Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 266

Bab 266

◈ Aku adalah seorang Regresor Tak Terbatas, Tapi Aku Punya Cerita untuk Diceritakan

──────

Sang Pembunuh III

Kelompok kami dipandu memasuki kota. Meskipun tidak semegah Busan, kota ini relatif tertata dengan beberapa bentuk hukum dan ketertiban yang masih terjaga.

Setelah bermalam di wisma yang disediakan oleh walikota kota tersebut, kami secara resmi diundang ke balai kota pada hari berikutnya.

“Ah, Anda telah tiba. Selamat datang, tamu-tamu terhormat. Saya Manav, walikota New Delhi.”

“Anda boleh memanggil saya Pengurus Jenazah.”

“Senang bertemu Anda, Tuan Pengurus Pemakaman. Selamat datang.”

Pria itu mengenakan pakaian tradisional, dilengkapi dengan senyum hangat dan kacamata, di balik bingkainya terpancar mata yang waspada sekaligus ramah. Terlepas dari aura terpelajar yang dipancarkannya, bahunya yang berotot dan bekas luka di pipinya sedikit mengurangi kesan tersebut.

“Tentu saja, secara tegas, ini bukan New Delhi, melainkan New-New Delhi,” lanjutnya. “Kota-kota di sini telah hancur dan dibangun kembali berkali-kali, Anda tahu.”

“Kamu tampak masih sangat muda.”

Dan memang benar. Pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Manav itu tampak berusia sekitar empat puluhan awal hingga pertengahan. Hal itu mengejutkan, mengingat posisinya sebagai pemimpin salah satu kota besar terakhir yang masih bertahan di anak benua India.

“Ah…” Manav bergumam, tampak sedikit bingung mendengar komentarku. “Ini bukan karena kemampuanku sendiri. Para pendahuluku telah… menghilang karena berbagai alasan.”

Tidak perlu mengaktifkan kemampuan membaca pikiran. Untuk sesaat, tatapannya melalui lensa kacamatanya seolah berkata, “Kaulah yang paling berhak bicara.”

Pada umumnya, para Awakener menua lebih lambat seiring dengan semakin dalamnya penguasaan mereka terhadap Aura. Meskipun jarang ada yang mampu membalikkan proses penuaan seperti Sword Marquess, keabadian semu bukanlah hal yang jarang terjadi.

Dengan kata lain, jika seseorang tampak berusia dua puluhan meskipun usia sebenarnya belum mencapai usia tersebut, itu adalah bukti potensi luar biasa mereka. Bagi seseorang seperti Manav, aku pasti tampak seperti seorang Pembangun dengan bakat yang tak tertandingi.

“Mungkin sebut saja takdir.”

“Takdir, ya…?” Senyum Manav sedikit getir. Kelelahan terlihat di sudut bibirnya. “Ah, ngomong-ngomong, kami sudah menyiapkan berbagai fasilitas untuk menyambutmu, tapi kau bersikeras menolaknya. Ada apa sebenarnya?”

“Tidak perlu khawatir. Kami tidak berniat mengeksploitasi Anda untuk mendapatkan persembahan dengan kedok otoritas ilahi. Tenang saja.”

“Haha. Seperti yang Anda lihat, kota kami memang tidak terlalu makmur. Saya hanya khawatir keramahan kami kurang memuaskan.”

Meskipun Manav tertawa ramah, tidak ada dalam sikapnya yang menunjukkan rasa percaya pada kami. Tidak seperti penduduk desa yang pertama kali kami temui, dia tampaknya tidak percaya klaim kami sebagai dewi yang turun dari bumi. Dengan posisi yang menguntungkan sebagai pemimpin kota, dia pasti telah melihat dan mendengar terlalu banyak untuk menerima cerita-cerita seperti itu begitu saja.

[Untuk kota sebesar ini, kantor balai kota ini agak sederhana, jujur saja.]

“Aku tahu, kan? Penginapan tempat kita menginap terasa lebih mewah…”

Ha-yul dan Ah-ryeon, yang tidak mengerti bahasa Inggris maupun Hindi, berbisik-bisik santai satu sama lain di belakangku.

[Bukankah aneh melihat oppa berbicara bahasa asing dengan begitu lancar?]

“A-ah, kau juga? Jujur, aku juga merasa aneh. Tapi di luar, semua orang memperlakukan ketua serikat seolah-olah dia adalah seorang bijak.”

[Dia adalah anomali Tiga Kerajaan, bukan?]

“Yah, dia hanya membicarakan hal-hal tentang Tiga Kerajaan dengan kenalan dekatnya. Sejujurnya, mungkin hanya kita yang tahu bahwa ZERO_SUGAR juga ketua guild kita…”

[Menakutkan.]

Aku berdeham, memotong obrolan mereka.

“Izinkan saya berbicara terus terang, Walikota Manav. Anda tampaknya sepenuhnya menyadari bahwa Dilema Troli adalah sebuah Anomali. Lalu, mengapa Anda mentolerir pemujaannya sebagai dewa?”

Manav menatapku cukup lama.

Itu bukanlah tatapan seseorang yang sedang berpikir keras. Sebaliknya, kelelahan tampaknya menghambat konsentrasinya.

Aku pun mempersiapkan diri untuk menghakiminya berdasarkan tanggapannya. Apakah orang ini pantas dipercayakan dengan Suar Api Suci?

“Suatu anomali… Sudah bertahun-tahun sejak seseorang menyebut Trolley dengan istilah seperti itu. Anda benar, ini memang anomali.”

Wali kota kemudian berdiri.

“Maukah kau ikut denganku?”

Tempat yang ditunjukkan Manav kepada kami bukanlah markas rahasia atau altar pengorbanan. Itu hanyalah sebuah gubuk sederhana—menurut standar kiamat, sebuah rumah biasa.

“Ah! Pandit ji!”

Seorang anak yang sedang menyeduh teh di bawah atap seng tersenyum lebar ketika melihat Manav. Warga kota tampaknya memanggil Manav dengan sebutan “Pandit ji.”

“Ya, Aakash beta. Apakah saudara-saudaramu baik-baik saja?”

“Mereka ada di tepi sungai, sedang memecahkan batu!”

“Ini tamu-tamu saya. Kita hanya akan melihat-lihat sebentar lalu pergi.”

“Oke!”

Manav mengeluarkan biskuit dari sakunya dan memberikannya kepada anak itu. Anak itu tertawa gembira melihat camilan tersebut, yang mirip dengan kue Lotus.

Sulit membayangkan pria ini sebagai dalang yang memerintahkan para preman untuk mengikat 133 budak ke rel kereta api.

Di dalam gubuk sempit itu, Manav bergumam pelan, “Populasi di sini terasa berlebihan, ya?”

“Hmm?”

“Menurut perkiraan saya, New Delhi memiliki lebih dari 100.000 penduduk. Jika termasuk daerah sekitarnya, jumlahnya menjadi dua kali lipat atau bahkan tiga kali lipat. Sementara kota-kota terdekat lainnya telah runtuh akibat konflik internal dan eksternal, tempat ini berhasil bertahan relatif utuh.”

Harus kuakui, itu memang membuat penasaran. “Apa rahasiamu?”

“Kita berutang budi pada hal ini.”

Manav menggesekkan kakinya ke lantai gubuk, memperlihatkan sesuatu yang terkubur di dalam tanah. Aku langsung mengenalinya.

“Sebuah… bagian rel kereta api?”

“Sebagian darinya.”

Balok baja berkarat itu tampak seperti telah dicabut dari rel kereta api dan tertanam di dalam tanah seperti sistem saluran pembuangan bawah tanah.

Aku memiringkan kepalaku. Mengubur rel logam di dalam tanah sepertinya tidak terlalu berguna.

“Ini adalah bagian dari jaringan kereta api kecil yang membentang di bawah kota,” jelas Manav. “Semua bangunan resmi di sini terhubung ke jaringan kereta api bawah tanah ini.”

“Lalu mengapa Anda melakukan hal seperti itu?”

“Untuk memanfaatkan Dilema Troli.”

Kata-kata yang menyusul setelah itu sangat mengejutkan.

“Suatu kali saya diculik oleh Trolley Dilemma dan diikat ke rel. Untungnya, kereta menabrak seseorang di jalur lain, dan saya selamat. Tapi kejadian itu mengungkapkan sesuatu yang tidak biasa kepada saya.”

“Tidak biasa?”

“Para penyintas Dilema Trem—mereka yang selamat karena kereta mengambil jalur yang berlawanan—kebal terhadap serangan dari Anomali selama sehari penuh.”

Mataku membelalak tak percaya. “Kebal?”

“Tepat sekali. Seolah-olah Anomali mengabaikan mereka sepenuhnya. Ini bukan ‘kekebalan,’ tetapi lebih seperti ‘status tak terlihat.’”

Penjelasan Manav sederhana:

T: Pilih salah satu jalur. Orang-orang di jalur yang dipilih akan meninggal.

A: Jalur A—5 penjahat kekerasan

B: Jalur B—1 penipu

Jika Anda memilih B dan kereta api menewaskan penipu tunggal itu, kelima penjahat kejam di Jalur A akan, selama 24 jam berikutnya, sepenuhnya aman dari semua Anomali. Kecuali mereka secara aktif mencari bahaya, tidak ada Anomali yang akan mendekati mereka.

“Saya tidak menyangka Dilema Troli memiliki dampak sebesar itu.”

Namun jika dipikir-pikir kembali, masuk akal mengapa saya tidak pernah menyadarinya.

“Bagi orang seperti saya, itu tidak masalah. Saya bisa menerobos Dilema Troli tanpa kehilangan siapa pun,” gumamku.

Di tanganku, Anomali itu sangat lemah sehingga aku bisa meniadakan efeknya sepenuhnya, menyelamatkan kedua jalur tersebut.

Bukan hanya aku saja. Di SG Net, strategi untuk mengatasi Dilema Troli dibagikan secara luas, memungkinkan banyak Awakener untuk melawannya secara efektif. Tapi di sini, di New Delhi, situasinya berbeda. Pengorbanan sering terjadi setiap kali Anomali muncul, dan seiring waktu, sebuah pola muncul: para penyintas menikmati satu hari tanpa Anomali.

“Menarik, bukan? Sebuah Anomali yang tidak hanya membawa kutukan, tetapi juga berkah.”

“Hmm.”

“Silakan ke sini. Aakash, terima kasih atas tehnya.”

“Selamat tinggal, Pandit ji! Datang kembali segera!”

Selanjutnya, Manav membawa kami ke alun-alun kota, di mana sebagian jalur kereta api terlihat jelas di atas tanah.

“Dengan mempersembahkan sejumlah kurban tetap setiap hari, sisa penduduk tetap aman, setidaknya selama 24 jam.”

“…”

“Setelah menyadari hal ini, saya mulai membangun jaringan kereta api di seluruh kota dan meyakinkan warga bahwa Dilema Trem adalah berkah ilahi.”

Saat matahari semakin tinggi di langit, para tunawisma berkumpul di alun-alun. Mereka berlutut di samping rel kereta api yang terbuka dan mulai membungkuk dengan penuh hormat, melantunkan doa kepada Trem tersebut.

“Hampir tiba waktunya,” kata Manav sambil melirik arlojinya.

“Waktu untuk apa?”

“Ritual harian kami. Sekitar sekarang, adik laki-laki saya, yang Anda tegur kemarin, akan mempersembahkan 113 budak sebagai korban.”

“…”

“Sebagai gantinya, sisa penduduk, lebih dari 100.000 warga, akan menikmati hari yang relatif damai.”

Di kejauhan, terdengar samar-samar suara deru mesin uap.

“Satu hari lagi yang damai untuk kota kita.”

Nada suara Manav mengandung kelelahan seorang pria yang hanya bisa sampai sejauh ini dengan berpegang teguh pada keyakinannya bahwa dia melakukan hal yang benar.

Sambil menoleh ke arahku, dia bertanya, “Kau percaya? Sebelum adanya trem ini, setiap hari di sini seperti neraka.”

Saya ragu untuk menegur pragmatis yang ada di hadapan saya.

Sama seperti setiap individu memiliki alasannya masing-masing, begitu pula setiap kota di dunia yang hancur ini. Manav tak dapat disangkal adalah seorang pembunuh, membantai lebih dari 100 budak setiap hari untuk mempertahankan kotanya. Namun dia juga seorang pelindung, mengorbankan segalanya untuk menjaga rakyatnya tetap hidup satu hari lagi. Siapa yang bisa mengabaikan perjuangan putus asa untuk memperpanjang kelangsungan hidup kotanya?

Seandainya aku cukup kuat untuk memikul beban seluruh dunia, mungkin aku bisa menghakimi. Tetapi sebagai seseorang yang hampir tidak mampu mengelola tanggung jawabku di Semenanjung Korea, ini bukanlah tempatku.

Namun…

“Percaya bahwa Anda dapat mengendalikan Anomali itu berbahaya.”

Sebagai seorang spesialis di bidang Anomali, saya memberikan saran ini kepadanya.

“Mungkin Anda sudah tahu ini, tetapi Anomali jauh dari dapat diprediksi. Mereka berubah-ubah dan tidak dapat diprediksi. Hari ini, 113 pengorbanan mungkin sudah cukup, tetapi besok, mungkin dibutuhkan 1.113 pengorbanan.”

“Sejauh ini… belum ada masalah.”

“Kalau begitu, anggaplah dirimu beruntung. Tapi jangan pernah berasumsi bahwa kamu bisa sepenuhnya mengendalikan Anomali.”

Ambisi untuk memanfaatkan Anomali demi kepentingan umat manusia adalah fantasi yang berbahaya.

Bahkan bagi seorang pemain pemula seperti saya, dengan kesempatan mencoba yang tak terbatas, mengendalikan Anomali bukanlah hal yang mudah. Saya hanya berhasil menaklukkan beberapa saja, seperti Tutorial Fairy dan Inunaki Tunnel.

“Akan saya ingat saran Anda,” jawab Manav dengan sopan, tetapi ekspresi kaku di wajahnya menunjukkan apa yang sebenarnya ia pikirkan.

Kalau dipikir-pikir , aku baru menyadari, sejak memperkenalkan diri, dia belum pernah memanggilku Undertaker sekali pun.

Mungkin dia masih menganggapku sebagai penyusup yang tidak diinginkan.

“Terima kasih atas kunjungan Anda. Saya khawatir keramahan kami mungkin kurang memadai. Apakah Anda bersedia tinggal beberapa hari lagi?”

Kata-katanya sarat dengan makna tersirat, tetapi aku hanya menggelengkan kepala.

“Aku tidak datang ke sini untuk dimanjakan. Perjalanan kita masih panjang, dan kita harus terus maju. Aku berharap kamu sukses.”

Terdapat epilog.

Bertahun-tahun kemudian, setelah kembali ke Busan, kami memulai tur dunia lainnya. Saya telah merencanakan untuk menjelajahi wilayah di luar Himalaya dan memutuskan untuk mengunjungi kembali New Delhi. Saya penasaran dengan pemuda ambisius yang berusaha melindungi umat manusia dengan memanfaatkan Anomali.

Namun, ketika kami sampai di sekitar New Delhi, Ah-ryeon memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Hah? Bukankah letaknya di sekitar sini?”

“Memang benar.”

Namun, tidak ada jejak kehidupan.

Kota itu telah hancur lebur. Mayat-mayat berserakan di mana-mana, dan yang mengerikan, semua jenazah tergeletak di rel kereta api.

“Ini adalah pemusnahan total…”

Penyebabnya tidak sulit ditebak.

Suatu hari, seperti biasa, Manav pasti telah menyiapkan 113 persembahan. Warga, yang berdiri di rel, akan memanjatkan doa kepada Trolley agar hari itu kembali damai.

Namun pada hari itu, kereta api mengabaikan para budak yang diikat dan malah menabrak warga sipil.

Mengapa? Mungkin jumlah kumulatif budak yang dikorbankan—100.000, 200.000, atau bahkan 300.000—telah melampaui populasi kota. Dari perspektif Anomali Trem, melenyapkan warga sipil alih-alih 113 budak mungkin merupakan pilihan yang “utilitarian”.

Apa pun alasannya, satu hal yang jelas: Warga yang berdiri di rel kereta api hari itu semuanya tewas. Kota New-New Delhi yang makmur lenyap dalam sekejap.

“Mereka menginginkan satu hari lagi perdamaian dan malah mendatangkan satu hari kehancuran bagi diri mereka sendiri.”

“Maaf?” tanya Ah-ryeon menanggapi pernyataanku yang tiba-tiba itu.

“Bukan apa-apa. Tempat ini sekarang adalah negeri orang mati. Mari kita lanjutkan perjalanan.”

Sambil menyesuaikan beban di punggungku, aku melirik sisa-sisa kota itu untuk terakhir kalinya dan memikirkan ini:

Dibandingkan dengan manusia yang membagi diri mereka menjadi warga negara atau budak dan membenarkannya dengan agama, mungkin Anomali, yang mengabaikan perbedaan sepele seperti itu, adalah kaum utilitarian sejati.

Catatan kaki: