Bab 161: Kelemahan Sistem

Setelah menghabiskan malam di motorhome yang telah disiapkan Shiori, Akira dan yang lainnya bangun pagi-pagi keesokan harinya untuk berburu relik di reruntuhan Iida. Sebagai satu tim, mereka memutuskan rencana untuk mencari automaton, di mana mereka hanya akan mencatat lokasi relik berharga lainnya yang mereka temukan. Jika mereka menemukan automaton, bagus—jika tidak, dan tidak ada automaton Dunia Lama yang muncul bahkan setelah mencari di beberapa kubah, mereka akan mengambil relik lainnya dalam perjalanan pulang.

Pertama-tama, mereka menghabiskan pagi itu dengan kembali ke dua kubah pertama dan menyelesaikan panen relik mereka di sana; mereka tidak akan memulai pencarian automaton dengan sungguh-sungguh sampai ini selesai. Hari sebelumnya, Reina dan Togami telah mengambil alih lebih awal, kemudian Akira dan Yumina telah mengambil alih; jadi giliran Shiori dan Kanae untuk berada di depan. Saat tim berjalan melalui kubah yang hancur, mereka mencapai koridor yang panjang dan lebar tempat mereka bertemu lagi dengan sekelompok binatang tak berbulu yang sama yang telah mereka lawan sebelumnya. Namun, mereka lebih besar dari yang lain—bahkan, otot-otot mereka tampak terlalu berkembang, hampir bengkak. Mereka memperhatikan Akira dan yang lainnya di sisi lain koridor dengan rasa lapar yang tak terpuaskan di mata mereka.

“Sepertinya kita akan segera bertindak lebih cepat dari yang kuduga!” kata Kanae sambil menyeringai. “Aku bisa melakukannya!”

Monster-monster ini cukup berbahaya. Pemburu rata-rata harus menyerang dari jarak jauh agar tetap hidup—dan jika mereka kehabisan amunisi, pilihan terbaik mereka adalah lari. Bahkan jika pemburu tidak dapat melarikan diri dan pertarungan jarak dekat adalah satu-satunya pilihan yang tersisa, mereka harus memastikan bahwa mereka tidak akan bertarung dengan seluruh kawanan sekaligus, atau mereka akan tamat.

Namun Kanae langsung menyerang kawanan itu. Tentu saja, monster-monster itu menyerang balik. Jarak di antara mereka langsung menyempit, dan mereka bertabrakan.

Tinju kanan Kanae menembus kepala monster di depan, membuatnya penyok semudah jika monster itu tidak memiliki tengkorak. Namun, momentum membawa monster raksasa itu maju. Terjepit di antara tinju Kanae dan tubuh monster itu sendiri, kepalanya terlepas seperti gabus. Benturan itu melontarkan monster tanpa kepala itu ke udara, menyemprotkan pancuran darah ke mana-mana sebelum mayatnya terbanting ke tanah.

Namun kawanan yang lain tidak gentar—mereka menyerang Kanae satu per satu, hanya untuk menemui nasib yang sama. Entah mereka menyerangnya dengan rahang terbuka atau mencakarnya dengan kaki depan, Kanae bahkan tidak membiarkan mereka menyerempetnya, dia memukul dan menendang mereka tanpa ampun. Pukulannya menghantam kepala mereka, merobek kaki mereka, dan bahkan membuat lubang di tubuh mereka, sementara yang lebih lemah hancur dalam satu pukulan. Senjata api adalah senjata standar pilihan di Timur—namun di sini berdiri seorang penyimpang gila yang memilih untuk berhadapan dengan monster-monster tangguh di gurun dari jarak dekat.

Melihat Kanae beraksi, Togami tak kuasa menahan diri untuk bergumam keras-keras. “Ya, sudahlah—dia memang gila.”

Togami sudah tahu Kanae itu tangguh—tetapi setelah melihat pertarungannya, dia jadi tahu betapa tangguhnya dia . Dia bahkan mengaguminya. Memang, Kanae mengenakan power suit untuk perlindungan, tetapi itu tidak masalah—melihat siapa pun yang memilih untuk melawan monster tanpa senjata jarak jauh dan cukup kuat untuk melemparkan monster itu pasti akan membakar semangat orang lain yang sudah berusaha menjadi lebih kuat.

Reina mendengar komentar Togami dan menyeringai. “Dia harus bisa melakukan sesuatu jika dia ingin mendapatkan uang, karena yang dia lakukan hanyalah bermalas-malasan.” Tentu saja, gadis itu tidak benar-benar berpikir Kanae hanya berpuas diri sepanjang waktu—sebagai pengawalnya, pembantu itu selalu siap untuk merespons jika terjadi keadaan darurat. Dan fakta bahwa seorang penggemar pertarungan jarak dekat seperti Kanae bahkan terlibat menunjukkan kegagalan kritis di pihak Reina dan Togami—menurut semua hak, dia seharusnya tidak perlu campur tangan. Namun meskipun mengetahui hal ini, Reina tetap bisa melontarkan sindiran ringan. Dia jelas sudah melupakan keterkejutannya kemarin.

Togami merasakan hal yang sama, yang membuatnya tersenyum. “Ya, kau mengatakannya. Meskipun karena kita yang memegang senjata, mulai sekarang mari kita coba untuk menjaga keterlibatannya seminimal mungkin.”

“Tentu saja!”

Saat mereka saling menyeringai, Kanae memberikan pukulan terakhir pada monster terakhir. Ia mengangkat kakinya tinggi-tinggi dan mengarahkannya ke arah kepala monster itu. Saat kakinya menginjak tanah, kakinya mengiris makhluk itu, menghancurkan tengkoraknya dan membelah tubuhnya menjadi dua. Bagian tubuh monster yang tak bernyawa itu jatuh ke tanah dalam tumpukan. Genangan darah yang sangat besar mewarnai lantai menjadi merah sebelum diserap ke dalam tanah di bawahnya.

Kanae langsung berputar 360 derajat, membuat darah dan isi perut yang berceceran di pakaian dan perlengkapannya beterbangan karena gaya sentrifugal (ini lebih hemat waktu daripada membersihkannya secara manual). Puas karena sudah bisa melepaskannya untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia berjalan santai kembali ke yang lain dengan semangat tinggi.

“Jadi, Akira, apa pendapatmu tentang itu ?”

“Apa maksudmu? Kau sudah mengurus semua monster dan melakukan tugasmu. Apa lagi yang perlu dipikirkan?”

“Tidak, tidak, bukan itu maksudku. Apa kau tidak punya komentar tentang apa yang kulakukan? Pendapat?” Dia baru saja menghabisi sekelompok monster mematikan hanya dengan bela diri. Hal seperti itu akan membuat pemburu biasa terkesan, dan tindakannya biasanya dianggap layak dipuji.

Namun Akira telah melihat Kanae melawan Monica, yang mengenakan power suit Dunia Lama, di Mihazono. Dibandingkan dengan itu, sekawanan monster tidak terlalu mengancam, jadi dia tidak terlalu terkesan. Namun, dia mencoba memberikan jawaban. “Pendapat, ya? Yah, bukankah akan jauh lebih mudah jika menggunakan senjata seperti yang lainnya?”

Kanae mendesah dan menggelengkan kepalanya seolah berkata, “Kau tidak mengerti.” Namun, dia hanya menjawab, “Serius, jawaban yang membosankan.”

“Kamu tidak bilang kamu ingin pendapat yang menarik . Lebih baik kamu menanyakannya pada yang lain.”

Kanae menatap Reina dan Togami penuh harap. Namun karena Reina selalu menggoda mereka , kini mereka memanfaatkan kesempatan untuk membalas dendam dengan memihak Akira.

“Gunakan saja pistol,” kata Togami sambil menyeringai.

“Begitu juga,” kata Reina, sama gelinya.

Kanae menggelengkan kepalanya dengan berlebihan lagi yang seolah-olah memprotes, “Sejujurnya, aku tidak bisa menghadapi anak-anak ini.”

Mereka terus berjalan ke dalam reruntuhan hingga mencapai tempat yang menyerupai atrium, di mana mereka bertemu monster lain. Shiori menyadari kehadirannya terlebih dahulu dan memerintahkan yang lainnya untuk mundur.

Mereka melakukan apa yang diperintahkan, dan beberapa detik kemudian, seekor binatang raksasa menerjang dari koridor di lantai atas mereka, menerkam ke arah Shiori di tanah di bawah.

Shiori dengan tenang menghunus pedangnya. Ia melangkah maju dan mengayunkannya saat monster itu lewat di atas kepalanya. Pedang panjang dan tajam itu menembus kepala dan tubuhnya, membelah monster itu bahkan sebelum mendarat. Bagian tubuh monster itu berbenturan dengan tanah, darah berceceran di mana-mana saat mereka terjatuh.

Shiori menjentikkan pedangnya sekali untuk membuang darah yang berlebih, lalu menyarungkannya lagi. Gerakannya santai, seolah-olah tindakannya beberapa saat sebelumnya bukanlah hal yang istimewa baginya.

Akira, yang telah menyaksikan karya seorang maestro dari dekat, menyampaikan kesannya. “Wah, keren!”

“Terima kasih, Tuan Akira,” kata Shiori sambil membungkuk sopan.

Kanae jelas terlihat tidak senang. “Hei, Nak, apa-apaan ini?! Kau bahkan tidak berkedip saat aku bertarung, tapi saat kakak melakukannya, matamu berbinar-binar?!”

“Hah? Tapi apa yang dia lakukan di sana sungguh mengesankan.”

“Bukan itu intinya! Kenapa kamu tidak menyuruhnya menggunakan pistol saja?!”

“Yah, saat kamu bertarung dalam jarak sedekat itu, terkadang pisau adalah pilihan yang lebih cerdas. Maksudku, lihat—dia menangani benda itu tanpa masalah, kan?”

“Tidak, tidak benar! Aku tidak akan membiarkan ini terjadi! Kau hanya lebih menyukai kakak, bukan?! Ini pilih kasih yang terang-terangan!”

“Siapa peduli?”

Saat candaan mereka yang kekanak-kanakan berlanjut, Shiori mendesah jengkel. “Cukup, Kanae. Lupakan saja dan mari kita lanjutkan.”

“Ah, baiklah,” kata Kanae sambil cemberut, membuktikan bahwa dia tidak pernah benar-benar kesal sejak awal, lalu mengikuti Shiori.

Reina dan Togami tersenyum kecut satu sama lain dan mengikuti mereka.

Saat mereka melanjutkan perjalanan, Yumina tiba-tiba punya pikiran. “Hei Akira, menurutku teknik Shiori dan Kanae sama-sama menakjubkan. Apakah menurutmu perbedaan mereka begitu jauh?”

“Hmm… Kalau dipikir-pikir, kenapa aku merasa teknik pedang Shiori lebih mengesankan?” Dia hanya mengatakan apa yang dia rasakan—dia tidak pernah mempertimbangkan mengapa dia merasa seperti itu. Namun karena Yumina bertanya, dia memikirkannya. “Mungkin karena aku merasa apa yang dilakukan Kanae tidak akan terlalu sulit bagiku?”

“Hm, jadi itu alasannya. Yah, lagipula, kau memang pernah menghadapi mech dalam pertarungan jarak dekat.”

Akira hanya bermaksud bahwa itu “tidak akan terlalu sulit” baginya bahkan tanpa dukungan Alpha. Namun, Yumina tentu saja tidak tahu hal ini. Ia mengira bahwa seseorang yang terampil seperti Akira tidak akan memiliki masalah melakukan apa yang telah dilakukan Kanae atau Shiori. Namun, sekali lagi, setiap orang memiliki kekuatan dan kelemahannya sendiri , pikirnya sambil mengangguk.

◆

Tumbuhan invasif di distrik komersial Iida tidak hanya tumbuh di lorong dan pintu, tetapi juga di etalase toko. Bahkan jika seseorang melihat sekumpulan relik, mereka harus menyingkirkan tanaman merambat dan tanaman merambat yang sangat kuat yang menghalangi jalan sebelum berpikir untuk membawa pulang temuan mereka—alasan lain mengapa para pemburu cenderung menjauh dari Iida.

Namun bagi tim ini, tanaman-tanaman itu tidak menjadi kendala. Akira dengan mudah memotong segerombolan tanaman merambat yang menutupi rak toko, mengambil relik-relik itu dari pajangan, dan menyerahkannya kepada Yumina. Dengan sistem pendukungnya, dia mencari tahu perkiraan nilai dari semua yang diberikan Yumina kepadanya. Apa pun yang layak dibawa, kedua pemburu itu akan memasukkannya ke dalam ransel mereka sebelum melanjutkan perjalanan. Dan kecuali jika sekilas terlihat jelas bahwa relik itu tidak berharga, mereka kurang lebih akan mengambil dan menilai barang-barang apa pun yang mereka temukan.

Togami dan Reina juga dipasangkan, dengan Togami mengambil relik dan menyerahkannya kepada Reina. Shiori dan Kanae mengawasi sekeliling tim, untuk berjaga-jaga.

Pada suatu titik, Akira menyerahkan relik berbentuk silinder kepada Yumina, dan dia menegang sejenak.

“Ada apa, Yumina?” tanyanya.

“Hah? O-Oh, tidak ada apa-apa!”

“Benarkah? Baiklah. Katakan, apa isi relik yang baru saja kuberikan padamu?”

Relik berbentuk silinder itu dibungkus beberapa kali, sehingga isinya tidak terlihat sama sekali. Namun, kostum Yumina kompatibel dengan AR, jadi ketika pertama kali melihat relik itu, sebuah katalog muncul dalam penglihatannya yang menjelaskan secara terperinci apa saja yang ada di dalamnya.

Akira sendiri tidak dapat melihat tampilan ini—perlengkapannya tidak dilengkapi dengan fungsi AR, dan relai yang menyiarkan data kepadanya dari Yumina sedang offline. Ia juga tidak meminta Alpha untuk menyampaikannya kepadanya: meskipun berbagai papan tanda AR dan pop-up reruntuhan berguna saat menjelajahi reruntuhan, namun hal itu menghalangi selama pertempuran karena membuat monster lebih sulit dikenali. Karena Akira merupakan bagian penting dari keseluruhan kekuatan kelompok, lebih penting baginya untuk memiliki bidang pandang yang jelas daripada melihat informasi tambahan. Jadi, masuk akal untuk meminta Yumina mengambil alih pengumpulan informasi, selain menilai relik dengan sistem pendukungnya.

“Itu, eh, pakaian. Hanya pakaian.”

Akira mengangguk dan kembali bekerja. Dia tahu desain beberapa pakaian Dunia Lama sangat jauh dari kepekaan dunia modern, jadi dia menduga desain yang sangat berani telah membuatnya terkejut sesaat.

Yumina mendesah pelan. Sistem pendukungnya menilai relik itu sangat berharga, jadi dia memasukkannya ke dalam ranselnya.

Sementara itu, pertukaran serupa terjadi antara Togami dan Reina.

“Reina, apa kata pemindaimu tentang relik-relik ini?”

“Oh, kau tahu. Aksesoris, barang elektronik, mainan… Hal-hal seperti itu.”

“Hm. Apakah ada di antara mereka yang benar-benar berharga?”

“Hmm, saya tidak tahu. Katalognya tidak menyebutkannya.”

Togami sebenarnya hanya bertanya karena penasaran, jadi dia melupakan topik itu dan kembali bekerja.

Namun Yumina dan Reina saling bertukar pandang, lalu mengalihkan pandangan tanpa berkata apa-apa. Meskipun mereka sama-sama terdiam, keduanya memahami pesan tersirat di antara mereka: “Jangan katakan apa pun jika tidak perlu!”

Yumina berusaha keras untuk tidak memperlihatkan rasa malunya. Jadi ini salah satu toko seperti itu . Tidak ada tanda AR di pintu yang menunjukkan hal seperti itu, jadi saya tidak menyadarinya. Jujur saja, mengapa tanda toko ini harus menjadi satu-satunya yang tidak aktif?!

Di sisi lain, Reina berusaha berbicara agar tidak malu. Oke, Reina, tenanglah. Ini bukan masalah besar. Relik adalah relik. Tujuannya tidak penting, asalkan bisa dijual. Jika pemburu khawatir tentang setiap hal kecil seperti ini yang mereka temukan, mereka tidak akan bisa hidup dengan baik. Langkah yang tepat di sini adalah bersikap acuh tak acuh.

Maka, setiap gadis berusaha menyembunyikan keresahannya dengan caranya sendiri. Tampilan katalog AR berdesain Dunia Lama, jadi teknologinya tentu saja sangat maju. Katalog itu menampilkan peninggalan seperti pakaian dan aksesori dengan grafis terperinci dan model yang menunjukkan bagaimana penampilan pengguna saat mengenakan produk tersebut—dan untuk perangkat tertentu, bahkan menyertakan video yang menggambarkan penggunaan produk yang tepat.

Ketika Akira dan Togami dengan polosnya menyerahkan relik itu kepada rekan-rekan mereka, Yumina dan Reina masing-masing melihat model kosong pada katalog itu berubah menjadi sosok anak laki-laki yang sedang bekerja dengannya—dan begitu gadis itu mengambil relik itu sendiri, model itu berubah menjadi sosoknya sendiri. Para pemburu wanita itu membutuhkan seluruh tekad untuk tidak tergagap karena malu dan tersipu malu.

Sementara itu, Shiori tetap memasang wajah datar dan mencengkeram kuat-kuat tubuhnya untuk menghindari menunjukkan reaksi apa pun, sementara Kanae hanya bisa menahan tawanya sendiri.

◆

Setelah beberapa kali perjalanan bolak-balik antara reruntuhan Iida dan rumah mobil, mereka pun mengakhiri perjalanan. Karena Iida sangat tidak populer dan hampir tak tersentuh, mereka menemukan banyak sekali peninggalan yang sangat bagus di sana.

Togami bersemangat saat membayangkan cara-cara untuk menghabiskan bagian rampasannya. Saat ia dan yang lainnya berbincang di dalam mobil rumah, ia mengemukakan satu pilihan yang telah dipikirkannya. “Hei Yumina, jika sistem pendukung disertakan, berapa harga satu dari pakaian bertenagamu itu?”

“Kenapa? Apakah aku cukup menarik perhatianmu untuk membeli satu?”

“Sebenarnya, ya. Melihat seberapa cakapnya dirimu , aku jadi penasaran. Setidaknya aku ingin tahu lebih banyak tentangnya.”

“Oh, kalau begitu, tunggu sebentar.” Yumina mengirim pamflet untuk sistem pendukungnya ke terminal Togami. “Nah—saya sudah membagikan beberapa dokumentasi dengan Anda sehingga Anda bisa membacanya sendiri.”

Pamflet itu ditata seperti katalog belanja. Togami membacanya dengan cemberut. “Hmph. Sepertinya model termurah harganya seratus juta, dan itu belum termasuk biaya bulanan untuk menggunakan sistem pendukung. Sial, itu mahal sekali!”

“Yah, karena Kiryou mendesain pamflet ini khusus untuk Akira, pamflet ini hanya memuat model untuk pemburu setingkat keahliannya,” jawabnya.

Togami menoleh ke Akira. “Ngomong-ngomong, berapa harga jasmu itu?”

“Sekitar enam ratus juta.”

Kurasa model katalog itu murah , pikir Togami. “Yah, aku jelas tidak mampu membelinya sendiri. Aku ingin tahu apakah aku bisa meminta Druncam untuk membelinya dan meminjamkannya kepadaku?”

“Ini mungkin terdengar aneh jika datang dari seorang anggota kelompok pekerja kantoran,” kata Yumina, “tetapi karena merekalah yang melobi penerapan sistem pendukung itu, saya ragu mereka akan setuju untuk mengizinkan Anda menggunakannya. Satu-satunya alasan saya bisa menguji sistem itu adalah karena saya bagian dari kelompok mereka.”

“Oh, benar juga, aku tidak pernah memikirkan itu.” Kepala Togami sedikit tertunduk, dan dia mendesah. Dia masih tidak menyesal menolak undangan Mizuha untuk bergabung dengan para pemula Grup A, tetapi dia mulai menyadari dampak dari berada di pihak lain dalam perebutan kekuasaan sindikat itu.

Yumina membiarkan yang lain melihat pamflet itu juga. Anggaran Reina jauh lebih tinggi daripada Togami, jadi mendapatkan sistem itu tampak jauh lebih memungkinkan baginya. Dan melihat bahwa uang adalah satu-satunya hal yang menghalangi Togami untuk membelinya, dia pun berkonsultasi dengan manajer keuangannya, Shiori.

“Bagaimana menurutmu? Apakah sistem pendukung ini akan menjadi investasi yang bagus untuk kita?”

“Untuk Anda , Nona, saya sarankan agar tidak melakukannya.”

“Oh?” Reina tampak terkejut. “Tapi sepertinya itu akan membantuku dengan meningkatkan kekuatanku, dan mungkin berguna dalam banyak hal lainnya.”

Ekspresi Shiori mengeras. “Saya akui bahwa itu menawarkan sejumlah peningkatan kinerja dalam pertempuran dan berguna dalam situasi lain juga. Namun karena itu juga membantu pengguna dalam membuat keputusan dan merencanakan tindakan, terkadang bahkan membuat keputusan untuk pengguna, sayangnya saya tidak dapat merekomendasikannya.”

Shiori menambahkan bahwa jika sistem itu hanya menyediakan dukungan kecil seperti pengintaian dan bantuan bidikan, sistem itu hanya akan menjadi alat yang tidak berbahaya dan sangat canggih. Namun, sistem pendukung Kiryou yang lengkap sangat membantu pengguna dalam setiap aspek pekerjaan pemburu. Bahkan saat melakukan sesuatu yang mendasar seperti berburu relik, sistem itu akan merekomendasikan reruntuhan yang paling sesuai dengan level pengguna, menampilkan perkiraan nilai relik yang ditemukan, dan bahkan secara elektronik mengirimkan transporter jika perlu. Jika mereka mau, pengguna juga dapat menghubungi Kiryou melalui sistem dan meminta mereka untuk menangani negosiasi dan penjualan relik tersebut.

Itu dirancang untuk menjadi satu-satunya dukungan yang akan dibutuhkan seorang pemburu.

Namun, Shiori menjelaskan, jika seorang pemburu tidak cukup pintar untuk hanya menggunakan aspek-aspek sistem yang lebih praktis, dan malah mengandalkannya sebagai penopang, mereka akhirnya akan bergantung padanya. Dan jika mereka menjadi terlalu bergantung, mereka mungkin akan menuruti apa pun yang direkomendasikan sistem dan tidak pernah membuat keputusan sendiri.

Ini adalah perhatian utama Shiori. “Alat-alat seharusnya digunakan. Karena tugas saya adalah untuk menjaga kepentingan terbaik Anda, saya tidak dapat dengan itikad baik merekomendasikan alat yang mungkin malah menggunakan Anda.”

Suaranya terdengar sangat kasar sehingga Reina mundur. “O-Oh, begitu. Dan Kanae? Bagaimana menurutmu ?”

“Tergantung pertanyaannya! Tapi kalau kamu bertanya apakah menurutku kamu harus menggunakan sistem itu, aku setuju denganmu.”

Dia berbicara dengan nada menggoda seperti biasanya, tetapi Reina tahu bahwa dia tidak bercanda. Kedua pembantunya kini mengkritik sarannya, dan bahu Reina sedikit merosot. “Apakah kalian berdua benar-benar berpikir aku akan secepat itu mengandalkan sistem?”

“Lebih seperti aku tidak bisa menjamin kau tidak akan melakukannya,” kata Kanae. “Sebenarnya, aku tahu sistem itu akan menjadi pilihan yang buruk untukmu saat kau mencoba mendapatkan izin kakak selama perburuan kita hari ini.”

Reina tampak bingung. “Apa maksudmu?”

“Mengingat posisimu, nona, kau seharusnya memberi kami izin untuk bertindak, bukan sebaliknya. Kakak seharusnya meminta persetujuanmu . Kami adalah pelayanmu—kau dapat berbicara dengan kami, bertukar ide dengan kami, meminta masukan dari kami, bahkan mengandalkan kami jika kau mau. Tapi butuh izin kami untuk membuat keputusan sendiri? Itu tampak agak menyedihkan, bukan?”

Reina sangat terkejut ketika dia mendapati Kanae sedang menegurnya dengan sungguh-sungguh.

“Katakan saja—hanya secara hipotetis—reruntuhan ini terlalu berbahaya untukmu seperti sekarang. Jika kau memutuskan untuk pergi, kakak dan aku akan tunduk pada keputusanmu. Tentu, kami mungkin akan mencoba membujukmu untuk tidak melakukannya, terutama jika itu hanya akan berakhir dengan kakak mengorbankan dirinya untuk melindungimu, atau aku menggendongmu keluar dari sana. Namun, pada akhirnya, pilihan ada di tanganmu.”

Reina melirik sekilas ke arah Shiori yang wajahnya tampak datar seperti biasa.

“Ingatlah bahwa Anda masih dalam tahap pelatihan, Nona Reina,” katanya. “Kami belum mengharapkan ketegasan seperti itu dari Anda saat ini. Namun, kami juga tidak ingin mendukung gagasan tentang sistem pendukung yang mungkin membuat Anda semakin tunduk pada akhirnya. Pada akhirnya, Anda harus memikul tanggung jawab atas keputusan Anda sendiri. Mempersiapkan Anda untuk itu adalah salah satu tujuan pelatihan Anda.”

Gadis itu merenungkan kata-kata mereka sejenak sebelum menjawab. “Jadi dengan kata lain, kau masih memperlakukanku seperti anak kecil yang tidak bisa memutuskan apa pun sendiri.” Kemudian dia menyeringai penuh tekad. “Baiklah! Kalau begitu, aku akan berusaha keras untuk meredam aspek diriku itu. Tunggu saja, kalian berdua!”

“Baiklah,” kata Shiori sambil membungkuk sambil tersenyum.

Kanae hanya menyeringai seperti biasa. “Kita lihat saja nanti.”

Tiba-tiba, Reina menyadari Akira dan yang lainnya telah mendengarkan pembicaraan mereka. “Y-Yah, sepertinya aku juga tidak akan mampu membeli jas semahal itu sampai kita menemukan automaton itu, jadi mari kita fokus pada itu dulu, oke?” katanya, berbicara sedikit terlalu keras dalam upaya menyembunyikan rasa malunya sendiri. “Besok, pencarian kita benar-benar dimulai, jadi mari kita semua melakukan yang terbaik!”

Togami tersenyum. “Ya, benar juga. Kita harus mulai pagi-pagi sekali, jadi sebaiknya kita istirahat dulu. Aku mau tidur dulu. Selamat malam semuanya.”

Akira dan Yumina mengikutinya keluar, dan Reina juga bangkit.

“Aku juga mau tidur. Selamat malam, kalian berdua,” katanya tanpa menoleh ke arah mereka.

“Mimpi indah, Nona.”

“Malam!”

Reina dapat membayangkan ekspresi Shiori dan Kanae saat itu—terutama Kanae—jadi dia memastikan mereka tidak dapat melihat ekspresinya sendiri saat dia menuju tempat tidur. Dan faktanya, wajah para pelayannya tampak persis seperti yang dia bayangkan.

◆

Hari ketiga sejak tim tiba di distrik komersial Iida, dan pencarian mereka terhadap automaton Dunia Lama akhirnya dimulai dengan sungguh-sungguh. Selama dua hari terakhir, mereka menjelajahi kubah-kubah besar yang dipenuhi banyak monster besar atau menjelajahi ruang-ruang sempit tempat makhluk-makhluk seperti itu sulit ditemukan, yang membutuhkan kehati-hatian ekstra. Namun mulai hari ini, mereka resmi bergerak sebagai tim yang beranggotakan enam orang. Dengan kekuatan gabungan mereka, tidak ada satu pun monster Iida yang memiliki kesempatan untuk bertarung.

Yumina dan Reina berbagi tanggung jawab kepemimpinan. Mereka berdua adalah satu-satunya yang memiliki perlengkapan yang kompatibel dengan AR, dan Yumina juga mendapat bantuan dari sistem pendukungnya.

“Sekarang setelah kita hampir memeriksa semua area yang memiliki tanda AR, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” tanya Reina.

“Mari kita cari tanda yang menunjukkan area terlarang,” jawab Yumina. “Mungkin terkunci di gudang khusus di suatu tempat.”

“Mengerti,” kata Reina. “Jadi, kita mencari gudang, bukan toko mulai sekarang?” Kemudian sebuah pikiran muncul di benaknya. “Hei, sistem pendukungmu dapat membantumu menjelajahi reruntuhan dan memburu relik, kan? Tidak adakah cara untuk mengaturnya agar mencari di mana automaton itu mungkin berada?”

“Hm. Itu mungkin bisa dilakukan, tetapi itu bukan pilihan yang tepat saat ini. Jika aku melakukannya, Kiryou dan Druncam mungkin akan tahu bahwa kita sedang mencari automaton di reruntuhan ini.”

Yumina telah menerima tugas untuk kota itu, jadi dia punya kewajiban untuk merahasiakan rincian misi itu; tetapi sebagai salah satu penguji Druncam untuk sistem pendukung Kiryou, dia juga seharusnya melaporkan aktivitasnya kepada kedua organisasi. Mengingat situasinya, dia menilai bahwa info tentang automaton Dunia Lama adalah sesuatu yang harus tetap dirahasiakan, dan karena itu tidak menyebutkannya kepada Kiryou atau Druncam.

Namun, jika dia menggunakan sistem pendukung untuk mencari automaton, tim pengembangan Kiryou akan melihat data tersebut. Jadi, dia memutuskan bahwa meskipun tampaknya aman untuk menyuruhnya mencari tempat-tempat yang mungkin menyimpan relik berharga, menyuruhnya mencari automaton secara khusus adalah hal yang tidak boleh dilakukan. Karena sistem dapat menangani permintaan umum semudah permintaan khusus, Yumina hanya mengeluarkan perintah yang samar-samar selama perburuan sejauh ini.

Namun, sesuatu terlintas di benaknya. “Tunggu, Reina—apakah kau sudah melapor ke Druncam bahwa kau sedang mencari automaton itu? Jika begitu, dan semua sudah terbongkar, maka selama ini aku menyembunyikannya dari mereka tanpa alasan.”

“Um…” Tidak yakin, Reina menatap Shiori dengan pandangan penuh tanya.

Shiori memperhatikan dan menjawab sebagai gantinya. “Saya tidak melaporkan apa pun tentang automaton itu kepada Druncam. Kami memperoleh informasi tentang keberadaannya dari sumber kami sendiri; jadi, saya tidak merasa berkewajiban untuk melaporkan masalah ini kepada sindikat.”

Yumina mengangguk. “Baiklah. Kalau begitu aku akan terus tidak bergantung pada sistem pendukung. Kurasa kita harus melakukan ini dengan cara yang sulit!”

Mendengar percakapan mereka, Togami tampak sedikit bimbang. “Oh, itu benar juga. Jika Anda menggunakan sistem itu untuk, misalnya, menemukan reruntuhan yang belum tersentuh, Anda tidak akan menjadi satu-satunya yang mengetahuinya.” Setiap pemburu bermimpi menemukan reruntuhan yang sebelumnya belum ditemukan dan menjadi kaya karenanya. Namun jika harga dari sistem pendukung yang nyaman itu adalah Anda tidak bisa memiliki reruntuhan itu untuk diri sendiri, Togami merasa sedikit kurang tertarik untuk menggunakannya.

“Yah, itu tergantung pada isi kontrakmu dengan Kiryou,” jawab Shiori.

Mendengar itu, wajah Togami berseri-seri karena harapan.

Shiori menjelaskan bahwa untuk meningkatkan keakuratan outputnya, dukungan dari sistem all-in-one Kiryou kemungkinan besar diambil dari basis data pengetahuan yang dihimpun dari informasi agregat dari banyak pengguna lain. Jadi mungkin ada klausul dalam perjanjian pengguna yang mencakup pembagian data dengan perusahaan.

Namun, beberapa pemburu—seperti Togami—pasti akan melihat ini sebagai hal yang tidak dapat ditawar. Jadi, kemungkinan besar mereka setidaknya memiliki cara untuk mencegah sementara data apa pun yang secara aktif akan menghalangi pengguna jika disebarkan (seperti penemuan reruntuhan yang belum tersentuh) agar tidak dibagikan ke seluruh jaringan. Tentu saja, Kiryou tetap akan menerima data tersebut, tetapi diharuskan untuk menghormati kerahasiaan pengguna. Jika mereka tidak sedikit pun berhati-hati dengan informasi pelanggan mereka, mereka tidak akan pernah mendapatkan kepercayaan dari para pemburu yang cukup terampil untuk membeli produk yang harganya ratusan juta aurum. Jadi, menggunakan sistem tersebut tidak serta merta berarti menyerah pada mimpinya untuk memiliki akses eksklusif ke reruntuhan yang belum ditemukan.

Mendengar ini, Togami merasa lega. “Kalau begitu, menggunakannya seharusnya tidak masalah. Hm… Aku jadi bertanya-tanya apakah aku bisa meminta Druncam untuk meminjamkannya padaku.” Saat ini, anggaran sindikat untuk peralatan sebagian besar diberikan kepada faksi pekerja kantoran, tetapi Togami berharap mungkin suatu hari nanti keadaan akan berubah.

Namun, Shiori belum selesai. “Jika Druncam meminjamkan sistem pendukung itu kepada Anda, Tuan Togami, sayangnya tidak mungkin lagi untuk menjaga kerahasiaan informasi Anda.” Kewajiban kerahasiaan Kiryou hanya berlaku bagi pemilik resminya, dalam hal ini sindikat—bukan Togami, yang hanya akan menyewakan kembali pakaian itu. Jadi, meskipun informasinya mungkin tidak dikirim ke organisasi luar, informasi itu pasti akan dibagikan kepada Druncam. Lagi pula, anggota Druncam kemungkinan besar menyetujui pembagian data mereka setiap kali mereka meminjam perlengkapan dari organisasi itu, entah mereka mengetahuinya atau tidak. Oleh karena itu, Shiori memperingatkan, jika dia tidak ingin menyerah pada impiannya sebagai pemburu, dia perlu meminjam sistem pendukung dari tempat lain selain Druncam.

Togami mengerti, tetapi tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah pelan. “Jadi Druncam bukanlah pilihan. Namun, harganya terlalu mahal untuk kubeli sendiri. Apa gunanya bergabung dengan organisasi jika aku tidak dapat meminjam peralatan di luar kisaran hargaku hanya karena ketentuan perusahaan? Tidak heran Shikarabe selalu mengeluh.” Saat ini, Druncam tidak memberikan dukungan sebanyak sebelumnya kepada Togami—menempatkannya dalam posisi yang sama dengan para veteran Druncam, yang nasibnya mulai ia simpati.

Namun, bocah itu melanjutkan, “Meski begitu, aku paham bahwa cara ini lebih nyaman bagi Druncam, karena ini adalah organisasi dan sebagainya. Dan karena kebanyakan pemburu memulai sebagai anak-anak yang putus asa tanpa uang, mereka bersedia menuruti perintah sindikat jika itu memberi mereka kesempatan untuk bertarung. Bukannya aku tidak bisa memahami apa yang dipikirkan para pekerja kantoran itu.” Sebagai seorang pemula, dia bisa memahami perspektif sesama pekerja kantoran—dan juga atasan mereka, sampai taraf tertentu. Peralatan Togami saat ini adalah sewaan dari Druncam, jadi dia sudah mendapat keuntungan karena menjadi salah satu anggota mereka. Dan mengingat bahwa faksi pekerja kantoran itu juga menangani pasokan dan pengelolaan peralatan sewaan tersebut, dia tidak bisa sepenuhnya menyangkal tindakan mereka.

Shiori, pada bagiannya, tidak menentang cara para pekerja kantoran mengelola para pemburu yang bercita-cita tinggi, setidaknya. “Tidak diragukan lagi bahwa mengintegrasikan sistem pendukung Kiryou ke dalam Druncam akan meningkatkan efisiensi seluruh organisasi. Itu juga akan meningkatkan kemampuan anggota mereka yang kurang terampil, memungkinkan mereka untuk bertarung dengan lebih aman. Dari sudut pandang organisasi, mengadopsi sistem all-in-one tentu saja merupakan langkah yang tepat. Pertanyaannya, kemudian, seberapa jauh anggota mereka akan mengizinkan para pekerja kantoran mengendalikan inisiatif itu? Druncam adalah organisasi yang terdiri dari para pemburu, bukan karyawan.” Sejauh yang diketahui Shiori, para pemburu bebas untuk memutuskan sendiri apa yang bisa dan tidak bisa mereka toleransi.

Namun jika sistem pendukung tersebut pada akhirnya membuat Reina menjadi pengikut—seorang pekerja—dia tidak bisa memaafkannya. Itulah satu-satunya kriterianya.

“Ya, kau benar juga,” kata Togami sambil mendesah. Para pemburu mempertaruhkan nyawa mereka di gurun setiap hari, jadi wajar saja mereka menginginkan hak untuk menghabiskan hidup mereka sesuai keinginan mereka. Seberapa pun besar kekuasaan yang mungkin mereka peroleh dengan bergabung dengan sebuah organisasi, itu tidak akan ada gunanya jika mereka tidak dapat memutuskan sendiri bagaimana menggunakan kekuasaan itu.

Togami menyadari hal ini, tentu saja—tetapi jika satu-satunya pilihan lain adalah tetap menjadi orang lemah dan mati dengan menyedihkan di gurun, apakah semudah itu untuk menolaknya? Bingung, dia menatap Akira untuk mendapatkan jawaban. “Hei, Akira, apakah kamu menginginkan sistem pendukung milik Yumina itu untuk dirimu sendiri? Jika kita akhirnya menemukan automaton ini dan menjadi kaya, apakah kamu ingin pergi dan membeli beberapa bersama-sama?”

“Eh, baiklah…” Sambil ragu-ragu, Akira melirik Yumina tanpa berpikir.

“Jangan khawatir,” katanya sambil tersenyum kecut. “Apa pun jawabanmu, aku tidak akan berkoar-koar, ‘Kamu bilang mau beli satu! Sekarang kamu ketahuan!’ atau apa pun. Dan jika kamu mengatakan sesuatu yang biasanya membuatku canggung, aku akan berpura-pura tidak mendengarnya. Jadi kamu bisa menjawab dengan jujur.”

“O-Oh ya? Lega rasanya. Kalau begitu, jujur ​​saja, aku tidak membutuhkannya.”

Tentu saja, Akira sudah memiliki Alpha dan dukungannya. Namun, dia juga merasa bahwa meskipun Kiryou berjanji untuk merahasiakannya, dia akan kesulitan menjaga kerahasiaan perusahaan jika dia mengunjungi tempat seperti, katakanlah, distrik Tsubaki lagi. Jadi, dia merasa sistem itu akan lebih banyak menghalanginya daripada membantunya.

Memang , kata Alpha sambil tersenyum. Kenapa kamu butuh hal seperti itu saat kamu punya aku?

Ya, dia balas tersenyum.

Yumina juga menyeringai. “Yah, kukira itu yang akan kau katakan.”

Dia tampak terkejut. “Benarkah? Kok bisa?”

“Ayolah, aku sudah menunjukkan brosur itu kepadamu beberapa kali, dan kamu sama sekali tidak terlihat tertarik.”

“Begitu ya.” Dia memperhatikanku sedekat itu? Pikir Akira, sedikit tersipu, tetapi dia tidak mengatakan bagian itu dengan lantang.

“Ditambah lagi,” Yumina menambahkan, “meskipun bantuan sistem itu luar biasa, itu masih belum cukup untuk membantumu . Maksudku, kau jelas lebih kuat daripada aku bahkan ketika aku mendapat dukungannya. Sistem seperti itu mungkin hanya akan menghambatmu.”

Di samping mereka, Togami mengangguk tanda setuju dalam diam.

“Awalnya kupikir setidaknya kau akan menganggap fungsi penilaian reliknya berguna,” lanjutnya, “tetapi mengingat kau harus memuat CPU besar itu ke dalam kendaraan dan membawanya ke mana-mana, mungkin itu hanya akan lebih merepotkan daripada bermanfaat. Benar kan?”

“Ya, kamu berhasil.”

“Jadi itulah sebabnya aku sudah tahu menjualnya kepadamu akan menjadi usaha yang sia-sia sejak awal.”

“Aku…mengerti.” Dia tidak tahu mengapa, tetapi dia merasa agak bersalah dan menunduk.

Yumina tersenyum untuk menghiburnya. “Yah, masih ada harapan. Bahkan jika sistem pendukungnya tidak ada gunanya, mungkin kamu akan tertarik dengan beberapa setelan berspesifikasi tinggi lainnya yang ditawarkan Kiryou. Jika kamu setidaknya dapat mempertimbangkan produk Kiryou untuk modelmu berikutnya, itu akan sangat membantuku.”

“Oke.”

“Baiklah, aku akan menagihnya!” katanya.

“Baiklah— Tunggu, apa?!”

Dia mendongakkan kepalanya, menatap mata wanita itu. Wanita itu tersenyum lebar.

“Bukankah sebelumnya kau bilang kau tidak akan menuntut apa pun dariku?”

“Hanya untuk sistem pendukung. Aku tidak menjanjikan apa pun tentang power suit lainnya.”

Wajah Akira memucat seolah berkata, “Sial, dia menangkapku!”

Melihat wajahnya, Yumina tak kuasa menahan tawa. “Hanya bercanda! Aku tak akan melakukan itu padamu.”

“J-Jangan membuatku takut seperti itu!”

“Maaf, maaf, aku tidak bisa menahannya. Tapi kamu harus lebih berhati-hati dengan hal semacam itu! Kesepakatan lisan tetaplah kesepakatan.”

Dia menjawab dengan nada pura-pura kesal, “Baiklah, baiklah. Aku akan berhati-hati mulai sekarang.”

“ Kalian berdua sangat akrab,” sela Kanae sambil menyeringai puas.

“Oh, benarkah?” Akira bertanya dengan wajah datar.

Dan Yumina berkata dengan tenang, “Kita?”

Tak satu pun dari mereka yang tampak terganggu oleh ejekannya. Jadi Kanae kembali mengarahkan pandangannya pada Reina dan Togami.

“Nona! Anak Togami! Lihat itu tadi? Begitulah perilaku sepasang kekasih sejati. Sampai kalian berdua bisa menjaga ketenangan seperti itu, kalian tidak akan punya kesempatan bersama.”

Keduanya masih sangat malu dengan perasaan mereka sendiri terhadap satu sama lain sehingga alih-alih mengabaikan komentar Kanae, mereka merasa harus menerima umpannya. “Diam!” teriak mereka serempak.

Puas, Kanae menyeringai lebar. Shiori hanya mendesah.

Dan Alpha tetap diam, mengamati perilaku Akira sepanjang waktu.

Akira dan yang lainnya menghabiskan sisa hari itu untuk mencari reruntuhan. Namun, mereka tidak menemukan automaton itu.