Bab 151: Pelatihan Yumina

Setelah dua hari, Akira dan Yumina sekali lagi menuju ke kedalaman Kuzusuhara.

“Hmm, apa yang harus kita lakukan hari ini?” Akira bertanya-tanya. “Mungkin melanjutkan survei area tersebut?”

Terakhir kali, usaha mereka berakhir sebelum waktunya karena monster menyerang secara massal. Mereka berhasil membuat Kibayashi tertawa terbahak-bahak, tetapi monster itu lebih tangguh dari yang diharapkan dan memaksa Akira dan Yumina untuk menyelesaikannya lebih awal. Jelas keduanya belum memahami kesulitan misi mereka, jadi Akira berpikir mereka harus merasakan bagian dalam reruntuhan itu dengan lebih baik dengan mengintai dan mengalahkan beberapa monster lagi.

Namun saran Akira disambut dengan tatapan serius dari Yumina. “Sebenarnya, Akira, aku tahu mungkin tidak ada gunanya bertanya, tapi untuk berjaga-jaga: Apa kau keberatan kalau aku yang mengambil alih hari ini?”

“Hm? Oh ya, tentu saja.”

“Benarkah? Kau setuju dengan itu?” Yumina tampak terkejut dengan persetujuan langsungnya.

“Ya, tidak apa-apa. Jangan memintaku melakukan hal yang aneh-aneh,” katanya sambil menyeringai.

Akira telah mengambil keputusan sebelumnya, dan sebagai hasilnya, dia menyeret Yumina ke dalam pertempuran yang berada di luar jangkauannya—terutama karena rasa risiko Akira sangat berbeda darinya. Berulang kali berhadapan dengan kematian dan dukungan Alpha yang terlalu kuat telah sangat mengubah kriteria Akira tentang apa yang dianggap berbahaya. Dia telah menyadarinya sekarang, tetapi dia masih belum memahami sejauh mana pemahamannya berbeda dari orang lain.

Namun Yumina akan menemaninya selama sisa misi ini, jadi dia pikir akan lebih bijaksana untuk setidaknya mendapatkan gambaran tentang apa yang dia rasa bisa dia tangani dengan nyaman—sesuatu yang mungkin bisa dia cari tahu jika dia membiarkan Yumina mengambil alih.

“Terima kasih, sungguh,” katanya sambil tersenyum. “Tentu saja, saya tidak akan mengatakan ‘perintah saya mutlak’ atau semacamnya. Jika Anda tidak puas dengan keputusan saya, saya akan mengundurkan diri dan membiarkan Anda mengambil alih lagi. Saya janji.”

“Berhasil. Kalau begitu, tunjukkan jalannya, Kapten!”

“Dengan senang hati!”

Sambil menyeringai menggoda, keduanya langsung mulai bekerja. Hari kedua komisi peningkatan peringkat hunter telah dimulai.

Akira dan Yumina berjalan melewati reruntuhan dengan Yumina sebagai komandan. Mereka bertemu beberapa monster di sepanjang jalan, tetapi kekuatan gabungan kedua pemburu itu lebih dari cukup untuk menghabisi makhluk-makhluk itu. Setelah berjalan seperti ini selama beberapa waktu, mereka mulai memilih area tertentu untuk dibersihkan dari ancaman.

Musuh yang mereka hadapi di sini juga tumbang tanpa masalah. Salah satunya adalah seekor buaya rakus besar yang tubuhnya tidak lagi menyerupai buaya normal, karena telah melahap laba-laba berlapis baja secara teratur. Senjata mematikan yang tak terhitung jumlahnya kini muncul dari tubuhnya, memperjelas bahwa monster itu lebih dari yang bisa ditangani oleh pemburu biasa.

Namun, tembakan gabungan Akira dan Yumina yang terkonsentrasi menghancurkannya hingga berkeping-keping. Bahkan binatang buas yang cukup kuat untuk membuat rumah mereka di kedalaman tidak sebanding dengan pasangan itu.

Setelah mereka menghabisi semua monster di area itu, Yumina memarkir kendaraannya di depan sebuah gedung. “Ayo kita cari relik di sini.”

Akira setuju, dan mereka berdua masuk ke dalam dengan perlengkapan yang cocok untuk menjelajah di dalam ruangan. Begitu mereka masuk, pemindai Yumina langsung mulai menganalisis area tersebut. Sistem pendukungnya secara otomatis menghimpun data ini dan membuat tampilan peta tentatif bagian dalam, lengkap dengan penanda yang menunjukkan lokasi Akira dan Yumina saat ini.

“Wah, keren!” gumam Akira.

“Nyaman, bukan?” katanya. “Kita bahkan bisa melihat seperti apa situasi di luar.” Pemindai di dalam kendaraan masih menyala, dan datanya juga bisa dilihat di layar, di luar peta gedung.

Bangunan itu sendiri ditampilkan dalam denah tiga dimensi yang mudah dipahami. Bahkan area yang tidak dipindai pun memiliki struktur dan jumlah lantai yang dipetakan sementara berdasarkan tampilan luarnya. Detail seperti dinding, lantai, dan bentuk ruangan ditampilkan dengan jelas di hadapan kedua pemburu.

Dengan informasi baru ini, Akira dan Yumina mulai menjelajah. Ada banyak ruangan, masing-masing berisi berbagai macam barang di dalamnya, tetapi mereka mengabaikannya untuk saat ini dan menyapu seluruh bangunan terlebih dahulu. Mereka bertemu beberapa monster lagi, tetapi tidak ada yang menjadi tantangan.

“Hei Akira, apa kau tidak keberatan membiarkanku memutuskan relik mana yang akan kita bawa pulang?”

“Tidak apa-apa,” jawabnya.

Mereka membawa relik dari gedung dan memuatnya ke kendaraan Yumina. Setelah beberapa kali perjalanan pulang pergi, kendaraan itu sudah penuh.

“Baiklah, sekarang mari kita kembali ke jalan raya untuk mengantarkan ini,” katanya.

Setelah mengamankan semua relik yang bisa mereka bawa, mereka kembali ke jalan yang mereka lalui. Ketika mereka melewati penjaga keamanan dan memasuki bagian jalan raya yang terawat, sekelompok pemburu yang bekerja sebagai pengangkut sedang menunggu dengan sebuah truk besar.

Yumina membuka pintu belakang mobilnya, memperlihatkan relik-relik di dalamnya. “Semua ini, tolong. Terima kasih banyak,” katanya.

Para transporter mencari nafkah dengan mengangkut relik dari reruntuhan berbahaya ke tempat yang aman di kota. Namun, mereka tidak benar-benar memasuki reruntuhan, jadi mereka tidak cukup terampil untuk memasuki bagian dalam Kuzusuhara. Mereka hanya bisa menggunakan jalan kota, karena jalan itu relatif tidak terlalu berbahaya. Namun, mereka akan menyelamatkan Akira dan Yumina dari kesulitan membawa relik kembali ke kota.

Setelah semua relik diturunkan dari kendaraan, Yumina menyerahkan sisanya kepada para pengangkut. “Baiklah, mari kita kembali untuk mengambil muatan lainnya,” katanya.

Mereka melakukan beberapa perjalanan lagi antara gedung dan jalan raya, sambil membawa sebanyak mungkin relik yang bisa mereka bawa—kursi, rak, meja, dan apa pun yang mereka temukan. Melihat relik yang tidak terlihat seperti apa pun kecuali kursi murahan dan tidak berharga, Akira mengerang.

“Hei, Yumina, apakah ini benar-benar layak untuk dibawa pulang?”

“Memang. Maksudku, menurutku harganya juga tidak akan laku, tapi ada alasan lain. Nanti akan kujelaskan.”

“Baiklah, kalau begitu.” Puas untuk saat ini, dia kembali bekerja.

Mereka terus menjarah relik hingga matahari hampir terbenam, lalu mengakhiri hari dan kembali ke pangkalan.

◆

Sekembalinya ke markas terdepan kota di Kuzusuhara, Yumina mengajak Akira makan bersamanya, sambil berkata bahwa ia perlu membicarakan sesuatu. Akira tidak punya alasan untuk menolak, jadi ia setuju.

Pangkalan itu memiliki beberapa fasilitas untuk menampung para pemburu yang bekerja di bagian dalam reruntuhan, termasuk klinik, kafetaria, dan tempat pertukaran relik. Akan tetapi, kartu identitas pemburu berfungsi sebagai tiket masuk, dan hanya pemburu yang sebelumnya menggunakan jalan raya kota yang diizinkan masuk. Ini bukan masalah bagi Akira atau Yumina, tetapi karena para pemburu muda jarang masuk ke kedalaman, mereka disambut dengan tatapan penasaran saat masuk.

Di dalam, tempat itu tampak tidak berbeda dari kafetaria biasa; tidak ada dekorasi mewah seperti di restoran kelas atas. Tempat itu dimaksudkan sebagai tempat persinggahan cepat bagi para pemburu yang datang langsung dari reruntuhan, dan faktanya, banyak pengunjung masih mengenakan pakaian tempur bertenaga mereka. Namun, tempat itu tetap menjaga standar kebersihan yang ketat—lantai, meja, dan semua yang ada di ruangan itu tetap bersih. Dan tidak ada satu pun item pada menu lengkap yang harganya di bawah sepuluh ribu aurum, yang secara tidak langsung mengusir para pemburu yang tidak berpengalaman yang bahkan tidak bisa mendapatkan penghasilan sebanyak itu.

Akira mengamati menu sambil mengerutkan kening. “Wah. Bicara soal mahal!”

Yumina tampak agak geli. “Hei Akira, kalau kamu khawatir soal harga, bagaimana kalau aku yang mentraktirmu? Lagipula, aku yang mengundangmu.”

Akira tampak terkejut. “T-Tidak, tidak apa-apa! Penting bagi seorang pemburu untuk merasakan pengalaman membeli makanan mahal dengan uang hasil jerih payahnya sendiri. Dan aku perlu melakukannya lebih sering.”

“Menarik. Apakah itu bagian dari filosofi pemburu Anda atau semacamnya?”

“Sebenarnya, aku mendengarnya dari orang lain. Mereka bilang kalau aku ingin menjadi pemburu sejati, aku harus menggunakan penghasilanku untuk hal lain selain pekerjaan berburu.”

“Kau tidak bilang? Aku bisa mengerti pola pikir itu. Aku mungkin seorang pemburu, tetapi aku tidak ingin menjalani hidupku terkurung di gurun sepanjang waktu. Namun…” Dia menyeringai lebar. “Bagaimana jika aku bilang makanan ini akan dibiayai?”

Akira tampak terkejut. “Dibayar? Siapa yang membayar—Druncam? Mereka menanggung biaya makananmu saat kamu menjalankan misi?”

“Misi ini, setidaknya,” katanya, senyumnya menyiratkan ada situasi lain yang terjadi. “Sudah kubilang aku punya sesuatu untuk didiskusikan, kan? Yah, topik itu sebenarnya terkait dengan mengapa biayaku ditanggung—tetapi kita akan membicarakannya sambil makan. Ayo, pilih apa yang kau mau!” Yumina memesan makanannya sendiri, sambil menunjuk menu untuk menunjukkan hidangan yang diinginkannya.

“Baiklah. Mari kita lihat…” Akira memeriksa menu sekali lagi dan mengerang ragu-ragu.

Begitu makanan mereka tiba, Yumina berkata, “Jadi, kau tahu kapan kita pergi berburu relik tadi? Bagaimana menurutmu tindakanku sebagai pemimpin?”

“Apa maksudmu? Aku tidak merasa tidak puas, jika itu yang kau tanyakan.”

“Bagus. Sekarang saya akan mengganti pertanyaannya: Apakah menurutmu kamu bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik?”

“Tidak, kurasa tidak. Sejujurnya, aku biasanya hanya mengada-ada. Aku tidak punya bakat kepemimpinan sepertimu.”

“Begitu ya.” Dia terkejut. Dia khawatir Akira akan menganggap pertanyaan itu agak kasar, tetapi jawabannya menunjukkan bahwa hal itu sama sekali tidak mengganggunya. “Sebenarnya,” katanya sambil mendesah lelah, “Aku tidak membuat penilaian itu saat itu. Itu semua adalah sistem pendukungku.”

Keputusan untuk pergi berburu relik, bagaimana mereka menghadapi monster yang mereka temui, pemilihan relik untuk dibawa pulang, perekrutan transporter—semuanya atas perintah sistem pendukung yang lengkap, dan Yumina hanya mengikuti perintahnya. Dia mengakui semua ini kepada Akira seolah-olah dia telah melakukan suatu kesalahan.

“Jadi, selama ini sistemnya yang salah, bukan kamu?” tanya Akira.

“Benar sekali. Jadi bakat kepemimpinan yang Anda sebutkan? Itu bukan bakat saya. Maaf telah menyesatkan Anda dengan berpikir sebaliknya.”

“Tidak perlu minta maaf,” katanya. “Sejak awal Anda sudah mengatakan bahwa Anda menggunakan sistem itu, jadi salah paham itu ada pada saya. Anda tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Faktanya, Akira menyadari bahwa dia dan Yumina memiliki lebih banyak kesamaan daripada yang dia kira—dia juga menyesatkan semua orang di sekitarnya dengan berpikir bahwa dukungan Alpha adalah kemampuannya sendiri. Namun, tidak seperti Yumina, dia tidak bisa berterus terang. Merasakan campuran membingungkan antara kekerabatan dan rasa bersalah, dia mendapatkan kesan yang lebih baik tentang Yumina. Dan di sisi lain, melihat bahwa Akira tidak tersinggung atau kesal sedikit pun, Yumina menjadi gembira. Mungkin dia tidak akan begitu khawatir jika dia diizinkan untuk berterus terang padanya sejak awal; tetapi dia telah diperintahkan sebaliknya oleh petinggi, meskipun dia tidak merasa senang telah menipunya.

“Saya lega mendengar Anda mengatakan itu. Mengenai mengapa saya membiarkan sistem pendukung mengambil alih…” Dia sedikit meringis. “Yah, singkatnya, itu untuk mengiklankan sistem itu kepada Anda.” Kemudian dia mendesah. “Dan alasan saya diminta untuk membiarkannya mengambil alih”—di sini dia mendesah lagi, lebih keras dari sebelumnya—“mungkin karena penampilan saya yang buruk terakhir kali.”

Yumina telah dipinjamkan setelan yang sangat kuat sehingga dia dapat mengiklankan barang dagangan Kiryou kepada Akira. Karena bocah itu cukup terampil untuk ditawari komisi peningkatan pangkat, Kiryou berpikir akan menjadi PR yang bagus jika mereka dapat membuatnya menggunakan dan merekomendasikan produk mereka. Jadi mereka telah memberikan Yumina setelan pendukung terbaru mereka dengan dalih uji coba pengembangan. Akibatnya, data pertempuran Yumina dari pertarungan laba-laba lapis baja telah bocor ke Kiryou.

Setelah melihat datanya, Kiryou menilai bahwa kemampuan tempur Yumina tidak cukup untuk meyakinkan Akira untuk mencoba kostum itu dan menyuruh Yumina untuk mengiklankan kostum itu kepadanya dengan cara selain pertempuran, seperti seberapa efisien kostum itu dapat mengelola proses perburuan relik.

“Yah, bukan berarti aku tidak setuju,” katanya. “Kurasa aku juga tidak cukup terampil untuk meyakinkanmu, jadi ini satu-satunya cara lain.”

Dan faktanya, Akira memuji keterampilan kepemimpinan Yumina—atau lebih tepatnya, sistem pendukungnya—jadi penilaian Kiryou tidak salah. Namun bagi Yumina, itu terasa seperti ukuran kemampuannya saat ini, dan kekurangannya telah ditunjukkan dengan sangat jelas.

Dia mencari kekuatan yang lebih besar karena dia ingin berada di sisi Katsuya. Namun, bukan untuk bergantung padanya—untuk mendukungnya. Mengetahui seberapa jauh dia dari sasarannya adalah pil pahit yang harus ditelan.

“Mungkin Anda tidak tahu ini,” kata Yumina tiba-tiba, “tetapi hingga baru-baru ini, para pemburu pemula di Druncam memiliki reputasi buruk. Sebagian besar penjaga lama melihat kami sebagai pemula yang menganggap kami hebat karena kami diberi perlengkapan mahal. Namun Katsuya bekerja keras untuk menghilangkan stigma itu. Saat semakin banyak veteran mengamatinya, bertarung dengannya, dan mengenalnya, mereka menyadari bias mereka tidak berlaku padanya. Bahwa ia adalah pengecualian.”

Ia mengatakan semua itu sambil tersenyum, seolah-olah sekadar membicarakan Katsuya membuatnya bahagia. Namun kemudian, kesedihan menguasai dirinya.

“Tapi kurasa, yah, aku tidak lebih baik dari stereotip,” katanya dengan suara lemah yang terdengar seperti hendak menangis. Ini adalah kelemahan yang tidak akan pernah ia ungkapkan kepada rekan-rekan pemula lainnya, terutama Katsuya.

Tentu saja ada tanda-tandanya, dan Yumina telah menyadarinya. Selama misi Yonozuka, ketika dia melihat Akira dan Katsuya dari pinggir lapangan saat mereka bekerja sama, dia merasakan bahwa Katsuya mampu bertarung di level yang sama sekali baru dibandingkan saat dia bekerja sama dengannya. Itu membuatnya bertanya-tanya apakah dia hanya menahannya selama ini.

Kemudian, di tengah pertarungan dengan ular hipersintetik, dia terkejut melihat rekan satu timnya bangkit hanya dengan ucapan penyemangat dari Katsuya. Namun, dialah satu-satunya yang terkejut. Apakah yang lain terbiasa tampil sebaik ini? Apakah kegembiraan, kebingungan, dan kekacauan dari perburuan hadiah pertama mereka hanya menahan mereka pada awalnya?

Misi Mihazono hanya memperkuat ide ini di kepalanya. Seluruh tim telah selaras sempurna dengan Katsuya—kecuali dirinya. Hanya saja dia gagal mengimbangi, dan dia telah menyeret Katsuya ke bawah dalam prosesnya. Sistem pendukung bahkan telah mencadangkannya selama pertempuran di daerah kumuh, menganggapnya tidak layak bertarung dengan Katsuya dan yang lainnya.

Dan beberapa hari yang lalu, dia juga gagal mengimbangi Akira. Meskipun setelan bertenaga miliknya mungkin lebih canggih daripada milik Akira, ketidakmampuannya telah membuat Kiryou menyerah meyakinkan Akira melalui kemampuan bertarungnya dan mengubah pendekatan mereka.

Mungkin, tidak seperti Katsuya dan rekan setimnya yang lain, dia benar-benar seorang pemula yang telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia terampil karena perlengkapannya bagus. Inilah ketakutan, kelemahan, yang telah dia pendam begitu lama, dan akhirnya keluar dari mulutnya.

Akira mendengarkan dan tidak mengatakan sepatah kata pun. Anak laki-laki itu tidak memiliki keterampilan komunikasi interpersonal untuk mengatakan hal yang benar saat ini, jadi diamnya yang penuh perhatian adalah hal terbaik yang dapat ia tawarkan kepadanya.

Begitu dia selesai, tak satu pun dari mereka berbicara untuk beberapa saat. Keheningan itu tidak terlalu mengganggu, tetapi juga tidak nyaman.

Yumina adalah orang pertama yang mencairkan suasana. Sambil mendesah dalam-dalam, seolah ingin mengusir rasa sedihnya, dia tersenyum secerah mungkin. “Ah, kawan, aku benar-benar membuat suasana menjadi buruk, ya? Maaf soal itu.” Kemudian dia mengalihkan pembicaraan ke arah lain. “Serius, kamu memang luar biasa, Akira. Bagaimana mungkin kamu bisa memiliki keterampilan seperti itu?”

“Bagaimana? Maksudku, hanya perlengkapan yang bagus dan banyak latihan, kurasa.”

“Jawaban yang klise, ya?” Dia menyeringai, menikmati topik yang tidak terlalu berat untuk dibahas.

“Mungkin ini hanya klise, tapi memang begitulah adanya,” katanya, sambil tampak ceria juga.

“Aku jadi berpikir. Kurasa aku hanya berharap ada semacam rahasia di balik keterampilanmu. Seperti kau punya kartu as atau semacamnya.”

“Seorang jagoan…? Sebenarnya, aku punya sesuatu seperti itu.”

Yumina hampir yakin bahwa Akira tidak memiliki hal semacam itu, jadi tanggapannya yang tak terduga membuat wajahnya berseri-seri karena penasaran. “Hah? Kau punya?! Kalau begitu, bolehkah aku bertanya apa itu?!”

“Yah, kau tahu tentang stimulasi kecepatan, kan? Obat-obatan yang membuat waktu terasa melambat di sekitarmu saat kau meminumnya?”

“Ya. Secara resmi, alat ini disebut akselerator interval sensorik, dan alat ini dapat membuat Anda merasa seolah-olah persepsi waktu Anda lebih cepat dibandingkan dengan lingkungan sekitar dengan mempercepat seberapa sering otak Anda mempersepsi dunia…atau semacamnya. Saya bukan ilmuwan, jadi saya tidak tahu persis bagaimana alat ini bekerja.”

“Baiklah, anggap saja aku bisa melakukan hal serupa tanpa menggunakan stimulasi kecepatan. Itulah rahasiaku, atau rahasia tersembunyiku, jika kau ingin menyebutnya begitu.”

Yumina tertegun dan terdiam sejenak.

“B-Bisakah kau memberitahuku bagaimana cara melakukannya?!” tanyanya penuh semangat.

Yumina telah bergabung dengan komisi bersama Akira dengan harapan bahwa jika dia menemaninya, dia akan menemukan rahasia keterampilannya dan mungkin bahkan dapat menerapkannya pada usahanya sendiri untuk meningkatkan kemampuannya. Kemudian, akhirnya, dia akan dapat bertarung bersama Katsuya sekali lagi. Sekarang pengetahuan ini tiba-tiba berada dalam jangkauan tangannya, dan dalam antisipasinya dia menjadi sedikit terbawa suasana.

“Aku akan beritahu kalau kau mau, tapi dengan satu syarat,” jawabnya tegas.

“Ada apa? Aku akan melakukan apa saja,” katanya, ekspresinya berubah penuh tekad.

Keseriusannya yang tiba-tiba membuat bibirnya tersenyum. “Jangan mengejekku atas apa yang akan kukatakan padamu, tidak peduli seberapa tidak masuk akalnya.”

Yumina kembali tenang dan menjawab dengan tenang. “Tidak akan. Aku berjanji tidak akan menertawakanmu apa pun yang kau katakan. Apakah itu cukup baik?”

“Ya.”

Sekarang bersikap santai seperti sebelumnya, mereka mulai mengobrol sambil menikmati makanan mereka yang mahal, namun lezat.

Ketika Yumina menyebutkan rahasia keahliannya, hal pertama yang terlintas di benak Akira adalah Alpha. Namun, dia tidak bisa memberi tahu Akira tentang Alpha, dan akan menjadi masalah jika Akira tetap penasaran. Jadi, dia berencana untuk mengabaikan semuanya.

Namun, ia tidak begitu ahli dalam menutupi sesuatu. Upaya untuk menutupinya justru membuatnya berbicara lebih banyak dari yang ia inginkan, dan melihat kegairahan Yumina semakin melegakan lidahnya.

Percakapan mereka mengenai rahasia kekuatan Akira berlanjut hingga malam.

◆

Ketika Yumina akhirnya kembali ke kamarnya, ia menjatuhkan diri di tempat tidur dan menghela napas, melepaskan semua rasa lelahnya hari itu. Kemudian ia mengingat-ingat apa yang dikatakan Akira kepadanya. “Jika dia melakukan semua itu, tidak heran dia sangat terampil,” katanya dalam hati sambil tersenyum tegang.

Saat Akira mengungkap rahasia kekuatannya, dia sedikit meragukan kewarasannya, tetapi dia tertarik mendengar tentang kemampuannya memanipulasi rasa waktunya—dan tentang semua pelatihan yang telah dijalaninya untuk memperoleh keterampilan itu.

Ketika seseorang menghadapi kematian yang sudah di depan mata, terkadang kesadarannya akan terdistorsi, membuat segalanya tampak bergerak dalam gerakan lambat. Akira telah menjelaskan bahwa dengan mengingat kembali perasaan hampir mati itu, ia dapat menipu otaknya agar memperlambat indra internalnya tentang perjalanan waktu tanpa perlu mengambil risiko kematian yang sebenarnya .

Dia juga mengatakan padanya bahwa dia mengendalikan power suit-nya secara terpisah dari tubuhnya sendiri—dan pada saat yang sama. Sekadar mengenakan power suit tidak membuat seseorang bergerak lebih cepat. Setelan tipe penjilat yang menyesuaikan gerakannya dengan pemakainya mengalami sedikit keterlambatan dalam gerakannya, karena orang tersebut harus bertindak terlebih dahulu. Demikian pula, tipe pembaca menyalin gerakan pengguna secara real-time dengan memindai neurotransmiter mereka, tetapi tetap tidak dapat bergerak lebih cepat dari penggunanya. Namun, Akira mengatakan dia mengendalikan setelannya secara manual, yang memungkinkannya memanfaatkan sepenuhnya kekuatannya untuk bergerak lebih cepat dari biasanya. Tentu saja, ini berdampak lebih besar pada tubuhnya, tetapi dia menguranginya dengan pengobatan pemulihan.

Dan dia melakukan semua ini sambil memanipulasi jam internalnya. Jika dunia bergerak sangat lambat di sekitarmu, biasanya kamu hanya bisa menggerakkan tubuhmu dengan kecepatan yang sama—kamu tidak bisa bergerak lebih cepat dari waktu yang kamu rasakan. Namun, kamu bisa memanipulasi baju zirah bertenagamu untuk memaksa tubuhmu maju, yang memungkinkanmu bergerak dengan kecepatan normal bahkan jika semua yang ada di sekitarmu melambat seperti merangkak.

Tentu saja, hal ini akan berdampak besar—biasanya fatal—pada tubuh seseorang. Namun, inilah rahasia Akira untuk menjadi lebih kuat: ia akan memaksakan diri hingga tubuhnya hancur, minum banyak obat untuk mengimbanginya, dan mengulang proses itu berulang-ulang. Bahkan, ia mengungkapkan, seorang dokter bahkan berasumsi setelah memeriksanya bahwa ia ingin menjadi manusia super.

Saat mengingat semua ini, Yumina menghela napas sekali lagi. “Aku yakin Akira berpikir aku bisa menyelesaikan semua masalahku hanya dengan berlatih lebih keras,” katanya sambil tersenyum tipis.

Tentu saja, sebagian dari dirinya merasa ini tidak masuk akal. Namun, anehnya, dia tidak lagi merasa tertekan. Dia dan Katsuya tidak berada di level yang sama—akhirnya tiba saatnya untuk mengakuinya. Jadi, sekadar mengikuti aturan latihannya tidak akan membuatnya sekuat dia. Jika dia ingin menutup celah itu, dia harus menyesuaikan latihan kerasnya untuk dirinya sendiri.

Dia dan seluruh pasukan Katsuya biasanya berlatih sebagai satu tim, dan dia biasanya selalu bersama Katsuya, jadi dia tidak punya kesempatan untuk berlatih sendiri. Namun sekarang, dia sendirian.

“Tunggu aku, Katsuya. Aku akan segera menyusul.”

Dia tidak punya waktu untuk merendahkan dirinya sendiri. Dia juga tidak punya alasan untuk itu—sejak Akira mengajarkan rahasianya untuk menjadi kuat. Sekarang dia hanya perlu mempraktikkannya.

Tekad membuncah dalam hatinya, dan senyum penuh tekad mengembang di bibirnya.

◆

Selama beberapa hari berikutnya, Akira dan Yumina bergantian memegang peran kepemimpinan. Akira mengambil alih tugas pada hari-hari pemusnahan monster, dan Yumina mengambil alih komando saat mereka mencari relik.

Hari ini, mereka memburu monster. Daripada masuk ke dalam gedung mana pun, mereka tetap pada jalur yang jelas dan bisa dilalui kendaraan, sambil memetakan area dan mengurus binatang buas di sepanjang jalan. Membasmi monster kuat dari jalan raya dan mengamati kedalaman reruntuhan secara akurat membantu para pemburu mengumpulkan relik dengan lebih efisien dari bagian dalam reruntuhan yang berbahaya, sehingga memenuhi kriteria untuk komisi peningkatan pangkat Akira.

Akira mengendarai sepedanya saat bekerja. Namun, Yumina menemaninya berjalan kaki.

Dengan kekuatan baju zirah, seseorang dapat mengejar motor, bahkan hanya dengan menggunakan kedua kakinya—tetapi itu sulit. Akira mengendarai motor lebih lambat dari biasanya tetapi mempertahankan kecepatan sedikit lebih cepat dari Yumina, memaksanya untuk selalu berlari dengan kecepatan penuh agar dapat mengimbanginya. Jadi, dia bahkan tidak bisa beristirahat sejenak.

Yumina sendiri telah meminta perawatan ini, meminta Akira untuk membantunya berlatih selama misi ini. Akira setuju, dengan satu syarat: “Jika kamu merasa ingin berhenti, bicaralah.” Itu saja.

Oleh karena itu, terserah Yumina sendiri untuk memutuskan apakah akan melanjutkan atau menyerah. Ketentuan sederhana Akira bisa dianggap terlalu pemaaf atau terlalu keras, tergantung bagaimana Anda melihatnya. Namun Yumina telah menyetujuinya—dan hasilnya adalah pelatihan mengerikan yang sedang ia jalani saat ini.

Sambil menggertakkan giginya, Yumina mengejar Akira seolah-olah hidupnya bergantung padanya. Sistem pendukung di kostumnya mengeluarkan peringatan demi peringatan, mendesaknya untuk berhenti dan mengatur napas. Namun, dia mengabaikan mereka semua dan terus berlari. Tanpa kekuatan ekstra yang diberikan kostumnya, dia pasti sudah lama pingsan. Namun, dia memaksakan diri maju, hanya didorong oleh kostum pendukungnya. Tekanan itu begitu kuat hingga membuatnya merasa seluruh tubuhnya telah berubah menjadi daging cincang.

Kenyataannya, kesan itu akan segera menjadi kenyataan jika dia terus seperti ini. Untuk saat ini, sejumlah besar obat pemulihan yang telah diminumnya sebelumnya membuatnya tetap utuh. Namun, obat-obatan itu tidak dapat berbuat banyak—begitu obat yang tersisa dalam sistemnya habis, dia akan berhenti bergerak. Sistem pendukung dapat memperingatkannya bahwa dia dalam bahaya, tetapi tidak dapat menghentikannya di luar keinginannya. Begitu kesadarannya menyerah pada beban itu, dia akan pingsan—dan dia hampir mencapai batasnya sekarang.

Akira menyadari hal ini dan memperlambat laju sepedanya agar sesuai dengan kecepatan Yumina yang mengendarai sepeda di sampingnya. Ia menyerahkan sekotak obat yang terbuka.

Dia meraihnya. Wajahnya tampak lelah, tetapi tekadnya untuk terus maju tampak jelas. Sambil meraih kotak itu, dia melahap kapsul-kapsul itu. Selama keinginannya masih ada, latihannya akan terus berlanjut. Dan Akira akan membantunya.

Obat pemulihan yang diminumnya khusus untuk digunakan dalam pertempuran; obat itu membuat penggunanya tetap sadar di bawah tekanan berat. Sekarang Yumina tidak akan pingsan, dan sebelum efeknya hilang, dia menelan lebih banyak pil. Akira kemudian maju sedikit di depannya sekali lagi dan meminta bantuannya melawan monster yang mereka temui, memastikan bahwa dia didorong hingga batas maksimalnya.

Yumina telah mengulang siklus ini beberapa kali.

Dia menghabiskan kapsul yang ada di kotaknya dan menyeringai penuh percaya diri untuk memotivasi dirinya sendiri. Dia tidak berhenti berlari.

“Akira! Kapsul pemulihan ini benar-benar hebat, tapi bukankah harganya sangat mahal? Apa kau benar-benar tidak keberatan aku minum sebanyak ini?”

“Ya, tentu. Aku sudah bilang sebelumnya bahwa klien akan menanggung biaya amunisiku, dan itu benar untuk semua barang habis pakaiku. Paket energi, obat-obatan, kartrid material untuk memperbaiki baju tempur bertenaga—semuanya sudah termasuk. Jadi,” katanya dengan puas, “itu tidak akan menguras kantongku . Gunakan sebanyak yang kau butuhkan!”

“Baiklah! Jangan salahkan saya jika klien mengeluh nanti.”

“Bahkan jika mereka melakukannya, saya tidak peduli. Pada akhirnya, saya dibebani dengan pekerjaan ini karena pekerjaan ini memudahkan orang lain. Jika mereka tidak mau membayar pengeluaran saya, mereka seharusnya tidak menawarkannya kepada saya.”

Yumina tersenyum meski kelelahan. “Kau benar juga.”

“Kita sudah cukup membuat Kibayashi tertawa, kan? Kalau begitu, mereka seharusnya tidak perlu mengeluarkan sedikit biaya tambahan.” Setelah itu, dia melesat maju, sekali lagi melaju tepat di depannya.

Jeda singkatnya—jika Anda bisa menyebutnya begitu, karena pada dasarnya itu adalah perhentian untuk mengambil lebih banyak obat—telah berakhir, dan dia kembali berlari dengan kecepatan penuh. Dia juga harus waspada terhadap monster di area tersebut—jika mereka bertemu dengan monster, dia harus mengalahkannya. Tentu saja, sambil tetap berlari.

Namun, dia tidak mengeluh. Dia mengerahkan seluruh kemampuannya dalam sesi latihan yang mengerikan ini, dengan keyakinan bahwa hal itu akan membuatnya lebih kuat pada akhirnya.

Akira menoleh ke arah Yumina. Ada beberapa monster yang menghalangi jalannya, tetapi dia bahkan tidak perlu menoleh untuk menghadapi mereka—dia hanya menggunakan pembacaan mereka pada pemindainya untuk membidik ke arah mereka dan menembaki mereka, sambil sedikit membelokkan sepedanya untuk menghindari mayat mereka. Dia juga melakukan semua ini tanpa bantuan Alpha—dia sekarang mampu melakukan semua ini sendiri.

Dia melihat Yumina juga telah mengangkat senjatanya untuk membidik monster-monster itu sebelum menyadari bahwa Akira telah menghabisi mereka. Dia menurunkan senjatanya, napasnya terengah-engah saat dia berlari.

Hmm. Alpha, menurutmu aku harus sedikit melambat? tanyanya.

Alpha, yang melayang di sampingnya di udara seolah-olah sedang beristirahat di kursi tak terlihat, menyeringai penuh pengertian. Tergantung. Apakah Anda bertanya karena pertimbangan terhadap gadis itu? Jika ya, maka tidak—dia baik-baik saja seperti itu. Namun, jika itu menjadi terlalu berat bagi Anda , Anda dapat memperlambat sebanyak yang Anda perlukan.

Akira melaju kencang melewati reruntuhan, melihat dan menghabisi monster yang ditemuinya tanpa melambat, bahkan saat ia juga mengawasi Yumina. Ia harus mengkhawatirkan bukan hanya keselamatannya sendiri tetapi juga keselamatan rekannya. Bahkan dengan level Akira saat ini, ini terlalu berat untuk ditanganinya sendiri, terutama untuk waktu yang lama. Jadi, ini merupakan latihan baginya dan juga bagi Yumina.

Mempercepat akan membuat latihannya semakin sulit; memperlambat akan membuatnya lebih mudah. ​​Jika Akira melaju lebih cepat sekarang, Yumina tidak akan bisa mengejarnya lagi. Namun, itu akan terlalu berat untuknya , itulah sebabnya Alpha mengatakan bahwa ia bisa memperlambat jika ia merasa kesulitan.

Akira menjawabnya dengan senyum percaya diri. Kalau begitu, aku akan terus maju. Yumina sedang berusaha sebaik mungkin sekarang, dan aku tidak ingin mengganggu usahanya.

Baiklah , jawab Alpha.

Oleh karena itu, baik Akira maupun Yumina tidak memperlambat langkah mereka saat melanjutkan latihan.

Kendaraan pengangkut Yumina otomatis membuntutinya saat ia berlari. Jika ia kehilangan kesadaran, sistem pendukung di dalam kendaraan akan mengambil alih kendali kostumnya, membawanya kembali ke kendaraan pengangkut, dan membuatnya mengevakuasi area tersebut.

Namun matahari akhirnya terbenam, menandai berakhirnya kegiatan komisi peningkatan pangkat mereka hari itu. Yumina benar-benar kelelahan, tetapi dia berhasil melewatinya tanpa membutuhkan bantuan sistem pendukung.

◆

Hari ini adalah hari yang baru. Kali ini mereka berburu relik, yang berarti Yumina yang bertanggung jawab. Mereka mengikuti rencana yang sama seperti terakhir kali mereka melakukannya, tetapi dengan satu perbedaan besar—Akira menginterogasi Yumina atas setiap keputusan kecil yang diambilnya. Mengapa dia memilih jalan ini ? Mengapa dia memilih gedung itu untuk dimasuki? Mengapa mereka mengambil kembali relik-relik ini ? Dia menghujani Yumina dengan begitu banyak pertanyaan sehingga orang yang melewatinya mungkin akan mengira dia sengaja mengganggunya.

Serangkaian pertanyaan yang terus-menerus ini dimaksudkan untuk membuat Kiryou berpikir bahwa Akira cukup tertarik pada sistem pendukung mereka hingga ingin tahu bagaimana sistem itu berfungsi. Ia ingin memastikan bahwa ia dapat memercayai penilaian sistem itu—bahwa sistem itu tidak akan menjerumuskannya ke dalam bahaya melalui kesimpulan yang tidak berdasar atau tidak masuk akal.

Setidaknya, itu hanya kepura-puraannya.

Sementara itu, Yumina melemparkan semua pertanyaan Akira ke sistem pendukung dan menjawabnya dengan menirukan responsnya. Sistem segera menjawab pertanyaan yang lebih sederhana, tetapi beberapa pertanyaannya jauh lebih sulit. Alpha mengajukan pertanyaan-pertanyaan ini secara khusus untuk membingungkan sistem.

Ketika sistem pendukung tidak dapat menjawab pertanyaan, sistem akan meneruskannya kembali ke Kiryou, yang akan mengirimkan tanggapan keesokan harinya. Mereka tidak bisa mengabaikan pertanyaannya begitu saja—jika mereka dapat memberikan Akira jawaban yang memuaskannya, mereka akan selangkah lebih dekat untuk menariknya. Selain itu, melihat ketertarikannya pada sistem, mereka akan berasumsi bahwa upaya Yumina untuk memasarkan produk kepadanya berhasil, yang berarti Druncam tidak akan lagi mempermasalahkannya apakah dia melakukan pekerjaannya dengan benar.

Akira telah mendiskusikan semua ini dengan Yumina sebelumnya. Namun, dia diam-diam juga melihat ini sebagai kesempatan untuk mendapatkan lebih banyak pengetahuan tentang profesi pemburu. Dia pikir jika Kiryou mengira dia mencoba mempelajari lebih lanjut tentang kemampuan produk mereka, mereka akan menjawab pertanyaan apa pun yang dia miliki, bahkan yang sangat mendasar.

Namun, itu belum semuanya. Latihan mandiri Yumina saat membasmi monster juga secara teknis merupakan demonstrasi tentang apa yang dapat dilakukan oleh sistem pendukung. Oleh karena itu, usahanya dapat dianggap sebagai upaya untuk meyakinkan Akira tentang manfaat sistem tersebut. Lagipula, tidak ada yang mau membeli powered suit yang bahkan tidak dapat membantu seseorang menyelesaikan apa yang sedang dilakukannya.

Dengan cara ini, baik Akira maupun Yumina memanfaatkan upaya Kiryou untuk memasarkan kostum mereka kepada Akira, menggunakannya sebagai alasan untuk melanjutkan pelatihan mereka sendiri sambil meneruskan tugas kota.

◆

Bahkan di hari-hari senggangnya, Yumina tetap berlatih sendiri. Selama waktu-waktu tersebut, ia berlatih memanipulasi jam internalnya sendiri.

Namun, ternyata, menemukan cara untuk ini seperti meraba-raba dalam kegelapan. Akira telah memberi tahu dia apa yang telah dia lakukan untuk berlatih, tetapi mengawalinya dengan pernyataan bahwa meskipun metode itu berhasil untuknya , itu belum tentu berhasil untuk orang lain. Jadi dia mulai dengan mencari data pelatihan Druncam untuk rekaman pertempuran saat-saat terakhir sesama pemburu Druncam. Karena ini direkam dalam sudut pandang orang pertama, dia pikir itu dapat membantu mensimulasikan perasaan kematian yang akan segera terjadi yang dia cari.

Namun rekaman itu ternyata terlalu nyata dan mengerikan. Druncam telah memilih rekaman yang paling mengerikan dan menyedihkan untuk data pelatihan mereka—ini dilakukan untuk mencegah para anggotanya membuat keputusan yang ceroboh atau penilaian yang terburu-buru, dan untuk mendorong mereka berlatih lebih keras sehingga mereka dapat menghindari nasib seperti itu.

Namun, Yumina menguatkan diri dan menonton rekaman itu berulang-ulang, mencoba membayangkan dirinya dalam posisi yang sama. Saat melakukannya, keringat dingin bercucuran. Ia merasa panik. Meskipun kecemasan dan ketakutan menguasainya, ia tidak berhenti.

Namun, semua usahanya sia-sia. Pada akhirnya, ia gagal menyesuaikan persepsinya sendiri terhadap waktu.

“Ini akan lebih sulit dari yang kukira,” gumamnya. Menyadari betapa panjang jalan yang harus ditempuhnya, dia menghela napas dalam-dalam.