Bab 184: Ditandai untuk Mati

Tiol berusaha sekuat tenaga untuk menepis Akira.

Sialan! Lepaskan aku, dasar bajingan kecil yang ulet!

Namun, ia tak berhasil menangkapnya. Bahkan ketika ia menghantamkan tangan raksasanya ke tubuh Akira, berniat meremukkannya, bocah itu dengan cekatan mengelak dan langsung kembali ke tempatnya di tubuh Tiol.

Bajingan! Ayo kita lihat kau menghindari ini !

Ia berlari sekuat tenaga dan menghantamkan tubuhnya yang besar ke bangunan terdekat—bangunan yang sudah melemah akibat pertempuran sejauh ini, langsung berubah menjadi gunungan puing. Tiol pun belum selesai. Ia menghantamkan dirinya ke bangunan di sebelahnya, menghancurkan satu sisi dan menyebabkan seluruh bangunan runtuh.

Namun kaki Akira tetap mencengkeram tubuh raksasa itu, bahkan saat anak laki-laki itu berlari ke arah dan mengitari baju besi itu, menghindari tabrakan.

Omong kosong! teriak Tiol, begitu marahnya sampai-sampai kalau pun terdengar, mungkin suaranya akan terdengar hingga ke cakrawala. Namun, karena itu hanya telepati, wajar saja kalau tidak ada suara.

Meski begitu, Akira mengerutkan kening, bingung.

Seiring pertempuran mereka berlanjut, mech hitam mulai menembaki Tiol sekali lagi. Akira kini harus mengkhawatirkan keselamatannya dari serangan mereka juga, karena hampir tidak mampu bertahan dalam pertempuran tiga pihak mereka.

Meski begitu, ia tetap bertahan pada posisinya di tubuh berlapis baja itu, dan kekesalan Tiol pun meningkat.

Dasar sombong! Kau pikir kau aman menempel padaku? Semakin lama kau di sana, semakin rentan kau terhadap serangan mereka. Kau akan segera terhempas!

Akira sendiri juga sependapat. Ia ingin menggunakan tubuh Tiol sebagai perlindungan, tetapi ini mengharuskannya untuk merasakan serangan mereka tepat waktu agar bisa menghindar—dan melacak begitu banyak Kokurou yang cepat secara individual merupakan tantangan, bahkan di saat-saat terbaik sekalipun. Dalam hal itu pun, ia berada di ujung tanduk.

Tetapi kemudian terjadi sesuatu yang tidak diharapkan oleh Tiol maupun Akira.

Kokurous melancarkan salvo lain—hanya peluru, tidak ada peluru sama sekali.

Mengapa?! teriak raksasa itu dalam hati yang frustrasi.

◆

Setelah Akira menempel pada Tiol, tubuh raksasa itu mulai terhuyung-huyung tak menentu.

“Apa-apaan ini? Apa yang dia lakukan?” tanya seorang pilot Kokurou sambil mengernyitkan dahi.

“Entahlah,” jawab yang lain, sama bingungnya. “Tunggu, apa ada makhluk yang menempel padanya? Sepertinya dia mencoba menjatuhkan sesuatu dari tubuhnya.”

“Ya, aku bisa melihat sesuatu yang kecil di sana. Tunggu, biar kuperbesar— Apa-apaan ini?! Itu Akira sialan! Apa yang dia lakukan di sini?!”

Hari mereka dipenuhi dengan kejadian-kejadian aneh yang tak terhitung jumlahnya, tetapi mereka tak punya waktu untuk memahaminya saat itu. Mereka harus memutuskan apakah akan melanjutkan pertarungan atau mundur.

“Apa yang harus kita lakukan? Kita punya perintah tegas untuk tidak menyakiti pemburu itu, kan?”

“Baiklah, jadi jangan gunakan meriammu melawan raksasa itu—cukup gunakan senjata api saja.”

“Tapi bagaimana kalau dia masih terkena pukulan?”

“Kita akan melewati jembatan itu nanti. Kenapa kita harus ditembak sepihak hanya karena takut melukai satu pemburu?”

“Benar sekali!”

◆

Menghadapi gelombang peluru, Tiol tercengang dan mulai panik. Sial! Ini pasti bukan kebetulan! Mereka sengaja berusaha menghindarinya! Kalau begitu , ia memutuskan, aku akan membuat raksasa lain membidiknya saja.

Namun dia mengirimkan panggilannya agak terlambat.

Tiol adalah yang terkuat di antara semua colossi, jadi dengan berfokus pada Akira, ia memberi mech hitam lebih banyak ruang untuk menyerang. Dan mereka memanfaatkan kesempatan itu untuk berfokus pada colossi lainnya. Tentu saja, colossi-colossi yang terakhir terikat pada Tiol—mereka lebih kuat daripada terminal Tiol yang lain, tetapi mereka tidak sekuat Tiol. Meskipun baju zirah mereka yang kuat melindungi mereka dengan baik, senapan mesin mereka yang relatif lemah adalah cerita yang berbeda, dan senapan mesin ini dengan cepat hancur akibat serangan bertubi-tubi dari Kokurous.

Karena tak mampu melancarkan serangan jarak jauh, colossi-colossi itu tak lebih dari sekadar target besar yang bergerak lambat bagi para mech. Mereka juga tak mampu menembak Akira; yang bisa mereka lakukan hanyalah mencoba memukulnya dengan tinju mereka.

Sialan! Marah, Tiol mengarahkan senjatanya ke arah para mech.

Sesuatu menghantam senjatanya dengan keras , meleset. Tembakannya meleset.

Ini semua ulah Akira. Beberapa peluru C sudah cukup untuk menghalangi tembakan Tiol. Raksasa itu berulang kali mencoba memperbaiki bidikannya, tetapi Akira kembali menembakkan senjatanya. Karena kehabisan akal, Tiol berteriak marah.

Teriakan itu telepati, jadi tidak sampai ke telinga siapa pun. Tapi itu tidak terlalu penting, karena begitu primitif sehingga toh tidak akan ada yang memahaminya.

◆

Akira segera menyadari rencana para mech dan memutuskan untuk bekerja sama. Tentu saja, ia tidak bisa lengah sepenuhnya setelah apa yang terjadi dengan Zalmo, tetapi saat ini mereka sangat membantunya, jadi ia berusaha sebaik mungkin untuk mencegah Tiol membalas tembakan mereka.

Sementara itu, colossi-colossi lain mengepungnya dan mencoba memukulnya. Akira melompat menghindar, dan tinju mereka, yang lebih besar dari Akira sendiri, menghantam tepat ke perut Tiol, membuatnya terhuyung.

Namun mereka tak berhenti. Berkumpul di sekitar Tiol, mereka terus melancarkan pukulan demi pukulan.

“Pasti lebih baik daripada tembak-menembak, setidaknya!” sindir Akira sambil melesat melewati tubuh Tiol untuk menghindari tinju yang beterbangan.

Pertarungan yang belum pernah terjadi sebelumnya terus berkecamuk ketika colossi itu terus meleset dari Akira dan secara tidak sengaja mengenai Tiol. Sambil berputar-putar, Akira terus menembaki senjata Tiol setiap kali ia hendak menembak, berulang kali mengganggu bidikannya—dibantu oleh pukulan-pukulan yang membuat Tiol kehilangan keseimbangan. Para mech hitam dengan mudah menghindari semburan peluru yang tak menentu saat mereka menghujani colossi itu dengan senjata-senjata terkuat yang mereka miliki.

Meskipun mereka yang bertarung semuanya berwujud humanoid, masing-masing pihak—Akira, Tiol dan colossi-nya, serta para mech hitam—berbeda satu sama lain. Mereka memiliki senjata, bentuk tubuh, jumlah, dan metode serangan yang berbeda. Beberapa organik, yang lain mekanis. Namun, mereka tetap menimbulkan kehancuran total di sekitarnya. Lokasi pertempuran mereka, yang dulunya dipenuhi bangunan tak berujung, kini menjadi hamparan tanah tandus yang luas.

Di tengah perkelahian, Akira ingat bahwa komunikasi jarak dekat masih terhubung ke motornya. Entahlah, apakah masih baik-baik saja. Haruskah aku keluar dari sini dan memeriksanya? Tidak, itu mungkin mustahil sekarang. Jika dia mencoba kabur, Tiol pasti akan menembaknya mati. Dan jika dia memberi perintah jarak jauh ke motornya agar datang, motornya mungkin akan hancur oleh tembakan nyasar.

Kalau dipikir-pikir, bagaimana dengan Nelia? Apa dia masih hidup? Kurasa tidak, tapi untuk berjaga-jaga, sebaiknya aku melakukan sesuatu. Dia mengirimkan perintah baru ke motornya, lalu kembali berkonsentrasi pada pertempuran.

◆

Nelia masih hidup. Kepalanya menyembul dari ransel yang bertengger di sepedanya yang terguling, ia memperhatikan Akira dan yang lainnya bertarung.

“Wah, aku bosan sekali ,” katanya sambil mendesah.

Ransel yang saat ini ia kenakan adalah aksesori yang dibeli Akira untuk sepedanya. Ransel itu dilengkapi dengan pelindung medan gaya tersendiri, yang bahkan melampaui pelindung rata-rata. Ketika misil meledak dan menghempaskan Akira, ia berhasil memaksimalkan pelindung sepeda dan ranselnya, sekaligus melindungi Nelia. Namun, dalam kondisinya saat ini, Nelia tidak bisa ikut bertarung, jadi seberapa pentingkah keselamatannya?

Yang tersisa di bawah lehernya hanyalah sebagian tubuh bagian atas dan lengan kanannya. Karena komunikasi masih terputus, ia tidak bisa meminta bantuan, dan ia tidak bisa mengendalikan motor Akira karena Akira belum mengizinkannya. Ia telah mencoba meretas motor itu, hanya untuk melihat apakah ia bisa, tetapi keamanannya ternyata sangat ketat, sehingga ia terpaksa menyerah.

Satu-satunya pilihannya adalah mengamati—atau begitulah yang dipikirkannya. Namun tiba-tiba raut terkejut melintas di wajahnya.

“Apa ini? Pesan dari motor?”

Akira sempat mengirim pesan singkat kepadanya, “Aku pinjam ini, jadi pulang sendiri,” plus salinan kode otorisasi OS, melalui sepeda. Nelia membaca pesan itu, dan senyumnya kembali.

“Wah, mengejutkan ! Kukira kau bilang kau tidak akan menyerahkannya.”

Ia menekan tombol kendali jarak jauh pada motor dan meluruskan kendaraan. Selanjutnya, ia meminta lengan kemudi untuk mengangkatnya dan menempatkannya di jok. Dengan tangan yang tersisa, ia mencengkeram setir untuk menahan tubuhnya di motor, lalu melesat secepat mungkin.

◆

Akhirnya, pertarungan antara Akira dan Tiol, yang tadinya tampak seimbang, mulai menguntungkan Akira. Sekutu-sekutu Tiol berjatuhan seperti lalat raksasa. Tembakan dahsyat melubangi baju zirah salah satu raksasa—dan sesaat kemudian, sebuah peluru dari robot hitam meluncur ke celah itu, meledakkan isi perut raksasa itu. Terluka parah, makhluk itu jatuh ke tanah. Tubuhnya yang kokoh tidak sepenuhnya hancur, tetapi tetap saja mati.

Satu per satu, colossi lain menyusul. Tiol satu-satunya yang masih memegang pistol, dan karena Akira terus mengganggu tembakannya, sosok-sosok raksasa itu tak berdaya melawan serangan mech. Sekuat apa pun armor mereka, tak satu pun dari mereka mampu menahan rentetan serangan yang terus-menerus dan sepihak.

Sekarang aku mungkin benar-benar punya kesempatan , pikir Akira, semangatnya meningkat.

Namun, kegembiraannya terlalu dini. Pertempuran di dekatnya antara pasukan pertahanan dan colossi lainnya telah bergerak perlahan ke arahnya, dan akhirnya mencapainya. Peluru-peluru nyasar dari pasukan pertahanan mulai mendarat di sekelilingnya, dan ledakan-ledakan dahsyat terdengar dari segala arah. Terlebih lagi, beberapa colossi sedang menuju ke sana untuk mendukung Tiol.

Seolah perubahan-perubahan ini belum cukup, unit mech hitam yang secara tidak langsung mendukungnya mulai mundur. Pertempuran yang semakin dekat mengancam akan meninggalkan mereka di garis depan tanpa dukungan dan sangat sedikit energi serta amunisi. Dan mereka tidak akan membawa Akira bersama mereka, karena mereka telah diperintahkan untuk tidak mencampuri urusannya di luar misi mereka.

“Sialan!” gerutu Akira.

Tiol terkekeh. Ha! Mereka meninggalkanmu untuk mati! Sekarang tamatlah riwayatmu!

Akira kembali mengerutkan kening, bingung. Namun, ekspresinya segera kembali serius seperti biasa: pemindainya menangkap sekelompok besar rudal mikro yang sedang menuju ke arahnya. Rudal-rudal itu menghantam sekelilingnya dan menyebarkan ledakan ke kiri dan ke kanan. Beberapa bahkan mengenai Tiol, tetapi tubuhnya yang besar tidak mengalami kerusakan—ia hanya diselimuti asap.

Itu nggak bakal berhasil buatku! kata Tiol dengan angkuh, mengira itu memang ditujukan untuk menyerangnya. Malah, mereka cuma bakal kena kamu !

Namun Akira punya pandangan berbeda. Ia menyadari beberapa rudal mikro saling bertabrakan, yang membuatnya tertutup asap tebal. Apakah itu tipuan? Tapi siapa yang menyebabkannya, dan mengapa?

Tepat saat itu, jawabannya muncul—Nelia menerobos selubung, mengendarai sepeda Akira. Sebuah LEO masih terpasang di lengan penyangga sepeda, dan ia sengaja menembakkan satu magasin penuh rudal ke arah Tiol dari ketinggian rendah. Dengan pemindai Tiol yang dibutakan oleh asap, Nelia berhasil menyelinap mendekat tanpa disadarinya.

Ia tak berhenti ketika sampai di sana. Sepeda itu memiliki daya cengkeram yang luar biasa, dan ia langsung melesat ke arah tubuh raksasa itu. Menepi di samping Akira, ia mengaktifkan rem darurat dan menyeringai melihat keheranannya.

“Kau tahu, jika kau berjanji pada seorang gadis bahwa kau akan menemaninya, kau seharusnya menepatinya, daripada meninggalkannya di jalan dan menyuruhnya pulang sendiri.”

Bercanda, di situasi genting begini? Akira tak kuasa menahan senyum. “Maaf, agak sibuk.”

“Aku bisa melihatnya. Mau tumpangan?”

“Hei, itu motorku , ingat? Tapi ya sudah, aku biarkan kamu yang nyetir kali ini saja!”

Ia melompat, dan Nelia mempercepat lajunya—tak lama kemudian, tangan besar Tiol menyapu ruang kosong tempat motor itu tadi berada. Motor itu melompat dari badan raksasa dan mendarat sempurna di tanah jauh di bawahnya. Meskipun jalan mereka dipenuhi tumpukan puing dan reruntuhan, ia terus melaju tanpa melambat, bahkan sambil menciptakan kedok asap kedua di belakangnya dengan peluru mikromisil yang jumlahnya setara dengan magasin lainnya.

“Wah, lumayan juga!” kata Akira terkesan.

“Lihat? Seharusnya kau membiarkanku mengemudi dari awal!” katanya dengan bangga.

“Salahku, kurasa,” jawab Akira sambil tersenyum malu. Ia tak lupa bahwa seandainya ia menuruti akal sehatnya dan membiarkan Nelia mengemudi, mereka mungkin sudah sampai di pangkalan.

Lalu Tiol menerobos tabir asap di belakang mereka dan mengarahkan senjatanya ke Akira. Aku tidak akan membiarkanmu lolos!

Pada saat yang sama, Akira mengarahkan kedua polisi di tangannya ke tubuh Tiol yang besar. “Dia akan menembak, Nelia! Bersiaplah untuk menghindar!”

“Di atasnya!”

Tiol dan Akira melepaskan tembakan berbarengan. Tembakan yang tak terhitung jumlahnya berbenturan, tetapi peluru Akira lebih kecil dan kurang kuat. Peluru raksasa raksasa itu menghantam tanah dengan kekuatan yang begitu dahsyat sehingga gundukan puing yang berserakan terhempas hingga bersih—membawa bongkahan-bongkahan besar tanah di bawahnya.

Namun tidak ada yang mengenai Akira atau Nelia.

Kini setelah Akira kembali bersepeda, dengan energi dan amunisi yang cukup untuk saat ini, ia menembak tanpa ragu ke arah pistol Tiol, sekali lagi mengganggu bidikannya. Hal itu membebani pistolnya sendiri, tetapi ia nyaris berhasil menjaganya tetap utuh. Bahkan dari jarak yang cukup jauh, semburan peluru C yang cepat membuat tembakan pistol besar itu melenceng ke arah yang acak. Beberapa peluru Tiol masih mendarat di dekatnya, menyebabkan tanah bergetar dan sepeda Akira terguncang ke udara bersama puing-puingnya. Namun, berkat penanganan Nelia yang ahli (dan pemrograman ulang sistem kendali sepeda Alpha yang lebih canggih), mereka mampu mempertahankan kecepatan di jalan berbahaya tanpa terguling.

“Aku ragu kita bisa sampai di jalan raya kalau situasinya seperti ini,” kata Nelia. “Apa rencananya?”

“Ya, sepertinya kau benar. Kita lihat saja nanti…” Pertempuran antara beberapa colossi dan pasukan pertahanan masih terjadi di antara mereka dan jalan raya. “Yah, satu-satunya pilihan kita adalah mengalahkan orang yang gigih itu, kan? Tapi bagaimana caranya?” Ia memegangi kepalanya, tampak kebingungan.

Nelia tampak terkejut. Lalu senyum mengembang di bibirnya. “Bangun, Akira! Kau ingin mengalahkan makhluk itu, kan?”

“Kalau memang memungkinkan, ya. Apa, kamu punya ide?”

Jadi, bahkan dalam situasi ini, Akira masih belum menyerah untuk bertarung. Dan Nelia—Nelia yang sama yang kepribadiannya begitu terdistorsi sehingga ia senang melawan orang-orang yang dicintainya sampai mati sebagai pengalih perhatian dari kebosanan hidup—merasakan semangatnya yang menyegarkan.

“Sebenarnya, aku mau. Tapi, itu agak berisiko .”

“Selama ada kesempatan, aku akan mengambilnya.”

“Kau yakin? Kalau begitu, ayo kita mulai !”

Sambil berbelok tajam ke arah seratus delapan puluh derajat, dia melesat ke arah berlawanan, menjauhi jalan raya.

◆

Saat motor itu berputar dan melesat ke arahnya, Tiol terus menembaki Akira dan Nelia. Debu dan puing berhamburan ke udara setiap kali terkena tembakannya. Ia hanya perlu mengenai Akira sekali—bahkan power suit anak itu pun tak mampu melindunginya.

Namun, tak satu pun pelurunya mengenai sasaran. Meskipun hujan peluru tak henti-hentinya menghujani Akira dan motornya, semua peluru meleset dari sasaran.

Sekali saja! Kumohon, sekali saja! Ia hanya perlu satu pukulan untuk melumpuhkan bocah itu—lalu ia bisa menghabisinya dengan santai. Namun, saat Akira terus menghindari serangannya, benih keraguan tumbuh di benak Tiol. Keputusasaan dan ketakutan yang selama ini ia pendam muncul kembali.

Dalam sekejap, Akira akan melewatinya, lolos dari garis tembaknya dan meninggalkan Tiol untuk berhadapan dengan pasukan pertahanan di depannya. Apakah Tiol kehabisan pilihan? Haruskah ia menyerah untuk membunuh Akira? Apakah tujuannya memang mustahil sejak awal? Keraguan akan kekuatannya sendiri terus merasukinya. Bukan berarti hal ini buruk—keraguan dapat membantu seseorang mempertimbangkan kembali keputusan yang gegabah, sebagaimana kepengecutan dapat membuat seseorang memprioritaskan keselamatan diri sendiri dan mencegahnya meremehkan situasi berbahaya.

Kurasa aku tak punya pilihan. Aku akan membiarkanmu pergi—kali ini. Mencoba merasionalisasi keputusannya, Tiol menurunkan senjatanya.

Namun, tepat pada saat itu, sepeda Akira menabrak tumpukan puing, menyebabkannya terguling. Anak laki-laki itu terlempar dari sepeda dan terpental ke jalan bergelombang yang berbahaya tak jauh darinya.

Selama beberapa detik, Tiol terpaku karena terkejut. Ia sudah menyerah, jadi ia hampir tidak menyadari kesempatan emas yang baru saja mendarat di pangkuannya.

Di depan mata Tiol, Akira terhuyung berdiri, lalu tertatih-tatih menuju sepedanya, begitu goyah hingga tampak seperti ia bisa jatuh lagi kapan saja. Dengan tampak kesulitan, ia mengangkat sepedanya kembali tegak dan menaikinya sekali lagi.

Pada saat itu, Tiol tersadar dan mulai menembak dengan panik. Namun, setiap tembakannya meleset—motornya melesat pergi sebelum peluru mengenainya. Meskipun medannya tidak rata, motornya mendapatkan kecepatan yang cukup untuk menghindari garis tembak Tiol.

Keraguan, keraguan diri, kelemahan —dan ia membiarkan kesempatan emasnya terlepas begitu saja. Dalam penyesalan, ia berteriak, Sialan!

Namun, di saat yang sama, dia kini lebih termotivasi dari sebelumnya. Tentu saja! Kenapa aku tidak menyadarinya sebelumnya?! Setelah semua pertarungan itu, dia pasti sudah benar-benar kelelahan! Dia mungkin sudah hampir mencapai batasnya—kalau tidak, dia tidak akan berusaha sekuat tenaga untuk kabur! Aku tidak bisa membiarkannya lolos sekarang! Aku harus membunuhnya di sini !

Tiol mengejar Akira secepat yang ia bisa. Dengan tubuhnya yang besar, gerakannya memang agak lambat, tetapi hanya dalam artian ia tidak bisa dengan gesit menghindari tembakan yang datang. Kecepatan tertingginya saat berlari masih melampaui kecepatan mobil pada umumnya.

Tiol tidak punya waktu untuk menunggu colossi lainnya. Mereka sedang sibuk melawan pasukan pertahanan—bahkan jika ia memanggil mereka segera, mereka akan butuh waktu untuk mundur dan bergabung dengannya. Bagaimanapun, tak satu pun dari mereka yang bisa menandingi kecepatannya. Saat mereka menyusul, Akira pasti sudah lama pergi.

Akulah satu-satunya yang bisa mengalahkannya! Dan dengan kekuatanku, aku bisa menangkapnya! Kali ini , aku akan menang! Bajingan itu akan jatuh untuk selamanya, dan ketika dia akhirnya lepas dariku, Sheryl akan menjadi milikku !

Matanya diliputi hasrat, Tiol berlari sekuat tenaga, mengulurkan tangan untuk meraih masa depan yang dibayangkannya menantinya setelah kemenangan.

◆

Melaju cepat melintasi Zona 1, Akira berbalik untuk melihat ke belakang. “Kau pikir dia mengejar kita?” Ia memeriksa apakah Tiol muncul di pemindainya atau di motornya, tetapi raksasa itu terlalu jauh di belakangnya untuk bisa ia pastikan.

“Kalau umpannya tidak terpancing, berarti kita kalah taruhan,” kata Nelia dengan nada riang. “Kita pikirkan yang lain saja.”

“Kau tidak berpikir dia mulai mengejar kita, tapi kehilangan jejak kita, kan?”

“Aku sudah berusaha menjaga kecepatan kami dalam jangkauan pemindaiannya agar hal itu tidak terjadi. Tapi aku sendiri tidak bisa melihat jangkauannya, jadi aku hanya mengikuti kata hatiku. Dan jika aku terlalu lambat, ia mungkin berpikir ia bisa menunggu teman-temannya. Kita jelas tidak ingin mereka bergabung.” Satu colossus saja sudah cukup—kerumunan mereka akan mengurangi harapan mereka untuk menang secara drastis. Jadi, Akira dan Nelia pertama-tama perlu memancing Tiol menjauh dari yang lain.

Bagaimanapun, hal ini merupakan alasan mengapa Akira sengaja jatuh dari sepedanya, dengan harapan dapat memancing Tiol untuk mengejarnya.

“Kau pikir, sebesar benda itu, mudah untuk tahu apakah dia mengikuti kita. Kabut tak berwarna yang pekat di sekitar sini benar-benar berbahaya, ya?”

“Sebaliknya, tanpa kabut, musuh pasti sudah melihat kami dan menembaki kami.”

“Yah, kau ada benarnya juga.” Memang, Akira dan Nelia berada di pihak yang kalah dalam hal jangkauan—kabut tak berwarna di sini sebenarnya menguntungkan mereka. “Tapi kalau kita tidak bisa tahu apakah musuh benar-benar mengikuti kita, bukankah itu, yah, tidak bagus?”

“Aku setuju, jadi meskipun kita sedikit berisiko, bagaimana kalau kita luangkan waktu sejenak untuk memeriksa?” Ia menyalakan LEO, meluncurkan sekelompok kecil rudal mikro di belakangnya. Rudal-rudal ini menghilang ke dalam kabut tak berwarna dan lenyap dari pandangan. Beberapa detik kemudian, pembacaan dari ledakan rudal muncul di pemindai mereka.

“Sepertinya dia mengikuti kita juga,” kata Nelia sambil menyeringai. Fakta bahwa mereka meledak relatif dekat membuktikan bahwa Tiol telah memakan umpan mereka—entah rudal itu mengenainya, atau dia menembak jatuh mereka saat mereka mendekat. Bagaimanapun, mereka tidak terbang sejauh yang seharusnya mereka lakukan tanpa Tiol.

Dan sesaat kemudian, lebih banyak bukti datang menghampiri mereka. Tiol menembak secara acak ke arah yang ia duga merupakan arah Akira, berdasarkan dugaan asal muasal mikromisil tersebut. Peluru melesat melewati Akira dari kedua sisi.

“Nelia! Dia balas menembaki kita!”

“Hei, kamu bukan tipe orang yang panik gara-gara hal sepele kayak gini, kan? Katanya sih agak berisiko, tapi jangan khawatir. Aku nggak akan biarin kamu kena. Mungkin.”

“ Mungkin?! ”

“Jika ‘mungkin’ tidak cukup baik bagimu, maka cegatlah mereka sendiri dan pastikan mereka tidak mengenaimu!”

Itu cuma candaan, tapi Akira tidak tertawa. Mungkin ia akan menyeringai seandainya mendapat dukungan Alpha, tapi wajahnya muram saat ia mengarahkan kedua senjatanya ke arah proyektil yang datang. Lalu ia berkonsentrasi sekuat tenaga.

Warna putih menyusup ke dalam pandangannya dari tepian, mempersempit bidang penglihatannya.

Akira terpaksa mengandalkan kesadaran realitas definisi tingginya yang terbatas—ia terlalu jauh untuk mengenai pistol Tiol, memaksanya untuk mencegat peluru sebelum mencapainya. Ia fokus hingga hanya bisa melihat lintasan peluru di depannya—proyektil tak terhitung jumlahnya yang meluncur melewatinya di kedua sisi bahkan tak terekam dalam pikiran Akira.

Bagaimanapun juga, mereka berada di luar dunianya.

Peluru-peluru itu ditembakkan begitu acak sehingga tak satu pun kemungkinan mengenai sasaran; bahkan, Nelia merasa cukup aman untuk membantu gelombang mikromisil berikutnya. Namun ternyata, Akira yang kalah: secara kebetulan, lintasan satu peluru sejajar dengan motor. Akira langsung menyadari keberadaan peluru itu dan segera menembak kedua petugas polisi—namun tanpa bantuan Alpha, waktu reaksinya terlalu lambat, dan ia tak bisa menembakkan cukup banyak peluru C untuk menembak jatuh motor itu. Namun, ia berhasil mengurangi momentum peluru, membelokkan lintasannya agar tidak mengenai motor secara langsung.

Sebaliknya, proyektil besar itu kini menuju langsung ke Akira sendiri.

Anak laki-laki itu mengangkat armor medan gaya power suit-nya hingga batas maksimal, lalu, sesaat kemudian, menendang peluru ke samping sekuat tenaga. Dengan momentum dan kekuatan peluru yang sudah berkurang, tendangannya menang, dan peluru yang penyok itu melayang di udara, tak terlihat.

Penglihatan Akira kembali normal. Ia mendesah, yang membuat Nelia tertawa terbahak-bahak. Masih terhubung dengan pemindai motornya, ia mengerti betul betapa hebatnya prestasi yang baru saja dicapai Akira.

“Aku tahu aku bilang untuk mencegat mereka sendiri, tapi aku tidak menyangka kau benar-benar akan mencobanya!” katanya sambil menyeringai.

“Oh, diam! Fokus saja untuk membawa kita keluar dari sini! Aku nggak mau melakukan itu lagi!”

“Benar! Pastikan kamu tidak jatuh, ya?!”

Setelah mereka tahu Tiol mengejar mereka, Nelia tak perlu lagi menahan diri. Ia memacu kecepatannya hingga batas maksimal, menjauh dari tembakan Tiol, dan berkata, “Tapi hei, dengan aksimu yang begitu, aku punya banyak hal yang harus kulakukan agar kau tak mengalahkanku. Kau yakin tidak mau berkencan denganku, Akira?”

“Hari ini pasti dingin sekali di neraka!”

“Astaga, Bung, setidaknya kau bisa berpikir sejenak. Kau memang sulit ditaklukkan.”

Dan dia tersenyum riang melihat kerutan dahinya.

Setelah meninggalkan Tiol dalam debu, Akira dan Nelia berhasil sampai ke tujuan tanpa insiden.

Dua mech hitam yang hancur, truk Akira yang ditinggalkan beserta seluruh perlengkapannya, dan banyaknya mayat yang dulunya merupakan penyerangnya, semuanya berada dalam kondisi seperti saat mereka berdua tinggalkan.

“Nah, Nelia? Menurutmu kita bisa berhasil?”

“Mungkin. Sekarang mari kita siapkan semuanya, dan cepat.”

Untuk mengalahkan Tiol sekali dan selamanya, Akira dan Nelia mulai membuat persiapan di lokasi yang sama di mana mereka bertarung melawan Zalmo belum lama ini.

◆

Saat Tiol terus mengejar Akira, sekelompok rudal mikro lain menghampirinya. Namun, ia langsung menerobosnya tanpa berusaha menghindar. Tentu saja, rudal-rudal itu menghujaninya ke mana-mana, tetapi tubuh raksasanya sama sekali tidak terluka.

Anda harus melakukan yang lebih baik dari itu!

Fakta bahwa mereka kembali menembakkan rudal mikro menunjukkan bahwa mereka putus asa—ia harus cukup dekat untuk menangkap mereka kali ini . Ia tak akan mengulangi kesalahan yang sama dua kali. Seandainya mereka menyusuri jalan yang mulus dan terawat, ia takkan mampu menyamai kecepatan sepeda motor itu, tetapi jalan seperti itu sangat jarang ditemukan di reruntuhan. Dan jalan ini penuh dengan puing-puing—pasti mangsanya harus memperlambat lajunya. Sebagai raksasa, Tiol mampu mempertahankan kecepatan tertingginya sekeras apa pun medannya, sehingga dalam hal kecepatan, ia memiliki keunggulan secara keseluruhan.

Mikrorudal yang meledak mengaburkan pandangannya, membuatnya kehilangan jejak Akira untuk sementara. Namun, selama ia terus menuju ke arah datangnya proyektil, ia akhirnya akan menyusul. Merasa tenang, Tiol menerjang maju dengan sekuat tenaga.

Faktanya, ia hampir benar. Ia bisa saja menangkap Akira yang sedang melarikan diri, dan ia memang sudah dekat dengan targetnya. Namun, ia sebenarnya lebih dekat daripada yang disadarinya—dan saat ia menyadarinya , semuanya sudah terlambat.

Apa?! dia tersentak secara telepati.

Dari tepi jangkauan pemindainya yang terbatas, ia menangkap sesuatu yang melaju ke arahnya dengan kecepatan tinggi.

Itu Akira, sedang mengendarai sepedanya.

Dan dia tidak melarikan diri—justru sebaliknya. Dia justru mendekatkan diri ke Tiol dengan cepat.

◆

Setelah Akira dan Nelia selesai bersiap, mereka menunggu di atas ruas jalan yang masih utuh dan terawat untuk mendapatkan waktu yang tepat mendekati Tiol, sambil terus menembakkan rudal mikro dari tiga senapan multifungsi LEO. Akira mengosongkan magasin mereka, lalu menggantinya dengan yang baru hingga semua rudal mikro yang tersisa di kendaraannya habis. Dengan melacak ledakan mereka di pemindai, Akira dan Nelia dapat melacak lokasi Tiol secara tepat, sekaligus memastikan tidak ada raksasa lain yang muncul untuk menemaninya.

“Bersiaplah, Akira. Waktunya hampir tiba.”

“Ya, aku ikut!” Setelah mengganti amunisi kedua senjatanya dari peluru mikromisil kembali ke peluru C, Akira kembali naik sepedanya. Selain LEO yang biasa, lengan penyangga sepedanya kini juga menahan salah satu mata gergaji mesin Kokurou yang besar.

“Nelia, aku akan bertanya sekali lagi, untuk berjaga-jaga: Apakah kamu yakin ini akan berhasil?”

“Tentu saja, menurutku itu patut dicoba. Tapi tidak ada janji. Kenapa, jadi ragu?”

“Tidak, aku akan melakukannya.”

“Itulah yang ingin kudengar! Siap?”

“Ya!”

Momen itu pun tiba. Nelia memacu motornya ke arah Tiol dengan kecepatan tinggi.

Untuk mengalahkan Tiol, Akira harus kembali ke tubuh raksasa itu. Namun, semakin dekat ia, semakin besar risiko terkena salah satu proyektil raksasa Tiol. Maka, mereka memancing Tiol ke ruas jalan yang terawat baik agar mereka bisa mendekati Tiol dengan kecepatan maksimum, di bawah tabir asap rudal mikro.

Tiol lambat bereaksi—saat ia menyadari Akira mendekat, bocah itu sudah terlalu dekat. Dan keterkejutan karena tiba-tiba melihat Akira mendekat alih-alih kabur membuatnya tertegun sesaat. Ia tersadar dalam waktu kurang dari sedetik, tetapi dengan kecepatan Akira, ini pun merupakan kesalahan fatal. Tiol akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk berhenti berlari dan menyiapkan senjata raksasanya—bahkan, tanpa perlu membidik, ia sudah terlambat.

Akira sudah berada dalam jangkauan, siap menembakkan pistol Tiol.

Kini setelah cukup dekat untuk membalas tembakan, di mana Tiol tak bisa membalasnya tanpa takut akan pembalasan, Akira berdiri di atas motornya dan melepaskan kedua senjatanya. Benturan tembakannya membuat Tiol tak bisa membidik lurus sementara Akira semakin mendekat.

Lalu Akira melompat, terbang dari sepeda menuju dada Tiol. Ia mendarat dengan kuat di tubuh Tiol dan menghantam armor di kakinya dengan senjata-senjatanya.

Dari pengalaman sebelumnya, ia sudah tahu seberapa besar kekuatan yang dibutuhkannya untuk menghancurkan armor Tiol. Akira menembakkan peluru C ke salah satu LEO dengan kekuatan maksimum, tahu betul bahwa ini akan menghancurkan senjatanya. Armor itu, yang masih memiliki bekas luka dari serangan mech hitam, tidak mampu menahan tembakan. Armor itu hancur berkeping-keping, meskipun peluru terus melesat dan mengoyak daging yang terekspos di bawahnya.

Namun, luka sebesar ini pun tergolong ringan, berkat vitalitas luar biasa yang diberikan tubuh Tiol yang besar. Akira menyadari hal ini, sehingga ia menahan diri untuk tidak menembakkan peluru C bermuatan penuh terakhir kali ia bergantung pada Tiol. Saat itu ia menilai bahwa mengambil risiko melukai Tiol dengan parah tidak sepadan dengan kehilangan salah satu senjatanya. Namun kali ini , ia siap mengambil risiko itu.

Segala sesuatu mulai dari titik ini akan menjadi pertaruhan.

Akira melompat ke udara, dan mata gergaji raksasa dari lengan penyangga mendarat tepat di depannya. Ia menendang gagang mata gergaji itu sekuat tenaga, mendorong gergaji itu ke lubang menganga di baju zirah Tiol. Mata gergaji yang berputar cepat itu merobek daging raksasa itu, menyemburkan darah dan isi perut ke mana-mana.

Akira pun belum selesai. Melompat tinggi ke udara dengan pijakan medan gaya, ia melompat dari ketinggian yang lebih tinggi lagi dan menendang gagang pedang ke bawah, menancapkannya lebih dalam lagi. Hentakan dari pedang yang berputar itu menyentakkan gergaji mesin di dalam Tiol, mencabik-cabik isi perutnya. Dagingnya segera mulai pulih, tetapi kerusakan yang ditimbulkan begitu parah sehingga regenerasinya tak mampu mengimbangi.

Meski begitu, raksasa itu tidak jatuh, bahkan tidak sampai berlutut—seandainya Tiol selemah itu, para mech hitam pasti sudah menghabisinya sejak lama. Tapi Akira sudah menduganya. Sejauh ini, semuanya berjalan sesuai rencana.

Selanjutnya, ia menembaki pistol Tiol. Kali ini, ia menembakkan peluru C-nya melebihi batas yang bisa ditangani petugas polisi, tetapi tidak terlalu banyak hingga langsung pecah. Tembakannya mengenai senjata raksasa yang kokoh itu, merusaknya. Sejauh ini, pelurunya hanya membuat pistol itu melenceng—kali ini, jauh lebih efektif.

Ya! Nelia benar—berhasil! Saatnya menyelesaikan ini!

Ia telah memenangkan taruhannya dan akhirnya memiliki jalan menuju kemenangan. Kini setelah ia tahu ia bisa menang, semangatnya kembali membumbung tinggi. Kesuksesan ada dalam genggamannya!

Ketika Nelia menjelaskan kepada Akira apa yang ada dalam pikirannya, dia juga merinci proses berpikir yang menghasilkan idenya—terutama mempertimbangkan apa yang membuat raksasa itu berfungsi seperti itu.

Pertama, pikirnya, kelompok nasionalis yang menamakan diri Partai Alfoto tidak akan mengklaim suatu wilayah kecuali mereka memiliki semacam kekuatan yang kuat dan andal untuk mempertahankan diri—hampir pasti raksasa itu. Lalu, mengapa mereka memilih untuk mengklaim Zona 1 Reruntuhan Kota Kuzusuhara, yang praktis berada di halaman belakang Kota Kugamayama? Kekuatan mereka jelas menyaingi kekuatan pertahanan kota, jadi mengapa mereka tidak mengintai tempat lain yang jauh dari kota, yang lebih sulit dijangkau oleh kekuatan pertahanan? Bukankah ini akan memudahkan mereka menduduki suatu wilayah dan mendirikan negara? Mengapa repot-repot mencari masalah dengan kota?

Maka, bisa dipastikan bahwa kaum nasionalis tahu hal ini, namun tetap saja membuat kota itu marah. Kemungkinan besar, mereka tidak punya pilihan lain—dengan kata lain, Zona 1 adalah satu-satunya wilayah yang bisa mereka duduki. Tapi mengapa?

Nelia merasa jawabannya entah bagaimana berhubungan dengan betapa tangguhnya raksasa itu.

Tentu saja, berbagai monster memiliki ketangguhan di atas rata-rata. Beberapa memang tangguh secara alami, tetapi yang lain hanya memperkuat pertahanan mereka dalam kondisi tertentu. Misalnya, monster mirip siput di Zona 1 dapat menyerap energi dari bangunan tempat mereka bersarang untuk meningkatkan intensitas lapisan pelindung medan gaya mereka. Dan makhluk-makhluk seperti ini biasanya tidak dapat menjelajah di luar area di mana mereka unggul. Nelia menduga bahwa mungkin colossi-colossi ini sama—mereka menerima energi dari suatu sumber yang jauh, dan selama mereka tetap berada di dekatnya, kemampuan lapisan pelindung, pergerakan, dan regenerasi mereka akan meningkat secara dramatis.

Dan mungkin sumber itu hanya dapat mencapai wilayah yang ditetapkan sebagai Zona 1.

Memang, para colossi itu cukup tangguh untuk melawan pasukan pertahanan, dan yang terkuat—kemungkinan pemimpin mereka—mampu bertahan melawan serangan terkoordinasi dari satu unit Kokurous. Namun, bagaimana jika ini hanya berlaku di Zona 1, dan bagaimana jika video deklarasi itu dibuat hanya untuk memancing pasukan pertahanan kota ke sana?

Akira merasa alasan Nelia masuk akal. Lagipula, meskipun pertarungannya dengan Monica di Mihazono jauh lebih kecil daripada ini, ia ingat Powered Suit Dunia Lama milik Monica hanya bisa mendapatkan kekuatannya dari reruntuhan itu. Kemudian Nelia pun menjalankan rencananya untuk mengalahkan raksasa itu. Pertama dan terpenting, mereka perlu melakukan sesuatu terhadap sumber energi hipotetis jarak jauh itu.

Tiba-tiba, ide pertama yang terlintas di benaknya adalah memancing colossus itu keluar dari jangkauan sumbernya. Tapi ini bukan pilihan—dengan asumsi radius sumbernya mencakup seluruh Zona 1, Nelia ragu apakah ia dan Akira bisa lolos dari radius itu sendiri. Dan meskipun area yang dicakup lebih kecil dari perkiraan—hanya sekitar jalan raya, misalnya—ia yakin colossus itu tidak akan meninggalkan area itu, sekeras apa pun mereka mencoba memancingnya. Kemungkinan besar, colossus itu akan berhenti mengejar mereka sebelum mencapai batas jangkauannya. Dan tujuan mereka adalah mengalahkan colossus itu, bukan sekadar melarikan diri darinya.

Maka Nelia pun menemukan metode lain: menusukkan mata gergaji mesin Kokurou jauh ke dalam tubuh raksasa itu. Sekalipun, secara hipotetis, sumber energi jarak jauh itu memiliki pasokan energi yang tak habis-habisnya, kemungkinan besar ada batas kecepatan transmisinya. Dengan menjepit mata gergaji mesin yang berputar di dalam tubuh raksasa itu dan melukainya terus-menerus, mereka akan memastikan tubuhnya perlu terus beregenerasi. Energi yang dibutuhkan untuk ini pada akhirnya akan melebihi jumlah yang dapat disuplai—dan ketika itu terjadi, zirah raksasa itu akan kehilangan daya tahannya yang telah ditingkatkan. Bahkan, jika tebakan Nelia benar, zirah makhluk itu akan cukup melemah sehingga peluru-C Akira akhirnya dapat mengenainya.

Semua spekulasi. Semua inferensi. Tidak ada jaminan semua ini akan berhasil. Risikonya sangat besar. Jadi, sebelum mereka berangkat, Nelia menekankan hal ini kepada Akira sekali lagi, dan bertanya sekali lagi apakah dia benar-benar siap, hanya untuk memastikan.

Dan dia menjawab ya.

Kecurigaan Nelia memang salah dalam banyak hal—tetapi solusinya, yang didasarkan pada banyak kesalahpahaman, ternyata benar. Senjata Tiol memang melemah seiring berkurangnya energi pelindungnya, hingga tembakan Akira saja sudah cukup untuk merusaknya. Sejauh ini, Akira telah memenangkan taruhannya.

Meski begitu, pertempuran masih jauh dari selesai. Ia baru saja mengamankan peluang untuk menang. Namun, karena kini mereka berada di posisi yang relatif seimbang, Akira semakin bertekad untuk mewujudkan peluang itu.

◆

Tiol dengan panik berusaha melepaskan mata gergaji raksasa yang tertancap di dadanya. Ia meraih lubang menganga di baju zirahnya dengan tangan raksasanya, meraih mata gergaji yang berputar itu beserta segenggam daging yang terkoyak, dan, saat mata gergaji itu menghantam jari-jarinya, ia mencoba mencabut senjata itu.

Namun Akira tidak mengizinkannya. Menunda penghancuran senjata Tiol untuk sementara, ia menembakkan rentetan peluru C ke tangan Tiol. Bersamaan dengan itu, ia membuang LEO yang rusak dan menghunus pedang Old World-nya untuk menggantikannya. Pedang logam cair itu dengan cepat memanjang hingga panjang penuh, dan ia menebas tangan yang bahkan lebih besar darinya.

Tumbukan pelurunya membuat tangan Tiol terpental ke samping, menghantam tepi lubang di baju zirahnya. Sebuah retakan panjang muncul di tangannya, dan sebilah pedang perak yang patah dari gagangnya terjepit di tengahnya.

Bajingan! geram Tiol.

Namun, seolah mengejek amarahnya, Akira menendang lengan Tiol, membuatnya terlempar menjauh dari dadanya. Kemudian, ia membuat gagang senjata Dunia Lama itu membentuk bilah baru dan kembali menembaki pistol Tiol.

Suatu makhluk raksasa, yang bahkan lebih besar dari beberapa bangunan di sekitarnya, sedang dituntun berkeliling oleh hidung seorang anak laki-laki yang lebih kecil dari tangan makhluk itu sendiri.

Perjuangan mereka yang seimbang terus berlanjut. Tiol mencoba menjatuhkan Akira agar ia bisa mencoba melepaskan gergaji mesin itu sekali lagi. Namun, kali ini, ia tidak menggunakan tangannya—ia membanting tubuhnya ke tanah dan berguling-guling. Akira melompat ke udara sebelum putaran tubuh besar itu sempat menghancurkannya, lalu melompat-lompat di atas pijakan medan gaya hingga Tiol berdiri kembali—saat itulah Akira mendarat di atasnya sekali lagi.

Saat itu, Tiol sudah putus asa. Apa pun yang dilakukannya, ia tak bisa. Menyingkirkan. Akira! Gergaji mesin itu masih ada di dalam dirinya, merobek-robek isi perutnya. Dan raksasa-raksasa lainnya terlalu jauh untuk memberikan dukungan.

Dia pikir lawannya sudah hampir mencapai batasnya. Dia pikir Akira sudah sangat kelelahan sampai-sampai dia kesulitan naik sepeda. Dia pikir kalau dia mengejar Akira dan mengejarnya, dia akan menang.

Namun kini, Tiol-lah yang terpojok. Ia sudah mencapai batasnya.

Sialan! Kenapa?! Kamu ini apa sih , Akira?!

Akira jauh lebih lemah daripada sekarang. Tiol cukup kuat untuk melawan seluruh pasukan pertahanan kota! Namun, apa pun yang dia lakukan, dia tidak bisa membunuh Akira.

Apakah anak laki-laki ini sejenis monster?!

Dan sebelum Akira, Tiol merasa cemas dan takut.

Sementara itu, Akira juga mulai khawatir. Dia masih bisa bergerak seperti itu, bahkan setelah kuhantamkan pedang besar itu ke perutnya dan merobek isi perutnya?! Sial! Waktuku hampir habis!

Mata gergaji mesin itu membutuhkan dua hal agar berfungsi—autentikasi pengguna dan pasokan energi yang memadai, biasanya disediakan oleh mech yang menggunakannya. Namun, selama keduanya tersedia, mata gergaji itu tidak perlu dipegang oleh mech. Nelia telah meretas mech tersebut dan mengurus sisi autentikasinya. Dan masalah energi telah diatasi dengan memasang tangki energi cadangan dari truk Akira sebanyak mungkin pada mata gergaji tersebut, sesuai kapasitas senjatanya.

Berkat itu, bilah pedang itu mampu membelah isi perut Tiol dengan kekuatan penuh.

Tentu saja, ini menghabiskan energi yang tak terbayangkan, dan itu tidak bisa bertahan selamanya. Karena itu, di samping semua faktor lain yang diperlukan untuk kemenangan, Akira juga memiliki batas waktu yang harus ia pantau. Bisakah ia menghabisi raksasa itu sebelum waktu habis?

Ia tahu tidak ada gunanya mengkhawatirkannya, dan ia harus fokus menyelesaikan tugasnya. Namun, melihat Tiol masih cukup bugar untuk bergerak dengan penuh semangat, ia pun tak kuasa menahan rasa khawatir.

Akira telah menembak tangan Tiol berkali-kali hingga semua armor-nya hancur, dan saat ini ia sedang menyerang telapak tangan yang telanjang dan berdaging itu dengan bilah logam cairnya, menebasnya berkeping-keping. Namun, telapak tangan itu pulih dengan cepat dan menyerang Akira sekali lagi. Meskipun armor-nya tidak beregenerasi, Tiol hanya perlu tangan kosong untuk mencabut gergaji mesin dari tubuhnya—setelah itu armor-nya mungkin akan mulai beregenerasi juga. Berkali-kali, Akira mengiris tangan raksasa itu—dan setiap kali, ia menyaksikan tangan itu beregenerasi dari tunggulnya. Berkali-kali, ia menembak jari-jarinya hingga putus, dan setiap kali, ia menyaksikan jari-jari baru tumbuh.

Dan setiap kali, wajah Akira semakin muram.

Meskipun ukuran mereka berbeda, tak satu pun dari mereka memiliki kemampuan untuk menghabisi lawan. Keduanya sama-sama terpojok.

Kemudian kesempatan datang. Pistol Tiol tak mampu lagi menahan gempuran peluru C Akira, dan pistol itu pun meledak. Akira bersorak kegirangan, tetapi Tiol kini memiliki satu tangan yang bebas, dan ia menyerang Akira dengan kedua tangannya secara bersamaan. Akira baru saja berhasil menghindari serangan satu tangannya sejauh ini—cara yang sama tak akan berhasil lagi. Secara naluriah, ia menghindar dengan melompat tinggi ke udara.

Dan kemudian dia menyadari kesalahannya—dia telah menempatkan jarak yang terlalu jauh antara dirinya dan Tiol.

Sial! pikirnya, tapi sudah terlambat. Saat ia mendarat di gedung terdekat, Tiol sudah mencabut mata gergaji mesin dari tubuhnya dengan tangan berlapis bajanya. Lalu, sambil menatap Akira seolah mengejeknya, Tiol meremukkan mata gergaji itu dengan tinjunya.

Ah, sayang sekali, Akira! Tiol terkekeh. Usaha yang bagus, tapi belum cukup! Waktumu habis !

Sekeras apa pun Tiol berteriak, suaranya takkan bergema di sekitarnya—semua itu diproses sebagai telepati. Bukan berarti Tiol ingin Akira mendengarnya—ia hanya mengungkapkan kegembiraannya.

Tapi Akira mendengarnya.

“Aku kenal suara itu. Itu Tiol.”

Tiol telah berbicara kepada Akira melalui telepati beberapa kali, tanpa peduli apakah Akira bisa mendengarnya. Dan Akira adalah Pengguna Domain Lama, jadi ia mampu mendengar suara Tiol. Ia tidak memahaminya dengan jelas sejak awal—awalnya, itu hanyalah suara bising yang tak dapat ia pahami. Namun seiring waktu, suara itu menjadi lebih jelas hingga akhirnya ia dapat mengenalinya. Biasanya, suara bising seperti itu akan tereliminasi oleh filter yang dipasang Alpha padanya, tetapi saat ini koneksinya dengan Alpha terputus.

Akira terkejut mengetahui bahwa raksasa yang selama ini ia lawan sebenarnya adalah Tiol, tetapi ia tidak terlalu terkejut. Lagipula, ia sudah menyaksikan pemuda itu bermutasi menjadi monster dalam pertarungan mereka di Iida, jadi melihatnya sebagai raksasa hanya sedikit membuatnya terkejut.

Namun, sekarang setelah dia tahu lawannya adalah Tiol, pola pikirnya berubah total.

“Kurasa sudah waktunya kau mati.”

Hingga saat ini, Akira lebih banyak berjuang untuk bertahan hidup daripada membunuh lawannya. Namun kini, tatapannya dipenuhi haus darah. Ia tak lagi memandang Tiol sebagai rintangan yang harus ditembus, dilawan, atau disingkirkan.

Musuh di depannya ditandai untuk mati.

Dan saat itu, kegembiraan Tiol menguap. Rasa superioritas dan pencapaiannya karena telah membalikkan keadaan atas lawan yang hanya merepotkan terasa sama sekali tak berarti di hadapan intensitas buas yang terpancar dari sosok di hadapannya. Karena pesan telepati tidak hanya disampaikan melalui kata-kata dan suara—suara, gambar, niat, kehendak, sensasi, dan perasaan juga dapat dikirimkan.

Dan haus darah tidak terkecuali.

Biasanya, sikap seperti itu hanya terdeteksi melalui nada dan ekspresi seseorang, sehingga perlu disimpulkan. Namun, tak ada keraguan dalam pesan telepati yang dikirim Akira kepada Tiol, yang sarat dengan niat membunuh hingga Tiol merasa seperti akan mati lemas.

Dia akan membunuhku. Tiol tiba-tiba menyadari hal ini dengan pasti, dan ia menjadi panik. Secara naluriah, ia mengangkat lengan kirinya dan mengarahkannya ke Akira—dan seketika, lengan itu mulai bermutasi, membesar dan membesar hingga berubah menjadi meriam raksasa, jauh lebih besar daripada lengan raksasanya sebelumnya.

Matilah! teriaknya, lalu menembakkan peluru yang lebih besar dari mobil ke sasaran terdekatnya (setidaknya, “dekat” dari sudut pandangnya sebagai raksasa). Peluru itu meledak seketika setelah menghantam tanah; ledakannya begitu dahsyat hingga mengangkat kaki Tiol yang besar dari tanah, membuatnya terdorong mundur.

Aku berhasil. Dia mati! Tiol berpikir dalam hati sambil menggantung di udara, dan perasaan gembira serta lega menyelimutinya.

Lalu ekspresinya berubah karena terkejut dan cemas.

Ada Akira, tepat di depan matanya.

Menembakkan meriam itu adalah sebuah kesalahan. Akira telah mengenali gerakan lengan Tiol dari pengalaman sebelumnya. Dan dengan beralih ke persepsi definisi tingginya untuk kedua kalinya, ia mampu mengantisipasi apa yang akan terjadi.

Dalam penglihatannya, yang seluruhnya berwarna putih kecuali sosok raksasa di tengahnya, ia menunggu saat Tiol menembakkan meriamnya untuk melompat ke arah raksasa itu dengan sekuat tenaga. Kemudian, ia bertahan dari ledakan itu dengan meningkatkan armor power suit-nya hingga batas maksimal, memanfaatkan gelombang kejut yang dihasilkan untuk mendorong dirinya lebih cepat lagi ke arah Tiol.

Kini, berdiri di hadapan raksasa itu, Akira mencengkeram senjata Dunia Lamanya, mengulurkan bilah logam cairnya sejauh mungkin, dan melancarkan tebasan horizontal raksasa ke leher makhluk itu. Tiol telah melepaskan gergaji mesin dari tubuhnya, tetapi dengan sumber energi yang begitu jauh, kekuatan yang hilang tak dapat segera terisi kembali—zirahnya tak akan kembali sekuat dulu untuk waktu yang lama. Terlebih lagi, mengubah lengan kirinya menjadi meriam—tak hanya menumbuhkan meriam dari lengannya, tetapi juga mengubah seluruh anggota tubuhnya menjadi senjata—juga telah menghabiskan energi yang sangat besar. Melakukan hal seperti itu ketika cadangan energinya hampir habis berarti zirahnya kini bahkan lebih lemah daripada saat gergaji mesin tertanam di tubuhnya.

Bilah pedang itu menembus baju zirah di leher Tiol bagai mentega, lalu daging dan tulang di bawahnya. Dengan satu ayunan dahsyat itu, Akira memenggal kepala Tiol hingga putus.

Saya belum selesai!

Akira sudah tahu ini takkan cukup untuk menghabisi raksasa itu. Melayang di udara, ia melontarkan diri ke ruang di antara tubuh raksasa dan kepala yang terpenggal. Lalu ia menusukkan senjatanya ke tunggul leher raksasa itu dan memegang pedangnya dengan tangan yang lain, melotot ke kepala yang seolah menggantung di langit di atasnya.

“Sepertinya waktumu sudah habis, Tiol!”

Bagi Akira, segalanya tampak melayang di udara, bahkan suaranya sendiri terdengar tak jelas. Ia menarik pelatuk, kali ini mengisi peluru hingga kapasitas penuhnya dan praktis memastikan senjata itu akan hancur, sekaligus mengiris bilahnya ke atas di kepala dengan kekuatan yang cukup untuk mematahkan logam cairnya. Sejumlah besar peluru C yang sangat merusak meledak dari senjata itu, membombardir tubuh raksasa itu, tepat saat kepalanya terbelah oleh bilah berkilauan itu. LEO itu meledak berkeping-keping di saat yang sama ketika bilah Dunia Lama hancur menjadi tetesan logam cair sebelum menguap seluruhnya.

Setelah menghabiskan segala cara serangan yang dimilikinya, Akira jatuh bebas. Namun ia berhasil mendarat dengan kedua kakinya, menghindari tabrakan yang berbahaya dengan tanah. Sesaat kemudian, bagian kiri dan kanan kepala raksasa itu menghantam tanah dengan suara yang memekakkan telinga. Namun ia tidak sempat terkejut karena tubuh raksasa itu juga menimpanya dari atas. Dengan sisa tenaganya yang terakhir, ia nyaris berhasil menghindar sebelum raksasa itu menabrak bumi.

Ia menghela napas berat. Lalu ia menoleh ke belakang dengan cemas. “Sudah selesai—kan?”

Setidaknya, raksasa itu tidak bergerak lagi.