Bab 166: Realitas Definisi Tinggi

Menunggangi kendaraan Yumina saat menuju perbatasan reruntuhan, Reina dan Togami terus memberikan dukungan kepada Shiori dan Kanae, dan keduanya terkejut dengan kekuatan yang ditunjukkan Kanae.

“Jujur saja—aku tidak menyangka Kanae mampu melakukan semua itu,” komentar Togami. Tentu saja, jika Shiori membiarkan pembantu lainnya ikut tanpa senjata jarak jauh, dia tahu bahwa pembantu itu pasti sangat terampil. Namun, ini adalah pertama kalinya dia benar-benar membuatnya terkesan.

“Setidaknya sepertinya kita akan menang sekarang, berkat dia,” jawab Reina. Shiori dan Kanae masih bertarung melawan automaton, tetapi Reina yakin mereka akan menang jika terus seperti ini.

Namun, Yumina menyela dengan serius, “Jika mereka bisa bertahan tanpa dukunganmu, maka maafkan permintaanku, tapi aku akan membutuhkan kalian berdua untuk membantu di sini.”

Reina dan Togami telah sepenuhnya fokus membantu Shiori dan Kanae, jadi mereka sama sekali tidak memperhatikan bagaimana Akira bertahan. Ekspresi Yumina membuat Reina gelisah, tetapi terlepas dari itu, dia memeriksa data pemindai Akira—dan raut wajahnya langsung berubah serius.

“Apa-apaan ini?!”

Mereka semua bisa melihat bacaan Akira di pemindai—dia sedang melawan delapan automaton pada saat yang sama.

◆

Akira berusaha sekuat tenaga untuk mencapai batas reruntuhan. Dengan mengerahkan seluruh tenaga ekstra dari kostumnya, ia berlari dengan kecepatan penuh, kadang-kadang bahkan melompat di sepanjang pijakan yang ia buat di udara. Dengan senjata di masing-masing tangan, ia terus-menerus menyerang automaton yang mengejarnya, menembakkan kedua senjata dengan kecepatan maksimal. Ia telah menghabiskan persediaan rudal mikronya dan, karena tidak melihat ada gunanya membawa beban mati, telah membuang SSB tanpa amunisi dan lengan pendukungnya bahkan saat ia menghindari bilah cahaya automaton.

Dua SSB miliknya juga kehabisan amunisi, bahkan dengan magasin yang panjang, yang menunjukkan seberapa banyak amunisi yang telah ia curahkan ke gerombolan automaton dalam waktu yang singkat. Namun, mesin-mesin itu masih mengejarnya dengan gigih. Menyadari bahwa ia akan tamat jika mereka mengepungnya, Akira bergerak zig-zag secara acak untuk mengusir mereka, tetapi terus berjalan menuju pintu keluar reruntuhan.

Satu automaton mendekat dan menyerang serta mengayunkan bilah logam cair sepanjang lima meter secara horizontal, mengiris rumput panjang dan gulma di tanah dalam bentuk kipas. Akira melompat untuk menghindarinya, tetapi automaton lain menyerangnya dengan pedang cahaya saat ia tergantung di udara. Untuk menghindar, ia membuat pijakan di ruang hampa dan menendang dengan kekuatan yang sangat besar sehingga pijakan itu hancur saat ia terlempar ke samping.

Namun, segera setelah itu, automaton lain mulai menyerang meriam laser yang tertanam di telapak tangannya. Merasa tidak bisa menghindar, Akira mengayunkan kakinya ke arah garis pandang laser dan menciptakan pijakan lain. Menyalurkan seluruh medan pelindung bajunya ke telapak kakinya, ia memblokir laser, membiaskannya menjauh darinya.

Dia terus menghindari serangan automaton itu dengan cara apa pun yang dia bisa—hingga lebih banyak mesin muncul, dan lebih banyak bilah perak atau cahaya melesat ke arahnya. Ekspresi Akira langsung berubah serius—bahkan dia tidak akan mampu menghadapi sebanyak ini.

Namun pada saat itu, sekelompok rudal mikro mendarat, ledakannya menjatuhkan mesin-mesin musuh ke tanah dan mengalihkan serangan mereka dari jalurnya. Akira memanfaatkan kesempatan itu untuk segera berdiri tegak dan berlari menuju pintu keluar sekali lagi, sambil menembakkan senjatanya ke belakangnya.

Sial, hampir saja! Kupikir aku sudah tamat!

Yumina telah menembakkan peluru mikro yang menyelamatkannya. Masih banyak magasin peluru mikro yang tersisa di kendaraannya, jadi dia punya banyak amunisi. Namun, dia tidak bisa menembak saat mengganti magasin, dan dalam rentang waktu yang singkat itu, para automaton berhasil mengepung dan hampir menghabisi Akira.

Namun, sekarang setelah dia melanjutkan tembakan, rudal mikro itu mengenai satu per satu automaton. Meskipun ledakan itu tidak dapat menghancurkan mereka sepenuhnya, ledakan itu memberi Akira kesempatan yang dia butuhkan. Saat dia bergegas ke pintu keluar, dia memutuskan untuk menghabisi mesin-mesin nakal itu selagi dia punya kesempatan. Jadi, dengan Alpha yang mengoreksi bidikannya, dia dapat menargetkan mesin demi mesin di tempat yang sama persis berulang kali, bahkan saat laju tembakan pada senjatanya diatur ke maksimum, sehingga menghancurkan pelindung medan gaya mereka dalam waktu singkat.

Titik yang ditujunya? Generator internal mereka. Berkat analisis cepat dan menyeluruh Alpha terhadap data pemindainya, ia tahu persis di mana setiap automaton menyimpan sumber dayanya. Dengan hancurnya sumber daya ini, automaton-automaton itu pun jatuh ke tanah.

Berapa banyak lagi, Alpha?!

Delapan.

Delapan?! Kau pasti bercanda! Aku sudah menghabiskan banyak sekali! Kenapa masih banyak yang tersisa?!

Mungkin karena untuk setiap automaton yang Anda hancurkan, beberapa automaton lain akan muncul.

Sialan! Kurasa aku hanya perlu berharap bisa keluar dari reruntuhan itu sebelum mereka mengejarku!

Semakin banyak rudal mikro yang jatuh di sekitarnya, tetapi para automaton terus mengejarnya, tanpa menghiraukan ledakan. Meski begitu, Akira terus bergerak maju.

◆

Bagaimana dia masih hidup? Reina dan yang lainnya berpikir bersamaan.

Keadaan Akira saat ini tampak begitu buruk—itulah sebabnya Yumina mengumumkan kepada Reina dan Togami, “Ini rencananya! Begitu aku berhasil mengunci automaton yang menyerangnya, aku akan menembak mereka dengan ini .” Dia mengambil SSB pembunuh titan—jenis yang sama yang digunakan Akira.

Hingga saat ini, saat Yumina menembakkan rudal mikro, dia menggunakan kubah reruntuhan dan rintangan lain sebagai perlindungan agar musuh tidak dapat mengenai kendaraannya dengan meriam laser mereka. Saat rudal mikro diarahkan, mereka dapat melengkung di atas kubah dan mengenai target, sehingga Akira tidak kena sasaran.

Namun mulai saat ini, taktiknya akan berbeda. Membidik langsung ke automaton berarti dia tidak akan punya tempat untuk bersembunyi dari laser mereka.

Dia akan berada tepat di garis tembak mereka.

Robot-robot yang dilawan Shiori dan Kanae tidak memiliki senjata dengan jangkauan seperti pistol, jadi Reina dan Togami dapat mendukung rekan satu tim mereka dari posisi yang aman. Namun, rencana Yumina akan menempatkan Reina dalam pandangan musuh juga—dalam pandangan musuh yang begitu tangguh sehingga bahkan Akira pun melarikan diri dari mereka.

Jika mereka menyerah membantu Akira dan fokus menyelamatkan diri, ada kemungkinan para automaton tidak akan mengejar. Namun Yumina tidak akan mempertimbangkan untuk meninggalkan Akira sedetik pun.

“Aku ingin menolongnya,” katanya. “Tapi aku juga tidak ingin membahayakanmu, jadi aku tidak akan memaksamu untuk tetap bersamaku. Jika menurutmu ini terlalu berisiko, pergilah ke pintu keluar sendiri.” Dia mengalihkan pandangannya ke kendaraan Reina, yang telah membuntuti mereka dengan mobil otomatis. Reina dan Togami bisa masuk dan keluar dari reruntuhan itu, dan mereka akan aman.

Memang benar, Shiori telah meminta Yumina untuk menjaga Reina, tetapi Yumina tidak akan menggunakan itu sebagai alasan untuk meninggalkan Akira dalam kesulitan—ini adalah kompromi terbesar yang Yumina bersedia lakukan.

Namun, meski tahu risiko yang terlibat, Reina tersenyum lebar. “Jangan konyol! Aku akan membantu meskipun kau bilang aku hanya akan menghalangi.” Dia mengubah pengaturan pada kendaraannya, yang melaju menuju Shiori dan Kanae.

Yumina tersenyum kecil. “Aku rasa kau juga merasakan hal yang sama, Togami?”

“Hah? Tentu, itu cocok untukku,” katanya, sambil santai setuju untuk tetap tinggal di zona yang sangat berbahaya sehingga dia mungkin tidak akan selamat jika keadaan memburuk.

Mendengar itu, Yumina menyeringai geli. “Aku mengerti—tidak ingin meninggalkan kekasihmu sendirian, ya? Aku mengerti.”

“ Permisi?! ” tuntut Reina.

“Baiklah, sekarang kita berangkat?” kata Yumina, mengabaikannya sepenuhnya saat dia bersiap dengan pembunuh titan miliknya.

Togami tersenyum kecut, tetapi juga menghunus senjatanya. Reina memegang senjatanya dengan cemberut, berpura-pura kesal untuk menutupi perasaannya; tetapi wajahnya merah padam.

Yumina dapat mengamati lokasi umum Akira dan para automaton dengan mengikuti lintasan misilnya. Dan karena pemindainya telah terhubung ke Akira melalui sistem pendukungnya, ia dapat secara akurat menentukan posisi musuh di balik salah satu kubah besar. Di atas atap kendaraan yang bergelombang, mereka bertiga menjaga jarak yang cukup dekat agar senjata mereka berada dalam jangkauan—tetapi juga cukup dekat untuk menjadi berbahaya, karena para automaton dapat langsung berlari dan menyerang—sambil menunggu kesempatan.

Akhirnya, di depan mata mereka, Akira melesat keluar dari balik kubah, dengan beberapa automaton mengejarnya. Pada saat itu, Yumina, Reina, dan Togami melepaskan tembakan secara bersamaan. Badai peluru melesat di udara, menghantam mesin-mesin yang mengejar dari samping.

◆

Akira mencapai tepi reruntuhan, tetapi dia hampir kehabisan tenaga. Serangan musuh begitu dahsyat sehingga dia hampir tidak sempat menyembuhkan dirinya sendiri dengan obat-obatan, dan lukanya begitu parah sehingga dia tidak bisa lagi berjalan sendiri, memaksakan diri maju hanya dengan baju zirahnya.

Obat yang berhasil ditelannya sudah lama habis. Setiap kali melangkah, rasa sakit yang hebat menyerangnya, memaksanya menggertakkan giginya.

Ia harus berterima kasih kepada persenjataan canggih dari para automaton yang telah membuatnya berada dalam kondisi menyedihkan ini. Mesin-mesin yang diisi ulang di Reruntuhan Distrik Komersial Iida dilengkapi dengan berbagai persenjataan, tetapi yang paling tangguh adalah yang memiliki meriam laser bawaan; secara umum, senjata-senjata ini juga memiliki spesifikasi yang lebih tinggi daripada yang lain. Sementara Shiori dan Kanae menghadapi lebih banyak musuh, mereka yang menyerang Akira jelas memiliki kaliber yang lebih tinggi; dan saat mereka mengejar Akira tanpa henti, bahkan ia merasakan kelelahan mental yang menguasainya—merasakan rasa sakit yang tak berujung dan menyiksa yang menghancurkan jiwanya.

Setelan bertenaganya akan terus berfungsi selama pemakainya menginginkannya—dan dengan alasan yang sama, jika Akira kehilangan keinginannya untuk terus maju, ia tidak akan bisa bergerak. Jadi, saat ia menyerah pada kesusahannya, ia sama saja dengan mati.

Namun Akira tidak menyerah. Keinginan untuk berjuang, dorongan untuk terus maju, tekad untuk bertahan—semua itu adalah tanggung jawabnya, beban yang harus ditanggungnya.

Pola pikir seperti itulah yang telah membawanya melewati perjuangan yang tak terhitung jumlahnya hingga saat ini, jadi dia tidak akan menyerah di sini. Berkat kegigihannya inilah dia berhasil sejauh ini.

Dan sekarang dia tidak bertarung sendirian—dia mendapat dukungan dari Yumina dan yang lainnya. Rentetan rudal mikro yang tak henti-hentinya menghantam automaton, dan rentetan tembakan senjata api yang lebat menghujani mereka dari samping. Tidak semuanya mengenai sasaran, tetapi kerusakan pada mesin-mesin itu menghambat pergerakan mereka.

Dengan bantuan mereka yang meringankan sebagian tekanan padanya, Akira tidak melewatkan kesempatan untuk menjejalkan sebanyak mungkin kapsul pemulihan ke dalam mulutnya. Obat yang berisi lima juta aurum per kotak itu mulai menyembuhkan bocah itu dengan kecepatan yang jauh melampaui kapsul oral biasa, dan pereda nyeri itu langsung bekerja, membebaskannya dari penderitaannya.

Wah, aku hampir mati, bukan? Tapi sekarang kupikir aku bisa melewati ini! Senyum mengembang di bibirnya. Dia masih dalam bahaya besar, tapi sekarang setidaknya dia punya kesempatan untuk melawan.

Tepat pada saat itu, panggilan dari Reina masuk melalui komunikasi, dan dia meminta Alpha untuk mengangkatnya.

“Akira! Sepertinya kau dipukuli habis-habisan di sana!” kata Reina. “Apakah kami menyelamatkanmu tepat waktu?”

“Ya, aku hampir tidak berhasil! Kalian menyelamatkanku! Terima kasih, dan teruslah bersemangat!”

“Benarkah? Baiklah, serahkan pada kami! Kami akan memenangkan ini!”

Mendengar semangat dalam suara Reina, Akira merasa antusiasmenya bangkit kembali. Alpha, sekarang atau tidak sama sekali! Ayo kita keluar dari sini hidup-hidup!

Dimengerti. Kita akan mengatasinya, seperti yang selalu kita lakukan!

Dan di mata Akira, Alpha tersenyum percaya diri seperti biasanya.

◆

Mendengar jawaban puas dari Akira, Reina berseri-seri karena bangga. “Baiklah, serahkan pada kami! Kami akan memenangkan ini!”

Kemampuannya telah meningkat pesat, tetapi masih ada perbedaan yang besar antara dirinya dan Akira. Awalnya, dia khawatir pertanyaannya terdengar agak sombong, tetapi jawaban Akira yang tidak terduga telah memberikan semangat yang besar padanya.

Kemudian dia melihat ekspresi di wajah Yumina—cemas dan muram, bahkan sedikit tersiksa. “Ada apa?”

“Hm? Oh, tidak apa-apa,” kata gadis lainnya, tiba-tiba ceria. “Kau dengar Akira—kita harus mendukungnya sebaik mungkin!”

Sama seperti pengalaman Reina yang telah memacu pertumbuhannya sedemikian rupa sehingga dia kini hampir tidak dapat dikenali lagi sebagai orang yang sama, demikian pula usaha Yumina sendiri yang putus asa akhirnya mulai membuahkan hasil. Di sini dan sekarang, bakatnya akan segera berkembang.

Dasar untuk ini sudah lama diletakkan. Dengan memisahkan diri dari Katsuya dan anggota tim lainnya serta membujuk Akira untuk melatihnya, dia telah membebaskan dirinya dari latihan biasa-biasa saja yang telah dijalaninya di Druncam. Dan setelah mendengar dari Akira bagaimana dia melatih dirinya untuk mengendalikan rasa waktunya, dia telah memasukkan metodenya ke dalam pelatihannya sendiri.

Yang hilang darinya hanyalah pelatuknya.

Ketika dia melihat Akira berlari keluar dari balik kubah—ketika dia melihat gerombolan automaton yang saat ini membuntutinya—dia melihat Katsuya, bayangannya berada di atas Akira. Dia melihat Katsuya yang dengan gegabah menyerbu masuk sendirian dan memancing gerombolan monster untuk menjaga rekan satu timnya tetap aman.

Katsuya memang punya kecenderungan untuk membuat keputusan yang gegabah. Jadi, bahkan selama pertarungan ular hipersintetik, dia menggunakan dirinya sebagai umpan untuk memancing monster buruan seukuran gedung pencakar langit menjauh dari pasukannya, yang hampir membuat dirinya terbunuh dalam prosesnya. Demikian pula, meskipun Akira telah berusaha mati-matian selama ini untuk melarikan diri dari gerombolan automaton, dia tidak pernah sekalipun mencoba untuk bersatu kembali dengan Yumina dan yang lainnya—karena melakukan itu berarti memancing mesin-mesin berbahaya itu ke tempat mereka berada.

Dengan kata lain, Akira juga berperan sebagai umpan, dan melihatnya berjuang melawan musuh sendirian sudah lebih dari cukup bagi Yumina untuk melihat Katsuya menggantikan Akira. Dia dihinggapi dorongan kuat untuk menyelamatkannya.

Saat berlatih memanipulasi persepsi waktunya, Yumina berulang kali menonton rekaman Katsuya yang dalam bahaya. Ia membayangkan dirinya ada di sana, tidak dapat menolongnya, cemas dan takut. Dan setiap kali, ia tidak berdaya untuk menolong Katsuya dari sisi lain layar. Yang dapat ia lakukan hanyalah berharap ia ada bersamanya, dan memiliki kekuatan untuk menyelamatkannya.

Aku harus menyelamatkannya , kata Yumina pada dirinya sendiri, menepis semua pikiran lainnya. Mungkin dia tidak bisa berada di sana untuk Katsuya di layar—tetapi saat ini, dia ada di sini. Jika dia tidak membantu Akira saat ini, dia mungkin hanya menonton rekaman di layar, karena tidak ada gunanya dia berada di sini sejak awal.

Ia ingin kembali ke sisi Katsuya, tetapi bukan karena ingin dilindungi atau karena ingin bergantung padanya. Sebaliknya, ia ingin menolongnya saat dibutuhkan. Jika ia tidak bisa menyelamatkan Akira di sini, apa yang membuatnya berpikir ia akan bisa menyelamatkan Katsuya begitu ia bersama dengannya lagi?

Jadi dia harus menyelamatkannya. Untuk menyelamatkan Akira—untuk menyelamatkan Katsuya—dia berkonsentrasi lebih dalam daripada sebelumnya.

Selama ini, dia hanya kehilangan pelatuknya—dan sekarang, dia akhirnya mendapatkannya.

Dunia di sekitarnya melambat seperti merangkak. Kendaraan yang ditumpanginya melaju dengan kecepatan tinggi, tetapi dia hampir tidak merasakannya bergerak. Para automaton juga melesat dengan kecepatan tinggi, tetapi dia mengenai sasarannya dengan mudah, seolah-olah pelurunya dihisap ke arah sasarannya.

Yumina berhasil memperlambat persepsi waktunya.

Dengan kemampuan barunya, ia mengalahkan para automaton satu per satu. Menghadapi peningkatan akurasinya yang tiba-tiba dan drastis, para automaton itu tidak lagi menjadi ancaman—dan kehilangan keunggulan mereka.

Untuk menghilangkan bahaya baru ini, satu automaton mengarahkan meriam lasernya, yang menyerupai lensa yang tertanam di telapak tangannya, menjauh dari Akira dan menuju Yumina—hanya agar Yumina meledakkan lensa tersebut sebelum lensa itu sempat menembak, pelurunya menembus lengan mesin dan keluar dari ujung lainnya. Dengan meriam laser dan lengannya yang hancur, automaton itu tidak berdaya melawan tembakan Yumina, yang menghancurkannya.

Yumina menang berkat sinergi antara manipulasi temporal dan sistem pendukungnya. Ia terus tumbuh kuat sejak ia mulai berlatih dengan Akira, tetapi sistem pendukung Kiryou selalu mendukungnya. Peralatannya canggih, tetapi ia tidak memiliki keterampilan untuk mengeluarkan potensi penuhnya. Tapi sekarang? Dengan segala sesuatu di sekitarnya bergerak dalam gerakan lambat, ia akhirnya bisa melakukan gerakan berkecepatan tinggi dan presisi tinggi yang dituntut oleh peralatan terbaiknya. Ia akhirnya bisa menggunakan peralatannya sebagai alat yang praktis, alih-alih membiarkan alat itu memanfaatkannya.

Singkatnya, dengan memanfaatkan lebih banyak fungsi dari power suit miliknya dan mengandalkan sistem pendukungnya, ia mampu meningkatkan kemampuannya secara drastis. Ini berarti ia kini dapat bertahan dalam pertempuran yang membutuhkan kecepatan dan ketepatan tingkat tinggi, serta mampu melakukan tembakan dengan tingkat yang setara dengan Akira.

Namun, dia tidak merasakan kegembiraan, kepuasan, atau rasa pencapaian—hanya tekad. Untuk menyelamatkan Akira, dia tetap fokus dan terus menembak.

◆

Melihat kemajuan luar biasa yang dicapai Yumina, Akira lebih merasa bangga daripada terkejut.

Sepertinya Yumina dan Reina tiba-tiba menjadi jauh lebih kuat, ya? Yah, aku tidak mengeluh! Ayo, Alpha, mari kita selesaikan ini!

Dimengerti! kata rekannya.

Selama jeda tembakan musuh, Akira menelan lebih banyak kapsul pemulihan, lalu mengayunkan mantel pelindungnya seperti lengan pendukung sederhana, melemparkan magasin yang tersembunyi di dalamnya ke udara. Pada saat yang sama, ia mengeluarkan magasin kosong dari kedua SSB-nya dan menangkap yang di udara di slot senjata yang sekarang kosong, memungkinkan mereka untuk mengisi ulang secara otomatis. Kemudian, untuk pertama kalinya sejak pengejaran dimulai, ia berbalik ke arah yang berlawanan dan langsung menutup celah antara dirinya dan gerombolan automaton. Ia menusukkan laras SSB pembunuh titan-nya ke automaton terdekat, membantingnya ke tanah, lalu melepaskan tembakan dari jarak dekat. Terjepit di antara senjata dan tanah, automaton itu tidak dapat menghindar, dan tembakan Akira menghancurkannya.

Dia belum pernah mencoba ini sebelumnya karena berfokus pada satu automaton akan membuatnya rentan terhadap serangan dari yang lain. Namun sekarang karena tembakan pendukung dari Yumina dan rekan-rekannya lebih efektif, dia mampu melakukannya. Peluru mereka mengenai automaton mana pun yang menargetkan Akira, menjatuhkan mereka sebelum mereka sempat menyerang.

Meski begitu, Akira tahu rekan satu timnya tidak akan bisa memberikan dukungan seperti ini dalam waktu lama, dan dia juga tidak mengharapkan mereka melakukannya. Dia harus segera mengakhiri pertempuran.

Dia berkonsentrasi dan memperlambat indra waktunya hingga rudal mikro yang mendarat di automaton itu tampak bergerak dengan kecepatan siput. Dalam detik yang padat dan berlarut-larut setelahnya, dia menghindari bilah logam cair, bilah cahaya, dan ledakan dari meriam laser saat dia menutup jarak ke musuh berikutnya. Sekali lagi dia menjepit automaton itu dengan SSB-nya dan menghancurkannya hingga berkeping-keping. Namun, bergerak dengan kecepatan yang luar biasa tinggi itu membebani tubuhnya dan melukainya di tingkat sel, meskipun dia mengurangi kerusakannya dengan menelan dosis besar obat pemulihan lainnya.

Memikirkan berapa kali dalam hidupnya ia mengulang proses ini—merusak tubuhnya, minum obat untuk penyembuhan—membuatnya merasa gelisah, jadi ia menyingkirkannya dari pikirannya dan berlari ke depan, menghancurkan mesin lainnya.

Semakin banyak yang ia hancurkan, semakin lemah pasukan musuh—namun, tidak peduli berapa banyak yang ia kalahkan, para automaton itu tidak pernah menjadi kurang bermusuhan, bersikeras untuk melenyapkan Akira bahkan jika mereka harus mengorbankan diri mereka sendiri. Namun, sekarang setelah ia berhenti mencoba melarikan diri, ia tahu bahwa ia sudah hampir mati saat tembakan dukungan dari Yumina dan yang lainnya berhenti. Jadi, ia harus memastikan bahwa ia telah melenyapkan semua musuhnya sebelum itu.

Dia menembak jatuh mesin demi mesin, menghindari bilah dan laser mereka agar cukup dekat untuk menghancurkannya. Dan pada akhirnya, usahanya membuahkan hasil—dia mengalahkan gerombolan itu.

Saat itu, Yumina sudah lama berhenti menembak. Karena ini adalah pertama kalinya ia berhasil melakukan manipulasi temporal, ia dengan cepat mencapai batasnya. Namun, Akira berhasil melakukannya tepat waktu, mengarahkan senjata di tangannya ke automaton terakhir.

Dengan ini, semuanya berakhir!

Semburan peluru meletus dari kedua senjata dan menghantam automaton itu dari jarak dekat, menembus lapisan medan gaya dan menghancurkannya hingga berkeping-keping.

Saat melihat Akira menyelesaikan mesin terakhir, Reina berteriak sambil menoleh ke Yumina. “Ya! Kita berhasil! Yumina, lihat! Kita menang!”

Namun melihat ekspresi Yumina, kegembiraan Reina sirna dari wajahnya. Gadis lainnya berlutut dan meringis kesakitan. Di tanah di depannya, Reina melihat genangan darah dan muntahan.

“A-Apa kamu baik-baik saja?!”

“Urk… Jangan khawatir, aku baik-baik saja,” Yumina berhasil menjawab. “Aku hanya memaksakan diri terlalu keras.” Bergerak lamban, dia mengeluarkan sejumlah besar obat pemulihan dan menelannya. Pil-pil itu adalah obat-obatan yang sangat efektif yang pernah diberikan Akira kepadanya, jadi proses penyembuhannya pun segera dimulai. Merasa rasa sakitnya berkurang, Yumina mendesah lega. “Lima juta aurum sekotak, ya? Tidak heran—itu barang yang bagus!”

“Yumina, kamu yakin kamu baik-baik saja?” tanya Reina.

“Ya, aku baik-baik saja. Biarkan aku beristirahat sebentar…” Dia tampak kelelahan tetapi tersenyum.

Reina menilai bahwa nyawa Yumina tidak dalam bahaya dan merasa tenang. “Bagus. Kalau begitu, ayo kita jemput Akira, Shiori, dan Kanae dan keluar dari sini.”

Pada saat itu, Shiori meneleponnya untuk memberi tahu bahwa mereka sudah selesai membersihkan automaton di pihak mereka dan akan pergi keluar dari reruntuhan dengan kendaraan Reina.

“Jangan khawatir tentang Tuan Akira,” Shiori menambahkan. “Kami akan menjemputnya, jadi tunggulah di luar reruntuhan dan kami akan menemuimu di sana.”

Shiori dan Kanae tahu bahwa Akira telah selesai menghabisi para pengejarnya, tetapi untuk berjaga-jaga, mereka tidak bisa membiarkan Reina membahayakan dirinya sendiri dengan menuju ke tempat Akira berada; dan Reina pun memahami hal ini. “Kedengarannya seperti rencana. Kerja bagus, kalian berdua. Kami tidak akan bisa melakukannya tanpa kalian.”

“Saya menghargai itu, Nona!”

Yumina perlahan-lahan menghentikan kendaraannya. Sekarang mereka hanya perlu menunggu yang lain. Dia tidak mendeteksi adanya musuh di sekitarnya—dia akhirnya bisa bersantai. Namun, begitu dia menyadarinya, gelombang kelelahan langsung menyerangnya. Obat-obatan mungkin membantunya pulih secara fisik, tetapi berhasil memanipulasi rasa waktunya telah berdampak lebih besar pada kondisi mentalnya daripada yang dia duga.

Akhirnya aku berhasil melakukannya di saat-saat terakhir, tetapi kupikir itu tidak akan membuatku kelelahan seperti ini , pikirnya. Akira melakukan itu sepanjang waktu, tanpa berkeringat? Tidak heran dia begitu cakap! Dan sekarang aku mengerti mengapa dia membeli begitu banyak kotak obat itu.

Manipulasi temporal sangat membebani pikiran dan tubuh. Akira baru saja melawan segerombolan automaton Dunia Lama. Jika hanya dengan melepaskan beberapa tembakan dari jarak jauh saja sudah bisa menghabisinya sampai sejauh ini, seberapa berat beban yang ditanggung Akira saat ini? Membayangkannya saja sudah mengejutkannya.

Tetap saja, Yumina merasa puas hanya karena tahu dia bisa menyelamatkannya. Itu berarti selama dia terus berlatih dan mempertahankan tingkat kekuatan ini—atau mungkin menjadi lebih kuat—dia akan mampu menyelamatkan Katsuya di saat-saat dibutuhkannya, begitu dia kembali ke timnya. Sambil menatap lurus ke depan, ke arah Akira, dia dengan bersemangat berfantasi tentang seberapa lebih mampu dirinya saat saat itu tiba.

Namun, sesaat kemudian, ekspresinya berubah menjadi terkejut. Pedang cahaya, yang panjangnya lebih dari sepuluh meter, tiba-tiba menyembul dari tanah dan nyaris menusuk Akira.

◆

Setelah menyelesaikan automaton terakhir, Akira mendesah dalam-dalam. “Akhirnya, semuanya berakhir.” Dia sangat kelelahan sehingga dia hampir pingsan di tempat, tetapi dengan bantuan pakaian bertenaganya, dia tetap tegak.

Alpha memujinya sambil tersenyum. Bagus sekali, Akira. Sepertinya kau berhasil sekali lagi!

Ya, kamu tidak bercanda. Dia mendesah untuk kedua kalinya. Kau tahu, sekali saja aku ingin bertarung secara normal di mana aku menang tanpa didorong ke ambang kematian.

Apa yang kamu bicarakan? katanya sambil menyeringai. Sekarang, itu sudah biasa bagimu.

Akira tersenyum kecut—dia tidak punya bantahan.

Tak lama kemudian, Shiori menelepon untuk memberi tahu bahwa dia sedang dalam perjalanan untuk menjemputnya, dan meminta untuk menunggu di sana. Dia bisa melihat Shiori dan Kanae di kejauhan, menaiki kendaraan mereka—dia tidak perlu menunggu lama. Sekarang dia hanya perlu bergabung kembali dengan yang lain, dan mereka bisa pulang. Dia santai, bersiap untuk menurunkan kewaspadaannya.

Namun pada saat itu, dia tiba-tiba merasa aneh, dan ekspresi Alpha berubah serius. Meskipun dia tidak tahu mengapa, dia setidaknya menyadari bahwa dia dalam bahaya besar. Jadi dia tidak melawan saat Alpha mengambil alih kendali baju zirahnya, dengan paksa menyentaknya keluar dari jalan; sebaliknya, dia melompat sekuat tenaga ke arah yang dituju Alpha.

Dan tidak lama kemudian—sepasang bilah bercahaya muncul dari bawah tanah, membentuk huruf X saat mengiris udara. Kekuatan serangan itu mengejutkannya—hanya sebagian kecil energi yang bocor dari medan gaya berdaya tinggi yang memberi bentuk pada bilah-bilah itu, tetapi itu cukup untuk membuat bongkahan besar tanah beterbangan.

Di hadapan Akira, yang baru saja berhasil menghindari tebasan itu, dua automaton muncul dari tanah di bawahnya, menghunus bilah-bilah cahaya. Satu mengenakan seragam pelayan; yang lain berpakaian seperti kepala pelayan. Akira mengenali mereka: mereka identik dengan hologram yang dipajang di toko automaton—model terbaru dari Mitsuba Silvertech, masing-masing bernilai delapan belas juta coron. Bahkan satu automaton seperti itu memiliki performa yang jauh melampaui yang pernah ditemuinya sejauh ini, dan inilah dua di antaranya.

Mesin-mesin itu mengangkat bilahnya untuk serangan kedua. Senjata-senjata ini dilengkapi dengan generatornya sendiri, yang terhubung langsung ke generator utama berdaya tinggi untuk tubuh automaton. Dari gagang hingga ujung, setiap pedang berukuran panjang lebih dari sepuluh meter, dan lebarnya satu meter termasuk kelebihan energi yang bocor dari permukaan bilahnya.

Aku kalah! adalah pikiran naluriah pertama Akira. Dia tidak menyerah—dia hanya tahu bahwa berdasarkan apa yang dapat dilihatnya, secara fisik mustahil baginya untuk menang.

Para automaton mengayunkan bilah cahaya mereka—dan Akira menyerang. Dia bersumpah untuk tidak menyerah, apa pun hasilnya, jadi dia tidak punya pilihan selain bertindak.

Tiba-tiba, tanpa peringatan, dunia—seperti yang dirasakan Akira—berubah secara dramatis.

Dia bisa melihat segala sesuatu di sekitarnya dengan jelas, dengan ketajaman yang mengejutkan. Seolah-olah dunianya tiba-tiba berubah dari resolusi rendah ke definisi tinggi—seolah-olah realitasnya telah ditulis ulang—seolah-olah dia telah dipindahkan tanpa peringatan ke alam lain sepenuhnya, kelima indranya terasa seperti indra yang sama sekali berbeda.

Dan di dunia definisi tinggi itu, Akira dapat melihat serangan lawannya dengan cepat dan lebih akurat daripada sebelumnya. Dengan waktu yang tepat, dan tidak terburu-buru, ia menghindari kedua bilah pedang itu. Gerakan seperti itu tidak mungkin dilakukan di dunianya yang beresolusi rendah sebelumnya, tetapi bisa dilakukan di HD. Energi yang bocor dari bilah-bilah pedang yang cemerlang itu menghanguskan mantel pelindung dan setelan bertenaganya, dan bahkan menghanguskan kulit di bawahnya—tetapi ia berhasil menghindari serangan langsung.

Dia membalas! Pertama, dia menghantamkan SSB di tangan kirinya ke robot pembantu itu dan kemudian, dengan laras ditekan ke badan robot itu dan laju tembakannya diatur ke maksimum, dia menarik pelatuknya.

Sepanjang pertempuran, dia telah mengatur senjatanya agar dapat menembak secepat mungkin—atau paling tidak, secepat mungkin pada saat itu. Karena ada dua pembatas pada senjatanya: satu untuk mencegah pengguna mengatur laju tembakan terlalu tinggi dan merusak senjatanya, dan yang lainnya untuk menghentikan luapan energi dari pelindung medan gaya agar tidak meledak jika senjatanya pecah, sehingga membunuh penggunanya.

Namun dengan bantuan Alpha, Akira kini telah melepaskan kedua pembatas—tidak masalah jika senjatanya rusak parah, yang penting dia selamat. Sekarang dia mampu menembak dengan kecepatan maksimal . Magazinnya yang panjang langsung kosong saat dia menghujani musuhnya dengan peluru.

Tentu saja, dengan larasnya yang ditekan tepat ke arah automaton, senjata itu terpental dengan panik, satu hantaman dahsyat demi hantaman dahsyat, tanpa jeda sedikit pun. Gelombang kejut yang tak henti-hentinya menghantam Akira dan senjatanya—tetapi meskipun begitu, Akira terus menembak. Setiap kali larasnya menjauh dari mesin, ia memaksanya mundur dengan pakaian perangnya.

SSB di tangan kirinya akhirnya meledak, ledakan itu menelan seluruh lengan kirinya—tepat saat generator internal automaton pembantu itu mati. Terlalu banyak energi mesin itu diarahkan ke senjatanya, yang sangat melemahkan pelindung medan gaya yang melindungi tubuhnya dan memberi Akira kesempatan untuk menghancurkan automaton itu untuk selamanya, bahkan jika itu berarti mengorbankan lengan kirinya dan SSB dalam prosesnya. Dia telah memanfaatkan kesempatannya.

Namun masih ada satu musuh yang tersisa. Kepala pelayan otomatis itu melompat ke udara dan mengayunkan bilahnya ke bawah ke arah Akira. Saat bilah cahaya itu menyentuh tanah, cahaya meledak dalam radius yang luas. Sekali lagi, Akira menghindari serangan itu dengan jarak sehelai rambut, tetapi serangan itu membakar mantel pelindungnya hingga hangus. Baju zirah medan gayanya juga tidak dapat melindungi kulit di bawahnya, dan bahkan daging di bawah kulitnya pun hangus, tetapi Akira tetap mendorong SSB-nya yang tersisa—pembunuh titan—ke arah lawannya dan menembak.

Sekali lagi, ia memaksimalkan laju tembakannya—dan pada senjata ini, hentakannya bahkan lebih parah. Automaton itu mencoba menjauh dari moncong senjata, tetapi Akira tidak akan membiarkan itu terjadi. Melompat ke udara, ia menendang dan menghantamkan senjatanya kembali ke automaton, menjepit musuhnya ke tanah. Kemudian ia mengeluarkan seluruh magasinnya.

Namun, robot pelayan itu tetap utuh, dan meskipun terjebak, ia mengayunkan bilahnya. Namun, Akira merasa serangannya lebih mudah dihindari sekarang karena ia bergulat dengannya, dan menerima kerusakan telah menyebabkan mesin itu mengerahkan lebih banyak medan gaya ke tubuhnya, yang semakin melemahkan serangannya. Akira menghindarinya dengan mudah—tetapi SSB pembunuh titan-nya tidak seberuntung itu. Cahaya dari bilahnya menelan senjata besar itu, memusnahkannya dalam sekejap.

Akira kehabisan senjata—tetapi tidak kehabisan senjata. Dia menyambar sebilah pisau Dunia Lama dari sarungnya di bajunya dan menusukkannya ke automaton itu dengan sekuat tenaga, mengincar titik yang sama di tubuhnya yang baru saja dia pukul dengan SSB. Bahkan dengan pelindung medan gaya, titik ini masih lebih lemah daripada bagian tubuhnya yang lain.

Memang, bilahnya menembus baju besi dan bagian dalamnya—tetapi hanya ujungnya, membuktikan ketahanan automaton Dunia Lama yang bernilai delapan belas juta coron. Namun, di sini, Akira mengerahkan senjata terakhirnya yang tersisa. Menyalurkan setiap ons kekuatannya yang tersisa, dia mengayunkan tinjunya ke bawah dan meninju gagang bilahnya dengan sekuat tenaga.

Berhasil! Serangannya menusukkan bilah pisau cukup dalam hingga menembus generator internal automaton. Dengan sumber tenaganya yang hancur, automaton itu jatuh tak bergerak.

Akira juga kehabisan tenaga. Ia kehilangan kesadaran dan pingsan di tempat.

◆

Mendekati lokasi Akira, Shiori dan Kanae terkejut melihat kedua automaton menyerang Akira tanpa peringatan. Namun, mereka segera pulih dan segera bergerak untuk memberikan dukungan. Karena mereka dapat menempuh jarak pendek lebih cepat dengan berjalan kaki, mereka melompat dari kendaraan dan bergegas ke sisinya.

Namun, sebelum mereka sempat mendekat untuk menolongnya, Akira menghabisi kedua mesin itu sendirian. Ia jatuh ke tanah—pasti pingsan dan terluka parah. Ia membutuhkan perawatan segera.

Shiori merasa lega. Jika dia tidak membuat Reina menunggu di depan, gadis itu juga akan terjebak dalam pertarungan—pertarungan yang begitu sengit hingga membuat Akira menjadi seperti ini. Senang karena telah membuat keputusan yang tepat, Shiori mempercepat langkahnya, begitu pula Kanae.

Tetapi sebelum mereka sampai di sana, mereka berdua menyaksikan sesuatu yang luar biasa.

Satu lagi robot pembantu muncul di samping Akira, entah dari mana. Shiori dan Kanae bergerak cepat untuk melenyapkan ancaman baru itu—maka robot itu pasti sudah menyadari keberadaan mereka. Mereka menyerangnya dengan cepat dan serempak. Setelan bertenaga dan pengaturan anti-kekuatan pada senjata mereka sudah mencapai batas maksimal, dan mereka menyerang dengan pedang dan tinju.

Namun, robot itu menangkis keduanya dengan mudah, menangkap bilah pedang Shiori di antara dua jarinya dan menahan pukulan Kanae dengan tangannya yang lain—dan bahkan tidak bergeming. Menerima serangan berkekuatan penuh mereka, dia tetap berdiri dan tampak tenang.

“Sudah selesai?” tanyanya sambil tersenyum, melepaskan pedang Shiori dan tinju Kanae tanpa tanda-tanda permusuhan.

Mereka belum selesai. Shiori langsung menyarungkan bilahnya untuk mengisi ulang, berencana untuk melepaskan serangan terkuatnya, yang akan membakar bilah itu sendiri. Pada saat yang sama, Kanae mencengkeram pinggang automaton itu sehingga tidak bisa lepas dari kartu as Shiori.

Dan Shiori mengayunkan pedangnya yang cemerlang dengan sekuat tenaga—tanpa hasil! Automaton itu menangkisnya hanya dengan lambaian tangannya. Shiori menatap tercengang pada pedang yang kini tak berguna di tangannya, yang hanya tinggal gagangnya, sementara targetnya berdiri tersenyum dan tidak terluka.

Secara naluriah, Shiori mundur. Kanae mengikuti langkahnya dan mengambil posisi bertarung di sampingnya. Tanpa senjata lain yang bisa diandalkan, Shiori mengambil posisi yang sama, meskipun dia jelas sudah lama tidak menggunakannya. Keduanya tampak serius—situasinya tampak begitu mengerikan sehingga bahkan Kanae tidak bisa tersenyum. Dengan jurang yang begitu dalam antara keterampilannya dan lawannya, dia bahkan tidak bisa berpikir untuk bertarung demi olahraga.

Namun, robot itu tetap tersenyum. “Jangan khawatir, aku tidak datang ke sini untuk bertarung.” Namun, tidak diragukan lagi dia bisa mengakhiri hidup kedua pelayan itu dalam sekejap jika dia menginginkannya.

Karena robot ini, tidak seperti yang lain, tampaknya mampu berbicara, Kanae mencoba mengulur waktu hingga mereka dapat menemukan cara untuk menguntungkan mereka. “Jika kalian tidak berencana untuk melawan kami, setidaknya kalian bisa memperkenalkan diri,” gerutunya.

Automaton itu membungkuk dengan berlebihan. “Namaku Olivia, dan aku adalah automaton serba guna yang dirancang oleh Lion’s Tail, Inc. Aku sangat merekomendasikan produk Lion’s Tail jika kamu pernah menemukannya.” Itu adalah automaton yang sama yang diaktifkan Tiol.

Mendengar perkenalan Olivia, baik Shiori maupun Kanae tampak sangat terguncang. Olivia mengeluarkan kartu putih dan memberikannya kepada Shiori.

“Apa ini?” tanya Shiori.

“Bukan untukmu. Berikan saja pada anak itu saat dia bangun. Sekarang, kuucapkan selamat pagi.”

“T-Tunggu!” teriak Shiori, tetapi Olivia menghilang di depan matanya tanpa jejak. Shiori mengamati area itu dengan panik, tetapi automaton itu tidak ditemukan di mana pun.

Senyum sinis tersungging di bibir Kanae. “Kak?” katanya, suaranya hampir serak. “Otomat yang menyebut dirinya Olivia itu berdiri di depan kita pada awalnya—tetapi apakah kau memperhatikan? Di tengah-tengah cerita, dia berubah menjadi hologram. Namun, tepat sebelum dia menghilang, aku merasakan kehadirannya lagi. Ada ide tentang apa itu ?”

Ancaman itu telah mereda. Olivia telah menghilang. Namun Shiori dan Kanae tetap bingung dan tak mengerti.

Pada saat itu, sebuah panggilan masuk dari Reina. “Shiori! Kanae! Bagaimana keadaan di sana?! Apakah Akira baik-baik saja?!”

Hal itu menyadarkan Shiori, dan dia buru-buru memeriksa kondisi Akira. “Lukanya parah—tetapi dia masih hidup! Dia butuh pertolongan pertama segera, tetapi sepertinya kita berhasil tepat waktu.”

“Kami akan mengobati lukanya di sini, lalu membawa Akira kembali kepada kalian,” imbuh Kanae. “Tunggu di sana, nona, dan jangan lengah sampai kami tiba di sana. Kami sedang sedikit sibuk sekarang, jadi kami akan menjelaskan apa yang terjadi nanti.”

“Dimengerti,” jawab Reina.

Shiori dan Kanae memberikan pertolongan pertama yang cukup kepada Akira agar luka-lukanya tidak mengancam jiwa. Sekarang dia akan bertahan sampai dia bisa menerima perawatan yang tepat.

“Ngomong-ngomong, Kak, apa rencanamu mengenai hal itu ?”

Shiori ragu-ragu, tampak bimbang. Dia tahu Kanae mengacu pada kartu putih dari Olivia. “Biar aku pikirkan dulu.”

Mereka membawa Akira ke kendaraan dan melaju ke arah Reina dan yang lainnya. Namun, saat mereka mendekat, pemindai mereka menangkap sejumlah pembacaan lain yang mengarah ke mereka dari luar reruntuhan. Setelah mundur sementara, Kurosawa dan unitnya telah bergabung dengan bala bantuan mereka dan sedang dalam perjalanan kembali. Mereka juga telah melihat pertarungan Akira dari jauh dan datang untuk menanyakan detailnya.

Dengan datangnya pasukan sebesar itu ke distrik komersial Iida, keributan di reruntuhan itu tidak bisa lagi ditutup-tutupi, menandai berakhirnya aktivitas Akira dan timnya di Iida.