Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 348

Bab 348

Pengundang V

Pada malam ketika hujan meteor menghujani bintang jatuh yang tak terhitung jumlahnya, setiap keping cahaya bintang adalah mayat dari sebuah Anomali. Tujuh ratus Awakener dalam pasukan bunuh diri berpegangan pada segenggam cahaya bintang itu, satu per satu terjun ke kematian mereka.

“Aaaaah!”

“Pukul sebelas! Pasukan lain sedang menangani Anomali di pukul sebelas! Bajingan ini, semakin lama semakin meluas! Kita harus menghancurkannya sebelum menyebar!”

“Regu 12, dimusnahkan.”

“Mati! Mati, mati! Matilah saja!”

“Penyihir Agung, terima kasih! Kami mencintaimu! Hidup terus Dunia Samcheon!”

“Regu 10, selesai jam dua.”

Jika “kemanusiaan” bukanlah sesuatu yang Anda bawa sejak lahir tetapi sesuatu yang Anda buktikan melalui kehidupan, maka tanpa ragu, kelompok terakhir yang terdiri dari tujuh ratus orang itu adalah sisa-sisa kemanusiaan sejati terakhir yang tersisa di dunia yang hancur ini.

Pada hari itu, jelas sekali umat manusia sedang menuju kepunahan.

“Pukul tiga sudah selesai. Regu 10, hancur. Enam orang tersisa. Lanjut ke pukul empat. Semoga beruntung.”

“Regu 7, musnah. Tapi setidaknya pukul sebelas aman. Menuju pukul sepuluh… Oh. Menemukan satu mayat tersisa. Tidak bisa bergabung dengan kalian.”

Bintang-bintang berjatuhan seperti bunga yang mekar.

Tiba-tiba aku membenci langit malam.

Jika logika dunia menetapkan bahwa bunga-bunga terindah harus diinjak-injak dengan paling kejam, saya tidak mengerti apa tujuan dari logika tersebut.

“Aku akan pergi duluan, Undertaker hyung. Aku belum melupakan apa yang terjadi di Sejong. Terima kasih, selalu.”

“Regu 4, musnah.”

Aku membenci setiap gulma yang tumbuh di ladang. Aku muak dengan warna merah dan ungu mereka, tetesan hujan yang jatuh di kelopaknya, suara-suara yang menyebutnya indah—dan napas teredam dari mereka yang terlalu terbius oleh getaran fajar untuk merasakan apa pun.

Bunga-bunga berguguran.

Langit malam dipenuhi dengan cahaya bintang.

Turun.

Hatiku berkobar seperti api.

Jika musim ini hanya ada untuk membunuh manusia, terutama mereka yang paling manusiawi, lalu bagaimana mungkin saya tidak membenci setiap musim terlebih dahulu?

Pengurus jenazah!

―――.

Aku mencintai umat manusia!

―, ――?

Dan saya harap Anda bisa menahan diri untuk tidak terlalu membenci orang lain.

――――.

Apakah kau juga membenciku, Undertaker?

―――, ――.

…Aku tahu. Jadi, seberapa pun kau menyukaiku… hanya sebatas itu, tolong cintai umat manusia lebih banyak lagi.

‘Ahhh.’

Aku menatap langit malam.

‘Sungguh, sungguh. Langit yang sangat indah.’

Sebuah kontrak.

Sekalipun suatu hari nanti seseorang membenci segalanya, tetap akan ada orang yang menganggap dunia ini indah.

Sebuah jejak.

Langit malam tidaklah indah dengan sendirinya. Dunia Samcheon. Semua hal dalam ciptaan. Tak satu pun dari hal-hal ini yang secara inheren indah.

Itu indah karena tercermin di mata seseorang.

Sihir.

Tak peduli berapa kali, berapa puluh atau ratusan musim panas berlalu, langit malam hari itu akan tetap terukir di hatiku seperti jelaga.

Aku selalu berada di bawah pengaruhmu.

Hic!

“Ugh…”

Butuh waktu tepat dua belas menit dan tiga puluh satu detik, ditambah empat sapu tangan, bagi Seo-rin untuk menenangkan air matanya.

Dia terisak-isak di bangku. “Ugh.”

“Kamu bisa membersihkan hidungmu sendiri, lho. Jangan khawatirkan aku.”

“Tidak, ayolah, itu agak berlebihan… Kita kan sedang menggoda, bukan? Siapa sih yang masih mengusap hidung di kencan kedua? Kamu gila ya?”

Dia mengatakan itu, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan napasnya yang tersengal-sengal.

Seo-rin jelas tampak lebih nyaman saat bersamaku. Sebelum memasuki Taman Bunga Gugur, dia sangat berhati-hati dalam menjaga citranya.

“Haah. Ini terasa aneh.”

Sekarang berbeda. Matanya merah karena menangis, dan dia duduk di bangku sambil mengayunkan kakinya.

“Bahkan saat pemakaman keluarga saya, saya tidak menangis. Lalu di sini saya menangis tersedu-sedu di depan seseorang yang baru saja saya kenal… ini aneh.”

“Itu karena aku aneh.”

“Siapa, kamu?”

“Kami berdua memang begitu. Lagipula, siapa pun yang muncul dengan pakaian barista atau jubah penyihir pasti bukan orang normal.”

Seo-rin tertawa pelan. Lalu, dia berkata, “Pengurus jenazah. Jujur saja.”

“Tentang apa?”

“Kau punya kemampuan membaca pikiran atau semacamnya, kan? Semacam kemampuan yang terhubung dengan jiwa orang lain? Kalau tidak, ini tidak masuk akal. Aku tidak pernah memberitahumu bagaimana keluargaku meninggal, tidak pernah menyebutkan bekerja di toko bunga, namun entah bagaimana kau memilih rute kencan yang sempurna untukku?”

“Hm.”

“Jika itu bukan karena kemampuan yang telah bangkit, maka kau hanyalah seorang Casanova gila. Yang mana yang benar? Mengapa kau sampai sejauh itu untuk merayuku?”

Dengan baik…

Biasanya, aku akan dengan mudah mengalihkan pembicaraan, tetapi aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.

“Dang Seo-rin, itu semua bagus, tapi mari kita luruskan urutan kejadiannya.”

“Hah?”

“Bukan aku yang merayumu.”

Saya membuat pernyataan yang sungguh-sungguh:

“Kau telah merayuku.”

Kebingungan.

“Aku cuma lagi ngurusin urusanku sendiri. Aku bahkan nggak tahu kau ada. Kaulah yang mendekatiku duluan, bilang nama samaranku keren atau apalah, terang-terangan menggoda.”

Kebingungan.

“Belum lagi kau mengenakan pakaian dan menata rambutmu sesuai dengan selera pribadimu… Ya Tuhan, wahai Tujuh Dewa Luar. Memaksa seseorang yang terpojok secara psikologis untuk bergantung padamu? Tingkat manipulasi dan gaslighting yang mengerikan.”

“…Eh, apa sih yang kau bicarakan?”

“Karma. Kamu menuai apa yang kamu tabur. Segala sesuatu yang kembali padamu hanyalah konsekuensi yang harus kamu terima.”

“Ah, benar. Sebuah sekte. Masuk akal… Pria tampan yang pandai merayu dan terlalu baik pasti semacam fanatik sekte.”

Dia memiringkan kepalanya ke langit, setengah bercanda, setengah serius. Saat itu sudah senja. Langit ungu tampak seperti tetesan cat yang tumpah di palet yang redup.

“Dunia ini tidak akan bertahan lama… Mungkin 20 tahun. Paling lama 25 tahun. Seberapa pun kita berjuang, mencegah kehancuran itu sulit. Tetapi saya bermaksud untuk mengumpulkan orang-orang yang masih tidak akan menyerah dan berjuang untuk hidup dengan semua yang kita miliki.”

“…Hah.”

“Aku sudah mengumpulkan banyak orang untuk berpihak padaku. Aku sudah menyiapkan sebuah organisasi bernama Korps Manajemen Jalan Nasional untuk berfungsi sebagai pengganti pemerintah. Dang Seo-rin, aku juga butuh bantuanmu.”

“Kamu serius, kan?”

“Saat menghadapi kematian, kamu akan menjadi seperti itu.”

Aku menatap kembali ke Taman Bunga yang Gugur.

Kehidupan yang kupulihkan dengan Aura hanya berlangsung singkat. Sebelum matahari terbenam, kelopak-kelopak cerah itu sudah mulai layu kembali.

Namun setidaknya, kelopak bunga itu tidak lagi berwarna cokelat kusam. Kelopak-kelopak itu berguguran dengan warna merah, oranye, kuning, dan hijau. Kemudian mereka bisa mekar lagi, meskipun hanya untuk satu musim lagi.

Seo-rin berdiri diam di sampingku, memandang ke arah taman. Beberapa inci kemudian, setelah taman terbenam di bawah cakrawala, pandangannya beralih kepadaku.

“Maaf kalau menyebutmu aneh. Kurasa kalau aku harus mengungkapkannya dengan kata-kata… aku terpesona. Aku belum pernah bertemu orang sepertimu.”

“Terima kasih sudah mengatakan itu, tapi tidak perlu meminta maaf padaku.”

“Mm… Ya, begitulah rasanya, ya? Ini juga aneh. Rasanya bersamamu, aku tidak perlu menjelaskan semuanya atau memikirkan bagaimana aku harus berkata-kata. Rasanya seperti… seperti kau adalah keluargaku—”

Kepalanya tersentak.

“Mmph.”

Lalu dia bangkit dari bangku itu.

Tak jauh dari situ terdapat sebuah penyeberangan jalan. Tidak sebesar penyeberangan tempat kita pertama kali bertemu, tetapi cat putihnya masih utuh, dan aspal hitamnya tidak rusak.

Tidak ada mobil yang berkeliaran di sini.

Baru beberapa hari berlalu, namun kota ini sudah terbiasa dengan keheningan.

“Seo Rin?”

Dia tidak menjawab, hanya melangkah ke tengah penyeberangan dan menutup matanya, mengangkat tangannya ke langit.

Angin bertiup.

Sensasi aneh menyelimutiku.

Angin sepoi-sepoi berhembus di antara jari-jarinya, menerpa rambutnya. Rasanya seolah Dang Seo-rin bisa tersapu angin kapan saja.

Aku berdiri.

Satu langkah, dua langkah, aku menapaki aspal hitam. Setiap langkahku teringat akan bayangan-bayangan dari berkali-kali aku menyaksikan kematiannya.

Tiga, empat, aku menyeberangi garis-garis putih itu. Setiap langkah membawaku kembali ke musim panas bulan Juni tempat kami berpapasan.

Melewati permukaan hitam putih yang tak terhitung jumlahnya, aku mendekati seseorang. Lalu, Dang Seo-rin membuka matanya.

Hembusan napas tertahan di bibirnya.

“Aku punya pengakuan.”

Saat aku hanya menatapnya dengan bingung, dia melanjutkan, “Saat kita pertama kali bertemu, aku langsung tertarik padamu. Tahukah kamu mengapa?”

“Dengan baik…”

Karena aku berpakaian dengan sangat teliti untuk menyesuaikan dengan seleranya. Aku tidak hanya berhenti pada penampilanku saja. Gerak-gerikku, sikapku—semuanya kubentuk agar sesuai dengan kepekaannya.

Namun, melihat ekspresiku, dia menggelengkan kepalanya.

“Sebenarnya, aku mendengar sebuah lagu.”

“Sebuah lagu?”

“Ya. Sebuah lagu, atau mungkin sebuah suara. Biasanya hanya kebisingan. Tapi setiap kali saya mendekati orang atau tempat tertentu… saya mendengar ‘suara’ khusus yang mereka miliki.”

Aku berkedip.

Bukan akting. Aku benar-benar terkejut.

Dalam ratusan lini masa ini, Dang Seo-rin belum pernah mengatakan hal seperti itu kepadaku sebelumnya.

“Tunggu,” kataku, “aku kurang mengerti.”

“Ah, baiklah. Sebagai contoh… lihatlah matahari terbenam di atas sana. Anda melihat warna merah, kan?”

“Ya.”

“Aku tidak hanya melihat warna merah. Aku mendengar suara khas matahari terbenam di telingaku. Rasanya seperti suara ombak. Tapi sensasinya lebih dangkal daripada ombak sungguhan—lebih luas daripada aliran sungai, tetapi lebih tipis daripada pasang surut laut.”

Aku belum pernah mendengar tentang ini sebelumnya.

‘Mengapa…?’

Hal itu membuatku bingung.

‘Kami pernah melewati penyeberangan itu. Kami pernah berjalan-jalan di Taman Bunga Gugur. Terkadang kami mengunjungi Udumbara sebagai gantinya. Tapi tidak pernah… sekali pun dia tidak pernah menyebutkan ini.’

Sesuatu telah berubah.

Sekarang sudah memasuki siklus ke-999.

Sekilas, angka itu mungkin tampak istimewa, tetapi saya tidak melihat perbedaan luar biasa dari putaran sebelumnya. Namun, fakta bahwa “dia menyembunyikannya selama 998 putaran, lalu mengaku pada putaran ke-999” itu sendiri sudah aneh.

‘Tapi mengapa dia menyembunyikan hal seperti ini? Apakah ada alasan untuk menyembunyikannya dariku sama sekali?’

Seo-rin terkikik melihat kebingunganku.

“Jadi tadi, aku agak terkejut. Saat kau menggenggam tanganku dan membawaku ke taman bunga, yang kudengar hanyalah teriakan. Berulang-ulang… Tapi saat kau membelai bunga peony itu dan membiarkannya mekar, tiba-tiba teriakan bunga itu berhenti. Dan sebagai gantinya, terdengar suara yang sangat indah… seperti suara tuts piano yang dimainkan.”

Dia menyilangkan kedua tangannya di belakang punggungnya.

“Aku juga bisa mendengar sebuah lagu darimu… Lagu itu sangat sedih, tetapi juga sangat jelas. Lagu itu terus berlanjut sejak awal, terhubung tanpa putus. Terkadang nadanya berubah, tetapi melodinya tidak pernah berubah. Seperti jejak kaki. Sangat samar… tetapi sangat kuat.”

Dengan lembut, Seo-rin menggenggam tanganku. Di belakangnya, lampu lalu lintas yang rusak berkedip perlahan, seolah setengah tertidur.

“Tak satu pun suara yang kudengar pernah berbohong padaku. Jadi aku ingin mempercayaimu juga. Terima kasih… karena telah memberiku alasan untuk tetap menyukai dunia ini.”

Dia tersenyum, mungkin mendengarkan melodi yang tak bisa kudengar—sebagian matahari terbenam di barat, sebagian langit malam di timur, sebagian di tempat ini, sebagian di hatinya.

“Jika kau membutuhkan bantuanku… kapan pun itu, katakan saja, Undertaker. Bahkan jika kita harus membakar seluruh dunia, aku akan melakukannya. Aku akan membantumu apa pun yang terjadi.”

Terdapat epilog.

Izinkan saya menyebutkan cerita lain secara singkat.

Ketika Ji-won dan aku memutuskan untuk menyegel Leviathan, aku sudah menjadi sangat berhati-hati dalam menggunakan Aura. Kami perlu membatasi penggunaan Aura secara drastis, seperti hidup dengan pemadaman listrik atau penjatahan air.

‘Jika aku langsung menggunakan Aura, aku bisa dengan mudah mengalahkan Ten Legs atau Meteor Shower.’

Namun itu bukanlah solusi yang baik. Kita harus belajar bertarung tanpa bergantung pada Aura sama sekali.

‘Itulah satu-satunya cara untuk benar-benar mengakhiri keberadaan Leviathan.’

Itu adalah jalan yang berat.

Setelah siklus ke-777 ketika saya pertama kali merintis rute ini, saya menghabiskan ratusan siklus lagi untuk menyempurnakan pendekatan ini langkah demi langkah.

‘Kita tidak bisa langsung melompat dari penggunaan 100% ke 0%. Itu terlalu ambisius.’

‘Kita akan melakukannya secara bertahap. Jika sebelumnya kita menggunakan 100%, kita akan mencoba 95%, 90%, 85%… secara bertahap mengurangi sedikit demi sedikit.’

Bukan hanya Aura saja. Pada akhirnya, kami juga harus lebih sedikit bergantung pada kemampuan Awakened lainnya.

‘Dan entah bagaimana… sampai tahun ke-20, ketika Gelombang Monster benar-benar menghantam… kita harus bertahan.’

Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Semakin sedikit kita bergantung pada Aura, semakin kita bergantung pada kekuatan-kekuatan yang telah bangkit lainnya. Dan itu wajar, karena umat manusia membutuhkan senjata untuk melawan Anomali yang dapat menghancurkan dunia kapan saja.

“Pemimpin Serikat.”

Dalam satu siklus, Ah-ryeon jatuh ke dalam Korupsi dan menyelimuti dunia dengan bunga.

Karena kami telah mengurangi penguasaan Aura kami, untuk meminimalkan korban, kami mengandalkan kemampuan Ah-ryeon… dan dia telah dirusak.

– Ayah.

Dalam siklus lain, Ha-yul jatuh ke dalam Korupsi, mengubah semua makhluk hidup menjadi boneka.

Kami telah menjalin tali kendali di berbagai benua untuk memperkuat jalur komunikasi di antara para Penggerak Kebangkitan… yang menyebabkan Korupsinya.

Dalam skenario lain, Yo-hwa menciptakan seluruh pasukan NPC, atau Dok-seo memperbesar penghalang pelindung terlalu jauh, atau Ji-won sekali lagi mengandalkan Aura pada akhirnya.

‘Ini…’

Aku menggigit bibirku.

‘Ini pada dasarnya hanya mengocok kartu.’

Kebuntuan.

Untuk menghentikan Anomali-anomali ini, kita harus mengandalkan kekuatan yang telah dibangkitkan. Tetapi itu hanya akan membuat para Pembangun menjadi lebih kuat, menjadi rusak, dan mendekati Dewa-Dewa Luar.

‘Apakah ada caranya…?’

Suatu kemampuan yang tidak akan semakin kuat meskipun semakin sering digunakan.

Suatu kemampuan yang, semakin sering digunakan, semakin lemah efeknya.

Sebuah kekuatan yang—seberapa pun sering Anda menggunakannya—tidak akan pernah menimbulkan risiko Korupsi, melainkan mengembalikan Anda lebih dekat kepada manusia biasa.

Kemampuan yang begitu menakjubkan, jika memang ada…

‘Apakah ada cara untuk…?’

Tidak ada.

“Pengurus Jenazah.”

Namun, ada keajaiban.

“Apakah Anda membutuhkan bantuan saya?”

Dang Seo-rin.

Kemampuannya, Mantra Lagu Terkutuk, sangat sederhana.

Dia menghabiskan seluruh masa hidupnya sendiri untuk merapal mantra.

Tepat.

Hanya Seo-rin yang tidak menjadi lebih kuat dengan menggunakan kekuatannya. Bahkan, yang terjadi justru sebaliknya. Semakin banyak umur yang ia simpan dengan tidak menggunakannya, semakin kuat ia jadinya. Semakin sering ia menggunakannya, semakin lemah ia jadinya—benar-benar kebalikan dari aturan setiap Awakener lainnya.

Sia-siakan umurmu, dan kematianmu akan segera tiba.

Dia akan mati.

Sebagai manusia.

Itulah memang keajaiban Seo-rin.

Dia persis seperti saya.

Seperti peranku sebagai seorang regresif, yang harus menghapus tingkat Aura yang telah kubangun untuk menyelamatkan dunia… begitu pula Dang Seo-rin mengabaikan dirinya sendiri.

Temanku.

Ada sebuah lagu untuk memperkuat manusia tanpa Aura, sebuah lagu untuk menyembuhkan tanpa menghancurkan Ah-ryeon, sebuah lagu untuk menjangkau Ha-yul tanpa memojokkannya.

Semuanya menyatu dengan sempurna seperti sebuah keajaiban.

Jalan ini ditakdirkan untuk dilalui seseorang bersamaku.

“Baiklah. Maaf. Sepertinya aku memang membutuhkan sihirmu.”

“Mm. Tidak perlu meminta maaf.”

Jadi, setelah hari itu di siklus ke-777, kisah itu menjadi tentang bagaimana aku dan orang lain secara bertahap meninggal.

Rentetan kegagalan kami.

Sebuah rute yang unik.

Melepaskan diri dari formula terkutuk Korupsi Awakener dan ejekan Anomali.

Sebuah keajaiban besar dari Pertukaran Setara, menyeimbangkan kemerosotan umat manusia dengan kehancuran kita sendiri.

Mulai dari sini, cerita akan berlanjut dengan cepat.