Bab 181: Penyergapan demi Penyergapan

Alfa?! Kamu dimana?!

Sekuat apa pun ia berusaha menemukannya, ia tak ditemukan. Tentu saja, ia hanya ada dalam penglihatan augmented Akira—ia memang tak pernah berwujud fisik sejak awal. Jadi, jika ia tak bisa melihatnya sekarang, ia tak akan pernah menemukannya, berapa lama pun ia mencari. Namun, ia begitu tertekan hingga ia lupa akan fakta sederhana ini.

Alpha! teriaknya lagi. Wanita itu tidak menjawab; pesan telepatinya lenyap tanpa hasil ke dalam kehampaan.

Pada titik ini, dia menyadari apa yang telah terjadi—hubungannya dengan Alpha telah terputus.

Tidak! Ini tidak mungkin terjadi!

Ia telah memperingatkannya sebelumnya—ketika berada di reruntuhan selain Kuzusuhara atau ketika pergi ke bawah tanah, selalu ada bahaya kehilangan koneksi dengannya. Namun, di sinilah ia berada di Kuzusuhara, di atas tanah, dan Alpha masih menghilang. Hal ini membuatnya benar-benar kehilangan arah.

A-Baiklah, tenanglah! katanya pada dirinya sendiri. Apa Alpha pernah bercerita tentang ini sebelumnya? Ia teringat hal terakhir yang dikatakan Alpha kepadanya sebelum menghilang:

Jangan khawatir, Akira, kamu akan baik-baik saja! Dengan bantuanku—

Dia belum menyelesaikan kalimatnya, tetapi berdasarkan apa yang dikatakannya, Akira memutuskan bahwa dia juga tidak menduga akan terputus darinya—kalau tidak, dia mungkin akan memperingatkannya.

J-Jangan panik! Tetap tenang! Berpikirlah rasional! Apa pun yang kamu lakukan, jangan panik! Itu hal terburuk yang bisa kamu lakukan dalam situasi ini!

Ia terus-menerus berbicara pada dirinya sendiri, berusaha tetap tenang—ia tahu kalau tidak, ia akan benar-benar marah. Ia sedang berusaha menenangkan napasnya yang panik dengan menarik dan mengembuskan napas dalam-dalam ketika ia menerima telepon dari Nelia.

“Akira, kamu baik-baik saja di sana? Masih hidup?”

“H-Hah?! Y-Ya…”

Jelas dari kecemasan dalam suaranya bahwa dia sama sekali tidak baik-baik saja, tetapi Nelia berasumsi bahwa dia masih terguncang akibat kecelakaannya.

“Bagus. Sepertinya lukamu tidak terlalu parah, dan trukmu juga sepertinya baik-baik saja.”

“Y-Ya. Aku baik-baik saja. M-Maaf soal itu,” jawabnya, berusaha terdengar tenang.

Ia kembali ke truknya. Kedua mech itu mendarat di sampingnya, masing-masing Kokurou begitu tangguh sehingga bahkan dengan dukungan Alpha, Akira belum mampu menghancurkan satu pun sepenuhnya selama perang geng. Dan model-model ini bahkan lebih tangguh daripada milik Rogert. Sekarang ada dua mech tepat di samping Akira—dan Alpha menghilang.

Kecemasan Akira meningkat.

Dia memergoki Nelia sedang menatapnya. “Apa?” bentaknya.

“Apakah trukmu itu punya sistem navigasi jarak jauh?”

“Ke-kenapa kamu berpikir seperti itu?”

Alpha sedang mengemudikan truk Akira, jadi secara teknis, tebakan Nelia tepat. Hal ini membuatnya khawatir Nelia mencurigai sesuatu yang mendekati kebenaran, dan dengan canggung ia mencoba menghindari pertanyaannya.

“Yah, komunikasi jarak jauh di robotku mati total beberapa menit yang lalu, jadi kupikir mungkin kamu jatuh karena sistem navigasimu juga mati.”

Akira memeriksa komunikasinya sendiri. Benar saja, komunikasinya sedang offline. “Ya, komunikasiku mati.”

“Jadi, ini bukan cuma masalah kita. Gangguan yang meluas, ya? Padahal kabut bening itu tidak lebih pekat dari sebelumnya?”

Meski mengkhawatirkan, Akira merasa sedikit lebih tenang sekarang. Jika gangguan komunikasi di seluruh area menjadi alasan hilangnya Alpha, maka ia akan muncul kembali setelah masalahnya teratasi.

Lalu ia teringat bagaimana Alpha pernah berpesan kepadanya bahwa jika hal ini terjadi, ia harus segera mundur ke tempat aman. Ia pun langsung mengubah mode mengemudi jarak jauh truknya, masuk melalui pintu belakang, dan melesat pergi ke arah yang sama dengan arah asalnya.

Nelia dan mech lainnya mengikutinya.

“Ada apa, Akira? Sudah mau pergi?” tanyanya.

“Ya, aku menghabiskan lebih banyak amunisi daripada yang kuduga, jadi amunisiku hampir habis. Lagipula, karena komunikasinya mati, kupikir lebih baik aman daripada menyesal. Aku akan kembali lagi nanti.”

Akira dengan panik mengganti tangki energi dan magasinnya, lalu menelan kapsul pemulihan sebanyak mungkin, pada dasarnya menyiapkan efek penyembuhannya untuk berjaga-jaga jika ia mendapat masalah. Ia melakukan segala cara yang terpikirkan untuk bertahan hidup selama mungkin tanpa Alpha.

“Tapi, kamu yakin mau melakukan itu?” tanya Nelia. “Bukankah kamu akan menyingkirkan para nasionalis itu untuk membersihkan dirimu dari kecurigaan?”

“Kenapa kau peduli, padahal kau datang ke sini untuk menghentikanku?” bentak Akira.

“Benar sekali!” katanya riang, geli dengan tanggapannya yang berapi-api.

Akira hanya menggelengkan kepala dengan jengkel, meskipun sikapnya yang santai cukup membantunya tenang. “Begini masalahnya: dengan komunikasi terputus, tidak akan ada bukti bagi orang-orang di markas depan bahwa aku memang telah menghabisi kaum nasionalis. Aku bisa saja membunuh mereka semua, dan Udajima dan faksinya pada akhirnya akan mengubur pencapaian itu. Tidak ada gunanya melanjutkan lebih jauh sekarang.”

“Kurasa itu masuk akal,” kata Nelia, terdengar yakin.

Dalam hati, Akira menghela napas. Semua ini bukan kebohongan, tapi ia mengarang semuanya begitu saja, menutupi alasan sebenarnya ia mundur.

Namun, saat ia berkendara menuju pintu keluar Zona 1, ia mendapati sebuah bangunan runtuh menghalangi jalannya. Bangunan itu hanya roboh, sebagian besar strukturnya masih utuh, sehingga Akira merasa ia tidak bisa begitu saja menghindarinya.

“Sial! Kenapa ini harus terjadi sekarang ?!” Pikiran pertamanya adalah mengambil jalan memutar yang lebar. Tapi sebelum sempat, sebuah pembacaan besar muncul di pemindai kendaraannya, membuatnya berhenti. Ia juga bisa mendengar suara bangunan runtuh di belakangnya.

Satu bangunan saja bisa jadi kebetulan—kerusakan tambahan akibat Nelia dan rekannya yang terlibat dalam serangan gerombolan monster. Akira bisa saja menganggapnya sebagai nasib buruknya sendiri. Namun, jika bangunan-bangunan runtuh di depan dan di belakangnya, menghalangi jalannya dari kedua sisi, ia hanya bisa menyimpulkan bahwa ini disengaja. Ia melompat keluar dari pintu belakang truknya dan memegang senjatanya dengan sigap, mengamati sekelilingnya.

Pada saat itu, baik pemindai truknya maupun pemindainya sendiri menangkap banyak sekali pembacaan di sekitarnya. Orang-orang bersenjata muncul di atas gedung-gedung di dekatnya, satu demi satu—dan senjata mereka semua diarahkan ke Akira.

Mereka melepaskan tembakan.

Akira langsung melawan. Namun, tanpa dukungan Alpha, ia tak yakin berapa banyak energi yang dibutuhkan untuk mengisi pelurunya. Tak hanya ia mengisi peluru terlalu banyak, ia juga menembakkan banyak peluru dengan kecepatan tembak tertinggi yang bisa ditangani senjatanya. Dalam sekejap, area itu dilalap peluru dan tembakan meriam.

Akira masih mampu melacak dan menghindari lintasan proyektil. Mengendalikan indra waktu memberinya refleks yang luar biasa cepat—begitu cepatnya sehingga ia merasa seperti melesat dengan kecepatan tinggi, sementara segala sesuatu di sekitarnya bergerak lambat. Kemampuan ini hanya mungkin berkat penguasaan Akira atas power suit miliknya. Sekalipun mereka mengepung dan menembakinya dari segala arah, penembak jitu biasa bukanlah tandingan Akira sekarang.

Sayangnya, musuh-musuhnya bukanlah penembak jitu biasa. Anak laki-laki itu bergerak begitu cepat dan tidak teratur sehingga musuh kehilangan jejaknya bahkan jika mereka berkedip—namun, beberapa peluru mereka mengenai sasaran. Beberapa mengenai tubuhnya. Satu bahkan mengenai kepalanya. Ia memang terampil, tetapi tidak cukup untuk menghindari semuanya. Ia hanya selamat karena ia telah memanfaatkan energi dalam tangki di punggungnya untuk melindungi dirinya dengan lapisan pelindung medan gaya berkekuatan maksimum.

Lebih banyak peluru menghantam perisai yang menutupi kepalanya. Cahaya dari benturan mengaburkan penglihatannya, tetapi ia tak sempat terkejut. Pemindainya tak hanya menampilkan temuannya dalam penglihatannya—tetapi juga memperingatkannya secara fisik akan keberadaan dan posisi ancaman, berfungsi seperti organ tambahan. Jadi, meski sempat buta sementara, ia tetap mencari lokasi musuh dan terus menembak.

Musuh berada di dataran tinggi, yang biasanya akan merugikan Akira—namun dengan perlengkapannya saat ini, posisi mereka tidak terlalu berpengaruh. Peluru C-nya yang terisi penuh menembus bangunan-bangunan yang biasanya berfungsi sebagai perlindungan, meledakkan para penyerangnya ke udara. Tanpa dukungan Alpha, Akira tidak dapat menghemat energi dengan menyesuaikan jumlah peluru C-nya saat sedang bertempur, jadi ia hanya mengerahkan daya maksimum untuk setiap peluru. Hal ini tentu saja sangat tidak efisien, tetapi di sisi lain, setiap tembakan mengandung kekuatan yang menghancurkan, dan unit musuh tidak dapat menahan tembakannya.

Meski begitu, beberapa musuh terbukti lebih tangguh daripada yang lain, dan tidak semua peluru Akira mengenai area vital. Beberapa mayat terlempar, sementara yang lain berjatuhan begitu saja dari gedung, memberi Akira waktu untuk memperhatikan warna darah mereka.

Hijau?! Aku tahu maksudnya! Saat dia melawan Tiol di Iida, darah anak laki-laki itu juga berwarna hijau, begitu pula darah anak laki-laki aneh yang ditemuinya saat menyelamatkan Sheryl dan Yumina. Apakah musuh di sini makhluk yang sama? Kalau begitu, mungkin ada seseorang sekuat Tiol di antara mereka. Akira tak kuasa menahan cemberut.

Belum genap sepuluh detik sejak pertempuran dimulai, pemandangan telah berubah menjadi neraka. Lubang-lubang besar melubangi jalan, dan kawah-kawah yang tak terhitung jumlahnya merusak bangunan-bangunan di sekitarnya. Bangunan-bangunan runtuh di sekelilingnya, dan puing-puing tampak berjatuhan ke arah Akira dalam gerakan lambat saat ia melesat melintasi medan perang.

Dan lebih banyak musuh mendekatinya, kali ini melalui darat.

Namun, mereka tidak sendirian menghancurkan area itu—Nelia juga telah melakukan tugasnya, menghujani para penyerang Akira dengan tembakan meriam dari udara. Kini ia mendaratkan mech-nya tepat di sampingnya. Mesin itu memegang pistol di satu tangan dan pedang gergaji mesin di tangan lainnya.

“Hei, Akira! Kau baru saja bilang tak ada gunanya kau mengalahkan kaum nasionalis dengan komunikasi yang terputus, kan? Kalau begitu, biar kami yang urus ini untukmu!” katanya sambil menyeringai, sementara mech-nya menembak dan menebas musuh, bahkan menghancurkan bangunan yang mereka tempati. Peluru-pelurunya menghancurkan para penyerang hingga berkeping-keping, dan gergaji mesinnya, dengan bilah-bilah berputarnya yang tak terhitung jumlahnya, mencabik-cabik mereka.

Akira tak kuasa menahan senyum muram. Para penyerangnya saat ini kemungkinan besar adalah kelompok nasionalis Tiol, dan tugas Nelia memang memastikan Akira tidak mendapat pujian karena menghabisi mereka. Namun, entah itu tujuan sebenarnya atau hanya dalih, kehadirannya di sini dan saat ini sangat membantu Akira. Maka ia menjawab, “Ambil sebanyak yang kau bisa! Sepertinya para bajingan ini ingin menjadi buruanku , tapi aku merasa murah hati!”

“Benarkah? Kalau begitu, aku tidak akan menahan diri!”

Akira dan Nelia—yang satu anak-anak, yang satu lagi perempuan yang mengemudikan mech raksasa nan kuat—bertarung bergantian, saling melindungi meskipun perbedaan tinggi badan mereka sangat jauh. Sejauh ini, Akira telah berjuang keras, dihujani tembakan dari segala arah, tetapi dengan Nelia yang mengawal musuh di belakangnya, sebagian besar beban itu terangkat dari pundaknya. Aku bisa mengatasi ini , pikirnya, mencoba menyemangati dirinya sendiri. Ia tidak khawatir berapa banyak energi yang tersisa di dalam tangkinya atau berapa banyak amunisi yang tersisa, hanya memfokuskan kedua petugasnya pada musuh di depan dan menembakkan rentetan peluru C tanpa henti ke arah mereka.

Kini peluru yang mengarah ke arahnya hanya setengahnya, karena Nelia sedang menarik beberapa peluru menjauh, dan ia mampu memusatkan tembakannya sendiri dua kali lebih banyak dari sebelumnya. Unit-unit lawan dibantai, satu demi satu, hampir segera setelah mereka muncul.

Akira dan Nelia benar-benar mendominasi medan perang.

Namun, mereka masih jauh dari kemenangan. Bala bantuan musuh terus berdatangan, dan berapa pun jumlah korban yang mereka berdua bunuh, serangan tak kunjung berhenti. Perilaku mereka lebih mirip penjaga mekanik atau monster daripada manusia, dan mereka tampak bertekad untuk menghabisi para penyusup itu, bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka sendiri.

Apa-apaan benda ini ?!

Baru semenit berlalu sejak pertempuran dimulai, namun bangunan-bangunan di area itu sudah menjadi tumpukan puing.

◆

Saat Akira dan Nelia bertarung di darat, mech lainnya, yang tanda panggilannya C12, mengamati mereka berdua dari udara.

Para penyerang sama sekali tidak mencoba menyerangku, dan mereka hanya mengincar C13 setelah dia mulai bertarung bersama Akira. Jadi, hanya Akira yang mereka incar. Kalau dipikir-pikir, monster-monster yang kami temui sebelum komunikasi terputus juga sepertinya hanya terfokus padanya. Tapi kenapa?

Meski aneh, pria itu bisa saja menebak-nebak penyebabnya. Tapi tak satu pun tampak masuk akal, jadi ia mengesampingkan spekulasinya untuk sementara waktu. Aku punya banyak waktu untuk memikirkannya nanti. Sekarang, aku harus mempertimbangkan langkah selanjutnya.

Ia mengamati lagi situasi di darat. Para penyerang berdatangan berbondong-bondong dari segala arah, seakan tak berujung. Meski begitu, sang pilot yakin Akira dan Nelia pada akhirnya akan menang.

Karena pria itu merasakan aura kekuatan yang jauh lebih besar dari Akira dibandingkan saat pertama kali bertemu dengannya, saat penyerangan gudang di daerah kumuh. Meskipun Akira tidak memiliki Alpha untuk mendukungnya, perlengkapannya tetap luar biasa kuat—dan yang lebih penting, ia telah mengumpulkan banyak pengalaman tempur.

Dan sang pilot tahu Akira pastilah penting. Sebagai permulaan, demonstrasi mech Yajima dan Yoshioka di daerah kumuh telah hancur, semua gara-gara kehadiran Akira. Untuk memastikan Akira tidak ikut campur dalam upaya kedua mereka, perusahaan-perusahaan bersekongkol untuk mengusir Akira dari Kuzusuhara dan mengirimnya ke Iida—tepat pada saat wabah automaton Dunia Lama di tempat yang sama. Kemudian, ketika seorang eksekutif Kota Kugamayama mencoba memanfaatkan Akira untuk menguasai eksekutif lain, dampaknya semakin memperburuk perebutan kekuasaan di kedua belah pihak.

Dan kini, sebuah kelompok yang menamakan diri mereka Partai Alfoto telah mendeklarasikan pendirian negara mereka sendiri, yang menyebabkan kota tersebut memulai perburuan besar-besaran untuk membasmi mereka—menempatkan Akira tepat di tengah-tengah gangguan lainnya, yang khususnya misterius dan membingungkan.

Namun, bagi sang pilot, faktor kuncinya adalah Akira kembali terlibat—Akira, yang selalu menghadirkan kejutan demi kejutan ke mana pun ia pergi. Pria itu selalu khawatir Akira suatu hari nanti akan menjadi penghalang bagi tujuan organisasinya—khawatir suatu hari nanti, salah satu kejutan kecilnya akan menggagalkan upaya mereka. Dan selama Akira masih terlibat, pria itu tahu, rasa takut akan selalu menghantuinya.

Jadi dia harus membunuhnya sebelum itu terjadi. Sebelum terlambat. Dan kali ini, dia tidak boleh gagal.

Aku pernah kalah darimu, Akira. Tapi kali ini, kau akan jatuh! Bertekad untuk menang, sang pilot—Zalmo—bertindak. Melayang di udara, ia mengarahkan meriam raksasa mech-nya ke tanah di bawah dan menembaki Akira.

Proyektil yang ditembakkannya sangat besar, biasanya digunakan untuk menyerang target yang jaraknya sangat jauh. Dan ketika mengenai tanah, ledakan yang dihasilkan bahkan menyapu mech Zalmo sendiri.

Dengan cepat memperbaiki keseimbangan mech-nya di udara, Zalmo mengamati tanah di bawahnya. Asap dari ledakan menyelimuti area tersebut.

“Apa aku yang melakukannya?” gumamnya. Melihat sekeliling, melihat kerusakan yang ditimbulkannya, ia tak membayangkan ada yang bisa selamat dari ledakan seperti itu. Tapi ia tak bisa membiarkan dirinya bersantai. Akira memang anomali—seandainya ia tipe orang yang mudah mati, ia pasti sudah lama mati di daerah kumuh saat perang. Jadi, sambil mengamati tanah, Zalmo tetap waspada.

Tiba-tiba, mech Nelia menerobos kepulan asap dan melesat ke arah Zalmo dengan kecepatan tinggi, seolah ingin menabraknya sekuat tenaga. Ia mengayunkan pedang gergaji mesinnya ke arah Zalmo. Zalmo tak sempat menghindar, dan bilahnya—yang dirancang untuk meniadakan teknologi medan gaya—merobek armor mech-nya. Namun, Nelia belum memberikan serangan yang fatal—zirah Zalmo sangat kuat, dan ledakan beberapa saat sebelumnya telah menguras tenaga Nelia secara signifikan.

Zalmo segera bergerak untuk membalas. Saat pedangnya terus menggores baju zirahnya, ia mengayunkan pedang gergaji mesinnya sendiri ke arah Zalmo, tetapi Nelia berhasil menghindarinya. Bagi pilot mech pada umumnya, pertempuran di udara sebagian besar terdiri dari menggerakkan mech ke depan, ke belakang, ke kiri, atau ke kanan—sama seperti pertempuran di darat. Namun, Nelia adalah pilot yang cukup terampil untuk memanfaatkan ketinggian mechnya. Dan dalam pertempuran udara, karena tetap tegak bukanlah suatu keharusan, ia dapat melakukan gerakan yang lebih kompleks dan presisi, seperti menyerang dari sudut empat puluh lima derajat.

Zalmo menangkis tebasan wanita itu dengan pedangnya sendiri, lalu membalikkannya dan melancarkan tebasan lainnya. Kedua pedang itu beradu, gerigi gergaji mesin mereka saling bergesekan.

Suara gembira Nelia terdengar dari komunikasi jarak dekat Zalmo. “C12, kalau kau mau menembak, seharusnya kau memperingatkanku dulu. Apa maksudmu?”

“Maaf membuatmu terlibat dalam hal ini, C13, tapi aku tidak bisa membiarkan Akira hidup lebih lama lagi. Apa dia sudah mati?”

“Kita diperintahkan untuk tidak menyentuh Akira, ingat? Kau tahu itu tidak diizinkan.”

“Oh, sial! Sebagai tentara, kita harus fleksibel dan menyesuaikan tindakan kita dengan situasi, kan? Dan ya, secara teknis itu melanggar perintah, tapi tidak akan ada yang tahu sekarang karena komunikasinya mati. Tenang saja.”

“Oh, tapi aku menemukannya.”

“Kalau begitu, lebih baik kau tutup mulut saja.”

“Kurasa tidak. Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku serius dengan pekerjaanku. Kasihan sekali dirimu!”

Zalmo dan Nelia menyeringai saat berbicara, seolah-olah saling menggoda dengan santai.

“Yah, sayang sekali,” katanya. “Kalau begitu, kurasa semuanya akan berjalan seperti biasa—dan aku hanya perlu menghancurkan buktinya!”

Pada saat yang sama, kedua mech tiba-tiba melompat menjauh, lalu beradu pedang sekali lagi. Gerakan mereka luar biasa lincah untuk ukuran mesin sebesar itu saat mereka mengayunkan gergaji mesin berulang kali—melesat di udara, menghindar, dan membalas serangan sambil berusaha mendaratkan pukulan mematikan satu sama lain.

Mesin mereka memiliki spesifikasi yang identik. Namun, akibat ledakan itu, Nelia berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Mech-nya rusak parah, dan ia kehilangan semua persenjataannya kecuali pedangnya. Ia juga telah menghabiskan sebagian besar energinya untuk memperkuat armor medan gaya hingga batas maksimal agar dapat bertahan dari ledakan. Namun, kemampuan bertarung jarak dekatnya menebus kekurangan tersebut, dan ia mengerahkan energi yang tersisa untuk meningkatkan kecepatan dan kekuatannya, membuatnya semakin tangguh.

Namun, berkat keputusannya untuk mengabaikan pertahanan demi menyerang, Nelia hanya bisa menjaga medan gaya pelindungnya pada intensitas minimum—cukup untuk mencegah mesin itu runtuh karena beratnya sendiri atau kehilangan anggota tubuhnya akibat hentakan gerakannya yang lincah. Pada tingkat ini, pelindungnya bahkan tidak akan mampu menahan satu peluru pun dari Zalmo. Zalmo hanya perlu menjauh dan menembak sekali, dan kemenangan akan menjadi miliknya.

Zalmo juga menyadari hal ini. Namun, ia tak bisa melakukannya, karena meskipun Kokurou bisa bergerak maju dengan cepat, ia tak bisa bergerak mundur secepat itu. Selama Nelia terus mendekatinya, Zalmo tak bisa menjaga jarak. Dan jika ia mencoba menembak dari posisinya saat ini, ia akan membuat dirinya terpojok. Paling buruk, Nelia bahkan bisa menghabisinya saat itu juga.

Jadi, meskipun ia tahu ia sedang bermain menguntungkan Nelia, ia hanya bisa melawannya dari jarak dekat dengan pedangnya. Namun ia tidak khawatir—ia tetap yakin akan kemenangannya nanti. Serangan Nelia yang superior memang menekannya untuk saat ini, tetapi ia tak bisa mempertahankannya lebih lama lagi. Cepat atau lambat, ia akan kehabisan energi.

Aku hanya perlu tetap tenang, biarkan dia lelah sendiri, dan aku menang. Ketidaksabaran hanya akan memberinya kesempatan, jadi aku akan menunggu waktu yang tepat. Dia juga merenungkan bahwa jika mech Nelia mengalami kerusakan sebesar itu akibat ledakannya, bahkan dengan medan gayanya, mustahil Akira akan selamat. Dia pasti sudah mati—dan bagi Zalmo, itu melegakan .

Sekarang, bunuh saja Nelia! Ia bisa melaporkan kepada unitnya bahwa Nelia dan Akira telah tewas dalam pertempuran, dibunuh oleh sekelompok yang diduga nasionalis. Membiarkannya lolos adalah hal yang mustahil. Dengan tekad yang baru ditemukan, ia berkonsentrasi penuh untuk menghabisinya.

Saat mereka bertarung, benturan mereka di udara menyebarkan cahaya dampak benturan ke seluruh langit.

◆

Akira masih hidup.

Ia telah menanggung beban ledakan itu, terpental, dan menghantam tanah seperti boneka kain, tetapi ia masih sadar. Namun, ia masih tidak tahu apa yang baru saja terjadi.

A-Apa itu tadi , Alpha?! Bagaimana situasinya?

Dia tidak menjawab. Lalu dia ingat koneksinya dengan wanita itu telah terputus, dan menyadari bahwa dia pasti masih terputus. “Urgh… Sialan!”

Dia mendengar gemuruh di atas kepala dan mendongak, melihat dua mech hitam beradu di langit. Yang satu jelas jauh lebih rusak daripada yang lain. Lalu dia menyadari betapa cerobohnya dia dan menjadi marah pada dirinya sendiri. Aku bodoh! Kenapa aku berasumsi mech yang satunya tidak akan menyerang?! Bicara soal kelalaian!

Andai saja ia sudah siap menghadapi penyergapan seperti itu! Maka ia bisa menghindarinya dengan jauh lebih baik—atau setidaknya begitulah yang ia pikirkan. Ia juga muak dengan betapa cerobohnya ia—ia pasti tak akan melakukan kesalahan seperti itu seandainya ia masih tinggal di gang-gang belakang permukiman kumuh. Kalau tidak, ia tak akan hidup lagi.

Tanpa disadari, Akira menjadi terlalu bergantung pada dukungan Alpha. Ia terbiasa dengan Alpha yang selalu memperingatkannya setiap kali sesuatu yang berbahaya akan terjadi, dan keyakinan bahwa Alpha akan selalu di sisinya justru membuatnya semakin lengah dalam menjaga kewaspadaannya.

Masih tergeletak di tanah, Akira melihat sekelilingnya dan melihat truknya tak jauh darinya. Meskipun tidak terkena tembakan langsung, ledakan itu telah menjatuhkannya. Truk itu tergeletak miring, tetapi—sejauh yang bisa ia lihat—masih utuh, tak diragukan lagi karena lapisan pelindung yang sangat kokoh (meski sangat mahal) yang melapisi permukaannya.

Setidaknya truknya aman , pikirnya sambil tersenyum kecut. Dan itu berarti barang-barang di dalamnya mungkin juga baik-baik saja. Kurasa mengikuti rekomendasi Kibayashi adalah keputusan yang tepat.

Tepat sebelum proyektil mengenainya, Akira telah meningkatkan kekuatan armor medan gaya setelannya hingga maksimum—dan itu tidak terlalu cepat. Karena memperkuat armor medan gaya terlalu banyak dapat menghancurkan penggunanya hingga mati dari dalam, pembatas biasanya menjaga kekuatan armor dalam jarak aman. Alpha telah menghapus batasan ini ketika ia menulis ulang OS setelan bertenaga, tetapi paket energi normal Akira tidak lagi cukup kuat. Namun, sekarang, Akira telah beralih ke tangki energi .

Ia tidak khawatir tertimpa reruntuhan, karena kondisi fisiknya sudah sangat prima sehingga seseorang pernah bertanya apakah ia sedang berusaha menjadi manusia super. Lagipula, ia sudah menelan cukup banyak kapsul pemulihan untuk mengurangi kerusakan. Dengan harga dua puluh juta aurum per kotak, kapsul-kapsul itu berisi nanomesin yang sama efektifnya dengan harganya yang mahal: mereka dapat memastikan seseorang yang menerima cedera yang seharusnya langsung fatal dapat bertahan hidup untuk sementara waktu dan, jika diberi cukup waktu, membuat luka yang mematikan menjadi parah tetapi tidak mematikan.

Mereka hampir tidak bisa menjaga Akira tetap hidup.

Dalam diskusi terakhirnya dengan Kibayashi, pejabat itu merekomendasikan beberapa pembelian yang bermanfaat—ubin lapis baja untuk truknya, tangki energi, dan obat pemulihan. Tanpa salah satu dari ini, ledakan itu pasti akan membunuhnya. Ia hanya bisa bertahan hidup berkat ketiganya.

Kini tangki energi di punggungnya kosong, dan paket energi di kostumnya pun habis. Ia juga terluka parah. Setelah melepaskan tangki energinya yang kosong dan meninggalkannya di tanah, ia merangkak dengan tangan dan lutut menuju truk. Ia terus mengingatkan dirinya sendiri bahwa semakin jelas gerakannya, semakin mudah ia terlihat. Untuk mengurangi kemungkinan terdeteksi pemindai musuh, ia menahan diri untuk tidak berlari sekencang-kencangnya, merayap secermat mungkin dan memuntahkan darah saat merangkak.

Di tengah perjalanan menuju truk, ia melihat salah satu penyerangnya roboh ke tanah. Akira hampir berteriak kaget, tetapi ia menutup mulutnya dengan tangan. Jangan panik. Dia sudah mati—atau kalaupun masih hidup, dia tidak bisa menyerangku dalam kondisi seperti itu. Teruslah maju.

Ia mengendap-endap melewati musuhnya dengan cemas, tak peduli untuk memeriksa apakah musuhnya masih hidup atau sudah mati. Namun, bocah itu tetap tak bergerak—ledakan itu telah membunuh semua musuh Akira di sekitarnya.

Di atas, ia mendengar suara-suara pertempuran. Para mech tampaknya terlalu sibuk bertarung satu sama lain untuk mengkhawatirkan apa pun di bawah—setidaknya, begitulah yang ia katakan pada dirinya sendiri agar tetap tenang. Ia terus melaju. Berapa lama pertarungan mereka akan berlangsung, dan seberapa cepatkah sampai mereka melihat ke bawah dan melihatnya tergeletak di tanah, di depan mata? Sebentar lagi, atau bahkan sedetik kemudian. Menyeret tubuhnya yang terluka ke depan saja sudah menguras sedikit stamina yang tersisa. Sisa obatnya ada di truk, tetapi ia tidak yakin ia punya energi untuk sampai di sana.

Jadi, jika saya tidak langsung menuju truk secepat mungkin, saya mungkin tidak akan sampai sama sekali. Kecemasannya yang semakin memuncak membuat manuver berisiko itu terasa semakin menarik di benaknya. Hal itu menuntut tekad yang kuat untuk menahan diri, fokus untuk tetap tenang, dan melangkah maju. Perlahan tapi pasti, ia semakin dekat dan akhirnya tiba di truk.

Akhirnya ia merangkak masuk, pertama-tama ia mencari obatnya di antara tumpukan obat yang berserakan, lalu menjejali pipinya dengan obat itu. Dalam sekejap, obat-obatan itu telah menyembuhkan luka-lukanya yang mengerikan. Lalu, seolah-olah konsep dosis yang dianjurkan tidak ada, ia pun menelan seteguk lagi, hanya untuk memastikannya.

Selanjutnya, ia mengganti paket energi power suit-nya—kini ia siap bertarung lagi. Namun, dengan mech musuh yang masih berada di langit, ia belum sepenuhnya aman.

Akira menarik napas dalam-dalam.

Baiklah, sekarang bagaimana? Aku bisa bergabung kembali dalam pertarungan, tapi satu ledakan lagi seperti itu akan membuatku mati. Bersembunyi di truknya tidak akan membantu—musuhnya mungkin memutuskan untuk menghancurkannya untuk berjaga-jaga. Anak laki-laki itu mencari sesuatu yang mungkin bisa membantunya—dan melihat sepedanya, terguling miring, dan sebuah tangki energi cadangan.

“Baiklah kalau begitu, kurasa itulah jawabanku,” gumamnya.

Sebuah pertaruhan yang nekat. Namun, Akira terlibat di dalamnya bukan untuk bertahan hidup, melainkan untuk menang—dan menang, seperti yang ia pahami betul, menuntut pengambilan risiko. Seperti yang selalu ia lakukan dalam setiap situasi hidup-mati sejak melarikan diri dari gang-gang belakang permukiman kumuh, Akira mengerahkan seluruh tekadnya.

◆

Untuk beberapa waktu, pertempuran udara antara kedua mech hitam itu sempat diragukan, tetapi pertarungan mereka kini hampir berakhir. Zirah medan gaya Nelia sudah sangat lemah sehingga Zalmo hanya perlu melancarkan satu serangan lagi untuk menang. Hal ini memaksanya untuk berhati-hati dalam mengatur waktu serangannya, bahkan saat ia menghindari semua serangan yang Zalmo kirimkan. Mech-nya tak sanggup lagi mengimbangi gerakan berkecepatan tinggi dan tak beraturan seperti itu lebih lama lagi.

Lalu, terjadilah. Di bawah tekanan manuver yang begitu presisi, Nelia terpeleset, dan mech-nya kehilangan keseimbangan. Dengan sigap memanfaatkan keuntungan, Zalmo melancarkan serangan dan langsung mengayunkan pedangnya ke arah Nelia dalam lengkungan lebar, berniat memberikan pukulan terakhir.

Namun tiba-tiba mekanismenya kembali normal.

Dia memancingku! Zalmo terlambat menyadarinya.

Nelia berhasil menghindari pukulan Zalmo yang kuat dan menyapu, hanya sehelai rambut. Zalmo terbuka! Dengan sisa-sisa energinya, ia melesat mendekat dan menyerangnya untuk terakhir kalinya.

Waktunya tepat sekali. Ia memperhatikan Zalmo mengamati mech-nya dengan saksama, menunggunya mencapai batasnya. Dengan berpura-pura kehilangan keseimbangan, ia memancing Zalmo untuk menyerangnya, memanfaatkan rencananya, dan membalikkan keadaan.

Meski begitu, Nelia memang telah mencapai batasnya tepat ketika Zalmo memperkirakannya. Sekalipun serangan terakhirnya ini menghancurkan mech Zalmo, ia tak punya tenaga untuk tetap di udara—tak lama kemudian, ia akan jatuh seperti batu dan terbanting ke tanah. Ia tak lagi punya harapan untuk menang; hasil seri adalah hasil terbaik yang bisa ia harapkan.

Mata gergaji mesinnya yang berputar menghantam permukaan mesin dan menggerogoti lapisan pelindung medan gayanya, menyebarkan luminesensi benturan ke mana-mana. Meskipun mech-nya sendiri rusak parah, hanya itu yang bisa ia lakukan. Namun, lapisan pelindung Zalmo masih utuh. Dan dengan mata gergajinya yang tertancap di lapisan pelindungnya, Nelia terbuka lebar untuk serangan balik Zalmo—ia tak punya energi tersisa untuk menghindar.

Pedang Zalmo mengiris tepat ke badan mech-nya, dan belahannya berjatuhan dari langit. Aku menang! Zalmo bersorak gembira. Ia merasa lega.

Pada saat itu, pemindai mech-nya menangkap pembacaan yang kuat. Ia membuka umpan dari kamera internalnya dengan penglihatan augmented-nya—dan melihat Akira, melaju kencang di tanah dengan sepedanya.

Bangunan-bangunan runtuh yang menghalangi jalan telah hancur berkeping-keping selama pertempuran antar-mech, tetapi tanah masih berserakan puing-puing. Tentu saja, tidak ada sepeda motor yang mampu melintasi medan seperti itu—namun di sana ada Akira, menerobos semua yang menghalangi jalannya, memaksa maju.

“Kau pasti bercanda !” Zalmo menghadapi hal yang mustahil: mustahil Akira bisa selamat dari ledakan itu. Beberapa saat sebelumnya, sang pilot sedang menikmati kemenangannya atas Nelia—jadi melihat Akira saat itu membuatnya semakin terkejut.

Namun, ia segera pulih dan kembali mengarahkan meriamnya ke arah Akira. Kali ini, ia tamat ! pikir Zalmo sambil mengarahkan sepeda anak laki-laki itu ke bidikan meriamnya. Lalu, tepat sebelum ia menembak, kejutan kedua mengejutkannya—Akira tidak sedang mengendarai sepeda.

Tak seorang pun.

Sebuah ransel diikatkan di atas jok, cukup besar sehingga bisa saja orang salah mengira itu seorang pengendara. Namun, perjalanan yang kasar itu membuat ransel itu terlepas, dan Zalmo menyadari joknya kosong dan motornya tak berpenghuni.

“Umpan?!”

Seolah mengonfirmasi kecurigaan Zalmo, pemindainya menangkap sesuatu yang lain—lalu Kokurou-nya bergoyang seolah-olah terkena hantaman keras. Seseorang telah melompat dari tanah langsung ke langit dan bertabrakan dengan mech itu.

Dan melalui kamera mech itu, yang terpancar dalam penglihatannya, Zalmo dapat melihat seseorang mengarahkan dua senjata besar langsung ke arahnya—Akira.

◆

Sementara para mech asyik berduel, Akira juga sibuk. Ia diam-diam keluar dari kendaraannya, lalu merayap di tanah hingga berada di bawah para mech. Sekali pandang saja dari musuh, ia akan langsung mati—namun ia menelan rasa takutnya dan mempertaruhkan segalanya pada satu-satunya harapannya untuk menang. Dengan kendali jarak jauh, ia mengendarai motornya keluar dari truk dan melaju kencang di jalan. Kemudian, sementara Zalmo fokus pada motornya, Akira melompat sekuat tenaga. Satu-satunya cara untuk menyerang mech lawannya di luar jangkauan meriamnya adalah dari jarak dekat.

Perjudian pertamanya—mendarat di mech itu sendiri—telah membuahkan hasil.

Ia tak mungkin bisa melakukannya tanpa Nelia. Bukan hanya Nelia yang begitu memonopoli perhatian Zalmo hingga ia tak mampu memandang rendah, kecerobohannya setelah kemenangan atas Nelia juga memberi celah bagi Akira. Tanpa Nelia, Zalmo pasti akan memperhatikannya.

Kini, sambil memasang sepatu bot powered suit-nya ke permukaan mesin, ia menggenggam satu LEO di masing-masing tangan dan mengarahkannya ke arah musuhnya. Akankah daya tembak ini cukup untuk meraih kemenangan?

Inilah pertaruhan kedua Akira.

Tentu saja, ia tidak sebodoh itu untuk berpikir menembak dari jarak sejauh ini akan mengalahkan mech sekuat itu. Kokurou milik Nelia telah menahan tembakan meriam Zalmo, jadi dengan asumsi mech Zalmo sama tangguhnya, menembakkan peluru C bermuatan penuh dari jarak dekat saja tidak akan cukup.

Sudah waktunya untuk beberapa pemikiran gila, sembrono, dan gegabah yang sangat disukai Kibayashi.

Sejauh ini, Akira telah menembakkan sejumlah peluru C yang diisi hingga maksimum—namun “maksimum” hanya berarti jumlah maksimum yang dapat diisi peluru tanpa merusak senjatanya.

Secara teori, tidak ada batasan seberapa kuat peluru C dapat dibuat; namun, dalam praktiknya, di atas ambang batas tertentu, senjata akan patah karena tekanan. Tetapi bagaimana jika seseorang tidak peduli?

Saat itu, Akira tidak membawa tangki energi di punggungnya, dan kedua petugasnya juga tidak menerima daya eksternal melalui kabel energi. Sebaliknya, ia telah memasang tangki energi langsung ke senjatanya, dan mengisi peluru C yang terisi dengan semua yang ada di dalam tangki. Ini pasti akan menghancurkan para petugas—dan mungkin juga Akira. Namun, ia menatap tajam ke arah robot hitam di depannya dan melancarkan serangan balik.

“Silakan bekerja!” pintanya sambil menarik pelatuk.

Peluru-peluru bermuatan berlebih meletus dari senjatanya begitu cepat sehingga seakan-akan seluruh magasinnya meledak sekaligus, hancur berkeping-keping di udara menjadi aliran-aliran partikel yang cemerlang. Sinar-sinar yang tak terhitung jumlahnya menyatu menjadi semburan api tunggal, dengan daya rusak yang menyaingi meriam laser.

Serangan itu menembus baju zirah medan gaya Kokurou yang kuat—bahkan saat LEO milik Akira meledak di tangannya.

Dengan komponen intinya hancur dan lubang menganga di armor-nya, Kokurou jatuh terjerembab, membawa Akira bersamanya, dan mereka jatuh bersama-sama. Setelah rusak parah, mech itu kini tak bergerak sama sekali.

Tapi Akira masih hidup.

Ia bangkit dari tanah dengan lesu, lalu menatap lengannya. Gelombang kelegaan menerpanya—keduanya masih melekat.

“Syukurlah berhasil!” katanya sambil mendesah.

Untuk menahan efek kelebihan muatan peluru C-nya, Akira sekali lagi mengisi daya berlebih pada armor medan gaya kostumnya, persis seperti saat ia selamat dari rudal Zalmo. Memang, ia harus menahan sensasi terhimpit di dalam kostumnya, tetapi armor yang kuat itu berhasil menjaga kedua lengannya tetap terpasang bahkan ketika senjatanya meledak di tangannya. Dan seiring waktu, seluruh tubuhnya akan pulih, berkat semua pil yang ditelannya saat masih di dalam truk.

Akira berdiri, meraih dua LEO-nya yang tersisa, yang terpasang di punggungnya, dan memegangnya dengan sigap, masing-masing satu di tangan. Ia membeli kedua LEO itu atas rekomendasi Kibayashi dan menyimpannya sebagai cadangan di truknya. Kini, perasaan Akira campur aduk—saran Kibayashi memang terbukti bermanfaat, tetapi Akira merasa saran-saran itu terlalu penting . Ia terpaksa menggunakan semuanya hanya untuk bertahan dari satu krisis.

Dia telah mengalahkan mech itu. Tapi itu bukan berarti dia sudah aman, dan dia mendekati mesin yang tumbang itu dengan sangat hati-hati.

Robot itu tergeletak telentang, jadi ia menendangnya dan naik ke punggungnya. Ia mendobrak pintu kokpit dengan satu kaki dan mengarahkan senjatanya ke dalam.

Mayat Zalmo tergeletak di kursi pilot. Prajurit itu juga mengenakan power suit, tetapi karena tidak ada cara untuk keluar dari kokpit, ia tak berdaya menghadapi serangan penghancur mech Akira.

Akira akhirnya bisa bernapas lega. “Senang dia sudah mati. Kurasa aku akan menembaknya sekali lagi, hanya untuk memastikan.” Lagipula, ia telah melihat orang-orang bertahan hidup berkali-kali hanya dengan kepala mereka yang utuh. Akira mengarahkan kepala Zalmo ke bidikannya dan hendak menarik pelatuk ketika sesuatu terlintas di benaknya.

“Tunggu sebentar… Apa aku pernah melihat wajah orang ini sebelumnya?” Sebuah ingatan muncul, dan Akira jadi bingung. “Namanya—apa ya—Zalmo, kan? Tapi bukankah aku sudah membunuhnya? Ada apa ini?”

Saat Akira berusaha keras memahami penemuan ini, suara Nelia terdengar di teleponnya. “Hei, Akira! Masih hidup?”

“Wah! Kamu belum mati, Nelia?!”

“Kejam sekali! Jangan bunuh aku begitu saja—tapi tetap saja, aku tidak bisa bergerak sendiri sekarang. Karena kamu masih hidup, bolehkah aku minta sedikit bantuan?”

“Tentu. Aku sedang dalam perjalanan.” Ia mengesampingkan keraguan yang tak terhitung jumlahnya untuk saat ini dan pergi membantu sekutunya. Namun, pertama-tama, ia meledakkan kepala Zalmo, untuk berjaga-jaga. Sisa-sisa darah yang mengerikan itu tidak menunjukkan tanda-tanda sibernetika. Dengan kata lain, kali ini Zalmo sudah mati untuk selamanya.

Atau begitulah yang dikatakan Akira pada dirinya sendiri saat dia meninggalkan tempat kejadian perkara.

Kehabisan energi, dan tanpa pelindung apa pun, mech Nelia hancur berkeping-keping saat mendarat. Saat Akira sedang mencari-cari di antara puing-puing yang berserakan di tanah, Nelia memanggilnya.

“Di sini!”

Ketika Akira menoleh, ia melihat Nelia ambruk di tanah. Semua bagian di bawah dadanya hilang, dan lengan kirinya robek di bahu. Namun, ia masih memasang ekspresi santai seperti biasa. Untuk sesaat, Akira merasa ia tidak sedang di ambang kematian.

Dia menjambak rambutnya dan mengangkatnya.

“Hei, tidak bisakah kau lebih lembut sedikit?” keluhnya. “Aku tidak menganggapmu tipe orang yang suka main kasar dengan perempuan!”

Akira mengabaikan leluconnya dan menatap langsung ke matanya. “Kenapa kau membelaku tadi?”

Ketika Zalmo menembakkan proyektilnya, Nelia bergegas di depan Akira untuk menerima ledakan itu. Berkat itu, Akira masih hidup—tetapi Nelia menanggung beban kerusakannya. Akira tidak menganggapnya sebagai tipe orang yang melindungi sekutu hanya karena kebaikan hatinya, dan ia dan Akira juga belum resmi membentuk aliansi sejak awal. Jadi Akira curiga Nelia punya alasan lain untuk melindunginya, dan kehati-hatiannya terlihat jelas di wajahnya.

Namun Nelia menjawab dengan riang, “Yah, itu mudah. ​​Itu karena arahan unit kami.”

“Perintahmu?” Akira menggema. “Kukira kau datang ke sini untuk menghalangiku. Bukankah kau berencana membunuhku jika perlu?”

“Memang benar aku dikirim ke sini untuk mencegahmu meraih prestasi apa pun—tapi bukan untuk melawanmu. Aku hanya menuruti perintah.”

Ia kemudian menjelaskan secara singkat keadaan yang menyebabkan ia diberangkatkan. Akira mendengarkan sambil menggendongnya kembali ke truknya. Setelah membalikkan kendaraannya yang terbalik, ia menempatkan Nelia di dalamnya, di mana Nelia melanjutkan ceritanya sementara Udajima bersiap untuk berangkat. Nelia memberi tahu Akira bahwa unit yang ia dan Zalmo tempati adalah milik Yoshioka Heavy Industries. Udajima telah meminta Yoshioka untuk membawa Akira hidup atau mati, tetapi perusahaan itu menolak dengan alasan mereka tidak ingin terlibat lagi dengan anak itu.

Itu bahkan makin tidak masuk akal bagi Akira. “Jadi itu satu-satunya alasan kau membelaku? Karena rekan satu timmu melanggar perintah unit?”

“Kurang lebih begitu.”

“Itukah satu-satunya alasan?” Akira tampak tidak mempercayainya.

“Apa maksudmu? Itu alasannya . C12 dan aku tergabung dalam unit yang sama. Bahkan jika kukatakan C12 bertindak sendiri, apa kau akan percaya padaku? Aku harus menunjukkan kepadamu entah bagaimana caranya bahwa aku tidak berpihak padanya, kan?”

“Eh, yah, kurasa begitu.” Akira merasa sangat terkejut karena kejujuran sesederhana itu benar-benar keluar dari mulut Nelia. Tapi kemudian ia berpikir dengan cara lain—kalau Nelia memang tipe orang yang suka merayu seseorang yang ia lawan mati-matian, mungkin Nelia punya standar-standar aneh yang takkan pernah bisa ia pahami. Jadi, ia memutuskan untuk membiarkannya begitu saja. “Yah, terserahlah. Ngomong-ngomong, apa yang akan kau lakukan sekarang?”

“Kau akan kembali ke kota dari sini, kan? Kalau kau tidak keberatan, bisakah kau menurunkanku di pangkalan depan dalam perjalanan?”

“Dan apa yang membuatmu berpikir aku harus melakukan itu untukmu?” tanyanya dengan tatapan dingin. Meskipun kali ini mereka tidak berkelahi , Nelia tetaplah musuh di matanya.

Tapi dia tampak sama sekali tidak terpengaruh. “Oh, ayolah, Bung! Aku melindungimu, dan bahkan mengalihkan perhatian C12 agar kau bisa melakukan apa pun yang kau mau di darat. Tidak bisakah kau setidaknya membantuku?”

“Jadi kau tahu aku ada di bawahmu?”

“Yah, begitulah.”

Tatapan Akira semakin tajam, tetapi itu karena ia tahu ia tak bisa lagi membantahnya. Lagipula, ini menegaskan bahwa ia berutang nyawa pada Nelia. Tanpa Nelia yang menanggung beban ledakan misil itu, ia pasti sudah mati. Dan jika Nelia tidak menarik perhatian Zalmo dan merusak mech-nya, Akira mungkin tak akan selamat. Lagipula, ia menunggu sampai Nelia kalah untuk mengirim sepedanya keluar demi mengalihkan perhatian Zalmo—umpan yang mungkin tak akan berhasil jika Zalmo tidak bersukacita atas kemenangannya.

Semakin Akira memikirkannya, semakin ia merasa berutang budi pada Nelia.

“Baiklah, baiklah! Aku akan membawamu ke markas. Tapi kuperingatkan kau sekarang, jangan pikir aku akan lengah hanya karena kau terpotong-potong.”

“Aku tahu aku bisa mengandalkanmu! Terima kasih banyak!” katanya sambil menyeringai.

Akira hanya mendesah.

Sepedanya, yang masih berfungsi, otomatis kembali. Setelah memuatnya dengan barang bawaan truk sebanyak mungkin, ia pun pergi bersama Nelia.