Bab 209: Manusia Super

Setelah mencari Hikaru di seluruh ruangan 28 tanpa hasil, Erde memegang kepalanya dan mengerang. “Di mana dia?! Kenapa aku tidak bisa menemukannya?!”

Sebesar apa pun ruangan VIP itu, tetap saja tidak cukup luas untuk memiliki ruangan tersembunyi seperti sebuah rumah mewah. Jadi dia berharap menemukan wanita itu akan cepat dan mudah—dia hanya perlu mencari di setiap area ruangan. Tapi sekarang setelah dia melakukannya, wanita itu tidak ditemukan di mana pun. Tentu saja, dia mulai khawatir.

Biasanya, langkah selanjutnya yang akan dia lakukan adalah menggunakan pemindai berkekuatan tinggi. Dia akan dapat langsung menemukannya, bahkan jika wanita itu bersembunyi di balik salah satu dinding. Tetapi udara saat ini dipenuhi gas yang mengandung partikel tambahan yang mengganggu pemindaian, dan selain itu, dia memang tidak memiliki pemindai semacam itu—dia lebih suka mengandalkan indranya sendiri.

Baiklah, mari kita tenang dan pikirkan ini. Pasti ada tempat yang belum saya periksa, kan? Suite ini hanya memiliki satu pintu masuk, dan Torpa serta Saazalt berada tepat di luar, jadi dia tidak mungkin melarikan diri. Dia pasti ada di sini. Kemungkinan besar, dia berada di tempat yang sangat jelas sehingga saya belum terpikir untuk memeriksanya. Tapi di mana tempat itu?

Erde memikirkan kembali setiap opsi yang terlintas di benaknya, lalu menyisir ruangan sekali lagi. Matanya tertuju pada bunker yang pertama kali diperiksanya saat memasuki ruangan.

Jangan bilang… Benarkah itu yang dia lakukan?!

Dia berjalan ke bunker dan meraih pintu yang penyok. Karena pintu itu melengkung dan tersangkut pada engselnya ketika dia membukanya paksa, pintu itu masih tertutup sebagian. Sekarang dia membuka pintu itu sepenuhnya.

Dan di sana ia bertemu dengan Hikaru, yang bersembunyi di dalam bunker.

Ketika Erde mulai mendobrak pintu kamar 28, awalnya Hikaru berpikir untuk sekadar bersembunyi di bunker. Tetapi kemudian dia mempertimbangkan kembali—jika Erde cukup kuat untuk mendobrak pintu yang diperkuat ke ruangan itu, pintu masuk ke bunker pun tidak akan bertahan lama. Jadi, daripada memilih tempat teraman di ruangan itu, dia memutuskan untuk menggunakannya sebagai umpan untuk mengulur waktu.

Pertama, dia melepas roknya, menggantungnya, dan menutup pintu hingga ujung roknya terjepit, sehingga terlihat seperti dia secara tidak sengaja menjepitnya di pintu saat bersembunyi. Kemudian dia melepas kemejanya dan meletakkannya di bawah pintu kamar tidur di bagian belakang suite. Akhirnya, dia menyelinap masuk ke dalam loker dekat bunker, menahan napas, dan menunggu.

Bahkan belum semenit kemudian, pintu terbuka, dan Erde menerobos masuk ke ruangan. Dari dalam loker, dia mengamati Erde melihat rok yang tersangkut di pintu bunker dan mulai membukanya dengan paksa. Merasa puas karena rencananya berhasil, dia menahan keinginan untuk gemetar karena gugup, menyembunyikan keberadaannya sambil terus mengamati.

Erde selesai mendobrak pintu, tetapi tidak menemukan Hikaru. Dia memperhatikan Hikaru melihat sekeliling ruangan dengan cemberut, lalu menyadari lengan bajunya tersangkut di pintu kamar tidur dan segera menuju ke ruangan itu untuk memeriksanya.

Hikaru melihat kesempatannya. Mengumpulkan keberaniannya, dia membuka pintu loker, dengan hati-hati berjingkat ke bunker, dan menyelinap masuk tanpa disadari Erde. Meskipun keberuntungan memainkan peran penting di sini, rencananya berhasil. Dengan membuat Erde langsung berpikir bahwa Hikaru bersembunyi di bunker, dia telah memastikan kecerobohan Erde dalam mencari keberadaannya di ruangan itu. Dengan demikian, Erde tidak pernah menyadari bahwa dia berada di dalam loker yang begitu dekat. Selanjutnya, dia memancing Erde untuk memeriksa kamar tidur. Ini karena kamar tidur memiliki tempat persembunyian terbanyak dibandingkan tempat lain di kamar 28—seperti di bawah tempat tidur atau di dalam lemari, misalnya—dan oleh karena itu akan membutuhkan waktu paling lama bagi Erde untuk menyelidiki, memberi Hikaru waktu yang lebih luas untuk menyelinap ke dalam bunker. Dengan hati-hati dan tanpa suara, dia berhasil menyelinap pergi tanpa disadari Erde.

Mengingat adanya gas di ruangan itu, Erde dapat mendeteksi gerakan dengan lebih akurat daripada pemindai sekalipun. Bahkan, Erde mampu mendeteksi Akira melalui partikel-partikel di udara justru karena anak laki-laki itu mendekat dengan sangat cepat. Seandainya Hikaru membiarkan rasa takut menguasainya dan berlari dari loker ke bunker secepat mungkin, Erde pasti akan langsung menyadarinya. Tentu saja, dia tidak memiliki jaminan bahwa Erde tidak akan langsung menyadari keberadaannya, jadi dia sangat ketakutan sepanjang waktu, tetapi dia telah berusaha keras untuk tetap tenang dan tidak berisik.

Itu memang sebuah pertaruhan, tetapi membuahkan hasil, dan dia telah mengulur waktu seperti yang diinginkannya. Dia telah memanipulasi Erde untuk mencari-cari tanpa hasil di sekitar suite, menunda penemuannya. Tapi sekarang, tipu dayanya telah terbongkar—dia telah menemukannya. Dan karena dia menggunakan pakaiannya sebagai umpan, dia hanya mengenakan pakaian dalam.

“Bisakah Anda menutup pintunya, tolong?” katanya sambil tersenyum kaku. “Tidak sopan menerobos masuk saat seorang wanita bahkan belum berpakaian, Anda tahu.”

“Maaf—atau begitulah yang ingin kukatakan, tapi sayangnya, aku sedang terburu-buru.” Dia meraih lengannya.

“Kau ikut denganku,” katanya padanya. “Kau boleh menolak, tapi aku tidak menyarankan—kecuali jika kau ingin aku membawamu pergi hanya sebagai kepala yang terhubung dengan alat penunjang kehidupan.”

Hikaru berpura-pura pasrah dengan desahan dramatis. “Baiklah, baiklah, oke. Tapi sebelum kita pergi, aku hanya punya satu pertanyaan. Jika kau menyerang transportasi antar kota, itu berarti kau seorang nasionalis, kan? Mengapa para nasionalis mengejarku , di antara semua orang?”

“Berpura-pura bodoh, ya? Atau kau hanya mengatakan itu untuk meremehkan nilai dirimu sendiri?”

“Saya tidak akan pernah meremehkan nilai diri saya sendiri,” katanya dengan percaya diri. “Memang, orang cenderung memandang rendah saya karena saya masih muda, tetapi saya selalu membungkam mereka dengan menunjukkan kemampuan saya. Begitulah cara saya sampai di posisi saya sekarang. Namun, setahu saya, saya tidak memiliki status tinggi yang biasanya menarik minat para nasionalis seperti kalian.”

“Kalau begitu, kita akan melihat segala sesuatunya dari sudut pandang yang berbeda. Anda sendiri mungkin tidak terlalu memikirkan status yang Anda sandang, tetapi bagi kami, Anda sangat berharga.”

“Hah? Tapi aku baru saja bilang…”

Keduanya tampak sedang membicarakan hal yang sama sekali berbeda. Hikaru menyadari hal ini tetapi memilih untuk tidak menyelesaikan kesalahpahaman tersebut—bukan hanya untuk mengulur waktu, tetapi juga untuk berjaga-jaga jika ia membocorkan lebih banyak informasi dan untuk memastikan ia tetap menganggapnya berharga. Ia tidak tahu alasannya, tetapi ia sangat curiga bahwa pria itu salah mengira dirinya sebagai orang lain—seseorang yang sangat ingin ia tangkap hingga rela melakukan hal sejauh ini. Dengan kata lain, selama ia mengira dirinya adalah orang itu, ia mungkin tidak akan membunuhnya. Di sisi lain, jika ia mencoba menyelesaikan kesalahpahaman dengan menjelaskan bahwa pria itu salah orang, pria itu mungkin akan menganggapnya tidak berharga dan membunuhnya hanya karena menghalangi jalannya. Bagaimanapun, ia menilai lebih baik untuk terus berbicara untuk saat ini.

Namun Erde menyadari maksudnya. Ia tiba-tiba memotong pembicaraan dan menyeretnya keluar dari bunker dengan memegang lengannya. “Kita lanjutkan pembicaraan ini nanti. Sudah waktunya berangkat.”

Meskipun dia sudah berusaha mengulur waktu sebanyak mungkin, waktu sudah habis. Kurasa Akira akhirnya tidak sampai di sini , pikirnya sambil tampak sedih.

Namun pada saat itu, Erde berbalik menghadap pintu masuk—tepat ketika Akira menerobos masuk ke ruangan.

Erde sudah merasakan adanya pertempuran di lorong saat mencari Hikaru. Namun, dia tidak pergi membantu bawahannya—lagipula, dialah yang memerintahkan mereka untuk mencegat pengejar dan mengulur waktu, dan selain itu, dia percaya bahwa bersama-sama mereka dapat mengatasi siapa pun itu sendiri. Dia memperkirakan mereka akan menghadapi pertempuran yang sulit, tetapi percaya bahwa mereka akan menang pada akhirnya.

Saat ia melihat Hikaru, tanda-tanda pertempuran di koridor lenyap. Ia sedikit terkejut karena anak buahnya membutuhkan waktu begitu lama untuk menghabisi lawan mereka, tetapi juga lega. Berkat Torpa dan Saazalt yang memberinya waktu, ia berhasil menemukan target mereka. Sekarang ia hanya perlu bergabung kembali dengan mereka, dan mereka bertiga akan melarikan diri.

Setidaknya, itulah rencananya. Tapi kemudian sesuatu yang tak terduga terjadi—sosok dari koridor menyerbu ke arah ruangan tanpa peringatan. Itu bukanlah sesuatu yang akan dilakukan oleh salah satu bawahannya. Karena takut akan hal terburuk, Erde secara naluriah berbalik menghadap pintu—dan ketakutannya terbukti benar. Orang yang muncul di ambang pintu bukanlah Torpa atau Saazalt—melainkan Akira.

Hikaru hanyalah orang biasa dan belum menyadari bahwa Akira telah muncul. Namun Erde, yang dapat memanipulasi indra waktunya semudah bernapas, dengan jelas melihat bahwa anak laki-laki itu bersiap untuk membidiknya. Dengan fokus yang diasah hingga maksimal dan dunia di sekitarnya terhenti, Erde menganalisis situasi tersebut.

Tunggu dulu. Jika dia menembak dari sudut itu, dia juga akan mengenai gadis itu! Apakah dia tidak melihatnya? Tidak—dia pasti bisa. Gadis itu tepat berada di garis pandangnya. Lalu, apakah dia menggertak untuk memancingku menghindari tembakannya? Menunggu saat aku melompat menjauh darinya untuk menghindar, hanya untuk membidikku dengan sungguh-sungguh begitu gadis itu tidak lagi berada di garis tembaknya? Atau mungkin dia memang tidak berencana untuk menembak sama sekali?

Mengungkapkan semua pemikiran ini dengan lantang akan memakan waktu cukup lama, namun ia hanya membutuhkan sesaat untuk menyelesaikan pemikirannya dan mengambil keputusan.

Tidak, dia pasti akan menembak!

Erde segera melepaskan tendangan berputar. Tendangan itu hanya mengenai udara di depannya—tidak sampai ke Akira. Tetapi gelombang kejut dari tendangan itu mengenainya. Seolah-olah terkena pukulan yang tak terlihat, bocah itu terlempar ke belakang.

Erde memanfaatkan momen itu untuk mendorong Hikaru kembali ke dalam bunker, lalu membanting pintu hingga tertutup. Pintu itu sudah rusak, dan kekuatan gerakannya membuat pintu itu tersangkut pada engsel sehingga tidak bisa bergerak. Tidak seorang pun tanpa kekuatan super manusia yang mungkin bisa membukanya.

Hikaru terjebak.

Akira menerobos masuk ke kamar 28 dan mengarahkan senjatanya ke Erde. Dia menyadari Hikaru juga berada dalam garis tembaknya, tetapi tetap tidak ragu-ragu.

Namun, kekuatan dari tendangan berputar Erde membuatnya terjatuh sebelum sempat menembak. Gelombang kejut yang dilepaskan dalam garis lebar itu mampu membelah balok baja tebal. Gelombang itu bahkan membengkokkan dinding di sebelah pintu ke dalam, meninggalkan bekas yang panjang di sana.

Namun Akira tidak terluka. Alpha telah menganalisis gerakan Erde, mengantisipasi tendangan tersebut, dan meningkatkan daya perisai medan gaya Akira tepat saat gelombang kejut menghantamnya. Dia juga membantunya menghindar sebisa mungkin untuk mengurangi dampaknya. Tentu saja, dia tidak bisa menghindarinya sepenuhnya, dan benturan itu melemparkannya ke dinding; tetapi alih-alih membentur dinding, dia mendarat dengan kedua kaki—di dinding—menjaga keseimbangannya sebisa mungkin. Kemudian dia jatuh dengan aman ke lantai, masih memegang senjatanya siap untuk menembak.

Eh, Alpha, pertanyaan singkat. Apakah benturan tadi disebabkan oleh tendangannya?

Benar. Dia menggunakan partikel tambahan di udara untuk meningkatkan jangkauan gelombang kejut, sehingga dia bisa mengenai Anda.

Serius? Partikel-partikel itu bisa melakukan apa saja untuk mempersulitku, kan?! Partikel-partikel yang telah ditingkatkan itu menghentikan pelurunya sendiri setelah hanya beberapa meter, namun entah bagaimana membiarkan tendangan musuhnya melontarkannya keluar dari jangkauan. Dia tak bisa menahan senyum kecut melihat ketidakadilan ini.

Akira dan Erde berdiri saling berhadapan. Ketika Akira mendarat di tanah, ia berada dalam posisi senjata diturunkan. Ini terjadi segera setelah Erde membanting pintu bunker dan mengunci Hikaru di dalamnya. Keduanya tidak dalam posisi untuk menyerang satu sama lain, itulah sebabnya pertarungan tidak langsung dimulai.

Erde menatap Akira dengan pandangan meremehkan. “Kau tidak datang untuk menyelamatkannya, kan? Kau datang untuk membunuhnya. Lebih baik mayat daripada hidup dan berada dalam cengkeraman kami, ya? Logika korporat seperti itulah yang kuharapkan dari kelompokmu.”

Akira mengerutkan kening. Dia bisa merasakan sarkasme dalam ucapan itu, tetapi entah bagaimana dia merasa itu ditujukan kepada orang lain selain dirinya. “Uh… Sekadar untuk catatan, aku menembak agar Hikaru tidak mati. Bahkan jika itu menghancurkan lengan atau kakinya, aku punya obat yang bisa kuberikan padanya, jadi dia tidak akan mati. Dan dalam situasi seperti ini, aku tidak bisa membayangkan dia berharap untuk lolos tanpa cedera sama sekali.”

“Hmph. Sepertinya kau sama sekali tidak peduli jika keberuntungan tidak berpihak padanya dan dia meninggal .”

“Dengar, jika kau mati saat mencoba menyelamatkannya, itu akan menjadi masalah, jadi aku tidak bisa mengatakan dia salah ,” timpal Alpha dengan riang.

B-Yah, memang… Akira siap melakukan apa pun untuk menyelamatkan Hikaru—hampir. Alpha benar bahwa ini tidak termasuk mengorbankan nyawanya sendiri untuk Hikaru.

Hikaru mendengar percakapan mereka yang meresahkan dari dalam bunker. Meskipun ia senang Akira datang menyelamatkannya, ia tidak ingin salah satu anggota tubuhnya hancur, apalagi mati karena kecerobohan penyelamatnya. ” Tolong, beri aku istirahat!” pikirnya sambil mengerang.

“Ngomong-ngomong, kenapa kau mengejarnya?” tanya Akira. “Keributan di luar itu hanya pengalihan perhatian agar kau bisa menculiknya, kan? Tapi kenapa sampai sejauh itu?”

“Apa yang ingin kau katakan?” tanya Erde dengan nada menuntut. “Bahwa kita bodoh karena menjadikan Sakashita sebagai musuh? Sombong seperti biasanya, kalian semua.”

Karena Sakashita telah mengambil tanggung jawab atas pengoperasian konvoi ini, serangan Erde memang telah memicu permusuhan perusahaan—Akira memahami bagian itu. Tetapi sisanya sama sekali tidak masuk akal baginya.

Erde menyadari dari ekspresinya bahwa anak laki-laki itu tidak mengerti maksudnya, dan setelah beberapa saat, ia pun mengerti.

“Jadi begitulah yang terjadi. Kau ternyata bukan pengawalnya, kan? Kau hanyalah seorang pemburu tak terafiliasi yang datang untuk menyelamatkannya karena diperintahkan—hanya kenalannya.”

“Ya, memang, tapi…” Memang benar, Akira datang untuk menyelamatkannya, dan dia bukan pengawal atau semacamnya. Masih tampak bingung, dia mengangguk.

Dengan begitu, kecurigaan Erde terkonfirmasi. “Aha! Karena kau cukup terampil untuk mengalahkan Torpa dan Saazalt, kukira kau adalah pengawalnya dan kau hanya sementara pergi ke luar untuk mengatasi ancaman di sana. Tapi sepertinya aku salah. Kau baru saja dikirim ke sini tanpa diberi tahu apa pun. Kalau begitu, izinkan aku menjelaskannya kepadamu.”

“Ceritakan padaku? Tentang apa?”

“Gadis itu adalah Pengguna Domain Lama. Dari Sakashita Heavy Industries.”

Akira begitu terkejut hingga tak bisa berkata-kata. ” Apa ?” akhirnya ia berhasil mengucapkan.

“Mana mungkin ! ” terdengar suara Hikaru dari dalam bunker. Meskipun selama ini ia menghindari mengklarifikasi kesalahpahaman karena takut membahayakan dirinya, ia begitu terkejut hingga berteriak sebelum sempat menahan diri.

Alpha, menurutmu itu benar?

Terlepas dari apakah itu benar atau tidak, pria itu tidak berbohong. Setidaknya dia punya alasan untuk percaya bahwa Hikaru adalah Pengguna Domain Lama.

Ya, memang, kalau tidak, dia tidak akan sampai sejauh ini untuk menargetkannya. Tapi Akira tampak tidak yakin. “Dia baru saja mengatakan bahwa dia bukan salah satunya,” katanya kepada Erde.

“Agar kau pergi,” balas pria itu. “Tugasmu adalah melindungi transportasi, kan? Bukan melindungi Sakashita Old Domain User. Kau tidak punya tanggung jawab untuk mempertaruhkan nyawamu demi dia.”

Sekali lagi, dia benar. Akira tidak berkewajiban untuk menyelamatkan Hikaru.

Erde melanjutkan, “Jadi, inilah usulan saya. Mundurlah, dan saya tidak akan melawanmu. Sehebat apa pun dirimu, saya rasa kau sudah menyadari kemampuan saya.”

Mereka hanya berbenturan sesaat, tetapi itu sudah cukup bagi Akira untuk menyadari betapa tangguhnya Erde.

“Dengar, kau seorang pemburu, jadi pikirkan begini,” kata pria itu. “Aku di sini untuk menangkap seorang VIP dari Sakashita. Itu berarti siapa pun yang mempekerjakanku percaya aku bisa menyelesaikan pekerjaan ini. Dan sebagai informasi tambahan, aku bertekad untuk menyelesaikan pekerjaan ini bahkan jika aku kehilangan nyawaku dalam prosesnya. Aku tidak tahu siapa yang mempekerjakanmu, tetapi aku bisa memastikan ini—apa pun yang mereka tawarkan kepadamu tidak sebanding dengan pertarungan melawanku.”

Hikaru mulai panik. Mempertaruhkan nyawa adalah bagian tak terpisahkan dari kehidupan para pemburu. Mereka mencari nafkah dengan mempertaruhkan nyawa mereka. Oleh karena itu, mereka terus-menerus harus membuat penilaian yang keras, seringkali tanpa belas kasihan, tentang apakah risiko melanjutkan pekerjaan masih sepadan dengan imbalannya. Dan semakin tinggi pangkat seseorang, semakin ketat keputusan-keputusan ini. Gurun tandus itu tidak begitu berbelas kasih sehingga membiarkan para pemburu pulang hidup-hidup hanya karena mereka menerima pekerjaan mematikan dengan bayaran yang sangat sedikit karena kebaikan hati mereka.

Dan Akira juga seorang petinggi. Bagaimana jika dia memutuskan menyelamatkan Hikaru tidak sepadan dan pergi? Hikaru sangat khawatir hingga akhirnya berteriak. “Akira, tunggu! Jangan pergi! Selamatkan aku, kumohon! Aku akan melakukan apa pun yang kau inginkan—jangan tinggalkan aku di sini!”

Jika Akira meninggalkannya, dia akan ditangkap oleh kaum nasionalis. Nasib apa yang akan menantinya saat itu, dia tidak tahu, tetapi dia yakin itu tidak akan baik. Karena itu, dia merasa putus asa untuk meyakinkan Akira agar tetap tinggal.

Akira, di sisi lain, tidak berniat meninggalkan Hikaru. Dia tidak tahu nasib buruk siapa yang menyebabkan pertemuan tak terduga ini. Mungkin nasib buruknya, mungkin nasib buruk Hikaru, atau mungkin sedikit dari keduanya. Tetapi jika dia harus melawan lawan yang begitu mengancam, setidaknya dia ingin imbalannya sepadan.

“Oke, tapi saya mengharapkan kenaikan gaji besar setelah ini selesai!”

“T-Tentu, tidak masalah!”

Akira kini memiliki kewajiban kontraktual untuk menyelamatkan Hikaru. Dia menoleh ke Erde sambil menyeringai. “Apa pun yang mereka tawarkan padaku tidak sepadan? Sepertinya sekarang sudah sepadan . ”

“Kita lihat saja nanti. Mungkin kau akan mati menyesali pilihanmu.”

Dengan begitu, Erde menyerah mencoba menggunakan kata-kata untuk membujuk Akira agar mundur. Akira bisa merasakan seluruh sikapnya berubah.

Awas! Alpha memperingatkan. Pria itu adalah manusia super.

Manusia super, ya? Kurasa itu berarti dia akan sangat tangguh.

“Manusia super”—setelah beberapa kali mendengar istilah itu, Akira sudah familiar dengannya. Atau setidaknya, dia tahu itu merujuk pada seseorang yang luar biasa kuat, tak terbayangkan. Tapi ini adalah pertama kalinya dia berhadapan dengan orang seperti itu dalam pertempuran.

“Aku benar-benar sedang sial hari ini ,” pikirnya sambil mengumpulkan tekad untuk mengatasi kesialannya sekali lagi.

Sementara itu, Erde semakin tidak sabar. Ia hanya menghadapi satu pemburu sekarang, tetapi pasti akan ada lebih banyak lagi yang muncul jika ia tidak bergegas. Ia harus menangkap Hikaru dan melarikan diri dari transportasi sebelum itu terjadi. Bahkan, seharusnya ia tidak membuang waktu untuk berbicara dengan Akira. Tetapi ia menilai bahwa meyakinkan Akira untuk mundur tanpa perlawanan akan menjadi waktu yang bermanfaat. Bocah itu telah mengalahkan Torpa dan Sazaalt, jadi Erde tahu Akira bukanlah lawan yang mudah dikalahkan, dan bentrokan kilat mereka barusan telah mengkonfirmasinya. Tentu saja, bukan lawan yang tak terkalahkan bagi Erde, tetapi membunuhnya akan membutuhkan waktu—waktu yang tidak dimilikinya.

Pada akhirnya, berbicara dengan bocah itu sia-sia. Jadi sekarang dia harus menebus waktu yang hilang dengan mempertaruhkan nyawanya untuk membunuh Akira secepat mungkin.

Erde meluncurkan dirinya ke depan.

Akira melakukan hal yang sama. Tendangan musuhnya efektif sebagai senjata jarak jauh, sementara dia sendiri tidak bisa menggunakan senjatanya, sehingga dia berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Dia bahkan tidak bisa mulai bertarung sampai dia berada dalam jarak serang jarak dekat.

Mereka melesat saling mendekat dengan sekuat tenaga—di satu sisi, seorang manusia super, dan di sisi lain, seorang anak laki-laki yang mengenakan pakaian bertenaga yang membuatnya hampir seperti manusia super. Hanya dalam sekejap—sekejap yang terasa seperti sedetik saja bagi mereka berdua, bahkan dengan persepsi waktu mereka yang berubah—mereka sudah berada di dekat satu sama lain.

Akira menembak. Erde melayangkan pukulan yang kuat. Tinju dan peluru bertabrakan, dan gelombang kejut yang dihasilkan menggema di seluruh ruangan.

Di dalam bunker, Hikaru bergulat dengan rasa takutnya, berusaha tetap tenang meskipun dinding-dindingnya bergetar hebat akibat pertempuran yang terjadi di dekatnya. Meskipun ia bersyukur berada di tempat yang kokoh dan tertutup saat ini, ia tidak bisa sepenuhnya bersantai. Jika ia berani mengintip ke bawah pintu untuk memeriksa apa yang terjadi, efek samping dari salah satu serangan mereka mungkin akan membunuhnya, jadi ia bahkan tidak bisa mendekati pintu . Ia hanya bisa meringkuk di bagian belakang bunker dan berharap akan keselamatan.

Belum genap satu menit sejak Akira dan Erde mulai bertarung, dan ruangan itu sudah hancur berantakan. Perabotan mewah semuanya hancur tak dapat dikenali lagi, dan sebagian besar dinding ruangan telah roboh, membuat arena pertempuran mereka semakin luas. Satu-satunya bagian dari ruangan asli yang tersisa benar-benar terisolasi—bunker Hikaru.

Koneksinya ke pemindai Akira sudah pulih. Partikel-partikel tambahan di udara masih mengganggu komunikasi, tetapi karena Akira berada begitu dekat, itu tidak masalah. Jadi, bahkan tanpa mengintip, dia bisa mendapatkan gambaran samar tentang keadaan ruangan di luar. Tetapi dia tidak bisa mengetahui bagaimana pertempuran itu berlangsung—terlalu cepat bagi manusia biasa seperti dia untuk memahaminya. Namun, yang bisa dia rasakan adalah tingkat kehancuran yang terjadi di sekitarnya yang lebih dia harapkan dari pertarungan antara robot daripada manusia.

Akhirnya, dia benar-benar mengerti apa yang telah dia setujui ketika menjadi pengawas seorang pemburu berpangkat tinggi. J-Jadi mengelola seorang pemburu berpangkat tinggi bukan hanya tentang memenuhi kebutuhan mereka. Ini juga tentang memastikan orang-orang seperti ini tidak lepas kendali dan bertindak liar. Sekarang aku benar-benar mengerti mengapa Kibayashi memiliki pengaruh sebesar itu!

Seorang pemburu yang menjalankan tugasnya dengan baik dapat memberikan dorongan besar bagi perekonomian kota. Tetapi seseorang yang mengamuk dapat menyebabkan kehancuran kota. Jadi wajar jika kota tersebut sangat menghargai seseorang yang mampu menjaga para pemburu tetap terkendali seperti Kibayashi—meskipun kepribadiannya kurang baik.

Namun, bagi gadis biasa sepertiku, ini terlalu berlebihan! Seharusnya aku lebih banyak berpikir! Situasi di luar bunker jauh di luar kemampuannya. Dia tidak memenuhi syarat untuk menangani bom seperti itu—lebih tepatnya, Kibayashi gila karena dengan senang hati bermain-main dengan bencana seperti ini secara rutin! Dia memutuskan bahwa jika dia selamat dari ini, dia akan mengundurkan diri dari tugasnya sebagai penanggung jawab Akira, atau petinggi lainnya.

Namun pertama-tama, dia harus bertahan hidup. Dan untuk itu, dia membutuhkan Akira untuk menang.

Erde mengayunkan tinjunya dengan kekuatan luar biasa dan kecepatan kilat, memicu filter kecepatan tinggi—rasanya seperti menabrak dinding tak terlihat. Sebuah peluru mungkin bisa menembus, tetapi akan kehilangan momentumnya seketika dan jatuh ke tanah. Namun Erde, mengandalkan otot-otot kuat di lengan bawah, lengan atas, bahu, daerah pinggang, dan kakinya, memaksa tinjunya menembus filter, menghancurkan penghalang tak terlihat yang mencoba menahannya. Tinju itu menembus udara yang dipenuhi partikel dalam perjalanannya menuju Akira.

Akira nyaris tidak berhasil menghindar. Dia bahkan tidak melihat serangan itu datang. Butuh segenap kekuatannya hanya untuk melompat menjauh sebelum dia hancur berkeping-keping. Bahkan saat itu pun, dia tidak bisa menghindari gelombang kejut yang memancar dari tinju Erde saat melewatinya. Dibandingkan dengan kekuatan pukulan langsung, itu hanyalah hembusan angin—tetapi tetap hembusan yang cukup kuat untuk mencabik-cabik tulangnya.

Akira berhasil melewati ledakan itu, terlindungi oleh perisai medan gaya dari pakaian supernya. Kemudian, dalam upaya putus asa untuk mencegah serangan susulan, dia menembak Erde dari samping. Menembaknya dari depan akan sia-sia—gerakan cepat manusia super itu memampatkan udara di sana, menurunkan ambang batas aktivasi filter dan mengurangi jangkauan senjata Akira. Jadi yang bisa dilakukan bocah itu saat ini hanyalah menghindar sebisa mungkin, lalu membalas dengan tembakan begitu ada sudut yang memungkinkan dalam jangkauan.

Meskipun begitu, melukai Erde secara serius saja tidak cukup. Perbedaan mendasar antara kemampuannya dan kemampuan Akira terlalu besar. Bocah itu menembakkan seluruh magasin peluru ke lawannya, dan setiap peluru C yang tak terhitung jumlahnya itu dikemas dengan energi yang tepat, jumlah maksimal yang menurut perhitungan Alpha dapat mereka tangani tanpa membuat para petugas penegak hukumnya melampaui batas kemampuan mereka. Namun demikian, Akira hanya berhasil melukai Erde dengan luka ringan—sama sekali tidak menghambat kemampuannya untuk bertarung—dan bahkan luka-luka ini sembuh seketika, berkat obat pemulihan yang diminum Erde sebelum pertempuran. Satu-satunya tanda bahwa tembakan Akira telah memberikan efek adalah peningkatan jumlah lubang di pelindung tubuh pria itu.

Erde melancarkan tendangan berputar lagi ke arah Akira. Sadar sepenuhnya bahwa serangan seperti itu bisa berakibat fatal, Akira melompat menghindar dengan kecepatan peluru dan mendarat di langit-langit, mengarahkan senjatanya ke Erde di bawah. Tetapi sebelum dia bisa melepaskan tembakan, Erde melepaskan serangan lain dengan telapak tangannya. Serangan itu sendiri tidak mengenai Akira, tetapi gelombang kejutnya menghantam langit-langit, menghancurkannya hingga membentuk penyok berbentuk tangan. Akira melompat ke samping, menghindar dengan sangat tipis. Gelombang kejutnya lebih menyebar daripada serangan itu sendiri dan karenanya juga kurang kuat, tetapi itu tidak masalah—gelombang kejut itu akan membantingnya ke dinding, memungkinkan Erde untuk melanjutkan dan menghabisinya dalam waktu singkat ketika dia tidak bisa bergerak. Secara langsung atau tidak langsung, jika serangan Erde mengenai Akira, dia akan mati—serangan langsung itu akan membunuhnya lebih cepat.

Akira melepaskan senjatanya saat ia meluncur di permukaan langit-langit. Bahkan saat ia melakukannya, meriam laser AF di punggungnya muncul di atas bahunya, terisi penuh. Dia langsung menembak. Sinar cahaya melesat lurus ke arah Erde, membakar partikel-partikel yang telah ditingkatkan di jalurnya. Dia mengenai sasaran langsung—tetapi Erde memblokir sinar itu dengan tangannya. Sinar itu membakar telapak tangan pria itu, tetapi hanya itu.

Akira meringis. Dia sekuat itu ?! Hanya dengan kekuatan fisiknya saja?! Manusia super, tidak mungkin!

Erde telah memblokir serangan itu, tetapi pasti dia telah menerima beberapa kerusakan, bukan? Namun, Akira berharap dia memiliki indikasi yang lebih jelas bahwa serangannya berhasil daripada sekadar ekspresi kesakitan di wajah lawannya. Dan itu adalah laser ketiga yang dia arahkan ke Erde sejak pertarungan dimulai. Jika laser dan peluru C-nya tidak berhasil, bagaimana dia bisa menang? Apakah kemenangan itu mungkin?

Hei, Alpha! Aku benar -benar berhasil melukainya, kan?!

Tentu saja. Peluru C dan lasermu secara bertahap mengikis kekuatan lawanmu. Berhentilah mengeluh dan bersabarlah.

Baiklah, kalau kau bilang begitu! Akira mengembalikan meriam laser AF-nya ke punggungnya, lalu mengambil LEO udara yang tadi sempat ia lepaskan. Ia tidak bisa menembakkan beberapa laser sekaligus, jadi ia harus kembali menembakkan peluru sampai laser berikutnya siap.

Jadi Alpha mengatakan serangannya melukai Erde? Itu saja yang perlu dia ketahui. Serangannya memiliki tujuan—tidak ada alasan untuk ragu-ragu. Dengan semangat baru, dia menyerang pria itu dengan rentetan serangan lagi, bahkan ketika Erde terus memanipulasi filter kecepatan tinggi untuk melindungi dirinya dari depan.

Namun Erde masih punya trik lain. Bersiap menyerang Akira, dia mengayunkan lengannya ke depan seperti pedang. Ketajaman gelombang kejut yang dihasilkan, yang ditransmisikan melalui partikel yang telah ditingkatkan, menyerang bocah itu seolah-olah tebasan itu telah menjadi proyektil tak terlihat.

Akira tidak dapat melihat serangan itu dengan matanya, dan dia juga tidak dapat menggunakan indra keenamnya untuk melacaknya. Namun, lintasan serangan itu tetap terlacak dengan jelas dalam penglihatan tambahannya, berkat analisis cepat Alpha.

Akira berhasil menghindarinya, tetapi hanya dengan melesat ke depan begitu cepat sehingga ia kehilangan keseimbangan. Ia goyah hanya sesaat—dengan cepat mendapatkan pijakan di udara, ia segera pulih. Namun, sesaat saja sudah cukup bagi manusia super itu. Pada saat Akira berhasil menyeimbangkan diri, Erde sudah berada di depannya, menarik lengannya ke belakang untuk melayangkan pukulan lain.

Akira secara naluriah tahu bahwa serangan ini mustahil untuk dihindari, jadi dia memilih pilihan terbaik berikutnya. Dia mengarahkan pistolnya ke kepalan tangan pria itu dan menembakkan seluruh peluru yang tersisa ke arahnya. Rentetan peluru C, yang didukung oleh paket energi yang sangat besar yang terpasang di LEO-nya, menyembur dari pistol dengan intensitas yang sama sekali mengabaikan bukan hanya integritasnya tetapi juga keselamatan penggunanya.

Akira pernah melakukan teknik serupa sebelumnya, selama pertempurannya di Reruntuhan Kota Kuzusuhara, tetapi saat itu dia hanya menggunakan senjata LEO standar. Sekarang senjatanya telah dimodifikasi dengan tambahan canggih yang meningkatkan statistik dasarnya secara dramatis—belum lagi dukungan dari Alpha, yang telah menulis ulang sistem kontrol senjata untuk memaksimalkan kekuatannya.

Namun, bahkan dengan semua keunggulan ini, Akira tetap tidak bisa menghentikan tinju Erde. Meskipun pelurunya bisa menghancurkan monster biasa dengan sekali tembak, semburan peluru itu hanya terpantul dari tinju manusia super yang sedang menyerang. Gelombang kejut dari pukulannya bahkan menghancurkan salah satu senjata menjadi serpihan saat menghantam Akira.

Benturan itu membuat Akira terlempar ke langit-langit. Ia nyaris tidak berhasil mendarat dengan kedua kakinya. Matanya mencerminkan pikirannya: Hampir saja! Aku hampir mati barusan!

Dua hal telah menyelamatkannya dari kehancuran. Meskipun rentetan tembakan itu tidak menghentikan tinju Erde, itu membantu memperlambatnya. Dan pada saat terakhir, Akira telah membuang sisa-sisa senjatanya dan memusatkan perisai pelindungnya di area yang akan terkena benturan, tepat sebelum pukulan itu mengenai sasaran.

Lengan yang digunakannya untuk membela diri dan bagian dari pakaian pelindungnya patah tetapi masih menempel di tubuhnya. Dia kehilangan satu LEO tetapi masih memiliki satu lagi. Dia juga memiliki meriam lasernya. Dia masih bisa bertarung—asalkan tekadnya kuat. Dan tekad Akira tidak selemah itu sehingga mudah dipatahkan. Bahkan saat dia mengamati langkah Erde selanjutnya, dia menggunakan lengannya yang masih utuh untuk memaksa tulang-tulang di lengannya yang patah kembali ke tempatnya.

Astaga, sungguh sulit sekali! Alpha, adakah kemungkinan aku bisa mengalihkan perhatiannya, mengambil Hikaru, dan pergi dari sini?

Tidak sama sekali.

Sudah kuduga! Dia sebenarnya tidak menyangka lawannya akan seceroboh itu membiarkannya sejauh itu—harapan yang sia-sia. Jadi dia menjauhkan diri sejauh mungkin dari manusia super itu.

Erde tidak mengejarnya. Akira tidak yakin mengapa, tetapi karena dia masih belum pulih sepenuhnya dari serangan terakhirnya, dia tetap menyambut baik istirahat itu. Yang harus dia lakukan hanyalah bersabar dan menunggu obat dalam tubuhnya bereaksi.