Bab 208: Para Penyerang

Setelah melarikan diri dari Shirou dan Harmers, Hikaru hendak kembali ke kamarnya ketika dia menerima telepon dari orang-orang yang bertanggung jawab atas operasi konvoi. Mereka memiliki dua pesan penting untuk disampaikan kepadanya: pertama, pertempuran sengit sedang terjadi di luar, dan mereka ingin dia pindah ke ruangan yang lebih aman; dan kedua, mereka akan meningkatkan pertahanan transportasi, mencegahnya menghubungi siapa pun di luar untuk sementara waktu.

Hikaru sudah mengetahui tentang pertempuran itu melalui pemindai Akira, jadi kedua pesan itu masuk akal baginya. Dia membalas pesan tersebut, dan tim konvoi kemudian memberitahunya ruangan mana yang akan dia tempati—ruangan 28—dan mengirimkan otorisasi yang dibutuhkan untuk mengaksesnya.

Saat melihat nomor itu, dia langsung terdiam di tempat. Kamar 28 adalah kamar Udajima.

Tunggu, apa?! Ini tidak mungkin benar! Maksudku, mungkin karena kita berdua adalah pejabat Kota Kugamayama, tapi bukankah ini situasi yang sangat buruk?! Eh… Tunggu, apa ini? Awalnya, dia mulai panik, tetapi sekarang dia diizinkan menggunakan ruangan itu, dia juga bisa melihat siapa lagi yang ditugaskan di sana. Dan Hikaru adalah satu-satunya yang terdaftar. Dengan kata lain, kamar 28 kosong.

Dia menghela napas lega. “Oh, sekarang aku mengerti. Nah, dengan Akira di sini di transportasi ini, tentu saja Udajima tidak akan tinggal lama.” Bahkan jika pria itu berada di kapal dalam perjalanan ke Kota Zegelt, seseorang di pihaknya pasti sudah mengetahui bahwa Akira juga ada di sana dan memberi tahu Udajima. Dengan demikian, kemungkinan besar Udajima menolak untuk naik kapal untuk perjalanan pulang, dan karena waktunya terlalu singkat untuk membatalkan reservasinya dan dia sudah membayar kamar tersebut, kamar 28 tetap kosong.

Sekarang, karena mereka sedang berada di tengah keadaan darurat dan Udajima serta Hikaru sama-sama pejabat kota, mereka yang bertanggung jawab atas konvoi mungkin memutuskan bahwa tidak apa-apa membiarkan dia menggunakan ruangan itu untuk sementara waktu. Tentu ini menjelaskan keadaan saat ini.

Maka, Hikaru menuju kamar 28 tanpa rasa khawatir sedikit pun.

Layaknya ruangan yang pantas untuk seorang eksekutif kota, kekokohan dindingnya dan kemewahan interiornya bahkan melampaui ruangan yang pernah ia dan Akira tempati, termasuk bunker kecil untuk keadaan darurat. Saat mengangkut barang yang sangat penting atau berharga, bukan hal yang aneh jika pengawalnya—biasanya seseorang yang sama penting dan berharganya—juga berada di dalam kendaraan. Karena itu, bunker ditambahkan untuk memastikan keselamatan para VIP tersebut.

Saat Hikaru memasuki ruangan, dia melihat sekeliling untuk memastikan Udajima tidak ada di sana, lalu duduk di sofa sambil menghela napas. “Tidak ada yang bisa dilakukan sekarang selain menunggu. Kuharap kau baik-baik saja di sana, Akira.”

Komunikasinya dengan Akira telah terputus—tim transportasi telah meningkatkan daya keluaran pelindung medan gaya. Dari situ saja, Hikaru bisa mengetahui betapa gentingnya situasi di luar.

Dia menyetel layar besar di ruangan itu untuk memutar rekaman yang dia terima dari pemindai Akira sebelum koneksi terputus. Kemudian dia melihat monster raksasa itu menutupi langit, bayangannya menyelimuti seluruh konvoi.

“Apakah itu… makhluk langit ? Apa yang dilakukannya begitu dekat dengan tanah? Aku sudah siap menghadapi hal-hal yang tak terduga, tapi ini benar-benar konyol!”

Dia menundukkan kepala dan menghela napas. Jika berbicara tentang pemburu yang kurang beruntung dan sering terlibat dalam situasi tak terduga seperti itu, hanya satu yang terlintas di benaknya.

“Akira,” katanya sambil tersenyum kecut, seolah-olah anak laki-laki itu ada di sampingnya, “kau cukup pandai mengatasi nasib burukmu, kan? Nah, sebaiknya kau tunjukkan padaku bahwa kau bisa melakukannya kali ini juga.”

Hikaru tidak sepenuhnya percaya bahwa dialah yang harus disalahkan atas kejadian ini. Tetapi jika kebetulan dia memang bertanggung jawab, dia berharap dia akan mengurusnya.

Lagipula, dia tidak ingin mati di sini.

◆

Waktu terasa berjalan lambat saat Hikaru menunggu di kamar 28 hingga pertempuran sengit di luar berakhir. Karena alat komunikasinya mati, dia tidak bisa memberikan dukungan kepada Akira seperti biasanya. Bahkan, saat ini Hikaru tidak bisa berbuat apa pun untuk membantu. Dalam arti tertentu, itu berarti dia bebas melakukan apa pun yang dia inginkan, tetapi dalam situasi seperti ini, dia tidak mungkin bisa bersantai.

Jadi dia terus menunggu.

Akhirnya, ruangan itu berguncang hebat—laser si iblis langit telah mengenai sasaran di dekat kendaraan pengangkut. Hikaru panik.

“Wah! Astaga, sudahlah! Apa aku benar-benar akan selamat dari ini?!”

Pada saat itu, interkom ruangan berdering. Waktu kedatangan pengunjung itu sangat tidak tepat, tetapi dia tetap menuju pintu. Sebuah layar yang menutupi seluruh pintu menampilkan tayangan langsung dari kamera di lorong luar, menciptakan ilusi bahwa pintu tersebut menjadi tembus pandang. Seorang pria berdiri di sana, mengenakan seragam petugas transportasi. Dia tidak bersenjata dan tidak tampak seperti anggota tim keamanan.

Pria bernama Erde itu memasang ekspresi muram saat mendesak Hikaru untuk mengungsi. “Monster dari langit menyerang kita, dan kendaraan pengangkut ini tidak dapat lagi beroperasi dengan tenaganya sendiri! Tidak ada yang tahu berapa lama lagi perisai medan gaya ini dapat bertahan! Mohon segera evakuasi kendaraan ini! Ikuti saya—saya akan membawa Anda ke anjungan agar Anda dapat menaiki kendaraan pengangkut lain!”

“Apa?! Kau serius?!” Hikaru secara naluriah meraih panel yang membuka pintu, tetapi terhenti tepat sebelum menyentuhnya.

Monster dari langit? Hikaru sudah tahu ada makhluk jahat dari langit yang menyerang konvoi, tetapi itu hanya karena dia terhubung dengan pemindai Akira—tim keamanan transportasi tidak mengatakan apa pun tentang hal itu.

Itulah petunjuk pertamanya bahwa ada sesuatu yang mencurigakan. Dia juga merasa aneh bahwa petugas transportasi datang langsung kepadanya untuk memberitahunya bahwa kendaraan tersebut tidak dapat beroperasi lagi. Dalam situasi yang genting seperti itu, bukankah seharusnya mereka menghubunginya terlebih dahulu untuk memberitahunya apa yang terjadi sebelum datang secara langsung dan memintanya untuk mengungsi?

Tentu saja, dia juga bisa memikirkan beberapa skenario di mana mereka tidak punya pilihan lain. Tetapi tidak ada yang lebih penting saat itu selain intuisinya, yang berteriak padanya bahwa dia sama sekali tidak boleh membuka pintu.

Dia menatap Erde lagi. Mengamati wajahnya yang muram, dia mendeteksi sedikit sekali petunjuk bahwa Erde sedang berpura-pura, sesuatu yang hanya bisa disadari oleh seorang negosiator ulung seperti dirinya. Saat itu, dia mengambil keputusan, menyentuh panel di sebelah pintu—bukan untuk membukanya, tetapi untuk mengunci diri di dalam.

Di sisi koridor, sebuah pintu logam yang jauh lebih tebal mulai turun menggantikan pintu tipis seperti kaca yang biasa digunakan.

Sebelum pintu itu menyentuh lantai, Erde menyadari apa yang terjadi dan menendang pintu bagian dalam dengan sekuat tenaga. Namun, bahkan tanpa penguatan logam, pintu itu, meskipun tampak terbuat dari kaca, cukup kokoh—pintu itu dipasang di transportasi antar kota, untuk ruangan yang dirancang untuk melayani para petinggi seperti eksekutif kota, jadi wajar jika pintu itu dapat menahan tembakan tanpa goresan. Namun hanya dengan satu tendangan dari Erde, pintu itu penyok parah dan pecah, meskipun dia telah menahan diri agar pintu itu tidak terlempar dan membunuh Hikaru di sisi lain.

Dia berharap bahwa menghancurkan pintu asli akan mencegah pintu logam itu roboh. Tetapi pintu yang diperkuat itu menghantam lantai beberapa saat kemudian, menutup kamar 28 dari koridor di luar.

Dalam hati memuji dirinya sendiri atas penilaiannya yang cepat dan intuisinya yang akurat, Hikaru duduk di lantai. “Apa-apaan itu tadi?” gumamnya, benar-benar tercengang.

Tepat saat itu, sebuah pengumuman terdengar dari tim keamanan—bukan langsung kepada Hikaru, tetapi melalui interkom, ditujukan kepada semua orang yang saat itu berada di Transport 2. Siaran tersebut menyatakan bahwa sekelompok penyerang telah naik ke transport dan menargetkan penumpang yang ditugaskan di kamar 28. Para penyusup ini harus segera dilenyapkan. Tidak perlu mencoba menahan mereka terlebih dahulu—keselamatan penumpang adalah prioritas utama.

Hikaru tidak tahu mengapa, tetapi jelas ada seseorang yang membencinya. Namun, selain itu, dia tidak tahu apa-apa, dan karena absurditas semua itu, sebuah teriakan keluar dari bibirnya.

“ Permisi ?!”

Menghadap pintu logam yang tertutup rapat, Erde menghentikan sandiwaranya dan mendecakkan lidah sambil mengerutkan kening. “Sial! Semua usaha yang kucurahkan untuk sandiwara ini—semuanya sia-sia.”

Salah satu bawahannya, yang berdiri di samping tempat Hikaru tidak bisa melihatnya, menenangkannya. “Setidaknya ada kemungkinan dia akan membuka pintu, jadi penampilanmu tidak sia-sia. Tapi tetap waspada—tim keamanan sedang mengawasi kita. Para pemburu di transportasi ini sedang menuju ke arah kita, begitu juga para rekrutan Sakashita di Transportasi 3.”

“Mereka juga? Kalau begitu, itu pada dasarnya mengkonfirmasi—kita berada di tempat yang tepat. Meskipun kurasa ini bisa jadi umpan untuk mengalihkan perhatian kita… Tidak, tunggu. Bagaimana jika kedua target itu sah, dan salah satunya lebih penting daripada yang lain?” Erde ragu sejenak, tetapi dengan cepat mengambil keputusan. “Baiklah—Torpa, Saazalt, dan aku akan tetap di atas kapal. Kalian yang lain bekerja untuk mengamankan area tersebut. Sambil melakukannya, pancing para preman Sakashita ke arah kalian dan habisi mereka. Setelah mereka disingkirkan, jangan kembali ke sini—lanjutkan menyerang Transport 3. Kita akan mengikuti rencana semula. Mengerti?”

“Baik, Pak!” Bawahan itu, beserta rekan-rekannya yang bersenjata lainnya, bergegas pergi. Torpa dan Saazalt, satu-satunya dua orang yang tidak bersenjata seperti Erde, tetap tinggal sesuai perintah.

“Apakah Anda membutuhkan bantuan kami di sini, Komandan Erde?” tanya Torpa.

“Tidak, saya bisa membuka pintu ini sendiri. Saya ingin kalian berdua membantu saya.”

“Dipahami.”

Saazalt meletakkan koper yang dibawanya di lantai dan membukanya. Gas tak berwarna segera keluar dari alat di dalamnya. Saat gas menyelimuti area tersebut, dua bawahan Erde berjaga di kedua sisinya.

Sementara itu, Erde mengambil posisi bela diri, lalu, sambil menarik napas dalam-dalam, dia meninju pintu dengan sekuat tenaga. Pintu itu terbuat dari paduan khusus yang bahkan lebih keras daripada baju besi pelindung, namun retakan terbentuk di permukaannya. Dia kemudian melayangkan serangkaian pukulan, yang masing-masing membuat pintu itu semakin penyok.

Pakaiannya hancur sebelum pintu itu roboh. Erde mengenakan seragam transportasi standar—bukan setelan bertenaga atau pelindung tubuh, jadi wajar saja seragam itu tidak akan mampu menahan kekuatan yang cukup untuk merobek pintu logam tebal dari engselnya.

Di balik pakaiannya yang robek, terlihat pakaian dalam yang tipis. Tangannya terbuka—sarung tangan kerja yang dikenakannya telah robek berkeping-keping bersama seragamnya. Dia menyerang pintu dengan tinju kosongnya, menunjukkan bahwa pakaian dalamnya bukanlah semacam pakaian pelindung tipis, melainkan hanya lapisan pelindung tubuh. Singkatnya, dia mendobrak pintu logam itu hanya dengan kekuatan fisik semata.

Erde adalah manusia super. Dengan kekuatannya yang luar biasa, dia bisa melemparkan tank hingga terbang hanya dengan tinju atau kakinya. Pintu itu bergetar di bawah pukulan demi pukulan—hanya masalah waktu sebelum pintu itu jebol.

Di ruangan 3 kendaraan pengangkut, Harmers menatap Shirou dengan curiga. “Shirou, apa yang sebenarnya kau lakukan?”

“Oh, ayolah, semuanya akan baik-baik saja!” kata bocah itu sambil menyeringai. “Lagipula, bukankah lebih tepat jika pasukan Sakashita yang datang menyelamatkannya daripada kita?”

“Mungkin begitu, tapi bukan itu masalahnya di sini.” Harmers mengerti maksud Shirou. Namun rencananya tetap akan mengurangi jumlah mata yang mengawasi Shirou dari Sakashita, dan sebagai pengawasnya, Harmers tidak bisa menyetujuinya.

Melihat raut wajah Harmers yang cemberut, Shirou memberinya seringai kurang ajar. “Oh? Saat kau meyakinkan yang lain bahwa kau sendiri sudah cukup untuk menjagaku, apakah kau hanya banyak bicara saja? Aduh. Kalau begitu, aku dalam bahaya! Sebaiknya aku memanggil penjaga lain kembali ke sini sebelum terlambat. Menurutmu, aku harus melakukannya?”

Harmers tahu betul bahwa jika Shirou meminta bantuan, kemampuan manusia super itu sendiri akan dipertanyakan. Dengan desahan kesal, dia mengabaikan perilaku Shirou.

Para bawahan Erde, yang telah menaiki kendaraan tanpa terdeteksi dengan menyamar sebagai karyawan transportasi, penumpang biasa, dan pemburu lainnya, telah mengambil berbagai posisi di sekeliling kendaraan. Masing-masing dari mereka menggunakan alat yang mereka bawa untuk menyebarkan gas tak berwarna ke seluruh bagian. Dalam waktu singkat, gas tersebut telah menyelimuti setiap inci interior kendaraan.

◆

Saat pertempuran empat arah di luar mendekati akhir, tim Erde menangkis serangan para pemburu dan tim keamanan di dalam Transport 2.

Para pemburu di sana kalah dalam pertempuran. Ditugaskan ke Transport 2, mereka termasuk pasukan terlemah dalam konvoi, dan banyak dari mereka yang paling cakap, termasuk Akira, sibuk bertempur di luar. Satu-satunya pemburu yang ditemukan di dalam adalah mereka yang terpaksa mundur dari pertempuran yang lebih besar. Namun, tim Erde terdiri dari individu-individu yang mampu menyusup dan menyerang transportasi antar kota. Para pemburu mendapati diri mereka tanpa harapan untuk menang, dan satu per satu, mereka mundur ke ruang kendali kendaraan.

Meskipun demikian, para penyerbu berada dalam kebuntuan. Saat para pemburu mundur, pasukan Sakashita bergabung dalam pertempuran menggantikan mereka, dan para pendatang baru tersebut cukup mampu bertahan. Karena awalnya mereka dikirim untuk menjaga Shirou, mereka terbukti jauh lebih kompeten daripada pemburu berpangkat tinggi rata-rata sekalipun. Dengan persenjataan lengkap dan mengenakan pakaian bertenaga, mereka memanfaatkan koridor lebar kendaraan pengangkut untuk maju, barisan depan berfungsi sebagai perisai bagi rekan-rekan mereka saat mereka menghujani lorong-lorong dengan tembakan.

Pasukan Erde terus berusaha menerobos garis pertahanan mereka. Unit Sakashita terus melawan mereka. Dalam pertempuran di mana penundaan atau kesalahan penilaian sekecil apa pun dapat menentukan hasilnya, kedua belah pihak tidak bergeming sedetik pun, saking terampilnya kedua tim.

Rentetan peluru datang dari kedua sisi, melesat jauh di sepanjang lorong-lorong besar. Beberapa petarung menggunakan pedang cahaya alih-alih senjata jarak jauh, dan dinding, lantai, serta langit-langit dipenuhi lubang peluru dan bekas sayatan yang tak terhitung jumlahnya.

Pada akhirnya, pertempuran yang terjadi di dalam kendaraan pengangkut itu tidak kalah sengitnya dengan pertempuran yang berkecamuk di luar.

Di bawah serangan Erde, pintu logam itu terlihat penyok. Dan semakin penyok, semakin panik ekspresi Hikaru. Dia masih tidak mengerti mengapa ini terjadi, tetapi dia tahu pintu itu hampir mencapai batasnya, dan dialah yang diincar pria itu. Dia tidak bisa mengandalkan para pemburu di dalam untuk membantunya—mengingat tidak ada yang menghalangi Erde, dia menduga tidak ada satu pun dari mereka yang bisa cukup dekat untuk membantunya meskipun mereka mencoba. Pikiran ini semakin membuatnya cemas, dan dia mulai kehilangan ketenangannya.

A-Apa yang harus kulakukan?! Dia ingin membuat rencana, tetapi rasa takutnya menghalangi pikirannya. Sebaliknya, dia hanya terus mengulang kata-kata yang sama di kepalanya, berulang-ulang.

Tiba-tiba, komunikasinya dengan Akira pulih. Sinyalnya masih lemah, tetapi terhubungnya komunikasi tersebut membantunya kembali sadar. Setelah menarik napas dalam-dalam, dia menghubunginya. “Akira? Bagaimana situasinya di atas sana?”

“Oh, saya baru saja menyelesaikannya.”

“Ah, bagus.” Suaranya terdengar cukup tenang, jadi Hikaru menduga pertempuran di luar pasti sudah berakhir dan Akira telah berhasil selamat. “Kalau begitu, maaf mengganggu, tapi bisakah kau kembali ke kamar secepatnya? Aku sendiri sedang dalam sedikit…situasi sulit saat ini.”

Ia berbicara setenang mungkin untuk menenangkan dirinya sendiri, dan bahkan berhasil memaksakan senyum. Meskipun demikian, Akira menyadari bahwa ia dalam bahaya, dan ia menjawab dengan nada serius.

“Tentu, aku akan segera ke sana.”

“Bagus. Saya di kamar 28. Terima kasih sebelumnya.” Dengan itu, dia mengakhiri panggilan. Setelah menghela napas panjang lagi, dia menepuk-nepuk pipinya, mencoba menyemangati dirinya sendiri. “Baiklah. Sekarang saya hanya perlu melakukan apa pun yang saya bisa untuk mengulur waktu.”

Tapi apa yang bisa dia lakukan? Saat dia melihat sekeliling ruangan, sebuah rencana terbentuk di benaknya, dan si jenius yang telah menjadi karyawan Departemen Administrasi Umum di usia yang begitu muda mulai bekerja, yakin bahwa strategi ini setidaknya akan memberinya waktu sampai Akira muncul.

◆

Akira memasuki kendaraan pengangkut melalui pintu di atap, lalu bergegas membantu Hikaru. Dia meninggalkan sepedanya—sepedanya tidak muat melalui pintu itu, dan mengambil rute melalui dinding ruang kargo hanya akan membuang waktu. Jadi dia hanya bisa berharap sepedanya baik-baik saja saat dia meninggalkannya.

Alpha membimbingnya ke kamar 28. Untuk melakukan perjalanan secepat mungkin, dia melompat dari lantai, dinding, dan pijakan di udara, menghindari apa pun yang menghalangi jalannya saat dia berlari melalui lorong-lorong transportasi. Berlari dengan kekuatan penuh dalam setelannya saja sudah cukup untuk mencapai tujuannya dengan segera, jika bukan karena beberapa rintangan yang tersebar di seluruh koridor—mayat yang tak terhitung jumlahnya.

Para pemburu yang menuju ke kamar 28. Bawahan Erde. Pasukan Sakashita. Mayat mereka dibiarkan sebagai monumen atas pertempuran kejam yang telah mereka lalui.

Melihat sisa-sisa tubuh mereka, serta puing-puing dari baju zirah bertenaga besar yang dikenakan pasukan Sakashita, Akira meringis. Ini jelas bukan ulah monster. Apakah seseorang menyerang kendaraan pengangkut dari dalam? Sementara iblis langit berada di luar dan membuat kekacauan? Apa yang mereka pikirkan?

“Itulah yang mereka pikirkan ,” jawab Alpha. “ Mereka menyerang saat tim keamanan sedang sibuk di luar.”

Sial… Apa kau menyarankan robot-robot putih itu hanya pengalihan perhatian untuk serangan ini—dan monster langit itu juga? Tidak, tidak mungkin! Itu konyol , kan?! Bahkan seandainya para penyerang berada di dalam pesawat sepanjang waktu, laser monster itu bisa dengan mudah meledakkan mereka bersama dengan pesawat pengangkutnya!

Mereka kemungkinan besar sudah siap menghadapi kemungkinan seperti itu. Setidaknya, para pilot di mecha putih itu tampaknya tidak terlalu terpaku pada gagasan untuk bertahan hidup.

Akira mengerutkan kening. Sebagai hipotesis, itu memang tampak masuk akal. Apakah orang yang sama yang mampu merancang pengalihan perhatian seperti itu sekarang juga mengincar Hikaru? Mungkin membantunya tidak akan semudah yang dia kira.

“Satu hal lagi, Alpha ,” katanya. “ Apa cuma aku saja, atau akurasi pemindaiku menurun? Sepertinya komunikasiku juga terganggu. Apa ini, asap yang mengganggu?”

Dekat. Anda melihat efek dari partikel-partikel yang diperkuat yang membentuk gas ini di udara.

Partikel yang ditingkatkan? Apa itu?

Itu adalah partikel khusus yang meningkatkan karakteristik fisik suatu objek. Saya tidak akan memberikan penjelasan detail untuk saat ini, tetapi yang penting adalah, mengingat musuh menyebarkannya, pasti ada keuntungannya bagi lawan kita.

Oh. Bagus sekali. Sambil berpikir dalam hati bahwa nasib buruknya sangat kuat hari itu, dia melanjutkan perjalanan.

Dengan kekuatan luar biasa yang diberikan oleh pakaian bertenaganya, Akira bergerak begitu cepat sehingga terasa seperti terbawa angin, meskipun tidak ada arus udara seperti itu di dalam kendaraan tersebut. Akira sudah terbiasa dengan sensasi ini. Tapi sekarang, dia juga merasakan sesuatu yang lain—hambatan, seperti sedang mencoba berlari di bawah air. Hambatan itu tidak cukup kuat untuk menghalangi larinya, hanya cukup untuk membuatnya menyadari bahwa itu bukan sekadar imajinasinya. Karena Alpha baru saja menyebutkan partikel tambahan di udara, Akira berasumsi bahwa apa yang dialaminya pasti ada hubungannya dengan itu, dan dia tidak memikirkannya lebih lanjut.

◆

Pintu kamar 28 akhirnya tak mampu lagi menahan rentetan pukulan Erde dan roboh, terlepas dari engselnya dan jatuh ke lantai. Gas tak berwarna di lorong segera merembes ke dalam ruangan, menyelimutinya.

Erde hampir memasuki ruangan ketika dia berhenti, dan malah melirik ke belakang, ke arah koridor.

Seseorang datang. Sendirian. Dan cara mereka bergerak… Seorang pemburu dari luar? Setelah bertempur melawan para pemburu yang tersisa di dalam kendaraan pengangkut, Erde memiliki gambaran yang cukup jelas tentang kekuatan mereka, dan dia merasa sulit untuk percaya bahwa salah satu dari mereka akan mengejarnya tanpa ragu-ragu. Bukan pula salah satu bawahannya, karena di antara mereka yang menarik perhatian pasukan Sakashita, tidak ada satu pun yang akan memutuskan untuk mundur sendirian. Mungkin seseorang dari pasukan Sakashita telah menerobos garis pertahanan sekutunya dan sedang menuju ke arahnya, tetapi dia tidak berpikir ada di antara mereka yang akan menyerang sendirian. Jadi Erde menyimpulkan bahwa penyusup itu kemungkinan besar adalah salah satu pemburu yang berada di atas.

“Torpa! Saazalt! Ada seseorang yang datang ke arah sini. Cegat mereka, atau setidaknya, tahan mereka dan ulur waktu.”

Bahkan di antara para pemburu di luar, terdapat perbedaan kemampuan yang mencolok antara seseorang yang ditugaskan, misalnya, ke Transport 2 dan seseorang yang ditugaskan ke Transport 10, dan individu yang mendekat kemungkinan besar berasal dari yang pertama. Mengingat para pemburu ini pasti kelelahan karena bertarung di atas, Torpa dan Saazalt seharusnya lebih dari mampu mengalahkan mereka. Dalam skenario terburuk, jika pemburu itu berasal dari Transport 10, setidaknya mereka akan memberi Erde waktu yang dibutuhkannya. Jadi dia menyerahkan pendatang baru itu kepada kedua bawahannya, dan setelah mereka mengiyakan perintah tersebut, dia memasuki ruangan sendirian.

Erde melihat sekeliling. Hikaru tidak terlihat di mana pun—tetapi dia punya petunjuk bagus tentang di mana dia bersembunyi. Dia bisa melihat ujung rok mengintip dari pintu bunker.

Sepertinya dia panik dan roknya tersangkut di pintu saat menutupnya. Dan kurasa dia tidak berani membuka pintu itu kembali.

Tindakan ceroboh seorang gadis yang ketakutan. Erde berjalan ke pintu dan mencoba membukanya dengan paksa. Pintu itu cukup kuat untuk menahan tembakan, tetapi tentu saja tidak dapat menahan kekuatan manusia super yang telah menghancurkan pintu yang lebih kokoh. Maka pintu itu bengkok dan melengkung, menyerah pada kekuatannya. Dia tidak bisa mendobrak pintu seperti yang dia lakukan pada pintu sebelumnya—bunker itu terlalu kecil, jadi kekuatan itu mungkin secara tidak sengaja membunuh orang di dalamnya. Sebagai gantinya, dia menggunakan pendekatan yang lebih lembut, membukanya secara bertahap.

Pintu akhirnya terbuka—dan Erde mengerutkan kening. “Apa ini?”

Tidak ada seorang pun di dalam. Rok Hikaru tergantung di gantungan, ujungnya diposisikan secara strategis agar tersangkut di pintu.

“Sialan—dia menangkapku! Di mana dia?!” Dia menarik roknya hingga robek saat dia berbalik dan mengamati area itu lagi.

Kemudian, dari bawah pintu kamar tidur, dia melihat lengan baju Hikaru mencuat keluar.

Tentu saja, dia hampir yakin itu hanya umpan, tetapi dia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa ini persis seperti yang wanita itu ingin dia pikirkan, dan bahwa wanita itu benar-benar ada di dalam. Dia pikir sebaiknya dia memeriksa untuk memastikan—pintu kamar tidur tidak sekuat pintu bunker, jadi membobolnya tidak akan memakan waktu lama.

Dia menuju ke kamar tidur untuk menyelidiki.

◆

Hanya satu tikungan terakhir yang memisahkan Akira dari kamar 28, dan dia belum bertemu satu pun musuh. Tapi dia tidak menganggap itu sebagai keberuntungan—melainkan, dia melihatnya sebagai pertanda buruk. Mungkinkah ketiadaan musuh berarti mereka telah mencapai tujuan mereka dan pergi? Jika demikian, sulit membayangkan Hikaru masih aman. Karena takut sudah terlambat, Akira berbelok di tikungan.

Kamar 28 terletak di dekat ujung lorong, sekitar tiga puluh meter darinya, dan di sana ia bisa melihat dua pria menunggunya. Mungkin mereka hanya staf transportasi, tetapi firasatnya mengatakan sebaliknya. Dan firasatnya ternyata benar—mereka adalah Torpa dan Saazalt, bawahan Erde.

Merasa lega akhirnya bertemu musuh, Akira segera mengarahkan kedua LEO-nya ke arah orang-orang itu. Pada saat yang sama, Torpa dan Saazalt mengayunkan pisau ke arahnya. Tentu saja, pisau seperti itu biasanya tidak akan pernah mencapai target sejauh tiga puluh meter, tetapi Akira sudah terbiasa dengan senjata jarak dekat dengan jangkauan yang jelas bukan jarak dekat, dan dia bersiap untuk menghindar. Kemudian dari pisau yang bercahaya itu muncullah bilah-bilah panjang yang berkilauan—gelombang cahaya yang diberkahi dengan ketajaman, yang menebas udara.

Akira memperkirakan lintasan bilah-bilah yang sangat panjang itu dan melompat menghindar, menembakkan rentetan peluru yang tak terhitung jumlahnya dari kedua LEO saat dia melompat. Tapi tak satu pun yang mengenai sasaran. Mulutnya ternganga kaget.

Apa-apaan ini?!

Peluru-peluru C melesat dari senjatanya dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga mendistorsi udara, meninggalkan jejak yang terlihat di belakangnya. Namun setelah menempuh beberapa meter, peluru-peluru itu tiba-tiba melambat—seolah-olah menembus dinding tak terlihat. Gelombang peluru berikutnya bertabrakan dengan gelombang pertama dari belakang, menyebabkan peluru-peluru di depannya memantul ke seluruh lorong. Lebih banyak peluru menghantam peluru-peluru tersebut, melemparkannya secara kacau ke seluruh koridor.

Astaga?! Akira sangat terkejut hingga mulai panik.

“Itu adalah partikel-partikel yang diperkuat di udara ,” jelas Alpha dengan tenang. “ Partikel-partikel itu menghasilkan filter berkecepatan tinggi, menyebabkan jangkauan peluru Anda berkurang drastis.”

Penelitian tentang kabut tak berwarna telah membuka jalan bagi banyak terobosan teknologi. Salah satu efek negatif dari kabut adalah mengurangi jangkauan peluru. Dengan mempelajari hal ini, para ilmuwan mampu menciptakan partikel dengan kekhasan fisik yang memiliki efek yang sama, yang dikenal sebagai filter kecepatan tinggi. Ketika sebuah objek di dekat partikel tersebut mencapai kecepatan tertentu, partikel tersebut bereaksi dan menghasilkan hambatan yang sebanding dengan kecepatan tersebut.

Pengaktifan filter kecepatan tinggi bergantung pada kecepatan objek yang bergerak di udara dan kepadatan partikel di sekitarnya. Fakta bahwa peluru Akira melambat setelah hanya beberapa meter berarti bahwa kepadatan di sana cukup tinggi.

Alpha menjelaskan semua ini sesingkat mungkin, tetapi Akira hanya tampak bingung. Partikel yang menyaring kecepatan tinggi? Tapi lalu, bagaimana pedang-pedang itu bisa mencapaiku setelah musuh mengayunkannya begitu cepat?!

Entah ambang batas untuk mengaktifkan filter lebih tinggi daripada kecepatan gelombang cahaya yang dipancarkan pisau mereka, atau partikel yang ditingkatkan tersebut hanya bereaksi terhadap objek fisik. Atau mungkin senjata mereka tidak memampatkan udara di depannya seperti senjata api, dan partikel-partikel tersebut tidak cukup padat untuk mencapai ambang batas aktivasi dengan sendirinya.

Bagaimanapun, ini terdengar sangat menguntungkan bagi musuh! Apa rencana kita?

Akira sudah mulai memperlambat persepsi waktunya dan meningkatkan kesadarannya ke tingkat definisi tinggi. Dia juga memiliki Alpha di sisinya. Saat dunia di sekitarnya bergerak sangat lambat, semuanya menjadi lebih tajam dan lebih jelas, dan kecepatan, ketepatan, serta akurasinya pun meningkat. Dia tahu bahwa tebasan cepat dan cemerlang itu dapat dengan mudah membelah dirinya dan pakaian bertenaganya menjadi dua, dan serangan musuh datang berturut-turut dengan cepat.

Saat Akira dengan panik menghindari rentetan serangan bercahaya, dia terus mendekat, memanfaatkan lorong yang lebar untuk bergerak tak menentu. Dia berlari dan melompat di sepanjang dinding, langit-langit, dan lantai koridor—bahkan seseorang dengan penglihatan yang cukup tajam untuk melacak peluru yang melesat dari pistol pun tidak akan mampu mengikutinya.

Namun Torpa dan Saazalt memperkirakan gerakannya dengan akurat, mengayunkan pedang mereka tepat ke arah lintasan Akira. Mereka mengoordinasikan serangan mereka untuk memojokkannya, mengantisipasi upayanya untuk menghindar. Hanya satu gerakan salah akan mengakhiri Akira untuk selamanya—jadi dia melompat lebih keras dan mempercepat langkahnya. Setiap saat, hanya sedikit jalan yang tersisa yang belum terhalang, dan ke mana pun dia pergi, dia menemukan pedang tepat di jalannya, menuju ke arahnya. Akhirnya, ketika Akira memutuskan dia tidak bisa lagi menghindar, dia mengarahkan senjatanya ke pedang yang datang dan menembak. Rentetan peluru menghantam gelombang yang bergelombang, mengurangi ketajamannya. Akira tidak bisa mencegah serangan itu mengenainya, tetapi sekarang serangan itu cukup lemah sehingga setelan bertenaganya dapat menahannya. Cahaya mematikan itu menghilang setelah mengenai setelannya.

Berhasil mencegat serangan itu membutuhkan tingkat ketepatan yang tak terbayangkan, hampir seperti kekuatan ilahi. Senjatanya kini hanya memiliki jangkauan beberapa meter, dan pedang-pedang cepat itu dapat menempuh jarak tersebut dalam sekejap. Pengaturan waktu tembakannya dan ketepatan sasarannya harus benar-benar tepat, yang hanya mungkin berkat kesadarannya yang sangat tajam dan bimbingan ahli dari Alpha.

Dan sepanjang waktu, bahkan setelah menerima pukulan itu, dia terus bergerak mendekati musuh-musuhnya.

Kemudian ia berhadapan dengan Torpa dan Saazalt. Hanya beberapa detik berlalu sejak pertempuran dimulai, tetapi koridor itu sudah dipenuhi bekas tebasan dari pedang-pedang terbang mereka yang tak terhitung jumlahnya. Namun Akira berhasil menghindari semuanya kecuali tiga, termasuk dua lagi yang telah ia lemahkan seperti yang pertama. Kini berada dalam jangkauan tembak, Akira berdiri siap untuk melepaskan rentetan peluru lagi ke arah musuh-musuhnya.

Namun sebelum menembak, Torpa melemparkan pisaunya ke Sazaalt dan melangkah maju. Segera mendekati Akira, dia menepis pistol bocah itu ke samping dengan tangannya. Alih-alih mengenai Torpa, peluru C malah mengenai dinding. Kemudian, tanpa ragu, Torpa melancarkan serangan tombak yang kuat. Saat Akira berusaha menghindar, matanya membelalak kaget—tangan yang tadi menepis pistolnya tidak bergerak sejak saat itu.

Torpa menyerang dengan tangan ketiga .

Dalam persepsi waktunya yang melambat, Akira dapat melihat jari-jari itu mengarah ke arahnya, sedikit melenceng ke kiri dari tengah wajahnya. Namun Akira tidak memiringkan kepalanya ke kanan—ia menghindar ke arah serangan itu.

Tangan Torpa menembus tengkorak Akira.

Namun Akira tidak terluka—tangan ketiga itu memang tidak pernah nyata sejak awal.

Sebuah hologram! ia menyadari.

Pada saat yang bersamaan, lengan lain menembus ruang tepat di sebelah kanannya.

Dan lengan itu… disamarkan?!

Serangan Torpa memang menggabungkan lengan holografik dan lengan yang disamarkan. Seandainya Akira tertipu dan menghindar ke kanan, lengan yang tersembunyi itu akan membunuhnya. Tetapi Akira telah melihat tipuan itu dan menetralkannya—meskipun itu benar-benar mengejutkannya.

Sebuah lengan keempat menyerangnya, kali ini tepat di tengah wajah bocah itu. Sekali lagi, Akira tidak menghindar, dan lengan itu menembus kepalanya. Lengan lain yang tersamarkan melesat melewatinya. Kali ini, lengan tersembunyi itu bergerak sesaat setelah hologram, bukan pada saat yang bersamaan. Jika Akira bereaksi terhadap lengan holografik itu, dia tidak akan mampu menghindari lengan yang lain.

Dua serangan tipu daya berturut-turut, dan Akira berhasil menghindari keduanya begitu melihatnya. Torpa tercengang. Sebenarnya, Akira juga sama terkejutnya dengan apa yang baru saja dilakukannya, tetapi itu tidak menghentikannya untuk bergerak—karena Alpha mengambil alih kendali kostumnya dan bergerak untuknya. Memanfaatkan momentum dari menghindari serangan kedua Torpa, dia membuat Akira melayangkan tendangan ke atas ke kepala Torpa. Torpa menangkis dengan kedua tangannya, tetapi kekuatan tendangan itu membuat pria itu terpental ke langit-langit.

Sebelum Torpa terpantul dari langit-langit dan terlempar kembali ke tanah lebih cepat daripada yang bisa ditarik oleh gravitasi, Akira mengarahkan kedua LEO ke langit-langit. Namun Sazaalt ikut campur, menebas Akira dengan kedua pisau di tangannya. Karena mengira dua bilah bercahaya terbang ke arahnya, Akira menyerah untuk menembak Torpa dan malah menghindar.

Namun, pisau-pisau itu hanya menebas udara—tidak ada gelombang cahaya yang terpancar darinya. Akira menghindar dengan sia-sia, dan sebelum dia menyadarinya, Sazaalt telah memanfaatkan kesalahannya untuk berputar mengelilinginya dari belakang. Sementara itu, Torpa menendang langit-langit, mendarat di tanah, dan segera bergerak untuk menyerang Akira lagi.

Serangan menjepit! Akira mengarahkan senjatanya ke masing-masing pria dan menembak. Kedua pria itu berada dalam jangkauan, jadi dia bisa membunuh mereka selama peluru mengenai sasaran. Dan dengan mereka begitu dekat dengannya, tidak mungkin mereka bisa menghindar sekarang—dia yakin akan hal itu.

Namun, di luar dugaannya, Torpa mengulurkan telapak tangannya dan langsung menyerbu senjata Akira, sementara Sazaalt mengayunkan satu pisau ke samping, sesaat memampatkan udara di depan laras senjata yang menghadapinya. Dengan partikel yang telah ditingkatkan menjadi lebih padat di sana, ambang batas filter kecepatan tinggi menurun, dan jangkauan tembak Akira semakin menyempit. Peluru yang ditembakkan ke Sazaalt langsung berhenti di udara.

Apa?! Akira tampak terkejut karena pria itu menetralisir serangannya begitu cepat, tetapi tinju Torpa dan pisau Saazalt sama-sama mengarah padanya. Dia menghindar, lalu menendang kedua pria itu. Keduanya menghindar dan membalas, dan Akira membalas serangan.

Pertarungan sengit mereka berlanjut untuk beberapa waktu. Pada titik ini, ketiga petarung itu tidak lagi hanya bertarung di darat—mereka terbang dari dinding, langit-langit, dan bahkan udara itu sendiri dalam pertempuran kecepatan tinggi yang menentang hukum gravitasi. Seiring waktu berlalu, Akira menyadari bahwa Torpa dan Sazaalt adalah musuh yang jauh lebih tangguh daripada robot putih dan serangga raksasa yang dia lawan di luar.

Astaga! Bagaimana bisa kedua orang ini sekuat itu?! Dan cara mereka bertarung, jelas sekali mereka sudah terbiasa bertarung dengan filter berkecepatan tinggi!

Kedua pria itu tidak menghindari tembakan Akira, juga tidak memblokirnya dengan baju besi pelindung. Gaya bertarung mereka terdiri dari mendekati musuh dengan segera dan menetralisir serangan sebelum dilancarkan. Akira tidak bisa menyembunyikan kekagumannya.

Sial—ini tidak bagus! Bisakah aku benar-benar menang? pikirnya. Menghadapi kekuatan musuh, dan dengan kelelahan dari pertempuran sebelumnya yang mulai terasa, bayangan keraguan muncul di hati Akira.

Daripada membuang energi untuk mengeluh, fokuslah pada pertempuran , kata Alpha kepadanya. Memang, filter kecepatan tinggi mungkin memberi musuh keuntungan, tetapi ada satu hal yang menguntungkanmu.

Apa itu?

Meskipun Hikaru adalah target mereka, kemungkinan besar mereka di sini untuk menahan atau menculiknya, bukan membunuhnya. Itu akan memberi kita sedikit lebih banyak waktu untuk bertarung.

Bagaimana Anda bisa tahu mereka tidak di sini untuk membunuhnya?

Filter kecepatan tinggi juga dapat mencegah penembakan yang tidak disengaja. Saat Anda menembak seseorang, selalu ada kemungkinan Anda meleset dan mengenai orang lain, atau peluru mungkin memantul dan mengenai korban yang tidak diinginkan. Jadi, ketika seorang spesialis pertempuran jarak dekat ditugaskan untuk menangkap seorang VIP hidup-hidup, mereka mungkin diharuskan menggunakan filter kecepatan tinggi untuk menghindari meleset dari target dan malah mengenai VIP tersebut.

Masuk akal! Tapi lalu, mengapa mereka mengincar Hikaru? Dari fakta bahwa mereka memberinya tantangan sebesar itu meskipun dia mendapat dukungan Alpha, Akira yakin kedua pria ini telah menjalani pelatihan tempur tingkat tinggi yang ekstensif. Namun, meskipun dia berusaha keras, dia tidak melihat alasan mengapa orang-orang seperti itu akan menargetkan Hikaru, di antara semua orang.

“Tebakanmu sama bagusnya dengan tebakanku ,” Alpha mengakui. “ Kau harus bertanya padanya sendiri setelah menyelamatkannya!”

Ya, kurasa begitu! Akira langsung mengerti maksud Alpha—untuk mencapai itu, dia harus terlebih dahulu mengurus kedua musuh ini. Dan karena Alpha menyebut penyelamatan Hikaru seolah-olah itu sudah pasti, dia tahu dia bisa berhasil. Rasa takut yang sedikit muncul dalam dirinya lenyap, dan senyum lebar muncul di wajahnya saat semangatnya meningkat.

Namun, antusiasme saja tidak akan memenangkan pertempuran baginya, jadi perjuangan Akira terus berlanjut.

Torpa terus menyerang Akira dengan keempat tinjunya—lengan alami, holografik, dan tersamarkan melayang ke arah bocah itu tanpa henti dan secepat kilat. Akira hampir tidak punya waktu untuk menentukan mana yang harus dihindari dan kemudian melakukannya, namun mengikuti indra keenamnya dan bimbingan Alpha, dia mampu menghindari setiap pukulan.

Sazaalt mengayunkan kedua pisau ke arahnya. Kedua senjata itu tidak memiliki cukup energi untuk menghasilkan bilah cahaya seperti sebelumnya, tetapi pisau-pisau itu sendiri setajam pedang Dunia Lama—mereka dapat dengan mudah memotong senjata atau pakaian Akira.

Namun saat Sazaalt mengayunkan pedangnya, lengannya bergerak aneh. Bukan hanya persendiannya yang menekuk ke belakang atau ke arah yang aneh—seluruh anggota tubuhnya melengkung seperti tentakel gurita. Kelenturannya memungkinkan dia untuk menyerang Akira dengan pisaunya pada sudut yang kompleks namun tepat, memaksa bocah itu mundur. Saat pisau-pisau itu bergerak dengan luwes, energi yang tersisa membentuk untaian cahaya di udara.

Akira menghindar mati-matian. Dalam keadaan apa pun dia tidak boleh membiarkan pisau-pisau itu menyentuhnya, senjatanya, atau meriam di punggungnya. Kemudian Alpha mengambil alih kendali baju zirahnya—baju zirah itu bergerak dengan ahli dan menghindari dua pisau itu berulang kali, setiap kali hanya dengan jarak yang sangat tipis. Sadar sepenuhnya bahwa dia akan mati jika Alpha tidak ikut campur, dia membiarkan Alpha membimbing tubuhnya, menggunakan daya dorong dari tembakannya untuk menghindari setiap tebasan dalam serangan tanpa henti itu.

Satu kesalahan kecil dalam pengaturan waktunya berarti kegagalan—satu gerakan salah berarti kekalahan. Dan apa pun yang kurang dari kesempurnaan berarti kematian. Jadi Akira dengan senang hati menerima dukungan Alpha dan terus menghindar dengan pengaturan waktu yang sempurna dan penilaian yang tepat. Namun demikian, dia hanya mampu menandingi Torpa dan Saazalt dengan susah payah.

Namun, kedua lawannya mendapati diri mereka berada dalam posisi yang sama. Sebisa mungkin mereka berusaha, mereka tidak bisa berbuat lebih dari sekadar mengimbangi Akira. Meskipun jumlah mereka dua kali lipat lebih banyak darinya, dan bahkan dengan partikel tambahan yang memberi mereka keuntungan besar yang memenuhi udara, kekuatan mereka hanya sekuat dirinya.

Dan mereka mulai khawatir.

Dia berbahaya! Jauh lebih berbahaya daripada pemburu biasa, itu sudah pasti! Mungkinkah dia pengawal target?! Dia pasti salah satu dari mereka yang bertarung di luar, dan baru kembali sekarang setelah semuanya berakhir!

Kita tidak boleh membiarkan dia mendekati Komandan Erde! Kita harus menghentikannya di sini, bahkan dengan mengorbankan nyawa kita!

Dalam hidup, segala sesuatu bersifat relatif, dan hidup seseorang pun tidak terkecuali. Ketika sesuatu yang lebih penting muncul, seseorang bisa mengorbankan hidupnya demi hal itu. Kedua pria ini siap melakukan hal itu. Tanpa gentar atau melarikan diri dari lawan mereka yang tak kenal menyerah, mereka mengerahkan seluruh kemampuan mereka untuk mengalahkan Akira, sama seperti Akira yang mengerahkan seluruh kemampuannya untuk menghancurkan mereka.

Pertikaian mereka begitu hebat dan sengit sehingga setiap detik bisa berarti kematian sepuluh kali lipat bagi salah satu pihak.

Dan pada akhirnya, salah satu pihak melakukan kesalahan.

Lantai, dinding, dan langit-langit lorong telah mengalami kerusakan parah akibat pertempuran selama ini—sangat parah sehingga jika mereka bertempur di dalam sebuah bangunan, seluruh struktur bangunan itu pasti sudah runtuh sejak lama. Hanya karena mereka berada di dalam kendaraan antar kota yang kokoh, lorong itu hanya mengalami goresan, retakan, dan celah; setidaknya, tidak ada lubang di lantai atau dinding.

Namun, tetap ada batas ketahanan koridor tersebut, dan saat Torpa menghentakkan kakinya ke lantai, berniat untuk melompat ke udara sekali lagi, lantai itu ambruk, sedikit mengganggu keseimbangannya. Dalam pertempuran biasa, hal sekecil itu tidak akan pernah menjadi faktor penentu—ia bisa saja langsung mendapatkan kembali keseimbangannya dan melanjutkan pertarungan.

Tapi tidak di sini. Tidak dalam pertempuran di mana pilihan selain yang optimal berarti kematian. Dan Torpa telah membuat pilihan yang buruk.

Melalui pemindai Akira, Alpha telah menganalisis kondisi lantai dengan akurat dan menebak—atau lebih tepatnya meramalkan, mengingat betapa tepatnya perhitungannya—bahwa Torpa akan sedikit kehilangan keseimbangan pada langkah selanjutnya. Dia membimbing Akira untuk memanfaatkan celah dalam pertahanan pria itu dengan tendangan mematikan yang dieksekusi dengan sempurna ke perutnya. Serangan seperti itu pada musuh yang berdiri kokoh akan menjadi bumerang—tetapi tendangan itu membengkokkan tubuh pria itu pada sudut empat puluh lima derajat, menjatuhkannya.

Tentu saja, tendangan biasa tidak akan cukup untuk mengalahkan Torpa, seorang pria yang mampu menyusup dan mengancam transportasi antar kota. Namun, serangan Akira tetap menentukan hasil pertempuran. Karena Torpa kehilangan keseimbangan sehingga tidak dapat langsung menyerang Akira, untuk sesaat, pertarungan menjadi satu lawan satu. Dan ketika pertarungan dua lawan satu seimbang, kesalahan seperti itu berakibat fatal.

Dan dengan momentum dari tendangannya, Akira tiba-tiba berada tepat di depan Sazaalt. Meskipun Sazaalt mengayunkan pisaunya dengan presisi optimal, Akira berhasil menghindarinya. Kemudian bocah itu menekan laras senjatanya ke kepala dan tubuh Sazaalt. Seketika, semburan peluru keluar dari kedua senjata, menghancurkan tubuh pria itu. Tembakan di kepala membunuhnya seketika, tetapi Akira juga menembak tubuhnya, untuk berjaga-jaga jika pria itu masih bisa bergerak dan melawan meskipun kepalanya terlepas. Sazaalt telah terbukti menantang, dan Akira tahu sekarang bahwa lawan seperti itu tidak selalu mati seketika setelah kepalanya hancur.

Dalam sekejap itu, Torpa kembali mendapatkan keseimbangannya. Tapi sudah terlambat—dia tidak bisa menang melawan Akira sendirian. Namun, setidaknya dia bisa mengorbankan dirinya untuk melukai lawannya dengan parah, dan dia melangkah mendekati Akira, bertekad untuk melakukannya. Obat perangsang yang dia konsumsi untuk meningkatkan kemampuan tubuhnya memiliki efek samping mematikan jika melebihi dosis tertentu. Dan dia mengonsumsi dosis berlebihan tanpa ragu—pertarungan ini akan menjadi pertarungan terakhirnya.

Akira merasakan bahwa pria itu siap mengirim mereka berdua ke liang kubur. Alih-alih menganggap dirinya berada di atas angin, bocah itu tidak lengah sedikit pun saat menerima tantangan Torpa.

Pertempuran itu berakhir dalam sekejap—tidak, kurang dari sekejap. Namun dalam rentang waktu yang sangat singkat itu, terdapat begitu banyak pengalaman nyaris mati sehingga pertempuran mereka yang berlangsung cepat terasa seperti dua puluh menit. Yang akhirnya menjadi penentu adalah perbedaan pengalaman—meskipun Torpa jauh lebih berpengalaman dalam pertempuran daripada bocah itu, Akira telah mengalami lebih banyak pengalaman nyaris mati. Meskipun Torpa memiliki ketahanan mental untuk menekan rasa takutnya akan kematian, ia tidak dapat sepenuhnya memadamkan antisipasi dan sensasi yang ia peroleh dari pertempuran berbahaya tersebut. Hal ini sedikit mengganggu gerakannya sehingga sedikit menunda serangan berikutnya. Di sisi lain, Akira merasa bertekad tetapi mampu mengendalikan emosinya dan tetap tenang—karena, berkat banyak pengalaman nyaris mati sebelumnya, sensasi itu bukanlah hal baru baginya lagi.

Jadi Akira melancarkan serangan baliknya dengan lancar, mencegat dan mengalahkan serangan Torpa. Menargetkannya dengan kedua senjata, bocah itu melepaskan tembakan, menghujani Torpa dengan peluru C dari jarak dekat. Pria itu langsung hancur berkeping-keping.

Dengan tewasnya Torpa dan Sazaalt, pertarungan Akira telah berakhir—atau setidaknya satu pertarungan telah berakhir. Namun, dia tidak punya waktu untuk beristirahat—dia harus mempersiapkan diri untuk menghadapi musuh berikutnya. Dengan mempertahankan persepsi waktunya yang telah berubah, dia mengganti paket energi pada pakaian dan senjatanya dengan kecepatan yang sama seperti saat dia bertarung. Kemudian, setelah menelan beberapa obat, dia menyiapkan kedua LEO-nya.

“Baiklah, mari kita lakukan!”

Pertarungannya dengan Torpa dan Sazaalt telah menguras stamina dan perlengkapannya. Dia tahu bahwa jika dia melanjutkan ke pertempuran berikutnya tanpa setidaknya memulihkan diri dan mengisi ulang amunisi, dia akan mati; jadi dia berhenti sejenak untuk bersiap, meskipun hal itu membuatnya sangat rentan. Seandainya seseorang secara kebetulan menyerangnya saat itu juga, itu akan menjadi akhir hidupnya. Merasa lega karena dibiarkan tenang, dia menarik napas dalam-dalam.

Nah, Alpha? Menurutmu aku sampai tepat waktu?

Kenapa harus tanya saya? Coba cek sendiri—itu akan lebih cepat.

Baiklah, saya mengerti!

Akira langsung menuju kamar 28. Jika Hikaru masih hidup, dia akan menyelamatkannya—jika tidak, setidaknya dia akan membalaskan dendam atas kematiannya.