Bab 158: Reruntuhan Distrik Komersial Iida

Akira sedang berkendara melewati gurun dalam perjalanan menuju Reruntuhan Distrik Komersial Iida, untuk mencari automaton Dunia Lama. Dia bertemu dengan Yumina di gurun di pinggiran Kugamayama, dan sekarang mereka berdua sedang menuju tujuan mereka.

Suara Yumina terdengar dari radio. “Jadi, Akira, apa rencanamu hari ini—atau lebih tepatnya, seluruh waktu kita di reruntuhan Iida? Kita lebih mengutamakan menemukan automaton daripada berburu relik biasa, kan?”

“Ya, karena Kibayashi meminta kita untuk melakukannya, dan lain sebagainya.”

Sebuah automaton Dunia Lama dilaporkan telah terlihat di Iida; menyelidiki klaim ini dengan Yumina merupakan bagian dari komisi peningkatan peringkat hunter Akira. Namun, seperti yang Akira ingatkan, ini hanyalah dalih untuk menjauhkannya dari kedalaman Kuzusuhara sementara Yajima dan Yoshioka mengadakan demonstrasi mereka—bagaimanapun juga, tidak ada bukti pasti bahwa automaton yang diduga itu benar-benar ada. Jadi Akira dan Yumina mungkin bisa lolos dengan mengabaikan automaton itu sama sekali dan terus memburu relik seperti sebelumnya.

Namun, distrik komersial Iida cukup jauh dari Kota Kugamayama. Akira pernah mendengar bahwa jika seseorang serius dalam perburuan relik di reruntuhan yang jauh, mereka biasanya lebih baik tinggal di lokasi selama beberapa hari, berkemah di dekat atau di dalam reruntuhan. Namun, ia dan Yumina telah memutuskan untuk hanya melakukan perjalanan sehari ke Iida, kembali ke Kugamayama setiap malam. Dan karena kedua kendaraan mereka sudah penuh dengan amunisi, mereka tidak punya banyak ruang untuk menyimpan relik.

“Jadi, dengan mempertimbangkan situasi kita, saya pikir kita harus fokus pada automaton,” Akira menyimpulkan.

“Benarkah?” tanya Yumina. “Jika itu satu-satunya alasanmu, maka menurutku kita harus menjadikan perburuan relik sebagai prioritas utama dan hanya mengawasi automaton. Maksudku, automaton itu mungkin tidak ada, dan tidakkah kau akan sangat kecewa jika kita akhirnya meninggalkan Iida dengan tangan hampa?”

Dia menambahkan bahwa mereka, bagaimanapun juga, membawa persediaan ransum yang layak—cukup untuk menghabiskan beberapa malam di reruntuhan dengan berkemah di kendaraan mereka. Selain itu, jika mereka kehabisan tempat untuk menyimpan relik, mereka bisa menyewa transporter—spesialis yang bisa mengirim relik mereka pulang—seperti yang mereka lakukan di Kuzusuhara. Dan karena Akira bertanggung jawab atas pengeluaran amunisinya sendiri kali ini, mengabaikan untuk mengamankan relik apa pun bisa membuatnya merugi besar.

“Oh, tapi mobilmu tidak punya atap, kan?” kenang Yumina. “Bisa saja hujan di malam hari, jadi kalau kamu lebih suka atap di atas kepalamu saat tidur, aku tidak keberatan berbagi atap denganku.”

Mata Akira membelalak. “Uhhh, Yumina, kau tahu, aku menyarankan agar kita melakukan perjalanan sehari ke Iida agar kita tidak perlu berbagi kendaraan. Apa kau benar-benar setuju dengan itu?”

Tentu saja, dia dan Yumina menjadi lebih dekat dari sebelumnya selama tugas ini—tetapi tidak sedekat itu sampai-sampai dia mengira Yumina akan setuju untuk tinggal di kendaraan yang sama dengannya semalaman. Bukankah Yumina akan merasa tidak nyaman?

Karena kemampuan komunikasi interpersonal Akira terhambat, ia sangat tidak memahami berbagai norma sosial. Itulah sebabnya, misalnya, ia mandi bersama Sheryl tanpa ragu. Namun, di sini ia mampu menunjukkan sedikit perhatian terhadap Yumina.

Dia mengangkat alisnya, lalu menyeringai. “Nah, ini kejutannya. Aku tidak menyangka hal semacam itu akan mengganggumu , dari semua orang.”

“Tunggu, apa maksudmu dengan itu?”

“Oh, aku hanya mengingat sesuatu yang Sheryl katakan padaku—bahwa kau mandi bersamanya dan itu tidak mengganggumu sedikit pun.”

Akira mengeluarkan suara berderak melalui nirkabel, dan Yumina tidak dapat menahan tawa.

Sheryl telah menceritakan kejadian ini kepadanya, serta beberapa kejadian lain di mana Akira dan Sheryl bersikap lebih akrab dari biasanya, untuk secara diam-diam memberi kesan kepada gadis itu betapa dekatnya dia dan Akira. Namun, Yumina telah melihatnya dan merasa bahwa alasan mengapa hal itu tidak mengganggu Akira bukanlah karena keakrabannya dengan Sheryl, melainkan karena ketidakpeduliannya terhadap lawan jenis. Terlepas dari apakah kisah keakraban Sheryl dilebih-lebihkan atau tidak, setidaknya Yumina merasakan bahwa kurangnya reaksi Akira telah membuat Sheryl frustrasi.

Akira membenamkan kepalanya di antara kedua tangannya. “Gadis itu… Apa yang dia lakukan dengan membocorkan semua itu?” gerutunya. “Lihat, Yumina. Itu, kau tahu, semua itu hanya untuk pamer. Karena aku mendukung gengnya, untuk banyak alasan lebih mudah membuat orang percaya bahwa kita punya hubungan seperti itu, itu saja!” protesnya, tidak tahu mengapa dia merasa perlu membela diri.

Namun Yumina tidak tampak tersinggung atau mengkritiknya. “Oh, aku tidak memarahimu atau semacamnya. Aku hanya berpikir jika hal seperti itu tidak mengganggumu, menghabiskan malam bersamaku juga tidak akan mengganggumu. Lagipula, anak laki-laki dan perempuan tidak dipisahkan selama ekspedisi reruntuhan untuk Druncam, jadi aku sudah terbiasa dengan itu.”

“O-Oh, begitukah?”

“Jadi, apa yang lebih ingin kau lakukan? Mungkin kau ingin menjelajahi reruntuhan itu sebentar dan punya waktu untuk memikirkannya? Kita akan memeriksa relik berharga yang bisa kita ambil sejak awal, dan jika kita tidak menemukan apa pun, kita akan mencari automaton itu. Bagaimana menurutmu?”

Mendengar Yumina menanggapi masalah itu dengan santai, Akira pun merasa lega. “Kedengarannya bagus bagiku.”

“Kalau begitu sudah diputuskan.”

Saat Akira dan Yumina melaju, mereka bertemu dengan seekor monster—binatang karnivora dengan panjang sekitar empat meter. Monster itu mengejar kendaraan mereka dengan kecepatan yang tidak dapat dipercaya untuk ukurannya.

Monster organik di gurun cenderung lebih tangguh daripada saudara-saudara mekanik mereka, dan monster ini tidak berbeda. Jika seorang pemburu biasa bertemu dengan monster ini, peluru mereka akan memantul dari bagian luarnya; makhluk itu akan mengejar kendaraan mereka dan menabraknya, membuat pemburu dan kendaraan itu terbang di udara. Namun, Akira dan Yumina sebelumnya telah bekerja di kedalaman Kuzusuhara, dan sebagai perbandingan, bahkan monster ini bukanlah ancaman.

“Aku ambil yang ini, Yumina!”

“Roger. Lakukan saja!”

Sepeda Akira diparkir di atas kendaraan Yumina, tetapi ia masih bisa mengendalikannya dari jarak jauh. Sepeda tanpa awak itu berputar di atap kendaraan yang sempit untuk menghadapi monster itu. SSB-nya masih terpasang di lengan sepeda, dan Akira mengarahkan pandangannya ke kepala monster itu.

Sesaat kemudian, sebuah peluru besar dan kuat meletus dari pistol dan melesat di udara. Tepat sasaran! Benturan itu meremukkan kulit dan daging monster itu, lebih keras dari baja, seperti kaleng. Namun, proyektil itu gagal menembus bagian luar makhluk itu yang besar, dan juga tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk melawan kelembaman binatang itu, yang melaju secepat truk.

Monster itu tetap berdiri.

Peluru kedua segera menyusul, mengenai tempat yang sama persis dengan yang pertama—lalu yang ketiga—keempat—kelima! Kelima tembakan SSB mengenai titik yang sama. Yang terakhir akhirnya berhasil menembus pertahanan target, menembus tengkorak monster itu. Kemudian peluru itu meledak akibat benturan, menghancurkan otak makhluk itu dan menyebarkan pecahan peluru ke seluruh bagian kepalanya.

Binatang itu mati sebelum menyentuh tanah, momentumnya membuatnya jatuh jungkir balik, dan berguling empat kali sebelum akhirnya berhenti.

“Kerja bagus!” komentar Yumina. “Kau benar-benar luar biasa, Akira.”

Pujiannya tulus, dan Akira berhasil menembak tanpa bantuan Alpha. Jadi dia menyeringai bangga. “Dan aku juga tidak membuang satu peluru pun,” katanya. “Jika aku harus membayar amunisiku, aku harus bisa setidaknya bertahan sebanyak ini.”

“Jangan harap aku melakukan hal yang sama. Itu akan memberiku terlalu banyak tekanan.”

“Tidak, jangan khawatir. Aku hanya harus melakukannya karena aku tidak ingin tagihanku terlalu tinggi. Teruslah menembak seperti yang selalu kau lakukan—bagaimanapun juga, aku ragu ada pengaturan yang nyaman pada sistem pendukungmu yang akan membantumu menghemat amunisi,” katanya sambil menyeringai.

“Oh, sekarang kau sudah mengatakannya! Aku akan membuatmu menelan kata-kata itu—lihat saja,” jawabnya sambil menyeringai, tidak tersinggung. “Tapi sungguh, sungguh menakjubkan bahwa kau mampu melakukan tembakan yang begitu tepat tanpa dukungan. Maksudku, bahkan saat mengendalikan lengan sepeda dari jarak jauh, kau mengenai monster itu dengan akurasi yang sangat tinggi. Bukankah itu sulit?”

“Yah, aku sudah banyak berlatih.”

“Latihan, ya? Kalau kamu bisa sehebat itu hanya dengan latihan, itu artinya aku tidak berusaha cukup keras. Kamu yakin tidak ada trik yang terlibat?”

“Hmm. Yah, ada sesuatu —tapi itu sangat samar dan mungkin tidak banyak membantumu. Tapi, mau mendengarnya?”

“Tentu!”

Akira tidak punya hal lain untuk dilakukan hingga mereka tiba di Iida, jadi dia mengarang cerita panjang tentang tekniknya, meskipun tidak mengerti apa pun tentang bagaimana dia melakukannya. Intinya, dia mengatakan kepadanya bahwa dia memperlakukan semua perlengkapan, senjata, dan kendaraannya seperti perpanjangan dari power suit miliknya, yang dengannya dia dapat mengendalikannya.

Dia menjelaskan bahwa saat dia mengenakan pakaiannya, dia dapat mengendalikan lengannya sendiri dan lengan pakaian bertenaga itu sebagai anggota tubuh yang terpisah—dengan kata lain, dia dapat memanipulasi lengan ketiga dan keempat hantu semudah bagian tubuhnya sendiri. Dan ini tidak hanya berlaku untuk pakaian bertenaganya—dia juga dapat mengendalikan sepeda dan truknya sama intuitifnya dengan anggota tubuhnya sendiri. Dengan menyinkronkan OS pakaian bertenaganya dengan kendaraannya, dia dapat memanipulasi yang terakhir secara langsung tanpa menggunakan roda kemudi atau stang.

Tentu saja, manusia tidak memiliki ban di tubuhnya, jadi hal ini sangat sulit dilakukan pada awalnya. Untuk membiasakan diri dengan sensasi tersebut, ia terlebih dahulu menyetel kendaraannya ke mode otomatis. Sama seperti manusia yang tidak menyadari setiap gerakan yang dilakukan sendi-sendinya saat berjalan, ia tidak mempedulikan detail seperti bagaimana ban berputar—ia berfokus pada melatih gerakan yang lebih umum seperti maju atau berbelok ke kiri dan kanan. Kemudian, saat ia merasa nyaman dengan gerakan tersebut, ia akan beralih ke gerakan yang lebih spesifik seperti mengubah sudut ban atau kecepatan putarannya.

Namun, itu belum semuanya. Ia telah belajar untuk menangani penempatan lengan pada sepedanya dengan cara yang sama—dan SSB yang terpasang. Hasilnya, ia dapat mengendalikan sepeda, lengan, dan senjata secara terpisah—dan setepat tubuhnya sendiri. Setelah itu, ia hanya perlu berlatih lebih sering untuk meningkatkan kemampuannya—seperti yang dilakukan seseorang untuk, katakanlah, meningkatkan keahlian menembaknya dengan senjata api. Semakin banyak ia berlatih, semakin akurat gerakannya, yang berpuncak pada penampilan yang baru saja disaksikan Yumina.

Yumina mendengarkan ceritanya dengan penuh minat. “Wah, hebat sekali! Menurutmu, apakah aku bisa melakukan hal serupa?”

“Jika kau berlatih cukup keras, mungkin? Maksudku, kau akhirnya belajar mengendalikan baju zirahmu secara terpisah dari tubuhmu sendiri saat kita berada di kedalaman Kuzusuhara, kan?”

“Ya, aku melakukannya, bukan? Kau tahu? Kurasa aku akan mencobanya.”

“Tunggu, apa?”

Begitu Akira mengucapkan kata-kata itu, mobil Yumina tiba-tiba berbelok ke samping. Akira buru-buru membelokkan mobilnya menjauh dari mobil Yumina untuk menghindari tabrakan.

“Astaga, hati-hati! Apa yang terjadi?!”

“Maaf! Kurasa ini terlalu sulit bagiku!” terdengar suaranya melalui nirkabel. Ia menyetel kembali mode berkendara kendaraannya ke normal, dan arahnya segera stabil.

Akira menghela napas lega. “Aku tidak tahu kau akan langsung mencobanya!”

“Maaf, maaf! Sejujurnya, saya tidak menyangka akan sesulit itu. Kedengarannya lebih mudah saat Anda menjelaskannya.”

“Saya tidak peduli jika Anda mencobanya, tetapi berhati-hatilah. Tetap saja, saya heran Anda bisa mengubah pengaturan berkendara dengan begitu cepat. Saya pikir Anda harus meluangkan waktu untuk mengonfigurasi semuanya.”

“Biasanya Anda akan melakukannya. Namun, sistem pendukung yang saya gunakan dirancang untuk penggunaan individual, jadi semuanya dibuat mudah digunakan.”

“Benarkah? Wah, kedengarannya mudah.”

“Tertarik? Kalau begitu, saya bisa menghubungi perwakilan penjualan dari Kiryou. Mereka bisa menjelaskan semuanya lebih rinci daripada saya.”

“Baiklah, kalau aku mau, aku akan beri tahu kamu.”

Yumina mendesah pelan. “Tapi, kawan! Kau bisa mengendalikan sepeda dan senjatamu seperti itu pada saat yang bersamaan tanpa kesulitan? Aku bahkan tidak bisa menjaga kendaraanku tetap pada jalurnya. Kau benar-benar hebat.”

“Tidak, saya hanya berusaha dan berlatih sangat keras.”

“Berusahalah, ya?”

Akira berbicara dengan santai, tetapi sebagai seseorang yang pernah berpikir serius bahwa dia mungkin tidak akan selamat dari latihan kerasnya di masa lalu, Yumina sangat menyadari apa sebenarnya arti kata-katanya. Bagaimanapun, dia sekarang tahu bagaimana rasanya “berusaha” seperti yang dia lakukan—dan itu membuatnya menyadari betapa sedikitnya usaha yang telah dia lakukan sebelum melakukan tugas ini bersamanya.

Tidak heran aku tidak mampu mengimbangi Katsuya dan anggota tim lainnya , pikirnya. Bagaimanapun juga, Katsuya sangat kuat—bahkan Shikarabe mengakuinya, dan dia tidak tahan dengan bocah itu. Dan karena aku sama sekali tidak berbakat dibandingkan dengannya, mengikuti aturannya saja tidak cukup untuk membuatku mendukung Katsuya alih-alih menjatuhkannya. Aku sangat bodoh.

Namun, refleksi diri yang keras juga memperbarui tekadnya. Senyuman kuat tersungging di bibirnya.

“Kalau begitu, aku harus berusaha lebih keras lagi!”

Pernyataan seperti itu tidak berarti apa-apa tanpa hasil yang mendukungnya. Namun, Yumina lebih bertekad dari sebelumnya.

Di samping Akira, Alpha menyeringai puas.

Apa yang lucu? tanyanya.

Hm? Oh, aku hanya berpikir kau sungguh sangat perhatian pada Yumina. Aku heran mengapa kau tidak memperlakukanku atau Sheryl seperti itu?

Buat apa juga aku harus mandi kalau aku kan sudah pernah mandi bareng kalian berdua? katanya sambil tersenyum kecil.

Itu berbeda , jawab Alpha sambil cemberut.

Jika kau berkata begitu . Akira hanya ingin mengakhiri diskusi secepat yang ia bisa.

Mendengar itu, Alpha hanya tersenyum, namun dia memperhatikannya dengan saksama—seperti yang dilakukannya sejak mereka pertama kali bertemu.

◆

Sesampainya di tempat tujuan, Akira dan Yumina memarkir mobil di tempat yang menawarkan pemandangan indah ke seluruh reruntuhan. Pemandangannya benar-benar berbeda dari tempat mana pun yang pernah dijelajahi Akira sebelumnya, dan dia menyeringai penuh semangat. “Jadi ini distrik komersial Iida? Keren sekali!”

Distrik komersial Iida sebenarnya adalah pusat perbelanjaan besar bergaya Dunia Lama, yang memiliki banyak toko, hotel, plaza, dan taman, semuanya berada dalam bangunan berkubah besar yang membentang sejauh mata memandang. Bahkan Akira, penduduk Dunia Baru, dapat dengan mudah membayangkan kemakmuran dan kejayaan yang pernah dinikmati pusat perdagangan ini.

Pada saat yang sama, juga terlihat jelas sudah berapa lama sejak kemerosotan wilayah itu. Tumbuhan telah tumbuh menutupi bangunan-bangunan, mewarnai seluruh distrik menjadi hijau. Kubah-kubah—beberapa hanya selebar ratusan meter, yang lain membentang beberapa kilometer—semuanya tertutup rumput liar dan tanaman merambat yang hijau.

Dari semua reruntuhan yang pernah dikunjungi Akira, termasuk Kuzusuhara dan Mihazono, dia belum pernah melihat yang seperti ini. Matanya terbelalak karena kagum.

“Pemandangan yang luar biasa, bukan?” komentarnya kepada Yumina. “Aku tidak pernah mengira reruntuhan bisa terlihat begitu berbeda satu sama lain.”

Yumina tampak sama kagumnya dengan pemandangannya. “Di satu sisi, tempat-tempat seperti ini terasa lebih seperti reruntuhan sungguhan, bukan? Maksudku, Anda benar-benar dapat merasakan sejarah di sini dan mendapatkan gambaran jelas tentang apa yang pernah terjadi.”

“Ya, aku tahu maksudmu! Kau benar sekali. Interior Kuzusuhara dan Gedung Serantal di Mihazono tidak memiliki kesan kuno. Malah, keduanya tampak lebih modern daripada dunia tempat kita tinggal saat ini.” Dia mengangguk, terkesan oleh wawasan tajam Yumina.

“Tapi kita tidak bisa terus-terusan berkutat pada masa lalu, bukan?” katanya sambil menyeringai. “Saatnya melakukan apa yang dilakukan para pemburu dan menjelajah. Kau tidak keberatan aku yang mengambil alih hari ini, kan?”

“Tentu. Kita berada di reruntuhan yang sangat besar untuk mencari sebuah automaton yang mungkin tidak ada, jadi saya harap sistem pendukung Anda membuat pencarian ini tidak sia-sia.”

“Aku yakin itu akan terjadi—atau begitulah yang ingin kukatakan, tetapi sejujurnya, aku juga berharap lebih dari yang kuyakinkan. Kurasa kita tidak punya pilihan selain percaya pada kekuatan teknologi Kiryou, ya?”

Mereka saling menyeringai dari kursi pengemudi, lalu tanpa basa-basi lagi melaju menuju kubah distrik komersial Iida.

Setelah memilih sebuah kubah untuk dijelajahi pertama kali, mereka menuju ke sana dan mendapati diri mereka berdiri di depan kumpulan tanaman merambat dan tanaman yang tumbuh terlalu tinggi yang menghalangi jalan mereka.

Akira menatap dinding tumbuhan. Pemindainya, yang mampu membaca data visualnya dan memberikan analisis yang lebih akurat tentang sekelilingnya, memberitahunya bahwa dinding itu awalnya adalah pintu masuk kubah.

Dulunya pintu masuknya berbentuk persegi, berukuran lima meter kali lima meter. Namun, tanaman merambat dan sulur-suluran telah tumbuh dan menutup kubah.

“Sepertinya kau benar, Yumina—ini pintunya. Pemindaiku berspesifikasi cukup tinggi, dan aku masih harus mendekat untuk memastikannya.”

“Oh, kurasa itu berarti kamu tidak bisa melihat data yang kuterima. Tunggu, aku akan mengirimkannya kepadamu.”

Akira mengenakan kacamata AR. Biasanya dia tidak memerlukan penutup kepala seperti itu karena dia mendapat dukungan Alpha, tetapi dia menggunakannya saat ini agar Yumina tidak curiga. Melalui kacamata itu, dia melihat data AR tambahan bermunculan—grafik dan deskripsi teks yang secara mencolok menunjukkan bahwa ini adalah pintu masuk kubah.

“Saya membaca data augmented reality yang dikirimkan oleh reruntuhan itu, untuk menganalisis lingkungan sekitar dengan lebih baik,” jelas Yumina. “Saya kira karena reruntuhan itu seperti pusat perbelanjaan, pelanggan memerlukan data untuk menemukan pintu masuk dan keluar. Dan reruntuhan itu masih mengirimkan data itu hingga hari ini.”

“Tidak bercanda? Itu cukup keren. Apakah ini fitur lain dari sistem pendukung Anda?”

“Memang, tetapi sebagian besar pemindai modern dapat melakukan hal yang sama secara default. Mungkin Anda menonaktifkan pengaturan itu pada pemindai Anda, karena menganggapnya mengganggu, dan tidak pernah mengaktifkannya kembali?”

“Y-Yah, mungkin begitu. Aku harus memeriksanya setelah kita kembali ke markas. Untuk saat ini, ayo masuk,” jawab Akira, mendesaknya untuk terus maju agar dia tidak menyelidiki lebih jauh.

“Baiklah. Jadi bagaimana kita bisa masuk? Tanaman merambat ini kelihatannya cukup kuat, tetapi dengan kekuatan pakaian kita, kita seharusnya bisa menerobos masuk.” Dia meraih segenggam tanaman merambat dan hendak mencabutnya ketika Akira menghentikannya.

“Tunggu sebentar, biar aku yang menanganinya. Mundurlah.”

Dia mengeluarkan senjata jarak dekat tanpa bilah, hanya gagang. Yumina merasakan apa yang akan dilakukannya dan mundur di belakangnya. Saat dia melakukannya, logam cair mengalir dari gagangnya, mengabaikan gravitasi saat logam itu membentuk dirinya menjadi bilah perak tajam yang lebih panjang dari tinggi Akira. Akira memegang pedang dengan siap dan melancarkan serangkaian tebasan ke dinding dalam sekejap, lalu menendangnya untuk memastikannya. Sebagian tanaman merambat yang terputus sudah mulai tumbuh kembali, tetapi bahkan tanaman yang kuat seperti itu tidak dapat menahan dampak pukulannya. Dinding hijau itu hancur berantakan, tidak berdaya untuk melawan.

“Nah, itu sudah cukup,” komentarnya acuh tak acuh. “Atau menurutmu aku harus membuatnya lebih lebar?”

“Kita tidak akan membawa kendaraan kita, jadi ini sudah cukup. Ayo berangkat.”

Setelah pintu masuk dibersihkan, Akira dan Yumina memasuki kubah dan mulai menjelajahi dalamnya.

Kubah itu menaungi kompleks komersial yang sangat besar, semuanya dipenuhi tanaman seperti di luar. Bahkan jalan setapak, yang dulunya diaspal dan dirawat dengan rapi, kini tertutup rumput liar dan humus. Di permukaan, bangunan itu tampak seperti reruntuhan biasa, yang ditinggalkan oleh waktu dan ditelan oleh alam—kecuali bahwa data AR-nya masih ditransmisikan secara aktif. Visi pasangan itu dipenuhi oleh rambu-rambu, penanda, dan iklan dari berbagai tempat usaha, yang semarak dan semarak seolah-olah area itu tidak pernah rusak.

Akira menganggap perpaduan antara yang lama dan yang baru itu lucu sekaligus menarik. Namun, Yumina lebih banyak mengabaikan pop-up itu dan fokus pada reruntuhan di hadapannya.

“Lihat semua tanaman ini,” katanya. “Reruntuhan ini pasti tidak populer, ya?”

“Benarkah? Menurutmu pemburu lain sengaja menghindarinya?”

“Tentu saja. Maksudku, aku pasti tidak ingin menginjakkan kaki di sini jika aku bisa menghindarinya.”

Yumina mengatakan kepadanya bahwa karena distrik komersial Iida adalah pusat perbelanjaan Dunia Lama, tempat itu dijamin menyimpan harta karun berupa relik. Monster yang bersarang di sini juga tidak mematikan seperti yang ada di kedalaman Kuzusuhara. Seharusnya, para pemburu menyerbu tempat itu. Namun, mereka semua berusaha keras untuk menghindarinya—terutama karena tumbuhan yang menginfestasi distrik itu. Dianggap sebagai produk lain dari Dunia Lama, tumbuhan ini tidak dapat dicabut tanpa kekuatan dari power suit, dan tidak dapat dibakar dengan penyembur api, karena tumbuhan ini sangat tahan terhadap api. Tumbuhan ini juga mengeluarkan zat yang mirip dengan asap yang mengganggu, sehingga mengurangi akurasi pemindai di sekitarnya. Dan seolah itu belum cukup buruk, tumbuhan ini beregenerasi hampir seketika. Seorang pemburu dapat membersihkan tempat di reruntuhan untuk memarkir kendaraannya dan meninggalkannya begitu saja, dan hanya dalam hitungan hari mobil itu akan dipenuhi rumput liar dan tanaman merambat, sehingga tidak dapat berfungsi.

Jika reruntuhan itu berada di dekat kota, mungkin daya tarik relik yang tertidur di dalamnya akan membuat sebagian besar pemburu menutup mata terhadap tanaman hijau yang invasif. Namun, Iida terletak cukup jauh dari Kugamayama. Jika seseorang akan melakukan perjalanan jauh ke sini, mereka pasti ingin perjalanan itu sepadan dengan usaha mereka—jika demikian, mereka mungkin juga akan menuju ke reruntuhan lain yang tidak dipenuhi tanaman. Jadi, wajar saja jika orang-orang menghindari daerah itu.

“Meskipun tidak populer, kehadiran automaton tampak lebih kredibel,” imbuh Yumina.

“Ya, jika para pemburu datang ke sini lebih sering, pasti sudah ada yang menemukannya, kan?”

“Kau mendapatkannya. Jadi mari kita berharap ia ada di suatu tempat dan berusaha sebaik mungkin untuk menemukannya.”

Mereka melanjutkan pencarian di dalam kubah. Pintu masuk ke toko-toko semuanya tertutup oleh tumbuhan. Seorang pemburu biasa harus menyingkirkan massa tangguh yang menghalangi setiap pintu masuk, yang akan sangat mengganggu dan menyita waktu.

Untungnya, Akira bukan pemburu biasa. Dengan pedangnya, ia mengiris penghalang dengan mudah. ​​Yumina terkejut dengan ketajaman senjata itu.

“Akira, apakah itu pedang Dunia Lama?”

“Ya. Aku menemukannya di reruntuhan beberapa waktu lalu dan memutuskan untuk menyimpannya daripada menjualnya.”

“Beruntunglah kamu! Kami para pemburu Druncam tidak punya kemewahan itu, karena kami harus menyerahkan semua relik yang kami temukan kepada sindikat. Kami selalu memburu relik dalam tim, jadi kurasa itu masuk akal.” Yumina menatap bilah pedang Akira dengan penuh kerinduan dan sedikit rasa cemburu.

Akira memperhatikan tatapannya dan berpikir sejenak. “Kau juga menginginkannya?”

“Hah?”

Sebelum Yumina sempat menjawab dengan jelas, dia dengan acuh tak acuh memberikannya sebuah pedang cadangan. Pedang itu, yang hanya tinggal gagangnya saat tidak digunakan, pas di tangan Yumina.

“T-Tunggu!” dia tergagap panik. “A-Apa yang kau pikirkan, tiba-tiba memberiku sesuatu seperti ini?! Ini adalah pisau dari Dunia Lama! Apa kau tahu berapa harga pisau ini?!”

“Aku punya banyak lagi, jadi aku tidak akan melewatkan satu pun. Tapi aku hanya memberikannya kepadamu karena lebih mudah memiliki satu, jadi jika kamu hanya akan menjualnya, kembalikan saja.”

“A-aku tidak akan melakukan itu…”

“Kalau begitu ini milikmu,” katanya, lalu berjalan masuk ke toko terbengkalai yang pintu masuknya baru saja dibersihkannya.

Yumina tampak bimbang, tetapi mengikutinya masuk. Ia mulai mencari di area itu, tetapi nilai barang yang sangat besar yang diberikannya membebani pikirannya, dan ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya sekali lagi hanya untuk memastikan.

“Kau benar-benar hanya memberikan ini padaku? Kau benar-benar yakin?”

“Ya. Kalau itu adalah sesuatu yang akan aku sesali jika kuserahkan, aku tidak akan menawarkannya kepadamu sejak awal.”

“Baiklah. Kalau begitu, eh, aku benar-benar berterima kasih. Terima kasih, Akira!” Dia tersenyum, yang membuat Akira balas tersenyum. Namun kemudian sudut mulutnya menyeringai. “Kau benar-benar lemah terhadap wanita, ya?”

Akira tergagap, namun kemudian melihat keceriaan dalam senyumnya dan menggoda balik, “Kalau dipikir lagi, mungkin aku akan mengambil kembali bilah pedang itu.”

“Sudah terlambat. Kau sudah menyerahkannya—sekarang itu milikku.”

Mereka menyeringai, lalu kembali fokus pada pencarian mereka.

◆

Setelah selesai menjelajahi bagian dalam kubah, mereka memutuskan untuk kembali ke tempat kendaraan mereka diparkir. Baik atau buruk, pencarian mereka tidak terlalu berkesan. Mereka memang menemukan sejumlah relik berharga di dalamnya, tetapi tidak ada yang cukup berharga untuk membenarkan penghentian pencarian automaton demi perburuan relik biasa. Barang-barang yang ditemukan juga tidak cukup untuk membenarkan penyewaan transporter. Jadi, mereka menemui jalan buntu.

“Apa yang harus kita lakukan selanjutnya, Yumina?”

“Jangan tanya saya. Saya hanya teman Anda, jadi pada akhirnya saya harus tunduk pada apa pun yang Anda putuskan. Apakah kita menyerah mencari atau terus mencari, saya tidak memiliki wewenang untuk membuat keputusan itu. Meski kedengarannya kasar, itu bukan tanggung jawab saya.”

Bagaimanapun, jabatan pemburu adalah milik Akira, bukan milik Yumina. Jadi, terserah padanya untuk memutuskan tindakan mereka secara keseluruhan—bahkan saat Yumina mengambil alih, dia hanya bertanggung jawab atas perintah taktis. Apakah mereka berhasil atau gagal di sini, klien tidak akan meminta pertanggungjawaban Yumina.

Namun, jika mereka gagal karena kelalaian kritis yang dilakukan Yumina, kota itu mungkin akan menyalahkannya—dan juga Druncam—karena ikut campur saat tidak diperlukan. Jadi, dia harus sangat berhati-hati saat memberikan masukan. Dengan kata lain, hanya Akira yang berhak mengacaukan pekerjaan dengan membuat keputusan yang salah—Yumina hanya bisa memberikan saran. Akira yang memiliki keputusan akhir untuk semuanya.

Dia mengerang sebentar, merenungkannya. Namun, seperti yang diharapkan dari seorang anak laki-laki yang tidak terbiasa memiliki wewenang seperti itu, jawabannya tidak tegas. “Mari kita periksa beberapa kubah lainnya terlebih dahulu, baru memutuskan.”

Yumina tersenyum kecut melihat keraguannya. “Tentu. Hanya karena yang terakhir itu gagal, bukan berarti kita tidak akan menemukan yang lain, kan? Setidaknya kita harus memeriksanya.”

Dia jelas menunda keputusannya sampai nanti, tetapi melihat betapa sedikitnya informasi yang mereka miliki, dia tidak serta merta berpikir ini adalah langkah yang buruk—bukan berarti dia bisa menolaknya, tentu saja, karena dia hanya pendukungnya.

Saat mereka menuju kubah berikutnya, Alpha menegurnya. Akira, kamu tidak boleh terlalu plin-plan saat mengambil keputusan. Fleksibilitas itu bagus, tetapi tidak demikian halnya dengan bersikap bimbang.

Ya, aku tahu. Tapi kali ini aku tidak sendirian. Aku tidak bisa asal mengambil keputusan, atau aku akan membahayakan temanku.

Benar, tapi dia hanya temanmu. Jangan biarkan dia mempermainkanmu. Bela dirimu sendiri.

Ya, tapi tetap saja…

Alpha mengartikan balasannya berarti dia tahu bahwa dia memprioritaskan Yumina—dan yang lebih penting, dia baik-baik saja melakukannya. Hal ini meningkatkan kewaspadaan Alpha terhadap Yumina ke tingkat yang lebih tinggi lagi—gadis itu sekarang secara resmi diklasifikasikan sebagai ancaman. Namun Alpha tidak membiarkan niatnya terlihat di wajahnya dan malah menyeringai puas. “Kau tidak sendirian kali ini”? Itu pernyataan yang cukup tepat, mengingat aku telah bersamamu di setiap langkah.

Itu hanya kiasan. Maaf, saya tidak bermaksud meremehkan dukungan Anda. Saya tidak dapat melakukan semua ini tanpa Anda.

Baiklah. Permohonan maaf diterima.

Akira menyeringai padanya, dan Alpha membalas senyumannya—seperti biasa.

Dan satu pihak tahu sepenuhnya arti penting dari percakapan yang baru saja mereka lakukan, sementara pihak lain tidak tahu. Ini juga seperti biasa.

◆

Setelah selesai menjelajahi kubah kedua, Akira mengernyit. Seperti kubah pertama, mereka tidak menemukan sesuatu yang cukup menarik di sini untuk memprioritaskan pencarian relik. Jika mereka berhenti mencari automaton dan menyalurkan semua upaya mereka untuk berburu relik, mereka harus tinggal di lokasi selama beberapa hari, yang akan membutuhkan persiapan tambahan. Jadi, dia harus membuat keputusan lebih cepat daripada nanti.

Saat ini, fokus utama mereka adalah automaton. Mereka telah menemukan beberapa relik yang layak sejauh ini, tetapi belum mengumpulkannya; jika mereka beralih ke perburuan relik, mereka akan membutuhkan cara untuk membawanya pulang. Mereka dapat memanggil transporter, tetapi tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan sampai orang tersebut muncul. Dan meskipun Yumina telah menawarkan untuk berbagi kendaraannya dengan Akira, mereka tidak bisa begitu saja parkir di mana pun di sekitar reruntuhan. Semua pengaturan ini akan memakan waktu, jadi Akira tidak bisa menunda keputusan lebih lama lagi.

Setelah sedikit lebih gelisah, dia pun memutuskan. “Baiklah, kita akan fokus pada perburuan relik mulai sekarang! Kita tinggal mencari automatonnya saja.”

“Bolehkah aku bertanya bagaimana kamu sampai pada keputusan itu?”

“Bahkan jika robot itu ada di sini, itu semua tergantung pada keberuntungan apakah kita benar-benar akan menemukannya, kan? Sejujurnya, aku bukanlah orang paling beruntung di dunia,” katanya sambil mendesah.

Dari desahannya yang dalam, jelaslah bahwa kemalangannya telah menempatkannya dalam beberapa situasi yang berbahaya. Diam-diam merasa geli, dia tersenyum tipis. “Itu cocok untukku. Pekerjaan sebagai pemburu mungkin merupakan pertaruhan, tetapi itu tidak berarti kita harus berusaha untuk menang setiap saat. Terkadang lebih baik bermain aman.”

“Benar? Kalau begitu, Yumina, kau yang bertanggung jawab.”

“Baiklah, baiklah.” Sungguh, dia sangat merepotkan , pikirnya, melihat Akira meninggalkan perannya sebagai pemimpin saat dia bisa. Namun, ini mengingatkannya pada seseorang yang selalu membutuhkan bantuannya, jadi dia juga tidak membencinya.

Sekarang setelah mereka mengalihkan fokus ke perburuan relik, hal pertama yang harus mereka lakukan adalah mundur agak jauh dari reruntuhan. Seluruh distrik dan area di sekitarnya didominasi oleh tumbuhan invasif, jadi jika mereka berencana berkemah di kendaraan Yumina, mereka harus parkir di luar wilayah itu. Kalau tidak, tumbuhan itu bisa menelan kendaraan itu saat mereka tidur.

Lebih jauh lagi, mereka membutuhkan tempat yang dapat dipertahankan terhadap kemungkinan serangan monster. Meskipun makhluk-makhluk di wilayah ini tidak akan sebanding dengan mereka berdua, tidak satu pun dari mereka ingin diserang saat tidur.

Saat mereka berkendara di sekitar gurun, mencari tempat berkemah yang cocok, seekor monster besar muncul di pemindai kendaraan mereka. Berdasarkan hasil pembacaan, monster itu mengejar mereka dari belakang dan dengan cepat menambah kecepatan.

Akira mengangkat senjatanya, siap untuk mencegat makhluk itu. Pemindainya merespons gerakannya dan meningkatkan akurasi analisisnya ke arah yang dihadapinya. Jadi, dia melihat kendaraan lain di belakang monster itu, mengejarnya.

“Hah? Apakah dia lari dari para pemburu di belakangnya? Tunggu sebentar, bukankah itu—?!”

Dia mengenali orang-orang di dalam kendaraan itu—Reina dan rombongannya.