Bab 201: Kawanan

Saat pertarungan Akira berkecamuk, tumpukan mayat serangga raksasa terus menumpuk di sekitarnya. Namun seperti sebelumnya, dia berlarian di atas atap kendaraan pengangkut sambil menembakkan kedua senjatanya ke musuh-musuhnya yang terbang di udara, tanpa melepaskan pelatuknya sedetik pun.

Terkadang dia tetap menatap lurus ke depan sambil menembak ke kiri dan kanan—di lain waktu dia melirik ke samping sambil menembak lurus ke atas. Tidak masalah apakah dia melihat targetnya atau tidak—semua tembakannya tepat sasaran. Ini bukan keberuntungan atau kebetulan—dengan indra waktunya yang melambat, dia bisa membidik dengan tepat ke setiap musuh. Dan sehebat sekarang, dia tidak perlu lagi melihat musuh dengan matanya untuk mengenainya—dia juga bisa mengandalkan bidikan senjatanya dan pemindainya untuk membantunya menyerang titik lemah setiap serangga dengan akurasi yang mematikan. Bahkan musuh di belakangnya di “titik butanya” pun tidak aman.

Lalu ada Alpha—berkat bantuannya, peluru-pelurunya mengenai sasaran bahkan ketika senjatanya diarahkan ke arah yang berbeda. Dia juga menyesuaikan kekuatan setiap peluru C, sehingga setiap tembakan cukup dahsyat namun tidak membuang energi, membunuh serangga raksasa seefisien mungkin.

Singkatnya, itu adalah pembantaian. Seorang diri, Akira membantai kawanan serangga sebesar truk. Namun dia tidak bisa bersantai. Dia hanya memiliki keunggulan saat ini karena Alpha membantunya, dia mengingatkan dirinya sendiri—dia tidak akan bisa melakukannya sebaik ini tanpa Alpha. Tetapi dia juga harus mengerahkan semua upayanya, atau kemampuannya sendiri tidak akan pernah bisa menyamai Alpha.

“Astaga, mereka terus berdatangan!” komentar Akira. “ Aku sudah membunuh begitu banyak, dan rasanya gerombolannya belum berkurang sedikit pun!”

“Yah, itu karena memang belum ,” jawab Alpha dengan lugas. “ Sekitar lima puluh persen lebih banyak serangga telah bergabung sejak pertarungan dimulai.”

Aku sudah tahu!

Sebuah magazen kosong dan paket energi lainnya terlempar dari salah satu LEO-nya. Namun, ia masih memiliki banyak magazen yang terisi, sehingga ia tidak perlu berhenti untuk mengisi ulang—ia dapat terus menembak serangga-serangga yang tak terhitung jumlahnya seperti sebelumnya. Tetapi persediaannya tidak tak terbatas, dan dengan semakin banyak musuh yang terus bergabung dalam pertempuran, ia tidak mampu berhenti menembak sedetik pun karena takut kewalahan.

Bahkan ketika amunisi dan energi di senjatanya habis, dia tidak panik. Ranselnya, yang sebagian mekanis dan dapat dikendalikan dari jarak jauh untuk mengeluarkan isinya, meluncurkan magasin dan paket energi baru ke udara. Yang harus dia lakukan hanyalah mengacungkan senjatanya ke arah mereka, dan mereka akan secara otomatis mengisi ulang sendiri, memungkinkannya untuk mengisi ulang dalam sekejap tanpa pernah melepaskan senjatanya. Dia juga bisa mengisi ulang secara manual, asalkan dia punya waktu, tetapi saat ini pertempuran terlalu sengit.

Penanda muncul di peta udara dalam penglihatan tambahannya—tim keamanan transportasi memerintahkannya untuk mengubah posisi. Akira mengikuti instruksi mereka dan menuju ke bagian depan transportasi. Tim pemburu di sana bertukar tempat dengannya, bergerak ke belakang.

Saat mereka melewatinya, mereka menjaga jarak.

Jadi, selama ini aku melakukan sendirian apa yang selama ini dilakukan para pemburu itu sebagai sebuah tim, ya? Pantas saja aku tidak punya ruang untuk bernapas!

Itu mungkin karena posisi para pemburu ditentukan berdasarkan kinerja mereka sebagai sebuah tim , saran Alpha.

Yah, kalau dilihat dari sisi positifnya, kurasa itu berarti mereka mulai mengakui hasilku.

Faktanya, Akira lebih berhasil menghadapi ancaman ini sendirian daripada gabungan semua pemburu lain di kendaraan pengangkut ini. Tim keamanan menyadari hal itu dan memutuskan bahwa dia dibutuhkan di bagian depan kendaraan.

“Kau benar soal jumlah musuhnya,” kata Alpha. “ Untungnya, sekarang kau sudah di sini, tidak ada lagi bahaya mengenai pemburu lain, jadi kita bisa menghabisi mereka tanpa khawatir. Saatnya pakai meriam laser AF, Akira!”

Ya, Bu!

Meriam laser AF di punggungnya terbentang dengan sendirinya. Akira menyerahkan LEO-nya ke lengan penyangganya untuk sementara, lalu menahan meriam itu dengan kedua tangannya yang kini bebas.

Sebuah pancaran energi meletus dan secara harfiah menghapus kawanan serangga tersebut. Tidak seperti saat pertempuran dengan Octopharos, kali ini ia memperluas sudut tembakannya sejauh mungkin, sehingga dapat menyapu sejumlah besar musuh sekaligus. Namun, pancaran itu gagal membunuh satu pun dari mereka—karena tersebar di area yang lebih luas, pancaran energi itu sendiri menjadi lebih lemah. Pancaran itu menghanguskan eksoskeleton besar serangga dan membakar bagian dalam tubuh mereka, tetapi jelas tidak cukup kuat untuk mengubah targetnya menjadi abu.

Namun hal itu sudah sesuai dengan perhitungan Alpha. Sekilas, serangga-serangga itu tampak tidak terluka, tetapi secara bertahap, mereka mulai berjatuhan dari langit satu demi satu, atau berbelok menjauh dari kendaraan dan keluar dari sekitar Akira. Lagipula, dia sedang bertempur di atas kendaraan yang bergerak cepat. Hanya dengan melemahkan kemampuan serangga untuk tetap berada di udara, ancaman yang mereka timbulkan sudah dinetralisir.

Akira melihat peta di atas. Sudah jauh lebih sedikit serangga di area tersebut daripada sebelumnya. Dia tak bisa menahan senyum melihat kekuatan lasernya. Nah , ini baru namanya senjata! Hei, berapa harga satu peluru C ini lagi?

Lima juta aurum per tembakan.

Apakah itu harga pasarnya?

Tidak, itu setelah Anda mendapatkan diskon.

Astaga! Mahal banget!

Akira kini menghadapi lebih sedikit musuh, tetapi waktu istirahatnya singkat. Hanya sedikit serangga yang berhasil diusir dari sekitar kendaraannya, dan bala bantuan sudah menuju ke arahnya. Karena dia tidak bisa menembakkan meriam laser AF-nya lagi secepat itu, dia kembali menggunakan dua senjata LEO sekaligus.

Akira, aku akan menembakkan meriam lasermu lagi begitu sudah siap.

Oke, paham. Sejujurnya, aku bahkan tidak mau memikirkan total biaya semua amunisi yang aku gunakan di sini.

Kenapa harus khawatir soal itu? Kita tidak akan menanggung biayanya, dan lagipula, Hikaru sudah memberi kita izin untuk menembak, kan? kata Alpha sambil menyeringai.

Akira mengerti maksudnya dan balas menyeringai. Izin Hikaru termasuk peluru C yang sangat mahal yang digunakan meriam laser AF. Dia tidak perlu menahan diri karena biayanya. Benar! Kurasa itulah indahnya jika klien menanggung biaya Anda!

Karena kedua LEO memiliki laju tembakan yang luar biasa dan dilengkapi dengan magasin tambahan yang mahal, mereka menghasilkan semburan tembakan dahsyat yang terus menerus. Banyak serangga yang mendekat hancur berkeping-keping sebelum mereka dapat mencapai Akira. Tetapi sisanya terus maju tanpa gentar. Ketika mereka menembakkan cairan tempur mereka dengan kekuatan peluru dan cairan itu mengeras di udara, proyektil yang dihasilkan dapat dengan mudah menembus baja. Serangga-serangga itu juga kadang-kadang menembakkan cairan lengket yang menahan target mereka di tempatnya, atau menyemprotkan cairan dari tubuh mereka yang sangat korosif sehingga dapat melelehkan besi. Armor medan gaya menolak cairan tersebut, tetapi atap logam kendaraan pengangkut akan runtuh jika terlalu banyak cairan yang mengenainya, yang akan menyebabkan Akira kehilangan keseimbangan.

Terlebih lagi, serangan-serangan sembarangan ini sering kali mengenai sesama serangga—dan terkadang bahkan diri mereka sendiri—namun mereka terus saja membombardir Akira dengan tubuh mereka sendiri, menghantamnya dengan kekuatan seperti peluru artileri dan mencoba mencabik-cabiknya dengan gigi yang cukup tajam untuk mengunyah tank dengan mudah. ​​Siapa pun yang mengamati serangan tanpa henti mereka akan segera mengerti mengapa perusahaan transportasi hanya mempekerjakan pemburu berpangkat tinggi untuk melindungi transportasi mereka.

Sebagai salah satu pemburu serangga raksasa, Akira menangani serangga-serangga raksasa itu dengan lihai—menghindar, menangkis, dan membalas serangan mereka satu demi satu. Sesekali, ia melompat ke udara dengan tendangan yang didukung oleh kostumnya, menghindari tembakan musuh dengan menghindar ke atas alih-alih hanya ke kiri dan kanan, atau menghasilkan medan gaya tepat di atas genangan cairan lengket di atap untuk menghindari menginjaknya. Adapun cairan korosif, terlalu banyak yang menyembur ke mana-mana sehingga ia tidak bisa menghindarinya, jadi ia mengaktifkan pelindung medan gaya pada kostumnya dari leher ke bawah dan memasang perisai medan gaya di sekitar kepalanya. Dengan cara ini, ia mampu melindungi dirinya dari tetesan cairan yang tak terhitung jumlahnya yang mengenai dirinya.

Sepanjang waktu, dia menendang serangga-serangga yang menukik ke arahnya dengan kekuatan yang menghancurkan cangkang luar mereka yang keras dan sebesar mobil, serta melontarkan tubuh mereka ke belakang, menghantam mereka ke serangga-serangga di belakang mereka. Dan dia tidak pernah berhenti menembak, menembakkan peluru-peluru besar ke udara jauh lebih banyak daripada jumlah serangga yang mengelilinginya. Tembakannya menjatuhkan mereka dari langit, melubangi tubuh mereka, atau menghancurkan mereka berkeping-keping.

Namun semakin banyak serangga yang terus berdatangan, jadi dia menembakkan meriam laser AF-nya lagi. Sinar yang lebar itu melahap serangga-serangga raksasa tersebut, menghanguskannya hingga hitam. Kemudian, karena dia masih memiliki amunisi di meriam lasernya, dia bertarung dengan LEO-nya sekali lagi sambil menunggu untuk mengisi daya tembakan ketiga. Saat dia bergantian menggunakan senjata dan meriam laser berulang kali, lingkungan sekitar Akira dipenuhi bangkai serangga. Setiap kali jumlahnya terlalu banyak sehingga menyulitkannya untuk bergerak, dia menendang mereka dari atap dan jauh ke gurun di bawah, dan terus bertarung.

◆

Menyaksikan penampilan Akira yang memukau, Hikaru merasa lebih takut daripada gembira.

Lalu, tiba-tiba, Akira meneleponnya. “Hikaru, kau ada waktu sebentar?”

“Hah?! Y-Ya, ada apa?”

“Apakah kamu ada di ruangan ini sekarang? Bisakah kamu membawakan ransel cadanganku?”

“A-Apa?! Aku?! Apa kau bercanda?! Tidak mungkin aku akan naik ke atap itu!” Mendengar saran agar dia sendiri terjun ke medan perang yang mengerikan itu, dia tak kuasa menahan diri untuk tidak meninggikan suara.

“Tidak, aku tidak memintamu untuk naik ke sini. Itu terlalu berbahaya. Tinggalkan saja di pintu masuk dan aku akan mengambilnya.”

“O-Oh. Baiklah, aku bisa melakukannya.”

“Hargai itu.”

Akira mengakhiri panggilan, dan Hikaru menghela napas panjang. Sejujurnya, dia tidak ingin melakukannya—dia lebih suka tidak mendekati pembantaian itu jika memungkinkan. Tapi dia juga tahu dia tidak punya pilihan. Dia tidak bisa membiarkan Akira mengambilnya sendiri, karena itu akan meninggalkan celah dalam pertahanan transportasi. “Aku tidak ingin mendekati pertempuran di atap” akan menjadi alasan yang buruk untuk membuat Akira meninggalkan medan perang. Dia harus mundur jika kehabisan amunisi, tetapi untuk saat ini dia memiliki persediaan yang melimpah. Dan dia tidak bisa meminta salah satu tim lain untuk mengambil ransel itu untuknya, karena pada umumnya, tim pemburu menangani persediaan mereka sendiri. Dan Akira dan Hikaru adalah sebuah tim. Dia mungkin tidak bertarung di sampingnya, tetapi dia harus secara resmi mendaftar sebagai rekan satu timnya agar bisa bepergian dengan Gigantas III bersamanya, agar dia tidak dianggap sebagai penumpang gelap ilegal. Jadi amunisinya adalah tanggung jawab mereka dan bukan orang lain—dia harus melakukan bagiannya.

“Ini menyebalkan,” gumamnya dengan masam. Meskipun begitu, dia mengambil ranselnya—yang penuh sesak, karena dia memberi Akira amunisi berlebihan untuk pekerjaannya—dan dengan enggan membawanya keluar ruangan.

Pintu masuk ke atap berukuran besar dan berlapis ganda: sebuah pintu di bagian dalam kendaraan mengarah ke sebuah ruangan dengan lubang akses, dan lubang akses tersebut mengarah ke atap. Baik pintu maupun lubang akses itu sangat kokoh, bukan untuk melindungi dari angin kencang yang diakibatkan oleh perbedaan tekanan atmosfer antara bagian dalam dan luar, tetapi untuk memastikan tidak ada monster yang masuk ke dalam kendaraan. Setelah menyaksikan pertempuran Akira, Hikaru merasa mengerti perlunya tindakan pertahanan ini untuk pertama kalinya. Dengan gemetar ketakutan, dia memasuki ruangan dengan lubang akses, meletakkan ranselnya tepat di tengah, dan dengan santai menatap langit-langit—di balik lubang akses itu, neraka menanti. Dia bergidik membayangkan hal itu, lalu meninggalkan ruangan dan menutup pintu.

“Oke, Akira, aku sudah membawanya untukmu.”

“Baik, terima kasih.”

Hikaru membuka pintu palka dari jarak jauh. Tak lama kemudian, Akira berbicara lagi.

“Baiklah. Sekarang kamu bisa menutup pintunya. Aku sudah meletakkan ransel lama di lantai di tempat ransel yang satunya tadi. Bawa kembali ransel itu bersamamu. Terima kasih sekali lagi.”

Hikaru menutup pintu jebakan. Dia membuka pintu sedikit dan memeriksa ruangan sebelum masuk, hanya untuk memastikan tidak ada monster yang masuk melalui pintu jebakan dan terjebak di dalam.

Itu aman.

Dia menghela napas lega, membuka pintu—lalu menjerit kecil.

Pintu palka itu baru terbuka kurang dari satu menit—namun pertempuran di atas telah meninggalkan jejak di lantai. Sebuah kaki yang terputus dari salah satu serangga raksasa telah jatuh melalui pintu palka, dan cairan yang tampak berbahaya menggenang di tanah tempat kaki itu tergeletak—dekat ransel yang diletakkan Akira.

Hikaru berjalan perlahan ke depan, memastikan tidak ada cairan aneh yang mengenai ranselnya, lalu mengambilnya. Kemudian dia dengan hati-hati berjalan kembali ke arah pintu.

Tiba-tiba, dia mendengar suara dari bawah kakinya. Meskipun hanya samar-samar, dia tanpa sengaja menginjak cairan itu. Wajahnya meringis ketakutan.

“Saat aku menyentuhnya, benda itu mendesis !” ratapnya, hampir menangis sambil berlari kembali ke dalam kendaraan secepat mungkin.

◆

Dengan ransel berisi amunisi baru, Akira kembali membangkitkan semangatnya. Baiklah! Sepertinya kita masih punya waktu sebelum pertempuran ini berakhir. Mari tetap fokus!

Semangat yang bagus! Pertahankan sikap itu, dan kamu akan selesai sebelum kamu menyadarinya!

Namun antusiasmenya sia-sia, karena tiba-tiba, awan serangga raksasa di sekitarnya menipis.

Hah? Sepertinya mereka tiba-tiba berhenti menyerangku. Ada apa sebenarnya?

Dia memeriksa peta udaranya. Hampir tidak ada tanda-tanda musuh di sekitar kendaraannya sekarang, tetapi mereka masih berkerumun di area lainnya. Dengan kata lain, mereka sengaja menghindari Akira karena suatu alasan.

“Sepertinya feromon yang mereka sebarkan di sini menjadi terlalu pekat sehingga mereka tidak bisa bertahan lebih lama lagi ,” jelas Alpha kepada Akira sambil ia menelan banyak obat. Menurutnya, mayat serangga raksasa itu telah melepaskan feromon ke udara, menarik lebih banyak serangga ke tempat itu. Semakin banyak serangga yang dibunuh Akira, semakin pekat feromon tersebut, memanggil serangga yang semakin kuat dan besar ke tempat kejadian. Tetapi seiring semakin banyak serangga besar yang muncul, serangga yang lebih kecil menjadi kurang tertarik untuk mendekat, mungkin karena merasa bahwa menyerang musuh yang mampu memikat serangga sebesar itu hanya akan menjadi bunuh diri.

Karena sifat feromon tersebut, selama pertempuran, Akira berhasil memancing sebagian besar kawanan serangga yang menyerang konvoi ke kendaraannya. Namun, saat ia terus membasmi mereka, akhirnya kepadatan feromon di sekitarnya terbukti terlalu kuat bagi serangga-serangga itu untuk terus menantangnya.

Oh, saya mengerti. Tapi tunggu, bukankah angin akan menyebarkan sebagian feromon itu?

Ya, itu memang mengurangi kepadatannya. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa feromon paling padat berada di sekitar Anda sekarang, bukan?

Akira mengamati sekelilingnya. Tumpukan mayat berserakan di mana-mana. Bahkan angin kencang di atap pun tak mampu mengurangi feromon yang dihasilkan. Ya, benar. Kalau begitu, kurasa aku harus menendang beberapa mayat ini dari atap.

Dia melangkah maju untuk melakukannya ketika dia menerima perintah lain dari tim keamanan untuk mengubah posisi. Kali ini, mereka ingin dia pindah ke kendaraan pengangkut yang berada tepat di depan, yang ketiga dari belakang.

“Sepertinya kita selangkah lebih dekat ke transportasi utama sekarang ,” kata Alpha riang. “ Ayo kita mulai?”

Ayo kita lakukan!

Dia masih jauh dari Transport 10—jauh dari menyamai keterampilan para pemburu di sana. Namun dia terus maju, perlahan tapi pasti.

Jarak antara kendaraan pengangkut kedua dan ketiga dari belakang untuk sementara dikurangi agar Akira bisa menyeberang. Namun sebelum kedua kendaraan itu terhubung, Akira melompat dari bagian depan kendaraan pengangkut kedua dan mendarat di atap kendaraan pengangkut ketiga.

Hikaru juga menerima kabar tentang penugasan ulang dirinya ke Transport 3. Dia menghela napas lega. Memindahkan penumpang biasa antar transportasi dilarang karena alasan keamanan—sekarang dia tidak perlu lagi membawa amunisi untuk Akira.

Kemudian tim keamanan menelepon lagi, memberitahunya bahwa dia juga telah diberi izin untuk pindah ke Transportasi 3. Sambil menundukkan bahunya, dia menghela napas lagi.

Sementara itu, tim pemburu di Transport 3 bertukar tempat dengan Akira, menyeberang ke Gigantas III melalui jalan setapak sementara yang menghubungkan kendaraan-kendaraan tersebut. Setelah sampai di atap, mereka melihat sekeliling dengan kebingungan.

“Apa-apaan ini? Tidak ada musuh di sini!”

“Tidak, tapi mereka ada di sini—banyak sekali. Lihatlah semua mayat di sekitar sini. Pasti ada tim besar yang mengoperasikan transportasi ini sebelum kita sampai di sini. Kurasa mereka mundur—atau mengingat semua mayat di sekitar sini, mungkin mereka bertempur sampai seri.”

“Apa pun itu, mereka tetap berhasil mengeluarkan semuanya. Untuk tim yang ditugaskan di kendaraan pengangkut kedua dari belakang, itu cukup mengesankan. Kita harus mengagumi upaya mereka.”

Mereka salah, tentu saja. Tidak ada tim pemburu, hanya satu orang. Dia tidak mundur, dan keadaan juga tidak berakhir seri—dia meraih kemenangan telak, kesuksesan yang justru membuatnya menggantikan posisi mereka. Tetapi tak seorang pun dari mereka pernah membayangkan kemungkinan seperti itu ketika mereka mengikuti perintah dan mengambil posisi baru di Gigantas.

◆

Kini di atap Transport 3, Akira sekali lagi melawan segerombolan serangga raksasa—itu tidak berubah. Yang berubah adalah ukurannya: masing-masing sekarang sebesar bus.

Monster biasanya bertambah kuat seiring dengan ukuran tubuhnya, dan hal yang sama berlaku di sini. Akira menembakkan kedua LEO, mengirimkan rentetan peluru tanpa henti ke udara. Tembakan itu menembus lapisan pelindung serangga dan menghancurkan tubuh mereka, membunuh mereka seketika.

Namun Akira tidak terlihat lega. Astaga, orang-orang ini sama tangguhnya!

Dia masih mampu mengalahkan mereka, tetapi menjatuhkan setiap musuh membutuhkan amunisi yang jauh lebih banyak daripada yang dimiliki oleh mereka yang berada di sekitar Gigantas III.

Akira, aku akan menggunakan laser itu lagi.

Baik!

Sambil menghindari serangan musuh, ia menyangga meriam lasernya dan menahannya dengan stabil. Sinar itu menyapu kawanan serangga. Kali ini, Alpha telah mengatur sudut ledakan jauh lebih sempit, dan seberkas cahaya sempit keluar dari meriam. Sinar itu membelah banyak serangga di udara seperti pemotong laser, dan tubuh mereka yang tak bernyawa jatuh ke tanah. Yang lain selamat, tidak sepenuhnya terpotong, tetapi dengan cepat dihancurkan begitu Akira beralih kembali ke LEO-nya. Tembakannya menembus perisai medan gaya alami mereka, yang sudah melemah akibat kerusakan sinar, dan menghancurkan mereka berkeping-keping.

Beberapa serangga menukik ke arahnya sekaligus, tanpa peduli apakah mereka akan tertembak dalam prosesnya. Akira mencegat tiga di antaranya dan menghindari serangan serangga keempat, tetapi dia tidak bisa menghindari yang terakhir. Meskipun begitu, serangannya tidak mengenai sasaran—karena dia menendang serangga itu sekuat tenaga. Kekuatan setelan barunya melampaui kekuatan mecha rata-rata, sehingga kekuatan tendangannya dengan mudah mengalahkan inersia serangga yang mendorong dirinya ke arahnya, menghancurkan eksoskeletonnya dan membuatnya terlempar ke belakang.

Makhluk itu masih belum mati, bukti ketahanan luar biasa yang dimilikinya. Meskipun demikian, ia tidak bertahan lama melawan rentetan peluru C terakhir—tendangan itu telah melemahkan monster tersebut secara signifikan—dan akhirnya meledak berkeping-keping.

Namun setelah semua itu, dia hanya berhasil membasmi satu serangga dari seluruh kawanan, dan tampaknya jumlahnya tidak ada habisnya. Akira hampir tidak punya waktu untuk menarik napas saat dia bertarung.

“Yah, setidaknya aku menang, tapi mereka tidak akan mudah dikalahkan, itu sudah pasti!” ujarnya sambil meringis.

Oh? Kalau ini terlalu sulit untukmu, mau menyerah saja? kata Alpha sambil menyeringai.

Ya, benar—bagus sekali , katanya, sambil memaksakan diri untuk tersenyum. Ayo kita terus maju! Betapapun sengitnya pertempuran itu, Alpha tidak terlihat khawatir, jadi dia tahu dia bisa mengatasinya.

“Itulah semangatnya!” kata Alpha. “ Saatnya mengerahkan semua kemampuan!”

Ya! Dengan semangat membara, Akira menerobos lebih banyak musuh. Mayat-mayat di sekitarnya menumpuk semakin tinggi, memanggil lebih banyak musuh yang lebih kuat ke areanya dan membuat pertarungan semakin sulit. Meskipun begitu, dia terus maju. Seluruh tubuhnya menjerit kesakitan karena beban fisik yang ekstrem, tetapi dia menahannya melalui kekuatan tekad dan sejumlah besar obat-obatan saat gunung serangga mati di sekitarnya semakin besar. Dia memulai pertempurannya di bagian belakang Transport 3, bagian atap yang paling mudah, tetapi secara bertahap bergerak maju saat dia bertarung dan sekarang sudah mendekati bagian depan kendaraan.

Hikaru menunggu dalam keadaan siaga di kantin Transport 3 untuk beberapa saat dengan ransel cadangan Akira di punggungnya, menunggu panggilannya. Akhirnya, dia meminta isi ulang amunisi lagi. Sambil menggerutu dalam hati, dia dengan enggan membawa ransel itu kepadanya untuk diambil.

Tanpa Hikaru, Akira harus kembali ke dalam kendaraan pengangkut untuk mengambil amunisi cadangannya sendiri. Dalam hal ini, Hikaru memang sangat membantunya dengan menemaninya. Namun, ia lebih memilih mengirim asisten untuk melakukan pekerjaan itu—mungkin dengan begitu ia tidak perlu mengalami trauma ini!

Dia meringis—dia ingin Akira bekerja sendiri agar orang lain tidak menyeretnya ke bawah, dan ini malah menjadi bumerang baginya.

“Sepertinya aku melakukan kesalahan di bagian akhir,” katanya lirih sambil menghela napas.

Dia membuka pintu ruang bawah tanah—dan membeku. Sebuah bola mata dan taring serangga raksasa tergeletak di lantai. Mata itu lebih besar dari kepalanya, taringnya lebih panjang dan lebih tebal dari lengannya. Tentu saja, seseorang akan datang dan membersihkan lantai nanti, tetapi tidak sampai setelah pertempuran di atas selesai. Sampai saat itu, bagian-bagian monster apa pun yang jatuh ke tanah akan tetap di sana. Di suatu tempat dalam pikirannya, dia mengira dia tidak akan melihat hal seperti ini setidaknya sampai dia kembali untuk mengambil ransel bekasnya, dan ini membuat keterkejutannya semakin parah.

Dia meletakkan tangannya di dada untuk menenangkan napasnya dan berteriak, “Astaga! Cukup sudah!”

◆

Setelah persediaan kembali terisi, Akira melanjutkan pertempuran. Serangan serangga raksasa itu sangat ganas, tetapi Akira memiliki amunisi yang melimpah untuk memusnahkan mereka—dia tidak memiliki keunggulan yang luar biasa, tetapi dia jelas tidak kalah dari mereka. Hikaru telah mempersiapkan amunisinya, baik dari segi kuantitas maupun kualitas, karena tahu dia perlu melakukan perjalanan bolak-balik antara Kugamayama dan Zegelt. Akira, di sisi lain, menghabiskan amunisinya dengan sembrono dalam pertempuran ini, sehingga intensitas serangannya lebih dari cukup untuk mendorong serangga-serangga itu mundur.

Dia menciptakan tumpukan mayat, meniup tumpukan itu agar jalannya tetap bersih, lalu membangun kembali tumpukan itu—berulang kali, sampai akhirnya dia berhasil merangkak ke depan Transport 3. Pada titik ini, serangga di sekitarnya sebesar bus tingkat. Dia merasa bahwa ini mungkin tantangan terbesar yang bisa dia hadapi saat ini—semoga mereka tidak memerintahkannya untuk naik ke Transport 4 setelah semua ini.

Saat Akira bertempur, konvoi berbelok untuk menghindari semua bangkai serangga yang berserakan di tanah, membalikkan urutan transportasi dalam prosesnya. Sekarang, alih-alih menerobos gerombolan serangga, konvoi berusaha untuk melepaskan diri dari musuh. Gerombolan serangga yang sangat besar adalah sumber musuh, jadi saat konvoi menjauh darinya, semakin sedikit bala bantuan yang muncul, dan jumlah serangga di sekitar Akira berkurang drastis.

Sepertinya jumlahnya jauh lebih sedikit daripada sebelumnya. Kurasa kita harus membersihkan sisanya dan mengakhiri pekerjaan hari ini?

Sepertinya memang begitu. Tetapi hanya karena Anda memiliki lebih sedikit hal yang harus ditangani bukan berarti Anda bisa bermalas-malas. Tetap waspada!

Baik, akan saya lakukan.

Meskipun jumlah mereka telah berkurang, musuh-musuh itu masih merupakan monster yang sangat berbahaya yang tidak mungkin bisa dia habisi tanpa dukungan Alpha dan persediaan amunisi yang sangat banyak. Kelengahan akan berakibat fatal—tetapi di sisi lain, selama dia tetap fokus, dia akan menang. Dan dalam waktu singkat, dia telah menghabisi serangga-serangga yang tersisa.

Seolah sesuai abaian, tepat saat dia membunuh yang terakhir, suara Hikaru terdengar melalui alat komunikasinya. “Sepertinya keadaan sudah cukup tenang di atas sana untuk beristirahat. Bagaimana keadaanmu?”

“Kamu baru saja menjawab pertanyaanmu sendiri. Setidaknya cukup untuk beristirahat sejenak.”

Dia menghela napas. “Maksudku, bagaimana kondisimu? Apakah kamu lelah? Sakit? Merasa tidak sanggup melanjutkan lagi?”

Bagi Akira, sepertinya Hikaru mencoba mengorek informasi darinya. “Tidak ada yang tidak bisa disembuhkan dengan sedikit obat,” katanya sedikit membela diri. “Kehabisan amunisi akan membuatku tidak bisa bertarung lagi, tapi kita punya banyak cadangan, kan?”

“Y-Ya. Kamu masih punya satu ransel berisi amunisi cadangan.”

“Jadi, katakan saja. Apa yang sebenarnya ingin kamu tanyakan padaku?”

Hikaru ragu sejenak, lalu menjawab, “S-Sebenarnya, aku mendapat pemberitahuan dari tim keamanan. Mereka ingin kau pindah duluan ke Transport 4. Aku hanya berpikir jika aku bisa memberi tahu mereka bahwa kau lelah atau tidak bisa melanjutkan lagi, mungkin kita bisa menolak permintaan mereka dengan lebih mudah.”

“Oh, cuma itu? Baiklah, kalau kamu mau menolaknya, tidak apa-apa, tapi apakah kami harus menolaknya?”

Responsnya yang acuh tak acuh mengejutkan Hikaru, yang mengeluarkan seruan kaget dari ujung telepon. “Kau mau melanjutkan? Serius? Tim pemburu di transportasi itu meminta bantuan, yang berarti bahkan mereka pun tidak bisa mengatasi monster di sana! Jadi kau mungkin akan menghadapi monster dari sekitar Transportasi 5 ! Apa kau yakin siap untuk itu? Apa kau sepercaya diri itu?”

Akira berpikir sejenak, lalu memutuskan bahwa bukan dia yang seharusnya mengambil keputusan. Lagipula, dia jelas tidak sampai sejauh ini atas usahanya sendiri. Dia hanya berhasil dengan bantuan Alpha, jadi bukan dia yang seharusnya ditanya oleh Hikaru. Alpha, menurutmu kita bisa mengatasinya?

Yah, itu tergantung. Apa kau siap? kata Alpha sambil menyeringai.

Dia mengangguk, lalu berkata kepada Hikaru, “Setidaknya aku yakin bisa kembali ke dalam kendaraan pengangkut jika keadaan menjadi terlalu genting. Itu sudah cukup untuk mendukung tim, kan? Maksudku, aku punya amunisi yang cukup.” Dia berbicara secara bertele-tele—dia memang bisa mengatasi semuanya, tetapi hanya berkat Alpha, jadi dia tidak ingin secara eksplisit mengatakan bahwa dia bisa melakukan semuanya sendiri. “Tetapi jika kau bilang aku tidak boleh melakukannya, maka aku tidak akan melakukannya. Kau yang berhak memutuskan—kau adalah operatorku untuk pekerjaan ini.”

Hikaru bingung bagaimana harus menjawab. Di satu sisi, dia tidak ingin mengirimnya ke kematian, terutama karena Inabe mungkin akan menuntut pertanggungjawabannya. Di sisi lain, jika dia benar-benar bisa mengalahkan monster di sekitar Transport 5, mengapa tidak membiarkannya? Akan sangat disayangkan jika kesempatan untuk meraih kejayaan seperti itu disia-siakan.

Dia mempertimbangkan risiko dan keuntungannya, lalu membuat keputusan. “Baiklah, silakan—tapi hanya jika kamu yakin.” Menurutnya, karena dia sudah terlibat dalam perjudian berisiko tinggi, dia sebaiknya mempertaruhkan semuanya. “Dan jika kamu sampai pada titik di mana kamu berada di luar kemampuanmu, jangan hanya pasrah—segera keluar dari sana. Itu perintah.”

“Sudah jelas—kau pikir aku mau mati melawan serangga-serangga ini? Aku akan mundur begitu keadaan menjadi sulit. Yang kuminta hanyalah kau berikan ransel amunisi cadangan terakhir itu padaku. Jika aku harus bertarung, aku ingin tetap siap siaga.”

“Tidak masalah. Aku akan segera ke sana.”

Hikaru menutup telepon. Akira menuju ke lubang di atap untuk menunggu Hikaru. Seperti yang dijanjikan, tidak butuh waktu lama baginya untuk muncul.

“Ini dia! Jangan lupa, ini yang terakhir,” katanya sambil menyerahkan ransel itu kepadanya. “Jujur saja, aku tahu apa yang kukatakan, tapi aku tidak percaya kau benar-benar menghabiskan semua amunisi untuk pertarungan ini. Aku agak berharap kau akan menyimpan sedikit untuk keadaan darurat atau semacamnya.”

“Kaulah yang memberi tahuku bahwa aku boleh melakukannya. Maaf jika pengeluaran amunisiku akhirnya membuat kalian merugi.”

“Ha, mana mungkin! Aku akan memastikan kita untung dari pekerjaan ini. Tunggu saja.” Dia menyeringai, dan Akira balas menyeringai. Kemudian nada suara Hikaru menjadi lebih serius. “Akira, hati-hati. Dan semoga beruntung.”

“Baiklah. Tunggu saja ,” katanya sambil menyeringai, lalu kembali ke atap.

Hikaru memperhatikannya pergi. “Oh, aku tidak khawatir soal itu. Aku mengharapkan banyak hal darimu.” Sambil tersenyum sendiri, dia berbalik untuk kembali ke kendaraan pengangkut.

◆

Akira menunggu di tepi Transport 3 hingga kendaraan di depannya mendekat. Dia sudah siap untuk pertempuran berikutnya—sekarang dia hanya perlu melompat ke atas. Dengan memperbesar tampilan atap Transport 4 menggunakan pemindainya, dia dapat melihat enam serangga raksasa sudah berada di tengah-tengah menyerang kendaraan tersebut—dan dia langsung terkejut.

“Tidak mungkin! Ada apa sebenarnya dengan benda-benda itu?!”

Setiap serangga memiliki tinggi lebih dari empat puluh meter.