Bab 13: Semifinal yang Kelam

Para penonton menghujani Stella dengan tepuk tangan saat ia berjalan keluar dari ring. Toutokubara Kanata menghela napas kagum saat melihatnya pergi.

“Itu adalah pertarungan yang luar biasa.”

Toudou Touka mengangguk setuju.

“Ya. Aku selalu tahu Stella-san sangat berbakat, tapi aku tidak pernah membayangkan dia akan berkembang begitu pesat dalam waktu sesingkat itu sehingga bahkan Kaisar Gale pun tidak akan mampu menandinginya.”

Touka tahu dia tidak akan mampu memenangkan satu pun pertandingan latihan melawan Stella sekarang. Hanya dalam satu minggu, dia telah menjadi jauh lebih kuat.

“Ouma-san melakukan kesalahan dengan membuatnya marah,” gumam Kanata pelan. Jika dia tidak melakukan itu, dia pasti bisa memenangkan pertandingan ini.

“Tidak, dia melakukannya dengan sengaja,” Ikki mengoreksinya sambil menggelengkan kepalanya.

“Benar-benar?”

Ikki mengangguk.

“Dia tipe pria yang tidak akan pernah berkompromi, baik untuk dirinya sendiri maupun untuk lawan-lawannya. Nii-san berkeliling dunia untuk mengejar kekuatan, jadi dia mungkin frustrasi karena Stella tidak menggunakan potensi penuhnya. Aku yakin dia sengaja memprovokasinya untuk mendorong perkembangannya. Dia tidak peduli dengan kemuliaan atau bahkan kemenangan. Satu-satunya tujuannya adalah menjadi orang terkuat di dunia.”

“Itu…memang tampak cocok, mengingat kepribadiannya.”

“Ya. Saya memang punya keluhan tentang dia, seperti bagaimana dia tidak akan ragu melakukan apa pun selama itu memajukan tujuannya. Saya tidak bisa mengatakan saya membenarkan penyerangan terhadap sekolah kami atau penyergapan terhadap saya di tengah malam, tetapi pada saat yang sama, saya menghormati pengabdiannya yang teguh pada tujuannya.”

Saat Ikki memejamkan mata, ia teringat semua malam yang ia lihat Ouma dengan gigih mengayunkan pedangnya di dojo keluarga, jauh setelah semua dosen dan anak-anak lain pergi. Ada banyak hal yang telah ia pelajari dari kakak laki-lakinya, termasuk banyak teknik yang telah ia curi. Kurogane Ouma adalah sosok terdekat yang pernah dimiliki Kurogane Ikki sebagai guru sejati. Dan Stella telah berhasil menghancurkannya sepenuhnya.

“Jujur saja, aku tidak menyangka Stella akan menjadi sekuat ini ,” lanjut Ikki. “Dia tidak lagi naif seperti yang dia tunjukkan saat latihan pertempuran kita. Tidak mungkin aku bisa menandingi kekuatannya, dan dia hampir menyamai kecepatanku juga. Aku pusing hanya memikirkan bagaimana aku akan melawannya.”

“Pembohong. Kau menyeringai lebar.”

“Yah, dia bukan satu-satunya yang menjadi lebih kuat sejak saat itu.”

Meskipun perkembangan Stella mengejutkan Ikki, bukan berarti dia berpuas diri. Bahkan, selama pertandingannya, dia mengamati Stella dengan cermat dan memikirkan langkah-langkah penanggulangan potensial untuk kemampuan barunya. Dia memiliki beberapa ide, dan dia yakin setidaknya dia memiliki peluang untuk menang.

Jika dia mencoba melawannya secara langsung dalam pertarungan kekuatan fisik seperti yang dilakukan Ouma, dia jelas akan hancur lebur. Tetapi tidak ada satu pun musuh yang pernah mampu dikalahkan Ikki secara langsung. Dia tidak pernah berniat untuk mencoba menandingi Stella dalam hal kekuatan. Lagipula, ada lebih dari sekadar kekuatan fisik dalam pertempuran. Kemenangan mutlak di mana Anda benar-benar mengalahkan lawan bukanlah satu-satunya jenis kemenangan yang ada.

Ouma-niisan mungkin akan menyebutku penipu karena cara berpikir seperti itu. Tapi, yah, itu keyakinannya, bukan keyakinanku.

Sebagai seseorang yang terlahir tanpa bakat sama sekali, Ikki memilih untuk menempuh jalannya sendiri, dan dia memiliki alasan sendiri untuk menempuhnya hingga akhir. Tidak masalah apakah Ouma menerima cara hidupnya; yang penting adalah Ikki percaya pada dirinya sendiri.

“Semoga berhasil. Aku akan mendukungmu!” kata Touka sambil tersenyum.

“Apakah kau yakin harus pilih kasih padahal kita berdua berteman, Toudou-san?”

“Kaulah yang mengalahkanku, jadi aku butuh kau untuk memenangkan turnamen ini.”

Kurasa aku tidak bisa membantah itu.

“Terima kasih. Tapi masih terlalu dini untuk memikirkan pertandingan besok.”

Tepat saat itu, penyiar mengumumkan, “Kita akan istirahat selama tiga puluh menit untuk membersihkan ring untuk pertandingan berikutnya. Para petarung, silakan menuju ruang tunggu masing-masing.”

Sebelum Ikki bisa melawan Stella, dia harus mengatasi satu rintangan terakhir. Ada seorang pria yang harus dia kalahkan dengan segala cara.

“Ada urusan yang belum selesai yang perlu saya selesaikan terlebih dahulu.”

Sambil berkata demikian, Ikki bangkit dari tempat duduknya dan mulai menuju ruang tunggu. Touka dapat merasakan tekadnya saat ia memperhatikannya pergi.

“Dia sangat bersemangat. Kurasa itu masuk akal setelah apa yang terjadi pada saudara perempuannya.”

“Tapi aku jadi penasaran. Apakah itu satu-satunya alasan?”

“Apa maksudmu, Kana-chan?”

“Sepertinya dia tidak berniat membalas dendam untuk Shizuku-san. Sebaliknya, aku merasakan tekad yang kuat darinya. Seolah-olah ada tugas besar yang harus dia penuhi.”

Touka teringat bagaimana penampilan Ikki saat ia melangkah ke ring untuk melawannya di pertandingan kualifikasi terakhirnya. Ia sakit parah dan hampir tidak mampu berdiri, tetapi Touka merasakan bahwa Ikki rela mempertaruhkan nyawanya dalam duel itu.

◆◇◆◇◆

Dalam perjalanan ke ruang tunggu, Ikki sedikit berbelok ke ruang perawatan. Dia ingin memeriksa keadaan Shizuku dan Alisuin sebelum pertandingan. Ternyata waktunya sangat tepat, karena mereka keluar dari pintu tepat saat dia sampai di sana.

“Shizuku!”

“O-Onii-sama?!”

Mereka berdua menoleh dengan terkejut saat Ikki berlari menghampiri mereka.

“Wah, tepat sekali waktunya. Sepertinya kau datang menemui kami sebelum pertandinganmu?” tanya Alisuin.

“Ya. Aku senang kalian berdua sudah bangun.”

“Sebenarnya kami baru saja bangun tidur.”

“Apakah tidak apa-apa jika kalian berdua beraktivitas di luar? Kalian berdua terluka cukup parah.”

“Tak perlu khawatir. Kita sudah ditangani dengan cukup cepat sehingga kita baik-baik saja. Benar kan, Shi— Tunggu, apa yang kau lakukan?”

“Sh-Shizuku?”

Shizuku menarik bajunya ke atas kepala untuk menyembunyikan wajahnya. Yang bisa dilihat Ikki hanyalah matanya, yang tampak meminta maaf.

“Aku tidak pantas berada di ruangan yang sama denganmu, Onii-sama…” gumamnya sambil memalingkan muka. “Bukan hanya aku gagal menghentikan pria keji itu, dia juga mempermalukanku di depan semua orang. Aku benci betapa lemahnya aku.” Dengan suara lemah, dia menambahkan, “Maafkan aku karena telah mengecewakanmu.”

“Tidak ada yang perlu kamu minta maaf.”

Ikki melangkah maju dan dengan lembut memeluk Shizuku.

“O-Onii-sama?”

“Terima kasih. Kau berjuang bukan hanya untukku, tetapi untuk setiap ksatria di turnamen ini. Aku benar-benar bangga padamu.”

“Onii-sama…”

Shizuku mulai terisak-isak di pelukan Ikki, dan Ikki dengan lembut menyeka air matanya.

“Tidak apa-apa. Aku akan mewarisi wasiatmu, Shizuku. Aku tidak akan membiarkan dia mengacaukan turnamen ini lebih dari yang sudah dia lakukan.”

“Apakah kau sudah punya rencana? Kekuatan Amane sangat sulit untuk dihadapi,” kata Alisuin dengan suara khawatir.

“Tidak,” jawab Ikki sambil menggelengkan kepalanya. “Aku tidak punya rencana, tapi tadi malam, akhirnya aku mengetahui sifat asli Amane-kun.”

Akhirnya, Ikki mengerti mengapa dia sangat membenci Amane sejak pertama kali mereka bertemu. Dia juga tahu siapa pemilik mata gelap dan lesu yang menatapnya dari kedalaman pikirannya. Justru karena itulah dia bisa mengucapkan kata-kata selanjutnya dengan penuh percaya diri.

“Jangan khawatir. Aku akan mengalahkannya. Dia satu-satunya orang yang sama sekali tidak boleh kukalahkan.”

◆◇◆◇◆

Dalam kurun waktu tiga puluh menit antara berakhirnya pertandingan Stella dan dimulainya pertandingan Ikki, cuaca tiba-tiba memburuk.

“Awan-awan itu benar-benar muncul entah dari mana, tapi sepertinya akan hujan deras,” gumam salah satu penonton sambil menatap langit yang semakin gelap.

Yang lebih menakutkan lagi, burung gagak hitam mulai berkumpul di sekitar arena, diam-diam berjaga di atas ring. Semua orang di kerumunan merasa bahwa sesuatu yang mengerikan akan segera terjadi.

“Pertandingan selanjutnya antara Sial dan Yang Lain, ya?”

“Menurutmu siapa yang akan menang?”

“Secara pribadi, aku ingin Ikki-kun menang. Aku tidak suka anak Shinomiya itu.”

“Dia pasti curang. Kekuatannya membuat apa pun yang dia inginkan menjadi kenyataan, bukan? Salah satu murid Kyomon juga membuat postingan di forum sekolah tentang bagaimana dia memenangkan semua pertandingannya di sana secara otomatis.”

“Tidak ada bukti bahwa dia curang. Tidak ada yang bisa membuktikan bahwa dia menggunakan kekuatannya di luar pertandingan.”

“Aku penasaran apakah Ikki-kun bahkan bisa sampai ke ring…”

“Semuanya, saatnya pertandingan kedua semifinal Festival Pertempuran Tujuh Bintang,” kata penyiar, suaranya memecah keriuhan penonton. Siaran di layar besar kemudian kembali ke Iida, yang juga akan memberikan komentar untuk pertandingan ini.

“Halo semuanya! Saya, Iida, kembali untuk mengomentari pertandingan semifinal kedua, dan Saikyou-sensei kembali bersama saya untuk analisis! Cuaca mungkin berubah buruk dengan cepat, tapi jangan khawatir! Dome memiliki atap kaca yang bisa kita tutup untuk situasi seperti ini! Seburuk apa pun awannya, selama para petarung di ring memberikan yang terbaik, suasana hati kita akan tetap cerah, bukan?!”

Para penonton mulai bersorak dan bertepuk tangan, menghilangkan suasana suram yang menyelimuti arena. Tentu saja, mereka sedikit memaksakan diri sebagai respons terhadap desakan Iida, tetapi hal itu tetap membantu meningkatkan tingkat kegembiraan semua orang.

“Nah, sekarang saatnya memperkenalkan para petarung kita! Siapa yang akan melaju ke final?!”

Atas isyarat Iida, gerbang biru terbuka, dan Ikki berjalan masuk ke arena.

“Dari gerbang biru, kita punya Kurogane Ikki yang lain! Meskipun berperingkat F dan memiliki salah satu cadangan mana terendah, dia lebih dari sekadar menutupi kekurangan itu dengan keterampilan bela diri yang luar biasa dan berhasil mencapai semifinal! Dalam pertandingan pertamanya, dia mengalahkan Penguasa Tujuh Bintang sebelumnya, Moroboshi Yuudai, setelah pertarungan jarak dekat yang sengit, dan dalam pertandingan keduanya, dia mengalahkan runner-up turnamen tahun lalu, Jougasaki Byakuya, dalam sekejap! Yang paling mengesankan, dalam pertandingan ketiganya, dia mengalahkan klon Twin Wings milik Sara Bloodlily dalam sebuah kejutan besar! Jika dia memenangkan pertandingan ini, dia akan mencapai final! Tapi akankah lawannya membiarkannya sampai sejauh itu?!”

“Lihat, dia berhasil! Ikki-kun berhasil sampai ke ring! Dan dia terlihat baik-baik saja!”

“Wah, lega sekali. Saya pasti akan mengajukan keluhan ke Komite jika dia kalah karena tidak hadir juga.”

“Hajar habis-habisan bajingan curang itu, Si Terburuk!”

Para penonton bersorak menyemangati Ikki saat ia memasuki ring. Sementara itu, Stella berlari kembali ke tribun penonton dan bertemu dengan Shizuku dan Alisuin.

“Shizuku! Alice!”

“Halo, Stella-chan. Selamat atas kemenanganmu dalam pertandingan. Itu adalah final yang sangat epik.”

“Kalian sedang menonton?”

“Shizuku dan aku terbangun di tengah-tengah, jadi kami hanya melihat bagian kedua.”

“Oke. Terima kasih.” Stella kemudian menoleh ke Shizuku dan bertanya dengan suara ragu-ragu, “Shizuku…apakah kamu baik-baik saja?”

Stella tahu betapa Amane telah mempermalukannya, jadi dia tidak bisa tidak khawatir. Tapi Shizuku hanya menyeringai main-main.

“Oh ya. Onii-sama memelukku dengan begitu erat hingga menghilangkan depresi yang kurasakan.”

“Apa?! Aku tidak percaya kalian berdua melakukan itu saat aku sedang bertarung!”

“Apakah kau cemburu? Jika kau memohon, aku akan membiarkanmu mencium aroma yang dia tinggalkan padaku.”

Shizuku mengulurkan dasinya kepada Stella.

“T-Tidak, terima kasih!” Stella menepis dasi itu dan menghela napas kesal. “Astaga… kurasa jika kau masih punya energi untuk menggangguku, kau pasti baik-baik saja.”

Ekspresi Shizuku berubah serius saat ia memperbaiki dasinya, dan ia menjawab, “Benar. Seharusnya kau lebih khawatir dengan orang di belakangmu. Dia tampak seperti setengah mati.”

Dia mengangguk ke arah Kurono, yang perlahan berjalan mendekati ketiganya. Ekspresinya tampak lelah, dan dia terlihat seperti telah menua sepuluh tahun.

“Mengapa Anda terlihat sangat lelah, Direktur?” tanya Alisuin.

“Menurutmu kenapa?” ​​Kurono menjawab sambil menatapnya tajam. “Seorang idiot meledakkan separuh stadion karena dia ingin bertindak habis-habisan, dan aku harus mengurus keselamatan semua orang dan memperbaiki Dome.”

“Oh, jadi kamu yang bertanggung jawab atas perbaikan.”

“Salah satu murid saya yang menyebabkan kerusakan itu, jadi ya.”

“Apa yang kau inginkan dariku?” Stella menyela. “Aku masih belum bisa mengendalikan kekuatanku dengan sempurna saat berada dalam kondisi trans itu. Ini kesalahan stadion karena terlalu kecil.”

“Tidak ada stadion yang cukup besar untuk seseorang yang bisa menembakkan api hingga ke laut sejauh satu kilometer. Tolong, lain kali coba untuk menahan diri.”

“Aku akan berusaha semaksimal mungkin untuk lebih memfokuskan seranganku, tapi aku tidak akan menahan diri. Jika aku kalah karena itu, aku pasti akan menyesalinya. Lagipula, Nene-sensei bilang pemukul mana pun yang menahan diri karena takut mengenai penonton di tribun dengan home run-nya adalah pemukul kelas dua. Dia juga bilang tugas guru seperti dia adalah menjaga keamanan penonton, jadi aku harus mengerahkan seluruh kemampuanku tanpa khawatir.”

“Kenapa dia harus memberitahumu itu?”

“Saya dengar Anda juga sama destruktifnya saat masih menjadi mahasiswa, Direktur,” kata Alisuin, membela Stella. “Bahkan, tidak ada yang diizinkan mendekati stadion terbengkalai itu karena lubang ruang-waktu yang Anda buat di sana masih belum tertutup. Dan itu bahkan bukan hal paling gila yang pernah Anda lakukan.”

“Urk.” Kurono memalingkan muka dengan canggung. Memang benar dia telah meninggalkan luka di dunia yang hingga hari ini belum sembuh, jadi kerusakan yang disebabkan Stella terbilang ringan jika dibandingkan. Lagipula, itu adalah kerusakan yang bisa diperbaiki. Maka, dengan mendesah, dia menyerah. “Baiklah, baiklah, mengamuklah sesukamu. Kami akan mengurus perbaikannya setelah itu. Kurasa memang itulah tugasku.”

“Terima kasih, Direktur,” kata Stella sambil tersenyum. Kemudian, dia kembali menatap arena saat lawan Ikki berjalan keluar dari gerbang seberang.

“Dari gerbang merah, kita punya Shinomiya Amane, siswa tahun pertama Akademi Akatsuki yang dijuluki Si Pembawa Sial! Lawan pertamanya, Dokter Ksatria Yakushi Kiriko, harus mengundurkan diri karena keadaan darurat di rumah sakitnya. Lawan keduanya mengalami keadaan darurat kesehatan dan dilarikan ke rumah sakit pada hari pertandingan mereka. Dan lawan ketiganya, Lorelei Kurogane Shizuku, tampaknya mengira dia melanggar aturan dan melakukan serangan kejutan yang curang saat dia berada di ruang tunggu. Namun, serangan itu gagal, dan dia melaju ke semifinal dengan kemenangan lain karena lawannya mengundurkan diri! Bagi kalian yang selalu memperhatikan forum internet mungkin sudah tahu, tetapi rekor tak terkalahkan Amane saat berada di Kyomon juga merupakan serangkaian kemenangan karena lawannya mengundurkan diri! Meskipun begitu, harap diingat bahwa tidak ada bukti dia menggunakan kekuatannya untuk berbuat curang. Ini mungkin tampak seperti serangkaian kebetulan yang sulit dipercaya, tetapi kebetulan seperti itu memang terjadi. Sungguh, Amane pantas mendapatkan julukan ‘Si Pembawa Sial’.”

“Ya, ya. Itu semua hanya kebetulan. Benar-benar…” kata Saikyou dengan nada sarkastik.

“K-Kau tidak bisa mengatakan itu begitu saja, Saikyou-sensei!” teriak Iida padanya, mematikan mikrofonnya. “Kita masih belum punya bukti, jadi kau tidak bisa membuat tuduhan seperti itu!”

“Jika saya tidak bisa membuat sindiran, bolehkah saya langsung mengatakan apa yang saya pikirkan?”

“Itu malah lebih buruk! Tolong diam saja!” Iida kemudian berbicara lagi ke mikrofonnya. “Ehem. Pokoknya, berkat kemenangannya secara otomatis, ini adalah pertama kalinya Amane benar-benar menginjakkan kaki di ring! Ini akan menjadi pertandingan sungguhan pertamanya! Kekuatan apa yang akan dia tunjukkan kepada kita, aku penasaran! Ini akan menjadi pertandingan yang sangat menarik!”

Untungnya, upayanya untuk menutupi kesalahan Saikyou sebagian besar tidak diperhatikan. Penonton terlalu tertarik pada Amane sehingga tidak terlalu memperhatikan komentar tersebut.

“Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku melihatnya. Dia terlihat lebih feminin dari yang kukira.”

“Dia sebenarnya agak tampan…”

“Kau benar-benar berpikir begitu? Senyum palsunya itu membuatku merinding.”

“Amane memang tidak populer,” gumam Stella.

“Dia belum pernah bertarung dalam pertandingan apa pun, jadi itu tidak mengherankan,” jawab Alisuin. “Mengingat rekam jejaknya, akan lebih aneh jika dia populer .”

“Komite telah mengawasi Shinomiya dengan cermat, tetapi karena kekuatannya membuat segalanya berjalan sesuai keinginannya, aku ragu mereka akan menemukan sesuatu yang dapat menjeratnya. Ini menyebalkan, tapi tidak ada yang bisa kita lakukan,” gumam Kurono.

Sama seperti pengadilan, Komite Manajemen beroperasi berdasarkan prinsip “tidak bersalah sampai terbukti bersalah.” Akibatnya, tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun untuk mengungkap kecurangan Amane. Lagipula, karena ia memiliki kekuatan untuk memanipulasi takdir demi keuntungannya, hampir mustahil untuk menemukan bukti kuat atas kesalahan apa pun.

Shizuku telah melihat sendiri betapa kuatnya kekuatan itu, dan saat dia menatap Ikki, dia bertanya-tanya bagaimana Ikki berencana menghadapi kemampuan yang merepotkan itu. Ikki terdengar percaya diri, tetapi Shizuku tidak bisa memikirkan cara apa pun untuk mengatasi Nameless Glory. Namun, tak lama kemudian, dia menyadari bahwa percuma saja mencoba.

“Kedua petarung telah mencapai posisi masing-masing. Mari kita mulai pertandingan semifinal kedua dari—”

“Ah, tunggu sebentar!” teriak Amane, menyela Iida. Dia menoleh ke wasit dan berkata, “Saya berpikir untuk mengundurkan diri dari pertandingan ini.”

◆◇◆◇◆

“A-Apaaa?!” teriak penonton serempak, terkejut dengan pernyataan Amane. Shizuku dan yang lainnya juga sama terkejutnya.

“A-Apa yang dia katakan?!”

“Apa yang sedang dia rencanakan sekarang?”

Shizuku dan Alisuin sangat terkejut karena mereka tahu betapa Amane diam-diam membenci Ikki. Mereka menduga dia akan melakukan sesuatu, tetapi jelas bukan seperti ini.

“A-Apa kau benar-benar bilang kau mengundurkan diri, Amane? Kau benar-benar ingin mengundurkan diri dari pertandingan semifinal?!” tanya wasit, memastikan dia tidak salah dengar.

Amane mengangguk tanpa ragu.

“Itu benar.”

“Tapi kenapa?!”

“Apa kau benar-benar akan menyuruhku menjelaskan semuanya?” Amane tersenyum. “Maksudku, semua orang mungkin berpikir hal yang sama seperti Shizuku-san—bahwa aku curang.”

“T-Tapi…”

Para hadirin terdiam. Mereka memang benar-benar berpikir bahwa dia berbuat curang. Dia mencatat hal itu sebelum melanjutkan.

“Karena aku punya kekuatan untuk memutarbalikkan takdir, aku tidak menyalahkan semua orang karena curiga. Aku sebenarnya tidak curang, tapi aku tahu sulit untuk mempercayainya. Bahkan jika aku menang, tidak ada yang akan menerima kemenanganku, jadi aku lebih memilih untuk mengalah. Aku tahu bagaimana membaca situasi.” Kemudian dia menoleh meminta maaf kepada Ikki dan menambahkan, “Begitulah keadaannya. Maaf, Ikki-kun. Aku tahu kau tidak ingin pertandingan kita berakhir seperti ini, tapi kuharap kau bisa memaafkanku. Aku lelah ditatap tajam oleh semua orang. Oh, tapi meskipun aku mengalah, aku tetap akan menyemangatimu! Aku penggemarmu terbesar, kan! Aku akan berdoa sungguh-sungguh untuk kemenanganmu besok!”

Pada saat itu juga, Shizuku, Alisuin, dan Stella menyadari apa yang sebenarnya ingin dicapai Amane.

“Tunggu, apakah itu artinya…?”

“Jika bajingan curang itu menggunakan kekuatannya untuk membantu Si Terburuk, dia pasti akan menang, kan?”

Itulah rencana Amane sejak awal. Alih-alih menghentikan Ikki di semifinal, dia akan menghancurkan duel berharga Ikki dan Stella dengan membuat semua orang meragukan keabsahannya. Itu mengerikan, menginjak-injak kesucian janji Ikki seperti itu, meludahi semua yang telah dipertaruhkan hidupnya. Shizuku dan yang lainnya yakin ini akan lebih menyakitinya daripada kekalahan apa pun.

“Bajingan itu! Beraninya dia…” gumam Stella sambil menggertakkan giginya. Dia mengepalkan tinjunya begitu keras hingga berdarah. Percikan api mulai beterbangan dari rambutnya yang bercahaya, dan jelas dia akan meledak.

Amane mengangkat tangannya dan buru-buru berkata, “Tunggu! Jangan salah paham, teman-teman! Aku tidak akan menggunakan kekuatanku, jadi jangan khawatir!”

Tidak ada sedikit pun penyesalan dalam ekspresinya. Sebaliknya, dia menyeringai lebar. Jelas bagi semua orang bahwa dia berbohong. Itu berarti rencananya telah sebagian berhasil.

Setiap petarung berhak untuk mengundurkan diri kapan saja. Tidak seorang pun diizinkan untuk menghentikan mereka. Pedang Ikki tidak lagi dapat mencapai Amane, sehingga ia tidak memiliki cara untuk menggagalkan rencana bocah itu.

“Jangan khawatir, Ikki-kun!” Amane menoleh padanya dan berkata, dengan seringai jahat yang masih terpampang di wajahnya. “Aku tahu betapa pentingnya duel dengan Stella-san ini bagimu! Aku tidak akan pernah melakukan apa pun untuk mengganggu! Tentu saja, aku juga tidak melakukan apa pun untuk membantumu dalam pertandingan-pertandinganmu yang lain!”

Dia terdengar sangat bangga pada dirinya sendiri saat mengatakan itu.

“Tentu saja tidak,” kata Ikki, akhirnya memecah keheningannya. “Tidak mungkin kau menginginkan kemenanganku. Bahkan jika itu bagian dari rencana yang lebih besar, kau tidak akan pernah bisa melakukannya. Kebencianmu padaku terlalu dalam. Satu-satunya hal yang kau harapkan untukku adalah rasa sakit dan kesulitan, bukan begitu?”

Dia berbicara dengan santai, seolah-olah pernyataan Amane bahwa dia akan mengundurkan diri sama sekali tidak penting baginya. Tatapan matanya menunjukkan dengan jelas bahwa dia telah mengetahui semuanya.

Amane terkejut melihat betapa tenangnya Ikki. Dalam upaya menyembunyikan hal itu, ia berbicara dengan nada bercanda.

“J-Ayolah. Aku tak pernah berharap itu terjadi padamu! Aku penggemarmu terbesar, dan aku—”

“Hentikan saja sandiwara ini, Amane-kun. Atau lebih tepatnya, Amamiya Shion-kun.”

Senyum di wajah Amane lenyap begitu Ikki menyebut nama itu.

◆◇◆◇◆

“Kalian dengar? Shion kembali mencetak gol pertama di angkatan kita.”

“Pasti menyenangkan, bisa mendapatkan semua yang kamu inginkan hanya dengan kekuatan keberuntungan.”

“Serius. Ngomong-ngomong, apa kau ingat kebakaran yang terjadi beberapa minggu lalu? Amamiya menyelamatkan kita, tapi bagaimana kalau dia juga yang memulainya agar dirinya terlihat baik?”

“Aku bisa melihatnya. Dia mendapat medali dari walikota untuk itu dan segalanya.”

“Sementara itu, kita hanyalah pemain figuran dalam hidupnya. Ya Tuhan, dia menjijikkan.”

“Keberuntungannya membuatnya menjadi yang terbaik dalam segala hal yang dilakukannya. Dia menjalani hidup dengan mudah. ​​Aku sangat iri, tapi kita tidak bisa bersikap jahat padanya karena nanti kitalah yang akan kena masalah.”

“Ya, kekuatan itu menakutkan. Mari kita terus berpura-pura menjadi temannya agar kita tetap disukainya.”

“Setuju. Saya tidak ingin rumah saya terbakar.”

“…”

Tak seorang pun pernah mempercayaiku. Sekeras apa pun aku berusaha, apa pun yang kucapai, usahaku tak pernah diakui. Semuanya berlalu begitu saja seperti pasir yang lolos dari genggamanku. Semua orang berharap mereka memiliki kekuatanku, tapi aku hanya berharap aku tak pernah dilahirkan dengan kekuatan itu…

“Ngh!”

Amane memegang kepalanya saat kenangan menyakitkan menghampirinya. Dia telah berusaha sekuat tenaga untuk melupakan masa lalu itu. Saat itu, dia cukup bodoh untuk percaya bahwa kerja keras akan membuahkan hasil, dan dia telah berusaha sebaik mungkin dalam segala hal. Tapi sekarang bukan waktunya untuk mengenang masa lalu.

“Kenapa kau tahu nama itu, Ikki-kun?”

Dia yakin telah menghapus nama itu dari semua catatan saat bergabung dengan Rebellion. Ikki tidak ada hubungannya dengan masa lalunya, jadi tidak ada alasan baginya untuk mengetahuinya.

“Aku mendengarnya dari Perdana Menteri Tsukikage,” jawab Ikki, tanpa berusaha menyembunyikannya. “Dia memberitahuku bahwa kau akan mencoba untuk mengalah dalam pertandingan hari ini. Itu akan menempatkan Akatsuki dalam posisi sulit, jadi dia memberitahuku rahasiamu. Dia ingin aku memprovokasimu agar kau mau bertarung. Kemudian, dia menceritakan tentang kehidupan yang telah kau jalani hingga saat ini.”

Amane menghabiskan masa kecilnya dipermainkan oleh kekuatannya. Kekuatannya memang sangat besar, karena memungkinkannya mendapatkan apa pun yang diinginkannya. Tetapi meskipun memberinya segalanya, kekuatan itu juga mengambil segalanya darinya.

Karena kekuatan yang dimilikinya, tak seorang pun pernah percaya bahwa semua yang telah ia capai adalah hasil dari kerja kerasnya. Seberapa keras pun ia belajar, tak seorang pun percaya bahwa ia bertanggung jawab atas nilai-nilainya yang bagus. Seberapa banyak waktu dan usaha yang ia curahkan untuk klub-klubnya, tak seorang pun percaya bahwa ia bertanggung jawab atas kemenangan-kemenangannya. Bahkan ketika ia dengan berani menyelamatkan teman-teman sekelasnya dari bencana, semua orang mengira dialah yang menyebabkan bencana itu sejak awal.

Terlepas dari upaya terbaiknya, dia tidak pernah mampu mempertahankan sesuatu yang penting, seperti keluarga atau teman. Yang tersisa hanyalah hasil. Kekuatannya benar-benar tidak memberinya apa pun selain kejayaan tanpa nama. Tidak ada yang peduli padanya atau potensinya. Yang mereka pedulikan hanyalah dewi keberuntungan yang mengawasinya. Mata mereka tertuju padanya, bukan padanya. Itulah kehidupan yang dijalani Shinomiya Amane—atau lebih tepatnya, Amamiya Shion.

“Setelah mendengar cerita itu, akhirnya aku mengerti mengapa aku secara naluriah membencimu sejak pertama kali bertemu.”

Awalnya, Ikki mengira dia pernah bertemu Amane di suatu tempat sebelumnya. Mata anak laki-laki itu memiliki kegelapan yang sama seperti mata sosok yang hidup di kedalaman ingatannya. Tapi sekarang, dia menyadari bahwa wajah yang menatapnya bukanlah wajah Amane. Itu adalah wajahnya sendiri. Itulah dirinya di masa lalu ketika semua orang menolaknya dan potensinya, memperlakukannya seolah-olah dia tidak ada. Itu adalah Ikki yang ada sebelum dia bertemu Ryouma dan belajar untuk percaya pada dirinya sendiri. Dengan kata lain, Ikki telah melihat dirinya di masa lalu dalam diri Amane. Versi dirinya yang tidak memiliki keberanian untuk percaya pada dirinya sendiri dan telah menarik diri ke dalam.

“Sekarang aku mengerti mengapa kita tidak akan pernah sependapat, dan mengapa aku sangat membencimu,” lanjut Ikki. “Kau adalah perwujudan dari sikap pasrah dan pesimisme yang selama ini kusangkal sepanjang hidupku.”

“Ah!”

“Dan kurasa itulah sebabnya kau juga membenciku, Amane-kun.”

Tsukikage telah memberi tahu Ikki bahwa Amane iri padanya. Seperti dirinya, Amane adalah seseorang yang tidak pernah diakui oleh siapa pun. Namun, karena Ikki tidak pernah menyerah, ia berhasil membuktikan nilainya kepada semua orang dan sekarang dikenal sebagai Yang Lain, Master Pedang Tak Bermahkota yang terkenal.

Wajar saja jika Amane merasa iri akan hal itu. Ikki telah meraih satu hal yang tidak pernah bisa ia raih, seberapa pun kerasnya usahanya. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika Amane ingin menghancurkan semua yang telah dicapai Ikki dengan Kemuliaan Tanpa Nama yang sama yang telah menghancurkan hidupnya sendiri. Itulah mengapa Shinomiya Amane setuju untuk membantu Tsukikage dengan rencananya. Semua itu dilakukan untuk menjatuhkan Ikki.

“Jujur saja, semakin banyak yang kudengar, semakin menyedihkan dirimu,” kata Ikki terus terang. “Pada akhirnya, kau hanya melampiaskan frustrasimu padaku. Kau iri pada orang-orang yang mendapat penghargaan atas kerja keras mereka dan mengasihani diri sendiri karena tidak mendapatkannya. Kau seperti anak kecil yang sedang mengamuk.”

Hukuman itu tidak berhenti sampai di situ.

“Perdana Menteri Tsukikage memintaku untuk memprovokasimu agar kau mau bertarung. Aku memang berencana melakukan itu bahkan sebelum mendengar ceritanya, demi duelku dengan Stella, tapi jujur ​​saja, aku sudah tidak peduli lagi. Jika kau ingin mengalah, silakan saja. Jika kau ingin mencoba memengaruhi duel kami, silakan. Lagipula, aku memang tidak pernah beruntung. Aku sudah dihantui oleh dewa kesialan, jadi apa bedanya jika dewi keberuntungan juga ikut menggangguku? Lagipula, baik aku maupun Stella tidak selemah itu sehingga anak manja sepertimu benar-benar bisa memengaruhi pertarungan kami. Kami berada di level yang sama sekali berbeda dari orang-orang sepertimu.”

Ikki tidak mengatakan itu untuk menyombongkan diri. Sekarang setelah dia mengetahui sifat asli Amane, dia tidak lagi menganggapnya sebagai ancaman. Dia bahkan tidak layak untuk dilawan. Bagi Ikki, Amane hanyalah kerikil di pinggir jalan.

Setelah mendengar semua itu, Amane mulai tertawa ter hysterical.

“Aha ha ha ha ha ha ha ha! Begitu ya… Meskipun aku tidak pernah menceritakan masa laluku kepada siapa pun, kurasa itu tidak masalah mengingat kekuatan Blazer pria itu. Aku tidak pernah menyangka dia akan mengkhianatiku, tetapi karena aku mencoba mengkhianatinya duluan, aku tidak bisa mengeluh. Tapi ya, jika kau tahu segalanya, maka sebaiknya aku berhenti berpura-pura.”

Amane melanjutkan monolognya.

“Ya, kau benar. Semua yang kau katakan itu benar. Aku benci orang-orang yang percaya pada kerja keras. Aku terutama benci orang-orang yang mendapat imbalan karenanya. Itu tidak adil. Aku juga bekerja keras, tapi apa yang kudapatkan sebagai imbalannya? Tidak ada apa-apa! Dan kau seharusnya seperti aku—seseorang yang dianggap tidak berharga oleh semua orang! Itulah mengapa aku berencana untuk menghancurkan duel bodohmu itu. Aku ingin membuat semua yang kau perjuangkan berubah menjadi abu di mulutmu. Tapi baiklah. Jika kau tahu yang sebenarnya, tidak ada gunanya menunggu sampai babak final.”

Dia memanggil Perangkatnya, Azure, dan bilah berbentuk salib muncul di antara setiap jarinya. Kemudian, dia melemparkan semuanya ke tanah.

“Aku menarik kembali ucapanku tentang menyerah,” tegasnya. “Aku sama sekali tidak peduli dengan Festival Pertempuran Tujuh Bintang, tapi sekarang aku penasaran apakah kau benar-benar bisa mengalahkan Nameless Glory, Ikki-kun. Mari kita lihat seberapa baik kau menghadapi dewi yang menghancurkan hidupku!”

Wasit itu mengerutkan kening.

“Kamu tidak bisa begitu saja menarik kembali—”

“Aku tidak keberatan,” kata Ikki sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, sambil memanggil Intetsu. “Silakan mulai pertandingannya.”

“Kau yakin, Kurogane?”

Ikki mengangguk.

“Jika dia lari, aku tidak akan repot-repot mengejarnya, tetapi jika dia mendekatiku, aku akan melawan. Lagipula, aku masih perlu membalas dendam atas apa yang telah dia lakukan pada adikku.”

“Heh. Khas Ikki-kun. Kau tak punya bakat, tapi kau tetap saja banyak bicara. Aku tahu aku bilang aku suka itu darimu, tapi sebenarnya aku sangat membenci omong kosong itu sampai aku ingin membunuhmu.”

“Ngh!”

Wasit itu gemetar melihat nafsu memb杀 yang terpancar dari tatapan Amane. Semua burung gagak mulai berkicau serentak, dan guntur bergemuruh di langit. Untuk sesaat, ia bertanya-tanya apakah benar-benar aman membiarkan mereka berdua bertarung. Ia merasa sesuatu yang mengerikan akan terjadi jika ia melakukannya. Tetapi karena kedua pihak telah menyetujui pertandingan tersebut, ia tidak lagi berhak untuk menghentikannya.

“Baiklah, mari kita lanjutkan!”

Dengan demikian, pertandingan semifinal kedua pun dimulai.

◆◇◆◇◆

Amane langsung melesat ke depan, Azures siap ditembakkan dengan kedua tangan.

“Aha ha ha! Mari kita lihat seberapa hebat kau melawanku dalam pertarungan pedang, Ikki-kun!”

“Astaga, apakah dia benar-benar akan menantang Another One untuk duel jarak dekat?!”

“Apakah dia diam-diam seorang ahli bela diri atau semacamnya?!”

Para penonton bergumam dengan antusias satu sama lain, terkejut dengan betapa agresifnya Amane. Begitu berada dalam jangkauan, Amane mengayunkan lengan kanannya ke bawah.

“Ambil ini!”

“Ck!”

Itu adalah ayunan amatir, tanpa teknik sama sekali di baliknya.

“A-Apa-apaan ini?!”

“Sikapnya salah, begitu juga pijakannya!”

“A-Astaga! Aku tak pernah menyangka akan melihat permainan pedang serendah ini di Festival Pertempuran Tujuh Bintang! Shinomiya lebih mirip anak kecil yang bermain pura-pura berpedang daripada pendekar pedang sungguhan!”

Bahkan Iida pun tercengang melihat penampilan Amane yang menyedihkan. Semua orang mengira Ikki akan dengan mudah mengalahkannya. Namun, Saikyou dengan cepat menyadarkan mereka dari anggapan itu.

“Memang benar dia tidak memiliki teknik atau kekuatan di balik tebasannya, tetapi lihat betapa seriusnya Kuro-bou menanggapinya.”

Semua orang menoleh ke arah Ikki.

“Ada apa dengan pria itu?” gumam Stella, masih terfokus pada Amane.

“Apa maksudmu, Stella-san?” tanya Shizuku. Dari sudut pandangnya, tampaknya Ikki cukup berhasil menghindari serangan Amane. Tetapi Stella telah cukup lama mengasah kemampuan pedangnya untuk mengetahui bahwa ada banyak hal yang terjadi di balik permukaan.

“Dari jarak ini, Anda dapat dengan mudah mengetahuinya. Ayunan pedangnya terlihat bodoh, tetapi semuanya berasal dari sudut yang sempurna, dengan kekuatan yang tepat. Setiap serangan dihitung dengan sempurna untuk menyulitkan Ikki semaksimal mungkin. Itulah mengapa dia belum mampu melakukan serangan balik.”

“B-Benarkah?!”

“Ikki belum melakukan serangan balik, kan? Ini buktinya.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya…”

Memang, meskipun Ikki tampak dengan mudah mengatasi serangan Amane, sebenarnya dia begitu terdesak sehingga tidak dapat menemukan satu pun celah untuk membalas serangan.

“Aku tidak pernah tahu dia adalah pendekar pedang yang begitu terampil…” gumam Stella, gemetar.

Namun Kurono menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Ini semua mungkin berkat Kejayaan Tanpa Nama-Nya.”

“Apa maksudmu?”

“Shinomiya tidak memikirkan bagaimana dia mengayunkan pedangnya. Meskipun begitu, karena kekuatannya, semua serangannya ‘secara kebetulan’ tepat sasaran, datang dari sudut yang paling sulit dihadapi Kurogane.”

Betapapun rendahnya kemungkinan serangkaian kebetulan seperti itu, selama bukan nol persen, Nameless Glory dapat memutarbalikkan takdir untuk menjadikan kemungkinan itu sebagai keniscayaan. Jika Amane ingin mengalahkan Ikki dalam pertarungan pedang, takdir akan melakukan apa saja untuk mewujudkannya. Saat pertukaran pukulan berlanjut, penonton lainnya mulai menyadari apa yang sedang terjadi. Meskipun Amane tampak penuh celah, Ikki lah yang terdesak mundur.

“Bahkan dalam pertandingan liga A, petarung terkadang mendapatkan pukulan keberuntungan,” lanjut Saikyou. “Dan sepertinya Ama-chan mampu memberikan pukulan keberuntungan demi pukulan keberuntungan seolah-olah itu bukan apa-apa. Jika salah satu dari pukulan itu mengenai sasaran, Kuro-bou akan langsung KO.”

“Tidak heran dia mendapat julukan ‘Pembawa Sial’!”

“Ya, kekuatan itu bahkan lebih sulit untuk dihadapi daripada yang kukira.”

Setelah saling bertukar pukulan lagi, Ikki terpaksa mundur dari jarak serang—ini adalah pertama kalinya baginya di Festival Pertempuran Tujuh Bintang.

“Kurogane terdesak mundur! Dia tidak mampu sepenuhnya memblokir ayunan terakhir itu!”

“K-Kau pasti bercanda!”

“Sepertinya dia hanya mengayunkan benda-benda itu seenaknya saja!”

Saat Ikki melompat mundur, ia mendarat dalam posisi tidak seimbang, memberi Amane kesempatan sempurna untuk menghabisinya. Tapi dia tidak memanfaatkannya.

“Fiuh. Aku lelah sekali.”

Sebaliknya, dia menjatuhkan pedang Azures yang dipegangnya di kedua tangan, membiarkannya menancap ke tanah.

“Shinomiya menjatuhkan Perangkatnya?! Untuk apa?!”

“Kau memang jago berpedang, Ikki-kun!” kata Amane sambil tersenyum riang. “Pantas saja kau dipanggil Master Pedang Tanpa Mahkota. Kurasa aku tidak akan berhasil dengan cara ini. Jadi, mari kita ubah strategi!”

Dia memunculkan serangkaian pedang Azure baru di antara jari-jarinya dan melemparkannya lurus ke udara. Saat terbang, pedang-pedang itu terpecah menjadi puluhan bilah yang lebih kecil, dan badai baja menghujani arena. Namun, tak satu pun yang jatuh ke arah Ikki. Bilah-bilah itu malah menancap ke cincin batu, membuatnya tampak seperti kuburan salib baja. Tak seorang pun bisa menebak apa yang direncanakan Amane.

“Bagaimana dengan ini?!” teriak Amane, memunculkan dua Azure lagi di tangannya dan melemparkannya ke dua Azure yang menancap di tanah. Bilah-bilah yang dilemparkan memantul dengan sempurna dari yang tertancap di tanah dan mulai memantul seperti pingpong di sekitar arena.

“Ya Tuhan! Pedang Amane berhamburan seperti bola pinball! Bagaimana mungkin?!” seru Iida.

“Bilah-bilah itu kebetulan mendarat pada sudut yang sempurna sehingga dapat memantulkan Perangkat Ama-chan tanpa kehilangan energi kinetik,” jelas Saikyou. “Pantulannya pun tidak terjadi secara acak.”

“Ngh!”

Tepat ketika Saikyou menyelesaikan penjelasannya, kedua Azure melesat ke arah Ikki secara bersamaan, satu dari setiap sisi. Tentu saja, Ikki dapat dengan mudah memblokir serangan setingkat ini.

“Aha ha, kau harus lebih berhati-hati dari itu, Ikki-kun!” kata Amane sambil menyeringai jahat. Karena saat Ikki menepis pedangnya, pedang itu bertabrakan dengan sepasang pedang Azure lainnya di tanah dan mulai terpantul di sekitarnya lagi.

“Ck!”

Berkat refleksnya yang terlatih, Ikki berhasil melompat ke samping sebelum pedang-pedang itu kembali menyerangnya. Namun tentu saja, itu berarti pedang-pedang itu mengenai sekelompok Azures lain yang tertanam di tanah, dan proses itu terulang kembali.

“T-Tak bisa dipercaya! Berapa kali pun Kurogane menyerang mereka, pedang-pedang itu selalu mengenai salah satu batu nisan di tanah dan mulai terpantul lagi!”

“Aha ha ha! Luar biasa, bukan? Selama aku terus berharap mereka menusukmu, mereka akan terus mengejarmu apa pun yang kau lakukan. Dan aku selalu bisa menambahkan lebih banyak pisau ke dalam campuran itu.”

Segera setelah mengatakan itu, Amane memanggil sekelompok pedang Azure lainnya di tangannya. Dia melemparkan semuanya ke udara, dan saat jatuh, pedang-pedang itu bertabrakan sempurna dengan salib di tanah dan mulai melesat ke arah Ikki juga. Kini ada lebih dari tiga puluh pedang yang beterbangan di sekitar arena, yang bahkan melebihi kemampuan berpedang Ikki yang luar biasa.

“Aku prediksi sekarang: Kau akan kalah tanpa berhasil melayangkan satu pukulan pun padaku, Ikki-kun!”

Atas isyarat Amane, semua pedang melesat ke arah Ikki dari segala arah. Tidak ada tempat bagi Ikki untuk menghindar, dan bahkan jika dia bisa menjatuhkan semuanya, itu tidak akan ada gunanya karena pedang-pedang itu akan memantul dan kembali menyerangnya. Amane menyeringai, yakin bahwa ini akan mengakhiri pertandingan.

“Hah?”

Namun, sedetik kemudian, rahangnya ternganga kaget. Tepat saat pedang-pedang itu mencapai Ikki, dia merobek mantelnya dan memutarnya, mengendalikan pakaian itu seperti kerudung penari. Dengan melakukan itu, dia membuat setiap Azure terbungkus dalam kain lembut tersebut. Jika dia tidak bisa menangkis pedang-pedang itu, dia hanya perlu menangkapnya.

Ikki dengan tenang mengibaskan jaketnya, dan sekitar tiga puluh Azures berjatuhan ke lantai. Kemudian dia melompat ke depan, memperpendek jarak antara dirinya dan Amane.

“Ah!”

Amane tidak menduga akan ada serangan balik, dan Intetsu mengenai pipinya saat ia menghindar di detik terakhir.

“Kau peramal yang sangat buruk, Amane-kun.”

Luka itu sangat kecil sehingga hampir tidak berdarah, tetapi itu adalah bukti bahwa Ikki telah berhasil mengenai sasaran. Amane begitu terkejut sehingga dia bahkan tidak bisa membalas ejekan Ikki.

T-Tidak mungkin! Sekalipun hanya goresan, bagaimana dia bisa mengenai saya?!

Tentu saja, Ikki tidak akan memberi Amane waktu untuk merenungkan pikirannya. Dia menarik salah satu Azure milik Amane dari tanah dan beralih ke posisi menggunakan dua pedang. Dengan rentetan pukulan yang ganas, dia mengalahkan pertahanan Amane dan menebas tenggorokannya dari kiri dan kanan secara bersamaan. Tebasan ganda itu gagal memotong arteri karotisnya, tetapi mengenai lehernya.

Dia berhasil menipuku lagi!

Darah menetes dari tenggorokan Amane, menodai kemejanya. Luka ini lebih dalam daripada luka sebelumnya. Nameless Glory masih aktif, yang berarti seharusnya tidak ada yang bisa melukainya.

Wajah Amane pucat pasi, begitu pula kepercayaan dirinya. Meskipun dia tidak tahu alasannya, jelas bahwa Ikki semakin dekat dan semakin dekat untuk memberikan pukulan fatal padanya.

“Kotoran!”

Sambil mengumpat, dia mulai fokus sepenuhnya pada pertahanan. Alih-alih memohon bantuan dewinya untuk mengalahkan Ikki, dia meminta dewinya untuk memastikan dia tidak terluka. Namun terlepas dari segalanya, serangan Ikki justru semakin ganas.

“Sepertinya keadaan telah berbalik! Setelah selamat dari serangan jarak jauh Shinomiya, Kurogane malah menyerang! Apakah kekuatan Shinomiya sudah tidak efektif lagi?! Dia sepertinya terjebak dalam posisi bertahan!”

Percikan api beterbangan setiap kali pedang Ikki dan Amane berbenturan, dan setiap benturan memaksa Amane mundur selangkah. Serangan Ikki terukur dan akurat seperti biasanya. Itulah yang paling mengejutkan Shizuku.

“B-Bagaimana dia bisa melakukan itu? Kemuliaan Tanpa Nama memaksamu untuk melakukan kesalahan sekecil apa pun! Saat aku mencoba mendekat, aku tersandung, dan saat aku mencoba menggunakan sihir, aku salah perhitungan. Jika Amane memiliki kekuatan untuk melakukan semua itu, bagaimana Onii-sama bisa baik-baik saja?!” Tidak seperti dirinya, Ikki tidak tersandung sekalipun saat ia menyerang Amane, dan tebasannya sepertinya tidak pernah meleset. “Bagaimana dia menghindari serangan kekuatan Amane?”

“Kau salah paham, Kurogane Shizuku,” kata Kurono.

“Bagaimana bisa?”

“Kurogane bukannya menghindari kekuatan Shinomiya. Dia melakukan semua kesalahan yang mungkin dia lakukan. Vermillion, kau bisa melihat apa yang terjadi, kan?”

Kurono menoleh ke Stella, dan Stella mengangguk, ekspresinya penuh keheranan dan rasa iri.

“Ya… Ikki memang luar biasa!”

“Kalian berdua sedang membicarakan apa?” ​​tanya Shizuku.

“Intinya, Kurogane sedang terpengaruh oleh Nameless Glory. Kau lihat tebasan tadi? Nameless Glory mengacaukannya tiga kali. Yang terakhir, mengacaukannya empat kali. Dan jika kau perhatikan lebih dekat, kau akan melihat bahwa posturnya tidak tepat dan dia terus-menerus kehilangan keseimbangan. Tapi setiap kali dia terpeleset, dia menyesuaikan lintasan tebasannya agar tidak jatuh tersungkur. Dan setiap kali salah satu ototnya kejang, dia dengan cepat mengerahkan kelompok otot lain untuk mengambil alih agar tubuhnya tetap berfungsi dengan baik. Dengan kata lain, setiap kali dia membuat kesalahan, dia langsung memperbaikinya.”

“Itu mungkin?! Tapi bagaimana bisa melakukan itu padahal kamu bahkan tidak tahu kapan kamu akan melakukan kesalahan, atau bagaimana caranya?!”

“Itu bukan sesuatu yang bisa kau lakukan secara sadar, itu sudah pasti. Kesalahan yang ditimbulkan oleh Nameless Glory terjadi begitu tiba-tiba sehingga melampaui waktu reaksi manusia yang paling cepat sekalipun. Jika kau harus benar-benar memikirkan apa yang telah terjadi sebelum bereaksi, kau tidak akan mampu memperbaiki kesalahan-kesalahan itu tepat waktu. Satu-satunya cara untuk menyesuaikan diri adalah mencapai keadaan mengalir di mana kau menyatu dengan pedangmu. Itu adalah sesuatu yang hanya mungkin bagi pendekar pedang yang telah mengabdikan seluruh hidup mereka pada jalan pedang.”

Dibutuhkan waktu latihan yang sangat lama dan berbagai pengalaman nyaris mati untuk mencapai puncak seperti itu.

“Konon, pendekar pedang yang telah menyatu dengan pedangnya mampu menebas musuh lebih cepat daripada yang mereka pikirkan,” lanjut Kurono. “Tidak peduli situasi apa pun yang mereka hadapi, otot, tulang, bahkan sel-sel mereka tahu persis gerakan optimal apa yang harus dilakukan. Karena para pendekar pedang ini telah berlatih jurus dan teknik mereka ratusan ribu kali, mereka tahu bagaimana menyesuaikan diri dengan kesalahan yang mereka buat dan terus menggerakkan tubuh mereka dengan cara terbaik untuk menebas musuh mereka. Kurogane telah mencapai puncak keterampilan bela diri itu, jadi tidak peduli seberapa buruk kesalahannya, tubuhnya tahu bagaimana memperbaikinya.”

Manusia adalah makhluk yang bisa salah, dan bahkan para ahli sejati pun terkadang membuat kesalahan. Sekalipun seseorang telah berlatih kaligrafi selama jutaan jam, mereka tetap bisa membuat goresan kuas yang meleset. Tetapi itulah mengapa mereka tahu bahwa ketidaktepatan bukanlah kekurangan yang harus ditaklukkan; itu adalah kekurangan yang harus diterima. Seorang kaligrafer yang membuat goresan kuas yang meleset adalah seorang ahli sejati jika mereka mampu beradaptasi dan memperbaiki kesalahan mereka dengan cepat tanpa menyalahkan diri sendiri atau terkejut dengan ketidakmampuan mereka sendiri.

Semua orang pasti pernah melakukan kesalahan, tetapi para master sejati tidak mengkhawatirkannya. Mereka telah mengasah kemampuan untuk melakukan yang terbaik guna menutupi kesalahan apa pun yang mungkin mereka buat. Itulah mengapa Ikki tidak kehilangan keseimbangan saat berhadapan dengan Nameless Glory. Tidak peduli seberapa buruk langkah dan tebasannya, dia hanya fokus untuk menebas Amane. Itu sebenarnya tidak bisa disebut teknik, melainkan lebih seperti pola pikir. Tujuannya adalah untuk menebas Amane, dan dia akan mewujudkannya apa pun yang terjadi.

“Kemampuan untuk mengendalikan kebetulan tidak dapat membantu Anda ketika kekalahan Anda adalah suatu keniscayaan.”

Tepat setelah Kurono mengatakan itu, Ikki melayangkan tebasan keras ke arah Amane di ring di bawah.

“Gaaaaah!”

Darah berceceran di atas cincin batu itu, dan Amane merawat lengannya yang terluka. Lukanya cukup dalam, dan kemungkinan besar dia tidak akan bisa bertarung lagi dengan lengan itu. Perlahan tapi pasti, luka demi luka, Ikki berjuang menuju kemenangan.

Pada titik ini, Amane tidak perlu bertanya mengapa. Meskipun dia tidak tahu apa pun tentang seni bela diri, dia pun sudah menyadari bahwa setiap kali Nameless Glory membuat Ikki melakukan kesalahan, dia hanya mengoreksi kesalahan tersebut.

“Aku tak percaya manusia mampu melakukan itu!” teriak Amane, dan Ikki mengarahkan ujung Intetsu yang berlumuran darah ke arahnya.

“Kau pasti bisa merasakannya juga. Dengan tebasanku selanjutnya, aku akan mengakhiri pertandingan ini.”

“Ngh!”

Amane meringis, tetapi karena ia memiliki kendali yang sangat tinggi atas takdir, ia tahu bahwa Ikki mengatakan yang sebenarnya. Tidak mungkin serangan berikutnya tidak akan menghabisi Amane. Ikki berjongkok rendah, bersiap untuk serangan terakhirnya. Menyadari bahwa tidak ada cara untuk menghindari keniscayaan ini, Amane menghela napas.

“Baiklah, saya sudah selesai.”

Seolah-olah dia menyerah, dia menjatuhkan semua Azures miliknya. Kali ini, mereka lenyap begitu menyentuh tanah, begitu pula semua Azures lain yang mencuat keluar dari arena.

“Aku akui. Kau luar biasa, Ikki-kun. Aku tidak menyangka kau akan memberi perlawanan sesulit ini. Jujur,” lanjutnya dengan suara yang sangat kesal. “Ini benar-benar menyebalkan. Aku ingin membuatmu bergelut di arena seperti yang kulakukan pada Shizuku-chan dan memaksamu mengakui kekalahan, tapi sepertinya itu tidak akan terjadi, jadi mari kita selesaikan ini saja.”

“Ngh!”

Ekspresi Ikki menegang. Dia merasa bahwa “mari kita selesaikan ini saja” bukanlah cara Amane untuk menyerah. Dan meskipun dia tidak tahu persis apa yang ada dalam pikiran Amane, dia tahu berbahaya untuk membiarkan Amane mengatakan sepatah kata pun lagi.

Dengan mengandalkan instingnya, Ikki melesat maju secepat mungkin. Sayangnya, dia tidak cukup cepat. Sebelum Intetsu bisa menebas Amane, bocah itu tersenyum tipis dan berbicara dengan nada santai.

“Mati.”

◆◇◆◇◆

Sudah cukup umum bagi seorang petarung untuk mengatakan “mati” kepada lawannya ketika suasana memanas selama pertandingan. Tetapi betapapun mengerikannya kata itu, pada akhirnya itu hanyalah sebuah kata. Kata itu mungkin bisa membuat lawan marah, tetapi tentu saja tidak akan benar-benar membunuh mereka.

Namun, Amane bukanlah sembarang orang. Kata-katanya memiliki kekuatan untuk mengubah takdir itu sendiri. Saat dia mengucapkan kata itu, dewi yang melindunginya membengkokkan kerja alam semesta sesuai kehendaknya, memastikan bahwa hasil yang diinginkannya terwujud.

“Agh!”

Takdir bersekongkol untuk merenggut nyawa Ikki, dan dia terhenti di tempatnya. Sedetik kemudian, dia berlutut, terbatuk-batuk hebat.

“A-Apa yang terjadi?! Kurogane sudah membuat Shinomiya terpojok, tapi sekarang dia berlutut!”

“Apa-apaan ini? Dia jatuh?”

“Tidak mungkin, kan?”

Para penonton menatap ke bawah dengan kebingungan. Amane memberikan perintah itu dengan cukup pelan sehingga hanya Ikki yang mendengarnya.

“Aku tidak percaya!” teriak Touka tiba-tiba.

“Touka-chan?”

Karena ia bisa merasakan sinyal listrik samar yang dipancarkan tubuh manusia, ia adalah orang pertama yang menyadari apa yang telah terjadi, dan ekspresinya berubah cemas. Ia tahu bahwa jantung Ikki telah berhenti berdetak. Saat keheningan menyelimuti penonton, tawa Amane menggema di seluruh arena.

“Aha ha ha ha! ‘Dengan tebasanku selanjutnya, aku akan mengakhiri pertandingan ini,’ begitu? Aha ha! Berhentilah bersikap sok keren! Apa kau benar-benar berpikir kau bisa mengalahkan Kejayaan Tanpa Nama-ku? Jangan bodoh! Aku bisa memutarbalikkan takdir untuk mewujudkan apa pun yang kuinginkan! Mengingat betapa rapuhnya tubuh manusia dan betapa banyak hal yang bisa salah, menghentikan jantung seseorang itu mudah sekali!”

“A-Apa?!”

“T-Tidak mungkin! Benarkah jantungnya berhenti berdetak?!”

Kerumunan mulai berteriak tak percaya. Karena Amane tidak bisa menghentikan pedang Ikki, dia memilih untuk menghentikan jantungnya saja. Dia tidak bisa membuat Ikki melakukan kesalahan dalam permainan pedangnya, jadi dia memaksa tubuhnya untuk melakukan kesalahan fatal. Jika kekuatannya bahkan bisa melakukan itu, maka benar-benar tidak ada cara untuk mengalahkannya. Setidaknya, itulah yang dipikirkan semua orang saat mereka melihatnya tertawa histeris.

“Benar sekali. Aku tak bisa dihentikan. Kekuatan Tanpa Namaku memang sekuat itu. Pada dasarnya, itu adalah takdir itu sendiri. Seolah-olah kau bisa mengalahkannya dengan keberanian dan kerja keras. Aku tahu itu lebih baik daripada siapa pun. Lagipula, justru itulah yang menghancurkan hidupku. Kau mungkin mengira sudah berusaha cukup keras untuk mengatasi kekuatan ini, tapi kau terlalu sombong, Ikki-kun. Bagaimana menurutmu? Jika kau mengakui bahwa kau tak mampu menandingi Kekuatan Tanpa Namaku, aku tak keberatan menyerah untukmu.”

Ikki hanya menatap Amane tanpa berkata apa-apa, sementara senyumnya semakin lebar.

“Oh ya, kurasa kau tak bisa bicara saat jantungmu berhenti berdetak. Tapi aku bisa tahu dari tatapan menantang di matamu bahwa kau tak akan mengakui aku lebih kuat. Ya sudahlah.” Amane memunculkan Azure di tangannya yang tidak terluka. “Kau hanya bisa menyalahkan dirimu sendiri atas ini. Jika saja kau tahu tempatmu, ini tidak akan terjadi.”

Dia dengan malas mengayunkan Azure ke leher Ikki.

“Ikki!”

“Onii-samaaa!”

“Aaaha ha ha ha!”

Pisau itu mengiris kulit, daging, dan tulang. Semburan darah menyembur ke seluruh arena seperti bunga merah yang mekar dengan mengerikan dari tanah.

“Gaaah?!”

Namun, justru Amane yang terluka, dan darah Amane-lah yang menghiasi lantai batu tersebut.

◆◇◆◇◆

“Apa-apaan ini…?”

Semua orang menatap cincin itu dengan terkejut. Mereka tidak mengerti mengapa darah Amane berceceran di cincin itu dan bukan darah Ikki. Tetapi saat mereka melihat anak laki-laki itu jatuh berlutut, mereka akhirnya mulai mengerti apa yang telah terjadi. Pada detik terakhir, Ikki menebasnya, menjatuhkannya sebelum Azure miliknya bisa menusuk leher Ikki.

“Whoooooa!”

“A-Astaga, serangan balik yang hebat! Kurogane membalikkan keadaan lagi di detik-detik terakhir! Shinomiya berlutut, dan berdarah cukup parah! Tebasan itu sampai ke tulang!”

Amane begitu terkejut sehingga sepertinya dia bahkan belum menyadari rasa sakitnya.

A-Apa yang barusan terjadi? Apakah Nameless Glory tidak berhasil? Tidak, itu tidak mungkin. Itu belum pernah terjadi sebelumnya. Dan aku benar-benar merasa takdir berpihak pada keinginanku. Jantung Ikki-kun berhenti berdetak. Aku tahu itu.

Secara alami, seseorang tidak bisa bergerak jika jantungnya tidak berfungsi. Jantung memompa darah ke seluruh tubuh, dan darah itu membawa oksigen yang dibutuhkan semua otot tubuh untuk mengembang dan berkontraksi. Sama seperti mobil tidak bisa berjalan tanpa bensin, tubuh manusia tidak mampu bergerak tanpa oksigen dan nutrisi lain yang dibawa darah. Ikki seharusnya sudah mati sejak jantungnya berhenti berdetak. Dia seharusnya tidak mampu melawan.

Bagaimana dia bisa bergerak? Kenapa malah aku yang kena dampaknya?!

“Apa…yang kau lakukan?!” Amane tersentak, mendongak ke arah Ikki. Ikki tampaknya sudah tidak kesakitan lagi, dan dengan tenang menatap Amane kembali.

“Aku hanya menghidupkan kembali jantungku, itu saja,” katanya singkat.

“Ah, sekarang aku mengerti! Ha ha ha, sungguh pria yang hebat!” teriak Saikyou dari kotak komentator sambil bertepuk tangan dengan antusias.

“S-Saikyou-sensei, apa maksud Kurogane dengan itu?!”

“Persis seperti yang dia katakan. Jantung Kuro-bou berhenti berdetak, tetapi dia berhasil memulihkannya dan mencabik-cabik Ama-chan.”

“T-Tapi bagaimana dia melakukannya?!”

“Aha ha. Jadi, biar kau tahu, aku tidak akan bisa melakukan apa yang dia lakukan. Jantung bukanlah salah satu otot yang bisa dikendalikan secara sadar. Ada sel pacu jantung di dalam jantung setiap orang, dan sel-sel itulah yang mengirimkan perintah ke jantung. Jantung adalah otot yang berfungsi sepenuhnya secara otonom. Masalahnya, Kuro-bou dapat mengendalikan semua otot tubuhnya, termasuk otot-otot yang biasanya tidak dapat dikendalikan orang lain. Lagipula, dia harus belajar caranya.”

“Hah?”

“Keahlian pedang Twin Wings menuntutnya. Tekniknya mengharuskanmu menggunakan semua otot di tubuhmu sekaligus. Dan maksudku benar-benar semuanya. Untuk melakukan itu, kamu perlu mengatur ulang otakmu agar mampu mengirimkan sinyal-sinyal tersebut. Tapi ada hal lain yang perlu kamu lakukan terlebih dahulu: meningkatkan aliran darah.”

“Mengaktifkan setiap otot sekaligus membutuhkan banyak energi, dan jantungmu biasanya tidak memompa darah sebanyak itu dengan tekanan setinggi itu,” lanjut Saikyou. “Lagipula, tubuh manusia tidak dirancang untuk melakukan hal-hal seperti yang bisa dilakukan Twin Wings. Kau harus secara sadar mulai meningkatkan detak jantung dan tekanan darahmu jauh melebihi apa yang biasanya diinginkan tubuhmu jika kau ingin menggunakan tekniknya. Itu berarti kau perlu mampu mengirimkan sinyal sadar ke jantungmu. Kuro-bou mampu mengendalikan bahkan sel-sel pacu jantungnya, jadi mengacaukan beberapa di antaranya hingga menghentikan jantungnya bukanlah masalah baginya. Itu hanya berarti dia harus beralih dari penggerak otomatis ke manual.”

Analisis Saikyou sangat tepat. Saat jantung Ikki berhenti berdetak secara otomatis, otaknya mengambil alih kendali detak jantungnya. Terlebih lagi, jantung manusia adalah organ yang sangat tangguh. Sel-sel pacu jantung dirancang sedemikian rupa sehingga dapat dihidupkan kembali dengan pijatan, sengatan listrik, atau rangsangan eksternal lainnya jika suatu saat berhenti berfungsi dengan baik.

“Pada dasarnya, perintah Ama-chan hampir tidak melukai Kuro-bou. Tapi Ama-chan mengira itu telah memenangkan pertandingan untuknya, jadi dia lengah. Dia melangkah ke jangkauan Kuro-bou. Itu adalah kesalahan fatal.”

“Dilihat dari banyaknya darah yang hilang, sepertinya dia tidak akan mampu melanjutkan pertarungan.”

“Lalu menurutmu mengapa Kuro-bou mampu memberikan pukulan sebesar itu? Ingat, Kemuliaan Tanpa Nama milik Ama-chan memiliki kekuatan untuk mengubah takdir dan membuat segalanya berpihak padanya. Artinya, seharusnya kekuatan itu menemukan cara untuk menghentikannya agar tidak sembarangan berjalan ke jangkauan Kuro-bou karena dia hanya berpura-pura jantungnya berhenti berdetak. Tapi intinya, dengan mengatasi kematian yang diwariskan Kemuliaan Tanpa Nama kepadanya, Kuro-bou membuktikan bahwa tidak ada dunia di mana Ama-chan bisa mengalahkannya.”

Shinomiya Amane tidak akan pernah bisa mengalahkan Kurogane Ikki. Itu adalah fakta yang tak terbantahkan yang tidak dapat diubah oleh kebetulan apa pun. Akibatnya, dewi yang melindungi Amane akhirnya menyerah, membiarkan Amane terluka parah.

“Pertandingan ini sudah berakhir. Karena Nameless Glory sudah tidak lagi memengaruhi Kuro-bou, Ama-chan tidak bisa berbuat apa-apa.”

“Nnngh!”

Mendengar komentar Saikyou, wajah Amane memucat, dan rasa sakit akibat luka itu mulai terasa. Seperti yang dia katakan, Kemuliaan Tanpa Nama seharusnya mencegahnya terluka separah ini. Kenyataan bahwa itu tidak terjadi berarti Ikki benar-benar telah mengatasi kekuatannya.

Ini tidak mungkin terjadi!

“Aku berharap kau mati, dan keinginan itu terkabul! Jadi, tetaplah mati, sialan! Kenapa kau tak pernah menyerah?!” teriaknya sambil menatap Ikki dengan tajam.

“Sebenarnya ini bukan sesuatu yang istimewa,” jawab Ikki dengan suara tenang. “Kekuatan yang mengganggu takdir hanya bisa membuat sesuatu yang secara teoritis mungkin terjadi. Tapi hasil ini tak terhindarkan. Kau tampaknya sangat menganggap tinggi kekuatanmu, Amane-kun, tapi di dunia Blazer, apa yang kau miliki bukanlah sesuatu yang istimewa.”

“Apa?!”

“Tentu, itu kekuatan serbaguna yang bisa kau gunakan di hampir semua situasi, tapi hanya itu saja. Kau tahu, aku pernah melawan seorang ksatria yang bisa membuat bukan hanya dirinya sendiri, tetapi bahkan panah yang ditembakkannya pun tak terlihat oleh indra. Aku juga pernah melawan seorang ksatria yang bisa mengayunkan pedangnya cukup cepat untuk memotong petir, dan seorang ksatria yang apinya membakar lebih panas daripada matahari. Mereka semua memiliki kekuatan yang jauh lebih kuat daripada kekuatanmu. Festival Pertempuran Tujuh Bintang adalah tempat para ksatria seperti itu berkompetisi. Dan tidak seperti kau, mereka semua telah berlatih tanpa henti karena mereka benar-benar ingin menang . Aku hanya berdiri di sini sekarang karena aku telah mengalahkan beberapa dari mereka di turnamen ini. Jika aku bisa mengalahkan mereka, tidak mungkin aku akan kalah dari seseorang sepertimu, yang iri pada orang lain dan menggunakan trik licik untuk menjatuhkan mereka. Kau tidak tertarik untuk menang melawan dirimu sendiri, apalagi melawan orang lain.”

Seperti yang dikatakan Ikki, rasa sakit akhirnya mengalahkan Amane.

“Gaaah?!”

Sambil batuk darah, ia ambruk. Meskipun ia mencoba untuk bangkit berdiri, anggota tubuhnya yang gemetar tidak memiliki kekuatan lagi untuk mengangkatnya.

Aku…tidak bisa bangun lagi?!

Dia kehilangan terlalu banyak darah, dan otot-ototnya kekurangan energi. Betapa pun dia ingin bangkit kembali, dia tidak bisa.

Semuanya…menjadi gelap…

Penglihatannya semakin kabur, dan dia tahu kesadarannya mulai hilang. Meskipun kenyataan itu pahit untuk ditelan, dia tidak punya pilihan selain menerima kenyataan bahwa Saikyou benar. Dia telah kalah.

“Hentikan perkelahian! Pemenangnya adalah Kurogane Ikki!”

Tepat sebelum ia benar-benar kehilangan kesadaran, ia mendengar wasit mengumumkan kemenangan Ikki, yang mengukuhkan kekalahannya. Shinomiya Amane dan Nameless Glory telah benar-benar dikalahkan.

Tidak mungkin… Apakah kekuatanku benar-benar semudah itu untuk dikalahkan selama ini?

Bahkan sekarang, dia masih sulit mempercayainya. Tidak ada satu pun permintaan yang tidak bisa dikabulkan oleh Nameless Glory sebelumnya. Namun, itu telah dikalahkan oleh seorang Blazer Peringkat F yang satu-satunya kekuatannya adalah keengganannya untuk menyerah. Lebih parahnya lagi, Ikki meraih kemenangan sempurna. Dia tidak terkena satu pun serangan, dan dia bahkan tidak perlu menggunakan kartu andalannya, Ittou Shura. Dia tetap tenang dan terkendali sepanjang waktu, tidak pernah sekalipun berkeringat.

Seseorang seperti dia…mampu mengambil segalanya dariku? Benarkah?

Tepat saat itu, dia teringat sebuah suara dari masa lalunya.

“Temukan kebahagiaan, Shion-chan.”

Sorak sorai penonton terdengar dari kejauhan, tetapi suara wanita itu terasa seperti berasal dari tepat di sebelahnya.

◆◇◆◇◆

Shinomiya Amane, yang saat itu dikenal sebagai Amamiya Shion, telah membangkitkan kekuatan Blazer-nya di usia yang relatif muda, di usia ketika anak-anak masih mengikuti keinginan mereka dan belum mengenal pengendalian diri. Hal-hal baik terus terjadi padanya satu demi satu, dan tak lama kemudian, orang-orang di sekitarnya menyadari bahwa dia adalah seorang Blazer. Hal itu membayangi masa-masa sekolah dasarnya. Tidak peduli seberapa keras dia belajar atau seberapa banyak usaha yang dia curahkan dalam aktivitas fisik, semua orang hanya berpikir dia telah berbuat curang untuk mendapatkan hasil yang baik.

Semua orang, mulai dari teman-teman sekelasnya hingga para guru, membenci Amane, tetapi pada saat yang sama, mereka takut padanya. Apa pun yang benar-benar diinginkannya dari lubuk hatinya, Kemuliaan Tanpa Nama telah mengabulkannya. Bahkan dia sendiri tidak yakin apakah pencapaiannya merupakan hasil dari usahanya sendiri atau anugerah yang diberikan oleh dewi yang tidak diinginkannya.

Justru karena dia sendiri tidak yakin bahwa dia menginginkan pihak ketiga yang netral untuk mengakui prestasinya. Dia ingin seseorang mengatakan kepadanya bahwa prestasinya bukanlah keberuntungan, melainkan hasil kerja kerasnya. Namun, dia tidak pernah mendapatkan pengakuan yang didambakannya, dan bahkan ketika dia menyelamatkan teman-teman sekelasnya dari kebakaran, semua orang salah mengira bahwa dialah yang menyebabkan kebakaran itu agar dirinya terlihat baik.

Akhirnya, Amane berhenti bersekolah dan mulai mengurung diri di rumah. Namun, apa pun yang dilakukannya, ibunya tidak pernah menyalahkannya.

“Tidak apa-apa. Ibu tahu kau anak yang baik, Shion-chan. Kau tidak akan pernah melakukan hal mengerikan seperti membakar sekolah,” katanya, menghiburnya ketika ia pulang sambil menangis. Ibunya adalah satu-satunya sekutunya sementara semua orang menjauhinya karena kekuatannya. “Bukan hanya Ibu yang berpikir begitu. Tuhan pasti juga berpikir begitu, dan itulah mengapa Dia memberi anak baik sepertimu kekuatan ini. Itu cara-Nya memberitahumu bahwa kau pantas bahagia. Temukan kebahagiaan, Shion-chan.”

Amane masih ingat dengan jelas kehangatan pelukan ibunya. Ibunya bercerai dengan ayahnya tak lama setelah ia lahir dan membesarkannya seorang diri. Amane sangat menyayangi ibunya yang baik dan kuat. Itulah mengapa ia selalu mendoakan kebahagiaan ibunya. Akibatnya, karier ibunya berjalan lancar, dan mereka berdua dapat hidup nyaman.

Saat itu, Amane benar-benar bahagia. Meskipun tidak ada seorang pun di sekolah yang menghormatinya, ia memiliki rumah yang hangat untuk kembali dan seorang ibu yang menghargai usahanya. Untuk sementara waktu, ia percaya itu sudah cukup. Tetapi kemudian, suatu hari, keraguan tertentu menyelinap ke dalam pikirannya.

Akankah Ibu tetap mencintaiku meskipun aku tidak memiliki kekuatan ini? Apakah dia mencintaiku, atau hanya dewi yang telah memberkatiku?

Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, hidupnya berubah menjadi neraka. Pikiran bahwa senyum hangat ibunya mungkin ditujukan untuk dewinya dan bukan untuk dirinya sendiri begitu menyakitkan hingga membuatnya menangis.

Pada saat yang sama, dia membenci dirinya sendiri karena meragukan ibunya. Dia terus berulang kali mengatakan pada dirinya sendiri untuk tidak menjadi anak yang tidak setia, tetapi keraguan itu telah merasuk begitu dalam ke dalam hatinya sehingga menjadi tak tertahankan. Karena itu, untuk menguji ibunya, dia memutuskan bahwa dia tidak akan menggunakan kekuatannya sama sekali untuk satu hari saja. Sungguh menakjubkan betapa cepatnya sikap ibunya berubah.

“Kenapa? Aku sangat mencintaimu, Shion-chan, jadi kenapa kau tidak membalas cintaku?”

Pada hari itu, salah satu bank terbesar di Amerika bangkrut, menyebabkan seluruh dunia dilanda krisis keuangan. Ibu Amane sebagian besar penghasilannya berasal dari saham, dan kemerosotan ekonomi menyebabkan dia kehilangan banyak uang dan terlilit utang. Karena marah, dia mulai memukuli putranya sendiri.

Setelah melewati berbagai cobaan berat, Amane akhirnya memahami sebuah kebenaran yang kejam: bukan hanya orang-orang di sekolah yang tidak peduli padanya, tetapi bahkan ibunya sendiri. Satu-satunya hal yang mereka sukai hanyalah kekuatannya. Yang mereka inginkan hanyalah keberuntungan yang bisa ia berikan.

Setelah menyadari hal itu, keadaan malah semakin memburuk. Setelah menyadari bahwa ibunya tidak peduli padanya, ia merasa tidak mampu mendoakan kebahagiaan ibunya. Nameless Glory hanya mengabulkan hal-hal yang benar-benar diinginkan Amane dari lubuk hatinya. Karena ia sebenarnya tidak menginginkan kebahagiaan ibunya, ia tidak bisa meminta Nameless Glory untuk memperbaiki keadaan ibunya. Akibatnya, ibunya menjadi semakin marah, dan kekerasan yang dilakukannya semakin parah. Ia memukuli Amane setiap hari dan terkadang memaksanya untuk tidak makan. Suatu ketika, ia bahkan menelanjangi Amane, memaksanya masuk ke dalam kandang kelinci, dan menuangkan air mendidih ke atasnya.

Jeritan Amane memenuhi rumah saat ia dipaksa duduk di sana sementara air membakar kulitnya. Ia memohon maaf kepada ibunya, berharap permohonannya akhirnya akan sampai kepadanya. Tetapi tidak pernah. Jawabannya selalu sama.

“Jika kau ingin aku berhenti, buatlah aku bahagia. Buat aku bahagia. Buat aku bahagia. Buat aku bahagia, buat aku bahagia, buat aku bahagia. Buat aku bahagia, buat aku bahagia, buat aku bahagia, buat aku bahagia, buat aku bahagia. Buat aku bahagia, buat aku bahagia, buat aku bahagia, buat aku bahagia, buat aku bahagia, buat aku bahagia, buat aku bahagia, buat aku bahagia, buat aku bahagia.”

Akhirnya, setelah setengah tahun disiksa tanpa henti, Amane mulai membenci ibunya. Dan begitu itu terjadi, takdir berbalik untuk menghilangkan apa yang dibencinya.

“Shion, kamu baik-baik saja?! Syukurlah aku bisa menolongmu sebelum terlambat!”

Suatu hari, seorang pria paruh baya menarik Amane yang setengah mati keluar dari kandangnya, tangannya berlumuran darah ibu Amane. Ia samar-samar mengingat wajah pria itu dan tahu bahwa itu adalah wajah ayahnya.

“Sekarang kamu aman. Ibumu tidak bisa menyakitimu lagi!”

Ayah Amane memeluknya, air mata lega mengalir dari matanya. Namun senyum yang diberikannya kepada Amane sama dengan senyum yang pernah diberikan ibunya kepadanya sebelumnya, ketika ibunya ingin menggunakan kekuatannya untuk dirinya sendiri.

“Tenang, Ayah ada di sini untukmu sekarang. Ayah sayang kamu, dan kamu juga sayang Ayah, kan?”

Pada saat itu, Amamiya Shion menyadari bahwa tak seorang pun di dunia ini membutuhkannya. Pada saat yang sama, ia juga mampu benar-benar menyerah pada dirinya sendiri. Ia memiliki kekuatan untuk mengabulkan keinginan apa pun yang diinginkannya, namun kekuatan itu telah menghancurkan kasih sayang orang tuanya. Kekuatannya begitu besar, ia menyadari, sehingga wajar jika orang-orang akan fokus pada hal itu dan mengabaikannya.

Setelah menyerah, dia merasa lebih baik, meskipun hanya sedikit. Dia mampu berpegang teguh pada keyakinan bahwa kekuatannya terlalu besar untuk dikalahkan. Tetapi sekarang, selama pertandingan ini, bahkan keyakinan itu pun telah hancur.

◆◇◆◇◆

“Hentikan perkelahian! Pemenangnya adalah Kurogane Ikki!” teriak wasit, melihat Amane telah kehilangan terlalu banyak darah untuk melanjutkan perkelahian. Dia sudah menjadi wasit selama bertahun-tahun, dan dia bisa tahu kapan seseorang tidak mampu melanjutkan pertandingan.

Terjadi keheningan sesaat yang mengejutkan, dan kemudian kerumunan orang pun bersorak gembira.

“Shinomiya terjatuh, dan wasit telah menghentikan pertandingan! Pemenang pertandingan semifinal kedua Festival Pertempuran Tujuh Bintang adalah Kurogane Ikki!”

“Wah! Ikki-kun benar-benar menang!”

“Serius? Sudah berakhir?”

“Itu agak mengecewakan… Itu benar-benar kekalahan telak satu sisi.”

“Kalian bisa mendengar sedikit kebingungan bercampur dengan sorak sorai penonton! Mengingat kita mulai dengan Shinomiya mengumumkan pengunduran dirinya dan kemudian berakhir dengan pertandingan yang begitu timpang sehingga dia seolah-olah menyerah sejak awal, aku tidak menyalahkan mereka! Kurogane menang tanpa terluka sedikit pun! Tapi jangan salah! Itu bukan karena Shinomiya lemah! Kemampuan bela diri Kurogane memang sehebat itu! Kemenangannya tak terhindarkan berkat latihan intensif yang telah dia lakukan! Dia sekarang telah mencapai final, dan kita mungkin akan memiliki Penguasa Bintang Tujuh Peringkat F pertama dalam sejarah!”

“Wow! Sungguh luar biasa! Aku tidak percaya kau bisa meraih kemenangan sempurna melawan lawan yang begitu merepotkan!” seru Alisuin sambil bertepuk tangan dengan antusias. Ia telah melihat kekuatan Amane secara langsung, jadi ia khawatir Ikki akan kesulitan. Sambil tersenyum, ia menoleh ke Shizuku dan berkata, “Hebat sekali, bukan, Shizuku?”

Namun, yang mengejutkan Alisuin, Shizuku tampak tidak senang. Dia menatap cincin itu dengan saksama, dengan raut wajah cemberut.

“Shizuku?”

Konsentrasinya begitu besar sehingga dia sama sekali tidak mendengar Alisuin.

Apa ini?

Sejujurnya, dia tidak mengerti mengapa dia tidak ikut bersorak bersama yang lain. Dia hanya tahu ada sesuatu yang tidak beres. Dan dia bukan satu-satunya. Stella juga menatap ring dengan cemas. Wasit sudah menghentikan pertandingan, yang berarti tidak ada yang bisa membatalkan kemenangan Ikki sekarang, bahkan Nameless Glory milik Amane pun tidak.

Pertandingan seharusnya sudah berakhir, namun…

Shizuku memiliki firasat bahwa sesuatu yang mengerikan akan segera terjadi.

“Awas!” teriak Ikki tiba-tiba, dan Shizuku menyadari apa arti firasat itu.

◆◇◆◇◆

Setelah Amane pingsan, wasit berlutut di sampingnya untuk memeriksa kondisinya. Bocah itu kehilangan banyak darah dan berada dalam kondisi kritis, jadi wasit memutuskan untuk menggunakan sihir penyembuhan untuk mengobatinya sementara tim medis datang.

“Hah?”

Namun saat ia meletakkan tangannya di atas Amane untuk menyembuhkannya, tatapan mereka bertemu. Mata Amane masih terbuka, dan ada kegelapan yang pekat mengintai di dalamnya.

“Minggir,” kata Amane, dan sulur-sulur hitam bercahaya yang terbuat dari mana yang sangat terkondensasi menyembur keluar dari tubuhnya. Sulur-sulur itu tampak seperti api hitam saat menggeliat, perlahan-lahan menyatu membentuk sejumlah lengan yang terulur untuk mencekik wasit.

“Wow!”

“Hati-Hati!”

Ikki adalah orang pertama yang bereaksi. Dia dengan cepat mendorong wasit yang terkejut itu hingga tersingkir.

“A-A-A-Apa yang terjadi?! Shinomiya tadi sudah terjatuh, tapi sekarang dia memanggil sekelompok lengan hitam menyeramkan dan menyerang wasit!” teriak Iida, terkejut.

“T-Tidak mungkin! Kekuatan apa itu sebenarnya?!” seru Saikyou sambil berdiri dari kursinya. Tidak seperti Iida, dia terkejut bukan karena Amane menyerang wasit, melainkan karena sifat lengan hitam yang dipanggilnya.

Lantainya runtuh?!

Ikki menatap dengan kaget saat bagian-bagian lantai batu yang terkena lengan mulai runtuh, seolah-olah erosi dan pembusukan selama berabad-abad telah menimpa batu itu sekaligus. Pembusukan itu pun mulai menyebar perlahan, menyeret batu-batu di sekitarnya bersamanya.

Kurasa aku tahu apa yang sedang terjadi…

“Amane-kun…”

Ikki menoleh kembali ke Amane. Bocah itu berhasil tertatih-tatih berdiri, meskipun wajahnya pucat pasi karena kehilangan banyak darah.

“Jangan main-main denganku… Aku tak bisa kalah… Kemuliaan Tanpa Nama seharusnya tak terkalahkan… Tak ada yang tak bisa dilakukannya… Tak ada permintaan yang tak bisa dikabulkannya… Begitulah selalu adanya. Itulah mengapa aku akhirnya bisa menyerah pada diriku sendiri! Kau tak bisa bilang itu bisa salah sekarang, setelah aku kehilangan rumahku, keluargaku, teman-temanku, dan bahkan diriku sendiri! Tidak mungkin aku menerima itu!”

Matanya merah dan air mata mengalir deras dari matanya.

“Aku menolak untuk menerimanya…” gumamnya dengan suara penuh kesedihan.

Dia tidak bisa menerima bahwa seseorang seperti Ikki, dari semua orang, telah mengalahkannya. Sejak saat dia mengetahui keberadaan Kurogane Ikki, dia membencinya. Seorang pecundang peringkat F yang lahir dari keluarga Blazer terkenal. Biasanya, seseorang seperti dia akan menerima nasibnya dan menyerah untuk menjadi Ksatria Penyihir. Namun, dia menolak untuk menyerah, akhirnya mendapatkan ketenaran yang jauh lebih besar daripada Blazer peringkat F lainnya dalam sejarah.

Melihat Ikki hampir membuat Amane kembali memiliki harapan, dan itulah yang dibencinya. Itu membuatnya berpikir mungkin seharusnya dia tidak menyerah pada dirinya sendiri. Mungkin, jika dia berusaha sekeras Ikki, hidupnya mungkin akan berbeda. Tetapi di matanya, harapan itu hanyalah kutukan, karena hanya membuatnya semakin membenci dirinya sendiri.

Sungguh lelucon! Baru setelah aku kehilangan teman-teman, orang tua, dan semua orang lain dalam hidupku, aku akhirnya memberanikan diri untuk menyerah. Berhentilah menunjukkan mimpi-mimpi yang mustahil padaku ketika aku sudah sangat menderita!

“Kau merusak pemandangan…”

“Anda-”

“Kurogane, mundur! Kami akan mengurus ini!” teriak Shinguuji Kurono, menyela Ikki. Ia memanggil Perangkatnya dan melompat ke pagar yang memisahkan penonton dari ring. “Semuanya, bekerja sama untuk menahannya!”

Dia mulai meneriakkan perintah kepada para Blazer lainnya yang menjaga kerumunan. Mereka bergerak serempak, mengepung Amane dari segala sisi.

“Jangan menghalangi jalanku!” teriak Amane, memanggil ratusan lengan hitam dan menembakkannya ke arah tribun penonton.

“Semuanya pasang penghalang mana!” instruksi Saikyou melalui mikrofon. “Jangan biarkan lengan hitam berapi itu menyentuh siapa pun!”

“Ngh!”

Para Blazer yang bertugas sebagai pengamanan di Festival Pertempuran Tujuh Bintang semuanya adalah veteran elit, dan mereka segera melaksanakan perintah Saikyou, memproyeksikan mana mereka ke luar untuk membentuk penghalang di sekitar tribun. Tangan-tangan itu berjuang melawan penghalang tersebut, kuku-kuku mereka menggores permukaan yang tak terlihat seolah-olah mereka mencoba menggores kaca. Berkat respons cepat para Blazer, tidak ada yang terluka, tetapi beberapa orang di kerumunan masih berteriak kaget.

“Waaah?!”

“Eeeek!”

“A-Apa-apaan ini?!”

Meskipun tangan-tangan itu tidak mengenai siapa pun, beberapa di antaranya mengenai pagar, menyebabkan pagar tersebut cepat terkikis seperti halnya lantai batu. Lebih jauh lagi, pembusukan menyebar seperti yang terjadi di sepanjang lantai batu, perlahan-lahan merambah ke tempat duduk penonton.

“Apakah lantainya membusuk ?!” teriak Iida panik. “Sepertinya apa pun yang terbuat dari lengan hitam yang disentuh oleh mana Shinomiya akan membusuk! T-Tapi bagaimana mungkin?! Kekuatan yang memanipulasi takdir seharusnya hanya mampu mewujudkan apa yang secara teoritis mungkin terjadi! Beton bertulang yang melindungi tribun dibuat untuk bertahan selama ratusan tahun! Seharusnya tidak mungkin membusuk kecuali ada bentuk kekuatan Blazer lain yang bekerja!”

“Dia mengubah cara dia menggunakan kekuatannya.”

“Apa maksudmu, Saikyou-sensei?!”

“Sampai sekarang, Ama-chan tidak repot-repot mengendalikan kekuatannya. Dia hanya menyebarkannya secara pasif di sekitarnya. Kekuatannya cukup besar sehingga dia tidak perlu melakukan lebih dari itu untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. Tapi lengan hitam itu berbeda. Dia telah memusatkan kekuatan Nameless Glory sedemikian rupa sehingga menjadi terlihat. Namun, itu berarti kekuatannya juga jauh lebih besar!”

Saikyou benar sekali. Amane telah memusatkan kekuatan pengubah takdirnya hanya pada lengan hitam yang dipanggilnya, meningkatkan kekuatan mereka secara eksponensial untuk mencapai apa pun yang diinginkannya. Akibatnya, tidak ada lagi proses yang mengharuskan hasil tersebut secara teoritis mungkin; yang terpenting adalah hasilnya sesuai dengan keinginan Amane. Dan saat ini, yang diinginkan Amane hanyalah kematian.

“Lengan-lengan itu akan membawa kematian pada apa pun yang disentuhnya, terlepas dari proses tidak realistis apa pun yang harus dilalui untuk mewujudkannya! Jangan sampai lengan itu menyentuhmu sedikit pun! Komentator, saya butuh Anda untuk mengatur evakuasi!”

“A-Apa yang akan kau lakukan, Saikyou-sensei?!”

“Aku akan menahan anak itu! Kuu-chan, kalian fokuslah melindungi penonton!”

Saikyou memanggil Perangkatnya, Crimson Swallowtail, dan melambaikannya, menghancurkan jendela bilik komentator. Kemudian dia menyelimuti dirinya dengan tabir mana yang cukup tebal hingga terlihat dan bersiap untuk melompat keluar dari kotak penonton. Tetapi sebelum dia bisa melakukannya, Ikki memanggilnya.

“Tidak perlu,” katanya dengan suara tenang.

“Kuro-bou?”

“Kalian fokuslah melindungi penonton. Aku akan menghentikannya.”

◆◇◆◇◆

Kurono adalah orang pertama yang protes.

“Jangan bodoh, Kurogane! Kau sudah menang! Tidak perlu kau terus bertarung!”

“Kekuatan Amane-kun sangat berbahaya,” jawab Ikki. “Kalian semua harus tetap fokus melindungi para penonton, atau orang-orang bisa mati. Lagipula, akulah yang ingin dia lawan.”

“Kurogane!”

“Pertandingan sudah berakhir, dan aku melukainya cukup parah hingga dia kehilangan kesadaran, tapi dia masih ingin menantangku. Kau tahu aku tidak bisa memunggungi lawan seperti itu.” Ikki berbalik menghadap Amane lagi dan mengarahkan pedangnya ke arahnya. Dia tidak berniat mundur. Lagipula, baru sekarang Amane menjadi lawan yang layak. “Kau akhirnya punya tatapan yang bagus, Amane-kun.”

Akhirnya, Amane telah menanggalkan topengnya dan menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya kepada Ikki.

Jangan khawatir, saya sangat memahami perasaan Anda.

“Kemuliaan Tanpa Nama seharusnya tak terkalahkan… Tidak ada yang tidak bisa dilakukannya… Tidak ada permintaan yang tidak bisa dikabulkannya… Begitulah selalu adanya. Itulah mengapa aku akhirnya bisa menyerah pada diriku sendiri!” Cara dia mengucapkan kata-kata tadi telah menjelaskan semuanya kepada Ikki. Fakta bahwa dia perlu mencari alasan untuk menyerah pada dirinya sendiri berarti dia sebenarnya tidak pernah menginginkannya.

Memang, menyerah sepenuhnya pada potensi diri bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan orang normal. Dalam beberapa hal, itu lebih sulit daripada bunuh diri. Seseorang membutuhkan alasan yang benar-benar kuat untuk meyakinkan diri sendiri agar sepenuhnya menyerah seperti itu. Bagi Amane, Nameless Glory adalah alasan itu. Dan Ikki dapat dengan mudah memahami betapa besar keputusasaan yang pasti dialaminya.

Aku pun sama seperti itu. Seorang pecundang yang lahir dari keluarga terkenal.

Kurogane Ikki menghabiskan masa kecilnya ditolak oleh semua orang, nilainya disangkal oleh semua orang dewasa di sekitarnya. Dia bahkan siap menggunakan kurangnya bakatnya sebagai alasan untuk menyerah pada dirinya sendiri. Keluarganya telah memojokkannya sedemikian rupa sehingga dia berpikir itulah satu-satunya jalan keluar. Namun untungnya, sebelum dia bisa melakukan itu, dia bertemu Ryouma.

“Menjengkelkan, bukan? Jangan pernah lepaskan perasaan itu, Nak. Kepahitan itu adalah bukti bahwa kau belum menyerah pada dirimu sendiri.”

Ryouma telah memberi Ikki keberanian untuk terus percaya pada dirinya sendiri. Hanya karena mereka bertemu, dia mampu terus berjuang, dan dia sangat menyadari hal itu. Tetapi Amane—atau lebih tepatnya, Amamiya Shion—tidak mengalami pertemuan yang menguntungkan seperti itu. Dia tidak memiliki siapa pun di sisinya. Bukan Kurogane Ryouma, bukan Kurogane Shizuku, bukan Stella Vermillion, tidak seorang pun. Semua orang dalam hidupnya hanya peduli pada kekuatannya, tidak pernah pada dirinya.

Tidak mengherankan jika dia sampai pada kesimpulan bahwa dirinya sendiri tidak berharga. Lagipula, seolah-olah dia bahkan tidak ada di sana. Dia mengembara di dunia sebagai hantu yang kesepian, tanpa ada yang memperhatikannya. Hanya dengan berulang kali mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu wajar, bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan, dia mampu meyakinkan dirinya sendiri untuk menyerah. Ikki tahu betapa menyakitkannya hal itu.

Itulah sebabnya…

Hanya ada satu hal yang bisa dilakukan Ikki. Dia telah menempuh jalan yang dipilihnya karena dia ingin menjadi seseorang yang dapat memberi orang lain keberanian untuk terus percaya pada diri mereka sendiri dan potensi mereka—karena dia ingin menjadi seseorang seperti Ryouma.

“Kau membenciku, bukan? Kau tak bisa menerima bahwa aku mampu melakukan apa yang tak bisa kau lakukan. Silakan, serang aku dengan semua kebencianmu! Dengan segala yang kumiliki, aku akan mencabut pengunduran dirimu!”

Saat mengucapkan itu, Ikki mengaktifkan Ittou Shura, dan tubuhnya diselimuti cahaya biru pucat.

“Graaaaaaah!”

Sambil berteriak tak jelas, Amane melancarkan serangan lengan hitamnya yang tak terhitung jumlahnya ke arah Ikki. Ia memiliki mana jauh lebih banyak daripada Ikki, jadi bahkan menggunakan Ittou Shura pun tidak cukup untuk menciptakan penghalang yang berfungsi melawan lengan-lengan itu. Satu goresan saja akan mengirim Ikki ke alam baka. Meskipun demikian, ia malah maju menyerang daripada mundur ke tempat aman.

“Haaaaah!”

Dengan teknik tercepatnya, ia menebas lengan-lengan yang berada tepat di jalannya dan menghindari semua yang lain. Ia tidak berhenti sedetik pun. Seperti sinar bulan yang menembus langit malam, ia melesat melewati rentetan lengan-lengan hitam itu. Pemandangan itu begitu memukau sehingga para penonton berhenti berlari dan menoleh untuk menonton.

“Luar biasa!”

“Dia sudah memenangkan pertandingan, dan dia masih saja melanjutkannya?!”

Ikki tidak berkewajiban untuk menghentikan Amane sendiri. Penonton tidak mengerti mengapa dia masih bertarung. Tetapi mereka dapat mengetahui hanya dengan melihat ekspresinya bahwa ini adalah sesuatu yang dia rasa harus dia lakukan.

“Kamu pasti bisa, Kurogane! Jangan sampai kalah!”

“Hajar habis-habisan bajingan curang itu!”

“Ayo, Ikki-kuuun!”

Ini bahkan bukan pertandingan lagi, tetapi penonton tetap bersorak untuk Ikki. Ikki mempercepat langkahnya saat mereka menyemangatinya, dengan mudah lolos dari tangan-tangan maut yang tak terhitung jumlahnya yang menjangkau ke arahnya.

“Memusatkan kekuatannya malah menjadi bumerang bagi Ama-chan,” kata Saikyou sambil mengangguk pada dirinya sendiri.

“Bagaimana bisa?” tanya Iida.

“Memang benar bahwa dengan memusatkan kekuatannya, tangan-tangan itu dapat membunuh apa pun yang disentuhnya, terlepas dari proses apa pun yang harus mereka ciptakan untuk mewujudkannya. Tidak ada yang bisa dilakukan Kuro-bou untuk menyelamatkan dirinya sendiri jika salah satu dari mereka menyentuhnya. Tetapi dengan memusatkan kekuatannya sedemikian rupa, Ama-chan telah meninggalkan kekuatan terbesar Nameless Glory.”

“Yang?”

“Ini soal spontanitas. Sampai sekarang, Ama-chan hanya berharap. ‘Akan menyenangkan jika ini terjadi’ atau ‘Aku ingin semuanya berakhir seperti ini.’ Karena dia merahasiakan keinginannya, sulit untuk menebak bagaimana tepatnya Nameless Glory akan memutarbalikkan keadaan demi keuntungannya. Lagipula, bahkan Ama-chan sendiri tidak tahu, padahal dialah yang menggunakan Seni Mulia itu. Meskipun Kuro-bou mampu memperbaiki kesalahan yang ditimbulkannya, dia tidak pernah sekalipun mampu menghindari serangan Nameless Glory. Tapi sekarang kekuatannya telah terkonsentrasi sedemikian rupa sehingga terlihat, dia tahu apa yang harus dihindari. Ama-chan juga mengendalikan lengan-lengan itu secara manual, yang berarti ada niat di balik setiap gerakannya. Dan membaca niat musuh adalah keahlian Kuro-bou. Bahkan jika Ama-chan memiliki seribu lengan, itu pun tidak akan cukup!”

Selain itu, ini adalah pertama kalinya Amane menggunakan kekuatannya dengan cara ini, jadi kendalinya tidak sempurna. Tidak mungkin serangan sembarangan seperti itu bisa mengenai Ikki.

“Kuro-bou, aku serahkan pertarungan ini padamu karena kau memintanya dengan baik! Tapi kau harus menepati janji dan memberi pelajaran pada si idiot itu!” teriak Saikyou ke mikrofon sambil bersandar di kursinya. Bersamaan dengan itu, Ikki mendekat hingga bisa meraih Amane dengan pedangnya.

Meskipun ekspresi Amane menegang, dia tidak mundur. Dia hampir tidak mampu berdiri tegak, dan dia tahu bahwa jika dia mencoba mundur, dia hanya akan roboh. Sebaliknya, dia memanggil Azure di masing-masing tangannya, menyelimutinya dengan api kematian hitam yang sama, dan dengan putus asa mencoba menghadapi Ikki dalam pertempuran jarak dekat. Jika dia kalah di sini, itu akan membuktikan bahwa alasan dia menyerah pada dirinya sendiri hanyalah sebuah alasan. Dia telah kehilangan terlalu banyak untuk bisa menerima itu.

Aku hanya perlu mengelusnya! Asalkan aku bisa menyentuh kulitnya, aku menang!

“Aaaaah!”

Dia mengayunkan kedua Azure ke arah Ikki, tetapi tebasan itu sangat lemah. Meskipun mirip dengan ayunan liarnya di awal pertempuran, tebasan itu tidak lagi sempurna secara tidak sengaja. Karena Nameless Glory hanya fokus untuk membawa kematian kepada semua yang disentuhnya, itu tidak lagi membuat Amane sangat beruntung. Ini adalah tebasan amatir sejati. Bahkan hampir tidak bisa disebut tebasan sungguhan. Tentu saja, tidak satu pun dari Azure yang mengenai Ikki.

“Haaah!”

Dengan gerakan yang begitu cepat hingga pedangnya meninggalkan bayangan, Ikki menjatuhkan kedua pedang Azure dari tangan Amane. Tidak ada yang bisa dilakukan Amane untuk menghentikannya. Saat kesadaran itu meresap, dia menggertakkan giginya dengan marah. Dia membenci kelemahannya sendiri. Dia membenci kenyataan bahwa dia tidak bisa melakukan apa pun dalam situasi ini yang bergantung pada kekuatannya sendiri dan bukan pada kekuatan Nameless Glory.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali saya mengutuk ketidakberdayaan saya sendiri?

Sudah begitu lama sejak ia merasakan hal seperti ini sehingga ia lupa bahwa emosi seperti itu ada. Kekuatan untuk mengabulkan apa pun telah meninggalkannya tanpa apa pun. Segalanya menjadi milik Nameless Glory, sementara hal-hal yang benar-benar diinginkannya selalu lolos dari genggamannya. Dan karena itu, ia menyerah untuk menginginkan apa pun. Ia telah menerima bahwa sekeras apa pun ia menginginkannya, tidak ada yang bisa ia menangkan untuk dirinya sendiri. Tapi sekarang…

“Graaaaah!”

“Apa?!”

Semua orang, termasuk Ikki, tersentak kaget. Saat Ikki melangkah maju untuk memberikan pukulan terakhir, Amane memanggil dua Azure lagi dan melancarkan serangan lain. Tidak ada yang menyangka seorang amatir seperti dia bisa melakukan serangan kedua, apalagi serangan balik yang tepat waktu. Dan memang itulah yang terjadi: serangan balik sempurna yang diarahkan sedemikian rupa sehingga dia akan menusuk Ikki sebelum Ikki bisa menebasnya.

Bukan keberuntungan Nameless Glory yang membantunya kali ini juga. Kekuatannya terfokus sepenuhnya pada menciptakan kematian, jadi dia tidak bisa mengalihkan kekuatannya untuk membantu kemampuan pedangnya. Tidak, dia melancarkan serangan ini melalui kekuatannya sendiri. Dia mengingat semua ayunan beruntung yang berhasil dia lepaskan sebelumnya dan menelusuri lintasan yang sama seperti saat itu, menciptakan teknik bela diri uniknya sendiri di saat-saat genting.

Tentu saja, dengan Ittou Shura aktif, Ikki mampu menarik pedangnya kembali tepat waktu untuk menangkis serangan. Namun hal itu memaksanya untuk menghentikan serangannya untuk pertama kalinya. Dan ketika dia berhenti, Amane mempertaruhkan segalanya pada serangan terakhir.

Aku ingin menang!

Untuk pertama kalinya, Amane yang melangkah maju. Dorongan itu datang dari keinginan yang sama yang selama ini ia coba padamkan dan buang. Ternyata, betapapun ia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa ia telah menyerah, sebenarnya ia belum menyerah.

Aku ingin menang!

“Pasti menyenangkan, bisa mendapatkan semua yang kamu inginkan hanya dengan kekuatan keberuntungan.”

“Keberuntungannya memungkinkannya menjadi yang terbaik dalam segala hal yang dilakukannya.”

“Temukan kebahagiaan, Shion-chan.”

“Tenang, Ayah ada di sini untukmu sekarang. Ayah sayang kamu, dan kamu juga sayang Ayah, kan?”

Dia telah menjalani hidup seperti hantu, mengembara di dunia orang hidup tetapi tidak pernah benar-benar terlihat oleh siapa pun. Tangannya tidak mampu memegang apa pun, sekecil apa pun. Dia hanya menginginkan hal terkecil untuk dirinya sendiri. Sesuatu yang dia tahu telah dia peroleh tanpa kekuatannya. Sesuatu yang bisa dia tunjukkan sebagai bukti bahwa dia ada di dunia ini, terpisah dari dewi di belakangnya. Dan saat ini, sesuatu itu berada dalam jangkauannya. Jika dia bisa menang di sini, itu akan menjadi kemenangan yang telah dia raih, karena bahkan dewi terkutuknya pun tidak mampu mengalahkan Kurogane Ikki.

Aku akan menang!

Dia tahu bahwa jika dia bisa menang di sini, dia akan bisa tersenyum dari lubuk hatinya untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

“Raaaaaaah!”

Teriakannya bukan lagi luapan amarah yang tak terkendali, melainkan seruan perang seorang prajurit yang garang. Dia menusuk ke depan dengan tangan kirinya, mendorong dengan kekuatan yang tepat untuk menjadikannya serangan mematikan, bukan serangan sembarangan.

Karena Ikki terpaksa memblokir serangan balik Amane sebelumnya, Intetsu tidak dalam posisi untuk menghentikan serangan tersebut. Menyadari hal itu, dia memutuskan untuk ikut menyerang juga.

“Gaya Pedang Kedua—Jarak Dekat.”

“Ah.”

Amane tersentak pelan saat pedang gelap berkilauan Ikki menepis pedang Azure di tangan kanannya dan menebasnya sebelum serangan tangan kirinya sempat mengenai sasaran.

◆◇◆◇◆

Semenit kemudian, Amane ambruk berlutut. Point-Blank adalah teknik yang dikembangkan Ikki untuk membalikkan situasi yang tidak menguntungkan. Dengan menggunakan tubuh bagian bawahnya seperti pegas, ia mampu menghasilkan kekuatan yang cukup untuk melepaskan tebasan pada jarak nol setelah memblokir serangan. Itu mirip dengan pukulan satu inci, tetapi dengan pedang sebagai gantinya.

Tebasan itulah yang digunakannya untuk menangkis Azure di tangan kanan Amane dan menebasnya tepat waktu. Dan tebasan itu cukup kuat untuk melumpuhkan Amane selamanya. Tangan-tangan hitam kematian itu memudar menjadi kabut, dan Amane bahkan tidak berusaha untuk bangkit kembali. Mereka berdua tahu bahwa dia tidak akan bisa bangkit lagi.

Aku hampir berhasil mendapatkannya, namun dia masih terasa begitu jauh…

Meskipun dia telah melakukan segala yang mungkin, dia tetap tidak mampu mencakar Ikki. Dia membiarkan lututnya benar-benar lemas dan jatuh duduk.

“Aku…kalah…”

Kali ini, dia tidak punya pilihan selain menerima kenyataan.

“Ini menjengkelkan, bukan?” tanya Ikki.

“Ya. Aku tidak pernah menyadari betapa menyebalkannya kalah,” jawab Amane setelah terdiam sejenak. Rasa kekalahan itu bahkan lebih pahit daripada rasa darah yang menggenang di tenggorokannya.

“Jangan pernah lepaskan perasaan itu, Amane-kun. Kepahitan itu adalah bukti bahwa kau belum menyerah pada dirimu sendiri.”

“…Hah?”

Amane mendongak, terkejut karena Ikki telah mengetahui tipu dayanya sepenuhnya. Saat ia melakukannya, awan terbelah dan seberkas cahaya menyinari dirinya.

“Dahulu kala, ketika aku masih sepertimu dan siap menyerah, seseorang pernah berkata begitu,” kata Ikki sambil tersenyum lembut. “Kau tak akan pernah bisa membuang kepahitan yang kau rasakan. Itulah yang akan membuatmu terus maju. Lagipula, karena manusia tak pernah menyerah, mereka mampu mencapai bulan. Jadi sekarang, aku memberikan kata-kata yang sama kepadamu. Jika kau tak tahan kalah dariku, kembalilah dan tantang aku kapan pun. Aku akan menghadapimu sebanyak yang kau mau. Dan kau akan tahu bahwa jika kau mengalahkanku, itu karena kekuatanmu sendiri, karena bahkan kekuatan yang dapat mengabulkan semua keinginanmu pun tak mampu melakukannya. Jika kau menang, kejayaan itu akan menjadi milikmu sepenuhnya.”

“Ah…”

“Aku berjanji akan menjadi tujuan yang layak bagimu, jadi aku akan menunggu.”

Setelah itu, Ikki berbalik dan melangkah keluar ring. Itu adalah pesan yang jelas untuk Amane: “Kejar aku.”

Jadi begitu…

Saat itulah Amane akhirnya menyadari mengapa Ikki mengabaikan peringatan Kurono dan terus bertarung sendirian. Tidak seperti orang lain di dunia, Ikki sebenarnya sedang menatap Amamiya Shion, bukan dewi di belakangnya.

Aku benar-benar bukan tandingan baginya…

Dia telah menipu Ikki dan melukai adiknya. Meskipun begitu, Ikki tetap berusaha menyelamatkannya.

Apa yang dibutuhkan untuk menjadi sekuat itu? Untuk menjadi sebaik itu?

Dia tidak tahu apa-apa. Dia bahkan tidak mampu bersikap baik pada dirinya sendiri. Tetapi jika, dengan mengejarnya, dia bisa menjadi sedikit lebih seperti Ikki, maka itu layak untuk mengabdikan hidupnya pada tujuan tersebut.

Dengan sisa kekuatannya, Amane mengulurkan tangan ke arah sosok Ikki yang menjauh. Kemudian, ia mengepalkan jari-jarinya yang gemetar. Tentu saja, ia hanya menggenggam udara. Ikki terlalu jauh untuk dijangkaunya—tetapi hanya untuk saat ini. Suatu hari nanti, ia pasti akan menyusulnya.

Dengan rasa pahit kekalahan yang masih terasa di mulutnya, Amane jatuh ke tanah, pingsan.

◆◇◆◇◆

“Sepertinya tim medis sedang membawa Shinomiya pergi. Ada banyak lika-liku selama pertandingan itu, tetapi berkat upaya para Ksatria Penyihir kita yang berbakat, kita tidak melihat adanya korban jiwa. Untunglah kita memilih yang terbaik dari yang terbaik untuk menjaga penonton selama turnamen! Tentu saja, Kurogane Ikki yang paling pantas mendapatkan ucapan terima kasih. Meskipun dia tidak memiliki kewajiban untuk bertarung setelah pertandingan berakhir, dia menundukkan Shinomiya tanpa terluka sedikit pun. Sungguh perbedaan kekuatan yang luar biasa! Saya menantikan bagaimana dia akan menghadapi Putri Merah Stella Vermillion besok. Akankah seorang Blazer Peringkat F benar-benar mampu mengalahkan monster Peringkat A?”

Shizuku bergegas ke tempat Ikki berada sementara penyiar menyanyikan pujian untuknya.

“Pelan-pelan, Shizuku! Kau akan tersandung kalau tidak memperhatikan jalanmu!” teriak Alisuin sambil mengejarnya.

Onii-sama menang! Dia akhirnya berhasil masuk ke final!

Dia telah mengamatinya sejak mereka masih kecil, jadi dia tahu betapa berartinya hal ini baginya. Dan dia ingin menjadi orang pertama yang memberi selamat kepadanya. Itulah mengapa dia berlari secepat mungkin menuju ruang tunggu.

“Onii-sama!”

Namun saat ia membuka pintu ruang tunggu dengan kasar, ia berhenti. Ikki ada di sana, tetapi ia bersandar di pintu paling ujung, matanya terpejam. Ia sama sekali tidak bereaksi saat Shizuku dan Alisuin masuk.

“Apakah dia sedang tidur?” tanya Alisuin. “Dia tidak terluka, tetapi dia menggunakan Ittou Shura. Itu mungkin membuatnya kelelahan.”

Ittou Shura benar-benar menguras kekuatan Ikki, jadi wajar jika dia tertidur setelah satu menitnya berakhir. Tapi ada sesuatu yang terasa aneh bagi Shizuku.

Tunggu…

Diliputi kekhawatiran yang tak dapat dijelaskan, dia berjalan maju dan menyentuh wajah Ikki. Kemudian keringat dingin mengucur saat dia menyadari apa masalahnya. Kakaknya, Kurogane Ikki, sudah tidak bernapas lagi.