Bab 192: Sebab dan Akibat

Sheryl berada di atap markasnya di daerah kumuh, memikirkan Akira. Dia menghela napas panjang dan berat.

“Meskipun sudah mencapai posisi tinggi di masyarakat hingga bisa menghadiri pesta makan malam di kota, pada akhirnya aku tetap hanyalah bos dari geng kumuh,” gumamnya.

Dia sangat mengkhawatirkan Akira—pertama-tama mengkhawatirkan keselamatannya, bahkan sebelum mendengar bahwa dia pingsan dan dirawat di rumah sakit, kemudian, setelah mendengar bahwa kondisinya tidak lagi kritis, berharap kondisinya akan stabil.

Rasa lega dan gembira menyelimutinya saat mendengar kabar itu. Ia segera mencoba mengatur kunjungan, tetapi bahkan pengunjung biasa ke rumah sakit pun harus melalui proses seleksi yang ketat—bagi mereka yang ingin mengunjungi seseorang seperti Akira, baik jumlah orang maupun waktu yang dialokasikan jauh lebih terbatas. Terlebih lagi, proses pendaftarannya bukan berdasarkan siapa yang datang duluan—mereka yang memiliki posisi lebih tinggi di masyarakat diprioritaskan daripada yang lebih rendah. Karena alasan ini dan alasan lainnya, janji temu Sheryl ditunda—setidaknya, begitulah yang dikatakan Viola setelah Sheryl memintanya untuk mengaturnya. Gadis itu kemudian meminta Inabe untuk membantunya dan mempercepat janji temunya, tetapi Inabe menolak, dan tentu saja ia tidak bisa membantah seorang pejabat kota. Jadi sekarang ia tidak punya pilihan selain dengan patuh menunggu gilirannya.

Semua usahanya sia-sia, dan dia bahkan tidak bisa menemui Akira di rumah sakit saat dia menginginkannya. Hal itu membuatnya menyadari betapa lebarnya jurang pemisah di antara mereka berdua. Dia menghela napas panjang lagi.

Tepat saat itu, Viola muncul. “Hei, kenapa wajahmu murung? Memang sayang kamu tidak bisa mengunjungi Akira di saat dia membutuhkan bantuan, tapi setidaknya dia sudah melewati masa sulit dan tidak lagi dicurigai sebagai nasionalis. Lagipula, sainganmu dalam cinta sudah meninggal, jadi secara keseluruhan, menurutku keadaanmu membaik dan kamu tidak perlu cemberut.”

Sheryl memiliki perasaan campur aduk atas kematian Yumina. Ketika Sheryl secara mental mengesampingkan Akira, dia menganggap Yumina sebagai seseorang yang umumnya akrab dengannya. Gadis dari daerah kumuh itu tidak terkejut mendengar kematiannya—para pemburu memang bermain-main dengan kematian setiap hari—tetapi merasa sedikit sedih mendengar berita itu.

Namun, seperti yang baru saja Viola sampaikan, Sheryl sepenuhnya menyadari bahwa sebagian dirinya yang tercela sebenarnya menganggap kematian Yumina sebagai keuntungan. Tetapi dia juga tahu bahwa jika Akira mengetahui perasaannya itu bahkan sedetik pun, dia akan membencinya sama seperti dia membenci dirinya sendiri karena memikirkan hal itu. Dia akan langsung memutuskan hubungan dengannya. Jadi dia sama sekali tidak boleh membiarkan siapa pun tahu bagaimana perasaannya, dan menanggapi dengan nada senormal mungkin.

“Dia masih kehilangan kedua tangannya. Saya rasa itu belum bisa disebut ‘aman’. Tentu saja, saya senang dia tidak lagi dalam kondisi kritis, meskipun itu sudah jelas.”

“Baiklah, kalau begitu kita setuju dengan itu,” kata Viola dengan seringai liciknya yang biasa, tampaknya tahu persis apa yang sedang Sheryl lakukan.

Sheryl hanya menghela napas lagi, kali ini dengan kesal. “Jadi, apa yang kau inginkan?”

“Aku cuma mau mengecek keadaanmu sebelum pergi. Lagipula, klienku terlalu memaksa, kau tahu? Sejujurnya, aku sudah bilang padanya percuma saja bertanya, tapi dia tetap tidak mau mengalah.” Dia memberi isyarat kepada seseorang yang berdiri di pintu masuk atap, dan seorang pria berjas datang menghampiri, membungkuk sopan kepada Sheryl.

“Nama saya Haraji, dan saya hadir mewakili departemen penjualan Yoshioka Heavy Industries. Saya datang hari ini dengan harapan organisasi Anda dan perusahaan saya dapat mencapai kesepakatan.”

Sheryl sudah tahu bahwa Yoshioka cukup besar untuk berbisnis dengan perusahaan-perusahaan pemerintah. Jadi dia cukup terkejut mendengar bahwa perusahaan seperti itu tertarik untuk membuat kesepakatan dengannya, tetapi dia tidak menunjukkannya.

Namun, begitu mendengar detailnya, ia menyadari tujuan sebenarnya dari penjual itu, dan ia langsung menolak. “Sama sekali tidak. Selamat siang.”

Haraji ingin Sheryl menjadi penengah antara Yoshioka dan Akira untuk menyelesaikan insiden di mana salah satu unit mereka menyerangnya. Tetapi jika Sheryl menyetujui permintaan tersebut, Akira mungkin salah paham dan berpikir bahwa Sheryl berpihak pada musuh-musuhnya. Karena tidak ingin mengambil risiko itu sedetik pun, Sheryl menolak permintaan Haraji tanpa memberi ruang untuk berargumen.

Haraji terkejut dengan penolakan kerasnya, tetapi karena Viola telah berulang kali memperingatkannya sebelumnya bahwa dia hanya membuang-buang waktu, dia tidak terlalu terpengaruh.

“Tenang, tenang, jangan terburu-buru. Kami hanya meminta Anda membantu kami dalam negosiasi, bukan mengharuskan Anda untuk berhasil. Terlepas dari hasilnya, kami siap memberi Anda kompensasi yang sesuai atas dukungan Anda—”

“Selamat tinggal.”

“Selain itu, ini akan menjadi kesempatan utama untuk memperdalam hubungan Anda dengan perusahaan kami. Dengan lokasi perusahaan Anda di area tersebut, saya berani mengatakan Anda perlu mengambil langkah-langkah keamanan yang cukup besar. Perusahaan kami dapat membantu Anda dalam pengadaan perlengkapan yang Anda butuhkan—”

“Silakan pergi,” katanya, memotong ucapannya dan memaksakan senyum sopan.

Sheryl jelas tidak akan bergeming. Viola menepuk bahu Haraji secara diam-diam untuk menarik perhatiannya, lalu menggelengkan kepalanya sambil menyeringai.

Dengan begitu, Haraji menyadari bahwa itu tidak ada gunanya. “Maaf telah menyita waktu Anda,” katanya sambil membungkuk meminta maaf, lalu berbalik untuk pergi.

“Aku juga akan pergi,” Viola mengumumkan dan mengikutinya keluar pintu.

Sambil memperhatikannya pergi, Sheryl bergumam pelan, “Kau benar-benar kurang ajar, ya?” Dia takjub dengan keberanian wanita itu. Bahkan setelah Akira menembaknya, Viola masih menerima permintaan Yoshioka dan setuju untuk membantu mereka menengahi dengan bocah itu.

Namun, setelah Sheryl kembali sendirian, pikirannya kembali tertuju pada Yumina.

“Seharusnya tidak berakhir seperti ini,” katanya, berbicara kepada gadis yang telah meninggal itu. “Jika Katsuya begitu penting bagimu, kau bisa saja menggenggam tangannya dan menyeretnya keluar dari tempat terpencil itu dengan paksa—jauh, jauh dari semua ini—dan hidup damai bersama. Bukankah itu sudah cukup?”

Dia tidak tahu mengapa Yumina tidak melakukannya. Mungkin dia sudah mencoba tetapi tidak berhasil. Atau mungkin ikatan mereka dengan Druncam terlalu kuat. Sheryl bisa memikirkan sejumlah kemungkinan alasan, tetapi karena orang yang mengetahui jawabannya sudah tidak ada lagi, Sheryl tidak akan pernah mengetahui kebenarannya. Meskipun demikian, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya, sedikit saja, apakah tidak ada jalan lain yang bisa mengarah ke akhir yang lebih bahagia.

Yang Sheryl ketahui tentang kematian Yumina dan Katsuya hanyalah bahwa keduanya tewas selama operasi pemberantasan kaum nasionalis. Dia tidak tahu apa yang, dalam banyak hal, merupakan bagian terpenting—bahwa Akira telah membunuh mereka. Viola sengaja menghilangkan hal itu dari laporannya.

Alih-alih menipu orang untuk mendapatkan kepercayaan mereka lalu mengkhianati mereka, Viola memanfaatkan reputasinya sebagai penjahat dan mengeksploitasi keraguan serta ketidakpercayaan orang lain terhadapnya. Dia memprovokasi mereka untuk menganalisis pernyataan atau perilakunya secara berlebihan, yang menyebabkan mereka sampai pada kesimpulan yang salah. Dan demikianlah, meskipun banyak orang yang menginginkan kematiannya, dia membuat masing-masing dari mereka enggan untuk membunuhnya. Itulah bagaimana dia bisa bertahan hidup dan menyebarkan kejahatannya hingga hari ini.

◆

Di kamar rumah sakitnya, Akira menatap Haraji dengan ekspresi kesal. “Aku tahu apa yang ingin kau sampaikan—Zalmo bertindak sendiri, dan Yoshioka Heavy Industries tidak ada hubungannya dengan serangannya padaku, kan?”

“Benar. Memang benar dia tergabung dalam unit kami, tetapi tindakannya sama sekali bukan kehendak perusahaan. Jangan salah paham—kami tidak bermaksud menyangkal bahwa ini adalah kesalahan kami. Tetapi perusahaan kami bertanya-tanya apakah kami bisa melupakan kejadian itu. Tentu saja, kami siap untuk menegosiasikan jumlah kompensasi yang memuaskan—”

“Jangan repot-repot. Aku sama sekali tidak peduli dengan semua itu. Kau sudah mengatakan apa yang ingin kau katakan, jadi pergilah.”

“T-Tidak, tunggu…” Melihat Akira sama sulitnya didekati seperti Sheryl dengan caranya sendiri, senyum profesional Haraji membeku. Dia melirik Viola, yang berdiri di sampingnya, dan memohon dengan matanya agar Viola membantunya.

Secara umum, Viola sama tidak layaknya Sheryl untuk memasuki kamar rawat Akira. Namun, ia berhasil mengatasi kendala itu dengan memanfaatkan posisinya sebagai negosiator yang disewa oleh Yoshioka. Dan sekarang saatnya untuk melakukan pekerjaan yang telah ditugaskan kepadanya.

“Dengar, Akira: meskipun negosiasi seperti ini bisa merepotkan, kau pasti bisa bersikap lebih baik dari itu. Atau kau sebenarnya berencana menyerang Yoshioka setelah ini?” katanya sambil menyeringai.

Terkejut melihat betapa santainya Viola menyebutkan sesuatu yang begitu keterlaluan, Haraji tak kuasa melirik Akira. Pemburu biasa bahkan tak akan berani menjadikan perusahaan seperti Yoshioka sebagai musuhnya, tetapi ia sudah tahu Akira terkadang bisa sangat gegabah. Jika upaya rekonsiliasi ini gagal, seluruh situasi bahkan bisa berujung pada konfrontasi yang tak dapat didamaikan. Jadi, sambil berpura-pura tenang, Haraji dengan gugup menganalisis ekspresi Akira. Namun, ia tak menemukan reaksi apa pun yang menunjukkan bahwa Viola telah menebak niat Akira dengan benar—hanya rasa jengkel yang sama seperti sebelumnya.

“Aku tidak berencana untuk itu, tidak, tapi aku juga tidak ingin terjebak dalam negosiasi yang menyebalkan saat ini,” kata anak laki-laki itu. “Maksudku, lihat aku—aku dirawat di rumah sakit. Biarkan aku sendiri dan biarkan aku beristirahat.”

“Sepertinya masih sulit seperti biasanya,” kata Viola. “Dan setelah Yoshioka bersusah payah datang ke sini dan mencoba memperbaiki hubungan denganmu.”

“Lalu? Itu masalah mereka,” katanya dengan nada sinis. Kemudian dia mengalihkan pandangannya kembali ke Haraji. “Pertama-tama, Yoshioka sudah masuk daftar hitamku jauh sebelum kejadian ini—karena ikut campur selama perang geng di daerah kumuh dan bahkan dalam pekerjaan kenaikan pangkat pemburuanku. Jika kau ingin meminta maaf atas ketidakmampuanmu, setidaknya sebutkan semua kesalahanmu, bukan hanya yang terbaru.”

Yoshioka memang secara tidak langsung telah melibatkan Akira dalam sejumlah insiden yang merepotkan, memaksanya bertempur melawan pasukan robot selama perang antar geng dan—meskipun itu untuk meningkatkan peringkat pemburunya—komisi wajib dari kota yang telah mengirimnya ke Iida. Jadi ada sedikit nada celaan dalam tatapan Akira terhadap Haraji. Karena Akira mengungkit insiden-insiden di balik layar ini, perwakilan penjualan itu memutuskan untuk mengubah sikapnya terhadap anak laki-laki itu.

“Mengenai perang antar geng, bukan kami yang melibatkanmu dalam demonstrasi kami—kamu yang ikut campur. Dan mengenai komisi itu, saya yakin pada akhirnya kamu cukup diuntungkan, bukan?”

“Akulah yang memutuskan itu, bukan kau,” kata Akira, sedikit nada mengancam terselip dalam suaranya. Tapi Akira sebenarnya tidak ingin memulai pertengkaran di kamar rumah sakitnya, dan Haraji tidak akan membiarkan sedikit intimidasi menghalanginya, jadi suasana tidak semakin memburuk.

Viola, sambil tersenyum memperhatikan mereka, ikut memberikan saran. “Akira, jika satu-satunya alasan kamu tidak ingin bernegosiasi dengan Yoshioka adalah karena itu membosankan, bagaimana kalau aku yang mengurus semuanya untukmu? Aku akan menyelesaikan semuanya dengan cara yang memuaskan kedua belah pihak—aku jamin.”

Akira melirik Viola, lalu kembali ke Haraji, dan kemudian ke Viola lagi. Wanita ini terkenal suka membuat ulah, tetapi dia tidak mengenal siapa pun yang lebih terampil dalam bernegosiasi daripada dirinya. Selama dia tidak melibatkannya dalam apa pun yang direncanakannya, mungkin menyerahkan semuanya kepada Viola bukanlah ide yang buruk. Dia mendesah pelan untuk beberapa saat, memikirkannya.

“Aku akan memikirkannya,” putusnya. “Tapi untuk sekarang, pergilah dari sini dan tinggalkan aku sendiri.”

Haraji menafsirkan respons Akira sebagai hal yang positif. Mengingat kepribadian anak laki-laki itu, dia pasti akan mengusir mereka berdua dari ruangan secara paksa jika dia benar-benar tidak berniat mendengarkan Yoshioka. Haraji melirik Viola secara diam-diam, yang memberinya anggukan kecil—rupanya, dia setuju.

“Baiklah,” kata petugas penjualan itu. “Kalau begitu, saya permisi dulu. Terima kasih banyak atas waktu berharga Anda.”

Saat Haraji membungkuk sopan sebagai ucapan perpisahan, Viola memberikan senyumnya yang biasa kepada Akira. “Jika kau memutuskan ingin bantuanku, Akira, kau tahu cara menghubungiku. Menghubungi kamar rumah sakitmu dari pihakku membutuhkan banyak prosedur birokrasi, jadi akan lebih mudah bagi kita berdua jika kau menghubungiku saja.”

Setelah mereka meninggalkan kamar Akira, Haraji menoleh ke Viola dengan tatapan tegas. “Jika dia setuju membiarkanmu bernegosiasi untuknya, apa sebenarnya yang akan kau lakukan?”

“Sebagai langkah awal, saya harus mencari tahu dari Anda seberapa jauh Yoshioka bersedia berkompromi untuk menyelesaikan masalah ini. Bahkan, mengapa tidak langsung memberi tahu saya sekarang juga? Untuk memastikan demonstrasi produk ketiga ini sukses, seberapa besar perusahaan Anda siap menawarkan?”

Mendengar Viola dengan santai menyinggung demonstrasi ketiga mereka, yang sama sekali tidak pernah ia sebutkan kepadanya, Haraji teringat betapa berbakatnya wanita itu dalam mengumpulkan informasi.

“Itu tergantung pada seberapa besar kemauan anak laki-laki itu untuk bekerja sama,” jawabnya. “Untuk jawaban yang lebih spesifik, Anda harus bertanya kepada atasan saya.”

Meskipun awalnya tidak direncanakan demikian, inisiatif untuk membasmi kaum nasionalis telah menjadi demonstrasi ketiga dari mecha terbaru dari Yoshioka Heavy Industries dan Yajima Heavy Industries. Mengingat kinerja model Shirousagi dari Yajima selama operasi tersebut, Kugamayama menilai jenis mecha ini sangat hemat biaya, termasuk versi kelas atasnya. Saat ini, kota tersebut sedang mempertimbangkan dengan serius untuk memasukkannya ke dalam unit pasukan pertahanan yang telah ditugaskan kembali untuk menjaga Tsubakihara.

Di sisi lain, sambutan terhadap Kokurous milik Yoshioka kurang antusias. Yoshioka bisa saja memberikan berbagai alasan untuk hal ini, seperti unit mereka berhadapan dengan Tsubaki, yang begitu kuat sehingga tidak ada mecha yang memiliki kesempatan untuk mengalahkannya, atau mereka kalah dari pemimpin para kolosus karena jauh lebih tangguh daripada yang lain. Tetapi alasan-alasan tersebut tidak akan mengubah fakta bahwa mereka telah kalah, dan reputasi mereka telah tercoreng.

Lebih buruk lagi, Akira seorang diri telah mengalahkan raksasa yang sama yang bahkan seluruh unit Kokurou pun tidak mampu kalahkan, dan dia bahkan telah mengalahkan seorang Kokurou selama pertempurannya dengan Zalmo. Akira juga memiliki hubungan yang kuat dengan Inabe, yang sekarang mengelola wilayah Tsubakihara. Jika Akira berbicara buruk tentang Kokurou di hadapan Inabe, kepala eksekutif kota mungkin akan mempertimbangkan kembali apakah Kokurou layak dimasukkan ke dalam pasukan pertahanan di Tsubakihara. Mencegah hal ini adalah alasan utama mengapa Yoshioka sangat ingin mencapai kesepakatan dengan Akira.

Haraji menghela napas panjang. “Jujur saja, berdasarkan sikapnya tadi, apakah kau benar-benar berpikir dia akan menyetujui persyaratan kita bahkan jika kau bernegosiasi atas namanya?”

“Sudah kubilang, itu tergantung seberapa besar kemauanmu untuk berkompromi,” kata Viola. “Bisa kukatakan sekarang juga, jika kau pikir sejumlah kecil uang akan cukup untuk membungkamnya, sebaiknya kau pikirkan lagi.”

“Ya, aku sudah menduganya,” kata pria itu dengan muram. Memikirkan betapa kacaunya negosiasi yang akan datang—dengan Akira, atasannya, dan mungkin bahkan Viola yang terlibat—ia tak bisa menahan diri untuk tidak meringis. Viola, di sisi lain, tersenyum lebar, dengan penuh semangat menantikan kekacauan yang akan datang.

◆

Dokter masuk ke kamar rawat Akira, membawa tangan baru milik anak laki-laki itu. Mengapung di dalam tangki air berbentuk silinder, tangan-tangan itu belum sepenuhnya tumbuh, sehingga ukurannya saat ini hanya sebesar tangan anak kecil.

Saat Akira menatap mereka dengan takjub, dokter itu menyesuaikan pengaturan pada tangan buatan anak laki-laki itu, menyinkronkannya dari jarak jauh dengan tangan yang ada di dalam tangki. “Nah, sekarang,” kata pria itu, “kita akan memeriksa bagaimana perkembangan tangan barumu. Cobalah menggerakkan tangan prostetikmu sesuka hatimu. Jika ada yang terasa tidak wajar atau tidak nyaman, beri tahu saya.”

Akira melakukan apa yang diperintahkan. Gerakannya terasa sedikit lebih kaku daripada yang biasa dia lakukan, tetapi gerakan tangan di dalam tangki itu mencerminkan gerakan tangan buatan miliknya.

“Nah?” tanya dokter. “Bagaimana rasanya? Bisakah Anda merasakan air di dalam tangki di tangan Anda, misalnya? Seharusnya terasa seperti tangan Anda terendam dalam cairan bersuhu ruangan.”

“Ya, aku bisa merasakannya.”

Selanjutnya, dokter meminta Akira menggerakkan tangannya ke arah tertentu, membuka dan menutupnya, mengangkat jari-jarinya satu per satu, dan melakukan tes lainnya. Di tengah-tengah semua itu, Akira teringat sesuatu yang lain yang ingin dia coba dan melakukan sebuah eksperimen kecil.

“Sepertinya ini juga berfungsi dengan baik,” gumamnya pada diri sendiri.

Dokter itu melirik ke arah tangan-tangan di dalam tangki dan menyadari bahwa tangan-tangan itu berperilaku berbeda dari tangan Akira sendiri. Kemudian dia menatap Akira dan menyadari bahwa ini bukan kesalahan, melainkan disengaja oleh Akira.

“Woah, woah, woah!” teriak dokter itu panik. “Jangan lakukan itu , tolong! Mengontrol kedua tangan secara bersamaan setelah disinkronkan akan menggandakan input dan mengacaukan semuanya!”

“O-Oh, maaf!” Akira dengan cepat kembali hanya menggerakkan tangan buatannya.

Melihat bahwa tangan-tangan di dalam tangki sekali lagi mengikuti gerakan anak laki-laki itu, dokter merasa lega. “Maaf, seharusnya saya memperingatkan Anda tentang itu. Namun, saya kagum Anda bisa melakukannya. Kebanyakan orang tidak bisa, lho.”

“Yah, aku pernah melakukan hal serupa dengan setelan bertenagaku, jadi aku hanya ingin mencobanya. Aku terkejut ternyata berhasil.”

“Begitukah?” kata dokter itu, penasaran. Kemudian dia tersenyum penuh tekad dan memanfaatkan kesempatan itu. “Kalau begitu, apakah Anda ingin saya memasang beberapa lengan tambahan untuk digunakan dengan pakaian Anda? Karena ini buatan, lebih mudah untuk membiasakan diri daripada anggota tubuh dari daging dan darah—dan jika Anda sudah memiliki tingkat kendali seperti itu, akan membutuhkan waktu yang lebih singkat!”

“Um, baiklah—”

“Pernahkah Anda berpikir, ‘Wah, seandainya saja saya punya satu lengan lagi’? Nah, sekarang Anda bisa! Bukankah Anda akan menyukai kemudahan itu? Jika Anda ingin mencobanya dan melihat bagaimana rasanya, katakan saja!”

Saat bujukan dokter semakin agresif, Akira merasa agak terintimidasi.

Bocah itu membiarkan dokter menyelesaikan penjelasannya, tetapi pada akhirnya menolak saran tersebut. Dokter tampak sedikit kecewa tetapi tidak mendesak lebih lanjut saat ia menyelesaikan pemeriksaannya dan meninggalkan ruangan.

Setelah dia pergi, Akira menghela napas lega, yang membuat Alpha merasa geli.

“Menurutku itu usulan yang cukup bagus,” katanya padanya. “ Kamu sudah menggunakan lengan penyangga, jadi ini tidak akan jauh berbeda.”

Lengan penyangga itu satu hal, tapi lengan siborg itu berbeda! balasnya. Bagaimana jika aku mencobanya dan sangat menyukainya sehingga aku merasa tidak puas hanya dengan dua? Itu akan menjadi masalah serius!

Benarkah? Yah, pada akhirnya itu pilihanmu. Lagi pula, setiap orang punya preferensi masing-masing.

Preferensi? Tapi… maksudku… Bahkan kamu pun hanya punya dua lengan, kan?

Apakah Anda ingin saya menambahkan lebih banyak?

Tidak, terima kasih! Ia mendapat firasat samar bahwa jika ia berdebat lebih lanjut, Alpha benar-benar akan mulai menumbuhkan lengan satu demi satu. Dan ia tahu bahwa pemandangan itu pasti akan membangkitkan rasa ingin tahunya untuk mencobanya, jadi ia dengan tegas menolak.

◆

Kemudian, Inabe mampir lagi untuk menemui Akira. Dia menjelaskan bahwa dia ingin datang lebih awal, tetapi jadwalnya selalu penuh setiap kali Akira terjaga dan siap menerima tamu. Namun, baru-baru ini, keadaan akhirnya cukup tenang di pihak eksekutif sehingga dia bisa datang berkunjung.

“Meskipun begitu,” tambahnya, “saya tetap tidak bisa tinggal terlalu lama, tetapi saya tentu punya lebih banyak waktu daripada sebelumnya. Jadi tanyakan apa pun yang ingin Anda ketahui, dan saya akan menjawabnya.”

“Baiklah kalau begitu,” kata Akira. “Pertama-tama, bagaimana dengan biaya rawat inapku di rumah sakit? Apakah kalian juga menanggungnya?” Dia mendengar bahwa kota akan menanggung semua biaya perawatannya, tetapi apakah itu termasuk biaya rawat inapnya di rumah sakit sampai dia keluar? Dan apakah itu juga akan menanggung biaya lengan siborg, jika dia memilih untuk memilikinya? Apakah dia benar-benar tidak perlu membayar sepeser pun aurum?

“Jangan khawatir, kami akan menanggung seluruh biayanya. Sedangkan untuk senjata, Anda bisa mengklaim biaya senjata biasa untuk penggunaan sehari-hari. Jika Anda memilih senjata tempur seharga ratusan juta aurum dengan meriam laser dan persenjataan mahal lainnya, tentu saja kami perlu bernegosiasi dengan Anda terlebih dahulu, tetapi Anda memilih untuk menumbuhkan kembali tangan Anda, bukan? Itu hanya sedikit lebih mahal daripada perawatan biasa Anda, jadi kami tidak akan membebankan biaya untuk itu.”

“Benarkah? Baiklah, saya menghargai itu,” kata Akira sambil menghela napas lega.

Namun, Inabe merasa desahan itu membingungkan, karena terdengar terlalu dramatis baginya. “Tapi bahkan jika kami meminta Anda membayar seluruhnya, Anda tetap mampu membayarnya, kan? Jadi mengapa Anda terdengar begitu lega?”

“Oh, itu karena aku memang tidak punya uang lebih. Perlengkapan terakhirku harganya tiga miliar aurum, dan aku hampir mati juga. Kalau aku mau perlengkapan yang lebih bagus lagi kali ini, perlengkapan baruku harus lebih mahal lagi.”

Melihat kekhawatirannya, Inabe bertanya, “Jika kau sudah memikirkan cara mendapatkan perlengkapan yang lebih baik, kurasa itu berarti kau berencana untuk terus menekuni profesi pemburu?”

Akira mengerutkan kening karena bingung, tidak yakin mengapa Inabe berpikir sebaliknya. Jadi Inabe memanfaatkan kesempatan itu untuk membahas topik utama yang ingin dia diskusikan.

“Sebenarnya, ini adalah kesempatan bagus untuk mengajukan pertanyaan besar yang ada: Apa rencana Anda selanjutnya? Saya ingin mendengar apa yang telah Anda putuskan, jika Anda memiliki sesuatu yang konkret dalam pikiran.”

“Yah… aku sebenarnya tidak memikirkan hal spesifik apa pun. Setelah tanganku sembuh dan aku keluar dari rumah sakit, aku akan membeli beberapa perlengkapan baru lalu kembali ke reruntuhan. Itu saja.”

“Bukan itu maksudku. Aku sedang membicarakan tujuan utamamu . Mungkin kau tidak menyadarinya, tetapi saat ini, kau berada di persimpangan jalan yang sangat penting dalam kariermu sebagai pemburu. Aku ingin tahu jalan mana yang akan kau tempuh.”

Akira tampak seperti masih belum mengerti. Jadi Inabe memberitahunya bahwa karena membasmi ancaman nasionalis—sejumlah monster dan pasukan yang diduga berpihak pada nasionalis, serta pemimpin para kolosus—pangkat pemburu Akira telah naik menjadi 50, dan dia telah dianugerahi lima miliar aurum. Itu adalah jumlah uang yang sangat besar—selama dia membelanjakannya dengan bijak, dia bisa hidup nyaman dengan uang itu selama sisa hidupnya. Dengan kata lain, jika dia hanya menekuni profesi pemburu demi uang, maka tidak akan ada gunanya lagi untuk terus mempertaruhkan nyawanya demi relik di reruntuhan. Terutama, karena anak laki-laki itu hampir mati selama petualangan terbarunya, Inabe sama sekali tidak akan terkejut jika Akira berencana untuk berhenti setelah ini. Setelah menjadi sangat kaya, akankah Akira melanjutkan pekerjaan sebagai pemburu atau pensiun?

Inilah “persimpangan” pertama yang dimaksud Inabe.

Yang kedua, dengan asumsi dia berencana untuk terus meningkatkan statusnya sebagai pemburu, adalah apakah dia ingin tetap tinggal dan bekerja di Kota Kugamayama sekarang setelah dia mencapai peringkat 50. Secara umum, ada batas atas seberapa tinggi seseorang dapat meningkatkan peringkatnya hanya dengan bekerja di Kugamayama, dan dengan sedikit penyimpangan sesekali, rata-rata pemburu mencapai batas itu sekitar 50. Karena meskipun kekuatan dan kemampuan seorang pemburu tumbuh seiring waktu, kesulitan monster di reruntuhan sekitarnya umumnya tetap konstan. Pada akhirnya, pemburu akan mencapai titik di mana relik murah dan monster lemah tidak akan meningkatkan peringkat mereka lebih jauh. Untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi, mereka harus mencari lokasi baru.

Namun, berkat jalan raya kota yang masih dalam proses perluasan, kedalaman Kuzusuhara telah mengubah hal ini sampai batas tertentu. Dengan kedalaman dan monster-monster tangguh di dalamnya yang lebih mudah diakses oleh para pemburu, batas atas peringkat pasti akan meningkat. Tetapi meskipun demikian, butuh waktu bagi para pemburu sendiri untuk menyadarinya. Sebagian besar masih berpikir bahwa begitu mereka mencapai peringkat 50, sudah waktunya untuk berkemas dan pindah. Dan Akira juga memiliki pilihan itu—”persimpangan” kedua yang harus dia pertimbangkan.

“Jadi, apa pilihanmu?” tanya Inabe. “Pensiun dari profesi pemburu? Tetap di sini dan terus berburu di sekitar Kugamayama? Atau pergi ke kota lain yang lebih jauh ke timur? Pilihannya ada di tanganmu, tetapi sepertinya kau tidak ingin pensiun, jadi kau punya dua jalan untuk dipilih. Yang ingin kutahu adalah, saat ini, mana dari kedua pilihan itu yang sedang kau pertimbangkan?”

“Eh… aku sama sekali belum memikirkannya.”

“Begitu,” kata Inabe setelah jeda. “Baiklah, kau tidak perlu memutuskan sekarang juga. Selagi kau masih di rumah sakit, kau bisa meluangkan waktu untuk memikirkannya.” Setelah itu, ia mengabaikan masalah tersebut dan dengan santai bertanya, “Oh, ngomong-ngomong, apa yang akan kau lakukan terhadap Druncam? Berencana untuk menghabisi mereka setelah kau siap?”

“Hah? Memusnahkan mereka? Tidak, aku tidak berencana melakukan itu. Kenapa juga aku harus melakukannya?”

“Nah, tim Druncam tempat Katsuya dan Yumina berada bukan hanya salah mengira kau sebagai bos kaum nasionalis, tetapi juga menyerangmu, kan? Kupikir kau pasti sangat ingin membalas dendam pada seluruh organisasi itu.”

“Oh, itu . Yah, aku sudah membunuh orang-orang yang menyerangku, jadi aku tidak perlu mengejar seluruh organisasi. Lagipula, Druncam terbagi menjadi beberapa faksi, dan kudengar hanya faksi pekerja kantoran yang terlibat. Meskipun jika mereka mengejarku , semua rencana akan batal.”

“Aku mengerti. Lalu bagaimana dengan Udajima? Dialah yang menyewa mereka untuk membunuhmu, kau tahu.”

Akira ragu sejenak. “Um… Apakah boleh aku menjawab dengan jujur? Aku tahu kau dan Udajima adalah musuh, tapi kau adalah kepala pemerintahan kota, dan kota ini memiliki rumah sakit ini, kan?”

“Jangan khawatir. Apa pun yang Anda katakan di sini tidak akan tercatat dalam arsip kota, dan saya bersumpah tidak akan membocorkan sepatah kata pun kepada siapa pun.”

“Oh, oke. Kalau begitu, ya, kurasa aku akan membunuhnya.”

Biasanya, mengumumkan niat untuk membunuh seorang tokoh penting kota di depan tokoh penting kota lainnya akan sangat bermasalah—tetapi karena ini persis jawaban yang diharapkan Inabe, dia bahkan tidak berkedip. “Yah, kurang lebih seperti itulah yang kupikirkan, karena kita sedang membicarakanmu. Tapi aku tidak akan merekomendasikan itu karena dua alasan. Pertama, Udajima adalah seorang eksekutif kota, jadi dengan membunuhnya kau akan membuat kota ini menjadi musuh. Dan kedua, Udajima tinggal di dalam tembok kota, jadi kau akan melanggar batas dan memprovokasi kota ini.”

“Jadi, maksudmu aku tidak bisa memburunya?”

“Sebaliknya, saya menyarankan Anda untuk menunda setidaknya sampai masalah yang ada terselesaikan—dengan kata lain, sampai Udajima kehilangan pengaruh dan kedudukannya di kota ini. Setelah dia diusir keluar tembok kota, Anda bisa mengejarnya.”

“Baiklah, aku mengerti maksudmu, tapi—”

“Anda bertanya-tanya bagaimana kita akan mewujudkannya? Nah, ada dua cara: Anda bisa melakukannya, atau saya bisa.”

Akira menatapnya dengan tatapan kosong, jadi Inabe menjelaskan lebih detail. Pilihan pertama adalah yang paling sederhana: Inabe bisa meraih kemenangan penuh melawan Udajima dalam perebutan kekuasaan. Kemudian Udajima akan kehilangan jabatannya sebagai kepala eksekutif kota, setelah itu akan mudah untuk mengusirnya keluar dari tembok kota. Pilihan kedua adalah agar Akira menjadi begitu kuat sebagai pemburu sehingga ia menjadi ancaman bagi kota. Sederhananya, jika Akira menjadi cukup terampil untuk bergabung dengan para pemburu di Garis Depan, pengaruhnya saja sudah cukup untuk mengusir Udajima. Kekuatan militer dan ekonomi para pemburu Garis Depan jauh melampaui kekuatan satu kota, jadi hanya dengan memusuhi satu kota saja sudah cukup untuk menghapus pengaruh Udajima tanpa jejak.

Tentu saja, kedua metode tersebut tidak mudah untuk dilakukan. Tetapi keduanya juga bukan hal yang mustahil, dan tidak perlu memilih salah satu dengan mengorbankan yang lain. Jika Inabe dan Akira mengerjakan pendekatan masing-masing secara bersamaan, mereka akan memiliki peluang sukses yang jauh lebih baik.

“Menurut saya,” Inabe menyimpulkan, “jika Anda ingin membunuh Udajima, metode ini jauh lebih bijaksana daripada menerobos tembok kota secara gegabah dan membuat keributan. Bukankah Anda setuju?”

“Jadi, kau memintaku untuk bekerja sama denganmu?”

“Tidak, aku tidak mengatakan kau harus sampai sejauh itu. Kita hanya akan bekerja untuk kepentingan kita masing-masing, yang kebetulan selaras. Namun, sejujurnya, aku juga punya alasan yang lebih egois: saat ini kau dianggap sebagai pendukungku, dan jika kau menerobos tembok kota, beberapa orang di luar sana mungkin akan meminta pertanggungjawabanku. Jadi aku ingin kau menempuh jalur peningkatan peringkat pemburu untuk membunuh Udajima, daripada menyerbu dengan senjata api. Itu saja.”

“Baiklah,” Akira setuju.

Untuk saat ini, Inabe merasa puas dengan jawaban itu. Dengan ini, dia berhasil meredam sebagian dari sifat gila, ceroboh, dan gegabah Akira yang sangat disukai Kibayashi. Sambil menghela napas lega, Inabe melanjutkan, “Lagipula, bahkan terlepas dari masalah Udajima, menaikkan peringkat pemburumu hanya akan menguntungkanmu dalam jangka panjang. Pertama, akan lebih sedikit orang yang ingin mengganggumu, jadi kamu akan bisa menghindari terulangnya kejadian di mana para petugas meja Druncam mengirim tim Katsuya untuk mengejarmu.”

Akira tampaknya tidak mengerti maksud Inabe. Eksekutif itu menjelaskan bahwa alasan utama faksi pekerja kantoran menerima permintaan Udajima dan mengirim tim Katsuya untuk menyerang Akira adalah karena mereka mengira itu adalah pertaruhan yang bisa mereka menangkan. Jika mereka memperkirakan tim Katsuya akan kalah, mereka tidak akan pernah menyetujui proposal tersebut, terlepas dari taktik apa pun yang digunakan Udajima untuk mengancam mereka. Tetapi karena peringkat pemburu Akira saat itu adalah 45, baru saja mendapatkan kenaikan peringkat, mereka percaya bahwa peringkat tersebut merupakan penilaian yang akurat atas kemampuannya. Tentu saja, peringkat pemburu seseorang tidak selalu menjadi indikator keterampilan berburu mereka secara keseluruhan, tetapi melawan monster adalah aspek penting dari pekerjaan itu sehingga peringkat merupakan bagian penting dalam mengevaluasi kemampuan seorang pemburu.

Para petugas di balik meja yakin tim Katsuya tidak akan kesulitan melawan seorang pemburu peringkat 45. Bahkan jika kemampuan sebenarnya ternyata beberapa peringkat lebih tinggi, mereka yakin tim Katsuya tetap akan menang. Tetapi mereka salah—kemampuan sejati Akira jauh melampaui peringkat 45. Bahkan, setelah dia mengalahkan pemimpin kolosus sendirian, orang-orang yang melihat peringkatnya saat ini mungkin akan sulit percaya bahwa dia sebenarnya hanya peringkat 50. Intinya adalah, jika peringkat Akira mencerminkan kemampuan sebenarnya, para petugas di balik meja Druncam kemungkinan besar akan menganggap menyingkirkan Akira sebagai usaha yang sia-sia.

Dalam hal ini, dapat dikatakan bahwa kelalaian Akira dalam meningkatkan peringkat pemburunya telah menjadi katalisator bagi masalah di kedalaman Kuzusuhara.

Kabar ini sungguh mengejutkan Akira. Inabe pada dasarnya mengatakan kepadanya bahwa jika saja dia lebih proaktif—jika saja peringkat pemburunya secara akurat mencerminkan kemampuannya dengan dukungan Alpha—dia mungkin bisa menghindari membunuh Yumina dengan tangannya sendiri!

Keterkejutan Akira juga membuat Inabe terkejut. “Um, yah, itu tidak mengubah fakta bahwa Druncam membuat keputusan yang salah di sini. Ketidakmampuan mereka yang patut disalahkan, bukan kamu. Namun pada saat yang sama, kamu tidak bisa berasumsi bahwa semua orang secara otomatis akan menganggapmu mampu. Itulah mengapa jika kamu tidak ingin membuat musuh yang tidak perlu, sangat penting untuk memiliki indikator objektif tentang kekuatanmu yang bahkan orang-orang bodoh yang paling tidak kompeten pun dapat mengerti.”

“Ya, kau benar,” kata Akira sambil menundukkan kepala dengan sedih.

Inabe benar-benar merasa bingung. Eksekutif itu hanya menyarankan Akira untuk lebih proaktif dalam meningkatkan peringkat pemburunya jika ia bercita-cita untuk membunuh Udajima, yang menurut Inabe cukup masuk akal. Namun rupanya semua ini sama sekali tidak terlintas di benak Akira. Diam-diam merasa bingung, Inabe menyembunyikan perasaannya dan berusaha mengakhiri percakapan. “Baiklah, sudah larut malam, jadi aku harus pergi. Oh, tapi sebelum aku pergi, aku hanya ingin memastikan sesuatu. Viola datang mengunjungimu, kan? Apa yang ingin dia sampaikan?”

“Oh, hanya beberapa hal tentang negosiasi dengan Yoshioka, itu saja.”

“Begitu ya? Dia tidak memberitahumu apa pun tentang Druncam, kan? Bagaimana bisa tempat itu sekarang kacau balau dengan kematian Katsuya, Yumina, dan yang lainnya?”

“Tidak, dia tidak mengatakan apa pun tentang itu.”

“Begitu. Baiklah, mungkin lain kali aku akan menjelaskan semuanya. Santai saja dulu dan istirahatlah. Oh, dan Sheryl mungkin akan segera datang.” Saat Inabe menyebut nama Sheryl, dia mengamati ekspresi Akira dengan saksama untuk melihat reaksi apa pun yang terlihat. “Dia ingin datang lebih awal, tetapi harus menunggu beberapa saat karena… berbagai keadaan.”

Setelah ia pergi, dan Akira serta Alpha kembali berduaan, Alpha bertanya dengan hati-hati. “Akira? Apa kau baik-baik saja?”

Ya. Aku baik-baik saja , katanya sambil mengangguk. Ia teringat apa yang Shizuka katakan padanya sebelumnya: “Kalau begitu, aku ingin kau menyesali apa yang telah kau lakukan. Sesali perbuatanmu. Berduka untuknya. Jangan pernah melupakan kenyataan bahwa kau telah membunuhnya. Biarkan itu menyiksamu, agar kau tidak terbiasa dengan gagasan itu, agar kematiannya tidak pernah tampak sepele di benakmu—dan yang terpenting, agar kau tidak mengulangi kesalahan yang sama.”

“Jangan khawatir, Shizuka,” katanya lantang dengan nada penuh tekad. “Aku tidak akan pernah mengulangi kesalahan yang sama lagi.”

Setelah meninggalkan kamar rawat Akira, Inabe mengerutkan kening sendiri. Mengapa Viola tidak memberi tahu Akira tentang Druncam? Apakah dia memang tidak tahu? Atau apakah dia sengaja merahasiakannya? Apa keuntungan yang akan dia dapatkan dengan tidak memberitahunya? Aku benar-benar tidak mengerti.

Pada akhirnya, Inabe memutuskan bahwa tidak ada gunanya menghabiskan lebih banyak waktu untuk mencoba menafsirkan tingkah laku Viola, dan dia mengalihkan fokusnya ke masalah lain. Bagaimanapun, mungkin lebih baik menunda pertemuan Sheryl dengan Akira lebih lama lagi—mungkin bahkan sampai hari kepulangannya. Dengan begitu, bahkan jika Akira mengetahui hal itu , dia akan punya waktu untuk menenangkan diri sebelum bertemu gadis itu. Dan jika dia masih kesal bahkan saat itu… Sayang sekali, tapi kurasa aku harus memutuskan hubungan dengannya.

Inabe sangat berharap dia hanya mengkhawatirkan hal yang tidak perlu. Tetapi dia juga tidak akan ragu untuk memutuskan hubungan dengan Sheryl jika hal terburuk terjadi.

◆

Setelah tangan baru Akira berkembang sepenuhnya, tibalah saatnya proses pembedahan untuk memasangnya. Pertama, alat pembaca saraf yang ditanamkan di sisa lengannya dilepas. Kemudian sisa lengannya dipangkas sedikit, untuk memberikan permukaan datar agar tangan baru dapat menempel. Sebuah alas yang sesuai dibuat di pergelangan tangan baru, dan kemudian dokter menggunakan alat berteknologi tinggi untuk menghubungkan kedua permukaan tersebut—tulang, saraf, pembuluh darah, serat otot, dan semuanya. Akira merasakan seluruh proses tersebut—meskipun rasa sakitnya telah berkurang sampai batas tertentu, tetap saja sangat menyakitkan.

Setelah prosedur penyambungan selesai, dokter mengoleskan obat pada area pertemuan lengan dan tangan, lalu membalutnya. Dengan demikian, perawatan Akira akhirnya selesai.

Akira menggerakkan tangannya untuk mengujinya. Meskipun baru saja dipasang, rasanya seperti dia sudah memiliki tangan ini sepanjang hidupnya. Tidak ada yang aneh atau kaku dalam cara tangannya bergerak.

“Tidak ada masalah di sini,” katanya.

“Bagus sekali! Sekarang, untuk berjaga-jaga, saya akan meminta Anda untuk tidak melakukan pekerjaan berat untuk sementara waktu. Karena tangan-tangan itu masih baru, masih lemah, jadi perlu dilatih ulang. Jika memungkinkan, saya sarankan menggunakan pakaian bertenaga Anda untuk mempermudah proses tersebut. Meskipun beberapa orang membutuhkan penyesuaian lebih banyak daripada yang lain, tidak diragukan lagi itu akan lebih cepat daripada melatih mereka dari awal.”

“Apakah itu benar-benar perlu?”

“Tentu saja. Bahkan jika seorang manusia super kehilangan lengannya dan dibuatkan lengan baru, lengan barunya tidak akan langsung menjadi lengan manusia super. Mereka perlu membangun kembali lengan itu.” Dia menyeringai. “Aku tahu apa pertanyaanmu selanjutnya: Lalu, jika kau mengambil lengan, kaki, atau bagian tubuh manusia super lainnya selain kepala dan memasangkannya ke orang normal, bukankah kau bisa memproduksi manusia super secara massal? Sayangnya, sepertinya tidak seperti itu. Aku bertanya-tanya mengapa—mungkin karena orang itu sebenarnya bukan manusia super? Siapa yang tahu? Itu benar-benar misteri.” Kemudian seringainya semakin lebar. “Ngomong-ngomong, dengan lengan dan bagian tubuh buatan, kau tidak perlu khawatir tentang itu! Itu memungkinkan siapa pun untuk mencapai level manusia super, jadi bagaimana menurutmu? Katakan saja, dan aku akan memasang lengan tambahan agar kau bisa merasakan bagaimana rasanya—”

“Maaf, tapi menurutku aku sebaiknya fokus membeli perlengkapan baru dulu,” kata Akira kepadanya.

“Oh, begitu,” kata dokter itu, terdengar kecewa. “Baiklah, kalau begitu. Bagaimanapun, perawatan Anda secara resmi telah selesai sekarang. Terima kasih atas kerja sama Anda.” Dengan membungkuk terakhir, ia keluar dari ruangan.

Saat Akira memperhatikan pria itu pergi, ada sedikit rasa takut di mata bocah itu.

Akira kini sudah bisa menggunakan tangannya kembali, tetapi ia perlu tinggal di rumah sakit setengah hari lagi untuk observasi, untuk berjaga-jaga jika terjadi komplikasi. Sembari menunggu izin pulang, Sheryl datang menjenguknya—janji temu dokternya akhirnya disetujui.

Dia tampak gugup saat masuk—sangat gugup, bahkan Akira pun menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“Ada apa, Sheryl?”

“O-Oh, tidak apa-apa. Maaf baru datang menemui Anda saat Anda hendak pergi. Saya ingin datang lebih awal, tetapi mereka tidak mengizinkan saya membuat janji…”

“Oh, cuma itu? Berarti kau tidak bisa berbuat apa-apa. Jangan khawatir. Pada dasarnya aku terkurung di sini, dan tampaknya sulit bagi orang untuk datang menemuiku. Dan kau berhasil datang, meskipun hanya di akhir masa tinggalku, jadi itu sudah cukup baik, kan?” Dia tersenyum, mencoba meyakinkannya bahwa dia tidak berhak mengeluh tentang keterlambatannya datang ketika dia sudah berusaha keras untuk menemuinya.

Sheryl berusaha tersenyum. “Aku senang mendengarnya. Ngomong-ngomong, aku tahu ini sudah terlambat, tapi pertama-tama, izinkan aku mengatakan bahwa aku benar-benar senang kau berhasil keluar dari sana dengan selamat.”

Namun meskipun dia benar-benar merasa lega dan Akira tidak marah padanya karena terlambat, ketegangan tetap terlihat di wajahnya karena akar kecemasannya bukan di sana—melainkan di dalam dirinya sendiri.

Tepat sebelum mengunjungi Akira, Sheryl menerima telepon dari Inabe.

“Kau akan menemui Akira, kan? Sebelum itu, ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu. Akulah yang mencegahmu untuk langsung menemuinya—aku rasa lebih baik menunggu sebentar sebelum kau bertemu dengannya lagi.”

Hal ini mengejutkan Sheryl, tetapi ia berhasil menjawab, meskipun dengan sedikit kehati-hatian dalam nada suaranya. “Lalu mengapa demikian?”

“Aku yakin kau sudah tahu bahwa seorang pemburu bernama Yumina meninggal baru-baru ini. Dia adalah seseorang yang cukup dekat dengan Akira.”

“Ya, saya tahu. Saya dengar dia meninggal saat pertempuran dengan kaum nasionalis. Sungguh sangat disayangkan.”

“Seberapa banyak yang Anda ketahui tentang kebenaran insiden itu?”

“Hah? Yah, tidak banyak yang bisa diceritakan selain fakta bahwa dia meninggal selama operasi.”

“Kalau begitu, sebelum Anda bertemu dengan Akira, izinkan saya berbagi apa yang saya ketahui dengan Anda.”

Sheryl tidak yakin apa maksudnya, tetapi sepertinya dia mencoba memberitahunya sesuatu yang sangat penting, jadi dia menguatkan diri dan mendengarkan.

Namun, dia tidak pernah cukup mempersiapkan diri untuk apa yang didengarnya.

“Orang yang membunuhnya,” kata Inabe, “adalah Akira.”

“M-Maaf?”

“Ini juga bukan kecelakaan. Dia sengaja melawannya sebagai musuh dan membunuhnya. Tim Druncam tempat dia bekerja direkrut oleh Udajima untuk mengamankannya dengan dalih bahwa dia adalah bos kaum nasionalis.”

“K-Kau tidak bilang begitu…” Lalu Akira tidak ragu-ragu membunuh Yumina, begitu dia menjadi musuhnya. Berita itu menghantam Sheryl seperti truk, terlebih lagi ketika dia menyadari bahwa dia hampir saja menemui Akira tanpa mengetahui kebenarannya. Apa yang akan terjadi jika dia tanpa sengaja berkomentar tentang Yumina di hadapannya?! Sebagian dirinya merasa lega karena Inabe telah menghubunginya sebelum itu.

Namun, kata-kata Inabe selanjutnya bahkan menghapus rasa lega itu. “Itu bukan bagian yang terpenting.”

Masih ada lagi ? Apa yang mungkin lebih penting dari itu? Sheryl bertanya-tanya, takut akan apa pun yang mungkin terjadi selanjutnya.

“Katsuya adalah pemimpin tim,” kata Inabe, “dan pada akhirnya menerima permintaan Udajima untuk mengamankan Akira—tetapi hanya karena dia membuat kesepakatan dengan Udajima. Sebagai imbalan untuk menangkap Akira, hidup atau mati, dia meminta Udajima untuk menyelamatkanmu . ”

“A-Aku?”

Sheryl tak percaya dengan apa yang didengarnya ketika Inabe menambahkan bahwa Katsuya setuju untuk mengejar Akira hanya dengan syarat Udajima membantu membersihkan nama Sheryl dari segala kecurigaan sebagai seorang nasionalis. Dan sebagai anggota setia tim Katsuya, Yumina telah menuruti keputusan Katsuya, melawan Akira, dan kehilangan nyawanya.

“Masalahnya begini: itu membuatmu menjadi salah satu penyebab kematian Yumina. Meskipun kau hanya penyebab tidak langsung, Akira harus membunuhnya karena kau .”

Mulut Sheryl ternganga. Dia bahkan tidak bisa berkata-kata.

Jadi Inabe melanjutkan, “Aku tidak bisa memastikan, tapi aku cukup yakin Akira belum menyadari apa pun. Saat aku berbicara dengannya beberapa hari yang lalu dan menyebut namamu, dia tidak bereaksi berbeda.” Napas Sheryl menjadi tidak teratur. Inabe bisa mendengar napasnya terengah-engah, tetapi tetap melanjutkan. “Tapi tidak ada jaminan dia tidak akan mengetahuinya nanti. Ada kemungkinan seseorang yang tahu akan memberitahunya. Udajima adalah salah satu kemungkinannya, tentu saja, tetapi ada juga Druncam dan orang-orang yang terlibat dengannya, atau orang yang kupekerjakan untuk menyelidiki masalah ini. Dan tentu saja, siapa pun yang menemukan kebenaran sendiri bisa membocorkannya kepadanya. Bahkan ada kemungkinan Viola sudah tahu.”

Sheryl bahkan tidak bisa mengeluarkan suara untuk menunjukkan bahwa dia sedang mendengarkan. Tapi dia menyerap setiap kata.

“Beberapa waktu lalu, saya yakin Anda ingat, Anda membuat saya khawatir dalam masalah lain. Saya bertanya apakah kita akan mengalami masalah, dan Anda menjawab tidak. Tapi kali ini, saya tidak akan membiarkan Anda mengatakan ini bukan masalah. Ini masalah besar , dan saya akan percaya bahwa Anda mampu memperbaikinya. Itu saja yang ingin saya katakan. Selamat tinggal.” Karena sudah menyadari bahwa ini bukan masalah yang bisa dia selesaikan, dia menutup telepon tanpa menunggu jawaban.

Dengan wajah pucat, Sheryl berdiri membeku di tempatnya tanpa mengeluarkan suara. Karena dirinya, Akira harus membunuh Yumina? Apa yang akan terjadi jika dia sampai pada kesimpulan itu? Sekadar membayangkannya saja sudah cukup untuk menusuk hatinya.

Di kamar rawat Akira, Sheryl mengamati reaksi Akira. Ia tidak mendeteksi permusuhan atau kebencian di matanya saat Akira menatapnya. Sebaliknya, Akira tampak senang Sheryl datang mengunjunginya. ” Kalau begitu, mungkin tidak apa-apa ,” katanya pada diri sendiri untuk menenangkan diri. ” Semuanya masih baik-baik saja. Hal terburuk belum terjadi. Ini pasti akan beres.”

Sepanjang waktu itu, dia berusaha sekuat tenaga untuk tersenyum di depannya.