Bab 163: Transporter—atau Pelanggar?

Keesokan paginya, setelah tidur malam yang cukup, Akira dan yang lainnya bersiap untuk mencari automaton itu lagi. Setelah selesai bersiap, mereka berkumpul di luar motorhome.

Reina, khususnya, penuh dengan energi. “Baiklah! Apa pun yang terjadi, ini adalah hari terakhir kita di sini, jadi mari kita manfaatkan!”

Dengan itu, mereka berangkat untuk memulai hari terakhir mereka menjelajahi reruntuhan Iida, dan misi mereka bersama.

Berkat kemunculan tiba-tiba dari seorang pesaing tangguh—Kurosawa—tim Akira terpaksa memikirkan ulang strategi mereka. Automaton itu kemungkinan akan dikirim ke salah satu toko automaton di Iida, tetapi Kurosawa saat ini menempati semuanya. Pada tingkat ini, mereka tidak akan memiliki cara untuk mendapatkan mesin itu sebelum Kurosawa. Dengan peluang yang tidak berpihak pada mereka, Akira dan yang lainnya telah memeras otak mereka untuk mencari solusi dan akhirnya menemukan cara untuk mengecoh Kurosawa.

Alih-alih menunggu di dalam toko agar automaton diisi ulang, mereka akan menuju gudang tempat automaton akan dikirimkan terlebih dahulu.

Dengan asumsi Kurosawa memiliki informasi yang dapat dipercaya, semakin lama unitnya tinggal di Iida, semakin jauh informasi itu akan menyebar. Jika para pemburu menduga ada peluang untuk mendapatkan automaton di Iida, mereka akan berbondong-bondong ke reruntuhan itu tanpa ragu-ragu. Dan mengingat nilai sebenarnya dari automaton Dunia Lama, beberapa dari mereka tidak akan ragu untuk menggunakan kekerasan.

Oleh karena itu, jika tim Kurosawa akan menduduki semua gudang di reruntuhan itu, peluang terbaiknya untuk berhasil adalah tepat sebelum automaton itu diisi ulang. Bertindak tergesa-gesa akan membuat mereka lebih mencolok, tetapi jika mereka tidak melakukannya, pemburu lain mungkin akan menyusul mereka.

Dengan kata lain, unit Kurosawa sama sekali tidak mencari reruntuhan itu—menuju dan menduduki gudang adalah tujuan mereka sejak awal. Ini berarti mereka setidaknya cukup yakin dengan informasi mereka—termasuk kapan automaton itu akan diisi ulang—untuk segera bergerak menuju tujuan mereka. Dan karena mereka tidak dapat memulai operasi pada hari pengisian ulang, kalau-kalau mereka melewatkannya, masuk akal untuk menyimpulkan bahwa mereka akan memulainya sehari sebelumnya.

Dengan demikian, otomat tersebut akan diisi ulang pada hari berikutnya—dengan kata lain, hari ini.

Di sinilah kesempatan bagi tim Akira untuk melancarkan serangan balik. Setelah diangkut dari suatu pabrik di suatu tempat, automaton itu akan dikirim ke salah satu gudang reruntuhan. Dengan menuju ke sana alih-alih ke toko, Akira dan yang lainnya dapat menemukannya sebelum Kurosawa menemukannya.

Tentu saja, mereka tahu mereka berasumsi banyak, menumpuk dugaan demi dugaan. Sederhananya, itu adalah rencana yang optimis; lebih kritisnya, itu tidak berwawasan luas. Namun, mereka semua setuju bahwa itu adalah pertaruhan yang layak diambil, sementara alternatifnya adalah menundukkan kepala karena kalah dan membiarkan Kurosawa menang. Jika mereka memiliki peluang menang, betapapun kecilnya, mereka akan mengambilnya.

Jadi mereka menggunakan tembakan terbaik yang mereka punya.

Setelah meninggalkan motorhome, mereka terbagi menjadi dua kelompok, seperti yang telah dibahas malam sebelumnya. Akira dan Yumina berangkat sendiri-sendiri, dan tujuan mereka sederhana: berlari di sekitar pinggiran Iida mencari kapal pengangkut atau kendaraan lain yang mungkin membawa automaton baru ke gudang. Jika mereka dapat menemukan kapal pengangkut atau setidaknya jejak tujuannya, mereka dapat melacak pergerakannya dan dengan demikian menemukan gudang. Dengan sedikit keberuntungan, mereka akan menemukan automaton itu bahkan sebelum mencapai salah satu toko.

Sementara itu, Reina dan yang lainnya harus melakukan pencarian sendiri terhadap gudang di dalam reruntuhan. Unit Kurosawa telah mengamankan tempat penyimpanan automaton, tetapi ada kemungkinan mereka belum mengambil alih gudang. Tidak seperti toko, yang terletak di tempat yang mudah dimasuki pelanggan, gudang pada umumnya tertutup untuk umum dan kemungkinan besar dijaga ketat. Jadi, tampaknya ada kemungkinan besar Kurosawa tidak peduli dengan hal itu. Dan jika jadwal pengisian ulang adalah hari ini, bahkan ada kemungkinan automaton itu sudah ada di gudang.

Tim Akira telah mempertaruhkan segalanya pada kesempatan itu—tidak akan ada kesempatan kedua. Bahkan jika mereka tinggal di Iida beberapa hari lagi, tidak ada jaminan mereka akan berhasil. Dengan jumlah mereka, mereka tidak dapat melawan pasukan Kurosawa. Selain itu, sudah waktunya bagi mereka untuk kembali ke kota. Mereka tidak dapat menyia-nyiakan hari-hari yang sia-sia di Iida dengan merindukan sebuah automaton yang tidak mungkin mereka temukan.

Jadi, jika rencana mereka hari ini gagal, mereka akan mengemasi barang-barang dan pulang. Itulah keputusan bulat dan final yang mereka buat.

◆

Saat Akira mengemudikan kendaraannya di sekitar reruntuhan, dia menoleh ke Yumina, yang duduk di kursi penumpang. “Hei Yumina, menurutmu rencana kita hari ini akan berhasil?”

“Mm… Sejujurnya, aku meragukannya.”

“Ya, aku juga.”

Mereka berdua tertawa.

“Meskipun aku tidak mengatakan bahwa itu pasti akan gagal,” Yumina melanjutkan. “Kemampuan analisis sistem pendukungku akan membuat pencarian kita lebih mudah dari biasanya. Misalnya, meskipun transportasi itu sendiri disamarkan, kita mungkin dapat menemukan jejaknya di tanah, jika ada.” Sistem pendukung Yumina adalah alasan utama mereka berdua ditugaskan untuk menemukan transportasi itu.

“Namun jika dikirimkan melalui pesawat terbang, atau melalui terowongan bawah tanah, saya ragu kami akan memiliki banyak peluang,” tambahnya.

Menemukan transportasi itu akan sulit jika tidak terlihat oleh mata telanjang. Dan kabut tak berwarna di udara terkadang juga dapat meredam suara, membuat kendaraan itu sulit dideteksi di langit. Namun, menemukannya di bawah tanah hampir mustahil—tumbuhan di area itu sudah mengurangi keakuratan pemindai mereka di atas tanah, jadi instrumen mereka praktis tidak berguna di bawah sana.

Dengan kata lain, Akira dan Yumina hanya dapat mencari di area terbatas.

“Ya, benar juga. Kurasa kita kurang beruntung. Dan kemungkinan automaton itu akan diisi ulang hari ini hanyalah tebakanku sejak awal. Betapapun hebatnya sistem pendukungmu, aku ragu ia bisa menemukan transportasi yang sebenarnya tidak ada di sini,” kata Akira sambil menyeringai.

“Kurasa tidak. Kalau begitu, maukah kamu menghabiskan hari ini dengan menikmati perjalanan ini bersama?”

Terkejut, Akira ragu sejenak sebelum berseru, “Tentu saja!”

Yumina hanya menyatakan fakta: jika mereka tidak menemukan transportasi, mereka akan membuang-buang waktu hanya dengan berkeliling di pinggiran reruntuhan bersama-sama. Akira menyadari hal ini—tetapi ada sesuatu tentang cara dia berbicara yang sepertinya menyiratkan sesuatu yang lebih. Oleh karena itu dia berhenti sejenak, dan ketika dia berbicara, suaranya keluar lebih keras daripada yang dia maksudkan dalam upaya untuk menyembunyikan rasa malunya. Yumina memperhatikannya, menyeringai geli.

Pihak ketiga yang tidak bisa dilihat Yumina juga menyaksikan percakapan ini.

Menonton, tanpa berkata sepatah kata pun.

◆

Sementara itu, Reina dan yang lainnya berjalan melewati reruntuhan. Mengabaikan tanda-tanda dalam penglihatannya yang melarang mereka masuk, mereka menyeberang ke koridor pemeliharaan dan akhirnya mencapai gudang besar yang cocok untuk kompleks komersial besar.

Namun, bangunan itu sangat kumuh dan terbengkalai. Atap dan dindingnya penuh lubang besar, dan sisa-sisa kontainer besar yang hancur berserakan di tanah, yang ditutupi rumput liar dan rumput tebal. Di sana-sini juga tergeletak mayat monster, jelas merupakan monster baru.

Reina menoleh ke Shiori. “Menurutmu apa yang terjadi di sini?”

“Menurut saya, anak buah Kurosawa sudah pernah ke sini. Saya rasa cukup beralasan untuk menduga bahwa mereka melihat kondisi gedung, memutuskan bahwa sangat tidak mungkin automaton itu akan dikirim ke sini, dan menganggapnya tidak perlu diamankan.”

“Masuk akal menurutku. Hmm…”

Togami menimpali. “Lalu apa yang harus kita lakukan? Mengamankan area itu sendiri? Lagipula, ada kontainer pengiriman di sini, dan jika salah satu lubang di atap itu sebenarnya adalah pintu masuk transportasi, automaton itu mungkin masih muncul di sini. Di Mihazono, ada kontainer yang bisa terbang sendiri di udara.”

“Itu juga masuk akal. Apa yang harus dilakukan…?”

“Namun, jika mempertimbangkan kondisi gudang, ini bisa jadi merupakan tempat penyimpanan barang-barang yang lebih murah,” Shiori menjelaskan. “Jika demikian, robot itu mungkin akan tiba di gudang khusus yang dirancang untuk barang-barang yang lebih berharga.”

“Poin bagus lainnya. Ugh…”

Saat Togami dan Shiori memaparkan kemungkinan demi kemungkinan, keraguan di wajah Reina semakin parah. Namun, dia sudah bersumpah pada dirinya sendiri bahwa mulai sekarang, dia tidak akan bergantung pada orang lain untuk mengambil keputusan untuknya. Dia harus menjadi pemimpin yang memberi perintah dan izin, bukan yang menerimanya.

Shiori senang melihat tuannya berusaha keras. Kanae juga menyeringai, meskipun sebagian besar karena geli.

Akhirnya, Reina menelepon. “Baiklah, ayo kita cari di tempat lain! Ayo!”

Reina tidak punya dasar untuk keputusannya, selain firasat belaka. Tanpa informasi konkret untuk dijadikan dasar, dia tidak bisa menjamin bahwa dia telah membuat pilihan yang tepat. Namun, dia telah membuat keputusannya—dan dia telah melakukannya sepenuhnya atas kemauannya sendiri.

◆

Saat Kurosawa berjaga bersama beberapa orang di salah satu gudang otomat, seorang bawahan melaporkan melalui nirkabel. “Kurosawa, orang-orang yang berpatroli ingin berburu relik saat mereka sedang istirahat. Apa yang harus kukatakan pada mereka?”

“Tidak! Jangan biarkan mereka menyentuh relik apa pun. Kupikir aku sudah menjelaskannya dengan jelas. Dasar idiot—?”

“Orang-orang bodoh yang dengan baik hati diberikan klien kami setelah kejadian karena mereka tidak percaya kami dapat menangani pekerjaan itu sendiri.”

Kurosawa mendecak lidahnya. “Maaf, tapi bisakah kau mengurus mereka? Aku agak sibuk di sini.”

“Baiklah, tapi kalau aku ‘menahan’ mereka, mereka mungkin akan mati lemas. Kau tidak keberatan?”

“Tidak apa-apa. Siapa pun yang mengabaikan perintah komandannya akan mendapatkan balasan yang setimpal,” katanya dengan dingin.

Perintah Kurosawa selalu mengutamakan keselamatan rekan satu timnya di atas segalanya, dan ia berusaha menyelesaikan tugasnya tanpa ada korban sama sekali. Namun, jika bawahannya memilih untuk mengabaikan perintah tersebut, ia tidak dapat menjamin keselamatan mereka.

Kekasaran Kurosawa yang tiba-tiba membuat rekannya khawatir, yang suaranya jelas terdengar bingung melalui radio. “Hei, ada yang salah? Apakah sesuatu yang tidak terduga akan terjadi?”

“Sudah. ​​Pertama-tama, Akira dan yang lainnya ada di sini. Selain itu…? Ya, aku hampir yakin kita akan mendapatkan beberapa kejutan. Itulah sebabnya, sebagai tindakan balasan, aku tidak bisa membiarkan anak buahku melakukan apa pun yang mungkin membuat mereka enggan.”

“Apa maksudmu dengan ‘enggan’?”

“Jika perburuan relik kecil mereka berjalan lancar, mereka akan enggan pergi jika aku tiba-tiba memberi perintah untuk mundur. Penyesalan yang masih ada mungkin akan menunda gerakan mereka, atau mereka mungkin membuang-buang waktu untuk mengumpulkan relik yang telah mereka kumpulkan terlebih dahulu.”

“Oh, sekarang aku mengerti.”

“Aku tidak akan membiarkan orang idiot mati di bawah pengawasanku,” janji Kurosawa, “selama mereka mematuhi perintahku. Namun, aku tidak akan menyelamatkan mereka yang tidak patuh—pada saat itu, semua taruhan dibatalkan.”

“Aku mengerti, aku mengerti! Aku akan menghentikan mereka entah bagaimana caranya tanpa membunuh mereka.” Nada bicara pria itu menunjukkan bahwa dia tersenyum kecut.

Kurosawa pun tenang dan tersenyum. “Maaf. Aku akan sangat menghargai itu. Yah, kalau mereka benar-benar bersikeras, setidaknya suruh mereka menunggu sampai lusa. Lagipula, kontrak kita hanya berlaku sampai besok.”

“Baiklah. Sampai jumpa.”

Kurosawa memutus sambungan telepon dan mendesah. “Dasar bodoh! Kita di sini, bekerja untuk menemukan automaton Dunia Lama, dan kalian ingin pergi sendiri untuk memburu peninggalan sehari-hari? Pikirkan pekerjaan, bukan diri kalian sendiri.”

Namun, Kurosawa hanya melampiaskan kekesalannya untuk mengetahui bagaimana perasaannya terhadap situasi mereka. Bagaimana hasil tesnya? Dia merasa sedikit kurang tenang. Dia khawatir dia bereaksi terlalu tergesa-gesa.

Alangkah baiknya kalau semuanya berjalan lancar, tapi…

Ada sesuatu yang terasa aneh baginya. Pertama, ada keributan di Yonozuka. Lalu monster-monster bayaran. Lalu insiden di Mihazono, dan terakhir pembantaian di daerah kumuh. Semuanya baru saja terjadi.

Dan entah bagaimana, Akira terlibat dalam setiap kejadian itu.

Kini Akira ada di sini , dalam misi untuk menemukan automaton Dunia Lama yang sama yang dicari Kurosawa. Bisa saja itu hanya kebetulan. Namun intuisi pemburu yang telah diasahnya selama bertahun-tahun memberinya firasat buruk.

Itu memberitahunya bahwa saat ini, dia harus berada pada kewaspadaan maksimal.

◆

Setelah berkeliling di sekeliling reruntuhan itu beberapa saat, Akira dan Yumina menyadari sesuatu dan memarkirkan mobil, lalu memeriksa tanah. Di sana ada jejak, seolah-olah ada sesuatu yang baru saja lewat, dan jejak itu terus berlanjut dari pinggiran ke dalam reruntuhan.

“Apa kata analisismu, Yumina?”

“Hanya saja jejaknya sepertinya berasal dari truk gandeng yang besar.”

“Seperti kendaraan pengangkut robot?”

“Kita hanya bisa berharap. Namun, anak buah Kurosawa mungkin juga mengangkut barang-barang itu, dan kita bahkan tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa barang-barang itu milik pemburu lain. Menurutmu, sebaiknya kita ikuti jejaknya dan lihat sendiri?”

“Tentu saja, kenapa tidak?”

Akira dan Yumina kembali ke mobil mereka dan mengikuti jejaknya. Gadis itu menyeringai penuh harap.

“Saya tahu saya mungkin tidak seharusnya menaruh harapan,” katanya, “tetapi ketika saya berpikir tentang bagaimana ini mungkin transportasi yang kita cari, saya tidak bisa menahan rasa gembira.”

“Ya, aku tahu maksudmu. Ini juga bagian dari sensasi menjadi pemburu, ya?”

Akira berbicara tanpa terlalu banyak berpikir. Namun, Yumina terkesiap kaget, seolah baru menyadari sesuatu—atau tiba-tiba teringat sesuatu yang selama ini terlupakan.

“Ada apa?” ​​Akira tampak khawatir.

“Oh, tidak apa-apa,” katanya sambil tersenyum. “Saya hanya berpikir betapa benarnya Anda.”

“O-Oh, oke.”

Saat dia menjawab, Akira mencoba menunjukkan emosi sesedikit mungkin, untuk menyamarkan fakta bahwa senyumnya agak memikatnya.

Mereka mengikuti jejak kendaraan itu ke sebuah kubah di distrik komersial Iida. Ada sebuah lubang menganga di dinding, yang di baliknya jejak itu terus berlanjut. Sebelum masuk, mereka mendekati celah itu dan mengamati area di luarnya.

“Sepertinya mengarah ke bawah tanah,” kata Akira.

“Memang begitu. Dan pintunya tidak dihancurkan dengan bahan peledak—pintunya ditebang. Lihat, Anda bisa melihat potongan-potongan yang terpotong rapi di tanah.”

“Hm, kau benar. Aku tidak tahu ada kendaraan pengangkut yang bisa melakukan itu. Bagaimana denganmu?”

“Mungkin dia datang untuk mengantarkan barang, melihat pintunya tertutup, lalu menerobos masuk untuk menyelesaikan pengiriman? Bercanda!”

“Mungkin itu kendaraan pribadi seorang pemburu. Jika mereka bersusah payah menghancurkan pintunya, pasti ada alasan kuat bagi mereka untuk masuk.”

Satu-satunya alasan yang mungkin muncul di benaknya adalah automaton. Akira dan Yumina saling memandang, memikirkan hal yang sama.

“Kita hubungi tim Reina dulu dan lihat apa yang mereka temukan,” usul Akira.

“Ide bagus.”

Yumina segera menelepon Reina dan yang lainnya.

◆

Saat memasuki distrik komersial dengan truk gandengnya yang besar, Tiol berjalan melewati reruntuhan hingga ia tiba di tempat yang tampak seperti garasi parkir besar di bawah salah satu kubah. Ini adalah pusat pengumpulan dan pengiriman untuk seluruh distrik komersial Iida. Meskipun dinding dan lantai retak dan sedikit rusak seiring waktu, tidak ada rumput liar dan tanaman merambat seperti di atas tanah. Pusat bawah tanah terhubung ke setiap kubah di distrik tersebut melalui jaringan terowongan bawah tanah, dan semua pengiriman diproses di ruang pusat ini.

Namun, sistem komputer itu tidak lagi online. Kini hanya ruang kosong yang luas.

Tiol memarkir truknya di tengah ruangan dan membuka pintu kargo belakang. Beberapa perangkat penyimpanan yang menyerupai peti mati mekanis dikemas di dalamnya di atas sebuah miniatur transportasi. Transportasi kecil itu hidup dan, dengan perangkat penyimpanan masih di atasnya, menghilang di ujung koridor. Saat Tiol melihatnya pergi, dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Berikutnya adalah… Apa yang harus kulakukan lagi?” Lalu dia mengangguk, seolah tiba-tiba teringat. “Oh, benar, itu dia!” Dia memanjat ke ruang kargo truk dan mengeluarkan satu perangkat penyimpanan lagi—yang terakhir tertinggal di dalam kendaraan. Kemudian, sambil memanggulnya, dia berjalan menuju salah satu terowongan bawah tanah, meninggalkan truk gandeng itu.

◆

Setelah memberi tahu Reina dan yang lainnya tentang situasi mereka, Akira dan Yumina menuju ke bawah tanah untuk melihat-lihat. Kendaraan utilitas gurun Akira dapat menangani medan gurun yang kasar, sehingga jalan menurun tidak menimbulkan kesulitan saat mereka menuju ke area terbuka yang luas, mirip dengan garasi parkir.

Di sini mereka melihat sebuah truk trailer besar terparkir dan pergi untuk menyelidiki.

“Bangunannya besar, tapi ini hanya truk biasa. Bagi saya, ini tidak terlihat seperti kendaraan transportasi Dunia Lama. Jadi, kurasa kita hanya berhadapan dengan pemburu relik lainnya?”

Pertama kali Akira bertemu Tsubaki, AI pengelola kota Dunia Lama di dalam Kuzusuhara, ia melihat sejumlah kontainer berisi barang-barang Dunia Lama bergerak di sekitar pabrik. Membandingkan penampilan mereka dengan truk di depannya, Akira meragukan bahwa truk itu adalah produk Dunia Lama. Truk itu memang memiliki beberapa bagian aneh dan misterius, tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya di truk gandeng modern—tetapi selain itu, truk itu tampak normal.

“Lihat, pintu kargo terbuka lebar, dan tidak ada apa pun di dalamnya,” katanya. “Mungkin itu mengangkut seorang pemburu, bukan barang.”

Yumina melihat sekeliling area itu. “Mungkin begitu, tetapi tidak ada seorang pun di sini sekarang. Kendaraan sebesar ini menunjukkan sekelompok pemburu, bukan hanya satu, dan kelompok mana pun akan meninggalkan seseorang untuk berjaga-jaga.”

“Itu masuk akal, tapi tahukah kamu, kami juga tidak melakukan itu.”

“Baiklah, ada benarnya juga.”

Iida adalah reruntuhan yang berbahaya. Sebuah tim yang cukup nekat untuk membagi pasukannya di sana akan memprioritaskan keselamatannya sendiri daripada kendaraannya, yang selalu dapat diganti dengan transporter sewaan. Setidaknya, sebagian besar pemburu yang baik akan beralasan seperti ini. Bagaimanapun, ini berarti mereka berdua kemungkinan besar menghadapi sekelompok pemburu yang tetap bersama; sementara itu, karena tim Akira dibagi menjadi dua kelompok, Akira dan Yumina memiliki lebih sedikit daya tembak daripada biasanya.

“Sistem saya sudah selesai menganalisis truk gandeng itu, Akira. Dikatakan bahwa kendaraan ini tidak dijual di Timur.”

“Menurutmu mereka membuatnya sendiri?”

“Saya sangat meragukannya. Itu akan sangat aneh.”

“Tetapi apakah itu terlihat seperti model Dunia Lama bagimu?” Akira bertanya-tanya. Secara logika, kendaraan yang belum pernah dibuat di dunia modern berasal dari Dunia Lama—bahkan Akira menganggap itu sudah jelas. Namun, truk gandeng di depan mereka tampak terlalu kasar untuk itu, seolah-olah dilas dari suku cadang yang diselamatkan dari sejumlah kendaraan yang rusak parah.

“Tidak, tidak,” Yumina mengakui.

“Benar?”

Untuk saat ini, mereka memutuskan untuk menghubungi tim Reina lagi.

◆

Tiol membawa wadah seperti peti mati itu melalui reruntuhan hingga ia mencapai ruangan yang berwarna putih bersih. Ia meletakkan alat penyimpanan itu dan mengaktifkannya. Ia tidak ingat bagaimana cara mengaktifkannya—ia hanya tahu. Namun, tidak ada yang aneh tentang itu baginya.

Tutup kapsul itu terbuka. Sebuah robot Dunia Lama tergeletak di dalamnya—seorang model wanita anggun mengenakan seragam pembantu. Matanya terpejam, seolah-olah dia sedang tidur.

Sambil menatap automaton itu, Tiol merasakan luapan emosi. Dia adalah seorang pemburu relik—dia tahu betapa berharganya automaton Dunia Lama. Melihatnya secara langsung, hati pemburunya tak kuasa menahan diri untuk tidak tergerak.

Hingga saat ini, dia bekerja tanpa berpikir, seolah-olah sedang bekerja di jalur perakitan, tetapi pemandangan robot itu mengguncang kesadarannya. Kesadarannya yang samar mulai menajam. Dia segera menyadari apa yang sedang dia lakukan dan mengingat protokol yang seharusnya diikuti seorang pemburu dalam situasi seperti itu.

“Hah? Kalau dipikir-pikir, bukankah mengaktifkan automaton sendirian seperti ini seharusnya berbahaya?” katanya dengan ekspresi bingung.

Otomat di depannya membuka matanya—dan lengannya menembus dada Tiol.

Darah menyembur dari mulut Tiol saat automaton itu menarik lengannya ke belakang. Ia jatuh ke tanah, lubang menganga di tubuhnya. Genangan darah mengalir dari dadanya, mewarnai lantai menjadi hijau.

Saat kesadarannya memudar, dia melihat genangan darah di sekelilingnya. Hijau? Itu darahku ? Apa-apaan ini…?

Kegelapan kembali menyelimuti kesadarannya.

Otomaton itu menggoyangkan lengannya pelan, dan semua darah hijau di lengan baju dan sarung tangannya beterbangan, meninggalkannya dalam keadaan tak bernoda seperti sebelumnya.

Visinya menangkap tiga hal: ruangan serba putih, Tiol tergeletak pingsan di tanah—dan berdiri di sampingnya, sosok AR seorang wanita.

“Ada sesuatu yang ingin aku lakukan untukmu,” kata wanita itu. Kata-katanya, yang didengar oleh robot itu dalam AR, sama sekali tidak menunjukkan keramahan. “Silakan pertimbangkan.”

Itu Tsubaki.

Di dalam terowongan bawah tanah, Tiol kembali sadar, kembali menjadi dirinya yang dulu. Ia melihat potongan logam yang dipegangnya dengan kedua tangan—bagian dari kapsul tempat automaton itu berada—dan memiringkan kepalanya, bingung.

Ada bekas gigi pada logam itu.

“Apakah kau akhirnya sadar?” kata sebuah suara dari belakangnya.

Dia berbalik—dan secara naluriah mundur. Otomat yang diaktifkannya berdiri di sana.

Tiol menatap dadanya sendiri. Tidak ada luka. Lalu dia melirik tangan automaton itu—benar-benar bersih, tanpa darah sama sekali.

“Apakah semua ini mimpi?” gumamnya bingung.

Otomat itu berbicara sekali lagi. “Sekarang kau sudah sadar kembali, jadi aku tidak perlu mengirimkan bantuan lagi. Aku akan pergi.”

“Eh, tunggu dulu! Di mana aku? Mengapa aku di sini? Apa yang kulakukan?” Dia tidak bisa memahami situasinya. Kecemasan dan ketakutan membuncah dalam dirinya, keduanya terlihat jelas dalam ekspresinya yang ketakutan.

Otomat itu berbicara dengan tenang. “Tentu saja, kau baru saja kembali dari menyelesaikan sebuah pekerjaan.”

“Hah?” Tiol tampak terkejut. Kemudian ekspresinya menjadi tenang, seolah akhirnya mengingat sesuatu yang penting, dan dia mengangguk. “Oh, benar! Aku ingat sekarang. Kurasa aku lupa.” Kemudian dia berpikir sejenak. “Tunggu sebentar, siapa kamu?”

“Nama saya Olivia. Selamat siang, Tuan.” Otomat yang menyebut dirinya Olivia itu membungkuk sopan, lalu berjalan menuju arah yang berlawanan dengan terowongan tempat ia membawanya.

“Apa maksudnya ? Yah, kurasa tidak masalah. Waktunya pulang.” Tiol tampak sedikit penasaran, tetapi dengan cepat kehilangan minat dan berjalan pergi, mematuhi perintah yang diberikan kepadanya, meskipun dia tidak tahu siapa yang memberikannya.

◆

Akira dan Yumina berkumpul kembali dengan Reina dan timnya di ruang bawah tanah di bawah kubah, lalu menjelaskan secara singkat apa yang telah mereka lihat kepada semua orang. Akira mengakhiri dengan sebuah pertanyaan.

“Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Ekspresi Reina seolah berkata, “Jangan tanya aku—aku tidak tahu.” Shiori menyadari hal ini dan memutuskan untuk memberikan pendapatnya sendiri dan melaporkan hasil pencarian timnya.

“Pertama-tama, area ini kemungkinan besar merupakan pusat pengumpulan dan pengiriman yang mengarah ke gudang yang kami cari—atau mungkin ke setiap kubah di reruntuhan itu. Dan saya pikir para pemburu yang mengendarai truk itu ke sini terlambat masuk ke dalam perlombaan.”

Shiori menjelaskan bahwa seperti Kurosawa dan anak buahnya, para pendatang baru itu jelas tahu tentang automaton itu, meskipun dari sumber yang berbeda. Lagi pula, daripada mengamankan gudang automaton seperti yang dilakukan tim Kurosawa, mereka memilih untuk mengejar gudang-gudang penyimpanan. Dilihat dari luasnya ruang bawah tanah ini, terowongan bawah tanah itu kemungkinan besar meluas ke setiap gudang penyimpanan kubah, dan para pemburu tak dikenal itu mungkin datang ke sini agar mereka dapat menempati semuanya.

Reina mengangguk, tetapi kemudian keraguan muncul di benaknya. “Jika itu benar, bukankah lebih baik menempati tempat ini?”

“Mungkin ada alasan tertentu yang menghalangi mereka melakukan hal itu,” jawab Shiori.

Menurut informasi yang dimiliki kelompok Akira, begitu automaton dibawa ke hub pusat, automaton tersebut dijadwalkan untuk dikirim ke masing-masing gudang automaton. Dan seperti tim lainnya, para pemburu baru ini juga telah mengetahui tanggal pengiriman automaton. Awalnya, para pemburu telah merencanakan untuk mengamankan tempat ini. Namun, sesuatu yang tak terduga tampaknya telah menunda kedatangan mereka, dan setelah tidak menemukan automaton di area ini, mereka mungkin berasumsi bahwa automaton tersebut sudah dalam perjalanan menuju salah satu gudang kubah, atau bahkan mungkin salah satu gudang automaton. Agar dapat menemukan automaton sebelum orang lain, mereka merasa harus bergerak cepat.

Shiori berhenti sejenak untuk mengambil napas lalu melanjutkan, “Tentu saja, ini semua hanya dugaan. Bagaimanapun, mungkin saja pengiriman automaton ke hub terlambat, bukan kedatangan para pemburu, yang menimbulkan beberapa pertanyaan lagi. Misalnya, mengapa para pemburu ini tidak mempertimbangkan kemungkinan seperti itu sendiri? Atau jika mereka mempertimbangkannya, bukti apa yang meyakinkan mereka sebaliknya? Jadi analisis saya tidak lebih dari dugaan kasar, tetapi berdasarkan apa yang kita miliki saat ini, itulah yang terbaik yang dapat saya berikan.”

Akira, Reina, dan Togami tahu bahwa tebakan terbaik mereka pun tidak akan masuk akal. Mereka mengangguk, terkesan—sampai mereka menyadari bahwa mereka semua seirama dan mencoba berpura-pura sebaliknya.

Togami dengan canggung mengalihkan topik pembicaraan. “Pokoknya, kita masih belum tahu apa yang harus kita lakukan. Kalau memang ada kemungkinan pengiriman automaton itu tertunda, bukankah lebih baik kita menempati area ini untuk sementara waktu?”

Reina mengangguk, tersenyum kecut. “Ya, mungkin itu taruhan terbaik kita saat ini. Sejujurnya, meskipun menggeledah gudang seharusnya menjadi tugas tim kita , Akira dan Yumina mengalahkan kita sekali lagi. Kita masih harus menempuh jalan yang panjang, ya?”

“Oh, ayolah, semangat. Ini bagian yang—”

Togami berhenti di tengah kalimat. Mereka semua menyadari ada sesuatu yang muncul di pemindai mereka, mendekat dari salah satu koridor yang terhubung ke hub. Berdasarkan lokasi pembacaan, benda itu agak jauh. Tidak seperti di atas tanah, di mana vegetasi invasif mengurangi akurasi pemindai seperti halnya asap yang mengganggu, di sini tidak ada gangguan, dan mereka dapat dengan mudah melihat ancaman apa pun serta bentuk dan ukurannya secara umum.

“Seorang manusia lajang, sepertinya,” Kanae mengumumkan. “Dan mungkin seorang anak kecil.”

“Salah satu pemburu, kembali ke markas,” tebak Shiori. “Berhati-hatilah, nona, untuk berjaga-jaga.”

Sebagai pengawal Reina, Shiori dan Kanae cenderung lebih berhati-hati daripada yang lain—namun mereka tidak melakukan persiapan lebih lanjut. Bahkan ketika seorang anak laki-laki muncul dari koridor, mereka lebih peduli untuk menghindari perkelahian di lokasi ini, dan masalah yang mungkin ditimbulkannya, daripada lawannya sendiri.

Tapi tidak Akira.

“Dasar bajingan…!”

Dan reaksi lawan misteriusnya pun berbeda. “A-Akira?!”

Mengenali Tiol, wajah Akira menegang—saat melihatnya Tiol tampak ketakutan. Akira hanya waspada, sementara Tiol waspada dan takut. Jadi Tiol merasa harus bertindak lebih dulu. Dengan ekspresi ngeri, dia mengarahkan lengan kirinya ke Akira.

Sebagai tanggapan, Akira mengeluarkan SSB-nya. “Keluar dari sini!” teriaknya kepada timnya.

Kedua pembantu itu langsung mengambil tindakan mengelak, dengan Shiori menangkap Reina dan Kanae mencengkeram Togami, sementara Yumina melarikan diri dengan bantuan sistem pendukungnya. SSB Akira melepaskan tembakan terus-menerus untuk menangkis serangan Tiol.

Pada saat yang hampir bersamaan, meriam lengan Tiol meletus, menghancurkan lengannya. Peluru melesat menembus ruang bawah tanah, menuju langsung ke arah Akira.

Namun Alpha mengarahkan bidikan SSB, dan peluru yang tak terhitung jumlahnya mencegat peluru, yang meledak sepuluh meter di depannya. Kekuatan ledakan, yang jauh lebih kuat daripada granat apa pun, menelan area bawah tanah. Di atas tanah, ledakan memiliki ruang untuk meluas; tetapi pusat pengiriman adalah ruang tertutup, dan ledakan serta api benar-benar menghancurkannya.

Akira terpental ke belakang, meskipun pakaian tempur dan mantel pelindungnya tidak melukainya, dan ia mendarat tanpa rasa sakit. Yumina dan yang lainnya berlindung dengan aman di balik truk gandeng.

Tiol memanfaatkan kesempatan itu untuk kabur. Berlari sekuat tenaga, ia berlari menuju koridor yang mengarah kembali ke permukaan. Namun Akira tidak akan membiarkannya kabur kali ini. Ia membidik Tiol sekali lagi—dan truk gandeng Tiol tiba-tiba melesat ke arah Akira dengan sendirinya, seolah-olah hendak menghancurkannya.

Akira menghindar tepat pada waktunya. Namun setelah melewatinya, lintasan truk menghalangi pandangan Akira, sehingga dia tidak dapat mengenai Tiol.

Sambil mengeluarkan SSB-nya yang biasa, Akira melepaskan tembakan beruntun ke truk itu. Meskipun senjata ini tidak memiliki daya tembak seperti pembunuh titan, senjata ini masih dapat mencabik-cabik sebagian besar kendaraan dan monster hingga menjadi daging cincang. Sayangnya, truk itu lebih kokoh dari biasanya, dan tidak ada satu pun pelurunya yang dapat menghentikan lajunya.

Saat itu, Tiol sudah melompat ke belakang truk, dan dia menembakkan meriam lengannya ke arah Akira dari atas. (Dalam kondisinya saat ini, dia bisa menembak lagi hanya setelah jeda waktu yang singkat.)

Akira mencegat peluru kedua seperti yang pertama, mengirimkan ledakan lain yang menderu melalui pusat pengiriman. Sekali lagi, Akira terlempar mundur, dan sekali lagi, Tiol mengambil kesempatan untuk menjauhkan diri dari mereka berdua.

“Sial!” gerutu Akira saat ia jatuh ke tanah untuk kedua kalinya. Tepat saat itu, sepedanya berhenti di belakangnya, atas perintah Alpha.

Naiklah, Akira!

Tentu saja!

Saat Akira duduk di atas sepeda, Tiol sudah memasuki koridor yang mengarah ke luar. Akira mengejarnya dengan kecepatan tinggi.

Segalanya terjadi begitu cepat. Tanpa ada cara untuk membantu Akira, Yumina dan yang lainnya tertinggal di pusat keramaian. Suara Akira terdengar dari komunikasi mereka.

“Aku akan mengejarnya! Tetaplah di sini dan amankan area ini atau mundurlah, tapi hati-hati—dia berbahaya! Aku tidak bisa membiarkannya pergi begitu saja! Aku akan menemuimu nanti!”

Sambungan telepon terputus—dia telah memutus panggilannya. Yumina dan yang lainnya tetap saling melirik, sampai Yumina memberikan saran, dengan ekspresi serius.

“Menurutku, sebaiknya kita keluar dari sini. Sungguh menyebalkan bahwa kita tidak dapat menemukan automaton itu, tetapi kurasa kita tidak perlu khawatir lagi tentang itu.”

Shiori mengangguk. “Ya. Kita tidak bisa melanjutkan pencarian sekarang karena pemburu relik lainnya mengejar kita.”

Shiori tidak mengenal Tiol, tetapi permusuhan spontannya membuatnya menyimpulkan bahwa dia juga mengincar automaton itu. Kurosawa dan timnya adalah saingan mereka, tetapi hanya dalam artian bahwa mereka bersaing untuk menemukan relik itu terlebih dahulu. Sejauh yang Shiori ketahui, tidak ada pihak yang menginginkan perkelahian. Tetapi jika ada saingan yang muncul dan tidak keberatan berebut automaton, dia tidak dapat mengizinkan Reina untuk mencarinya lebih lama.

Togami pun setuju. Sementara itu, Kanae mengatakan bahwa dia akan mengikuti apa pun yang diputuskan Reina, dan Reina pun berpihak pada Shiori.

“Baiklah, ayo mundur,” kata gadis itu. “Kita akan kembali ke permukaan, membantu Akira, dan melarikan diri bersama. Ayo— Tunggu, tunggu sebentar. Aku mendapat pesan dari Kurosawa!”

Mereka mungkin saingan, tetapi Kurosawa telah mengatakan bahwa ia akan menghubungi mereka jika terjadi sesuatu. Dengan ekspresi muram, Reina membacanya—dan berteriak.

Menurut pesan tersebut, gerombolan robot Dunia Lama sedang mengamuk di seluruh reruntuhan.