Bab 159: Reina dan Togami

Reina memacu kendaraannya dengan kecepatan penuh di padang gurun, mengejar monster yang gagal dihabisinya. Sambil mencondongkan tubuhnya dari kursi penumpang kendaraan utilitas gurun tanpa atap, dia memegang senjatanya dengan siap, mengarahkan peluru ke sasarannya di tengah gelombang mobil, dan menembak. Peluru melesat di udara seperti kilat, mengenai tubuh binatang berkaki enam itu. Kulitnya, yang tidak ditutupi bulu tetapi sisik sekuat baja, hancur berkeping-keping, membuat sisik-sisik itu beterbangan bersamanya.

Namun monster itu tidak jatuh. Berkat vitalitasnya yang kuat, karakteristik monster gurun biologis, ia terus berlari.

Reina melepaskan beberapa tembakan lagi. Peluru itu mengenai sisa-sisa peralatan mekanis yang menonjol dari punggung monster itu. Peralatan ini, yang bisa digunakan sebagai meriam atau senapan mesin, melemah karena setiap tembakan. Akhirnya, benda penyok itu terlepas dari makhluk itu, bagian-bagian mesin berhamburan saat menghantam tanah.

Akan tetapi, hal ini hanya membebaskan monster itu dari beban beratnya, sehingga ia dapat berlari lebih cepat.

Reina menoleh ke Togami, yang duduk di kursi pengemudi, dan berteriak, “Injak pedal gas dalam-dalam! Kita harus menambah kecepatan, atau dia akan kabur!”

“Lebih cepat lagi, kita akan mendapat masalah!” Togami berteriak balik. “Jangan khawatir tentang apa yang kulakukan —konsentrasi saja pada tembakan!”

Reina kembali menoleh ke arah sasarannya dan melepaskan tembakan beruntun. Tidak semuanya mengenai sasaran, tetapi mengingat guncangan hebat kendaraan dan jarak ke sasarannya, akurasinya cukup mengesankan.

Senjatanya saat ini lebih kecil daripada kebanyakan senjata api yang dirancang untuk membasmi monster, tetapi lebih kuat daripada beberapa senjata anti-material yang ukurannya dua kali lipat—misalnya, senjata itu dapat menghancurkan monster lemah di pinggiran Kugamayama hingga menjadi daging cincang dalam sekejap. Namun, senjata itu tidak dapat menghabisi monster yang lebih tangguh seperti ini, dan Reina tahu alasannya—jarak tembak senjata itu sangat pendek. Senjata itu dimaksudkan untuk digunakan dalam jarak dekat, jadi semakin jauh monster itu, semakin sedikit kerusakan yang akan ditimbulkan oleh tembakannya. Selain itu, makhluk ini jauh lebih tangguh daripada yang ada di pinggiran kota, jadi dia tahu senjatanya tidak akan banyak melukai musuh pada jaraknya saat ini.

“Rrrgh!” gerutunya. “Sudah kubilang kita seharusnya membidik kakinya sejak awal!”

“Hah?! Bukankah kita sepakat bahwa pilihan yang paling aman adalah menjaga senjata di punggungnya?!” Togami membantah.

“Dan apakah itu akan jadi masalah kalau dia lolos?!” balasnya.

“Siapa yang menyuruhku bermain seaman mungkin?!”

“Dan siapa yang menyombongkan diri bahwa dia bisa menjatuhkannya tanpa kesulitan sebelum dia kabur?!”

Meskipun Reina dan Togami bertengkar, tidak ada kebencian atau permusuhan dalam nada bicara mereka—mereka hanya merasa nyaman satu sama lain sehingga tidak perlu lagi menutupi pendapat mereka. Kanae dengan riang melihat dari kursi belakang, sambil menyeringai.

“Kalian berdua benar-benar cocok satu sama lain, bukan?”

Reina dan Togami langsung terdiam. Mereka saling melirik sekilas, lalu mengalihkan perhatian mereka sepenuhnya ke pekerjaan mereka, agar Kanae tidak terlalu sombong.

“Pokoknya,” kata Reina setelah beberapa saat, “injak saja.”

“Roger that!”

Sejak saat itu, mereka tidak mengatakan apa pun yang tidak berhubungan dengan pekerjaan mereka. Mereka juga tidak repot-repot membalas Kanae—terakhir kali mereka mencoba itu, keduanya menjawabnya serempak, lalu Kanae mengejek, “Apa yang kukatakan padamu? Sempurna untuk satu sama lain!”

Masing-masing bertekad untuk tidak mengulangi kesalahan itu, sehingga Reina dan Togami mengabaikan pembantu itu dan berkonsentrasi pada tugas yang ada. Namun Kanae dengan riang menyadari bahwa bahkan upaya mereka untuk mengabaikannya pun serempak, dan seringai puasnya tidak memudar.

Di sebelahnya, Shiori tampak tegas. Ia mendesah, meskipun tidak cukup keras untuk didengar oleh dua orang di depannya, sebelum berkata, “Nona Reina, Tuan Togami, saya tahu ketegangan bisa meningkat selama pertempuran, tetapi saya sarankan Anda untuk tidak membiarkan pertengkaran yang tidak perlu mengganggu fokus Anda. Dalam kasus terburuk, hal itu bisa membahayakan Nona Reina. Sekadar peringatan.”

Shiori tidak serta merta tidak setuju dengan Togami dan Reina yang berpasangan. Akan tetapi, apa yang dilihatnya dari kemampuan Togami sejauh ini tidak memenuhi standar Shiori, dan ia khawatir pengaruhnya dapat melemahkan kinerja Reina juga. Shiori tidak akan membiarkan hal itu terjadi.

Ia mendesah lagi, jauh lebih berat. Kali ini, kedua pemburu muda itu mendengarnya dan langsung berdiri tegak di tempat duduk mereka.

“M-salahku,” gumam Togami.

“Maaf, Shiori,” kata Reina.

Tentu saja permintaan maaf mereka benar-benar selaras, yang membuat Kanae semakin geli. Tanpa menoleh, Reina dan Togami dapat dengan mudah membayangkan seringai yang ditunjukkannya. Untuk menghilangkan hiburan lebih lanjut dari Kanae, mereka berusaha keras untuk tetap tidak berekspresi saat mengejar mangsanya.

Monster itu terus melarikan diri dari Reina dan Togami saat mereka mengejar dengan gigih. Sekilas, tampak jelas pihak mana yang lebih diuntungkan sebagai pemburu. Namun, tidak peduli berapa lama mereka mengejar makhluk itu, Reina dan Togami tidak dapat menghabisi buruan mereka.

Ada dua alasan untuk ini. Pertama, medan tanah tandus yang kasar—tanahnya tidak rata dan tanahnya licin di ban, serta batu-batuan dan bongkahan batu dari segala bentuk dan ukuran berserakan di sana-sini. Itu jelas bukan tempat yang tepat untuk mengendarai mobil. Namun, monster-monster yang tinggal di sana sudah terbiasa dengan itu dan mampu berlari di atas tanah dengan kecepatan penuh, sehingga memudahkan mereka untuk menghindari kejaran.

Togami, yang mengemudikan kendaraan mereka, mengetahui semua ini dan berusaha sekuat tenaga untuk memperpendek jarak. Namun, ia juga tahu bahwa ia tidak boleh terlalu dekat, atau mereka akan kehilangan keuntungan untuk menyerang dari jarak jauh. Selain itu, beberapa kali monster itu berbalik dengan cepat dan mencoba membanting tubuh mereka. Jadi, mereka harus menjaga jarak dari mangsanya agar tidak tertabrak, sambil tetap cukup dekat agar senjata Reina bisa efektif. Kesalahan perhitungan sekecil apa pun dalam mengemudi Togami dapat berakibat fatal, dan ia berusaha semaksimal mungkin untuk tetap menjaga jarak yang cukup jauh.

Tetap saja, dia tidak perlu mengerahkan semua upaya itu jika Reina hanya menggunakan senjata dengan jarak tembak lebih jauh. Yang harus dia lakukan hanyalah membunuh monster itu, jadi mengapa tidak memilih senjata yang lebih baik untuk tugas itu? Jawabannya: dia sengaja menggunakan senjata dengan jarak tembak lebih pendek karena Shiori sedang mengevaluasi keterampilan mereka.

Reina melirik senapan runduk yang tergeletak di lantai kendaraan. Senjata itu memiliki jangkauan dan kekuatan yang luar biasa—senjata yang sempurna untuk pertempuran jarak jauh. Dengan senjata seperti itu, dia yakin dia bisa membunuh monster itu dalam satu serangan. Dan memang, Shiori telah memerintahkannya untuk menggunakannya untuk menyelesaikan tugas jika semuanya gagal—tetapi mereka berdua akan menerima nilai gagal jika dia melakukannya. Itu adalah ujian yang disengaja untuk penilaian Reina.

Untuk sesaat, Reina mempertimbangkan untuk mengambil senapan itu. Kemudian dia berpikir ulang dan berbicara kepada Togami.

“Mendekatlah! Dia akan menjauh!”

“Terlalu berbahaya! Bagaimana kalau dia mencoba membanting kita lagi?!”

Reina ragu sejenak sebelum menjawab. “Baiklah, kalau begitu aku mengandalkanmu untuk menghindarinya!”

Apakah dia benar-benar mempercayainya, atau dia hanya bodoh dan ceroboh? Togami tidak tahu. Dengan senyum masam, dia menjawab, “Baiklah. Kita mulai!”

Dia mempercepat lajunya seperti yang diperintahkan Reina, memperpendek jarak dengan monster itu dalam sekejap. Reina memaksakan diri untuk menyeringai agar bisa bersemangat. Tentunya dia bisa menghabisi musuh dari jarak ini! Jika dia terlalu lambat, musuh akan terbunuh, tapi kenapa? Dia harus membunuhnya terlebih dahulu. Tekad membuncah dalam dirinya, dan tembakannya menjadi lebih agresif. Dengan jarak yang lebih pendek, peluru-peluru kuat itu menembus monster itu satu per satu dengan akurasi yang meningkat. Bahkan monster sekuat ini tidak dapat menahan serangan itu—dia kehilangan keinginan untuk melakukan serangan balik dan menyalurkan seluruh energinya yang tersisa untuk melarikan diri demi keselamatannya, berlari lebih cepat.

“Serius?! Masih bisa melaju secepat itu dengan luka-luka seperti itu?! Seberapa kuat benda ini?!”

“Maaf, Reina! Aku tidak bisa melaju lebih cepat lagi!”

“Aku tahu itu! Kurasa tidak ada pilihan lain…!”

Binatang itu menggunakan sisa tenaganya untuk melarikan diri, dan cepat atau lambat kekuatannya akan habis, jadi pada akhirnya mereka akan menyusul. Namun, hal ini tidak pernah terlintas dalam pikiran Reina. Karena tidak melihat pilihan lain, ia meraih senapan runduk yang selama ini ragu-ragu untuk digunakannya. Ia memegangnya dengan mantap, membidik, dan meletakkan jarinya di pelatuk.

Tetapi sebelum dia bisa menembak, dia tiba-tiba membeku.

“Reina! Ada apa?! Tembak!” teriak Togami.

“Aku melihat seseorang di depan! Sepertinya— Akira ?!”

“Apa?! Tidak mungkin!”

Pada pemindai Reina, tampilannya diperbesar untuk membantunya membidik lebih akurat, Akira berdiri di jalur monster itu, seolah-olah dia telah menunggu kedatangannya sejak lama.

Monster itu berlari sekuat tenaga untuk menyelamatkan diri ketika melihat sosok manusia di depannya. Namun, ia tidak bisa berhenti, karena takut dibunuh oleh manusia di belakangnya. Jadi, ia mencoba melompat melewati anak laki-laki yang menghalangi jalannya.

Akira memperhatikan monster itu mendekat tetapi tidak bergerak dari posisinya. Sebaliknya, ia memegang erat bilah pedang Dunia Lama miliknya. Saat ujung perak memanjang dari gagangnya, ia dengan tenang menunggu lawannya mendekat. Kemudian, tepat pada saat monster itu melewatinya, ia mengayunkan bilah pedangnya, membelah binatang besar itu menjadi dua dengan satu tebasan horizontal. Momentum dari larinya monster itu membuat kedua bagian tubuhnya melayang, dan mereka jatuh ke tanah sesaat kemudian. Darah dari mayat monster itu mewarnai gurun menjadi merah.

Akira menyarungkan pedangnya, ekspresinya tenang.

Rahang Reina dan Togami ternganga di lantai saat mereka menyaksikan seluruh kejadian itu.

◆

Karena mereka sudah mengenal Akira dan Yumina, kelompok Reina datang untuk berbicara dengan mereka. Reina dan Togami tampak terkejut melihat mereka berdua bekerja sama, meskipun para pelayan tampak tidak terganggu, dengan Shiori mempertahankan sikap seriusnya yang biasa dan Kanae yang ingin sekali bersemangat.

“Apa kabar, Akira, Nak?!” Kanae menyapanya. “Sudah lama ya? Gerakan yang kau lakukan tadi sungguh mengesankan! Sensasi pertarungan jarak dekat akhirnya membuatmu ketagihan juga?”

“Tidak ingin menembakmu dengan peluru nyasar, itu saja,” katanya. “Hanya karena kau dan Shiori menghindari tembakanku di Mihazono bukan berarti kau akan melakukannya di sini.”

“Tidak, tidak, Nak, kau salah paham! Saat kau menggunakan alasan lemah seperti itu untuk membenarkan tindakanmu mencabut pedangmu, kau sudah kecanduan! Tidak ada jalan kembali sekarang, jadi mengapa tidak melangkah lebih jauh dan membiarkanku berduel?”

“Tentu, tapi aku akan menggunakan senjataku saja. Semoga berhasil menghindarinya lagi.”

Kanae menyeringai dan menggelengkan kepalanya seolah berkata, “Mungkin suatu hari kamu akan sadar kalau kamu sudah terpikat.”

Shiori melangkah maju. “Tuan Akira, saya harus berterima kasih kepada Anda. Dengan melawan monster berbahaya itu dari jarak dekat, Anda memastikan keselamatan Nona Reina.”

“Jangan sebut-sebut. Dengan bilah sekuat itu, itu mudah. ​​Maksudku, kau dan Kanae bisa menghancurkannya tanpa masalah, kan?”

“Tentu saja. Namun dengan keadaan seperti ini, kami tidak bisa turun tangan.”

Hal ini mengingatkan Togami bahwa dia dan Reina saat ini sedang berada di tengah-tengah latihan. “Oh, benar. Karena Akira telah mengalahkan target kita, Shiori, bagaimana dengan evaluasi kita?”

“Kau akan dinilai seolah kau membiarkan monster itu lolos,” jawab Shiori.

“Serius?” gerutu Reina. “Memang, dia menghabisinya sebelum kita sempat, tapi kita hampir mendapatkannya! Kalau Akira tidak ada di sana, kita pasti menang! Apa itu tidak masuk hitungan?”

“Tentu saja tidak,” kata Shiori tegas.

“Namun kehadirannya hanya kebetulan,” Togami membantah. “Mengapa Anda memasukkan unsur peluang acak ke dalam penilaian kami?”

“Karena keberuntungan juga merupakan ukuran keterampilan seseorang. Kamu dan Nona Reina kebetulan sedang tidak beruntung. Sesederhana itu.”

Bahu Reina dan Togami terkulai.

Melihat ini, Akira tampak sedikit khawatir. “Haruskah aku, eh, tidak membunuh makhluk itu?”

“Anda sama sekali tidak melakukan kesalahan, Tuan Akira. Tujuan mereka adalah untuk mengalahkan monster itu tepat waktu, dan kegagalan mereka untuk melakukannya mengundang kemalangan. Mereka juga kehilangan poin karena gagal pulih dari kemalangan tersebut.”

Kepala kedua pemburu muda itu menunduk. Tepat saat itu, sebuah ide nakal muncul di kepala Kanae.

“Jadi maksudmu bertemu Akira itu ‘tidak beruntung’, ya, nona?” katanya. “Dia mungkin menganggap itu tidak sopan, bukan? Jadi mari kita ubah ini menjadi kesempatan. Jika kau bisa meyakinkan Akira untuk ikut denganmu mencari reruntuhan Iida, aku akan menawarkan dukunganku dalam pertempuran juga.”

Reina dan Togami tampak terkejut mendengar saran tiba-tiba itu, dan Shiori menyipitkan matanya.

“Apa sebenarnya yang sedang kau rencanakan, Kanae?” tanyanya.

“Lihat, seharusnya tidak ada masalah dengan ini, kan?” jawab pembantu lainnya. “Kita sudah tahu bahwa anak itu sangat terampil, jadi dia akan mengimbangi ketidakmampuan mereka berdua. Ditambah lagi, meskipun menonton sepasang kekasih bertengkar dari kursi belakang untuk beberapa saat itu menghibur, rasa senang itu mulai memudar. Aku ingin melakukan hal lain sekarang.”

“T-Togami dan aku bukan sepasang kekasih !” Reina tergagap, tidak dapat menahan diri untuk tidak menerjang Kanae.

Namun, pelayan itu dengan cekatan memegang bahunya dan memutarnya untuk menghadap Akira. Kemudian dia mendorongnya pelan ke depan. “Sekarang, nona, mari kita lihat kemampuan negosiasimu! Ini juga merupakan bagian penting dari pelatihanmu! Selain kurangnya keterampilan bertarung, kakak pasti tidak akan mengakui pemburu yang tidak bisa bernegosiasi sendiri, jadi tunjukkan padanya apa yang bisa kamu lakukan!”

Reina melirik Shiori sekilas, yang mendesah pasrah. Gadis itu menyimpulkan bahwa Shiori kurang lebih setuju dengan Kanae. Dia merasa bertekad untuk membuktikan bahwa Shiori salah dan menunjukkan kepadanya apa yang mampu dia lakukan, dan hatinya dipenuhi dengan tekad.

“Aku mengerti. Jadi, Akira, kami sebenarnya berencana untuk melakukan perjalanan ke reruntuhan Iida setelah ini…” dia memulai.

Dengan Kanae yang mendorong Reina tepat di hadapannya, Akira tidak bisa begitu saja mengabaikan gadis itu. Jadi, ia memutuskan untuk setidaknya mendengarkannya.

Sejumlah keadaan telah menyebabkan Togami dan Reina berada di tim yang sama untuk saat ini. Sesekali mereka berselisih paham, tetapi berkat pengalaman mereka di Mihazono, keduanya sama-sama bertekad untuk menjadi pemburu yang lebih baik. Dengan saling menunjukkan dan mengkritik titik lemah masing-masing tanpa ragu, mereka menyadari kekurangan mereka sendiri, mempelajari area mana yang perlu mereka tingkatkan, dan kemudian saling memberi saran tentang cara memoles titik lemah tersebut. Jadi, mereka telah melalui banyak hal bersama sebagai pemburu. Mereka bahkan mulai bertukar pendapat yang jujur, tidak hanya sebagai rekan kerja, tetapi juga sebagai teman.

Tak lama kemudian, mereka ditugaskan untuk pergi ke distrik komersial Iida dalam misi pencarian. Namun, Shiori menolak, dengan alasan bahwa mereka belum siap untuk pekerjaan seperti itu—dengan level Reina dan Togami saat ini, Iida akan terlalu berbahaya bagi mereka berdua. Sementara mereka berempat (termasuk Kanae) dapat menangani reruntuhan Iida bersama-sama, para pelayan hanya ada di sana untuk membantu ketika mereka mendapat masalah dan tidak dapat dihitung sebagai rekan setim biasa. Jadi, Shiori telah mencegah mereka melakukan pekerjaan ini.

Kedua pemburu muda itu tidak dapat membantah alasannya. Meskipun mereka merasa sudah cukup dewasa untuk tidak lagi membebani tim yang lebih berpengalaman, mereka juga tahu bahwa mereka masih harus menempuh jalan panjang. Namun, mereka bertekad untuk membuktikan diri dan telah mencoba membujuk Shiori agar mengizinkan mereka mengambil alih pekerjaan itu. Karena takut penolakan langsung akan mengurangi motivasi yang ditunjukkan Reina selama ini, Shiori setuju untuk berkompromi: Saat Reina dan Togami mengunjungi lebih banyak reruntuhan, mereka pasti akan lebih banyak berhadapan dengan monster mematikan dari jarak dekat. Untuk menguji apakah mereka dapat bertahan dalam kasus seperti itu, Shiori telah memberi mereka tanda-tanda yang semakin sulit dikalahkan. (Alasan Reina menggunakan senjata dengan jarak yang lebih pendek dalam pertempuran terakhir adalah karena Shiori ingin melihat seberapa baik gadis itu akan bertahan dengan senjata yang cocok untuk ruang dalam yang sempit.)

Reina dan Togami menerima tantangan itu, melawan monster yang ditunjukkan Shiori dari jarak dekat, dan memenangkan setiap pertarungan, meskipun setiap monster lebih menantang daripada sebelumnya. Akhirnya, Shiori memberi mereka ujian terakhir, dengan mengatakan bahwa dia akan mengizinkan mereka pergi ke Iida jika mereka memenangkan pertarungan terakhir ini. Reina dan Togami memasuki pertarungan dengan lebih bersemangat dari sebelumnya—hanya untuk melihat momen kejayaan mereka dirampas oleh Akira.

Reina menceritakan secara singkat kejadian tersebut kepada anak laki-laki itu, tetapi dia mengerti inti dari apa yang telah terjadi—dan tampak sangat bingung.

“Jika reruntuhan Iida terlalu sulit bagi kalian,” tanyanya, “tidak bisakah kalian pergi ke tempat yang tidak terlalu berbahaya? Lagipula Iida tidak terlalu populer, jadi mengapa kalian begitu terpaku padanya?”

“Oh, baiklah, karena…”

Reina terdiam dan melirik Shiori. Namun, Kanae mencengkeram kepalanya dengan kedua tangan, memaksa gadis itu untuk menghadap Akira lagi.

“Maaf, nona. Kau harus menilai sendiri apakah boleh mengungkapkan informasi ini dan apakah Akira dapat dipercaya untuk menyampaikannya. Kau tidak bisa memutuskan apa yang harus dilakukan hanya berdasarkan reaksi kakak.”

Reina membeku. Dia bahkan tidak menyadari bahwa dia telah mencari jawaban dari Shiori, tanpa sadar berencana untuk membuat keputusan berdasarkan bagaimana reaksi Shiori, seperti yang telah ditunjukkan Kanae.

Kanae melepaskan kepala Reina sambil menyeringai riang. Alis Shiori berkerut melihat cara rekan kerjanya memperlakukan seseorang yang seharusnya mereka jawab. Namun, dia tidak menegur Kanae, hanya mendesah pelan.

Pandangan Reina berpindah-pindah antara Akira dan Yumina saat ia berusaha memutuskan. Akhirnya, Yumina merasa kasihan padanya dan menolongnya.

“Lihat, Reina. Kau tahu bahwa sebagai anggota Druncam, aku dilatih untuk berhati-hati dengan informasi yang diberikan kepadaku. Jadi jangan khawatirkan aku. Apakah itu membantu?” Dia menatap Akira dengan pandangan yang mengisyaratkan bahwa dia juga akan membantu Reina.

Akira mengangguk. “Aku tidak yakin apa yang akan kau katakan padaku, tapi aku tidak akan membocorkannya begitu saja kepada orang lain. Rahasiamu aman bersamaku.”

Mendengar itu, Reina memutuskan bahwa dia bisa memercayai mereka, dan ekspresinya menjadi tenang. “Baiklah. Aku masih tidak bisa memberitahumu dari mana aku mendapatkan info ini, tetapi sebenarnya, seharusnya ada automaton Dunia Lama di suatu tempat di dalam distrik komersial Iida! Kita akan mencarinya.”

Ada sedikit rasa puas dalam dirinya saat dia mengungkapkan informasi ini. Dia yakin rahang mereka akan ternganga setelah mendengar berita besar seperti itu, dan antisipasinya terhadap hal ini tergambar jelas di wajahnya.

Namun harapannya dikhianati—mereka berdua hanya mengangguk, dan yang terkejut justru Reina. “H-Hah? Apa kau tidak terkejut? Itu kan automaton Dunia Lama, tahu? Kita tidak sedang membicarakan relik biasa!”

Yumina terdengar meminta maaf. “Sebenarnya, Reina, kami juga sedang mencari automaton itu.”

“Tunggu, apa?! Serius?”

“Ya,” kata Akira. “Kalau tidak, kami tidak akan repot-repot datang jauh-jauh ke sini.”

Reina yakin kelompoknya adalah satu-satunya yang mengetahui informasi yang sangat berharga tersebut. Jadi setelah mendengar bahwa Akira dan Yumina sudah mengetahuinya, dia membiarkan bahunya terkulai karena kecewa.

Shiori menyela. “Tuan Akira, kalau tidak merepotkan, bisakah Anda memberi tahu saya bagaimana Anda mendapatkan informasi ini? Saya akan membayar Anda jika Anda merasa perlu.”

“Tidak, asal kau tidak memberi tahu orang lain, aku tidak keberatan memberitahumu. Aku mendengarnya dari seorang pria bernama Kibayashi—dia bekerja untuk kota ini. Menurutnya, berita itu datang dari dua perusahaan saingan, Yajima dan Yoshioka.”

Bahkan dengan rincian yang sedikit ini, sejumlah kemungkinan langsung muncul di benak Shiori. Ekspresinya menjadi gelap. “Saya minta maaf, tetapi saya butuh lebih dari itu untuk melanjutkan,” katanya. “Bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut?”

“Lihat, banyak hal terjadi, jadi kita akan berada di sini sepanjang hari jika aku melakukan itu. Pertama, kita harus menyelesaikan masalah apakah kita akan pergi ke Iida bersama-sama, kan?”

Hal ini membuat Reina kembali sadar, dan dia panik. Karena Akira dan Yumina sudah tahu tentang automaton itu, kartu trufnya untuk meyakinkan Akira agar ikut bersama mereka kini tidak ada gunanya. Jika dia dan Yumina menolak, kedua kelompok itu akan saling berlomba untuk menemukan automaton itu terlebih dahulu. Dan karena Shiori saat ini menghalangi Reina dan Togami untuk berpartisipasi, mereka bahkan tidak bisa sampai ke garis start. Pada saat mereka berhasil membujuk Shiori, Akira dan Yumina akan memiliki awal yang baik.

“B-Benar! L-Lihat, tidakkah menurutmu akan jauh lebih aman bagi kita semua untuk mencari automaton itu bersama-sama, daripada berkelompok sendiri-sendiri?” Maka, dalam keputusasaannya, Reina mengajukan argumen yang mungkin paling tidak meyakinkan dan amatir yang dapat ia gunakan saat itu. Bahkan ia sendiri merasa ngeri saat mengatakannya dan dengan cepat memeras otaknya untuk mengajukan sesuatu yang lebih meyakinkan.

Namun yang mengejutkannya, Akira menerimanya. “Benar juga. Bagaimana menurutmu, Yumina?”

“Maaf, kurasa kau yang harus memutuskan,” kata gadis itu. “Oh, bukan berarti aku keberatan ikut denganmu, Reina. Aku baik-baik saja dengan hasil apa pun.”

“Kau yakin?” kata Akira. “Baiklah kalau begitu. Kami akan bergabung denganmu, tetapi pertama-tama ada syarat dan gangguan yang perlu kau waspadai.”

Reina terkejut karena dia menanggapi dengan sangat baik, tetapi kata-katanya membuatnya bingung. “Suatu gangguan? Maksudnya, sesuatu yang berbeda dari kondisinya?”

“Sedikit, ya.”

Syarat yang diajukan Akira adalah mereka juga akan memburu relik biasa saat mencari automaton. Meskipun hal ini tidak diragukan lagi akan mengurangi kemungkinan mereka menemukan artefak Dunia Lama yang berharga yang menjadi tujuan utama mereka, tetap saja tidak ada jaminan bahwa artefak tersebut benar-benar ada, terlepas dari seberapa keras mereka mencarinya. Reina memutuskan akan sangat disayangkan jika dia pulang dengan tangan hampa setelah menempuh perjalanan sejauh ini, jadi dia menyetujui ketentuannya.

Namun “gangguan” yang dijelaskan Akira selanjutnya membuatnya mengurungkan niatnya.

“Sebagai bagian dari kontrakku,” katanya, “kita diharuskan menyerahkan relik apa pun yang kita rampas ke kota. Bahkan jika kita memutuskan untuk membagi relik yang kita temukan di antara kelompok kita, kau mungkin akan terjebak dalam beberapa negosiasi yang sangat membosankan dengan pejabat kota. Kau setuju?”

Jika mereka berhasil dan menemukan automaton tersebut, mereka tidak bisa begitu saja membongkarnya dan membagi bagian-bagiannya di antara tim mereka (dengan asumsi automaton tersebut masih utuh). Mereka akan memperoleh lebih banyak keuntungan dengan menjualnya di suatu tempat secara utuh, lalu membagi hasilnya di antara mereka sendiri setelahnya. Namun karena automaton tersebut sangat berharga, memutuskan di mana akan menjualnya dan berapa harganya niscaya akan mengarah pada negosiasi yang panjang dan melelahkan di masa mendatang. Menambahkan kota ke dalam persamaan hanya akan memperumit keadaan lebih jauh.

Selain itu, selain membuat kesepakatan dengan Akira dan Yumina, tim Reina masih harus berhadapan dengan Druncam. Mereka masih resmi menjadi anggota sindikat, yang para pemburunya diharuskan untuk membiarkannya menangani penjualan apa pun yang mereka temukan. Namun, sebagai kompensasi karena telah mengambil alih bisnis yang membosankan itu dari tangan para pemburu, Druncam memotong berbagai pengeluaran, termasuk biaya komisi, dari bagian pemburu atas pendapatannya.

Tentu saja, sindikat tersebut menawarkan lebih banyak dukungan kepada para pemburu yang membawa lebih banyak relik. Jadi, para pemburu pemula sering kali dengan patuh menyerahkan semua relik yang mereka temukan kepada Druncam untuk mendapatkan bantuan sebanyak mungkin, sementara para veteran yang tidak lagi membutuhkan bantuan tersebut biasanya akan menyimpan banyak relik mereka untuk diri mereka sendiri.

Di Druncam, setidaknya, Reina dan Togami masih dianggap pemula. Sejak menjauhkan diri dari organisasi, mereka sebenarnya menjadi lebih seperti para veteran, dalam hal mereka berdua membutuhkan lebih sedikit dukungan dan menyerahkan lebih sedikit relik kepada Druncam. Namun, jika Reina dan Togami berhasil menemukan relik yang sama berharganya dengan automaton Dunia Lama, sindikat itu pasti akan memaksakan diri untuk menangani likuidasi harta karun itu, dan negosiasi yang keras pasti akan terjadi.

Jika mempertimbangkan negosiasi dengan tim Akira dan kota itu sendiri, Reina tahu semuanya akan menjadi kacau. Apakah dia benar-benar ingin terlibat dalam semua ini? Bingung harus berbuat apa, tanpa sadar dia mencoba melirik Shiori. Sekali lagi, Kanae memegang kepalanya dan memaksanya untuk melihat ke depan.

Baiklah, aku harus membuat keputusan ini sendiri , dia mengingatkan dirinya sendiri. Bahkan jika pilihan yang dia pilih ternyata merupakan pilihan yang salah pada akhirnya, dia tidak bisa membiarkan pembantunya mengambil keputusan selamanya. Dia harus menjadi kepala rumah tangga yang baik suatu hari nanti, yang layak bagi Shiori dan Kanae. Jadi dia menguatkan dirinya dan tersenyum. “Semuanya akan baik-baik saja. Ayo kita pergi ke Iida bersama. Mampu menangani gangguan seperti itu juga merupakan ukuran keterampilan seorang pemburu, kan?”

“Benarkah? Baiklah, kalau begitu.” Akira merasa sedikit bingung dengan perubahan sikap Reina yang sedikit (namun tetap tiba-tiba dan kentara), tetapi dia tidak memikirkannya lebih jauh.

Namun, Kanae menyeringai geli. Senyum tipis bahkan muncul di bibir Shiori.

Sekarang majikannya sudah mengambil keputusan, saatnya bagi Shiori untuk mengikuti jejaknya. “Kalau begitu, Nona Reina dan Tuan Togami, kalian berdua boleh membawa Kanae dan pergi berburu relik bersama Tuan Akira dan Nona Yumina. Aku akan tinggal dan membuat persiapan yang diperlukan untuk membantu kalian. Berburu relik di Iida akan membutuhkan pengaturan perkemahan, menyewa transporter, dan semacamnya, jadi serahkan semua itu padaku.”

“Terima kasih, Shiori. Meskipun kita jarang berpisah seperti ini, kau tahu?” Meskipun Reina merasa bersyukur, dia merasa keputusan Shiori untuk tidak ikut sedikit aneh.

Shiori hanya tersenyum sekali lagi. “Ingat, Nona Reina, hanya Kanae yang mengakui kemampuanmu dan menawarkan dirinya sebagai pendukung tempur. Aku tidak melakukan hal seperti itu.”

“Oh, benar juga.”

“Saya mengizinkan Kanae menemani kalian berdua untuk menutupi kekurangan kalian, tetapi jika kalian akhirnya membuat masalah bagi Tuan Akira atau Nona Yumina, saya akan menangguhkan misi kalian tanpa batas waktu. Apakah itu dipahami?”

“Ya, aku akan berusaha sebaik mungkin,” jawab Reina, sudut mulutnya terangkat.

Shiori mengangguk puas, lalu melirik Kanae. Kanae menangkap maksudnya dan melangkah ke arah Reina dan yang lainnya.

Reina mengartikan ekspresi Shiori berarti “Sebaiknya kau melindunginya.” Walaupun gadis itu mengira pembantunya bersikap sedikit terlalu protektif, hal ini mengingatkannya bahwa dia masih memiliki jalan panjang yang harus ditempuh dan harus berhati-hati agar tidak lengah selama menjalankan misi.

Reina dan timnya yang baru dibentuk, sekarang termasuk Akira dan Yumina, meninggalkan Shiori dan menuju reruntuhan distrik komersial Iida. Pembantu itu memperhatikan mereka pergi dan mendesah, tampak bimbang.

Jika rumor tentang robot Dunia Lama di Iida terbukti benar, perusahaan yang dimiliki keluarga Reina pasti akan bergerak. Meskipun ini semua sangat tidak mungkin, aku perlu memutuskan bagaimana cara melanjutkannya, jika Nona Reina dan yang lainnya benar-benar terbukti berhasil. Betapapun kecilnya peluang mereka, Shiori tidak akan menyia-nyiakan kesempatan emas tersebut karena kelalaiannya sendiri. Jika bintang-bintang benar-benar sejajar, dia harus siap.

Dia telah memisahkan diri dari Reina, meskipun hanya untuk sementara, sehingga menempatkan gadis itu pada potensi bahaya dalam prosesnya. Namun Shiori tidak punya pilihan—dia sama sekali tidak bisa membuat persiapan seperti ini dengan adanya Reina.

◆

Ketika mereka tiba di distrik komersial Iida, Akira menyarankan mereka untuk mulai dengan mengumpulkan relik di kubah yang telah dijelajahi olehnya dan Yumina. Semua orang bersiap untuk memasuki kubah, dan ketika semuanya selesai, Kanae menoleh ke Reina dan Togami dan menyeringai.

“Sesuai janjiku, aku akan membantumu selama pertempuran. Apa kau lebih suka aku yang maju di depan?”

Dia memprovokasi mereka, dan mereka tahu itu. Jadi Togami hanya menyeringai percaya diri. “Tidak, kamu bisa mundur dan santai saja. Reina dan aku bisa mengatasinya sendiri—benar, Reina?”

“Tentu saja,” kata Reina dengan senyum yang sama meyakinkannya. “Kami akan baik-baik saja tanpa bantuanmu, jadi lihat saja.”

“Ooh, kau akan memberiku pertunjukan? Kalau begitu, Akira, Nak, kau dan Yumina juga mundur. Kalau suatu saat nanti Missy dan Togami terlihat tidak bisa melakukannya sendiri, jangan ragu untuk menyelamatkan mereka.”

“Oke,” kata Akira acuh tak acuh.

Tidak masalah baginya di mana ia ditempatkan. Namun, ekspresi Reina dan Togami langsung menjadi lebih serius. Selama pertempuran di reruntuhan Mihazono, mereka hanya menjadi beban bagi anggota tim lainnya. Namun, keadaan kini berbeda, dan ini adalah kesempatan mereka untuk membuktikannya kepada Akira. Mereka merasakan tekanan yang sangat besar untuk berhasil—tetapi tekanan itu juga memberi mereka motivasi.

“Kau siap, Togami?”

“Saya sudah siap sejak lahir. Ayo berangkat!”

Dengan tekad yang kuat, Reina dan Togami dengan bersemangat bergegas masuk ke dalam kubah. Tiga orang lainnya mengikuti mereka, sementara Akira dan Yumina bingung mengapa dua orang lainnya tiba-tiba menjadi begitu bersemangat dan Kanae menyeringai penuh kegembiraan.

Saat tim tersebut terus berjalan melalui bagian dalam kubah, yang setiap incinya ditutupi warna hijau, mereka mencapai koridor lebar tempat mereka menjumpai sekelompok monster—binatang berotot, tak berbulu, dan berkaki empat.

Mereka adalah omnivora, jadi mereka juga memakan tanaman, dan tanaman hijau yang memenuhi area tersebut adalah satu-satunya pilihan vegetarian mereka. Karena taring mereka harus cukup tajam untuk merobek tanaman merambat dan gulma sekuat baja, mereka dapat dengan mudah merobek baju besi biasa.

Para monster itu menyerang mangsanya dalam serangan tiga dimensi, melompat ke udara dan menendang dinding dan lantai koridor untuk menghindari bidikan Reina dan Togami. Namun, kedua pemburu muda itu menangkis gerakan musuh mereka dengan cerdik. Togami memperlambat mereka dengan semburan peluru—sementara tembakannya gagal menembus daging mereka yang tebal dan seperti baju besi, dampak yang tak henti-hentinya cukup untuk membuat mereka tetap terkendali. Reina mengikuti jejaknya dan menembaki setiap kepala monster itu tanpa ampun, dimulai dari yang paling dekat dengannya, dan langsung menimbulkan luka kritis. Bahkan jika monster itu berhasil bertahan hidup, melumpuhkan mereka sudah cukup—tujuan utamanya adalah mencegah mereka mendekat. Dan setelah semua monster itu tak berdaya, keduanya menghabisi mereka—tidak membasmi mereka semua sekaligus dalam hujan tembakan yang mencolok, tetapi bermain aman untuk memastikan kemenangan mudah.

Ketika pertarungan akhirnya berakhir, Reina menoleh ke Akira dan yang lainnya dengan ekspresi puas di wajahnya. “Bagaimana? Bagaimana itu? Aku sudah bilang padamu, Togami dan aku bisa mengatasinya!”

Yumina tampak agak heran. “Ya, tentu saja. Kapan kamu menjadi begitu terampil, Reina?”

“Yah, kau tahu, kan aku tidak berdiam diri di rumah selama ini.” Itulah reaksi yang diharapkannya, dan dia sangat gembira.

Tatapannya kemudian beralih ke Kanae dan Akira untuk mengukur respons mereka . Namun, harapannya tidak terpenuhi, karena mereka berdua menunjukkan ekspresi yang biasa. Meskipun Reina dan Togami telah menunjukkan keterampilan yang jelas jauh lebih baik daripada di Mihazono, itu tidak cukup untuk membuat mereka berdua terkesan.

Atau setidaknya, itulah yang dipikirkan Reina. Sebenarnya, penampilan dirinya dan Togami tidak serta merta mengecewakan Akira atau Kanae. Pelayan itu sudah tahu apa yang mampu dilakukan Reina saat ini, jadi tentu saja dia tidak terkejut. Namun, dia tidak punya komentar cerdas untuk disampaikan kali ini—bukti bahwa dia mengakui keterampilan mereka, meskipun Reina tidak menyadarinya.

Sedangkan untuk Akira, perkembangan Reina dan Togami sebagai pemburu sama sekali tidak menarik baginya. Ia mengakui kemampuan mereka, dalam artian ia tidak mengira mereka akan melemahkan anggota tim lainnya, tetapi ia tidak terlalu kagum dengan kinerja mereka.

Reina merasa kecewa karena Kanae dan Akira tidak menunjukkan reaksi yang jelas. Togami merasakan hal yang sama, tetapi ia juga teringat Akira saat mereka pertama kali bertemu—Togami telah mencoba memamerkan keahliannya kepada Akira saat itu, tetapi ekspresi Akira bahkan tidak berubah sedikit pun. Akira tidak mengabaikannya—di matanya, keahlian Togami sama sekali tidak ada yang istimewa. Hal ini semakin menyakitkan.

Dengan kata lain, aku masih belum cukup baik untuk mendapatkan reaksi darinya. Namun tatapan matanya juga tidak merendahkan, jadi kurasa aku akan menganggapnya sebagai nilai kelulusan , pikir Togami, memutuskan untuk melihat gelas yang setengah penuh. Kemudian dia menyadari betapa murungnya Reina dan menoleh ke Akira dengan seringai percaya diri. “Baiklah, Akira? Reina benar, bukan? Kita akan baik-baik saja dengan hanya kita berdua di depan.”

“Hm? Oh, ya, tentu saja.”

“Itu tanggapan yang cukup hambar—meskipun, berdasarkan reaksimu, aku ragu kau berpikir kami akan menyeretmu ke bawah, setidaknya. Baiklah, jika kau tidak bisa mengetahuinya dari pertarungan pertama kita, duduklah dengan tenang dan saksikan. Reina, ayo kita bergerak.” Dia melangkah pergi tanpa berkata apa-apa lagi.

“Hah? O-Oke.” Sambil sadar, dia mengikutinya. Saat dia sampai di dekatnya dan mulai berjalan di sampingnya, dia menyadari bahwa dia merasa sedikit lebih tenang. Dan dia langsung tahu alasannya: Akira telah setuju bahwa mereka dapat menangani barisan depan sendiri. Dia juga menyadari Togami sengaja memanipulasi Akira agar mengatakan hal itu untuk menghiburnya. Togami ingin dia menyadari bahwa dia bukanlah beban seperti yang dia kira, dan bahwa jika reaksi orang lain mengecewakannya, dia hanya perlu membuat mereka lebih terkesan dalam pertempuran yang akan datang.

Dan karena merasa terdorong, Reina tidak lagi menundukkan kepalanya. “Terima kasih,” katanya pelan.

Togami mulai berjalan sedikit lebih cepat darinya agar tidak melihat wajah Togami memerah, membuat jarak di antara mereka sedikit. Reina tersenyum sendiri, lalu mempercepat langkahnya untuk mengejarnya.

Di belakang mereka, Akira yang tidak pandai bergaul tampak bingung dengan perilaku mereka. Namun, Yumina hanya tampak sedikit terkejut, dan Kanae hanya menyeringai geli.