Bab 188: Akhir Keinginan

Pertarungan mati-matian Akira melawan Yumina telah berakhir—pertarungan mati-matiannya melawan Katsuya dan kelompoknya telah dimulai. Namun, tidak seperti pertarungan sebelumnya, Akira tak peduli jika ia menghabisi lawan-lawannya hingga berkeping-keping. Maka, tanpa ragu, ia melepaskan peluru-C-nya sambil menghindari tembakan musuh yang datang ke arahnya.

Katsuya, yang terpacu oleh amarahnya terhadap Akira, telah bertekad untuk membunuhnya saat pertarungan dimulai, bahkan jika itu berarti harus dipukuli dalam prosesnya—pada dasarnya, Katsuya tidak keberatan menerima beberapa luka demi rekan-rekannya.

Baku tembak yang sengit pun tak terhindarkan. Dihujani tembakan musuh, Akira mendapati hantaman peluru membuatnya terbanting ke belakang—dan menuju pintu keluar, sambil memastikan tembakan tepat sasaran. Ia memanfaatkan kesempatan untuk melarikan diri ke lorong, lalu berlari menyusuri koridor, menembaki punggungnya terus-menerus sambil berlari untuk menjaga jarak sejauh mungkin dari yang lain.

Sial! Tadi mereka mengoordinasikan tembakan dengan sempurna, berusaha membuatku tak bisa lari. Mereka tim yang lebih baik dari dugaanku. Kalau aku bertemu mereka lagi, aku pasti sudah mati.

Biasanya, ketika sejumlah penyerang menembak orang yang sama secara bersamaan, peluru mereka akan terkonsentrasi pada satu titik, sehingga target dapat dengan mudah menghindar ke samping. Namun, alih-alih mengarahkan senjata mereka langsung ke Akira, tim Katsuya justru menargetkan titik-titik di sekitarnya, mencegahnya melarikan diri. Setelah menyadari hal ini, Akira segera meningkatkan perlindungan medan gaya kostumnya hingga maksimal, dan untungnya, pelindung itu mampu menahan tembakan mereka yang tersebar.

Meski begitu, ia tidak berhasil lolos tanpa cedera. Armor kostumnya mampu menahan tembakan meriam Kokurou hanya karena kondisi saat itu menguntungkannya. Kini, dengan dukungan Udajima, Katsuya dan timnya telah diperlengkapi dengan perlengkapan mutakhir untuk mengalahkan para nasionalis. Setidaknya, itulah alasannya—tujuan utama Udajima meningkatkan perlengkapan tim adalah agar mereka menang melawan Akira. Jadi, senjata mereka semua memiliki daya hantam yang dahsyat—kostum Akira telah menghabiskan hampir seluruh energinya yang tersisa untuk bertahan dari tembakan mereka, dan masih belum mampu menangkisnya sepenuhnya.

Berbelok di tikungan untuk keluar dari jalur tembak, Akira menjejalkan segenggam obat ke dalam mulutnya, lalu buru-buru menukar paket energi dengan pistol dan pakaiannya.

“Sial, aku sudah kehabisan energi?” Sekarang peluangku untuk keluar dari sini hidup-hidup semakin kecil , pikirnya sambil meringis.

Meski begitu, tekadnya tak goyah. Ia akan memanfaatkan peluang kemenangan sekecil apa pun—apa pun yang dibutuhkan untuk menang. Jadi, alih-alih melarikan diri dari gedung, ia justru masuk lebih dalam.

Selama pertarungan sebelumnya melawan gelombang pemburu, Akira telah membiasakan diri dengan tata letak gedung sebaik mungkin. Ini termasuk mencari posisi yang akan memberinya keuntungan melawan tim. Jadi, ia menuju ke posisi terdekat yang bisa ia pikirkan.

Dia harus membunuh Yumina agar bisa bertahan hidup, jadi dia sama sekali tidak berniat mati di sini. Sesulit apa pun dia terpojok—dia tidak akan membiarkan kematian Yumina sia-sia.

Saat pertarungan mereka dimulai, Katsuya mengamati gerakan Akira dengan saksama. Ia melihat moncong senjata Akira tepat mengarah padanya dan melompat mundur, dengan tenang memperhitungkan bahwa Akira tidak akan kesulitan mengenainya jika ia mencoba menghindar ke kedua sisi.

Sesaat kemudian, peluru-peluru C Akira meletus dari senjatanya. Tangki energinya sudah hampir kosong, jadi tak satu pun peluru memiliki kekuatan yang sama seperti saat ia melawan Kokurou atau raksasa itu. Namun, masing-masing peluru masih memiliki kekuatan untuk membunuh Katsuya jika mengenai sasaran.

Namun, tak satu pun berhasil. Rekan-rekan setim Katsuya meningkatkan kekuatan maksimal armor medan gaya di kostum mereka dan berdiri di depan pemimpin mereka, melindunginya dari serangan Akira. Lompatan mundur Katsuya memungkinkan lebih banyak rekan-rekannya untuk menjadi perisainya. Peluru-peluru C menembus tiga baris, tetapi gagal menembus baris keempat—Katsuya tetap aman.

Tim yang lain membalas tembakannya, tetapi Akira berhasil keluar dari ruangan sebelum dia terbunuh.

Bentrokan itu hanya berlangsung sesaat, namun Katsuya telah kehilangan dua rekannya. Satu lagi terluka parah dan hampir mati, dan satu lagi luka parah. Melihat lebih banyak korban selain Yumina, Katsuya tidak berduka—ia malah murka.

“Hancurkan bajingan itu! Kejar dia semua! Dia akan jatuh !” Didorong oleh keinginannya untuk membalaskan dendam Yumina, Katsuya memimpin timnya maju.

Jauh di lubuk hatinya, ia merasa ada yang janggal. Namun, kini, itu tak cukup untuk menghentikannya.

◆

Pertarungan sengit antara tim Akira dan Katsuya terus berlanjut. Akira berlari kencang menembus gedung, dikejar dengan gigih. Namun, dalam hal menyerang dan bertahan, kedua tim berimbang, dan tak satu pun mampu membuat kemajuan berarti.

Yang Katsuya butuhkan hanyalah seluruh pasukannya untuk mengeroyok Akira sekali lagi. Situasi ideal seperti itu mustahil terjadi sekarang karena Akira sedang aktif berusaha mencegahnya, tetapi semakin banyak orang yang bisa menyerang Akira sekaligus, semakin besar kemungkinan mereka akan mengalahkannya.

Tentu saja, Akira juga menyadari hal ini dan berusaha sekuat tenaga untuk memastikan musuh tidak dapat memanfaatkan keunggulan jumlah mereka. Bahkan, ia memimpin mereka ke dalam situasi di mana jumlah mereka merugikan , seperti memaksa mereka masuk ke koridor sempit dan kemudian mengarahkan senjatanya ke arah barisan depan.

Lalu, tiba-tiba, empat musuh lagi muncul, menghalangi jalan di depannya—sebuah penyergapan! Karena jalan Akira terhalang, tak butuh waktu lama bagi tim yang mengejarnya dari belakang untuk mengejarnya, meninggalkannya dalam keadaan terkepung.

Maka Akira melesat ke arah empat orang di depannya. Aula itu sempit, tetapi Akira masih punya ruang untuk menghindari tembakan mereka. Dengan akurat memperkirakan lintasan peluru mereka, ia melompat dari dinding dan langit-langit, menghindari dan mendekati para penyergap. Kemudian ia menembakkan peluru C, yang terisi penuh hingga menguras energi senjatanya dalam sekejap. Dalam sekejap itu, ia menghabisi tiga musuhnya saat ia berlari ke arah mereka, pelurunya menembus medan gaya mereka. Setiap kematian menyisakan lebih sedikit tembakan untuk dihindari dan memungkinkannya untuk lebih fokus mengincar mereka yang tersisa. Yang terakhir ia bunuh ketika ia tepat di atas mereka—dan sesaat kemudian, empat mayat tanpa kepala ambruk ke tanah.

Akira mengeluarkan paket energi yang kini kosong dari pistolnya dan hendak memasangnya kembali ketika salah satu mayat tanpa kepala tiba-tiba beraksi, mengincar Akira dengan pistol di tangannya—tepat saat mayat lain mencengkeram kaki Akira untuk menjebaknya di tempat. Sistem pendukung all-in-one masih mengendalikan powered suit mereka.

Untuk serangan kejutan, ini seharusnya cukup efektif—tetapi tidak berhasil pada Akira, yang langsung menghindari tembakan, lalu menendang mayat yang memegang kakinya. Ia selesai menempatkan paket energi baru, lalu meledakkan perut mayat-mayat itu. Peluru menembus tubuh-tubuh itu dan menghancurkan sistem kendali kostum. Kini mayat-mayat itu tak bisa lagi dikendalikan. Beberapa tembakan lagi mengenai dua mayat lainnya sebelum mereka juga bisa bergerak lagi.

Sebuah kemenangan, tetapi ia tak mampu berdiam diri di tempatnya. Ia harus terus bergerak. Namun, pertama-tama, ia berhenti untuk mengambil paket energi cadangan dari rekan-rekan Katsuya yang gugur. Paket energinya sendiri sudah lama habis; ia telah mengais-ngais dari musuh yang kalah selama beberapa waktu.

Senjata dan perlengkapan yang ditujukan untuk pemburu tingkat tinggi sering kali dilengkapi dengan kunci otentikasi yang ketat sehingga tidak ada orang lain selain pemilik atau rekan satu tim mereka yang dapat menggunakannya. Namun, barang habis pakai yang tersedia secara luas seperti paket energi tidak memiliki batasan tersebut, dan paket energi khususnya dirancang agar kompatibel dengan sebagian besar senjata. Jadi, Akira dapat menggunakannya di senjatanya.

Maksudku, bukannya aku tidak pernah menjarah mayat-mayat saat tinggal di daerah kumuh , pikir Akira sambil tersenyum kecut. Malahan, saat ia meraih semua ransel yang bisa ia temukan sekilas dan bergegas pergi, ia merasa hampir nostalgia.

◆

Ketika Katsuya melihat rekan-rekannya yang tanpa kepala tergeletak di tanah dengan lubang besar di tubuh mereka, dia terpaku.

Jika Katsuya berhenti berlari sekarang, di tengah pengejarannya, berarti rekan-rekan yang ia kirim untuk menghadang Akira, dan yang kini terbaring di hadapannya, telah mati sia-sia. Namun, ia tetap berhenti—sekali lagi, ia merasa ada sesuatu yang sangat salah.

Awalnya, kemarahannya pada Akira membuatnya mengabaikan rasa tak nyaman itu. Namun, setiap kali salah satu rekannya tewas, perasaan itu semakin kuat. Dan kini, melihat pemandangan di hadapannya, ia bertanya-tanya, Apakah aku telah membuat kesalahan fatal yang mengerikan ini? Namun, ketika ia merenungkan semuanya, ia tak dapat melihat apa kesalahannya—atau bahkan apakah ia telah melakukan kesalahan.

Sistem pendukung telah mendesaknya dengan keras untuk mundur, tetapi Katsuya mengabaikannya—setelah mengorbankan begitu banyak rekan-rekannya, mustahil baginya untuk berbalik dan melarikan diri sendirian. Sebaliknya, ia secara manual mengubah pengaturan sistem untuk menonaktifkan saran mundur—seberapa pun luka yang dideritanya, ia bertekad untuk membalaskan dendam Yumina dan anggota timnya yang lain. Apa salahnya? Jadi, ia memutuskan bahwa ketidaknyamanan yang ia rasakan hanyalah keraguannya untuk mempertaruhkan nyawanya demi rekan satu timnya—dengan kata lain, pengecut.

Kini dilarang mengusulkan mundur, sistem pendukung telah menentukan bahwa satu-satunya pilihan lain bagi unitnya untuk bertahan hidup adalah mengalahkan Akira, terlepas dari berapa pun kerugian yang diderita unit tersebut. Sistem pun merumuskan strategi berdasarkan premis itu, dan Katsuya pun melanjutkannya. Biarlah ia menjadi salah satu korbannya, apa pun yang ia pedulikan—jika itu membantunya membunuh Akira, ia tak akan ragu!

Ia ingin percaya bahwa pikiran dan tindakannya adalah miliknya sendiri. Tapi benarkah? Rasa tidak nyaman yang menggerogoti dirinya cukup kuat untuk membuatnya ragu sesaat—tetapi sedetik saja tidak cukup untuk menahannya. Ia terus maju, memerintahkan rekan-rekannya yang berharga untuk mengikutinya.

◆

Sementara itu, Akira masih berlari melewati gedung ketika ia mendeteksi perubahan pada pembacaan di belakangnya.

Mereka tiba-tiba mempercepat langkah , pikirnya sambil mengerutkan kening. Dengan kecepatan seperti itu, mereka takkan bisa menghindari tembakanku. Apa rencana mereka? Sejauh ini, Akira sudah berhati-hati agar tidak terkepung, tetapi jika musuh hanya akan menyerangnya dengan seluruh kekuatan mereka, pilihan terbaiknya adalah membiarkan mereka mengejar dan kemudian menyerang mereka. Tentu saja, mereka juga harus tahu ini, itulah sebabnya mereka menjaga jarak. Perubahan pendekatan mereka yang tiba-tiba menunjukkan bahwa mereka mungkin sedang merencanakan sesuatu.

Meski begitu, Akira tak bisa membiarkan mereka mendekat begitu saja. Ia berhenti, berbalik, dan mengangkat senjatanya, bersiap menyambut mereka dari pertigaan di koridor. Lalu ia memeriksa pemindainya.

Mereka tidak berhenti? Apa mereka benar-benar akan menyerbu garis tembakku?! Apa mereka tidak tahu aku akan menghabisi garis depan mereka? Bingung, dia tetap menyerang begitu Katsuya dan timnya muncul di tikungan.

Pelurunya tepat sasaran, tetapi tidak ada satu pun yang berhasil dilumpuhkan. Setiap orang telah memaksimalkan armor medan gaya mereka dengan semua paket energi cadangan mereka—bahkan, medan gaya tersebut memberikan beban yang sangat berat bagi para pemakainya. Namun Akira tidak gentar—ini hanya berarti mereka akan menerima lebih dari satu tembakan. Selama dampak pelurunya mencegah mereka mengangkat senjata, ia bisa saja menahan pelatuknya hingga mereka semua mati.

Namun, pada saat itu, beberapa pejuang Katsuya maju ke depan untuk melindungi pemimpin dan rekan-rekan mereka. Karena mereka menghalangi, Akira tidak bisa membidik Katsuya. Namun, mereka yang berada di belakang pun tidak bisa membidiknya, dan jika Akira terus menembak, ia akhirnya akan menembus garis depan dan mengenai mereka yang berada di belakang, termasuk Katsuya.

Lalu, bertentangan dengan semua dugaannya, seluruh pasukan musuh melepaskan tembakan sekaligus—baik yang di depan maupun yang di belakang. Tembakan gabungan mereka membuat Akira terdorong mundur.

M-Mereka menembakku tepat menembus rekan satu tim mereka ?! Dan bukan itu saja—mereka yang di barisan depan melepaskan armor medan gaya mereka tepat saat barisan belakang menembak! Kenapa mereka rela melakukan sejauh ini untuk menangkapku?!

Semakin tebal perisai, semakin lambat peluru yang menembusnya. Namun, tanpa pelindung medan gaya, power suit para pemburu itu seperti kertas, dan rentetan tembakan menembus baju dan daging mereka hingga sampai ke Akira.

Dan Akira begitu terkejut sehingga dia tidak punya kesempatan untuk menghindar.

Meski begitu, ia berhasil meningkatkan pertahanannya tepat waktu. Dengan memaksimalkan armor medan gaya kostumnya, ia berhasil bertahan hidup, sebagian berkat kemampuannya mengalahkan sejumlah pasukan Katsuya pada saat itu, sehingga daya tembaknya jauh lebih sedikit daripada di awal pertempuran. Namun, kekuatan serangan terkoordinasi mereka menghantamnya ke dinding begitu keras hingga ia terpental, dan ia terluka parah.

Dia panik di udara. Kalau begini terus, dia pasti akan jatuh ke tanah, membuat Katsuya dan yang lainnya bebas mengincarnya. Sial! Kalau mereka menangkapku sekarang, tamatlah aku! Dia mati-matian berusaha kabur, tapi gerakannya terasa lebih lambat dari sebelumnya. Dia tahu dia takkan berhasil.

Dan kemudian, bertentangan dengan harapannya, ia berhasil . Begitu mendarat di lantai, ia berlari ke koridor di samping, berhasil melarikan diri sebelum ada yang bisa menembaknya.

Tunggu, bagaimana caranya aku melakukannya? Seharusnya ini kesempatan emas mereka untuk menghabisiku! Apa aku berhasil mengenai mereka lebih banyak dari yang kukira?

Meski kelangsungan hidupnya mungkin terasa misterius, ia tak mau melewatkan kesempatan itu. Ia merunduk ke ruangan terdekat untuk berlindung.

◆

Sementara itu, Katsuya berdiri tercengang.

Apa… Apa yang baru saja kulakukan? Aku baru saja membunuh rekanku sendiri?! Pistolnya jatuh dari tangannya, dan ia pun berlutut. Ia begitu marah sampai-sampai tak menyadari apa yang ia lakukan—dan sekarang setelah sadar, ia tak percaya apa yang telah ia lakukan.

Dalam benaknya, ia memutar ulang semua tindakannya baru-baru ini. Ia terkejut telah melakukan salah satunya—tetapi ia ingat telah melakukan semuanya, jadi ia tak bisa menyangkal bahwa semua itu adalah perbuatannya. Ia teringat bagaimana ia memerintahkan rekan-rekannya sendiri untuk melindunginya dari tembakan Akira—dan betapa wajarnya ia memutuskan untuk mengorbankan rekan-rekan setim yang telah ia janjikan untuk lindungi, bahkan dengan mengorbankan nyawanya sendiri.

Jeritan putus asa Katsuya bergema di seluruh gedung.

Sebagai Pengguna Domain Lama, Katsuya telah memasukkan banyak kenalannya ke dalam jaringan lokalnya tanpa menyadarinya. Ini berarti mereka lebih mungkin menerima keinginannya melalui pesan telepati dan secara tidak sadar bersimpati padanya. Memiliki seluruh jaringan orang di sisinya telah berkontribusi besar pada perkembangannya sebagai seorang pemburu.

Namun, Katsuya juga terpengaruh oleh mereka. Meskipun ia mungkin hanya sedikit terpengaruh dengan cara ini, semakin besar jaringannya, semakin kuat pula dampaknya. Dan, jika keadaan semakin buruk, jaringan semacam itu bisa saja tumbuh terlalu besar dan bahkan merampas kendali pemancarnya.

Dalam kasus Katsuya, hal yang sangat mirip terjadi saat ia memberanikan diri dan menerima permintaan Udajima untuk membunuh Akira agar ia bisa menyelamatkan Sheryl. Dulu, ketika sang eksekutif bertemu dengannya di fasilitas Druncam dan memintanya untuk membawa Akira hidup atau mati, Katsuya tidak membuat keputusannya sendiri—mereka yang berada di jaringan lokal Katsuya yang menginginkannya untuk naik lebih tinggi dan lebih tinggi lagi, dan yang mendambakannya untuk memimpin mereka ke tingkat yang lebih tinggi lagi, telah sangat memengaruhi keputusannya untuk menerima pekerjaan itu. Bahkan, gadis yang membantu Katsuya dari balik layar, sama seperti Alpha yang mendukung Akira, tidak mampu ikut campur.

Khawatir jika terus begini, Katsuya akan sepenuhnya terbebas dari pengaruhnya dan dengan demikian menyebabkan persidangannya gagal, gadis itu memanipulasi jaringan lokalnya, membuat para anggotanya tidak hanya merasa bersahabat atau bersimpati terhadap Katsuya, tetapi juga merasa memiliki identitas, seolah-olah mereka dan Katsuya adalah satu dan sama. Hal ini memberi Katsuya kekuasaan atas jaringan lokalnya sekali lagi.

Tentu saja, para anggota jaringan berisiko berubah menjadi drone-nya, dan Katsuya sendiri bisa saja menganggap mereka sebagai bagian dari dirinya, tetapi gadis itu tidak menganggapnya sebagai masalah. Lagipula, seseorang mungkin mengorbankan anggota tubuh demi kepala, tetapi bukan kepala demi anggota tubuh. Selama kepala, Katsuya, selamat, ia akan mengorbankan berapa pun jumlah anggota tubuhnya.

Para anggota dikeluarkan dari jaringan lokal setelah kematian mereka. Saat itu, Katsuya tak lagi menganggap mereka sebagai dirinya sendiri, dan kembali menganggap mereka sebagai rekan-rekannya. Itulah sebabnya ia tampak begitu sedih dan menyesal setiap kali salah satu rekan satu timnya tewas, meskipun ia sendiri yang telah mengirim mereka ke pembantaian. (Ketika Katsuya mencoba melindungi Yumina di markas Tiol, ia melakukannya karena ia menganggap Yumina sebagai rekan yang membutuhkan perlindungannya—Yumina bukan bagian dari jaringan lokalnya. Jika tidak, ia akan menganggapnya sebagai dirinya sendiri, sama seperti yang ia lakukan terhadap anggota jaringan lainnya.)

Sedikit demi sedikit, pandangannya tentang dirinya dan jaringannya mulai goyah. Berkat gangguan komunikasi di area tersebut, gadis itu tidak bisa lagi mengganggu jaringan. Kematian Yumina juga memberikan pukulan telak bagi kondisi mentalnya, dan setelah kehilangan begitu banyak anggota dalam waktu sesingkat itu, jaringannya menjadi tidak stabil. Maka, setelah ketidakpastian itu akhirnya menjadi terlalu kuat untuk diabaikannya, ia pun tersadar kembali.

Katsuya kini sadar untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Namun, ia terbangun di tengah tragedi yang ia ciptakan sendiri, dan kejernihan pikirannya membuatnya semakin menyadari apa yang telah ia lakukan.

Merasakan beratnya perbuatan jahatnya, Katsuya mungkin akan menjadi gila saat itu juga—jika bukan karena suara salah seorang rekannya.

“Katsuya! Sadarlah!” seru Airi putus asa.

“A-Airi?”

Mendengarnya membuat kewarasannya terancam. Lalu ia ingat mereka masih bertempur melawan Akira. Ia telah kehilangan banyak rekan, tetapi ia tak bisa membiarkan dirinya terjerumus dalam rasa mengasihani diri sendiri sementara masih banyak lagi yang masih hidup. Prioritas utamanya adalah memastikan mereka semua pulang dengan selamat.

Dia menggertakkan giginya. “Semuanya, mundur! Airi, aku serahkan kendali unit dan sistem pendukungnya kepadamu! Antar mereka semua ke tempat aman!”

“Dan bagaimana denganmu?” tanya Airi.

“Aku akan tetap tinggal dan menahan Akira.”

“Tidak! Kalau kita mau mundur, kamu juga harus—!”

” AIRI! ” teriaknya marah, membuat gadis itu tersentak. “Lakukan saja apa yang kukatakan! Kumohon, pergilah dari sini!” Air mata menggenang di matanya. Satu-satunya penopang yang lemah bagi kondisi mental Katsuya saat ini hanyalah satu pikiran: Setidaknya aku bisa menghabiskan sisa hidupku untuk melakukan apa yang kubisa untuk melindungi mereka.

Merasakan tekad Katsuya, Airi tak kuasa menolak. “Baiklah. Aku akan membawa mereka keluar dengan selamat.”

Ia memimpin rekan-rekan mereka yang lain pergi. Melihat mereka pergi, Katsuya merasa sedikit lega. Dengan begini, setidaknya, ia tidak akan melibatkan mereka lagi dalam pertarungannya.

◆

Setelah mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas di ruangan tempat ia berlindung, Akira mulai berpikir tentang apa yang harus ia lakukan selanjutnya, bimbang mengenai bagaimana melanjutkannya.

Dengan ini, aku sudah menghabiskan obat terakhirku. Aku punya cukup paket energi untuk diganti kalau perlu, tapi aku khawatir dengan kondisi kostumku secara umum. Apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan…?

Dia sudah cukup lama melarikan diri. Mungkin dia bisa mencoba menyerang? Katsuya selama ini memimpin pasukannya dari belakang, tetapi Akira memperhatikannya melangkah ke depan di ujung sana. Mungkin ini berarti pasukan mereka hampir kelelahan, sehingga pemimpin mereka tidak bisa lagi bersembunyi di belakang mereka.

Akira juga mempertimbangkan untuk kabur dari gedung. Ia tidak membawa sepeda, jadi para pemburu anti-nasionalis kemungkinan besar akan mengejarnya dengan kendaraan mereka. Kedengarannya buruk, tapi mungkinkah lebih baik daripada melawan Katsuya dan yang lainnya di gedung?

Atau dia bisa terus berlari seperti sebelumnya—bagaimanapun, ini berhasil baginya sejauh ini. Dia hanya perlu bertahan sampai komunikasi di area itu pulih.

Setelah mempertimbangkan pilihannya dengan cermat, ia memutuskan, “Kurasa aku akan terus bergerak untuk saat ini. Aku tidak yakin kenapa, tapi sepertinya mereka tidak mengikutiku seperti sebelumnya.”

Tempat persembunyiannya saat ini memang cocok untuk beristirahat sejenak, tetapi tidak cocok untuk berdiam diri dalam jangka panjang. Jadi, sekali lagi, ia pergi.

Saat menyusuri koridor, Akira memasuki sebuah ruangan hampir secara kebetulan. Ia baru saja ingin mengatur napas dan samar-samar teringat sebuah ruangan di dekat lokasinya.

Tapi ternyata itu tempat yang sama di mana dia membunuh Yumina. Mayatnya masih tergeletak di lantai. Dan Airi juga ada di sana.

Bagi Airi, Yumina istimewa. Jika para pemburu akan mundur, setidaknya ia ingin membawa tubuh Yumina bersama mereka. Jadi, setelah memandu semua orang ke pintu masuk, ia kembali ke ruangan ini sendirian.

Baik Akira maupun Airi tidak menyangka akan bertemu satu sama lain di sini. Mereka berdua membeku karena terkejut. Keberadaan tubuh Yumina di lantai membuat mereka tidak bisa langsung bertarung saat itu juga, tetapi keduanya tidak berniat membiarkan satu sama lain hidup. Jeda itu hanya menunda konfrontasi mereka yang tak terelakkan untuk sementara.

Airi berbicara lebih dulu. “Hanya satu permintaan,” katanya. “Jangan pakai senjata.”

“Cocok buatku,” kata Akira sambil menyimpan senjatanya dan menghunus pedangnya.

Airi pun menyimpan senjatanya dan menghunus pedangnya sendiri. Lalu, tepat pada saat yang sama, mereka saling menyerang.

Airi punya beberapa alasan untuk permintaannya. Pertama, ia tahu ia tak mungkin menang melawan Akira dalam baku tembak—itu sudah jelas berdasarkan pertarungan mereka sebelumnya. Jika ia ingin sedikit saja bertahan hidup dalam baku tembak dengannya, ia membutuhkan anggota timnya yang lain.

Ia menduga Akira juga tahu hal ini. Namun, karena Yumina ada di sini, di lantai, dan ia tampak enggan untuk menembaknya dengan peluru nyasar, ia mungkin bersedia mengalah dalam pertarungan pedang, yang dapat meningkatkan peluangnya untuk menang. Ia ingin membunuhnya, jika memungkinkan—untuk membalaskan dendam Yumina, dan juga agar Katsuya, yang jelas-jelas sudah kehilangan kendali dan tidak dalam kondisi prima untuk bertarung, tidak perlu melakukannya.

Terlebih lagi, ia tahu Akira sudah sangat kelelahan. Jika Katsuya mundur sekarang, Akira pasti akan mengejarnya, mengingat kepribadiannya. Lalu mereka harus melawannya lagi, tapi kali ini saat ia dalam kekuatan penuh—skenario yang benar-benar mustahil. Airi harus membunuhnya di sini.

Dia tak mau menyia-nyiakan kesempatan ini. Dia akan berusaha sekuat tenaga untuk mengalahkannya.

Mereka beradu dalam rentetan tebasan, masing-masing bertujuan untuk membunuh. Pedang Akira adalah model Dunia Lama, sehingga dapat menembus power suit Airi dengan mudah. ​​Pedang Airi, di sisi lain, adalah buatan modern, tetapi memiliki desain anti-gaya yang memungkinkannya menembus armor medan gaya. Karena armor Akira sudah rusak parah, pedangnya memiliki kekuatan yang lebih dari cukup untuk memotongnya.

Dengan demikian, kedua bilah pedang sama-sama mampu membunuh target mereka—bagi setiap petarung, satu reaksi tertunda atau gerakan salah akan berarti kehancuran mereka. Namun, mereka mengayunkan bilah pedang mereka dengan keterampilan yang hampir setara.

Seandainya Akira dalam kondisi prima, Airi pasti sudah jatuh. Namun, bocah yang terluka parah itu sudah mendekati batas kemampuannya—tekad dan tekad saja tidak akan mampu membantunya melewati masa-masa ini. Namun, di saat yang sama, tanpa faktor-faktor ini, ia pasti sudah pingsan jauh sebelum ini. Meskipun penyesalan dan penyesalannya atas pembunuhan Yumina mungkin yang mendorongnya, tekad dan tekadnyalah satu-satunya yang membuatnya tetap berdiri saat itu.

Kalau aku mau mati di sini, lebih baik aku biarkan Yumina membunuhku saja. Jadi, aku tidak boleh mati. Dan begitulah ia berjuang mati-matian.

Keduanya memiliki kemampuan untuk menang melawan satu sama lain. Namun, Airi terbiasa bekerja sama dalam tim, sementara Akira terbiasa bertarung sendirian—dan inilah yang akhirnya menjadi faktor penentu. Mereka berdua menyadari bahwa mereka tidak akan bertahan lebih lama lagi jika tidak segera menghabisi lawan mereka, jadi keduanya menerjang maju dan mengerahkan segenap kekuatan mereka dalam satu serangan pamungkas yang dahsyat dan secepat kilat. Namun, salah satu dari mereka berhasil menang.

Pedang Akira membelah sistem kendali power suit Airi—dan jantungnya. Setelah menyelesaikan serangannya, ia pun ambruk ke tanah.

Ia tidak langsung mati. Tapi ia tak bisa diselamatkan lagi, dan tak ada harapan baginya untuk menang. Sambil tenggelam dalam genangan darahnya sendiri, ia memanggil nama Katsuya dalam hatinya untuk terakhir kalinya.

Maafkan aku, Katsuya… Aku tidak bisa melakukannya.

Dan saat ia memanggilnya, ia muncul di hadapannya. Itu hanya bayangan, tentu saja—ia tidak benar-benar ada di hadapannya. Tapi ia benar -benar melihatnya—jaringan lokal telah mentransmisikan tayangan langsung Katsuya ke dalam penglihatannya.

Ia berlari mati-matian untuk menyelamatkannya. Kesedihan yang mendalam memenuhi wajahnya—ia pasti merasa bahwa Airi berada di ambang kematian. Kematian berjalan beriringan dengan profesi pemburu; para pemburu harus terbiasa dengan rekan, teman, dan kenalan mereka yang gugur di samping mereka. Airi tahu bahwa bahkan sahabat-sahabat terdekatnya pun tak terkecuali, dan bahwa ia sendiri bisa mati kapan saja.

Namun, jika ia harus mati, ia ingin Katsuya berduka untuknya. Ia ingin tahu bahwa setidaknya ia telah meninggalkan jejak dalam hidup Katsuya. Inilah keinginan terbesarnya: ia tak ingin Katsuya memperlakukannya seperti pemburu mati lainnya—ia ingin Katsuya merindukannya .

Berkat ketidakstabilan jaringan lokal, Airi tak lagi menganggap dirinya dan Katsuya sebagai entitas yang sama. Maka, tepat sebelum ia meninggal, ia mampu mengingat keinginannya.

Dia benar-benar berduka untukku , pikirnya. Syukurlah!

Merasa puas karena keinginannya yang paling utama telah terkabul, Airi pun menghembuskan nafas terakhirnya.

◆

Setelah anggota timnya yang lain pergi, Katsuya tetap di tempatnya. Ia telah memberi tahu mereka bahwa ia akan menghentikan Akira, tetapi tujuan utamanya hanyalah mengulur waktu hingga rekan-rekannya selesai melarikan diri. Ia tidak perlu benar-benar membunuh Akira. Biarkan anak laki-laki itu terus berlari darinya seperti yang telah ia lakukan! Bahkan jika Akira menyerangnya lebih dulu, Katsuya hanya perlu tetap di sana dan menangkisnya demi melindungi para pemburu lainnya. Karena itu, ia tetap di sana sampai sistem pendukung memberi tahu bahwa rekan-rekannya telah berhasil keluar dari gedung.

Bagus! Sekarang aku akan menyuruh para pemburu di luar berhenti mengepung gedung, dan— Tunggu, di mana Airi?

Menyadari bahwa dia tidak termasuk di antara rekan satu tim yang melarikan diri, dia memeriksa posisinya.

Oh, Airi… Kau mengincar Yumina, kan?

Membayangkan bagaimana perasaannya saat itu, ia tak tega menyuruhnya segera pergi dari sana. Malahan, ia bertanya-tanya, mungkin ia harus pergi dan membantunya—atau haruskah ia mencari Akira saja?

Kemudian, saat dia masih bimbang, dia menerima pemberitahuan bahwa Airi telah terlibat dalam pertarungan dengan Akira.

Dia berlari ke lokasi itu secepat yang dia bisa.

Namun dia tidak berhasil tepat waktu.

Ia tak mampu menyelamatkan Yumina—dan kini ia juga kehilangan Airi. Seharusnya ia melindungi mereka berdua, bahkan dengan mempertaruhkan nyawanya, tetapi ia gagal. Dukanya begitu besar hingga ia tak keberatan mati di tempat.

Di bawah tekanan mental yang luar biasa, jaringan lokalnya berhenti berfungsi. Sepenuhnya terbebas dari pengaruh jaringan, dan untuk pertama kalinya merasa sendirian di dunia, ia pun menyadari sesuatu.

Perlahan, ia mulai melangkah maju. Sudah waktunya untuk mengakhiri apa yang telah ia mulai dengan bodoh.

◆

Katsuya tampak begitu rapuh di hadapan Akira sehingga Akira bahkan tidak mengangkat senjatanya, membiarkan pemuda itu mendekat. Entah kenapa, kali ini Akira tidak merasakan kejengkelan aneh yang biasa ia rasakan setiap kali Katsuya berada di dekatnya. Lebih aneh lagi, ia bahkan tidak merasakan permusuhan dari Katsuya saat Katsuya berjalan mendekati Akira dengan langkah kaki yang nyaris tak terdengar.

Saat Katsuya bicara, suaranya juga terdengar pelan. “Kurasa aku sudah tahu jawabannya, tapi tidak ada salahnya bertanya. Ada kemungkinan kau akan menyerah?”

Akira ragu-ragu sebelum menjawab. “Tidak.”

“Apa pun yang terjadi?”

“Sama sekali tidak. Kalau tidak…” Dia berhenti sejenak. “Aku akan membunuh Yumina tanpa hasil.”

“Oh… aku mengerti.”

Keheningan pun menyelimuti.

Lalu Akira bicara. “Bagaimana denganmu? Mau mundur?”

Katsuya juga ragu-ragu. “Aku tidak bisa.”

“Apa pun yang terjadi?”

“Kalau begitu, ya sudahlah, aku akan membiarkan rekan-rekanku mati sia-sia. Aku tak bisa kembali sekarang.”

“Mengerti.”

Ada semacam kesepahaman aneh di antara mereka saat masing-masing menyadari, Kalau begitu, ini tidak bisa dihindari.

Katsuya memandangi gadis-gadis yang terkapar. Lalu ia membuang pistolnya dan menghunus pedangnya. Ia langsung menyadari bahwa Airi tidak sedang memegang pistolnya, dan Akira juga tidak menggunakan pistolnya untuk membunuhnya.

Akira mengikuti dan menghunus pedangnya. Tak ada lagi kebencian, kecemburuan, amarah, permusuhan, atau niat membunuh di antara mereka. Namun, jika keduanya tak mau mundur, mereka tak punya pilihan selain bertarung—untuk mengakhiri pertengkaran yang tak pernah mereka rencanakan untuk menjadi begitu tak terkendali.

Akira dan Katsuya melangkah maju sebagai satu kesatuan dan mengayunkan pedang mereka.

Sebagai Pengguna Domain Lama yang tak disadari, semasa kecil, Katsuya telah memengaruhi semua orang di sekitarnya, dan pada gilirannya dipengaruhi oleh semua orang di sekitarnya. Di panti asuhan, anak-anak—yang telah kehilangan orang tua, wali, dan sistem pendukung mereka—telah mengandalkan Katsuya sebagai jangkar mereka, dan Katsuya telah memenuhi harapan mereka. Mereka berterima kasih, memujinya, dan menginginkan lebih darinya. Jadi, ia telah memenuhi harapan-harapan itu . Siklus ini terus berlanjut hingga semua anak secara alami bergantung padanya.

Ketika Katsuya meninggalkan panti asuhan dan menjadi seorang pemburu, semakin banyak orang yang mengharapkan hal-hal yang lebih besar darinya. Dan Katsuya memiliki bakat alami yang cukup untuk memenuhi semua harapan mereka. Profesi pemburu sangatlah berbahaya. Katsuya tidak ingin mati, tetapi ia juga tidak ingin mengecewakan orang-orang yang telah ia selamatkan dan yang telah memujinya. Dan karena lingkungan pemburu begitu keras, rekan-rekan pemburunya semakin mengharapkan hal yang sama darinya. “Kau akan menyelamatkanku lain kali juga, kan? Kau akan menyelamatkan kita semua, kan? Kau akan memimpin kita semua menuju kemenangan, ketenaran, dan kekayaan, kan?”

Sepanjang ingatannya—cukup lama hingga beban itu terasa begitu alami—Katsuya telah memikul harapan, ekspektasi, dan keinginan semua orang di sekitarnya. Dan tentu saja, ia tak keberatan. Setiap kali ada rekan yang mengandalkannya, atau menerima pujian atau ucapan terima kasih dari seseorang yang hidupnya telah ia selamatkan, ia sungguh merasa bahagia. Maka ia terus mengejar impian setinggi itu. Namun pada akhirnya, ia hanya mengabulkan keinginan orang lain, bukan keinginannya sendiri. Ia selalu mengutamakan keinginan orang lain daripada dirinya sendiri.

Inilah mengapa ia begitu terpaku pada Sheryl. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasakan hasrat yang benar-benar bisa disebutnya miliknya —kerinduan untuk lebih dekat dengannya. Tak seorang pun memintanya. Tak seorang pun mengharapkannya. Tak seorang pun menginginkannya. Ia, dan hanya ia sendiri, yang memutuskannya. Itulah pertama kalinya Katsuya merasakan sesuatu yang menyerupai keserakahan—dan itu menelannya bulat-bulat.

Kini, terbebas sejenak dari pengaruh jaringannya, Katsuya dapat memandang dirinya sendiri secara objektif untuk pertama kalinya, setelah waktu yang terasa begitu lama. Ia melihat seseorang yang telah membiarkan keserakahan menggodanya untuk membiarkan semua orang di sekitarnya mati. Maka ia pun mencari Akira dengan harapan menemukan penebusan dosa.

Akira dan Katsuya menyerang dengan sekuat tenaga, pukulan mereka sama kuatnya. Namun, ada perbedaan krusial dalam pola pikir masing-masing anak laki-laki—yang satu tidak peduli jika ia mati, sementara yang lain bertekad untuk bertahan hidup.

Dan perbedaan itulah yang menentukan hasil pertempuran mereka. Hanya satu serangan yang mencapai sasaran.

Pedang Katsuya jatuh dari tangannya. “Hah…” ia mendesah. “Jadi, pada akhirnya… aku tidak cukup baik, ya? Kurasa aku seharusnya… berharap sebanyak itu…”

Ia ambruk ke tanah. Genangan merah tua menyebar di sekelilingnya. Dalam pandangannya yang memudar, ia melihat Yumina—melihat momen saat ia bersiap menuju Iida bersama Akira, tepat sebelum ia menolak uluran tangannya. Ia menyadari jika ia meraih tangan Yumina saat itu, Yumina dan Airi tak perlu mati. Meskipun kini sudah terlambat, ia menyadari bahwa ia telah membuat pilihan yang salah.

Senyum sedih tersungging di bibirnya. Yumina… Airi… Aku… sangat menyesal…

Maka, tepat sebelum kesadarannya memudar selamanya, Katsuya mendapat gambaran sekilas tentang masa depan di mana ia telah membuat pilihan yang tepat. Dan ia meninggal dengan penyesalan karena tidak mewujudkan gambaran itu.

Katsuya, Yumina, Airi—di hari yang sama, di tempat yang sama, ketiganya telah menjadi pemburu. Dan kini, di hari yang sama, di tempat yang sama, ketiganya telah menemui ajalnya.

Akira, satu-satunya yang selamat, keluar dari ruangan, meninggalkan perasaannya di sana. Di belakangnya, tiga mayat tergeletak di tanah, berjajar rapi, beristirahat dengan tenang.