Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 285

Bab 285

◈ Aku adalah seorang Regresor Tak Terbatas, Tapi Aku Punya Cerita untuk Diceritakan

──────

Orang Munafik IV

“Awalnya, itu hanya sebuah kecurigaan…”

“Ketua Tim Yu. Kau tahu betapa sulitnya menangkapnya—selalu cepat, selalu teliti dalam membersihkan. Yang terpenting, mereka dapat melacak rute Awakener secara real-time dengan Peta Mininya.”

“Hampir mustahil untuk menangkap seseorang seperti itu di bagian ekornya…”

Aku menatap kosong ke langit-langit.

Berkat ingatan saya yang sempurna, apa yang Do-hwa katakan kepada saya kemarin terulang kembali dengan detail sempurna di langit-langit gelap di atas saya. Dalam benak saya, itu tercipta kembali dengan begitu jelas sehingga terasa tidak dapat dibedakan dari kenyataan.

Dalam adegan yang terbayangkan dengan jelas ini, Do-hwa berbisik lembut kepadaku.

“Jadi, aku merawatnya…”

Dibesarkan? tanyaku, bingung.

“ Bukan sebagai seorang Awakener, tetapi sebagai anggota pasukan biasa.”

Mata Do-hwa yang setengah terpejam berbinar-binar.

“ Lihatlah, meskipun seseorang tidak memiliki kemampuan Kebangkitan, mereka tetap bisa menguasai keterampilan menyelinap dan melacak…”

“Mengapa kamu begitu terkejut? Tentu kamu tahu ini. Banyak warga sipil bergabung dengan Korps Manajemen Jalan Nasional dengan aspirasi untuk melayani kemanusiaan dan membasmi Anomali.”

“Setelah melatih mereka selama dua tahun di lapangan, mereka menjadi cukup kompeten. Saya menyaring dan menyempurnakan mereka, lalu menugaskan mereka untuk melacak Ketua Tim Yu. Saya sengaja merekrut warga sipil yang tidak akan dikenali oleh orang itu, agar mereka tidak muncul di Peta Mini.”

“Siapa sangka? Ada laporan yang masuk tentang Ketua Tim Yu menyeret warga sipil yang tak berdaya di tengah malam menuju pintu masuk Terowongan Inunaki. Secara diam-diam.”

Bukti?

“ Ini, saya punya foto-foto.”

Jas lab putih Do-hwa berkibar longgar saat dia menyerahkan bukti itu kepadaku.

“ Ingat waktu aku minta pinjam kamera ajaib itu? Aku menyewanya hanya untuk mengambil foto-foto ini. Kualitasnya memang tidak terlalu bagus, tapi…”

“……”

“Kau mempercayai perangkat itu sepenuhnya, kan? Kupikir ini cara tercepat untuk meyakinkanmu.”

“……”

“Jadi.”

Do-hwa menyatukan jari-jarinya dan menopang dagunya di atasnya. Terlepas dari keseriusan diskusi kami, rasa geli tampak terpancar di matanya.

“ Tahukah kamu?”

Matanya yang hitam pekat menatapku—kekosongan tanpa emosi yang mengalir, jurang gelap yang menungguku jatuh ke dalamnya. Matanya tidak berpura-pura menyembunyikan niatnya: untuk menjatuhkanku dan menjebakku dalam jurang tatapannya. ȑαŊƟꞖÈᶊ

“ Ah, jadi kamu tidak…”

“Kurasa bahkan orang sepertimu pun tidak bisa tahu atau memprediksi segalanya. Apakah itu beberapa tahun yang lalu? Seperti yang kau katakan sendiri, regresi bukan tentang membatasi kemungkinan, melainkan tentang mengembangkan semua kemungkinan itu.”

“Fakta bahwa Anda tidak menyadari sesuatu—bahkan tentang seorang kolega yang begitu dekat dengan Anda—membuat hari ini berharga.”

Do-hwa berdiri. Meskipun kopi yang dia minta saya buat masih tergeletak di meja tanpa tersentuh, dia bahkan tidak meliriknya. Hanya uap tipis dari cangkir yang kini dingin itu yang tersisa, berada di antara kehadiran dan ketidakhadiran.

“Yang Mulia?”

Ilusi itu hancur berkeping-keping.

Saat aku menundukkan pandangan, aku melihat Ji-won meletakkan cangkir kopi di atas meja.

“Anda tampak sedang berpikir keras, jadi saya bawakan kopi. Kopi ini memang tidak bisa dibandingkan dengan keahlian barista Yang Mulia, tetapi saya harap ini dapat meringankan beban kekhawatiran Anda.”

Sejenak, aku hanya menatap cangkir itu. “Terima kasih.”

“Dengan senang hati.”

Aku menyesap kopi yang disiapkan Ji-won. Rasanya enak—sangat sesuai dengan seleraku. Luar biasanya. “Ini sangat enak…”

“Terima kasih.”

Sembari membiarkan rasa café au lait meresap di lidahku, aku melirik Ji-won. Dia selalu memiliki apresiasi yang tinggi terhadap kopi. Setelah mengetahui hasratku untuk menjadi seorang barista, dia beralih dari sekadar pengagum kopi menjadi seorang pencipta kopi.

Pada dasarnya, Ji-won memiliki kemampuan yang mumpuni.

Seandainya ia memilih menjadi politisi, seniman, pengusaha, aktivis LSM, pedagang saham, jurnalis, bartender, atau koki, ia tetap akan berada di peringkat 0,1% teratas. Sementara orang lain tersandung dalam kegagalan dan meraba-raba menuju kesuksesan dengan mengubah kegagalan tersebut menjadi pengalaman, Ji-won selalu menghitung jalur yang optimal. Ia membedakan siapa yang harus diajak bersekutu dan siapa yang harus disingkirkan, mencurahkan seluruh upayanya untuk membangun jaringan dan merebut kekuasaan dengan dedikasi yang sungguh-sungguh.

“Namun saya masih harus banyak belajar. Saya baru menguasai dasar-dasar pembuatan café au lait. Saya belum bisa membuat berbagai macam kopi seperti yang Yang Mulia bisa buat. Bimbingan Anda akan sangat berharga.”

Lihatlah. Terlepas dari kecenderungan alaminya terhadap kejahatan, dia berhasil memposisikan dirinya sebagai sekutu seorang regresif seperti saya.

Sekali lagi, saya akan mengatakan ini dengan serius: Jika saya bukan protagonis dari kemunduran ini, Ji-won akan menjadi pemeran utama yang jauh lebih cocok.

“Kemarin.”

“Hm?” gumamku, masih tenggelam dalam pikiran.

“Kudengar kau bertemu dengan Do-hwa, pemimpin Korps. Kau tampak sangat termenung hari ini, apakah percakapan kalian membahas sesuatu yang serius?”

Dia sudah bisa menebak gerakanku.

Itu memang sudah bisa diduga. Jika saya berada di posisinya, saya juga akan menjadikan pemantauan rute pelaku regresi sebagai prioritas utama saya.

Setelah meletakkan cangkir kopi saya, saya memasang ekspresi santai. “Kami membahas beberapa topik. Salah satunya adalah tentangmu, Ji-won.”

“Saya, Yang Mulia?”

“Memang benar. Dia bilang dia bingung apakah Anda Ketua Tim Operasi Korps Manajemen Jalan Nasional atau sekretaris pribadi saya. Dia bertanya berapa lama saya berencana menahan Anda.”

“Ah.” Ji-won berkedip perlahan. “Aku telah menyerahkan sebagian besar tugas kepada wakil ketua tim. Meskipun aku terkadang harus menggunakan Peta Mini-ku untuk membantu operasi khusus, untuk sebagian besar tugas, efisiensi administratif tetap sekitar 60% dari tingkat biasanya.”

“Menurutmu, apakah Do-hwa akan puas dengan 60%?”

“Mungkin tidak. Tetapi saat ini, bekerja sama erat dengan Yang Mulia jauh lebih efisien.”

“Oh? Apakah Anda berencana untuk berganti pekerjaan sepenuhnya?”

“Jika Yang Mulia mengizinkan, saya akan dengan senang hati melakukannya.” Ketika saya tidak menjawab, dia melanjutkan, “Saya sungguh percaya tempat ini adalah garis pertahanan terakhir umat manusia.”

Hampir empat tahun telah berlalu sejak kami menjadikan Terowongan Inunaki sebagai markas kami, dan pakaian Ji-won telah berubah secara signifikan sejak saat itu. Pada awalnya, dia hanya mengenakan seragam Korps Manajemen Jalan Nasional. Seiring waktu, pakaiannya menjadi lebih santai. Pertama, dia meninggalkan jubahnya, kemudian beralih dari seragam formal ke pakaian bisnis, dari pakaian bisnis ke pakaian bisnis kasual, lalu ke pakaian olahraga. Akhirnya, dia mulai mengenakan pakaian yang hanya bisa digambarkan sebagai pakaian santai saat berada di ruang pribadi.

Saat itu, pakaian yang dikenakannya saat menyajikan kopi kepada saya hampir tidak bisa dibedakan dari piyama—celana olahraga longgar dipadukan dengan kemeja lengan panjang yang kebesaran.

‘Apakah aku membuatnya terlalu nyaman?’

Saya bertanya-tanya apakah “kenyamanan” yang baru ditemukan di antara kami ini berasal dari pengalamannya merasakan hubungan yang benar-benar santai untuk pertama kalinya, atau apakah dia salah menafsirkan preferensi saya terhadap “kenyamanan” sebagai arahan untuk mengurangi individualitasnya, sehingga membuatnya menjadi sosok yang hampa.

Bagi Ji-won, apakah akan ada perbedaan antara keduanya?

“Terima kasih atas kopinya.”

“Suatu kehormatan bagi saya, Yang Mulia.”

“Ji-won.”

“Ya, Yang Mulia?”

“Mengapa kamu menculik orang-orang itu?”

Dari sudut pandangnya, pertanyaan itu jelas merupakan serangan mendadak.

Dalam momen-momen yang mengejutkan seperti itu, reaksi orang biasanya termasuk dalam kategori yang dapat diprediksi: penyangkalan, kemarahan, pertanyaan balik, atau tuntutan bukti.

“Saya menganggap itu perlu.”

Jawaban Ji-won tidak termasuk dalam kategori mana pun di atas.

Setelah memutilasi keluarganya dan meninggalkan sisa-sisa tubuhnya di Kolam Minari di Gunung Dobong, Seoul, saat masih duduk di bangku SMP pada usia 14 tahun, Ji-won selalu bersiap menghadapi kemungkinan perbuatannya terbongkar. Oleh karena itu, ketika dihadapkan pada situasi yang sudah ia antisipasi sebelumnya, ia tidak pernah goyah.

Momen ini pun tidak terkecuali.

Ji-won sudah mengumpulkan semua informasi yang relevan:

♙ Kemarin, Undertaker bertemu dengan Noh Do-hwa.

♟ Noh Do-hwa kemungkinan besar berbagi informasi tentang “penculikan” tersebut dengan Undertaker.

♙ Noh Do-hwa, yang merupakan tipe orang yang metodis, akan menggunakan bukti yang tak terbantahkan daripada penalaran subjektif untuk meyakinkan Pengurus Pemakaman.

♟ Oleh karena itu, The Undertaker kemungkinan besar memiliki bukti yang tak terbantahkan.

♙ Menyangkal tuduhan tersebut akan menjadi tindakan bodoh.

Seperti halnya menggerakkan bidak di papan catur, Ji-won menganggap pertanyaan mendadakku sebagai bagian dari permainan. Tanggapannya terencana, bagian dari percakapan yang sedang berlangsung.

“Perlu?” tanyaku mengulangi. “Untuk tujuan apa?”

“Melihat langsung adalah bukti nyata, Yang Mulia. Bisakah Anda menunggu sebentar?”

Seandainya saya seorang penyidik biasa, membiarkan tersangka yang baru saja mengakui kejahatannya pergi adalah hal yang tak terpikirkan.

“Baiklah. Aku akan menunggu di sini.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Namun, hubungan saya dengan Ji-won bukanlah hubungan antara seorang kriminal dan seorang polisi, atau antara seorang konselor dan seorang pasien. Fakta bahwa dia seorang psikopat dan pembunuh berantai, yang tanpa emosi manusiawi, tidaklah relevan.

Kita telah berjalan di garis tipis yang memisahkan hidup dan mati bersama dalam banyak situasi. Kita telah tersandung dan bangkit bersama.

Hanya itu yang terpenting.

“Terima kasih atas kesabaran Anda, Yang Mulia.”

Aku menghabiskan sisa kopi sambil menunggu, dan akhirnya Ji-won kembali, mengenakan seragam lengkap Korps Manajemen Jalan Nasional.

Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali aku melihatnya mengenakan pakaian itu. Pakaian hitam-putih itu melambangkan membuka jalan melalui Kekosongan. Jelas sekali dia merawatnya dengan sangat teliti, selalu siap untuk digunakan kembali.

“Izinkan saya mengantar Anda.”

“Ke mana?”

“Ke lokasi tempat para korban penculikan ditahan.”

Kami keluar dari area kafe melalui pintu darurat, yang langsung menuju ke hamparan gelap Terowongan Inunaki yang asli.

Meskipun saya telah mengubahnya menjadi “Terowongan Bawah Laut,” Terowongan Inunaki pada intinya tetaplah sebuah Anomali yang pernah memisahkan kepulauan Jepang. Di balik lapisan modifikasi saya, tersembunyilah bentuk aslinya yang mengerikan.

“Sudah cukup lama. Saya masih ingat dengan jelas menyaksikan Yang Mulia menjinakkan Terowongan Inunaki dan membentuknya kembali sesuka hati.”

Langkah kaki Ji-won bergema keras di dalam terowongan.

Lumpur terciprat saat kami berjalan, tetapi entah bagaimana sepatu dan celananya tetap bersih.

Bahkan di medan perang, dia tetap seperti ini. Tak peduli kotoran di sekitarnya, dia selalu menjaga penampilannya yang sempurna, yang membuatnya diejek dan ditakuti orang lain. Sementara sebagian orang menganggapnya seperti sedang berada di panggung peragaan busana dan bukan di medan perang, jauh di lubuk hati, mereka takut akan manipulasi Aura-nya yang tepat.

“Anomali dan Kekosongan dapat diubah oleh kehendak manusia—atau setidaknya, Terowongan Inunaki dapat. Itulah mengapa Yang Mulia memilih tempat ini sebagai benteng Anda, bukan?”

Saya tidak menjawab.

“Itulah yang kupikirkan. Jika Yang Mulia bisa melakukannya, tentu aku pun bisa.”

Kami sampai di persimpangan terowongan. Ji-won tidak memilih salah satu jalan. Sebaliknya, dia menempelkan tubuhnya ke bagian dinding, mengetuknya perlahan.

Tiba-tiba, tanpa suara atau peringatan, sebuah tangga muncul.

“Tentu saja, saya tidak akan berani menyamakan kemampuan saya dengan kemampuan Anda. Ini hanyalah soal potensi.”

Ji-won menuruni tangga darurat seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia. Aku mengikutinya dalam diam.

“Itu tidak sulit. Berkat kerja keras Yang Mulia sebelumnya dalam menjinakkan tempat ini, yang perlu saya lakukan hanyalah menambahkan sedikit DLC.”

Tangga itu gelap gulita, tetapi Ji-won bergerak dengan penuh percaya diri, seolah-olah dia telah menghafal setiap anak tangga.

“Tahukah Anda, Yang Mulia? Saat membangun terowongan bawah laut, ruang darurat selalu dibangun di bawahnya untuk mempersiapkan diri menghadapi banjir.”

“Ya.”

“Seperti yang diharapkan dari Yang Mulia. Ya. Saat Yang Mulia memberi Terowongan Inunaki identitas baru sebagai ‘Terowongan Bawah Air,’ hal itu membuka potensi untuk memasukkan ruang darurat seperti itu.” Ia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Bagian yang paling menantang adalah mendesain ruang itu sendiri. Hal itu membuat saya kagum sekali lagi pada keahlian Yang Mulia dalam mengubah terowongan ini menjadi sebuah kafe.”

Sekali lagi, dia menunggu untuk melihat apakah saya akan merespons.

“Saya tidak memiliki bakat artistik yang begitu besar, tetapi setelah setahun bekerja, saya berhasil menciptakan sesuatu yang lumayan.”

Ji-won sampai di bawah tangga.

Di kedalaman jurang bawah laut ini, lampu-lampu redup menyala, menerangi pemandangan di hadapan kita.

“Izinkan saya memperkenalkannya kepada Anda, meskipun ini adalah upaya yang memalukan.”

Cahaya kekuningan itu menampakkan pemandangan yang tak salah lagi—sebuah penjara. Jeruji besi berjajar di ruangan itu, menahan banyak sekali orang.

Namun, bahkan kata “penjara” pun terasa tidak cukup untuk menggambarkan apa yang saya lihat. Di dalam setiap sel, berbagai alat penyiksaan dipajang, dengan orang-orang diikat dalam posisi yang mengerikan.

“Ini adalah laboratorium yang dirancang untuk menciptakan ‘Awakener’ secara artifisial dari warga sipil biasa.”

Saat rintihan jiwa-jiwa yang setengah mati bergema di sekitar kami, Ji-won menoleh ke arahku dengan ekspresi sedingin biasanya.

“Saya menyebutnya ‘Bengkel Kesialan’.”

Catatan kaki: