Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 241

Bab 241

Bab 241

──────

Monad III

Fragmen ketiga dan terakhir dari Monad.

[Tuan Pengurus Pemakaman. Saya mohon maaf karena menghubungi Anda begitu terlambat. Yu Ji-won baru saja meninggal dunia.]

Gedebuk.

Langkahku di malam itu membeku. Hari itu adalah hari ketika bulan purnama, yang diwarnai merah oleh Kekosongan, menumpahkan uap merah tua di langit.

Sekarang, bahkan napasku pun bercampur dengan uap itu.

“Apa penyebab kematiannya?”

[Sulit untuk mengatakan dengan pasti. Dia sedang beristirahat di kamar pribadinya ketika tiba-tiba terdengar suara kaca pecah.]

[Itu adalah cermin ukuran penuh yang Anda sebut sebagai Cermin Ajaib.]

[Cermin itu pecah dengan sendirinya, tanpa sebab yang jelas. Ji-won memiringkan kepalanya dengan bingung, lalu pada saat itu, seseorang mengetuk pintunya.]

[Dia meminta kata sandi. Orang di luar menjawab dengan benar. Tetapi begitu dia membuka pintu, pandangannya menjadi gelap.]

[Aku segera mengirim pesan melalui sistem Konstelasi, menginstruksikan seorang Awakener di dekatku untuk memeriksa keadaan Yu Ji-won.]

[Saat itulah mereka menemukannya meninggal, dengan pintu masih terbuka.]

Terjadi keheningan sesaat.

[Tuan Undertaker, apakah Anda punya ide tentang jenis Anomali apa ini?]

Saya tidak.

Hal semacam ini semakin sering terjadi akhir-akhir ini.

“Saat ini belum bisa dipastikan. Apakah kejadian itu terjadi di markas Korps Manajemen Jalan Nasional?”

[Ya.]

“Beritahu Kapten Noh Do-hwa juga. Aku akan pergi dan menyiapkan jenazah Ji-won.”

[Dipahami.]

Yu Ji-won meninggal dunia secara mendadak.

Bukan yang pertama. Meskipun dialah yang baru saja memberi tahu saya, Santa itu tidak menyadari bahwa dia juga mengalami peningkatan mendadak dalam jumlah kematian akhir-akhir ini.

‘Lagi-lagi. Ji-won meninggal dengan cara yang absurd.’

Semuanya berawal dari siklus ke-669. Saat itulah aku bertemu Nenet di Naryanmar, menerima Api Suci darinya, dan mulai membangun menara sinyal di seluruh dunia. Sejak saat itu, jumlah korban tewas Yu Ji-won dan Sang Santa mulai meningkat tanpa alasan yang jelas.

Siklus ke-670.

Saat berjalan menyeberangi Jembatan Seongsu, sang Santa terpeleset dan jatuh, lalu tewas di Sungai Han.

Mengingat kemampuan sang Santa, cara kematian seperti itu sangat tidak masuk akal. Terlebih lagi, dia biasanya berjalan-jalan di Jembatan Jamsu, bukan Jembatan Seongsu.

Meskipun begitu, pada saat itu, saya menganggapnya sebagai kebetulan yang tidak menguntungkan.

‘Sang Santa berbagi penglihatannya dengan Para Pembangun, jadi dia lebih sering bertemu dengan Anomali daripada yang lain. Peluangnya untuk mengalami kerusakan mental juga lebih tinggi. Mungkin dia telah disihir oleh Anomali yang terkait dengan jembatan.’

Namun seolah mengejek penilaianku, kematian yang mencurigakan dan sering terjadi serta tidak lazim terus terjadi di sekitar Yu Ji-won dan Sang Santa.

Terjatuh secara tidak sengaja. Membeku hingga tewas di tengah musim panas. Serangan panas di musim dingin. Tembakan dari pihak sendiri. Kematian yang menggelikan, seperti terkena panah nyasar di medan perang—

Dimulai pada siklus ke-683, ketika saya pertama kali meluncurkan penyelidikan serius saya tentang Sindrom Dalang, insiden-insiden ini mencapai puncaknya. Hampir seolah-olah…

‘Seolah-olah seluruh dunia menyimpan dendam terhadap Ji-won dan Sang Santa.’

Mengapa?

Mengapa mereka berdua, secara khusus?

Pikiran itu terus menghantui saya, bahkan selama pemakaman Ji-won.

Alih-alih foto, potret yang dilukis oleh Ah-ryeon dipajang sebagai gambar kenangan. Dalam potret itu, Ji-won menatapku lurus dengan ekspresi yang seolah berkata, “Kita berdua tahu selalu ada siklus selanjutnya, kan?”

‘Menara-menara sinyal yang dibangun di seluruh dunia. Dan Sindrom Dalang ini. Tindakanku pasti telah memicu sesuatu yang terpendam, sesuatu yang telah tertidur hingga sekarang.’

Apa itu? Mengapa?

Saya tidak dapat menemukan jawabannya.

‘Jadi, sebaliknya… Jika saya tidak membangun menara sinyal, apakah fenomena ini akan berhenti?’

Hipotesis yang masuk akal.

Saya mengujinya pada siklus berikutnya.

Aku tidak mencari Nenet, dan aku juga tidak menerima Api Suci darinya. Tentu saja, aku tidak membangun menara sinyal apa pun di seluruh dunia.

“Saintess.”

[Ya.]

“Apakah ada tanda-tanda anomali di dekat Ji-won?”

[Tidak, semuanya normal.]

Dan begitu saja, kematian mendadak yang selama ini menimpa Yu Ji-won dan Sang Santa lenyap, hampir seperti sihir.

Menjelang akhir siklus itu, keduanya mengalami kematian yang dapat dipahami, bukan kematian absurd seperti yang mereka alami sebelumnya.

Aku mengusap wajahku dengan tangan yang kering.

‘…Baiklah. Setidaknya pemicunya sudah teridentifikasi.’

Identitas Anomali tersebut masih belum terungkap. Bisa jadi itu adalah Anomali kelas Dewa Luar, atau mungkin sesuatu yang sangat lemah tetapi hanya aktif dalam kondisi tertentu.

Untuk alasan yang masih belum diketahui, selama saya tidak membangun menara sinyal di seluruh dunia, Anomali misterius itu tampaknya tidak berniat untuk menghapus Ji-won dan Sang Santa.

Rasanya seperti akhirnya aku berhasil menyelesaikan masalah yang belum terselesaikan.

Saya memutuskan untuk menantang misteri ini secara langsung.

‘Baiklah. Aku tidak akan berani menyebarkannya ke seluruh dunia, tapi bagaimana kalau ke seluruh Semenanjung Korea? Bisakah kita sepakat tentang itu?’

Pada siklus berikutnya, saya menerima Api Suci dari Nenet dan membangun menara sinyal di seluruh Semenanjung Korea. Saya merujuk pada lokasi menara sinyal dari era Joseon, mengambil setiap tindakan pencegahan untuk menghindari kecurigaan.

“Kami hanya memulihkan sejarah , ” adalah dalih yang saya gunakan untuk menyembunyikan niat saya dari Anomali.

Yang mengejutkan saya, bahkan dalam siklus ini, baik Ji-won maupun Sang Santa menemui akhir yang normal dan sah. Tangan maut yang absurd tidak menyentuh salah satu dari mereka.

‘Jadi, Semenanjung Korea bisa diterima. Baik. Bagaimana dengan Asia Timur? Kepulauan Jepang, Taiwan, daratan Tiongkok, dan dataran Mongolia? Apakah itu juga bisa diterima?’

Memang benar.

Menara sinyal dibangun di titik-titik penting di seluruh Asia Timur.

Setiap kali bala bantuan dibutuhkan, menara-menara itu akan segera mengirimkan sinyal. Jika saya melihat kepulan asap membubung tinggi ke langit dari kejauhan, saya akan bergegas menyelamatkan para korban.

‘Jadi, Asia Timur baik-baik saja. Cukup lunak, saya menghargai itu. Lalu, untuk upaya terakhir, bagaimana dengan subkontinen India dan Eropa Timur―?’

Santa perempuan itu meninggal dunia.

Gempa bumi berkek强度 9 melanda Seoul semalam. Bukan hanya berkekuatan 9—tetapi juga sebuah jurang besar, seperti mulut neraka yang menganga, merobek tanah dan menelan segalanya.

[Maaf, Tuan Pengurus Jenazah.]

[Aku sudah menggunakan Penghentian Waktu, dan aku masih menggunakannya, tetapi tidak mungkin untuk lolos dari cengkeraman gempa bumi.]

[Sampai jumpa lagi.]

Itulah pesan yang ditulis oleh Santa perempuan itu, dalam waktu kurang dari satu detik, sebelum komunikasinya terputus.

Dengan hilangnya kemampuan meramal dan telepati miliknya, para Konstelasi di bawah pengawasannya juga binasa. Namun, bahkan sebelum bencana itu terjadi, kegagalan memprediksi Gempa Seoul telah menghancurkan kepercayaan yang tak tergoyahkan yang dipegang para Awakener terhadap para Konstelasi.

Jaringan pengaman sosial yang telah saya bangun dengan cermat di seluruh Semenanjung Korea berada di ambang kehancuran, dan hanya butuh beberapa hari lagi hingga semuanya runtuh.

Setelah menerima kematian Sang Santa, aku segera pergi mencari Ji-won.

Busan masih utuh. Ji-won sudah tidak.

Pada hari itu, dalam perjalanan menuju markas kafe, dia salah mengira jalan aman melalui Terowongan Inunaki dan akhirnya anggota tubuhnya tercabik-cabik, tersebar di seluruh kepulauan Jepang.

Dia yang memiliki kemampuan Peta Mini , dia yang bisa membaca peta lebih baik dari siapa pun , Yu Ji-won itu , tersesat dan meninggal .

Kepala Ji-won menggeleng di pintu masuk kafe. Bahkan dalam kematian, wajahnya tetap tenang secara tidak wajar.

Aku menggertakkan gigiku.

“Jadi… menara sinyal hanya diperbolehkan hingga Asia Timur. Apa pun di luar subkontinen India tidak mungkin, begitu?”

Baik Santa maupun Ji-won meninggal dunia. Korps Manajemen Jalan Nasional hampir tidak mampu memantau daerah sekitar Busan. Siklus ini dengan cepat mendekati akhirnya.

Namun, saya masih memiliki tugas yang harus diselesaikan.

Masih ada seorang penasihat di dunia ini yang bisa saya ajak berdiskusi tentang hal-hal seperti ini.

“Kenapa kau tidak menyerah saja, sunbae?”

Seorang gadis dengan kuncir kuda berwarna oranye terkikik saat berbicara.

Kekosongan Tak Terbatas. Seorang Dewa Luar yang tersegel di dalam jiwa Cheon Yo-hwa, bersemayam sebagai kepribadian ganda atau sekutu yang berkhianat. Sebagian besar kekuatannya yang dulu telah hilang, tetapi ia masih memiliki wawasan tajam seorang mantan Dewa Luar.

Aku meminta Cheon Yo-hwa untuk memanggil Infinite Void, dan begitu mendengar ceritaku, ia langsung tertawa terbahak-bahak.

“Ini jelas merupakan Anomali Kelas Dewa Luar Angkasa.”

“Jadi begitulah keadaannya…”

“Ya. Dengan kata lain, sunbae, sepertinya Semenanjung Korea hingga Asia Timur telah diakui sebagai wilayah kekuasaanmu .”

“……”

“Itu artinya Dewa Luar lainnya tidak berniat untuk sembarangan menyerang wilayahmu. Ia tidak mau, atau lebih tepatnya, ia sudah tidak mampu melakukannya. Lagipula, kau telah meletakkan dasar yang begitu kokoh.”

Namun kemudian, Infinite Void menyeringai licik.

“Namun, jika kau benar-benar berencana menyelamatkan seluruh dunia, bukan hanya orang-orang di sekitarmu, maka pihak lain akan putus asa. Jadi jangan terlalu khawatir, sunbae. ‘Mereka’ hanya menawarkan semacam kesepakatan diplomatik.”

“Sebuah kesepakatan?”

“Ya. Sebuah kesepakatan. Seperti, ‘Ayo kita hentikan ini, Undertaker. Kita akan menyerahkan Asia Timur dan wilayah lain, jadi puaslah dengan itu. Tapi apa pun di selatan Himalaya dan barat Ural adalah milikku. Aku sudah memesannya duluan. Setuju?’”

“……”

Infinite Void terkekeh. “Hahaha! Sejujurnya, menurutku ini sesuatu yang patut dibanggakan. Maksudku, setelah berulang ratusan kali, akhirnya kau berhasil, kan? Wow—aku tidak tahu Dewa Luar yang mana, tapi membuat mereka mengakui batas hingga Ural dan Himalaya adalah prestasi yang belum pernah terlihat sejak Genghis Khan, bukan?”

“Kau tidak punya dugaan mengapa ia menargetkan Yu Ji-won dan Sang Santa, kan?”

Infinite Void mengangkat bahu, bibirnya melengkung cemberut. “Hmm, siapa yang tahu?”

“……”

“Dulu ada masanya, kau tahu. Saat aku menguasai semua mimpi buruk dan membuka ruang bawah tanah tutorial di seluruh dunia. Aku memulai invasi ke Void lebih awal dari Anomali lainnya, lebih cepat dan lebih dulu dari yang lain. Ah, masa-masa itu! Malam-malam Seratus Kisah! Saat itu, aku bersinar seperti bintang. Aku yang kecil ini menyatakan diri sebagai Catatan Akashic dari seluruh keberadaan… Tapi sayangnya. Kemudian seseorang tertentu datang kepadaku dengan kecurangan pengulangan waktu, bertekad untuk menjatuhkanku terlebih dahulu. Pilihan apa yang kumiliki? Aku menjadi Anomali menyedihkan yang terjebak dalam tubuh monyet belaka, dan di sinilah aku sekarang…”

Aku memilih diam. Tidak ada gunanya menanggapi provokasinya.

Merasakan ketidakpedulianku, Infinite Void terkekeh sendiri. Mata merahnya menyipit, berbinar nakal.

“Aku hanyalah bayangan dari diriku yang dulu. Aku tidak bisa memberimu rahasia besar apa pun. Tetapi jika kau bersedia membayar ‘biaya konsultasi’ yang sesuai, aku bisa membantumu dalam pencarianmu untuk memburu Dewa Luar ini.”

“Sebutkan persyaratan Anda.”

“Panggil aku dengan namaku. Cheon Yo-hwa.”

“……”

Suasana di sekitar kami menjadi hening.

Sinar matahari yang masuk melalui jendela tiba-tiba meredup, seolah-olah siang telah seketika berubah menjadi malam.

“Kumohon, sunbae. Sekali saja. Panggil aku Cheon Yo-hwa, meskipun hanya sekali ini saja… Kumohon, ucapkan saja. Dengan suaramu. Yo-hwa, sayangku. Sekali saja, maukah kau memanggilku begitu?”

Infinite Void memiringkan kepalanya seperti ular, mendekat sambil memohon dengan lembut, menatapku dengan tatapan polos.

“Kalau begitu, aku akan dengan senang hati bekerja sama. Gunakan aku sesukamu, sunbae.”

“Kamu sudah menjadi Cheon Yo-hwa (天寥化).”[1]

“Bukan nama sialan itu.”

Suara mekanis yang terdistorsi keluar dari bibir Infinite Void.

“Kenapa kau pura-pura tidak mengerti? Sunbae. Cheon Yo-hwa. Cheon Yo-hwa. Manusia yang berani menyatakan akan menyanyikan seribu lagu untuk menyegel makhluk dengan seratus kisah. Dia menjadi wadahku sejak lama, bagian dari diriku, milikku. Kembalikan dia. Kembalikan dia, kembalikan dia, kembalikan dia.”

Ia tampak tidak menyadari betapa suaranya telah berubah menjadi aneh. Sesaat kemudian, ia berbicara seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Sekali saja sudah cukup. Kau bisa mengulanginya tanpa henti, kan, senior? Memanggilku seperti itu sekali saja dalam siklus ini tidak akan memengaruhi versi diriku selanjutnya. Anggap saja satu langkah mundur untuk dua langkah maju. Bukankah itu cocok dengan strategi besarmu?”

“Itu masuk akal.”

Aku mendorong Infinite Void menjauh.

“Seandainya saya bukan pengguna Complete Memory, tentu saja.”

“……”

“Saat aku memanggilmu Cheon Yo-hwa, meskipun hanya sekali, kenangan itu akan tertanam dalam diriku seperti paku, terlepas dari siklusnya. Pada akhirnya, ikatan padamu akan melemah. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.”

“Hah. Jadi?” Infinite Void menyeringai. “Kau benar-benar akan berurusan dengan Dewa Luar yang bersembunyi di balik pegunungan itu? Tanpa nasihatku, sendirian, dari awal? Hah. Mungkin jika kau mengulanginya 2.000 kali lagi, kau akan punya kesempatan. Tapi bisakah kewarasanmu bertahan sampai saat itu?”

“……”

“Oh, benar! Bukankah berkat Santa itu kewarasanmu tetap terjaga? Dia hidup selama kamu, kan? Tapi ooooh , senior, jika kamu melawan Dewa Luar ini, dia akan terus mati berulang kali. Bagaimana jika pikiranmu tidak mampu menanganinya…?”

“Itu bukan urusanmu.”

“Kenapa tidak? Aku selalu mengutamakan kepentingan terbaikmu, sunbae.”

Aku membiarkan senyum tipis tersungging di bibirku. “Tapi ada satu hal di antara ocehanmu yang patut dipertimbangkan.”

“Oh, benarkah? Ada apa?”

“Bahwa aku harus memanfaatkanmu.”

Aku menggenggam tangannya. Mata Infinite Void berbinar, ekspresi cerah terpancar di wajahnya saat ia mengira aku akhirnya menyerah.

Kesalahpahaman yang mudah ditebak. Tentu saja, tidak mungkin seorang regresif akan tertipu oleh tipu daya yang dilontarkan oleh lidah Dewa Luar.

Aku berbicara pelan kepada pemilik sebenarnya dari tangan yang kugenggam.

“Yohwa.”

“――”

Berkedip.

Lampu merah itu berkedip, dan di tempatnya muncul mata yang penuh kepercayaan, seperti biasanya.

“Ya, Bu Guru?”

Gadis yang namanya telah kuberikan. Muridku.

“Aku ingin meminta bantuan. Maaf, tapi bisakah kau mempercayakan hidup ini kepadaku?”

“……”

“Seoul sedang jatuh, sistem Konstelasi sedang runtuh, dan tak lama lagi bahkan wilayah utara akan ditelan oleh gelombang Anomali. Tapi masih ada sesuatu yang perlu saya konfirmasi di sini.”

“Kamu butuh bantuanku, kan?”

“Pasti kamu. Bukan orang lain.”

“Ya.”

Cheon Yo-hwa tersenyum cerah.

“Tentu saja aku akan membantu! Oh, tapi aku agak khawatir tentang teman-temanku. Jika memungkinkan, bisakah kau memastikan mereka tidak menderita saat meninggal?”

“Baiklah. Saya sangat menghargai itu.”

“Aku juga.”

Yo-hwa meletakkan tangannya di atas tangan kiriku. Dengan lembut, ia memberikan sedikit tekanan dan kehangatan padaku.

“Selalu, dan selamanya—terima kasih, guru.”

Terjadi keheningan sesaat.

Saat mata merahnya berkedip lagi, tangannya tiba-tiba menarik diri dari tanganku.

“Apa yang sedang kau rencanakan?”

Tatapan itu kini mengandung kehati-hatian, waspada terhadap hal yang tidak diketahui. Itu adalah Kekosongan Tak Terbatas. Entitas itu telah dipanggil dari dalam kesadaran Cheon Yo-hwa sekali lagi.

“Tidak memanggilku sunbae lagi?”

“Jawab aku. Rencana konyol macam apa yang sedang kau susun sekarang?”

“Seperti yang kukatakan, aku berniat memanfaatkanmu.” Aku berdiri. “Sebentar lagi, dunia akan berakhir. Sampai saat itu, aku akan bertahan hidup, dan begitu juga kau.”

“Apa?”

“Kita akan menjadi dua orang terakhir yang bertahan.”

Infinite Void tampak bingung. Namun begitu ia memahami maksudku, ekspresinya berubah menjadi ekspresi ngeri.

“Yang terakhir bertahan. Siapa pun yang berada di sebelahku pasti akan terinfeksi Sindrom Dalang.”

“……!”

“Jika, seperti yang saya duga, Dewa Luar ini mengendalikan Sindrom Dalang, Kekosongan Tak Terbatas, maka pengaruhnya akan menjangkau Anda kali ini.”

“Kau, kau―! Berani-beraninya kau…?”

Aku tersenyum. “Meskipun pikiran manusia mungkin mudah terjerat oleh Dewa Luar, apakah kau benar-benar berpikir pikiran Anomali yang dulunya adalah Dewa Luar itu sendiri dapat dengan mudah dirusak oleh Sindrom Dalang?”

TIDAK.

Tabrakan tak terhindarkan.

Tentu saja, ada perbedaan kekuatan yang sangat besar antara musuh yang tidak dikenal dan Kekosongan Tak Terbatas. Tetapi bahkan asteroid yang memusnahkan dinosaurus pun tidak berarti apa-apa dibandingkan dengan Bumi.

Fakta bahwa akan terjadi tabrakan—itu saja sudah sangat penting. Bahkan Infinite Void yang melemah pun tidak akan jatuh tak berdaya ke tangan Outer God lainnya. Akan ada celah, meskipun kecil.

Dan selisih itu akan lebih dari cukup bagi saya.

“Kekosongan Tak Terbatas. Selagi kau melawan Dewa Luar dengan segenap kekuatanmu, aku akan mencengkeram ekornya.”

Untuk menundukkan seseorang yang berada di luar jangkauanmu, kamu menggunakan orang lain yang berada di luar batasmu.[2]

Baik itu Kekosongan Tak Terbatas atau Dewa Luar yang misterius, dari sudut pandang umat manusia, mereka hanyalah pihak luar yang merepotkan.

“Wilayah di sebelah barat Pegunungan Ural? Di selatan Himalaya? Dan Anda mengharapkan saya untuk menyetujuinya?”

“……”

“Jangan membuatku tertawa. Sehelai rumput pun, setitik debu pun, atau hembusan udara dari tanah ini tidak akan diserahkan kepadamu.”

Jadi, seperti yang telah disebutkan sebelumnya, cerita ini berfungsi sebagai epilog dari epilog, sehingga tidak ada epilog tambahan yang perlu ditambahkan di sini.

Potongan-potongan teka-teki sudah berada di tempatnya.

Sekarang, saatnya memburu musuh-musuh umat manusia.

Catatan kaki:

[1] Kembali pada bab 97, nama Cheon Yo-hwa terungkap memiliki beberapa kemungkinan arti. Kekosongan Tak Terbatas terbatas pada definisi hanja 天寥化, yang berarti surga yang tenang, tak terbatas dan tak berbentuk, tak terhingga dan kosong. Cheon Yo-hwa, rekan Undertaker, mengambil nama 千謠話, yang secara harfiah berarti seribu cerita rakyat tetapi dapat diartikan sebagai kelimpahan cerita yang tak ada habisnya yang diturunkan melalui hubungan antar manusia.

[2] Secara harfiah, “untuk menaklukkan orang barbar, gunakan orang barbar lainnya.” Pepatah ini dimaksudkan untuk menyarankan agar orang luar melakukan pekerjaan kotor dan menyelesaikannya sendiri.