Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 219

Bab 219

Bab 219

──────

Si Pencerca I

“Akhir-akhir ini, kompas moral orang-orang sepertinya… melenceng, menurutmu?”

Suatu hari, saat sedang menikmati berenang, Noh Do-hwa tiba-tiba mengucapkan pernyataan ini.

“Hmm.”

Ngomong-ngomong, kami berada di kolam renang yang terletak di ruang bawah tanah markas besar Korps Manajemen Jalan Nasional.

Mungkin Anda merasa aneh bahwa bahkan di tengah kiamat, pusat kekuasaan masih memiliki kolam renang yang nyaman. Tapi ini bukan sesuatu yang perlu dianggap terlalu serius. The Void hanya secara acak memunculkan kolam renang tersebut.

Noh Do-hwa membenci semua aktivitas dalam kategori “olahraga” tetapi tidak terlalu keberatan dengan berenang. Jadi, saya secara berkala menyeretnya keluar dari kantor dan melemparkannya ke kolam renang. Lagipula, seseorang harus berolahraga setidaknya sedikit; jika tidak, mereka tidak akan hidup lama. Saya tidak bisa membiarkan Zhuge Liang dari Semenanjung mati muda, bukan?

Bagaimanapun.

Aku diam-diam mendekati Do-hwa, berjongkok, dan meletakkan tanganku di dahinya saat dia mengapung di tepi kolam.

“Aneh. Kamu tidak merasa demam.”

“Kamu mau mati…?”

“Oh, ayolah. Ini kekhawatiran yang wajar. Ketika orang dengan karakter paling dipertanyakan di dunia tiba-tiba mulai berbicara tentang moralitas, tentu saja saya akan khawatir.”

“Lebih tepatnya, kau memang benar-benar omong kosong…” Do-hwa menepis tanganku, dan bau klorin menusuk hidungku. “Apa kau tidak menyadarinya? Cara orang bereaksi akhir-akhir ini aneh.”

“Dalam hal apa tepatnya?”

“Izinkan saya memberi tahu Anda…”

Kisah Noh Do-hwa berlanjut seperti ini:

Pembicaraan tentang penambahan personel selalu berlangsung di Korps Manajemen Jalan Nasional. Itu adalah konsekuensi alami, sebenarnya, dari menjadi bagian dari Korps tersebut, mengingat itu berarti separuh hidup Anda pada dasarnya berada di tangan anomali.

Para rekrutan diharuskan memiliki keterampilan tempur yang tinggi, kesetiaan yang tak tergoyahkan bahkan di hadapan suap dan korupsi dari para panglima perang regional, rasa persaudaraan yang kuat, pengetahuan khusus, dan ketahanan mental yang cukup kuat untuk menahan polusi mental Void. Di atas segalanya, mereka harus mempertahankan harapan akan kemanusiaan meskipun harus menanggung penderitaan yang terus-menerus.

Dengan kata lain, itu adalah pekerjaan yang sangat sulit.

“Banyak orang yang terluka parah di luar sana! Kita butuh lebih banyak rekrutan!”

“Siapa yang tega membiarkan sampah ini lolos sebagai karyawan baru? Berhenti mempekerjakan siapa pun dan semua orang!”

“Lebih banyak personel! Kita butuh lebih banyak personel!”

“Kita butuh kualitas!”

Dua pendapat abadi di dalam Korps ini berjalan di jalur paralel, ditakdirkan untuk tidak pernah bertemu.

“Namun belakangan ini, orang-orang yang tidak terkait dengan Korps Manajemen Jalan Nasional mulai ikut campur dalam hal ini…”

“Hah?”

Masalah bermula dari SG Net.

Salah satu konvoi yang dikirim oleh Korps Manajemen Jalan Nasional dari Busan hancur akibat Void (yang, ng кстати, merupakan kejadian yang cukup umum), dan para pengguna SG Net sangat senang membicarakannya.

– Anonim: Sejujurnya, bukankah ini kesalahan Korps karena tidak menambah jumlah personel mereka tepat waktu?

└Anonim: Korps pada dasarnya menanggung semua logistik Korea, jadi jujur saja, itu agak tidak bertanggung jawab. Ya…

└OldManGoryeo: Hmm…

– Anonim: Karena kecelakaan itu, pasar di Pohang sudah tutup selama lebih dari tiga bulan, haha.

– Anonim: Saya punya teman di Korps, dan rupanya, bahkan secara internal, mereka mengatakan bahwa mereka sengaja tidak merekrut cukup banyak orang meskipun tahu betapa kekurangan personel mereka.

└Anonim: Mengapa mereka melakukan itu?

└Anonim: Karena semakin banyak anggota Korps yang mereka miliki, semakin banyak pula yang harus mereka bagi “sedotan” yang telah mereka masukkan ke dalam serikat-serikat di seluruh negeri. Para perwira Korps tidak peduli dengan logistik, mereka hanya ingin menyedot pajak dari serikat-serikat tersebut, lol.

└Anonim: Benarkah??

└Anonim: Semua orang yang tahu sudah mengetahuinya.

└dolLHoUse: ?? Omong kosong macam apa yang kalian ucapkan?

– Anonim: Aku tidak menyangka pemimpin Korps itu seperti itu. Sama saja seperti politisi zaman dulu.

└Anonim: Apakah kamu masih percaya pada orang lain?? Lol.

└Anonim: Aku sudah tahu ini akan terjadi.

Aku berkedip. “Omong kosong apa ini?”

“Tepat sekali—serangkaian omong kosong. Saya mendengarnya dari bawahan saya, tetapi rupanya, unggahan seperti ini sering muncul.”

“Tiba-tiba?”

“Sekitar seminggu yang lalu, tepatnya…”

Itu adalah penyebaran informasi palsu yang keji. Pada saat itu, Korps Manajemen Jalan Nasional praktis merupakan denyut nadi Semenanjung Korea. Bahkan para pemimpin kelompok panglima perang regional pun mengetahuinya, begitu pula warga biasa. Di masa-masa ini, persatuan lebih penting daripada sebelumnya. Menyebarkan fitnah seperti ini hanya akan mengakibatkan kerugian bagi seluruh umat manusia.

Provokasi yang tidak ada gunanya.

“Kita perlu meminta Seo Gyu untuk melacak alamat IP tersebut.”

“Kami sudah melakukan itu…”

“Siapa bajingan-bajingan ini? Mungkinkah ini kampanye fitnah yang disengaja oleh kelompok tertentu? Hanya itu yang masuk akal bagi saya.”

Jika memang demikian, saya akan menindak tegas orang-orang picik yang mengejar keuntungan jangka pendek ini.

Namun Do-hwa menggelengkan kepalanya. “Yah. Aku juga berpikir begitu, jadi aku meminta Yongsan untuk menyelidiki identitas mereka… tapi mereka hanyalah Awakener biasa.”

“Para Pencerah Biasa?”

“Ya. Mereka tidak punya koneksi, tidak punya hubungan, tidak ada apa pun. Mereka benar-benar orang asing yang kebetulan mulai bertukar komentar secara online.”

Aku berkedip lagi.

Jadi, apakah itu hanya kebetulan?

Saya tidak bermaksud mengatur setiap hal kecil secara berlebihan hanya karena suatu insiden acak. Lagipula, melampiaskan emosi di internet sudah menjadi kebiasaan sehari-hari bahkan sebelum peradaban runtuh.

“Tapi masih ada lagi. Ah… sesuatu baru saja mencengkeram pergelangan kakiku…”

“Hanya hantu air, bukan sesuatu yang serius. Teruslah bicara.”

“Benar…”

Kami melanjutkan percakapan kami, sama sekali mengabaikan Hantu Air yang telah kami hadapi tanpa kata-kata.

“Bukan hanya Korps Manajemen Jalan Nasional saja. Mereka juga mencoba mengganggu Samcheon World dan SMA Putri Baekhwa.”

Dengan kata lain, fitnah.

– Anonim: Penyihir Lagu Terkutuk, Dang Seo-rin, mengadakan pertunjukan pembedahan di akhir setiap bulan di Busan. Jujur saja, itu cukup brutal, lol.

– Anonim: Dua anggota guild reguler dari Dunia Samcheon tewas terakhir kali karena mereka mencoba menangkap anomali secara paksa untuk pertunjukan pembedahannya.

└Anonim: Benarkah??

└OldManGoryeo: Hmm…

– Anonim: Ya, aku juga mendengarnya. Mereka sebenarnya bisa saja membunuh anomali itu tanpa korban jiwa, tetapi Dang Seo-rin bersikeras untuk menangkapnya demi pertunjukan, dan itulah mengapa insiden itu terjadi.

└Anonim: Wow.

– Anonim: Jika itu benar, bukankah itu masalah serius?

└Anonim: Dang Seo-rin praktis menguasai Busan, jadi menutupi dua kematian bukanlah masalah besar baginya. Dia memang selalu seperti itu.

└dolLHoUse: ?? Kalian ngomong apa sih sih?

└Anonim: Aku sudah tahu ini akan terjadi.

Tentu saja, rumor-rumor ini sama sekali tidak berdasar. Dang Seo-rin hampir selalu menangkap mangsanya secara pribadi. Dia tidak pernah hanya memerintahkan bawahannya untuk membawa sesuatu sambil berdiri diam. Bahkan, tanpa dukungannya melalui Mantra Lagu Terkutuknya, pemusnahan Sepuluh Kaki atau perburuan Hujan Meteor akan mengakibatkan banyak korban jiwa di antara para awakener.

Seo-rin telah mendapatkan banyak kekebalan berkat kontribusinya. Dan sekarang para Awakener yang lemah ini berani mengkritiknya? Apakah mereka semua sudah kehilangan akal sehat?

“Hei, jangan memutar bola matamu seperti itu. Mereka sudah terlihat mati rasa. Sekarang kau membuat mereka terlihat seperti kerabat ikan…”

“Hmm.”

“Pokoknya, begitulah keadaan minggu ini. Rasanya seperti kembali ke masa-masa sebelum peradaban runtuh…”

“Apakah hanya SG Net saja?”

“Siapa tahu…”

Do-hwa keluar dari kolam renang, dan aku melilitkan handuk di bahunya, yang telah kusiapkan sebelumnya. Karena aku telah memaksanya melakukan olahraga yang dibencinya, menawarkan layanan seperti ini adalah hal yang adil.

Dia menyesap kopi yang kuberikan padanya lalu menatapku. Tetesan air dari rambut hitamnya menetes ke lantai.

“Firasatku mengatakan ini mungkin akibat dari suatu anomali…”

Intuisi saya mengatakan hal yang sama.

Menerima misi langsung dari Komandan Korps Manajemen Jalan Nasional bukanlah hal sepele, jadi saya tidak bisa bermalas-malasan. Saya memutuskan untuk menunda jadwal semula dan menghubungi Santa Wanita.

[Ya, Anda benar. Belakangan ini memang terjadi peningkatan yang cukup signifikan dalam percakapan semacam itu, bahkan dalam kehidupan nyata.]

Kemampuan Santa wanita itu dapat diandalkan seperti biasanya. Dia segera memberikan informasi yang saya butuhkan.

[Orang-orang yang terlibat tampaknya tidak begitu menyadari bahwa mereka sedang melakukan percakapan seperti itu.]

[Mereka hanya mengatakan hal-hal seperti, “Oh, kebetulan saya menyebutkannya,” atau “Saya tidak bermaksud apa-apa,” atau “Saya hanya setuju dengan apa yang dikatakan orang lain.” Bagi mereka, itu hanya obrolan ringan.]

[Tampaknya hanya sebatas itu kesadaran mereka.]

Aku menopang daguku di tangan. “Jika percakapan ini terjadi di dunia nyata, bukan hanya daring, mungkin kata kunci yang harus kita fokuskan adalah sesuatu seperti ‘perburuan penyihir’. Mungkinkah ini semacam virus mental?”

[Virus… sepertinya kurang tepat. Tidak ada sumber infeksi spesifik yang dapat kita identifikasi.]

[Hal ini terjadi secara bersamaan di berbagai tempat seperti Sariwon dan Busan.]

“Bisakah Anda merangkum karakteristik dari percakapan-percakapan ini?”

[Tentu saja.]

Kemudian, Santa wanita itu memberi saya ringkasan singkat tentang anomali yang ia sebut “Perburuan Penyihir”:

Seseorang secara halus menyebarkan tuduhan tak berdasar. Yang lain, meskipun ragu, tetap ikut berkomentar dan menyetujui tuduhan tersebut. Tuduhan itu kemudian diterima sebagai fakta, disertai komentar yang mempertanyakan karakter atau integritas orang yang dituduh. Percakapan selalu berakhir dengan kalimat, “Aku sudah tahu sejak awal.”

[…Itulah intinya.]

“Hmm.” Aku mengusap daguku sambil berpikir. “Ini jelas anomali tipe mental… Sepertinya semacam entitas yang memparasit bahasa itu sendiri.”

[Bagaimana Anda berencana menangani ini?]

“Pertama, mari kita lihat bagaimana reaksinya.”

Saya memutuskan untuk menjajaki kemungkinan dengan menghubungi Sim Ah-ryeon, yang memegang wewenang atas Pustakawan Konstelasi Perpustakaan Agung dan Kolektor Semua Anomali. Tidak hanya itu, tetapi dia juga memiliki banyak akun anonim yang dapat dia gunakan.

Target: AKTIF. Tembak.

– Anonim: Aku tahu siapa yang menyebarkan rumor tentang Dang Seo-rin yang menangkap anomali hanya untuk acara pembedahannya, lol.

– Anonim: Ada sebuah guild kecil di Yeongdo, Busan, bernama Cheonghae Guild, yang selalu membuat masalah bagi Samcheon. Pemimpin guild mereka tertangkap oleh Dang Seo-rin beberapa waktu lalu, dan sejak saat itu, mereka terus menyebarkan fitnah tentangnya.

└Anonim: ?? Apa yang kamu bicarakan? Aku hanya berbagi sesuatu yang diceritakan seorang teman kepadaku.

└Anonim: Oh, “teman”mu? Maksudmu yang menangis seperti bayi memohon ampunan di depan Penyihir Agung di Busan?

└Anonim: Saya bahkan bukan dari Guild Cheonghae.

Sebagai catatan, semua pengguna “Anonim” dalam percakapan ini adalah Ah-ryeon sendiri, yang dengan lihai memainkan berbagai persona untuk memancing perdebatan di forum tersebut.

Setelah berhasil menarik perhatian semua orang, dia memberikan pukulan terakhir.

– Anonim: Ngomong-ngomong, aku salah satu dari lima Awakener teratas di bawah Pustakawan Perpustakaan Agung. Kalau kau terus saja bicara sembarangan, aku bisa meminta Konstelasi untuk menggali informasi pribadimu. Jadi, mungkin diam saja? ^^

└Anonim: Cih, mana mungkin. Aku bahkan bukan bagian dari Guild Cheonghae. Lakukan saja apa yang kau mau, lol.

└Pustakawan Perpustakaan Agung: Park Sang-soon, 37 tahun. Ketua Persekutuan Cheonghae. Saat ini masuk dari Yeongdo, Busan.

└Anonim: ?

└Anonim: Apa-apaan ini—

└Anonim: Itu bukan saya!

Tentu saja, forum tersebut langsung heboh. Opini publik dengan cepat berubah, dengan para komentator kini berpihak pada Samcheon dan mengecam Cheonghae Guild.

Aku menyaksikan semua ini terjadi dengan ekspresi dingin.

‘Jadi, kita telah membalikkan fitnah itu. Sekarang mari kita lihat bagaimana anomali itu bereaksi.’

Pada saat itu—

– Anonim: Aku selalu tahu Cheonghae Guild akan membuat masalah suatu hari nanti, lol.

– Anonim: Guild itu selalu mencurigakan, menggunakan akun anonim untuk mempromosikan diri sambil menjelek-jelekkan guild saingan.

└Anonim: Benarkah??

└Anonim: Rupanya, ketua guild bahkan menugaskan seorang petugas SG Net untuk memanipulasi opini publik dan memberi instruksi kepada anggota guild tentang cara melakukannya.

└Anonim: Aku sudah tahu.

Hmm.

Aku menghela napas pelan.

Beberapa saat yang lalu, para pengguna ini mempertanyakan integritas Seo-rin, namun sekarang mereka dengan mudah membalikkan pendirian mereka dan malah mengutuk Guild Cheonghae.

“Ini tidak akan hilang, kan?”

[Tidak… Dan semakin banyak anggota Awakening yang tidak memiliki hubungan dengan situasi ini ikut campur dan menambahkan komentar.]

Tepat.

Anomali ini tidak peduli dengan fakta, logika, atau alasan. Ia hanya ingin menghancurkan semuanya hingga rata dengan tanah. Bahkan jika Anda berhasil membantah satu rumor, entitas itu akan langsung terpaku pada rumor berikutnya, melanjutkan siklus kehancurannya.

Catatan kaki: