Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 316

Bab 316

◈ Aku adalah seorang Regresor Tak Terbatas, Tapi Aku Punya Cerita untuk Diceritakan

Bab 316

──────

Sang Skeptis IX

Memadamkan.

Memadamkan.

Ketika Pasukan Sekutu Manusia kita akhirnya keluar dari Terowongan Inunaki, hal pertama yang menyambut kami adalah bau tanah basah yang menempel seperti cokelat berlumpur, bersamaan dengan guyuran hujan dan kabut yang tak berujung.

[Jarak pandang sangat buruk,] lapor Santa dengan tenang. [Aku menggunakan Aura untuk mempertajam penglihatanku, dan bahkan dengan itu, sulit untuk melihat lebih dari 50 meter di depan.]

Lapangan di depan kasino, yang selalu dipenuhi oleh tunawisma dan pengemis yang meminta uang receh, kini tampak sepi dan sunyi.

Hujan turun tanpa henti, terasa dingin saat disentuh, sementara kabut di sekitar kami melekat, merayap di atas jari-jari, paha, dan tengkuk kami dalam pelukan yang lembap.

Anomali Super Monsun sudah mulai memberi kita perasaan melalui suhu dan keseluruhan suasana bahwa penguasanya telah tiba.

– Kyeeeh!

Tiba-tiba, di balik dinding kabut gelap, sesuatu seperti anjing pemburu menerjang ke arah kami—jika Anda bisa menyebut sosok dengan dua kepala dan tentakel yang menggeliat dari cakar depannya sebagai “anjing pemburu”.

Makhluk itu melompat dari jarak hanya beberapa meter, langsung menuju ke Manyo Neko. Begitu Manyo Neko berteriak “Funya!” karena ketakutan, Aura hitam pekat melesat di leher anjing itu.

– Kkiaak! Kkieeek! Kiiiii!

Kemudian, anjing itu hancur berkeping-keping. Tubuh dan kepalanya yang terputus menggelepar dalam kejang kematian terakhir, tetapi sebelum para Awakener di sekitarnya dapat bereaksi, ia lenyap menjadi cipratan lumpur tanpa meninggalkan mayat sekalipun.

“Te-terima kasih, Nya, Undateikeo.”

Aku bertatap muka dengan Manyo Neko sebagai tanda pengakuan, lalu berkata, “Semuanya, tetap waspada. Jarak pandang sangat buruk. Bahkan Anomali kelas desa pun dapat menimbulkan luka serius jika kita membiarkannya menyerang kita secara tiba-tiba.”

Manyo Neko dan beberapa dari para Awakener mengangguk setuju.

Tepat pada waktunya, gerbang di belakang kami tertutup dengan derit dan bunyi gedebuk yang keras. Seperti yang telah dibahas sebelumnya, Do-hwa menutup pintu masuk terowongan.

Di hadapan kami terbentang wilayah tak terbatas dan kematian yang mengintai. Di belakang kami terbentang kesempatan untuk bertahan hidup, tetapi jalannya terhalang. Sebuah dilema yang sesungguhnya.

Seluruh 3.721 sekutu kita benar-benar telah menempatkan diri mereka dalam posisi hidup dan mati.

Ketegangan yang mencekam menyelimuti barisan kami. Sebelum hati yang telah kugerakkan dengan pidatoku mendingin menghadapi kenyataan yang mengancam ini, aku mengeluarkan perintah.

“Ha-yul.”

[Ya, Oppa.]

“Aktifkan semua boneka totemmu.”

[Mengerti.]

Kaus kaki Ha-yul basah kuyup saat dia berlutut di lumpur, tanpa mempedulikan bagaimana lumpur itu menimbun kaki palsunya.

[Tali yang mengikat bahu manusia…]

[Namun bagi kaki laba-laba, itu hanyalah kawat sirkus…]

Begitu sang Dalang menggumamkan mantra itu kepada dirinya sendiri, gelombang Aura keemasan menyebar keluar dari tubuh mungilnya. Aura itu bercabang seperti jaring laba-laba, terpecah lagi dan lagi hingga seluruh kota diselimuti cahaya berkilauan.

“Wow…”

“Keahlian luar biasa untuk seseorang yang masih sangat muda.”

“Mereka bilang dia anak angkat Tuan Undertaker. Masuk akal.”

Bisikan-bisikan kagum menyebar di antara mereka yang belum pernah menyaksikan kemampuan Sang Dalang sebelumnya, terutama para Penggerak dari luar negeri.

Ha-yul mengabaikan tatapan-tatapan itu, dan hanya fokus pada pengendalian Auranya.

“Teruslah bersemangat, Ha-yul.”

[Oke tidak masalah.]

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, tali kendali Ha-yul berfungsi hampir seperti medium superkonduktif untuk Aura, aset yang telah ia manfaatkan di seluruh Korea. Tak perlu dikatakan, jaringnya bahkan lebih luas di Busan. Bahkan di bawah tekanan hujan dan kabut yang dahsyat dari atas, jaring laba-laba emas itu berkilauan seperti sungai bintang, cukup untuk menyulut secercah harapan untuk bertahan hidup.

[Oppa, aku sudah selesai terhubung.]

Kreak, denting.

Di seluruh Busan, “boneka-boneka” membuka mata mereka. Mereka telah disembunyikan di titik-titik penting di antara gugusan emas yang menyelimuti kota, berjumlah tidak kurang dari 999 boneka secara total, masing-masing merupakan tiruan sempurna dari Ha-yul.

Sekumpulan boneka, yang menuruti satu perintah dari Lee Ha-yul, telah terbangun.

“Bagus sekali,” kataku dengan hangat. “Tidak perlu mengatur secara detail pandangan mereka—cukup jaga agar mereka tetap terhubung dengan kesadaranmu.”

[Mengerti.]

Di seluruh kota yang telah ditelan kabut tebal, memberikan keuntungan mutlak bagi Anomali, Sang Dalang telah menanam ratusan “penjaga”. Tentu saja, Ha-yul tidak dapat secara pribadi mengawasi semua 999 titik tersebut, tetapi itu hampir tidak penting.

“Saintess.”

[Ya. Saya sudah terhubung ke unggahan Ha-yul sekarang.]

Kami memiliki “menara kontrol” khusus yang siap untuk menafsirkan semua sudut pandang tersebut sebagai penggantinya.

[Anomali-anomali berkumpul dari sisi utara Busan—tempat-tempat seperti Nopo-dong dan Dugu-dong.]

[Mereka juga menyeberangi Sungai Nakdong. Kita mungkin bisa menganggap Distrik Sasang telah sepenuhnya jatuh sekarang.]

[Hal yang sama terjadi di timur. Daerah dekat Kuil Haedong Yonggung sudah kering. Hujan deras di daerah sekitarnya jauh lebih lebat, mengepung kita dari segala arah.]

[Tampaknya ini adalah Gelombang Monster.]

[Kami menduga ini adalah Gelombang Monster yang telah diambil alih dan bermutasi oleh Leviathan.]

[Target mereka ada di sini, di pintu masuk terowongan.]

Peta itu menyala. Hampir seketika, lolongan-lolongan melengking menerobos kabut dari segala arah.

– Grooaaaar!

– Kkieeeeeeek! Kiek, kieeeh!

– Uu-uu-uu-uu-uu…

Mereka telah merasakan keberadaan kami.

Saat kita menatap Kekosongan, Kekosongan itu pun balas menatap kita.

Meskipun wujud asli Leviathan belum muncul, para Anomali yang diperbudak oleh naga laut itu meraung saat mereka bergegas serempak menuju posisi kami.

Yang pertama menembus kabut adalah tentakel raksasa berbentuk gurita. Mereka menjulur keluar, membentang lebih dari sembilan puluh meter untuk menangkap tiga Awakener kita sekaligus.

“Aaaaaah!”

“Putuskan! Cegat!”

“Tetap tenang!”

Dengan selalu waspada, para Awakener kita segera melawan balik. Dua dari petarung yang tertangkap berhasil membebaskan diri, tetapi yang terakhir diseret oleh tentakel yang tersisa.

“U-ugh…!”

Bahkan saat diseret pergi, Sang Pembangkit Kekuatan India menghentakkan pedangnya ke tanah— zzzzik! —menciptakan garis sepanjang dua puluh meter di lumpur hitam saat ia memperlambat gerakannya.

“Bagus sekali!”

“Tunggu sebentar, kami akan menyelamatkanmu!”

“O-ooh… oh…”

Tentakel itu hancur berkeping-keping akibat serangan bertubi-tubi dari rekan-rekannya. Tepat sebelum ia ditarik melewati selubung kabut, pemuda India itu dibebaskan.

Tapi kemudian—

“Ooo—ooo…”

Di sekitar pinggang pria itu, tempat tentakel mencengkeramnya, “tetesan air” mulai keluar sebagai gelembung.

Ke mana pun gelembung-gelembung itu berputar, serat otot dan pembuluh darah muncul di bawah kulitnya hingga busa yang dihasilkan begitu banyak sehingga tulang-tulangnya terlihat jelas.

Para calon penyelamat itu membeku di tempat. “Buih air” itu sudah menyebar hingga mencapai dada pemuda tersebut.

“A-Akash! Sadarlah!”

“Oooooo—”

Dalam sekejap, gelembung-gelembung itu menyapu leher, kepala, lengan, jari-jarinya, dan kembali lagi ke tangan yang menggenggam pedang. Lalu—

Pop!

Buih berair itu pecah, dan otot serta tulang yang membentuk tubuh pemuda itu lenyap begitu saja.

Yang tersisa hanyalah air hujan. Bahkan bagian tentakel yang terputus pun telah menguap sepenuhnya.

Di tempat manusia dan monster itu mati, tetesan air bergoyang-goyang di tempatnya sebelum merayap ke dalam kabut seperti kelabang.

“Ah…”

“Hindari kontak fisik dengan Anomali dengan segala cara!” perintahku, sambil menangkis Anomali lain yang menyerang kami. Setelah menghancurkan kawanan ratusan anjing, aku berteriak agar setiap Awakener dapat mendengar, “Hujan dan kabut ini adalah Kekosongan Leviathan! Jika kelembapan meresap ke dalam luka, kalian akan kehilangan kesadaran diri dan menjadi bagian dari pasukan Leviathan!”

“Aaaargh!”

Bentrokan kecil meletus di seluruh alun-alun saat para Awakener berpegangan pada barikade darurat kami, menangkis serangan mendadak musuh.

‘Bagus. Sejauh ini, ini tidak terlalu buruk.’

Kami kehilangan satu pejuang dalam serangan mendadak itu, tetapi Pasukan Sekutu Manusia mengikuti protokol dan menanggapi setiap ancaman dengan sewajarnya. Mantra Lagu Terkutuk Seo-rin sudah mencapai bait kelima, semuanya didedikasikan untuk melindungi pikiran kita dari pencucian otak atau polusi mental. Jika kita terus melakukan pertempuran yang menguras tenaga seperti ini, kita bisa bertahan setidaknya selama seminggu.

‘Tentu saja, jika berlarut-larut selama seminggu penuh, itu sama saja dengan kekalahan bagi kami. Tetapi jika kami menemukan petunjuk tentang kelemahan Leviathan dalam waktu itu, kami masih bisa melancarkan serangan balik.’

Dalam skenario terburuk, kita masih memiliki Saintess dan Ah-ryeon. Dengan Saintess memaksimalkan Time Stop atau Ah-ryeon membuat Pohon Dunia mekar, kita mungkin memiliki peluang untuk bertahan, bahkan dengan pengorbanan besar.

‘Hanya ini saja?’ pikirku dalam hati sambil menyesuaikan pedang-tongkatku, Do-hwa. ‘Hujan dan kabut menyelimuti setiap sisi. Sebuah “Void” beracun yang mengubahmu menjadi semacam serangga air jika kau menderita luka sekecil apa pun. Gelombang Monster yang dimobilisasi secara paksa oleh Leviathan.’

Itu jelas merupakan musuh yang tangguh.

‘Tidak diragukan lagi ini berbahaya… tetapi rasanya bukan hal yang tidak dapat diatasi.’

Satu hari berlalu. Lalu dua, lalu tiga.

Kami kehilangan empat anggota Awakening pada hari pertama, tetapi tidak ada korban jiwa lagi setelah itu.

‘Sepertinya kita bahkan tidak membutuhkan siapa pun untuk mengorbankan diri.’

Kelembapan yang lengket membuat bernapas menjadi sulit, tetapi kami memiliki ruang bernapas yang lebih luas daripada yang saya duga.

‘Jika aku bisa bertahan sampai menemukan petunjuk untuk mengalahkan Leviathan, aku akan mengatur ulang permainan ini setelahnya. Lain kali, aku akan menyatukan Pasukan Sekutu Manusia jauh sebelum Juni, lalu langsung menuju ke asal Leviathan dan memusnahkannya dengan mudah sebelum—’

“Dokter.”

Aku berkedip.

Aku hanya memejamkan mata sejenak, tetapi dari satu pandangan ke pandangan berikutnya, Go Yuri tiba-tiba berdiri di depanku, dengan rambut merah muda dan semuanya.

Hal itu sendiri bukanlah sesuatu yang aneh bagi Go Yuri. Jika dia mau, akan mudah baginya untuk mempermainkan persepsiku. Anehnya, meskipun demikian, tidak setetes pun air hujan menempel di pakaian atau rambutnya.

Penguasaan Aura eksternal Go Yuri, setidaknya dilihat dari semua tanda luar, cukup buruk. Jika dia benar-benar menghindari setetes air hujan pun selama tiga hari pertempuran tanpa henti, bukankah dia akan berisiko membiarkan semua orang melihat bahwa dia “tidak normal?”

“Ada apa, Go Yuri?” tanyaku dengan tenang. “Aku sedang sibuk memimpin pasukan. Kalau kau mau bicara, kembalilah setelah serangan musuh sedikit mereda.”

“Oh! Maaf! Saya tidak menyadari Anda begitu sibuk.”

“Tentu saja. Saya mengerahkan seluruh upaya untuk memastikan tidak ada lagi korban jiwa. Bahkan satu pun tidak.”

“Hmm?”

Go Yuri meletakkan jarinya ke bibir.

Senyum lembut terukir di atas kuku yang rapi.

“Mmm. Saya mengerti. Tapi itu terdengar agak aneh.”

“Aneh bagaimana?”

“Ya karena-”

Dia menghembuskan napas, dan aroma manis apel menyelinap ke hidungku.

“Dok, Anda baru saja selesai berpidato dan bahkan belum beranjak selangkah pun dari pintu masuk terowongan, kan?”

“…”

Suara hujan.

Bau lumpur.

Memadamkan.

Memadamkan.

Ketika Pasukan Sekutu Manusia kita akhirnya keluar dari Terowongan Inunaki, hal pertama yang menyambut kami adalah bau tanah basah yang menempel seperti cokelat berlumpur, bersamaan dengan guyuran hujan dan kabut yang tak berujung.

[Jarak pandang sangat buruk,] lapor Santa dengan tenang. [Aku menggunakan Aura untuk mempertajam penglihatanku, dan bahkan dengan itu, sulit untuk melihat lebih dari 50 meter di depan.]

Lapangan di depan kasino, yang selalu dipenuhi oleh tunawisma dan pengemis yang meminta uang receh, kini tampak sepi dan sunyi.

Hujan turun tanpa henti, terasa dingin saat disentuh, sementara kabut di sekitar kami melekat, merayap di atas jari-jari, paha, dan tengkuk kami dalam pelukan yang mencekam.

Anomali Super Monsun berbicara melalui suhu dan sentuhan, mengumumkan kedatangan tuannya.

– Kyeeeh!

Tepat pada saat seekor anjing pemburu muncul dari kabut dengan taring yang terbuka, Aura hitam pekatku sudah mengiris tenggorokan anjing liar itu.

Kepala dan tubuhnya terpisah dalam jeritan yang memercik, tetapi Aura-ku tidak berhenti di situ. Ia membakar anjing itu hingga bulu terakhirnya.

“E-ehhh? F-funyaaang?” Manyo Neko mengeluarkan teriakan kaget. Musuh telah tewas bahkan sebelum dia menyadari adanya penyergapan. Tak heran dia merasa bingung. “A-apa yang baru saja terjadi, nya?”

Aku telah kembali. Saat aku selesai berpidato di lobi dan melangkah keluar dari terowongan—aku telah kembali ke titik yang tepat itu.

Atau lebih tepatnya, mungkin aku tidak pernah meninggalkannya.

Aku menelan ludah dengan susah payah. “Saintess.”

[Ya?]

“Ada seorang tentara dari New Delhi, India, bernama Akash di antara sekutu kita. Periksa apakah dia aman.”

[Oh, tentu saja. Segera.]

“Dan hitung juga berapa banyak orang yang tergabung dalam Pasukan Sekutu Manusia. Ingatan saya mengatakan kita memiliki 3.721 orang.”

[Dipahami.]

Krek, gedebuk.

Tepat saat itu, pintu terowongan tertutup di belakang kami. Sesuai rencana, Do-hwa telah menyegel pintu masuknya.

Begitu pintu ditutup, sang Santa melaporkan, [Saya sudah periksa, Tuan Pengurus Pemakaman. Pertama, tidak ada seorang pun di sini yang bernama Akash. Sepertinya tidak ada orang lain yang memperhatikan, tetapi dia tidak dapat ditemukan di mana pun. Selain itu, saat ini jumlah total anggota Pasukan Sekutu Manusia adalah 3.717.]

Jumlahnya telah berkurang.

Jumlah kami telah menurun.

Seingatku, kami mengalami empat korban jiwa selama pertempuran tiga hari itu. Aku masih bisa membayangkan perjuangan kami untuk bertahan hidup dengan jelas di benakku seolah-olah itu adalah kenyataan. Namun entah mengapa, aku kembali ke saat kami pertama kali melangkah keluar. Seolah-olah semua ingatan itu adalah kebohongan—

‘Dengan kata lain, hanya dalam sekejap mata, empat orang telah meninggal.’

Hujan bergemuruh di telingaku.

Sensasi hujan yang membasahi sepatu saya, getaran hujan yang menghantam gendang telinga saya, bau hujan di hidung saya—semuanya tak dapat disangkal nyata.

“…Ha-yul.”

[Ya, Oppa.]

“Aktifkan semua boneka totemmu.”

[Saya sudah mengerjakannya.]

Apakah itu kenyataan atau ilusi?

Aku tidak bisa membedakan mereka, tetapi aku juga tidak bisa menganggap ini hanya halusinasi dan menyerah dalam pertarungan.

‘Jika semua yang terjadi hingga saat ini hanyalah ilusi dan hanya momen ini yang nyata, maka Leviathan mungkin akan menipu saya untuk menyerah dalam pertempuran ini. Dan mungkin itulah yang sebenarnya diinginkan Leviathan.’

“Seo-rin,” panggilku.

“Hah? Ada apa?”

“Kali ini, berhati-hatilah terutama dengan Mantra Lagu Terkutukmu. Leviathan memiliki kemampuan korupsi mental yang luas, kami telah memastikannya.”

“Oh… Tentu, tapi bukankah itu sudah dibahas dalam pengarahan strategi? Jangan khawatir, saya sudah mempersiapkan diri dengan matang.”

Tiga hari berlalu lagi.

Kali ini kami lebih teliti dalam mempertahankan diri dari kontaminasi mental, membungkus diri kami dengan Aura sedemikian rupa sehingga bahkan kelembapan pun tidak dapat menembus indra kami. Hal itu menyebabkan kelelahan yang lebih besar, tetapi kami membatasi korban jiwa hanya menjadi dua orang. Lagipula, kami sudah pernah melalui pertarungan yang sama sekali, dan kali ini terasa lebih mudah.

‘Meskipun ini pun hanya ilusi, tidak apa-apa. Lain kali, aku akan mengurangi korban dari dua menjadi nol, dan terus maju tanpa kehilangan satu orang pun.’

“Sungguh aneh.”

Aku berkedip.

Sekali lagi, setelah sesaat pandanganku terpejam, Go Yuri berdiri di sana. Seperti sebelumnya, tak setetes pun air hujan menempel di kakinya hingga ke rambutnya yang berwarna merah muda.

“Ayo Yuri…”

“Tolong jangan terlihat terlalu takut, Dok. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya hanya di sini untuk membantu Anda.”

“…Jadi, aku hanya membayangkan semuanya? Tiga hari pertempuran terakhir ini semuanya palsu?”

“Hmm, itu pertanyaan yang sulit.” Dia tersenyum seolah malu-malu sambil menjelaskan, “Aku sebenarnya tidak bisa membedakan keduanya. Lebih baik, pikirkan dari sudut pandang Tuan Naga.”

“Maksudmu dari sudut pandang Leviathan?”

“Ya. Jika Anda sulit ditangani oleh Naga, itu justru karena Anda mengingat semuanya dengan detail yang sempurna.”

Memori Lengkap.

Berkat kemampuan itu, saya kebal terhadap sebagian besar pencucian otak mental. Setiap kali dihadapkan dengan ilusi yang bertentangan dengan ingatan saya, saya dapat langsung menyimpulkan, Ini palsu.

Sebagai contoh yang kontras, lihatlah seseorang seperti Dok-seo, yang memiliki ingatan yang tidak lengkap. Dia langsung tertipu oleh kehadiran Go Yuri, dan percaya, ” Benar! Dia sudah bersama kita sejak Ruang Tutorial!”

“Tapi seperti yang Anda ketahui, Dok, keuntungan bisa berubah menjadi kerugian.”

“Apa maksudmu?” tanyaku dengan waspada.

“Ilusi yang lenyap dalam ingatan yang samar tidak berarti apa-apa bagi orang normal. Mustahil untuk menipu ingatanmu, jadi apa masalahnya jika Leviathan mengulang adegan yang sama berulang kali, secara terus menerus?”

“Apa?”

“Perubahan sudut pandang, Dok.”

Go Yuri tertawa kecil.

“Bagi orang normal, jika Anda memberi mereka ilusi selama dua atau tiga hari, ilusi itu tidak akan tetap segar dalam ingatan mereka. Tetapi bagi Anda, memberi Anda ilusi selama tiga hari penuh justru membuat Anda benar-benar menjalani hari-hari tersebut.”

Rasa dingin menjalar di leherku.

“Ilusi sesaat mungkin akan sirna bagi orang lain, tetapi bagimu, itu tidak bisa dibedakan dari 72 jam yang sebenarnya.”

“Jadi maksudmu Leviathan itu… membombardirku dengan ilusi tiga hari ini sejak saat aku melangkah keluar dari terowongan?”

“Ya!”

Go Yuri menempelkan telapak tangannya ke pipi dan menghela napas.

“Sungguh merepotkan.”

“…”

“Benda yang kau anggap sebagai pelindung paling andal itu kini terbalik dan mengikatmu di tempat.”

Itu benar.

Ingatan Lengkap, kemampuan yang memungkinkan saya mengumpulkan bahkan mimpi dan ilusi tanpa kehilangan setitik pun.

Leviathan telah menempa itu menjadi senjata paling mematikan melawan seorang pengganggu seperti saya.