Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 275

Bab 275

◈ Aku adalah seorang Regresor Tak Terbatas, Tapi Aku Punya Cerita untuk Diceritakan

──────

Sang Pengkhotbah I

Ingatkah saat aku memimpin Kota Benteng Kapal Induk Darat Bergerak 『BusaN』 dan bepergian bebas keliling dunia?

Saya sudah pernah menyebutkan ini sebelumnya, tetapi wilayah benua Eurasia penuh dengan Desa Terlantar, tersebar seperti batu Go di papan setelah permainan berakhir. Kami telah melihat banyak sekali desa-desa itu selama perjalanan kami.

Desa-desa Terlantar. Tempat-tempat di mana orang-orang, dengan satu atau lain cara, jatuh di bawah pengaruh Anomali dan berjuang untuk bertahan hidup.

Tentu saja, penduduk setempat sendiri tidak menyebut tempat-tempat ini sebagai Desa Terlantar, melainkan menyebutnya sebagai Desa Perintis.

“Apakah perlu berjuang dan mempertahankan konsep kemanusiaan yang samar-samar itu?”

“Lebih baik menerima Kekosongan sebagai lingkungan baru Bumi dan beradaptasi dengannya. Itulah satu-satunya solusi!”

“Kekuatan sejati umat manusia terletak pada kemampuan beradaptasi. Beri waktu ribuan, puluhan ribu tahun, dan generasi berikutnya akan beradaptasi dengan mulus terhadap lingkungan Kekosongan.”

Itulah logika para penduduk Desa Terlantar.

Seperti semua ideologi, pada awalnya terdengar masuk akal. Tujuannya mulia. Konsep dan kata-kata aslinya sendiri tidak salah.

Masalah mendasar adalah bahwa Kekosongan itu sendiri sama sekali tidak sesuai dengan gagasan “adaptasi.”

Adaptasi. Evolusi. Itu kata-kata yang bagus, tentu saja. Tapi bagaimana tepatnya suatu kelompok dapat benar-benar beradaptasi dengan Kekosongan?

Izinkan saya memberikan contoh sederhana.

Ketuk, ketuk.

Suatu larut malam ketika saya sedang bekerja sendirian, saya kadang-kadang mendengar suara ketukan khas di pintu saya.

“Siapakah itu?”

– Ini aku, oppa.

“Oh, Ha-yul.”

Itu suara Lee Ha-yul.

– Bolehkah saya masuk?

“Tentu.”

Saat itu, saya tidak terlalu khawatir. Ha-yul sering mengalami insomnia dan tidak bisa tidur sendirian. Ketika itu terjadi, dia akan berbaring miring di sofa atau tempat tidur di kamar saya, berbicara tanpa henti sepanjang malam, dan akhirnya tertidur dengan tenang.

Saya berasumsi kali ini pun akan sama.

“……?”

Namun, beberapa detik berlalu, dan pintu itu tidak pernah terbuka.

Saat itulah aku mendongak dan menatap pintu.

Ketuk, ketuk.

Suara itu bergema lagi.

Meskipun terdengar suara, pintu itu tetap tidak bergerak sama sekali. Seharusnya ada getaran sekecil apa pun, tetapi pintu itu bahkan tidak berkedut.

Hanya terdengar suara ketukan.

“Ha-yul?”

– Ini aku, oppa.

“……”

– Bolehkah saya masuk?

Aku bangkit dan mendekati pintu.

Karena khawatir Ha-yul hanya bercanda, aku dengan hati-hati memutar gagang pintu, membuat pintu berderit saat terbuka.

Tidak ada seorang pun di sana.

Lorong itu, tanpa lampu untuk menghemat energi, membentang dalam kegelapan total.

Itu dulu.

Ketuk, ketuk, ketuk.

Ketukan bergema di dalam Kekosongan.

– Bolehkah saya masuk?

Fenomena-fenomena ini adalah hal biasa di dunia ini.

Bahkan di BusaN, benteng pertahanan manusia, Anomali Ketukan terjadi.

Lalu bagaimana dengan Desa-desa Terlantar?

…Ketika seseorang membuka pintu kamar keluarga mereka, seorang wanita tua yang tidak dikenal mungkin tiba-tiba muncul. Ternyata waktu telah berputar, dan putri mereka telah menua menjadi seorang nenek.

…Kemarin, ada empat orang dalam keluarga itu, tetapi hari ini, satu orang hilang. Namun, tidak seorang pun dapat mengingat siapa orang itu.

…Pada suatu titik, makanan di atas meja, jatah yang diperoleh dengan susah payah itu, mulai terasa sangat menjijikkan. Sementara itu, bau busuk dari selokan di bawah tercium sangat menggugah selera.

Seberapa keras pun kau berusaha, kau tak bisa beradaptasi. Hidup berdampingan dengan Kekosongan adalah hal yang mustahil. Satu-satunya cara untuk “beradaptasi” adalah dengan melepaskan jati diri sebagai manusia.

Dan begitulah, nasib Desa-desa Terlantar telah ditentukan.

Orang-orang membenarkan tindakan mereka, mengklaim bahwa mereka telah “merintis Kekosongan” dengan cara mereka sendiri. Tetapi sebenarnya, metode mereka hanyalah ratusan variasi dari tema “meninggalkan umat manusia.”

Ciri-ciri universal umat manusia. Tubuh mereka. Pikiran mereka. Bagian mana yang akan mereka korbankan?

Apakah kanibalisme itu dosa? Apakah inses itu tabu?

Akankah mereka mempertahankan konsep keluarga? Atau akankah mereka sepenuhnya mengabaikan gagasan ikatan darah?

Desa-desa Terlantar mencabik-cabik umat manusia sepotong demi sepotong, membedah mereka dalam operasi bedah yang menyimpang. Keahlian ahli bedah yang memimpin operasi tersebut menentukan kelangsungan hidup sesama manusia. Banyak penduduk Desa Terlantar binasa di bawah pisau bedah amatir seorang dokter gadungan, sementara beberapa orang terpilih selamat.

“Kamu hanya perlu berhenti merasa bahagia.”

Di antara mereka, satu kelompok menonjol.

“Berhentilah berusaha untuk bahagia. Jangan mengejar keberuntungan berupa kebahagiaan di dunia di mana kebahagiaan tidak dapat diraih.”

“Ketidakbahagiaan. Ketidakbahagiaan adalah satu-satunya tujuan realistis yang dapat dicapai di zaman ini. Jadilah makhluk yang realistis.”

Gereja Ketidakbahagiaan.

“Ketika segala sesuatu menuju kehancuran, tidak ada lagi yang tersisa bagi manusia yang mengejar kebahagiaan.”

“Apakah kamu bisa makan apa pun yang kamu mau? Tidak.”

“Bisakah kamu hidup sesuai keinginanmu? Tidak.”

“Bisakah kamu mencintai orang yang ingin kamu cintai? Tidak.”

“Semakin Anda mencari kebahagiaan, semakin Anda terperangkap. Anda hanya menyadari ketidakmampuan Anda sendiri.”

“Tapi ketidakbahagiaan?”

“Oh, kita masih bisa jauh lebih tidak bahagia.”

Bunga kejahatan yang mekar di tengah kiamat.

“Makanlah sesuatu yang bahkan lebih menjijikkan. Kamu bisa melakukannya.”

“Jalani hidup yang lebih mengerikan lagi. Kamu bisa melakukannya.”

“Benci lebih banyak, fitnah lebih banyak, jadilah lebih sombong, dan hancurkan dirimu sendiri lebih jauh lagi. Kita masih punya cukup daging untuk itu.”

Ajaran Gereja Ketidakbahagiaan, yang telah menyebar secara diam-diam sebelum runtuhnya peradaban, berkembang sepenuhnya bersamaan dengan kiamat.

Berbeda dengan aliran Mo Gwang-seo atau Buddhisme Baru dari Negara Suci Timur, aliran ini berbeda jenis.

Setidaknya dua sekte lainnya melibatkan Anomali. Mo Gwang-seo, Anomali Kebangkitan Kristus, dan Udumbara, yang melahirkan Pohon Dunia. Bahkan jika mempertimbangkan keberhasilan mereka, Anomali tetap menjadi separuh dari identitas mereka.

Gereja Ketidakbahagiaan berbeda.

“Kegagalan tidak masalah. Bahkan, gagallah berulang kali.”

“Saat orang lain putus asa menghadapi kegagalan, kami justru melihat kegagalan itu sendiri sebagai sebuah kesuksesan.”

“Upaya untuk menjadi lebih tidak bahagia adalah satu-satunya kebebasan yang kita miliki.”

Gereja Ketidakbahagiaan sepenuhnya merupakan ciptaan umat manusia.

Ini berarti itu bukanlah target yang perlu aku, sang Pengurus Jenazah, musnahkan. Namun, hubunganku dengan Gereja Ketidakbahagiaan sama sekali tidak sepele.

Jauh sebelum saya menyeberangi Pegunungan Ural dan menjelajahi desa-desa terpencil yang tak terhitung jumlahnya, saya sudah sangat mengenal cabang umat manusia tertentu ini.

Siklus ke-500? Bukan. Bahkan jauh ke belakang.

Siklus ke-200? Bahkan lebih awal lagi.

Siklus ke-10? Luar biasa, bahkan sebelum itu.

[Seo Gyu: Sialan, apa-apaan ini? Ini sampah banget.]

[Lee Jae-hee: Ponselku tidak berfungsi?]

[Uehara Shino: Terlalu banyak orang. Sulit bernapas.]

[Park Ye-dam: Saya perlu menghubungi atasan saya…]

Kembali di aula Stasiun Busan, titik asal saya, saya beberapa kali menyalakan aplikasi Pembaca Pikiran dan mengintip pikiran orang-orang di sekitar saya. Jika ingatan Anda masih bagus, Anda mungkin ingat tokoh-tokoh berikut dari momen-momen tersebut:

[Lee Baek: Ada apa? Ke mana semua orang pergi?]

[Go Yuri: O̷̹͑h̴̢̞͊͂ ̴̧̌͝m̶̘̍̾y̴̢͖̿̓.̴̝̈́̍.̷̦̽͠.̶͖̈́̈]

[Jung So-hee: Pendeta? Ke mana Anda pergi, Pendeta?]

[Sim Ah-ryeon: Di mana aku? Siapakah aku?]

Mari kita berhenti sejenak di sini.

Saya yakin Anda sudah cukup mengenal Seo Gyu, Go Yuri, dan Sim Ah-ryeon.

Saya juga telah berbagi cuplikan tentang Lee Baek dan Uehara Shino. Lee Baek adalah seorang preman yang mengumpulkan para penyintas menggunakan kemampuan Raungan Singanya, dan Uehara membuka bengkel alkimia setelah pindah ke Jepang, dia adalah mantan rekan seperjuangan saya.

[Jung So-hee: Pendeta? Ke mana Anda pergi, Pendeta?]

Dan sekarang, mari kita bahas fokus kita hari ini: Jung So-hee.

Dari caranya memanggil seorang “pendeta” begitu dia mendarat di Ruang Tutorial, jelas bahwa dia sangat terlibat dalam sebuah sekte. Lebih tepatnya, dia tergabung dalam Gereja Ketidakbahagiaan.

Kelas pekerjaannya adalah Fanatik.

Tidak ada gunanya menyembunyikannya sekarang.

Sebelum siklus ke-5, Jung So-hee adalah salah satu “Anggota Partai Asli” saya.

Anggota kelompok awal saya memiliki satu kesamaan: pada awalnya, mereka tampak kompeten, tetapi seiring waktu, mereka menjadi sama sekali tidak berguna.

Hal yang sama juga berlaku untuk Jung So-hee.

“Aku adalah pengguna kemampuan tipe air.”

“Oh? Jadi, seperti pancaran air yang menyembur keluar? Atau mungkin kau memanggil roh air, seperti Undine?”

“Tidak. Ini… hanya air keran.”

Menetes.

Saat Jung So-hee mengangkat jari, air menetes dari udara.

Menurut standar saat ini, kemampuannya akan dianggap remeh dan menyedihkan. Itu tidak jauh berbeda dari apa yang bisa dilakukan orang biasa. Tetapi di masa-masa awal, semuanya sangat berbeda. Saat itu, Jung So-hee benar-benar penting bagi partai kami.

Mengapa? Jawabannya sederhana.

“Ngomong-ngomong, ini air bersih, kualitas terbaik. Rasanya pun enak.”

“Wow, itu luar biasa, So-hee!”

“Ya! Dengan ini, kita tidak perlu khawatir lagi soal air minum!”

Di Ruang Tutorial, bahkan tidak ada cukup air untuk minum, apalagi untuk mandi.

Api bukanlah masalah besar. Banyak orang membawa korek api ketika dipanggil ke penjara bawah tanah, dan ada korek api yang dijual di toko-toko suvenir stasiun.

Namun, air minum? Itu cerita yang berbeda.

Tanpa campur tanganku, para siswi dari SMA Putri Baekhwa membutuhkan waktu lebih dari lima tahun untuk menyelesaikan dungeon tersebut—lima tahun menurut perhitungan waktu internal dungeon itu sendiri.

Dungeon Tutorial Stasiun Busan tidak berbeda. Bahkan, dungeon ini lebih sulit daripada dungeon SMA Baekhwa.

Tanpa aku, seorang regresif, tidak akan ada yang selamat. Tidak satu pun. Ruang bawah tanah itu pada dasarnya mustahil untuk dijelajahi.

“A-air… Air…”

Sebuah pemandangan neraka yang sesungguhnya.

Dari luar, hanya satu minggu yang berlalu. Tetapi di dalam Ruang Tutorial, bisa jadi tiga bulan telah berlalu.

Di lingkungan yang sepenuhnya terisolasi dari dunia luar, menemukan pasokan makanan dan air yang stabil adalah hal yang mustahil. Kelaparan dan dehidrasi merajalela. Satu-satunya cara untuk bertahan hidup adalah dengan menyelesaikan misi yang diberikan oleh Peri Tutorial dan menerima hadiah—tentu saja dengan mempertaruhkan nyawa sendiri.

“Berikut adalah pasokan air hari ini.”

Dalam situasi seperti itu, kemampuan Air Keran milik Jung So-hee menjadi penyelamat bagi kelompok kami.

“Terima kasih, So-hee.”

“Bukan apa-apa. Lagipula, ini peran saya. Undertaker, sebaiknya kau minum dulu.”

“Apa kamu yakin?”

“Jika terjadi sesuatu, hanya kau dan Jae-hee yang bisa melawan. Aku akan minum terakhir.”

Jung So-hee bisa menghasilkan sekitar empat liter air per hari, kira-kira setara dengan dua botol. Memang tidak banyak, tetapi cukup untuk membuat kami tetap hidup.

Saat itu, kelompok kami terdiri dari empat anggota: saya sendiri, Uehara Shino, Lee Jae-hee, dan Jung So-hee—

[404 – Tidak Ditemukan]

Tidak. Kami berlima.

Ada orang lain yang pernah bersama kami. ■■■, orang yang dihapus dari ingatanku oleh Segel Waktu, kemungkinan adalah rekan seperjuangan pertamaku.

Tapi sekarang, aku tidak bisa mengingatnya.

Bahkan ingatanku tentang Jung So-hee pun tidak lengkap. Ingatan yang kuceritakan sekarang baru muncul samar-samar setelah siklus ke-688, ketika aku mengalahkan Dalang.

Setelah Infinite Void mengutak-atik pikiranku, menanamkan ingatan tentang diriku mengajar saudari kembar Cheon Yo-hwa, aku mulai mengingat potongan-potongan masa laluku yang terfragmentasi.

[404 – Tidak Ditemukan]

[404 – Tidak Ditemukan]

Gangguan dari potongan-potongan yang hilang itu menghalangi saya untuk benar-benar mengingatnya. Akibatnya, bahkan ingatan-ingatan ini mungkin telah dimanipulasi oleh Kekosongan Tak Terbatas.

“Aku bisa minum nanti. Tidak apa-apa.”

Dalam kenangan itu, Jung So-hee selalu menjadi seseorang yang mengutamakan orang lain daripada dirinya sendiri. Bukan berarti dia terlihat “menyedihkan.” Lebih tepatnya, itu adalah aura alami yang terpancar darinya, seolah-olah dia secara sadar memilih untuk merendahkan dirinya sendiri.

Di Ruang Tutorial, tempat kepercayaan adalah kemewahan dan pengkhianatan merajalela, sikap tanpa pamrihnya sangatlah langka.

“Terima kasih… Sungguh.”

“Terima kasih kembali.”

Bahkan versi diri saya yang dulu penuh liku-liku pun tak bisa menahan rasa terima kasih kepadanya.

Seiring waktu, sebagian besar penyerang—mereka yang mempertaruhkan nyawa untuk menyelesaikan misi—telah binasa. Kelompok pendukung yang membantu mereka dari belakang juga tercerai-berai, bertempur seperti anjing gila memperebutkan sedikit sumber daya yang tersisa.

Kami telah mencapai titik terendah. Titik terendah dari yang terendah.

“Pengurus Jenazah.”

“Ya?”

“Apakah kamu sedang tidak bahagia saat ini?”

Saat itulah Jung So-hee mengambil langkahnya.

Seolah-olah dia telah menunggu saat ini—menunggu neraka ini terjadi.

Dengan senyum yang dipenuhi kebaikan, dia mendekatiku.

“Apakah Anda ingin mendengar ‘kabar baik’ dari saya, sebentar saja?”

Saya baru mengetahuinya belakangan.

Sejak awal, Jung So-hee bergabung dengan kelompok kami dengan niat untuk menyebarkan kesialan dan ketidakbahagiaan kepada saya.

Catatan kaki: