Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 273

Bab 273

◈ Aku adalah seorang Regresor Tak Terbatas, Tapi Aku Punya Cerita untuk Diceritakan

──────

Konselor II

267.

Bagi sebagian orang, itu mungkin hanya deretan angka sederhana, tetapi bagi saya, sang Pengurus Jenazah, itu adalah pengenal yang sangat berharga.

Di dunia yang membeku abadi itu, Sang Santa telah mengurung Dewa Luar, dan dengan demikian mengunci semua kemungkinan untuk bersatu kembali—setidaknya untuk saat ini.

Hanya ada satu pengecualian: menggantungkan Lonceng Perak di pergelangan tangan saya dan menekan telapak tangan saya ke cermin untuk merasakan kehangatan 15°C yang terpancar dari sisi lainnya.

Itulah satu-satunya hubungan yang tersisa bagi kami.

“Bagaimana ini bisa terjadi?” gumamku kaget.

Di tanganku ada antologi cerita sampingan dari Infinite Metagame, termasuk salah satu kisah yang menggambarkan dengan prosa yang halus, meskipun singkat, bagaimana Santa dari siklus ke-267 bertahan hampir 2.000 tahun setelah menghentikan waktu.

Saya tidak akan merinci isinya di sini. Manuskrip tersebut berisi terlalu banyak informasi sensitif untuk dijelaskan secara detail.

“Dok-seo. Apakah kau… Mungkinkah kau melihatnya? Dalam halusinasimu, apa yang dialami Santa di siklus sebelumnya?”

“Ya,” dia membenarkan dengan anggukan. “Tapi itu kabur, seperti mimpi. Awalnya, itu benar-benar siksaan. Suara-suara yang tidak bisa kukendalikan terus-menerus mengganggu telingaku, seperti tamu tak diundang yang paling menyebalkan. Tapi ketika aku benar-benar berhenti dan fokus, ternyata kebalikannya.”

“Kebalikannya?”

“Ya. Tamu tak diundang itu bukan mereka—melainkan aku.”

Aku memanfaatkan momen itu untuk menyerahkan laptop, dan Dok-seo langsung menerimanya, memeluknya erat-erat ke dadanya.

“Penglihatan-penglihatan itu adalah pengulangan peristiwa dari siklus masa lalu, seperti video yang diputar ulang secara otomatis setelah Anda sampai di akhir rekaman, hanya saja video tersebut telah diprivasi dan dikunci agar tidak dapat diakses oleh semua penonton. Tetapi karena suatu alasan yang tidak saya mengerti, saya, sebagai tamu yang tidak diundang, berhasil mengintip rekaman-rekaman itu.”

Ketika saya tidak menjawab, dia melanjutkan.

“Awalnya, menontonnya terasa menyakitkan.”

Penyakit Ilahi.

Penderitaan seorang Miko ketika dirasuki oleh dewa.

“Tidak peduli berapa banyak aku tidur, aku tidak pernah merasa segar. Baik terjaga maupun tidur, otot-ototku terus-menerus sakit, seperti terkena flu. Itu juga membuatku menangis, menyaksikan hantu-hantu masa lalu. Mungkin karena betapa seringnya kau, Tuan, muncul dalam tragedi-tragedi itu.”

Tidak ada yang bisa dikatakan.

“Tapi seperti yang kau bilang, ini mungkin semacam kemampuan baru yang terbangun dari diriku, kan? Jadi kupikir: ‘Baiklah kalau begitu. Aku akan menyelesaikannya sampai akhir.’ Aku memutuskan untuk menyerap semuanya, menghidupkan kembali ceritamu melalui halusinasi-halusinasi itu—dan kemudian aku menulis tentangnya.”

Saat itulah sesuatu yang ajaib terjadi.

“Lalu rasa sakit itu berhenti.”

Dok-seo mengambil penglihatan-penglihatan yang menyiksa dan mengubahnya menjadi kata-kata tertulis.

Penulis adalah pandai besi, terlahir dengan palu yang terpasang di kesepuluh jarinya. Dengan tanpa henti menempa visi dan suara menjadi bentuk, meluruskan dan membengkokkannya menjadi bentuk tertulis, akhirnya mereka menundukkan kepala dan dengan teratur menetap di halaman-halaman.

“Setidaknya saat menulis, saya terbebas dari rasa sakit. Meskipun begitu, saya tidak tidur semalam. Setelah menyelesaikannya saat fajar, saya berjalan-jalan di luar terowongan dan jujur saja? Itu adalah udara segar pertama yang saya hirup dalam beberapa minggu terakhir.”

Perlahan dan hati-hati, aku berkata padanya, “Kamu telah melalui banyak hal.”

“Ya. Dan setelah menyelesaikan cerita pendek ini, saya menyadari hal lain.”

Dok-seo memejamkan matanya dan menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya perlahan selama delapan detik.

Layar laptop berkedip dan—

“Dok-seo?”

Ketika Dok-seo membuka matanya lagi untuk menatapku, aku tak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening, merasakan suatu ketidaksesuaian yang tak dapat dijelaskan.

“Tuan Pengurus Jenazah.”

Sensasi dingin seperti listrik statis menyentuh tengkukku.

Orang yang berdiri di hadapanku adalah Dok-seo, namun sekaligus bukan. Sudut alisnya, lekukan bibirnya, pakaiannya. Semuanya mengarah pada Dok-seo, namun sekaligus…

“Ah.”

“Sudah lama kita tidak bertemu, Tuan Pengurus Jenazah.”

Suara itu lolos dariku sebelum aku sempat meredamnya. Pikiran-pikiran berpacu di benakku, berkelebat seperti sinyal yang dipercepat.

“Aku tak pernah membayangkan ini bisa terjadi,” kata orang yang bukan Dok-seo itu. “Apakah kau mengenali siapa aku?”

Dengan mengandalkan intuisi dan bukti, saya mencoba menebak.

“Santa?”

Kesunyian.

Saya mencoba lagi.

“Mungkinkah Anda adalah Santa dari siklus ke-267?”

“Ya.”

Sosok yang mengenakan wajah Dok-seo tersenyum tipis—senyum yang begitu halus sehingga hanya seseorang yang memiliki hubungan mendalam dengannya yang mungkin dapat mengenalinya.

“Senang bertemu Anda, Tuan Pengurus Jenazah… Tampaknya kemampuan yang telah dibangkitkan Dok-seo ini dapat digambarkan sebagai ‘kerasukan’ atau mungkin lebih tepatnya, ’empati.’ Ini adalah kemampuan untuk merasuki protagonis dari cerita sampingan yang telah ia tulis.”

Ya Tuhan.

Ya Tuhan.

Sang Santa di Seoul, yang mengamati pemandangan ini melalui kemampuan melihat masa depan, menghela napas yang sama persis dengan desahanku.

Itu adalah kebetulan yang luar biasa.

Penciptaan Cerita Sampingan. Kepemilikan. Empati.

Inilah kemampuan baru yang dimiliki oleh LiteraryGirl kita.

Seperti yang telah kita saksikan di depan mata, Dok-seo mampu “merasuki” perspektif karakter lain.

“Tapi bukan sembarang orang.”

Tentu saja, ada beberapa syarat.

“Pertama, saya hanya bisa menghayati karakter yang pernah saya tulis dalam cerita sampingan. Dan untuk menulis kisah mereka, kehidupan mereka harus terlintas dalam pikiran saya seperti sebuah penglihatan.”

“Bisakah Anda… memberi tahu saya siapa lagi yang muncul dalam halusinasi Anda selain Santa dari siklus ke-267?”

“Tentu.”

Ternyata, tokoh-tokoh seperti Dang Seo-rin versi masa depan yang jauh atau Cheon Yo-hwa, yang berkontribusi dalam mengalahkan Dalang Utama, telah muncul dalam penglihatannya. Bahkan cukup banyak karakter yang muncul.

“Tidak bisa dipercaya,” seruku, tak mampu menyembunyikan kekagumanku. “Bagaimana mungkin ini…? Tidak, mustahil tokoh-tokoh dari siklus sebelumnya benar-benar dirasuki. Kemungkinan besar, Dok-seo, kau menafsirkan mereka sedemikian rupa sehingga menciptakan kembali persona mereka.”

“Hmm. Maksudku, kurasa begitu?”

“Tidak, pasti begitu.”

Ini tak diragukan lagi adalah tipu daya Admin dari Metagame Tak Terbatas. Setelah mengonsumsi alam semesta simulasi sang Dalang, Admin pasti telah memperoleh “resolusi” yang jauh lebih tinggi dalam menganalisis orang-orang di sekitarku.

Akibatnya, Miko sang Admin, Dok-seo, kini memiliki pemahaman yang lebih tinggi tentang karakter-karakter tersebut. Sampai pada titik di mana dia bisa menyelami peran mereka tanpa rasa janggal atau keraguan diri.

“Namun demikian… Kesetiaan mereka sungguh mencengangkan. Bahkan saya, yang mengenal orang-orang itu secara langsung, bisa tertipu.”

“Benar kan? Bahkan saat dirasuki, aku larut di dalamnya dan tidak ingat sedang menjadi ‘Dok-seo.’ Rasanya seperti aku sedang bermimpi tentang mimpi-mimpi Santa. Dan, oh!” seru Dok-seo. “Berkat ini, menulis cerita menjadi jauh lebih mudah! Aku bisa merasakan dengan jelas apa yang dirasakan para tokoh—ups, maksudku orang-orang dalam ceritamu. Sangat jelas!”

Dia tersenyum lebar.

“Rasanya seperti aku bisa menulis cerita selamanya!”

Sebagai catatan, itu adalah kebohongan.

Kamus Dok-seo mendefinisikan “serialisasi berkelanjutan” sebagai kata yang mencakup kala lampau, sekarang, dan masa depan. Dia telah meninggalkan serialisasi, sedang meninggalkannya, dan akan terus meninggalkannya.

Meskipun begitu, rasa takjub itu tetap ada.

“Pokoknya, kerja bagus, Dok-seo,” kataku.

“Heh.”

“Kemampuan ini memiliki potensi penggunaan yang tak terhitung jumlahnya. Untuk saat ini, ada satu eksperimen yang perlu Anda lakukan segera.”

“Apa itu?”

“Di antara orang-orang yang Anda lihat dalam penglihatan Anda, apakah Noh Do-hwa, Direktur Korps Manajemen Jalan Nasional, termasuk di antaranya?”

Dia memang benar. Lebih tepatnya, Noh Do-hwa dari siklus ke-668, yang telah melewati Zaman Es bersamaku.

“Saya meminta ini dengan sepenuh hati, Dok-seo. Dengan cara apa pun, tulislah cerita sampingan tentang Noh Do-hwa dari siklus ke-668. Saya akan mengabulkan apa pun yang Anda inginkan.”

“Apa saja, ya? Kamu serius?”

“Ya.”

“Kesepakatan.”

Dok-seo berhasil menulis IF Side Story: Noh Do-hwa dari Siklus ke-668 dalam satu malam. Kecepatannya setara dengan Gevanni dari Death Note.[1]

Andai saja dia menulis ceritaku secepat itu. Tapi bukan itu intinya di sini.

“Noh Do-hwa, Direktur Korps Manajemen Jalan Nasional!”

Dengan Dok-seo di sisiku, aku menerobos masuk ke Markas Besar Korps.

Seperti biasa, Do-hwa menyesap minuman energi (barang mewah) sambil membolak-balik dokumen. Dia melirik ke arah kami dan meluangkan waktu untuk menjawab.

“Apa ini? Melihat kalian berdua saja membuat perutku mual. Kerongkonganku terasa terbakar karena asam lambung…”

“Kami telah menemukan sesuatu yang luar biasa. Sangat luar biasa sehingga kami tidak bisa tidak membagikannya dengan penguasa Semenanjung Korea. Kami datang sejauh ini tanpa ragu-ragu.”

“Sial, ini pertanda buruk sekali…”

Do-hwa secara naluriah meraih tombol panggilan keamanan untuk menyuruh kami diusir.

Intuisi Do-hwa setajam biasanya. Sayang sekali intuisi itu tidak berguna karena aku menghancurkan tombol itu dengan semburan Aura, menyebabkan wajah Do-hwa menjadi gelap seolah-olah dibebani oleh seluruh kejahatan dunia.

Mengabaikan keputusasaannya, aku berteriak, “Dok-seo, berubah wujud!”

“Roger!”

Dok-seo, sambil menggenggam laptopnya, berpose seperti Kamen Rider. Layar laptop berkedip, dan di saat berikutnya, kelelahan seorang pegawai negeri terpancar di wajahnya.

“……?”

“……?”

Noh Do-hwa memiringkan kepalanya. Dok-seo-as-Do-hwa menirunya.

“Apa-apaan ini?”

“Apa-apaan ini?”

“……”

“……”

“Tidak, tapi sungguh—apa-apaan ini?”

“Tidak, tapi sungguh—apa-apaan ini?”

“……”

“……”

Kedua Noh Do-hwa itu mengalihkan pandangan mereka ke arahku.

Sambil merentangkan kedua tangan lebar-lebar, aku berseru, “Dua Noh Do-hwa! Korea menang!”

“……”

“……”

“Dan bukan hanya itu.”

Aku segera mematikan lampu kantor. Hoodie Dok-seo berkilauan dengan cahaya fluoresen.

“Lihatlah! Noh Do-hwa yang bercahaya dalam gelap!”

Bahkan kilauan di mata mereka pun berbinar.

“Dasar kau gila, bajingan sinting―”

“Dasar kau gila, bajingan sinting―”

Aku hampir mati.

Namun pemandangan itu sepadan dengan risiko kematian demi menikmatinya.

Momen ini akan selamanya terukir di bagian terdalam hatiku, sebuah kenangan bak permata yang akan berkilau setiap kali keputusasaan mengancam untuk menghimpitku.

[Hanya itu saja?]

“Tentu saja tidak, Santa. Sebagai informasi, Cheon Yo-hwa, Dang Seo-rin, dan Yu Ji-won yang bercahaya dalam gelap juga sedang dalam proses pembuatan. Sayangnya, mengimplementasikan Go Yuri yang bercahaya dalam gelap terbukti menantang.”

[Itu sudah cukup…]

Kebetulan, reaksi Seo Gyu juga sangat berharga. Memasangkan dua orang dengan masalah pengendalian amarah menghasilkan keributan teriakan yang semakin memuncak, sebuah tontonan yang patut dinikmati.

Apa gunanya menyembunyikannya?

Saya benar-benar ketagihan dengan “permainan penguasaan bola” ini bersama Dok-seo.

Ini bukan hanya tentang menciptakan kembaran untuk mengacaukan sekutu kita, meskipun itu tak dapat dipungkiri merupakan bagian dari kesenangan. Itu hanyalah hiburan sekunder. Tidak, esensi sejati dari Pembuatan Cerita Sampingan terletak di tempat lain.

“Seo-rin.”

“Ya?”

“Akhir-akhir ini, keamanan publik di Busan semakin memburuk. Saya yakin ini adalah dampak samping dari masuknya orang luar. Saya ingin bertanya bagaimana Anda akan menangani situasi ini.”

Jawabannya terletak pada konsultasi.

Meskipun sekutu-sekutu saya sudah kompeten, beberapa siklus menonjol karena individu-individu luar biasa yang telah sepenuhnya mengembangkan potensi mereka.

Sebagai contoh, Dang Seo-rin dari siklus ke-173 adalah salah satu kasus tersebut.

Selama siklus itu, dia telah jatuh dan menjadi seorang hakim, mengubah Busan menjadi sebuah utopia.

Meskipun tidak berakhir bahagia, pengalamannya dalam memelihara dan memerintah sebuah kota sangatlah berharga. Mampu berkonsultasi dengan penguasa seperti itu kapan saja merupakan keuntungan besar bagi saya.

Dia adalah mitra brainstorming yang paling hebat, bukan?

Dan bukan hanya dia.

Sang Santa dari siklus ke-267, Kekosongan Tak Terbatas dari siklus ke-688, dan banyak lainnya—tokoh-tokoh yang kupikir tak akan pernah kutemui lagi—menjadi dapat diakses melalui Kreasi Cerita Sampingan Dok-seo.

Konsultasi saya dengan sekutu-sekutu bijak ini menjadi lebih lama dan lebih sering. Bahkan ada hari-hari ketika saya berhenti makan dan minum untuk membenamkan diri dalam dialog dengan mereka.

Waktu berlalu dengan cara ini.

[Tuan Pengurus Jenazah.]

“Ya?”

[Bukankah sebaiknya Anda keluar rumah sesekali?]

[Meskipun menyenangkan mengobrol dengan ‘saya’ atau ‘orang lain,’ sudah lebih dari seminggu sejak Anda mengurung diri di terowongan. Itu tampak… tidak biasa.]

Tunggu.

Seminggu? Benarkah sudah selama itu?

“Kau benar. Aku sudah berlebihan. Aku hanya akan mengobrol sebentar denganmu, Santa, lalu pergi.”

[Anda mengatakan hal yang persis sama kemarin.]

“Tapi Santa, tidak ada orang lain lagi―”

[Tuan Pengurus Jenazah.]

Suara telepati sang Santa dipenuhi kesedihan.

[Maaf, tapi melihatmu seperti ini mengingatkan saya pada seorang streamer internet yang sudah redup atau pecandu V-tuber.]

“…”

[Silakan, keluarlah dan hirup udara segar.]

Undertaker, dipastikan kecanduan Dok-seo!

Catatan kaki:

[1] Dalam Death Note , Gevanni ditugaskan untuk mereplikasi buku catatan daftar kematian milik pengguna yang sangat produktif, dan melakukannya dalam satu malam.