Bab 203: Kota Zegelt

Keesokan harinya, Akira bangun sebelum fajar. Dia memang selalu bangun pagi, tetapi karena ada kesempatan, dia memutuskan untuk pergi ke atap untuk menyaksikan matahari terbit.

Angin di atas Gigantas III sangat kencang, dan atapnya jelas bukan tempat yang aman dalam kegelapan. Biasanya, tidak ada yang akan mengambil risiko naik ke sana hanya untuk menyaksikan sesuatu yang biasa seperti matahari terbit. Tetapi bagi Akira, bahaya seperti itu adalah ketenangan tersendiri dibandingkan dengan pertempuran sengit yang dia alami di sini kemarin. Baginya, ini adalah tempat yang ideal untuk menyambut pagi.

Namun tidak demikian halnya dengan Hikaru.

“Akira! Jangan lepaskan aku, oke?! Apa pun yang terjadi, jangan lepaskan aku!”

“Ya, ya. Jangan khawatir, aku akan menjagamu.”

Akira memeluk Hikaru erat-erat, dan Hikaru pun berpegangan erat padanya. Dari sudut pandang orang luar, mereka akan tampak seperti sepasang kekasih—kecuali bahwa Akira tampak kesal dan Hikaru benar-benar ketakutan.

“Jika kamu benar-benar takut, kenapa kamu meminta untuk ikut?”

Akira awalnya ingin pergi sendirian. Tetapi saat dia sedang berpakaian, Hikaru terbangun dan menyatakan keinginannya untuk menemaninya.

“Aku juga ingin melihat matahari terbit, oke?! Apakah itu suatu kejahatan?!”

“Bukankah kamu bisa menontonnya dari monitor di ruangan itu atau di mana pun?”

“Nah, kamu kan yang bilang itu terlalu membosankan?! Kalau memang sehebat yang kamu bilang, aku mau lihat sendiri!”

Akira menyadari bahwa dia meninggikan suara untuk mengalihkan perhatiannya dari rasa takutnya. “Baiklah, baiklah. Aku mengerti, jadi tenanglah. Aku memegangmu, jadi kamu akan aman.”

Dia memeluknya sedikit lebih erat, berharap ini akan membantunya tenang. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi.

“Oh, sepertinya sudah hampir waktunya,” katanya dengan penuh semangat sambil menatap ke cakrawala.

Untuk mempertahankan kepura-puraannya datang ke sini, Hikaru juga melirik ke arah itu, meskipun dia sama sekali tidak peduli dengan matahari terbit.

Alasan sebenarnya dia menemani Akira adalah untuk mengawasinya. Meskipun saat ini tidak ada monster di atap, masih ada cukup banyak pemburu yang berjaga di shift malam. Untuk mencegah kemungkinan konfrontasi atau pertengkaran, dia ingin selalu berada di sisinya. Dan begitulah, dia sekarang berada di sini, diterpa angin di atas atap transportasi yang berbahaya saat fajar menyingsing. Dia sangat ketakutan sehingga dia bahkan tidak mampu merasa malu karena dengan putus asa berpegangan pada Akira.

Setidaknya tidak ada monster di sekitar—dia sudah memastikan untuk memeriksa sebelum naik ke sini. Tapi berada di atas atap tetap menakutkan, dan begitu Akira puas menikmati matahari terbit, dia bertekad untuk menyeretnya kembali ke kamarnya. Matanya tertuju ke cakrawala, tetapi pikirannya terfokus pada rencana ini.

Kemudian, saat ia mengamati, langit menjadi cerah, dan matahari perlahan mulai naik dari cakrawala. Cahayanya membersihkan reruntuhan di kejauhan dari kegelapan. Meskipun sisa-sisa yang diterangi ini sekarang hanya cangkang dari kejayaan masa lalunya, matahari yang sama yang pernah bersinar di Dunia Lama yang makmur, sama memikatnya bagi orang-orang saat itu seperti sekarang.

Akira merasa senang telah melakukan perjalanan ke sini untuk melihatnya. Kemudian dia memperhatikan ekspresi wajah Hikaru. Tidak ada lagi jejak rasa takut atau kecemasan—matanya terbelalak kagum. Dia sedikit terkejut tetapi tidak mengatakan sepatah kata pun, tidak ingin merusak momen itu untuknya.

Akhirnya, matahari terbit di atas cakrawala, dan langit dipenuhi cahaya siang hari yang normal. Adegan yang mengharukan itu telah berakhir. Merasa telah menyaksikan sesuatu yang benar-benar luar biasa, hati Hikaru dipenuhi kepuasan.

Lalu ia menyadari Akira menatapnya dengan angkuh, dan ia tersipu malu. “Yah, kurasa itu tidak terlalu buruk,” katanya. “Setidaknya aku senang bisa melihatnya secara langsung, daripada di layar.”

“Lihat? Aku benar, kan?”

“Pokoknya, kita sudah melihat apa yang ingin kita lihat, jadi saatnya kembali! Ayo, Akira, kita pergi!”

“Tentu, tentu.”

Dia tidak lagi merasakan ketakutan darinya sama sekali. Namun, angin masih bertiup kencang, jadi dia terus memeluknya erat saat mereka kembali ke dalam kendaraan.

Hikaru berusaha sekuat tenaga untuk tidak merasa canggung dengan pelukannya. Saat dia memeluknya erat, rasa takut berada di atap itu berkurang drastis, dan rasa puas yang sebelumnya dirasakannya pun hilang karena matahari telah terbit. Yang tersisa hanyalah rasa malu karena dipeluk oleh seorang anak laki-laki yang usianya tidak jauh berbeda dengannya.

Bahkan Hikaru, meskipun cakap, tidak mampu mengendalikan emosi ini. Dan bahkan setelah mereka kembali ke ruangan, wajahnya tetap merah padam untuk beberapa waktu.

◆

Akira sekali lagi berada di atap kendaraan pengangkut, ditugaskan untuk tugas keamanan. Dia hampir menghabiskan semua amunisinya sepanjang hari sebelumnya, tetapi karena dia belum sepenuhnya mengosongkan ranselnya sebelum menggantinya, dia masih bisa mengumpulkan cukup amunisi tersisa untuk berpartisipasi lagi.

Sambil memandang hamparan gurun tandus dari tepi atap, Akira mendeteksi musuh—monster dengan tubuh bagian atas yang berbentuk meriam terdistorsi dan pendek, serta lengan dan kaki seperti belalang cyborg.

Meriam makhluk itu menembakkan peluru raksasa dari moncongnya yang setinggi tiga meter, yang meledak saat mengenai sisi Gigantas III. Tetapi karena kendaraan pengangkut itu dilindungi oleh lapisan pelindung medan gaya yang sangat kuat, kendaraan itu bahkan tidak tergores. Jadi monster itu menggunakan kaki belalangnya untuk melompat ke atap, atau setidaknya ia mencoba—sampai ia bertemu dengan rentetan tembakan di udara dari Akira dan hancur berkeping-keping.

Akira tampak bingung. “Aneh sekali. Serangga dari kemarin jelas lebih tangguh.”

Semakin ke timur, monster-monster menjadi lebih kuat, dan Gigantas III telah melakukan perjalanan ke timur sepanjang malam tanpa henti. Jadi Akira mengharapkan monster yang jauh lebih kuat daripada yang telah dihadapinya, dan dia terkejut betapa lemahnya monster-monster tersebut.

“Itu karena kita berada di pinggiran kota ,” jawab Alpha dengan tenang. “ Monster-monster yang berpotensi mengancam kota sudah mati.”

“Oh, itu masuk akal,” kata Akira sambil mengangguk. Pada saat yang sama, dia masih terkejut betapa kuatnya monster ini. Sebelum Akira menjadi pemburu, ketika dia masih seorang anak dari daerah kumuh, dia pernah menembak beberapa monster dengan pistol. Makhluk-makhluk itu sangat kecil sehingga tidak menimbulkan ancaman bagi kota dan karenanya diizinkan untuk bernapas di pinggiran Kugamayama.

Monster-monster yang masih hidup di sini jauh lebih kuat. Jika ini adalah salah satu monster yang lebih kecil, lalu seberapa kuatkah monster-monster yang dianggap sebagai ancaman?

Tiba-tiba, pembunuhan yang baru saja dilakukannya tidak lagi tampak begitu mengesankan. Dia menegur dirinya sendiri karena terlalu berpuas diri.

“Kita sudah sampai cukup jauh di timur, tapi kita masih belum berada di Garis Depan, kan? Dunia ini memang sangat luas.”

Tentu saja. Jadi, jangan terlalu percaya diri dalam menaklukkan salah satu monster yang lebih kecil.

“Baiklah,” katanya sambil tersenyum malu-malu.

Setelah beberapa saat, suara Hikaru terdengar melalui alat komunikasinya. “Sepertinya tugasmu sudah selesai. Segera kembali ke ruangan. Jika kau tidak kembali sebelum kita sampai ke Zegelt, itu bisa menimbulkan masalah.”

“Baiklah, saya akan segera ke sana,” jawabnya. Sambil menuju pintu keluar, dia memandang ke arah depan kendaraan pengangkut itu.

Di sana, di hadapan matanya, terbentang tujuannya—sebuah kota berkubah yang sangat besar.

◆

Kubah raksasa itu menutupi seluruh Kota Zegelt. Bagian dasarnya berfungsi sebagai tembok pertahanan, mirip dengan yang ada di Kugamayama, tetapi kubah ini menjulang menjadi bentuk setengah bola yang dibangun dengan kerangka luar tipis di bawah papan polihedral transparan. Tidak ada distrik di luar tembok seperti di Kugamayama— seluruh Zegelt terletak di bawah kubah.

Saat iring-iringan kendaraan pengangkut mendekat, sebagian tembok pertahanan terbelah untuk memungkinkan mereka masuk. Gigantas III, yang membawa Akira dan Hikaru, melaju ke peron stasiun yang begitu besar sehingga tampak seperti dibangun untuk raksasa dan berhenti.

Di atas atap, Hikaru menyeringai pada Akira. “Selamat datang di Kota Zegelt! Saat ini, kita sudah setengah jalan menyelesaikan misi keamananmu di sini. Pertama-tama, izinkan saya berterima kasih atas kerja kerasmu selama ini.”

“Sama-sama! Jadi kita sudah sampai di titik tengah sekarang, ya? Kalau begitu, sisanya mungkin tidak akan terlalu buruk—asalkan persediaan amunisi saya mencukupi.”

“Jangan khawatir! Aku akan memastikan kalian semua mendapatkan persediaan yang cukup sebelum kita kembali berangkat. Kalian harus bekerja keras juga dalam perjalanan pulang, lho.”

Semua amunisi Akira—yang seharusnya untuk perjalanan pulang pergi ke Kota Zegelt—telah habis, hanya untuk perjalanan pertama saja. Untuk memastikan dia bisa terus membantu pengamanan daripada hanya menjadi penumpang yang tidak berguna—dan yang lebih penting, untuk memastikan Hikaru tidak perlu bersusah payah mengisi ulang amunisinya di tengah pertempuran—Hikaru sudah berencana untuk memberinya banyak amunisi.

“Kita akan berangkat besok malam,” katanya memberitahunya. “Sampai saat itu, kamu bebas melakukan apa pun yang kamu mau—tetapi sayangnya, kamu harus tetap berada di dalam kamarmu. Agar lebih transparan, ada sedikit kendala terkait masuknya kamu ke Kota Zegelt saat ini. Tapi semuanya akan baik-baik saja jika kamu tetap berada di dalam kendaraan.”

Dia menambahkan bahwa izin untuk memasuki tembok pertahanan suatu kota berlaku untuk kota mana pun yang memiliki tembok pertahanan, selama orang yang bersangkutan tidak bermusuhan atau sama sekali tidak memiliki urusan di sana. Tetapi izin Akira untuk memasuki kota bagian dalam Kugamayama hanya bersifat sementara. Ada kemungkinan Kugamayama dapat menentukan bahwa Akira telah melampaui wewenangnya dengan menggunakan izinnya untuk memasuki Kota Zegelt juga, yang dapat menyebabkan konflik antar kota.

“Jadi,” lanjutnya, “aku tahu ini mengecewakan, tapi kamu tidak boleh meninggalkan kendaraan selama kita di sini.”

Akira mengerutkan kening. “Serius? ‘Menyebalkan’ memang benar. Kau yakin tidak ada yang bisa kau lakukan tentang ini?”

“Mungkin saja, tetapi satu hal yang pasti: jika Anda berharap untuk berkeliling dan berwisata, lupakan saja.”

Sejujurnya, mendapatkan izin Akira untuk memasuki Kota Zegelt tidak akan sesulit yang dia ceritakan. Karena distrik bawah Kugamayama terletak di luar temboknya—yang memastikan bahwa mereka yang berharap memasuki kota memiliki tempat tinggal meskipun mereka ditolak masuk—keamanan di sekitar tembok pertahanannya sebenarnya lebih ketat daripada kota-kota lain. Namun, Zegelt sepenuhnya dikelilingi tembok: setiap pemburu yang ditolak di gerbang akan terpaksa berkemah di tanah kosong, terpapar monster yang berkeliaran di sana. Ini akan memberikan citra buruk pada kota, jadi selama para pemburu bukan penjahat yang dikenal, mereka dapat memasuki Kota Zegelt dengan relatif mudah.

Hikaru sengaja merahasiakan detail kecil itu dari Akira karena dia ingin Akira tetap berada di dalam transportasi—dia bahkan belum mengisi formulir pendaftaran Akira. Awalnya, dia hanya ingin memastikan Akira tidak terlalu asyik berwisata sehingga ketinggalan kendaraan pulang, tetapi sekarang dia juga tidak ingin Akira bertemu orang lain dan membuat keributan.

Namun Akira memiliki hal lain di pikirannya selain jalan-jalan. “S-Sebenarnya, yah… aku agak berharap bisa melihat-lihat sepeda baru.”

“Sepeda?”

“Ya. Karena kita sekarang berada lebih ke timur, saya pikir sepeda motor yang dijual di sini akan lebih baik daripada yang ada di Kugamayama.”

Meskipun Akira memiliki kontrak dengan Kiryou untuk hanya membeli setelan bertenaga dari mereka, tidak ada ketentuan mengenai di mana dia harus membeli kendaraannya. Saat ini, dia tidak memiliki sepeda motor, karena dia kehilangannya selama insiden nasionalis, dan kemungkinan besar dia tidak akan melakukan perjalanan sejauh ini ke timur lagi untuk sementara waktu. Terlebih lagi, dia tahu bahwa monster yang akan dia lawan akan semakin tangguh seiring berjalannya waktu. Jadi dia tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan ini.

Sepeda motor yang dirancang untuk para pemburu berpangkat tinggi di Zegelt pasti sangat mahal, tetapi setidaknya dia mungkin mampu membelinya . Berkat Hikaru, dia mendapatkan setelan bertenaga dan perlengkapan lainnya hampir tanpa biaya, jadi dia memiliki anggaran untuk itu.

Ketika Hikaru mengerti apa yang diinginkan pria itu, dia merasa bimbang. Dia bisa saja menghentikan pria itu dari jalan-jalan dengan alasan bahwa mereka tidak sedang berlibur. Tetapi mencegahnya mendapatkan perlengkapan akan menimbulkan masalah—dan Inabe pasti akan memarahinya juga.

Lalu Akira mendapat ide. “Oh, tapi tunggu! Kamu bisa bertindak atas namaku, kan? Maksudku, kamu kan manajerku. Kenapa kamu tidak membelikannya untukku?”

Kini Hikaru semakin bimbang. Permintaannya pragmatis, dan dia tidak menemukan alasan yang tepat untuk menolaknya. Tetapi jika dia meninggalkan transportasi tanpa dia, dia tidak akan bisa mengawasinya. Dan dia ingin memantaunya sebisa mungkin—lagipula, jika dia tidak ikut campur sehari sebelumnya ketika Mercia mendekatinya, masalah bisa saja timbul. Ada juga kemungkinan, meskipun kecil, dia bertemu Udajima. Di luar pertempuran atau ketika dia tidak bisa bersamanya, dia ingin lebih berhati-hati dengan tetap berada di sampingnya.

“Kalau begitu, mungkin lebih baik aku mengajakmu ikut,” katanya. “Dengan begitu, kamu bisa mencoba kendaraannya sebelum membelinya dan memastikan itu memang kendaraan yang kamu inginkan. Aku akan coba mengurus izin masuk kota untukmu.”

“Wah, benarkah?! Sepertinya itu akan merepotkanmu, tapi aku sangat menghargainya!”

“Sama-sama! Lagipula, aku adalah pengawasmu. Ini memang wewenangku,” katanya dengan bangga.

Akhirnya, Hikaru mengatur agar Akira bisa memasuki Kota Zegelt. Sembari itu, ia juga mengatur janji temu untuk mereka berdua di sebuah toko sepeda motor keesokan harinya.

Keesokan paginya, Akira pergi ke kota bersama Hikaru pagi-pagi sekali untuk mencari sepeda. Saat mereka duduk berhadapan dan berkendara melewati kota dengan kendaraan tanpa pengemudi, Akira bergumam kagum melihat pemandangan di sekitarnya. “Wow, sungguh mengesankan!”

Sebaliknya, Hikaru sama sekali tidak terlihat terkesan. “Kenapa? Ini bukan sesuatu yang belum pernah kau lihat di Kugamayama.”

“Kau yakin? Kugamayama tidak memilikinya . ”

Kendaraan otonom melesat ke sana kemari di atas kepalanya. Ia tidak melihat bulu atau sayap pada kendaraan-kendaraan itu, dan mereka juga tidak bergerak mengikuti jalur tak terlihat. Mereka benar-benar terbang, seperti kontainer yang pernah dilihatnya di Reruntuhan Kota Mihazono.

“Lagipula,” lanjutnya, “kubah sebesar ini pasti dilindungi oleh perisai medan gaya yang luar biasa kuat, kan? Maksudku, dengan monster seperti serangga raksasa kemarin yang terbang di luar, itu pasti diperlukan.” Langit-langit kubah itu menjulang begitu tinggi sehingga ada cukup ruang bahkan untuk gedung pencakar langit tertinggi di kota. Zegelt sama sekali tidak terasa seperti ruang tertutup.

Kota-kota futuristik. Kota-kota dunia lama. Kota-kota bertembok. Kota-kota tempat mobil terbang dan bangunan-bangunan terlihat sangat keren. Mungkin bahkan kubah-kubah raksasa. Dulu, ketika Akira masih hidup di jalanan, inilah dunia yang lebih besar yang ia bayangkan. Dan sekarang, melihat bahwa Kota Zegelt tidak terlalu jauh dari pemandangan yang ia bayangkan, ia merasa sedikit gembira.

Sementara itu, Hikaru semakin tidak senang. Namun sebagai karyawan Kota Kugamayama, dan sebagai penanggung jawab Akira, dia tidak bisa menunjukkan ketidaksenangannya, dan dia berusaha sebaik mungkin untuk tetap tersenyum ceria. Meskipun begitu, dia tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan perasaan sebenarnya, dan senyumnya tampak agak dipaksakan—cukup untuk diperhatikan oleh Akira.

Alpha, Hikaru sepertinya tidak senang. Apa ada sesuatu yang kukatakan?

Dia mungkin kesal karena kamu terus-terusan mengagumi pemandangan di sini tetapi tidak begitu terkesan saat melihat distrik tengah Kugamayama untuk pertama kalinya.

Oh, hanya itu saja? Bukannya itu salahku. Aku tidak bisa mengendalikan perasaanku.

Yah, kita memang tidak di sini untuk jalan-jalan, jadi untuk sekarang, mungkin berhentilah menatap semuanya sebelum suasana hatinya semakin buruk.

B-Baik, rencana yang bagus. Akira berhenti bersandar di jendela mobil dan menempelkan wajahnya ke kaca dengan takjub, lalu duduk tegak di kursinya.

Saat itu, mata Hikaru bertemu dengan matanya.

“U-Um,” dia tergagap, “kalau dipikir-pikir, kau benar! Distrik tengah Kugamayama memang sama mengesankannya, bukan?”

Dia tersenyum lebar. “Terima kasih, Akira. Aku menghargai itu.” Meskipun dia tahu kata-katanya hanya sanjungan, kenyataan bahwa dia secara aktif berusaha memperbaiki suasana hatinya membuatnya bahagia.

Akira tak berkata apa-apa lagi. Ia hanya mengalihkan pandangannya dari wanita itu ke arah jendela—dan kali ini, bukan karena ia ingin menikmati pemandangan.

◆

Saat tiba di toko, seorang karyawan menyambut mereka berdua. Karena Hikaru sudah membuat janji, staf toko tahu mereka datang untuk membeli sepeda, dan karyawan tersebut langsung mengarahkan mereka ke area pajangan sepeda. Toko ini menjual kendaraan untuk para pemburu, dan barang dagangannya semua disimpan dalam etalase besar seperti ruang pamer. Mereka tidak hanya menjual mobil dan sepeda—kendaraan tempur seperti tank dan mecha juga dipajang. Dengan kata lain, bagi para pemburu di daerah ini, tank dan mecha termasuk dalam kategori yang sama dengan mobil dan sepeda. Memang tidak sepenuhnya benar bahwa mengendarai tank sama lazimnya dengan membawa pistol, tetapi setidaknya Kota Zegelt lebih mendekati hal itu daripada Kugamayama.

Akira mengharapkan sepeda-sepeda yang dijual di sini lebih canggih daripada yang biasa ia gunakan, jadi ia sangat ingin melihat pilihan yang tersedia. Akhirnya, mereka sampai di sebuah ruang pamer tempat sepeda-sepeda yang telah dipilihkan staf untuknya berjejer rapi.

“Tuan Akira, saya mendapat informasi bahwa anggaran Anda sekitar tiga hingga empat miliar, benarkah?” tanya perwakilan penjualan tersebut. “Berikut adalah produk-produk yang kami rekomendasikan dalam kisaran harga tersebut. Sekarang, saya akan menjelaskan masing-masing produk secara berurutan, dimulai dari yang ini.”

Saat Akira mendengarkan karyawan itu dengan penuh minat, Hikaru menatap delapan sepeda yang berjejer di depannya. Jadi, setiap sepeda ini harganya tiga miliar aurum atau lebih? Kalau dipikir-pikir, itu sangat mahal. Apakah semua pemburu tingkat tinggi secara rutin menghabiskan uang sebanyak itu?

Selama seseorang tidak boros atau menjalani gaya hidup mewah, tiga miliar aurum lebih dari cukup bagi seseorang untuk hidup nyaman selama sisa hidupnya, dan tentu saja cukup untuk meyakinkan warga biasa untuk pensiun dari rutinitas sehari-hari. Namun, para pemain berpangkat tinggi secara teratur menghabiskan lebih dari itu hanya untuk satu peningkatan perlengkapan—itu tetap jumlah uang yang sangat besar, tetapi nilainya sangat bervariasi tergantung pada apakah pemburu atau warga biasa yang menghabiskannya.

Hikaru memikirkan betapa banyaknya bakat dan keberuntungan yang dibutuhkan untuk mendapatkan jumlah uang yang sama dengan bekerja di pekerjaan biasa atau bahkan memiliki bisnis sendiri. Tidak heran jika kebanyakan orang memiliki peluang lebih baik untuk mendapatkan jumlah tersebut dengan mempertaruhkan nyawa mereka dan berusaha naik pangkat sebagai pemburu. Mungkin itulah sebabnya tidak ada kekurangan calon pemburu meskipun semakin banyak dari mereka yang meninggal setiap tahunnya.

Dia juga tahu bahwa pihak yang paling diuntungkan dari profesi pemburu bukanlah orang-orang yang mengumpulkan relik dan membasmi monster di gurun, tetapi mereka yang menjual peralatan kepada para pemburu untuk melakukan pekerjaan mereka—seperti karyawan yang sedang memberikan penawaran penjualan kepadanya dan Akira saat itu, misalnya. Hari ini, seperti hari-hari lainnya, banyak perusahaan akan untung dengan menetapkan harga produk mereka jauh di atas pendapatan seumur hidup warga biasa, menargetkan para pemburu yang memiliki cukup uang untuk membelinya.

Akira mendengarkan saat karyawan itu menjelaskan detail kedelapan sepeda tersebut.

“Jadi, apakah ada di antara mereka yang menarik perhatian Anda?” kata karyawan itu mengakhiri pembicaraan sambil tersenyum. “Kedelapan restoran ini sangat direkomendasikan, jadi Anda tidak akan salah memilih salah satunya.”

“Yah, ini mungkin pertanyaan bodoh…”

“Apa itu? Jika pelanggan bertanya tentang salah satu produk kami, tidak ada pertanyaan bodoh! Silakan bertanya!”

“Ini…” Dia menelan ludah. ​​“Ini semua sepeda, kan?”

“Benar sekali! Semuanya adalah sepeda motor.”

“Jadi, itu bukan pesawat yang hanya menyerupai sepeda? Karena menurutku memang seperti itulah bentuknya.”

Karyawan itu langsung memahami keraguan Akira—dari delapan kendaraan yang direkomendasikan yang dipajang, empat di antaranya tidak memiliki roda. “Yah, tepatnya, itu adalah sepeda udara, tetapi di toko kami, kami memasukkannya ke dalam kategori sepeda motor. Selain itu, sebagian besar sepeda motor roda dua dalam kisaran harga ini juga dapat terbang, dan seringkali lebih banyak digunakan di udara daripada di darat. Jadi, tidak banyak perbedaan antara sepeda motor beroda dan tanpa roda di sini.”

“Oh, begitu. Kurasa itu masuk akal,” katanya, lalu mendesah dalam hati. Alpha, bagaimana pendapatmu?

Semua opsi tersebut terdengar memuaskan bagi saya.

B-Benarkah?

Apakah kamu tidak menyukai satupun dari mereka, Akira?

Ini bukan soal suka atau tidak suka, hanya saja… saya kira saya datang ke sini untuk membeli sepeda motor, dan mereka malah merekomendasikan berbagai macam alat terbang berbentuk sepeda motor. Itu bukan yang saya harapkan, sepertinya.

Bahkan keempat sepeda beroda itu tampak baginya seperti pesawat terbang yang juga bisa berjalan di darat. Beberapa di antaranya bahkan memiliki sayap sederhana yang terpasang.

“Tapi kau tidak bisa begitu saja pergi tanpa membeli apa pun saat ini ,” Alpha mengingatkannya. “ Pertama, ini adalah kesempatan emas untuk membeli sepeda motor berperforma tinggi yang biasanya tidak bisa kau dapatkan di Kugamayama, dan kau tidak ingin menyia-nyiakannya. Dan kedua, kemampuan untuk terbang di atas medan pertempuran akan sangat penting dalam pertarungan yang akan datang.”

Dia menambahkan bahwa meskipun sepeda roda lebih hemat energi saat dikendarai di jalan, truk dan mobil tetap lebih baik untuk jarak jauh. Karena dia datang ke sini untuk membeli sepeda, lebih baik dia membeli produk dengan fungsi yang belum dimiliki mobil atau truk.

Kalau begitu , pikir Akira, aku hanya perlu memilih salah satu dari delapan ini, kan? Mari kita lihat… Dia masih belum sepenuhnya setuju dengan desain-desain aneh ini, tetapi jika dia tidak punya pilihan, tidak ada gunanya mengeluh. Jadi dia melihat lagi kendaraan-kendaraan di depannya.

Tentu saja, karyawan itu tidak bisa mendengar percakapan telepati antara Akira dan Alpha, tetapi pengalamannya dalam berjualan kepada para pemburu langsung membantunya, dan perwakilan penjualan itu segera menyadari mengapa Akira tampak begitu ragu-ragu. “Ngomong-ngomong, kami punya sepeda yang dirancang khusus untuk perjalanan darat, bukan di udara, namun tetap bisa terbang jika diperlukan. Apakah itu lebih sesuai dengan selera Anda?”

“Oh? Kamu punya sepeda seperti itu?”

“Memang benar. Namun, model ini agak, katakanlah, kurang stabil , jadi saya tidak bisa merekomendasikannya. Tetapi jika Anda benar-benar menginginkan model beroda yang terutama ditujukan untuk penggunaan di darat, saya bisa membiarkan Anda mencobanya.”

“Um—ya, itu akan bagus sekali!”

“Baiklah, saya akan segera menyiapkannya.” Karyawan itu membungkuk dan mulai bekerja mempersiapkan uji coba mengemudi untuk Akira.

Area uji coba di dalam toko cukup luas bagi calon pelanggan untuk mencoba mengemudikan sebuah robot. Meskipun masih terlalu sempit untuk menguji performa sepeda motor seharga lebih dari tiga miliar aurum secara penuh, setidaknya cukup untuk uji coba ringan.

Setelah diantar ke sana, hal pertama yang Akira coba adalah bagaimana rasanya mengendarai salah satu sepeda tanpa roda. Saat ia menaiki kendaraan itu dan menyalakannya, kendaraan itu melayang ke udara—namun tidak bergoyang sama sekali, dan tidak terasa goyah sedikit pun. Bahkan, Akira memutuskan bahwa ia akan merasa sangat nyaman menggunakannya sebagai platform saat membidik musuh.

Dia mencoba menanjak. Merasakan aircycle mendaki secara vertikal ke langit, sebuah prestasi yang mustahil bagi sepeda roda dua standar, dia mengeluarkan gumaman kekaguman. Kemudian dia mencoba terbang ke berbagai arah, menavigasi seluruh ruang udara uji coba. Tentu saja, seperti yang mungkin bisa ditebak dari harganya, mode mengemudi bantuannya juga kelas atas. Akira tidak mengalami kesulitan sama sekali dalam bermanuver meskipun belum pernah mengendarai kendaraan seperti itu sebelumnya.

Setelah berkendara selama sekitar sepuluh menit, dia kembali ke tanah, mendarat di depan karyawan dan Hikaru.

“Jadi, bagaimana menurutmu?” tanya karyawan itu. “Sebagai sepeda udara, desainnya cukup sederhana dan tidak mencolok, tetapi itu juga menjadikannya pilihan yang lebih aman. Seperti yang Anda lihat, rangkanya tidak memiliki ujung yang tajam, dan meskipun semua statistiknya seimbang di semua aspek, saya menganggap itu lebih bermanfaat daripada memiliki kendaraan yang sangat khusus hanya di satu bidang. Selain itu, kendaraan ini juga cukup mudah dikendarai, bukan?”

“Ya, kau benar. Mengoperasikannya sangat mudah,” Akira setuju. “Tapi tetap saja rasanya tidak seperti sedang mengendarai sepeda , kau tahu? Jadi kurasa mungkin butuh waktu untuk membiasakan diri.”

“Nah, itu karena ini bukan sepeda motor biasa—ini kan sepeda udara,” kata karyawan itu dengan nada datar. “Jadi, rasanya tidak akan seperti sepeda motor yang biasa Anda kendarai. Nah, selanjutnya, coba yang ini.”

Karyawan itu menunjuk ke sebuah sepeda motor putih besar. “Ini adalah Sylpheed A3. Rodanya dapat menghasilkan lapisan pelindung medan gaya di bawahnya, sehingga motor ini tidak terbang di langit melainkan melaju di atasnya. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, ini sedikit lebih ekstrem daripada model lainnya, tetapi saya rasa ini lebih mirip dengan jenis sepeda motor yang biasa Anda lihat.”

Akira sudah merasa senang karena model ini jauh lebih mirip sepeda pada umumnya. Salah satunya, roda-rodanya yang besar jelas diperlukan untuk mendorong kendaraan maju, bukan sekadar tambahan agar sepeda bisa melaju di darat.

Dia menaiki Sylpheed A3 dan menguji bagaimana performanya di lapangan. Tidak ada masalah di sana—meskipun ukurannya besar, motor itu bergerak dengan kecepatan dan presisi yang menakjubkan. Namun, semua motornya sebelumnya juga bisa melakukan hal yang sama, jadi dia belum terlalu terkesan.

Selanjutnya, dia mencoba menaikinya di udara.

Sensasi itu tidak mengejutkannya—melainkan membuatnya benar-benar tercengang.

“Wow!”

Roda sepeda motor itu menghasilkan jalur medan gaya untuk dilalui, seolah-olah berada di tanah. Fakta bahwa sepeda motor itu bergerak secara horizontal, bahkan di udara, memang membuatnya terasa lebih seperti sedang mengemudi daripada terbang. Akira sudah pernah merasakan mengendarai sepeda motor lurus ke atas dinding dengan sudut sembilan puluh derajat, tetapi itu pun masih lebih mirip mengendarai di tanah, hanya saja miring secara vertikal. Dengan Sylpheed A3, dia benar-benar bisa berkendara di udara, dan sensasinya masih mirip dengan mengendalikan sepeda motor—ketika dia berbelok, sepeda motor itu menyesuaikan arah di mana ia menghasilkan jalur daruratnya, menciptakan sensasi yang sangat berbeda dari menerbangkan sepeda motor udara itu.

Meskipun begitu, dia berjuang agar tidak terbalik saat kembali turun ke tanah. “Sekarang aku mengerti maksudmu dengan ekstrem,” katanya sambil menghela napas. “Benda ini tidak mudah dikendalikan, ya?” Berpikir bahwa mungkin sepeda udara adalah pilihan terbaik baginya, dia hendak mengumumkan bahwa dia sudah selesai mencoba mengendarainya ketika Alpha angkat bicara.

Apakah Anda keberatan jika saya mencobanya?

Hah? Ya, tentu, silakan.

Baiklah. Pertama, mari kita coba naik ke atas.

Ketika Akira mendengar ini, dia mengira maksudnya adalah menaiki dinding tak terlihat secara tegak lurus, seperti saat dia menaiki sisi bangunan. Tetapi sepeda itu tetap horizontal terhadap tanah saat mendaki, berputar seolah-olah rodanya sedang menanjak mengikuti jalur spiral.

“Wow!”

“Sekarang aku akan berbelok ,” dia memperingatkan. “ Hati-hati jangan sampai jatuh.”

“Kita sudah berbelok,” pikir Akira—lalu motor itu jungkir balik, berputar dengan roda depan sebagai porosnya. Dengan menciptakan pelindung medan gaya di sekitar ban, Alpha telah menguncinya di tempatnya, meluncurkan motor ke atas. Setelah sekitar dua puluh putaran, dia melakukan hal yang sama dengan ban belakang. Saat Akira berteriak kaget, motor itu mulai bergerak seolah-olah melaju di dalam sebuah bola besar yang tak terlihat.

Alpha! Apa yang sedang kau lakukan?!

Tentu saja, uji coba mengemudi.

Apakah ini yang Anda sebut uji coba?!

Saat Akira terus mengeluh, sepeda itu melaju mengelilingi bagian luar bola tak terlihat, lalu berhenti di puncaknya. Seketika, sepeda itu jatuh menukik lurus ke tanah—Alpha telah menonaktifkan pelindung medan gaya yang telah ia hasilkan di bawahnya. Tetapi sebelum sepeda itu menabrak tanah, sistem kendalinya membungkus medan gaya yang lebih lemah di sekitar ban, memperlambat jatuhnya sepeda melalui gesekan dan memungkinkan Akira mendarat tanpa terluka.

Dia menghela napas lega. Aku tidak tahu apa maksud semua itu, tapi apakah kau puas sekarang?

Oh ya, aku cukup puas. Kamu harus beli yang ini, Akira.

Tunggu, serius? Dia mengerutkan wajah, tetapi dari senyuman Alpha, jelas bahwa dia tidak punya hak untuk menolak.

Karyawan itu, yang sama sekali tidak memperhatikan sesuatu yang aneh atau tidak biasa tentang cara Akira mengemudi, menghampirinya. Sylpheed A3 sangat sulit dikendalikan di udara, jadi karyawan itu berasumsi bahwa dia secara tidak sengaja menekan pengaturan aneh yang menyebabkan motor itu bergerak seperti itu.

“Nah, bagaimana menurutmu tentang yang itu? Karena sistem penggeraknya yang unik, itu memang model yang tidak biasa, tapi secara pribadi saya tetap tidak bisa merekomendasikannya. Jika kamu hanya ingin sesuatu yang bisa terbang, aircycle jauh lebih murah, dan lebih mudah dikendalikan. Jadi, jika saya jadi kamu, saya akan memilih yang itu.”

Tak satu pun pelanggan yang telah mencoba kedua model tersebut memilih Sylpheed daripada aircycle—dan karena sepeda itu sangat tidak populer, maka ada kebijakan tidak ada pengembalian dana yang melekat padanya. ” Itu akan semakin memudahkan untuk meyakinkannya agar membeli aircycle ,” pikir karyawan itu dengan puas.

“Tidak, aku akan naik Sylpheed,” tegas Akira.

“Apa?!” seru tenaga penjual itu kaget, sikap profesionalnya pun sedikit goyah.

Hikaru tampak sama terkejutnya dengan keputusan itu.

Akira sebenarnya bersimpati kepada mereka, tetapi menyeringai untuk menyembunyikan perasaannya. “Ya. Sejujurnya, aku suka hidup sedikit berbahaya.”

Itu adalah kebohongan terang-terangan. Tetapi karena dia tidak bisa memberi tahu mereka tentang Alpha, mengarang cerita adalah satu-satunya cara dia bisa mengalihkan kecurigaan.

Karyawan itu langsung bersemangat. Lagipula, karena pelanggan telah mencoba model tersebut dan menyatakan niatnya untuk membelinya, penjualan kini sudah terjamin.

“Saya mengerti. Baik. Kalau begitu, izinkan saya menjelaskan fitur tambahan opsional yang tersedia untuk model ini. Pertama-tama…”

◆

Setelah selesai membeli sepeda motor, Akira dan Hikaru kembali ke Gigantas III. Mereka juga membeli beberapa aksesori tambahan; memutuskan aksesori ini membutuhkan waktu cukup lama, dan sekarang sudah malam. Sylpheed A3 yang baru saat ini berada dalam mode mengemudi otomatis, dengan patuh mengikuti mobil yang ditumpangi Akira dan Hikaru.

Hikaru menoleh ke belakang melihat sepeda motor yang tidak dikemudikan itu. “Hei Akira, apa kau benar-benar lebih menyukai model berbahaya seperti itu daripada yang lebih aman?”

“Eh… Y-Ya.” Dia ingin mengatakan tidak, tetapi menjawab dengan jujur ​​bukanlah pilihan dalam situasi ini.

“Begitu ya? Kalau begitu, haruskah aku mencari perlengkapan yang lebih berisiko dan lebih sulit ditangani lain kali kamu butuh set baru?”

“T-Tidak, tolong jangan.”

“Benarkah? Kamu yakin?”

“Ya, tidak perlu bersusah payah atau apa pun. Saya suka hal-hal seperti itu, tapi bukan berarti saya membenci pilihan yang lebih aman juga.”

“Hmm. Baiklah. Aku sebenarnya tidak begitu mengerti, tapi kurasa setiap orang punya preferensinya masing-masing.”

“Y-Ya! Tepat sekali!” Akira sendiri pun sebenarnya tidak mengerti preferensinya sendiri, karena itu bukan preferensinya sendiri melainkan preferensi Alpha.

Alpha, apa kau yakin aku akan baik-baik saja di atas sepeda itu?

“Positif ,” katanya dengan percaya diri. “ Kamu sudah berhasil melewati semua hal lain yang kusarankan sejauh ini, kan?”

Ya, kurasa begitu.

Seperti biasa, jika Alpha mengatakan dia akan baik-baik saja, kemungkinan besar memang begitu. Berdasarkan pengalaman sebelumnya, Akira tidak punya alasan untuk tidak mempercayainya.

Karyawan itu tak bisa berhenti memikirkan bocah yang membeli Sylpheed A3. Tak satu pun modifikasi yang dipilih Akira aneh—beberapa lengan penyangga yang mampu menahan senjata yang lebih kecil, pengikat untuk mencegah barang bawaan terlempar dari motor, mengganti tangki energi standar dengan tangki yang kapasitasnya cukup untuk memasok energi ke senjata dan setelan bertenaganya secara bersamaan, dan sebuah kotak besar untuk menyimpan magasin tambahan saat bepergian. Para pemburu sering menginginkan pilihan-pilihan ini, jadi tidak ada yang tampak aneh bagi karyawan itu.

Namun ada satu hal yang diminta anak laki-laki itu yang tampak begitu di luar dugaan sehingga awalnya karyawan itu mengira dia sedang bercanda.

“Senjata yang sangat berisiko di atas sepeda yang berbahaya, ya? Anak laki-laki itu pasti sangat nekat.”

Meskipun sebagian besar pemburu di Timur mengandalkan senjata jarak jauh untuk menaklukkan monster, ada juga yang memilih menggunakan pedang atau seni bela diri. Dan di antara tipe-tipe liar tersebut, terdapat segelintir orang yang keahliannya bahkan melampaui sebagian besar pemburu dengan senjata jarak jauh.

Orang-orang eksentrik ini, yang sengaja menghindari jalan mudah, adalah individu yang penuh duri. Terkadang duri mereka akan melukai orang lain. Terkadang duri itu akan patah. Dan terkadang duri itu akan tumbuh lebih tajam dan bahkan lebih berbahaya.

Karyawan itu tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya: Seberapa tajam duri yang dimiliki anak laki-laki itu nantinya?