Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 211

Bab 211

──────

Antagonis VIII

Betapapun pentingnya atap rumah dalam subkultur—baik untuk surat cinta maupun konfrontasi dramatis—ini bukanlah tempat terbaik untuk berbincang santai dengan Sang Santa. Latar belakangnya terlalu suram. Meskipun waktu telah berhenti, lanskap mengerikan di bawahnya berputar ke kejauhan.

“Mari kita bicara di tempat lain.”

“Ya, ayo.”

“Tapi apakah tidak ada cara untuk mencairkan yang lain dari Penghentian Waktu?”

Sang Santa menggelengkan kepalanya. “Itu akan sulit. Aku perlu memegang tangan mereka secara fisik untuk membimbing mereka melewati dunia yang beku ini.”

Setelah ia menyebutkannya, ia masih menggenggam tanganku erat-erat. Tapi kemudian, aku berpikir—tidak bisakah kita menggunakan metode ‘berjalan bergandengan tangan’ untuk mengajak setidaknya satu orang lagi?

Sebelum saya sempat berkata apa pun, dia menambahkan, “Kecuali mereka memiliki tingkat penguasaan aura seperti milikmu, akan sulit bagi mereka untuk bertahan hidup. Mereka perlu mengatasi konsep ‘waktu’ itu sendiri.”

“Hmm. Itu masuk akal.”

Rasanya seperti bertahan hidup di ruang hampa. Bagi orang biasa—atau bahkan seorang Awakener yang cukup terlatih—hampir mustahil untuk melakukan sesuatu sesederhana berbicara.

“Itulah mengapa saya bisa melakukan trik-trik kecil seperti ini.”

Sang Santa melepaskan tanganku. Dalam penglihatanku, telapak tangannya perlahan melayang menjauh, seolah bergerak dalam gerakan lambat, mengambang hanya 0,1 sentimeter di atas tanganku.

Bertepuk tangan.

Lalu, tiba-tiba, saya mendapati diri saya berdiri di lobi lantai pertama markas besar Korps Manajemen Jalan Nasional.

“……?”

“Aku baru saja menghentikan waktu.”

Wajahnya tetap tanpa ekspresi. Tetapi sebagai pemegang Rekor Dunia Guinness yang memproklamirkan diri sendiri untuk Menafsirkan Ekspresi Santa, saya dapat mendeteksi aura halus yang tersembunyi di balik penampilan dingin itu.

Wanita ini… sedang bersenang-senang. Dia merasa sedikit gembira.

“Tunggu sebentar, Santa.”

“Dunia.”

Sekali lagi, dia melepaskan tanganku. Sesaat kemudian, aku sudah berdiri di tengah Babel Tower Plaza.

“……”

“Ta-da.”

Dia mengatakannya dengan nada tanpa emosi yang bisa dibayangkan. Yang berarti dia mungkin adalah orang yang membawaku ke sini sementara waktu berhenti.

“…Santa Wanita.”

“Ya?”

“Suasana hatimu sedang sangat baik, ya?”

“Ya. Sudah 2.000 tahun sejak terakhir kali saya berbicara dengan seseorang.”

“Ya, aku sendirian selama sekitar 212 tahun setelah Infinite Metagame memperlakukanku dengan buruk, jadi aku bisa mengerti bagaimana rasanya…”

Saat ronde itu, Ah-ryeon menemukanku dan berkata, “Aku suka sekali kopi moka buatanmu, Ketua Guild.” Aku memeluknya seperti anak kecil dan menangis.

200 tahun kesendirian itu telah menghancurkanku, mengubahku menjadi seorang yang menyedihkan dan terbelakang yang bisa dikalahkan oleh orang aneh itu. Orang di depanku ini telah bertahan hidup sepuluh kali lebih lama dalam kesendirian…

Singkatnya, Santa wanita itu sekarang berada dalam kondisi “sangat lemah”.

Menyadari hal itu, saya segera menggendongnya seperti seorang putri.

“Oh.”

“Kau telah melalui banyak hal. Terima kasih, Santa.”

“……”

“Jika kau tidak menghentikan waktu, jujur saja aku pasti sudah menyerah pada misi ini. Aku mungkin akan berakhir sebagai seorang penjelajah waktu yang terjebak dalam neraka abadi yang terus mengulang waktu.”

Selama 200 tahun pengasinganku, hal yang paling kubutuhkan adalah kehangatan manusia. Mungkin itulah sebabnya aku memeluk Ah-ryeon secara naluriah ketika melihatnya. Orang memahami orang lain dengan merefleksikan pengalaman mereka sendiri, jadi aku punya gambaran yang baik tentang apa yang mungkin diinginkan Sang Santa saat ini.

“……”

Untungnya, tebakan saya tidak salah.

Sang Santa beristirahat dengan tenang di pelukanku. Rambutnya yang berwarna biru laut, yang sedikit memanjang selama 2.000 tahun hidupnya, melambai lembut ke arahku.

“Aku tahu kafe bagus di dekat sini. Kenapa kita tidak pergi ke sana saja?”

“…Tidak. Berjalan-jalan seperti ini saja sudah cukup.”

“Oh. Baiklah, kalau begitu mari kita lakukan.”

Langkah. Langkah.

Kami bergerak menembus keheningan dunia. Posisi menggendong ala putri raja yang kami lakukan terlihat agak konyol, tetapi untungnya, tidak ada orang di sekitar yang melihatnya.

Semua orang di dunia lain membeku di tempat, menahan napas. Orang-orang yang terjebak dalam siksaan Gunung Pisau Neraka dan Neraka Minyak Mendidih membeku di tengah jeritan, pose mereka seperti patung.

Kami berjalan melewati sosok-sosok yang membatu itu.

“Sejujurnya, saya agak khawatir,” kata Santa wanita itu, akhirnya memecah keheningan.

“Khawatir?”

“Ya. Aku sekarang adalah monster.” Suaranya, meskipun tenang, terdengar kering, kekeringan yang telah lama melekat padanya. “Aku telah menjadi monster yang cukup kuat untuk digolongkan sebagai Dewa Luar. Dan kau, Undertaker, kau hampir selalu memusuhi monster. Jadi…”

“Ah, begitu. Kau khawatir aku akan melihatmu sekilas lalu berpikir, ‘monster sialan ini,’ dan mencoba membunuhmu?”

“Ya. Saya mempertimbangkannya sebagai sebuah kemungkinan.”

Aku tertawa. “Jika kau pernah melihatku bereaksi seperti itu, bunuh aku segera. Itu pasti doppelganger.”

Betapapun pentingnya membersihkan dunia dari anomali, itu tidak akan pernah lebih penting daripada orang-orang di sekitarku. Jika aku suatu saat berubah menjadi semacam mesin pemburu monster yang mengutamakan hal itu di atas segalanya, maka aku tidak akan berbeda dari monster itu sendiri. Aku pantas diburu.

Tentu saja, suhu tubuh Santa sudah jauh dari suhu manusia. Sedingin bayangan. Mungkin sekitar 15°C. Tetapi untuk seseorang yang telah menghabiskan 2.000 musim dingin sendirian, dia memiliki kehangatan yang masih membuatku kagum.

“……”

Lalu terjadilah sesuatu yang aneh.

Shhhk.

Aura Santa itu merambat naik ke lenganku, perlahan-lahan mendekatiku. Auranya tidak berwarna dan transparan, jadi secara lahiriah, tidak ada yang berubah. Dia tetap diam dalam pelukanku, bersandar tenang di sisiku.

‘Kemampuan pengendalian auranya telah menjadi sangat halus.’

Terkesan, aku memanggil aura hitamku sendiri dan dengan lembut membungkusnya di sekitar aura transparan miliknya saat aura itu menyentuh lenganku.

“……”

Auranya ragu sejenak, lalu merespons aura hitamku, dengan ragu-ragu melingkupinya, seperti jari-jari yang saling bertautan dalam jabat tangan yang lembut dan hati-hati. Bersama-sama, aura transparan dan hitam bermekaran.

Sama seperti bunga yang mekar tanpa mengeluarkan suara, Santa perempuan itu memejamkan matanya saat ia bersandar di pelukanku.

“……”

“……”

Aura memiliki kehangatan tersendiri.

Pada dasarnya, apa yang kami lakukan sama seperti manusia bertukar panas tubuh, menggunakan teknik aura yang bahkan tidak bisa diimpikan oleh para Awakener biasa untuk dikuasai.

Mungkin perbedaan antara manusia dan monster bukanlah soal suhu internal atau jumlah jari yang kita miliki. Mungkin perbedaannya terletak pada apa yang kita coba tiru dengan hal-hal tersebut.

Untuk beberapa saat, kami diam-diam menegaskan kemanusiaan satu sama lain melalui kehangatan itu.

“Saat aku tinggal di dunia yang membeku ini, aku memikirkan cara untuk menyusup ke wilayah Nut.”

Kami berada di kafe di Rumah Sakit Baekje lama, tempat Pak Tua Scho sering mengobrol dengan Ibu Adele.

Sang Santa menyesap kopinya. Itu adalah secangkir kopi pertama yang kubuat untuknya setelah sekian lama.

Itu hanya kopi instan, dibuat dengan merobek kemasan emas dan menuangkan air panas ke atasnya. Tapi itu adalah kopi favoritnya. Kebanggaan saya sebagai seorang barista telah lama runtuh di hadapan teknologi makanan modern.

“Apakah Anda berhasil?”

“Sayangnya, tidak,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Yang paling mendekati adalah konsep ‘kehidupan yang berkelebat di depan mata’. Menurut beberapa cerita, orang yang mengalaminya dapat melihat sekilas kehidupan setelah kematian. Jadi saya mendorong diri saya hingga ke ambang kematian untuk mencobanya.”

“Oh, itu ide yang cerdas.”

“Ya… Tapi pada akhirnya, aku tetap tidak bisa melewati penghalang kaca yang memisahkan hidup dan mati.”

Kaca. Itu adalah metafora untuk ‘sesuatu yang bisa Anda lihat tembus tetapi tidak bisa Anda lewati.’

Aku berharap bisa langsung meninju kaca itu, tetapi penghalang yang dibangun Nut jauh lebih kuat daripada kaca anti peluru yang digunakan untuk limusin presiden AS.

Setelah kupikir-pikir, saat Peri No. 264 membawaku ke Dunia Batin, itulah kesempatan terbaik kita untuk menerobos…

Tapi apa yang sudah terjadi, terjadilah. Menyesali masa lalu tidak akan membantu sekarang.

“Sebutkan semua metode yang sudah Anda coba.”

“Tentu saja.”

Kami membahas berbagai upaya gagal yang telah dilakukan Santa selama 2.000 tahun terakhir.

Izinkan saya memperjelas—ini bukanlah tanda ketidakmampuannya. Bahkan, Nut pun tidak mampu mengganggu Penghentian Waktu milik Saintess selama waktu itu. Dewa Luar memiliki kekuatan untuk mengubah dunia menjadi neraka dalam satu hari, namun ia tidak dapat menyentuh waktu beku yang telah diciptakan oleh Saintess.

Ketika anomali dengan kekuatan Dewa Luar saling berbenturan, pertempuran teritorial mereka berlangsung dengan cara ini.

“Sebenarnya, kekuatanmu dan kekuatan Nut adalah kutub yang berlawanan.”

Sang Santa memiringkan kepalanya. “Benarkah?”

“Ya. Dunia yang kau bekukan, dalam arti tertentu, adalah ‘kekosongan’. Karena waktu telah berhenti, tidak ada kehidupan, tidak ada rasa sakit, dan tidak ada kesadaran.”

Dan secara paradoks, kehampaan itu adalah kebalikan total dari neraka.

“Neraka, atau alam baka, adalah tempat jiwa manusia terus eksis setelah kematian, tempat yang tak berujung,” simpulku.

“Jadi begitu.”

“Jadi, Nut tidak bisa memasuki wilayah kehampaanmu, sama seperti kamu tidak bisa memasuki wilayah keberadaannya. Kalian berdua adalah kebalikan.”

“…Jadi, kita berada dalam kebuntuan abadi, ditakdirkan untuk bertarung selamanya.”

“Jika kau sendirian.” Aku mengusap daguku. “Kaca. Kaca. Kita perlu memecahkan kaca itu. Anomali yang berhubungan dengan kaca….”

“Bukankah kita juga perlu mempertimbangkan cermin?” saran Santa Wanita itu. “Kau mengatakan bahwa ketika kau memasuki Dunia Batin, kau melihat dirimu di dunia nyata tercermin di cermin.”

“Ya. Gambar saya diproyeksikan di bawah saya, menunjukkan seperti apa penampilan saya di dunia nyata.”

“Kalau begitu, lebih tepatnya seperti ‘cermin’ daripada sekadar ‘kaca’. Lagipula, alam baka adalah salinan dari dunia orang hidup.”

“Itu poin yang bagus. Hmm…”

Orang-orang di dunia ini telah “disalin dan ditempel” ke wilayah Nut. Kemudian Nut mengklaim bahwa salinan itu adalah yang asli, sementara kita di sisi lain hanyalah jiwa-jiwa yang menderita di neraka. Jadi, ya, konsep “cermin” lebih akurat daripada sekadar “kaca.”

“Cermin. Cermin, ya. Itu membuatku teringat pada doppelganger… Tidak, doppelganger adalah bagian dari Neraka Waktu Tak Terbatas. Ini lebih tentang kebingungan identitas.”

“Kapal Theseus?”

“Mungkin. Jika kita membuat daftar anomali yang terkait dengan kebingungan identitas, kita punya Kapal Theseus, Gurun Uyuni, Nyamuk Sejarah yang Memalukan, dan… Santa Kentang…”

“Tolong jangan sertakan yang terakhir.”

Apa? Siapa tahu, itu mungkin petunjuk terpenting dari semuanya.

“Bagaimanapun juga,” aku mengiyakan, “tidak satu pun dari hal-hal itu tampaknya berhubungan langsung dengan memasuki wilayah Nut… Oh.”

Basis data mental saya tentang anomali telah menelusuri masa lalu, dan pada saat itu, basis data tersebut menemukan sebuah kata kunci.

“Cermin!” Aku langsung berdiri, masih memegang tangan Santa.

“Ya?”

“Ada anomali yang berhubungan dengan cermin, neraka, dan dunia orang hidup! Bagaimana mungkin aku melupakannya?”

Bagaimana mungkin aku melewatkannya?

Anomali yang terus-menerus mengulang gagasan bahwa dunia ini adalah neraka itu sendiri, sehingga dilahirkan ke dunia seperti itu adalah dosa.

-Bunuh diri saja.

Cermin Ajaib, sebuah anomali yang lahir dari kisah Putri Salju.

Si psikopat Yu Ji-won selalu menyimpan cermin itu di kamarnya. Itu adalah petunjuk sempurna yang mengarah pada Dewi Malam, Nut.

Catatan kaki: