Selingan: Kedatangan yang Tertunda

Alisuin segera memberi tahu petugas medis bahwa jantung Ikki telah berhenti berdetak, dan mereka langsung membawanya ke ruang perawatan arena, yang dilengkapi dengan peralatan medis canggih. Di sana, mereka mencoba untuk menyadarkannya kembali. Shizuku menunggu di luar ruang operasi bersama Shinguuji Kurono dan ayahnya, Kurogane Itsuki, tangannya terkatup dalam doa sambil menunggu hasil upaya mereka. Setelah sekitar dua jam, salah satu dokter keluar dari ruangan. Tanda “operasi” masih menyala, yang berarti mereka belum selesai, tetapi Shizuku tetap segera berlari menghampirinya.

“Apakah kau menyelamatkannya?!” tanyanya. “Apakah Onii-sama baik-baik saja?!”

“Kita belum bisa memastikan,” jawab dokter itu dengan suara getir, sambil menggelengkan kepalanya.

“A-Apa maksudmu kau tidak yakin?!”

“Yah, kami masih belum mengerti persis apa masalahnya. Awalnya kami mengira itu serangan jantung, karena jantungnya berhenti berdetak tanpa trauma eksternal. Tetapi begitu kami berhasil menghidupkannya kembali, kami mendeteksi masalah di otaknya. Setelah mengobati masalah tersebut, salah satu organnya tiba-tiba mulai gagal berfungsi. Setiap kali kami mengobati satu gejala, gejala baru muncul. Seolah-olah tubuhnya ditarik menuju kematian.”

Satu-satunya hal yang dapat menjelaskan fenomena tersebut adalah kekuatan Amane.

“Tapi Onii-sama berhasil menghindari semua tangan itu!”

“Itu tidak sepenuhnya benar, Kurogane Shizuku,” Kurono menggelengkan kepalanya dan menjawab. “Saat aku melihat rekaman pertandingan, aku memperhatikan bahwa lengannya sedikit tergores saat dia melindungi wasit. Aku menduga itulah bagaimana kekuatan Shinomiya bisa masuk.”

“T-Tidak!”

Shizuku terhuyung mundur, pengetahuan itu menghantamnya seperti palu godam. Tapi dia cepat-cepat menenangkan diri. Nyawa kakaknya dipertaruhkan. Dia tidak boleh hancur di sini. Sekarang setelah dia tahu penyebabnya, sebuah solusi potensial muncul.

“Lalu jika kita membunuhnya, Onii-sama—”

“Tenanglah,” kata Itsuki dengan suara tegas. Shizuku menoleh padanya, melotot, dan dia dengan singkat menjelaskan, “Kekuatan Sial Masih Aktif Meskipun Dia Tidak Sadar. Itu berarti membunuhnya tidak akan mengubah apa pun.”

“Ngh!”

Dia tidak bisa membantah logika itu. Amane memang pingsan setelah pertandingan. Fakta bahwa Ikki masih tertarik pada kematian berarti bahwa begitu kekuatannya telah mengukir hasil pada sesuatu, peristiwa akan berlanjut menuju hasil tersebut terlepas dari niatnya atau bahkan keadaan kesadarannya.

Itsuki menoleh ke Kurono dan bertanya, “Bisakah kau menggunakan kekuatanmu untuk mengembalikan tubuh putraku ke keadaan sebelum pertandingan?”

Kurono menggelengkan kepalanya dengan sedih.

“Aku berharap bisa, tapi itu tidak mungkin. Benda-benda mati bisa kuputar mundur cukup jauh, tetapi memutar mundur makhluk hidup sangat merusak tubuh mereka. Paling banter, aku bisa memutar mundur mereka sekitar tiga puluh detik sebelum mereka mulai hancur. Jantung Kurogane telah berhenti berdetak selama beberapa menit ketika saudara perempuannya menemukannya, jadi kekuatanku tidak akan mampu membawanya mundur cukup jauh.”

“Jadi begitu…”

“Jadi, tidak ada yang bisa kita lakukan?! Tidak, aku menolak untuk menerima itu!”

Shizuku mulai berjalan menuju ruang operasi.

“Shizuku!”

“Mohon maaf, tidak ada seorang pun yang diperbolehkan masuk ke ruang operasi!”

Itsuki dan dokter itu memegang lengannya, tetapi dia menepisnya.

“Lepaskan aku! Jika kalian tidak bisa menyelamatkannya, maka aku akan melakukannya! Jangan menghalangi jalanku! Onii-sama! Onii-samaaa!”

Tepat saat itu, seorang pendatang baru masuk ke ruangan.

“Wah, di sini berisik sekali. Ini kan rumah sakit, jadi saya lebih suka kalau kalian berhenti membuat keributan.”

“Ah, Anda…”

Shizuku mengenali suara itu. Dia hanya menghabiskan beberapa jam dengan wanita pemilik suara itu, tetapi waktu mereka bersama masih cukup baru sehingga masih segar dalam ingatannya. Dia menoleh dan melihat seorang gadis berambut cokelat kehijauan mengenakan jas lab putih berjalan masuk ke ruangan.

“K-Kiriko-sensei!” seru dokter itu, lega melihat dokter terbaik di seluruh Jepang.

“Aku sudah mendengar detailnya dari Direktur Kurogane di sini,” katanya, mengangguk kepadanya sambil berjalan melewati Shizuku dan meraih gagang pintu. “Serahkan sisanya padaku.”

“Apakah kau akan mampu menyelamatkannya?” tanya Shizuku dengan suara berlinang air mata. Ia ingin kepastian bahwa Ikki akan selamat.

Namun tentu saja, seorang dokter tidak bisa begitu saja membuat janji seperti itu. Menyelamatkan nyawa bukanlah hal yang pasti. Tidak etis untuk menjanjikan sesuatu yang mungkin tidak mungkin, meskipun hal itu akan meringankan kekhawatiran orang-orang terkasih pasien. Namun, Kiriko hanya menoleh ke belakang.

“Kuharap kau tidak meremehkanku, adikku,” godanya. Senyum percaya diri terpancar di wajahnya. “Dokter mana pun yang mumpuni bisa mengurus satu atau dua dewa kematian.”

◆◇◆◇◆

Saat matahari terbenam dan bulan terbit, awan gelap yang menutupi Osaka bergerak ke barat. Larut malam itu, Shinomiya Amane akhirnya terbangun dan bangkit duduk. Hal pertama yang terlintas di benaknya adalah kata-kata Ryouma yang telah diwariskan Ikki kepadanya. Terdengar derit samar, dan pintu kamarnya terbuka.

“Oh, kau sudah bangun? Sayang sekali,” kata Saikyou Nene sambil menyelinap masuk ke ruangan. Sepertinya dia ingin masuk tanpa diketahui. Sambil mendecakkan lidah, dia menyembunyikan spidol permanen yang dibawanya ke dalam lengan baju furisode merahnya. “Kau telah menyebabkan banyak masalah bagi semua orang, jadi kupikir aku akan sedikit mengerjaimu, tapi kurasa kau selalu beruntung.”

Ya, kurasa ini cukup beruntung.

Ada sesuatu yang ingin Amane tanyakan, jadi dia bersyukur ada seseorang yang menemaninya.

“Apakah Ikki masih hidup?”

Saikyou mengangkat alisnya karena terkejut.

“Jadi, kamu menyadarinya?”

“Aku baru saja mendengar percakapan beberapa perawat. Mereka membicarakan kondisinya di luar kamarku, tentang kondisinya yang kritis.”

“Begitu.” Sambil mengangguk, Saikyou memberi tahu Amane apa yang baru saja didengarnya dari Kurono melalui telepon. “Dia masih hidup. Dokter Knight bergegas datang untuk menyelamatkannya.”

“Benarkah?”

Tentu saja, Amane tidak lupa bahwa dia telah berbuat curang untuk menghindari pertarungan dengannya.

“Sebenarnya aku datang ke sini untuk menyampaikan pesan dari Kiriko-chan.”

“Sebuah pesan?” Apa ya isinya? Bukannya kita berteman atau semacamnya.

“’Dengan ini, aku telah membalas perbuatanmu di ronde pertama. Rasakan akibatnya.’ Itulah pesannya,” kata Saikyou sambil menyeringai penuh kemenangan.

“Ha ha… begitu. Kurasa itu berarti aku bahkan tidak mampu mengalahkan lawan pertamaku di turnamen ini.” Amane membiarkan kenyataan itu meresap sejenak. “Semua orang di sini memang kuat.”

“Tentu saja. Jika Kiriko-chan lebih peduli menjadi seorang ksatria daripada menjadi seorang dokter, dia pasti sudah berada di Peringkat A sekarang. Dia sama mengerikannya dengan Stella-chan dan Ouma-chan. Tidak mungkin kau bisa mengatasinya seperti sekarang, Ama-chan.”

“Hanya itu tujuanmu datang ke sini?”

“Nah, ada satu hal lagi. Komite Manajemen telah mengadakan rapat, dan mereka telah memutuskan hukumanmu karena melanggar peraturan dan membahayakan wasit serta penonton. Mereka mungkin akan memberitahumu secara resmi besok, dan percayalah, itu tidak menyenangkan. Tapi kurasa bagi teroris sepertimu, itu tidak masalah karena kau bisa kembali ke dunia bawah.”

“Tidak, aku akan menerima hukumanku.” Jawaban Amane membuat Saikyou tampak benar-benar terkejut. Dia menatapnya dengan memohon dan menambahkan, “Jadi, menurutmu bisakah kau meminta mereka untuk meringankan hukumanku, Saikyou-sensei? Aku berjanji aku telah merenungkan perbuatanku.”

Saikyou menghela napas panjang.

“Jangan kurang ajar sekarang, bocah nakal. Tapi, yah, kurasa aku memang seorang guru. Jika kau benar-benar sudah belajar dari kesalahanmu, maka…aku akan meminta mereka untuk bersikap lunak padamu.” Saikyou memiliki pengaruh yang lebih dari cukup baik di Komite Manajemen maupun Federasi Ksatria Penyihir untuk mendapatkan keinginannya dalam kasus seperti ini. Namun, pada saat yang sama, dia tidak berniat membantu Amane secara cuma-cuma. Dia menatapnya tajam dan berkata, “Tapi sebagai imbalannya, kau sebaiknya jangan mengganggu pertandingan besok.”

Meskipun Ikki dan Stella tidak menganggap campur tangan Amane layak dipedulikan saat ini, itu tetap bukan alasan untuk membiarkan Amane lolos begitu saja dengan kecurangan lebih lanjut. Sebagai seorang guru dan sebagai seorang ksatria, Saikyou ingin Stella mendapatkan pertandingan yang adil.

Sebagai tanggapan, Amane mengangguk.

“Aku janji. Lagipula, tidak ada gunanya aku ikut campur dalam pertandingan mereka sekarang.”

Dia tersenyum pada Saikyou—senyum tulus pertama yang pernah dilihatnya. Saikyou yakin dia tidak akan mengingkari janjinya, jadi dia berbalik dan mulai berjalan pergi.

“Baiklah, itu saja tujuan saya datang ke sini, jadi saya akan pergi. Istirahatlah. Tubuhmu lelah karena proses penyembuhan.”

“Baiklah. Selamat malam. Dan… terima kasih.”

Saat Saikyou berjalan keluar pintu, Amane menundukkan kepalanya padanya. Saikyou berhenti sejenak untuk menatapnya sekali lagi sebelum keluar dari ruangan dan menutup pintu.

“Heh. Sepertinya kau benar-benar sudah berubah,” gumamnya pada diri sendiri sambil tersenyum. Kemudian dia menoleh ke pria yang kehadirannya dia rasakan saat pertama kali masuk ke kamar Amane. “Kebetulan sekali bertemu Anda di sini, Tsukikage-sensei. Ada alasan Anda berada di sini selarut malam ini?”

Tsukikage berhenti berjalan menyusuri lorong dan berbalik menghadap Saikyou.

“Apakah ini benar-benar kebetulan, ya? Lagipula, ini kamar rawat murid saya. Wajar jika saya ingin melihat keadaannya, bukan?”

“Ayolah, kau masih saja berpura-pura? Semua murid Akatsuki sudah kalah. Berhentilah berpura-pura.”

Memang, dengan kekalahan Amane, Akatsuki telah tersingkir dari Festival Pertempuran Tujuh Bintang. Rencana Tsukikage untuk meningkatkan prestise nasional Jepang dengan membuat Akatsuki memenangkan turnamen telah gagal total.

“Sungguh disayangkan. Saya berharap mereka bisa membuktikan kepada dunia bahwa mereka memiliki kekuatan untuk memikul masa depan bangsa ini di pundak mereka, tetapi sayangnya, itu tidak ditakdirkan untuk terjadi.”

Tsukikage mengangkat bahunya, sama sekali tidak terdengar kecewa. Malahan, dia tampak hampir senang bahwa semuanya berakhir seperti ini.

“Aku masih tidak mengerti apa yang sebenarnya kau pikirkan.” Bahkan Saikyou pun tidak bisa membaca pikiran mantan gurunya itu. Jadi dia menyerah untuk mengoreknya dan mengganti topik. “Yah, aku senang bertemu denganmu. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Apa itu?”

Saikyou penasaran mengapa dia memberikan informasi yang dia miliki kepada Ikki sebelum pertandingan semifinal.

“Wajar jika kau memberi tahu Kuro-bou tentang Ama-chan agar dia memotivasi Kuro-bou dan mencegahnya mengundurkan diri, tapi apakah kau benar-benar berusaha agar Ama-chan memenangkan pertandingan itu?”

Jika Tsukikage hanya ingin memotivasi Amane untuk bertarung, ada banyak cara lain yang bisa dia lakukan. Bahkan, mempercayakan informasi itu kepada Ikki adalah pertaruhan yang berbahaya karena Tsukikage sendiri pun tidak yakin apakah Ikki akan menggunakannya. Dari sudut pandang Saikyou, metode itu terlalu berbelit-belit.

“Sejak awal, Sensei, kau ingin Kuro-bou menyelamatkan Ama-chan?”

Tsukikage terdiam, tetapi sudut mulutnya sedikit terangkat membentuk senyum tipis. Ia teringat kembali pada perkataan Ikki setelah menceritakan masa lalu Amane. “Ada satu hal terakhir yang ingin kuketahui. Apakah benar Amane-kun yang kau coba bangkitkan semangatnya untuk pertandingan selanjutnya, atau aku?” Saikyou sampai pada kesimpulan yang sama dengan Ikki. Karena itu, Tsukikage memilih untuk memberikan jawaban yang sama seperti yang ia berikan kepada dirinya sendiri.

“Siapa yang bisa mengatakan? Pekerjaan ini mengharuskan saya mengenakan banyak topeng. Setelah bertahun-tahun menjadi perdana menteri, bahkan saya sendiri tidak tahu di mana letak niat saya yang sebenarnya.”

Sebuah respons yang pada dasarnya bukanlah jawaban.

“Begitu,” kata Saikyou singkat. Jika Tsukikage tidak ingin memberikan jawaban langsung, tidak ada gunanya mendesaknya lebih jauh tentang topik ini. “Oh ya, satu hal lagi.”

“Saya kira Anda hanya punya satu pertanyaan.”

“Jangan pelit. Kau kan laki-laki?” Saikyou melangkah lebih dekat ke Tsukikage. “Aku penasaran bagaimana kau bisa tahu begitu banyak tentang masa lalu Ama-chan.”

Tsukikage tidak menjawab, jadi Saikyou terus berbicara.

“Mengingat sikapnya, aku ragu dia akan memberi tahu siapa pun. Dan berkat Kemuliaan Tanpa Nama, tidak mungkin informasi yang bisa berbalik menyerangnya akan mudah bocor. Satu-satunya hal yang bisa kupikirkan yang mungkin berhasil adalah seseorang menggunakan kekuatan yang memiliki pengaruh lebih kuat pada takdir untuk mengatasinya. Kau tahu, Tsukikage-sensei, aku telah mencari di setiap basis data yang kupikirkan, dan tidak satu pun yang menyebutkan apa Seni Muliamu itu. Tapi kurasa alasan kau, perdana menteri Jepang, bersekutu dengan teroris ada hubungannya dengan kekuatanmu itu, bukan?”

Meskipun nadanya ramah, Saikyou mengawasi Tsukikage dengan saksama. Tatapan matanya menunjukkan bahwa dia tidak akan membiarkan Tsukikage lolos begitu saja dengan jawaban yang tidak jelas kali ini. Dan dengan kekalahan Akademi Akatsuki, dia tidak lagi punya alasan untuk menyembunyikan kebenaran. Meskipun begitu, dia belum mau mengungkapkan informasi itu.

“Percayalah, saya akan segera mengumumkan jawabannya.”

Ada tempat dan waktu yang tepat untuk pengungkapan itu, dan itu bukanlah di sini atau sekarang.

◆◇◆◇◆

Ikki perlahan membuka matanya dan mendapati dirinya menatap langit-langit berubin yang asing baginya.

“Mm… Di mana aku?”

Dia duduk tegak, menggosok matanya yang masih mengantuk, dan melihat sekeliling. Sejauh yang dia tahu, dia berada di kamar rumah sakit biasa, duduk di tempat tidur. Tidak banyak perabot atau dekorasi lain di sana.

Tapi tunggu, ini aneh. Aku yakin tadi aku kembali ke ruang tunggu. Dan kenapa badanku terasa begitu berat?

Bukan hanya tubuhnya. Pikirannya pun terasa lesu. Ia bisa tahu dari gelapnya di luar jendela bahwa pasti sudah malam, tetapi ia tidak tahu waktu pastinya. Ia meraih buku pegangan mahasiswanya dan menyalakannya. Waktu yang tertera di sana adalah pukul 22.30. Jika ia tidur sepanjang hari, itu menjelaskan mengapa tubuhnya terasa begitu lesu.

“Tunggu…”

Saat Ikki membaca tanggal itu, ekspresinya membeku. Itu tanggal 10 Agustus—sehari setelah semifinal. Dengan kata lain, hari di mana dia seharusnya berduel dengan Stella.

“Ah!”

Tiba-tiba, ingatan tentang apa yang terjadi sebelum dia kehilangan kesadaran kembali membanjiri pikirannya. Ketika dia kembali ke ruang tunggu, dia merasa sangat lelah. Itu adalah jenis kelesuan yang berbeda dari yang dia rasakan setelah menggunakan Ittou Shura. Rasanya jauh lebih menyeramkan.

Dengan sangat cepat, ia menyadari bahwa seluruh keberadaannya telah terkikis oleh konsep kematian. Satu-satunya saat ia mungkin terkena lengan Amane adalah ketika ia melindungi wasit. Semuanya terjadi begitu tiba-tiba sehingga ia tidak memperhatikan semua lengan yang muncul, tetapi jika dipikir-pikir, mungkin saat itulah ia terkena goresan. Ia tahu dirinya dalam masalah, tetapi ia sangat kelelahan sehingga ia bahkan tidak mampu berteriak minta tolong sebelum pingsan.

Jika dipikir-pikir sekarang, jelas bahwa seseorang telah menyembuhkannya dan membawanya ke sini. Tapi itu tidak penting sekarang. Jika buku catatannya menunjukkan tanggal yang benar, itu berarti dia melewatkan duelnya. Keringat dingin mengucur di dahinya. Berharap itu hanya kesalahan, dia memeriksa buku catatan siswanya lagi, dan saat melakukannya dia melihat ada notifikasi pesan teks. Dia segera membuka pesan baru itu dan melihat bahwa itu dari Stella. Dia hanya mengiriminya satu kalimat: “Aku akan menunggumu di ring.”

Ikki langsung melompat dari tempat tidur dan mulai berlari.

◆◇◆◇◆

“Haah, haah, haah!”

Ikki berlari melintasi Bay Dome yang sepi, bahkan tanpa repot-repot mengganti pakaian atau memakai sandal atau apa pun. Dia melewati meja resepsionis yang kosong, melesat melewati ruang tunggu, dan menerobos keluar dari gerbang menuju ring.

Saat ia melangkah ke arena yang diterangi cahaya bulan, ia melihat Stella menunggunya. Ia berdiri tegak di tengah arena, rambutnya bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi dari laut. Terengah-engah, ia melompat ke dalam ring dan berjalan menghampirinya. Saat ia mendekat, ia menyadari bahwa tatapan Stella hanya tertuju padanya, dan ada sedikit kesedihan di matanya.

“Stella…”

“Kamu bangun kesiangan sekali, Ikki.”

“SAYA-”

“Aku menunggumu sepanjang hari.”

Gelombang keputusasaan menyelimuti Ikki saat dia mengucapkan kata-kata itu.

Jadi, aku memang melewatkan babak final. Festival Pertempuran Tujuh Bintang…sudah berakhir.

Semuanya berakhir saat dia tertidur. Sepanjang waktu, Stella menunggu di sini agar dia datang untuk menepati janjinya. Dia tahu dia harus meminta maaf karena gagal menepatinya.

“Aaargh!”

Namun yang keluar hanyalah jeritan bercampur isak tangis. Air mata panas membara menggenang di sudut matanya, dan setelah beberapa detik, akhirnya ia berhasil mengucapkan sepatah kata.

“Sialan!”

Dia marah bukan pada Amane, tetapi pada dirinya sendiri karena begitu lemah sehingga butuh waktu seharian penuh untuk pulih. Dia membenci tubuhnya karena begitu lambat sembuh.

Aku hampir berhasil!

“Raaaaagh!”

Yang dia butuhkan hanyalah satu langkah terakhir, dan dia tidak memiliki keberanian untuk menyelesaikannya. Dia telah menghancurkan segalanya. Kesadaran itu begitu berat membebani dirinya sehingga dia bahkan tidak mampu mengucapkan maaf. Namun, yang mengejutkannya, Stella tersenyum.

“Itulah yang ingin kudengar. Bukan permintaan maaf, tapi bagaimana perasaanmu .”

“Stella?”

Sebelum Ikki sempat bertanya apa maksudnya, dia kembali menatap tribun penonton.

“Kalian semua dengar itu?!”

Semenit kemudian, sebagai respons atas teriakannya, ribuan suara menggema serempak.

“Yeaaaaaaaaah!”

Cahaya menerangi stadion saat sorak sorai dan tepuk tangan menghujani Ikki dari segala arah. Dia begitu fokus pada Stella sehingga dia tidak memperhatikan tribun penonton sampai saat ini, tetapi ketika dia melihat sekeliling, dia menyadari bahwa tribun itu penuh. Festival Pertempuran Tujuh Bintang seharusnya sudah berakhir, namun penonton dengan antusias bersorak untuknya seolah-olah pertandingannya baru saja akan dimulai.

“A-Apa yang sedang terjadi?” tanyanya, kebingungan.

Stella menatap layar stadion raksasa, dan dia mengikuti pandangannya. Tepat di bawahnya berdiri seorang pria tua botak. Ketua Komite Manajemen Festival Pertempuran Tujuh Bintang, Kaieda Yuuzou.

“Semua orang telah menunggumu untuk bangun,” katanya, sambil menatap Ikki.

“Tapi Ketua Kaieda, babak final sudah—”

“Ini belum berakhir. Benar kan, semuanya?”

Kerumunan orang mulai berteriak serempak.

“Tentu saja tidak!”

“Aku sudah lama menunggu babak final! Aku tidak akan pulang sebelum kita memenangkan pertandingan ini!”

“Festival Pertempuran Tujuh Bintang ini belum berakhir sampai Putri Merah dan Sang Lain bertarung habis-habisan!”

Di tengah teriakan itu, Ikki juga bisa mendengar suara teman-temannya.

“Onii-samaaa! Kau bisa melakukannya! Menangkan pertarungan terakhir ini!” Shizuku bersorak. Ia menoleh dan melihat mata Shizuku merah dan bengkak karena menangis.

“Kurogane-kun! Stella-san! Beri kami pertarungan yang akan dikenang sepanjang masa!” teriak Kanata dari sampingnya.

“Jangan khawatir soal penonton atau siapa pun, Kurogane! Kami akan memastikan tidak ada yang terluka, jadi lepaskan saja!” teriak Moroboshi dari sisi lain arena.

Keluarganya, teman-temannya, para rival yang dia lawan dalam perjalanannya ke sini—mereka semua menginginkan Ikki untuk mendapatkan duel yang telah dia perjuangkan dengan susah payah.

“Teman-teman…”

“Semua orang menolak pergi sampai kau dan Stella-kun bertanding. Kalian berdua bertarung dengan sangat spektakuler sehingga tidak ada yang mau menerima kemenangan secara otomatis. Itu sesuatu yang patut dibanggakan,” kata Kaieda sambil tersenyum.

Stella menoleh kembali ke Ikki dan memanggil Lævateinn, mengarahkannya tepat ke hidungnya. Mata merah menyalanya hanya tertuju padanya.

“Yang tersisa hanyalah tanggapanmu. Bagaimana menurutmu, Ikki?”

“Ah!”

Sebuah desahan keluar dari bibirnya, dan matanya kembali berkaca-kaca. Namun kali ini, itu adalah air mata kebahagiaan. Kerumunan itu tidak mengasihaninya atau mengatakan hal-hal itu karena kebaikan. Mereka benar-benar tidak akan puas sampai Ikki dan Stella berduel. Itu benar-benar membangkitkan semangat.

Tentu saja, Ikki tahu apa jawabannya. Namun, alih-alih berkata-kata, ia menyeka air matanya, memanggil Intetsu, dan menghantamkannya ke Lævateinn. Percikan api beterbangan saat baja bertemu baja, jiwa berbenturan dengan jiwa.

Meskipun dia telah menyerang Lævateinn dengan sekuat tenaga, pedang itu tidak bergeser sedikit pun. Rasanya seperti pedangnya membentur bongkahan logam padat, bukan pedang yang ramping. Getaran di lengannya memberi tahu dia betapa kuatnya Stella sekarang, dan dia mulai gemetar karena kegembiraan.

Itulah yang saya maksud!

Dia telah bertarung dalam banyak pertempuran dan mengalahkan banyak musuh yang menakutkan, tetapi seperti biasa, Stella berada di level yang sama sekali berbeda. Tidak mungkin turnamen yang telah menjadi tujuannya sejak lama ini bisa berakhir sebelum mereka berdua bertarung!

“Kami telah memastikan bahwa kedua pihak masih berminat untuk bertarung, jadi dengan wewenang saya sebagai ketua Komite Manajemen, dengan ini saya umumkan bahwa final Festival Pertempuran Tujuh Bintang akan diadakan besok pukul 7 malam! Para petarung, persiapkan diri kalian agar dapat bertarung dalam kondisi prima!”

“Tentu saja!” teriak Ikki dan Stella bersamaan.