Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 225

Bab 225

──────

Penyembunyi II

Seo Gyu yang menyembunyikan rambutnya dan Dang Seo-rin yang menyembunyikan minatnya yang kutu buku membuatku kelelahan secara mental.

Terutama yang terakhir—Dang Seo-rin meninggalkan cosplay penyihir dan obsesinya terhadap kereta api? Bagaimana mungkin itu Dang Seo-rin?

Penyihir Agung Dunia Samcheon adalah seseorang yang memimpin dengan sihir dan lokomotif uap. Ia memegang simbol-simbol dari era abad pertengahan dan modern di kedua tangannya, dan dengan demikian, ia menjadi sosok transenden yang mewujudkan sejarah manusia.

Dengan kata lain, Dang Seo-rin dari siklus ke-244 telah kehilangan jiwanya dan menjadi makhluk tanpa jiwa. Kami memutuskan untuk menyebutnya Yu Ji-won.

“Apakah tidak ada satu pun orang normal di siklus ini? Serius, tidak satu pun?”

Tentu saja, ketika saya mengatakan “normal,” yang saya maksud adalah standar saya: seseorang yang sama seperti pada siklus lainnya.

Meninggalkan rekan-rekan seperjuangan yang telah kehilangan sebagian diri mereka, aku dengan putus asa mencari seseorang yang normal.

“Yang Mulia, mengapa Anda begitu cemas?”

“Ji-won, kau selalu menyembunyikan moralitas dan kemanusiaanmu, jadi jangan ikut campur dalam hal ini.”

“Aku tidak tahu apa maksudmu, tapi aku akan percaya perkataanmu. Aku akan berkonsultasi denganmu tentang kekhawatiranku nanti.”

Sekali lagi meninggalkan Ji-won, si psikopat yang selalu ada, aku melanjutkan pencarianku, tetapi hasilnya mengecewakan.

“Komandan Noh Do-hwa, mengapa Anda bersikap baik kepada pasien tua dan muda tanpa terkecuali? Ke mana perginya sikap meremehkan Anda terhadap generasi MZ? Mengapa Anda tidak melakukan diskriminasi berdasarkan usia?”

“Hah…? Bajingan macam apa yang tega mendiskriminasi pasien berdasarkan usia?”

“Benar, kau bukan Noh Do-hwa.”

“Mau mati?”

Do-hwa—KELUAR.

“Saintess, mengapa Anda belum memasang akuarium di rumah Anda? Apakah Anda tidak berencana memelihara ikan?”

“Ikan…? Kudengar memelihara akuarium itu sulit, jadi aku tidak terlalu tertarik. Kadal lebih lucu, lho.”

“Ah, jadi kamu juga palsu…”

“Maaf, apa?”

Santa wanita—KELUAR.

“Yo-hwa, kenapa kau terus memanggilku ‘sunbae’ bukannya ‘guru’ setelah aku menyerahkan ijazahmu?”

“Hah? Haha. Yah, kau tidak terlihat jauh lebih tua dariku, sunbae! Setidaknya dari luar. Akan aneh kalau aku mulai memanggilmu ‘guru’ sekarang, kan?”

“…Begitu. Kalau begitu, mengapa kamu tidak mengenakan seragam pelaut putihmu setelah lulus?”

“Ayolah, senior. Siapa yang masih pakai seragam pelaut setelah lulus? Itu gila, apalagi norak banget.”

“Kekosongan Tak Terbatas! Dasar bocah kurang ajar, berani-beraninya kau menentangku!”

“Eh?”

Cheon Yo-hwa—KELUAR.

“Manyo Neko! Kenapa kau tidak mengakhiri setiap kalimat dengan ‘nya’ atau ‘meow’? Apakah telinga kucing itu hanya untuk hiasan?!”

“Apakah kau mencari gara-gara, Undertaker?”

Bahkan para Gadis Penyihir dari Kepulauan pun semuanya keluar.

Itu detail kecil, tetapi bahkan kopi yang ditinggalkan oleh Pak Tua Scho dalam siklus ini adalah Americano hazelnut, bukan café au lait.

Seorang Jerman! (Jerman!) Barista dengan kebanggaan luar biasa! (Seorang pria tua!) Minum Americano! (Americano!)

Kejutan itu bergema seperti paduan suara a cappella di kepalaku.

Aku putus asa. Sesuatu telah berjalan sangat, sangat salah.

Aku mundur ke Terowongan Inunaki, bergumam penuh kesedihan.

“…Ada yang aneh. Ini tidak benar. Bagaimana mungkin ada perbedaan sebesar ini tepat setelah regresi? Ini bahkan sebelum Efek Kupu-Kupu sempat bekerja. Mungkinkah aku jatuh ke dalam mimpi tanpa menyadarinya? Oh, betapa mengerikannya… Apakah aku hanya otak dalam toples, dengan kesadaranku terperangkap dalam mimpi…”

“Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?”

“Ji-won, jangan ikut campur. Aku mungkin terpojok, tapi aku belum jatuh serendah itu sampai butuh empati darimu.”

“Saya masih belum mengerti, tetapi jika Yang Mulia mengatakan demikian, saya akan tetap diam.”

Bagaimana saya bisa memperbaiki bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya ini?

Melihat ke belakang sekarang, aku masih relatif kurang berpengalaman di siklus ke-244. Aku belum mengalahkan Dewi Malam, Nut, dan aku bahkan belum mengalahkan Admin dari Metagame Tak Terbatas. Pada saat itu, aku belum sepenuhnya menyadari bahwa jika sesuatu cukup kuat untuk mengganggu kemunduranku, itu pasti anomali tingkat Dewa Luar.

(Santo yang menyegel dirinya sendiri untuk menciptakan penghalang yang tak tertembus di sekitar kemunduran saya adalah sesuatu yang akan terjadi jauh kemudian.)

“Baiklah… Ya. Aku akan membantu mereka memulihkan apa yang telah hilang. Jika aku bisa mengembalikan apa yang telah disembunyikan, itu seharusnya bisa menangkal tipu daya anomali tersebut.”

“Meskipun Yang Mulia bergumam hal-hal yang tidak dapat dipahami kepada diri sendiri, itu tidak akan mengurangi kekaguman saya kepada Anda sedikit pun. Jangan ragu untuk memberi perintah kepada saya.”

“Pergi beli wig, Ji-won.”

Aku mengambil wig itu dan memasangkannya di kepala Seo Gyu yang botak. Aku menatanya dengan hati-hati, memastikan wig itu sesuai dengan gaya rambutnya yang biasa dari siklus sebelumnya dengan akurasi 99,99%.

“Bagaimana rasanya, Seo Gyu? Apakah kamu merasa telah mendapatkan kembali sesuatu yang hilang, seperti akhirnya kembali ke jati dirimu yang sebenarnya?”

“……”

“Ayo, ingat jati dirimu yang sebenarnya! Kamu bisa melakukannya, Seo Gyu!”

“…Hyung, aku benar-benar minta maaf, tapi… apa kau memang sengaja ingin dipukul?”

Itu gagal.

Dalam cerita lain, ketika seorang regressor menyebabkan keributan semacam ini, rekan-rekan mereka akan bergumam seperti, “Hah? Mengapa aku memiliki ingatan tentang sesuatu yang belum pernah kualami…?” dan memulihkan ingatan mereka tentang siklus masa lalu.

Namun bukan dalam bentuk regresi yang saya sukai. Bahkan, Seo Gyu adalah salah satu yang terbaik.

Ketika aku berlari menghampiri Noh Do-hwa dan berkata, “Komandan! Anda harus segera mulai memaki-maki anak muda! Teriaki mereka! Mulai lontarkan segala macam hinaan seperti yang biasa Anda lakukan!” Akhirnya aku dipukuli seperti anjing dan diusir.

Bersama Dang Seo-rin, saya secara pribadi membawakannya topi penyihir, jubah penyihir, dan sapu terbang, sambil berkata, “Dang Seo-rin! Bukankah ini membangkitkan kembali gairahmu terhadap mode?” dan jawabannya adalah, “Hmm, apakah kau memintaku untuk menelanjangimu dengan cara yang sangat canggih?” Dia hampir saja memakan saya hidup-hidup.

Sedangkan untuk Cheon Yo-hwa, aku tak sanggup mengenakan seragam sekolah dan mengunjunginya. Sebagai Pengurus Pemakaman, aku belum sepenuhnya meninggalkan kemanusiaanku. Lagipula, meskipun gelar dan gaya berpakaiannya telah berubah, Cheon Yo-hwa tetaplah sosok yang tak terduga seperti biasanya.

Aku gagal. Aku gagal. Aku gagal. Aku gagal.

Mentalitas regresifku, yang dulunya kokoh menghadapi penderitaan waktu, kini retak dengan suara derit yang keras. Yang mengejutkan, aku mendapati bahwa aku lebih terkejut dengan perubahan hobi rekan-rekanku daripada kehancuran dunia akibat anomali.

“Baiklah, bahkan jika Yang Mulia benar, tidak ada cara bagi kami untuk mengkonfirmasinya. Seperti yang telah Anda sebutkan, kami hanya mengetahui siklus ke-244.”

“…Ya.”

Ironisnya, aku hanya bisa berdiskusi dengan nyaman dengan Ji-won karena alasan sederhana bahwa dia sama sekali tidak peduli dengan kondisi mentalku, sehingga kami bisa berbicara tanpa mempedulikan kepekaan atau kesopanan.

“Pernahkah Anda mempertimbangkan kemungkinan bahwa pikiran Andalah yang telah berubah?”

“…Jadi maksudmu Seo Gyu botak di setiap siklus, tapi ingatanku terdistorsi sehingga melihatnya memiliki rambut lebat?”

“Ya. Itu jauh lebih masuk akal,” kata Ji-won sambil mengukir bidak catur dengan pisau tajam. “Ini praktis seperti prinsip Occam.[1] Jika Anda berasumsi bahwa semua orang kecuali Anda telah berubah, maka anomali yang bertanggung jawab atas hal ini haruslah sangat kuat, mampu menjangkau lintas siklus untuk mengganggu berbagai hal.”

“Hmm.”

“Di sisi lain, jika hanya pikiran Anda yang dimanipulasi, penjelasannya jauh lebih sederhana. Anomali tersebut hanya membutuhkan kekuatan yang berkaitan dengan pengendalian pikiran atau distorsi persepsi. Bahkan tidak perlu melintasi siklus.”

“……”

Benar.

Sejujurnya aku tidak mau mengakuinya, analisis Ji-won benar. Kemungkinan besar aku saat ini berada di bawah manipulasi mental, bahwa pada suatu titik, Ingatan Lengkapku telah diretas, menyebabkan persepsiku menjadi terdistorsi. Semuanya terangkum dalam satu penjelasan yang rapi.

Belum lagi, semua orang lain memiliki beberapa sifat yang disembunyikan, jadi mengapa hanya aku yang tidak terpengaruh? Ini juga akan menjawab pertanyaan itu.

Hanya saja, akulah yang menjadi aneh.

“Tentu saja, Yang Mulia tidak memiliki cela dan tidak pernah membuat kesalahan. Tetapi terkadang, ada baiknya membalik papan dan mempertimbangkan kebalikannya.”

“……”

Sebenarnya, bukan hanya aku yang tetap tidak berubah.

Ji-won. Psikopat berambut perak di hadapanku itu tetap konsisten seperti biasanya. Cara bicaranya, hobinya, selera fesyennya, dan cara berpikirnya—tidak ada satu pun bagian dari kepribadian Ji-won yang disembunyikan. Dia adalah andalan Dunia Samcheon dan komandan operasi Korps Manajemen Jalan Nasional yang sama seperti yang kuingat.

Dia persis sama, kecuali kemampuannya yang telah sedikit berubah.

Itulah mengapa aku curiga. Bagaimana jika anomali misterius yang kuberi label “X menyembunyikan Y” itu sebenarnya menempel pada Ji-won?

“Menunggu hingga siklus berikutnya mungkin bukan strategi yang buruk.” Ji-won meletakkan bidak catur yang baru selesai di atas peta.

“Tunggu sampai siklus berikutnya? Kenapa?”

“Jika anomali ini benar-benar memiliki kekuatan untuk menyembunyikan sesuatu dari orang-orang, maka pada siklus berikutnya, lebih banyak hal akan disembunyikan.”

“……”

“Saya membayangkan itu akan dimulai dari hal-hal kecil, menyembunyikan hal-hal seperti rambut atau gaya busana. Dengan begitu, hal itu bisa tetap tidak terdeteksi selama mungkin.”

“Kondisi mental saya sudah hampir runtuh.”

“Bagian itu, anomali tersebut mungkin tidak memprediksinya. Saya pikir mulai siklus berikutnya, hal itu akan mulai menyembunyikan kemampuan, kepribadian, atau bahkan perilaku inti seseorang.”

“…Kalau begitu, itu benar-benar akan berbahaya.”

“Ya. Itu strategi yang efektif, membuat target lengah sebelum menyerang.”

Lalu sesuatu yang aneh terjadi dengan peta itu.

Sssssk.

Buah catur yang diletakkan Ji-won di peta bergerak mendekati buah catur lainnya, seolah-olah ditarik oleh magnet.

Potongan yang baru saja diukir Ji-won bergerak ke bagian atas peta, sementara potongan lain yang tak terlihat tertarik ke bagian bawah.

Gambar itu terbentuk, mengambil bentuk yang mirip dengan simbol Taegeuk.

Peta kertas itu, yang terjepit oleh bidak catur, mulai melayang di udara.

Itu pemandangan yang tidak biasa, tetapi ini adalah bagian dari perubahan halus dalam kemampuan Ji-won di siklus ke-244. Terlepas dari peta yang sedikit melayang, kemampuan Peta Mini masih berfungsi dengan baik. Bidak catur Ji-won terus melacak lokasi orang dengan sempurna.

Hanya kesalahan kecil.

“Ini masih aneh…” gumamku pada diri sendiri. Dang Seo-rin dan yang lainnya sepertinya memiliki sifat yang “hilang,” tetapi Ji-won terasa lebih seperti ada sesuatu yang “tidak beres.”

Perbedaan itu terus mengganggu pikiranku. Mengapa Ji-won begitu berbeda dari orang lain?

“Mungkin apa yang Yang Mulia sebut sebagai kecenderungan psikopat saya adalah apa yang selama ini tersembunyi. Dalam siklus ini, saya telah mendapatkan kembali kemampuan untuk berempati secara mendalam dengan orang lain.”

“Kenapa kamu tidak mencoba menunjukkan emosi di matamu saat mengatakan itu?”

“Mata saya sudah dipenuhi rasa hormat kepada Anda, Yang Mulia. Tidak ada ruang untuk emosi lain. Saya mohon pengertian Anda.”

“Tidak ada yang perlu dipahami. Tatapanmu selalu kosong seperti itu sejak kita bertemu di siklus ke-5—”

Saya berhenti di tengah kalimat.

“Tunggu sebentar.”

Aku tidak bermaksud melakukannya. Naluri—indera keenamku—memaksaku untuk berhenti.

Pandanganku masih dipenuhi dengan gambar bidak catur yang menjepit peta, membentuk bentuk Taegeuk.

“Ruang angkasa? Ruang angkasa…?”

Seandainya kemampuan Ji-won tidak mengalami kerusakan…

Seandainya bidak catur tersebut menunjukkan lokasi tepat orang-orang di peta…

Lalu apa artinya?

Aku langsung berdiri. “Ji-won.”

“Ya?”

“Ambil peta dan bagasi, lalu ikuti aku. Aku ingin menguji sesuatu.”

Ji-won melirik jam tangan analognya. Pukul 11 malam. Dulu, ketika peradaban manusia masih berkembang, sebagian orang mungkin menganggapnya sebagai pagi hari, tetapi sekarang waktu itu dianggap terlalu larut untuk keluar rumah.

“Dipahami.”

Tanpa bertanya apa pun, Ji-won mengikutiku keluar dari Terowongan Inunaki.

Aku membawa kami ke sebuah lapangan terbuka yang jauh dari pantai dan mengambil sekop, bukan pedang. “Kita akan menggali ke bawah.”

“Menggali… ke bawah, Yang Mulia?”

“Ya. Kedengarannya konyol, tapi aku punya firasat. Kita akan menggali tanah sampai ke dasar. Kamu perhatikan peta dan pantau kemajuan kita.”

“Baik, Yang Mulia.”

Maka, saya melaksanakan rencana saya.

Pukulan keras!

Sekop itu tenggelam ke dalam tanah seperti puding. Itu adalah prestasi yang mengesankan, berkat penggunaan Aura saya yang berlebihan.

Turun. Lebih jauh ke bawah. Bahkan lebih dalam lagi—

Ini bukan operasi penggalian biasa. Karena tanah semakin keras, Awakener lain pasti sudah merusak sekop mereka sekarang.

‘Ini terlalu padat.’

Meskipun menggunakan Aura, tanahnya sangat padat, dan kemajuan pun melambat.

Bunyi gedebuk! Bunyi gedebuk! Bunyi gedebuk!

Namun, aku terus menggali tanpa ragu-ragu. Saat ini, aku bukanlah seorang penjelajah—aku hanyalah sebuah bor manusia.

Setelah menggali begitu lama hingga aku kehilangan jejak waktu, aku telah menggali begitu dalam sehingga aku tidak akan terkejut jika menemukan magma. Keringat mulai mengalir deras di dahiku.

“Yang Mulia, mohon minumlah air yang cukup.”

“Ah, terima kasih.”

Ji-won mengeluarkan sebotol air dari bagasi dan mendekatkannya ke bibirku.

Sebagai catatan, saat saya menggali, Ji-won berdiri di samping, menerangi area tersebut dengan Aura. Seandainya dia tidak kurang memiliki sisi kemanusiaan, dia pasti akan menjadi asisten yang sempurna.

Setelah kehabisan kata-kata, aku terus diam-diam menembus bumi hingga akhirnya—

“Fiuh, fiuh… Hah?”

Fsss!

Terdengar suara aneh saat sekop menembus sesuatu. Sepertinya aku akhirnya berhasil menembus ruang kosong setelah menggali melalui lapisan batu yang terasa tak berujung.

“Apakah ini lapisan batuan dasar lainnya?”

“Saya tidak yakin, Yang Mulia.”

“Mungkin itu gua. Mari kita perlebar lubangnya dan lihat.”

Saat saya memperbesar lubang itu, cahaya redup mulai merembes masuk.

Semakin besar lubangnya, semakin kuat cahayanya, dan pada saat lubang itu cukup besar untuk dilewati seseorang, kita tidak lagi membutuhkan penerangan dari Ji-won.

Lalu, seperti menjulurkan kepala keluar dari pipa Mario, aku memasukkan kepalaku melalui lubang itu dan melihat ke luar.

“……”

“……”

Aku terdiam.

Ji-won menjulurkan kepalanya melalui lubang di sampingku, lalu ikut membeku dalam sebuah ekspresi “terkejut” dan “kagum” yang jarang terlihat.

Kami berdua terdiam cukup lama. Dampak visual yang kami lihat membuat kami terdiam.

“Ji-won. Apakah itu…?”

“…Ya.”

Jauh di bawah tanah.

Tidak, di balik lubang itu.

“Dengan ukuran apa pun… itulah matahari.”

Ada matahari.

Sebuah ruang bawah tanah yang sangat luas terbentang di hadapan kami, dengan skala yang tak terbayangkan. Luasnya bukan hanya sebesar Korea. Tidak, ruang itu melampaui imajinasi.

Di tengah ruang kosong yang luas ini, terdapat sebuah matahari kecil yang menerangi dunia bawah tanah.

Dengan kata lain—

“Mustahil…”

‘Bumi menyembunyikan matahari.’

“Ini gila… Itu bukan sesuatu yang bisa disembunyikan.”

Itu adalah Teori Bumi Berongga.

Inilah anomali yang muncul dalam siklus ini.

Catatan kaki:

[1] Prinsip Occam’s Razor adalah prinsip filosofis yang pada dasarnya bermuara pada penjelasan yang paling sederhana biasanya paling akurat.

[2] Simbol Taeguek adalah simbol yang terdapat pada bendera Korea Selatan, mirip dengan simbol yin-yang.