Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 229

Bab 229

Bab 229

──────

Prajurit Musim Dingin III

Jika Anda meminta saya untuk menyebutkan penyebab kematian massal manusia yang paling sering terjadi, tidak termasuk mereka yang tewas akibat Anomali, saya dapat menjawab tanpa ragu-ragu:

Hipotermia.

Kematian harfiah akibat pembekuan.

Sekalipun kita mengabaikan Anomali Zaman Es yang melanda New York baru di Semenanjung Korea, musim dingin saja—bahkan dalam bentuknya yang paling biasa—selalu cukup mematikan.

Lalu bagaimana dengan musim dingin yang disertai Anomali tambahan?

Bahkan dalam putaran ini, di mana Korps Manajemen Jalan Nasional telah mencapai tingkat kemahiran Aura yang tinggi secara seragam, menahan dingin yang menggigit bukanlah hal yang mudah.

“Dingin banget…”

Do-hwa, yang belum menginvestasikan level apa pun ke dalam keterampilan Aura di jalur Awakener-nya, gemetar lebih hebat daripada yang lain.

Sudah 60 menit sejak Zaman Es tiba. Dengan selimut yang menyelimutinya, Do-hwa menghembuskan napas, seputih asap cerobong yang hitam. Dia menggigil hebat sehingga membuatku merasa sedikit kasihan padanya.

“Komandan, mendekatlah sedikit.”

“…Serius, jika memang begini jadinya, seharusnya kau membawa Penyihir Agung dari Dunia Samcheon. Aku tidak mengerti mengapa kau menyeret seseorang yang bekerja dengan damai di Busan jauh-jauh ke sini. Setidaknya jika dia ada di sini, dia bisa menyanyikan lagu untuk kita dan memperbaiki suasana.”

“Operasi ini secara khusus membutuhkan Anda, Komandan Noh Do-hwa. Membawa Dang Seo-rin akan menjadi bencana.”

“Aku tidak tahu misi apa ini sebenarnya, tapi ini sangat dingin…”

Aku menggenggam tangan kiri Do-hwa di bawah selimut. Jari-jarinya dingin sekali. Ia tersentak, alisnya sedikit mengerut, tetapi tidak menarik tangannya. Perlahan, Auraku mengalir melalui tangan kami yang saling berpegangan, mengirimkan kehangatan ke tubuh Do-hwa.

Dia menggigil seolah-olah geli, tidak terbiasa dengan sensasi Aura. Bibirnya sedikit terbuka, membentuk kata-kata yang hendak diucapkannya, tetapi kemudian dia menutupnya kembali, mungkin menyadari bahwa aku tidak akan berhenti.

Di bawah selimut, kehangatan dengan cepat menyelimutinya. Aku memastikan untuk menjaga Aura tetap berputar hanya di bawah selimut, agar tidak ada yang menyadarinya.

“……”

“…Anda bisa saja mengucapkan terima kasih.”

“Pergi sana.”

“……”

Dia menghela napas. “Ini terasa anehnya familiar… Ah. Rasanya seperti saat kau menyalakan pemanas lantai sambil berada di bawah selimut tetapi tetap menyalakan AC. Persis seperti itulah rasanya.”

“Kau serius? Kau hidup dengan begitu boros? Bagaimana bisa kau membuang-buang sumber daya seperti itu?”

“Heh. Tentu saja, kau tidak akan mengerti, dengan pola pikirmu yang kolot itu. Kau bahkan tidak ingat kapan peradaban masih utuh. Tapi di Korea, semua orang pernah mencobanya setidaknya sekali… Ngomong-ngomong, Undertaker, aku punya pertanyaan.” Do-hwa menunjuk dengan tangan kanannya ke arah tertentu. “Ada apa dengan semua kamera itu…?”

Dia menunjuk ke arah deretan alat perekam yang dipasang di dalam Patung Liberty. Sebagian besar peralatan itu adalah artefak berhantu yang terkontaminasi oleh Anomali, tetapi semuanya berputar dengan lancar, merekam segalanya.

“Seperti yang Anda lihat, itu adalah kamera,” kataku dengan nada datar.

“Aku tahu itu kamera. Aku hanya bertanya mengapa kalian menggunakan peralatan berharga seperti itu untuk merekam kami yang menggigil kedinginan…”

“Oh, tentu saja. Ini semua bagian dari strategi utama untuk mengalahkan Anomali Zaman Es. Anda tidak perlu khawatir tentang apa pun, Komandan. Tetap tenang saja.”

“Ugh. Ini terasa… tidak nyaman…”

Dan kemudian terjadilah.

“Kita semua akan celaka!”

Jeritan menusuk telinga dari antara para anggota Korps Manajemen Jalan Nasional yang berkumpul. Sumber teriakan itu kehilangan fokus di matanya.

“Tidak ada kontak dengan dunia luar, dan makanan kita hampir habis! Jika kita tetap di sini, kita semua akan mati! Setiap orang dari kita!”

“H-hei. Jae-hee, ada apa denganmu?”

Orang yang menyebabkan keributan itu tadinya baik-baik saja, melepaskan Aura seperti tungku hidup. Tapi sekarang, mereka menjadi histeris, merobek selimut dan perlengkapan musim dingin mereka.

“Jika kita semua akan mati juga, aku akan berkorban. Ya. Jika aku bisa mengurangi jumlah mulut yang harus diberi makan meskipun hanya satu, mungkin yang lain bisa bertahan hidup sedikit lebih lama. Ah, aku akan pergi keluar…”

“Sial! Dia telah diracuni Void! Hentikan Cha Jae-hee!”

Sesuai dugaan dari para elit yang terlatih dengan baik, anggota Korps lainnya dengan cepat menundukkan agen yang membangkang tersebut.

Aku bahkan tidak perlu ikut campur. Situasi itu terselesaikan dengan sendirinya, meskipun Do-hwa, yang tangannya masih menggenggam tanganku, menatapku dengan curiga.

“Pengurus Jenazah.”

“Ya.”

“Kenapa kamu tidak membantu bawahanmu, malah merekam kekacauan itu di ponselmu…?”

Benar sekali. Saya duduk dengan tenang di sana, merekam adegan yang terjadi di depan saya dengan ponsel saya.

Itu bukan satu-satunya kali aku melakukannya. Ketika racun Void menyebar lebih luas dan lebih banyak anggota Korps mulai menunjukkan tanda-tanda kegilaan, aku tetap tidak ikut campur.

“Kita semua akan mati jika tetap di sini! Kita harus membentuk tim penyerang dan meminta bantuan dari luar!”

“Tidak, persediaan kami cukup banyak—”

“Mereka benar! Bahkan jika kita gagal meminta bantuan, setidaknya beberapa dari kita akan selamat!”

“Biarkan kami keluar!”

Mereka sudah kehilangan akal sehat.

Di luar, badai salju dengan suhu -120°C mengamuk. Dengan jarak pandang mendekati nol, setiap upaya untuk meninggalkan bunker akan berarti kematian yang pasti, bahkan bagi anggota elit Korps Manajemen Jalan Nasional.

Jelas sekali, kemampuan menilai mereka telah dirampas oleh Anomali tersebut. Biasanya, ini akan menjadi waktu yang tepat bagi Sersan Pelatih, Yu Ji-won, untuk turun tangan dan memulihkan ketertiban, tetapi…

Sekilas pandang ke arah Yu Ji-won menunjukkan bahwa dia sedang menunggu aba-aba dariku, mempertahankan sikap yang disiplin.

Tentu saja, motif utamanya selalu untuk “menjilatku agar tetap berkuasa.” Tugasnya sebagai ketua tim operasi berada jauh di bawah daftar prioritasnya. Jika aku memutuskan bahwa intervensi tidak diperlukan, maka Ji-won juga tidak akan ikut campur. Dia hanya melirik ponselnya, menjelajahi SG Net.

“Ugh… Sialan…” Do-hwa menyadari sikap acuh tak acuh kami dan menghela napas, tampaknya menyadari sesuatu. Dia pasti mengerti bahwa ini pun bagian dari rencanaku.

“Ayo kita menerobos salju dan menuju selatan untuk meminta bantuan! Jika kita sampai ke pangkalan, kita bisa kembali dengan bala bantuan!”

“Jangan takut mati! Jika kita tidak berkorban, siapa yang akan melakukannya?”

Racun Void menyebar tanpa terkendali.

Dari 20 anggota Korps Manajemen Jalan Nasional, 10 tiba-tiba berubah menjadi “pendukung pelarian.”

Meskipun Ji-won, Do-hwa, dan aku memilih untuk mengabaikan situasi tersebut, kecepatan penyebarannya sangat luar biasa cepat, dan kedalaman pencucian otaknya semakin dalam.

“Pemimpin Tim! Pengurus Jenazah! Mereka benar-benar berusaha pergi!”

“Biarkan mereka pergi.”

Justru karena alasan inilah aku membawa Ji-won dan Do-hwa ke dalam operasi ini: perlawanan terhadap pencucian otak. Kedua orang ini memiliki ketabahan mental yang melampaui siapa pun yang kukenal.

Ji-won terkenal karena mengabaikan Voldemort berambut merah muda tanpa nama, sebuah prestasi yang tak tertandingi dalam sejarah manusia. Bagi setiap Anomali yang ahli dalam pencucian otak, dia adalah tembok yang tak tergoyahkan.

Do-hwa tak kalah luar biasanya. Dia telah melawan berbagai Anomali yang terkait dengan politisi, seperti “Semua Kekuasaan Merusak” atau “Diktator Pasti Jatuh,” tanpa pernah menyerah pada pengaruhnya.

Saya tidak menunjuk kedua orang ini untuk memimpin Korps Manajemen Jalan Nasional meskipun kepribadian mereka dipertanyakan tanpa alasan. Ketika berurusan dengan anomali, merekalah jawabannya.

Dan di sana, bersantai di kursi berlengan, Sang Santa juga tak tertandingi dalam ketabahan mental.

Singkatnya, di dalam bunker Patung Liberty, saya telah mengumpulkan para Penggerak yang memiliki tekad terkuat di seluruh Korea.

“Ayo pergi! Demi rekan-rekan kita!”

“Mari kita selamatkan umat manusia!”

“Yeaaah!”

Sebaliknya, kesepuluh anggota yang telah dicuci otaknya itu sendiri yang membuka pintu bunker.

Begitu pintu berderit terbuka, badai salju dahsyat menerjang masuk. Mereka yang telah dicuci otaknya, menghadapi badai tanpa penutup wajah, tertawa terbahak-bahak di tengah dingin yang menusuk tulang, dan tak lama kemudian, mereka lenyap ke padang gurun yang membeku, tawa mereka ditelan oleh angin yang menderu.

Para penyintas yang tersisa menoleh ke arahku, ekspresi mereka dipenuhi rasa takut.

“Y-Yang Mulia…”

“Hmm.” Sepertinya rekamanku sudah cukup. Aku berhenti merekam di ponselku. “Ji-won, aku akan pergi sebentar, jadi jagalah agar Komandan tetap hangat.”

“Baik, Pak. Saya akan menanganinya.”

Setelah menyerahkan peran “tungku hidup” kepada Yu Ji-won, aku bergegas keluar dari bunker untuk mengejar mereka yang telah dicuci otaknya.

Di luar terbentang hamparan salju putih bersih. Namun, tidak seperti pemandangan indah dari Negeri Salju karya Yasunari Kawabata, salju di New York yang misterius ini terasa meresahkan.

Di sekeliling, derau putih berkedip-kedip seperti statis. Itu bukan jenis kedipan seperti mercusuar yang menuntun orang. Itu lebih seperti rentetan kilatan kamera di acara karpet merah, yang meniadakan rasa kemanusiaan apa pun.

Hamparan salju ini telah dirusak oleh seorang tiran.

Ssssshhhhh.

Di balik suara bising yang samar di kejauhan, sesekali muncul kilasan kemeja merah, yang tampak kontras dengan salju.

Mereka setengah terkubur di salju, seperti puing-puing yang mengapung di sungai putih.

Aku mengikuti jejak mereka, menginjak pakaian yang berserakan seperti batu pijakan.

“Hahahahahaha!”

“Cuacanya semakin hangat. Lihat ke sana, matahari! Kita menuju ke selatan!”

“Tidak dingin. Lihat? Ben really tidak dingin!”

“Matahari melindungi kita!”

Suara-suara orang yang diracuni Kekosongan berpadu dalam harmoni yang aneh dengan dengungan kebisingan putih.

Kesepuluh anggota Korps yang telah dicuci otaknya melanjutkan perjalanan mereka menembus salju, sambil melepaskan pakaian mereka hingga hanya tersisa pakaian dalam. Pakaian mereka menghilang ke dalam salju seolah-olah tenggelam ke dalam rawa, sementara manusia-manusia yang hampir telanjang itu secara bertahap tenggelam semakin dalam ke dalam tumpukan salju.

“Kerja bagus.”

Gedebuk.

Aku menjatuhkan kesepuluh dari mereka dengan pukulan cepat ke kepala menggunakan Aura. Mereka jatuh tanpa berteriak sedikit pun.

Lalu aku menumpuk anggota Korps yang tak sadarkan diri itu seperti tumpukan hamburger, mengangkat mereka dengan satu tangan, dan berlari ke selatan.

“Ah! Itu bosnya!”

“Pemimpin G-Guild! Kemari…!”

Setelah berlari beberapa menit, saya melewati perbatasan New New York dan badai salju tiba-tiba berhenti. Menoleh ke belakang, saya melihat badai salju membayangi New New York seperti kubah, menyelimuti seluruh kota.

Di dekat perbatasan, Ah-ryeon, Dok-seo, dan anggota tim cadangan lainnya sedang menunggu.

“Ugh, serius! Ada apa ini, Pak? Kenapa mereka semua telanjang? Apa mereka sudah gila?”

“Anomali Zaman Es memiliki kemampuan cuci otak. Mereka terjebak di dalamnya. Jika tingkat Aura mereka sedikit lebih rendah, mereka pasti sudah membeku sampai mati sekarang.”

“Itu kacau sekali…”

“Ah-ryeon. Tolong mulai sembuhkan mereka.”

“Oke!”

“Meskipun mereka sadar kembali, mereka mungkin akan mencoba lari kembali ke badai salju. Awasi mereka dengan cermat sampai Anomali benar-benar dinetralisir. Dan pastikan mereka tidak dapat mengakses SG Net. Mengerti, Dok-seo?”

“Ugh, sialan! Aku tahu, aku tahu! Berhenti mengomel!”

“Aku mengandalkanmu.”

“Pastikan kamu merekam semuanya!”

Setelah menyerahkan anggota yang sedang dalam masa pemulihan kepada tim cadangan, aku kembali ke tengah badai salju. Dalam perjalanan kembali, aku dengan hati-hati mengumpulkan pakaian yang telah dibuang oleh anggota yang telah dicuci otaknya.

Gedebuk.

Aku mendorong pintu bunker Patung Liberty hingga terbuka, dan semua mata tertuju padaku.

Do-hwa, Ji-won, Sang Santa, dan sepuluh anggota Korps lainnya—total 13 orang—memperhatikanku.

Salah satu anggota Korps angkat bicara.

“Y-Yang Mulia? Apa… Apa yang Anda pegang…”

Aku melirik ke sekeliling ruangan. Alat perekam masih menyala.

Bagus. Tidak ada masalah di sini.

“Ini adalah pakaian anggota yang hilang. Saya menemukannya di luar.”

“A-apa? Jadi… Jadi rekan-rekan kita…”

“Maafkan saya. Saya mengikuti jejak mereka sejauh yang saya bisa, tetapi yang ada hanyalah hamparan salju yang tak berujung.”

“……”

“Semuanya, tampaknya Anomali Zaman Es lebih berbahaya dari yang saya perkirakan sebelumnya. Tetap waspada.”

Rasa takut mulai terpancar di wajah para anggota Korps. Mereka sama sekali tidak tampak meragukan saya, menerima penjelasan saya dengan ketulusan yang meyakinkan. Bahkan aktor profesional pun tidak akan mampu menampilkan ekspresi setulus itu.

Ya.

Sekarang, Anda mungkin juga sudah menyadarinya.

Jika Anda ingin menipu musuh Anda, Anda harus menipu sekutu Anda terlebih dahulu.

Saya bermaksud untuk mengelabui Anomali Zaman Es yang telah mencengkeram kota ini.

Catatan kaki: