Bab 206: Keadaan Darurat Abadi

Saat Akira melanjutkan tugas pengamanannya di atas Gigantas III, Hikaru menghubunginya melalui telepon.

“Akira, aku mendeteksi sejumlah benda jatuh dari langit ke arah sekitar pesawat angkut. Perhatikan baik-baik!”

“Oke!” Dia mendongak. “Tapi aku tidak bisa melihat apa pun di atas sana karena awan-awan ini. Benarkah ada sesuatu di balik awan-awan ini? Terima kasih atas informasinya.”

Awan menghalangi pandangannya ke langit di atas. Tapi peringatan Hikaru terdengar cukup ringan, jadi apa pun yang jatuh ke arahnya mungkin bukan sesuatu yang terlalu berbahaya. Alpha, bisakah kau mendeteksi sesuatu di atas sana?

Ya, sangat jelas.

Jadi dia benar! Apa yang bisa kamu ceritakan tentang itu? Apakah mirip dengan pulau-pulau yang kita lihat di perjalanan ke Zegelt?

“Waspadalah!” katanya tegas.

Bocah itu terkejut mendengar peringatan seperti itu darinya, tetapi melakukan apa yang diperintahkan dan bersiap untuk bertarung. Alpha yang sama yang selalu tersenyum bahkan saat kawanan serangga raksasa menyerang, kini tidak tersenyum. Akira langsung menyadari besarnya ancaman yang mendekat.

“Hikaru! Apa lagi yang bisa kau ceritakan padaku?!”

“Hah? Maksudku, kau hanya perlu waspada terhadap benda-benda yang jatuh dari langit, itu saja. Belum perlu terlalu khawatir— Tunggu, ralat! Banyak sekali sinyal yang muncul di atas kepala! Dan sinyal-sinyal itu menuju ke arahmu!”

Sebagai karyawan Kota Kugamayama, Hikaru tahu betul betapa kuat dan akuratnya pemindai di dalam transportasi antar kota. Namun, Akira tampaknya mendeteksi bahaya yang datang bahkan lebih cepat. Dia mengendalikan keterkejutannya, lalu fokus pada salah satu pembacaan yang berpotensi berbahaya saat menembus awan.

Itu adalah robot besar berwarna putih.

“Mekanisme itu tidak mengirimkan kode identitasnya kepada kita! Akira, kau boleh menganggapnya sebagai musuh!”

“Roger!”

Robot itu jatuh ke tanah sekitar dua ratus meter dari kendaraan pengangkut. Untuk memperlambat jatuhnya sebisa mungkin, perangkat pendorongnya yang rusak parah telah beroperasi pada daya maksimum, yang meledakkan puing-puing di sekitarnya dan bangunan-bangunan yang hancur tinggi ke udara saat robot itu mendarat. Meskipun berhasil menghindari hancur berkeping-keping di tanah dengan kekuatan penuh, kerusakannya terlalu besar sehingga mesin tersebut tidak dapat langsung bertindak setelah mendarat. Pada saat itu, Akira, para pemburu lain yang bertugas sebagai pengamanan, dan robot-robot di kendaraan pengangkut semuanya telah mengarahkan senjata mereka ke robot tersebut. Hanya tarikan pelatuk yang memisahkan robot putih itu dari kehancuran total.

Namun sebelum mereka sempat menembak, sesuatu yang lain menyerang robot putih itu—cakram hitam yang tak terhitung jumlahnya muncul dari langit, menembus awan. Berputar cepat, mereka langsung menuju target satu demi satu. Bilah-bilah mereka mencabik-cabik robot raksasa itu dalam sekejap.

Seketika itu, cakram hitam tersebut mengubah arah dan menukik menuju korban berikutnya—sebuah mech putih lain yang baru saja muncul dari awan dan masih utuh. Lebih banyak mech putih yang tidak rusak turun dari langit di sekitar konvoi, terbang ke sana kemari sambil terlibat dalam pertempuran dengan cakram hitam tersebut.

Akira menyaksikan semuanya dengan ekspresi muram, tidak yakin bagaimana harus bertindak. “Hei Hikaru, apa yang harus kulakukan di sini? Haruskah aku menembak, dan jika ya, yang mana—orang-orang kulit putih, orang-orang kulit hitam, atau keduanya?”

“Um, baiklah, mari kita lihat…” Hikaru tidak bisa memberikan jawaban langsung. Sampai batas tertentu, para pemburu yang disewa untuk menjaga transportasi diizinkan untuk menilai sendiri apakah sesuatu itu musuh dan kapan harus terlibat dalam pertempuran. Para petarung misterius ini tidak hanya muncul tiba-tiba tetapi juga gagal mengirimkan kode identitas mereka untuk menunjukkan bahwa mereka ramah. Tidak ada yang akan menyalahkan para pemburu jika mereka melepaskan tembakan saat ini, bahkan jika mesin-mesin misterius itu ternyata adalah pasukan Sakashita sendiri.

Namun, mecha putih itu tidak menyerang kendaraan pengangkut atau siapa pun di dalamnya, dan cakram hitam hanya menargetkan mecha putih. Jika para pemburu dengan ceroboh memasuki medan pertempuran, mereka mungkin juga akan menjadi sasaran, dan itu akan berubah menjadi pertarungan tiga pihak. Jadi para pemburu ragu-ragu, menahan tembakan mereka untuk saat ini.

Mereka tentu saja akan mengikuti perintah untuk menyerang. Dan begitu mesin-mesin misterius itu mengarahkan permusuhan ke arah mereka, mereka akan segera melakukan serangan balik. Namun, saat itu tidak ada satu pun yang terjadi. Jadi para pemburu tidak menurunkan senjata mereka dan tetap mengarahkannya ke musuh, tetapi mereka menahan jari-jari mereka untuk menarik pelatuk.

Seperti para pemburu, komandan yang bertanggung jawab atas konvoi transportasi juga ragu-ragu untuk memberi perintah menyerang. Dia sudah menentukan bahwa tindakan paling aman adalah melenyapkan pasukan putih dan hitam, tetapi jelas sekilas bahwa kedua pihak akan sangat sulit untuk dilumpuhkan. Dan saat ini, mereka saling melumpuhkan, jadi bukankah lebih bijaksana membiarkan mereka bertarung dan mengurangi kekuatan masing-masing untuk sementara waktu sebelum turun tangan? Kemudian pasukannya dapat membersihkan apa pun yang tersisa di kedua pihak. Jadi, menilai ini sebagai keputusan yang paling logis, dia memutuskan untuk menunggu.

Saat dia menyadari itu adalah jebakan, sudah terlambat.

Sebuah bayangan raksasa menyelimuti konvoi tersebut.

Sampai saat ini, area di sekitar Akira masih terang benderang oleh sinar matahari siang, meskipun langit berawan. Namun sekarang, tanpa peringatan, sekitarnya mulai redup. Bingung, dia mendongak ke langit. Meskipun berada di luar ruangan, dia melihat langit-langit menjulang di atasnya.

“Apa-apaan?!”

Di “langit-langit” itu terdapat sebuah lubang terbuka, dari mana cakram-cakram hitam yang tak terhitung jumlahnya berhamburan keluar dengan cepat. Kini Akira menebak apa yang dilihatnya—meskipun ia sangat berharap ia salah.

“Alpha, itu bukan… monster sungguhan, kan?” tanyanya, dengan harapan tulus agar dia menyangkalnya.

Benar sekali. Seekor monster dari langit yang tinggi telah turun ke bumi kita.

Mendengar kekhawatirannya dikonfirmasi dengan begitu lugas, Akira mengerutkan wajah. Tapi Alpha tidak memberinya waktu untuk mengeluh.

Bersiaplah, Akira. Kita akan mengusirnya! katanya.

Alpha hanyalah bayangan dalam penglihatan augmentasinya, jadi Akira selalu berhati-hati untuk tidak menatapnya di depan umum, agar tidak terlihat mencurigakan. Tapi kali ini, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya dengan heran. Apa?! Tidak mungkin! Tidak mungkin tekad atau keteguhan hatiku bisa mengalahkannya ! teriaknya secara telepati, sambil menggelengkan kepalanya dengan keras.

Di hadapannya terbentang musuh yang cukup besar untuk menutupi sinar matahari, dengan bayangan yang cukup besar untuk menelan seluruh konvoi kendaraan pengangkut. Akira yakin bahwa membunuh sesuatu seperti ini jauh melampaui kemampuannya.

Meskipun dia lupa untuk tidak menatap Alpha saat berbicara dengannya, tak satu pun dari para pemburu di sekitarnya memperhatikannya sedikit pun. Bahkan jika mereka memperhatikan, mereka mungkin akan mengira dia hanya kehilangan ketenangannya saat melihat makhluk yang sangat besar di atas mereka. Lagipula, masing-masing dari mereka sama-sama merasa gelisah.

Alpha memberinya senyum yang menenangkan. Tenang! Bukan dia yang perlu kita kalahkan.

Akira memang sedikit tenang setelah melihat senyumnya. Dan pada saat itu, sebuah perintah datang dari tim keamanan. “Semua unit, musnahkan robot-robot aneh yang muncul! Kerahkan semua daya tembak yang kalian miliki! Apa pun yang kalian lakukan, pastikan mereka tidak mencapai kendaraan pengangkut! Mereka sedang memancing iblis itu turun dari langit!”

Nah, begitulah! kata Alpha. Sekarang, kau sudah mendengar perkataan pria itu. Mari kita mulai!

Roger! Akira segera bersiap untuk bertempur, menyingkirkan kecemasannya terhadap ancaman yang mengintai di atas dan sepenuhnya fokus pada pertempuran. Dia memegang dua LEO di tangannya dan dua lagi terpasang pada lengan penyangga di sepeda motornya, sehingga totalnya empat. Dia membidik robot-robot putih itu dan melepaskan tembakan dengan keempatnya sekaligus.

Para pemburu lainnya segera mengikuti. Rentetan peluru, selongsong, rudal, dan laser meledak dari kendaraan pengangkut dan menghantam mecha putih. Sebagai respons, mecha putih segera menyerang konvoi—mereka hanya menahan diri untuk tidak menyerang kendaraan pengangkut sampai saat ini agar dapat memancing raksasa di atas ke tanah tanpa diketahui oleh mereka yang berada di dalam kendaraan pengangkut. Tetapi sekarang, selain menyerang kendaraan pengangkut itu sendiri, mereka terbang lebih dekat ke konvoi sehingga serangan dari atas juga akan mengenai kendaraan pengangkut.

Cakram hitam itu, mengejar mecha putih, melesat menuju konvoi. Satu-satunya target mereka adalah mecha, tetapi tentu saja itu tidak berarti mereka akan dengan sopan menghindari hal-hal yang bukan target mereka. Dan para pemburu memiliki pola pikir yang sama—mereka hanya mengincar mecha, tetapi mereka juga tidak akan berusaha menghindari menabrak cakram hitam itu.

Pertempuran sudah berkecamuk sejak robot-robot putih itu muncul. Namun kini, pertempuran itu akhirnya menjadi pertarungan tiga pihak. Personel transportasi dan keamanan bertempur melawan penyerang mereka, sementara monster langit raksasa itu menerjang semua orang dan segala sesuatu di bawahnya.

◆

Saat sebuah robot putih melaju ke arahnya dan kendaraan pengangkut, Akira melepaskan tembakan. Namun kilatan cahaya terpencar dari lapis baja robot itu—tembakannya tidak menimbulkan kerusakan sedikit pun.

Wah, mereka lebih tangguh dari yang kukira! Aku menembak mereka dengan keempat senjataku sekaligus!

Saat ini, Akira sudah tahu betul betapa kuatnya senjata multifungsi LEO. Dia tidak hanya mengenai mech itu dengan empat tembakan, tetapi tembakannya juga diperkuat dengan tenaga ekstra yang diberikan oleh motor barunya, sementara dukungan Alpha memberinya ketepatan seperti laser. Namun, yang mengejutkan dan membuat Akira kecewa, tembakannya bahkan tidak memperlambat laju mech tersebut.

Tentu saja—kalau tidak, mereka tidak akan menarik perhatian monster langit raksasa seperti yang ada di atasmu , jelasnya dengan nada datar. Tapi yang lebih penting, menghindarlah!

Robot putih itu menembakkan meriam lasernya ke arah Akira. Sebuah pancaran energi yang kuat keluar dari moncongnya, membakar udara saat melesat langsung ke arah bocah itu. Akira mempercepat lajunya dengan tajam: ia mengikat bannya ke tanah dengan pelindung medan gaya agar rodanya tidak berputar di udara, menyalurkan energi ke roda untuk membuatnya berputar dengan kecepatan tinggi, lalu melesat dengan kecepatan yang mustahil untuk sebuah sepeda udara. Pancaran energi yang padat itu menembus udara hanya selebar sehelai rambut di sampingnya.

Seandainya dia tidak mengenakan setelan bertenaganya, inersia dari ledakan kecepatannya yang tiba-tiba akan menghancurkannya. Dan jika dia tidak memperlambat persepsi waktunya sebelumnya, dia tidak akan mampu bereaksi. Namun, Akira berhasil menghindari sinar laser musuh, membalas dengan tembakan sepanjang waktu. Meskipun dia mengendarai sepeda motor yang melaju kencang, tembakannya seakurat seolah-olah dia memiliki fondasi yang kokoh di bawahnya, seolah-olah dia menembak target yang diam dan memiliki cukup waktu untuk membidik setiap tembakan. Dan berkat Alpha yang mengoreksi bidikannya, setiap tembakannya jauh lebih dahsyat dari biasanya.

Namun, daya tembak sebesar itu masih belum cukup untuk menutup kesenjangan kekuatan mendasar antara dirinya dan robot tersebut. Para pemburu lain di samping Akira juga menyerang mesin musuh itu, dan terlihat merusaknya, tetapi robot itu akhirnya mendarat di atap Gigantas III, tanpa terpengaruh.

Baku tembak antara salah satu mecha pengangkut dan pendatang baru pun terjadi. Peluru dan laser raksasa saling berpapasan dan mengenai target masing-masing. Kedua unit mengalami kerusakan signifikan tetapi terus saling menembak saat mereka melesat bolak-balik di atas atap raksasa pengangkut. Semakin banyak energi yang dihabiskan mecha putih untuk mengerahkan perisai medan gayanya, semakin lemah tembakannya, dan tak lama kemudian tembakan tersebut cukup melemah sehingga mecha pengangkut tidak perlu menghindari setiap tembakan dan dapat fokus pada menangkis tembakan.

Saat mereka bertarung, peluru, rudal, dan laser berdaya tinggi berhamburan ke segala arah di sepanjang atap. Dan kelonggaran untuk fokus pada menangkis alih-alih menghindar hanya berlaku untuk robot—Akira masih harus menghindari setiap tembakan, agar dia tidak langsung terbunuh.

Jadi, bahkan saat mati-matian menghindari hujan tembakan, dia tidak berhenti menembak. Magazinnya yang diperpanjang memastikan tembakan terus menerus dari empat petugas penegak hukum, semuanya terfokus pada satu titik. Namun, armor mech itu tetap bertahan.

Sial, mereka sama sekali tidak mau bergeming! Apakah ini benar-benar ada gunanya, Alpha?!

Tentu saja. Tunggu sebentar lagi!

Saat dihujani peluru tanpa henti, lapisan pelindung medan gaya yang mengelilingi robot putih itu secara bertahap melemah. Akhirnya, lapisan pelindung itu runtuh, dan armor robot mulai penyok, mengganggu pergerakan mesin tersebut.

Untuk pertama kalinya, Akira dapat melihat dengan jelas bahwa tembakannya menimbulkan kerusakan. Namun ekspresinya tetap muram—dibutuhkan begitu banyak daya tembak untuk sekadar membuat penyok pada lapis bajanya, apalagi menghancurkannya. Dia mulai merasa sangat khawatir.

Namun Alpha tersenyum. Baiklah, selesai sudah!

Hah? Tapi…

Akira tampak bingung, tetapi sesaat kemudian, sebuah cakram hitam melesat melewatinya. Seolah telah menunggu kesempatan, cakram itu menghantam robot putih, bilah-bilahnya berputar liar saat merobek badan mesin tersebut. Drone penyerang hitam itu kemudian terbang pergi, hanya meninggalkan sisa-sisa putih di belakangnya saat ia langsung menuju target berikutnya—menebas lengan robot pengangkut dan seorang pemburu malang yang kebetulan berada di jalurnya.

“Satu sudah selesai! ” seru Alpha. “ Dan masih ada sembilan puluh dua lagi!”

“B-Begitu ya?” Akira meringis. Namun, setelah menyadari bahwa ia akan berakhir seperti pemburu itu jika membiarkan salah satu cakram hitam itu mengenainya, ia tahu ia perlu fokus pada pertempuran. Ia kembali melaju kencang dengan sepedanya untuk menghindari sinar laser berkekuatan tinggi lainnya, yang nyaris meleset. Ia secara otomatis menoleh ke arah penyerangnya—sebuah robot putih lain yang telah tiba di tepi atap, dengan meriam lasernya siap ditembakkan.

“Sepertinya itu targetmu selanjutnya ,” kata Alpha. “ Kita harus bergegas dan menanganinya.”

Roger! Dia mempercepat lajunya, memperpendek jarak ke robot putih itu dalam sekejap sambil melayang di udara untuk menghindari pancaran lasernya. Dia hendak mengarahkan kedua LEO di tangannya ke robot itu ketika Alpha menghentikannya.

Tunggu—gunakan pisaumu saja.

Pisauku? Oh, maksudmu ini?

Ya, benar sekali.

Oke, kalau begitu!

Akira menyingkirkan pistol di tangan kanannya dan mengeluarkan senjata yang terpasang pada sepeda—sebuah gagang tanpa bilah. Gagang itu, begitu besar sehingga perlu dipegang dengan kedua tangan, memiliki kabel energi yang menjulur dari pangkalnya, ujung lainnya terhubung ke sepeda. Dia menempatkan sisi atas gagang ke dalam sebuah slot pada perangkat berbentuk kotak yang terpasang pada salah satu lengan penyangga sepeda. Ketika dia menarik gagang itu kembali, sebuah bilah logam cair terbentuk di atasnya.

Kotak itu sendiri adalah wadah logam cair—dalam hal ini, pada dasarnya sebuah generator pedang. Pedang yang terbentuk tipis, namun kuat, dengan ujung yang sangat tajam, dan dapat menetralkan perisai medan gaya. Dalam hal kemampuan penghancuran, pedang ini menyaingi pedang dari Dunia Lama. Namun sebagai imbalannya, pedang ini membutuhkan energi yang sangat besar untuk mempertahankan bentuknya. Jadi, meskipun merupakan senjata jarak dekat, pedang ini harus dihubungkan ke sumber energi eksternal yang besar selama penggunaan—seperti tangki di sepeda motor Akira, misalnya. Dan sambungannya harus dikabelkan, atau senjata tersebut tidak akan menerima energi cukup cepat untuk tetap stabil—agar dapat digunakan secara efektif, pedang tersebut harus dihubungkan ke kabel energi, bahkan jika Akira mengendarai truk atau sepeda motor.

Kondisi seperti itu sebenarnya tidak nyaman. Meskipun senjata itu sangat ampuh, bahkan di antara para pemburu pengguna pedang paling eksentrik di Timur, sangat sedikit yang sengaja memilih untuk menggunakan senjata ini karena persyaratannya yang menantang. Meskipun demikian, pedang itu telah dikembangkan dan dipasarkan dengan asumsi bahwa setidaknya beberapa pemburu berpangkat tinggi akan memiliki sumber daya dan keterampilan yang diperlukan untuk menggunakannya. Tetapi barang itu terjual dengan buruk—terlalu unik untuk memiliki kegunaan praktis apa pun.

Sehebat apa pun suatu barang, harga pasarnya akan turun selama barang tersebut tidak terjual. Bahkan setelah mencapai kisaran ratusan juta aurum—praktis harga obral—tidak ada seorang pun yang melirik senjata itu, sehingga harganya turun lebih jauh lagi. Bahkan, jika Alpha tidak merekomendasikannya, Akira pun tidak akan membelinya.

Intinya, Akira kini memiliki senjata yang sangat ampuh yang tidak akan pernah mampu ia beli dengan harga pasar aslinya. Sambil memegang senjata itu terentang di sisinya, bilahnya lebih panjang dari tinggi badannya, ia mempercepat laju menuju robot tersebut. Alpha mengemudikan robot itu, memanfaatkan sepenuhnya kemampuan kendaraan untuk terbang dengan gerakan tiba-tiba dan tak menentu ke segala arah untuk mengacaukan bidikan musuh. Mesin itu berusaha sekuat tenaga untuk membidik Akira, tetapi gagal mengenai bocah itu. Sinar laser yang kuat melesat melewatinya tetapi hanya menghanguskan atap atau para pemburu yang kurang beruntung di dekatnya.

Ketika Akira akhirnya mencapai robot itu, dia langsung menerobos melewatinya. Saat melewatinya, dia mengayunkan pedang dengan sekuat tenaga, setinggi pergelangan kaki robot tersebut. Tepat setelah ayunannya selesai, pedang pucat bercahaya itu kembali menjadi cairan dan menguap tanpa jejak, tidak mampu menahan kekuatannya sendiri.

Pedang logam cair pada awalnya adalah senjata sekali pakai, jadi Alpha tidak ragu untuk memaksimalkan ketajaman pedang saat dia mengayunkannya. Meskipun kekuatan gabungan dari empat LEO (Low Earth Orbit) yang terkonsentrasi telah terpantul dari armor mech tersebut, satu ayunan dari pedang yang luar biasa kuat dan sangat tajam itu sudah cukup untuk memutus kaki mech tersebut, meninggalkan kakinya melayang di udara di belakangnya. Tapi itu jauh dari pukulan fatal. Mech itu tersandung sesaat, tetapi perangkat pendorongnya menegakkannya kembali beberapa saat kemudian.

Baiklah, Akira. Mari kita gunakan meriam AF selanjutnya.

Meriam laser itu sudah selesai diisi daya, karena Alpha telah memanaskannya terlebih dahulu, dan dengan cepat terbentang dari punggung Akira di atas bahunya, siap ditembakkan. Akira buru-buru mengganti senjata, menggenggam meriam dan mengarahkannya ke badan robot putih itu.

Api!

Ledakan energi menghantam robot itu dengan kekuatan penuh, dan karena musuh sedang terbang di udara, ledakan itu sedikit mendorong mesin tersebut mundur. Tapi hanya itu saja—berkat lapisan pelindung medan gaya yang tangguh, robot itu praktis tidak terluka.

Tidak mungkin! Bahkan sedekat ini , itu tidak berpengaruh sama sekali?! serunya, terkejut dengan ketangguhan musuh yang keterlaluan.

“Yah, pertama-tama, aku menyesuaikan kekuatan meriam agar bisa mendorong mech itu menjauh daripada menghancurkannya, tetapi faktor terpenting adalah mech-mech ini dirancang khusus agar tahan terhadap serangan berbasis energi ,” jelas Alpha dengan tenang.

Tidak heran kalau begitu! Sekarang menyadari mengapa dia menyuruhnya menggunakan LEO-nya pada mech putih musuh pertama, dia mengangguk—lalu mengerutkan kening. Tapi mengapa hanya mendorong mereka menjauh, jika mereka akan kembali? Maksudku, aku tahu mereka bilang untuk memastikan mereka tidak menyentuh transportasi, tapi tetap saja.

Meriam laser AF hanya bisa mendorong musuh mundur, dan bahkan rentetan peluru dari beberapa LEO hanya akan merusaknya, bukan menghancurkannya. Pedang itu berfungsi, tetapi Akira tidak bisa menggunakannya kecuali dia berada di jarak dekat. Jadi mengapa dia sengaja mendorong musuh menjauh?

Ketika ditanya, Alpha menjawab dengan ekspresi tegas, “ Karena kita tidak perlu menyingkirkan musuh sendiri. Selama kita menjauhkannya dari kendaraan pengangkut, musuh itu akan dilumpuhkan.”

Oh, masuk akal! Dia akhirnya mengerti: mengalahkan robot itu sendiri bukanlah hal yang penting—poin kritisnya adalah memastikan serangan yang dilancarkan oleh makhluk langit di atas ke arah robot-robot itu tidak mengenai konvoi. Dan selama kita menjauhkan robot-robot itu, mereka akan dikalahkan tanpa kita harus melakukan hal lain, kan?

Tepat sekali! Dan sepertinya kita berhasil tepat waktu.

Alpha telah mengkonfigurasi tembakan meriam laser AF untuk memprioritaskan penghematan energi daripada memberikan kerusakan sehingga Akira dapat terus menghalangi pergerakan musuh dan menjaga mereka tetap berada di jarak aman. Ketika Alpha mengatakan mereka “berhasil tepat waktu,” Akira secara alami berasumsi bahwa yang dimaksud adalah musuh akan segera dikalahkan, dan itu tidak salah. Tetapi dia mengharapkan cakram hitam itu untuk menghabisi mesin tersebut, dan di sinilah dia salah.

Sesaat kemudian, seberkas cahaya yang sangat tebal menyelimuti robot putih itu dari atas. Semburan energi itu begitu kuat sehingga menguapkan robot tersebut dalam sekejap mata. Meskipun dirancang untuk menahan serangan berbasis energi, tidak ada yang tersisa.

Sesaat kemudian, pancaran sinar itu menyentuh tanah, menghasilkan ledakan yang sangat dahsyat sehingga memampatkan atmosfer di sekitarnya. Sama seperti ketika Yanagisawa menembakkan hulu ledak ke Tsubaki, kabut tak berwarna yang sangat tebal di udara meredam dampaknya, dan tanah di sekitar pancaran sinar itu terkikis, membentuk kawah besar. Gelombang kejut yang dihasilkan menghantam kendaraan pengangkut, mengguncangnya dengan keras.

Akira menyaksikan dengan takjub, tetapi dengan cepat tersadar dan mendongak. Di sana, tepat di bawah “langit-langit,” terdapat meriam mengambang berbentuk bola.

Apakah ledakan itu berasal dari benda itu ?

Tepat sekali. Untung kita sampai tepat waktu, ya?

Akhirnya, Akira menyadari sepenuhnya makna kata-katanya. Jika mereka tidak mendorong robot itu menjauh tepat waktu, ledakan itu akan mengenai Gigantas III secara langsung. Wajahnya memucat.

Begitu Alpha selesai berbicara, seberkas cahaya serupa menghantam salah satu kendaraan pengangkut lain dalam konvoi, menguapkannya tanpa jejak, meskipun dilindungi oleh lapisan pelindung medan gaya sekuat tembok kota. Cahaya yang dipancarkan akibat benturan tersebut bahkan dapat terlihat hingga melampaui cakrawala.

“Dan yang satu itu tampaknya tidak sampai tepat waktu,” ujarnya sambil tersenyum.

Um, Alpha… Berapa banyak robot musuh yang tersisa sekarang?

Tujuh puluh delapan.

Sebanyak itu?!

Itulah kenapa aku sudah bilang sebelumnya untuk bergegas.

“Jadi itu maksudmu?!” teriaknya.

Alpha menoleh padanya dengan tatapan serius. Sekarang kau sudah mengerti, lakukanlah—karena aku tidak bisa menjamin kita akan seberuntung ini lain kali.

Baiklah, baiklah, saya mengerti! Mana yang selanjutnya?!

Di sana.

Di atasnya!

Akira melaju ke depan dengan cepat, bertekad untuk tiba tepat waktu sekali lagi.

◆

Di ruang kendali konvoi, laporan situasi dan perintah diteriakkan ke segala arah.

“Transport 4 hancur! Kerusakannya sangat parah sehingga tidak dapat lagi bergerak maju!”

“Lalu, tariklah dengan lengan pengangkut barang Transport 5! Evakuasi semua penumpang dari reruntuhan secepat mungkin! Hanya setelah semua orang keluar, barulah kita bisa melepaskannya dan meninggalkannya!”

“Tapi, Pak, benda di atas sana sekarang mengincar Transport 5! Bahkan pelindung medan gayanya pun tidak akan melindungi kendaraan itu dari serangan langsung!”

“Lalu, tingkatkan semua perisai medan gaya kendaraan pengangkut hingga maksimal! Jangan khawatir memperlambat kendaraan pengangkut atau mengurangi waktu perisai dapat tetap aktif! Bahkan dengan kecepatan penuh, kendaraan pengangkut tetap tidak dapat melarikan diri, dan apa gunanya menghemat daya perisai jika tidak akan melindungi kita?! Kita akan membutuhkan setiap tetes daya yang kita miliki untuk melewati ini !”

“Transportasi 16 tidak beroperasi! Kerusakan parah pada 18 dan 29!”

“Monster itu pasti mendeteksi sistem penargetan pada meriam kita! Hentikan penggunaannya! Apa pun yang kalian lakukan, pastikan tidak ada yang menembak makhluk langit itu! Apa pun yang dikenalinya sebagai musuh akan hancur!”

Saat para bawahan komandan sibuk melaksanakan perintahnya, dengan wajah muram, suara panik lainnya terdengar. “Ketidaknormalan terdeteksi di Transport 2! Dinding luar ruang kargo A3 terbuka, dan robot-robot berhamburan keluar! Kita tidak bisa menghentikan mereka—sistemnya telah diretas!”

“ Apa yang kau katakan?!”

Monster langit raksasa itu hanya menargetkan mecha putih, jadi para pemburu telah mengusir mereka agar terhindar dari serangan monster tersebut. Namun sekarang mereka khawatir mecha musuh entah bagaimana telah masuk ke dalam kendaraan pengangkut. Tidak ada yang bisa dilakukan para pemburu untuk mencegah hal ini, dan musuh di atas kepala akan langsung menghancurkan kendaraan pengangkut beserta targetnya.

Ruang kendali mencapai tingkat kepanikan yang baru.

Hikaru ingin mengawasi Akira setiap kali memungkinkan, jadi bahkan setelah Akira melaju keluar dari ruang kargo dan naik ke atap, dia tetap tinggal di ruang kargo agar bisa berada di sana untuk menemaninya saat dia kembali. Tetapi setelah Akira menceritakan situasi di luar, dia mulai khawatir bahwa seharusnya dia kembali saja ke kamar.

Saat dia ragu-ragu, mempertimbangkan pilihannya, seluruh kendaraan pengangkut itu terguncang—salah satu laser milik makhluk langit itu baru saja menghantam tanah di dekatnya. Itu sudah cukup bagi Hikaru.

“Tidak, tidak, tidak! Itu dia, aku pasti akan kembali!”

Dia berbalik untuk pergi—tepat saat Shirou dan Harmers masuk.

Melihat Hikaru, Shirou tampak geli. “Oh? Sepertinya sudah ada orang di sini. Kita bertemu lagi, nona. Ada urusan apa Anda di sini di ruang kargo?”

Secercah kewaspadaan terlintas di wajahnya. “Itulah yang ingin saya tanyakan , ” balasnya. “Bukankah area ini seharusnya terlarang bagi penumpang biasa?”

“Oh, benarkah ?” kata Shirou, berpura-pura terkejut. “Maaf! Harmers, apakah kau sudah meminta izin sebelum kami masuk ke sini?”

“Kau sudah tahu aku tidak melakukannya, jadi berhentilah bertingkah konyol,” kata pria itu sambil menghela napas kesal.

Hikaru mencoba melaporkan Shirou dan Harmers ke petugas keamanan karena masuk tanpa izin—tetapi mendapati dirinya tidak bisa masuk. “A-Apa yang terjadi?” gumamnya terbata-bata, kini ketakutan.

Dengan senyum lebar, Shirou melangkah mendekatinya. “Tenang dulu, tenang dulu, ya? Kita kan tidak melakukan sesuatu yang mencurigakan, jadi tidak perlu melaporkan kita, kan? Oh… Kalau dipikir-pikir lagi, aku tidak menyalahkanmu. Kita mungkin terlihat sangat mencurigakan sekarang, kan?”

Hikaru secara naluriah mundur menjauh dari Shirou. Dia telah mencoba menghubungi tim keamanan melalui antarmuka AR-nya—seharusnya anak laki-laki itu tidak tahu apa yang sedang dia lakukan. Namun, entah bagaimana dia mengetahuinya —dan bahwa dia tidak berhasil. Itu hanya bisa berarti satu hal—orang yang mengganggu itu tidak lain adalah orang di depannya.

Matanya menyipit. “Kalian berdua sebenarnya siapa? Apa yang kalian inginkan dariku?”

Harmers menghela napas lagi. Kemudian dia mengeluarkan terminalnya dan mengirimkan informasi pribadinya kepada Hikaru. “Namaku Harmers, pasukan pertahanan Sakashita Heavy Industries.”

Dokumen di hadapan Hikaru menunjukkan bahwa pria di hadapannya memang bekerja untuk Sakashita. Ia segera menegakkan tubuhnya. “M-Maaf, Pak! Nama saya Hikaru, dan saya bekerja di Departemen Administrasi Umum Kota Kugamayama!”

“Dan aku —”

“Diam!” bentak Harmers, memotong ucapan Shirou, lalu mengarahkan dagunya ke arah bocah itu. “Kau tidak perlu khawatir tentang siapa dia . Atau lebih tepatnya, lebih baik kau tidak tahu. Dan jika aku jadi kau, aku tidak akan melakukan pengintaian yang tidak perlu. Mengerti?”

“Y-Ya, Pak!”

“Bagus. Sekarang pergilah—tempat ini berbahaya. Oh, dan kita akan membahas masalah masuk tanpa izin ini dengan tim keamanan sendiri. Kamu tidak perlu melakukan apa pun, mengerti?”

“B-Oke. K-Kalau begitu, aku permisi dulu…” Hikaru membungkuk dalam-dalam, lalu bergegas keluar secepat mungkin. Dia tidak bisa menunjukkan sikap tidak patuh kepada seseorang dari Sakashita, salah satu dari Lima Besar. Dan Harmers hampir pasti adalah pengawal Shirou—dengan kata lain, Shirou adalah seseorang yang cukup penting untuk membutuhkan pengawalan. Hikaru selalu berusaha meningkatkan status sosialnya, tetapi dia jelas tidak punya nyali untuk berbicara dengan tenang dan jujur ​​kepada VIP seperti itu, dan dia ingin keluar dari situasi itu secepat mungkin.

Shirou memperhatikannya pergi sambil tersenyum, lalu kembali melanjutkan pekerjaannya. “Baiklah, sekarang mari kita mulai bekerja?”

“Shirou, izinkan aku bertanya sekali lagi: Apakah kau benar-benar yakin tentang ini? Betapapun mendesaknya situasi ini, apa yang akan kau lakukan adalah kejahatan.” Harmers menatapnya dengan jelas menunjukkan ketidaksetujuannya agar pendiriannya sendiri tentang masalah ini tidak diragukan lagi.

“Tidak ada yang bisa dilakukan,” jawab Shirou sambil mengangkat bahu. “Ini keadaan darurat.”

“Jika semua kesalahan dapat dimaafkan dengan kata-kata ‘ini keadaan darurat,’ hukum dan ketertiban seperti yang kita kenal akan runtuh,” balas Harmers dengan mata setengah terpejam. “Sebaliknya, situasi darurat adalah saat hukum dan ketertiban paling dibutuhkan.”

“Itu tidak berarti apa-apa ketika wilayah Timur berada dalam keadaan darurat yang berkepanjangan ,” kata Shirou.

Mendengar itu, Harmers meringis kesal, tetapi dia sebenarnya tidak bisa membantah.

Pada kenyataannya, para pemburu adalah pihak yang mendukung Timur, namun dari perspektif Dunia Lama, tindakan mereka adalah perbuatan penjahat kejam: menyebut makhluk dan robot keamanan milik Dunia Lama sebagai “monster” dan menghancurkannya, menyebut gudang dan toko-tokonya sebagai “reruntuhan” dan merusaknya, serta melabeli barang dan produk apa pun di rak sebagai “relik” dan menjarahnya. Mereka tidak hanya melakukan kejahatan sesekali—mereka bertindak sering dan tanpa henti, bahkan dalam kelompok.

Namun, tidak ada pemburu yang pernah diadili, karena Liga Timur tidak mengakui mereka sebagai penjahat karena dua alasan. Pertama, Dunia Lama sudah hancur; dan kedua, Liga telah menyatakan bahwa Timur berada dalam “keadaan darurat” dan tindakan para pemburu karenanya diperlukan. Dengan demikian, kejahatan para pemburu terhadap Dunia Lama dinilai etis oleh Timur modern—tetapi pada akhirnya, Liga telah membuat keputusan ini secara sepihak. Jadi, hubungan antara korporasi yang berkuasa dan AI yang memerintah Dunia Lama tidak mungkin lebih buruk, membuat negosiasi antara keduanya hampir mustahil.

Karena Sakashita adalah salah satu dari Lima Besar, Shirou dan Harmers juga berafiliasi dengan mereka yang telah membenarkan pelanggaran terhadap Dunia Lama dengan deklarasi darurat yang sewenang-wenang ini. Jadi ketika Harmers terus-menerus mengoceh tentang perlunya hukum dan ketertiban, hal itu terdengar agak hampa bagi Shirou.

Jadi, alih-alih memberikan bantahan langsung, Harmers hanya mendengus, matanya menyipit, “Kau mengkritik sistem sekarang, di saat seperti ini?”

“Tidak, tidak, jauhkan pikiran itu! Tentu saja aku menyadari pengaturan saat ini diperlukan agar kita bisa bertahan hidup di wilayah yang dipenuhi monster seperti Timur. Saat ini, tidak ada yang bisa dilakukan. Tapi ada juga masalah skala, kan? Dibandingkan dengan semua kebejatan yang telah kita izinkan sebagai masyarakat, tentu saja hal sekecil ini bisa dimaafkan. Ya, kita mungkin akan melihat beberapa korban. Tapi Sakashita cukup besar untuk menutupi kerugian itu nanti, kan?”

“Yah… kurasa begitu,” Harmers mengakui.

“Jangan salah paham,” lanjut anak laki-laki itu. “Bukan berarti aku juga merasa senang harus melakukan ini. Tapi antara mati dan tetap hidup, pilihanku jelas. Bisakah kau jujur ​​mengatakan bahwa kau akan pergi ke sana dan menghajar setiap monster itu sendirian? Jika ya, maka aku akan berhenti di sini. Bagaimana menurutmu?”

Dengan itu, Harmers menyerah. Jika dia meninggalkan tugasnya sebagai pengawas Shirou untuk membantu di luar, ancaman itu mungkin akan cepat dinetralisir. Tapi dia tahu bahwa ini sama sekali bukan pilihan. “Baiklah, kalau begitu. Silakan.”

“Oke! Ingat, kau sudah memberiku izin, ya?” kata Shirou dengan gembira, lalu mulai melakukan apa yang paling ia kuasai.

Terdapat banyak mecha yang disimpan di ruang kargo. Mecha-mecha ini bukan ditujukan untuk pertahanan konvoi—melainkan barang-barang yang dialokasikan untuk Kota Kugamayama, dibeli untuk garda depan pasukan pertahanan dengan uang hasil kesepakatan mereka dengan Tsubaki. Tentu saja, ini bukan produk yang bisa sembarangan dikendalikan—salah satunya, ada langkah-langkah keamanan ketat yang diterapkan untuk mencegah pengguna yang tidak berwenang memanfaatkan mecha-mecha yang begitu kuat. Proses otentikasi yang panjang dan rumit diperlukan.

Namun Shirou berhasil melewati semua itu. Setiap robot di ruang kargo aktif secara bersamaan. Dinding luar, yang biasanya hanya dapat dioperasikan oleh personel yang berwenang, juga mulai terbuka. Robot-robot itu secara otomatis mempersenjatai diri dengan senjata yang disimpan di sampingnya—dan kemudian mesin-mesin itu terbang keluar, satu demi satu.

Sementara itu, kekacauan terjadi di ruang kendali. Bukan hanya dinding ruang kargo yang diretas, tetapi semua produk yang disimpan di dalamnya juga keluar dari ruang kargo dengan sendirinya! Komandan tampak serius, mengkhawatirkan hal terburuk—kemungkinan besar, robot musuh telah menyusup ke ruang kargo.

Kemudian sebuah transmisi dari Harmers tiba. “Ini Harmers, Pasukan Pertahanan Sakashita. Anomali di ruang kargo bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Izinkan saya menanganinya.”

“Kalau begitu, bolehkah saya berasumsi bahwa sebenarnya tidak ada robot musuh di dalam palka?”

“Boleh. Sakashita akan bertanggung jawab penuh atas kargo yang berangkat dengan sendirinya. Kami juga akan mengirimkan otorisasi kepada tim keamanan untuk memerintah mereka dan membawa mereka kembali.”

“Kalau begitu, silakan,” jawab komandan. “Saya berterima kasih atas bantuannya.”

Panggilan telepon berakhir. Tindakan Shirou dan Harmers melanggar sejumlah ketentuan keamanan transportasi, tetapi komandan memilih untuk bersikap lunak dalam hal ini. Lagipula, semakin besar tanggung jawab yang Sakashita pikul atas insiden tersebut, semakin sedikit masalah yang akan dihadapinya.

Setelah menutup telepon, Harmers melirik ke arah Shirou. Bocah itu sudah menyelesaikan tugasnya—dia telah mengambil alih setiap mecha, tank berkaki banyak, dan mesin terbang di ruang kargo, semua senjata yang ditujukan untuk mendukung pasukan pertahanan Kugamayama, dan mengirimkannya ke luar. Menyaksikan prestasi luar biasa tersebut, Harmers teringat betapa berbakatnya Shirou.

Baik sistem keamanan transportasi maupun sistem otorisasi ketat pada mecha yang menuju garda depan tidak menjadi penghalang bagi orang seperti dia. Bukannya saya harus memuji diri sendiri, tapi tidak heran para petinggi menugaskan saya untuk menjaganya.

Shirou adalah Pengguna Domain Lama yang tergabung dalam Sakashita Heavy Industries. Perusahaan tersebut telah memberinya pelatihan khusus tingkat lanjut, sehingga keterampilan teknik dan kemampuannya dalam memanipulasi data tidak tertandingi.

Sistem pengolahan data di Timur umumnya sangat aman, sebagian karena banyak di antaranya menggunakan teknologi Dunia Lama sebagai intinya. Otentikasi dan enkripsi semuanya dilakukan melalui jaringan komunikasi Dunia Lama, yaitu Domain Lama, sehingga mustahil untuk ditembus menggunakan teknologi modern. Tetapi terhadap Pengguna Domain Lama, keamanan itu sangat rapuh—lagipula, keamanan itu didasarkan pada premis bahwa warga Dunia Baru tidak memiliki akses ke Domain Lama. Terhadap mereka yang memilikinya, sistem keamanan tersebut penuh dengan celah, dan untuk menutupnya diperlukan teknologi secanggih teknologi Dunia Lama. Namun, teknologi saat ini masih belum berkembang ke tingkat tersebut.

Kemampuan Shirou untuk terhubung ke Domain Lama dan pemahamannya tentang teknologi teknik sangat tinggi, dan upayanya telah memberi Sakashita keuntungan yang cukup besar dalam perang pemrosesan data mereka dengan perusahaan lain. Oleh karena itu, Sakashita tidak ingin seseorang sepenting Shirou melangkah keluar dari fasilitas tempat mereka menjaganya. Mereka hanya membuat pengecualian kali ini karena perusahaan membutuhkannya di luar lokasi untuk melakukan tugas penting bagi mereka, dan telah menugaskan Harmers untuk memantau dan menjaganya selama dia pergi.

Sebuah robot putih langsung menuju dinding luar ruang kargo, yang belum tertutup sepenuhnya. Melihat musuh berusaha masuk, Harmers menghela napas kesal.

“Wah, itu tidak bagus,” ujar Shirou, berharap robot itu bisa masuk.

Namun, sedetik kemudian, Harmers telah lenyap dari pandangan mereka. Sebelum robot putih itu sempat mencapai pintu yang tertutup, sebuah tendangan kuat menghantamnya, menghancurkan hampir separuh kerangkanya menjadi berkeping-keping. Robot itu terlempar begitu jauh ke belakang sehingga mereka bahkan tidak bisa lagi melihatnya.

Harmers mengamati langit sejenak, matanya setengah terpejam, berjaga-jaga jika ada unit lain yang mencoba masuk, lalu mendesak Shirou, “Cepat tutup tembok itu!”

“Sudah dikerjakan! Hampir selesai sekarang.”

Setelah dinding tertutup rapat, Harmers berjalan kembali ke arah Shirou. “Lebih baik kita berhati-hati—hapus catatan tentang apa yang baru saja kulakukan.”

“Tentu saja. Nah, sudah hilang.”

“Bagus. Sekarang ayo kita pergi dari sini.”

Dengan memantau pemindai pesawat angkut, Shirou juga mengetahui bagaimana situasi di luar dan betapa tangguhnya mecha musuh. Namun, dia bahkan tidak berkedip sedikit pun ketika Harmers menghancurkan mecha putih itu dalam satu serangan—dia tahu betul apa yang mampu dilakukan pria itu.

Harmers adalah manusia super. Setelan bisnis yang dikenakannya bukanlah setelan bertenaga, melainkan pakaian pelindung yang kokoh, dan fungsinya bukan untuk melindunginya dari serangan musuh. Fungsinya adalah untuk menjaga tubuhnya tetap utuh dari kekuatan luar biasanya—kekuatan yang memungkinkannya, hanya dengan satu tendangan, untuk menghancurkan jenis robot yang sama yang telah membuat Akira kesulitan.

Shirou tidak bercanda ketika mengatakan bahwa jika Harmers pergi dan menghancurkan semua musuh sendirian, Shirou tidak akan melanjutkan rencananya sendiri. Tetapi anak laki-laki itu sudah tahu Harmers tidak akan melakukan hal seperti itu. Pertama, itu berarti meninggalkan tugasnya untuk menjaga Shirou, dan kedua, itu akan mengungkap identitasnya sebagai manusia super. Itulah juga alasan mengapa Harmers meminta Shirou untuk menghapus catatan prestasinya barusan—dia menghargai kemampuannya untuk menyamar sebagai manusia biasa, karena itu memudahkan untuk melindungi seorang VIP setiap saat.

“Oh, benar, Shirou. Aku juga punya permintaan lain untukmu.”

“Apa itu?”

Harmers memberitahunya, dan Shirou sedikit mengerutkan kening.

“Kau bercanda, kan? Aku tahu kita sedang menghadapi keadaan darurat, tapi kau ingin aku melibatkan orang yang sama sekali tidak ada hubungannya sekarang? Bukankah kau yang mengatakan bahwa hukum dan ketertiban ada untuk mencegah hal seperti itu?”

“Dan bukankah kaulah yang memprovokasi aku hingga memberimu izin untuk melakukannya?”

“Oh iya, kurasa aku memang melakukan itu, kan?”

“Lagipula,” tambah Harmers, “kau sudah membahayakan semua orang di sini sejak kau muncul. Sudah terlambat untuk mengkhawatirkan keterlibatan seorang gadis sendirian dalam kekacauan ini, bukan?”

Shirou tidak bisa membantah. “Baiklah, baiklah, aku mengerti. Tapi jika terjadi sesuatu, sebaiknya kau siap menerima kompensasi dari perusahaan.”

“Tentu saja,” jawab Harmers dengan tenang.

Jika keduanya menyebabkan kecelakaan atau tragedi, mereka akan memberikan kompensasi kepada para korban, dan masalah tersebut akan dianggap selesai—atau lebih tepatnya, perusahaan akan menganggap masalah tersebut selesai. Shirou dan Harmers hanya bisa berbicara seperti itu karena kesewenang-wenangan Sakashita Heavy Industries sebagai salah satu dari Lima Besar, dan kesombongan mereka muncul dari fakta bahwa Sakashita memiliki tingkat kekuasaan dan pengaruh yang memungkinkannya untuk melakukan apa pun yang diinginkannya.

Namun meskipun Shirou dan Harmers sama-sama berasal dari Sakashita, perusahaan tersebut sama sekali tidak memperlakukan mereka secara setara.

“Sekarang mari kita berharap persiapan saya membuahkan hasil ,” pikir Shirou, sambil terus menatap dinding yang kini tertutup.

◆

Di luar, pertempuran di sekitar kendaraan pengangkut terus berkecamuk. Akira mengendarai sepedanya di udara, melesat ke sana kemari ke segala arah saat ia berhadapan dengan robot putih lainnya.

Dia menembak kaki mesin itu dengan keempat LEO-nya sekaligus. Dampak dari rentetan peluru C merobek anggota tubuh itu hingga putus. Selanjutnya, dia menargetkan lengan mech itu, yang, bersama dengan meriam laser yang dipegangnya, hancur tanpa perlawanan sama sekali. Terkejut melihat betapa mudahnya mech ini menerima kerusakan dibandingkan dengan yang lain yang pernah dia lawan, dia tertawa terbahak-bahak. “Wow! Yang ini super lemah!”

Setelah kehilangan dua anggota tubuhnya, robot yang rusak itu roboh ke tanah. Akira bergerak untuk memberikan pukulan terakhir, tetapi sebelum dia sempat melakukannya, sebuah cakram hitam terbang masuk, menghancurkan mesin putih itu berkeping-keping.

Target selanjutnya! Yang di sana , kata Alpha sambil menunjuk.

Mengerti!

Lawan baru Akira sedang berjuang melawan cakram hitam lainnya dan telah kehilangan meriam lasernya. Namun, sekarang ia mengayunkan pedang laser raksasa, menghantam drone hitam yang terus menyerangnya.

Akira mempercepat langkahnya dan menyerbu ke arah robot itu. Saat mendekat, ia memunculkan bilah logam cair sepanjang empat meter dari gagang yang dipegangnya. Kemudian, tepat saat melewati musuh, ia mengayunkan kedua tangannya. Bilah biru pucat itu berkilat di udara saat memutus lengan robot dari badannya.

Akira terkejut melihat logam cair itu belum kehilangan bentuknya.

Hmm? Apakah seranganku terlalu lemah?

Serang sekali lagi, Akira!

Tentu saja!

Sepedanya berbelok tajam membentuk huruf U dan melaju kembali ke arah robot berlengan satu itu. Tanpa lengannya, robot itu tidak lagi mampu menangkis serangan tanpa henti dari cakram hitam tersebut, dan bilah-bilah drone yang berputar liar menancap dalam-dalam ke tubuhnya, perlahan-lahan menggergajinya. Kemudian Akira mengayunkan pedangnya ke arah robot itu dari belakang, menyelesaikan pekerjaannya. Robot itu terbelah menjadi dua, dan pedang Akira akhirnya kehilangan kekuatannya dan menghilang.

Namun Akira terkejut. Bahkan setelah kehilangan satu lengan, robot itu masih mampu bertahan dari serangan cakram untuk sementara waktu. Mungkin robot itu tidak selemah yang kukira?

“Masih ada sisa energi ,” jelas Alpha. Dengan daya yang cukup, sebuah mecha dapat memaksimalkan perisai medan gayanya. Tetapi ketika energinya menipis, ia harus memilih bagian mana dari perisainya yang akan diperkuat. Akira berhasil memutus lengan mecha dengan mudah karena pilot tersebut memutuskan untuk memprioritaskan perisai di sekitar badan mecha agar terlindungi dari bilah berputar cakram hitam, sehingga lengan mecha tidak terlindungi.

Demikianlah ringkasan penjelasan yang diberikan Alpha kepada Akira. Namun, ada beberapa faktor lain yang berperan: misalnya, ketepatan dan pengaturan waktu yang sempurna saat pedang Akira mengenai titik lemah yang hampir nol milimeter lebarnya yang terbentuk ketika mecha itu tiba-tiba mengubah arah perisai medan gayanya. Bahkan, ada begitu banyak teknik kecil namun tingkat tinggi yang berperan dalam ayunan pedang Akira sehingga Alpha membutuhkan waktu cukup lama untuk menjelaskan semuanya. Setiap teknik tersebut sangat penting baginya untuk melakukan apa yang telah dilakukannya, tetapi karena mereka sedang berada di tengah pertempuran dan Alpha tidak punya waktu untuk menjelaskan semuanya, ia hanya memberikan informasi yang paling penting.

Selain itu, jangan lengah dengan berpikir mereka semua akan tumbang semudah robot yang payah itu barusan.

Eh, apa tadi kamu bilang “maaf”?

Sebenarnya, kondisinya sangat menyedihkan karena energinya hampir habis. Bahkan, ia tidak bisa terbang lagi—jika tidak berada di atap, ia tidak akan mampu bertarung sama sekali.

Kamu bercanda. Jadi itu sangat lemah dibandingkan yang lain?

“Benar ,” katanya, sambil menunjuk ke salah satu mecha yang masih memiliki banyak energi tersisa. Mesin putih itu berada di dekat dinding luar kapal pengangkut lain, dengan lincah terbang ke sana kemari dengan kecepatan tinggi untuk menghindari banyak cakram hitam yang mengejarnya. Gerakannya yang gesit menyebabkan beberapa drone menabrak dinding kapal pengangkut. Pada saat yang sama, ia terlibat dalam pertempuran sengit dengan mecha bala bantuan yang dikirim Shirou—dan ia menang.

Melihat betapa jauh lebih tangguhnya spesimen ini dibandingkan yang baru saja dia lawan, Akira meringis. Ya, kau benar—perbedaannya seperti siang dan malam.

Bahkan saat mereka mengobrol, Alpha sudah menunjukkan target berikutnya kepada Akira. Bocah itu terbang di udara, menembakkan senjatanya, dan mengayunkan pedangnya, menghabisi beberapa unit lagi yang energinya hampir habis setelah bertempur dengan monster di langit.

Sekarang kau mengerti. Yah, mungkin daripada “alasan yang menyedihkan,” seharusnya aku menyebutnya “terluka.” Mereka yang baru saja kau kalahkan dulunya sangat kuat, tetapi pertempuran dengan iblis langit di atas sana telah melemahkan mereka, kau tahu.

Ada berapa yang tersisa, Alpha?

Lima puluh dua.

Masih?! Yah, setidaknya jumlahnya jauh lebih sedikit daripada sebelumnya, tapi astaga!

Mengeluh tidak akan mengurangi jumlah itu, Akira ,” katanya sambil menyeringai.

Di awal pertempuran, ekspresi Alpha tampak tegas, mencerminkan situasi genting mereka. Namun sekarang, dia kembali tersenyum. Jadi Akira berpikir dia tidak perlu khawatir—dia bisa menyelesaikan tugas ini.

Baiklah! Dia balas tersenyum padanya untuk membangkitkan semangatnya. Bahkan jika dia tidak tersenyum, dia mengingatkan dirinya sendiri, dia masih mendapat dukungan penuh darinya. Dibandingkan dengan harus mengurus semuanya tanpa dia, ini bukan apa-apa. Dia tidak boleh membiarkan dirinya kalah kali ini, ketika langit benar-benar berada di pihaknya—meskipun langit saat ini tertutup awan.

Namun yang lebih penting, jika dia gentar menghadapi kekuatan musuh sekarang, dia akan kembali bergantung pada Alpha. Dia menerima bahwa dia harus bergantung padanya untuk sementara waktu—lagipula, dia masih cukup lemah untuk membutuhkan bantuannya—tetapi dia tidak bisa membiarkan dirinya bergantung padanya lagi. Dia akan menggunakan Alpha sebagai alat untuk mendapatkan kekuatan, tetapi dia tidak akan menjadi lebih kuat jika dia membiarkan Alpha memanjakannya.

Dan dia perlu menjadi lebih kuat—bukan dengan kekuatan Alpha, tetapi dengan kekuatannya sendiri. Terinspirasi oleh hal itu, dia melesat di udara dan membidik target berikutnya dengan antusiasme dan tekad yang baru.