Bab 207: Perebutan Kekuasaan Empat Arah

Pertempuran sengit antara tim keamanan konvoi dan pasukan robot putih terus berlanjut, dan Akira mengerahkan seluruh kemampuannya dalam pertempuran, memanfaatkan setiap dukungan yang diberikan Alpha. Dia mungkin belum cukup kuat untuk menghancurkan robot sendirian, tetapi dengan bantuan Alpha, dia berhasil menumbangkan satu demi satu mesin musuh.

Para pemburu lainnya menyaksikan pertempurannya dengan takjub—bukan karena kemampuan mentah Akira, melainkan karena seseorang yang begitu cakap ditempatkan di Transport 2, alih-alih di transport utama. Namun, ketidakseimbangan tersebut juga mengungkapkan bahwa Akira telah berkinerja jauh melampaui harapan tim keamanan.

Sementara itu, Akira juga tercengang melihat para pemburu lainnya bertarung. Salah satunya memiliki baju tempur yang bisa terbang, memungkinkan mereka melesat ke sana kemari di udara sambil saling baku tembak dengan robot putih yang dilengkapi beberapa meriam laser di punggungnya. Ada juga robot sekutu yang terlibat pertempuran dengan seluruh kelompok robot musuh sekaligus; Akira menyaksikan robot sekutu itu mengayunkan pedang yang lebih panjang dari tingginya dan memutus seluruh kelompok musuh dalam satu tebasan. Dan tak satu pun dari mereka yang tewas saat itu lemah seperti yang dilawan Akira—mengingat betapa cepatnya mereka melesat di udara, jelas mereka semua adalah mesin-mesin kuat dengan banyak energi yang tersisa.

Tidak heran orang-orang ini ditugaskan ke Transport 10 , pikirnya. Dalam situasi seperti ini, tidak ada gunanya lagi menempatkan pemburu terkuat hanya di depan konvoi. Jadi, para pemburu Transport 10 telah disebar ke semua transport, masing-masing menyerang mech putih di pos masing-masing. Pengaturan ini mencegah konvoi tersebut musnah sepenuhnya.

Meskipun begitu, para pembela tidak dapat menjaga agar setiap kendaraan pengangkut tetap utuh. Dua kendaraan telah dihantam oleh pancaran energi kuat yang berasal dari meriam yang melayang tepat di bawah “langit-langit” besar yang menutupi langit, dan sekarang pancaran energi lain menghantam atap kendaraan pengangkut ketiga. Semburan energi itu melahap dan menguapkan sebuah robot putih yang malang dalam sekejap, dan kilatan cahaya yang menyilaukan menelan kendaraan pengangkut tersebut.

Sial! Lagi?! Kita kehilangan satu lagi— Hah? Yakin bahwa kendaraan pengangkut ketiga baru saja hancur, Akira mulai khawatir apakah konvoi itu masih memiliki peluang untuk menang. Tetapi ketika cahaya memudar, dia melihat kendaraan itu masih utuh sepenuhnya. Oh, wow! Kendaraan itu benar-benar tahan terhadap ledakan! Luar biasa!

Para pemimpin konvoi menyalurkan semua energi yang tersedia dari kendaraan pengangkut ke dalam baju besi pelindung mereka, yang secara dramatis meningkatkan daya tahan mereka , timpal Alpha. Tentu saja, ada konsekuensi dari melakukan hal itu, tetapi mereka sebenarnya tidak punya pilihan—tanpa pelindung sekuat itu, mereka tidak akan pernah selamat.

Konsekuensi? Seperti apa?

Terkadang, meningkatkan output medan gaya dapat memblokir transmisi data ke apa pun yang dilindunginya. Itu termasuk koneksi Anda ke apa pun di dalam perangkat pengangkut. Lihat di sini—Anda tidak terhubung ke Hikaru lagi.

Oh, kamu benar! Tapi bisakah itu benar-benar disebut konsekuensi? Kedengarannya bukan masalah besar.

Ada yang lain. Ini seharusnya sudah jelas, tetapi dengan mencurahkan lebih banyak energi ke dalam pelindung mereka, kendaraan pengangkut akan memiliki lebih sedikit energi untuk bergerak. Anda akan melihat bahwa kecepatan mereka telah berkurang secara signifikan.

Dengan energi yang sebelumnya dialokasikan untuk mesin kini disalurkan ke lapisan pelindung mereka, kendaraan pengangkut hanya bergerak maju berkat inersia. Bahkan sekarang, kecepatan mereka terus menurun.

Sekali lagi, itu tidak terdengar seperti hal yang besar—

Dan karena itu, monster-monster yang biasanya bisa dilewati oleh kendaraan pengangkut kini berkumpul di sekitar konvoi saat ini juga. Dia menunjuk ke tanah tandus di depan. Di cakrawala, dia bisa melihat kabut debu yang sangat besar. Atau lebih tepatnya, bukan hanya satu—awan debu yang jauh naik satu demi satu di sekelilingnya. Di dasar setiap awan debu itu, tentu saja, terdapat monster-monster yang tak terhitung jumlahnya yang menyerbu ke arah konvoi.

Monster yang lebih besar umumnya lebih kuat, tetapi belum tentu lebih cepat—kebanyakan mengandalkan regenerasi yang unggul untuk tetap hidup. Jadi jauh lebih mudah untuk melarikan diri dari mereka, sehingga tidak perlu terlibat dalam pertempuran. Itulah mengapa kendaraan pengangkut bergerak melintasi gurun dengan kecepatan tinggi: meskipun keberadaan mereka menarik perhatian monster di dekatnya, konvoi dapat menghindari monster yang lebih berbahaya. Tetapi sekarang energi yang seharusnya digunakan untuk perjalanan cepat digunakan untuk pertahanan, monster-monster yang lamban dan tangguh itu mulai mengejar—kendaraan pengangkut tidak lagi dapat melarikan diri dari mereka.

Sial! Seolah-olah kita belum cukup sibuk! Akira meludah. ​​Di depan matanya, serangga raksasa muncul, dengan tubuh mereka yang menyerupai meriam kereta api berkaki banyak—dan yang menembak persis seperti itu juga, saat peluru-peluru berukuran sangat besar yang berisi bahan organik peledak melesat ke arah konvoi dan mendarat di dekatnya.

Karena pelindung medan gaya mereka mampu menahan pancaran sinar iblis langit, kendaraan pengangkut itu bahkan tidak mengalami goresan sedikit pun dari ledakan peluru. Namun, mempertahankan diri dari ledakan tersebut menghabiskan lebih banyak energi mereka.

Kemudian salah satu serangga itu memiringkan meriamnya ke arah langit, membidik langit-langit di atas.

Hanya karena kedua entitas ini adalah monster bukan berarti mereka berada di pihak yang sama—makhluk-makhluk seperti itu menyerang apa pun yang mereka anggap sebagai musuh. Dan bagi monster-monster di darat, laser yang mampu menghancurkan wilayah mereka hingga luluh lantak jelas merupakan ancaman.

Peluru artileri serangga itu melesat ke udara dan menghantam langit-langit tepat sasaran. Namun, saat ledakan asap dan api yang dahsyat mereda, стало jelas bahwa langit-langit tidak mengalami kerusakan. Iblis langit itu kebal terhadap amunisi lemah seperti itu. Namun, serangan itu bukanlah sekadar peluru nyasar, dan iblis langit itu segera mengkategorikan monster-monster di bawahnya sebagai musuh. Sinar dari meriam terapungnya menyapu tanah, dan segerombolan cakram hitam baru keluar dari lubang terbuka di langit-langit, turun untuk menyerang serangga-serangga itu.

Dengan monster-monster di darat yang ikut bergabung dalam kekacauan, apa yang tadinya merupakan konflik tiga arah antara kendaraan pengangkut, robot putih, dan iblis langit kini menjadi pertarungan empat arah. Peluru dan selongsong beterbangan di udara ke segala arah, menghancurkan medan perang. Saat Akira menyaksikan pemandangan mengerikan itu terbentang, tiba-tiba terlintas sebuah pikiran di benaknya.

Tunggu sebentar, Alpha. Bukankah ini justru akan menguntungkan kita? Dengan mecha putih yang terkena tembakan nyasar dari monster di darat, dan monster-monster itu menjadi sasaran meriam laser di atas, Akira menduga mecha putih di sekitar kendaraan pengangkut akan cenderung kurang fokus padanya.

Namun Alpha menggelengkan kepalanya. Tidak, Akira. Justru sebaliknya.

Tapi kenapa?

Sampai saat ini, mengalahkan semua robot putih saja sudah cukup untuk membuat monster langit itu kembali ke habitatnya. Sekarang karena ia juga menargetkan monster di darat, kita juga harus mengurus mereka.

Tapi bukankah laser tersebut sekarang lebih kecil kemungkinannya untuk mengenai kendaraan pengangkut?

Untuk sementara ini , kata Alpha, lalu menunjuk ke monster-monster di tanah lagi.

Ketika Akira menoleh, dia melihat sekelompok serangga raksasa baru, masing-masing tingginya lebih dari seratus meter, kini menyerbu ke arahnya.

“Jika monster-monster ini hanya menyerang dari jarak jauh, Anda benar ,” lanjut Alpha. “ Tetapi banyak dari musuh yang lebih besar ini adalah petarung jarak dekat. Dan tentu saja, mereka juga akan menjadi sasaran si iblis langit. Itu berarti lebih banyak target di sekitar kendaraan pengangkut yang dapat diserang laser.”

Ia menyimpulkan bahwa hal itu diperparah oleh fakta bahwa semua kendaraan pengangkut bergerak lebih lambat dari biasanya, yang berarti bahwa bahkan monster yang lebih lambat—namun masih cukup cepat untuk ukuran mereka—mampu bergabung dengan gerombolan tersebut, bersiap untuk menghantam kendaraan pengangkut yang besar. Begitu mereka mencapai konvoi, kendaraan pengangkut akan terkena tembakan laser yang diarahkan kepada mereka. Lebih buruk lagi, monster yang lebih besar seperti itu akan lebih sulit untuk dilumpuhkan sebelum mereka mencapai konvoi.

Setelah akhirnya memahami situasinya, Akira meringis dan mengumpat lagi. Sialan! Seperti yang kubilang, seolah-olah kita belum cukup sibuk!

Situasinya ternyata tidak menguntungkan mereka—bahkan lebih buruk dari sebelumnya.

Dengan bergabungnya monster-monster buas yang datang ke medan pertempuran, pembantaian meluas ke skala yang jauh lebih besar. Sinar laser menyapu gurun tandus secara beruntun, setiap serangan langsung mengubah ratusan monster besar menjadi abu dan menimbulkan ledakan besar di mana pun mereka mendarat. Sementara itu, cakram hitam yang tak terhitung jumlahnya mencabik-cabik gerombolan monster, menyebarkan potongan-potongan mayat monster raksasa di seluruh lanskap yang tandus.

Meskipun begitu, monster-monster itu tidak berhenti berdatangan. Lebih banyak kawanan muncul dari cakrawala—cukup untuk menutupi seluruh area. Ini adalah konsekuensi dari perjalanan yang dilakukan oleh konvoi melalui rute di mana monster-monster belum sepenuhnya dibasmi, meskipun keputusan tersebut diperlukan karena jalur yang mereka tempuh menuju Zegelt, dan yang direncanakan untuk kembali ke Kugamayama, kini dipenuhi dengan bangkai serangga raksasa. Tentu saja, para pemimpin konvoi telah mengetahui bahayanya, tetapi mereka tidak memperkirakan akan ada masalah, mengingat semua bala bantuan yang telah ditambahkan Sakashita ke pertahanan konvoi. Dan seandainya mereka hanya berurusan dengan monster-monster di darat, mereka akan benar.

Personel keamanan konvoi tidak membuat pilihan yang salah—atau setidaknya, mereka hampir tidak mungkin mempersiapkan dan merencanakan penyergapan dari legiun mecha putih dan makhluk langit. Namun, Akira sudah terbiasa dengan kejadian tak terduga seperti itu, dan dia berjuang mati-matian untuk mengatasinya seperti biasanya. Dia menembakkan meriam laser AF-nya ke salah satu serangga gurun. Laser itu tidak terlalu efektif melawan mecha putih, tetapi terhadap monster biasa, kekuatannya sangat menghancurkan. Energi yang sangat besar itu menciptakan lubang menganga di tubuh makhluk yang sangat besar itu. Dia juga menghujani yang lebih kecil—sekitar sebesar mobil—dengan tembakan terus menerus dari LEO-nya. Badai peluru C yang tak henti-hentinya mencabik-cabik mereka di area yang luas.

Dengan demikian, dalam waktu singkat, Akira telah menghabisi banyak monster. Jumlah totalnya memang hanya sebagian kecil dari seluruh gerombolan, tetapi tetap signifikan—sebagian karena Alpha menghitung dengan tepat musuh mana yang perlu dia singkirkan untuk menunda kemajuan penyerang secara efektif. Jika dia kurang beruntung dan ada yang berhasil lolos dari tembakannya dan menabrak kendaraan pengangkut, ada kemungkinan besar kendaraan itu akan terkena tembakan laser yang menargetkan monster tersebut. Jadi Alpha mengarahkan setiap gerakannya untuk mengurangi kemungkinan tersebut sebisa mungkin, dan Akira berusaha keras untuk mengikuti perintahnya.

Tidak peduli berapa kali dia menembak, jumlah musuh sepertinya tidak pernah berkurang—namun jika dia tidak membunuh mereka, dia akan menghadapi lebih banyak musuh lagi . Saat barisan monster semakin membengkak, Akira harus terus menembak tanpa berhenti sedetik pun hanya untuk mempertahankan garis pertahanan. Dia sudah menggunakan lebih banyak peluru daripada saat melawan serangga raksasa dalam perjalanan ke Zegelt.

Satu-satunya alasan dia belum kehabisan amunisi adalah berkat Hikaru. Selama pertarungan sebelumnya melawan serangga raksasa, dia telah mengalami pengalaman traumatis membawa ransel amunisi Akira kepadanya. Bertekad untuk memastikan dia tidak perlu mengalami hal itu lagi, dia telah mendapatkan begitu banyak amunisi untuk perjalanan pulang sehingga dia berharap Akira tidak perlu meminta tambahan amunisi.

Magazin yang telah disiapkannya untuk Akira dalam perjalanan ke Zegelt semuanya berkapasitas tinggi. Namun demikian, magazin tersebut tetap dibeli di Kugamayama dan hanya “berkapasitas tinggi” menurut standar para pemburu yang bekerja di dan sekitar pusat wilayah Timur. Seorang pemburu yang beroperasi sejauh Kota Zegelt akan merasa magazin tersebut sangat tidak mencukupi. Tentu saja, para pemburu yang dipanggil dari wilayah timur yang lebih jauh untuk membantu membersihkan Zona 2 menggunakan amunisi yang berkapasitas tinggi menurut standar mereka, meskipun berada di Kugamayama, tetapi magazin tersebut telah disiapkan khusus untuk mereka—Akira tentu tidak akan memiliki akses ke amunisi tersebut, dan tidak mampu membelinya dalam keadaan apa pun. Hikaru dipekerjakan oleh kota, dan karena kota menanggung biaya amunisinya, tentu saja dia ingin menekan biaya Akira.

Namun kali ini, perasaannya mendorongnya untuk mengabaikan kehati-hatian dan mengeluarkan uang untuk barang-barang premium. Pertama, dia menilai ini sebagai pengeluaran yang diperlukan jika dia ingin Akira mencapai prestasi yang lebih besar daripada hanya membasmi begitu banyak serangga raksasa dalam perjalanan pergi. Dengan meyakinkan dirinya sendiri bahwa persiapannya akan membuat atasannya mengakui potensinya pada akhirnya, dia pun membeli amunisi berkualitas tinggi untuk Akira, yang totalnya jauh melebihi anggaran awalnya.

Secara teknis, Akira sekarang menggunakan magazen berkapasitas sangat tinggi untuk mencapai hasil yang menakjubkan, seperti yang diharapkan Hikaru. Seandainya dia menggunakan magazen standar, dia pasti sudah kehabisan amunisi, dan dalam situasi ini, pengisian ulang tidak akan mudah. ​​Pertama, itu akan membutuhkan akses ke bagian dalam kendaraan pengangkut, tetapi hanya membuka sebagian dinding luar akan mengurangi efektivitas pelindung medan gaya kendaraan. Anggota tim keamanan lainnya, termasuk para pemburu, juga perlu berhati-hati tentang waktu mereka masuk dan keluar dari kendaraan pengangkut. Oleh karena itu, meskipun dia tidak mengantisipasi penyergapan ini, Hikaru pada akhirnya tetap memberikan dukungan optimal kepada Akira untuk situasi saat ini.

Sembari terus menembakkan kedua senjatanya, Akira tak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan hal ini. “ Hei, Alpha, Hikaru memberiku cukup amunisi untuk pertarungan di perjalanan ke sini, dan sekarang dia memberiku begitu banyak sehingga aku bahkan tidak perlu meminta tambahan meskipun aku menggunakan begitu banyak amunisi. Menurutmu, mungkin dia tahu bahwa kawanan serangga raksasa dan penyergapan ini akan terjadi?”

Namun Alpha menepis kecurigaannya dengan menggelengkan kepalanya. Tidak, itu hampir pasti hanya kebetulan. Seandainya dia tahu hal seperti ini akan terjadi, aku ragu dia akan menaiki transportasi ini sejak awal.

Ya, kurasa begitu. Maksudku, bahkan aku pun tidak akan mau naik pesawat itu jika aku tahu sebelumnya.

Meskipun begitu, dia mungkin setidaknya sudah menduga kau akan berakhir dalam situasi di mana kau membutuhkan begitu banyak amunisi. Kau sendiri yang bilang, kan? Kau selalu menghadapi kejadian tak terduga seperti ini. Dan lihatlah, apa yang kita hadapi sekarang! godanya.

“Aku setuju!” katanya sambil menyeringai padanya. “ Kalau begitu, kurasa aku hanya perlu membuktikan bahwa aku cukup kuat untuk menang melawan nasib burukku sendiri!”

Itulah yang ingin saya dengar!

Melaju kencang di udara dengan sepedanya, Akira terus menembakkan rentetan peluru dari senjata LEO-nya. Bagi siapa pun yang menyaksikan, jumlah amunisi yang keluar dari senjata Akira bukan hanya mencengangkan—tetapi juga tampak benar-benar tak terjelaskan. Meskipun gerombolan monster menutupi pemandangan sejauh mata memandang, bocah itu terus berjuang seperti biasa, bertekad untuk membuktikan kepada dunia bahwa dia lebih kuat daripada kemalangannya.

Pertempuran berkecamuk. Tidak ada kapal pengangkut lain yang hilang, dan penumpang, personel, serta kargo dari kapal yang hancur telah dievakuasi dan dipulihkan dengan selamat. Dalam hal ini, dapat dikatakan bahwa konvoi tersebut berhasil mempertahankan keunggulan dalam pertarungan empat arah. Dan melawan mecha putih, setidaknya, tidak sulit untuk melihat alasannya—hanya masalah waktu sebelum pasukan mereka akan sepenuhnya dieliminasi. Dengan menghitung unit yang tersisa, siapa pun akan menyimpulkan bahwa mereka telah kalah dan akan mengharapkan mereka untuk mundur kapan saja.

Namun, robot-robot putih itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur. Dengan bodoh dan sungguh-sungguh, mereka terus bertarung dengan antusiasme yang sama seperti sebelumnya.

Setelah menghabiskan satu lagi magazen, Akira menggantinya dengan yang baru. Dia mungkin memiliki cukup amunisi untuk tidak perlu mengisi ulang, tetapi tentu saja dia masih harus mengisi ulang dari waktu ke waktu. Dia melakukannya sambil berlari di sepanjang atap dan mengarahkan senjatanya ke musuh lain begitu selesai.

Alpha! Bagaimana situasi kita sekarang?

Dua puluh tiga robot putih masih tersisa. Adapun iblis langit… Yah, ia masih berada di langit.

Hanya dua puluh tiga lagi, ya? Tinggal satu dorongan terakhir! Setelah robot-robot putih itu tidak lagi menjadi ancaman, si iblis langit akan fokus sepenuhnya pada monster darat yang kuat namun lambat. Kemudian para pemburu hanya perlu menahan monster-monster itu, sementara kendaraan pengangkut dapat mempercepat laju dan meninggalkan monster yang lebih besar dan tangguh di belakang. Konvoi hampir keluar dari hutan.

Setidaknya itulah yang dipikirkan Akira.

Tiba-tiba, sinar laser yang sebelumnya menyapu tanah menjadi jauh lebih terang. Kengerian di langit telah meningkatkan kekuatan meriam laser yang melayang, dan sinar tersebut melahap area yang luas saat menyentuh tanah. Sesaat kemudian, terjadi ledakan besar.

Ini bukanlah pancaran energi terkonsentrasi yang terfokus pada satu titik, melainkan energi yang tersebar dalam garis lebar. Energi itu masih belum cukup kuat untuk membuat kabut tebal tak berwarna itu bereaksi, tetapi ledakan besar yang terjadi setelahnya berkali-kali lebih dahsyat dari sebelumnya. Bahkan monster yang tidak cukup dekat untuk menguap atau hangus di tempat pun terlempar tinggi ke langit, meskipun tubuh mereka sebesar rumah besar.

Alpha?! Apa yang terjadi?!

Sepertinya makhluk langit itu menyadari bahwa gerombolan itu tidak berkurang dan memutuskan untuk menyebar serangannya.

Serius?! Sialan! Saat dia mengira kemenangan sudah di depan mata jika mereka bisa bertahan sedikit lebih lama, mereka malah mengalami kemunduran yang tak terduga. Dia merasa sangat frustrasi.

Kemudian Alpha tiba-tiba mempercepat laju sepedanya tanpa peringatan. Akira terkejut, tetapi dia tidak perlu bertanya mengapa—sekelompok serangga tanpa sayap setinggi lebih dari seratus lima puluh meter telah terlempar ke udara, dan salah satunya melayang ke arahnya. Serangga itu terlalu besar untuk dia cegat di udara.

Mengemudi dengan kecepatan penuh, Akira nyaris tidak berhasil menghindarinya. Tubuh serangga itu nyaris mengenainya, menghantam atap kendaraan. Namun, serangga itu bukanlah satu-satunya—serangga-serangga lain berjatuhan di atas dan di sekitar kendaraan, satu demi satu. Sebagian besar mati seketika, tetapi sejumlah besar lainnya selamat. Para pemburu di dekatnya segera bergerak untuk menghabisi para korban yang selamat.

Salah satu dari mereka mendarat di dekat Akira. Meskipun berhasil menghindari serangan langsung dari sinar laser makhluk langit itu, ledakan yang terjadi telah melemparkannya ke udara dan ke atas kendaraan pengangkut. Luka-lukanya parah, dan gerakannya menjadi lambat, tetapi ia masih hidup.

Senyum Alpha tiba-tiba menghilang. Akira! Habisi monster itu sekarang juga! Jika laser menargetkannya selanjutnya, kau akan meledak bersama kendaraan pengangkutnya!

Di atasnya!

Melihat wajahnya, Akira juga tampak muram saat ia berbalik arah dengan tajam. Ia menembak monster itu dengan kedua senjata LEO di tangannya dan yang terpasang di lengan penyangga motornya. Senjatanya, yang telah dimodifikasi agar jauh lebih kuat daripada model standar, menyerap begitu banyak energi hingga hampir rusak, mengisi setiap peluru C untuk menghasilkan kerusakan sebanyak mungkin—cukup untuk membunuh Akira seketika jika salah satunya mengenainya. Dan berkat magasinnya yang diperpanjang, ia terus menembakkan peluru dengan cepat dan terus menerus. Kekuatan dahsyatnya menghancurkan dan menembus eksoskeleton monster itu, tetapi tentu saja untuk makhluk yang menjulang lebih dari 150 meter tingginya, luka seperti itu jauh dari fatal. Jika diberi waktu, ia bisa mengalahkannya—tetapi ia tidak punya waktu.

Melihat serangannya tidak terlalu efektif, wajah Akira berubah muram. Pada saat itu, segerombolan cakram hitam lainnya muncul dari lubang di langit-langit—drone-drone itu juga baru saja ditingkatkan kemampuannya. Dan sebagian dari mereka menuju ke arah Akira.

Sejenak, Akira merasa lega—serangannya mungkin meleset, tetapi pasti cakram hitam ini akan menghabisi monster itu. Semuanya baik-baik saja. Tetapi di saat berikutnya, satu cakram jatuh dari langit, tertembus oleh laser dari robot putih. Dan bahkan saat Akira berdiri dalam keadaan terkejut, beberapa cakram lainnya juga jatuh. Mendengar ini, drone lainnya mengalihkan target dari serangga raksasa ke robot putih. Seandainya cakram hitam itu mencabik-cabik robot putih itu, Akira pasti akan menyambutnya. Tetapi robot itu dengan cekatan bergerak ke sana kemari, selalu menghindari bilah berputar dari cakram-cakram tersebut.

Sialan! Alpha, ada ide?!

Kurasa kita tidak punya pilihan lain sekarang. Ya, aku punya satu, tapi itu mengharuskanmu bertindak cukup gegabah. Apakah kamu setuju dengan itu?

Jika tidak ada pilihan lain, lalu mengapa harus bertanya?

Alpha menjawab sambil menyeringai, “ Yah, secara teknis masih ada satu lagi. Kau bisa kabur dari sini dan membiarkan semua orang mati. Kau sekarang punya sepeda terbang, jadi melarikan diri tentu saja memungkinkan.”

Ia menyadari dari ekspresinya bahwa wanita itu hanya menggodanya, dan wajahnya berseri-seri. Hmm, coba kupikirkan— Ah, kurasa tidak!

Mereka saling menyeringai, sama-sama setuju, lalu berbalik menghadapi pertempuran.

Ayo, Akira!

Siap kapan saja!

Sepedanya melesat, lalu melayang ke udara sekali lagi. Sepeda itu mendarat di punggung serangga raksasa itu, lalu berputar 180 derajat. Pada saat ia selesai berputar, Akira telah menyiapkan meriam laser AF-nya dan mengisi dayanya sepenuhnya. Sinar lasernya diatur selebar mungkin, dan ia menembakkannya langsung ke robot putih itu.

Meriam laser itu terhubung ke sumber daya sepeda motor melalui kabel energi. Dengan menggunakan daya yang sangat besar, yang tidak mungkin ia peroleh dari paket energi biasa, dan terdiri dari amunisi dari Kota Zegelt yang tidak mungkin Akira temukan untuk dibeli di Kugamayama, cahaya yang memancar dari meriam itu melahap baik robot putih maupun cakram hitam di sekitarnya dalam sekejap.

Namun, mecha putih itu tidak mengalami kerusakan. Mecha ini dirancang agar tahan terhadap serangan berbasis energi, dan peningkatan lebar pancaran sinar telah mengurangi kekuatan serangan. Serangan semacam itu juga tidak berpengaruh pada cakram hitam—tidak satu pun yang hancur. Meskipun demikian, serangan itu memiliki satu tujuan—setelah terkena pancaran sinar, drone mulai menargetkan Akira alih-alih mecha. Begitu pilot mecha melihat ini, mereka mengarahkan meriam laser ke drone. Akibatnya, cakram hitam terbang kembali ke arah mecha.

Namun, sesaat kemudian, rentetan peluru tak terhitung jumlahnya dari Akira menghantam meriam laser mecha tersebut. Akira telah mengatur waktu serangannya sehingga mengenai sasaran tepat sebelum laser ditembakkan, pada saat pelindung medan gaya di sekitar senjata harus dinonaktifkan. Peluru-peluru itu berasal dari LEO di lengan penyangga motornya, dan Alpha telah mengoreksi bidikannya.

Sementara itu, Akira kembali mengganti meriam laser AF-nya dengan dua meriam laser LEO.

“Hei Alpha ,” tanyanya, tampak gelisah, “ Aku tahu mungkin percuma bertanya karena aku sudah menembak, tapi haruskah kita benar-benar menembak benda-benda hitam ini?”

Semuanya baik-baik saja. Pada akhirnya itu hanyalah drone serang sekali pakai. Makhluk langit itu tidak akan menargetkanmu jika kamu menghancurkannya atau semacamnya.

Oh ya? Syukurlah. Sekali lagi, dia memilih untuk mempercayai kata-katanya, dan kecemasannya atas kemungkinan menjadi sasaran meriam terapung itu lenyap. Dia sudah mulai memanipulasi persepsi waktunya, dan dunia di sekitarnya secara bertahap melambat. Dia bisa melihat bilah-bilah pada drone penyerang hitam saat mereka berputar ke arahnya, dan dia tahu mereka akan mencabik-cabiknya jika dia membiarkan mereka mengenainya. Meskipun begitu, Akira menyeringai percaya diri.

Alpha angkat bicara. Nah, Akira! Inilah saat yang menentukan! Persiapkan dirimu!

“Ya, aku sudah melakukannya ,” jawabnya. “Tekad adalah bebanku, bagaimanapun juga!” Akira telah mengalami kemalangan demi kemalangan sejak pertempuran dimulai. Jadi dia menguatkan dirinya untuk mengatasi semua kemalangan itu dan menyingkirkannya.

Pada saat itu, penglihatan Akira menjadi lebih tajam dan lebih jelas, seolah-olah dia memasuki dunia lain sepenuhnya. Detail dunia di sekitarnya tiba-tiba dan secara dramatis meningkat. Dia dapat dengan jelas dan akurat melihat ketajaman setiap bilah pada setiap cakram hitam saat bilah-bilah itu merayap perlahan. Kali ini, tidak ada warna putih di sekitar tepi penglihatannya seperti sebelumnya. Dia memiliki pandangan yang tidak terhalang, detail, dan beresolusi sangat tinggi tentang lingkungannya.

Berkat dukungan Alpha, ketajaman persepsi Akira meningkat jauh melampaui apa yang mampu ia capai tanpa bantuannya. Tetapi bantuan Alpha bukanlah satu-satunya faktor—ia juga menelan kapsul yang diberikan Tsubaki kepadanya di Reruntuhan Kota Kuzusuhara. Pil itu adalah obat buatan Dunia Lama, berkat obat itulah Akira mampu pulih dari kondisi hampir mati hingga dapat bertarung lagi. Dan bagian tubuh Akira yang paling terpengaruh oleh kapsul itu adalah otaknya.

Meskipun Akira adalah Pengguna Domain Lama, koneksinya ke Domain Lama masih lemah dibandingkan dengan penduduk Dunia Lama yang sehat. Obat dari Tsubaki telah mengenali koneksi lemahnya sebagai “cedera” menurut standar Dunia Lama, dan karenanya telah “mengobatinya”. Bukan berarti sekarang sudah sesuai dengan standar penduduk Dunia Lama, tetapi kemampuannya untuk berkomunikasi dengan Domain Lama jelas jauh lebih kuat. Bahkan, seandainya Akira tidak menolak undangan Tsubaki, bandwidth yang baru ditingkatkan itu akan sangat berguna dalam menciptakan saluran komunikasi rahasia antara dia dan Tsubaki. Tetapi karena dia menolaknya, dia hanya berakhir dengan koneksi yang lebih kuat ke Domain Lama yang dapat dia gunakan untuk tujuan umum apa pun. Dengan demikian, dia sekarang mampu bertahan dalam kondisi persepsi yang ditingkatkan, meskipun selama pertarungannya melawan automaton Dunia Lama di Iida, mengaktifkannya kurang dari satu menit telah membuatnya pingsan selama lima hari berturut-turut.

Sekalipun seseorang mencapai kemampuan fisik seorang manusia super, perubahan seperti itu tidak berarti apa-apa jika indra mereka tetap seperti manusia normal. Tetapi Akira tidak hanya memiliki peningkatan performa fisik dari pakaian bertenaganya—ia dapat mengendalikan persepsi waktunya, dan sekarang ia dapat meningkatkan resolusi persepsinya terhadap realitas sesuka hati. Kemampuan fisik dan mentalnya secara bersamaan mendekati status manusia super.

Cakram-cakram hitam itu berputar menuju Akira dengan kecepatan yang sangat tinggi—namun Akira dengan mudah membaca lintasannya. Dia menendang udara kosong di sampingnya, memantul dari platform medan gaya bahkan saat pakaiannya menghasilkannya. Hentakan balik tersebut memiringkan sepedanya sembilan puluh derajat ke samping, memungkinkannya untuk menghindari cakram-cakram yang datang. Drone-drone yang meleset dari targetnya melaju dan menabrak serta menggores dalam-dalam eksoskeleton lapis baja serangga raksasa itu.

Namun, drone penyerang hitam itu belum selesai. Satu per satu, mereka terbang kembali ke arah Akira dan menyerangnya. Bocah itu menangkis serangan mereka dengan menaiki serangga raksasa itu dan menghindar sambil menavigasi tubuhnya dengan kemudi yang lincah dan tepat. Setiap kali salah satu cakram meleset, bilah berkecepatan tinggi raksasa mereka merobek lapisan pelindung serangga itu. Dia menunduk menghindari cakram berputar vertikal yang menyerangnya dari depan, hanya sedikit menggeser sepedanya ke samping; dan ketika cakram horizontal mengikutinya, dia melewatinya di jalur medan gaya tak terlihat. Ketika mereka mulai mengerumuninya dari segala arah, dia mengendalikan setiap bannya secara terpisah, sepedanya membentuk spiral ganda. Dengan tingkat keterampilan yang menakjubkan yang sama seperti yang telah dia tunjukkan pada uji coba di Kota Zegelt, Akira menghindari setiap drone yang datang kepadanya.

Pada saat yang sama, dia juga menendang beberapa drone yang lewat di dekatnya. Tentu saja, bahkan dengan kekuatan setelan bertenaganya, tendangannya tidak cukup kuat untuk menghancurkan drone-drone itu, tetapi dia berhasil mengalihkan jalur mereka. Drone-drone itu menabrak serangga raksasa tersebut, mengoyak lapisan pelindung makhluk itu. Pada titik ini, cakram-cakram yang tak terhitung jumlahnya merobek eksoskeleton serangga itu. Akira meliriknya dengan cemberut.

Hei Alpha, monsternya sudah tidak bergerak lagi. Apakah dia sudah mati?

Tidak, itu hanya tidak bergerak sambil mempertahankan posisi bertahan. Itu masih hidup.

Benarkah? Wah, ini kokoh sekali!

Terkagum-kagum dengan ketahanan serangga itu, Akira sekali lagi melepaskan tembakan dengan senjata di tangannya. Senjata-senjata di lengan penyangga sepeda motor juga berputar untuk membidik musuh yang sama.

Sekali lagi, fokusnya tertuju pada meriam laser robot putih itu. Seperti sebelumnya, dia mengatur waktu tembakannya agar bertepatan dengan saat robot itu menonaktifkan medan gayanya untuk menembak. Karena meriam itu adalah aksesori untuk robot putih tersebut, kekuatannya sama dengan kerangka robot itu sendiri. Namun, setelah titik lemahnya terkena serangan tepat dua kali, meriam itu bukan hanya rusak—tetapi juga patah, tidak dapat digunakan lagi.

Robot putih itu tak membuang waktu sedetik pun untuk membuang meriam lasernya yang kini tak berguna dan dengan cepat menggantinya dengan pedang laser. Saat cakram hitam terus berkerumun dan menyerang robot itu, ia langsung menyerbu ke arah Akira.

Dia berhasil menghindari serangan robot itu dan cakram hitam yang beterbangan di sekitarnya, tetapi dia masih meringis. Jadi sekarang dia menyerangku, ya? Apa yang harus kulakukan, Alpha?

Akira berharap para pemburu lainnya akan mengurus robot ini sementara dia sibuk menghabisi serangga raksasa itu—atau setidaknya, mengalihkan perhatiannya agar menjauh darinya. Bahkan tanpa meriam lasernya, robot dengan cakram hitam yang berkerumun di sekitarnya masih merupakan ancaman yang sangat besar—ancaman yang tidak ingin dia dekati jika dia bisa mencegahnya.

Hunus pedangmu juga. Kau akan berduel dengan robot ini.

Duel?! Dengan benda itu ?! B-Baiklah, kalau kau bilang begitu! Ide itu awalnya terdengar tidak masuk akal baginya, tetapi dia berpikir saran Alpha adalah pilihan terbaiknya. Dia menyimpan senjatanya dan mengambil gagang raksasa dengan kabel energi tebal, lalu memasukkan gagang itu ke dalam generator pedang. Slot tempat gagang itu masuk tiba-tiba meregang ke kiri dan kanan, dan cahaya terang mulai keluar dari celah tersebut. Akira tampak terkejut—ini adalah pertama kalinya generator itu menunjukkan perilaku seperti itu. Saat dia menarik gagang itu kembali, alat itu terbang ke arah yang berlawanan, membentuk pedang baru. Seolah-olah dia sedang menghunus pedang dari sarung pedang besar yang tak terlihat, sebuah pedang logam cair panjang terbentuk di udara.

Setelah generator selesai membuat bilah pedang, bilah itu melesat kembali ke bagian depan sepeda seolah-olah seseorang menarik kawat untuk membawanya kembali. Dan Akira memegang pedang sepanjang sepuluh meter di tangannya.

“Jika kau akan berduel dengan robot seperti itu, kau butuh pedang dengan panjang minimal seperti ini,” kata Alpha sambil tersenyum. “ Jadi aku menggunakan semua sisa logam cair di alat ini untukmu. Nah, Akira, ayo pergi!”

Roger!

Sambil menaiki sepedanya, Akira memegang pedangnya siap dan melesat. Pada saat yang sama, robot itu mengayunkan senjatanya yang berkilauan—massa energi kuat yang dipadatkan dengan medan gaya berbentuk pedang—ke udara menuju Akira.

Meskipun robot itu tingginya sekitar dua puluh meter, waktu yang dibutuhkan untuk mengayunkan pedang laser sebenarnya lebih singkat daripada waktu yang dibutuhkan manusia normal untuk melakukan gerakan yang sama. Namun, dengan bantuan manuver sepeda motor Alpha yang ahli, Akira berhasil menghindarinya. Pedang laser itu malah menebas eksoskeleton serangga raksasa itu dan membakar bagian dalam makhluk tersebut.

Sedetik kemudian, Akira mengayunkan pedang peraknya sendiri, yang memancarkan cahaya biru pucat, saat dia menyalurkan seluruh kekuatan dari pakaian bertenaganya dan momentum dari inersia motornya untuk menyerang badan robot itu dengan sekuat tenaga.

Pedangnya terpental.

Meskipun hanya delapan belas dari lebih dari seratus robot putih asli yang tersisa, robot yang hancur adalah yang lebih lemah dengan energi yang sangat sedikit—hanya yang terkuat dengan energi berlebih yang tersisa. Satu serangan dari Akira tidak mampu menembus medan kekuatan robot tersebut.

Parahnya lagi, hentakan balik itu mengenai Akira dengan sangat keras—begitu kerasnya hingga ia hampir menjatuhkan pedangnya karena sensasi yang mengguncang di tangannya.

Akira! Jangan sampai pedang itu jatuh, apa pun yang terjadi!

Aku tahu!

Sebenarnya, justru pakaian pelindungnyalah yang mengalami kerusakan. Kondisi tangannya di dalam pakaian itu bahkan lebih buruk. Seandainya tekanan dari lapisan dalam pakaiannya tidak menahan tulang dan dagingnya di tempatnya, tangannya pasti akan kehilangan bentuk aslinya. Namun, bahkan cedera ini, meskipun parah, sembuh dengan cepat, berkat banyaknya obat pemulihan yang diminum bocah itu sebelum dan selama pertempuran. Tindakan pencegahan inilah satu-satunya alasan dia mampu terus bertarung.

Pedangnya pun belum hancur, meskipun sebagiannya telah patah, dan terdapat retakan yang terbentuk di sepanjang permukaannya. Namun, karena terbuat dari logam cair, ia dapat dengan cepat mencairkan dan membentuknya kembali, memanfaatkan energi dari sepedanya untuk melakukannya. Tanpa bagian yang patah, pedang itu terbentuk kembali dan siap digunakan lagi dalam waktu singkat.

Baik ayunan pedangnya maupun hentakan balik yang terjadi setelahnya sangat mengganggu keseimbangannya—tetapi hal yang sama juga berlaku untuk robot putih itu. Cakram hitam itu melaju ke arah mereka berdua, agar tidak melewatkan kesempatan. Terlepas dari ukuran drone yang besar, Akira entah bagaimana berhasil menghindarinya. Dia menghindar sambil mengendarai sepeda motor besar yang sulit dikendalikan, tetapi kendaraannya memiliki mobilitas yang sangat baik, dan dia mendapat dukungan dari Alpha. Selain itu, karena lebih kecil dari robot putih itu, dia menjadi target yang jauh lebih sulit untuk mereka pukul dan merasa lebih mudah untuk menyelinap melewati cakram besar itu, dan bahkan menangkis beberapa bilah mereka dengan pedangnya.

Namun, robot putih itu gagal menghindari drone penyerang berwarna hitam. Dengan keseimbangan yang terganggu, ia tidak dapat bergerak segesit sebelumnya, dan karena tubuhnya sangat besar, hampir tidak ada ruang baginya untuk menghindari cakram-cakram tersebut. Akibatnya, ia menerima serangan langsung demi serangan langsung, dan bilah-bilah yang melesat merobek lapisan pelindungnya.

Tentu saja, itu tidak cukup untuk menghancurkan robot itu. Jika tidak, tebasan Akira pasti sudah membelahnya menjadi dua. Robot itu segera memperbaiki posturnya dan mengayunkan pedang lasernya ke arah Akira lagi.

Akira mengayunkan pedangnya sendiri. Bilah-bilah raksasa itu berbenturan, dan pancaran cahaya dari perisai medan gaya mereka beterbangan seperti percikan api. Kemudian, melesat ke sana kemari di atas serangga raksasa setinggi 150 meter itu, mereka dengan cepat saling bertukar pukulan, mengayunkan pedang ke atas dan ke bawah, kiri dan kanan, sambil menghindari (atau dalam kasus robot putih itu, mencoba menghindari tanpa hasil) cakram hitam yang mengerumuni mereka berdua. Eksoskeleton serangga dan cakram hitam itu sama-sama terperangkap dalam serangan mereka, dan setiap kali bilah Akira memotong sesuatu, benda itu menerima sedikit lebih banyak kerusakan dan secara bertahap kehilangan volumenya, menjadi semakin pendek.

Pada akhirnya, bilah sepanjang sepuluh meter itu telah dipangkas hingga hanya tersisa tujuh meter panjangnya.

Dia terus menebas, tetapi robot putih itu tidak jatuh. Sebaliknya, robot itu menebas Akira dengan tajam bahkan saat cakram hitam menembus armornya. Karena tidak bisa menghindar, Akira berhasil menangkisnya, menghindari serangan langsung. Ini sangat nyaris celaka—jika bukan karena cakram hitam yang mengganggu pergerakan robot itu, serangan itu pasti akan menghabisinya.

Astaga, ini sulit sekali! Apa aku benar-benar bisa menyelesaikannya tepat waktu?!

Seandainya saja dia tidak dibatasi waktu dan bisa bertarung sedikit lebih lama dengan kecepatannya sendiri! Cakram hitam itu hanya menargetkan robot putih dan serangga itu, jadi dia bisa saja berlari-lari dan menjaga jarak dengan mereka berdua. Tetapi dalam keadaan sekarang, dia harus bergegas. Dia harus menghancurkan serangga raksasa ini dan robot putih itu sebelum meriam terapung itu memutuskan untuk menargetkan salah satu atau keduanya dan menembak, agar dia tidak ikut terhempas bersama mereka.

Kemudian sesuatu yang lain terjadi yang membuat Akira panik. Meriam terapung itu menargetkan monster besar lain yang muncul agak jauh dari kendaraan pengangkut dan menembak. Sinar dahsyat itu menghancurkan area tersebut, dan gelombang kejut dari ledakan berikutnya bahkan menghantam Akira dan musuh-musuhnya, melemparkan cakram hitam itu jauh.

Karena drone penyerang tidak lagi menjadi gangguan untuk sementara waktu, perilaku robot putih itu berubah—ia mengisi daya untuk melancarkan serangan yang begitu tajam dan cepat sehingga sulit dibayangkan untuk ukurannya.

Sialan! Akira mengumpat. Sinar dari langit kemungkinan besar akan menghantam di dekatnya selanjutnya, dan jika itu belum cukup mengancam, robot putih itu masih mendekatinya dengan lincah seperti biasanya.

Serangga raksasa itu, yang selama ini tak bergerak, tiba-tiba terbangun tanpa peringatan, melompat dan melemparkan Akira serta robot itu dari punggungnya. Setelah kehilangan kesadaran akibat benturan keras dengan atap kendaraan pengangkut, serangga itu secara naluriah memasuki mode pertahanan untuk melindungi dirinya. Namun begitu terbangun, ia menyerang, hemolimfa mengalir deras dari lukanya. Mengangkat tinggi-tinggi cakar di kakinya, ia menebas robot dan Akira.

Prinsip umum bahwa monster yang lebih besar lebih lambat hanya berlaku untuk pergerakan, bukan pergerakan di tempat. Serangga itu mengayunkan kakinya dengan kecepatan luar biasa, menerjang udara seperti badai saat menyerang.

Namun Akira dan robot putih itu berhasil menghindar. Terbang pergi dengan sepedanya sekali lagi, bocah itu memasang ekspresi muram.

Bukankah seharusnya makhluk itu sudah hampir mati?!

“Penekanan pada kata ‘hampir’,” kata Alpha. “ Seperti yang Anda lihat, selama tidak mati, ia masih cukup lincah.”

Saat mereka mengatakan bahwa monster lebih kuat di wilayah timur, mereka tidak bercanda!

Beberapa cakram hitam yang sebelumnya terlempar ke belakang kini muncul kembali, kali ini menyerang Akira, robot putih, dan monster itu sekaligus. Pertempuran empat arah antara tim transportasi, penyerang konvoi, iblis langit, dan monster di darat telah berlangsung cukup lama. Namun kini, di tengah pergumulan itu, terjadi lagi perkelahian empat arah—melibatkan Akira, robot putih, cakram hitam, dan serangga besar yang muncul dari tanah.

Konflik empat arah terus berkecamuk, tetapi dengan meriam laser AF di tangan kanannya dan pedang di tangan kirinya, ditambah LEO yang terpasang di motornya, Akira bertahan. Pecahan cakram hitam berserakan di tanah, bersama dengan salah satu kaki depan serangga raksasa itu. Namun, drone masih berterbangan di sekitar, dan serangga itu masih memiliki kaki depan yang tersisa, sehingga Akira masih terancam dari kedua sisi.

Alpha, ada apa sebenarnya?

Sebelas robot putih masih tersisa. Cukup banyak monster darat juga telah dikalahkan.

Apakah itu berarti pemburu lain bisa ikut membantu sekarang?

Sayangnya, aku ragu , katanya.

Mengapa tidak?

Karena keadaan mereka bahkan lebih buruk daripada keadaanmu.

O-Oh, ya, kurasa begitu.

Akira berhasil bertahan hingga saat ini dengan bertarung sendirian karena satu-satunya lawannya adalah mecha terlemah yang tersisa dan serangga raksasa. Tidak ada monster lain yang berhasil naik ke atap kendaraan pengangkut. Meskipun ia menghargai kemudahan yang ia dapatkan dibandingkan sebagian besar pemburu lainnya, ia juga tidak bisa menyebut keadaan yang dialaminya saat ini sebagai keberuntungan semata.

“Kita tidak punya banyak waktu lagi, kan?” katanya sambil meringis. “ Laser itu bisa menembak lagi dan mengenai kita kapan saja, kan?”

Meriam terapung itu untuk sementara memprioritaskan gerombolan monster, tetapi robot-robot putih itu juga memusuhinya. Setelah jumlah monster darat berkurang, meriam itu mungkin akan beralih untuk melenyapkan robot-robot tersebut—dan semakin sedikit robot yang tersisa, semakin besar kemungkinan robot yang sedang dilawan Akira akan menjadi target laser berikutnya.

Kau tidak salah. Kurasa kita tidak punya pilihan. Akira, ini mungkin sedikit berisiko. Merasa beruntung? tanya Alpha sambil menyeringai.

Akira terkekeh. Kapan itu bukan sebuah perjudian? Katakan saja apa yang perlu saya lakukan.

Tentu saja, kalah taruhan ini akan berakibat kematiannya. Tetapi Akira bertekad untuk membuktikan bahwa dia bisa mengatasi nasib buruknya. Selain itu, dia telah mendapat janji dari Alpha bahwa tidak ada pilihan lain, bahwa kematiannya pasti jika dia tidak mempertaruhkan segalanya sekarang. Jadi dia tidak punya alasan untuk ragu-ragu.

“Baiklah ,” jawabnya. “ Ayo kita mulai!”

Sepedanya, yang melayang di udara, tiba-tiba melaju kencang, melesat langsung menuju robot putih itu. Hingga saat ini, dia telah berkali-kali nyaris melewati robot itu saat menyerangnya. Tapi kali ini, matanya membelalak kaget—dengan kecepatan seperti ini dia akan bertabrakan langsung dengan robot itu.

Eh, A-Alpha?!

Akira! Bela dirimu!

Saat Akira memasuki jangkauan serangan, robot itu memanfaatkan kesempatan dan mengayunkan pedang lasernya ke arahnya. Akira menangkis dengan pedangnya sendiri, sesaat sebelum motornya menabrak robot tersebut. Motornya sudah memiliki daya perisai pelindung maksimal, jadi menabrak musuh dengan kecepatan tinggi seperti itu akan menghancurkan monster biasa menjadi berkeping-keping.

Namun Alpha masih menyimpan rencana lain. Bahkan setelah Sylpheed A3 menabrak robot putih itu, dia tetap memutar ban belakangnya, mendorongnya melewati jalur medan gaya bahkan saat medan gaya itu baru tercipta. Dengan memanfaatkan kekuatan penuh motor yang bernilai lebih dari tiga miliar aurum ini, dia mengatasi perbedaan massa antara motor tersebut dan robot putih sepanjang dua puluh meter itu. Mesin musuh itu terdorong mundur bahkan saat sedang terbang.

Senjata humanoid semacam itu dapat bergerak bebas di udara, tetapi mereka bergerak paling cepat saat maju. Mereka dapat meluncur ke kiri dan kanan dengan relatif cepat dan paling lambat saat mundur. Desain ini membuatnya mudah untuk menyerang musuh dari jarak jauh, tetapi sekarang kecepatan mundur mech tersebut, yang lebih lambat daripada kecepatan maju Akira, berarti ia tidak dapat melarikan diri darinya. Karena putus asa, pilot tersebut mencoba merobek sepeda motor dari tubuhnya dengan paksa, menggunakan pedang laser dan tinjunya.

Tetap fokus pada pertahanan! Jangan khawatir soal menyerang dulu!

Ya, Bu!

Pedang logam cair perak milik Akira kini hanya tersisa setengah dari ukuran aslinya. Dia menangkis dan memblokir tebasan lawannya dengan pedangnya dan menghantam tinju robot itu dengan semburan laser yang sempit dan terfokus dari meriam lasernya setiap kali musuh mencoba meninjunya. Tentu saja, baik pedang maupun laser tidak cukup kuat untuk menembus perisai medan gaya mesin itu, tetapi dia berhasil memaksa robot itu mundur.

Setelah bertahan seperti itu cukup lama, dia berseru kepada Alpha, ” Oke, sekarang bagaimana?! Aku tidak akan menimbulkan kerusakan apa pun dengan cara ini!”

Teruslah lakukan apa yang sedang kamu lakukan, dan kita akan menang.

Hah? Bagaimana caranya?

“Kita akan membiarkan monster itu menyelesaikan semuanya untuk kita ,” katanya, sambil menunjuk lurus ke depan. Dia memunculkan jendela semi-transparan di HUD AR-nya dan di sana, di belakang robot putih itu, dia melihat sosok serangga raksasa tersebut.

Robot putih itu juga menyadari keberadaan makhluk di belakangnya dan berusaha lebih putus asa untuk membebaskan diri dari motor Akira. Namun Akira memblokir semua upayanya. Bahkan ketika mencoba bergerak ke kiri atau kanan, manuver ahli Alpha terhadap Sylpheed membuatnya tetap terkunci, memaksanya kembali ke arah monster itu.

Perhatikan baik-baik, Akira! Sekaranglah saatnya penentuan!

Baiklah!

Akhirnya, Akira dan robot itu memasuki jangkauan kaki depan serangga tersebut. Anggota tubuhnya yang bersendi tiba-tiba membesar, lalu melesat ke arah mereka dengan kekuatan luar biasa. Tetapi sebelum mereka dapat mengenai sasaran, kedua senjata di lengan penyangga Sylpheed membidik mereka dan menembak. Anggota tubuh tersebut, yang sudah melemah akibat serangan cakram hitam, patah di bawah rentetan peluru C.

Upaya pertamanya digagalkan, serangga itu membuka mulutnya begitu lebar sehingga seluruh kepalanya terpelintir dan berubah bentuk. Kemudian raksasa itu menyerbu ke depan, bertujuan untuk menghancurkan Akira dan robot itu di antara rahangnya, bahkan ketika Akira terus menangkis serangan robot dan mendorong mesin itu ke depan ke dalam mulut monster yang menganga. Saat bocah itu dan robot itu cukup dekat bagi monster untuk melahap mereka, serangga itu mengatupkan rahangnya di sekitar mereka dan meremas, berusaha menghancurkan mereka di antara rahangnya. Tetapi hanya robot itu yang hancur—karena ukurannya jauh lebih besar daripada Akira, rahangnya tidak dapat menjangkaunya.

Namun, robot itu belum sepenuhnya hancur. Meskipun kepalanya hancur dan kedua kakinya patah, robot itu masih aktif—masih mampu melawan monster itu dengan menebas menggunakan pedangnya dan mencungkil bagian dalam mulutnya. Akira terpaksa menghindari serangannya.

Baiklah, berhasil! serunya gembira. Sekarang saatnya pergi dari sini!

Strategi Alpha untuk saling menghancurkan kedua musuh mereka telah berhasil. Sekarang Akira hanya perlu meloloskan diri dari mulut serangga itu sebelum serangga itu menghancurkan mech sepenuhnya, selagi rahangnya masih terbuka cukup lebar baginya untuk melarikan diri. Melihat kemenangan di depan mata, Akira tak kuasa menahan senyumnya—tetapi kemudian senyumnya menjadi kaku.

Di luar mulut monster itu, cakram-cakram hitam berkerumun—sangat banyak sehingga menghalangi pandangannya ke lanskap sekitarnya.

Cakram-cakram itu telah menargetkan Akira, robot putih, dan monster serangga sekaligus, dan sekarang karena ketiganya berada di tempat yang sama, wajar jika drone-drone itu berkumpul di lokasi mereka. Mereka sekarang terbang dengan kecepatan tinggi ke dalam mulut monster itu, satu demi satu, untuk menyerang robot putih tersebut. Setelah kehilangan sebagian besar energinya untuk bertahan melawan rahang monster yang kuat, dan mendapati dirinya tidak dapat bergerak, bahkan mesin yang sangat mumpuni seperti robot putih pun tidak dapat bertahan. Bilah-bilah berputar pada cakram-cakram itu mengiris tubuhnya, dan rahang raksasa itu mencengkeram sisa-sisa tubuhnya yang terputus.

Setelah robot putih itu hancur, mulut serangga itu tertutup rapat. Namun, beberapa cakram hitam sudah berada di dalam tubuh monster itu, bilah-bilah tajamnya mengiris dagingnya dari dalam. Sementara itu, lebih banyak cakram menerobos masuk dari luar, mengiris tepat melalui mulutnya. Diserang dari kedua sisi, bahkan serangga raksasa yang sangat tangguh itu pun tidak dapat bertahan hidup, dan roboh ke tanah, mati.

Semua cakram hitam yang menyerang kini terperangkap di dalam mayat, dan untuk sesaat, semuanya tenang di atap kendaraan pengangkut. Namun ketenangan itu tiba-tiba hancur ketika seberkas cahaya biru pucat menembus punggung serangga itu, mengiris lubang di dagingnya. Bilah logam cair yang telah melukai itu menghilang, dan Akira muncul dari lubang itu, tampak putus asa.

Alpha, kau di sana?! Apa koneksiku denganmu terputus barusan?!

Memang benar. Saya sudah bilang ini akan menjadi pertaruhan, bukan? Sejujurnya, kita beruntung hanya terputus selama beberapa detik.

Jadi itu yang kamu maksud!

Akira mengendarai sepedanya dari mayat monster itu ke atap kendaraan pengangkut. Untuk sekali ini, dia sendirian—cakram hitam itu tidak mengikutinya. Lagipula, menebas robot sekuat itu telah menghabiskan sebagian besar energi mereka. Daging serangga itu juga sangat padat, dan karena tidak dapat melarikan diri, banyak drone yang terkena cairan tubuh korosif serangga tersebut. Dengan demikian, Akira dengan mudah menghabisi mereka semua sebelum melarikan diri, terlindungi dari asam berkat perisai medan gaya sepedanya.

Seperti yang Alpha nyatakan, monster mirip serangga itu memang telah mengakhiri seluruh pertempuran bagi mereka. Robot putih, cakram hitam, dan raksasa itu sendiri semuanya telah lenyap. Dengan lega, dia menghela napas.

“Astaga, itu hampir— Wah! Apa itu?!” Merasakan getaran di bawah kakinya, Akira terkejut, tetapi kemudian menyadari alasannya: kendaraan pengangkut itu bergerak maju sekali lagi.

“Sepertinya semua mecha putih sudah ditangani ,” kata Alpha.

Akira mendongak. Cakram hitam masih muncul dari langit-langit yang menutupi langit, tetapi sekarang mereka menargetkan monster darat di kejauhan, bukan lagi area di sekitar kendaraan pengangkut.

“Akhirnya selesai juga,” gumamnya. Seperti yang dia duga, sekarang setelah robot-robot putih itu pergi, kecepatan kendaraan pengangkut cukup untuk menjauhkan mereka dari gerombolan di darat.

Tidak, kita belum aman. Jika kita tidak menyingkirkan monster-monster yang mengejar kendaraan pengangkut sebelum kendaraan itu mendapatkan kecepatan yang dibutuhkan untuk melepaskan diri, kita masih dalam masalah.

Benar juga. Sepertinya aku belum bisa bersantai.

Akira berjalan ke tepi atap dan menembaki monster-monster di kejauhan dengan senjata LEO yang dipegangnya. Namun, ketika dia mencoba menggunakan senjata di motornya juga, salah satunya macet.

Hah? Apa amunisinya habis?

Tidak. Maaf, tapi ini rusak.

Serius? Senjata di tangannya ditenagai oleh paket energi, tetapi senjata di motornya terhubung ke tangki energi di dalam kendaraan melalui lengan penyangga. Peluru C mungkin lebih kuat semakin banyak energi yang diisikan, tetapi ini juga lebih membebani senjata yang menembakkannya. Penyesuaian peluru yang dilakukan Alpha telah menjaga senjata tetap utuh, tetapi Akira telah menembakkan begitu banyak peluru selama pertarungan ini sehingga senjata ini akhirnya mencapai batasnya, bahkan saat menghancurkan cakram hitam terakhir di dalam monster itu.

Dan harganya juga sangat mahal… Yah, kurasa aku seharusnya bersyukur karena benda itu bertahan selama ini.

Memang benar. Pikirkan seperti ini: kerugian seperti itu adalah harga kecil untuk bisa hidup dan berjuang di hari lain. Dan lihat—kau menang!

Ya. Ya, kurasa aku berhasil! Merenungkan bahwa dia telah mengatasi lawan-lawan yang begitu tangguh, serta nasib buruknya sendiri, dia tersenyum sendiri.

Konvoi itu semakin cepat, menjauh dari gerombolan monster dan akhirnya berhasil lolos dari bawah atap raksasa. Setelah itu, mereka melanjutkan perjalanan melalui gurun tanpa bertemu monster lagi. Sementara monster langit terus menembaki binatang-binatang darat, tidak ada yang mengejar konvoi lebih jauh, dan tak lama kemudian, mereka semua menghilang di balik cakrawala.

Fiuh, akhirnya selesai juga . Aduh, aku lelah sekali—kurasa aku harus kembali ke dalam. Biar kuminta Hikaru untuk membuka dinding luar—oh, benar, koneksi kita masih terputus. Menyebalkan sekali. Sepertinya aku harus menunggu saja.

Sekarang setelah kendaraan pengangkut itu kembali melaju lebih cepat, lapisan pelindung medan gaya yang melindunginya kembali melemah. Meskipun demikian, karena tim keamanan kendaraan pengangkut telah membuat medan gaya tersebut sangat kuat selama pertempuran, masih dibutuhkan beberapa waktu sebelum ia dapat berkomunikasi dengan bagian dalam kendaraan lagi.

“Aku akan mencoba memulihkan koneksimu ke Hikaru ,” umumkan Alpha. “ Bagian luar alat transportasi itu terus menghalangi transmisi data, tetapi setelah pertempuran seperti itu, mungkin ada celah yang terbuka di suatu tempat yang bisa kita gunakan untuk terhubung.”

Baiklah, aku akan mencarinya , kata Akira.

Dia mengendarai sepedanya tanpa tujuan di sekitar atap. Dan seperti yang dia duga, dia memang menemukan satu lubang yang cukup besar untuk dimasuki manusia, dari mana dia bisa melihat koridor di dalamnya.

“Sinyalnya lemah ,” kata Alpha kepadanya, “tapi setidaknya kau seharusnya bisa berkomunikasi dengannya.”

“Tidak apa-apa ,” jawabnya. “ Saya hanya ingin memintanya untuk membuka dinding itu, jadi panggilan suara saja sudah cukup. Hubungkan saya.”

Alpha berhasil melakukannya.

“Akira? Bagaimana situasi di atas sana?” tanya Hikaru.

“Oh, saya baru saja menyelesaikannya.”

“Ah, bagus. Kalau begitu, maaf mengganggu, tapi bisakah Anda kembali ke kamar secepatnya? Saya sendiri sedang dalam sedikit…situasi sulit saat ini, Anda tahu.”

Dia tidak berteriak putus asa—suaranya tenang. Namun demikian, Akira dapat merasakan bahwa dia dalam bahaya.

Berkat upaya banyak pemburu, termasuk Akira, bahaya di luar kendaraan pengangkut telah diatasi. Namun ancaman di dalam kendaraan pengangkut masih belum terselesaikan.