Bab 129: Pemburu Pemarah

Akira hendak meninggalkan rumah untuk mengambil informasi yang dijanjikan kepadanya tentang pencopet itu. Ia terkejut melihat alamat yang dikirimkan Carol kepadanya, tetapi setelah mendapatkan apa yang diinginkannya meskipun telah merusak pertemuan dengan Tomejima, mengeluh bukanlah hal yang tepat baginya. Jadi, ia tutup mulut.

Namun mengingat tujuannya, dia datang dengan senjata lengkap untuk berjaga-jaga. Dia mengenakan pakaian tempurnya dan membawa dua senapan serbu, dan amunisi cadangannya disimpan di kendaraan gurunnya. Namun, sebelum meninggalkan garasi, dia mendapat telepon dari Sheryl.

“Hai, Sheryl. Ada apa? Kalau kamu ingin aku mampir, maaf. Aku sedang sibuk saat ini.”

“Oh, begitu ya? Y-Yah, aku sedang berpikir untuk pergi ke Shijima untuk bernegosiasi dengannya tentang toko relik dan bertanya-tanya apakah kau bisa ikut denganku. Tapi kalau kau sibuk, mungkin lain kali saja.”

Sheryl dan gengnya pernah berselisih dengan geng Shijima, tetapi setelah itu mereka menjalin semacam kerja sama. Dan ketika Akira berhasil menghancurkan geng Yazan dan Sheryl kemudian menjual bekas wilayah Yazan kepada Shijima, hubungan ini menjadi lebih kuat.

Geng Sheryl telah berkembang pesat sejak didirikan, tetapi mereka masih kekurangan kekuatan dan pengaruh untuk mengelola toko relik sendiri. Mungkin jika Akira tinggal di markas bersama mereka, segalanya akan berbeda, tetapi Sheryl tahu itu tidak akan pernah terjadi. Jadi, ia berencana untuk meminta bantuan Shijima.

Karena gengnya masih kurang berpengaruh di daerah kumuh, Shijima pasti akan mengejeknya jika dia datang dan bertanya sendiri. Namun, jika Akira bersamanya, pemimpin geng itu pasti akan mengubah nada bicaranya. Akira bahkan tidak perlu mengatakan apa pun—kehadirannya saja sudah cukup mengintimidasi.

Namun jika Akira sedang sibuk, mau bagaimana lagi—dia harus menunggu lain waktu. Dia hendak menutup telepon ketika Akira mengatakan sesuatu yang tidak terduga.

“Oh, kalau begitu, ya sudah, aku ikut. Aku juga ada urusan dengannya. Aku akan menjemputmu.”

“B-Benarkah? Terima kasih! Tapi tunggu, kau ada urusan dengannya?”

“Ya, begitulah tampaknya.”

Pesan Carol, bagaimanapun, memberitahunya untuk menuju ke markas Shijima.

◆

Shijima sedang menelepon, tampak marah. “Viola! Apa maksudmu, ‘Akira tahu tentang rencana itu’?! Apa yang sebenarnya terjadi?!”

“Astaga, kamu berisik sekali. Apa begitu cara memperlakukan seseorang yang sudah cukup peduli padamu hingga memperingatkanmu sebelumnya?”

Nada bercanda Viola membuat Shijima semakin marah. Namun, kemarahannya perlahan berubah menjadi rasa takut. “Omong kosong! Kupikir aku sudah menghentikan semua ini sejak lama! Mengapa tiba-tiba hal itu kembali menghantuiku ? ”

“Saya tahu Anda berpikir Anda tidak memesan apa pun secara langsung, bahwa Anda hanya menyebarkan beberapa rumor. Namun, bahkan jika Anda sendiri berhenti menyebarkannya, kabar tersebut masih bisa tersebar.”

“Baiklah, tapi bagaimana Akira tahu aku dalangnya? Tunggu— kau sudah memberitahunya, bukan?!”

“Hampir saja. Lebih tepatnya, aku akan memberitahunya.”

“ Apa?! ”

Wajah Shijima berubah karena ngeri. Namun, sebelum amarahnya meledak, Viola melanjutkan.

“Saya sudah disumpah untuk merahasiakannya, jadi saya tidak bisa memberi tahu Anda detailnya, tetapi ini semua adalah hasil kesepakatan seseorang dengan Akira. Saya punya keadaan sendiri, lihat. Maaf saya tidak bisa mengatakan apa-apa lagi.”

“Aku benar-benar ingin memberi tahumu, tetapi tidak ada cara untuk melakukannya tanpa mengkhianati kepercayaan orang ini” begitulah kedengarannya bagi Shijima. Mendengar alasannya, dia nyaris kehilangan kesabarannya, tetapi tetap saja marah.

“Apapun ‘keadaan’ yang kau hadapi, apakah kau benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu lolos begitu saja?” gerutunya.

“Tidak,” jawabnya.

Itulah jawaban yang Shijima harapkan, dan dia pun sedikit tenang. Shijima mungkin punya rencana, pikirnya. Jika Shijima menelepon dan memberi tahu hal ini, pastilah Shijima sudah tahu cara menyelesaikan situasi ini secara damai. Tidak perlu panik—dia akan mengendalikan semuanya.

“Baiklah, jadi apa rencanamu mengenai hal ini?” tanyanya.

“Seperti yang kukatakan, aku akan menceritakan semuanya pada Akira. Dan aku sudah menyuruhnya untuk pergi ke tempatmu untuk mendapatkan informasinya.”

“Permisi?!”

“Jika kau tidak melepaskanku, aku akan menghubungi Akira saat dia tiba di sana dan menceritakan semuanya. Itu akan menjadi akhir bagimu dan kelompokmu. Dia dan tiga pemburu lainnya berhasil merampungkan hadiah senilai tiga miliar dengan usaha mereka sendiri—aku tak sabar melihat bagaimana kau dan kelompokmu menghadapinya.”

Untuk sesaat, Shijima terlalu tercengang untuk berbicara. Ketika akhirnya dia berbicara, suaranya terdengar lemah. “Tiga miliar ? Kau bercanda! Ya, itulah harga monster itu, tetapi Akira tidak ikut dalam perburuan itu! Sebuah sindikat di kota itu menghancurkannya, jadi apa maksudmu ‘dia dan tiga orang lainnya’? Viola, aku bersumpah, jika kau mempermainkanku lagi—”

“Itu perburuan yang berbeda. Sebuah buruan baru muncul di Reruntuhan Kota Mihazono baru-baru ini. Apa kau tidak mendengarnya?”

“Jika itu benar, aku pasti sudah mendengarnya—dan aku belum pernah mendengarnya, jadi itu bohong.”

“Belum resmi. Berikut ini, saya akan mengirimkan informasinya secara gratis, sebagai layanan khusus.”

Ketika Shijima membaca berkas yang dikirim Viola kepadanya, wajahnya memucat. Itu adalah kutipan dari catatan kota tentang insiden Monica—dan informasi rahasia, yang membuat klaim Viola semakin meyakinkan.

“Viola… Apa kau berencana menggunakan Akira untuk menghancurkanku? Siapa yang mempekerjakanmu?” Suaranya dipenuhi kepanikan.

“Sudahlah, sudahlah, jangan terburu-buru mengambil kesimpulan,” katanya riang. “Sudah kubilang, kan? Itu hanya akan terjadi jika kau tidak melepaskanku begitu saja.”

“Apa maksudmu?” gerutunya.

“Sederhana saja. Jika kau berjanji untuk melepaskanku, aku akan segera ke sana dan menjelaskan semuanya kepada Akira agar tidak ada yang terluka . ”

“Dan bagaimana rencanamu untuk melakukan itu?”

“Memang benar kaulah penyebab Akira dirampok. Namun, keadaan bisa berubah drastis tergantung bagaimana aku menjelaskannya—misalnya, aku bisa saja mengatakan ini hanya insiden malang yang tidak pernah kau maksudkan untuk melibatkan Akira, bukan serangan yang disengaja.”

Shijima berpikir keras. Dengan asumsi Viola tidak berbohong kepadanya, dia dan gengnya akan tamat jika dia menolaknya. Namun mungkin Shijima hanya mencoba mengintimidasi Viola agar berpikir bahwa dia tidak punya pilihan lain, sehingga dia bisa memanipulasinya sesuka hati. Dia tentu tidak akan mengabaikannya.

Namun, ia dapat memikirkan kemungkinan lain, yang sama menakutkannya—bagaimana jika wanita itu sengaja mencoba membuatnya meragukannya, menolaknya, dan menyegel nasibnya sendiri? Wanita itu akan memandang rendah mayatnya dengan senyum mengejeknya, berkata, “Sudah kubilang,” lalu menceritakan nasibnya kepada orang lain sebagai contoh bagi siapa pun yang mencoba menolak salah satu tawarannya—dan wanita itu akan melakukannya tanpa ragu. Ia yakin akan hal itu.

Setelah beberapa lama dia merasa gelisah, Viola dengan riang mendesaknya untuk menjawab. “Baiklah? Bagaimana menurutmu?” Apakah dia ingin dia menerima atau menolak, Shijima tidak tahu, tetapi dia yakin bahwa bagaimanapun juga, dia menikmatinya. Hal ini membuatnya semakin marah.

Tepat saat itu, dia mendapat telepon dari seorang bawahan. “Bos, Sheryl dan Akira ada di sini. Mereka berdua bilang ingin bicara denganmu. Apa yang ingin kamu lakukan?”

Shijima membeku karena ngeri.

“Ah, sayang sekali. Sepertinya waktunya sudah habis. Baiklah, senang bertemu denganmu.”

“T-Tunggu!” teriaknya spontan. Ia segera menyadari kesalahannya, tetapi sudah terlambat—dari luapan amarahnya itu, ia kurang lebih telah menyetujui persyaratan Viola. Si penerima tetap diam, tetapi ia yakin bahwa di ujung sana, wanita itu sedang tersenyum.

◆

Ketika Akira dan Sheryl tiba di markas Shijima, seorang bawahan memandu mereka ke ruang penerimaan, di mana mereka menunggu selama beberapa waktu.

“Dia memang butuh waktu lama,” gumam Akira.

“Mengingat kami tampaknya datang tanpa diundang, saya tidak terkejut,” komentar Sheryl.

“Ya, kurasa kau benar.”

Mendengar bahwa Akira ada urusan dengan Shijima, Sheryl berasumsi bahwa pemimpin geng lainnya sudah tahu mereka akan datang. Dan karena Carol secara khusus mengarahkan Akira untuk datang ke sini untuk mendapatkan informasi, bocah itu berasumsi hal yang sama. Namun, tampaknya mereka berdua keliru—itu terlihat jelas dari raut wajah penjaga pintu saat mereka mendekati markas.

Saat mereka menunggu bersama di sofa, Sheryl melirik sekilas ke arah Akira. Kami datang tanpa pemberitahuan sebelumnya, dan mereka tetap mengizinkan kami masuk , pikirnya. Mereka memperlakukan kami seperti orang penting—tetapi aku yakin mereka akan menolakku jika aku datang sendiri.

Dia telah diterima di ruangan yang sama dengan Akira dan duduk di sofa yang sama, tetapi perbedaan status mereka di sini bagaikan siang dan malam. Dia berada tepat di sebelahnya—cukup dekat sehingga dia bisa mengulurkan tangan dan menyentuhnya.

Jadi mengapa dia merasa begitu jauh?

Saat dia menyadari pikiran-pikiran tak diundang ini, sosok Akira tampak mengecil di depan matanya, menjauh darinya dan menghilang—begitu jauhnya sehingga dia tahu dia tidak akan pernah bisa mengejarnya. Dia merasa takut, tetapi dia lebih merasa tertekan, menyadari bahwa Akira telah mendapatkan enam ratus juta dari pekerjaan terakhirnya.

Tanpa menyadari apa yang sedang dilakukannya, Sheryl mengulurkan tangannya ke arah Akira. Namun, sebelum dia sempat menyentuhnya, Akira menyadarinya.

“Hey kamu lagi ngapain?”

Tangannya membeku di udara. “Hah? O-Oh,” katanya gugup, sambil menurunkan lengannya. “T-Tidak ada. Tidak ada apa-apa. Maaf.”

Mereka berada tepat bersebelahan, namun Sheryl bahkan tidak dapat menjangkaunya.

“Jika kau berkata begitu,” jawab Akira, tidak peduli dengan kepekaan orang lain.

Sheryl tahu bahwa terus-terusan tertekan tidak akan menyelesaikan apa pun, jadi dia tersenyum lebar. “Kalau dipikir-pikir, apa urusanmu dengan Shijima?”

“Oh, baiklah, sudah kubilang aku hampir dirampok oleh copet, kan? Aku di sini untuk mencari tahu lebih banyak tentang kejadian itu.”

“Cari tahu lebih banyak? Kamu baru saja bertemu pencuri di daerah kumuh, kan? Apakah ada hal lain selain itu?”

“Yah, menurut apa yang kudengar, ada beberapa motif rahasia di baliknya.”

Mendengar itu, alis Sheryl berkerut, tetapi saat ia hendak menanyakan rinciannya, Shijima memasuki ruangan.

“Maaf membuat kalian menunggu,” katanya, lalu duduk menghadap Akira dan Sheryl, menghentikan diskusi lebih lanjut di antara keduanya tentang pencopet itu.

Memancarkan aura yang mengesankan seperti layaknya seorang pemimpin geng, Shijima dengan santai mengamati pakaian Akira dan Sheryl. Sebuah powered suit suit dan dua senjata—AAH dan A2D. Keduanya tampak dimodifikasi. Jika intel saya benar, dia seharusnya juga memiliki CWH dan DVTS. Anak buah saya sudah memeriksa truknya, dan mereka tidak menemukan senjata tambahan. Jika senjata lainnya tidak ada padanya, itu berarti dia sengaja datang ke sini dengan senjata yang lebih ringan dari biasanya. Jadi, apakah dia tidak berencana untuk memulai perkelahian? Mengikuti alur pemikiran ini, dia memutuskan Viola belum memberi Akira informasi apa pun yang mungkin membuatnya marah—untuk saat ini, bocah itu tidak akan menimbulkan masalah apa pun.

Sheryl, kalau tidak salah, pakaiannya terbuat dari bahan Dunia Lama. Mungkin dia hanya ingin tampil modis, tetapi bahan itu bahkan lebih antipeluru daripada pelindung tubuh. Saya harap dia tidak memakainya karena dia menduga akan terjadi perkelahian.

Dia punya beberapa pertanyaan, tetapi daripada mengambil risiko menimbulkan kegaduhan dengan mencari jawaban, Shijima ingin mendengarkannya terlebih dahulu. “Baiklah, Sheryl,” katanya, menyapanya dengan ramah. “Karena kamu seorang bos geng sepertiku, kamu yang pertama. Kenapa kamu datang mengunjungiku hari ini?”

“Seperti yang saya yakin Anda ketahui sekarang, saya berencana untuk membuka toko relik di daerah kumuh ini, dan saya akan senang sekali jika Anda mau bekerja sama. Jika saya bisa meluangkan waktu sebentar, saya ingin menjelaskan apa yang ada dalam pikiran kita.”

“Baiklah, kalau begitu, mari kita langsung ke intinya. Bagaimana—?”

“Tidak, sebelum kita membahasnya, aku ingin kamu berbicara dengan Akira.”

Senyum Shijima menegang. Dengan berhadapan dengan Sheryl terlebih dahulu, dia berharap bisa mengulur waktu sampai Viola muncul. Tapi sekarang Sheryl telah memberikan kesempatan pada Akira. Gadis bodoh, tidakkah kau sadar aku menyuruhmu bicara lebih dulu karena suatu alasan?! Kecuali—dia melihatku dan melakukannya dengan sengaja?! Sialan!

Akira merasa reaksi Shijima agak tidak biasa, tetapi dia tidak menyadari hal lain. “Saya dijanjikan beberapa informasi dan diberi tahu bahwa itu akan ada di sini,” katanya. “Tidak adakah yang memberi tahu Anda sebelumnya?”

“Ya, aku tahu itu.”

“Kalau begitu, serahkan saja.”

“T-Tunggu dulu. Apa perlu terburu-buru?”

Akira menyipitkan matanya karena curiga. “Rasanya seperti kau mencoba mengulur waktu dengan tidak memberitahuku apa pun, dan itu cukup mengkhawatirkan.” Tatapan matanya semakin waspada hingga hampir bermusuhan. Dia tidak senang mengetahui bahwa seseorang dengan sengaja mengirim seorang penjambret untuk mengejarnya, dan meskipun dia cukup percaya pada Carol untuk datang ke sini, kesabarannya benar-benar menipis.

Pengalaman Shijima sebagai pemimpin geng membuatnya menyadari keadaan pikiran Akira, dan pria itu menjadi cemas. “Wah, wah, santai saja!” katanya, mencoba menenangkan bocah itu. “Kau dan aku sama-sama tahu kau lebih pintar daripada penjahat kelas tiga. Aku yakin kau bisa melihat bahwa memulai pertengkaran atas sesuatu yang bisa kau selesaikan dengan damai dengan sedikit kesabaran adalah hal yang bodoh.”

Namun, setelah tinggal di gang-gang belakang daerah kumuh begitu lama, Akira telah mengembangkan semacam kompleks korban. Bahkan sekarang, kompleks itu belum sepenuhnya hilang—masih ada sebagian kecil dirinya yang menganggap siapa pun yang mencoba bernegosiasi dengannya sedang mencoba menipunya, dan ini membuatnya cepat marah. “Kau tahu? Lupakan saja. Aku tidak butuh infomu. Aku akan menganggapmu sebagai dalangnya, dan selesai sudah.”

Dia tidak bermaksud mengatakan ini sebagai ancaman. Namun, itu lebih dari cukup untuk mengintimidasi Shijima, dan topeng ketenangan pria itu pun retak, memperlihatkan ketakutan di dalam dirinya.

Dan Akira menyadarinya.

“Jadi kau benar-benar melakukannya.” Dia kini mengalihkan pandangan penuh permusuhan ke arah Shijima.

Kepanikan bos geng itu meningkat, tetapi dia menyamarkannya dengan desahan dramatis dan berpura-pura kesal. “Wah, karena sifat pemarahmu itu aku harus repot-repot menjelaskan hal sepele seperti itu kepadamu dengan panjang lebar. Pialang informasi akan memberitahumu semuanya. Dia sedang dalam perjalanan ke sini sekarang, jadi tunggu sampai saat itu.”

“Mengapa harus dijelaskan, dan mengapa di sini?”

“Kau menyarankan kita bertemu di tempat lain, atau aku hanya memberikan informasi tanpa konteks apa pun? Sebesar apapun amarahmu, kau akan langsung membunuhku.”

Akira tidak dapat membantah hal itu, yang membuat semangatnya surut.

Shijima memanfaatkan kesempatan itu untuk mendesaknya lebih keras. “Aku sudah tahu kau berkelahi di bar dengan seorang pria bernama Kadol. Dan dia masih ada dalam daftar orang yang kau incar, kan? Jadi aku harus berhati-hati di dekatmu.”

“Baiklah,” kata Akira setelah merenung sejenak. “Aku akan menunggu. Sementara itu, bicaralah dengan Sheryl.” Dia mendesah dalam-dalam dan agak tenang.

Shijima menghela napas lega. “Baiklah, Sheryl, mari kita lanjutkan apa yang telah kita tinggalkan.”

Sheryl ragu sejenak. “Baiklah.” Ia menyadari betapa leganya Shijima, tetapi pada akhirnya ia menahan diri untuk tidak menegurnya karena ia tidak ingin menimbulkan masalah. “Jadi, tentang toko relik…”

Mendengarkan perkataannya, Shijima sesekali melemparkan pandangan waspada ke arah Akira, sembari dalam hati mengumpat Viola yang belum juga muncul.

◆

Sementara itu, Viola sedang santai menyeruput teh di ruangan sebuah gedung tepat di sebelah markas Shijima.

Carol, yang datang bersamanya, menatapnya dengan heran. “Tidakkah kau harus pergi, Viola? Kau membuat mereka menunggu.”

“Jadi? Tenang saja. Aku akan menunggu sepuluh menit lagi. Jika mereka belum saling membunuh saat itu, aku akan pergi ke sana.”

“Tetap perhatian seperti biasanya, begitulah yang kulihat,” kata Carol datar.

Viola menyeringai. “Kaulah yang berhak bicara.”

“Yah, aku tidak bisa menyangkalnya . ”

Para wanita itu saling bertukar senyum licik. Mereka menunggu sepuluh menit lagi untuk mendengar suara tembakan dari markas Shijima, dan ketika mereka tidak mendengar apa pun, mereka meninggalkan gedung itu bersama-sama.

◆

Seorang bawahan Shijima mengumumkan kedatangan Viola dan Carol. Shijima tampak kesal sekaligus lega saat ia memerintahkan bawahannya untuk membawa mereka masuk. Saat Carol memasuki ruang tamu dengan Viola di sampingnya, mata Akira terbelalak kaget.

Shijima melihat ini dan langsung tampak waspada. “Akira, kau kenal wanita-wanita ini?”

“Ya. Carol dan aku bekerja bersama di reruntuhan Mihazono, dan aku pernah melihat wanita itu sebelumnya.”

“Kamu tidak mengatakannya.”

Untuk sesaat, Shijima menduga Akira dan Viola mungkin bekerja sama, tetapi kemudian mempertimbangkannya kembali—baginya, Akira tampaknya tidak mampu melakukan taktik semacam itu. “Ini Viola, seorang pialang informasi,” katanya. “Dia benar-benar menyebalkan, tetapi dia masih hidup karena dia cukup ahli dalam apa yang dia lakukan sehingga berguna.”

“Kejam sekali. Kalau begitu, kurasa kau berencana membunuhku setelah aku tidak berguna lagi?” godanya. Namun, sorot mata Shijima tetap serius. “Astaga,” lanjutnya. “Kurasa aku harus bekerja keras agar tetap berguna.”

Dia melangkah ke arah Shijima dan duduk santai di sebelahnya. Carol berdiri di belakang sofa tempat mereka duduk, dan melambaikan tangan pelan ke Akira seolah berkata, “Hari ini aku ada di pihak mereka.”

“Senang bertemu denganmu—sekali lagi, perlu saya tambahkan, karena ini bukan pertemuan pertama kita. Saya Viola.”

“Akira. Sekarang ceritakan padaku mengapa aku dirampok.”

“Sederhananya, ada orang idiot yang mengejar barang palsu dan akhirnya mendapatkan barang asli,” jawab Viola.

“Apa…?” kata Akira, bingung. Dia tentu tidak menduga jawaban ini .

Dengan senyum yang ramah, Viola mulai menjelaskan.

Daerah kumuh itu keamanannya buruk, tetapi banyak sekali orang yang tinggal di sana sehingga tempat itu tetap membutuhkan hukum dan ketertiban. Akan tetapi, orang-orang yang membuat hukum adalah geng-geng: jika Anda membuat masalah di wilayah mereka, Anda adalah musuh mereka. Dan baru-baru ini, seseorang telah berjalan melalui gang-gang belakang dan menuju distrik bawah, tanpa pandang bulu menembakkan senjata yang sangat kuat yang biasanya digunakan untuk mengalahkan monster.

Beratnya insiden ini tidak hanya terjadi di daerah kumuh—dalam kasus terburuk, keamanan distrik bawah bisa terlibat, dan kota bisa menggunakan apa yang telah terjadi sebagai alasan untuk menghancurkan daerah kumuh itu untuk selamanya. Tentu saja, Shijima dan para pemimpin geng di dekatnya telah mencari pelaku—dan mengetahui bahwa pelakunya rupanya adalah Akira.

“Sekarang, kita bilang ‘sepertinya’,” Shijima menyela dengan cepat, “karena tidak lama kemudian, kami juga mendengar orang yang sama itu melarikan diri dari sekelompok anak-anak di distrik bawah seperti seorang pengecut. Orang seperti itu tidak mungkin membunuh anak buahku dan menyeret mereka ke markasku seperti yang kau lakukan. Jadi, pasti ada seseorang yang berpura-pura menjadi dirimu.”

Tentu saja, Akira merasa sulit untuk mengakui kepada bos geng itu bahwa memang dialah pelakunya. Jadi, dia tetap diam dan mendengarkan.

Shijima menambahkan bahwa menurutnya tidak terlalu mengejutkan jika ada seorang penipu bernama Akira. Salah satu anak yang lemah di daerah kumuh mungkin berpura-pura menjadi Akira untuk melarikan diri dari penindasan orang dewasa, atau mungkin bahkan untuk mengintimidasi orang lain agar menyerahkan uang mereka. Ada banyak alasan mengapa seorang anak mencoba melakukan ini, dan jika ada yang menjadi korban tipu daya seperti itu, itu adalah kesalahan mereka sendiri karena tertipu. Biasanya Shijima akan mengabaikannya.

Namun, kejadian ini berbeda. Jika penipu Akira mengamuk di wilayah geng, maka Shijima tidak bisa membiarkannya begitu saja—terutama jika ini semua adalah bagian dari rencana licik untuk mengadu domba Akira yang asli dengan dirinya dan para pemimpin geng lainnya di daerah kumuh. Jadi, dia tidak hanya perlu menemukan pelakunya, tetapi juga menyelidiki mengapa hal ini terjadi.

Namun, banyak sekali anak-anak di seluruh daerah kumuh yang seusia dengan Akira—menemukan pelakunya tidak akan semudah itu. Jadi, Shijima mencoba untuk menyingkirkannya dengan mengatur insidennya sendiri.

Jika semua ini adalah bagian dari rencana seseorang, hal yang sama mungkin akan terjadi lagi. Dengan mengingat hal itu, Shijima telah menyebarkan rumor ke para pencuri lokal, dengan maksud agar mereka mengincar penipu Akira. Jika si penipu bereaksi dengan mengejar para pencuri dan menembakkan senjatanya seperti sebelumnya, Shijima akan mendapatkan orangnya, dan gengnya akan segera bergerak untuk menghancurkannya. Dan bahkan jika penipu ini ternyata tidak ada hubungannya dengan insiden awal, Shijima dan yang lainnya dapat menggunakan kematiannya sebagai peringatan bagi semua orang yang mencoba mendatangkan malapetaka di wilayah mereka di masa mendatang. Selama Shijima menunjukkan kepada semua orang bahwa dia telah mengatasi masalah tersebut, dia akan menyelamatkan mukanya sebagai seorang pemimpin geng.

“Tapi ada seorang copet yang mengacau dan malah mengejarmu. Itulah sebabnya kamu dirampok hari itu,” Viola mengakhiri.

Akira memikirkannya, lalu menatap Shijima. “Jadi pada dasarnya, kaulah yang berada di balik serangan itu, tetapi kau sebenarnya tidak bermaksud menyerangku ? ”

“Benar. Itu salahku kau terlibat, tapi kupikir tak seorang pun akan cukup bodoh untuk mengejar dirimu yang sebenarnya . Saat mereka sudah cukup dekat untuk mengambil dompetmu, mereka seharusnya menyadari bahwa mereka akan mendapat masalah hanya dengan melihatmu.”

Tidak, mungkin aku terlihat cukup lemah untuk menjadi sasaran saat itu , pikirnya. “Jika hanya itu yang terjadi, mengapa kau tidak bisa memberitahuku hal ini seperti biasa?”

“Kepada seseorang yang tidak hanya mengangkut mayat bawahanku ke markasku tetapi juga mengancam akan menyalahkan seluruh kejadian ini padaku karena pembicaraan tidak berjalan semulus yang dia inginkan?”

Akira mengalihkan pandangannya. Sekali lagi, dia tidak bisa membantahnya.

Shijima mendesah. “Sudah kubilang sebelumnya, Nak—bahkan jika hasil suatu peristiwa tidak dapat diubah, konteks peristiwa tersebut dapat sepenuhnya mengubah maknanya bagimu. Kau benar-benar perlu membuka telingamu saat orang lain berbicara.”

Akira juga mendesah. “Baiklah, dicatat.”

Melihat ini, Viola merasa anak laki-laki itu cukup lucu.

◆

Setelah urusan Akira selesai dan Sheryl menyelesaikan pembicaraannya dengan Shijima untuk sementara waktu, mereka berdua pun pamit.

Shijima dan Viola tetap berada di ruang tamu, duduk berhadapan. Di belakang Shijima, bawahan bersenjata yang dibawanya untuk perlindungan tampak serius. Hanya Carol yang berdiri di belakang Viola, dengan senyum tenang. Sekilas terlihat jelas pihak mana yang lebih diuntungkan.

“Sepertinya berjalan lancar,” kata Viola sambil menyeringai. “Bagaimana menurutmu? Puas?”

“Sungguh menyebalkan,” gerutu Shijima. “Aku bisa menangani semua ini sendiri jika kau tidak melakukan hal-hal yang tidak perlu.”

“Ah, kasar sekali,” kata Viola sambil pura-pura cemberut—tapi sambil tersenyum penuh arti.

Semua yang Shijima dan Viola ceritakan kepada Akira tentang insiden itu akurat—kecuali proses berpikir dan motif di baliknya. Sebenarnya, ketika Shijima mengetahui bahwa Akira telah mundur dari Katsuya dan yang lainnya di distrik bawah, gagasan tentang seorang penipu bahkan tidak pernah terlintas dalam benaknya. Sebaliknya, dia bertanya-tanya apakah dia benar-benar telah melebih-lebihkan Akira selama ini, mengkhawatirkannya tanpa alasan. Untuk memastikan kecurigaannya, dia menyebarkan rumor ke seluruh kota yang dimaksudkan untuk memancing pencuri agar mengincar bocah itu. Pada akhirnya, dia menyimpulkan bahwa Akira tidak sekuat yang dia kira, dan karena Sheryl sekarang telah mendapatkan pengaruh berkat toko sandwich-nya, dia berencana untuk terus maju dengan mengasimilasi geng Sheryl ke dalam gengnya sendiri.

Namun, kemudian dia mendengar Akira meraih skor tinggi dalam perburuan hadiah—dan menghabisi geng Yazan sendirian. Shijima kembali mempertimbangkannya, khawatir sekarang karena dia telah meremehkan bocah itu. Sebelum rencananya gagal, dia menghentikan perampokan dan—hingga baru-baru ini—merasa lega karena telah melakukannya sebelum Akira terlibat.

Jadi ketika dia mengetahui rencana yang sudah dibatalkannya masih berjalan tanpa sepengetahuannya, dia merasa agak curiga.

Sekarang, saat mereka berbicara, Shijima ingin memastikan apakah Viola telah memainkan peran apa pun dalam menghidupkan kembali rencana itu—dan faktanya, dia pastinya telah melakukannya. Namun, dia tidak membiarkannya terlihat dalam ekspresi atau perilakunya—karena Shijima sudah menganggapnya sebagai penyihir licik yang memegang semua kartu, dia dengan cerdik memanfaatkan kesan itu dengan tersenyum penuh pengertian dan bertindak seperti yang selalu dia lakukan. Dengan begitu, kecurigaannya akan tetap seperti itu—kecurigaan.

“Viola, aku yakin kamu tahu orang cenderung tergelincir saat mereka sedang paling percaya diri?” katanya.

Dia bermaksud itu sebagai ancaman, tetapi Viola sama sekali tidak terpengaruh.

“Ya, saya sering mendengarnya. Namun menurut pengalaman saya, mereka yang mengatakannya kepada saya cenderung berakhir mati terlebih dahulu.”

Shijima tidak tahu apakah dia benar-benar tahu sesuatu yang tidak diketahuinya, atau apakah dia hanya menggertak. Kehadiran Carol juga membuatnya bingung: Seberapa cakap dia? Apakah perlengkapan yang dikenakannya benar-benar secanggih yang terlihat, atau apakah itu hanya tipuan yang dimaksudkan untuk membuatnya takut? Dia meludah ke tanah untuk menyembunyikan kekesalannya yang memuncak. “Pokoknya, pekerjaannya sudah selesai, jadi pergilah dari sini.”

“Ah, sudah mengusir kami? Tidak bisakah kita mengobrol lebih lama?”

“Keluar!”

Viola mengangkat bahu dan berdiri. Bersama Carol, dia meninggalkan ruang tamu.

Dia sudah memperingatkannya sebelumnya bahwa tanpa bantuannya, gengnya akan tamat—namun dia sudah muak dengan Viola dan tetap mengusirnya. Namun kemudian Shijima menyadari bahwa ini mungkin tujuan Viola sejak awal, dan kerutan di dahinya semakin dalam.

◆

Ketika Sheryl kembali ke markasnya bersama Akira, Aricia memberitahunya bahwa dia kedatangan tamu. Tamu itu adalah Tomejima, yang datang untuk meminta Sheryl menjadi penengah antara dirinya dan Akira.

Akira berpikir sejenak. “Sebenarnya, Sheryl, bisakah kau menanyakan beberapa hal padanya untukku?” Ia menceritakan secara singkat pertemuannya baru-baru ini dengan Tomejima, lalu mengakui bahwa mungkin ia agak terburu-buru. Untuk memastikan tidak ada kesalahpahaman, ia memberikan beberapa pertanyaan kepada Sheryl untuk ditanyakan kepada pengusaha itu.

Sheryl tidak punya alasan untuk menolak, jadi dia setuju sambil tersenyum. “Tentu saja. Serahkan saja padaku!”

“Terima kasih. Aku akan berada di ruangan itu, jadi kalau terjadi apa-apa, kau tahu di mana bisa menemukanku.”

Saat Akira menuju ke ruangan yang ditunjuknya, Sheryl menguatkan dirinya. Akira telah mempercayakan tugas penting lainnya kepadanya, yang berarti ini adalah kesempatan untuk membuktikan diri kepadanya. Dengan semangat, Sheryl memasuki ruangan tempat Tomejima menunggu.

“Saya benar-benar minta maaf atas penantian ini,” katanya dengan ramah. “Bagaimana kalau kita mulai saja?”

Tomejima terkesima melihat betapa berserinya senyumnya—dan betapa bertekadnya dia terlihat.

Setelah mereka selesai berbicara, Tomejima menunggu putusan. Sementara Sheryl duduk di sisi lain meja, membicarakan berbagai hal dengan Akira melalui terminalnya, pria itu mengucapkan doa dalam hati.

“Ya, benar,” kata Sheryl. “Tuan Tomejima tidak mencoba mengganggu hak Anda untuk memutuskan apakah Kadol hidup atau mati, dia juga tidak berpikir kematiannya akan menghapus apa yang telah terjadi. Ya. Oke, saya mengerti.” Dia menutup telepon sambil mendesah pelan, menyebabkan kecemasan Tomejima meningkat.

Kemudian dia tersenyum lagi. “Akira telah menerima permintaan maafmu. Dia tidak lagi menyimpan dendam terhadapmu terkait insiden Kadol.”

Tomejima menghela napas lega. “B-Benarkah? Oh, syukurlah!”

“Dan ya, kami akan sangat berterima kasih jika Anda membantu kami dengan toko relik itu. Saya akan menjelaskan semuanya kepada Katsuragi sendiri.”

“Terima kasih banyak! Oh, sebelum aku lupa, ini yang harus kulakukan pada Akira sebagai permintaan maaf, ditambah bayaranmu karena telah menjadi mediasi untukku.” Tomejima meletakkan amplop berisi uang di atas meja dan menyodorkannya ke arah Sheryl. Amplop itu berisi dua juta aurum.

Sheryl mendorongnya kembali padanya.

“A-Ada apa? Apa ini belum cukup?” tanyanya bingung.

“Tidak, sama sekali bukan itu. Akira bilang dia tidak menginginkan uang, dan aku merasa tidak mendapatkan uang ini hanya untuk bermediasi dengannya. Jadi, tolong simpan saja.”

“T-Tapi—”

“Jika kamu merasa permintaan maafmu belum lengkap tanpa membayar kami, silakan salurkan saja ke toko relik kami. Jika toko kami sukses, Akira akan senang sekali.”

“Begitu ya. Baiklah, aku akan melakukannya!”

“Kalau begitu, mohon maaf, saya harus pamit dulu. Saya cukup sibuk hari ini, lho.”

“Tidak, itu sama sekali bukan masalah. Maaf mengganggu dengan pemberitahuan yang begitu singkat. Lain kali saja!”

Tomejima sangat gembira. Dia tidak bisa kembali ke Katsuragi, dan dia tidak punya nyali untuk menghubungi Viola untuk kedua kalinya, jadi mengunjungi Sheryl adalah pilihan terakhirnya. Dan itu sangat sukses—dia bahkan membungkuk padanya sebagai tanda terima kasih saat meninggalkan ruangan.

Erio dan petugas lainnya, yang berada di ruangan bersamanya sepanjang waktu, terkejut melihat seorang pengusaha terhormat membungkuk kepada orang-orang seperti anak-anak dari daerah kumuh. Bagi mereka bertiga, ini adalah pengalaman yang membuka mata.