Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 227

Bab 227

Bab 227

──────

Prajurit Musim Dingin I

Apa musim favoritmu?

Musim panas? Musim gugur? Musim semi? Musim dingin?

Sebagai catatan, saya sendiri tidak terlalu menyukai musim apa pun.

Dahulu kala, masyarakat Korea bangga dengan empat musim yang berbeda di negara itu, tetapi itu sudah lama sekali. Setelah runtuhnya peradaban, keempat musim tersebut benar-benar terdefinisi dengan baik kembali.

Namun, seperti halnya segala sesuatu, ada pro dan kontra. Hanya karena musim-musim menjadi lebih jelas bukan berarti kita bisa bersukacita.

Pertama, mari kita bicara tentang musim semi.

“Yang Mulia, kami telah mengamati awan besar berwarna kuning yang mendekat dari barat dan utara.”

“Badai debu kuning? Kirim permintaan kerja sama ke Samcheon World untuk segera memantau pergerakan awan tersebut. Perintahkan semua warga untuk memakai masker.”

“Apakah ini benar-benar seserius itu? Setahu saya, menghirup sedikit debu halus tidak akan membunuhmu.”

“Ini bukan sekadar debu kuning biasa. Setiap partikel debu halus telah diubah menjadi racun mematikan oleh anomali tersebut. Tanpa masker, Anda akan mati dalam tiga menit.”

“Ah.”

Lalu ada musim panas.

“Petugas pemakaman! Topan sedang menuju langsung ke arah kita!”

“Tenanglah. Mari kita mulai membangun bahtera.”

Selanjutnya adalah musim gugur.

“Pemimpin G-Guild, mengapa baunya seperti darah, bukan dedaunan, ketika dedaunan musim gugur berguguran?”

“Abaikan saja.”

“Tapi akhir-akhir ini, ketika aku berjalan di jalan dan dedaunan berguguran di dekatku, aku terus mendengar bisikan samar, seperti ‘Selamatkan aku…’ Dan pohon ginkgo, ketika buahnya jatuh, ada bau busuk yang mengerikan, seperti isi perut manusia—”

“Saya bilang abaikan saja.”

“…Baik, Pak.”

Ah! Semenanjung Korea yang menakjubkan!

Bukan berarti pemandangan mengerikan ini hanya terbatas di Korea saja. Lebih tepatnya, yang bisa kita katakan adalah, “Planet Bumi yang menakjubkan!”

Namun, sekeras apa pun musim semi, musim panas, atau musim gugur dengan fenomena cuaca ekstrem ini, mereka tidak akan pernah bisa mengklaim gelar bos tertinggi. Kehormatan itu milik musim dingin.

Sang tiran kulit putih yang kejam.

Sejak awal peradaban hingga akhirnya, musuh terbesar umat manusia selalu adalah musim dingin.

Suatu hari, Cheon Yo-hwa dan aku sedang berjalan di lorong SMA Baekhwa ketika seorang siswa tiba-tiba menyerobot jalan di depan kami.

“Hah? Ada apa? Sudah kubilang jangan menyela saat aku bersama Guru… Oh, tunggu. Ini So-yeon.” Mata Yo-hwa sesaat menjadi dingin, tetapi setelah mengenali murid itu, ekspresinya melunak. “Ada apa?”

“……”

Siswi berambut pendek itu, Joo So-yeon, sedikit menundukkan kepalanya sebagai salam. Dia adalah salah satu anggota asli SMA Baekhwa. Seandainya aku tidak turun tangan untuk mengalahkan Infinite Void, dia pasti akan menjadi salah satu dari sekian banyak yang tewas.

Ingatlah, dari 750 siswa di SMA Baekhwa, hanya 19 yang selamat, dan 2 di antaranya akhirnya meninggal karena bunuh diri. Siswa yang berdiri di hadapan kita, Joo So-yeon, adalah salah satu dari mereka yang mengakhiri hidupnya sendiri.

Tentu saja, di ronde-ronde di mana Infinite Void dikalahkan, tragedi itu dapat dihindari.

Saat itu, So-yeon hanyalah seorang siswi junior yang pendiam dan pemalu yang menderita bisu. Keistimewaannya terletak pada kenyataan bahwa dia adalah salah satu dari sedikit orang yang dapat berbicara terus terang kepada ketua OSIS.

“……”

“Tenang saja. Tidak apa-apa, kamu bisa berbicara perlahan.”

“……”

Tidak seperti Lee Ha-yul, yang juga kesulitan berbicara tetapi unggul dalam mengendalikan Aura, So-yeon tidak memiliki kemampuan tersebut. Dia tidak memiliki keterampilan yang luar biasa, seperti mengendalikan benang untuk membuat boneka berbicara atas namanya. Karena itu, dia menggunakan metode yang berbeda.

Perlahan dan dengan susah payah, So-yeon menggoreskan huruf-huruf di telapak tangan Yo-hwa dengan kukunya, satu per satu.

Surat-surat itu berbunyi:

MUSIM DINGIN

Begitu Yo-hwa melihat kata itu, wajahnya langsung kaku. Aku melirik telapak tangannya dari samping dan mendapati ekspresiku sama seperti ekspresinya.

Yo-hwa bertanya dengan nada serius, “Musim dingin? Apa kau yakin? Tapi ini baru bulan Juni.”

Joo So-yeon mengangguk.

“Itu tidak mungkin benar. Tunggu… So-yeon, bisakah kau menunjukkannya pada kami?”

So-yeon mengangguk lagi, lalu menyatukan kedua tangannya seperti sedang berdoa. Yo-hwa dan aku berdiri di kedua sisinya, membentuk barisan pelindung.

Beberapa detik berlalu.

Krak! Krek!

Tiba-tiba, suara es yang pecah menggema di seluruh aula SMA Baekhwa. Embun beku mulai terbentuk di sekitar kami, menyebar dalam radius tiga meter, dengan So-yeon berada di tengahnya.

“Yohwa.”

“Ya, Bu Guru.”

Kami berdua melepaskan Aura untuk melindungi diri dari hawa dingin. Suhu turun dengan cepat, hingga mencapai titik di mana So-yeon sendirian pun tak tertahankan.

Namun, suhu bukanlah satu-satunya hal yang menjadi perhatian.

Krak! Krek!

Jendela-jendela yang berjajar di aula langsung membeku sebelum pecah berkeping-keping. Salju menumpuk dengan cepat dalam radius tiga meter di sekitar kami.

Yo-hwa, So-yeon, dan aku berdiri di zona kecil yang aman. Namun, di tempat lain—hingga kaki, lalu pinggang, kemudian bahu kami—salju semakin tinggi. Akhirnya, salju menjulang hingga melebihi kepala kami.

Cuacanya sangat dingin.

“……”

“……”

Huff.

Saat Yo-hwa menghembuskan napas, napasnya tampak seperti es kering di udara yang sangat dingin.

Karena penasaran, aku sejenak melepaskan Aura yang melindungi lengan bawahku. Udara dingin di sekitarnya menusuk kulitku dengan ganas. Suhunya mencapai -120°C.

“So-yeon. Apakah kita sudah selesai?”

Dia menggelengkan kepalanya. Kami belum selesai.

“Baiklah kalau begitu. Bisakah kau berhenti?”

Dengan anggukan kecil, So-yeon melepaskan kemampuannya.

Dingin yang menusuk tulang itu lenyap. Pecahan jendela hancur menjadi debu, dan salju yang menumpuk di sekitar kami mulai mencair.

Joo So-yeon, sang Penciptor dari SMA Baekhwa.

Kemampuannya disebut Ramalan Cuaca. Dia bisa memprediksi dan memanggil musim dan cuaca yang akan terjadi hingga satu bulan sebelumnya.

Akurasinya? Hanya 50%.

Seperti yang bisa Anda bayangkan, itu bukanlah kemampuan yang paling berguna dalam situasi sehari-hari. Memberitahu seseorang, “Besok akan hujan atau tidak,” hanya akan mendapatkan respons seperti, “Lalu bagaimana tepatnya itu membantu?”

Namun dalam situasi darurat, kemampuannya sangat berharga.

“…Guru.”

“Ya. Sepertinya kita perlu bersiap-siap.”

Musim dingin akan segera tiba.

Dalam waktu satu bulan, ada kemungkinan 50% bahwa musim dingin dengan suhu -120°C akan melanda Semenanjung Korea.

Seperti yang diperkirakan, Korps Manajemen Jalan Nasional pun dilanda kekacauan.

“Suhu -120°C? Di tengah musim panas? Bisakah kita bertahan hidup di musim dingin seperti itu…?”

“Tentu saja tidak. Itulah mengapa disebut ‘cuaca pembunuh,’ Komandan Noh Do-hwa. Anda pernah melihat tsunami setinggi 100 meter di musim panas, bukan? Apakah itu normal?”

“Sialan. Hidup di Bumi benar-benar menyebalkan…” Do-hwa menggerutu dan mengumpat, tetapi jika orang Rusia mendengarnya, mereka pasti akan mencemoohnya. Suhu rata-rata tahunan di sana berkisar sekitar -100°C.

Namun, mengharapkan Do-hwa untuk bersimpati kepada Rusia ketika dia tidak memiliki empati terhadap sesama warga Korea agak berlebihan. Dia mungkin sudah berencana untuk mengorbankan setengah dari populasi kota.

“Jadi, ada yang punya ide cemerlang? Sebagian besar kota ini adalah permukiman kumuh. Jika badai salju bersuhu -120°C melanda, semua orang di sini, termasuk kamu dan aku, akan membeku sampai mati.”

“Pertama, kita harus tetap tenang. Ini hanyalah fenomena lain yang disebabkan oleh Kekosongan. Tidak ada alasan untuk duduk di sini di Busan menunggu musim dingin tiba.”

“Dan?”

“Kita menuju ke utara, melewati Pyongyang. Kita menghadapi musim dingin secara langsung.”

“Tunggu… kita?”

Secara harfiah.

Kami mengeluarkan perintah telepati melalui rasi bintang, Bintang Pagi Kedatangan Kedua, memberitahu warga Dongbang Singum untuk tetap berada di dalam rumah. Berkat otoritas luar biasa dari Bintang tersebut, evakuasi berjalan lancar.

Adapun kami, rombongan yang terdiri dari 50 orang—termasuk Noh Do-hwa, Yu Ji-won, Sang Santa, dan tim operasi Korps Manajemen Jalan Nasional—berangkat ke utara dalam ekspedisi selama dua minggu.

“Haaa.”

Mengenakan topi dan sarung tangan bulu, Santa wanita itu menghembuskan napas dalam-dalam, napasnya menggantung di udara seperti balon sebelum menghilang menjadi kabut putih.

“Di sini sudah dingin, padahal baru bulan Juli. Udara di sini terasa berbeda dari Seoul.”

Do-hwa berdiri diam di sampingnya, melipat tangan, menatapku tajam. Dia telah memimpin timnya sampai ke Sinuiju, tempat aku tiba lebih dulu.

Sambil merentangkan kedua tangan lebar-lebar, aku menyambut mereka. “Selamat datang, O Raja Korea. Terima kasih telah membawa rakyatmu sejauh ini.”

“Lupakan saja. Apa-apaan itu?”

“Oh, itu? Jangan khawatir. Itu hanya semacam totem.”

“Apa-apaan ini?! Bagaimana aku bisa mengabaikannya?!”

Do-hwa menunjuk ke arah Patung Liberty, yang berdiri tegak dan gagah, sambil mengangkat obornya tinggi-tinggi.

Ya, saya telah membangun replika Patung Liberty di Sinuiju.

Saat Do-hwa memimpin rombongannya ke utara, aku tiba lebih dulu dan sibuk membangun monumen itu. Tentu saja, monumen itu tidak terbuat dari tembaga dan baja mahal yang sama seperti aslinya. Aku mengumpulkan batu dari sekitar Sinuiju. Namun, patung itu dibuat dengan baik, replika yang hampir sempurna, berdiri setinggi 93,5 meter seperti aslinya.

Dihadapkan pada struktur yang luar biasa ini, Do-hwa menatapku seperti seorang imigran Irlandia yang tiba di Amerika untuk pertama kalinya, wajahnya dipenuhi campuran kekaguman, kecemasan, dan harapan.

“Astaga. Kenapa kau membangun Patung Liberty di Sinuiju?!”

Sebagai catatan, saya tidak pernah pandai membaca ekspresi Do-hwa.

“Anda sama sekali tidak mengerti, Komandan.”

“Hah?”

“Patung Liberty, apa pun medianya, selalu menjadi monumen pertama yang diserang. Lebih tepatnya, di mana pun Patung Liberty berdiri, bencana selalu terjadi lebih dulu.”

“Omong kosong macam apa itu…?”

“Jika Anda ragu, coba menyeberangi Sungai Tumen sebentar. Di sini lebih dingin daripada di sana.”

Do-hwa menundukkan kepalanya, bergumam sesuatu pelan. Mungkin mengutuk kemampuan meramalku yang luar biasa.

Sang Santa, yang telah mendengarkan, mengangguk sambil berpikir. “Ini seperti penangkal petir, bukan?”

“Tepat sekali. Terutama jika menyangkut bencana terkait cuaca, seperti perubahan iklim atau kiamat ekologis. Patung Liberty selalu menjadi hal pertama yang dihancurkan.”

“Saya ingat pernah melihat itu di beberapa film.”

“Hal ini membawa kita pada hipotesis: semua bencana iklim menargetkan Patung Liberty.” Saya menunjuk dengan dramatis ke patung yang menjulang tinggi itu. “Dengan kata lain, selama kita melindungi Patung Liberty, bencana iklim apa pun hanyalah gangguan sesaat.”

“……”

“Seluruh penduduk Sinuiju dan tentara kita telah dipindahkan ke Pyongyang. Sekarang, yang tersisa di sini hanyalah kita dan Patung Liberty.”

Dengan demikian, strategi untuk melawan anomali ini, yang dikenal sebagai “Blizzard” atau “Winter General,” sangat sederhana.

Dari pihak kami, kami hanya perlu melindungi Patung Liberty.

Dari sisi Anomali, mereka harus menghancurkannya. Karena selama Patung Liberty masih berdiri utuh, itu sama saja dengan bencana iklim belum tiba.

Pendeknya-

“Mulai sekarang, tempat ini bukan lagi Sinuiju—ini New York. Komandan Noh Do-hwa, ini surat pengangkatan resmi Anda sebagai Walikota New York.”

“Apa-”

Saya menyerahkan sertifikat yang sudah disiapkan dan papan nama kepadanya.

Orang Korea pertama yang menjadi walikota New York. Tentu saja, menjadi walikota New York membawa keuntungan tersendiri. Meskipun Do-hwa tidak begitu fasih berbahasa Inggris, itu tidak masalah. Di New New York kita, dia bisa menjalankan tugasnya sebagai walikota tanpa terjebak dalam prasangka konyol tentang kebangsaan atau bahasa.

Dengan demikian, tempat itu berkembang menjadi sebuah negara yang tidak hanya menyandang gelar “Yerusalem Timur” tetapi juga “New York Timur.” Sebuah wilayah yang dulunya merupakan wilayah termiskin di Asia kini telah makmur.

Jelas sekali, dunia ini adalah sejarah alternatif, dan Dongbang Singum adalah protagonis sejati dari cerita tersebut.

“Lihatlah Sungai Amnok. Bukankah mirip Manhattan? Dengan pulau-pulau dan segala isinya. Pada dasarnya, itu adalah New York.”

“……”

“Kalian semua akan diangkat sebagai kepala polisi, hakim federal, dan pejabat penting lainnya. Tugas kalian adalah melindungi Patung Liberty dengan segala cara, mengerti?”

Mendera!

Do-hwa mengambil papan nama yang bertuliskan “Walikota New York, Noh Do-hwa” dan memukul bagian belakang kepala saya.

Mari kita mulai permainan bertahan.

Catatan kaki: