Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 228

Bab 228

Bab 228

──────

Prajurit Musim Dingin II

「Dulu, saya hanyalah seorang pegawai negeri sipil biasa kelas 7 yang bekerja di rumah sakit rehabilitasi. Sekarang, setelah runtuhnya dunia, saya adalah Penguasa Busan, Kepala Korps Manajemen Jalan Nasional, penguasa de facto Semenanjung Korea, dan sekarang, Walikota New York? Entah mengapa, orang yang tampak seperti penyelamat dunia ini terobsesi dengan saya. Apa ini?」

Setelah membiarkan Noh Do-hwa melanjutkan gaya hidupnya sebagai tokoh novel ringan, tibalah saatnya untuk memulai permainan pertahanan yang sesungguhnya.

“Dengarkan semuanya. Begini situasinya. Saat badai salju dari utara datang, diperkirakan akan membawa musim dingin dengan suhu -120°C yang bisa berlangsung cukup lama.”

Saya mengetuk papan tulis yang di atasnya terpasang peta Sinuiju sambil berbicara kepada sekitar tiga puluh anggota Korps Manajemen Jalan Nasional.

“Tidak ada yang tahu berapa lama musim dingin ini akan berlangsung. Bisa jadi berakhir dalam sehari, atau bisa berlanjut selama setahun. Dalam skenario terburuk, kita mungkin terputus dari semua komunikasi luar, kecuali SG Net, dan kita harus bertahan menghadapi cuaca buruk ini.”

“……”

“Untuk operasi ini, Korps telah memilih anggota elit dengan jumlah Aura yang besar. Kalian masing-masing pada dasarnya adalah tungku manusia. Kalian perlu bergiliran menjaga suhu ruang tempat tinggal tetap stabil, jadi perlakukan bahan bakar seperti sesuatu yang berharga.”

Tawa samar terdengar di antara kelompok itu. Terlepas dari kondisi yang keras, tidak ada yang mengeluh secara terbuka. Lagipula, kesulitan misi ini bukan hanya tentang bertahan hidup dari dingin. Tantangan sebenarnya terletak pada bertahan menghadapi badai salju -120°C sebagai Awakener.

“Besok, kita akan memulai operasinya, tetapi mari kita jawab beberapa pertanyaan sebelum kita melanjutkan.”

Beberapa anggota Korps mengangkat tangan mereka.

“Ya, Lee Ha-seong.”

“Pak, kami memiliki persediaan makanan untuk sekitar tiga bulan. Apa yang harus kami lakukan jika musim dingin berlangsung lebih lama dari itu?”

“Aku akan meninggalkan Sinuiju untuk sementara dan menjemput Sword Marquess. Aku sudah mengamankan lahan untuk membangun pertanian rumah kaca. Sementara itu, kita akan mengatur tim berburu untuk mendapatkan lebih banyak makanan.”

Saya memanggil anggota lain.

“Selanjutnya, Cha Jae-hee.”

“Terima kasih. Apa yang harus kita lakukan jika anomali yang dikenal sebagai Jenderal Musim Dingin meluas melampaui Sinuiju atau mulai bergerak?”

“Jika ternyata ada inti atau sumber anomali tersebut, saya akan menanganinya sendiri. Pertanyaan selanjutnya.”

Proses pengarahan berjalan lancar.

Para anggota Korps hanya mengajukan pertanyaan praktis, berfokus pada apa yang perlu mereka ketahui untuk misi tersebut. Tentu saja, 30 orang di sini tanpa sadar telah menjadi murid-muridku—mereka telah dilatih secara tidak langsung melalui rasi bintang dan mempelajari cara-caraku.

(Meskipun mereka sendiri sebagian besar tidak menyadari fakta tersebut.)

“Baiklah. Sekian untuk hari ini. Istirahatlah, dan kita akan mulai operasinya besok.”

“Baik, Pak!”

Keesokan harinya, suhu turun drastis setelah hanya satu malam. Cuaca kemarin seperti awal musim dingin, tetapi menjelang subuh, udara terasa sangat dingin.

Do-hwa akhirnya harus melepaskan optimisme dan harapannya.

“Sial. Kemampuan ramalan cuaca itu mungkin tidak dapat diandalkan untuk prediksi cuaca normal, tetapi selalu akurat untuk prediksi aneh seperti ini.”

“Oh, ternyata ini 100% akurat.”

“Tunggu, apa? Bagaimana?”

“Coba pikirkan. Memprediksi cuaca normal seperti hujan atau salju adalah sesuatu yang bisa ditebak siapa pun tanpa perlu Ramalan Cuaca. Itu bukan hal yang istimewa. Tetapi jika seseorang memprediksi badai salju dengan suhu -120°C, itu sendiri sudah luar biasa, bukan?”

“Ohhh…”

Do-hwa akhirnya menerima penjelasan itu, sambil menyesap kopi hangatnya.

Pada pukul 8 pagi, tim operasi telah berkumpul di pusat komando, yang terletak di dalam Patung Liberty. Semua orang mengenakan pakaian musim dingin yang tebal.

Salah satu selebriti yang paling memperhatikan mode di Busan, Ji-won, mengenakan seragam putih khasnya dengan jubah bulu. Dia menatapku.

“Yang Mulia, semuanya sudah siap.”

Aku mengangguk. “Kerahkan para tahanan.”

“Baik, Pak.”

Sebagian dari Anda mungkin memperhatikan adanya celah dalam jumlah orang. Ada 50 orang yang datang ke Sinuiju, tetapi hanya 30 di antaranya adalah anggota Korps Manajemen Jalan Nasional. 20 sisanya adalah narapidana yang saya bawa dari tempat-tempat seperti Busan. Para narapidana kita yang baik hati, yang telah berguna selama misi Terowongan Inunaki, akan kembali bekerja hari ini.

“Para tahanan, dengarkan baik-baik. Perhatikan perintah Yang Mulia,” Ji-won berbicara kepada 20 tahanan di hadapannya.

“Ah, sial…”

“Omong kosong macam apa ini di jam segini…”

Sikap mereka, terus terang saja, sangat buruk. Mereka menatap Ji-won dengan mata setengah terpejam dan penuh kekesalan.

Dalam waktu sepuluh detik, darah berceceran.

Tanpa ragu sedikit pun, Ji-won menggorok leher salah satu tahanan dengan belatinya. Dia mengibaskan darah dari bilahnya dan mengulangi kata-kata tadi dengan suara monoton dan wajah tanpa ekspresi yang sama.

“Para tahanan, perhatikan perintah Yang Mulia.”

Kini tersisa 19 orang, para tahanan itu berdiri tegak seperti warga negara teladan, mata mereka lebar dan waspada seperti anak-anak kecil di sebuah pertemuan sekolah.

…Aku terkadang bertanya-tanya apakah Yu Ji-won bersumpah setia kepadaku hanya agar dia bisa membunuh orang secara legal tanpa konsekuensi.

Pokoknya, karena ketegangan meningkat, saya membuka mulut dan berkata, “Mulai sekarang, kalian masing-masing akan diberi nomor dari 1 sampai 19. Saat nomor kalian dipanggil, kalian akan keluar.”

Saya mengetuk peta untuk menunjukkan jalur yang ditentukan. “Tugasnya sederhana. Seberangilah Jembatan Amnokgang dan terus berjalan ke utara.”

“Jembatan Amnokgang?”

“Ya. Saat Anda berjalan, Anda akan menerima instruksi melalui radio. Yang perlu Anda lakukan hanyalah mengikuti instruksi tersebut dan terus merespons. Itu saja.”

“……”

“Agar kalian tahu, aku tidak menyarankan untuk mencoba melarikan diri. Kalian semua tahu kemampuan Ji-won. Dia akan melacak kalian sampai ke ujung neraka, dan kalian akan mengalami neraka yang jauh lebih buruk daripada kematian.”

Ji-won memutar-mutar belatinya di tangannya dari tempat dia berdiri di sampingku, dan wajah para tahanan memucat. Aku hampir bisa melihat pikiran mereka tertulis di wajah mereka. Kenapa kita diperlakukan seperti sampah sementara si psikopat berambut perak ini menikmati posisi tinggi? Aku sendiri juga sudah lama memikirkan hal yang sama.

Untuk meredakan kekhawatiran mereka, saya menambahkan, “Tapi jangan khawatir. Ada hadiah untuk kalian juga. Lihat sungai ini? Namanya Sungai Aiha, sekitar 30 kilometer di utara Jembatan Amnokgang.”

“……”

“Jika kamu berhasil sampai ke sana dan kembali, aku akan mengurangi hukumanmu sebanyak 250 tahun. Dan, tergantung pada perilakumu, kamu mungkin akan menerima pengurangan hukuman lebih lanjut.”

“……!”

Untuk pertama kalinya, secercah harapan menyala di mata mereka.

Para tahanan yang saya bawa ke sini semuanya menjalani hukuman lebih dari 500 tahun. Kesempatan untuk mengurangi separuh hukuman itu adalah tawaran menggiurkan yang tidak bisa mereka tolak. Mereka adalah para Penggerak Kebangkitan sebelum menjadi penjahat, dan berjalan hanya 30 kilometer untuk mendapatkan kebebasan mereka terdengar seperti tawaran yang bagus.

“Apakah Anda benar-benar akan mengurangi hukuman kami?”

“Aku berjanji atas nama Ketua Tim Yu Ji-won.”

Wajah mereka langsung kembali masam.

Aku berdeham dan segera mengubah pernyataanku. “…Aku berjanji atas nama Komandan Noh Do-hwa.”

“Ya! Tentu saja!”

“Hebat! Perjalanan pulang pergi 60 kilometer? Mudah!”

Para narapidana, yang kini termotivasi sepenuhnya, mulai bersiap-siap seperti siswa yang baru saja menonton video motivasi di YouTube tanpa henti.

Maka, dari tahanan nomor 1 hingga 19, mereka masing-masing dikirim keluar, dengan jarak 50 meter satu sama lain, ke padang belantara yang dingin.

Sebagai catatan, kami menyediakan mereka radio dan seragam militer AS. Jika Anda pernah menonton film kiamat, Anda tahu bahwa orang-orang malang ini biasanya yang paling dirugikan.

“Santa wanita, aku serahkan ini padamu.”

“Oke.”

Di sudut ruang komando, terpisah dari anggota kelompok lainnya, duduklah Sang Santa, terbungkus topi bulu, selimut, dan kantung tidur. Ia menggenggam kedua tangannya dalam doa.

Apa yang dia lakukan dapat digambarkan seperti ini:

[Pramuka 1, masuk. Pramuka 1, apakah kamu mendengar?]

[Lanjutkan langsung ke utara. Kami telah menerima laporan bahwa sekutu kami terjebak 6 kilometer di depan tanpa komunikasi. Temukan mereka dan berikan bantuan jika memungkinkan.]

Sang Santa menggunakan telepati untuk membuat para tahanan percaya bahwa mereka mendengar pesan ini melalui radio mereka. Gagasan tentang “sekutu yang terdampar” mengejutkan para tahanan, tetapi…

– Sial, omong kosong macam apa ini?

[Pramuka 1, apakah Anda menerima? Silakan lanjutkan pelaporan Anda.]

– Eh, ya. Belum banyak yang bisa dilaporkan. Hanya jembatan yang tampak rapuh. Apakah ini Jembatan Amnokgang?

[Benar. Jembatan itu sebagian hancur, tetapi pengintaian kami sebelumnya memastikan bahwa jembatan itu masih aman untuk dilewati. Lanjutkan dengan hati-hati.]

– Tch. Mengerti.

Sementara itu, saya terus meletakkan “artefak” di kaki Santa wanita itu.

Model kecil Patung Liberty. Model Menara Eiffel. Model Basilika Santo Petrus di Vatikan. Model Big Ben. Model Taj Mahal. Model Menara Tokyo…

Seperti seorang dukun yang meletakkan totem terkutuk, atau anak-anak yang bermain dengan papan Ouija, saya dengan hati-hati menata setiap penanda lokasi di peta dunia yang ada di kakinya.

“……”

Do-hwa, duduk nyaman di kursi berlengan di samping kami, mengenakan pakaian musim dingin berlapis-lapis, mengamatiku dalam diam.

– Hah?

[Pramuka 1, ada apa?]

– Tidak, aku sudah menyeberangi jembatan, tapi aku mulai melihat salju. Aneh…

Peta dunia itu digambar tangan oleh Ji-won, jadi keakuratannya tidak sempurna. Namun, peta itu membawa sebagian dari kekuatannya.

Setelah menempatkan semua penanda lokasi, saya dengan santai menjentik Menara Eiffel, hingga roboh.

[Itu adalah anomali yang diharapkan. Kami menduga Kekosongan di area tersebut menyebabkan dimulainya Zaman Es secara tiba-tiba.]

– Astaga. Jadi itu sebabnya udaranya sedingin ini.

[Semakin lama Anda berada di Void, semakin berbahaya jadinya. Setelah menemukan sekutu, kembalilah secepat mungkin.]

– Baiklah, oke. Tapi ini terasa agak—

Aku meruntuhkan Basilika Santo Petrus.

Aku menumbangkan Big Ben.

– Hah?

[Ada apa?]

– Anginnya semakin kencang! Ada badai salju! Aku tidak bisa melihat apa pun!

[Radar kami masih menunjukkan posisi Anda stabil. Terus bergerak maju.]

– Baiklah, aku akan terus bergerak, tapi ini gila! Aku tidak bisa melihat apa pun!

Akhirnya, saya merobohkan Taj Mahal.

– Sial! Aku tidak bisa melihat apa-apa! Aku kedinginan sekali di sini! Ini bukan lelucon! Aku serius! Kurasa aku benar-benar akan mati—

Suara statis berderak terdengar di radio.

Sang Santa menatapku dari atas. Aku membalas tatapannya dan mengangguk sebagai tanda mengerti.

“Ini dia.”

Radio yang kami berikan kepada para tahanan hanyalah untuk pajangan. Komunikasi yang sebenarnya terjadi secara telepati melalui Santa Wanita.

Dan, tentu saja, tidak ada alasan untuk adanya gangguan statis. Itu berarti sumber gangguan tersebut bukan dari kita, melainkan dari sesuatu yang lain.

Apa pun yang menyebabkan gangguan statis itu adalah Anomali.

– Aku tidak bisa melihat… Aku tidak bisa merasakan…

Fzzt.

Sinyal Scout 1 terputus.

Sang Santa tetap tenang dan melanjutkan pekerjaannya dengan ekspresi netral.

[Pengintai 2, masuk. Transmisi Pengintai 1 tidak stabil. Apakah Anda melihat mereka 50 meter di depan?]

– Tidak. Badai saljunya terlalu tebal sehingga tidak bisa melihat apa pun.

Pramuka 2, hilang.

Pramuka 3, hilang.

Pramuka 4, hilang.

Pada peta mini Yu Ji-won, bidak catur yang mewakili para tahanan berjatuhan satu per satu seperti domino.

Akhirnya, ketika saya merobohkan Menara Tokyo…

Hanya Patung Liberty yang tetap berdiri tegak di peta dunia.

Pada saat itu, Santa perempuan itu membuka mulutnya.

“Pramuka 19, hilang.”

“……”

“Ini dia.”

Di mana? Tidak ada yang menanyakan pertanyaan bodoh itu.

Suara sesuatu yang menggores bergema dari peta dunia. Kertas itu, yang tadinya kosong kecuali bidak catur, tiba-tiba mulai membeku, lapisan embun beku dengan cepat terbentuk di sekitar landmark yang tersisa. Es itu bergerak, merayap menuju Patung Liberty.

“Pengurus Jenazah.”

“Ya.” Aku mengambil Patung Liberty dan meletakkannya di atas Sinuiju.

Seketika itu juga, embun beku yang telah menyebar di peta berubah arah, berkumpul di Sinuiju, seolah tertarik pada pengorbanan yang telah kita tempatkan di peta. Embun beku itu sangat ganas, melahap segala sesuatu yang ada di jalannya.

Krak! Krek!

Radio yang seharusnya benar-benar sunyi itu mulai berdengung dengan suara statis yang keras.

Termometer yang dibuat khusus untuk operasi ini menunjukkan suhu turun dengan cepat.

-10°C.

-20°C.

-40°C.

-80°C.

“Korps Manajemen Jalan Nasional! Lepaskan Auramu!”

“Baik, Pak!”

-120°C.

Tepat pada saat itu, benturan keras menggema di seluruh pangkalan. Pintu, yang telah dikunci rapat setelah kami mengirim para tahanan ke luar, berderit karena tekanan.

Terdengar seperti ada sesuatu yang mencakarnya, seolah-olah kuku raksasa sedang menggores permukaannya, menuntut untuk diizinkan masuk.

Kita semua tahu apa artinya.

Musim dingin telah tiba.

Catatan kaki: