Bab 153: Pemicu Yumina

Dua bulan telah berlalu sejak pekerjaan peningkatan pangkat hunter Akira dimulai.

Hari itu adalah hari pemusnahan. Akira melaju kencang di kedalaman Kuzusuhara dengan sepeda motornya, menghujani sekelompok monster dengan tembakan; Yumina mengikutinya dengan sepeda motornya sendiri, sambil juga menembaki musuh. Berulang kali memaksakan diri hingga batasnya telah meningkatkan kemampuan Yumina secara dramatis—sedemikian rupa sehingga dia sendiri hampir tidak dapat mempercayainya.

Sebelumnya, dia menggunakan kekuatan ekstra yang ditawarkan oleh kostum pendukungnya untuk mengejar Akira saat dia mengendarai sepedanya. Namun, sebagai iklan untuk kemampuan kostum tersebut, pengaturan ini agak lemah. Bahkan, pada satu titik Akira sempat turun dari sepedanya untuk membantunya, dan Yumina nyaris berhasil tidak menghalangi usahanya. Menyadari bahwa Akira tidak akan mudah diyakinkan pada tingkat ini, Kiryou telah memerintahkannya untuk mengubah pendekatan penjualannya, yang berarti dia juga harus mengubah gaya pelatihannya.

Sekarang perintahnya adalah untuk menunjukkan kepada Akira bahwa kekuatan kostumnya memungkinkannya untuk tampil sebaik yang dia bisa. Untuk tujuan ini, dia diberi sepeda jenis yang sama dan model SSB yang sama, dengan semua mod yang sama, yang digunakan oleh Akira; jadi bersama-sama, Yumina dan Akira dengan mudah mengalahkan satu demi satu monster.

Tentu saja, dia masih tidak bisa bergerak seperti Akira jika dia mengerahkan seluruh kemampuannya. Dan ketika Alpha mendukungnya, kemampuannya menjadi semakin mustahil untuk ditandingi. Meskipun demikian, Yumina berusaha keras agar tidak terlihat seperti beban. Siapa pun yang mengamatinya dari jauh akan melihat teman yang layak bagi pemburu terampil yang telah ditugaskan oleh kota untuk kenaikan pangkat.

Mereka berdua berada di wilayah yang luas yang dihuni oleh monster-monster, tetapi tembakan senjata api yang ganas dari para pemburu dengan cepat mengurangi jumlah musuh. Para monster itu melawan serangan itu, meluncurkan tembakan meriam, tetapi semuanya sia-sia—satu per satu, mayat mereka berjatuhan di jalan.

“Saya merasa saya sudah jauh lebih baik, jika boleh saya katakan,” komentar Yumina. “Meskipun saya tahu sebagian besar itu karena dukungan kostum saya.”

“Anda mendapatkan dukungan yang sama sejak awal,” Akira menegaskan. “Anda jelas sudah menjadi lebih baik. Beri diri Anda penghargaan.”

Memang benar—kemampuannya sendiri telah meningkat pesat sehingga dia kini mampu mengobrol santai sambil menghindari artileri musuh. Dia merasakan garis tembakan setiap peluru dan menghitung rute mana yang harus diambil untuk menghindarinya. Satu serangan langsung akan membuatnya musnah, tetapi dia mengambil alih kendali sebagian sepedanya dari sistem pendukung dan melakukan beberapa manuver tingkat tinggi untuk menghindari ledakan. Mungkin semua ini tidak akan mungkin terjadi tanpa kekuatan sistem pendukung, tetapi sistem itu sendiri tidak dapat menjelaskan semuanya. Pertumbuhan keterampilan Yumina yang luar biasa telah membuat perbedaan yang signifikan.

“Terima kasih,” katanya sambil tersenyum. “Ya, aku merasa sudah mengerahkan segenap tenagaku. Kecuali…” Meskipun dia bisa merasakan dengan jelas bahwa kemampuannya telah meningkat ke tingkat yang lebih tinggi, dia tampak sedikit putus asa saat berbicara. “Aku belum bisa memanipulasi jam internalku sekali pun.”

“Anda tidak berpikir itu hanya karena sangat sulit dilakukan? Meskipun itu mungkin terdengar aneh jika diucapkan oleh seseorang yang bisa melakukannya seperti saya.”

“Terima kasih sudah menceritakannya.” Yumina tidak meragukan bahwa Akira bisa memanipulasi persepsinya sendiri tentang waktu. Pertama-tama, dia tidak berpikir Akira adalah tipe orang yang suka berbohong. Dan lebih jauh lagi, sekarang setelah dia tahu itu adalah sesuatu yang mungkin bisa dia lakukan, dia telah memperhatikannya, dan dia pikir dia telah melihatnya melakukannya beberapa kali selama pertempuran.

“Saya rasa menonton rekaman latihan saja tidak cukup bagus,” gerutunya. “Betapapun nyatanya rekaman orang pertama tentang saat-saat terakhir seseorang, itu hanyalah rekaman, jadi tidak terasa seperti Anda benar-benar akan mati.”

“Ya, masuk akal. Namun, di saat yang sama, kamu tidak ingin terburu-buru menghadapi kematian hanya untuk mengetahui bagaimana rasanya, bukan?”

“Kau berhasil,” katanya sambil mendesah.

Akira dan Yumina terus menembak sambil berbicara. Mereka berdua menggunakan senjata yang sama, jadi mereka bisa berbagi amunisi di antara mereka (yang sah dalam kasus ini karena mereka adalah rekan satu tim). Karena klien menanggung biaya selangit mereka, Akira dan Yumina menghabiskan sepanjang hari untuk membasmi monster, menciptakan tumpukan mayat untuk menaikkan peringkat pemburu anak laki-laki itu.

“Hei Akira,” tanya Yumina, “apa kau yakin tidak boleh memberitahuku trik lain yang kau gunakan untuk mengendalikan jam internalmu dengan andal?”

“Aku sudah menceritakan semua yang aku bisa, jadi aku tidak yakin trik macam apa yang kau cari.”

“Apa saja, sungguh. Aku sudah mencoba semua yang kau sarankan, tetapi rasanya aku tidak membuat kemajuan sama sekali. Aku merasa ada yang kurang. Apakah ada sesuatu yang kau lakukan yang tidak kulakukan? Atau apakah aku lupa melakukan sesuatu? Kau ahli dalam hal itu, kan? Kalau begitu aku ingin mendengar pendapat seorang ahli. Bisakah kau meluangkan waktu untuk memikirkannya, setidaknya?”

Akira mencoba mencari jawaban, tetapi ini sangat sulit baginya karena dia tahu bahwa sekeras apa pun dia mencoba, Yumina tidak akan pernah bisa melakukan apa yang dia lakukan.

Selama obrolan mereka, Yumina mengatakan bahwa dia telah melatih dirinya dengan berulang kali mengalami kematian yang tak terelakkan melalui imajinasi. Itu bukan kebohongan. Namun, imajinasi itu adalah milik Alpha, yang digambarkan dalam augmented reality, dan Yumina berulang kali mengayunkan pedang tajam ke arahnya untuk mereproduksi perasaan saat itu tepat sebelum kematian. Namun, Yumina mencoba mereproduksi momen yang sama dengan menonton rekaman orang pertama. Ada perbedaan realisme yang sangat besar antara kedua metode tersebut.

Kemudian, Alpha juga telah memberi tahu Akira bahwa ia pasti bisa belajar cara memanipulasi persepsi waktunya sendiri, dan karena Akira telah mengatakannya, Alpha yakin bahwa ia benar-benar bisa. Sebagian dari dirinya memahami bahwa kepercayaan ini juga merupakan alasan utama keberhasilannya. Namun, Yumina tidak memiliki Alpha untuk melatihnya, dan tidak ada seorang pun yang mengatakan kepadanya bahwa ia yakin dapat melakukan teknik ini.

Karena dia tidak bisa menjelaskan semua ini kepada Yumina, dia tidak yakin bagaimana dia harus menjawab. Dia mengingat kembali saat pertama kali dia berhasil mengendalikan jam internalnya—lalu teringat sesuatu.

“Sebenarnya, pertama kali aku melakukannya, aku ingat bermimpi malam sebelumnya.”

“Mimpi?”

“Ya, mimpi di mana aku terbunuh. Rasanya begitu nyata. Setelah mati dalam mimpi, aku terbangun; tetapi aku ingat semua yang ada di dunia mimpi bergerak dalam gerakan lambat. Keesokan harinya, aku mencoba memanipulasi indra waktuku lagi sambil mengingat apa yang kurasakan dalam mimpi—dan berhasil. Aku tidak tahu apakah itu bisa disebut tipuan, tetapi kau bilang kau akan baik-baik saja dengan apa pun, dan hanya itu yang bisa kukatakan padamu.”

“Mimpi,” ulang Yumina sambil berpikir. Kemudian senyum tipis tersungging di bibirnya. “Kurasa tak ada usaha yang bisa membangkitkan mimpi seperti itu, ya?”

“Mungkin tidak.”

Pembicaraan mereka terhenti, dan mereka kembali mengalihkan perhatian ke kawanan binatang buas. Tak lama kemudian, mereka telah membasmi semua monster di area itu.

Mereka sedang beristirahat sejenak ketika CPU sistem pendukung yang terpasang di kendaraannya menarik perhatiannya, dan sebuah pikiran muncul di benaknya. “Hei Yumina, menurut perkiraanmu sendiri, seberapa besar dari apa yang kamu lakukan dalam pertarungan terakhir itu yang mungkin terjadi berkat sistem pendukungmu?”

“Hmm, pertanyaan bagus. Mungkin lima puluh persen?” Mengambil lebih banyak pujian untuk dirinya sendiri akan mengecilkan kemampuan sistem, tetapi mengaitkan sebagian besar pujian itu dengan sistem akan meremehkan pertumbuhannya sendiri. Jadi mengingat kewajibannya kepada Kiryou, dia hanya bisa memberikan jawaban lima puluh persen.

Namun Akira benar-benar terkesan. “Benarkah? Wah, itu luar biasa!”

“Maksudmu aku yang luar biasa, atau sistem pendukungnya?”

“Keduanya, kurasa?”

“Kalau begitu, mengingat peranku di sini, kurasa aku harus menghargai tanggapan itu,” katanya sambil menyeringai, meski ada sedikit nada sarkasme dalam nadanya.

Namun Akira tampak tidak yakin dengan apa maksudnya.

“Karena perusahaan meminjamkan saya jas ini agar saya dapat mengiklankannya kepada Anda, saya harus melaporkan komentar positif apa pun yang Anda buat tentang jas itu,” jelasnya. “Apakah Anda setuju jika saya mencatat apa yang baru saja Anda katakan?”

“Maksudku, kalau hanya itu, ya sudah.”

“Terima kasih. Dan satu hal lagi: Saat ini, apakah Anda merasa ingin memiliki sistem pendukung untuk diri Anda sendiri? Pertanyaan ini tidak akan dicatat, jadi Anda dapat menjawab dengan jujur.”

“Yah, sejujurnya, kurasa aku tidak benar-benar membutuhkannya. Mungkin memang praktis, tapi itu terutama dimaksudkan untuk digunakan oleh tim, kan? Aku kebanyakan bekerja sendiri, jadi kurasa itu tidak cocok untukku. Dan kadang-kadang aku mengunjungi reruntuhan yang tidak bisa diakses kendaraan, jadi itu juga akan menjadi masalah.”

“Lalu haruskah aku katakan dalam laporanku bahwa kau tidak tertarik?”

“Itu terserah Anda. Namun, ini bukan produk yang buruk; saya hanya merasa ini bukan untuk saya. Anda tahu, mungkin Sheryl dan orang-orangnya akan menganggapnya bermanfaat.”

“Ya, itu mungkin bisa membantu mereka mempertahankan diri—asalkan gudang mereka tidak diserang oleh mech lain,” katanya sambil menyeringai kecut.

“Saya ragu kita perlu terlalu khawatir tentang hal itu sekarang,” katanya sambil tersenyum.

Meski kejadian itu sangat mengerikan, kejadian itu sudah cukup jauh di belakang mereka sehingga mereka bisa mengenangnya dan tertawa.

◆

Setelah pekerjaan berburu mereka selesai hari itu, Yumina menuju kamarnya untuk bersantai. Ia menghubungi Katsuya lewat panggilan jarak jauh, dan mereka menikmati obrolan ringan saat Katsuya menceritakan apa yang telah dilakukannya.

“Kedengarannya pekerjaanmu juga tidak mudah,” komentar Yumina saat dia selesai.

“Ya,” Katsuya setuju. “Tapi sejujurnya, cukup menyenangkan bisa mengunjungi kota-kota lain selain Kugamayama, dan melihat berbagai monster baru yang belum pernah kutemui sebelumnya.”

Istirahat panjang yang diambil Katsuya dan timnya setelah insiden di Mihazono akhirnya berakhir, dan mereka dikirim untuk ekspedisi lainnya. Kali ini, mereka ditugaskan untuk membantu menjaga beberapa rute pasokan yang menghubungkan kota-kota di Timur. Namun, tugas mereka bukanlah memperbaiki jalan itu sendiri, tetapi membasmi monster yang mendekat dan menjaga para pekerja yang melakukan perbaikan.

Kadang-kadang, mereka juga diharapkan untuk memberikan keamanan bagi transportasi pasokan itu sendiri—dan karena itu, Yumina sekali lagi dilarang menemani Katsuya. Kendaraan transportasi, yang menyerupai kapal kargo besar tetapi melakukan perjalanan melalui darat, sering kali harus melewati tembok pertahanan kota untuk mengirimkan barangnya. Jadi keamanan di transportasi harus sama ketatnya dengan di dalam tembok kota, yang berarti penjaga yang hadir harus memiliki reputasi baik dan sangat terampil.

Jika reputasi adalah satu-satunya syarat, tidak akan ada yang keberatan dengan Yumina. Dia adalah seorang pemburu Druncam yang termasuk dalam golongan pekerja kantoran sindikat. Mengingat semua hubungan yang telah dibangun Mizuha dengan Kota Kugamayama, gadis itu akan dengan mudah diizinkan untuk bergabung.

Masalahnya adalah kurangnya keterampilannya. Hanya anggota unit Katsuya yang paling berbakat yang diizinkan untuk menjaga transportasi. Yumina telah menahan anggota tim lainnya selama peristiwa Mihazono dan bahkan dilarang bertarung bersama mereka selama perang geng, jadi dia didiskualifikasi.

Padahal, secara teknis dia masih bisa ikut—tetapi sebagai penumpang, bukan bagian dari personel keamanan. Dan biaya yang sangat mahal bagi penumpang biasa untuk naik ke dalam transportasi. Mizuha tidak melihat alasan untuk membayar tagihan ini—bahkan, eksekutif Druncam sudah mendorong anggaran sindikat dengan menempatkan dirinya sebagai kepala operasi.

Jadi ketidakmampuan Yumina sendirilah yang menjauhkannya dari orang yang dicintainya, dan dalam kasus terburuk, keadaan bisa tetap seperti itu selamanya. Ketakutan ini adalah salah satu alasan utama mengapa ia begitu putus asa untuk memperbaiki diri.

Namun, mengobrol dengan Katsuya seperti ini, dia mampu melupakan semua itu untuk sementara waktu dan menikmati percakapan mereka. Mereka masing-masing berbicara panjang lebar tentang pekerjaan mereka saat ini. (Yumina tidak pernah menyebut Akira—dia hanya mengatakan bahwa Mizuha telah menugaskannya ke sebuah pekerjaan di kedalaman Kuzusuhara.)

Namun, hal itu tidak membuat Katsuya khawatir. “Monster-monster di sana pasti sangat berbahaya, kan? Kau yakin akan baik-baik saja?”

Yumina merasa sangat senang dengan perhatiannya. Namun, hal itu juga membuatnya tertekan, karena itu berarti dia cukup lemah untuk membuatnya khawatir. Namun, terlepas dari emosinya yang bertentangan, kebahagiaannya menang, karena dia telah berkembang pesat sebagai seorang pemburu akhir-akhir ini.

“Jangan khawatir, aku bisa mengatasinya,” katanya sambil tersenyum cerah. “Mungkin ini karena kedalamannya, tetapi aku tidak akan menyimpang terlalu jauh dari jalan raya kota. Aku selalu bisa mencari tempat yang aman jika keadaan menjadi tidak terkendali.”

“Ya, tapi—”

“Lagipula, aku akan ditemani seorang pengawal—meskipun kedengarannya agak memalukan jika kukatakan dengan lantang, ya? Lagipula, klien sudah memastikan bahwa aku akan aman. Jika kupikir ini terlalu berisiko, aku akan menolaknya, terlepas dari perintah Mizuha. Jadi aku akan baik-baik saja.”

Mendengar keyakinan dalam suara Yumina, Katsuya memutuskan bahwa dia tidak perlu khawatir dan bersikap santai. “Baiklah,” katanya dengan riang. “Hati-hati saja, karena ini bagian dalam. Jangan lengah, oke?”

“Aku tahu, aku tahu. Tapi aku menghargai perhatianmu.” Kemudian dia tiba-tiba berpikir. “Sebenarnya, Katsuya, bolehkah aku bertanya sesuatu? Saat kau sedang bertempur, pernahkah kau merasakan waktumu, eh, terdistorsi? Seperti semua hal bergerak dalam gerakan lambat saat kau dalam bahaya besar?”

“Hah? Kenapa kamu bertanya?”

“Tidak ada alasan. Aku hanya berpikir jika kau menjawab ‘Oh ya, sepanjang waktu,’ aku mungkin akan memukulmu saat aku bertemu denganmu lagi,” katanya nakal. “Ngomong-ngomong, kau tidak memanfaatkan ketidakhadiranku untuk melakukan sesuatu yang gegabah, kan?”

Karena tidak berhasil dengan metode yang diajarkan Akira, dia berharap Katsuya bisa menyebutkan semacam pemicu atau trik yang mungkin bisa membantunya. Namun, dia tidak bisa benar-benar memberitahunya, jadi dia malah menggodanya, sambil secara tidak langsung mengingatkannya untuk tidak menggigit lebih dari yang bisa dikunyahnya.

Namun Katsuya menanggapinya dengan serius, jadi tanggapannya terdengar sedikit malu-malu. “Ya-Yah, sebenarnya, aku pernah mengalami hal seperti itu—beberapa kali, sebenarnya.”

“Beberapa kali?!” teriak Yumina.

“T-Tidak, tunggu dulu! Ini bukan seperti yang kau pikirkan! Aku tidak bilang kalau aku selalu menempatkan diriku dalam bahaya! S-Sebenarnya, lebih tepatnya, ini terjadi setiap kali rekan setimku dalam bahaya.”

Siapa pun yang mendengarkan pasti mengira Katsuya hanya mencari-cari alasan atas perilakunya yang sembrono. Namun, Yumina mendengarkan setiap kata-katanya. Perlambatan kesadarannya terhadap waktu tidak terjadi saat dia sendiri dalam bahaya, tetapi saat rekan-rekannya dalam bahaya. Jadi baginya, sesuatu mungkin hanya dianggap “berbahaya” saat mengancam orang lain.

Yumina berpikir bahwa sikap tidak mementingkan diri sendiri seperti itu memang sifatnya, jadi apa yang dikatakannya benar.

Namun, saat Katsuya menjelaskan dirinya kepadanya, dia sebenarnya memikirkan Sheryl. Dulu, saat dia meminta nasihat Sheryl saat dia sedang terpuruk, Sheryl mengatakan kepadanya bahwa dia terlalu protektif terhadap rekan-rekannya—bahwa dia begitu peduli dengan kesejahteraan mereka dan mengabdikan dirinya begitu besar untuk menjaga mereka tetap aman sehingga hal itu sangat memengaruhi kinerjanya sendiri. Dan semakin dia dan unitnya menggunakan sistem pendukung tim yang lengkap, semakin dia menyadari betapa benarnya Sheryl.

Sistem tersebut terus-menerus memeriksa anggota tim melalui pakaian mereka untuk memantau kondisi mereka, lalu mengirimkan data tersebut ke Katsuya sebagai pemimpin tim. Berkat itu, ia tidak perlu menghabiskan banyak upaya untuk memastikan semua orang aman. Dan ia menyadari bahwa kinerjanya telah meningkat secara signifikan sejak mereka mulai menggunakan sistem pendukung, jadi ia yakin itulah alasannya.

Menyadari bahwa Sheryl benar selama ini telah memperkuat keyakinannya terhadapnya.

“Pokoknya, jangan khawatir,” kata Katsuya. “Hanya karena persepsiku terhadap waktu kadang-kadang terdistorsi, bukan berarti aku membahayakan diriku sendiri. Dan sistem pendukung tidak akan membiarkanku masuk sendiri. Bahkan jika diperintahkan, aku akan mengabaikannya saja.”

“Senang mendengarnya! Tapi, hati-hati saja. Sekarang sudah malam, dan kamu mungkin harus pergi, jadi aku tutup teleponnya sekarang. Aku akan menunggu oleh-oleh yang keren saat aku kembali! Mimpi indah!”

“Tentu saja. Selamat malam, Yumina.”

Gadis itu mengakhiri panggilannya dan mendesah, puas karena ia telah mendapatkan waktu istirahat yang menyenangkan. Namun, sayangnya, ia belum bisa membawa kenyamanan itu ke tempat tidurnya. Mengingat apa yang dikatakan Katsuya, ia mencari-cari data pelatihan Druncam hingga ia menemukan apa yang ia cari.

Pemicu Akira adalah perasaan bahwa dirinya dalam bahaya, sedangkan pemicu Katsuya adalah perasaan bahwa rekan-rekannya dalam bahaya. Lalu, apa pemicu Yumina?

Ketika dia memikirkannya seperti itu, jawabannya jelas—merasa bahwa Katsuya dalam bahaya.

Tentu saja, dia tidak ingin dia benar-benar berada dalam bahaya. Namun, ada banyak data Katsuya dalam catatan Druncam. Jika itu demi Katsuya, dan untuk mencegah bahaya lebih lanjut menimpanya, dia bisa menguatkan diri untuk melihat rekamannya.

Dia sengaja memilih rekaman saat-saat ketika dia berada dalam jarak seujung rambut dari kematian, dan dari sudut pandang orang ketiga.

Pertama-tama, ia memutar rekaman pertarungan ular hipersintetik—khususnya, saat ia berhasil memancing ular raksasa itu menjauh dari orang lain, sendirian. Saat ia menonton, rasa frustrasi, kecemasan, dan ketakutan yang ia rasakan saat itu kembali lagi. Namun, ia mengabaikan perasaan itu dan berkonsentrasi menonton tarian kesayangannya dengan kematian, seolah-olah sudut pandang terhadap adegan itu adalah miliknya sendiri.

Malam itu merupakan malam terpanjang yang pernah dialami Yumina.

◆

Akira pergi menemui Yumina di tempat biasa mereka di depan markas depan, dan terkejut saat mengetahui Yumina yang pertama tiba. Mengingat perannya dalam misi ini, Akira seharusnya tidak membuatnya menunggu, jadi dia akan selalu sampai di sana lebih dulu. Dan kemudian Akira juga mulai datang sedikit lebih awal dari yang dijadwalkan, agar tidak membuatnya menunggu terlalu lama; tetapi Yumina sudah terbiasa dengan kenyataan bahwa Akira sudah berada di titik pertemuan saat dia sampai di sana.

Namun, untuk pertama kalinya, dia mengalahkannya di sana. Waktu yang dijadwalkan semakin dekat, dan dia belum menelepon untuk memberi tahu bahwa dia akan terlambat. Dia bertanya-tanya apakah sesuatu telah terjadi padanya ketika dia akhirnya melihat kendaraannya.

Yumina hampir tidak tepat waktu.

Dia berhenti dan keluar dari kendaraan dengan tergesa-gesa. “Maaf, Akira. Aku tidak terlambat, kan?”

“Tidak, kau baik-baik saja. Aku baru saja sampai di sini,” katanya sambil menyeringai.

Yumina menghela napas lega.

Namun Akira tampak khawatir. “Semuanya baik-baik saja? Ada yang salah?”

“Kenapa? Kelihatannya begitu?”

“Sedikit, ya.”

Dia tidak tampak terlalu terkejut. “Sejujurnya, aku tidak banyak tidur tadi malam. Atau lebih tepatnya, aku tidak bisa tidur. Jadi mungkin itu sebabnya.”

Dia juga punya ide kenapa dia tidak bisa tidur, meskipun dia tidak menceritakan bagian itu. Meskipun dia hanya mencoba belajar memanipulasi persepsinya terhadap waktu, melihat Katsuya hampir kehilangan nyawanya berkali-kali telah membuatnya gelisah, membuatnya tidak bisa beristirahat dengan nyaman. Dia menduga sebagian dari kelelahan mentalnya belum hilang.

Namun Akira benar-benar khawatir tentangnya. “Apa kau yakin kau siap berangkat? Jika kau tidak merasa sanggup, kita bisa santai saja hari ini. Mungkin menjaga kesehatan diri sendiri adalah bagian dari tugas pemburu, tetapi terkadang merasa sakit berada di luar kendali kita. Jangan memaksakan diri jika kau belum siap.”

Yumina menggelengkan kepalanya dan tersenyum riang untuk menghilangkan kekhawatirannya. “Aku akan baik-baik saja. Aku menjaga kesehatanku dengan cukup baik agar tidak memengaruhi pekerjaanku sebagai pemburu. Selain itu, kita hanya akan berburu relik hari ini, jadi kita tidak akan melawan banyak monster.”

“Baiklah, kalau begitu.”

Namun, dia masih tampak ragu, jadi Yumina menyeringai sekuat tenaga. “Jika kau lebih suka aku tidak ikut, baiklah—aku adalah rekanmu dalam tugas ini, jadi aku akan tunduk pada penilaianmu. Namun, bahkan jika aku ternyata menjadi beban dan kau harus melindungiku, itu hanya akan memberimu alasan untuk menuntut kompensasi tambahan dari kota, kan?”

Akira tampak terkejut, lalu senang. “Benar juga. Baiklah, kurasa aku bisa menjadi pengawalmu hari ini jika perlu,” katanya menggoda.

“Kalau begitu, kurasa aku akan mengandalkanmu jika diperlukan,” sahutnya lagi.

Dengan itu, mereka berdua menuju ke kedalaman.

Setelah menyusuri reruntuhan seperti biasa, mereka mencari gedung untuk berburu relik dan memilih gedung pencakar langit. Pertama, mereka membasmi monster di sekitar gedung, sehingga kendaraan mereka yang terparkir tetap aman saat mereka berdua berada di dalam. Akira sempat khawatir dengan kondisi Yumina, tetapi ternyata, Yumina sama sekali tidak menjadi beban baginya—dia sama sekali tidak mengalami masalah.

Begitu area itu bersih dari musuh dan mereka siap untuk masuk, Akira menatap bangunan itu. Bangunan itu tinggi dan lebar, dan meskipun dindingnya kotor, bangunan itu tampak kokoh—dia tidak melihat satu pun retakan di mana pun. Bangunan yang relatif utuh seperti ini berarti dia bisa mengharapkan relik berharga di dalamnya, tetapi itu juga menunjukkan kehadiran lebih banyak monster. Dan dia juga harus mempertimbangkan kondisi Yumina.

Karena merasa lebih aman untuk bersikap hati-hati, ia memberikan saran. “Bisakah Anda meminta sistem pendukung untuk memandu kami tanpa menggunakan data yang ada, seperti saat kami memulai?”

Sistem pendukung membuat penilaiannya dengan mengumpulkan dan menganalisis sejumlah besar data. Semakin banyak info yang dikumpulkannya, semakin akurat dan efisien arahannya, artinya sistem membuat keputusan yang lebih baik di area yang sudah diketahuinya. Namun Akira, yang sudah mengunjungi lebih banyak reruntuhan yang belum ditemukan daripada pemburu pada umumnya, menganggap hal ini bertentangan dengan caranya melakukan sesuatu. Jadi, dia telah meminta Yumina beberapa kali untuk mematikan fungsi yang memungkinkan sistem menggunakan data yang telah dikumpulkannya, dengan dalih ingin melihat seberapa baik sistem menangani reruntuhan yang tidak diketahui.

Tanpa pengaturan itu, sistem akan dipaksa untuk mengeluarkan perintah yang lebih hati-hati. Para pemburu tidak akan memiliki informasi apa pun mengenai tata letak bangunan, lokasinya relatif terhadap bagian Timur lainnya, atau jenis monster apa yang ada di dalamnya. Namun, mempelajari cara bernavigasi dalam kondisi seperti itu telah memberikan kontribusi yang signifikan terhadap pertumbuhan Akira.

“Tentu,” jawab Yumina ramah. “Apakah kau ingin aku mematikan data relik juga? Kita mungkin hanya akan mendapatkan meja dan kursi murahan daripada barang berharga, tapi itu keputusanmu.”

Selama ekspedisi yang lebih pendek di reruntuhan, biasanya tidak bijaksana untuk begitu saja mengambil relik apa pun yang ditemukan tanpa mempertimbangkan kualitasnya. Namun, untuk ekspedisi yang lebih panjang, ada banyak waktu di mana lebih baik untuk melakukannya. Relik seperti furnitur dan peralatan biasanya ditemukan dalam satu set, dengan temuan umum dan langka yang dicampur menjadi satu. Misalkan seorang pemburu menemukan kursi murah yang ternyata merupakan bagian dari satu set yang secara keseluruhan berharga: jika mereka kemudian menemukan kursi bernilai rendah yang identik di tempat lain, sisa setnya kemungkinan besar berada di dekatnya.

Sistem pendukung, yang dirancang untuk tim besar yang bekerja di reruntuhan besar dalam ekspedisi yang lebih lama, menampilkan basis data yang mencatat relik yang diambil Akira dan Yumina. Jadi lebih efisien bagi mereka untuk mengambil relik murah sebanyak mungkin—bahkan meja dan kursi yang rusak—untuk mengumpulkan lebih banyak data tentang relik yang lebih bagus. Bahkan jika mereka tidak menemukan sesuatu yang berharga sendiri, sistem tersebut dapat membantu mereka melakukannya.

Akira ragu sejenak. “Fitur itu mungkin memengaruhi instruksi yang diberikan sistem, jadi sebaiknya kita matikan saja untuk saat ini. Kita bisa menyalakannya kembali saat kita mulai mengeluarkan relik.”

“Roger that. Kalau begitu, bagaimana kalau kita masuk?”

Meninggalkan kendaraan mereka diparkir di luar, Akira dan Yumina mempersiapkan diri untuk penjelajahan di dalam ruangan dan menuju ke dalam gedung.

Keduanya mulai mencari di dalam gedung, mencatat kemungkinan rute pelarian. Pertama, mereka memeriksa lantai dasar.

“Mengingat betapa luasnya gedung ini, Anda mungkin berpikir akan ada lebih banyak relik di sini,” komentar Akira. “Anda kira seseorang sudah pernah ke sini?”

“Mungkin begitu,” jawab Yumina. “Baiklah, ini baru lantai pertama. Semoga kita lebih beruntung di lantai atas.”

“Ya, ayo.”

Beberapa saat kemudian, saat mereka mencapai lantai lima, Akira bertanya-tanya, “Apakah hanya aku, atau memang ada banyak sekali monster di gedung ini?”

“Bukan hanya kamu,” kata Yumina. “Setidaknya mereka semua lemah dan mudah dikalahkan.”

Setelah mereka selesai menjelajahi lantai sepuluh, Akira menyimpulkan, “Ya, ada lebih banyak monster di sini daripada biasanya, dan tidak ada relik yang layak dibawa sejauh ini. Kurasa gedung ini mungkin untung besar.”

“Setuju. Kalau begitu, haruskah kita pergi? Sistem pendukung memberi tahu kita untuk terus maju, tetapi saya yakin itu karena tidak ada data yang bisa dijadikan acuan. Kita tidak mengalami masalah dengan monster di sini, jadi mungkin sistem itu memutuskan bahwa kita bisa terus maju dan mengumpulkan lebih banyak informasi tentang area itu.”

“Ya? Hmm…” Setelah memikirkannya, Akira memutuskan untuk terus maju. Monster di sini lemah, jadi meskipun perburuan relik itu gagal, setidaknya mereka bisa membasmi lebih banyak monster untuk meningkatkan peringkat pemburunya. Ditambah lagi, jika dia seharusnya menguji kemampuan sistem pendukung di reruntuhan yang tidak diketahui, tidak masuk akal untuk mundur.

Yumina tunduk pada keputusan Akira, dan mereka berdua naik ke tingkat berikutnya.

Setelah mencapai lantai lima belas, mereka bertemu dengan sekelompok monster mirip siput. Mereka telah bertemu dan mengalahkan beberapa dari mereka selama perburuan relik sebelumnya, dan setiap kali Akira melihat mereka, ia teringat pada siput multisenjata yang pernah ditetapkan sebagai monster buruan.

“Mereka benar-benar seperti siput multisenjata mini, ya?” komentarnya.

“Ya, mereka sangat mirip,” jawab Yumina. “Kalau dipikir-pikir, kamu ikut serta dalam perburuan itu, bukan?”

“Ya. Aku hanya bersiaga melakukan pekerjaan sambilan dan tidak benar-benar melawannya, tapi aku ada di sana. Jadi jika makhluk-makhluk ini keluar ke tanah tandus dan mulai tumbuh, menurutmu mereka juga akan menjadi siput multisenjata?”

“Jika begitu, kita mungkin akan bertemu segerombolan makhluk seperti itu nanti. Tidak, terima kasih!”

“Begitu juga, jadi mari kita urus mereka sekarang sebelum itu terjadi!”

Sambil saling menyeringai, mereka menghunus senjata mereka. Kelompok siput itu, yang terkejut, langsung hancur oleh tembakan senjata api yang hebat. Beberapa siput membalas dengan meriam laser mini yang menonjol dari karapas mereka, tetapi Akira dan Yumina menembak dari tempat berlindung yang tidak dapat dijangkau laser. Siput-siput itu juga dibasmi secara berurutan.

Beberapa siput yang tersisa, yang masih menempel di dinding dan langit-langit, mencari perlindungan di cangkang mereka. Saat mereka melakukannya, daya tahan cangkang mereka meningkat drastis, menangkis peluru Akira dan Yumina. Sistem pendukung mendeteksi hamburan luminesensi konversi dampak dari siput, dan analisisnya ditampilkan dalam penglihatannya:

Target dipastikan menggunakan pelindung medan gaya. Sumber energi kemungkinan bukan target itu sendiri, tetapi bangunan yang dipatuhinya. Senjata dan amunisi saat ini dinilai tidak efektif. Sebaiknya beralih ke peluru anti-gaya atau mundur.

Setelan Akira saat ini terhubung dengan milik Yumina, jadi kata-kata itu juga muncul dalam penglihatannya . Namun, dia mengabaikannya dan terus menembak, berkonsentrasi untuk memperlambat indra waktunya dan meningkatkan ketepatan tembakannya. Aliran peluru yang terus menerus menghantam targetnya di tempat yang sama persis, menembus pelindung medan gaya dan cangkangnya yang kuat. Menyadari upayanya untuk mempertahankan diri telah gagal, siput itu mengubah energinya yang baru diserap untuk menyerang lagi. Energi mulai terkumpul sekali lagi di moncong meriam mininya.

Namun akibatnya, lebih sedikit energi yang disalurkan ke lapisan pelindung medan gaya, dan pertahanannya pun menjadi lebih lemah. Bahkan dengan peluru biasa, Yumina tidak kesulitan melubangi cangkangnya dan merobek bagian dalamnya. Siput-siput itu tidak punya cara lain untuk mempertahankan diri, jadi metode Akira dan Yumina berhasil menyelesaikan sisanya dengan cepat.

Setelah selesai, Akira menurunkan senjatanya dan mendesah. “Hei Yumina, menurutmu apakah sistem pendukung mengeluarkan instruksi itu karena tidak memiliki data yang bisa dijadikan dasar?”

“Kemungkinan besar. Saya menduga ia memperlakukan monster-monster itu seolah-olah kita belum pernah melawan mereka sebelumnya. Jika kita mengizinkannya menggunakan data yang ada, ia mungkin akan menilai situasi secara berbeda.”

“Dengan kata lain, ia menganalisis monster yang tidak dikenal dengan sangat cepat. Itu cukup mengesankan. Maksudku, kecuali ia hanya berpura-pura tidak tahu,” katanya sambil menyeringai kecil.

“Jika memang begitu, aku tidak tahu lagi harus percaya apa, jadi mari kita percaya saja bahwa itu tidak benar,” jawabnya sinis. “Apalagi mengingat tugasku selama pekerjaan ini.”

“Ya, benar juga. Lebih baik tidak meragukan sesuatu tanpa dasar.” Ia menepis kemungkinan itu sambil menyeringai, dan mereka melanjutkan perjalanan.

“Akira, kau baru saja mengendalikan rasa waktumu, kan?”

“Ya. Kau bisa tahu?”

“Kurang lebih. Apakah itu benar-benar meningkatkan keahlian menembakmu?”

“Memang benar. Saat kau menembak dengan normal, kau mungkin berpikir pakaian tempurmu cukup untuk menjaga dirimu tetap stabil, tetapi bidikanmu lebih goyang dari yang kau duga. Untuk akurasi yang lebih baik, lebih baik memperlambat indra waktumu.”

“Oh ya? Pasti akan sangat bagus jika aku bisa belajar cara melakukannya segera!”

Akira menangkap nada suaranya yang berlebihan dan tersenyum tipis. “Aku tidak bisa membantumu. Tapi, baiklah, berusahalah sebaik mungkin.”

“Saya akan!”

Obrolan mereka terhenti, dan mereka kembali fokus pada tugas yang ada, dan menuju ke lantai berikutnya.

◆

Akira dan Yumina memanjat semakin tinggi hingga mereka mencapai lantai tiga puluh, di puncak gedung. Namun, wajah mereka tidak menunjukkan rasa puas—sebenarnya, mereka tampak agak kesal.

“Karena kita sudah sampai sejauh ini, kupikir sebaiknya kita pergi sejauh itu, untuk berjaga-jaga,” kata Akira. “Tapi ada lebih banyak monster dan relik yang tidak berharga di sini daripada di lantai bawah. Mungkinkah ini lebih buruk?”

“Itulah profesi pemburu untukmu.” Yumina mengangkat bahu. “Terkadang kamu hanya kurang beruntung. Masih ada beberapa lantai lagi yang harus dijelajahi, jadi karena kita sudah di sini, sebaiknya kita mencari di seluruh lantai.”

“Keputusan yang bagus. Kalau begitu, mari kita mulai.”

Karena tidak ada salahnya bersikap teliti, mereka menjelajahi lantai terakhir untuk mencari peninggalan berharga.

Kita akan kembali ke luar setelah lantai ini , pikir Akira.

Namun kemudian Alpha memperingatkan, Waspadalah, Akira.

Alpha belum pernah sekalipun campur tangan saat Yumina memegang komando. Ia telah memberi tahu Akira bahwa ini adalah kesempatan yang sangat baik baginya untuk mendapatkan pengalaman berburu sendiri. Jadi Akira tahu bahwa jika Yumina angkat bicara sekarang berarti ada sesuatu yang serius sedang terjadi, dan ia segera waspada.

Yumina menyadari hal ini dan menjadi lebih waspada. “Ada apa? Apakah ada monster di dekat sini?”

“Yah, mungkin hanya aku saja, tapi aku merasa ada yang tidak beres,” jawabnya samar-samar, karena Alpha belum memberitahunya secara pasti apa yang harus ia waspadai.

Alpha menunjuk ke ujung lorong. Sesaat kemudian, pemindaian mereka menemukan sesuatu di arah yang sama.

Yumina memperhatikan tulisan itu, tetapi ketika melihat bentuknya, dia tampak bingung. “Manusia? Di sini?”

“Sepertinya begitu,” kata Akira, mengonfirmasikan data itu sendiri. “Pemburu lain, mungkin?”

“Aku meragukannya. Dengan semua monster yang kita lawan di jalan, bagaimana mungkin pemburu lain bisa mencapai puncak sebelum kita? Lagipula, aku tidak melihat bangkai makhluk apa pun di sepanjang jalan. Kau melihatnya?”

Alis Akira berkerut. “Kau benar—ada yang aneh. Mari kita lebih berhati-hati.”

“B-Benar.” Pikirannya berpacu dengan berbagai kemungkinan, tetapi Akira benar—dengan adanya entitas tak dikenal di dekatnya, prioritas tertinggi saat ini adalah untuk berjaga-jaga. Mengesampingkan ketidakpastiannya untuk sementara waktu, dia fokus sepenuhnya untuk mengawasi setiap ancaman, ekspresinya tegas.

Sumber kekhawatiran mereka muncul dari sudut lorong dan, tanpa menyadari mereka pada awalnya, menggerutu, “Buang-buang waktu saja. Aku sudah berharap banyak, karena gedung ini sangat besar, tapi di sini tidak ada apa-apa selain sampah.” Saat orang itu berjalan lebih jauh di sepanjang koridor, dia akhirnya melihat Akira dan Yumina dan membeku. “Hah? Siapa di sana?”

Dua orang lainnya tampak bingung. Orang misterius itu adalah seorang anak laki-laki seusia mereka. Dilihat dari perlengkapannya, dia mungkin seorang pemburu—tetapi semua yang dia miliki adalah perlengkapan murahan dan jelek yang tidak akan pernah dibawa oleh pemburu waras saat menjelajahi tempat yang berbahaya seperti jantung Kuzusuhara. Bagaimana mungkin dia bisa sampai sejauh ini? Kecurigaan mereka semakin bertambah.

Anak laki-laki itu tersadar, wajahnya berubah ketakutan. Sambil menjerit, dia mengangkat lengan kirinya ke arah Akira.

Jika dia memegang pistol, Akira akan langsung bertindak. Namun, tidak ada apa pun di tangan bocah misterius itu, dan ekspresinya jelas lebih menakutkan daripada bermusuhan. Jadi, Akira tidak bereaksi—sampai dia mendengar perintah tajam Alpha.

Menghindari!

Saat itu, dia menyadari bahwa anak laki-laki lainnya akan menyerang. Dengan sekuat tenaga, Akira melompat ke samping ke arah dinding, menghindar agar anak laki-laki itu tidak menunjuknya. Saat dia melakukannya, dia meraih Yumina, memeluknya erat-erat sambil menariknya menjauh.

Sesaat kemudian, sebuah peluru artileri melesat di lorong, menghantam dinding di ujungnya, dan meledak. Ledakan dahsyat itu mengguncang seluruh gedung. Asap dan api membumbung ke lorong ke arah Akira dan Yumina. Namun berkat lapisan ganda pelindung medan gaya dari baju zirah bertenaga dan mantel pelindung Akira, dia tidak terluka—bahkan hantaman langsung dari peluru itu tidak akan menggoresnya.

Yumina juga tidak terluka. Akira tidak hanya melindunginya dari ledakan dengan pelukannya, dia juga mengenakan power suit mahal dengan kemampuan bertahan tinggi, jadi dia benar-benar aman. Tidak ada bagian dari ledakan yang dapat melukainya.

Setelah asapnya menghilang, Akira menghela napas. “Kau baik-baik saja, Yumina?”

“Y-Ya,” jawabnya.

Akira tersenyum lega, lalu dengan lembut melepaskannya dan, sambil tetap bersembunyi di balik bayangan koridor, mencari lawannya. Namun, bocah misterius itu telah pergi.

“Lari, ya? Siapa orang itu?” gerutu Akira.

Ekspresi serius di wajahnya membuat Yumina kembali sadar. Sambil menggelengkan kepala, dia menenangkan diri untuk menilai situasi. Ekspresinya pun menjadi muram.

“Apa yang harus kita lakukan, Akira? Mengejarnya?”

Akira sempat mempertimbangkannya. Namun, ia kemudian teringat bahwa ia adalah pengawal Yumina hari itu. Mengejar seseorang yang mencoba membunuhnya tanpa ragu juga dapat membahayakan dirinya.

“Saya serahkan keputusan itu kepada Anda,” katanya. “Hari ini adalah hari perburuan relik, jadi Anda yang bertanggung jawab.”

“Baiklah, baiklah.” Dia mendesah. “Kalau begitu aku memutuskan kita tidak akan mengejarnya dan akan kembali ke markas untuk hari ini. Itu pilihan yang paling aman, dan keselamatan adalah prioritas utama kita. Monster adalah satu hal, tetapi pemburu yang bermusuhan adalah jenis ancaman yang sama sekali berbeda. Setuju?”

“Sepakat.”

Dengan itu, keduanya dengan hati-hati berjalan kembali ke lantai dasar.

Keluar dari gedung tanpa insiden, Akira dan Yumina langsung menuju markas depan. Saat mereka sampai di jalan raya, Akira akhirnya merasa tenang. Ia menoleh dengan pandangan ragu ke arah Alpha, yang melayang di sampingnya saat ia berkuda.

Hei Alpha, ada apa dengan orang itu?

Bahkan saya tidak bisa mengatakannya dengan pasti , jawabnya.

Ya, kupikir begitu. Tetap saja, aku merasa seperti pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya. Atau itu hanya imajinasiku?

Tidak, kau benar. Dia adalah salah satu anak yang disewa untuk menjaga gudang Sheryl.

Serius?! Akira berseru kaget. Dia tentu tidak menduga hal itu. Lalu apa yang dia lakukan di gedung itu, dan mengapa dia mencoba menyerang kita?!

Seperti yang kukatakan, aku tidak bisa memastikannya. Satu-satunya yang kutahu pasti adalah namanya—Tiol.

Apa yang sebenarnya terjadi? Bingung dengan kejadian ini, Akira menggelengkan kepalanya.

Berbelok ke jalan raya, Yumina mengatur kendaraan pengangkutnya ke mode jalan otomatis, menuju ke area penyimpanan kargo, dan terhubung langsung ke CPU sistem pendukung yang terpasang. Kemudian dia mengamati data yang telah dikumpulkan dari lantai tiga puluh gedung tersebut. Karena dia hanya memiliki sedikit waktu untuk mengamati penyerangnya, dia menduga sistem pendukung tersebut akan memiliki informasi lebih lanjut tentang anak laki-laki itu.

Sistem telah menjalankan analisis lengkap pada Tiol, seperti yang diharapkannya. Namun, hasilnya membuatnya bingung.

“Bagaimana mungkin?” gumamnya.

Data hanya menunjukkan bahwa dia bertemu dengan satu monster tak dikenal di lantai ketiga puluh.