Bab 160: Keberuntungan sebagai Ukuran Keterampilan

Begitu Akira dan yang lainnya menyelesaikan perburuan relik pertama mereka di distrik komersial Iida, mereka kembali ke luar reruntuhan dan berkumpul lagi dengan Shiori. Reina melaporkan kepadanya apa yang mereka temukan.

“Togami dan aku mampu mengurus monster-monster di sini sendiri, tanpa masalah apa pun. Berkat itu, kami mengumpulkan banyak relik!”

“Oh, benarkah begitu?”

Kedengarannya Shiori menduga ada cerita lain, dan Reina mengernyit. “Apa, kau tidak percaya padaku?”

“Bukan itu masalahnya. Hanya saja, dengan semua pencapaian itu, Anda tampak agak tidak puas.”

Sekarang setelah hal itu ditunjukkan kepadanya, Reina menyadari ekspresi di wajahnya dan dengan cepat memaksakan senyum ceria. “Oh, itu hanya karena meskipun kami cukup sukses, saya masih merasa bisa melakukan yang lebih baik, tahu? Itu hanya keinginan terus-menerus untuk memperbaiki diri sendiri.”

“Itu sikap yang baik, nona,” sela Kanae. “Kau benar sekali—memang benar kau tidak mengecewakan Akira, tapi itu hanya hal yang paling minimal. Aku senang mendengar kau tidak puas dengan itu!”

“B-Tentu saja,” kata Reina, senyumnya berkedut.

Shiori sudah bisa menebak apa yang terjadi, bahwa selama perburuan relik pertama ini, Reina dan Togami telah berhasil melenyapkan monster yang mereka temui—namun mereka tidak bisa mendapatkan reaksi yang memuaskan dari Akira, yang membuat mereka berdua kecewa. Shiori menegurnya dengan lembut, “Nona Reina, keinginan untuk memperbaiki diri memang hal yang baik. Namun tidak perlu terburu-buru. Anda sudah berkembang dengan kecepatan yang stabil.”

“Aku tahu.” Gadis itu mendesah, lalu menguasai diri dan tersenyum. “Jadi, bagaimana denganmu? Apakah kamu sudah menyelesaikan semua persiapan yang kamu sebutkan?”

“Benar. Jangan khawatir, seorang transporter telah dipanggil dan akomodasi telah diatur untuk kalian semua. Mereka dijadwalkan tiba sekitar waktu kalian menyelesaikan perburuan berikutnya. Aku akan menemani mereka kali ini, Kanae; kalian akan tetap siaga dan membantu transporter saat mereka tiba.”

“Roger that (Roger itu).”

“Baiklah, semuanya, bagaimana kalau kita berangkat?”

Reina terkejut karena Shiori sudah siap untuk segera pindah. “Hah? Kita pergi sekarang ? Tanpa istirahat?”

Dia melihat ke sekeliling ke arah yang lain, berharap mereka juga ingin beristirahat terlebih dahulu. Namun, Akira dan Yumina telah bersiap selama perjalanan pertama mereka sehingga tidak merasa lelah sama sekali. Togami, pada kenyataannya, merasa sama lelahnya dengan Reina, tetapi dia tetap diam dan mulai bersiap untuk kembali ke reruntuhan.

“Jika Anda terlalu lelah, Nona, Anda bisa tinggal saja di belakang.”

“T-Tidak, aku sama sekali tidak lelah! Ayo pergi! Ayo, Shiori, cepatlah masuk!”

Sementara Reina tidak lagi berkutat pada penampilannya yang tidak memuaskan selama perburuan pertama mereka, dia masih merasa sedikit sedih. Namun, dorongan Shiori memberi majikannya dorongan yang dia butuhkan untuk mengubah sedikit kekecewaan itu menjadi antusiasme saat dia naik ke kendaraan.

“Baiklah kalau begitu,” kata Shiori sambil tersenyum dan mengikuti.

◆

Dengan perjalanan kedua mereka ke distrik komersial Iida yang sedang berlangsung, Akira dan yang lainnya berhenti di pintu masuk kubah yang berbeda, meskipun masih merupakan kubah yang telah dicari oleh Akira dan Yumina. Karena keduanya sudah mengenalnya, mereka tahu di mana semua relik berada, dan tim hanya perlu fokus untuk membawanya keluar. Jadi seperti sebelumnya, mereka membutuhkan barisan depan yang kuat untuk melenyapkan monster apa pun yang menyerang mereka di sepanjang jalan. Reina melangkah maju dengan tekad, tetapi Shiori menghentikannya.

“Tuan Akira, apakah Anda dan Nona Yumina akan memimpin kali ini? Saya ingin mengetahui kemampuan seluruh tim dalam pertempuran, termasuk Anda.”

“Hm? Tentu, tidak masalah. Yumina?”

“Tidak ada yang keberatan. Sepertinya sudah waktunya kita bersinar!”

Akira dan Yumina mengambil posisi di depan semua orang, membentuk barisan depan. Reina menatap bingung ke arah Shiori, tetapi dengan patuh mengambil barisan belakang, mengira pembantu itu pasti punya semacam strategi dalam pikirannya.

Saat berjalan melalui kubah, mereka bertemu dengan kawanan binatang tak berbulu berkaki empat yang sama seperti yang mereka temui terakhir kali. Sementara Akira dan Yumina dengan tenang mengambil posisi bertarung, Reina dan yang lainnya mengamati keduanya dari belakang dengan saksama, ekspresi mereka penuh perhatian.

Monster-monster itu menyerang ke depan—tetapi pasangan itu dengan cepat dan akurat menghabisi mereka, sebelum kawanan itu sempat mendekat. Pertarungan berakhir dalam waktu kurang dari sepuluh detik—dan tentu saja, Akira dan Yumina adalah pemenangnya.

Tetapi pertemuan singkat itu cukup mengejutkan Reina dan yang lainnya.

Akira telah mengenai semua targetnya di titik lemah yang sama persis dengan akurasi yang sangat tinggi. Meskipun vitalitas alami monster-monster itu tinggi, masing-masing langsung tumbang, sebagian berkat kekuatan SSB milik Akira. Dan dia tidak membiarkan satu peluru pun terbuang sia-sia—karena dia pernah melawan makhluk seperti ini sebelumnya, dia tahu persis berapa banyak tembakan yang dibutuhkan untuk membunuh masing-masing. Ini, selain mengetahui di mana titik-titik lemah mereka, telah memungkinkannya untuk memusnahkan mereka dengan efisiensi setinggi mungkin.

Kemampuannya memang memukau. Namun, jika hanya itu, Reina dan yang lainnya hanya akan mengangguk pada diri mereka sendiri—mereka telah menyaksikan Akira beraksi selama mereka bersama di Mihazono. Mereka tahu betapa cakapnya dia, dan karena dia telah mendapatkan perlengkapan dan senjata yang lebih baik sejak saat itu, masuk akal jika penampilannya akan lebih mengesankan. Tidak ada yang terlalu mengejutkan tentang ini.

Yang benar-benar mengejutkan mereka adalah Yumina mampu mengimbanginya dengan mudah. ​​Tembakannya tidak seakurat Akira—ia terkadang meleset dari titik lemah monster, menyebabkannya menghabiskan lebih banyak amunisi daripada yang diperlukan—tetapi ia jelas tidak membutuhkan Akira untuk melindunginya. Ia telah membuktikan kepada Reina dan yang lainnya bahwa ia mampu berdiri sendiri.

Dalam hati, Shiori meringis. Kupikir Nona Yumina hanya sedikit lebih terampil secara keseluruhan daripada Nona Reina, dan bakat Tuan Akira akan menutupi kekurangan Nona Yumina. Namun, itu salah perhitungan—aku tidak pernah menyangka dia akan berkembang begitu pesat. Paling buruk, pertumbuhannya mungkin akan berdampak sebaliknya pada Nona Reina.

Shiori tahu betapa kerasnya Reina berusaha untuk sembuh sejak insiden di Mihazono. Dan, pada kenyataannya, usahanya membuahkan hasil—dia jauh lebih kuat dari sebelumnya. Namun Reina sendiri belum menyadari seberapa jauh kemajuan yang telah dicapainya—dan sekarang setelah dia gagal membuat Akira terkesan, dia mungkin menyalahkan dirinya sendiri karena kurangnya kemajuan, berpikir bahwa semua kerja keras dan tekadnya sia-sia.

Jadi Shiori berharap dengan menempatkan Akira dan Yumina di depan, Reina akan melihat Akira melindungi Yumina dan menyadari seberapa jauh Reina telah berkembang dibandingkan dengan Akira. Paling tidak, dia ingin Reina melihat bahwa dia tidak membutuhkan bantuan Akira, seperti yang dibutuhkan Yumina.

Namun Shiori tidak memperhitungkan pertumbuhan Yumina yang drastis. Menyadari bahwa ia telah membuat kesalahan besar, ia mencaci dirinya sendiri karena keputusannya yang buruk.

Togami juga terkejut dengan kemampuan Yumina. Di saat yang sama, ia kini mengerti mengapa Akira tidak terkesan dengan penampilannya dan Reina. Jika apa yang Yumina lakukan tadi adalah standar di mata Akira, tidak heran ia bahkan tidak menghiraukan apa yang kami lakukan , pikirnya.

Di tengah keterkejutannya, Reina menyipitkan matanya ke arah Yumina dengan curiga. “Yumina, apakah kamu selalu memiliki kemampuan seperti ini?”

Begitu dia mengucapkannya, dia menyadari betapa kasar suaranya dan diam-diam mencaci dirinya sendiri karena kecerobohannya. Yumina terkesan dengan seberapa jauh peningkatan Reina, yang membuat Reina senang. Namun, sekarang setelah dia tahu Yumina bahkan lebih baik darinya , dia terpikir bahwa mungkin Yumina hanya berusaha membuatnya merasa lebih baik. Jadi, kata-kata Reina keluar lebih kasar dari yang dimaksudkan, dan dia merasa malu karena terlalu cepat menyalahkan kekurangannya sendiri pada orang lain.

Yumina merasakan apa yang dipikirkan Reina dan menanggapinya dengan senyum cerah, untuk meyakinkannya bahwa dia tidak tersinggung. Namun, ekspresinya tampak sedikit tegang. “Yah, aku juga tidak hanya duduk-duduk saja, lho—atau begitulah yang ingin kukatakan, tetapi sejujurnya, aku sedikit curang. Jadi, jika aku tidak bisa melakukan apa yang kulakukan di sana, aku akan benar-benar dalam masalah.”

“Menipu? Apa maksudmu?”

“Saya telah menggunakan sesuatu yang disebut sistem pendukung all-in-one untuk membantu saya. Sistem ini terpasang di semua peralatan saya, termasuk power suit saya. Dan ini adalah versi yang disempurnakan khusus untuk saya guna memastikan saya tidak menghalangi Akira.”

Reina tampak terkejut mendengar berita ini. Sambil tertawa kecil, Yumina melanjutkan.

“Nanti aku ceritakan detailnya kalau kau mau. Tapi kita sedang dalam perburuan relik, jadi sebaiknya kita fokus pada itu dulu. Ayo, Akira, kita bergerak!” desaknya sambil tersenyum.

“Hm? Oh, oke.” Akira mengerutkan kening, tapi tetap mengikutinya.

Reina dan Togami tampak penasaran dengan pengakuan Yumina, tetapi dia benar—perburuan relik menjadi prioritas. Sambil bertukar pandang sekilas, mereka mengikuti di belakang.

Saat mereka berjalan melewati reruntuhan, Akira bergumam pada dirinya sendiri. “Curang, ya?”

Dia tidak berbicara langsung kepada Yumina, tetapi Yumina tetap mendengarnya, dan mengira dia terdengar sangat sedih. Menyadari bahwa dia sedang memikirkan apa yang dikatakan Yumina kepada Reina sebelumnya, Reina pun angkat bicara. “Mungkin aku agak kasar pada diriku sendiri dengan mengatakan bahwa aku curang, tetapi aku menggunakan sistem yang memungkinkanku melakukan lebih dari yang biasanya aku mampu. Jadi dalam hal itu, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku bermain dengan adil.”

“Kurasa begitu.” Dia mendesah berat—kata-katanya tampaknya tidak membuatnya merasa lebih baik.

Dia memiringkan kepalanya dengan bingung—mengapa dia begitu putus asa?

Curang… Benar, selama ini aku curang, bukan? pikirnya. Jika Yumina menganggap sistem pendukungnya sendiri tidak adil, seberapa tidak adil menurutnya dukungan dari Alpha? Bahkan Akira yang tidak cakap dalam bersosialisasi pun dapat menemukan jawabannya.

Berkat dorongan dari Sheryl, dia sudah merasa tenang dengan mengandalkan dukungan Alpha beberapa waktu lalu. Dia memutuskan bahwa jika dia begitu khawatir menggunakan Alpha untuk berbuat curang, dia akan menjadi cukup baik untuk mencapai hal yang sama tanpa bantuan Alpha. Namun, itu tidak berarti dia benar-benar bebas dari rasa bersalah—dia hanya membingkai masalah itu secara berbeda dalam benaknya. Dia masih tidak bangga mengandalkan Alpha, jadi meskipun dia tidak putus asa lagi, itu sudah cukup untuk membuatnya mendesah kecil.

Jika hal seperti ini cukup membuatku terguncang, kurasa aku masih harus menempuh jalan panjang. Aku harus bekerja lebih keras. Akira memaksa kekhawatirannya tentang ketidakadilan menjadi motivasi untuk meraih hal yang lebih tinggi.

Yang tidak dia sadari adalah bahwa semua ini tidak akan mengganggunya sama sekali jika Yumina bukan orang yang membicarakannya. Hal ini jelas bagi Alpha hanya dari pengamatannya terhadapnya, tetapi dia menahan diri untuk tidak membuat komentar yang tidak perlu, agar dia tidak menyadarinya sendiri.

◆

Setelah menyelesaikan perjalanan relik kedua mereka di Iida, tim meninggalkan reruntuhan dan kembali ke tempat mereka berpisah dengan Kanae. Sebuah truk pengangkut dan sebuah motorhome besar kini terparkir di sana.

“Selamat datang kembali!” Kanae menyapa mereka. “Maaf menanyakan ini saat kalian baru saja melalui banyak hal di reruntuhan dan sebagainya, tetapi orang-orang ini sudah menunggu cukup lama, jadi silakan kemas relik-relik itu ke dalam kapal.”

Mereka melakukan apa yang dikatakannya dan mulai memuat relik yang mereka temukan ke truk pengangkut. Saat mereka bekerja, ekspresi bingung muncul di wajah Reina.

“Tunggu sebentar—ini bukan truk Druncam. Kau menyewa pengangkut dari tempat lain, Shiori?”

“Benar,” jawab pembantu itu. “Jika aku mengajukan permintaan itu melalui Druncam, relik-relik itu akan ditempatkan sementara di dalam fasilitas Druncam, yang akan merugikan kita ketika kita bernegosiasi dengan mereka nanti tentang di mana akan menjual relik-relik itu dan bagaimana membagi hasilnya.”

“Oh, begitu. Itu masuk akal,” kata Reina sambil mengangguk dan kembali mengemasi relik.

Shiori tidak mengatakan sesuatu yang tidak benar, dan Kanae pun tidak menyela—Shiori memberinya tatapan yang memperingatkannya untuk tetap diam.

Setelah mereka memuat semua relik, truk itu pun melaju pergi, menandai berakhirnya kegiatan hari itu. Saat Reina memperhatikan truk itu melaju ke kejauhan, wajahnya dipenuhi dengan rasa harap. Dia ingin sekali mendengar semua tentang sistem pendukung yang lengkap, sebagian karena dia sudah merasa gembira selama perburuan relik.

“Jadi, Yumina, apa kau keberatan kalau aku bertanya beberapa hal?”

“Tentu, silakan.”

“Nona, daripada berdiri di sini dan berbicara, bagaimana kalau kita masuk saja?” usul Shiori.

Reina setuju, dan mereka semua menuju ke mobil rumah. Sebelum Akira melangkah masuk, ia menatap mobil itu dengan kagum.

“Wah.”

“Ada yang salah, Tuan Akira?”

“Wah, ini memang besar sekali. Saya belum pernah melihat kendaraan sebesar ini sebelumnya.”

Motorhome yang disewa Shiori memiliki bagian tambahan yang dapat dinaikkan setelah diparkir, sehingga menciptakan ruang tinggal yang lebih besar. Dengan setiap partisi yang tersedia telah disiapkan, kendaraan itu sekarang berukuran seperti vila kecil. Ketika Shiori menyebutkan “persiapan berkemah,” ia berasumsi mereka akan menggunakan tenda atau RV kecil, jadi ia cukup terkejut melihat mereka menginap di kendaraan besar ini.

“Kami berenam,” jawab Shiori. “Kami butuh sesuatu yang bisa mengakomodasi seluruh kelompok kami.”

“Tapi, maksudku, bukankah menyewa itu mahal?”

“Memang, biayanya cukup mahal. Namun, jika kita tidak akan memperoleh penghasilan yang cukup untuk menutupi biaya dengan bekerja di reruntuhan ini, tidak ada gunanya berburu relik di sini sejak awal. Dan mengingat bagaimana kurang tidur dapat mengganggu kinerja seseorang dalam pertempuran, itu adalah pengeluaran yang perlu dilakukan.”

“Begitu ya. Ya, ada benarnya juga.” Akira setuju dengan alasan Shiori. Karena dia telah mendapatkan dan menghabiskan banyak uang sejak menjadi pemburu, dia selalu berpikir bahwa selera uangnya agak kurang dibandingkan dengan orang lain. Namun, sampai Shiori menunjukkannya, bahkan dia tidak akan menganggap menyewa motorhome mewah seperti itu sebagai “pengeluaran yang diperlukan.” Mungkin kepekaan finansialnya tidak terlalu keliru, pikirnya. Bahkan, mungkin dia masih menahan diri secara tidak sadar setelah hidup tanpa uang di daerah kumuh begitu lama, dan sebenarnya menghabiskan lebih sedikit dari yang seharusnya.

Tetapi ketika pandangan Akira terhadap uang mulai berubah, Shiori melanjutkan dengan tatapan serius di matanya.

“Tentu saja, aku tidak akan pernah mengizinkan Nona Reina tinggal di tempat tinggal yang begitu buruk jika kami punya pilihan lain.”

“Oh, benar. Tentu saja.”

…Atau mungkin sebagian orang memang lebih kaya daripada yang lain, renungnya sambil berjalan masuk.

◆

Setelah kegiatan hari itu selesai, para pemburu muda itu menanggalkan pakaian mereka dan menghabiskan sisa malam dengan bersantai. Setelah mandi dan berganti pakaian, mereka semua makan malam. Namun, hanya empat pemburu muda yang berganti pakaian—Shiori dan Kanae tetap mengenakan pakaian pembantu mereka agar siap menghadapi serangan monster. Dengan cara ini, mereka setidaknya bisa menahan musuh cukup lama agar yang lain bisa mengenakan pakaian. Dengan kata lain, mereka memiliki rencana yang akan memastikan keselamatan semua orang bahkan dalam skenario terburuk.

Bagian dalam rumah mobil itu luas, dilengkapi tempat tidur yang nyaman dan sofa. Akira terkesima melihat betapa mewahnya rumah itu, meskipun mereka berada di tengah gurun.

Sementara itu, Reina dan Togami terkejut dengan apa yang Yumina ceritakan tentang sistem pendukungnya. Di antaranya, ia mengungkapkan alasan mengapa ia dipinjami perlengkapan yang sangat kuat sejak awal—agar ia tidak menahan Akira saat menjadi pendampingnya dalam komisi peningkatan pangkat.

Togami khususnya terkejut mendengar ini—tetapi pada saat yang sama, ia merasa hal itu menjelaskan banyak hal. Emosinya yang bertentangan tidak hanya tampak di wajahnya tetapi bahkan terselip dalam nada suaranya saat ia berkata, “Jika mereka menempatkanmu dalam komisi peningkatan pangkat, kurasa kau benar-benar menipu semua orang dengan pangkatmu yang rendah itu, seperti yang kuduga!”

“Bukannya aku melakukannya dengan sengaja. Jangan mengeluh padaku . ”

“Oh, tidak, bukan itu yang kumaksud. Mundur—aku tidak mengatakan itu salahmu. Aku hanya menyadari sekali lagi betapa bodohnya aku menilai kemampuanmu berdasarkan pangkatmu saat pertama kali kita bertemu, itu saja.”

“O-Oh, begitu.” Akira tampak sedikit terkejut dengan jawaban Togami.

“Ngomong-ngomong,” lanjut Togami, “berapa pangkat hunter-mu saat ini?”

“Peringkat 42.”

“ Peringkat 42?! Dan saat itu kamu peringkat 21? Kamu telah menggandakan peringkatmu dalam rentang waktu sesingkat itu?! Kamu sadar bahwa hanya ada sedikit pemburu Kugamayama bahkan yang peringkatnya di atas 40, kan?!” Terkejut, Togami meninggikan suaranya tanpa sengaja.

Reina mengerti apa yang dirasakannya, tetapi tetap menimpali. “Dan tugasnya masih berlangsung, jadi dia masih belum mencapai peringkat yang mencerminkan kemampuannya yang sebenarnya.”

“Aagh!” Togami memegang kepalanya dengan tangannya.

Akira tidak tahu apakah Togami sedang terkejut atau putus asa. Melihatnya, Akira tidak bisa menahan perasaan bahwa dia bersalah. Namun, dia kemudian mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia tidak melakukan apa pun yang membuatnya merasa bersalah.

Shiori, yang selama ini hanya mendengarkan pembicaraan mereka, akhirnya berbicara. “Nona Yumina, terima kasih telah berbagi informasi menarik ini. Namun, ada beberapa hal yang tidak masuk akal. Jangan salah, saya tidak yakin Anda sengaja berbohong kepada kami, tetapi mungkin Anda telah menyingkat penjelasan Anda di beberapa tempat?”

Tatapan mata Reina dan Togami tertuju pada Yumina.

Merasa sedikit tertekan, dia menjawab, “Sejujurnya, jawabannya adalah ya. Namun, saya sudah memberi tahu Anda semua yang saya bisa, termasuk bahwa sistem pendukung yang lengkap adalah rahasia keterampilan saya. Apakah itu tidak cukup?”

Shiori menyadari bahwa untuk mengetahui lebih banyak, dia perlu memaksa Yumina untuk membocorkan rahasia. Namun, pembantu itu tidak ingin melakukannya sejauh itu, jadi dia mengalah. “Tidak, kamu sudah banyak bercerita. Sepertinya aku terlalu lancang, jadi aku minta maaf.”

Namun, nuansa percakapan ini sama sekali tidak dipahami Reina. “Aww! Kalau ada yang ingin diceritakan lagi, tidak bisakah kau ceritakan saja? Kau juga ingin tahu, kan, Togami?”

“Uh, b-baiklah, jika itu sesuatu yang boleh dia katakan. Aku tidak ingin memaksanya atau apa pun.” Togami pasti berbohong jika dia mengatakan dia tidak penasaran, tetapi dia tidak begitu penasaran hingga mengambil risiko membuat Yumina dan Akira marah. Jadi meskipun dia tidak menentang Reina, karena mempertimbangkannya, dia tetap menjelaskan maksudnya.

Yumina ragu-ragu. Sejujurnya, dia tidak punya hak untuk memutuskan apa yang harus diungkapkan dan apa yang harus dirahasiakan, dia juga tidak mau memikul tanggung jawab seperti itu. Jadi dia menyerahkan tanggung jawab itu kepada orang yang dapat membuat keputusan itu.

“Akira, menurutmu tidak apa-apa jika kita memberi tahu mereka? Dan jika ya, bisakah kamu menjelaskannya, daripada aku?”

“Hm? Yah, itu bukan sesuatu yang rahasia, dan kami tidak disumpah untuk merahasiakannya atau semacamnya. Lagipula, aku ragu Reina dan Togami akan menceritakannya kepada orang lain. Mungkin tidak apa-apa.” Nada bicara Akira menjadi lebih serius. “Jangan menangis padaku jika kau menyesalinya nanti.”

Reina tersentak karena beratnya kata-katanya. “Hah? A-Apa seburuk itu?”

“Entahlah. Aku sendiri tidak begitu pandai menilai hal semacam itu, jadi aku hanya bisa menjawab ‘Mungkin.’ Tapi kurasa Yumina ragu untuk memberitahumu karena dia pikir akan buruk jika kau tahu.”

Reina terkejut—dia tentu tidak menduga pembicaraan akan mengarah ke arah ini .

“Jadi, kamu masih mau dengar atau tidak?” tanya Akira santai, nadanya menunjukkan dia baik-baik saja dengan jawaban mana pun.

“Um, yah…” Reina tidak bisa langsung menjawab. Jika dia jujur ​​pada dirinya sendiri, dia benar-benar ingin tahu, dan Akira tidak mengancamnya. Ditambah lagi, jawabannya mungkin tidak seburuk yang dipikirkan Akira. Bukankah lebih baik mengetahui kebenaran daripada tidak bertanya dan tetap penasaran tanpa batas?

Pada saat yang sama, dia juga merasa bahwa ini mungkin sesuatu yang tidak seharusnya dia tanyakan, dan bahwa dia tidak boleh mengorek lebih jauh. Ragu-ragu, dia tanpa sadar berbalik sekali lagi ke arah Shiori—dan Kanae sekali lagi meraih kepala Reina dengan kedua tangan dan memaksanya untuk melihat lurus ke depan. “Jangan secepat itu, nona! Ingat apa yang aku katakan padamu? Anak Akira bertanya padamu , jadi kamu harus membuat keputusan ini sendiri.” Kemudian, dengan seringai ceria, dia melanjutkan, “Ketidaktahuan membunuh, tetapi begitu juga rasa ingin tahu, kau tahu? Belajar untuk mencapai keseimbangan di antara keduanya sangat penting. Sekarang, nona, tunjukkan pada kakak apa yang bisa kamu lakukan!”

Kanae melepaskan kepala Reina. Karena pembantu itu telah mengindikasikan bahwa ini adalah kesempatan Reina untuk membuktikan dirinya kepada Shiori, Reina tidak bisa membiarkan Shiori menjawabnya. Jadi gadis itu berusaha untuk membuat keputusannya sendiri, tanpa bantuan Shiori. Akhirnya, setelah mempertimbangkan pilihannya, dia sampai pada keputusannya.

“Bisakah kau ceritakan lebih banyak ? Jika aku merasa apa yang akan kudengar itu berbahaya, aku akan memintamu untuk berhenti.”

“Baiklah, kalau kau yakin,” kata Akira. “Hmm, dari mana harus mulai? Kurasa dari awal adalah yang terbaik. Jadi, sekarang, aku yakin kau tahu tentang insiden ketika sekelompok mech mengamuk di daerah kumuh?”

“Ya, aku mendengarnya. Dua geng terbesar di sana saling bertarung, kan? Aku terkejut mendengar mereka berhasil memperoleh banyak mech.”

“Hanya karena kota berada di balik semua ini.”

Reina tergagap, “T-Tunggu, apa kau serius?! Kudengar banyak orang meninggal!”

“Yah, dengan begitu banyak mech yang menjadi liar, itu masuk akal.”

Akira tampaknya tidak terlalu peduli dengan kematian orang-orang yang tidak dikenalnya, tetapi hati nurani Reina lebih kuat. Tidak masalah jika itu adalah daerah kumuh—dia terkejut mendengar bahwa kota itu telah membiarkan begitu banyak penduduknya binasa. “Shiori, um, apakah kamu sudah tahu tentang ini?”

“Tidak, meskipun aku sudah mempertimbangkan kemungkinan itu,” jawab pembantu itu. “Kota memperlakukan daerah kumuh seperti bagian dari tanah terlantar, tetapi meskipun keributan terjadi begitu dekat dengan bagian kota lainnya, mereka bahkan tidak mengirim pasukan pertahanan untuk membantu. Paling tidak, aku menduga kota itu sengaja menutup mata karena suatu alasan.”

“Yah, kalau kau mengatakannya seperti itu, itu masuk akal,” Reina setuju.

“Jadi, ada dua kemungkinan,” lanjut Shiori. “Mungkin kota itu memiliki keadaan yang memaksa mereka untuk menyetujui penghancuran tersebut. Di sisi lain, mungkin banyak kota lain dengan daerah kumuh mengeluh bahwa Kugamayama mengabaikan pengelolaan daerah kumuh mereka dengan membiarkannya tumbuh terlalu besar, dan ini adalah cara kota itu untuk mengurangi populasi di sana. Dilihat dari apa yang dikatakan Tuan Akira, kemungkinan kedua tampaknya lebih mungkin.”

“Begitu ya,” kata Reina sambil terisak. Ia sadar bahwa status sosialnya menempatkannya di pihak kota daripada di pihak orang-orang kumuh, jadi mendengar bahwa kota tempat tinggalnya memiliki sisi gelap membuatnya sedikit tertekan.

Akira memperhatikan reaksinya. “Mau berhenti di sini?”

Namun Reina tidak ingin menyerah begitu saja, jadi dia menenangkan diri untuk memberi kesan bahwa dia baik-baik saja. “Tidak, silakan lanjutkan.”

“Jika kau berkata begitu. Ngomong-ngomong, kau bilang kau terkejut bahwa mereka berhasil mendapatkan mech itu. Itu hanya terjadi karena perang antara kedua geng itu sebenarnya adalah panggung yang disiapkan bagi dua perusahaan mech, Yajima dan Yoshioka, untuk memamerkan kreasi terbaru mereka ke kota.”

Reina tampak terkejut. “Apa maksudmu?”

“Kedua perusahaan tersebut telah bersaing untuk melihat produk mana yang akan diadopsi kota tersebut untuk pasukan pertahanannya. Namun, mereka tidak mendapatkan hasil apa pun, jadi mereka muncul dengan ide untuk melakukan demonstrasi, atau begitulah yang saya dengar.”

Reina tampak heran bahwa kota itu akan membiarkan begitu banyak orang mati di bawah pengawasan mereka untuk tujuan seperti itu. Shiori dan Kanae, di sisi lain, mengangguk seolah mereka sama sekali tidak terkejut dengan tindakan kota itu. Adapun Togami, dia tampak penasaran, tetapi reaksinya lebih mirip dengan Shiori dan Kanae daripada Reina.

“Mau berhenti?” tanya Akira lagi.

Reina ragu sejenak. “Tidak, teruskan saja. Setelah mendengar semua ini, aku ragu ada hal lain yang bisa mengejutkanku.”

“Baiklah. Jadi, akhirnya aku menghancurkan demonstrasi mereka dengan ikut bertarung dan menghancurkan banyak mech itu—”

“Maaf?!” Reina berteriak tanpa sadar.

“Yah, kau tahu, satu hal mengarah ke hal lain. Tapi itu cerita lain, dan tidak terlalu relevan dengan topik yang sedang dibahas. Intinya, kota itu tidak akan membeli mech yang bahkan tidak bisa melawan satu pun pemburu peringkat 21, jadi Yajima dan Yoshioka meminta kota itu untuk menempatkanku di komisi peningkatan peringkat ini demi menyelamatkan muka.”

Penjelasan Akira berlanjut selama beberapa saat. Bahkan Shiori tampak terkejut, begitu pula Reina, sementara Kanae dan Togami tampak geli. Namun semua orang yang hadir mendengarkan Akira dengan saksama hingga akhir, sampai dia memberi tahu mereka bahwa tugasnya telah diubah menjadi perburuan automaton di Iida—atas perintah Yajima dan Yoshioka—agar dia tidak dapat merusak demonstrasi kedua mereka yang akan datang di kedalaman Kuzusuhara.

Banyaknya pengungkapan yang terjadi secara beruntun begitu memukul Reina hingga pada akhirnya, dia sudah tidak lagi mampu menahan keterkejutannya dan hanya terlihat jengkel.

Tentu saja Yumina sudah tahu semua ini, tetapi setelah mendengar ringkasan Akira, dia tetap berseru, “Oh! Jadi itu sebabnya! Sekarang aku mengerti!”

“Tunggu, Yumina, jangan bilang masih ada lagi?” kata Reina. “Rasanya aku sudah mencapai batas kejutanku hari ini.”

“Itu tidak benar-benar berhubungan dengan apa yang Akira bicarakan, tetapi Katsuya dan aku juga ada di sana untuk menyaksikan insiden itu. Saat itu, tim kami ditugaskan untuk menjaga gudang, lho. Mereka membawaku keluar dari garis depan karena aku tidak cukup terampil, tetapi Katsuya dan yang lainnya juga menghancurkan banyak mech itu.”

“Maksudmu bukan hanya Akira yang ada di sana?! Kau dan Katsuya juga ikut dalam perkelahian itu? Apa yang terjadi setelah itu?!”

“Baiklah, lalu Katsuya dan yang lainnya melanjutkan ekspedisi mereka, tetapi aku tidak diizinkan ikut dengan mereka, karena aku diberitahu bahwa aku hanya akan menyeret mereka ke bawah. Saat itu aku tidak melihat sesuatu yang aneh tentang itu, tetapi perjalanan mereka itu juga semacam komisi peningkatan pangkat bagi mereka, bukan? Tidak heran aku tidak bisa pergi.”

Dia mendesah dalam-dalam, dan Akira menangkap kesedihan di dalamnya.

“Kau tahu,” komentarnya santai, “dengan kemampuanmu sekarang, kau bisa dengan mudah mengalahkan semua mech yang dilawan Katsuya dan yang lainnya.”

Yumina tampak terkejut mendengar pernyataan percaya diri dari Akira. “Benarkah?”

“Ya, tentu saja.” Dia mengangguk.

Dia tampaknya tidak hanya mengatakan hal-hal yang menghiburnya, jadi dia tidak bisa menahan senyumnya. “Terima kasih, Akira,” katanya.

Togami, di sisi lain, merasa lebih terkejut lagi saat mendengar pernyataan Akira. “Apakah sistem pendukungmu ini benar-benar sekuat itu, Yumina?” Dia sudah melihat apa yang mampu dilakukan Yumina di reruntuhan Iida, dan ternyata dia juga bisa mengalahkan mech sendirian? Dia dan Reina sama-sama terkejut mendengar bahwa sistem pendukung itu telah meningkatkan kemampuan Yumina hingga tingkat seperti itu.

Namun Akira menggelengkan kepalanya. “Tidak, bukan itu alasannya. Memang, sistemnya sendiri cukup mengesankan, tetapi hanya menggunakannya tidak akan membuat sembarang orang bisa melakukan apa yang Yumina lakukan. Itu keahliannya sendiri yang kau lihat tadi. Maksudku, sebelum dia memulai semua pelatihan itu, dia memang menahanku—dan itu juga dengan sistem pendukungnya.”

Reina dan Togami juga menginginkan kekuatan, dan mereka mengarahkan pandangan penuh harap pada Yumina.

“Sebenarnya, ketika kami berada di kedalaman Kuzusuhara, saya meminta Akira untuk melatih saya selama sekitar dua bulan,” katanya.

“Kau memperoleh keterampilan ini hanya dalam waktu dua bulan?” Togami bertanya dengan tidak percaya.

“Pelatihan macam apa itu?” tanya Reina.

Yumina merasa terpojok, tetapi ia menjelaskan aturan yang telah diajarkan Akira kepadanya. Awalnya, Reina dan Togami mendengarkan dengan penuh minat; tetapi seiring penjelasannya, ekspresi mereka berangsur-angsur berubah.

“Jadi, saya berusaha sekuat tenaga untuk menggerakkan baju zirah saya secara terpisah dari tubuh saya sendiri. Awalnya, hal itu terlalu sulit bagi saya, tetapi tak lama kemudian—dan dengan bantuan sistem pendukung saya—saya akhirnya mampu melakukannya. Meski begitu, untuk waktu yang lama, tubuh saya tidak dapat mengimbangi gerakan baju zirah saya, dan saya merasa seperti selalu dipukuli.”

Semakin lama mereka mendengarkan, semakin buruk latihannya. Saat Yumina meringis, mengingat semua kesulitan yang telah dilaluinya, wajah Reina dan Togami juga berubah saat mereka membayangkan rasa sakitnya.

“Berkat semua obat pemulihan yang kuminum sebelumnya, rasa sakitnya tidak terlalu parah. Indra perasaku mati rasa, tetapi masih ada—meskipun tidak ada rasa sakit, aku bisa merasakan kulit dan ototku lembek. Dan tulang-tulangku juga tidak terasa seperti patah—rasanya seperti sudah lembek juga.”

Reina dan Togami menanyakan rincian ini karena rasa ingin tahu yang besar, tetapi mendengar bagaimana Yumina mengalami masa-masa sulit, mereka mulai berharap mereka tidak menanyakannya sama sekali.

“Namun, obat pemulihan yang mahal itu membantu saya pulih dengan segera. Kemudian, setelah saya benar-benar pulih, saya akan melukai diri saya lagi, dan mengulangi proses ini sepanjang sesi. Ketika saya pulang dan akhirnya melepaskan pakaian saya, saya ingat saya selalu sedikit khawatir tubuh saya akan terlihat seperti gumpalan tak berbentuk.”

Kisah tentang latihan kerasnya berlanjut untuk waktu yang lama. Pada satu titik, dia menyebutkan bahwa Akira telah memberitahunya bahwa jika seseorang ingin menjadi manusia super, mereka perlu berlatih seolah-olah mereka sudah menjadi manusia super, dan hal yang sama berlaku bagi siapa pun yang ingin mencapai tingkat kekuatan yang biasanya tidak dapat dicapai.

“Jadi, setiap kali kami bertemu monster, Akira akan menyuruhku melawan mereka, bahkan dalam kondisi seperti ini. Aku juga akan melakukan pengintaian dan survei. Akira akan mendahuluiku dengan sepedanya, tetapi aku harus melakukan semuanya dengan berjalan kaki.”

Reina dan Togami menoleh ke arah Akira, yang mengalihkan pandangannya.

“Jadi, itu berlangsung selama dua bulan. Kadang-kadang ada hari istirahat di antaranya, dan aku hanya berlatih pada hari-hari saat kami pergi berburu monster; tetapi kalau dipikir-pikir, itu cukup berat. Nah, Reina? Apakah itu membantu?”

“Y-Yah, kurang lebih begitu.”

“Bagus. Kurasa ada baiknya mengingat semua yang telah kulakukan. Bukan berarti aku akan merekomendasikannya kepada orang lain.” Dia tersenyum kecut—rasa sakit itu masih terlalu baru baginya untuk tersenyum lebar.

Reina juga menunjukkan ekspresi yang sama. Yumina tidak perlu khawatir—tidak ada bagian dari Reina yang ingin mengikuti pelatihan itu .

Namun, Togami tampak sedikit bimbang. Kemudian, dengan ekspresi yang sangat serius, ia berbicara. “Akira, menurutmu aku bisa mengatasinya?”

“Hm? Tentu saja tidak.”

“O-Oh, oke. Begitu.” Togami tampak sedikit lesu. Jawaban Akira yang apa adanya membuatnya tampak tidak ada keraguan dalam benaknya bahwa Togami tidak akan mampu mengatasinya.

Namun Akira menyadari bagaimana kedengarannya dan segera berusaha menghilangkan kesalahpahaman. “Oh, maaf, saya tidak bermaksud seperti itu. Ini bukan masalah apakah Anda bisa mengaturnya, atau apakah Anda punya dorongan. Masalahnya adalah uang.”

“Apa maksudmu?”

“Saat kami bekerja di kedalaman Kuzusuhara, klien kami menanggung semua biaya bahan habis pakai kami, seperti obat-obatan dan lain-lain. Yumina menyebutkan itu, kan? Dia harus minum banyak obat pemulihan yang mahal. Aku ragu kau sanggup menanggung biaya seperti itu sendiri.”

“Baiklah, mari kita lihat. Secara hipotetis, seberapa banyak yang kita bicarakan?”

“Harganya lima juta per kotak, dan ada, um, berapa jumlah kotak totalnya? Yumina, apakah kamu ingat?”

“Saya hanya ingat kita banyak menggunakannya. Anda membeli banyak bungkus berisi sepuluh bungkus dari pria Katsuragi itu, saya tahu, tetapi saya rasa kita tidak menghabiskan semuanya.”

“Jadi itu akan menjadi…”

Saat Akira mencoba menghitung jumlah total kotak, Togami menghentikannya. “Tidak apa-apa,” katanya sambil tersenyum kecil. “Aku tidak perlu tahu jumlah pastinya. Cukup tahu bahwa aku tidak akan mampu membelinya.” Lalu dia mendesah. “Uang, ya? Ini dilema—kamu tidak bisa menjadi lebih kuat tanpa uang, tetapi kamu tidak bisa mendapatkan lebih banyak uang tanpa menjadi lebih kuat. Butuh uang untuk berlatih dan mendapatkan perlengkapan yang lebih baik juga. Kurasa kesuksesanmu sebagai pemburu benar-benar bergantung pada keuanganmu. Kau tahu, Yumina, kau sangat beruntung berada di posisimu saat ini.”

“Yah, aku tidak bisa menyangkalnya. Tapi keberuntungan juga merupakan ukuran keterampilan, kan?” godanya.

Togami terkekeh. “Ya, kurasa begitu,” katanya sambil menyeringai.

Setiap pemburu di ruangan itu memiliki perasaan campur aduk tentang semua yang mereka dengar dan diskusikan, tetapi percakapan mereka akhirnya berakhir dengan nada ringan. Akhirnya, Shiori mengakhiri malam itu.

“Semuanya, hari sudah mulai larut,” katanya. “Kalian semua harus beristirahat jika ingin segar dan siap untuk besok. Kanae dan aku akan berjaga semalaman agar kalian bisa tidur tanpa khawatir.”

Akira mengangguk dan berdiri. “Terima kasih. Itu akan meringankan beban pikiranku. Bangunkan saja aku kapan pun kamu ingin berganti pakaian. Selamat malam!”

Yumina dan Togami memberikan tawaran serupa kepada para pembantu, sebelum mengikuti Akira dan pergi tidur.

◆

Saat Togami berbaring di tempat tidur, ia merenungkan rencana latihan Yumina dan dirinya sendiri.

Sebelumnya, Togami telah menawarkan tiga puluh juta aurum kepada veteran Druncam, Shikarabe, untuk melatihnya. Namun, Shikarabe khawatir Togami akan menyerah di tengah jalan. Ia hanya mengambil satu juta aurum dari bocah itu, dan awalnya hanya menjanjikan pelatihan senilai satu juta aurum. Jika Togami tidak hanya bicara dan berhasil melalui bagian pertama pelatihan, maka Shikarabe akan menerima sisanya.

Mengetahui Shikarabe sedang mengujinya, Togami menerima tantangannya.

Ketika pelatihannya dengan Shikarabe dimulai, Togami telah menyaksikan neraka di bumi. Pemburu veteran itu akan melanjutkan latihannya yang tak kenal lelah hingga Togami pingsan—setelah itu Shikarabe akan memukulnya hingga terbangun dan neraka akan terus berlanjut. Hanya ketika kelelahan Togami begitu parah sehingga ia hanya bisa tetap sadar selama beberapa menit sebelum pingsan, dan tidak bisa lagi bertahan hanya dengan tekad, mereka akhirnya mengakhiri hari itu.

Shikarabe juga telah menanamkan pengetahuan tentang semua monster di sekitar Kugamayama, baik yang organik maupun mekanis, ke dalam kepala Togami—habitat mereka, perilaku mereka, dan titik lemah mereka. Ia menyuruh anak itu menghafal semuanya, lalu membuatnya membuat strategi yang paling efisien untuk mengalahkan mereka. Sang veteran akan dengan sengaja membawa Togami ke area yang jauh lebih berbahaya daripada yang dapat ditangani anak itu dan memaksanya untuk melawan monster-monster kuat dari jarak sedekat mungkin tanpa membahayakan dirinya sendiri. Kemudian ia akan membuat Togami berjuang melawan monster-monster itu selama mungkin, dengan mengetahui sepenuhnya bahwa tidak ada cara bagi si pemula untuk menang dengan kemampuan dan perlengkapannya saat ini.

Kembali ke markas, ia akan memuat data pertempuran dari pemindai Togami sendiri ke pelindung mata pintar dan meminta Togami memakainya. Saat Togami menghidupkan kembali versi AR dari pertempuran yang baru saja ia hadapi, Shikarabe akan dengan cermat dan tanpa ampun menunjukkan semua kesalahan dan titik lemahnya. Kemudian ia akan memerintahkan Togami untuk memperbaiki kesalahannya dalam pertempuran tiruan AR, setelah itu ia akan menunjukkan kekurangan dalam koreksi anak laki-laki itu hingga gerakan Togami benar-benar sempurna.

Shikarabe tidak menggertak—rejimen brutal, yang ketat di kelas maupun di lapangan, akan membuat pemburu pemula biasa lari terbirit-birit. Shikarabe terus mendorong Togami, mengatakan bahwa ia bebas menyerah kapan pun ia mau, tetapi ini hanya membuat Togami lebih bertekad untuk bertahan. Bahkan saat ia dihajar sampai muntah darah, ia mengerahkan seluruh tekadnya untuk terus maju.

Setelah beberapa hari berlalu, dan jumlah darah yang dimuntahkannya setiap hari telah berkurang, Shikarabe telah memerintahkannya untuk bergabung dengan tim Reina. Togami awalnya bingung dengan hal ini, tetapi telah melakukan apa yang diperintahkan, dan ia dan Reina telah bersama sejak saat itu.

Karena kedua pemburu muda itu memiliki keterampilan yang sama, mereka dapat saling memberi instruksi, saling menunjukkan kelemahan, dan bekerja sama untuk memperbaiki diri. Dan karena dalam banyak hal mereka hampir seperti bayangan cermin satu sama lain, mereka juga dapat saling memandang dan melihat diri mereka sendiri dari sudut pandang orang ketiga, sehingga memudahkan mereka untuk mengidentifikasi kekuatan dan kelemahan mereka sendiri.

Saat ini, Togami telah membuat Shikarabe menerima dua puluh sembilan juta aurum—hanya tersisa satu juta lagi sebelum Shikarabe mengakui sepenuhnya kemampuan Togami. Jadi, bocah itu menjalani pekerjaan ini dengan lebih bersemangat dan bertekad dari sebelumnya—sampai hari itu, ketika ia bertemu dengan Akira dan Yumina.

Akira memang hebat, tapi aku tidak percaya Yumina juga bisa begitu terampil. Dan dia sendiri tampaknya tidak menyadari betapa hebatnya dia sekarang. Kurasa setelah menjadi antek Katsuya begitu lama, dia secara naluriah meremehkan kemampuannya sendiri. Astaga, aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan meremehkan siapa pun karena prasangkaku sendiri lagi, tetapi di sinilah aku membuat komentar sinis lagi. Sadarlah, Togami!

Jadi dia berhasil mengatasi latihan keras Shikarabe, tumbuh sebagai pemburu bersama Reina, dan tahu bahwa dia jauh lebih kuat dari sebelumnya. Tapi mungkin dia juga menjadi sedikit terlalu sombong dan puas diri? Dia perlu mengendalikan dirinya sendiri. Kemudian dia teringat dengan deskripsi Yumina tentang latihannya, dan dia terlambat menyadari mengapa dia bertanya apakah dia bisa bertahan dengan hal yang sama. Di suatu tempat di alam bawah sadarnya, Togami tahu bahwa melakukan hal itu tidak mungkin baginya, namun dia ingin Akira menyangkalnya.

Dan di sini saya pikir latihan Shikarabe itu berat. Dibandingkan dengan apa yang telah dialami Yumina, itu tidak ada apa-apanya. Dia benar-benar luar biasa, mampu tetap kuat melalui semua itu.

Meskipun dia mengatakannya sebagai candaan, Yumina berkomentar bahwa keberuntungan adalah ukuran keterampilan. Togami kini mulai melihat betapa benarnya hal ini—untuk meningkatkan diri, seseorang membutuhkan perlengkapan dan pelatihan yang tepat. Yumina beruntung karena dilatih oleh Akira dan mendapatkan sistem pendukung yang kuat darinya. Namun, keberuntungan saja tidak cukup untuk membawa Yumina melewati pelatihan yang mengerikan itu; tekad, ketahanan, ketekunan, ketabahan mental, dan fokusnya—dan mungkin faktor-faktor lainnya—adalah penyebabnya. Bahkan dalam menghadapi program pelatihan Akira yang tidak masuk akal, dia tidak menyerah.

Tidak mungkin ini dapat dianggap sebagai kebetulan belaka.

Keberuntungan Yumina tidak membuatnya lebih kuat—usahanyalah yang membuatnya lebih kuat. Togami kini mampu mengenali hal ini dengan jelas, dan ia terkesan, menganggapnya jauh lebih tinggi dari sebelumnya.

Ya, saya mengakuinya. Saya tidak akan pernah bisa melakukan hal yang sama seperti yang dia lakukan. Setidaknya, belum.

Namun, suatu hari, katanya pada dirinya sendiri, ia akan mencapai tonggak sejarah itu. Oleh karena itu, bahkan setelah Shikarabe menerima seluruh tiga puluh juta itu, Togami tidak akan puas dengan kemajuannya. Ia akan mencari kekuatan yang lebih besar—dan melakukan apa pun untuk mendapatkannya.

◆

Setelah Akira dan yang lainnya tidur, Reina tetap tinggal dengan wajah gelisah. Dia juga memikirkan latihan Yumina.

Akira menilai bahwa Togami tidak punya cukup uang untuk menjalani pengobatannya. Tapi bagaimana dengan Reina? Bahkan jika biaya yang dikeluarkan untuk mencoba hal yang sama persis sangat mahal , tidak bisakah dia menggunakan kekayaannya untuk menghasilkan hasil yang sama, setidaknya sampai taraf tertentu?

Setelah kejadian di Mihazono, dia meminta Shiori dan Kanae untuk melatihnya. Shiori menekankan bahwa dia tidak akan bersikap lunak padanya, dan harus bersiap dengan baik. Faktanya, Reina telah meludahkan darah beberapa kali. Namun, latihannya membuahkan hasil. Dia sekarang jauh lebih mampu daripada sebelumnya—sedemikian rupa sehingga dia menyesal tidak meminta lebih awal.

Dia juga menerima seperangkat perlengkapan baru, jauh lebih canggih daripada yang biasanya digunakan oleh seorang pemula dengan tingkat pengalaman seperti dia. Sebelumnya, dalam upayanya untuk membuktikan kepada orang lain bahwa dia bukan sekadar anak orang kaya yang manja, dia sengaja menggunakan perlengkapan yang lebih murah dan berspesifikasi rendah—seperti yang diharapkan dari seorang pemula seperti dirinya—untuk pamer.

Namun tidak lagi. Sebagai gantinya, dia meminta Shiori untuk menyiapkan perlengkapan berspesifikasi tertinggi yang bisa didapatkannya.

Dengan akses ke peralatan yang tepat dan pelatihan yang tepat, kemampuan Reina telah berkembang pesat. Saat bertemu Togami untuk pertama kalinya sejak Mihazono, dia terkejut bukan hanya karena dia telah berkembang pesat, tetapi juga karena dia dapat dengan mudah mengimbanginya dalam pertempuran. Dia bangga dengan seberapa jauh semua usahanya yang melelahkan telah membawanya—sampai hari ini, ketika dia bertemu dengan Akira dan Yumina.

Tentu, latihan Shiori dan Kanae jauh lebih intens daripada Druncam, tetapi itu lebih mudah dibandingkan dengan Yumina! Aku bertanya-tanya, apakah Shiori dan Kanae masih bersikap lunak padaku selama ini?

Tentu saja, hal itu mungkin tidak terjadi sama sekali. Dia tahu dia mungkin hanya terlalu banyak berpikir. Namun, melihat penampilan Yumina di reruntuhan Iida, dan mendengar rincian tentang bagaimana dia menjadi begitu terampil, telah meninggalkan kesan yang cukup dalam pada Reina untuk menimbulkan keraguan tentang para pelayan di benaknya.

Tepat saat itu, Kanae memanggilnya. “FYI, nona, aku tidak akan mencoba dan mengikuti latihan itu jika aku jadi kamu.”

Awalnya Reina mengira Kanae sekali lagi mengolok-olok ketidakmampuannya, dan dia mengerutkan kening ke arah pembantu itu. Namun, wajah Kanae sangat serius, dan Reina mundur karena terkejut saat melihatnya.

“Yah, kenapa tidak?” gadis itu memberanikan diri. “Yumina menjadi pemburu ahli dalam waktu yang singkat. Bayangkan apa yang bisa dilakukan bantuan itu untukku!”

“Yah, kau benar bahwa itu efisien. Namun, itu efisien sampai mengabaikan kesejahteraan dan keselamatan peserta pelatihan itu sendiri. Itu hanya untuk orang-orang yang putus asa—orang-orang yang tidak peduli jika pelatihan mereka membunuh mereka hari ini, karena mereka tahu mereka akan mati juga jika mereka tidak lebih kuat besok. Itu bukan dirimu, jadi aku tidak akan merekomendasikannya.”

Dia berbicara dengan nada yang terdengar serius seperti penampilannya. Fakta bahwa dia telah meninggalkan sikap riang dan candaannya yang biasa membuat Reina menyadari pentingnya peringatan ini, jadi gadis itu tetap diam dan mendengarkan.

“Orang-orang sering mengatakan tidak ada jalan pintas untuk menjadi lebih kuat,” lanjut Kanae. “Tapi itu sebenarnya bohong. Ada banyak jalan pintas di luar sana—seperti membeli perlengkapan yang lebih baik dan menjalani latihan yang lebih keras. Dan tidak ada yang salah dengan mencari metode yang cocok untuk Anda dan membawa Anda ke tempat yang Anda inginkan. Faktanya, hanya seorang jenius yang bisa memilih metode pertama yang mereka pikirkan dan berhasil menjadi lebih kuat, tanpa mempertimbangkan berbagai pilihan mereka.”

Nada bicara Kanae semakin tegas. “Tapi tidak ada gunanya kalau metodenya tidak aman. Aturan yang dijelaskan anak-anak itu? Itu seperti tidak mau mengambil jalan memutar di sisi tebing, dan malah menyeberangi jurang di atas tali kematian—sementara orang-orang bermain tarik tambang dengan tali di kedua ujungnya. Kebanyakan orang akan jatuh dan mati—peluang Anda untuk mencapai sisi lainnya sangat kecil.”

Reina tidak bisa tidak setuju. Namun hal ini menimbulkan pertanyaan baru dalam benaknya. “Lalu mengapa Akira melatih Yumina seperti itu sejak awal, jika dia sangat mungkin mati saat mencobanya?”

“Mungkin itu tidak tampak begitu berbahaya bagi anak Akira. Setelah begitu banyak berhadapan dengan kematian, ia belajar untuk berkembang dalam lingkungan seperti itu, yang mungkin menjadi alasan mengapa ia dapat menyeberangi tali itu maju dan mundur berkali-kali tanpa risiko terjatuh.”

“Tapi Yumina yang menjalani pelatihan, bukan Akira.”

“Meskipun ini hanya kesan yang saya dapatkan, saya pikir anak Akira punya kebiasaan buruk meremehkan kemampuannya sendiri. Dia mungkin berasumsi bahwa jika dia bisa melakukan sesuatu, siapa pun bisa.”

“Oh, kalau dipikir-pikir…” Sekarang setelah hal itu diberitahukan kepadanya, Reina bisa melihat bagaimana Kanae mungkin benar.

“Kau tahu, cewek itu bercanda sebelumnya tentang bagaimana keberuntungan adalah ukuran keterampilan, tapi itu benar adanya. Dia tidak menyadari betapa beruntungnya dia masih hidup saat ini. Maaf, nona, tapi aku tidak akan membiarkanmu mempertaruhkan nyawamu pada sesuatu yang sembrono itu .”

Secara teknis, Yumina tidak selamat dari pelatihan Akira hanya karena keberuntungan—Akira telah meminta Alpha untuk memastikan Yumina selalu berada tepat di dalam garis antara bahaya dan kematian, tidak menghadapi bahaya lebih atau kurang dari yang diperlukan.

Tetap saja, meski kedua pemburu muda itu tidak pernah menyadarinya, Yumina memang beruntung memiliki sosok seperti Alpha yang menjaganya.

Kanae menyeringai riang seperti biasa. “Berdasarkan contohku sebelumnya, kau mungkin harus mengambil jalan memutar di pegunungan, tetapi kau akan menempuh perjalanan dengan mobil balap, bukan dengan berjalan kaki. Kau akan mendapatkan pelatihan dariku dan kakakmu. Ditambah lagi, jika kau merasa melaju terlalu lambat, kau selalu bisa menyuruh kakakmu untuk menginjak pedal gas. Dialah yang berada di belakang kemudi.”

Reina melirik Shiori. Shiori menatap tajam ke arah Kanae, tetapi Kanae hanya tersenyum. Jadi Shiori menghela napas dan berbicara tegas kepada Reina.

“Aku tentu tidak akan menyangkal bahwa keselamatanmu adalah yang utama. Namun, selama itu tidak mengancam nyawamu, aku ingin kau tahu bahwa kau bebas mengendalikan tindakanmu sendiri. Kanae, jika kau mengisi kepala Nona Reina dengan kebodohan lagi, aku akan membuatmu menyesalinya.”

“Ya, ya,” sahut Kanae santai.

Shiori kembali mendesah melihat sikap Kanae. Reina memperhatikan mereka sambil tersenyum. Ia takut Shiori dan Kanae bersikap lunak padanya, tetapi tampaknya kekhawatirannya tidak ada gunanya.

Dia merasa semangatnya meningkat. “Baiklah, aku mengerti. Shiori dan Kanae, teruslah melatihku dengan cara yang sama seperti yang telah kalian lakukan.”

“Mau mu.”

“Roger dodger!”

“Sekarang aku akan tidur. Bangunkan aku saat giliranku berganti, dan aku akan membantu berjaga juga. Selamat malam!”

“Selamat malam, Nona Reina.”

“Mimpi indah!”

Reina meninggalkan kamar. Ia naik ke tempat tidurnya yang luas dan nyaman, lalu memejamkan mata. Kemudian ia tertidur dengan pikiran untuk bekerja lebih keras dan menjadi lebih kuat di benaknya.

◆

Kedua pembantu itu keluar untuk memulai jaga malam. Di sini, pembicaraan mereka tidak akan terdengar oleh orang-orang di dalam.

“Kanae, apa pendapatmu tentang informasi Tuan Akira tentang automaton—atau lebih tepatnya, sumber dari mana dia mendapatkannya?”

“Tidak kumengerti. Mungkin itu hanya sesuatu yang mereka buat-buat agar mereka punya alasan untuk mengirimnya ke Iida, atau mungkin Yajima dan Yoshioka mendapat info dari sumber yang sama dengan kami. Dengan hanya cerita anak itu, aku tidak yakin.”

“Benar,” kata Shiori sambil mendesah.

“Dan bahkan jika anak-anak kita akhirnya menemukan automaton sungguhan, tidak ada jaminan bahwa itu milik Lion’s Tail. Jadi jangan khawatir sampai ada yang perlu dikhawatirkan, kan?”

“Benar sekali.” Shiori mendesah lagi.

“Jujur saja padaku, Kak—kamu berharap mereka akan menemukan automaton itu atau tidak?” tanya Kanae.

“Saya tidak tahu,” kata pembantu lainnya pelan.

“Begitukah? Baiklah, terserahlah, aku tidak akan peduli apa pun keputusanmu. Aku tidak akan peduli!”

Yang perlu mereka lakukan hanyalah menanggapi situasi apa pun yang muncul dan menanganinya sebagaimana mestinya—jadi, mengkhawatirkan apa yang mungkin terjadi tidak ada gunanya. Mengingat hal ini, Shiori mengalihkan perhatiannya untuk mengamati sekeliling mobil rumah itu bersama Kanae.