Bab 168: Pengunjung

Setelah insiden Reruntuhan Distrik Komersial Iida, luka-luka Akira kembali membuatnya dirawat di rumah sakit. Setelah siuman, ia langsung menerima kunjungan dari Shiori, yang ingin ia mengalihkan kepemilikan kartu putih kepada kelompok Reina, dan dari Kibayashi, yang meminta izin Akira untuk bernegosiasi atas nama anak laki-laki itu demi hak atas automaton Dunia Lama. Akira mendengarkan setiap permintaan dan dengan senang hati menyetujui keduanya.

Kini, berkat prosedur perawatan yang menelan biaya tujuh puluh juta aurum, ia sudah sembuh total—namun, hanya mendengarkan kedua tamunya saja sudah membuatnya kelelahan total, dan ia pun berbaring kembali di tempat tidur untuk beristirahat. Dokter yang merawatnya diperkirakan akan segera datang untuk mengurus dokumen pembebasannya, tetapi ia bisa tidur sebentar untuk sementara waktu.

Atau begitulah yang ia pikirkan. Sebelum dokter datang, Akira sudah kedatangan dua pengunjung lagi—Sheryl dan Inabe.

◆

Beberapa waktu sebelumnya, Sheryl sedang bekerja keras di markasnya ketika dia mendapat telepon dari Inabe.

“Wah, Tuan Inabe, senang sekali mendengar kabar darimu! Apa untungnya bagiku?”

“Saya baru saja mendapat kabar bahwa Akira akhirnya sadar dari komanya di rumah sakit,” kata eksekutif itu, “dan saya pikir sudah waktunya untuk memperkenalkan diri. Saya ingin menemani Anda ketika Anda memutuskan untuk mengunjunginya, jadi bagaimana jadwal Anda? Saya lebih suka langsung ke sana jika memungkinkan. Sheryl? Apakah Anda di sana? Sheryl?”

Mendengar namanya dipanggil, Sheryl tersadar dari keterkejutannya, nyaris tak bisa menahan jeritan dan memaksakan diri untuk terlihat tenang. “Maaf, aku hanya memeriksa jadwalku. Ya, aku sedang senggang sekarang.”

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan memanggil mobil dan menjemputmu dalam tiga puluh menit.”

“Terima kasih banyak. Sampai jumpa nanti.”

Dia menutup telepon dan langsung menghela napas dalam-dalam, berusaha mati-matian agar tubuhnya tidak gemetar.

Akira bisa saja mati di luar sana, dan ia takkan pernah menyadarinya! Kesadaran bahwa ketakutan terburuknya hampir menjadi kenyataan seakan menghancurkannya, dan ia hanya bisa berusaha sekuat tenaga agar tidak pingsan di tempat.

Begitu memasuki kamar Akira di rumah sakit dan melihat Akira masih hidup dan sehat, Sheryl merasa lega. Kurang dari sejam yang lalu, ia sama sekali tidak tahu Akira dirawat di rumah sakit, dan setelah mendengar dari Inabe bahwa Akira dilarikan ke rumah sakit dalam kondisi kritis, ia sangat khawatir nyawa Akira masih dalam bahaya bahkan setelah ia sadar kembali. Kini, setelah kekhawatirannya sirna, senyumnya bahkan lebih cerah dari biasanya.

Sementara itu, Akira melihat Sheryl masuk, dan ia pun duduk dengan sedikit rasa kesal di wajahnya. “Sekarang kau di sini juga? Apa maumu ?”

“Kudengar kau di rumah sakit dan baru saja bangun,” jawabnya. “Aku khawatir, jadi aku datang untuk menjengukmu.”

Akira tampak skeptis. “Dan hanya itu?”

“Ya, sungguh. Lukamu sudah hampir sembuh, kan? Kudengar kondisimu sangat buruk.”

“Dulu, tapi sekarang aku baik-baik saja. Perawatan apa pun yang harganya tujuh puluh juta seperti itu pasti lebih berhasil.”

“S-Tujuh puluh juta, katamu… Ya ampun, itu prosedur yang cukup mahal.”

“Yah, ya. Mahal sih, tapi juga lumayan canggih, kurasa. Maksudku, aku seperti baru.” Awalnya, ia agak curiga dengan kedatangan Sheryl, mengira Sheryl, seperti dua tamunya sebelumnya, membawa lamaran yang merepotkan lagi. Tapi sekarang, setelah mendengar Sheryl datang hanya untuk menjenguknya, ia merasa lebih tenang.

Lalu dia melihat Inabe berdiri di belakangnya, dan tatapannya kembali waspada.

“Jadi, Sheryl, siapa orang ini ?” tanyanya.

Itu cara yang tidak sopan untuk menyebut salah satu petinggi kota—atau setidaknya, pikir Sheryl dan sedikit panik. Tapi ia tidak berani bicara dan memarahi Akira, takut dia akan marah. Jadi ia terpaksa menjaga keseimbangan antara membuat Inabe senang dan tidak membuat Akira kesal.

Di sisi lain, pejabat itu tak pernah menyangka seorang pemburu dari daerah kumuh akan tahu betul tentang etiket—dan Akira adalah satu-satunya orang yang tahu asal muasal terminal Dunia Lama yang dibawa Sheryl kepada Inabe. Karena itu, ia merasa tak akan untung jika memancing kemarahan seseorang yang tak terpisahkan dari rencananya, Inabe memilih untuk mengabaikan ketidaksopanan Akira. “Nama saya Inabe. Saya bekerja sama dengan Sheryl dalam bisnis toko reliknya. Apa dia belum pernah menyebut saya sebelumnya?”

“Hm? Oh, ya, kalau dipikir-pikir, aku merasa dia memang menyebutkan sesuatu tentang itu—mungkin?” Akira memiringkan kepalanya. Entah Sheryl belum menjelaskan keterlibatan Inabe kepada Akira, atau Akira tidak menganggap informasi itu penting dan lupa begitu saja.

Bagaimanapun, itu tidak terlalu penting bagi Inabe—kalau Akira tidak begitu tertarik padanya, Inabe tidak merasa perlu menjelaskan detail tentang dirinya. “Ngomong-ngomong, begitulah aku mengenal Sheryl,” kata petugas itu. “Jadi untuk saat ini, anggap saja aku sebagai seseorang yang punya pengaruh di kota ini.”

Mendengar itu, Akira mendengus. Inabe tampak agak terkejut, terutama karena ia baru saja mengakui pengaruhnya dalam pemerintahan, tetapi tidak menegur anak itu.

Sebenarnya, Akira telah mengaitkan para penguasa kota dengan masalah. Ia tidak takut atau terintimidasi oleh orang-orang yang berkuasa—hanya merasa jengkel. Malahan, ia kini merasa semakin khawatir bahwa karakter Inabe ini akan sama menyebalkannya dengan Kibayashi.

“Jadi, kenapa kau di sini?” tanyanya. “Ikut aku juga, ya?”

“Itu, dan kupikir sudah saatnya kita bertemu langsung. Dilihat dari reaksimu, sepertinya kau menyerahkan toko sepenuhnya pada Sheryl dan manajemennya sama sekali tidak kaupedulikan. Tapi karena kita tetap rekan bisnis, setidaknya aku ingin memberimu nama dan wajah untuk mengingatku.”

“Aku mengerti. Baiklah kalau begitu,” jawab Akira. Jika Inabe datang ke sini hanya untuk ini, kedatangannya mungkin tidak akan menimbulkan masalah apa pun. Akira merasa lega, lalu teringat sesuatu yang lain. “Oh, begitu. Sheryl, kau tahu relik-relik yang kuberikan padamu? Kalau aku bilang aku ingin kau membayarnya secepatnya, berapa lama itu akan dilakukan dan berapa kira-kira yang akan kudapatkan?”

Akira telah mengirimkan tiga koleksi relik berharga, termasuk terminal Dunia Lama, ke toko relik Sheryl sejauh ini. Ia menjual kiriman pertama seharga enam ratus juta aurum dan telah dibayar lunas di tempat, tetapi belum menerima kompensasi untuk kiriman kedua dan ketiga. Awalnya, ia berencana meminta pembayaran untuk relik-relik berikutnya setelah toko menjual semuanya.

“Se-Secepat yang aku bisa, katamu?”

“Ya, maaf. Aku berharap aku tidak perlu mendesakmu seperti ini, tapi yah, ada beberapa hal yang terjadi.” Bahkan dengan Viola yang membantu Sheryl, Akira tidak cukup naif untuk berpikir gadis-gadis itu akan punya uang untuk membayarnya segera—terutama karena mereka baru saja membayarnya enam ratus juta aurum belum lama ini. Sebuah toko tidak akan menghasilkan uang jika semua barangnya hanya dipajang—hanya ketika barang terjual barulah ia mulai mendapat untung. Lagipula, barang dengan harga lebih tinggi membutuhkan waktu lebih lama untuk dijual dan mengeluarkan biaya yang lebih besar. Ia sadar akan butuh waktu setidaknya sedikit lebih lama sebelum ia bisa menerima uang sebanyak itu.

Ini bukan masalah bagi Akira karena ia baru saja membeli satu set perlengkapan baru, jadi ia pikir akan butuh waktu sebelum perlu menggantinya. Asalkan mereka membayarnya saat itu, ia bisa menunggu. Dan semakin lama ia menunggu, tokonya akan semakin berkembang, yang kemungkinan besar akan menghasilkan kompensasi yang lebih tinggi untuknya pada akhirnya. Jadi, dengan mengingat hal ini, ia berniat untuk bersabar.

Namun, saat pertempuran di Reruntuhan Distrik Komersial Iida, Akira kehilangan semua perlengkapan utamanya dan kini perlu menggantinya sesegera mungkin. Dan karena beberapa negosiasi rumit mengenai hak atas automaton Dunia Lama yang ia dan timnya hadapi, tampaknya butuh waktu sebelum prestasinya di Iida bisa dikonversi menjadi uang yang benar-benar bisa ia gunakan. Meskipun ia memiliki Kibayashi sebagai wakilnya, ia tidak bisa terburu-buru dan meminta pejabat kota untuk mempercepat negosiasi, atau orang lain di meja perundingan bisa memanfaatkannya. Terlebih lagi, karena ia sedang menjalani komisi kenaikan pangkat hunter dari pemerintah kota saat itu, pemerintah kota mungkin akan mencoba menaikkan pangkat hunter-nya alih-alih membayarnya dengan uang sungguhan atas prestasinya. Terakhir, ia juga meminta Kibayashi untuk melobi agar harga peluru anti-force jauh lebih murah, sehingga pemenuhan permintaan itu mungkin juga mengurangi porsi hadiahnya.

Maka dari itu, jelasnya kepada Sheryl, alangkah baiknya jika dia bisa membayar relik itu sesegera mungkin.

Mendengar alasan Akira yang mendesak, Sheryl merasa sangat bimbang. “A-aku mengerti. Yah, eh…” Akira jarang meminta apa pun kepada Sheryl, dan ia yakin pendapat Sheryl tentangnya akan meroket jika ia menurutinya sekarang, saat Sheryl sedang kekurangan uang.

Namun, untuk melakukannya, ia perlu menggunakan dana manajemen tokonya, dan bukan hanya beberapa juta—ratusan juta aurum. Jika ia tidak hati-hati, ia bisa saja menenggelamkan seluruh bisnisnya. Ia membutuhkan uang itu untuk melatih dan membayar karyawannya, membeli lebih banyak inventaris, membayar petugas keamanan tokonya, membiayai pemeliharaan dan renovasi interior, mengelola stafnya, dan banyak hal lainnya.

Meski begitu, ia ingin membantu Akira. Ia telah bekerja keras hari demi hari membangun tokonya hingga seperti sekarang, tetapi hanya demi Akira. Ia rela mengorbankan segalanya jika itu berarti melunasi utangnya yang menggunung kepada Akira. Tapi, sanggupkah ia melakukannya selagi Inabe berdiri tepat di sampingnya? Ia membutuhkan toko itu agar rencana Inabe berhasil, mempertahankan dukungan eksekutif di masa depan, dan memastikan ia tetap memiliki reputasi baik di mata para pemimpin tertinggi kota. Bukankah mengorbankan bisnisnya demi Akira di sini justru merugikan anak itu pada akhirnya?

Tetap saja, ini adalah kesempatan emas untuk membantunya. Untuk sekali ini, Akira dalam kesulitan—dan Sheryl berada di posisi yang tepat untuk membantu. Jika ia tidak bisa membantunya bahkan di saat ia membutuhkan, Akira mungkin akan menganggap dirinya tidak berguna baginya. Maka semua usahanya akan sia-sia.

Apa yang harus kulakukan? Sheryl benar-benar bimbang.

Akira menyadari dari keraguannya bahwa ia tak akan bisa membantunya, dan Sheryl mendesah. Merasa pendapatnya tentangnya akan segera runtuh, Sheryl merasa semakin tertekan.

Lalu Inabe, yang diam saja sejak mendengar Akira menceritakan kebutuhan finansialnya, akhirnya angkat bicara. “Kalau begitu, aku akan memberimu dua miliar aurum di sini, di muka. Bagaimana menurutmu?”

Akira dan Sheryl tersentak. Tak satu pun dari mereka menyangka Inabe, dari sekian banyak orang, akan menawarkan solusi.

Namun Inabe melanjutkan seolah-olah tidak mendengar mereka. Ia menyatakan bahwa jika Akira khawatir tidak dibayar dan tidak bisa mendapatkan perlengkapan baru sampai negosiasi relik Iida selesai, Inabe akan memberinya uang muka. Nantinya, setelah negosiasi selesai, Akira tinggal membayar Inabe kembali dari uang hadiahnya.

Tawaran itu secara teknis merupakan pinjaman, tetapi meskipun total uang hadiah Akira tidak cukup untuk menutupinya, ia tidak perlu menutupi selisihnya. Inabe akan mentransfer sisa pinjaman yang belum dibayar ke toko Sheryl, dan Sheryl dapat membayarnya secara bertahap seiring bertambahnya keuntungannya. Akira dapat mengganti kerugian Sheryl nanti, jika ia mau, atau Sheryl dapat langsung menganggapnya sebagai kompensasi Akira karena telah mendukung gengnya. Mereka berdua dapat membahas detail tersebut sesuka hati.

Inabe akhirnya mengusulkan agar dua miliar aurum itu terlebih dahulu disetorkan ke rekening Sheryl sebagai pembiayaan tokonya, setelah itu Sheryl akan mentransfer uang tersebut kepada Akira.

Kemudian petugas itu meluangkan waktu sejenak untuk mengamati reaksi mereka. Keduanya tampak gembira dengan usulannya—Akira akan punya uang untuk membeli perlengkapan baru, dan Sheryl akan bisa membuktikan kepada Akira nilai dirinya dan nilai tokonya.

Inabe lalu mengalihkan pandangannya ke Akira dan melanjutkan, “Tapi aku punya syarat, yaitu mengenai sumber terminal data Dunia Lama yang kau berikan pada Sheryl.”

Begitu mendengar itu, suasana hati Akira langsung memburuk—dan Inabe bahkan belum selesai bicara. Ia hampir membentak, “Aku sudah bilang pada Sheryl aku tidak boleh membocorkannya!”, tetapi berhasil menahan diri. Bereaksi sebelum orang lain selesai bicara bisa memicu kesalahpahaman, jadi ia memilih untuk mendengarkan Inabe dulu sebelum membuka mulut.

“Ada yang salah?” tanya Inabe sambil menatapnya.

“Tidak, tidak apa-apa,” jawab Akira. “Teruskan.”

“Baiklah. Seperti yang kukatakan, hanya kau yang tahu dari mana terminal-terminal itu berasal. Aku ingin kau berjanji padaku kau tidak akan pernah membocorkan informasi itu kepada siapa pun.”

Akira tercengang—dia jelas tidak menduga hal ini . “Eh, aku memang tidak akan memberi tahu siapa pun, jadi kau bahkan tidak perlu bertanya.”

“Kalau begitu, kamu tidak keberatan kalau aku menjadikannya syarat, kan?”

“Y-Ya, tentu saja.”

Bagus, itu syarat pertama . Kedua, kalau-kalau kau menemukan lebih banyak terminal data Dunia Lama, jangan berikan kepada siapa pun selain Sheryl. Kau akan menjualnya ke toko relik di daerah kumuh, jadi peringkat pemburumu tidak akan naik, tapi kau harus menerimanya. Dan ketiga, saat kau menjualnya, bertindaklah diam-diam—membawanya di tempat terbuka akan menarik perhatian. Pastikan tidak ada yang tahu tentang penjualan itu—kalau memang ada stok lain yang bisa dijual. Apa itu cocok untukmu?”

“Ya, seharusnya tidak masalah. Ada yang lain?”

“Tidak, hanya itu syaratku. Akan kuulangi lagi, demi keamanan: jangan beri tahu siapa pun dari mana terminal itu berasal, jangan jual ke siapa pun kecuali Sheryl mulai sekarang, dan lakukan penjualan secara diam-diam. Mengerti? Kalau syaratnya cocok untukmu, aku akan menyiapkan pembayaranmu.”

“Ya, kedengarannya bagus bagiku.”

“Kalau begitu kita sepakat.” Inabe mengulurkan tangannya, dan Akira menjabatnya—kesepakatan pun tercapai. “Kalau begitu, kita pergi dulu. Lagipula, aku harus menyiapkan pembayaran. Aku akan menyetor dua miliar itu dalam beberapa hari ke depan. Ayo pergi, Sheryl.”

“Hah? Y-Ya, tentu saja.” Ia ingin bicara lebih lama dengan Akira, tapi ia tak bisa menolak Inabe dan mengumumkan bahwa ia akan tetap tinggal. Meski kecewa, ia memutuskan untuk pergi. “Pokoknya, Akira, aku senang kau sudah sembuh sekarang. Tenang saja dan istirahatlah. Lain kali saja.”

Dengan satu senyuman perpisahan terakhir, dia mengikuti Inabe keluar dari kamar rumah sakit.

Mendampingi Inabe saat mereka berkendara pulang, Sheryl tahu ada sesuatu yang serius sedang membebani pikirannya. Tak satu pun dari mereka berbicara sepanjang perjalanan, dan akhirnya mobil masuk ke area parkir Gedung Kugama. Namun, bahkan ketika mobil berhenti, Inabe tidak membuka pintu. Rasanya seperti selamanya, mereka berdua duduk dalam keheningan total sampai, tanpa peringatan, sang eksekutif berbicara sambil mengerutkan kening.

“Aku akan jujur ​​padamu, Sheryl. Aku punya kesan kau telah merayu Akira untuk mendukungmu. Melihat caramu menjerat Katsuya di pesta makan malam tanpa perlu berusaha, aku yakin kau bisa memikat orang seperti Akira jika kau mau. Begitulah caramu membujuk seorang pemburu seperti dia, yang cukup terampil untuk ditawari komisi kenaikan pangkat, untuk mendukung geng kecilmu yang tak berarti saat itu.” Ia berbicara pelan—lalu tiba-tiba suaranya seakan menghancurkan Sheryl saat ia menambahkan, “Atau begitulah yang kupikirkan. Tapi aku salah! Kau bahkan tak punya keberanian untuk menegurnya karena berbicara seperti itu kepadaku. Kau sama sekali tidak punya kuasa atas dirinya, kan?”

Sheryl mencengkeram tangannya erat-erat agar tubuhnya tidak gemetar.

“Anggap saja proposal dua miliar aurum ini sebagai ungkapan ketidakpastianku,” lanjutnya. “Dengan kata lain, kau membuatku merasa harus menawarkan sebanyak itu untuk membungkam mulut anak itu. Sejujurnya, aku bahkan ingin mengajukan proposalku melalui Kantor Hunter sebagai komisi, hanya untuk memastikan dia tidak mengingkari janjinya. Tentu saja aku tidak bisa melakukan itu tanpa membocorkan informasi kepada pihak ketiga, tapi begitulah perasaanku, percayalah.” Ia mendesah, suara yang membuat kecemasan Sheryl semakin menjadi-jadi. “Saat pertama kali aku setuju untuk bekerja sama denganmu, aku bertanya padamu. Sekarang, izinkan aku menanyakan pertanyaan itu lagi.”

Sejauh ini, Inabe hanya menatap lurus ke depan, bahkan tak melirik ke arah Sheryl. Namun, kini ia berbalik menatap lurus ke arahnya.

“Tidak akan ada masalah di sini, kan?”

Tatapannya sangat serius saat matanya menatap tajam ke arah matanya.

Sheryl menjawab tanpa mengalihkan pandangannya, “Tidak, tidak akan ada masalah.” Sekali lagi, dia menjawab Inabe dengan tekad.

“Benarkah? Sebaiknya kau berusaha sebisa mungkin untuk memastikan kata-katamu itu benar. Dan kalau kau mendapat masalah, beri tahu aku.” Inabe membuka pintu dan keluar. Begitu ia menutup pintu, mobilnya langsung melesat.

Sheryl masih diliputi rasa gugup saat mobil mengantarnya kembali ke markas. Tiba-tiba, suara notifikasi di terminalnya berbunyi. Dengan panik, ia memeriksa peringatan itu—sebuah pesan yang memberitahunya bahwa dua miliar aurum telah disetorkan ke rekeningnya.

Membacanya, Sheryl menghela napas panjang. “Kurasa aku bisa mengartikannya dia belum menyerah padaku.” Entah bagaimana Sheryl menduga itu tidak sepenuhnya benar—tapi untuk saat ini, beginilah ia memilih untuk menafsirkannya.

◆

Sehari setelah keluar dari rumah sakit, Akira menuju ke toko Shizuka dan berdiri di depan pintu toko.

Tetapi dia merasa terlalu gugup untuk masuk.

Dia tahu bahwa pada akhirnya dia harus memesan seperangkat perlengkapan baru dari Shizuka, tentu saja, tetapi melakukan hal itu jelas akan membuktikan kepadanya bahwa dia telah bertindak gegabah dan gegabah hingga kehilangan seluruh perlengkapan lamanya.

Dia tahu dia akan sangat marah padanya karena memaksakan diri setelah dia secara khusus memperingatkannya untuk tidak melakukannya, dan rasa bersalah itu membuat dia tetap teguh pada tempatnya.

Tetap saja, ia tak bisa terus-terusan berdiri di luar pintu. Maka, sambil menguatkan diri, ia pun masuk.

Di dalam toko ada dua orang lain selain Shizuka—Elena dan Sara, yang tiba tepat sebelum Akira. Ketiga wanita itu memperhatikan kedatangannya dan menyapanya dengan senyum hangat.

Entah bagaimana Akira merasa senyum-senyum itu mengisyaratkan sesuatu. Namun, ia lebih sibuk memikirkan bagaimana ia akan menjelaskan kebutuhan perlengkapannya kepada Shizuka tanpa membuatnya kesal, sehingga ia tidak terlalu memikirkan detail lainnya. Setelah menyapa para wanita dan berbasa-basi, senyum canggung tersungging di bibirnya. Kemudian, setelah bersiap untuk terakhir kalinya, ia menyampaikan kabar kepada Shizuka bahwa ia membutuhkan perlengkapan tambahan.

Namun ternyata, semua tekadnya itu sia-sia—karena mereka bertiga sudah mendengar tentang pertarungan sengitnya bahkan sebelum dia membuka mulutnya.

“Hah?! Kamu sudah tahu?!”

“Ya,” jawab Shizuka. “Saat kau dirawat di rumah sakit, Yumina datang ke sini dan memberiku kabar.” Pertarungan mereka melawan automaton Dunia Lama di Iida, bagaimana Akira menderita luka kritis dan terpaksa dirawat di rumah sakit, keputusasaan yang mendorong Akira mempertaruhkan nyawanya, dan semua orang yang diselamatkan berkat usahanya—Yumina dengan sungguh-sungguh menjelaskan semuanya kepada Shizuka.

Tentu saja, seperti yang dijelaskan Shizuka, gadis itu tidak berkewajiban atau berkewajiban untuk menjelaskan semua ini kepada seseorang yang hanya pemilik toko serba ada yang berfokus pada pemburu. Faktanya, Yumina telah mengambil langkah yang sangat hati-hati dalam membocorkan informasi pribadi pemburu lain yang sedang bertugas—terutama tentang kondisi pemburu tersebut, yang berpotensi memengaruhi pendapatannya di masa mendatang. Namun, setelah melihat sendiri betapa sayang Akira terhadap Shizuka, Yumina merasa lebih baik Akira tahu dan menceritakan semuanya—ia hanya merasa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Shizuka memberinya senyum lembut. “Tenang saja. Aku tidak marah padamu atau apa pun.”

Akira menghela napas lega.

Melihat ini, Elena tersenyum kecut. “Kau tahu, ini seperti—bagaimana ya menjelaskannya?—hanya hari biasa di kantor untukmu sekarang.”

Akira menatap lantai. “Ya, memang nggak bisa dibantah. Serius, kenapa aku selalu terlibat masalah begini? Apa aku memang sesial itu?”

Sara menyeringai. “Yah, kalaupun begitu, kau tak bisa menahannya, jadi tak ada gunanya bersedih hati. Mungkin keadaan memang sulit, tapi kau pulang dengan selamat. Bukankah itu sudah cukup?” Ia berseri-seri, berharap kata-katanya akan menyemangatinya.

Mereka berhasil. Akira kembali bersemangat dan balas menyeringai. “Ya, kau benar. Itu cara pandang yang bagus, ya?”

“Lagipula, kau sudah cukup berusaha untuk membuat perjuanganmu berarti, kan? Itu sendiri sudah merupakan keuntungan menjadi seorang pemburu.”

Maksudku, aku lebih suka tidak mempertaruhkan nyawaku kalau bisa. Keselamatanku sendiri lebih penting daripada uang.

Shizuka tersenyum dan mengangguk. “Benar, Akira. Itulah pola pikir yang perlu kau miliki. Pastikan kau tidak pernah melupakannya.”

“Aku tidak mau,” Akira mengangguk, sepenuhnya tulus.

“Senang mendengarnya.” Shizuka juga tersenyum puas. Di antara mereka berempat, perjuangan hidup-mati Akira di kawasan komersial Iida kini hanyalah sebuah anekdot lucu yang bisa mereka kenang kembali dan tertawakan.

“Ngomong-ngomong, Shizuka, maafkan aku karena telah merusak semua barangku begitu cepat setelah membelinya darimu, tapi maukah kamu membantuku menggantinya?”

“Tentu saja tidak! Selama kau tidak gegabah, kau bisa merusak semua barang yang kau mau. Jika itu pada akhirnya akan membantumu bertahan hidup, aku tidak akan mengeluh—dan itu berarti penjualanku akan lebih banyak.” Shizuka melontarkan lelucon ringan di akhir untuk memastikan Akira tidak terlalu terbebani dengan hilangnya perlengkapannya—dia tidak ingin Akira lebih menghargai perlengkapannya daripada nyawanya sendiri. “Jadi, berapa anggaran yang akan kita gunakan kali ini?”

“Dua miliar—bukan, 1,8 miliar aurum, tolong.” Ia meminta Kibayashi bernegosiasi untuk mendapatkan hak membeli peluru anti-kekuatan dengan harga murah, tetapi tidak ada jaminan bahwa pejabat itu akan berhasil—dan kalaupun berhasil, Akira tidak tahu seberapa murahnya nanti. Namun, ia tetap membutuhkan peluru-peluru itu berapa pun harganya, jadi ia memutuskan untuk menyimpan dua ratus juta untuk berjaga-jaga.

Meski begitu, jumlah ini tiga kali lipat anggarannya saat terakhir kali ia berbelanja di sana. Elena dan Sara sama-sama tercengang. Shizuka juga terkejut, tetapi ada emosi lain yang lebih dominan.

“Lihat, Akira. Kalau kamu sudah ngomongin duit segitu, mungkin sudah waktunya cari toko lain untuk beli,” katanya dengan tatapan serius.

“Hah?” Sarannya tiba-tiba menyambar Akira. Awalnya ia terkejut, lalu bingung, lalu murung.

Sambil memperhatikannya, Shizuka merasa terdorong untuk menjelaskan dengan hati-hati alasan rekomendasinya ini. Tokonya, katanya, terutama melayani pemburu tingkat pemula hingga menengah; inventarisnya pun sebenarnya hanya ditujukan untuk pemburu di bawah peringkat 30. Bahkan, menghasilkan empat puluh juta aurum dari satu penjualan saja sudah merupakan keuntungan besar baginya. Shizuka menjunjung tinggi kejujuran dan ketulusan saat berurusan dengan pelanggannya, tetapi ia juga seorang pebisnis—sebagian dari dirinya tidak ingin kehilangan pelanggan yang menguntungkan seperti Akira. Namun, ada batasan untuk apa yang bisa ia kelola, mengingat kapasitas tokonya dan kemampuannya sendiri.

Dan sepertinya Akira sudah tidak membutuhkan barang-barang murahan yang ada di tokonya lagi. Bahkan, ketika ia harus memesan barang-barang khusus atas nama Akira untuk barang-barang yang tidak tersedia di tokonya, ia sudah tahu dalam hatinya bahwa Akira sudah tidak membutuhkan tokonya lagi. Ia bukanlah tipe pemilik toko yang bisa menangani perlengkapan mahal dan berperforma tinggi yang dibutuhkan Akira—ia memang tidak pernah berniat agar tokonya menjual barang-barang seperti itu. Terakhir kali Akira berbelanja, alasan ia mengirimkan daftar senjata dan power suit yang begitu banyak adalah karena ia tidak cukup tahu tentang perlengkapan yang harganya sesuai dengan Akira untuk mempersempit pilihannya. Jadi, jika Shizuka ingin terus memperlakukan Akira dengan tulus seperti saat pertama kali mereka bertemu, ia hanya bisa menyarankan Akira untuk beralih ke toko yang lebih mahal yang menjual barang-barang seperti ini.

“Kamu sering bilang, ‘Kalau kamu bilang aku harus, ya aku akan melakukannya’ atau ‘Kalau itu yang kamu rekomendasikan, aku akan melakukannya,'” ujarnya. “Kamu sepertinya sangat menghargai pendapat dan penilaianku. Jadi anggap saja ini rekomendasiku, yang menurutku terbaik untukmu—meskipun cukup disayangkan.” Senyumnya hanya menunjukkan sedikit kesedihan.

Akira mengerti apa yang dikatakannya dan bahkan setuju dengan alasannya—dilengkapi dengan perlengkapan yang tepat bisa berarti perbedaan antara hidup dan mati. Lagipula, ia memang percaya padanya dan tahu bahwa mengikuti arahannya akan menjadi pilihan yang paling bijaksana dan aman.

Meski begitu, ia tampak sangat bimbang. Dan akhirnya—dalam tindakan yang jarang ia lakukan saat menyangkut Shizuka—ia tetap teguh pada pendiriannya.

“Eh, kalau boleh, aku ingin tetap membeli darimu, sih… Apa tidak ada yang bisa kamu lakukan?”

“Saya tidak menyarankan itu, dan saya pikir akan lebih baik jika Anda tidak melakukannya. Toko yang melayani pemburu tingkat tinggi akan lebih familiar dengan perlengkapan yang sesuai dengan kisaran harga Anda dan akan bisa memberikan rekomendasi yang lebih baik.”

“T-Tapi bukan berarti mustahil bagimu untuk membantuku, kan?” Seandainya Shizuka secara gamblang mengatakan itu mustahil, ia tak punya pilihan selain mundur. Namun, karena Shizuka tidak menyerah, ia tidak menyerah.

Mendengar itu, Elena dan Sara tak kuasa menahan diri untuk mendengus geli. Sambil menyeringai, Elena menoleh ke Shizuka. “Begini, kalau dia bilang setuju dengan kesepakatan ini, kenapa tidak langsung saja setuju? Bukankah sudah menjadi tugasmu sebagai pemilik untuk memenuhi tuntutan egois pelanggan?”

Ekspresi serius Shizuka berubah menjadi senyuman. Lalu ia menoleh ke Akira dan berkata, dengan nada pasrah pada keegoisan anak kecil, “Baiklah, kau menang. Tapi ingat, aku akan menangani banyak produk di luar keahlianku, jadi kalau aku mengacau dan memberimu rekomendasi aneh, jangan marah, ya?”

“Y-Ya, tentu saja! Aku tidak akan menyalahkanmu sama sekali. Terima kasih banyak, Shizuka!” Akira menyeringai senang dan membungkuk penuh terima kasih.

Shizuka tersenyum lagi—lalu mengerutkan wajahnya pura-pura tidak puas. “Dan aku bahkan rela melepas orang yang boros demi menjaga standarku dalam memperlakukan pelanggan dengan jujur. Tapi kalian bertiga memang egois sekali! Sekarang aku harus bekerja ekstra agar bisa membawa barang-barang mahal seperti itu.”

Elena menyeringai. “Oh, tapi pikirkan keuntungannya! Akira, Sara, dan aku sudah bekerja keras di gurun, jadi kalian seharusnya melakukan hal yang sama. Kenapa cuma kalian yang boleh bersantai?”

“Gampang bagimu untuk mengatakannya, karena kamu tidak tahu bagaimana rasanya bekerja di toko,” goda Shizuka.

Sara terkekeh dan menoleh ke Akira. “Sebenarnya, Shizuka sudah lama mendesak kita untuk melakukan hal yang sama—pindah ke toko yang lebih mewah,” katanya terus-menerus. Tapi Elena terus-menerus mencari alasan untuk tidak pindah.”

“Kamu juga, ya?”

“Ya. Kami berdua mengerti maksud Shizuka, tentu saja, tapi karena kami mempertaruhkan nyawa saat membeli perlengkapan, kami lebih suka mendapatkannya dari orang yang kami percaya.”

“Sangat masuk akal bagi saya.”

“Ngomong-ngomong,” sela Sara, “pangkat hunter-mu sekarang berapa? Kudengar kamu menerima komisi hunter, jadi aku yakin pangkatmu naik lumayan banyak, kan?”

Akira berpikir sejenak. “Tunggu sebentar.” Ia mengeluarkan terminalnya dan memeriksa peringkatnya saat ini. Negosiasi mengenai automaton Dunia Lama masih berlangsung, tetapi penghancuran sejumlah mesin jahatnya sudah diperhitungkan dalam peringkatnya. “Sepertinya 45.”

Elena dan Sara saling berpandangan. Ketika mereka menoleh kembali padanya, mereka tampak sedikit bingung. Suara Sara terdengar hampir sedih saat berbicara. “Peringkat 45, ya? Kurasa kau sudah melampaui kami berdua.”

“Benarkah?!”

Elena berbicara dengan nada melankolis yang sama saat ia melanjutkan apa yang ditinggalkan Sara. “Kita berdua peringkat 40, lho. Kurasa itu mungkin alasan Shizuka mendesak kita untuk pindah toko.”

Seperti Akira, Elena dan Sara adalah pemburu relik yang serius. Mereka telah beroperasi di gurun selama bertahun-tahun, menghadapi risiko dan meningkatkan peringkat mereka. Sejak bertemu Akira, pekerjaan berburu mereka telah membaik, dan terlepas dari tantangan yang mereka hadapi, kemajuan mereka sebagian besar stabil. Mereka terus mencari pekerjaan secara proaktif, baru-baru ini mencurahkan upaya mereka untuk berburu monster dan mengumpulkan relik di kedalaman Reruntuhan Kota Kuzusuhara, yang semakin memperkuat perkembangan mereka sebagai pemburu.

Peringkat 40 mereka saat ini adalah hasil dari semua perjuangan mereka sebagai pemburu relik hingga saat itu. Sangat sedikit pemburu yang berbasis di Kugamayama yang pernah mencapai level ini—dengan kata lain, hanya yang terbaik dari yang terbaik.

Namun, di sinilah Akira, seorang anak yang baru saja memulai perjalanannya sebagai pemburu, melampaui mereka begitu saja. Kedua wanita itu tak kuasa menahan rasa sakit di hati mereka sebagai seorang profesional.

Namun, mereka berusaha sebisa mungkin untuk tetap ceria. Lagipula, mereka sungguh senang melihat Akira tumbuh begitu pesat dalam waktu sesingkat itu, meskipun emosi mereka yang lain menghalangi mereka untuk memujinya sepenuh hati. Maka, mereka berusaha menutupi perasaan mereka dengan terlihat bahagia dan bercanda.

“Yah, kami berdua sudah menduga pada akhirnya kau akan mengabaikan kami,” kata Sara sambil tersenyum kecil. “Kami hanya tidak menyangka akan secepat ini .”

Elena menyeringai menggoda padanya. “Kurasa itu artinya kami harus memanggilmu senior kami sekarang, ya?”

Akira, dengan kurangnya keterampilan interpersonalnya, menerima sikap mereka begitu saja dan benar-benar bingung harus menanggapi apa. Bahkan ia tahu bahwa ia mungkin akan membuat mereka kesal dengan sikap rendah hati yang sembrono, seperti mengatakan “perjalanannya masih panjang” atau yang serupa, tetapi tidak ada tanggapan lain yang terlintas dalam pikirannya.

Terlebih lagi, ia punya gambaran yang cukup jelas mengapa peringkat hunter-nya bisa naik begitu tinggi dalam waktu sesingkat itu—sedikit dukungan dari Yajima dan Yoshioka di balik layar. Demi menyelamatkan reputasi mech yang mereka produksi, kedua perusahaan merasa sangat penting untuk memastikan hunter yang telah menyingkirkan produk mereka memiliki peringkat setinggi mungkin. Akira curiga bahwa perusahaan-perusahaan itu telah memainkan beberapa trik di balik layar, dan peringkatnya kini melebih- lebihkan kemampuannya yang sebenarnya.

Namun, ia tak berani memberi tahu Elena dan Sara—kalau pun ia melakukannya, ia harus membocorkan apa yang mendorong perusahaan-perusahaan itu melakukannya. Perang geng baru-baru ini di daerah kumuh dipelopori tak lain oleh Kota Kugamayama sendiri, dan Yajima serta Yoshioka adalah rekan konspiratornya. Akan gawat jika ia membocorkan informasi yang memberatkan kota kepada orang-orang yang tidak terlibat—apalagi jika mereka adalah Elena dan Sara. Bahkan Akira pun paham akan hal itu.

Lalu, bagaimana ia harus menjawab? Akira merenungkannya. Ia telah menempuh perjalanan panjang sejak melarikan diri dari gang-gang belakang permukiman kumuh hingga menjadi pemburu relik. Meskipun ia masih hijau dalam banyak hal, kemampuan komunikasinya telah berkembang setidaknya sedikit seiring waktu, dan kini ia memanfaatkan semua yang telah dipelajarinya dalam hal itu semaksimal mungkin.

“Oh—eh, yah, memanggilku seniormu rasanya agak berlebihan. Aku mungkin naik pangkat, tapi itu tidak menjelaskan kurangnya pengalamanku, kau tahu? Aku masih harus banyak belajar tentang menjadi seorang pemburu, jadi aku ingin kau dan Sara terus membimbingku, kalau kau setuju.”

Melihat ekspresi Akira, Elena dan Sara menyadari bahwa ia telah mengerahkan segenap tenaganya untuk memikirkan jawaban itu. Mereka menyadari betapa sepelenya masalah mereka sendiri, dan perasaan negatif mereka pun sirna. Akira begitu mengagumi mereka sehingga ia berusaha sebaik mungkin untuk memperhatikan emosi mereka demi menjaga hubungan yang saat ini ia jalin dengan mereka. Melihat hal ini, kedua perempuan itu merasa sangat malu karena telah membiarkan masalah sepele itu menguasai mereka.

Mereka saling berpandangan lagi dan tak kuasa menahan tawa. Kini mereka kembali ceria seperti biasa.

“Oh ya?” kata Elena sambil menyeringai. “Kalau begitu, Sara, bagaimana kalau kita membahasnya dan membimbingnya sebentar lagi?”

“Kedengarannya bagus,” kata Sara gembira. “Semoga murid bintang kita tidak mengecewakan kita!”

“Tentu saja!” Akira mengangguk, kegirangan.

Lalu Shizuka menyela. “Kalau begitu, kenapa tidak langsung saja menawarkan keahlianmu itu dengan membantu Akira memilih perlengkapan apa yang sebaiknya dibeli? Sejujurnya, dengan anggaran 1,8 miliar, aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Jadi, bantu kami.”

Elena tampak terkejut. “Tunggu dulu, Shizuka! Kita juga tidak tahu seluk-beluk perlengkapan supermahal, tahu?”

“Oh, berhentilah berdalih dan bantu saja. Kalian berdua bercita-cita menjadi pemburu berperingkat tinggi suatu hari nanti, jadi setidaknya kalian pasti sudah memikirkan atau mempertimbangkannya sedikit. Coba pikirkan kembali kenangan-kenangan itu. Kalau kalian mengaku sebagai mentor Akira, setidaknya kalian berutang budi padanya.”

Sebelum Shizuka mengomel, Elena tak kuasa lagi menolak dan tersenyum pasrah. “Baiklah, baiklah, baiklah! Pertama, mari kita dengar apa saja yang ada dalam pikiran Akira. Akira?”

“Eh, eh, baiklah… Fitur apa saja yang bagus?”

Itu adalah pertanyaan yang tak seorang pun di sana punya pengetahuan untuk menjawabnya, yang kurang lebih menjadi latar bagi diskusi selanjutnya mengenai perlengkapan barunya. Mereka menghabiskan waktu cukup lama berdebat tanpa mencapai kemajuan berarti, tetapi Akira tetap menikmati waktu bersama mereka.