Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 204

Bab 204

Bab 204

──────

Antagonis I

Kisah ini berawal dari mimpi buruk.

“Undertaker! Hei, Undertaker, Pak!”

Dalam mimpi itu, seseorang meraih bahu saya dan mengguncang saya dengan keras. Setelah diperhatikan lebih dekat, saya menyadari bahwa itu tidak lain adalah mantan pemain sepak bola Kim Joo-chul.

Seorang pemain bertahan di masanya, terkenal dengan julukan “Tembok Besi.”

Dulunya seorang pemain profesional yang sukses, tetapi ia kehilangan keluarganya karena kecanduan judi. Jauh kemudian, ia bertemu kembali dengan putranya, tetapi karena aku sudah menggunakan Time Seal padanya, ia tidak pernah mendapat kesempatan untuk meminta maaf.

Seorang pria yang terhapus dari kenyataan kini berkeringat deras dalam mimpiku.

“Kumohon, selamatkan aku! Ya? Tolong aku!”

“Tunggu sebentar,” kataku, agak terkejut. “Tenang. Apa yang terjadi?”

“Keluarkan aku dari neraka ini! Aku mohon! Tolong keluarkan aku dari neraka 24 jam yang tak berujung ini!”

Pada saat itu, saya berpikir, ‘Ah, hanya mimpi buruk biasa.’

Jumlah orang yang telah kuhapus dengan Time Seal telah mencapai 500.000. Bahkan seseorang sepertiku, yang bangga dengan ketahanan mentalku, masih merasa bersalah karenanya. Itu adalah salah satu dari dua hal yang kuanggap lebih baik dari Adolf Hitler. (Yang lainnya adalah kemampuan menggambarku.)

“Tuan Kim Joo-chul, ini adalah mimpi. Bahkan bisa dibilang apa yang Anda alami adalah mimpi.”

“Ini mimpi buruk!”

“Ya, tapi Anda sedang menghidupkan kembali hari terbahagia dalam hidup Anda. Dengan kata lain, ini lebih baik daripada kehidupan nyata Anda. Anda bahkan menyetujui ini, Tuan Kim.”

“Tidak! Tidak mungkin! Aku tidak pernah menyetujui ini!” teriak Kim Joo-chul. “Kau bilang aku akan melupakan semuanya setelah 24 jam dan memulai dari awal, kan?”

“Ya, itu benar.”

“Tapi bukan itu saja! Aku mengulangi 24 jam yang sama, dengan ingatan utuh! Kemarin, lusa, dan sehari sebelumnya! Aku telah menjalani hari yang sama selama 40 hari berturut-turut!”

“…Apa?”

Ini adalah jenis mimpi buruk yang baru.

“Selamatkan saya, Tuan. Selamatkan saya. Tidak ada yang percaya ketika saya mengatakan bahwa hari ini berulang! Bahkan jika mereka percaya, hari itu akan kembali seperti semula setelah 24 jam! Ini neraka! Ini neraka.”

Kim Joo-chul terus meludah sambil berbicara. Bau napasnya dan cipratan ludahnya begitu nyata, terasa sangat mengganggu.

“Jadi… Maksudmu, meskipun seharusnya kau hanya hidup dengan ingatan satu hari, entah kenapa ingatanmu tetap utuh dan kau terus mengulanginya?”

“Tepat sekali! Itu yang selama ini kukatakan! Oh tidak, dia datang! Dia datang lagi!”

Siapa yang datang?

Kim Joo-chul tiba-tiba menoleh ke sekeliling dengan panik dan gemetar. Meskipun ia dikenal sebagai orang yang suka menunjukkan keberanian, ia jelas-jelas ketakutan.

“Tenanglah. Tolong jelaskan. Mungkin ada hal aneh yang terjadi dalam situasi Anda…”

” Dia datang! ” Teriakan Kim Joo-chul menggema di seluruh lingkungan, mencapai atap-atap rumah, dan menggantung di langit.

Lalu langit bergetar.

Mahkota matahari meleleh, bergelombang menjadi warna merah tua yang menyebar di langit dalam senja yang berdarah hingga semua yang dilewati korona cairnya diselimuti kegelapan malam.

Secara keseluruhan, prosesnya memakan waktu sekitar lima detik.

Suatu anomali. Dan anomali yang saya kenal dengan baik.

‘Dewi Malam, Nut.’

Salah satu skenario kiamat. Cakrawala akan menyusut secara bertahap, seluruh dunia diselimuti kegelapan malam, dan pada akhirnya, seluruh keberadaan akan lenyap menjadi ketiadaan.

Pada siklus ke-53, ketika saya bekerja sebagai asisten di bawah Guru Besar Noh Do-hwa, dunia juga berakhir karena Nut.

Makhluk yang begitu kuat hingga mampu melelehkan matahari dan bulan—setidaknya sekelas lautan. Namun, aku tidak pernah menganggap Nut sebagai tokoh penting dalam cerita-ceritaku.

Mengapa? Sederhana.

‘Benda itu hanya memberikan pukulan terakhir.’

Suatu anomali yang selalu memberikan pukulan terakhir!

Tidak pernah sekalipun ia mengambil inisiatif untuk menyebabkan akhir dunia. Ia hanya muncul ketika Gelombang Monster telah melahap permukaan bumi, ketika hujan meteor telah menghancurkan daratan hingga hampir punah, atau ketika Pohon Dunia Udumbara telah mekar sepenuhnya dan menutupi langit.

Singkatnya, Nut baru muncul setelah akhir dunia sudah tak terhindarkan dan sudah dekat.

Ini berbeda dari seorang penggila bertahan hidup seperti Admin dari Infinite Metagame. Setidaknya orang itu secara aktif mendistribusikan game untuk menyebabkan kehancuran dunia.

Namun, Nut hanya fokus pada serangan terakhir itu. Dengan kata lain, selama dunia tidak berada dalam bahaya kehancuran yang mengancam, tidak perlu khawatir tentang Nut sama sekali.

‘Jadi kenapa tiba-tiba itu muncul dalam mimpiku?’

Sssssssshhh!

Meskipun aku bingung, Dewi Malam dengan cepat melukis dunia dengan langit malam. Bangunan-bangunan yang dulunya memenuhi alam mimpi terbelah oleh kegelapan tajam langit malam dan jatuh ke jurang tak berdasar. Tak ada yang bisa dilihat.

“Aaaaah! Aaaahhhhhh!”

Kim Joo-chul, yang kini berpegangan erat padaku, berteriak ketakutan.

“Aku tidak mau dimakan! S-selamatkan aku! Aku tidak mau jatuh ke neraka! Selamatkan aku―!”

Namun, teriakannya tidak berlangsung lama.

Menabrak!

Dengan suara pecahan kaca, kegelapan langit malam mencekam leher Kim Joo-chul.

Dia bahkan tidak bisa berteriak. Tidak ada darah yang menyembur dari bagian lehernya yang terputus. Tempat di mana Nut melahapnya berubah menjadi “kekosongan.”

Akulah satu-satunya yang tersisa di dunia yang hampa itu.

Sensasi yang familiar. Pemandangan yang familiar.

“……”

Merasa jijik, aku memejamkan mata dalam mimpi itu.

Bersamaan dengan itu, aku membuka mata dan menyadari apa yang sebenarnya terjadi. Beban tubuh Kim Joo-chul yang tanpa kepala bersandar di dadaku menandai berakhirnya mimpi buruk itu.

“……”

“Oh. Tuan Pengurus Jenazah, Anda sudah bangun?” sebuah suara memanggil dari dekat.

Aku menoleh.

Distrik Yongsan.

Aku sedang berbaring di sofa di rumah Santa, yang telah ia hias seperti akuarium.

Aku menggeser bantal yang ada di dadaku dan duduk. Kemarin, kami begadang belajar, jadi aku tidur di sini malam ini.

“Mohon tunggu sebentar. Saya akan mengambil kopi. Saya selalu yang menerima dari Anda, jadi kali ini saya ingin melayani Anda.”

“…Terima kasih.”

Bayangan ikan-ikan yang berenang di akuarium memancarkan bentuk-bentuk redup dan berkilauan di lengan bawahku.

Aku menyesap kopi (instan, dari merek yang terkenal dengan kemasan emasnya) yang dibuat oleh Santa. Kemudian, akhirnya, aku berbicara.

“Santa Wanita.”

“Ya?”

“Saya perlu berkonsultasi dengan Anda.”

Sang Santa memiringkan kepalanya, rambut birunya tergerai mengikuti gerakan tersebut.

“Begitu ya. Jadi, anomali yang biasanya hanya muncul saat dunia akan berakhir tiba-tiba muncul dalam mimpimu…”

“Ya. Saya penasaran apa arti hal ini.”

“Hmm…” Setelah mendengarkan penjelasanku, Santa meletakkan dagunya di atas tangannya.

Kita sekarang berada di siklus ke-267.

Jika menyangkut anomali, Sang Santa selalu menjadi penasihat terbaikku. Dengan posisinya sebagai Konstelasi, yang terus-menerus mengawasi para Awakener di seluruh Semenanjung Korea 24/7, dia telah menemukan lebih banyak anomali daripada siapa pun.

Siapa pun, kecuali aku.

Karena alasan inilah, dia tidak pernah menepis kekhawatiran saya dengan jawaban sederhana, “Itu hanya mimpi aneh.” Dia lebih memahami daripada siapa pun bahwa mimpi adalah hal terdekat yang bisa manusia capai dengan Kekosongan.

“Saya tidak bisa memastikan apa artinya munculnya anomali dalam mimpi Anda. Saya sendiri belum pernah mengalaminya,” aku Santa Wanita itu. “Tetapi selalu ada sesuatu yang mengganggu saya tentang hal ini.”

“Apa itu? Silakan, ceritakan padaku.”

“…Ini mungkin memalukan jika aku hanya terlalu memikirkannya.” Dia menarik napas pelan. “Mungkin… ini karena aku?”

Aku berkedip. “Maaf?”

“Seperti yang Anda ketahui, Sistem Konstelasi yang telah kami siapkan juga merupakan ‘sistem deteksi anomali’ yang sangat canggih. Setiap kali Awakener menemukan anomali berbahaya, saya menerima informasi visual secara instan dan meneruskannya kepada Anda.”

“Itu benar,” aku setuju sambil mengangguk.

Berkat Sang Santa, saya selalu bisa menerima peringatan darurat dan segera bergegas ke zona bencana. Tidak seperti kebanyakan Regresor, yang berpegang teguh pada individualisme dan elitisme, saya bangga menjadi Pendukung Sistem. Dan saya telah membangun sistem yang cukup kuat, jika boleh saya katakan sendiri.

“Justru karena itulah saya pikir anomali mungkin akan menganggap sistem kita sangat merepotkan.”

“Dari perspektif anomali…?”

“Ya. Realitas terlalu merugikan bagi mereka. Tetapi mimpi berbeda. Ketika seorang Sang Pencerah tidur, penglihatan mereka, bahkan di bawah kemampuan Clairvoyance saya, hanya menunjukkan kegelapan di balik kelopak mata mereka.”

Mataku membelalak. Rasanya seperti aku dipukul ringan di belakang kepala. Sebuah perspektif yang belum pernah kupikirkan. “Apakah maksudmu anomali-anomali itu telah melarikan diri ke dalam mimpi untuk menghindari kemampuan meramalmu?”

“Mungkin. Lebih tepatnya, mereka mungkin mencoba melepaskan diri dari ikatan antara kau dan aku. Saat aku mendeteksi anomali, kau akan diberi peringatan. Dari sudut pandang anomali, kita mungkin tampak seperti satu entitas.”

“Hmm…”

“Tentu saja, tidak mungkin anomali memiliki kecerdasan seperti manusia yang menyuruh mereka untuk ‘melarikan diri ke dalam mimpi.’ Tetapi mungkin, seiring waktu, mereka lebih berkembang di dalam mimpi daripada di dunia nyata, seperti halnya organisme hidup.”

Aku menopang daguku di tanganku.

Itu memang masuk akal!

Pertimbangkan ini. Mari kita asumsikan ada anomali, A. “A” dapat beroperasi baik di dunia nyata maupun mimpi. Seperti Tutorial Fairy atau Go Yuri, misalnya. Sekarang, lihatlah dari perspektif A:

▷ Realita: Jika kamu membunuh manusia, seorang pria menakutkan (aku) akan muncul tak lama kemudian dan menghukummu. Strategi untuk mengalahkanmu dibagikan di seluruh dunia virtual (SG Net), yang membuat segalanya menjadi lebih berbahaya.

▷ Mimpi: Berkeliaran bebas tanpa mati. Tentu, jika Anda terlalu jauh memasuki alam bawah sadar, seorang wanita menakutkan (Go Yuri) mungkin muncul, tetapi selain itu, relatif aman.

Jika dipaksa memilih antara aku, yang akan selalu muncul, atau Go Yuri, yang dapat dihindari dengan hati-hati, maka A, jika rasional, jelas akan memilih untuk beroperasi dalam mimpi.

Pada dasarnya itulah yang disarankan oleh Santa wanita tersebut.

“Dengan kata lain, anomali yang berakar pada kenyataan secara bertahap menuju kepunahan.”

“Ya. Ini adalah bentuk seleksi alam.”

“Benar.”

Sang Santa menambahkan, “Dari sudut pandang mereka, Anda bukan sekadar manusia biasa, Tuan Pengurus Jenazah. Anda seperti kekuatan alam—tekanan evolusioner yang dapat mendorong mereka menuju kepunahan.”

“……”

“Sama seperti anomali yang telah menimpa kita, kini kau telah menjadi ancaman yang sama bagi mereka.”

Haruskah saya merasa senang tentang itu? Atau justru bimbang?

Di satu sisi, ada rasa puas—mengetahui bahwa aku tidak menyia-nyiakan hidupku sebagai seorang regresif. Di sisi lain, aku merasakan kegelisahan yang mendalam atas gagasan bahwa anomali kini merayap masuk ke dalam mimpi untuk bertahan hidup.

Aku meletakkan cangkir kopiku. “Terima kasih. Itu hipotesis yang sangat berwawasan. Aku akan mengingat kata-katamu dan menyelidiki anomali ini lebih lanjut.”

“Apakah kamu berencana untuk melihat makam Kim Joo-chul yang telah dimodifikasi?”

“Ya. Lokasinya di Busan, jadi saya akan ke sana melalui Terowongan Inunaki.”

“Aku akan ikut denganmu.”

Sebelum aku sempat menjawab, Santa itu berkedip, dan pakaiannya sudah berubah. Baru sedetik yang lalu, dia mengenakan kaus yang nyaman, tetapi sekarang dia sudah berpakaian lengkap untuk bepergian, mengenakan mantel panjang untuk perjalanan tersebut.

Kapak andalannya, senjata utamanya, juga tergantung di tasnya yang disampirkan di bahunya. Dia kemungkinan besar telah menggunakan kemampuannya untuk menghentikan waktu dan berganti pakaian dalam sekejap.

Dengan wajah tenang dan tanpa ekspresi, dia berkata, “Saya selalu sangat tertarik dengan kemampuan Segel Waktu Anda. Saya ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk melihat sendiri pemandangan di dalam makam itu.”

Nada suaranya begitu tegas sehingga menolak tawarannya bahkan tidak terlintas di benakku.

Aku tak bisa menahan senyum. “Tentu, aku akan dengan senang hati memandumu.”

Bersama-sama, kami bersiap untuk menuju ke kuburan yang telah kubuat sejak lama.

Sebuah tempat penyiksaan yang belum pernah saya tunjukkan kepada siapa pun di perkumpulan saya—neraka pribadi.

Catatan kaki: