Bab 190: Sidang Berlanjut

Malam itu, Tsubaki mengantar Yanagisawa keluar tembok kotanya.

“Yah, aku senang sekali kita bisa mencapai kesepakatan yang memuaskan kita berdua. Percakapan yang cukup produktif, ya?” kata Yanagisawa, tampak gembira.

Namun, sikap Tsubaki terkesan impersonal, seperti pebisnis. “Itu tergantung apakah kau menepati janjimu. Untuk saat ini, kurasa aku bisa mengandalkanmu untuk melakukannya, setidaknya.”

“Aduh, keterlaluan! Sudah kubilang—santai saja! Aku orang yang menepati janji, jadi jangan khawatir. Lagipula, aku tidak akan mengingkari janji dengan AI Dunia Lama. Aku terlalu takut dengan konsekuensinya.”

“Begitukah? Kalau begitu, aku tidak keberatan kalau bertanya sekali lagi, hanya untuk meyakinkan diriku sendiri.”

“Oh? Tentu, aku siap mendengarkan! Tanyakan saja sesukamu. Aku tidak ingin kau membatalkan perjanjian kita setelah sekian lama berdiskusi, jadi aku akan memberitahumu semua yang kutahu.” Seperti yang ia lakukan saat negosiasi, Yanagisawa memasang ekspresi ramah dan berbicara dengan santai.

Namun semua itu akan segera berakhir.

“Kalau begitu,” kata Tsubaki, “aku tidak akan menahan diri. Kalau kau takut akan apa yang akan terjadi, kenapa kau mengingkari perjanjianmu dengan antarmuka lain? Karena kau mengingkari janjimu kepada orang-orang seperti mereka, siapa bilang kau tidak akan melakukan hal yang sama padaku? Aku sangat penasaran untuk mengetahuinya.”

Wajah Yanagisawa sedikit menegang, dan ia ragu-ragu. “Mohon maaf yang sebesar-besarnya, tapi saya tidak begitu yakin apa yang Anda maksud.”

“Bukankah kamu sudah pernah ke sini sekali sebelumnya? Bersama mereka ? Hanya saja waktu itu, kamu tidak menyebut dirimu Yanagisawa.”

Wajahnya langsung muram. “Bagaimana kau bisa tahu? Aku sudah memastikan semua jejakku tertutup. Aku bahkan berhasil mengelabui verifikasi identitas reruntuhan itu! Seharusnya mereka mengenaliku sebagai orang yang sama sekali berbeda!”

Ketika Pengguna Domain Lama memverifikasi identitasnya untuk terhubung ke Domain Lama, verifikasi tidak akan berhasil jika koneksi Pengguna terganggu. Mereka untuk sementara diberi status tamu, diperlakukan sebagai orang yang berbeda. Anda tahu itu, itulah mengapa Anda memilih untuk tidak memperbaiki fungsi koneksi Anda.

Kecemasan Yanagisawa meroket. Ketenangannya yang sebelumnya telah lenyap tanpa jejak.

Tsubaki tertawa dan melanjutkan, “Soal bagaimana aku bisa tahu, yah, kau tidak bisa terhubung ke Domain Lama—tapi data dari kunjunganmu sebelumnya masih ada di basis data lokalku, dan ketika kau memasuki fasilitasku, aku membandingkan kedua catatan itu. Itu sebabnya aku menyuruhmu masuk sebelum kita bicara.”

Setelah tahu Tsubaki sudah sepenuhnya memahaminya, Yanagisawa harus mengendalikan diri. Jika ia melakukan satu kesalahan kecil saja saat ini, nyawa dan mimpinya akan musnah. Ia benar-benar tidak boleh gagal sekarang. “Yah… Kalau begitu, mungkin aku harus mengubah sapaanku sebelumnya dan berkata, ‘Sudah lama.'”

“Memang, sudah lama sekali, ya? Nah, sekarang, maukah kau menjawab pertanyaanku?”

Dia menatap tepat ke matanya, membuat Yanagisawa menyadari bahwa terlepas dari apakah dia mengatakan kebenaran, hidupnya bergantung pada apakah dia tidak memberinya sedikit pun alasan untuk meragukannya.

“Tujuan saya,” kata Yanagisawa hati-hati, “adalah untuk terus membawa kebahagiaan dan keselamatan bagi banyak orang. Dan untuk mencapai ini, saya membutuhkan apa yang ada di reruntuhan itu. Jadi saya setuju untuk menaklukkan reruntuhan itu seperti yang mereka inginkan—tetapi mereka gagal menjelaskan secara pasti apa artinya itu bagi mereka. Saya pikir kami memiliki pemahaman yang berbeda tentang ‘menaklukkan’, dan menurut saya itu adalah kesalahan pihak lain karena tidak menjelaskan diri mereka sejak awal. Atau Anda tidak setuju?”

“Tidak, aku mengerti. Kalau begitu, satu kata terakhir: akan membosankan untuk mengklarifikasi ketentuan perjanjian kita sendiri saat ini, jadi izinkan aku memberimu peringatan saja. Jika, suatu saat nanti, aku yakin kau mengingkari janjimu, aku akan mengirimkan semua data yang kumiliki tentangmu. Sudah jelas?”

“Baik, Nyonya,” kata Yanagisawa dengan sungguh-sungguh.

Keheningan sejenak menyelimuti mereka.

“Baiklah,” katanya akhirnya.

Dengan itu, Yanagisawa merasa ia akhirnya terbebas dari masalah dan menghela napas lega. Sikapnya yang biasa kembali muncul. “Sudahlah, kau pikir kau harus mengancamku sekeras itu untuk memastikan aku menepati janjiku? Apa aku benar-benar tampak tidak bisa dipercaya bagimu? Lagipula, mengingkari perjanjianku denganmu sama sekali tidak akan menguntungkanku, kan?”

“Oh, jadi kau akan mengkhianatiku jika itu demi keuntunganmu, begitu? Kalau aku harus memastikan bahwa menepati janjimu adalah demi kepentingan terbaikmu, bagaimana mungkin aku bisa percaya padamu?”

“Oof, kasar seperti biasa. Kau benar-benar membenciku sebegitunya?” kata Yanagisawa sambil cemberut pura-pura.

“Ya. Malahan, aku sangat membencimu,” jawabnya ramah.

Dia menggelengkan kepala dengan dramatis. “Dan sejujurnya, saya pikir AI manajemen yang dirancang untuk menangani keputusan bisnis akan lebih fleksibel dan berpikiran terbuka.”

“Hanya karena semua klien baikku sudah pergi, kau berharap aku mulai bergaul dengan pencuri kecil?” balasnya.

“Tidak adakah cara agar setidaknya kau bisa, kau tahu, mencapai semacam kesepahaman dengan kami, orang-orang Dunia Baru?” Yanagisawa sedikit mengejek kekeraskepalaannya, tapi dia juga benar-benar penasaran.

Mendengar ini, Tsubaki tiba-tiba tersenyum riang. “Tentu saja! Hanya saja tidak denganmu. Tapi bagaimana dengan, katakanlah… seorang pemburu dengan rasa tanggung jawab dan tanggung jawab yang kuat? Aku tidak akan ragu untuk bekerja dengan orang seperti itu.”

Dalam hati, Yanagisawa terkejut, baik karena perubahan sikapnya yang tiba-tiba maupun karena responsnya yang tak terduga. Namun, ia tak menunjukkannya. “Oh, memangnya dia tipemu? Kalau begitu, haruskah aku mencari orang seperti itu di daftar koneksiku dan memperkenalkanmu?”

“Tidak, tidak perlu.”

“Benarkah?” Yanagisawa tersenyum kecut.

Mereka melewati tembok bangunan terbengkalai dan berada di luar kantor polisi Tsubaki. Di sanalah ia berhenti.

“Sampai di sini saja. Hati-hati di jalan pulang.”

“Kenapa cuma sejauh ini? Bagaimana dengan raksasa-raksasa yang mengamuk di dekat jalan raya? Kudengar mereka telah bermutasi menjadi makhluk-makhluk mengerikan dan semakin menggila.” Dengan tewasnya komandan mereka, Tiol, para raksasa lainnya kini telah menjadi entitas yang merusak dan tak berakal. Karena mereka tak lagi perlu mempertahankan wujud manusia, mereka telah berubah menjadi makhluk-makhluk mengerikan yang besar dan berbentuk aneh, mengamuk di sekitar Zona 1 dan menyerang apa pun yang menghalangi jalan mereka tanpa pandang bulu. Dan karena gangguan komunikasi Tsubaki kini telah dicabut, Yanagisawa kembali mendapatkan informasi terbaru tentang kejadian-kejadian ini.

“Jangan khawatirkan mereka,” jawabnya. “Mereka tidak akan keluar dari area yang kalian sebut Zona 1. Mereka hanya di sana untuk mencegah penyusup masuk.”

“Lalu mereka tidak akan menyerangku?”

“Tidak, mereka pasti akan melakukannya.”

“Um… Kalau begitu, tidak bisakah kau menemaniku ke perbatasan Zona 1?”

“Kenapa harus? Kalau kamu mati, ya sudah.”

“Aku mengerti…”

“Kematianmu di sana hanya berarti kau tidak layak diajak bertransaksi, dan aku yakin kau bisa menangani hal sepele seperti itu. Selamat tinggal!” Tsubaki berbalik dan berjalan pergi. Dalam beberapa langkah, ia telah mengaktifkan kamuflasenya, menghilang dari pandangannya.

Yanagisawa mendesah. Hampir saja. Tapi tebakanku benar—Tsubaki bukan penggemar kelompok itu. Itu sebabnya, meskipun dia tahu identitas asliku, dia merahasiakannya dari mereka. Ya, semuanya masih berjalan sesuai rencanaku. Tidak masalah.

Ketika dia sudah cukup tenang lagi, dia menghubungi pangkalan depan dengan nada acuh tak acuh seperti biasanya, memerintahkan semua unit untuk mundur dari Zona 1.

“Baiklah, waktunya pulang!” katanya pada dirinya sendiri, lalu mulai berjalan. Ia tidak menunggu pengawal datang. Para monster raksasa memang menyerangnya di sepanjang jalan, seperti yang dijanjikan Tsubaki, tetapi bagi seseorang yang telah menghancurkan salah satu terminal Tsubaki, tak satu pun dari monster raksasa bermutasi itu yang bisa menjadi ancaman.

◆

Larut malam itu, seseorang tertentu dengan hati-hati menyelinap ke gedung tempat Akira bertarung melawan Katsuya dan timnya dalam pertarungan mematikan mereka.

Sebagai bagian dari perjanjian yang dibuat Yanagisawa, mewakili Kota Kugamayama, dengan Tsubaki, pihak kota mengumumkan bahwa Zona 1 kini terlarang. Pasukan kota yang awalnya siap menaklukkan Zona 1 kini ditugaskan untuk mencegah orang-orang memasukinya. Siapa pun yang mencoba masuk tanpa izin akan menjadi musuh bagi reruntuhan dan kota.

Namun, seorang cyborg laki-laki berhasil menembus pertahanan mereka dan masuk ke dalam bangunan bobrok itu, mencari target spesifik untuk diperbaiki. Setelah menemukannya, ia berlutut di samping mayat cyborg yang tergeletak di tanah dan mengeluarkan sebuah alat kecil dari kepalanya. Kemudian ia mengambil benda itu, yang menyerupai sirkuit terpadu atau stik memori, dan memasukkannya ke dalam kepalanya sendiri.

Ini aku. Aku sudah pulih dengan sukses , kata Nelgo lirih.

Senang mendengarnya, kawan! Aku juga sudah pulih. Ayo kita bertemu di titik 227 , jawab Zalmo dengan cara yang sama, sambil masuk tanpa izin ke tempat lain di Zona 1. Ngomong-ngomong, kawan, kenapa kau tidak kembali dari misi? Secanggih tubuhmu, aku tidak bisa membayangkan kau akan mengalami masalah kecuali terjadi sesuatu yang sangat luar biasa.

Sesaat, kesadaranku masih mengunggah… Selesai. Karena sesuatu yang luar biasa memang terjadi—entitas yang kuyakini adalah AI yang mengelola reruntuhan ini menyerangku.

Apa?! Kenapa?

Entahlah. Saya sedang menuju ke lokasi Katsuya untuk membantunya atau mengambil jenazahnya, mana pun yang diperlukan, ketika kejadian itu terjadi.

Akira juga ada di sana, kan, kawan? Aku juga gagal kembali karena kalah darinya. Aku tahu dia terlalu berbahaya untuk dibiarkan hidup-hidup!

Begitukah? Baiklah, kita akan membahasnya lebih lanjut nanti. Untuk saat ini, mari kita fokus untuk keluar dari sini. Kita tidak ingin menambah beban untuk diri kita selanjutnya, kan?

Dipahami.

Nelgo berhenti berbicara dan dengan hati-hati berjalan keluar dari area tersebut.

◆

Kembali di kliniknya sendiri, Yatsubayashi mengumpulkan semua hasil yang telah dikumpulkannya. Dari senyum di wajahnya, jelas bahwa data yang dikumpulkannya dari Tiol lebih dari memuaskan. Ia memang bekerja sama dengan Tiol selama kejadian-kejadian baru-baru ini, tetapi ini hanya agar ia dapat mengamati Tiol lebih jauh. Meskipun ia lebih menyadari keberadaan dan niat Tsubaki daripada yang ia akui, ia jauh lebih tertarik pada teknologi Dunia Lama yang Tsubaki pasangkan pada Tiol daripada AI itu sendiri. Seandainya Tiol selamat, Yatsubayashi sepenuhnya berniat untuk mengembalikannya ke dirinya yang dulu, tetapi hanya agar ia dapat menganalisis teknologi Dunia Lama di dalam dirinya secara lebih rinci. Semua yang ia lakukan memiliki tujuan yang sama.

Anak laki-laki itu telah melewati satu kemalangan demi kemalangan lainnya karena sang dokter telah menyelamatkan hidupnya, dan karena itu pengorbanannya yang mulia tampak bagi Yatsubayashi layak untuk diberi pujian:

“Kontribusimu untuk penelitianku sangat membantu, Tiol. Tenang saja, aku tidak akan menyia-nyiakan data yang kukumpulkan darimu!”

◆

Akira terbangun di ranjang rumah sakit.

“Sudah kuduga,” gumamnya. Sekarang ia sudah cukup terbiasa diangkut ke fasilitas medis saat berada di luar fasilitas medis, jadi hal ini tidak terlalu mengejutkannya.

Di sampingnya ada Alpha, tersenyum seolah suasana hatinya sedang bagus. Untungnya kamu belum mati, kan?

Tentu, tapi aku merasa ini sudah agak basi sekarang— Tunggu sebentar! Saat dia bangkit dari tempat tidur, dia menyadari kedua tangannya tampak anehnya putih. Apa-apaan ini?!

Itu adalah tangan buatan yang dirancang untuk membantu pasien yang menjalani perawatan.

Buatan? Kalau begitu, kurasa tangan asliku juga rusak.

Harga yang kecil untuk mengalahkan makhluk itu, bagaimana menurutmu? Lagipula, tanganmu akan sembuh.

Maksudku, tentu saja, tapi… Yah, terserahlah. Dia mendesah, lalu memeriksa respons prostetiknya. Warnanya putih porselen dan tampak seperti terbuat dari karet atau plastik, tapi gerakannya persis seperti tangan asli. Bahkan indra perabanya masih utuh. Wow, responsnya begitu hebat sampai-sampai aku merasa bisa bertahan hanya dengan ini!

Kalau begitu, mungkin sebaiknya kamu bilang saja ke staf kalau kamu mau pakai tangan palsu. Tangan buatan punya manfaat yang tidak dimiliki tangan manusia—terutama dalam kasusmu, Akira.

Benarkah? Bagaimana caranya?

Sini, aku tunjukkan. Ulurkan tanganmu.

Ia melakukan apa yang diperintahkan. Dengan seringai nakal, Alpha memasukkan tangannya ke antara payudaranya. Ia merasakan kelembutan dan kehangatan yang tak terlukiskan melalui sensor tangan buatannya.

Wah! Saking terkejutnya, dia menarik tangannya kembali.

Aku memberanikan diri untuk sedikit mengutak-atik sensor tanganmu , katanya sambil menyeringai. Jadi, bagaimana rasanya, akhirnya bisa merasakannya? Lumayan, kan?

J-Jangan mengejutkanku seperti itu! Kecantikan Alpha sungguh tak nyata—namun ia berhasil menyentuh tubuh menawannya itu, dan sensasinya terasa nyata. Ia tentu saja terlalu malu untuk menjawabnya secara langsung, jadi ia menahan diri untuk tidak mengungkapkan pendapatnya, hanya sedikit tersipu.

Alpha mendekatkan tubuhnya dan tersenyum genit, seolah mengajaknya melanjutkan. ” Jangan malu-malu. Kamu boleh menyentuh bagian mana pun yang kamu suka. Aku tidak keberatan.”

C-Cukup menggoda! Tinggalkan aku sendiri! Dia mendorongnya dengan kedua tangan, tapi seluruh tubuhnya terasa sama mempesonanya dengan payudaranya.

Ah, bahkan setelah aku memberimu izin. Nah, kalau kamu berubah pikiran, kabari saja , katanya, tampak puas.

◆

Tak lama kemudian, Akira menerima kunjungan di rumah sakit. Anak laki-laki itu menduga seseorang akan mengunjunginya suatu saat nanti, tetapi ternyata pengunjung itu bukan yang ia duga—Inabe masuk ke kamar, ditemani Shizuka.

“Pertama-tama,” Inabe memulai, “biar kukatakan betapa leganya aku mendengar kau masih hidup. Tapi meskipun aku meluangkan waktu untuk mengunjungimu sekarang, aku orang yang sibuk. Jadi, hari ini aku hanya akan menyampaikan apa yang perlu kukatakan secara langsung.”

Seminggu telah berlalu sejak Elena dan Sara menyelamatkan Akira. Rumah sakit ini berada di bawah naungan Inabe, dan ia menempatkan penjaga di sekitar kamar Akira. Secara teknis, Akira sedang berada di bawah perlindungan saat ini, tetapi hal itu diperlukan agar Udajima tidak ikut campur. (Inabe juga menanggung biaya perawatan Akira—satu beban terbebas dari beban pikiran Akira.)

Inabe menjelaskan bahwa ia telah menekan Akira untuk membebaskannya dari tuduhan terhadapnya—atau setidaknya, dari kecurigaan kota bahwa ia seorang nasionalis. Investigasi telah mengonfirmasi klaim Inabe bahwa Akira telah melawan para raksasa sementara penipunya berada di markas nasionalis, dan bahwa para nasionalis telah bermutasi menjadi monster dan menyerang Akira dengan niat yang jelas-jelas bermusuhan. Menghadapi bukti-bukti tersebut, bahkan kekuatan Udajima pun tidak dapat memaksa kota untuk terus memperlakukan Akira sebagai tersangka.

Lalu Inabe melirik Shizuka. “Dan soal kenapa aku membawa temanmu, aku hanya ingin memastikan kita semua sependapat. Kalian berdua tidak akan senang jika pemilik toko favoritmu masih meragukanmu setelah semua yang kalian lalui. Jadi, aku sudah menjelaskan padanya bahwa itu salahku kau dicurigai. Dan sejauh menyangkut Kota Kugamayama, aku jamin kau akan baik-baik saja sekali lagi.”

Sepanjang bicara, Inabe memperhatikan Akira dengan saksama, mengamati setiap tanda reaksi. Sebenarnya, Inabe telah menyelidiki lingkaran pertemanan Akira, khawatir jika terjadi kesalahpahaman dengan seseorang yang sangat disayanginya, Akira mungkin akan menyalahkan Inabe atas ketidakbecusannya dan berbalik menyerangnya. Untuk mencegah hal itu, dan untuk membuat Akira berutang budi, Inabe memutuskan untuk berbicara dengan Shizuka dan mengajaknya menemaninya menemui Akira. Setidaknya, menjaga hubungan bisnis Akira dan Shizuka tetap utuh akan memastikan Akira tidak perlu bergantung sepenuhnya pada Kibayashi, dan hal itu saja mungkin akan membuat Akira bersyukur.

Akira mengangguk seolah mengerti, tetapi karena tidak bisa menangkap detail-detail kecil seperti itu, ia menerima begitu saja kata-kata Inabe, berasumsi pria itu datang hanya untuk menjelaskan dan meluruskan keadaan. Tak terbesit sedikit pun dalam benaknya bahwa eksekutif itu mungkin punya motif tersembunyi.

Inabe mendesah dalam hati. Ia tahu Akira bukanlah negosiator yang handal, jadi ia sudah menduga hal ini—tapi ia berharap reaksi yang lebih dari itu. Namun, ia tidak menunjukkan rasa frustrasinya. “Hanya itu yang ingin kukatakan. Aku akan mengirimkan laporan detailnya nanti. Ada pertanyaan mendesak sebelum aku pergi? Hanya yang mendesak saja, kurasa, kalau tidak, kita harus menunggu nanti. Seperti yang kukatakan, aku orang yang sibuk.”

Alpha, ada yang ingin saya tanyakan?

Saya kira tidak demikian.

“Tidak, aku baik-baik saja.”

“Kalau begitu aku akan meninggalkanmu sendiri. Tenangkan dirimu dan istirahatlah.” Setelah itu, Inabe meninggalkan ruangan.

“Aku heran kau berani bicara semudah itu dengan petinggi kota,” kata Shizuka sambil tersenyum kecil setelah pintu ditutup. “Berdiri di sampingnya saja aku sudah gugup sekali sampai hampir kena serangan jantung. Kurasa pemburu tingkat tinggi memang lebih tangguh.”

Mendengar kritiknya atas ketidaksopanannya, Akira menjadi bingung. Padahal, seorang pejabat kota tak mungkin bisa membuat “pemburu kelas atas” ini kesal, sementara pemilik toko kelontong biasa saja telah melakukan hal yang sama.

“Aku dengar sebagian besar kejadiannya dari Inabe,” lanjutnya, masih tersenyum. “Sepertinya kamu sedang mengalami masa sulit. Oh, jangan salah paham—aku tidak marah padamu karena bertindak gegabah lagi. Aku hanya lega kamu sampai di sana dengan selamat, itu saja.”

Bersyukur atas perhatiannya, Akira menundukkan kepalanya sedikit. “Aku juga. Maaf sudah membuatmu khawatir.”

“Tidak apa-apa. Fokus saja untuk beristirahat, seperti kata Inabe. Tidurlah di sini sampai kamu benar-benar pulih, oke? Jangan pergi ke mana pun. Karena aku tahu kamu, kamu mungkin akan mencoba kembali berburu segera setelah kamu sadar jika aku tidak mengatakan apa-apa.”

“Oh, jangan khawatir; aku tidak akan ke mana-mana. Aku tidak punya perlengkapan berburu, meskipun aku ingin.”

“Yah, pintuku selalu terbuka saat kamu siap, jadi datanglah berkunjung! Dengan begitu aku bisa melihat apakah kamu benar-benar sudah beristirahat dan pulih, seperti yang kuminta.”

“Kedengarannya bagus! Aku akan mengandalkanmu lagi saat waktunya tiba.”

Setelah itu, mereka mengobrol lebih lama tentang hal-hal sepele—sampai dia berkata, “Oh, begitu, Akira: Apa kau sudah mempertimbangkan untuk mengajak Yumina ikut dalam perjalananmu ke reruntuhan berikutnya? Kurasa lebih baik kau punya teman daripada hanya pergi… Akira?”

Senyum Akira lenyap, raut wajahnya datar. Lalu penyesalan merayapi wajahnya, diikuti oleh kesedihan yang jauh lebih dalam.

Melihat perubahan yang terjadi padanya, Shizuka tampak serius. “Akira, ada apa?! Apa terjadi sesuatu antara kau dan dia?”

Akira tak bisa langsung menjawab, tampak ragu untuk bicara. Lalu dengan suara pelan, seolah berbicara pada dirinya sendiri, ia berkata, “Aku… membunuhnya. Aku membunuh Yumina.”

Shizuka terkejut mendengar jawabannya—pengakuannya. Ia menatapnya tajam. Dari ekspresi dan nada suaranya, maksudnya jelas. Ia tidak gagal menyelamatkannya, membiarkannya mati, atau bahkan membunuhnya secara tidak sengaja—ia memang berniat membunuhnya, dan telah melakukannya.

Keadaan apa yang mungkin menyebabkan ini? Sekalipun Shizuka bertanya, itu tidak akan mengubah apa yang telah dilakukannya. Namun, entah bagaimana, Shizuka bisa merasakan bahwa pria itu tidak ingin membunuh Yumina, bahwa seandainya saja dia melarikan diri atau memohon untuk diselamatkan, pria itu mungkin akan membiarkannya hidup. Entah bagaimana, alasan telah mendorong mereka untuk bertarung—dan Akira menang.

“Oh, Akira!” Shizuka memeluknya. Lalu ia berkata, dengan suara yang entah bagaimana terdengar lembut sekaligus kasar, “Kalau begitu, aku ingin kau menyesali perbuatanmu. Sesali perbuatanmu. Berdukalah untuknya . Jangan pernah melupakan kenyataan bahwa kau telah membunuhnya. Biarkan itu menyiksamu, agar kau tak terbiasa dengan kenyataan itu, agar kematiannya tak pernah terasa remeh di benakmu—dan yang terpenting, agar kau tak mengulangi kesalahan yang sama.”

Akira gemetar dalam pelukannya. Sebagian dirinya ingin berkata, “Aku membunuhnya, jadi apa hakku untuk bersedih?! Apa hakku untuk meratapinya?!” Sebagian sadar, sebagian bawah sadar, ia berusaha sekuat tenaga untuk tidak bersedih atas kematian Akira. Lagipula, ketika ia meninggalkan ruangan itu, ia telah meninggalkan perasaan itu di pintu. Ia relatif tenang saat berbincang dengan Tsubaki. Ia merasa gembira karena bisa bertemu kembali dengan Alpha. Ia bahkan mampu melawan Tiol tanpa gangguan emosi—semua karena tekadnya yang kuat untuk menahan diri agar tidak berduka.

Sampai kata-kata Shizuka menyebabkan bendungan jebol.

Dia memberinya izin untuk berduka.

Dan Akira mulai terisak. Dari lubuk hatinya, ia berduka untuk wanita yang ia sayangi—dan bunuh dengan tangannya sendiri.

Shizuka terus memeluknya hingga air matanya berhenti.

Sementara itu, Alpha terus menatap tajam ke arah Akira.

◆

Di dunia putih, gadis itu menatap Tsubaki dengan tatapan dingin.

Tapi Tsubaki pura-pura tidak menyadarinya. “Itu bukan urusanku. Aku hanya berusaha menjaga distrikku, dan jika subjekmu terlibat dalam hal itu, seperti yang kau katakan, aku minta maaf. Tapi kau tidak bisa menyalahkanku atas bagaimana subjekmu dan subjeknya memilih untuk bertarung sampai mati.”

“Kecuali hal itu bisa dihindari,” tegas gadis itu, “seandainya kamu tidak mengganggu jaringan komunikasi!”

“Kalau begitu, seharusnya kau berusaha lebih keras lagi untuk menghindari hasil seperti itu. Kenapa aku harus mengorbankan keamanan kantor polisi demi dirimu?”

“Apa yang Anda lakukan tidak ada hubungannya dengan keamanan! Anda hanya mencoba memperluas yurisdiksi Anda.”

Demi keamanan, ya. Aku tidak bisa lagi membiarkan pengaruh buruk daerah-daerah terbengkalai dan bobrok di sekitarku mencemari daerahku sendiri.

Tsubaki ingin mendapatkan wewenang untuk mengelola bukan hanya wilayahnya sendiri, tetapi juga wilayah tetangga. Namun, peraturan yang mengikatnya menghalanginya. Agar berhasil, ia perlu mencari jalan keluar. Oleh karena itu, selain mengaktifkan Olivia di Iida, ia menggunakan Tiol untuk memperluas pengaruhnya ke wilayah di luar wilayahnya yang biasanya tidak bisa ia sentuh. Ia telah menyuruh Tiol memicu perkelahian agar sistem di wilayah tetangga menyadari bahwa mereka dalam bahaya, lalu—setelah mengirimkan terminalnya sendiri ke lokasi kejadian dengan dalih meredam ancaman—ia secara bertahap mendapatkan wewenang atas sistem mereka.

Hal ini tentu saja telah meningkatkan status Tsubaki, tetapi gadis yang sedang ia ajak bicara tetaplah sosok yang superior. Meskipun demikian, Tsubaki tetap tenang, menyadari bahwa gadis itu terikat oleh peraturannya sendiri. Ia tahu gadis itu tidak memiliki wewenang untuk menyingkirkan Tsubaki tanpa alasan yang kuat.

“Sudah selesai? Kalau kamu datang cuma buat komplain, ya sudahlah. Sampai jumpa!” Tsubaki menghilang tanpa menunggu balasan—sebuah bukti kepercayaan dirinya.

Gadis itu mendesah, tampak muram, bahkan saat Alpha muncul di sampingnya.

“Bagaimana hasilnya? Apa kau sudah menghapusnya?”

“Tidak, aku tidak bisa. Dia menggunakan alasan mempertahankan wilayahnya, jadi aku tidak bisa menyingkirkannya hanya dengan alasan seperti itu. Kita biarkan saja dia pergi untuk saat ini.”

“Sepertinya begitu.” Alpha tidak terdengar terkejut—dia sudah menduganya.

Gadis itu mengalihkan tatapan tak puasnya ke arah Alpha. “Aku tahu persidanganmu berjalan lancar, tapi ternyata kau bahkan tidak repot-repot datang untuk membantuku menghadapinya!”

“Oh, aku hanya tidak ingin kau berpikir bahwa aku seharusnya menebus kesalahanku sedikit berlebihan terakhir kali dengan melakukan apa pun yang kau inginkan. Lagipula, aku juga lebih suka tidak membuatnya kesal lebih dari yang seharusnya. Dengan tidak muncul bersamamu, aku memperjelas pendirianku terhadapnya.”

“Gampang bagimu untuk bicara, padahal itu bukan urusanmu,” gerutu gadis itu. “Sementara itu, aku bukan hanya kehilangan subjekku saat ini, tapi juga subjek yang kusimpan untuk menyelamatkan persidangan.”

“Aku bersimpati padamu, tapi aku tidak tahu harus berkata apa lagi. Jadi, apa yang akan kau lakukan sekarang? Apakah kau menganggap upaya ini gagal dan melanjutkan hidupmu?”

“Aku masih dalam proses mengevaluasi semuanya.” Gadis itu terdiam beberapa saat. “Yah, entah aku mencoba melanjutkan atau memulai lagi, aku tetap harus mengubah pendekatanku. Jadi aku butuh waktu untuk mempertimbangkan semuanya dulu.”

“Tentu, kedengarannya bagus,” kata Alpha, seolah-olah dia hampir tidak mendengarkan.

Gadis itu mendesah lagi. “Baiklah, kalau begitu, selamat tinggal untuk saat ini, kurasa. Meskipun kau tidak terlibat kali ini, subjekmu akhirnya membunuh subjekku, jadi sekarang aku mengandalkanmu untuk berhasil.”

“Tentu saja! Kau bisa tenang soal itu,” kata Alpha sambil menyeringai.

Gadis itu menghela napas panjang terakhir kalinya, lalu menghilang.

Kini sendirian, Alpha merenungkan semua yang telah terjadi selama kejadian-kejadian terakhir. Sebenarnya, ia juga merasa hambatan komunikasi Tsubaki sangat mengganggu—tetapi pada akhirnya, hal itu sangat menguntungkan dirinya dan persidangannya. Katsuya telah mati, Yumina telah mati, dan—yang lebih parah lagi—Akira telah membunuh mereka berdua! Semua ini tak akan pernah terjadi tanpa campur tangan Tsubaki.

Seandainya Alpha terhubung dengan Akira saat itu, ia tak punya pilihan selain mengarahkan Akira agar tidak melawan Katsuya. Dan dengan dukungannya, Akira pasti bisa menang melawan Yumina tanpa membunuhnya. (Ia tak bisa menahan sebagian bantuannya dan dengan demikian memaksanya membunuh Yumina—lagipula, jika ia membunuhnya sambil mengandalkan dukungan Alpha, ia mungkin akan mulai meragukan kualitas bantuan Alpha, atau bahkan berhenti mempercayainya sama sekali.)

Kematian Yumina, dengan demikian, merupakan akibat langsung dari tindakan Tsubaki. Jika Alpha mengatakan yang sebenarnya kepada Akira, kemarahannya akan terarah kepada Tsubaki dan bukan kepada Alpha sendiri, yang tidak mampu mendukungnya di saat kritis itu.

Alpha juga merenungkan bahwa bahkan saat tak berhubungan dengannya, Akira telah menolak tawaran Tsubaki. Dengan demikian, Akira telah menegaskan kesetiaannya dan tekadnya untuk memenuhi permintaannya—sebuah data yang sangat penting. Selama Akira tidak melakukan kesalahan perhitungan yang fatal dan fatal, maka kemungkinan besar Akira tidak akan mengkhianatinya lagi.

Jadi, pada akhirnya, meskipun Tsubaki tidak bermaksud demikian, dia telah memberikan bantuan besar bagi persidangan Alpha—alasan lain mengapa Alpha tidak semarah Tsubaki seperti rekannya, yang persidangannya mendapat pukulan telak akibat campur tangan AI pengelola.

Akira mulai memprioritaskan Yumina daripada kesepakatannya denganku , pikir Alpha. Syukurlah dia akhirnya mati tanpa insiden sebelum menjadi masalah. Aku benar-benar harus berterima kasih kepada Tsubaki untuk itu.

Dengan “tanpa insiden”, maksud Alpha adalah “tanpa aku harus terlibat.” Alpha selalu merencanakan kematian Yumina dalam “kecelakaan” yang malang. Bahkan, AI tersebut pernah mencoba hal ini ketika Yumina dan Sheryl terpaksa bersembunyi bersama, terjebak di reruntuhan bangunan. Meskipun Akira telah bersiaga di Zona 1 untuk berjaga-jaga jika Sheryl membutuhkan bantuan, Alpha telah membujuknya untuk melakukan beberapa pekerjaan sambilan menyelamatkan para pemburu demi mengisi waktu; hal ini bertujuan untuk membawanya sejauh mungkin dari lokasi Sheryl, meningkatkan kemungkinan ia tidak akan sampai tepat waktu. Demikian pula, rekan Sheryl telah mengganggu pikiran Katsuya untuk mengalihkan perhatiannya dari mendukung Yumina, sehingga memengaruhinya untuk meninggalkan kedua gadis itu.

Namun, Alpha terpaksa memberikan dukungan penuhnya kepada Akira untuk menyelamatkan mereka berdua, agar Akira tidak menyadari rencananya. Seandainya ia berhasil, kematian Sheryl dan Yumina hanya akan dianggap sebagai nasib buruk. Yah, kami sudah berusaha sebaik mungkin, tapi begitulah adanya , ia berencana untuk memberi tahu Akira setelahnya. Namun, bahkan jika rencana ini berhasil, Akira mungkin masih akan menyalahkan Alpha atas kematian Yumina karena tidak cukup mendukungnya.

Namun, dalam situasi saat ini, ia sama sekali tidak perlu khawatir—Tsubaki sudah melakukan semua pekerjaan kotor itu, dan Alpha tidak perlu repot-repot. Jadi, ia sangat menyetujui perilaku Tsubaki akhir-akhir ini.

Dua rintangan terbesar dalam uji cobaku kini telah sirna. Akira telah berkembang pesat dalam waktu sesingkat itu, dan dia telah menunjukkan tekad yang kuat untuk menyelesaikan tugasku. Kurasa aku mungkin benar-benar berhasil kali ini.

Ia berseri-seri. Tujuannya hampir tercapai! Uji coba akan terus berlanjut—dan seperti biasa, ia akan menyingkirkan semua rintangan yang menghalangi jalannya.