Bab 194: Percakapan di Bar

Saat Akira masih tak sadarkan diri di rumah sakit, Yanagisawa diam-diam memerintahkan bawahannya untuk mengambil jenazah Katsuya dari Reruntuhan Kota Kuzusuhara. Kemudian dia melakukan otopsi pada tubuh tersebut di tempat persembunyian rahasianya. Dia melakukan prosedur itu sendiri, bahkan tidak mengizinkan bawahannya menyentuh tubuh tersebut, sampai dia yakin akan dua hal: pertama, bahwa tubuh itu benar-benar Katsuya, dan kedua, bahwa membangkitkannya dalam keadaan seperti itu, sejauh yang dia ketahui, akan mustahil bahkan dengan teknologi Dunia Lama.

Setelah selesai, dia menghela napas lega.

Kemungkinan besar, Katsuya adalah orang yang dikontrak oleh kelompok itu. Dan sekarang dia sudah mati, mereka harus membatalkan persidangan dan memulai dari awal lagi. Itu akan memberi saya waktu tambahan yang cukup banyak. Biasanya, dia menyembunyikan pikiran batinnya dengan senyum angkuhnya yang biasa, tetapi saat ini, kelegaan di wajahnya sangat terasa. Bagaimanapun, waktu tambahan sangat penting bagi Yanagisawa.

Saat itu, ia menerima telepon dari Nelgo, yang membuatnya menyadari bahwa topengnya telah terlepas. Dengan cepat memasang kembali senyumnya yang biasa, ia menjawab, “Yo, Yanagisawa di sini! Ada apa?”

“Aku dengar kau telah menemukan jasad Katsuya, товарищ. Aku ingin membicarakan hal itu denganmu. Apakah kau punya waktu sebentar?”

“Nah, kupikir aku sudah menyembunyikan jejakku dengan cukup baik. Bagaimana kau bisa tahu tentang itu?”

“Aku punya sumber informasi. Lebih tepatnya, apa yang kau ketahui? Apakah Katsuya benar-benar mati?”

“Mati tak bergerak. Oh, benar, kau berencana membawanya untuk dirimu sendiri, kan? Dia sekarang hanya mayat, tapi kau masih menginginkannya?”

“Apakah otaknya masih bisa digunakan kembali?”

“Tidak.”

“Kalau begitu, dia tidak berguna bagi kita.”

Apakah Yanagisawa sengaja membuat otak tersebut tidak dapat digunakan, Yanagisawa tidak mengatakannya, dan Nelgo tidak bertanya. Yang perlu diketahui Nelgo hanyalah bahwa organ tersebut tidak dapat digunakan kembali. “Satu pertanyaan lagi, kawan. Bagaimana Anda menilai pemburu bernama Akira?”

“Bagaimana? Nah, seperti yang sudah kita bahas sebelumnya, dia seorang pemburu dari daerah kumuh, dan dia mungkin bukan Pengguna Domain Lama. Kupikir kita berdua sudah sepakat soal itu.”

“Bukan itu maksudku. Yang kumaksud adalah kesanmu secara keseluruhan tentang dia, termasuk kecenderungannya untuk memberikan kejutan seperti mengalahkan raksasa kolosal sendirian.”

“Kesan keseluruhan, ya? Yah, dia jelas cukup kuat, kan? Maksudku, dia berhasil membunuh Katsuya, kan?” Sambil menjawab, dia mengingat kembali hasil yang telah dikumpulkannya dari penyelidikannya terhadap bocah itu. Seorang anak kumuh yang putus asa beberapa waktu sebelumnya, Akira kini menjadi seorang pemburu yang baru saja mencapai peringkat 50. Tingkat pertumbuhannya begitu luar biasa sehingga awalnya, Yanagisawa memang mencurigai bahwa kelompok itu mungkin berada di baliknya. Tetapi setelah melihat sendiri rekaman Akira melawan kolosus, kecurigaannya sangat berkurang. Rekaman itu, yang diambil dari pemindai di tubuh cyborg Nelia dan perangkat pemindai bawaan Kokurou, agak kasar di beberapa bagian dan kualitasnya agak buruk secara keseluruhan—tetapi cukup baik sehingga Yanagisawa setidaknya dapat mengetahui bahwa di tengah pertarungan kolosus itu, Akira tiba-tiba, secara dramatis, menjadi jauh lebih kuat.

Biasanya, ini akan langsung menjadi alasan untuk mencurigai keterlibatan kelompok tersebut. Tetapi mengingat Tsubaki telah mengganggu komunikasi pada saat itu, mustahil bagi mereka untuk mendukungnya. Dengan kata lain, kekuatan yang ditunjukkan Akira pastilah miliknya sendiri. Mungkin dia adalah tipe orang yang mampu membangkitkan potensi sebenarnya dalam situasi genting—atau dengan kata lain, tipe orang yang tidak bisa serius kecuali jika terdesak. Dia tahu anak itu sudah berkali-kali lolos dari maut, tetapi penjelasan ini sudah cukup.

Selain itu, anak laki-laki itu telah membunuh Katsuya. Dan Yanagisawa hampir yakin bahwa Katsuya telah membuat kontrak dengan koalisi misterius itu. Eksekutif itu merasa sulit untuk percaya bahwa dua bawahannya akan saling bertarung sampai mati. Bahkan jika kelompok itu tidak dapat mengendalikan bawahannya karena gangguan komunikasi, kedua bawahan itu pasti memiliki perintah untuk tidak saling bertarung. Oleh karena itu, Yanagisawa menilai bahwa kemampuan Akira pastilah miliknya sendiri dan bahwa dia sama sekali tidak menerima bantuan dari luar.

“Tapi toh saat ini ada sejumlah pemburu lain yang lebih kuat darinya, jadi saat ini, aku sama sekali tidak tertarik padanya,” tambah Yanagisawa. Setelah menyadari bahwa pertanyaan Nelgo sengaja berbelit-belit, dia menjawab pertanyaan yang menurutnya benar-benar ingin ditanyakan pria itu—dengan kata lain, Yanagisawa mengatakan dia tidak peduli apakah organisasi Nelgo mengambil Akira atau tidak. Dan tidak seperti dengan Katsuya, eksekutif itu tidak peduli apakah mereka meminta izinnya terlebih dahulu.

“Baiklah,” kata Nelgo. “Aku mengerti.” Tujuan sebenarnya Nelgo mengajukan pertanyaan itu adalah untuk mengukur seberapa berbahaya Yanagisawa menganggap Akira saat ini. Rekan Nelgo, Zalmo, tampaknya menganggap anak itu sangat berbahaya, dan Nelgo mencoba memastikan apakah memang demikian.

Motif utama Nelgo dan Yanagisawa saling bertentangan, sehingga mereka memiliki kesan yang berbeda tentang Akira. Mereka berkolaborasi di permukaan, tetapi itu hanya akan bertahan selama kepentingan mereka selaras—setelah itu semuanya akan berantakan.

“Ngomong-ngomong,” tanya Yanagisawa, “apakah kau akan terus menyusup ke Druncam?”

“Tidak, aku sudah mundur. Dengan kematian Katsuya, aku tidak punya alasan lagi untuk berada di sana. Secara resmi, aku meninggal selama operasi pemberantasan kaum nasionalis.”

“Hmm, benarkah? Yah, bahkan jika kau tetap tinggal, Druncam sepertinya tidak akan bertahan lama.”

Karena kedua pria itu tidak tertarik dengan Druncam tanpa Katsuya di dalamnya, mereka tidak akan peduli bahkan jika Akira memutuskan untuk menghancurkan sindikat itu begitu dia bangun.

Setelah percakapan mereka, Yanagisawa merenungkan Nelgo dan organisasinya. Mereka tidak takut mati, bukan karena mereka tidak bisa mati. Itu karena mereka mengabdikan seluruh hidup dan keberadaan mereka untuk mewujudkan tujuan mereka. Mati, membunuh—semuanya diperbolehkan demi tujuan tersebut. Seandainya saja kurangnya rasa takut itu membuat mereka gegabah, seandainya mereka bisa kehilangan keabadian mereka untuk sementara waktu, atau seandainya mereka bisa ditipu untuk berpikir bahwa mereka tidak abadi, maka Yanagisawa akan mampu menghadapi mereka. Kemudian dia akan mampu mengancam mereka . Tetapi ancaman kematian tidak memiliki kekuatan apa pun atas mereka yang akan mati demi cita-cita mereka dengan senyum di wajah mereka, bahkan jika mereka bisa mati. Jadi, tidak peduli berapa banyak yang dia bunuh, tekad mereka tidak akan goyah.

Saat ini, dia bekerja sama dengan mereka. Tetapi dia tidak tahu berapa lama lagi aliansi itu akan bertahan. Selama tujuan akhir mereka berbeda, dia dan mereka pada akhirnya akan menjadi musuh—dan ini bisa terjadi kapan saja. Dia mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia perlu tetap waspada.

Namun, hal itu juga akan menimbulkan masalah serius jika terjadi.

“Sial, ini benar-benar tempat yang sulit,” gumamnya pada diri sendiri sambil menghela napas lelah. Senyum percaya dirinya yang biasa sama sekali tidak terlihat.

◆

Kematian Katsuya benar-benar menghancurkan Druncam.

Arabe, teman Shikarabe dan seorang eksekutif Druncam, tampak sangat lelah, tak diragukan lagi akibat dari banyaknya pertemuan berturut-turut di kantor pusat. Dan wajah Shikarabe jelas menunjukkan simpatinya kepada koleganya yang malang itu.

“Baiklah, Arabe,” katanya sambil mereka duduk. “Ada apa?”

“Baik. Pertama-tama, para pekerja kantoran sedang diganggu oleh sponsor mereka di dalam gedung untuk memberikan penjelasan tentang apa yang terjadi.”

Faksi pegawai kantor Druncam telah menjalin sejumlah hubungan dekat dan kesepakatan jangka panjang dengan para pendukung dari dalam kota, tetapi dengan asumsi bahwa Katsuya akan terus tumbuh dan berkembang di masa depan. Dalam kondisi seperti itu, sindikat pemburu biasanya dapat mengganti pemburu terbaik mereka dengan pemburu lain yang memiliki keterampilan setara jika yang pertama meninggal di tengah periode kontrak. Tetapi dalam kasus ini, Katsuya pada dasarnya adalah kontrak itu sendiri—ketidakhadirannya membuat semua perjanjian itu batal demi hukum. Jadi Mizuha, yang telah memimpin sebagian besar upaya untuk berbisnis dengan individu-individu kaya di dalam tembok, saat ini sedang sibuk menegosiasikan ulang dengan para mitra ini, termasuk membayar mereka semua biaya penalti.

Shikarabe mendengus. “‘Negosiasi ulang,’ ya? Bukankah itu yang diinginkan para pegawai kantor?”

“Tentu saja. Lagipula, mitra bisnis mereka adalah kalangan atas kota ini. Saya yakin mereka ingin mempertahankan hubungan itu selama mungkin.”

Lalu Shikarabe dan Arabe tertawa bersama, mengejek nasib buruk kelompok pekerja kantoran. Kemudian, dengan desahan kesal, Shikarabe mengajukan pertanyaan yang sengaja ia hindari hingga saat ini.

“Lalu? Bagaimana kabar Akira?”

“Luka yang cukup parah. Dia dievakuasi dari reruntuhan dan dibawa ke rumah sakit, dan terakhir yang saya dengar, dia masih belum sadar. Tapi rupanya dia sedang menjalani perawatan yang mahal, jadi nyawanya tidak akan dalam bahaya. Dia diperkirakan akan bangun tidak lama lagi.”

“Dan kemudian dia mungkin akan mengejar kita.”

“Ya. Berkat orang-orang bodoh yang duduk di belakang meja mereka, Druncam telah menjadikan Akira musuh—jadi, tergantung bagaimana situasinya nanti, sindikat itu bisa hancur.”

Dengan kata lain, Druncam telah memprovokasi seorang pemburu berpangkat tinggi yang memiliki hubungan dekat dengan seorang eksekutif kota. Hal itu saja sudah mempertanyakan keberlangsungan keberadaan mereka—siapa yang tahu apakah Akira akan menyerbu markas besar, bersenjata lengkap dan menembak membabi buta? Kedua veteran itu tahu bahwa anak laki-laki itu telah mengalahkan pemimpin kolosus sendirian, jadi tidak satu pun dari mereka meragukan kekuatannya.

Prospek sindikat itu begitu suram sehingga sepertinya setiap anggotanya menundukkan kepala karena putus asa.

Bahkan setelah Akira sadar, Druncam tidak akan bisa mencapai kesepakatan dengannya. Idealnya, perwakilan sindikat itu akan mencapai kompromi dengannya selagi ia masih tidak berdaya di rumah sakit, tetapi mereka bahkan tidak bisa mendekatinya karena kebijakan ketat yang mengatur penahanannya. Jadi mereka mencoba meminta Kibayashi untuk menjadi mediator atas nama mereka—tetapi ia menolak, dengan alasan bahwa akan terlalu berisiko baginya untuk menyebut Druncam di sekitar Akira saat itu. Dan karena itu, sementara mereka masih bingung harus berbuat apa lagi, Akira pun dipulangkan.

Saat ini Shikarabe merasakan berbagai macam emosi. Demi masa depan Druncam, dia tidak ingin menjadi musuh Akira. Para pegawai kantor itulah yang memulai semua masalah ini, bukan dia, dan dia tidak akan mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk membersihkan kekacauan yang mereka buat. Namun dia masih memiliki keterikatan yang mendalam pada Druncam—jika tidak, dia pasti sudah menerima undangan Kurosawa dan meninggalkan Druncam sejak lama.

Meskipun merasa sangat bimbang, ia akhirnya mengambil keputusan tegas. “Kurasa aku akan memberanikan diri dan pergi menemui Akira. Kau juga harus ikut, Arabe.”

Arabe ragu sejenak, lalu menghela napas. “Baiklah. Astaga, kukira aku sudah lama pensiun dari medan perang, dan sekarang aku kembali mempertaruhkan nyawaku.”

“Ayolah, apa yang kau katakan?” Shikarabe menjawab sambil menyeringai kecil. “Itulah yang kita lakukan sebagai pemburu, kan?”

“Ya, benar sekali!”

Shikarabe dan Arabe, yang keduanya telah bersama Druncam sejak didirikan, saling tersenyum getir—karena mereka adalah veteran sejati, dan bisa tertawa bahkan di tengah kesulitan seperti itu.

◆

Ketika Akira menerima telepon dari Shikarabe, yang menanyakan apakah mereka bisa bertemu, suara veteran itu terdengar serius, jadi bocah itu setuju tanpa banyak bertanya. Dia hanya bersiap untuk pergi dan menuju ke bar yang sama yang pernah dia kunjungi sebelumnya di distrik hiburan Kugamayama.

Kawasan hiburan itu ramai, seperti sebelumnya. Dan seperti sebelumnya, dia melewati banyak pemburu di sepanjang jalan. Tapi sekarang, mereka jelas bereaksi berbeda terhadapnya. Tidak ada lagi yang mencemoohnya seolah-olah dia anak kumuh yang lemah. Dia memang lemah—itu fakta—tapi tidak ada lagi yang melihatnya seperti itu. Dan entah baik atau buruk, citra diri negatifnya sendiri juga telah tergantikan dalam pikirannya—dia tidak akan meremehkan kekuatannya sendiri mulai sekarang. Yumina memang kuat, namun dia telah membunuhnya. Jadi, menganggap dirinya lemah lagi akan menjadi penghinaan baginya. Bahkan, seandainya dia menilai dirinya sendiri secara akurat di masa lalu—atau bahkan melebih- lebihkan dirinya sendiri—daripada meremehkan bakatnya, dia mungkin masih hidup.

Sebelumnya, karena Akira terus-menerus meremehkan dirinya sendiri dan menyebut dirinya lemah, hatinya menjadi terluka. Namun, pemahaman barunya tidak memperbaiki kerusakan tersebut—sebaliknya, ketika ia merenungkan apa yang terjadi dengan Yumina dan menyadari bahwa ya, ia memang kuat, hatinya malah semakin terluka. Ia harus menjadi lebih kuat, katanya pada diri sendiri—untuk tumbuh lebih kuat dan mengakui setiap peningkatan, untuk memastikan ia tidak akan pernah mengulangi kesalahan yang sama lagi.

Dengan demikian, ia mendambakan kekuasaan yang lebih besar lagi. Dan karena ia adalah Pengguna Domain Lama, yang jauh lebih mungkin secara tidak sadar mentransmisikan pikiran negatif daripada positif, perasaannya yang menyimpang bocor melalui telepati kepada semua orang di sekitarnya. Jadi semua orang yang mendekatinya sangat menyadari ranjau darat yang mereka lewati—dan tidak seorang pun dari mereka ingin menginjaknya, jadi mereka menjaga jarak.

Shikarabe dan Arabe sedang menunggu Akira di lantai dua bar, di bagian paling belakang. Shikarabe telah menyesap beberapa teguk minuman sambil menunggu, tetapi Arabe tidak minum setetes pun.

“Shikarabe, sebaiknya kau kurangi minum alkohol,” kata Arabe dengan nada menegur.

“Aku tahu, aku tahu. Aku cuma minum sedikit,” Shikarabe meyakinkannya. “Lagipula, kalau aku sedikit mabuk dan suasana hatiku baik, Akira mungkin akan kurang waspada di dekatku. Bukan berarti itu akan berpengaruh apakah aku sadar atau tidak jika dia sudah bertekad untuk membunuh kita,” tambahnya dengan senyum lemah.

“Ya, kurasa tidak,” kata Arabe sambil terkekeh.

“Oh, tapi itu bukan berarti kamu harus minum, apa pun yang aku lakukan. Lagipula, kamulah yang harus bernegosiasi dengannya, dengan asumsi dia mengizinkan kita. Tidak boleh mabuk-mabukan. Kamu harus tetap berpikiran jernih, kan?”

“Ya, ya,” kata Arabe. “Saya berharap sesuatu yang sederhana seperti negosiasi saja sudah cukup untuk menyelesaikan ini, jadi jangan khawatir.”

Sekali lagi, kedua veteran itu saling bertukar senyum penuh arti. Seolah-olah mereka akan terjun ke medan perang bersama. Dan tepat pada waktu yang dijadwalkan, Akira muncul.

Saat Shikarabe melihatnya, dia langsung sadar.

Berdasarkan peringkat pemburu Akira saat ini, yang merupakan pengetahuan umum, dan rekaman yang beredar tentang pertarungannya selama insiden nasionalis, Shikarabe dan Arabe sudah memiliki gambaran kasar tentang kekuatan Akira. Mereka tahu dia telah mencapai tingkat keterampilan yang tidak dapat disangkal siapa pun—dan ini membuat Shikarabe cemas. Bagaimana jika saat dia bertemu Akira, dia kembali merasakan kelemahan yang sama dari anak laki-laki itu seperti yang selalu dia rasakan? Dia mungkin tidak akan pernah bisa mempercayai firasatnya lagi. Bahkan, dia mungkin memutuskan untuk pensiun dari kehidupan pemburu selamanya—naluri seorang pemburu sangat penting untuk kelangsungan hidup mereka, jadi dengan mempercayakan hidupnya pada intuisi yang salah, dia hanya akan mengirim dirinya sendiri ke liang kubur.

Jadi, Shikarabe telah mempersiapkan diri untuk pertemuan ini dalam lebih dari satu cara. Namun, kekhawatirannya terbukti tidak beralasan—di hadapan Shikarabe berdiri seorang pemburu yang menurutnya memang mampu dengan mudah mengalahkan raksasa yang bahkan pasukan robot Kokurou pun tidak mampu mengalahkannya.

“Sepertinya intuisiku sudah kembali normal ,” pikirnya. Dengan perasaan lega, ia memberi isyarat kepada Akira untuk duduk. “Hei, terima kasih sudah datang! Mau minum apa?”

“Aku tidak mau, aku tidak minum,” kata Akira. “Ayolah, kenapa kau menawarkan alkohol kepada anak di bawah umur? Apa kau gila?”

“Kenapa, karena itu tidak baik untuk tubuhmu?” Shikarabe menjawab sambil menyeringai. “Kabar buruk, Akira—kita adalah pemburu! Kita sering melakukan hal-hal yang tidak baik untuk tubuh kita saat berada di gurun, termasuk mengonsumsi obat-obatan yang merusak tubuh kita. Jadi, apa salahnya sedikit alkohol lagi?”

“Kurasa bukan itu masalah sebenarnya di sini, tapi sudahlah,” kata Akira sambil duduk di seberangnya. “Jadi, apa yang ingin kau bicarakan?”

“Oh, benar, sepertinya tidak perlu bertele-tele, kan? Kalau begitu, saya akan langsung ke intinya. Akira, apa yang sebenarnya kau rencanakan untuk Druncam?”

Akira tampak bingung, yang membuat para veteran terkejut.

“Maksudku, Katsuya dan mereka semua menyerangmu, kan?” kata Shikarabe, menjelaskan semuanya. “Sejauh yang kami ketahui, para pegawai kantor itu yang memicu hal itu, tetapi kami yakin kau datang untuk membalas dendam pada seluruh organisasi. Jadi kami hanya ingin tahu seberapa besar balas dendam itu.”

“Oh, begitu.” Akira mengangguk, lalu mengerutkan kening. “Yah, aku menganggap itu sebagai ulah Katsuya dan timnya, bukan Druncam secara keseluruhan. Dan aku sudah membunuh Katsuya, jadi untuk saat ini, aku tidak berencana melakukan apa pun pada Druncam. Kecuali jika mereka menyerangku duluan.”

Secara mental, Akira membagi pihak-pihak yang terlibat menjadi dua: pihak yang memerintahkan serangan, dan pihak yang melaksanakannya. Sekalipun ia membalas dendam kepada keduanya, ia menyalahkan perintah tersebut bukan pada faksi pegawai kantor Druncam, melainkan pada Udajima. Dan karena Akira, dalam mengejar balas dendamnya, bermaksud memperlakukan Udajima sebagai individu dan bukan sebagai eksekutif kota, ia tidak berniat untuk meminta pertanggungjawaban seluruh sindikat.

Kedua veteran itu tidak menyangka akan mendapat respons seperti itu dan merasa cukup bingung. Namun karena hal ini menguntungkan mereka, mereka tidak mendesaknya lebih lanjut dan langsung melanjutkan. “Baiklah,” kata Shikarabe. “Kalau begitu, saya sudah cukup menjelaskan apa yang ingin saya diskusikan dengan Anda. Saya rasa Arabe masih ingin menyampaikan beberapa hal kecil lainnya. Oh, saya lupa memperkenalkan Anda—ini Arabe. Dia adalah eksekutif Druncam yang bertanggung jawab atas negosiasi eksternal.”

Arabe membungkuk kepada Akira. “Senang bertemu denganmu. Saya datang bersama Shikarabe untuk menegosiasikan semacam perjanjian perdamaian.”

“Perjanjian damai?” gumam Akira. “Aku baru saja bilang kita tidak sedang berperang. Bukankah kata-kataku sudah cukup?” Dia mengerutkan kening, seolah mengatakan bahwa kesepakatan seperti itu terdengar lebih merepotkan daripada menguntungkan.

Maka Arabe berupaya mendidiknya tentang manfaat gencatan senjata formal.

Saat ini, banyak orang di Druncam, terutama di antara faksi pekerja kantoran, takut bahwa Akira mungkin akan menyerang mereka kapan saja. Beberapa mungkin merasa lega dengan pernyataannya bahwa dia tidak berniat melakukan itu, tetapi yang lain pasti curiga dengan betapa mudahnya dia membiarkan mereka lolos—bahwa dia berencana untuk menghancurkan sindikat itu nanti. Mengetahui kepribadian Akira, hal itu tentu tampak mungkin.

Jadi Arabe mengusulkan untuk membuat perjanjian damai melalui Kantor Hunter. Jika Druncam memberi kompensasi kepada Akira sebanyak yang memungkinkan secara finansial dan Akira menerima tawaran mereka, para pegawai kantor akan dapat menerima bahwa Akira benar-benar telah meninggalkan gagasan untuk menargetkan mereka, dan mereka akan tenang. Arabe menambahkan bahwa meskipun dia mengerti bahwa seluruh prosedur agak merepotkan, akan lebih baik untuk membuat perjanjian sekarang untuk menghindari skenario yang lebih merepotkan di kemudian hari.

Akira berpikir ini kurang lebih masuk akal, tetapi dia tetap mengerutkan kening—dia tidak terbiasa melakukan negosiasi semacam itu sendirian.

Shikarabe, yang menyadari apa yang dipikirkan pria itu, angkat bicara. “Jika kau lebih suka tidak melakukannya sendiri, mengapa tidak mencari seseorang untuk melakukannya untukmu, seperti ketika kau meminta Kibayashi untuk menggantikanmu dalam negosiasi automaton?”

Ini adalah saran yang bagus—tetapi Akira tidak ingin bertanya kepada Kibayashi. Kemudian kemungkinan lain terlintas di benaknya, seseorang yang baru saja dia temui yang mungkin cocok. “Um… Tunggu sebentar.” Dia mengeluarkan terminalnya dan melakukan panggilan.

Ketika Hikaru mendengar permintaannya, dia dengan senang hati menerimanya. “Mengerti! Pada dasarnya, kau ingin meyakinkan orang-orang di Druncam bahwa kau menginginkan perdamaian, tetapi kau juga ingin memanfaatkan mereka sepenuhnya, kan? Tidak masalah! Serahkan semuanya padaku!”

“Eh, saya tidak mengatakan apa pun tentang ingin mengeksploitasi mereka—”

“Jangan khawatir, saya tahu persis apa yang Anda maksud! Duduk saja dan tunggu—saya jamin Anda akan puas!”

Hikaru sangat gembira: Akira datang kepadanya dengan permintaan negosiasi alih-alih pergi ke Kibayashi! Itu berarti dia berhasil merebut peluang bisnis tepat di depan mata pria itu! Dia bertekad untuk tidak gagal sekarang.

“Baiklah,” tambahnya, “saya akan langsung mulai.” Masih terhubung dengan Akira, dia juga menghubungi Arabe. “Tuan Arabe, bukan? Nama saya Hikaru, dan saya dari Departemen Administrasi Umum kota. Saya akan menangani negosiasi hari ini atas nama Akira. Jadi, tanpa basa-basi lagi…”

Dan begitulah, negosiasi Akira dengan Druncam dimulai.

Arabe terkejut, tetapi tetap menurut. Melihat temannya bekerja keras, Shikarabe menyeringai dan sibuk menghabiskan gelasnya yang tinggi.

“Hei Akira, pesan apa saja yang kamu mau dari menu! Aku yang traktir! Kalau kamu tidak boleh minum alkohol, pesan makanan saja—atau kalau kamu tidak lapar, bagaimana kalau wanita? Seperti yang kukatakan terakhir kali, lantai atas kita sebenarnya adalah rumah bordil. Jadi kalau kamu melihat wanita yang kamu suka, beri tahu aku dan aku akan memanggilnya untukmu!”

“Pertama Anda merekomendasikan alkohol kepada anak di bawah umur, dan sekarang kepada perempuan?!”

“Tentu, kenapa tidak?” jawab Shikarabe sambil tertawa.

Akira hanya menghela napas. “Kau yakin tahu apa yang kau tawarkan? Kau membuatku datang jauh-jauh ke sini, jadi hati-hati atau aku akan memanfaatkan kemurahan hatimu—aku akan memesan semua yang ada di menu, mulai dari yang paling mahal.”

“Silakan saja! Aku lebih suka membelikanmu seluruh persediaan makanan di bar ini daripada berkelahi denganmu. Termasuk tagihan minumanku,” tambahnya, sambil meneguk segelas besar minuman keras lagi.

Jadi Akira menurut dan memesan hidangan mahal. Dia dan Shikarabe mengobrol sebentar tentang ini dan itu, sampai Shikarabe yang sedikit mabuk mulai berbicara tentang Katsuya. Tentu saja, ini adalah topik yang berbahaya untuk dibicarakan di dekat Akira saat ini, tetapi Akira hanya mendengarkan dengan saksama sambil menyelesaikan makanannya.

“Sejujurnya, aku tidak pernah menyukai orang itu. Bahkan, aku membencinya. Dan aku masih tidak terlalu menyukainya, tapi kau tahu…” Shikarabe berhenti sejenak untuk meneguk minumannya lagi. “Awalnya, aku pikir tidak ada gunanya membenci seseorang yang sudah mati.” Semakin banyak veteran itu minum, semakin lancar bibirnya berbicara. “Tapi kalau dipikir-pikir sekarang, aku bahkan tidak tahu kenapa aku sangat membencinya.”

Semakin banyak Shikarabe berbicara, semakin ia merasa jengkel pada dirinya sendiri. “Aku sudah memikirkannya berulang kali, tapi ini sama sekali tidak masuk akal. Mengapa aku begitu membencinya? Memang, dia anak nakal yang kurang ajar, tapi hanya itu. Dia bisa menyebalkan, tapi pada akhirnya, dia hanya berusaha melindungi teman-temannya dengan caranya sendiri, bukan?” Penyesalan dalam suaranya sangat jelas. Seandainya aku tidak begitu bermusuhan tanpa alasan kepadanya, apakah semuanya akan berbeda? pikirnya dalam hati.

Saat mencoba mengungkapkan perasaannya yang bertentang terhadap Katsuya, Shikarabe tampak sedih sekaligus marah pada dirinya sendiri karena tidak melakukan apa pun untuk mencegah tragedi itu. “Pada akhirnya, si idiot itu malah membawa serta teman-teman yang telah diselamatkannya. Sungguh cara mati yang bodoh .”

Sepanjang waktu itu, Akira, pembunuh Katsuya, mendengarkan semua yang dikatakan pria itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Saat Shikarabe sudah terlalu banyak minum dan perut Akira sudah kenyang sekali, Arabe dan Hikaru memutuskan bahwa mereka tidak akan bisa menyelesaikan semua detailnya dalam satu malam dan memilih untuk menyelesaikannya di lain waktu.

Dalam perjalanan pulang, Akira merasa bingung dengan salah satu detail yang diceritakan Shikarabe. Hei Alpha, bagaimana menurutmu tentang apa yang Shikarabe katakan tentang Katsuya?

Maksudmu, dia tidak yakin mengapa dia sangat membenci Katsuya? Tidak ada alasan khusus.

Jadi menurutmu itu tidak aneh, kan?

Tidak sama sekali. Mengenai mengapa dia tidak menganggapnya aneh, Alpha memilih untuk tetap diam.

Benarkah? Baiklah. Akira memutuskan bahwa jika Alpha tidak menganggap fakta itu aneh, mungkin itu memang tidak aneh sama sekali, dan dia berhenti memikirkannya.

Alpha tersenyum seolah sedang mengajari seorang anak kecil. “ Yah, beberapa orang memang secara alami cenderung saling membenci, tentu saja. Tetapi jika Anda membenci seseorang tanpa alasan yang jelas, tidak jarang Anda tiba-tiba tersadar dan bertanya-tanya mengapa Anda membenci orang itu sejak awal. Jadi, untuk menghindari membuat lebih banyak musuh tanpa sengaja, Anda juga harus berhenti membenci orang lain tanpa alasan yang jelas.”

Akira tersenyum. Ya, mengerti maksudku. Aku akan lebih berhati-hati.

Sebelumnya, Akira tidak peduli untuk memiliki musuh—dia hanya akan membunuh mereka dan selesai. Tetapi sekarang dia melihat kelemahan dalam pemikiran tersebut—dia tidak memperhitungkan musuh yang tidak ingin dia bunuh. Sebagian dirinya masih merasa terlalu lunak untuk berpikir tentang tidak membunuh musuh, tentu saja, tetapi jika dia tidak ingin mengulangi kesalahan yang sama—jika dia tidak ingin membunuh siapa pun yang dia sayangi—maka kelonggaran itu perlu.

Senyum Alpha menunjukkan bahwa dia menyetujui jawabannya. Sekarang dia bisa sedikit lebih tenang tentang Akira yang memancarkan permusuhan yang tidak perlu dan membuat musuh tanpa alasan jika dia terputus hubungan dengannya lagi.

◆

Hikaru menghubungi Akira untuk memberitahunya bahwa negosiasi mengenai perlengkapannya telah selesai dan dia dapat membeli perlengkapan baru dari toko Shizuka lagi. Tiba di toko sedikit lebih awal dari jadwal, dia disambut oleh beberapa wajah yang familiar dan tersenyum—Hikaru, tampak bangga pada dirinya sendiri; Shizuka, yang mengenakan senyum ramahnya seperti biasa; dan Elena serta Sara, keduanya menyeringai riang.

Turut hadir pula perwakilan penjualan dari Kiryou dan Toson—Maebashi dan Someya—yang telah memenangkan persaingan untuk menjual perlengkapan mereka kepada Akira pada kesempatan sebelumnya. Meskipun masing-masing sangat ingin mendapatkan pemain bintang peringkat 50 seperti Akira sekali lagi, mereka tetap tersenyum tenang layaknya pebisnis. Di belakang mereka, bawahan mereka juga menjaga sikap profesional agar tidak mempermalukan atasan mereka.

Shizuka memandang sumber kecemasan mereka dengan ketenangan yang selalu ia tunjukkan. “Selamat datang, Akira! Silakan, ikuti saya.”

Dan Akira menjawab dengan senyum bahagia yang selalu ia berikan padanya. “Oke!”

Saat bocah itu mengenakan perlengkapan barunya di dalam gudang toko, Maebashi dan para eksekutif perusahaan lainnya memberinya penjelasan tentang setiap item. Perlengkapan dasarnya sama seperti sebelumnya—setelan bertenaga CA31R dan senjata multifungsi LEO—tetapi spesifikasi keseluruhannya jauh lebih baik daripada model sebelumnya. CA31R sudah dirancang agar sangat mudah disesuaikan dan multifungsi, dengan berbagai tambahan untuk menyesuaikan situasi apa pun, dan meskipun anggaran Akira tidak memungkinkan peningkatan yang mahal seperti itu sebelumnya, sekarang dia dapat menambahkan semua bagian yang diinginkannya. Peningkatan kemampuan setelannya pun meningkat secara eksponensial. LEO-nya juga dimodifikasi agar lebih kuat dari sebelumnya.

Tentu saja, perlengkapan canggih seperti itu berarti perlengkapan tingkat rendah yang selama ini digunakan Akira, seperti magazin standar dan paket energi, tidak akan lagi mencukupi. Namun sekarang setelah mencapai peringkat 50, barang-barang eksklusif untuk pemburu peringkat tinggi tersedia untuk dibelinya. Meskipun dia sudah mendapatkan bantuan keuangan yang memungkinkannya membeli amunisi yang sesuai untuk pemburu peringkat 50, itu hanya membuat amunisi yang sangat mahal yang sudah dia miliki menjadi terjangkau—dia masih belum diizinkan untuk membeli amunisi yang terkunci di balik peringkat pemburu.

Mulai saat ini, amunisi dan perlengkapan lainnya akan jauh lebih kuat dan berkualitas lebih tinggi daripada apa pun yang pernah ia gunakan sebelumnya: sebuah paket energi yang sangat kecil sehingga bisa dipegang dengan satu tangan namun memiliki daya lebih besar daripada tangki terbesar yang pernah ia gunakan, magasin peluru C dengan batas pengisian daya yang lebih tinggi dari sebelumnya, dan bahkan obat pemulihan berkualitas sangat tinggi! Semua yang biasa diandalkan Akira selama perburuannya memiliki versi yang ditingkatkan yang lebih cocok untuk pemburu peringkat tinggi seperti dirinya.

Namun fitur terpenting dari perlengkapan barunya terletak di tempat lain: tambahan opsional CA31R yang dikenal sebagai meriam laser AF. Terlepas dari namanya, sebenarnya alat ini tidak menembakkan laser—alat ini hanya membebani peluru C dengan energi yang sangat besar sehingga peluru tersebut hancur saat ditembakkan. Semburan cahaya yang dihasilkan tampak seperti laser, sehingga dinamakan demikian.

Namun, seperti yang bisa diduga dari senjata yang hanya bisa didapatkan oleh pemburu peringkat 50, kekuatannya tidak bisa disangkal. Saat tidak digunakan, senjata ini tetap terlipat, cukup kecil untuk disimpan di bagian belakang pakaian pengguna. Pengguna kemudian dapat memerintahkannya melalui pakaian bertenaga untuk membuka lipatannya menjadi meriam.

Mendengar itu, Akira mencoba mengaktifkan senjata itu melalui pakaiannya. Mekanisme kecil di punggungnya dengan cepat berubah, membentuk kembali dirinya menjadi meriam besar yang menjulur ke atas bahu kanan Akira.

“Wah, keren sekali! Dengan ini, aku mungkin bisa mengalahkan monster seperti raksasa itu dengan jauh lebih mudah, ya?” ujarnya kepada Maebashi dengan santai.

Sebagai perwakilan penjualan Kiryou, Maebashi memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Yah, kau sudah mengalahkan kolosus itu tanpa meriam, tentu saja, tetapi kurasa kau mungkin akan lebih mudah mengalahkannya dengan meriam itu.” Dia tahu bahwa menjawab dengan sembarangan “Tentu saja bisa!” dapat dianggap sebagai jaminan perusahaan atas efektivitas produk tersebut. Maebashi tidak bisa menjanjikan itu, dan dia juga tidak akan pernah membuat pernyataan seperti itu selama presentasi penjualan. Tetapi karena pelanggannya kali ini adalah Akira, Maebashi hanya bisa menyarankan bahwa anak laki-laki itu setidaknya akan lebih berhasil daripada sebelumnya.

Dan Akira, bahkan tanpa menyadari bahwa Maebashi telah menghindari pertanyaan itu, mengangguk puas. Namun, justru karena jawaban itu memuaskannya, dia kemudian mengerutkan kening, bingung, dan memanggil Hikaru.

“Um, Hikaru,” bisiknya di telinga gadis itu, “apakah kamu yakin semua ini benar-benar gratis?”

Versi termahal dari setelan bertenaga CA31R, lengkap dengan meriam laser AF dan dua LEO baru yang telah dimodifikasi untuk memaksimalkan dayanya, biasanya akan mencapai total lebih dari lima miliar aurum. Tetapi berkat kemampuan negosiasi Hikaru, Akira mendapatkan semuanya hampir gratis. Kesepakatan itu sangat bagus sehingga dia benar-benar curiga ada semacam penipuan yang terlibat, dan karena itu dia ingin memeriksanya sekali lagi untuk memastikan.

Hikaru hanya mengangguk dengan senyum puas di wajahnya. “Tentu saja. Aku sudah menjelaskan padamu bagaimana aku mengaturnya, kan?”

“Y-Ya, memang, tapi tetap saja…”

Secara teknis, Akira hanya akan meminjam perlengkapan ini. Tetapi tidak ada batas waktu untuk mengembalikannya, dan dia tidak akan dikenakan biaya bahkan jika perlengkapan itu rusak. Sebaliknya, biaya apa pun akan menjadi tanggung jawab perusahaan mana pun tempat dia membeli setelan bertenaga berikutnya. Daripada memperpanjang proses negosiasi dan menunda perolehan perlengkapan Akira—yang mungkin menimbulkan ketidakpuasannya—Hikaru telah meyakinkan perusahaan lain selain Kiryou untuk membiarkannya menyelesaikan kesepakatan Akira dengan Kiryou sehingga peluang berikutnya bagi perusahaan-perusahaan tersebut akan datang lebih cepat. Kiryou juga tidak keberatan dengan itu, karena itu berarti mereka dapat mengiklankan fakta bahwa Akira menggunakan model terkuat mereka—yang menurut Hikaru akan menghasilkan keuntungan yang lebih besar bagi mereka pada akhirnya daripada mengenakan biaya kepada Akira untuk barang tersebut. Lebih jauh lagi, dia telah berjanji kepada perusahaan lain bahwa dia akan mengirim Akira dalam misi yang akan membuatnya lebih mungkin perlu mengganti perlengkapannya lebih cepat, sambil meyakinkan Kiryou bahwa pekerjaan tersebut akan memberikan publisitas yang sangat baik bagi perusahaan. Dan di atas semua itu, dia telah menjamin Akira bahwa imbalan untuk menyelesaikan tugas-tugasnya akan sepadan dengan usaha yang telah dilakukan.

Dengan demikian, Hikaru telah mengatur agar ketiga pihak—Akira, Kiryou, dan perusahaan pesaing lainnya—akan mendapat manfaat dari kebutuhan Akira akan peralatan baru secepat mungkin. Dengan kata lain, semua orang meninggalkan meja perundingan dengan puas.

“Jika kamu merasa bersalah karena mendapatkan semua perlengkapan ini secara gratis,” katanya kepada Akira, “maka lakukan yang terbaik untuk memaksimalkannya saat kamu berada di gurun tandus. Aku yakin kamu bisa melakukannya, kan?” Dia tersenyum lebar.

Dengan itu, kegelisahan Akira mereda, dan dia tersenyum balik. “Ya, baiklah. Kalau begitu, pastikan kau mencarikan aku pekerjaan di mana aku bisa melakukan itu, oke?”

“Jangan khawatir. Serahkan saja semuanya padaku,” katanya.

Merasa jauh lebih baik sekarang, Akira menoleh ke Elena dan Sara. “Kalau dipikir-pikir, apakah kalian berdua juga meningkatkan perlengkapan kalian kali ini?” Dia ingat bahwa kontrak sebelumnya juga mencakup peralatan yang lebih baik untuk mereka.

Namun Elena menggelengkan kepalanya. “Tidak, kami hanya di sini untuk bekerja hari ini. Kami disewa untuk menjaganya . ”

“Siapa, Hikaru?” Akira menoleh kembali ke gadis itu. “Kau mau pergi ke suatu tempat bersama mereka?”

Hikaru tampak terkejut. “Ya—di sini, tentu saja. Maksudku, aku berada di luar tembok kota, jadi bukankah wajar jika aku memiliki satu atau dua pengawal?”

“O-Oh, mungkin begitu.”

Akira menyadari bahwa bagi Hikaru, area di luar tembok adalah tempat yang cukup berbahaya sehingga membutuhkan perlindungan—dan dia terkejut menyadari betapa jauh persepsinya sendiri tentang berbagai hal menyimpang dari norma.