Bab 164: Mutasi Tiol

Di dalam toko automaton terbengkalai yang ditempati Kurosawa dan anak buahnya, etalase kaca dengan hologram mulai berubah.

Pertama, hologram itu menghilang. Hal itu sendiri membuat Kurosawa dan anak buahnya waspada—bagaimanapun juga, mereka tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Dalam kasus terburuk, kejadian itu mungkin menandakan perubahan dalam perilaku reruntuhan, seperti aktivasi dan penyebaran penjaga mekanis secara tiba-tiba.

Namun, saat mereka mengamati dengan waspada, lantai di bagian bawah kotak pajangan terbuka, dan sebuah automaton Dunia Lama yang asli muncul di dalamnya. Agog, Kurosawa, dan rekan-rekannya memastikan bahwa ini memang bukan hologram, lalu berteriak kegirangan.

Menurut informasi mereka, kemungkinan automaton itu benar-benar akan kembali tersedia adalah dua puluh persen. Jadi mereka semua tersenyum lebar—mereka telah memenangkan jackpot!

“Baiklah! Ayo suruh Yuzumo Industries mengirim seorang spesialis!” perintah Kurosawa. “Kita akan menjaga area itu sampai mereka tiba! Ini saat yang paling penting, jadi tetaplah waspada!” Dia kemudian memanggil anak buahnya yang lain, yang masih menduduki toko-toko lainnya. Sekarang setelah mereka tahu toko mana yang memiliki automaton itu, tidak perlu lagi mengamankan tempat lain.

Tetapi kemudian salah satu unitnya melaporkan berita yang mengejutkan.

“Apa? Yang lain juga?” kata Kurosawa tak percaya.

Automaton muncul di setiap toko yang ditempati anak buah Kurosawa. Beberapa dari mereka muncul melalui celah di lantai di bagian bawah etalase, seperti di lokasinya, sementara di tempat lain, dinding terbuka dan memperlihatkan kapsul berisi automaton di dalamnya.

Dan bahkan saat Kurosawa mendengarkan laporan ini, dinding di sekelilingnya bergeser, memperlihatkan lebih banyak kontainer berisi automaton.

Hal ini jauh melampaui ekspektasi tim Kurosawa, dan mereka semua sangat gembira. Namun Kurosawa sendiri tampak muram.

Ini tidak bagus! Kupikir jika aku mengumpulkan semua pasukanku di sini, kita akan punya cukup personel untuk mempertahankan diri jika sesuatu terjadi sebelum spesialis tiba di sini. Tapi sekarang aku harus menjaga pasukanku di tempat mereka berada. Haruskah aku menyerah untuk menduduki setidaknya setengah dari toko-toko itu? Tidak, itu bukan pilihan.

Namun faktanya tetap bahwa ia tidak mengantisipasi hasil ini, dan sangat kekurangan tenaga sekarang karena mereka dalam posisi bertahan. Kurosawa merasa gelisah tentang bagaimana cara melanjutkan, lalu akhirnya menyampaikan perintahnya dengan ekspresi tegas.

“Beritahu semua orang yang berpatroli untuk kembali! Laporkan situasi ini kepada Yuzumo dan minta bantuan. Meskipun kita berhasil, ini tetap merupakan perkembangan yang tidak terduga. Tetaplah waspada.”

Nada bicaranya yang kasar membuat bawahannya yang bersemangat itu kembali tenang. Setelah kembali disiplin, mereka kembali bergerak dengan keterampilan dan koordinasi yang diharapkan dari mereka.

Untuk beberapa waktu setelahnya, tidak ada hal luar biasa lain yang terjadi.

Setelah menerima permintaan bantuan dari Kurosawa, Yuzumo Corp segera mengirimkan unit pendukung, yang sangat mengurangi waktu yang harus dihabiskan Kurosawa dan timnya untuk membela diri. Sementara itu, Kurosawa mengeluarkan sejumlah perintah kepada rekan satu timnya, semuanya dengan tujuan untuk melindungi diri mereka dari situasi baru ini.

Kalau begini terus, kita bisa mengatasinya , pikir Kurosawa sambil mendesah, membiarkan dirinya sedikit rileks. Namun kemudian dia melihat Rodin menatap tajam ke arah automaton di dalam perangkat penyimpanan. Saat dia berjalan ke arah bawahannya, Kurosawa mendesah lagi, tetapi kali ini bukan kelegaan. “Hei, Rodin, apa yang menurutmu sedang kau lakukan? Sudah kubilang untuk tetap waspada. Berhentilah melongo dan kembali ke posisimu.”

“O-Oh, salahku.”

“Sabarlah, Bung.” Kurosawa berbalik untuk pergi, dan Rodin berusaha mengikutinya.

Sebuah suara terdengar di belakang mereka.

Dengan firasat yang tidak mengenakkan, Kurosawa berbalik. Rodin pun melakukan hal yang sama.

Intuisi Kurosawa benar adanya. Salah satu kapsul terbuka—dengan sebuah automaton yang bersiap untuk keluar.

Seketika, pistol Kurosawa sudah ada di tangannya—tetapi terlambat! Sebelum ia sempat menembak, automaton itu menutup jarak di antara mereka, merampas keunggulan jarak jauh Kurosawa. Tangan mesin itu menghantam Kurosawa, seperti bilah pisau yang lebih cepat dari senjata api mana pun.

Namun, sang komandan lebih cepat dan melancarkan tendangan yang kuat. Robot itu terlempar ke belakang dan menghantam dinding.

Tidak ada goresan—bagaimanapun juga, itu buatan Dunia Lama, dan sangat tangguh. Pakaian Dunia Lama juga menawarkan tingkat pertahanan yang sama dengan pakaian pelindung Dunia Baru.

Namun Kurosawa sudah menduga hal ini. Sejak awal, ia tidak pernah bermaksud agar pukulannya merusak automaton itu—ia hanya berusaha mendapatkan jarak. Sementara automaton itu sibuk melepaskan diri dari dinding, ia punya sedikit waktu untuk bertindak.

Dalam waktu singkat itu, ia menghujani mesin itu dengan peluru yang tak terhitung jumlahnya. Rodin, yang akhirnya sadar, buru-buru ikut menyerang dengan tembakannya sendiri.

Mengutamakan keselamatan timnya di atas segalanya, Kurosawa telah menyiapkan senjata untuk digunakan melawan automaton, untuk berjaga-jaga. Tentu saja, ia tidak bisa memberikannya kepada semua anak buahnya, tetapi selain dirinya sendiri, ia telah memberikannya kepada Rodin (yang pangkatnya lebih tinggi dari sebagian besar rekan setimnya). Kekuatan gabungan mereka cukup untuk melenyapkan ancaman di hadapan mereka, dan automaton itu hancur berkeping-keping, bagian-bagiannya berserakan di seluruh area.

Rodin menghela napas lega. Kurosawa melotot ke arahnya.

“Rodin! Dasar bodoh !”

Menyadari Kurosawa mencurigainya telah mengaktifkan automaton tanpa izin, Rodin menggelengkan kepalanya dengan panik. “Tunggu, tunggu! Itu bukan salahku! Aku tidak membuka kotak itu, sumpah!”

Melihat keputusasaan di wajahnya, Kurosawa memutuskan untuk memercayainya. Namun, itu berarti situasinya bahkan lebih buruk dari yang ia duga sebelumnya. Jika Rodin tidak mengaktifkan automaton itu, ia akan menyala sendiri.

Dan seolah mengonfirmasi ketakutannya, suara aktivasi serupa mulai muncul dari kapsul lainnya juga.

Kurosawa membuat keputusan segera.

“Kita mundur! Pindah ke Rencana C!” teriaknya sambil berlari.

Rodin mengikutinya, kepanikan tampak jelas di wajahnya. “Rencana C?! Apa kau serius?! Kami sudah memberi tahu Yuzumo tentang situasinya! Mereka akan mengirimi kami pasukan cadangan!”

“Aku tidak pernah seserius ini! Kita akan bergabung kembali dengan unit lain! Ayo bergerak!”

Rencana C adalah salah satu tindakan yang telah mereka putuskan sebelumnya: jika misi berakhir dengan kegagalan, mereka akan meninggalkan semua penyimpanan automaton dan menghilangkan semua automaton yang tidak aktif, serta semua automaton yang gagal mereka hancurkan sebelum aktivasi.

◆

Truk gandeng Tiol melaju kencang di jalan bawah tanah yang landai dan keluar dengan tiba-tiba. Sesaat kemudian, Akira juga muncul, sepedanya melesat ke udara. Latar belakang pengejaran Akira terhadap Tiol yang melarikan diri telah berubah dari bawah tanah ke permukaan.

Saat mengendarai sepedanya, Akira dapat menggunakan pembunuh Titan yang terpasang, lebih dari dua kali lipat daya tembaknya saat ia berjalan kaki hanya dengan SSB ringannya. Sekarang ia dapat menghantam truk Tiol dengan lebih keras. Terlebih lagi, di udara terbuka ia dapat menggunakan rudal mikro tanpa khawatir. Proyektil yang tak terhitung jumlahnya melesat di udara, melewati truk itu untuk menyerangnya dari depan. Ledakan itu, yang cukup kuat untuk membasmi segerombolan monster dari kedalaman Kuzusuhara, mengguncang kendaraan itu dan menimbulkan kerusakan yang signifikan.

Namun, itu masih belum cukup untuk menghentikannya. Akira meringis melihat ketangguhan truk yang mengejutkan—tetapi serangannya menghalangi pelarian Tiol. Betapapun kokohnya kendaraan itu, sekumpulan rudal mikro yang menghantamnya dari depan pasti akan memperlambatnya. Lebih jauh lagi, ledakan yang dihasilkan juga telah merusak tanah di depan truk, membuatnya lebih sulit untuk mempertahankan kecepatan. Dan jika truk itu mencoba mengubah arah untuk menghindari rudal mikro atau jalan yang rusak, ia harus menyimpang dari rutenya menuju pintu keluar reruntuhan. Tiol terpojok.

Seolah itu belum cukup, Akira memanfaatkan mobilitas sepedanya yang unggul dan melaju di depan Tiol, dengan gigih menembaki ruang kargo dengan anak laki-laki lain di dalamnya. Namun, setiap kali salah satu peluru Akira mengenai sasaran, luminesensi konversi tumbukan tersebar—bagian luar kendaraan dilindungi oleh pelindung medan gaya. Tidak peduli seberapa mengesankan badai peluru Akira, kerusakannya jelas tidak begitu.

Namun, dia tidak mengendurkan tarikan pelatuk, dan saat tembakan demi tembakan menghantam ruang kargo, mereka akhirnya mulai bergerak maju. Sebagai bukti, sebuah lubang besar mulai terbuka di rangka truk. Alpha mengoreksi lintasan tembakan Akira, memfokuskan semua pelurunya pada satu titik. Kekuatan dari pemboman terus-menerusnya menembus lapisan pelindung medan gaya dan mencapai truk itu sendiri.

Tiol mencoba melakukan serangan balik. Namun kali ini, ia tidak menggunakan meriam lengannya—meskipun secara teknis ia bisa melakukannya, ia ragu-ragu agar Akira tidak mencegatnya seperti sebelumnya. Jadi, ia menggunakan lengan kanannya.

Dia mencondongkan tubuhnya keluar dari lubang yang dibuat oleh senjata Akira dan mengayunkan lengannya dengan keras—dan bilah pedang yang bersinar keluar dari tangannya. Gelombang cahaya melesat di udara, membelah semua yang ada di jalurnya, bahkan jauh di luar jangkauan bilah pedang itu sendiri.

Akira terkejut dengan kekuatan bilah pedang itu. Namun, bahkan ketika Monica menyerangnya dengan senjata serupa di Mihazono, dia berhasil menghindarinya tanpa bantuan Alpha—dan saat ini, dia memiliki Alpha. Dia menghindari serangan itu dengan mudah dan terus menembak dari luar jangkauan cahaya itu.

Kini Tiol semakin terpojok. Bahkan saat ia menyerang, tembakan Akira terus mengenainya, dan luka-luka menganga di sekujur tubuhnya yang mengeluarkan darah merah—atau darah yang tampak merah bagi Tiol—dan semakin banyak darah yang ia lihat, semakin ia takut kematiannya semakin dekat.

Luka-lukanya yang paling kritis sudah mulai sembuh. Namun, semua darah di lantai dan yang menutupi tubuhnya meyakinkannya bahwa ia tidak bisa diselamatkan lagi. Keputusasaan yang memuncak menggerogoti kewarasannya. Ia mengangkat tangan kirinya ke kepalanya, meriam yang kini menjadi lengan kirinya memasuki pandangannya, dan seringai gila muncul di bibirnya.

“Jika lenganku sudah bisa berubah menjadi sesuatu seperti ini , aku yakin aku bisa mengubahnya menjadi sesuatu yang lebih kuat lagi! Aku akan mengajarimu untuk tidak meremehkanku!” Suaranya bergetar karena putus asa, dia membanting lengan kirinya ke rangka ruang kargo berulang kali, seolah menghukum senjata itu karena tidak berguna saat ini. “Ayo, berubahlah menjadi senjata yang lebih baik! Senjata yang akan dengan mudah menghabisi orang-orang seperti Akira dalam satu pukulan! Aku butuh lebih…lebih banyak kekuatan! Berubahlah, sialan! Berubahlah!”

Sambil berteriak seperti orang gila, dia terus menghantamkan lengannya ke truk, berulang kali. Kekuatan ayunannya merobek lengannya, membuat darah berhamburan semakin banyak. Dia sudah sangat terpuruk sehingga meskipun dia bisa melihat darahnya berwarna hijau, dia tidak akan memperhatikannya.

Namun, saat ia semakin terjerumus ke dalam kegilaan, dan kedua identitasnya sebagai Tiol dan program tersebut mulai menyatu, lengan kirinya menanggapi keinginan pemiliknya. Dari luka terbuka di lengannya tumbuh taring, yang segera berubah menjadi mulut menganga. Lengannya kemudian mulai melahap truk itu dari dalam.

Tiol melihat ini dan menyeringai gila.

Akira terus menembaki Tiol dari sepedanya, hingga ia menyadari ada perubahan di atas truk gandengnya. Ia begitu terkejut dengan apa yang dilihatnya sehingga ia tidak dapat menahan diri untuk berhenti menembak.

Apaan sih..?

Truk gandeng itu ambruk, seolah ada sesuatu yang melahapnya dari dalam. Dinding dan langit-langit ruang kargo lenyap, dan saat hanya setengah dari kendaraan itu yang tersisa, Tiol yang bermutasi parah berdiri di atas sisa-sisanya.

Lengan kirinya, yang cacat dan besar, telah menjadi bagian dari mesin. Artileri besar tumbuh darinya, dan bahkan perisai yang sangat besar. Sebagian lengannya telah menyatu dengan senjata semi. Melihat betapa kuatnya lengannya, Tiol tertawa terbahak-bahak.

“Lihat?! Jadi kau bisa melakukannya jika kau mencoba! Baiklah, Akira, kau akan mati!” Ia mengarahkan lengannya ke arah Akira dan melepaskan semua peluru yang dimilikinya. Hujan peluru yang sangat besar—cukup untuk menghancurkan semua yang ada di sekitarnya—melesat ke arah musuhnya.

Tentu saja, Akira pun panik dengan ini, dan ia segera mengambil tindakan mengelak. Tembakan Tiol kurang akurat, tetapi serangan yang padat menebusnya. Gulma dan tanaman merambat di area itu, yang semuanya lebih keras dari baja, langsung dibasmi, dan bahkan tanah yang terbuka di bawahnya terlempar ke udara seolah-olah terkena bom. Akira, yang sangat menyadari betapa tangguhnya vegetasi reruntuhan itu, berkeringat dingin.

Eh, Alpha?! Apa yang terjadi padanya?!

Sepertinya dia menciptakan persenjataan untuk dirinya sendiri dengan menggunakan bagian truk sebagai material, seperti yang dilakukan buaya rakus.

Namun, menurutku dia tidak seperti buaya!

Mungkin dia entah bagaimana telah menyatu dan beradaptasi dengan sifat buaya rakus. Setidaknya, kita tahu dia awalnya adalah manusia.

Namun saat mengendarai sepedanya, Akira mengamati mutasi Tiol lebih jauh. Mutasi itu tidak tampak seperti sesuatu yang dapat dilakukan manusia—tetapi sekali lagi, apakah seseorang yang mampu bertransformasi sedemikian rupa masih dapat disebut manusia?

Jika dilihat dari penampilannya saja, orang mungkin menganggap manusia berdarah daging, cyborg, dan bahkan automaton semuanya adalah “manusia,” karena mereka tampak seperti manusia. Namun, bahkan dengan ukuran yang dangkal itu, diragukan apakah Tiol masih bisa dianggap manusia dalam wujudnya saat ini.

Apakah dia sebenarnya manusia atau monster?

Saya kira itu tergantung pada bagaimana Anda mendefinisikan kedua istilah tersebut. Namun saat ini, itu tidak relevan. Terlepas dari siapa dia, Anda harus mengalahkannya.

Benar sekali!

Akira bukanlah orang yang ragu sebelum mengambil nyawa. Dia hanya bertanya karena jika Tiol masih memiliki rasa kemanusiaan, mungkin ada baiknya melucuti senjatanya dan menginterogasinya terlebih dahulu. Tentu saja, itu hanya jika secara kebetulan Tiol berhasil selamat—Akira tidak pernah berencana untuk menahan diri.

Mengapa Tiol tiba-tiba menyerang Akira di Kuzusuhara, dan mengapa dia melakukannya lagi di sini? Akira tidak terlalu peduli—menyayangkan nyawa Tiol cukup lama untuk menanyakan alasannya adalah sesuatu yang tidak pernah dia pikirkan sekali pun. Apakah dia manusia atau monster tidak akan mengubah apa yang harus dilakukan Akira—melenyapkan musuh. Menyingkirkan semua pikiran yang tidak perlu dari benaknya, dia hanya fokus pada pertempuran di depannya.

Selama ini, Tiol selalu melarikan diri dari Akira. Namun, kini ia telah memperoleh senjata baru yang kuat, dan ia menyerang Akira dengan penuh semangat. Sementara itu, Akira berusaha menjaga jarak dari Tiol saat mereka bertarung.

Peran mereka dalam pengejaran ini telah terbalik—pemburu telah menjadi yang diburu.

◆

Setelah memutuskan untuk mundur, tim Reina naik ke kendaraan Yumina dan menuju ke permukaan. Kendaraan yang dikendarai oleh kelompok Reina dan Akira telah rusak—tidak sepenuhnya rusak total, tetapi untuk berjaga-jaga, mereka menahan diri untuk tidak mengendarainya dan mengaturnya untuk mengikuti di belakang dengan sistem auto-drive.

Begitu Reina dan yang lainnya mencapai permukaan, mereka pertama-tama memeriksa keadaan Akira. Tumbuhan di permukaan mengacaukan pemindai mereka, tetapi koneksi nirkabel berfungsi dengan baik, dan mereka sudah terhubung dengan pemindai Akira. Dengan mengamati data yang dikirimnya, mereka dapat segera mengetahui bagaimana keadaannya dalam pertempuran.

Mereka semua tahu betapa kuatnya Akira, dan sebelum memeriksa hasil pemindaian, mereka semua merasa optimis dalam berbagai tingkatan. Mungkin Akira telah mengalahkan penyerang misterius itu. Kalau begitu, yang harus mereka lakukan hanyalah menemuinya dan kembali bersama.

Namun harapan mereka dikhianati. Akira masih terkunci dalam pertempuran, dan melawan entitas yang tidak dikenal. Begitu dia melihat data tersebut, Yumina menghubunginya dengan panik.

“Akira?! Kau baik-baik saja?!”

“Itu kamu, Yumina? Ya, meskipun aku agak sibuk saat ini.”

Berbeda dengan kecemasan Yumina, Akira terdengar sangat tenang, yang juga membantu Yumina rileks.

“O-Oh, oke. Senang mendengarnya. Um, apa sebenarnya yang sedang kamu lawan sekarang?”

“Saya sendiri tidak begitu yakin. Saya pernah melawan orang itu beberapa lama, dan tiba-tiba dia menjadi seperti ini.”

Dia ragu sejenak. “Dimengerti. Untuk saat ini, kami akan pergi ke sana dan memberikan dukungan, lalu kami semua akan pergi bersama.”

Akira tidak langsung menjawab, seolah ragu untuk menjawab. “Dukungan akan sangat dihargai, tapi bajingan ini mungkin akan mengejarmu juga jika kau tidak berhati-hati. Apa kau akan baik-baik saja?”

Yumina tidak bisa langsung menjawab. Dari apa yang bisa dia kumpulkan tentang kekuatan Tiol, berdasarkan data terkait, dia tidak bisa memastikan bahwa mereka akan baik-baik saja.

Dari kesunyiannya, Akira menilai akan sulit bagi mereka untuk membantunya secara langsung. “Jika menurutmu kau tidak bisa, jangan khawatir. Pergilah dan kabur—aku akan menyusul nanti. Oh, tetapi jika kau bisa menjatuhkan beberapa peti amunisi di tanah di sepanjang jalan, itu akan sangat membantu. Aku ingin menghindari kehabisan amunisi di tengah pertempuran jika memungkinkan. Beri tahu saja area umum tempat kau meninggalkannya, dan aku akan mengambilnya sendiri. Jangan terlalu memaksakan diri.” Dia memutuskan panggilan.

Yumina terdiam sesaat, tampak muram. Namun kemudian dia tampak bertekad. “Ayo, semuanya! Kita akan menuju pintu keluar reruntuhan dan menaruh beberapa amunisi di sepanjang jalan, seperti yang diminta Akira!”

Reina tampak terkejut. “Tunggu—serius?! Kau tidak akan menyelamatkannya?!”

Yumina ragu sejenak sebelum menjawabnya. “Aku sudah memutuskan bahwa saat ini, akan sulit bagi kita untuk sampai ke tempatnya dan bertarung bersamanya. Kalian berdua setuju, bukan?” Dia mengalihkan pandangannya ke Shiori dan Kanae.

“Sayangnya, Nona, dia benar.”

“Yah, tidak masalah, kan?” kata Kanae santai. “Bisa jadi kalau Akira memohon bantuan kita atau datang menyelamatkannya, tapi menurutku dia pikir kita hanya akan menghalangi kalau kita mencoba.”

Sebenarnya, jika saja hanya Shiori dan Kanae yang hadir, keterampilan gabungan mereka akan sangat membantu Akira. Mereka memiliki dua kendaraan tambahan, jadi duo pembantu itu bahkan bisa meninggalkan tim untuk sementara waktu untuk membantunya jika mereka mau. Namun jika itu berarti meninggalkan Reina untuk berjuang sendiri dalam situasi ini, itu adalah tugas yang berat—dan membawa Reina bersama mereka akan lebih berisiko. Tidak perlu menyelamatkan Akira dengan mengorbankan keselamatan Reina. Yumina kurang lebih memahami hal ini, bahkan saat dia mengonfirmasi tebakannya dengan kedua pembantu itu, dan Shiori serta Kanae menanggapi dengan harapan bahwa Yumina sudah menebak jawabannya.

Reina juga mengerti apa yang dipikirkan para pelayannya. “Baiklah, kalau begitu ayo pergi.” Sekali lagi, dia hanya menahan semua orang. Kepalanya sedikit menunduk karena malu. Dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa menjadi murung dan tertekan tidak akan membantu apa pun—namun, betapapun dia berusaha, dia tidak bisa memaksakan diri untuk melihat ke atas.

Togami tahu bahwa gadis itu terluka. Baginya, gadis itu tampak butuh dorongan, tetapi ia tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat.

Mereka berjalan melewati reruntuhan itu dengan Yumina di belakang kemudi, berhenti beberapa kali untuk menjatuhkan amunisi ke tanah bagi Akira. Namun setelah beberapa saat, Reina tampak bingung.

“Tunggu, Yumina, bukankah kita sudah sangat dekat dengan tempat Akira sekarang? Aku tahu kita harus meletakkan amunisi di tempat yang bisa dijangkaunya, tapi tetap saja…” Kita terlalu dekat untuk itu , pikirnya tanpa mengatakannya dengan lantang. Namun, kebingungan tetap terlihat di wajahnya.

Yumina mengambil SSB lain yang tergeletak di dalam kendaraan dan menyeringai. “Bagaimana dia bisa menerima bantuan kita jika kita tidak mendekat?”

“Hah?” Reina tampak bingung.

“Reina, aku bilang akan sulit untuk mendukung Akira dengan bertarung langsung bersamanya. Aku tidak bilang kita tidak akan membantunya.” Dia memegang SSB dalam posisi siap, dengan seringai berani di wajahnya. Kemudian dia menembak sampai magasinnya yang panjang kosong. Sekelompok rudal mikro meletus dari moncongnya dan terbang di atas kubah di dekatnya untuk menyerang Tiol di sisi lain.

Yumina mengonfirmasi keakuratannya melalui sistem pendukungnya dan menyeringai puas. “Itulah yang sedang kubicarakan—serangan langsung! Hal-hal seperti itulah yang membuat sistem pendukung benar-benar bersinar!” Kalau saja dia menembak dengan normal, tumbuhan di reruntuhan itu pasti akan meleset, bahkan jika dia menyerahkan kendali rudal kepada sistem pendukung. Namun, saat ini dia terhubung ke pemindai Akira, menggunakannya untuk mengarahkan rudal mikro sebagai ganti sistem pemandu dan mengaturnya untuk menargetkan ruang di dekatnya.

Dia menembak dari jarak jauh tanpa khawatir mengenai bidikannya, menyesuaikan lintasan peluru mikronya berdasarkan posisi Akira. Dengan begitu, dia bisa mengenai targetnya dengan akurat bahkan dari jarak yang sangat jauh.

Saat bertarung bersama Akira di kedalaman Kuzusuhara, Yumina menggunakan jenis senjata yang sama dengan yang dimilikinya. Dan karena senjata mereka mirip, dia juga bisa menggunakan magasin tambahan yang dikemas Akira di kendaraannya. Jadi tidak ada bahaya kehabisan amunisi—dia bisa menembakkan rudal mikro terus-menerus sepuasnya. Sambil mengosongkan magasin demi magasin, dia menoleh ke Reina dengan puas.

“Aku sudah menguasai bagian ini. Kalian awasi area ini sementara ini—mungkin ada robot yang mengintai di dekat sini. Kalau ada serangan, aku mengandalkan kalian untuk menanganinya.”

“Baiklah!” Reina tersenyum lebar, senang karena bisa diandalkan, dan mengambil posisi yang cocok di mana dia bisa menjaga Yumina.

Sambil menyeringai, Togami memposisikan dirinya di samping Reina. “Bukankah kamu terlalu bersemangat ?”

“Oh, diamlah. Fokuslah pada pekerjaanmu sendiri agar kau tidak menggangguku.”

“Roger that,” katanya sambil menyeringai.

Sindiran ringan Togami mengembalikan ketenangan dan kewarasan Reina. Kemudian dia menyadari bahwa Togami memang bermaksud melakukan itu sejak awal, dan tersenyum malu.

Kanae tersenyum lebar pada Shiori. “Kau yakin tentang ini, Kak?”

Shiori ragu-ragu. “Baiklah, seharusnya tidak apa-apa. Melakukan hal ini masih terhitung sebagai tugasku.”

“Jika kau bilang begitu.”

Menurut pesan Kurosawa, area yang mereka masuki berbahaya, dengan banyaknya robot Dunia Lama yang mengamuk. Meninggalkan Reina sendirian di tempat seperti ini tentu akan sangat berisiko.

Namun Shiori mengizinkannya. Jika apa yang direncanakannya pada akhirnya demi Reina, itu termasuk dalam lingkup pekerjaannya—atau begitulah yang dibenarkannya dalam benaknya.

◆

Akira terus menghindari kejaran Tiol, dengan mengendarai sepedanya dengan sangat ahli. Ia berhadapan dengan sebuah truk gandeng, jadi ia mencoba menaiki salah satu kubah dengan menaiki sisinya, berharap truk itu tidak akan mampu mengejarnya di sana.

Namun Tiol mengikutinya menaiki kubah itu tanpa kesulitan—truk semi itu, yang hingga saat itu terus menggelinding dengan ban-bannya, menumbuhkan kaki-kaki seperti serangga untuk memanjat mengejarnya.

Akira mendecak lidahnya. Yah, kurasa aku tidak perlu terkejut lagi!

Dibandingkan dengan apa yang telah dilihatnya dari transformasi Tiol, ini tidak ada apa-apanya—setidaknya, itulah yang terus dikatakannya pada dirinya sendiri saat ia menembak. Ia membidik Tiol sendiri selanjutnya, tetapi Tiol memblokir tembakannya dengan perisai yang menonjol dari lengan kirinya. Pelindung medan gaya yang menutupi perisai itu adalah jenis yang sama dengan yang menutupi seluruh truk—tetapi perisai itu sendiri jauh lebih kuat.

Jadi Akira menargetkan sedikit daging manusia yang masih tersisa di lengan Tiol. Dia berhasil mematahkan salah satu senjata yang menonjol, tetapi tidak banyak berpengaruh, karena yang baru segera muncul di tempatnya. Selanjutnya dia meluncurkan mikromisil ke arah punggung dan tubuh bagian atas Tiol. Tiol tidak dapat menggunakan lengannya untuk menghalangi ini—untuk bertahan melawan tembakan Akira dan membalasnya, dia harus menjaga lengan kirinya menghadap ke arah Akira. Jadi sebagai gantinya dia menggunakan lengan kanannya untuk bertahan, mengiris mikromisil yang datang ke arahnya—dia menurunkan intensitas bilahnya, memperluas energinya sehingga akan menyapu daripada memotong dalam garis lurus. Kemudian dia mengeluarkan seluruh gugusan mikromisil dalam satu tebasan.

Beralih rencana, Akira tidak membidik Tiol, tetapi truk gandeng itu sendiri—lalu dengan cepat melupakan ide itu. Begitu ia mengurangi serangannya, Tiol akan menyadari dan mengintensifkan serangannya sendiri. Jika lebih banyak senjata dan artileri keluar dari lengan kiri Tiol, hujan peluru akan semakin terkonsentrasi, sehingga Akira semakin sulit menghindarinya. Tidak peduli seberapa hebat keterampilan mengemudi Alpha, menghindari badai proyektil yang padat akan mustahil dilakukan jika tidak ada celah di dalamnya. Faktanya, peluru Tiol telah mengenainya beberapa kali, dan Akira hanya menangkisnya dengan menaikkan pelindung medan gaya mantelnya tepat pada waktu dan tempat terjadinya benturan.

Saat mereka bertarung, ekspresi Akira menjadi lebih muram, sementara Tiol tampak lebih gembira—sebagian karena ia mabuk dengan kekuatan barunya, tetapi ada alasan lain juga. Terlintas dalam benaknya bahwa jika ia bisa membunuh Akira, ia mungkin benar-benar mencapai tujuannya—jika ia berhasil menghancurkan Akira di sini, saat ini, keinginannya mungkin benar-benar menjadi kenyataan. Ia tidak tahu apa keinginan itu—ia hanya memiliki keinginan yang kuat, dan merasa jika ia bisa menang melawan Akira, itu akan berada dalam jangkauannya.

Meskipun kesadarannya begitu kabur, dia bahkan tidak dapat mengingat siapa dirinya sendiri.

Saat pertarungan Akira dan Tiol berlangsung sengit, Akira adalah orang pertama yang menunjukkan tanda-tanda khawatir. Ini tidak baik, Alpha. Aku hampir kehabisan amunisi.

Magazin yang diperpanjang memberikan amunisi dalam jumlah yang mencengangkan, tetapi jumlahnya tidak terbatas. Siapa pun yang terus menembak terus-menerus pada akhirnya akan kehabisan amunisi. Dan pada saat ia mulai mengejar Tiol, ia telah menghabiskan sebagian besar persediaannya, jadi sudah pasti ia akan kehabisan lebih cepat.

Kalau begitu, pergilah dan dapatkan lebih banyak lagi. Yumina sudah mengirimimu koordinat tempat dia menjatuhkan amunisi itu, kan?

Ya, tentu saja, tapi…

Mengambil amunisi dan mengisinya ke senjatanya akan memakan waktu, Akira tahu. Mungkin itu tidak akan menjadi masalah jika dia melawan pemburu biasa, tetapi dalam situasi Akira saat ini, itu berarti perbedaan antara hidup dan mati. Akira tampak muram.

Namun, ia tidak punya pilihan lain—ini jauh lebih baik daripada kehabisan amunisi. Untuk mengurangi risiko sebanyak mungkin, ia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa ia akan segera menyelesaikan pengambilan amunisi dan mengisi ulang amunisinya.

Alpha, siap memberiku dukungan penuhmu?

Serahkan padaku!

Melihat senyum percaya diri Alpha, Akira pun ikut menyeringai. Antusiasmenya kembali, ia bergegas mengambil amunisi yang terjatuh.

Namun, antusiasme Akira ternyata sia-sia—dalam hal yang positif. Pada saat itu, rentetan rudal mikro Yumina menghantam Tiol. Ia dan kendaraannya tertelan oleh rentetan ledakan.

Apa itu tadi?!

Bantuan tembakan dari Yumina. Sekarang Anda dapat mengambil amunisi Anda.

Oh, oke!

Dengan suara ledakan yang terdengar di belakangnya, Akira mempercepat laju sepedanya, menuju ke arah sebungkus amunisi. Saat sampai di sana, ia mengerem dan mengambilnya secepat yang ia bisa. Ia menyelipkan sebagian amunisi itu ke dalam mantelnya sebelum melaju kencang sekali lagi. Kemudian, sambil menyeimbangkan diri di atas sepeda motor saat melaju, ia memperlambat kecepatannya sehingga ia bisa mengganti amunisi dan paket energi.

Baiklah! Selesai! Hanya beberapa detik telah berlalu sejak dia meraih amunisi. Namun, karena lengah sesaat bisa berarti kematian seketika, fakta bahwa Akira telah memilih dan berhasil mengulur waktu Tiol selama itu menunjukkan betapa tenangnya dia saat ini.

Mikromisil Yumina telah menciptakan celah untuknya. Tidak seperti Akira, yang bertarung dari jarak dekat, Yumina dapat dengan aman menembakkan senjata jarak jauh dari jarak jauh. Magazin yang diperpanjang untuk mikromisil harganya cukup mahal, tetapi cukup banyak. Dengan begitu banyak mikromisil yang menargetkannya, Tiol tidak memiliki keleluasaan untuk menyerang Akira. Dengan demikian, Akira dapat meraup semua amunisi yang tersisa untuknya dengan relatif cepat dan mudah. ​​Dengan bantuan Alpha, ia memanggil Yumina untuk mengucapkan terima kasih.

“Yumina! Kau menyelamatkanku! Teruslah seperti itu mulai sekarang!”

“Aku akan melakukannya! Lakukan yang terbaik yang kau bisa di sana juga!”

“Kembali padamu!” Akira mengakhiri panggilan dengan Yumina dan menghunus senjatanya sambil menyeringai. Sekarang dua lawan satu. Atau lebih tepatnya, enam lawan satu. Mari kita selesaikan ini secepatnya.

Namun Alpha tersenyum penuh arti. Maksudmu tujuh lawan satu?

Akira tersenyum kecut dan mengoreksi dirinya sendiri. Oh, oops, poin yang bagus! Tujuh lawan satu. Jadi, aku butuh dukungan penuhmu untuk melewati ini.

Serahkan padaku!

Saat rudal mikro terus menghantam Tiol, Akira menembakkan pistol di tangannya dan pembunuh Titan yang ditungganginya. Hujan proyektil dari ketiga senjata itu menyerang Tiol tanpa ampun.

◆

Tiol terpojok sekali lagi. Rudal-rudal mikro itu masih mengincarnya, dan Akira terus menembak—dan Tiol tidak punya cara untuk bertahan melawan mereka. Bahkan jika dia menunda mengalahkan Akira untuk nanti dan mencoba mengejar Yumina dan yang lainnya, Akira akan benar-benar mencegahnya melakukannya, dan sementara itu kelompok Yumina akan mundur ke suatu tempat yang aman. Dia tidak punya pilihan lagi. Kekuatan barunya sudah mulai memudar, dan rasa takut akan kematian sekali lagi menguasai kesadarannya, menggerogoti kondisi mental Tiol dan mengaburkan batas antara dirinya yang sadar dan dirinya yang terprogram. Saat kedua sisi pikirannya bercampur, keinginan Tiol untuk mendapatkan dukungan mengaktifkan fungsi penyelamatan program tersebut.

Dalam visi Tiol, kata-kata muncul dalam bahasa yang tidak bisa dibaca manusia:

Memulai permintaan dukungan.