Interlude: Kemenangan Antiklimaks

Pertarungan kedua di blok C, Kurogane Ikki melawan Jougasaki Byakuya, berakhir dengan cara yang tak terduga. Di babak sebelumnya, Ikki telah mengalahkan Seven Stars Sovereign yang berkuasa, tetapi Byakuya tetap berada di posisi kedua di turnamen tahun sebelumnya. Penonton telah mengantisipasi pertarungan yang menegangkan. Namun, saat pertandingan dimulai, Ikki telah menggunakan Ittou Rakshasa dan mengalahkan Byakuya dalam waktu kurang dari sedetik. Semua itu begitu tiba-tiba sehingga bahkan wasit pun butuh beberapa detik untuk mencernanya.

“Wasit.”

Panggilan Ikki menyadarkan wasit, lalu ia berlari menghampiri Byakuya untuk memeriksa kondisinya. Setelah memastikan Byakuya pingsan, ia menyatakan kemenangan Ikki.

“Ap-ap-apaan itu?!” teriak penyiar. “Kurogane Ikki melesat begitu pertandingan dimulai dan menebas Jougasaki Byakuya sebelum dia sempat bereaksi!”

“A-Apa-apaan itu tadi?!” seru seorang penonton.

“Apakah ada yang melihat apa yang baru saja dia lakukan?”

“T-Tidak, aku tidak bisa melihat apa-apa. Pertandingan dimulai, lalu berakhir…”

Semua orang di kerumunan saling memandang dengan bingung. Mereka masih tak percaya pertandingan telah usai. Namun, Ittou Rakshasa milik Ikki membuatnya lebih cepat daripada yang bisa dilacak oleh mata telanjang, jadi itu tidak mengherankan.

“Itulah teknik yang dia gunakan dalam pertandingan melawan Thunderbolt. Itu adalah versi terbaru dari Ittou Shura-nya yang mengasah konsentrasinya lebih jauh dan memadatkan semua kekuatan dan mananya dalam sekejap. Selain itu, dia menggunakan ilmu pedang Twin Wings bersamaan dengan teknik itu untuk meningkatkan kecepatannya lebih jauh lagi. Kedua teknik itu sangat cocok,” ujar Yaotome, komentator profesional baru yang menggantikan Muroto, sambil berpikir. Ia adalah seorang wanita muda dengan setelan jas yang rapi dan kacamata yang bergaya.

“Apakah Ittou Rakshasa benar-benar cocok dengan ilmu pedang Twin Wings?” penyiar, Iida, menoleh padanya dan bertanya.

“Tentu saja. Teknik Another One’s Noble Arts dan Twin Wings berasal dari konsep inti yang sama: mengumpulkan seluruh kekuatan dan menggunakannya dalam satu ledakan dahsyat. Keduanya unggul dalam hal itu, jadi wajar saja jika mereka bersinergi. Jika Anda melihat catatan resmi durasi pertandingan ini, Anda akan mengerti betapa mengesankannya kombinasi mereka.”

Iida melihat ke papan skor untuk memeriksa.

“Lu-Luar biasa! Kau bilang pertandingan itu cuma berlangsung 0,8 detik?! Kurogane Ikki mengalahkan petarung peringkat kedua tahun lalu dalam waktu singkat!”

“I-Itu bahkan tidak memakan waktu sedetik pun?!” teriak seseorang di antara penonton.

“Hei, adakah yang tahu rekaman lama itu?!”

“Saya cukup yakin itu dua puluh detik.”

“Jadi dia lebih dari dua puluh kali lebih cepat dari rekor lama!”

“D-Dia sangat keren…”

“Astaga, Nak, kamu hebat sekali! Aku tak sabar melihatmu menyapu bersih seluruh turnamen!”

“Kamu bisa melakukannya, Ikki-kuuun!”

Kurogane kembali ke ruang tunggu di tengah sorak sorai yang riuh! Blazer Rank F ini baru saja mencetak rekor baru untuk pertandingan tercepat di Seven Stars Battle Festival mana pun, bahkan mengalahkan Blazer terbaik kedua tahun lalu! The Worst One benar-benar kekuatan yang harus diperhitungkan! Keajaiban apa yang akan dia tunjukkan di pertandingan ketiganya?! Akankah dia berhasil mencapai puncak, atau akankah dia akhirnya bertemu lawannya?! Bagaimanapun, ini akan menjadi pertandingan yang layak untuk disaksikan!

Sementara semua orang tampaknya mengira dia berjalan dengan mudah, Yaotome punya pemikiran yang sangat berbeda saat dia melihatnya berjalan dengan lesu kembali ke ruang tunggu.

Dia tentu saja membuatnya terlihat mudah, tetapi apakah pertandingan ini merupakan kemenangan yang luar biasa baginya seperti yang dipikirkan semua orang?

◆◇◆◇◆

“Nggh!”

Begitu melewati gerbang, Ikki bersandar di dinding lorong, napasnya tersengal-sengal. Keringat membasahi dahinya, dan darah menetes dari lengannya.

Ittou Rakshasa memberi Ikki kekuatan sepuluh kali lipat Ittou Shura. Bahkan tubuhnya yang terasah pun tak sanggup menahan beban ledakan sebesar itu sekaligus. Ittou Rakshasa memberikan banyak kerusakan padanya, dan sejujurnya, itu bukanlah teknik yang ingin ia gunakan jika ia bisa menghindarinya. Namun, ia yakin itu perlu untuk mengalahkan Byakuya.

Kalau saja kami bertarung secara normal, aku akan kalah dari God’s Eye setelah dua puluh tiga gerakan.

Setelah menjalankan berbagai simulasi di kepalanya, Ikki sampai pada kesimpulan yang sama dengan Byakuya—bahwa setelah dua puluh tiga gerakan, ia akan diskakmat oleh daya pengamatan Byakuya yang tajam. Namun, di saat yang sama, ia juga meramalkan bahwa Byakuya tidak akan mengharapkannya menggunakan Ittou Rakshasa, yang berarti satu-satunya harapannya untuk menang adalah melakukan hal yang tak terduga. Ia memilih jalan yang akan menjamin kemenangan ini, meskipun kemenangan berikutnya akan lebih sulit diraih, dan sebagai hasilnya, ia menang dengan cara yang terasa luar biasa.

Tapi itu tidak semudah kelihatannya…

Ikki tahu itu lebih baik daripada siapa pun. Hanya ada satu alasan mengapa seorang pria yang cukup jeli hingga dijuluki “Mata Dewa” gagal mempertimbangkan kemungkinan Ikki mencoba mengakhiri pertandingan langsung dengan Ittou Rakshasa. Mengingat perubahan jadwal turnamen, yang mengakibatkan ia harus bertanding lagi di sore hari, keputusan itu terlalu gegabah. Terlebih lagi mengingat lawannya berikutnya adalah Bloody da Vinci. Ia berhasil mengalahkan Sword Eater tanpa terkena satu serangan pun, dan ia memiliki kemampuan untuk membuat apa pun yang digambarnya menjadi kenyataan, termasuk Blazer lain yang mampu menggunakan Seni Mulia mereka. Ia tak diragukan lagi adalah salah satu kartu as Akatsuki yang mereka sembunyikan untuk turnamen. Dan Ikki telah menggunakan satu-satunya kartu asnya sebelum melawannya. Secara keseluruhan, hal itu sangat mengurangi peluangnya untuk mencapai final.

Sekalipun Byakuya sulit dikalahkan tanpa Ittou Shura atau Ittou Rakshasa, akan lebih rasional bagi Ikki untuk mencoba mencari cara mengakalinya. Namun, ia justru memilih menggunakan Ittou Rakshasa. Ia tidak punya pilihan lain. Byakuya terlalu kuat untuk ia khawatirkan untuk menahan diri menghadapi pertandingan berikutnya. Dengan kata lain, Ikki-lah yang terdesak.

Aku memasang wajah tegar di depan Stella, tapi pertarungan beruntun akan sangat berat…

Ikki sama sekali tidak senang dengan kemenangannya. Ia terlalu khawatir tentang pertempuran berikutnya. Festival Pertempuran Tujuh Bintang adalah pertemuan para ksatria pelajar terkuat di Jepang, dan kini ia harus melawan dua dari mereka secara berturut-turut. Lebih parah lagi, Seni Mulia lawannya, Karikatur Ungu, dapat menciptakan tiruan sempurna dirinya yang dapat menggunakan Ittou Shura dan semua teknik pedangnya. Ikki menduga jika Sara mau, ia bahkan dapat menciptakan tiruan dirinya yang mampu menggunakan Ittou Rakshasa.

Apakah saya bisa mengalahkannya tanpa Ittou Shura?

Kekhawatiran lainnya adalah betapa terobsesinya Sara padanya. Ia bertekad untuk membuatnya menjadi model telanjang, dan akibatnya, ia terpaksa kabur ke kamar kakaknya malam sebelumnya. Karena mengenal Sara, Sara mungkin akan menelanjanginya saat itu juga di atas ring jika ia kalah. Ia tidak akan pernah bisa menunjukkan wajahnya di depan umum lagi jika Sara melakukan itu. Lagipula, Festival Pertempuran Seven Stars tahun ini disiarkan ke seluruh dunia.

“Aduh, perutku sakit… Lebih sakit daripada ototku…”

Pertandingan Ikki berikutnya adalah pertandingan yang sama sekali tidak dinantikannya, karena berbagai alasan.