Bab 211: Bagi Pemenang, Miliklah Rampasan Perang

Di lorong kendaraan pengangkut yang berlumuran darah banyak mayat, Harmers, satu-satunya yang selamat, menghela napas. “Baiklah, itu sudah beres. Sejujurnya, butuh waktu lebih lama dari yang kukira.”

Seandainya musuh-musuhnya mendengarnya, mereka mungkin akan bangga dengan kata-katanya, sebagai bukti kekuatan dan keterampilan yang telah mereka tunjukkan saat melawannya.

Semua mayat itu adalah milik pasukan Erde. Tak diragukan lagi, mereka semua berbakat, mereka telah melenyapkan pasukan Sakashita dan berjuang sampai ke koridor di depan ruangan 3. Tentu saja, tak satu pun dari mereka yang setara dengan Erde, tetapi secara keseluruhan, mereka lebih kuat daripada Erde sendirian.

Dan Harmers telah menaklukkan mereka, sendirian. Terlebih lagi, meskipun koridor di dekat ruangan 3 sedikit rusak, kerusakannya tidak separah ruangan 28 saat pertarungan Akira dan Erde. Karena Harmers telah menghabisi setiap lawannya sebelum pertarungan mereka mencapai tahap itu, sebuah prestasi yang hanya mungkin dilakukan oleh manusia super milik Sakashita Heavy Industries.

Meskipun begitu, Harmers juga tidak sepenuhnya lolos tanpa cedera—lagipula, ada sedikit tanda kelelahan di wajahnya.

Saat berdiri di sana, Harmers memperhatikan Mercia mendekat. “Kau pemburu pendukung, ya?” katanya dengan kasar. “Aku tidak ingat meminta bantuan di sini. Pergilah ke ruang kendali atau ruangan 28, tempat kau dibutuhkan saat ini.”

“Ruang kendali sudah aman,” katanya. “Dan rekan-rekan saya sedang menangani ruangan 28. Saya hanya datang untuk memeriksa situasi di sini…” Dia melirik sekeliling. “Tapi sepertinya itu tidak perlu.”

Harmers sejenak memastikan perkataannya: para pemburu yang mundur ke ruang kendali transportasi telah diselamatkan oleh mereka yang ditempatkan di luar, dan tim Mercia benar-benar menuju ke ruangan 28. Meskipun demikian, demi keselamatan Shirou, Harmers melarang Mercia untuk melangkah lebih jauh.

“Ya, aku sudah mengurus semuanya di sini, seperti yang kau lihat. Sakashita sudah mengendalikan area ini, jadi sebaiknya kau kembali saja.”

Mercia akhirnya menyerah. “Baiklah, baiklah, oke. Kau tidak perlu mengancamku. Aku akan berbalik.”

Meskipun begitu, nada bicara Harmers berubah menjadi peringatan. “Maaf, tetapi dengan banyaknya penjahat yang muncul untuk menyerang perusahaan kita, Anda mengerti bahwa kita tidak bisa terlalu lengah.”

Mercia tidak membuat keributan lagi dan pergi dengan patuh. Setelah dia pergi, Shirou membuka pintu kamar 3 dan menjulurkan kepalanya keluar.

“Sudah selesai? Wah! Banyak sekali darahnya!” Bahkan melihat pemandangan mengerikan di lorong, Shirou terdengar tetap ceria seperti biasanya.

Harmers menghela napas. “Shirou, kembali ke kamar.”

Shirou mengabaikannya dan melihat sekeliling. Kemudian pandangannya kembali ke Harmers. “Kau tahu, kau juga berlumuran darah. Apa kau baik-baik saja? Wajahmu juga terlihat agak pucat.”

“Aku baik-baik saja. Darah ini bukan milikku.”

“Benarkah? Yakin kamu tidak cuma pura-pura sok tangguh? Kamu benar-benar baik-baik saja?”

“Diam dan kembali ke kamar. Sekarang bukan waktunya bercanda.”

Senyum Shirou menghilang, dan nadanya berubah. “Aku tidak bercanda, Harmers—aku khawatir tentangmu. Apa kau yakin tidak terluka? Kau satu-satunya pengawalku saat ini, kau tahu. Aku butuh kau dalam kondisi prima jika terjadi sesuatu yang gila lagi. Jangan hanya minum obat asal-asalan dan bilang kau baik-baik saja—pergilah ke ruang perawatan dan dapatkan perawatan jika kau membutuhkannya. Lagipula, ketika kau benar-benar mencoba menyembunyikannya, aku tidak pernah bisa tahu apakah kau benar-benar baik-baik saja atau hanya berpura-pura.”

Harmers mengerutkan kening. Sejujurnya, dia ingin pergi ke ruang perawatan untuk berjaga-jaga, seperti yang disarankan Shirou. Tapi dia lebih memilih untuk tidak mengajak Shirou ke sana bersamanya.

“Aku tidak bisa,” akhirnya dia menjawab. “Aku tidak ingin membiarkanmu lepas dari pandanganku.”

“Kalau begitu, ajak saja aku bersamamu!”

“Tidak. Saya tidak bisa membuktikannya, tetapi dugaan saya adalah para penyerang itu sudah berada di atas kapal pengangkut sejak awal. Ada kemungkinan beberapa di antara mereka masih tersisa, menyamar sebagai penumpang biasa atau pemburu. Saya tidak ingin membahayakan Anda karena mereka bisa berada di mana saja.”

“Yah, kurasa itu masuk akal. Oh! Baiklah kalau begitu, bagaimana dengan ini?!” katanya dengan angkuh, seolah-olah dia baru saja menemukan ide brilian.

Dia menyampaikan usulannya kepada Harmers, yang mengerutkan kening.

“Tidak, itu agak berlebihan, bukan?” kata manusia super itu. “Melakukan itu akan membongkar keberadaanmu di sini. Fakta bahwa kau berada di kapal ini seharusnya sangat rahasia, ingat?”

“Oh, itu sudah tidak penting lagi, kan?” kata Shirou dengan riang. “Maksudku, dengan semua yang terjadi, aku mungkin sudah terbongkar identitasku. Saat aku menaiki transportasi ini, aku telah melibatkan semua orang di sini, kan? Jadi mengapa harus khawatir sekarang?”

Harmers merasa sulit untuk membantah argumen tersebut. Setelah ragu sejenak, ia mengambil keputusan. “Aku tidak bisa meninggalkan tugasku sebagai pengawalmu, bahkan untuk sementara demi berobat. Itu bukan keputusanku. Tapi aku akan membicarakannya dengan atasan. Sekarang, kembalilah ke kamar.”

“Baiklah,” kata Shirou, lalu kembali masuk tanpa mengeluh sepatah kata pun.

Setelah pintu ruangan tertutup rapat, Harmers menghubungi atasannya.

Tak lama kemudian, sekelompok pemburu muncul untuk menjaga Shirou menggantikan Harmers sementara dia berada di ruang perawatan untuk berobat. Shirou menyambut mereka dengan senyum lebar.

“Hai semuanya! Aku Shirou! Terima kasih sebelumnya sudah menjagaku!”

Satu-satunya respons yang didapat hanyalah gumaman kesal dan “tsk” di sana-sini.

Harmers menghela napas. Sikap seperti itu sama sekali bukan sikap yang seharusnya ditunjukkan seorang pemburu terhadap seorang VIP Sakashita. Namun, dia tidak bisa begitu saja mengkritik mereka—tidak ketika dia sepenuhnya menyadari betapa menyebalkannya pekerjaan yang telah dia berikan kepada mereka.

Untuk berjaga-jaga jika ada pemburu yang menjadi salah satu penyerang yang menyamar, Shirou telah meminta agar semua individu yang ditugaskan untuk menjaganya saat Harmers pergi adalah cyborg. Kemudian dia bersikeras untuk memiliki wewenang administratif atas sistem mereka. Sekarang, tidak mungkin mereka bisa menyerangnya bahkan jika salah satu dari mereka adalah musuh yang menyamar.

Tentu saja, para pemburu tidak begitu antusias untuk menyerahkan kendali atas tubuh mereka kepada orang lain. Mereka biasanya akan langsung menolak—lagipula, siapa pun yang memiliki wewenang itu akan memiliki pengaruh hidup dan mati atas mereka. Para pemburu sendiri bahkan tidak akan memiliki kebebasan untuk mengendalikan tubuh mereka sendiri, diperlakukan tidak berbeda dengan seorang penjahat yang dibebani hutang besar.

Shirou telah menggunakan pengaruh Sakashita untuk membuat mereka menyetujui persyaratan tersebut. Jika para pemburu menolak permintaan langsung dari Sakashita Heavy Industries, mereka mungkin akan berakhir bermusuhan dengan salah satu dari Lima Besar. Para pemburu tidak punya pilihan selain menerima. Tentu saja, karena mereka dipaksa untuk menerima kesepakatan di luar kehendak mereka, mereka akan menerima kompensasi finansial yang besar, dan Sakashita akan berhutang budi kepada mereka, yang dapat menguntungkan mereka di masa depan. Tetapi mereka tetap tidak puas, dan itu terlihat di wajah mereka.

Dari ekspresi Harmers juga jelas terlihat bahwa dia mengerti persis perasaan mereka. “Selama aku pergi, bocah ini akan berada di bawah pengawasan kalian,” katanya kepada mereka. “Sedangkan untukmu, Shirou, jangan sampai kau membuat masalah bagi mereka.”

“Ya, ya,” kata Shirou dengan acuh tak acuh.

Harmers menghela napas untuk terakhir kalinya sebelum menuju ke ruang perawatan.

Mau dilakukan dengan sukarela atau tidak, pekerjaan tetaplah pekerjaan. Dan pekerjaan ini dilakukan atas perintah Sakashita, jadi para pemburu harus melakukan yang terbaik, mau atau tidak. Masing-masing dari mereka menjalankan tugasnya dengan serius, dengan tekun menjaga Shirou sepanjang waktu.

Saat seorang pemburu berpatroli di lorong luar, dia menerima panggilan dari Shirou. Karena tahu dia akan mendapat masalah jika mengabaikannya, dia menjawab, dan bayangan Shirou muncul di penglihatan tambahannya.

“Apa yang kau inginkan?” kata pemburu itu dengan cemberut.

“Oh, tidak ada apa-apa. Aku hanya cukup bosan, terkurung di sini sendirian. Jadi aku ingin bertanya: Mau main game bareng aku untuk mengisi waktu? Aku bisa menghubungkanmu ke konsol di kamarku. Jangan khawatir, aku akan memastikan Harmers tidak tahu.”

“Saya tidak mau.”

“Oh, ayolah, jangan terlalu kaku! VR seharusnya lebih baik di perangkat keras cyborg, kan? Kamu bisa makan dan bahkan melakukan hal-hal dewasa! Bahkan, aku pernah mendengar beberapa cyborg yang ingin merasakan realisme superior itu sendiri mengizinkan program VR mengakses tubuh mereka secara administratif. Hal semacam itu telah menjadi masalah nyata, lho! Pokoknya, aku mengerti: kamu merasa tidak seharusnya bersenang-senang saat bekerja. Tapi bukankah ini justru waktu yang tepat untuk bersenang-senang?”

Cyborg membutuhkan perawatan khusus untuk memuaskan hasrat mereka akan makanan dan seks. Pertama, tubuh cyborg yang dirancang untuk bertarung tidak dilengkapi untuk hal-hal tersebut, sehingga di tengah operasi yang panjang, cyborg tempur merasa sangat sulit untuk memuaskan hasrat tersebut—oleh karena itu muncul godaan untuk memperlakukan hak administratif mereka dengan sembarangan meskipun ada risiko serius dalam melakukannya.

Sebenarnya, usulan Shirou memang menarik minat pria itu. Tapi dia adalah seorang pemburu berpangkat tinggi, dan pekerjaan adalah prioritas utama. “Pergi sana! Aku sudah dipaksa untuk menjagamu melawan kehendakku, dan sekarang kau malah menghalangiku?” geramnya sambil menatap tajam bocah itu.

Saat itu, sikap Shirou juga berubah. “Jadi begitulah, ya? Baiklah, oke, aku mengerti. Maaf telah mengganggu pekerjaanmu atau apa pun itu.” Dia menghela napas. “Kau tahu, aku hanya bertanya karena aku benar-benar merasa bersalah karena kau harus melakukan ini, tapi jika kau ingin bersikap terlalu baik, silakan saja. Oh, hei! Kalau begitu, izinkan aku menunjukkan sesuatu yang menarik. Ini adalah rekaman yang diambil sekitar waktu serangan. Orang yang kau gantikan telah melumpuhkan cukup banyak target sendirian. Kau mungkin juga harus melakukan itu, tergantung pada keberuntunganmu! Tapi hei, itu bagian dari pekerjaan, kan? Pastikan untuk menontonnya!”

Setelah itu, Shirou menghilang dari pandangan pria tersebut. Tak lama kemudian, dia mengirimkan tautan ke rekaman tersebut kepada cyborg itu, serta wewenang untuk mengaksesnya.

Pria itu beralasan bahwa jika ini bagian dari pekerjaannya, dia tidak punya pilihan selain memeriksanya. Dia juga tahu penting untuk mendapatkan gambaran tentang kekuatan musuh yang mungkin akan dihadapinya. Dengan sedikit menghela napas, dia membuka tautan tersebut.

Rekaman video bawahan Erde dan pasukan Sakashita muncul di penglihatannya. Sebagian karena dia telah menyerahkan kendali sistemnya kepada Shirou, dan sebagian karena rekaman itu ditumpangkan di atas lorong tempat dia berdiri, dia hampir tidak bisa membedakan antara rekaman dan kenyataan.

“Sungguh kuat,” gumamnya. Bahkan hanya dengan menyaksikan mereka bertarung, dia dapat dengan mudah mengetahui mengapa pasukan itu dipilih oleh Sakashita untuk pasukan pribadinya—namun di sini mereka dibantai oleh tim Erde. Dan dengan penglihatan sejatinya, dia dapat melihat mayat-mayat bawahan Erde tergeletak di tempat mereka jatuh, yang belum dibersihkan dari lorong.

“Pria itu…” Matanya membelalak kaget. “Dia membunuh mereka semua sendirian?”

Saat itu, Shirou menelepon pemburu itu lagi. Setelah meminta maaf atas perilakunya sebelumnya, anak laki-laki itu memberinya akses ke makanan VR sebagai bentuk penebusan. Menikmati wanita di jam kerja perusahaan jelas tidak mungkin, tetapi pria itu berpikir setidaknya menikmati camilan tidak apa-apa. Ketika dia terhubung ke program tersebut, minuman ringan dan hamburger muncul di hadapannya di udara.

Pria itu “mengambil” burger virtual di tangannya dan memasukkannya ke mulutnya. Rasa sandwich yang tidak ada itu memenuhi mulutnya, meskipun ia tidak memiliki indra perasa.

“Enak sekali…” gumamnya. Kelezatan burger itu perlahan memperbaiki suasana hatinya, dan dia terus menyantap sandwich dan menyesap minumannya sambil dengan tekun mengawasi sekitarnya.

◆

Akira terbangun di atas ranjang putih. Pakaian andalannya telah dilepas, dan seseorang telah memakaikannya pakaian sederhana sebagai gantinya.

Alpha duduk di tepi tempat tidur sambil tersenyum. Selamat pagi, Akira! Apakah kamu tidur nyenyak?

Melihat senyumnya, Akira menyimpulkan bahwa semuanya baik-baik saja dan balas tersenyum. Ya. Kurasa aku tidur nyenyak semalam. Di mana ini sebenarnya?

Kami berada di ruang perawatan medis transportasi.

Setelah tiba di kamar 28, para pemburu bala bantuan membawa Akira dari area yang hancur ke ruang perawatan, di mana dia diberi perawatan darurat dan kemudian ditinggalkan sendirian di tempat tidur untuk beristirahat. Menurut Alpha, yang mereka lakukan hanyalah memasukkan obat ke mulutnya dan menganggapnya selesai—pekerjaan yang cukup asal-asalan. Tetapi obat di dalam transportasi antar kota sangat ampuh, sehingga menyelamatkan nyawanya.

Ada dua alasan utama mengapa mereka belum sepenuhnya merawat Akira. Pertama, ada banyak pasien lain yang perlu ditangani. Dan kedua, dengan cedera yang dialaminya, dia tidak akan bergabung kembali dengan tim keamanan dalam waktu dekat, jadi tidak ada kebutuhan mendesak untuk segera merawatnya. Hikaru sudah mengatur agar Akira dikeluarkan dari daftar anggota tim karena kondisinya.

Hikaru duduk di kursi di samping tempat tidur Akira, sibuk bekerja. Tetapi ketika dia menyadari Akira sudah bangun, dia berhenti mengetik. “Oh, Akira! Kau akhirnya bangun! Bagaimana perasaanmu? Aku sudah menyuruh mereka memberimu perawatan dasar, setidaknya, tapi apakah itu cukup?”

Akira bangkit dari tempat tidur dan mencoba menggerakkan tubuhnya. Dia tidak merasakan sakit. Kedua lengannya juga masih utuh.

“Ya, aku baik-baik saja,” jawabnya.

“Benarkah? Bagus sekali! Aku sangat senang. Untuk berjaga-jaga, kurasa sebaiknya kita membawamu ke rumah sakit di kota begitu kita kembali. Tapi untuk sekarang, fokuslah untuk beristirahat.”

“Baiklah, kedengarannya bagus!”

Hikaru kemudian memberi Akira penjelasan singkat tentang situasi mereka saat ini. Dia mengatakan kepadanya bahwa dia telah dikeluarkan dari tim keamanan dan diperlakukan sebagai penumpang, bukan bagian dari pasukan transportasi. Sekarang dia bisa bersantai sampai mereka kembali ke Kugamayama.

Mendengar itu, Akira menghela napas lega. Tugasnya sudah selesai—dia tidak perlu bekerja lagi. Pikiran itu saja sudah membuatnya rileks. Tapi kemudian dia melihat ekspresi wajah Hikaru semakin cemas.

“Ada apa?” ​​tanyanya dengan ragu.

“Oh, eh, begitulah… Pertama, Akira, aku ingin mengucapkan terima kasih karena telah datang menyelamatkanku. Karena kau, aku selamat.”

“Hah? Baiklah… Sama-sama, kurasa.” Dia bingung: Mengapa hanya dengan mengucapkan terima kasih kepadanya malah membuatnya gugup?

Tentu saja, Hikaru bukanlah tipe orang yang mudah gugup karena masalah sepele seperti itu. Ada alasan lain. “Jadi, um… K-Kau tahu kan aku pernah bilang akan melakukan apa pun yang kau mau kalau kau menyelamatkan hidupku? Dan kau juga pernah minta imbalan yang lebih besar? Nah, sebenarnya aku ingin membicarakan hal itu denganmu… A-Apa sebenarnya yang kau pikirkan?”

Hikaru pernah berkata dia akan melakukan apa saja, tetapi jika Akira benar-benar menganggapnya secara harfiah, dia akan berada dalam masalah. Misalnya, jika dia berkata, “Aku ingin kau melawan ELGC bersamaku,” dia sama sekali tidak bisa memenuhi permintaannya. Saat itu, dia terbawa suasana dan mengucapkan sesuatu tanpa berpikir, tetapi dia tidak bisa menariknya kembali sekarang. Dia telah berjanji padanya akan melakukan apa saja, dan bahkan kontrak lisan pun adalah kontrak. Kesepakatan adalah kesepakatan. Dia telah mempertaruhkan nyawanya dan keluar sebagai pemenang, sehingga mendapatkan imbalan yang dijanjikan.

Apa yang akan terjadi jika dia mengingkari janjinya? Itu bahkan tidak ingin dia bayangkan. Akira telah mengalahkan seseorang sekuat Erde, dan semua itu demi cek kosong yang telah ditulis Hikaru untuknya. Jika dia mundur sekarang, dia mungkin akan menjadi target berikutnya. Jadi, untuk menepati janjinya dan menyelamatkan dirinya sendiri, dia perlu menulis angka tertentu pada cek kosong itu—sebaiknya sesuatu yang realistis.

Memikirkan harus berbicara dengannya membuat hatinya dipenuhi rasa takut, dan dia kembali teringat betapa beratnya pekerjaan menjadi penanggung jawab seorang pejabat tinggi.

“J-Jadi, ketika kau bilang kau menginginkan pembayaran yang lebih besar, angka berapa yang kau pikirkan?” Langkah pertamanya adalah memancingnya untuk berpikir dalam hal uang, jadi dia menggunakan istilah keuangan “angka.” Dengan begitu, dia berharap, dia tidak akan berpikir untuk meminta “apa pun” secara harfiah darinya. Dan dia tidak mengharapkan Akira meminta jumlah yang tidak masuk akal seperti satu triliun aurum, jadi menjaga diskusi mereka dalam ranah uang tampaknya merupakan taruhan yang aman. Kemudian, setelah dia berhasil mendapatkan jumlah yang tepat darinya, dia bisa menawarnya hingga menjadi sesuatu yang benar-benar bisa dia kelola tetapi tetap akan membuatnya puas.

Namun, Alpha menyela. “ Akira, dia berjanji akan melakukan apa pun yang kau inginkan, ingat? Ini kesempatan langka, dan dia seorang pejabat kota, jadi aku akan memanfaatkannya sebaik mungkin jika aku jadi kau. Dia punya koneksi untuk mendapatkan hal-hal yang tidak bisa didapatkan orang biasa.”

Hmm, kau benar! Akira mendesah, berpikir sejenak sebelum kembali menatap Hikaru. “Saat kau bilang akan melakukan apa saja, kau benar-benar bermaksud apa saja , kan?”

“B-Baiklah, pertama-tama, jika Anda memiliki sesuatu yang spesifik dalam pikiran, beri tahu saya.” Senyumnya sedikit kaku, dia menghindari menjawab ya.

“Lalu, bagaimana dengan ini? Karena saya sudah mempercayakan Anda untuk menyediakan perlengkapan saya, untuk perlengkapan saya berikutnya saya ingin sesuatu yang lebih baik—jika memungkinkan, sesuatu yang mungkin Anda lihat di Garis Depan.”

“Perlengkapan Garis Depan, ya?” Apakah hal seperti itu mungkin? Setidaknya, pikirnya, mendapatkannya akan sangat sulit. Pikirannya terlihat jelas di wajahnya.

Akira menyadari hal itu dan menarik kembali ucapannya. “Tunggu dulu. Aku sebenarnya tidak memintamu untuk mendapatkan perlengkapan Front Line. Hanya perlengkapan paling canggih yang bisa kau dapatkan saja.”

Perlengkapan yang dimilikinya saat ini telah menelan biaya lima miliar aurum—namun bahkan dengan dukungan Alpha, kemenangannya atas Erde sangat bergantung pada keberuntungan. Dia mungkin bertarung melawan manusia super itu seratus kali dan kalah setiap kali, saking besarnya perbedaan kemampuan di antara mereka. Bagaimana dia bisa memastikan bahwa keberuntungannya bukanlah satu-satunya faktor penentu apakah dia akan selamat? Dia membutuhkan perlengkapan yang lebih baik untuk menutupi kekurangan kemampuannya.

“Rasanya aneh mengatakan ini sendiri,” lanjutnya, “tapi saat ini aku punya banyak uang tabungan. Kamu bisa menggunakan sebanyak yang kamu butuhkan—yang penting belikan aku perlengkapan terbaik yang kamu bisa. Kamu sudah berjanji, kan? Jadi, lakukan yang terbaik untuk membantuku.”

Melakukan yang terbaik? Itu adalah permintaan yang paling realistis yang bisa dia harapkan, jadi dia tersenyum antusias. “Baiklah! Serahkan saja padaku! Lagipula kau telah menyelamatkan hidupku—aku harus membalas budi!”

“Kedengarannya bagus. Aku mengandalkanmu!” Dengan ini, perlengkapan Akira selanjutnya dijamin akan lebih ampuh dari sebelumnya. Dia tersenyum puas padanya. “Kau tahu, situasinya tadi cukup genting, ya?”

“Ya, kamu benar!”

Suara mereka terdengar serius, tetapi setelah beberapa saat hening, Hikaru mencairkan suasana dengan menggodanya.

“Sungguh! Aku tahu kau bilang hal-hal tak terduga bisa terjadi di mana saja, tapi aku tidak menyangka akan mengalami semua ini ! Kau benar-benar anak yang tidak beruntung.”

“Hei, tunggu sebentar— kaulah yang mereka buru! Lebih tepatnya, kali ini aku yang terseret ke dalam kesialanmu !”

“Tidak mungkin! Keberuntungan selalu berpihak padaku. Kau , di sisi lain…”

Maka, dengan saling menyindir ringan, Akira dan Hikaru berdebat tentang siapa yang hampir celaka karena nasib buruk. Mereka selamat dari cobaan yang sama di tempat yang sama, dan ikatan di antara mereka berdua semakin diperkuat oleh kebetulan aneh lainnya.

◆

Setelah menempuh perjalanan yang melelahkan dari Kota Zegelt, Gigantas III tiba kembali di Kota Kugamayama tanpa insiden lebih lanjut. Setelah kendaraan berhenti total, Akira dan Hikaru turun bersama.

“Sepertinya kita berhasil kembali dengan selamat,” kata Akira. “Yah, mungkin ‘selamat’ bukanlah kata yang tepat.”

“Ya, menurutku semua itu bukanlah sesuatu yang bisa disebut aman. Omong-omong, kamu yakin tidak perlu ke rumah sakit?”

“Ya, aku akan baik-baik saja. Aku sudah hampir pulih sepenuhnya.” Akira menghabiskan sisa perjalanan dengan beristirahat di ruang perawatan, jadi selain kelelahan mental, dia hampir pulih sepenuhnya. Dan untuk menenangkan pikirannya yang lelah, ada sesuatu yang menunggunya di rumah yang lebih ingin dia selesaikan daripada pergi ke rumah sakit.

Hikaru mengantarnya dari distrik tengah kembali ke Gedung Kugama. Kemudian, di lobi lantai pertama, mereka mengucapkan selamat tinggal.

“Yah, sampai di sini saja,” katanya sambil tersenyum. “Anda akan memaafkan saya, tetapi saya rasa saya sudah cukup menikmati dunia di luar tembok kota untuk sementara waktu.”

“Ya, kurasa begitu,” jawab Akira sambil sedikit menyeringai.

“Sekali lagi, Akira, terima kasih atas segalanya. Kamu hebat! Pulanglah dan istirahatlah. Kamu pantas mendapatkannya!”

“Ya, kamu juga.”

Dengan demikian, perjalanan mereka yang penuh peristiwa ke Timur Jauh telah berakhir. Mereka saling melambaikan tangan sebagai ucapan selamat tinggal. Kemudian Hikaru kembali menuju distrik tengah, dan Akira kembali ke kota di luar tembok.

Ada satu orang lagi yang mengikuti Akira keluar—seorang anak laki-laki yang mengenakan tudung di kepalanya. Setelah beberapa saat mengamati Akira dengan penuh minat, sosok itu menghilang ke distrik bawah Kugamayama dan tak terlihat lagi.

◆

Masih berada di ruang perawatan pesawat angkut, bahkan setelah Gigantas III tiba di Kugamayama, Harmers menghela napas lega. “Yah, itu memang perjalanan yang melelahkan, tapi kita sampai di sini dengan selamat.”

Bahkan saat dirawat, Harmers siap untuk kembali ke sisi Shirou kapan saja jika diperlukan. Jika terjadi keadaan darurat lain dengan skala yang sama seperti sebelumnya, dia menduga para pemburu setidaknya akan mengulur waktu dengan nyawa mereka agar dia bisa sampai di sana sebelum hal terburuk terjadi; tetapi karena dia tidak berada di lokasi, dia tidak bisa yakin bahwa Shirou akan aman. Jadi dia benar-benar lega bahwa tidak ada hal lain yang terjadi.

Dia langsung menuju kamar 3 dari ruang perawatan untuk menjemput Shirou. Setelah masuk, dia berterima kasih kepada para pemburu atas jasa mereka. “Kerja bagus, semuanya. Tugas kalian sudah selesai, dan kalian boleh pergi.”

Ketika mereka mendengar itu, semua pemburu merasa lega seperti halnya Harmers. Bahkan bagi para pemburu berpangkat tinggi seperti mereka, menjaga seorang VIP dari Sakashita adalah tanggung jawab besar, dan mereka merasa gugup sepanjang waktu karena takut sesuatu akan salah. Mengetahui bahwa mereka bisa pergi adalah beban besar yang terangkat dari pikiran mereka. Kemudian mereka mengalihkan pandangan mereka ke Shirou, yang duduk di sofa di depan mereka.

“Pertunjukan kami sudah berakhir. Kembalikan akses admin kami.”

“Tentu saja. Ini dia!”

Setelah memastikan bahwa mereka sekali lagi memiliki kendali atas diri mereka sendiri, mereka akhirnya rileks. Mereka meregangkan tubuh, mencoba membuka dan menutup tangan mereka, dan menguji anggota tubuh mereka sampai mereka merasa tubuh mereka kembali menjadi milik mereka sendiri.

Tiba-tiba, raut ragu muncul di wajah Harmers, lalu berubah menjadi cemberut. “Tunggu! Shirou pergi ke mana?” tanyanya.

“Maksudmu apa? Dia ada di sana, kan?” Para pemburu tampak bingung dengan pertanyaan Harmers dan menunjuk ke sofa yang kosong.

Ekspresi Harmers berubah muram, ia segera mengenakan kacamatanya, yang juga berfungsi sebagai terminal datanya. Manusia super itu tidak terlalu menyukai lensa kontak atau gagasan matanya dimodifikasi secara langsung, jadi ini adalah satu-satunya cara ia dapat merasakan penglihatan yang ditingkatkan. Melalui lensanya, ia dapat melihat Shirou di sofa, menyeringai dengan tangan terkatup seolah sedang meminta maaf.

Melihat ekspresi wajah Harmers, para pemburu bergegas untuk memastikan sendiri keberadaan Shirou. Dengan terkejut dan kecewa, mereka menyadari bahwa bocah di sofa yang selama ini mereka awasi hanyalah bayangan dalam penglihatan tambahan mereka.

“Gambar AR?! Sejak kapan?!”

Pada saat itu, layar yang menutupi salah satu dinding tiba-tiba menampilkan pemandangan di luar, seolah-olah dinding itu tiba-tiba menjadi transparan. Di sana, pada siaran langsung, terlihat sebuah robot yang menghadap ke arah Harmers, melambaikan tangan. Sesaat kemudian, Harmers menerima transmisi dari robot yang sama.

“Maaf atas semua ini secara tiba-tiba,” terdengar suara Shirou, “tapi aku akan keluar sebentar! Sudah terlalu lama aku tidak bisa menikmati dunia luar, jadi setidaknya biarkan aku menikmatinya sedikit lebih lama! Oh, dan para pemburu itu tidak melakukan kesalahan apa pun, jadi jangan salahkan mereka, oke? Setelah kehilangan wewenang mereka, mereka tidak punya cara untuk membela diri dari peretasanku! Jadi mereka tidak mungkin melihatku pergi! Lagipula, mereka hanya disewa untuk mengawasiku, bukan untuk mencegahku melarikan diri! Tidak seperti kau!”

Saat Harmers berdiri di sana dengan amarah yang meluap, robot itu melambaikan tangan untuk terakhir kalinya sebelum terbang menuju tembok kota. Namun, manusia super itu tidak akan membiarkannya lolos begitu saja.

“Jangan terburu-buru!” teriaknya.

Harmers mungkin tidak dalam kondisi kesehatan sempurna, tetapi ia telah pulih cukup sehingga kondisinya tidak akan menghambat kemampuannya untuk bertarung. Dengan kekuatan luar biasa, ia melompat dari tanah dan berlari mengejar mech itu, menerobos pajangan dinding, koridor di baliknya, dan dinding luar kendaraan pengangkut. Kemudian ia melompat ke langit, hanya meninggalkan para pemburu yang menatap lubang-lubang yang telah ia ledakkan di kendaraan pengangkut itu, mulut mereka ternganga.

Robot tempur yang dikemudikan Shirou adalah salah satu yang ditujukan untuk Garis Depan, bagian dari kelompok yang dia kirim keluar dari ruang kargo pesawat angkut selama serangan itu. Robot itu tidak sepenuhnya tanpa kerusakan, tetapi karena dirancang untuk digunakan di Garis Depan, robot itu masih lebih dari mampu terbang melintasi wilayah udara gurun dengan kecepatan tinggi.

Harmers mengejar robot itu dengan berjalan kaki. Dengan kecepatan super manusianya, dia perlahan-lahan mendekat.

“Menyerah sekarang!” teriaknya. “Aku tidak akan membiarkanmu lolos! Jika kau menyerah sekarang juga, aku akan membebaskanmu hanya dengan hukuman kurungan! Berhenti sekarang juga!”

Robot itu terus melaju seolah-olah tidak mendengar sepatah kata pun. Tentu saja, Shirou tidak akan menembak Harmers. Tetapi dia juga tidak berniat untuk berhenti atau menyia-nyiakan satu detik pun yang berharga untuk melarikan diri.

Pada akhirnya, Harmers berhasil mengejar robot itu. Dia melompat ke udara dan berpegangan pada badan robot. Kemudian, dengan seringai ganas, dia merobek pintu kokpit.

Namun tidak ada seorang pun di dalam.

“Apa-apaan ini?!”

Harmers telah sepenuhnya tertipu oleh tipu daya Shirou. Ketika bocah itu mengirimkan mecha sebagai bala bantuan, dia telah memperoleh otorisasi untuk mengemudikannya. Memiliki akses admin untuk pengawal cyborg-nya memungkinkannya untuk mengalihkan perhatian mereka dengan umpan AR dirinya sendiri sementara dia melarikan diri. Dia mendesak Harmers untuk pergi mengobati lukanya agar pria itu tidak menghalangi, karena dialah satu-satunya orang yang tidak akan tertipu oleh doppelgänger AR Shirou. Dan akhirnya, dia memprovokasi Harmers untuk mengejar mecha tak berawak itu sehingga Shirou dapat menjauhkan diri dari mereka saat dia melarikan diri.

Sekalipun Shirou menyembunyikan diri dengan kamuflase aktif atau menghapus keberadaannya dari data semua perangkat pemantauan, seorang manusia super seperti Harmers mungkin tetap akan menyadarinya. Satu-satunya cara agar bocah itu bisa memastikan pelarian yang sukses adalah dengan berlari sejauh mungkin dari Harmers sehingga yang terakhir tidak dapat melihatnya.

“Sialan!” teriak Harmers, mengayunkan tinjunya dengan marah—pukulan yang menghancurkan robot itu dari dalam. Dia jatuh dari udara dan mendarat dengan kedua kaki tanpa suara, ekspresinya sangat marah. Kemudian dia mengeluarkan terminal datanya dan menghubungi anak buahnya sambil berlari kembali ke arah kota.

“Darurat! Shirou telah melarikan diri! Aku gagal menghentikannya! Dia mungkin masih berada di suatu tempat di Kota Kugamayama—dia pasti tidak pergi jauh! Sebarkan pasukan di perbatasan kota agar dia tidak lolos!”

Setelah itu, pasukan Sakashita yang telah menerima perintah Harmers dengan cepat menggeledah Kugamayama, baik di dalam maupun di luar tembok. Namun, mereka tidak menemukan jejak Shirou.

◆

Di distrik bawah Kugamayama terdapat sebuah hotel murah yang sering dikunjungi banyak pemburu. Di sana, di sebuah kamar, Shirou duduk sendirian, memasang ekspresi muram yang tak akan pernah ia biarkan dilihat oleh para pemburu.

“Baiklah! Dengan ini, setidaknya aku bisa bergerak bebas untuk sementara waktu. Tapi aku tidak akan mendapatkan kesempatan seperti ini lagi, jadi bagaimana aku harus memanfaatkannya? Pikirkan, Shirou, pikirkan!”

Bahkan Shirou sendiri tidak menyangka dia bisa menghindari pihak berwenang Sakashita dalam waktu lama. Jadi dia perlu memanfaatkan waktu yang telah dia dapatkan sebaik mungkin—untuk menghabiskannya dengan cara yang paling efektif.

Bagaimanapun, dia harus mencapai tujuannya, bahkan jika dia harus melarikan diri dari Sakashita dan peran pentingnya sebagai Pengguna Domain Lama mereka untuk melakukannya.

◆

Setelah sampai di rumah, Akira langsung menuju kamar mandi. Begitu melihat kamar mandi barunya, ia langsung tersentak kagum.

“Wow!”

Renovasi sudah selesai. Memang bukan sesuatu yang sangat mewah, tetapi hanya dengan melihat desain interior yang elegan dan berkualitas tinggi, Akira langsung tahu bahwa ini adalah peningkatan besar dari kamar mandinya yang lama. Kamar mandi itu juga sangat bersih.

Dan itu baru penampakan awalnya. Dia tahu bahwa Alpha bisa membuatnya terlihat lebih bagus lagi dengan penglihatan yang ditingkatkan jika dia memintanya. Dengan gembira karena bisa mengalami sesuatu yang biasanya tidak bisa dia lihat dengan mata telanjang, dia dengan riang bersiap untuk mandi.

Akhirnya, dia membenamkan dirinya di dalam bak mandi, hingga setinggi leher. Seketika itu juga, dia bisa merasakan perbedaan yang dihasilkan oleh air panas berkualitas lebih tinggi yang baru.

“Oh , ya ampun ,” gumamnya penuh kebahagiaan saat rasa lelahnya perlahan menghilang.

Alpha, yang seperti biasa ikut mandi bersamanya, melihat ekspresi Akira dan mendekatkan wajahnya kepadanya. ” Ada apa, Akira?” godanya. ” Kau terlihat seperti sedang menikmati puncak kenikmatan.”

“Ya, ini yang terbaik ! Aku tidak mungkin kembali mandi biasa lagi sekarang.”

Bahkan dengan tubuh telanjang Alpha tepat di depannya, dia sama sekali tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadapnya. Dia pernah bisa merasakan tubuh Alpha yang menggoda namun tak nyata itu melalui lengan buatan dan menjadi sedikit lebih sadar akan tubuhnya sebagai hasilnya. Tetapi kesadaran itu sekarang lenyap, karena air panas telah begitu dalam mencengkeram jiwanya.

Alpha menghela napas pelan. “ Begitu ya. Baiklah, nikmati saja. Kau pantas mendapatkannya.”

“Oh, tentu saja…”

Merasa seolah semua stres, kelelahan, dan kekhawatiran di dunia ini terlepas dari tubuhnya dan lenyap dalam air panas, Akira menikmati mandinya cukup lama, sambil tersenyum malas sepanjang waktu.

Setelah pengalaman mandi yang menyenangkan itu berakhir, ia merasa sangat nyaman sehingga langsung menuju tempat tidur. Setelah menikmati mandi, sisa hari itu adalah untuk tidur. Dengan kondisi tubuhnya yang begitu baik, ia berpikir mungkin tidak akan kesulitan untuk langsung tertidur. Ia merebahkan diri di tempat tidur dengan wajah menghadap ke bawah dan menutup matanya. Tidur langsung menghampirinya.

Setelah ia terbangun, hidupnya sebagai pemburu akan berlanjut. Ia akan menghadapi lebih banyak kemalangan dan keluar sebagai pemenang, memenangkan lebih banyak pertarungan dengan maut, dan merebut rampasan yang pantas didapatkan atas risiko besar yang telah diambilnya. Kemudian ia akan mempertaruhkan semua yang telah diperolehnya pada perjudian berikutnya—lagi dan lagi dan lagi.

Singkatnya, bisnis berjalan seperti biasa.

Dan Alpha tidak akan menghentikannya—tidak sampai dia menyelesaikan tugas yang telah Alpha berikan kepadanya. Itu pun, merupakan hal yang biasa.

Namun, apakah dia akan memenuhi tugas yang diberikan wanita itu di masa mendatang atau dalam waktu dekat, tak satu pun dari mereka yang tahu.