Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 293

Bab 293

◈ Aku adalah seorang Regresor Tak Terbatas, Tapi Aku Punya Cerita untuk Diceritakan

──────

Pengasingan IV

Ji-soo menundukkan kepalanya.

Ini bukanlah isyarat penyerahan diri atau penerimaan, seperti yang sering terlihat dalam drama politik. Tidak, di dunia nyata, ini adalah bentuk penolakan paling mendasar terhadap dunia tersebut. Jika menatap mata seseorang secara langsung melambangkan bukti kekuasaan yang mendasar, maka mengalihkan pandangan melambangkan kebalikannya.

“Ji-soo, apakah kau ingat?”

Yang menarik adalah Ji-won juga menundukkan kepalanya, kehabisan tenaga setelah承受 penyiksaan tanpa henti.

Wanita paruh baya berambut perak dan gadis muda berambut hitam.

Keduanya menundukkan dagu, namun makna yang terkandung dalam gestur tersebut sangat berbeda di antara mereka. Bagi Ji-won, itu karena dia tidak merasa perlu untuk “melihat” lawannya. Bagi Ji-soo, itu karena “makna melihat” lawannya telah hilang.

Dua bentuk ketidakbermaknaan bergejolak dan mencakar udara saat suara lembut Ji-won terucap.

“Kisah yang kuceritakan beberapa hari setelah aku mengadopsimu. Kisah tentang kaisar yang melakukan pembantaian… Jika kau lupa, akan kuceritakan lagi. Dahulu kala, hiduplah seorang kaisar yang kekuasaannya begitu besar sehingga hampir mustahil untuk dilampaui. Kaisar ini membakar sebuah desa pegunungan yang miskin.”

Desa itu luluh lantak. Apakah pembantaian ini memiliki makna tertentu?

Para menteri dan prajurit penasaran, tetapi kaisar melarang pertanyaan apa pun. Maka, ia melakukan pembantaian. Baru setelah membunuh setiap pria, wanita, dan anak-anak di desa itu, kaisar berbicara kepada para menterinya.

“Menurutmu apa yang baru saja kulakukan?” tanya raja. Salah seorang menteri, gemetar ketakutan, menjawab.

“Yang Mulia, Anda adalah penguasa tertinggi atas segala sesuatu, memegang kekuasaan atas hidup dan mati. Penduduk desa itu berani menentang kehendak Anda, jadi mereka adalah pengkhianat. Anda menggunakan kekuasaan Anda atas makhluk-makhluk yang tidak berarti itu.”

Tentu saja, penduduk desa itu tidak melakukan kesalahan apa pun. Mereka telah bekerja, membayar pajak, dan memenuhi kewajiban militer mereka—kadang-kadang dengan tekun, kadang-kadang dengan malas. Jika desa ini merupakan sarang pemberontakan, maka dapat disimpulkan bahwa seluruh kekaisaran telah dilanda pengkhianatan.

Namun menteri itu memuji keadilan kaisar. Ia menyanjung penguasa demi kelangsungan hidupnya.

“Kekuasaan adalah ketika bahkan perbuatan jahat pun dipuji.”

Namun, sikap menjilat yang putus asa dari sang menteri tampaknya tidak memuaskan sang tiran.

Kaisar menoleh. “Aku bertanya padamu, Kepala Istana. Menurutmu apa yang telah kulakukan?”

Kepala pengurus rumah tangga menjawab tanpa ragu-ragu.

“Hamba yang rendah hati ini tidak berani menghakimi tindakan Yang Mulia.”

Tidak mungkin untuk mengetahui apakah desa ini memberontak.

Mengetahui hal itu tidak perlu. Itu tidak diperbolehkan.

Tidak seperti para menteri yang harus memberi makna pada setiap gerak-gerik kaisar untuk membantu dalam memerintah kekaisaran, kepala istana sama sekali tidak menghakimi. Ia konsisten dalam ketidakbermaknaannya dan telah menguasai seni mempertahankan diri. Ṛà𐌽óΒËꞩ

“Kekuasaan muncul ketika kemampuan dasar manusia untuk menilai pun dihilangkan.”

Sang bendahara menunjukkan mengapa dia adalah orang yang paling dekat dengan sang tiran.

Namun apa yang terjadi selanjutnya? Jika peristiwa seperti itu benar-benar terjadi, itu akan menjadi kisah legendaris. Namun, sesuatu yang ajaib justru terjadi.

Di reruntuhan desa yang terbakar, hanya ditemukan satu orang yang selamat.

Korban selamat itu baru berusia sekitar sepuluh tahun, jenis kelaminnya tidak dapat dipastikan. Luka bakar parah merusak wajahnya.

Para prajurit membawa satu-satunya yang selamat ke hadapan kaisar, yang, sama seperti saat menginterogasi menteri dan bendahara, meminta jawaban dari anak itu sebagai bentuk hiburan.

“Menurutmu apa yang baru saja kulakukan?”

Dengan suara serak karena terbakar api, anak itu menjawab.

“Kalian membakar desa kami dan membunuh penduduknya tanpa alasan apa pun.”

Ruangan itu menjadi sunyi.

Sang menteri menelan ludah dengan gugup, jantung para prajurit membeku, dan suara menyeramkan bergema dalam keheningan.

Kaisar itu tertawa.

Dia membungkuk hingga sejajar dengan mata anak itu dan berbicara.

“Memang.”

Kaisar menunjuk anak yang selamat sebagai kepala pelayan barunya.

Konon, “pelayan istana yang memiliki bekas luka bakar” itu melayani sang tiran hingga ia menjadi tua, tetap berada di sisinya sepanjang hidup kaisar yang panjang.

“Itulah ceritanya. Apakah kamu ingat sekarang?”

Di hutan yang gelap oleh senja, udara malam tiba di kulit pohon pinus selangkah lebih awal daripada langit. Ji-won menghirupnya dalam-dalam.

“Ji-soo, aku pernah menanyakan hal yang sama padamu waktu itu. Mengapa kaisar menolak jawaban menteri dan kepala pelayan tetapi menerima jawaban anak itu?”

Tidak ada respons.

“Aku masih ingat dengan jelas. Kau menjawab, ‘Kaisar ingin menunjukkan bahwa dia bisa mengabaikan jawaban menteri dan kepala pelayan sesuka hatinya dan memilih seorang anak kecil sebagai pengganti mereka, tepat di depan semua orang.'”

Mengheningkan cipta sejenak.

Keheningan tanpa ekspresi itu adalah senyum Ji-won.

“Benar sekali. Kamu mengingatnya dengan baik.”

Psikopat berambut perak itu berbicara seperti seorang guru yang memuji muridnya karena telah menyelesaikan pekerjaan rumahnya.

“Itu jawaban yang bagus. Jawaban salah yang berkesan. Jika ini pertanyaan subjektif, kamu akan mendapat 60 poin… 60 poin penuh dari 100. Sementara yang lain ragu-ragu atau berpegang pada frasa usang dan klise, kamu dengan sungguh-sungguh berempati dengan situasi tersebut dan memikirkannya secara matang. Kamu selalu tekun,” pujinya dengan hangat.

Ji-won akhirnya mengangkat kepalanya.

“Aku akan bertanya lagi. Setelah lima tahun? Katakanlah ini tinjauan enam tahun. Ji-soo, menurutmu mengapa kaisar puas dengan jawaban anak itu?”

Ji-soo tetap diam.

Menguping dari balik semak-semak, aku secara naluriah tahu jawaban yang tepat yang ada di benak Ji-won. Lagipula, aku dan dia telah terikat sejak siklus kelima. Aku sangat memahami cara berpikirnya.

Namun, apakah Ji-soo, seseorang yang baru saya temui untuk pertama kalinya di siklus ke-703, dapat mencapai jawaban itu masih belum pasti.

Bibir merah Ji-soo sedikit terbuka.

“Karena dia baik-baik saja.”

Gumaman.

“Hmm?” terdengar gumaman yang memancing.

“Bahkan setelah melakukan hal-hal seperti itu—pembakaran, pembantaian—dia baik-baik saja.”

Ji-soo mengangkat kepalanya.

“Dia tidak perlu membenarkan tindakannya. Hanya mereka yang membutuhkan pengakuan dari orang lain yang mencari pembenaran. Dia tidak perlu mengalihkan pandangannya dari perbuatannya. Hanya mereka yang takut akan konsekuensi yang mencoba menghapus apa yang telah dilakukan.”

“Hmm.”

“Kekuasaan sejati bukanlah seperti itu. Bahkan setelah melakukan kekejaman, terungkap, mengakui bahwa itu adalah pembantaian yang tidak berarti, mengungkapkan semuanya tanpa menyembunyikan apa pun, dan tetap tidak menghadapi konsekuensi apa pun bagi kaisar—saat itulah kekuasaannya menjadi absolut. Itulah mengapa dia mengampuni anak itu, menjadikannya kepala pelayan, meskipun anak itu setiap hari dipenuhi dendam, mengutuk sang tiran. Kelangsungan hidup dan kesaksian anak itu, ketidakbergunaan dan ketidakrelevansiannya, membuktikan kekuasaan kaisar.”

“Benar,” kata Ji-won. “90 dari 100 poin. Bagus sekali, Ji-soo. Seperti yang diharapkan, orang berkembang seiring waktu.”

Sebuah belati menancap di pohon pinus dengan bunyi gedebuk, menggores bibir Ji-won seolah ingin membungkamnya. Jejak darah menetes di dagunya.

“Seseorang seperti kamu.”

Mata hijau gelap Ji-soo bersinar terang bahkan di tengah hutan yang remang-remang.

“Kamu tidak pernah terluka. Kamu bisa saja hidup puas dengan itu, tapi kamu tidak melakukannya. Kamu mendambakan orang lain, siapa pun, untuk membuktikan bahwa ‘aku tidak pernah terluka’ karena kamu pikir itu adalah bukti kekuatanmu!”

Raksasa.

Gigi Ji-soo menggeram mengucapkan kata itu.

“Kau adalah parasit… Para Anomali memparasit emosi dan kecerdasan manusia untuk bertahan hidup. Mereka mengeksploitasi kita. Apa bedanya denganmu? Mengapa kau ada? Mengapa kau hidup?”

Uap mengepul dari mulut Ji-soo, panas membara di hatinya.

“Setidaknya, rasakan sakitnya. Kenapa kau tidak terpengaruh? Kau kehilangan satu lengan. Lehermu terpotong. Dagingmu terkoyak. Jika kau manusia, seharusnya itu sakit!”

“Aku memang merasakan sakit. Aku kehilangan kesadaran sebanyak enam belas kali selama penyiksaan hari ini.”

“Bukan itu maksudku!” teriak gadis itu. “Ini berbeda. Kau… Kau…”

Beberapa tarikan napas yang tersengal-sengal.

“Kau bukan manusia… Kau adalah Anomali. Tidak, kau lebih buruk dari monster. Ji-won, aku akan membencimu selamanya.”

Hutan itu menahan napas.

Entah bagaimana, malam terbelah, memancarkan cahaya bintang, dan Ji-won mengulurkan tangannya. Tali yang mengikatnya terlepas seolah-olah hanya untuk pajangan saja.

Dia telah menggunakan Auranya.

“Nilai sempurna.” Ji-won menggenggam bahu Ji-soo. “Tepat sekali, Ji-soo… Kau adalah satu-satunya yang selamat dari desa ini. Kau adalah pengawal pribadiku. Justru karena itulah aku membesarkanmu dengan hati-hati dan menjagamu di sisiku.”

“Ah.”

Mulut Ji-soo ternganga. Dia putus asa.

Sebaliknya, Ji-won, sambil menggenggam kedua lengan Ji-soo dengan erat, tampak gembira dengan ekspresi tenangnya.

“Menyiksa saya tidak ada artinya. Tetapi bahkan ketidakberartian pun memiliki makna. Pikirkanlah. Manusia menjalani kehidupan yang berat untuk membuktikan bahwa sesuatu itu tidak berarti.”

“Hanya mereka yang mengumpulkan kekayaan luar biasa yang dapat menyatakan, ‘Uang tidak memiliki arti dalam hidup.’ Hanya mereka yang mengabdikan segalanya untuk dunia akademis yang dapat menegaskan, ‘Pengetahuan tidak memiliki arti dalam hidup.’ Ji-soo, aku membutuhkanmu. Seseorang sepertimu.”

“Kamu tampak lelah hari ini, jadi kembalilah dan istirahat. Mulai besok, hari-hari misi akan dilanjutkan. Latihan intensif. Operasi yang fleksibel. Nutrisi dan istirahat yang tepat. Semua ini harus berjalan bersamaan untuk gaya hidup sehat.”

Ji-won mengelus rambut Ji-soo, menyisirnya ke belakang telinga. Ji-soo menatap kosong, bahkan tidak bergeming sedikit pun saat disentuh.

“Aku sungguh menganggapmu sebagai anak perempuanku di dalam hatiku.”

Kesunyian.

“Aku pergi duluan. Anginnya semakin dingin, jadi cepatlah kembali.”

Kemudian, suara dedaunan yang terinjak perlahan menghilang.

Ji-soo ditinggal sendirian.

Yah, kalau dihitung termasuk aku yang bersembunyi di semak-semak, jadi ada dua orang di antara kami.

Saat itu, saya sedang merenung.

Kekhawatiran utama saya tentu saja adalah beban hidup saya. Itu bukanlah keputusan yang dibuat dengan mudah ketika saya memutuskan untuk terlibat dengan Ji-won, melainkan keputusan yang dibuat setelah pertimbangan yang cermat dan mendalam. Meskipun demikian, memikul tanggung jawab atas kesalahan siklus ke-703 bukanlah hal yang mudah.

Kekhawatiran saya yang kedua adalah—

“Apa yang akan kamu lakukan dengan tali itu?”

“Hah?” Ji-soo menatapku dengan tajam. “Apa kau memperhatikan?”

“Ya.”

“Semuanya?”

“Ya, semuanya.”

“Pengecut.”

Itu menyakitkan.

Mendengarkan kata-kata terakhir seseorang yang jauh lebih muda dariku selalu membuatku gelisah. Bagi seekor landak kecil, musim dingin yang dialami gadis ini terlalu kejam.

“Jangan bunuh diri.”

Ji-soo tersentak, menegang dengan canggung. Tepat sebelum rawa gelap itu memuntahkan gelembung-gelembung lengketnya, aku berbicara lebih dulu.

“Jika kau mati bunuh diri, Ji-won pasti akan terluka. Dia akan berduka. Satu hari. Dua hari. Mungkin satu atau dua minggu.”

“Jika memang demikian—”

“Dan kemudian dia akan mengatasinya… Kamu sudah tahu seperti apa Ji-won itu.”

Kesunyian.

“Aku menghormati pilihanmu. Tapi pertimbangkan kembali untuk memberi Ji-won kesempatan, bahkan sekadar kesempatan untuk ‘menyembuhkan luka hidup’.” Ketika dia tidak menjawab, aku menambahkan, “Kamu bisa memutuskan nanti. Tidak akan terlambat.”

Pada saat itu, ekspresi keras Ji-soo runtuh.