Bab 165: Para Automaton

Reina dan yang lainnya terus mendukung Akira dari jauh. Yumina menembakkan rentetan peluru kendali mikro ke arah Tiol dari atas kendaraannya; Reina dan Togami berjaga di sampingnya, dengan cepat menyingkirkan monster apa pun yang mendekat dan memberikan amunisi dari kendaraan itu kepada Yumina sebelum ia kehabisan. Shiori dan Kanae tetap dekat dengan Reina, memastikan ia tetap aman selama kejadian tak terduga ini.

Dengan bantuan anggota tim lainnya, Akira sekali lagi mampu menguasai keadaan. Dengan kecepatan seperti ini, dia pasti menang , pikir Reina, sambil menembak monster yang mendekat dengan akurasi yang hampir sempurna.

Saat dia menembak, dia memegang senjata besar dan kuat itu dengan mantap di genggamannya tanpa membiarkan hentakan yang kuat memengaruhi bidikannya—tingkat kompetensi yang kini dimungkinkan berkat semua latihan keras yang telah dia jalani. Mengamati pertumbuhannya dari belakangnya, Shiori tersenyum dengan sedikit rasa bangga.

Namun kemudian Reina mengernyitkan dahinya. “Hei Shiori, bukankah ini monster yang sama yang kita lihat di dalam kubah? Bukankah jarang monster seperti itu muncul di luar?”

“Ya, memang seharusnya begitu.”

“Lalu mengapa mereka ada di sini?”

“Mungkin karena ada beberapa anomali yang terjadi. Kami sendiri belum menemukan automaton itu, tetapi jika mereka benar-benar berkeliaran di reruntuhan, saya menduga mereka sedang menyerang orang-orang yang menduduki toko-toko. Mungkin keributan itu mendorong monster-monster itu keluar dari kubah.”

Reina mengangguk. “Oh, begitu.”

Kemudian wajah Shiori berubah serius. “Nona Reina, dengarkan kata-kataku,” dia memperingatkan. “Bahkan jika kita bertemu dengan automaton, jangan—dalam keadaan apa pun—menyerangnya langsung. Kelompok kita tidak memegang satu pun perbekalan, jadi automaton itu mungkin tidak mengenali kita sebagai musuh. Selama kita tidak melawan mereka terlebih dahulu, kita mungkin bisa menghindari perkelahian.”

“Aku tahu, aku tidak akan menyerang mereka. Tapi mereka tetap berbahaya, jadi begitu Akira membereskan monster yang sedang dilawannya, kurasa kita harus kabur.”

Berdasarkan data yang diterima Reina dari pemindai Akira, bocah itu tampaknya masih unggul. Tinggal sedikit lagi, dan kita akan selesai di sini , pikirnya sambil mengalihkan perhatian penuhnya kembali untuk membantu Yumina.

◆

Sementara itu, Kurosawa dan anak buahnya berjuang melawan automaton yang aktif, terutama berkat tiga faktor. Mesin-mesin itu tidak hanya sangat kuat, banyak di antaranya sudah aktif saat Kurosawa memerintahkan timnya untuk menghabisi mereka. Lebih buruk lagi, sejumlah anak buahnya ragu-ragu untuk menghancurkan yang belum aktif, karena mesin-mesin itu sangat berharga.

Meski begitu, Kurosawa berhasil menjaga kesatuannya, mengeluarkan perintah yang cerdik, dan menjaga kerusakan yang diterima manusia seminimal mungkin. Ia bahkan bergabung dengan garis depan sambil memerintahkan yang terluka untuk dibawa pergi dari medan perang. Dengan bantuan Rodin, pemburu veteran itu berhasil mengalahkan satu lagi automaton.

Namun, setelah menyaksikan sendiri kekuatan robot-robot Dunia Lama dan ancaman yang ditimbulkannya, Rodin meringis. “Sial! Kenapa makhluk-makhluk ini menyerang kita?! Kita bahkan tidak menyalakannya!”

Kurosawa menanggapi dengan tenang, “Bukankah sudah jelas? Kami bersenjata, dan kami masuk tanpa izin ke distrik komersial. Tentu saja mereka akan bergerak untuk menghabisi kami.”

“Y-Ya, memang, tapi tetap saja—”

“Satu-satunya sisi baiknya adalah monster berbahaya yang berkeliaran di reruntuhan itu juga dianggap sebagai pelanggar. Kehadiran mereka membuat kecil kemungkinan kita akan menjadi sasaran.”

“Ada hikmahnya?! Semua robot itu sedang mengincar kita saat kita berbicara!”

“Yah, kau dan aku telah menghancurkan yang paling banyak. Wajar saja mereka menganggap kita sebagai ancaman terbesar.”

“Sialan!”

Bahkan saat Rodin mengutuki nasibnya, robot-robot baru bermunculan satu demi satu. Ia melihat ada satu robot yang sedang menembakkan sinar energi ke arah mereka, dan ia dan Kurosawa melompat ke belakang sebuah bangunan untuk berlindung. Sinar itu membelah dengan mudah tanaman-tanaman yang tumbuh liar di reruntuhan itu, yang langsung hancur menjadi abu meskipun ketahanan mereka yang legendaris membuat para pemburu relik menjauh dari Iida.

Rodin melihat bekas hangus yang ditinggalkannya dan meringis lagi. “Sial! Untuk apa seorang pembantu membutuhkan sinar energi sebagai senjata?!”

“Siapa tahu? Mungkin itu perlu dilakukan di Dunia Lama karena suatu alasan.”

“Dalam lingkungan seperti apa seorang pembantu perlu menembakkan sinar energi dari matanya ?!”

“Ini Dunia Lama, kawan. Mereka membuat segala macam hal yang tidak bisa dipahami saat itu. Selera mereka sangat berbeda dengan selera kita, jadi sia-sia saja untuk mencoba dan memahaminya. Singkirkan pikiranmu dari awan dan fokuslah pada pertempuran di depan kita.”

Kurosawa melompat dari tempat berlindung dan membalas tembakan, bahkan saat ia menghindari sinar automaton itu. Rodin mendesah, tetapi mengikuti.

Automaton yang diisi ulang bervariasi dalam nilai dan model, seperti yang satu ini yang sinar energinya membuatnya cocok untuk pertempuran jarak jauh—dan, tentu saja, jauh lebih tangguh daripada yang lain. Terhadap ancaman seperti itu, hanya yang paling terampil di unit Kurosawa—dengan kata lain, Kurosawa dan Rodin—yang memiliki kesempatan, bahkan jika mereka diperlengkapi sepenuhnya untuk menghadapi automaton. Jadi kedua pria itu memprioritaskan untuk mengalahkan automaton yang tidak dapat dihabisi oleh yang lain sendiri. Hal ini juga menyebabkan automaton menganggap Kurosawa dan Rodin sebagai ancaman paling mendesak bagi mereka, sehingga mengurangi tekanan pada yang lain.

Namun, sesuatu terjadi yang mengakhiri strategi ini—para robot yang menyerang Kurosawa dan Rodin tiba-tiba dan serentak mundur. Dapat dimengerti, bahkan Kurosawa tampak bingung, dan tidak lama kemudian transmisi mulai masuk dari bawahannya, melaporkan bahwa hal yang sama juga terjadi pada mereka.

“Senang mendengarnya. Kalau begitu, ini kesempatan kita untuk mundur juga. Kita akan tinggalkan reruntuhan itu untuk saat ini dan bergabung dengan bala bantuan. Ayo kita bergerak!” Ia menyampaikan perintahnya kepada unit lain juga, lalu ia dan Rodin meninggalkan area itu.

Namun, dia sama sekali tidak tampak lega. Mundurnya sang automaton secara tiba-tiba telah menguntungkan timnya, tetapi Kurosawa tidak begitu naif untuk menganggap perubahan yang tidak terduga dan tiba-tiba itu sebagai sekadar keberuntungan.

Kejanggalan demi kejanggalan bermunculan satu demi satu—terlalu banyak untuk menjadi suatu kebetulan. Saya tidak tahu apakah itu karena Akira ada di sini atau tidak, tetapi saya harap dia tidak membuat situasi ini semakin kacau.

Dia tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa semua ini adalah kesalahan Akira, tetapi dia punya firasat bahwa bocah itu entah bagaimana terlibat. Dengan cemberut kesal, dia menghela napas jengkel.

◆

Berkat bantuan Yumina dan yang lain, Akira kembali mengungguli Tiol, tetapi ia masih jauh dari kemenangan—sekali lagi ia menjadi pengejar, bukan yang dikejar, tetapi tidak mampu menghabisi Tiol meskipun ia sudah berusaha sekuat tenaga.

Kini, senjata-senjata yang tak terhitung jumlahnya yang mencuat dari lengan kiri Tiol telah hancur di bawah tembakan gencar Akira. Tiol hanya memiliki perisai yang tersisa untuk mempertahankan diri—namun ia tetap bertahan hidup.

Sial, dia tidak akan menyerah! Seberapa kuat dia?! Akira menggerutu pada Alpha.

Itu karena kamu menggunakan peluru biasa melawan armor medan gaya , katanya sambil tersenyum. Dengan amunisimu saat ini, ini adalah yang terbaik yang dapat kamu lakukan.

Dia mengingatkan Akira bahwa dia sudah pernah melawan lawan yang sama tangguhnya, seperti Kokurou, mech dari Yoshioka Heavy Industries yang ditemuinya di daerah kumuh. Armor medan gaya mesin hitam itu sangat kuat sehingga bahkan magasin amunisi anti-gaya yang panjang tidak dapat menghabisinya. Tiol tidak hanya dilindungi oleh armor medan gaya yang sama kuatnya dengan milik Kokurou, Alpha menjelaskan, tetapi dia dapat terus mengaktifkannya hingga mencapai output maksimum, berkat generator berkapasitas tinggi di dalam trailer yang terus-menerus memasok energi kepadanya. Armor medan gaya ini memungkinkannya untuk menahan serangan gencar Akira dan Yumina.

Akira mengangguk. Jadi, baju zirah medan gaya memang sehebat itu. Tidak heran peluru anti-gaya begitu mahal. Namun, meskipun dia memahami apa yang dikatakannya, ekspresinya tetap muram—sekarang dia tahu betapa sulitnya menembus baju zirah Tiol dengan perlengkapannya saat ini.

Namun, senyum Alpha tidak memudar. Jangan takut—lihat! katanya.

Untuk memperbaiki kerusakan pada perisai dan artileri di lengan kirinya, serta untuk memasok peluru bagi meriam lengannya, Tiol terpaksa menghabiskan lebih banyak lagi truk gandengnya, yang kini berukuran seperti mobil kecil. Kendaraan itu masih berfungsi, tetapi jelas tidak akan bertahan lama—retakan besar muncul di rangka truk gandeng itu, dan mulai runtuh, serpihan-serpihannya berserakan.

“Tenaganya habis untuk mempertahankan rangkanya ,” kata Alpha. Sekarang bagian luar trailer tidak akan sekuat sebelumnya.

Saat rangka kendaraannya remuk dan robek, Tiol terlempar dari kendaraan dan menghantam tanah dengan keras.

Ya! Akira menyeringai. Sekarang, mari kita selesaikan ini!

Pada saat itu, Yumina harus berhenti menembak untuk mengisi ulang pelurunya. Itu menyelamatkan Tiol untuk sementara, tetapi itu tidak penting—untuk menghabisinya, Akira hanya perlu menembak lurus ke depan.

Sebagian besar lengan kiri Tiol—dan senjata yang tumbuh darinya—telah hancur, hanya menyisakan bagian yang memiliki perisai. Dia telah menyalurkan semua energi yang tersisa dari truk gandeng itu ke perisai tepat sebelum kendaraan itu runtuh, tetapi dia ragu bahwa itu pun akan melindunginya dari tembakan Akira.

Akira menarik pelatuknya. Tiol kehabisan pilihan—skakmat.

Namun Tiol tidak binasa—karena pada saat itu, sebuah automaton meledak dari kubah di dekatnya.

Serius?! Sekarang, dari semua waktu?! Akira telah mendengar dari rekan-rekannya bahwa automaton jahat berkeliaran di reruntuhan. Dia tahu betapa berbahayanya mesin ini jika menyerangnya, dan untuk sesaat, dia mempertimbangkan untuk memprioritaskannya daripada Tiol, karena yang terakhir sudah di ambang kematian. Namun setelah memojokkan Tiol, Akira memutuskan untuk menyelesaikan pekerjaannya—membunuh Tiol terlebih dahulu, lalu mengurus automaton itu setelahnya.

Namun, di saat berikutnya, ia terpaksa mengubah prioritasnya. Automaton itu terbang ke garis pandang Akira dan berdiri di depan Tiol, seolah melindunginya.

Apa-apaan ini?! Akira merasa terkejut dengan perkembangan tak terduga ini.

Setelah menangkis peluru Akira yang ditujukan untuk Tiol, robot itu pun jatuh ke tanah. Namun, robot lain muncul dan menembakkan sinar laser ke arah Akira.

Terpaksa bertahan, Akira mengerahkan segenap tenaganya untuk menghindar. Namun, sinar itu diarahkan ke area yang luas dengan mengorbankan kekuatan serangan, dan bocah itu tidak dapat menghindarinya sepenuhnya. Gelombang energi bercahaya menghancurkan tanaman di tanah dan langsung menuju Akira dan sepedanya.

Berkat lapisan gabungan pelindung medan gaya pada sepedanya dan pakaian bertenaganya, ia memblokir sebagian besar sinar itu, dan muncul tanpa cedera—setidaknya, kerusakan itu tidak dapat mencegahnya bertarung dengan kekuatan penuh. Meski begitu, lawan barunya tidak membiarkannya menghabisi Tiol—dan lebih buruk lagi, dalam waktu yang dibutuhkan Akira untuk menghindari sinar itu, empat automaton musuh lainnya telah muncul, satu dari kubah yang sama dengan yang pertama, dan tiga lainnya dari yang lebih jauh. Tumbuhan di reruntuhan itu mengurangi keakuratan pemindainya, dan teknologi Dunia Lama dari automaton itu memberi mereka kecepatan yang luar biasa; jadi keempat mesin itu telah mendekat tanpa Akira sadari.

Satu automaton, yang sekarang berada dua puluh meter di depannya, mundur untuk melakukan tebasan horizontal dengan bilah di tangannya—automaton lain, dari jarak yang sama tetapi di belakangnya, mengambil posisi yang sama untuk melakukan tebasan vertikal. Setiap bilah panjangnya kira-kira satu meter, tidak cukup panjang untuk mencapai Akira pada jarak itu.

Meskipun demikian, Akira segera melompat dari sepedanya, tepat saat kedua automaton itu mengayunkan bilah pedang mereka—dan gelombang cahaya memanjang lebih dari dua puluh meter dari mereka. Tebasan mereka saling tumpang tindih membentuk salib.

Lompatannya yang nekat telah menghancurkan sepedanya, tetapi senjata yang terpasang di atasnya masih berfungsi. Jadi, bahkan saat dia meninggalkan sepedanya, dia akan mengatur penempatan seperti lengan untuk melontarkan senjata ke udara, lalu meraihnya di tengah lompatan.

Sekarang dia mengandalkan kekuatan baju zirahnya, bukan motornya, untuk membantunya mengawasi musuhnya. Sementara motor lebih cocok untuk menempuh jarak jauh dengan cepat dalam garis lurus, berjalan kaki dengan baju zirahnya lebih baik untuk membuat gerakan cepat dan tidak teratur ke berbagai arah, yang memungkinkannya menghindari serangan mesin dengan lebih mudah saat dia membalas tembakan. Jadi dengan pembunuh titan di tangan kanannya, SSB sehari-hari di tangan kirinya, dan SSB mikromisilnya yang terpasang pada lengan penyangga di punggungnya, dia mampu menghantam Tiol dan para automaton dengan daya tembak maksimum.

Saat pertempuran berkecamuk, rentetan tembakan, ledakan, bilah cahaya, dan laser menghancurkan area di sekitarnya. Namun, bahkan di tengah-tengah semua itu, Akira melihat dua automaton—satu seperti pembantu, yang lain seperti kepala pelayan—bersiap untuk membawa Tiol yang tidak bisa bergerak menjauh dari medan perang.

Apa?! Kenapa para robot membantunya?!

Akira! Nanti saja khawatir! Lebih banyak bala bantuan akan datang!

Bahkan, saat Alpha memperingatkannya, empat automaton lainnya muncul. Melihat situasinya langsung berubah dari buruk menjadi lebih buruk, Akira tidak bisa menahan diri untuk tidak mengumpat.

Sialan! Apa yang sebenarnya terjadi?!

Pada saat itu, rentetan rudal mikro jatuh dari langit—Yumina telah selesai mengisi ulang dan kembali bergabung dalam pertempuran. Namun, rudal-rudal itu, yang masih diarahkan untuk menargetkan truk Tiol, berputar-putar mencarinya dan kemudian, karena tidak menemukannya, meledak tanpa tujuan di tanah.

Ledakan yang tak terhitung jumlahnya melanda area tersebut—termasuk Akira dan para automaton.

◆

Dari atap kendaraannya, Yumina memeriksa data pemindai Akira dan melihat bahwa dia tidak sengaja mengenai Akira dengan tembakan dari kawannya. Karena panik, dia segera berhenti menembak dan memanggilnya melalui komunikasi. “Akira?! Akira?! Kamu baik-baik saja?!”

“Ya, aku baik-baik saja,” jawabnya dengan tenang.

Mendengar itu, dia merasa lega. Namun kata-kata berikutnya membuatnya mengerutkan kening, bingung.

“ Kau baik-baik saja, Yumina? Jika kau tidak terluka, jangan berhenti. Terus tembak.”

“Terus tembak?! Tapi dalam situasi ini, aku benar-benar akan mengenaimu!”

“Jangan khawatir. Aku akan menghindar saja, dan bahkan jika ada yang mengenaiku, aku tidak akan menyalahkanmu.”

“T-Tapi…” Bahkan jika, secara strategis, dia membuat keputusan yang tepat, bisakah dia menyerang musuh jika itu berarti membahayakan sekutu? Bagi Yumina, yang tidak cukup pragmatis untuk menjawab ya dengan mudah, pertanyaan itu membuatnya ragu.

Akira mendesah seolah berkata, “Kalau begitu, mau bagaimana lagi.” Dengan suara keras, dia berkata, “Kalau menurutmu kamu tidak bisa, aku tidak akan memaksamu. Tapi dengan situasi yang tidak menentu seperti ini, aku ingin kamu terus maju dan melarikan diri.” Setelah itu, dia mengakhiri panggilannya.

Namun, desakan untuk melarikan diri justru memperkuat tekad Yumina, dan ia langsung memanggilnya kembali. “Sebaiknya kau hindari persenjataanku apa pun yang terjadi, oke?!” teriaknya melalui komunikasi, melanjutkan serangannya. Sekelompok besar rudal mikro sekali lagi mencari target yang hilang sebelum meledak di sekitar Akira.

Akira terdengar agak geli. “Baiklah, sekarang itulah yang sedang kubicarakan! Terus tembak seperti itu dan jangan berhenti! Dan yang terpenting, berhati-hatilah!”

“Kamu juga!” Dia merasa semangatnya meningkat, dan senyum penuh tekad muncul di bibirnya.

Sementara itu, Reina memanjat ke atap dengan panik. “Apa yang kau lakukan , Yumina?! Kau akan memukul Akira jika kau terus melakukan itu!”

“Tidak apa-apa. Berdasarkan situasi saat ini, kemungkinan besar aku akan mengenai robot-robot itu. Membantunya seperti ini sepadan, meskipun dengan risiko sebesar itu.”

Dia bisa saja dengan mudah memaafkan dirinya sendiri dengan mengungkapkan bahwa Akira sendiri yang menyuruhnya untuk menembak. Namun dia tidak mengatakannya—dia tetap orang yang menarik pelatuk, dan dia merasa harus mengakui tanggung jawab itu daripada menghindarinya.

“T-Tapi—”

“Yang lebih penting, Reina, kurasa keadaan akan menjadi sangat sibuk di pihak kita juga. Aku butuh bantuanmu.”

“Apa maksudmu?” tanya gadis lainnya sambil tampak bingung.

Shiori, yang naik ke atap bersama Reina, mengeluarkan pistol entah dari mana dan menembak, dengan mudah mengenai automaton yang mendekat dengan akurasi yang mematikan dan menjatuhkannya ke tanah. Namun, automaton itu segera bangkit kembali, dan mulai berlari ke arah mereka sekali lagi.

Sedikit kekhawatiran muncul di raut wajah Shiori. “Hm… Kurang efektif dari yang kukira. Nona Reina, sepertinya aku butuh bantuanmu.”

Reina segera menarik senjatanya dan ikut dalam baku tembak. Saat dia dan Shiori menembaki automaton yang mendekat, dia tiba-tiba berpikir. “Tunggu, Shiori, bukankah kau bilang padaku untuk tidak menembaki benda-benda ini jika kita bertemu mereka?”

“Otomat ini jelas-jelas mengincar kita, jadi kita tidak perlu menahan diri lagi. Mengingat situasi Tuan Akira, sayangnya tidak ada lagi kemungkinan untuk melarikan diri tanpa perlawanan.”

Reina tersenyum kecut seolah berkata, “Maaf, aku bertanya!” sebelum menarik pelatuk dan mengenai tepat sasaran pada automaton itu.

Di bawah tembakan Shiori dan Reina (dengan bantuan Togami), para automaton itu tumbang. Lebih banyak peluru merusak anggota tubuh mereka dan membuat tubuh mereka tergelincir di tanah. Meski begitu, mereka bangkit kembali dan melanjutkan perjalanan mereka.

Namun, itu belum semuanya. Pada saat yang sama, automaton baru bermunculan satu demi satu. Semakin banyak target yang memaksa tim untuk menyebarkan tembakan, sehingga mengurangi kekuatannya dan mempersulit upaya mencegah musuh mendekat. Setiap automaton sudah sangat tangguh sejak awal—bahkan setelah dihantam beberapa kali tembakan, mesin-mesin itu tidak terlihat atau bergerak lebih buruk dari sebelumnya.

Wajah Reina tampak serius. “Shiori, bukankah kita agak, um, kena masalah?”

Sebaliknya, Shiori adalah gambaran ketenangan. “Saya kira itu tergantung pada bagaimana Anda mendefinisikan ‘kacau.’ Dibandingkan dengan apa yang sedang dihadapi Tuan Akira, misalnya, ini hampir tidak perlu dikhawatirkan.”

“Kurasa begitu, tapi tetap saja—”

“Juga, ‘diperkosa’ adalah istilah yang tidak pantas untuk wanita seperti dirimu. Aku ingin kamu menjaga ucapanmu mulai sekarang.”

Reina tersenyum kecut. “Baiklah.” Jika Shiori cukup tenang untuk menegurnya karena hal sepele, situasinya mungkin tidak seburuk yang dipikirkannya. Dia merasa santai.

“Nona Yumina,” perintah Shiori. “Pergilah ke pintu keluar reruntuhan. Jika robot-robot itu adalah instalasi keamanan untuk fasilitas di dalam reruntuhan, mereka mungkin tidak bisa mengejar kita melewati perbatasan.” Pelayan itu mengamati sekeliling mereka. Dia melihat bahwa beberapa mesin sudah berada di pinggiran reruntuhan, tetapi tidak ada musuh lain dalam perjalanan menuju pintu keluar. Jika ada, Shiori memutuskan, mereka pasti sudah menyadari kendaraan itu mendekat. Oleh karena itu, rute pelarian ini sebagian besar akan aman, dan jika ada robot baru muncul, mereka akan muncul dari arah yang berlawanan dan tidak akan menimbulkan ancaman.

“Area di luar reruntuhan juga merupakan lokasi yang lebih cocok untuk bertemu kembali dengan Tuan Akira,” kata Shiori. “Di tempat terbuka, kita bisa langsung berkendara ke arahnya, menjemputnya, dan segera meninggalkan tempat itu. Tolong beri tahu Tuan Akira untuk keluar dari reruntuhan juga.”

Yumina merasakan bahwa Shiori tampak sangat ingin meninggalkan reruntuhan itu, tetapi dia tidak dalam posisi untuk membantah. “Mengerti” adalah satu-satunya tanggapannya.

“Tidakkah menurutmu sudah saatnya, Kak?” Kanae mendesak Shiori.

“Benar. Kanae dan aku akan pergi duluan. Tuan Togami dan Nona Yumina, aku serahkan Nona Reina ke tangan kalian yang mampu.” Dengan membungkuk terakhir, dia dan Kanae melompat dari kendaraan, masing-masing melakukan pendaratan yang sempurna, dan mendekati mesin-mesin yang menunggu di dekat perbatasan.

Jika robot-robot di depan bergerak ke arah yang sama, kecepatan mesin-mesin itu relatif terhadap para wanita akan lebih cepat, dan para pelayan akan kesulitan mengejar. Namun, mesin-mesin di perbatasan reruntuhan itu diam, jadi Shiori dan Kanae memperpendek jarak dengan cepat.

Para robot itu melihat duo itu mendekat dan menghunus senjata mereka. Beberapa memiliki bilah yang terbuat dari logam cair, sementara yang lain menghunus pedang panjang dari cahaya—energi yang dipadatkan oleh medan gaya.

Shiori mendesah pelan. “Jadi, sepertinya mereka juga punya bilah-bilah dari Dunia Lama.”

Di sisi lain, Kanae tersenyum lebar. “Tidak mengherankan, mengingat orang-orang yang menyerang Akira Kiddo juga memilikinya. Tidak pernah ada jaminan bahwa mereka tidak akan bersenjata. Kita sudah beruntung karena mereka bukan orang-orang yang membawa sinar laser yang gila itu, jadi kita tidak punya hak untuk mengeluh.”

“Benar juga,” Shiori mengakui.

Dengan itu, mereka memegang senjata mereka dengan siap, Shiori meletakkan tangannya di sarung pedangnya sementara Kanae mengepalkan tangannya. Pada saat yang sama, meskipun berada lebih dari sepuluh meter jauhnya, para automaton itu melesat maju dan mengayunkan pedang mereka. Namun dengan kekuatan tambahan dari pakaian tempur mereka, Shiori dan Kanae menunduk di bawah serangan mesin-mesin itu dan bertarung dengan mereka dalam sekejap.

Shiori mengayunkan pedangnya. Kanae melancarkan pukulan yang mematikan.

Satu automaton hancur berkeping-keping; yang lain terlempar ke udara. Tubuh mereka, yang cukup kuat untuk menahan rentetan tembakan, tetap saja jatuh, masing-masing hancur oleh satu serangan.

Reina, yang bahkan belum sempat menghentikan Shiori dan Kanae yang hendak melompat keluar dari kendaraan, menyaksikan pertarungan mereka dari jauh, tercengang. Ia begitu terkejut dengan apa yang dilihatnya hingga ia lupa menembakkan senjatanya sendiri. Togami juga tampak terkejut tetapi segera pulih dan kembali menghadang para automaton yang maju.

“Ayo, Reina,” katanya, sambil kembali menembak. “Kita harus mendukung mereka.”

Mengingat bahwa automaton tersebut memiliki eksterior yang kuat, Togami menduga bahwa mereka dilengkapi dengan pelindung medan gaya. Baik dia maupun Reina tidak memiliki peluru anti-gaya, jadi tembakan mereka tidak akan memberikan banyak efek. Namun, senjata Shiori dan Kanae efektif melawan medan gaya. Dalam pertarungan jarak dekat, para pelayan memiliki peluang bagus untuk menang—tetapi mereka tidak dapat mencapai lawan mereka tepat waktu jika Reina dan Togami tidak menahan mesin-mesin itu dengan tembakan mereka. Alasannya adalah meskipun automaton tersebut menggunakan berbagai jenis bilah, semuanya secara teknis memiliki jarak jauh dan karenanya dapat membahayakan Reina. Para pelayan akan kesulitan melawan lawan seperti itu sambil juga melindungi Reina. Jadi jika mereka ingin menjaga Reina tetap aman, pilihan terbaik mereka adalah meninggalkannya bersama rekan satu timnya dan melawan automaton dari dekat saat mereka memiliki kesempatan.

“Sabarlah,” lanjutnya. “Tugas kita sekarang adalah memastikan mesin-mesin itu tidak mencapai kendaraan kita, dan memberi waktu bagi Shiori dan Kanae untuk menghabisi mereka. Hanya itu yang bisa kita lakukan sekarang. Pembantu-pembantumu juga mengerti itu, jadi mari kita lakukan apa yang kita bisa, oke?” Dia tersenyum lembut.

Senyum penuh tekad muncul di bibir Reina. “Tentu saja! Kau bahkan tidak perlu bertanya!” Dia juga membidik ke arah para automaton dan kembali bergabung dalam pertarungan.

Sekarang setelah Shiori dan Kanae berlari ke arah musuh, dia mendapati dirinya dalam situasi yang sama seperti saat pertarungan terakhir di reruntuhan Mihazono. Namun, pikir Reina dengan semangat baru, itu tidak berarti hasilnya harus sama. Dia tidak akan membiarkannya.

Dulu, semua orang harus melindunginya—tetapi sekarang, semuanya berbeda. Meskipun dia tidak bisa bertarung di sisi para pelayannya, dia masih bisa membantu mereka. Dia telah tumbuh besar sehingga sekarang dia bisa bertarung bersama mereka. Jadi sekaranglah saatnya! Bertekad untuk berhasil, dia menjernihkan pikirannya dari segalanya kecuali pertempuran di depannya.

Sejak hari itu di Mihazono, dia sangat ingin menjadi lebih kuat. Di sini, saat ini, dia akan berusaha sekuat tenaga.

Dengan penuh konsentrasi, dia menarik pelatuknya. Tembakannya melesat di udara dalam garis lurus, mengenai sasarannya dengan akurasi yang sangat tinggi—bukti seberapa jauh Reina telah berkembang sejak Mihazono.

Para robot melesat ke segala arah saat mereka melawan Shiori dan Kanae, jadi mereka jauh lebih sulit untuk diserang daripada jika mereka menyerang dalam garis lurus. Meski begitu, tembakan Reina mengenai sasarannya—bukan karena keberuntungan, tetapi karena keterampilannya sendiri. Ini saja sudah pantas mendapat pujian besar, tetapi keahlian menembaknya sebenarnya menunjukkan tingkat keahlian yang lebih tinggi—karena melawan segala rintangan, peluru biasa miliknya telah merusak mesin itu dengan parah.

Automaton Dunia Lama dilindungi oleh lapisan pelindung medan gaya yang sangat tangguh, tetapi mereka tidak memiliki energi untuk menjaga seluruh tubuh mereka tetap tertutup oleh pelindung itu pada output maksimum. Dan karena automaton saat ini sedang bertempur, berhadapan dengan lawan mereka dari jarak dekat, mereka harus mendistribusikan energi mereka ke medan gaya dan serangan mereka, sehingga mengalokasikan lebih sedikit energi untuk pertahanan murni. Tentu saja, ini berarti beberapa bagian tubuh mereka kurang terlindungi daripada yang lain. Dan Reina telah mengincar titik-titik lemah itu.

Dia tidak menyangka tembakannya akan begitu efektif—sebenarnya, dia kurang lebih menebak-nebak di mana titik-titik yang kurang dijaga itu berada. Namun, keberhasilannya juga bukan murni keberuntungan—dia membuat tebakan yang tidak disadari namun berdasar, berdasarkan intuisi yang diasahnya melalui semua pelatihan dan pertarungan langsungnya sejak dia pertama kali memutuskan untuk meningkatkan kemampuannya. Pengalaman dan pengetahuan ini telah terkumpul di alam bawah sadarnya sejak saat itu, hadir tetapi tidak pernah dimanfaatkan sepenuhnya. Namun di sini, dengan konsentrasinya yang mencapai batas absolut, semuanya menyatu dalam pikirannya.

Hasilnya? Dia berhasil melumpuhkan automaton Dunia Lama dengan peluru biasa. Dengan semua yang telah dilaluinya untuk mendorong pertumbuhannya, dia telah meningkat begitu drastis dari dirinya yang dulu sehingga orang dapat dengan mudah salah mengira dia sebagai orang yang sama sekali berbeda.

Rusak parah, gerakan automaton menjadi lamban. Tentu saja Shiori tidak menyia-nyiakan kesempatan itu, dan langsung memotong mesin itu menjadi dua bagian.

“Keahlian menembak yang hebat, nona!” terdengar suara Shiori melalui komunikasi. “Teruslah berkarya!”

“Tidak masalah! Serahkan saja padaku!” kata Reina, menyeringai mendengar pujiannya, dan terus menembaki mesin-mesin itu. Tembakannya tidak merusak automaton kali ini, tetapi semuanya mengenai sasarannya, yang setidaknya mencegah musuh menyerang para pelayannya.

Togami juga menyadari seberapa jauh Reina telah meningkat, dan dia tidak bisa menahan senyum saat dia melepaskan lebih banyak tembakannya sendiri. “Menjatuhkan automaton bahkan melalui semua pelindung medan gaya itu, ya? Lumayan.”

“Yah, mengingat perlengkapanku jauh lebih mahal daripada perlengkapanmu, seharusnya aku bisa melakukan setidaknya sebanyak itu,” balasnya menggoda.

Memang benar—perlengkapan Reina saat ini jauh lebih mahal daripada milik Togami. Shiori telah memesan perlengkapan terbaik yang mungkin dapat dibelinya untuk Reina, dan perlengkapannya begitu kuat sehingga orang bahkan dapat melihat pemburu peringkat 50 menggunakannya. Di sisi lain, perlengkapan Togami tidak jauh lebih baik daripada yang pernah digunakannya di Mihazono. Karena perlengkapan itu dipinjamkan dari Druncam dan dia telah menghabiskan penghasilannya dari pekerjaan di Mihazono untuk membayar Shikarabe agar melatihnya, dia tidak mampu membeli perlengkapan yang lebih baik.

Peralatan, seperti halnya keberuntungan, sangat berperan dalam performa seseorang. Namun, meskipun ia bercanda, Reina baru saja mengakui, tanpa sedikit pun rasa malu atau sungkan, bahwa ia mengandalkan kekuatan peralatan mahalnya. Ini juga merupakan bukti perkembangannya.

Togami menanggapinya dan membalas dengan sindirannya sendiri. “Pasti menyenangkan menjadi kaya. Andai saja aku mampu membeli barang seperti itu.”

“Mungkin kau bisa, setelah kita menjual salah satu robot ini,” katanya sambil tersenyum.

“Mungkin tidak, karena kita sedang menghancurkannya sekarang.”

“Kurasa kau benar. Sungguh pemborosan!”

“Kau mengatakannya!”

Keduanya melanjutkan canda tawa mereka sambil terus mendukung Shiori dan Kanae dengan sekuat tenaga. Pada hari mereka kembali dari Mihazono, mereka masing-masing bersumpah untuk menjadi lebih kuat—dan melihat penampilan mereka sekarang, jelas terlihat seberapa jauh usaha mereka telah membawa mereka.

◆

Shiori mengayunkan senjatanya ke satu automaton, menangkis bilah peraknya yang sangat panjang sambil menghindari gelombang cahaya dari automaton lain. Tebasan horizontalnya, yang dilancarkan dengan eksekusi yang hebat, diperkuat dengan kekuatan fisik ekstra yang diberikan oleh pakaian bertenaga miliknya, dan energi yang mengalir dari gagang bilahnya membuat bilah yang sudah tajam itu semakin tajam. Ini, dikombinasikan dengan kemampuan anti-gayanya, memungkinkan senjatanya untuk menggerogoti baju zirah medan gaya lawannya. Hanya dengan satu serangan, bilahnya membelah kedua automaton menjadi dua, mengirim tubuh mereka yang terputus ke tanah.

Namun, ini tidak berarti bahwa automaton itu sudah tamat. Bagaimanapun juga, mereka adalah mesin—selama generator internal mereka tetap utuh, mereka masih bisa bergerak bahkan setelah kehilangan separuh tubuh mereka. Namun, Shiori sangat menyadari hal ini. Sejak awal, tujuannya bukanlah untuk menghancurkan automaton, melainkan untuk mencegah mereka mencapai Reina dan yang lainnya. Sejauh yang dapat ia nilai, waktu yang ia perlukan untuk menghancurkan automaton sepenuhnya akan lebih baik digunakan untuk melumpuhkan siapa pun yang akan menuju ke arah Reina.

Bukan berarti dia punya waktu untuk menghancurkan mereka semua—jumlah mereka terlalu banyak. Saat ini mereka telah melumpuhkan semua kelompok awal, tetapi bala bantuan telah muncul segera setelahnya, jadi jumlah musuh tidak benar-benar berkurang. Para automaton itu lebih lemah dari yang dia duga, yang sedikit membantu, tetapi raut wajahnya tetap muram.

Banyak di antaranya adalah model yang lebih murah dan kurang mampu; meskipun begitu, tidak normal jika jumlahnya begitu banyak. Aku tahu apa pun bisa terjadi di reruntuhan, karena itu adalah fasilitas Dunia Lama, tetapi kuharap tidak akan ada yang ekstrem seperti ini . Sambil menggerutu pada dirinya sendiri, Shiori beralih ke target berikutnya. Sebuah automaton yang ditabrak Reina terbang ke dalam jangkauan Shiori, dan dia segera menebasnya dengan satu tebasan.

Reina dan Togami melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mendukung Shiori. Aku senang melihat seberapa jauh kau telah tumbuh, nona , pikirnya. Dan dia menyambut baik gagasan Reina menjadi lebih kuat. Namun ada hal lain tentang prospek ini yang mengkhawatirkan. Jika dia benar-benar menjadi begitu kuat, akankah dia memutuskan bahwa dia ingin tetap menjadi pemburu relik selama sisa hidupnya? Dan akankah persahabatannya dengan Togami memengaruhi keputusan itu?

Reina kaya raya—cukup kaya untuk memiliki dua pembantu yang menemaninya ke mana pun ia pergi. Biasanya, seseorang yang sangat kaya tidak akan punya alasan untuk menjadi seorang pemburu. Dengan kata lain, Reina memiliki keadaan lain yang telah mengarahkannya ke jalan ini.

Shiori berusaha keras untuk menyelesaikan keadaan tersebut, demi Reina. Saat ini, dia belum menemukan solusi yang jelas, tetapi dia meragukan Reina benar-benar ingin berkarier sebagai pemburu. Oleh karena itu, pikirnya, dia harus bekerja lebih keras untuk membebaskan Reina dari kekuatan yang telah mendorongnya ke kehidupan pemburu sebelum dia menguasainya, sehingga Reina dapat hidup seperti yang benar-benar dia inginkan.

Kemudian dia menyadari bahwa dia membiarkan kekhawatirannya memengaruhi performanya dalam pertempuran dan dengan cepat menghapus gangguan itu dari pikirannya. Sampai dia menemukan solusinya, mengkhawatirkannya tidak akan menyelesaikan apa pun, dia mengingatkan dirinya sendiri, sambil kembali fokus pada pertempuran.

Dia melirik Kanae untuk melihat bagaimana keadaannya. Rekannya sedang melawan beberapa automaton sekaligus dalam jarak yang cukup dekat. Shiori berencana untuk membantu jika Kanae terlihat kewalahan, tetapi pembantu lainnya tidak tampak tertekan sama sekali—sebaliknya, dia tampak bosan. Menilai bahwa dia akan baik-baik saja sendiri, Shiori membiarkannya dan melawan automaton berikutnya di dekatnya.

Kanae awalnya melompat keluar dari kendaraan Yumina dengan penuh semangat dan kegembiraan karena akan terjadi pertarungan, tetapi sekarang tidak ada jejak itu yang tersisa di wajahnya. Dia masih tersenyum, tetapi lebih terlihat seperti dia mencoba menipu dirinya sendiri agar bersemangat tentang pertarungan itu, daripada kegembiraan yang sebenarnya. Dan bahkan senyum itu perlahan memudar seiring pertarungan berlangsung—dia mendapati bahwa para robot itu benar-benar mudah dikalahkan.

Kanae punya sifat buruk—dia sangat senang bertempur. Dia bahkan cenderung menempatkan orang-orang yang seharusnya dia jaga dalam situasi berbahaya hanya untuk menghibur dirinya, sengaja memilih bertarung dalam jarak dekat meskipun senjata jarak jauh akan sepuluh kali lebih efisien, dan menolak untuk berubah sedikit pun meskipun sudah ditegur karena tindakannya yang berlebihan.

Jika lawannya adalah monster organik, ia menikmati sensasi memenangkan pertarungan sampai mati dengan makhluk yang jelas-jelas ingin membunuhnya; jika lawannya adalah manusia, ia menikmati pertarungan mematikan di mana setiap petarung mengerahkan keterampilan mereka semaksimal mungkin. Jadi, baik melawan manusia atau monster, yang paling dinikmati Kanae adalah mengadu keinginannya sendiri dengan keinginan lawannya.

Dia bahkan bisa menemukan kesenangan dalam melawan mesin seperti penjaga keamanan, selama dia tahu untuk tidak mengharapkan mereka menunjukkan reaksi emosional sejak awal. Misalnya, dia tidak keberatan melawan mayat yang dihidupkan kembali di Mihazono karena dia tahu mereka hanya pemanasan untuk acara utama—Monica.

Jika saja para automaton ini bertarung seperti manusia, Kanae mungkin akan lebih bersenang-senang. Namun, saat ia menghindari bilah pedang mereka, melangkah ke dalam jangkauan serangan mereka, dan meninju mereka dengan sarung tangan anti-kekuatannya, menembus baju besi mesin dan menghancurkan bagian dalam mereka, para automaton itu tetap tidak berekspresi. Mereka tidak menunjukkan rasa sakit, panik, permusuhan, kegembiraan, antusiasme, atau cemoohan.

Mereka hampa—dan semangat Kanae pun memudar sebagai akibatnya. Meskipun biasanya ia akan langsung memanfaatkan kesempatan untuk bertarung, motivasi Kanae mulai memudar.

Automaton dirancang dengan cermat agar tampak tidak bisa dibedakan dari manusia, tetapi itu tidak termasuk menunjukkan perasaan manusia. Kurangnya emosi pada mesin membuat pertarungan terasa hampa dan tidak ada gunanya bagi Kanae. Setiap kali tinjunya mengenai sasaran, dia merasa seolah-olah dia telah meninju karung pasir berbentuk manusia tanpa kemauannya sendiri.

Itu tidak bisa disebut perkelahian. Tidak ada sensasi di dalamnya. Itu membosankan—dan senyumnya semakin tipis.

“Ugh, cukup sudah,” gerutunya. “Aku tidak tahan lagi!” Saat dia menyuarakan perasaannya dengan lantang, antusiasmenya sudah benar-benar dingin. Kehilangan secercah harapan terakhirnya bahwa pertarungan itu akhirnya akan menjadi menarik, senyumnya pun menghilang.

“Kurasa aku akan menyelesaikan ini saja,” gumamnya tanpa nada sedikit pun, dan dengan satu ayunan tinjunya yang dahsyat, dia menghancurkan automaton terdekat hingga berkeping-keping. Sesaat kemudian, automaton di sebelahnya juga rusak parah. Dengan tatapan dingin, seperti yang mungkin diberikan pada kerikil di pinggir jalan, dan ekspresi ketidakpedulian yang sama sekali, dia berhasil mengalahkan dua automaton dalam sekejap, seolah-olah dia hanya ingin menyelesaikan cobaan ini secepat yang dia bisa.

Keburukan Kanae sebenarnya adalah kelemahan terbesarnya. Karena ia lebih mengutamakan kesenangan dalam pertarungan daripada kemenangan dan keselamatannya sendiri, ia sering kali sengaja memperpanjang pertarungan, merugikan dirinya sendiri, atau menghindari menyerang titik lemah lawan, meskipun tindakan itu sangat tidak efisien dan kontraproduktif.

Tetapi jika tidak ada kesenangan sama sekali yang bisa diperoleh dalam pertarungan, Kanae tidak punya alasan untuk menahan diri.

Dia mengayunkan tinjunya lagi, lalu melancarkan tendangan cepat. Setiap serangan seefisien mungkin, dan para automaton itu jatuh satu demi satu. Mereka menyerangnya dengan bilah dari segala arah, tetapi dia menghindar dan menyerang balik dengan sangat serius.

Waktu bermain sudah berakhir.

Maka, dengan gerakan mekanis yang presisi, ia menghancurkan mesin demi mesin, tampak sedingin dan tak berperasaan seperti lawan-lawannya, hingga tak ada seorang pun yang tersisa untuk menantangnya.