Bab 136: Yanagisawa Mengurus Bisnis

Krisis di Mihazono bermula ketika penjaga mekanis reruntuhan mulai mengamuk di luar zona patroli yang telah ditentukan. Namun berkat upaya pemerintah kota, situasi kini hampir terkendali.

Namun, itu tidak berarti keadaan telah kembali normal. Sebagian distrik pabrik saat ini tidak dapat diakses oleh publik, dan di distrik bisnis, area di sekitar Gedung Serantal ditutup dengan penghalang pelindung sementara. Untuk memastikan monster mekanik di dalam tidak dapat melarikan diri, pasukan Kugamayama juga telah mendirikan kemah di depan, menghalangi pintu masuk ke gedung.

Awalnya mereka ingin mengamankan lantai dasar gedung dan membuat markas di lobi. Namun, banyaknya monster di dalam membuat mereka kewalahan dan kembali ke luar. Jadi, mereka berkompromi, dengan menutup pintu masuk. Mereka menutup sekeliling gedung, tetapi pertempuran semakin sulit—bahkan, mengamankan ruang kecil di dekat pintu masuk saja sudah menghabiskan hampir semua sumber daya yang mereka miliki. Pada akhirnya, mereka memutuskan untuk membarikade pintu masuk gedung dan membangun markas sementara di depan agar tetap tertutup.

Saat ini, Druncam ditugaskan untuk mempertahankan markas, dengan tim Katsuya sebagai unit utama.

Yumina sedang istirahat sejenak. Dia mendesah. “Aku hanya menahan mereka, bukan?”

Unit Katsuya mempertahankan area Gedung Serantal dengan koordinasi yang sempurna. Mereka tampil dengan sempurna— terlalu sempurna, menurut komandan mereka Kurosawa. Namun, itu tidak berarti bahwa semua orang tampil pada level yang sama tanpa kecuali. Beberapa merasa terlalu sulit untuk mengimbangi unit lainnya dan tidak dapat melakukan gerakan tepat yang diminta dari mereka, sehingga menghambat unit secara keseluruhan. Yumina adalah salah satunya.

“Mungkinkah aku memang tidak cocok dengan pakaian serba guna itu?” tanyanya dalam hati.

Atasan mereka, Mizuha, telah melengkapi seluruh unit dengan power suit baru dari perusahaan bernama Kiryou. Ia menjelaskan kepada Katsuya dan timnya bahwa power suit ini belum dipasarkan dan masih dalam tahap pengembangan. Kiryou hanya setuju untuk membagikannya karena mereka perlu melihat bagaimana kinerja produk tersebut di lapangan, yang berarti unit Druncam pada dasarnya sedang menguji produk baru. Katsuya tampak sangat senang karena terpilih, tetapi Yumina khawatir menggunakan perlengkapan yang belum diuji dalam pertempuran langsung.

Namun, tidak dapat dipungkiri bahwa kostum itu sangat kuat. Dan Yumina tidak dapat menyuarakan keberatannya kepada Mizuha, yang merupakan atasan dan pendukung terbesar unit tersebut, dan yang sedang berusaha bangkit dari kegagalannya dalam pertempuran dengan ular hipersintetik.

Namun, begitu aksi dimulai di Mihazono, pasukan Katsuya tampil luar biasa, bahkan mengejutkan Kiryou. Meskipun pada akhirnya mereka kalah jumlah dan terdesak keluar dari lobi, Katsuya dan timnya berhasil memasuki gedung dan menyelamatkan para pemburu yang terjebak di dalamnya, bahkan berhasil mencapai pintu masuk ke lantai atas.

Mengingat hal ini, Yumina menggelengkan kepalanya, seolah-olah menyingkirkan pikiran negatifnya.

“Ada apa denganku? Kenapa aku menyalahkan kelemahanku pada jasku? Aku tidak bisa berpikir seperti itu—itu bukan diriku. Sadarlah, gadis!”

Katsuya sedang berjalan di dekatnya. Melihat wajahnya yang gelisah dan murung, dia memanggilnya. “Hei Yumina, kamu baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja. Jangan khawatir,” jawabnya. “Aku hanya minta maaf karena terus menghambat tim akhir-akhir ini.”

Katsuya menilai mungkin inilah yang mengganggunya, dan dia tersenyum lembut. “Semua orang membuat kesalahan. Dan karena kita rekan satu tim, kita saling mendukung, kan? Bahkan jika kamu mengacau, aku akan melindungimu. Jadi jangan khawatir.”

“Baiklah. Terima kasih, Katsuya,” katanya sambil membalas senyumannya.

Dia tampak lebih bahagia sekarang, jadi Katsuya mengira masalahnya telah terpecahkan, dan dia mengangguk, puas.

Memang, Yumina senang karena Katsuya peduli padanya. Namun, upayanya untuk menyemangatinya justru semakin menegaskan bahwa dia benar-benar telah menyeret seluruh unit. Yang sebenarnya dia inginkan adalah agar Katsuya menyangkalnya, dan tanggapannya yang sebenarnya justru semakin menyakitinya.

Pada saat itu, beberapa anak laki-laki lain berjalan lewat. Katsuya tampak malu saat mereka mendekat, seolah-olah dia tidak yakin bagaimana harus bersikap di sekitar mereka.

“Ada apa?” tanyanya.

“Y-Yah, Mi-Mizuha baru saja menelepon,” jawab seorang anak laki-laki. “Dia ingin kami memberi tahu kalian bahwa seorang petinggi kota akan datang ke sini, dan agar kalian bersiap menyambut kedatangannya.”

“Oke. Terima kasih sudah memberi tahuku.”

“Sama-sama.”

Anak-anak laki-laki itu tampak canggung di sekitar Katsuya seperti halnya dia di sekitar mereka. Mereka adalah mantan pemain baru Grup B yang telah pindah ke tim Katsuya. Ketika mereka mendengar Togami akan menerima undangan Mizuha dan pindah ke Grup A, mereka pun mengikutinya—bagaimanapun juga, mereka akan diperlakukan jauh lebih baik di Grup A, dan dengan Togami sebagai perantara, mereka tidak perlu menjawab Katsuya secara langsung.

Pada saat diumumkan, tak lama setelah itu, bahwa Togami telah menolak tawaran Mizuha, anak-anak itu telah menyelesaikan semua dokumen untuk pemindahan mereka ke Grup A. Sudah terlambat untuk kembali ke Grup B sekarang, jadi meskipun mereka merasa seperti permadani telah ditarik dari bawah mereka, mereka tidak punya pilihan selain berjanji setia kepada Katsuya. Sementara itu, Katsuya agak suka melihat mantan pencelanya menjilatnya. Jadi meskipun mereka tidak benar-benar akur, mereka setidaknya menghindari bentrokan saat bekerja untuk mengamankan distrik bisnis. Mantan anak-anak Grup B sedikit tertinggal dari anggota unit lainnya, tetapi masih bekerja sama dengan mereka untuk membuat misi tersebut berhasil.

Namun, setelah melihat langsung kemampuan luar biasa yang ditunjukkan oleh unit Katsuya, para pendatang baru itu mengubah pendapat mereka tentang mereka. Awalnya, mereka mengira Katsuya dan rekan satu timnya tidak diunggulkan oleh para pekerja kantoran. Mereka menganut gagasan bahwa peringkat pemburu tim itu tinggi hanya karena misi yang mudah dan menguntungkan serta perlengkapan luar biasa yang diberikan kepada mereka—dengan kata lain, alasan mengapa semua pemburu pemula mendapat reputasi buruk. Namun karena perusahaan Kiryou-lah yang telah memberikan semua orang perlengkapan yang sama untuk misi ini, perlengkapan yang digunakan Katsuya dan mantan anak buah Grup B itu identik. Menyaksikan kekuatan luar biasa unit Katsuya dalam kondisi seperti ini, anak-anak itu tidak punya pilihan selain mengakui keunggulannya—serta kekurangan mereka sendiri.

Karena lingkungan yang keras tempat mereka dibesarkan, orang-orang dari daerah kumuh menghormati dan mematuhi yang kuat. Faktanya, inilah mengapa anak-anak lelaki itu menoleransi Shikarabe dan veteran Druncam lainnya—meskipun mereka menyebalkan, mereka tidak dapat disangkal memiliki keterampilan. Anak-anak lelaki itu dapat bertahan dipandang rendah oleh yang kuat, karena yang kuat berhak menjadi sombong. Di daerah kumuh, moralitas dan kebenaran tidak akan melindungi Anda—kekuatan adalah satu-satunya hukum.

Dengan demikian, anak-anak lelaki itu kini mulai melihat Katsuya dalam sudut pandang baru. Mereka menyadari bahwa ia begitu kuat sehingga penilaiannya sendiri terhadap bakatnya kini tampak agak rendah hati jika dibandingkan. Cara ia dengan sengaja menggunakan kekuatan itu untuk membantu rekan-rekannya, alih-alih memamerkan keterampilannya sendiri, membuat mereka semakin terkesan. Jadi, alih-alih bersikap bermusuhan dan mengejek, mantan anak-anak Grup B itu kini memperlakukan Katsuya dengan kebaikan dan rasa hormat.

Tentu saja, Katsuya menghargai hal ini, dan sebagai hasilnya, ia telah mengubah sikapnya sendiri terhadap mereka, yang pada gilirannya membuat anak-anak laki-laki itu semakin menyukai Katsuya. Jadi meskipun, berkat perselisihan dan persaingan mereka di masa lalu, mereka masih sedikit canggung satu sama lain, perlahan tapi pasti permusuhan antara Katsuya dan mantan anak-anak Grup B terus membaik.

Namun, Yumina punya cerita lain. Kepada anak laki-laki yang menyampaikan pesan itu, dia berkata, “Um, aku tidak tahu siapa ‘orang penting’ ini, tetapi kedengarannya seperti kamu pada dasarnya mengatakan bahwa mereka datang untuk mengamati kita, dan kita harus melakukan yang terbaik agar kita tidak mempermalukan diri sendiri?”

“Bukankah itu sudah jelas?” bentak anak laki-laki itu.

“Y-Ya,” jawabnya dengan lemah lembut. Mengingat sikap mereka terhadapnya, dia pikir dia mungkin akan secara tidak sengaja memprovokasi mereka jika dia mendesak untuk memberikan rincian, jadi dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia akan menghubungi Mizuha dan menanyakannya nanti saja.

Anak-anak laki-laki itu memang memandang rendah Yumina. Sikap mereka terhadap Katsuya telah berubah, tetapi itu hanya karena mereka menyeret tim ke bawah, dan Katsuya tidak—mengapa mereka harus menunjukkan rasa hormat kepada orang lain yang juga menghambat tim? Bahkan, mereka bahkan menganggapnya lebih rendah—dia sudah berada di Grup A sejak awal, jadi mengapa dia tidak bisa mengimbangi? Menyedihkan! Anak-anak laki-laki itu berhati-hati untuk tidak mencemooh Yumina di hadapan Katsuya, tetapi penghinaan mereka tergambar jelas di wajah mereka. Dan tentu saja, Yumina tidak mengabaikan hal ini. Dia tahu persis apa yang mereka pikirkan.

Katsuya merasakan adanya gesekan antara Yumina dan mantan anak-anak Grup B, tetapi ia tidak ikut campur. Grup A masih berselisih dengan Grup B, jadi ia pikir wajar saja jika mereka tidak langsung akur. Karena sikapnya sendiri terhadap anak-anak itu sudah jauh membaik, ia mengira bahwa, seiring berjalannya waktu, mereka akhirnya akan akur.

◆

Yanagisawa datang atas nama kota ke markas sementara di halaman Gedung Serantal. Dia sendiri tidak bersenjata, tetapi kelompok bawahan yang mengikutinya tentu saja tidak.

“Maaf karena muncul begitu tiba-tiba,” katanya. “Saya sama sibuknya dengan kalian, jadi saya tahu keadaannya. Namun, ada sedikit waktu luang dalam jadwal saya, jadi saya pikir saya akan memanfaatkannya untuk mengurus beberapa urusan.”

Mizuha berjalan di sampingnya, menanggapi sesopan mungkin untuk menarik perhatian eksekutif Kugamayama. “Tidak, tidak, tidak masalah sama sekali! Bahkan, ketika saya mendengar seorang pejabat kota sedang dalam perjalanan ke sini, saya menawarkan diri untuk menjadi pemandu Anda—saya ingin sindikat kita terus menjalin hubungan baik dengan kota ini, Anda tahu. Tapi saya tidak pernah menyangka seseorang yang terhormat seperti Anda akan muncul, Tuan Yanagisawa!”

“Ya, maaf juga soal itu. Karena statusku, keberadaanku harus tetap dirahasiakan. Aku tidak bisa memberitahumu sebelumnya, atau itu akan membocorkan lokasiku.”

“Tidak, itu tidak masalah! Aku benar-benar mengerti!” Sebenarnya, Mizuha merasa aneh karena dia tidak mengumumkan kedatangannya sebelumnya—bahkan seorang pejabat kota seharusnya bisa mengaturnya. Namun karena dia jauh lebih tinggi jabatannya daripada dirinya, dia merasa bukan tempatnya untuk mengatakannya.

Dia memimpin Yanagisawa dan bawahannya ke bagian paling belakang pangkalan, di mana tembok pertahanan menghalangi pintu masuk ke Gedung Serantal. Katsuya dan seluruh timnya sudah dalam formasi. (Mizuha telah memerintahkan mereka untuk membentuk formasi saat Yumina menelepon sebelumnya untuk meminta keterangan lebih lanjut, dan Yumina telah menyampaikan perintah itu kepada seluruh tim.) Eksekutif Druncam, yang mengira Yanagisawa ada di sana untuk memeriksa barikade dan memastikan gedung itu tertutup rapat, ingin menunjukkan kepadanya bahwa sindikat itu terus memantau area itu dengan tekun seperti yang dijanjikan. Dia juga ingin sekali mendapat kesempatan untuk mengiklankan Katsuya dan timnya kepada pejabat kota.

Namun, minat Yanagisawa—dan alasannya datang ke sini—tidak ada hubungannya dengan pasukan Katsuya. Sebaliknya, ia menunjuk ke dinding pertahanan. “Bisakah kau membukanya untukku?” tanyanya dengan ramah pada Mizuha.

Mizuha terkejut. “T-Tidak, itu membuat monster tetap berada di dalam, jadi tidak boleh dibuka—” Dia ingat dengan siapa dia berbicara dan mengoreksi dirinya sendiri: “Maksudku, ya, segera! Kita akan membukanya dalam beberapa menit!”

Permintaan Yanagisawa yang tiba-tiba membuatnya bingung, tetapi apa pun yang diinginkan seorang eksekutif kota adalah prioritas. Ia hendak bergegas menuju penghalang ketika Yanagisawa menghentikannya.

“Tidak, jadwalku sedang padat. Kalau butuh waktu, jangan repot-repot.” Ia menoleh ke salah satu bawahannya di belakangnya. “Nelia, maukah kau yang melakukannya?”

Seorang wanita cyborg melangkah maju dari kelompok lainnya. Dia memiliki wajah yang cantik, dan semua kulit di atas lehernya alami dan tanpa cacat. Namun, di bawahnya, kulitnya tampak buatan, dengan kilau yang menunjukkan logam atau karet. Dia mengenakan pakaian ketat yang sedikit lebih terbuka daripada kebanyakan orang, tetapi anggota tubuh yang terekspos jelas semuanya mekanis.

Dia adalah Nelia, sebelumnya bagian dari kelompok bandit peninggalan yang menyerang Reruntuhan Kuzusuhara, bertarung dengan Akira, dan akhirnya ditangkap oleh kota.

Dengan ekspresi masam, dia melangkah melewati Yanagisawa menuju barikade dan mencengkeram pedangnya dengan kedua tangan. Dalam sekejap, dia menebas dinding beberapa kali. Beberapa detik berlalu sebelum barikade, yang cukup kokoh untuk menahan tembakan artileri dari tank, akhirnya runtuh ke tanah.

Unit Katsuya, yang melihat dari jauh, tampak terkejut—sebagai orang-orang yang berjuang untuk menutup pintu masuk, mereka mengetahui kekuatan penghalang itu lebih dari siapa pun. Mulut Mizuha menganga.

Namun, bawahan Yanagisawa lainnya tidak tampak terkejut sedikit pun, dan Yanagisawa sendiri hanya tersenyum lebar. “Kerja bagus! Benar-benar mengesankan. Sekarang, Nelia, bagaimana kalau kita masuk?”

Mereka berdua melangkah ke pintu masuk Gedung Serantal, meninggalkan yang lain di belakang. Mizuha mencoba mengikuti mereka, tetapi salah satu anak buah Yanagisawa yang berdiri di depan tembok yang kini telah hancur mencegahnya melangkah lebih jauh.

Monster-monster di Gedung Serantal telah memaksa unit-unit dari Druncam dan Kugamayama untuk mundur. Namun, di sini ada salah satu petinggi kota yang berjalan dengan santai tanpa pertahanan. Mizuha panik, khawatir jika sesuatu terjadi padanya, dia akan dimintai pertanggungjawaban.

Nelia telah menghancurkan tembok pertahanan di depan pintu masuk gedung, tetapi pintu masuk itu sendiri tidak rusak. Ini bukan karena bahan pintu otomatis yang seperti kaca itu sangat kuat, tetapi karena dia sengaja membiarkan pintu itu tetap utuh.

Selama pertarungannya dengan Akira, dia kehilangan semua yang ada di bawah lehernya. Yanagisawa telah memberinya tubuh cyborg baru yang sangat canggih, dan senjata baru yang sepadan—ketajaman bilahnya setara dengan milik Dunia Lama. Dia kalah dari Akira, yang relatif lemah saat itu, tetapi perlengkapan barunya telah meningkatkan kekuatannya secara eksponensial.

Yanagisawa melangkah di depan Nelia dan berdiri di depan pintu kaca. Akira perlu mencungkilnya dengan kekuatan pakaian tempurnya saat terakhir kali dia ke sini; tetapi bagi Yanagisawa, pintu masuknya otomatis terbuka.

“Masuklah,” perintahnya. “Jika pintunya tertutup, kau tidak akan bisa membukanya lagi tanpa aku.”

Nelia melakukan apa yang diperintahkan dan masuk. Lantai dasar, lobi gedung, tampak sama bersihnya seperti saat Akira berkunjung. Tidak ada jejak pertempuran yang terjadi di sini sejak saat itu—setelah setiap bentrokan, sistem pemulihan otomatis gedung yang sangat canggih telah membereskan semuanya dengan segera.

Sebuah hologram seorang wanita muncul di depan Yanagisawa dan Nelia—Serantal, AI yang mengelola gedung tersebut.

“Selamat datang di Gedung Serantal,” katanya. “Dengan berat hati saya sampaikan bahwa kami tutup untuk sementara waktu. Pengunjung yang tidak membuat janji terlebih dahulu, harap tidak masuk. Jika tidak, harap sebutkan nama dan alasan kunjungan Anda.”

“Yanagisawa. Aku ada urusan di lantai enam puluh,” katanya sambil tersenyum.

“Tuan Yanagisawa, saya sangat menyesal, tetapi kami tidak memiliki janji temu yang dijadwalkan untuk Anda hari ini.”

Senyum Yanagisawa menegang. “B-Benarkah? Aneh. Aku tahu aku telah mengajukan lamaran yang benar. Kau yakin?”

“Saya sangat menyesal, tetapi kami tidak memiliki janji temu yang dijadwalkan untuk Anda hari ini,” Serantal mengulanginya sambil membungkuk dalam-dalam sebagai tanda permintaan maaf.

Yanagisawa terus tersenyum, tetapi dalam hati ia memeras otaknya dengan marah. Apa-apaan ini? Saya yakin saya telah mengirimkan aplikasi itu dengan benar… Jangan bilang aplikasi itu tidak akan berfungsi jika Anda tidak terhubung sepenuhnya ke jaringan? Tidak, gedung itu mengizinkan saya masuk tanpa masalah, jadi pasti berhasil. Gedung itu tidak mengizinkan saya masuk ke lantai enam puluh—tetapi mengapa? Saya memeriksa untuk memastikan aplikasi itu diterima tepat setelah mengirimkannya, jadi mengapa hanya lantai enam puluh?!

Mengingat apa yang baru saja dikatakan Serantal kepadanya, dia berspekulasi lebih jauh. Dia bilang dia tidak punya jadwal janji temu untukku, tetapi lamarannya diterima? Tunggu, jangan bilang—hanya janji temu untuk mengunjungi lantai enam puluh yang terhapus?! Tapi itu artinya…! Untuk sepersekian detik, wajah Yanagisawa menjadi gelap. Namun sesaat kemudian, senyumnya kembali. Pertama, mari kita lihat apakah ada cara agar aku masih bisa memasuki lantai enam puluh. Jika ya, mungkin belum terlambat.

Dia mengeluarkan kartu kunci hitam dari sakunya dan menunjukkannya kepada Serantal. “Saya ada urusan di lantai enam puluh. Biarkan saya lewat.” Senyumnya mengandung sedikit rasa cemas saat dia menunggu tanggapannya.

“Tentu saja, Tuan,” katanya sambil membungkuk sekali lagi.

Ya! Yanagisawa menyeringai—kali ini dengan tulus.

Yanagisawa dan Nelia menaiki lift yang akan membawa mereka ke lantai enam puluh. Saat pintu tertutup di belakang mereka, Serantal mengantar tamunya dengan membungkuk sopan.

Di dalam kabin lift yang luas, Yanagisawa menghela napas lega dan menyapa Nelia dengan riang. “Kau tahu, itu benar-benar ilmu pedang yang luar biasa di sana. Aku sangat terkesan. Maukah kau makan malam bersamaku kapan-kapan?”

Nelia menatapnya dengan dingin. “Aku akan melewatinya.”

“Bersikap sok jagoan, ya? Kami para eksekutif kota punya akses ke semua makanan dan minuman terbaik, lho. Tentu, banyak hal mungkin telah terjadi di antara kita, tetapi bukankah kau punya keyakinan yang mengatakan untuk tidak berkutat pada masa lalu atau semacamnya?”

Tatapan mata Nelia menjadi lebih dingin. “Sayangnya, kamu sedang mengejekku sekarang, jadi aku tidak bisa mengabaikannya. Jika kamu benar-benar ingin menjilatku, kamu bisa mulai dengan memberiku tubuh yang layak.”

Tubuh cyborg Nelia dirancang untuk bertempur—dan tidak ada yang lain. Itu berarti dia tidak bisa lagi makan atau minum. Tentu saja, Yanagisawa sudah tahu itu saat mengundangnya makan malam.

“Sudahlah, jangan terlalu marah. Aku mungkin punya pengaruh besar di kota ini, tapi aku pun tidak bisa memberikan perlakuan istimewa seperti itu kepada karyawan baru. Kau harus bekerja keras dari bawah dan melunasi utangmu terlebih dahulu, seperti orang lain.”

Sebagai mantan pencuri relik, Nelia telah menyebabkan kerusakan besar pada kota sepanjang kariernya. Untuk menghapus utang yang kini menjeratnya, Nelia setuju bekerja untuk Yanagisawa.

“Kau tahu, aku bertanya-tanya: Mengapa kau hanya membawaku bersamamu ?” tanyanya.

“Oh, itu mudah,” jawabnya. “Karena, tidak seperti yang lain, aku bisa meledakkan kepalamu dengan menekan tombol jika perlu.” Sebuah bom telah ditanam di dalam kepala Nelia, dan bom itu akan tetap di sana sampai dia berhasil melunasi utangnya. Itu kurang lebih seperti hukuman penjara.

“Masuk akal,” gumamnya.

Nada suaranya tanpa emosi. Yanagisawa telah membawa Nelia dan meninggalkan bawahannya yang lain karena, meskipun mereka semua dapat menangani diri mereka sendiri dalam pertarungan, hanya dia yang dapat dengan mudah disingkirkan—setidaknya dia menyadari hal itu. Namun secara pribadi, dia penasaran—jika rahasia lantai keenam puluh benar-benar sangat rahasia sehingga dia mungkin perlu dibungkam, dia tidak dapat menahan rasa gembira atas apa yang akan dia saksikan.

◆

Lantai keenam puluh Gedung Serantal merupakan ruang terbuka yang sangat besar. Lantai, dinding, dan langit-langit semuanya berwarna putih bersih, dengan cahaya redup yang menerangi ruangan. Karena semuanya berwarna putih, ruangan itu tampak meluas tanpa batas ke segala arah, seolah-olah konsep jarak tidak berlaku di sini.

Nelia bersandar di dinding sambil menunggu Yanagisawa menyelesaikan urusannya. Yanagisawa berdiri di tengah ruangan dengan punggung membelakanginya. Nelia tidak bisa mendengar suaranya, tetapi dari gerak tubuh dan bahasa tubuhnya, dia tampak sedang berbicara.

Dengan siapa dia berbicara? Nelia bertanya-tanya. Dia tahu ruangan putih seperti ini menampilkan augmented reality. AR lebih maju daripada virtual reality karena menggabungkan kelima indra, jadi ruang tandus seperti ini lebih cocok untuk pengalaman AR. Melihat Yanagisawa berbicara dengan seseorang yang tidak dapat dia pahami membuat Nelia teringat pada Akira—dan Alpha, entitas misterius yang mengelilinginya.

Sebagai bagian dari kesepakatan pembelaannya, Nelia telah membocorkan operasi pencurian relik mereka dan mengkhianati mantan rekan setimnya. Dia telah memberikan informasi kepada kota, berharap mereka akan mengurangi hukumannya—utangnya—sebagai gantinya.

Tetapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun tentang Alpha.

Pertama, entitas itu kemungkinan mendukung Akira, dan Nelia ingin Akira bertahan hidup. Kedua, Nelia sudah mulai menyukai Akira—begitu menyukainya, bahkan sampai mencoba mendekatinya. Dan saat kota itu menangkapnya, Akira sudah tidak lagi menjadi musuhnya.

Namun, alasan terbesar mengapa dia bungkam? Dia merasa bahwa memberi tahu Yanagisawa tentang Alpha akan sangat berbahaya.

Alpha adalah hantu dari Dunia Lama yang muncul di Reruntuhan Kuzusuhara, peninggalan masa lalu yang hanya dapat dilihat oleh mereka yang dapat terhubung ke sistem peta reruntuhan tersebut. Kemungkinan besar, dia hanya ada di dalam Domain Lama, internet Dunia Lama. Berdasarkan cara Yanagisawa menginterogasi Nelia tentang Kain, Nelia yakin akan satu hal—jika dia merasa bahwa dia mengetahui sesuatu tentang Alpha, dia akan menggunakan segala cara yang diperlukan untuk mendapatkan informasi tersebut.

Kini Nelia merasa yakin bahwa ia telah membuat keputusan yang tepat. Yanagisawa dengan santai melangkah ke lantai atas Gedung Serantal—wilayah Dunia Lama yang menurut banyak orang mustahil dijangkau—dan sama sekali tidak tampak terkejut melihat hamparan putih yang merupakan lantai keenam puluh. Terlebih lagi, ia langsung menuju ke tengah lantai dan memulai percakapannya seolah-olah ia telah melakukan ini sebelumnya.

Dia pasti sudah tahu tentang tempat ini sebelumnya.

Dia mungkin menggunakan AR untuk berbicara dengan suatu entitas di dalam Domain Lama. Tapi siapa, dan untuk tujuan apa? Saya penasaran, tetapi saya kira akan terlalu berbahaya untuk bertanya.

Itu mungkin alasan lain mengapa Yanagisawa membawa serta bawahannya dengan bom yang ditanam di kepalanya—kalau-kalau dia bertanya terlalu banyak. Namun, meskipun begitu, dia tidak bisa meredakan rasa ingin tahu yang membuncah dalam dirinya.

Yanagisawa telah membuat koneksi parsial ke Domain Lama melalui perangkat yang dikenakannya. Sekarang dia memperhatikan entitas AR di depannya dengan ekspresi muram. “Tidak ada yang bisa kau lakukan?”

Wanita yang hanya bisa dilihat oleh Yanagisawa itu mengulangi tanggapannya sebelumnya. “Anda tidak terhubung ke jaringan. Koneksi diperlukan untuk autentikasi. Silakan sambungkan dan ajukan permintaan Anda lagi.”

Yanagisawa mengacungkan kartu kunci hitamnya. “Maaf, karena berbagai keadaan, saya tidak dapat terhubung sepenuhnya ke jaringan saat ini. Apakah Anda yakin perangkat yang saya pakai tidak cukup? Tidak bisakah Anda membuat pengecualian karena saya memiliki kartu ini?”

“Tidak dapat mengenali otoritas pengguna. Anda tidak terhubung ke jaringan. Koneksi diperlukan untuk autentikasi. Harap sambungkan dan ajukan permintaan Anda lagi.”

Yanagisawa mencoba beberapa kali lagi. Meskipun tanggapan wanita itu sedikit berbeda setiap kali, dia tidak berhasil. Akhirnya, dia menyerah. “Sial!” Dia melepaskan perangkat yang dikenakannya. Sosok wanita itu menghilang dari pandangannya.

Sekarang apa? Haruskah aku dirawat saja supaya aku bisa terhubung ke jaringan sendiri seperti sebelumnya? Namun jika aku terhubung ke Domain Lama lagi, mereka pasti akan menyadarinya. Haruskah aku mengautentikasi melalui Pengguna lain? Bagaimana jika orang itu mengkhianatiku? Setelah merasa gelisah dengan teka-teki itu dan mempertimbangkan pilihannya, Yanagisawa menggelengkan kepalanya. Tidak—aku terlalu terburu-buru. Tidak perlu mengambil risiko itu dulu. Aku akan menyerah saja untuk hari ini.

Sambil mendesah dalam, Yanagisawa berjalan kembali ke lift.

“Kulihat kau tak tersenyum lagi,” kata Nelia sambil menyeringai.

Yanagisawa menatapnya sejenak, ekspresinya tak terbaca. Lalu senyumnya kembali.

◆

Mereka berdua kembali ke lobi lantai pertama. Nelia sedang menuju pintu keluar ketika dia melihat Yanagisawa telah menghentikan langkahnya. “Ada apa?” ​​tanyanya.

“Sebentar,” katanya, dan setelah tampak termenung sejenak, ia kembali menunjukkan kartu kunci hitamnya. “Saya ingin bicara. Boleh?”

Sosok Serantal muncul di depannya. “Tuan Yanagisawa, gedung ini sedang tutup. Jika Anda sudah selesai dengan urusan Anda di sini, silakan menuju pintu keluar.”

“Bagaimana kalau kita buat kesepakatan?”

“Jika kau tetap di sini lebih lama lagi, aku tidak punya pilihan selain mengakuimu sebagai penyusup.”

“Ini juga menyangkut pertahanan Gedung Serantal, jadi aku ingin kau mendengarkan. Aku akan terus berbicara—aku hanya memintamu mendengarkanku.”

“Silakan pergi. Ini peringatan terakhirmu.”

Nelia, yang merasakan masalah di cakrawala, menyiapkan pedangnya. Namun Yanagisawa mengangkat tangan untuk menghentikannya, lalu menunjukkan kartu kunci hitamnya di wajah Serantal.

“Sekarang—”

Sambil terus mengacungkan kartu kuncinya untuk mencegah Serantal memanggil para penjaga, dia mulai berbicara. Reruntuhan Kota Mihazono telah jatuh ke dalam kekacauan setelah banyak monster mekanik mengabaikan zona patroli yang telah ditentukan, tetapi sekelompok monster lain sebenarnya telah menunjukkan perilaku yang sama bahkan sebelum itu—para penjaga yang menjaga Gedung Serantal. Dia menjelaskan bahwa meskipun mereka tidak pernah meninggalkan halaman gedung, para penjaga tidak ragu-ragu untuk menghancurkan gedung-gedung tetangga di area tersebut untuk menjaga wilayah tersebut tetap aman, yang berarti mereka tidak jauh berbeda dari mesin-mesin yang telah menjadi liar. Para pemburu tidak pernah menganggap perilaku para penjaga Serantal aneh karena memang begitulah adanya.

Sistem manajemen pabrik biasanya tidak akan membuat penjaga yang mengabaikan perintah. Sistem diprogram untuk mengikuti aturan, dan tidak akan melawan pemrogramannya sendiri. Itu berarti para penjaga tidak akan keluar batas untuk mengejar atau menyerang pelanggar (itulah sebabnya Mihazono dianggap sebagai reruntuhan yang lebih mudah meskipun monsternya sangat mematikan). Namun, jika suatu sistem menciptakan penjaga mekanis dengan pola pikir yang cukup fleksibel untuk mengabaikan pemrogramannya, sistem itu juga harus mampu berpikir fleksibel.

Yanagisawa menduga—dan ia menekankan bahwa ini hanya dugaan—bahwa seseorang, karena suatu alasan, telah memengaruhi satu sistem di distrik pabrik untuk mengembangkan otonomi. Kemudian, dengan kesadaran diri yang baru, sistem tersebut telah menciptakan penjaga yang sama-sama otonom. Segala sesuatu hingga titik ini kemungkinan besar sesuai rencana. Namun dalam otonominya, sistem tersebut akhirnya mempekerjakan seorang pemburu dari dunia modern, menjadi gila, dan menyebabkan insiden baru-baru ini.

“Anehnya,” lanjutnya, “dilaporkan bahwa banyak mayat menyerbu distrik pabrik selama insiden itu—sesuatu yang sebelumnya hanya terjadi di distrik bisnis. Dan berdasarkan perilaku terbarunya, sistem pabrik yang dimaksud tampaknya telah diformat ulang.”

Secara tersirat, ia menuduh Serantal sebagai orang yang awalnya mengganggu sistem pabrik. Jika kejadian yang dijelaskan dalam cerita hantu yang berasal dari sekitar Gedung Serantal juga terjadi di distrik pabrik, Serantal pasti terlibat. Lebih jauh, ia menyiratkan bahwa dengan sistem yang diformat ulang, Serantal tidak dapat lagi membuat penjaga fleksibel yang dengan sukarela akan melindungi gedungnya dengan mengorbankan bangunan lain di kota.

“Kebetulan, saya salah satu petinggi Kota Kugamayama, dan kota itu saat ini menduduki daerah ini. Itu mungkin membuat Anda kesal, tetapi pikirkanlah—dari sudut pandang pertahanan, itu sebenarnya menguntungkan Anda. Selama kita menduduki wilayah di sekitar gedung Anda, tidak akan ada pemburu yang mencoba masuk.”

Setelah selesai meletakkan dasar untuk lamarannya, Yanagisawa mengantongi kartu kunci.

“Jadi bagaimana kalau kita bergabung? Memang benar bahwa sekutuku dan sekutumu adalah musuh. Namun, jika kamu memiliki kemampuan berpikir fleksibel seperti yang kupikirkan, kurasa aliansi sementara bukanlah hal yang mustahil.”

Ia menunggu jawaban Serantal. Setelah beberapa detik, Serantal menjawab.

“Coba saya dengar apa yang ada dalam pikiranmu.”

“Terima kasih banyak,” kata Yanagisawa sambil tersenyum lebar.

◆

Yanagisawa dan Nelia kembali ke luar menuju pangkalan, tempat Mizuha menunggu dengan gelisah. Dia menghela napas lega saat melihat mereka dan berlari ke Yanagisawa. “Aku sangat senang kau kembali dengan selamat! Aku sangat khawatir!”

“Oh? Ya, ya. Maaf,” jawab Yanagisawa enteng. “Baiklah, urusanku sudah selesai di sini, jadi aku akan pulang sekarang. Kalian bisa meninggalkan markas ini dan kembali juga.”

“P-Maaf? Apa maksudmu?”

“Saya membuat kesepakatan dengan AI yang mengelola gedung ini. Mulai sekarang, pasukan pertahanan kota akan menjaga area ini sebagai gantinya. Anda tidak dibutuhkan di sini lagi, jadi Anda dibebaskan dari tugas. Terima kasih atas kerja keras Anda! Sampai jumpa nanti!” Dengan wajah yang sangat ceria, Yanagisawa berpamitan dengan rombongannya.

Mizuha berdiri di sana, tercengang. Ketika akhirnya tersadar, ia segera mulai menelepon untuk melaporkan situasi baru ini.

Dalam perjalanan kembali ke kota, Nelia berbicara kepada Yanagisawa. “Itu daerah yang cukup berbahaya, dan kau kembali dengan selamat, kan? Aku akan menyebutnya pencapaian yang layak, jadi menurutmu kau bisa melakukan sesuatu tentang ini sekarang?” Dia mengetuk kepalanya dengan jarinya, menunjukkan bom yang ditanam di dalamnya.

“Tidak,” jawabnya.

“Kalau begitu, bisakah kau memberiku tubuh yang bisa membuatku makan dan minum lagi?”

“Hmm, coba kupikirkan dulu—tidak!” katanya sambil menyeringai.

“Pelit,” gerutu Nelia.

“Jangan khawatir, tidak akan lama lagi. Kau hanya perlu membuktikan kemampuanmu sedikit lebih lagi. Maksudku, kau akan segera mendapat pekerjaan besar di daerah kumuh, kan? Jika kau kembali dari sana dengan selamat, aku akan mengubah tubuhmu menjadi sesuatu yang lebih masuk akal. Bagaimana menurutmu?”

“Baiklah,” katanya sambil mendesah. Ia masih belum puas, tetapi itu sudah cukup untuk saat ini.

◆

Berdasarkan kesepakatan Yanagisawa dan Serantal, pasukan pertahanan kota akan menjaga halaman Gedung Serantal secara permanen, yang pada akhirnya menutup catatan insiden Mihazono. Druncam juga tidak perlu lagi mengirim anggotanya ke reruntuhan, dan mereka secara bertahap melanjutkan pekerjaan pemburuan rutin.

Terlebih lagi, karena pertukaran pikiran mereka, Yanagisawa kini yakin bahwa alasan di balik berbagai anomali di Mihazono—terutama bagaimana Akira dan seluruh anggota timnya mengalahkan Monica di distrik pabrik, padahal hal seperti itu seharusnya mustahil dilakukan—adalah karena Serantal telah ikut campur, untuk menggagalkan rencana yang telah dibiarkan lepas kendali olehnya.