Bab 5: Menebas Mereka

Dulu, ada rencana untuk membangun kota baru di sepanjang Teluk Osaka, tetapi kemudian pendanaannya habis di tengah jalan, dan selama bertahun-tahun, kota hantu yang setengah jadi itu terbengkalai. Namun sekarang, bangunan-bangunan itu telah diubah menjadi hotel-hotel yang semuanya sudah dipesan penuh, dan Bay Dome yang dulunya kosong kini dipenuhi lebih dari seratus ribu penonton. Kedatangan Seven Stars Battle Festival telah memberikan kehidupan baru bagi proyek megakonstruksi yang gagal ini.

“Sebaiknya kau tidak mengecewakan kami setelah semua omongan besarmu itu, Crimson Princess!”

“Kurasa kita akan melihat seberapa kuat murid-murid Akatsuki sekarang.”

“Mikoto-chan, aku mendukungmu!”

Saat tanda dimulainya pertandingan dibunyikan, para penonton menjadi heboh karena kegembiraan. Namun tidak seperti penonton, para petarung tidak tampak begitu senang dengan kejadian ini. Sebaliknya, mereka semua tampak marah, dan Tatara Yui adalah yang paling marah di antara mereka semua.

Jangan meremehkan kami, jalang!

Mereka, tentu saja, kesal pada Stella karena mengisyaratkan bahwa mereka begitu lemah sehingga dia bisa mengalahkan keempatnya sekaligus. Si Icy Sneer, Tsuruya Mikoto, senang dengan perubahan peristiwa ini karena yang dia pedulikan hanyalah kemenangan, tetapi para anggota Akatsuki benci diremehkan, terutama Tatara. Mereka menyetujui persyaratan Stella karena mereka tahu bahwa melakukan hal itu akan menempatkan mereka pada posisi yang menguntungkan, tetapi itu tidak berarti mereka harus menyukainya.

Aku akan membuatmu membayar karena memperlakukan kami seperti ikan kecil!

“Hei, Hiraga. Karena ini pertandingan turnamen, tidak akan ada yang mengeluh jika aku ‘tidak sengaja’ membunuhnya, kan?”

“Heh heh heh, benar juga. Dalam turnamen bergengsi seperti ini, kecelakaan sering terjadi. Klien kami juga memahami hal itu. Dia juga seorang ksatria.”

“Geh heh heh. Kalau begitu kurasa aku tidak perlu menahan diri!” Senyum lebar tersungging di wajah Tatara saat Hiraga, kapten sementara tim Akatsuki, memberinya lampu hijau untuk bertindak liar. “Tidak perlu melemahkan tekadmu kali ini! Mari kita lihat isi perutnya, Lipan Merangkak!”

Tatara menghidupkan mesin gergaji mesinnya, Device, Crawling Centipede, dan membuat rantainya berputar. Tepi bergerigi gergaji mesinnya memang tampak seperti kelabang yang merangkak saat berputar, dan mesinnya mengeluarkan teriakan melengking saat memanas. Dia menyeret gergaji mesinnya di sepanjang lantai saat dia berlari ke arah Stella, mencungkil tanah di belakangnya.

“Tatara yang memulai! Dia menyerang Stella tanpa rasa takut! Bagaimana Crimson Princess bisa— Oh?!” Saat penyiar menoleh ke Stella, dia terkesiap kaget. “Pertarungan sudah dimulai, tapi Stella masih belum memanggil Device-nya! Apa yang dipikirkannya?!”

“A-Apa yang kau lakukan?! Cepat keluarkan senjatamu!” teriak salah satu penonton.

“Ayo, pertempuran sudah dimulai! Apa kau tidak mendengar sinyal atau semacamnya?!”

“Tidak mungkin dia tidak melakukannya. Jadi mengapa dia tidak memanggil senjatanya?!”

Penonton tidak dapat memahami apa yang dipikirkan Stella. Dia tidak melakukan apa pun untuk menghalangi Tatara, yang mendekat dengan sangat cepat, rambut hitamnya berkibar tertiup angin di belakangnya.

“Matiiii!”

Tatara mengayunkan gergaji mesinnya ke leher Stella. Namun, ayunannya lambat dan lebar sehingga seseorang sekaliber Stella dapat dengan mudah bereaksi. Dia bersandar ke belakang, nyaris menghindari ujung senjata itu.

“Wah ha ha ha ha!”

Tatara tampaknya tidak peduli bahwa Stella telah menghindar, dan dia terus mengayunkan pedangnya dengan liar, hanya mengandalkan kekuatan kasar. Tidak ada teknik di balik serangannya; dia hampir tampak seperti anak kecil yang sedang bermain-main dengan pedang mainan. Kecuali dia memegang gergaji mesin yang mematikan di tangannya, bukan mainan plastik. Tidak perlu teknik ketika bahkan pukulan sekilas pun akan memotong dalam-dalam karena itu adalah bilah yang berputar. Gergaji mesin Tatara dapat memotong batu yang keras di lantai ring, yang berarti tidak akan kesulitan mengiris daging.

“Serangan yang mematikan! Tatara terus maju dengan gergaji mesinnya, tahu bahwa Stella tidak akan menghalangi!”

Meskipun ayunan Tatara ceroboh, ia menyerang begitu banyak sehingga Stella kesulitan untuk terus menghindar. Ia harus melawan, tetapi ia masih belum memanggil Lævateinn.

“Tatara benar-benar mencapai puncaknya! Dia tidak memberi Stella waktu untuk beristirahat! Dia mengayunkan gergaji mesin itu seperti seorang darwis sejati! Tapi Stella masih belum mengeluarkan Device-nya! Dengan ayunan Tatara yang ceroboh, rasanya ada celah untuk melakukan serangan balik, jadi aku bertanya-tanya mengapa…”

“Wah! Nyaris saja!”

“Hanya aku saja atau Tatara mulai membaca tipuan Stella?!”

“Aku tidak tahan melihat ini! Cepat dan cabut pedangmu, Stella!”

Penonton mulai bingung. Pertandingan sudah lama dimulai, dan Tatara sudah lama mengomeli Stella, tetapi dia tetap menolak untuk menghunus pedangnya. Mereka tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya. Untungnya, mantan petarung KOK A-league Muroto menjawab pertanyaan yang ada di benak semua orang.

“Dia mungkin sedang mengukur waktu serangan Tatara.”

“Bagaimana apanya?”

“Ingat pertandingan ketiga blok B, saat Tatara melawan Niidome dari Akademi Rentei? Dia mampu memantulkan kapak perangnya dengan kekuatan tak terlihat, lalu mengalahkannya saat dia kehilangan keseimbangan karena ayunan terkuatnya terlempar. Kekuatan Blazer Tatara kemungkinan memungkinkannya untuk memantulkan dampak apa pun. Itu salah satu kemampuan terkuat yang dapat kamu miliki dalam hal pertempuran. Jika Stella menyerang tanpa rencana, pedangnya akan terpantul dan membuat dirinya terbuka lebar. Faktanya, mengingat seberapa kuat pukulannya, dia cenderung mengalahkan dirinya sendiri dengan serangannya sendiri.”

Memang, Noble Art milik Tatara, Total Reflect, semakin kuat seiring dengan semakin kuatnya serangan lawannya. Jika Stella melancarkan tebasan sekuat tenaga ke Tatara dan tebasannya terpantul, ada kemungkinan hentakannya akan menghancurkan kedua lengannya.

“Untuk mengalahkan Reflector seperti Tatara, Anda perlu mengetahui proses yang mereka gunakan untuk mengaktifkan kekuatan reflektif mereka, serta keterbatasan yang mungkin mereka miliki,” tambah Muroto. “Itulah mengapa menghindar sambil menganalisis lawan adalah strategi yang tepat di sini.”

“Begitu ya, jadi dia menyimpan rahasia itu rapat-rapat dan menunggu kesempatan yang bisa dia manfaatkan dengan serangan secepat kilat?”

“Begitulah yang terlihat oleh saya.”

Saat mereka menyaksikan teman mereka bertarung, Alisuin menoleh ke Shizuku.

“Itu mengingatkanku pada bagaimana Ikki bertindak selama krisis itu. Apakah kau ingat?” tanyanya.

“Tidak ada satu momen pun yang pernah kulewati bersama Onii-sama yang akan pernah kulupakan. Tapi kurasa kau mengacu pada saat kita melawan teroris Pemberontakan di pusat perbelanjaan?” Itu terjadi sebelum pertandingan seleksi dimulai. Mereka berempat pergi ke pusat perbelanjaan lokal, yang kemudian diserang oleh regu penjarah Pemberontakan. Pemimpin regu itu, Bishou, memiliki kekuatan yang mirip dengan Tatara. “Stella-san ada di sana saat Onii-sama menebas pria itu. Aku yakin dia ingat taktik yang digunakannya untuk mengalahkannya.”

Ikki telah melancarkan serangan yang terlalu cepat untuk dilihat Bishou, membuatnya terkejut bahkan sebelum ia sempat mengaktifkan kemampuan refleksinya. Melampaui waktu reaksi lawan adalah salah satu cara untuk mengatasi Reflector. Itu sebenarnya adalah strategi yang paling umum digunakan Blazers saat menghadapinya. Bukan ide yang buruk bagi Stella untuk mencoba taktik itu. Namun, Alisuin menggelengkan kepalanya.

“Tapi Stella-chan tidak akan bisa meniru apa yang dilakukan Ikki saat itu,” katanya.

“Kenapa begitu?” tanya Dokter Ksatria, Yakushi Kiriko. Dia duduk bersama Alisuin dan Shizuku.

“Ini masalah kecepatan,” jelas Alisuin. “Serangan Stella-chan sangat kuat, tetapi pedangnya jauh lebih lambat daripada Thunderclap milik Ikki. Selain itu, Lævateinn adalah pedang yang jauh lebih besar daripada Intetsu. Ayunannya tentu saja harus lebih lebar dan lebih lambat karena itu. Aku ragu dia akan mampu melepaskan ayunan yang begitu cepat sehingga mustahil untuk bereaksi.”

Jujur saja, bahkan jika dia mampu menebas lebih cepat daripada reaksi Tatara, aku ragu trik seperti itu akan berhasil pada si Unmovable yang terkenal itu.

Sebagai seseorang yang pernah bekerja untuk Rebellion, Alisuin tahu seberapa kuat Blazers mereka. Dia juga berhak khawatir. Setelah beberapa ayunan lagi, Tatara menyeringai mengejek pada Stella.

Ha! Dasar jalang bodoh! Aku yakin kau pikir jika kau bisa memukulku sebelum aku sempat bereaksi, aku tidak akan bisa memantulkan seranganmu kembali padamu. Secara teknis, itu benar, tetapi sebaiknya kau tidak berpikir aku akan kalah semudah Bishou kecil itu! Aku berasal dari keluarga pembunuh yang telah melayani Rebellion selama beberapa generasi! Aku terlahir berbeda!

Tatara tidak seperti Bishou, yang melangkah ke jalan kejahatan untuk memuaskan hawa nafsunya. Dia adalah pembunuh bayaran yang telah diajari membunuh bahkan sebelum dia tahu mana yang benar dan mana yang salah. Dan pendidikannya sangat menyeluruh. Sejak ulang tahunnya yang ketiga, ayahnya sendiri telah melatihnya untuk siap mengaktifkan Total Reflect kapan saja, bahkan ketika tanda bahaya sekecil apa pun muncul. Dia melakukannya dengan mencoba membunuhnya pada waktu yang tidak terduga.

Selama bertahun-tahun, dia tidak bisa tidur lebih dari beberapa menit saja, karena takut peluru atau bilah pisau akan mengarah ke arahnya. Setelah satu dekade, dia mengalami kantung permanen di bawah matanya, tetapi pada saat yang sama, dia mengembangkan penglihatan kinetik yang sangat tajam sehingga dia bisa melihat tetesan air hujan yang jatuh dalam badai, serta waktu reaksi yang diperlukan untuk mengaktifkan Total Reflect-nya dengan segera. Dia bisa memantulkan apa saja—peluru, ledakan, tebasan pedang, bahkan serangan yang diciptakan oleh kekuatan Blazer. Sementara itu, dia mampu menekan targetnya secara sepihak hingga akhirnya mereka kelelahan dan menjadi santapan bagi gergaji mesinnya.

Gaya bertarung itulah yang membuatnya mendapat julukan Tak Tergoyahkan. Penglihatannya sangat terlatih sehingga ia bahkan mampu mengikuti gerakan Ikki saat ia meniru teknik Edelweiss. Anda tidak dapat mengalahkan waktu reaksinya dengan kecepatan. Tidak peduli berapa lama Stella menunggu, Tatara tidak akan pernah menunjukkan celah padanya.

Lagipula, aku tidak punya alasan untuk melawanmu secara adil!

“Rinna! Habisi dia!” teriak Tatara dengan suara serak. Sementara Stella tengah fokus menghindari Tatara, Beast Tamer Kazamatsuri Rinna telah berputar di belakangnya dengan singa hitam legamnya.

“Jangan berasumsi kamu bisa memberi perintah kepadaku! Saya tahu apa yang harus dilakukan!”

Terlepas dari gerutunya, Kazamatsuri masuk sinkronisasi sempurna dengan Tatara. Perangkatnya, Kerah Pengikat, mengizinkan apa pun yang dia izinkan diikat dengannya untuk menggunakan Noble Arts-nya. Dan saat ini, dia sedang memiliki singanya Aktifkan kemampuannya untuk membuat orang membeku.

“Berlututlah di hadapanku! Tekanan Raja!”

“Roooaaar!”

“Ngh!”

Singa itu meraung pada Stella dari belakang sementara dia terganggu oleh Tatara. Tidak ada cara baginya untuk menghindari ini. Gelombang kejut suara menghantam punggungnya, membuatnya tidak mungkin baginya untuk menggerakkan otot.

“Oh tidak! Stella telah dipukul oleh Penjinak Binatang Seni Mulia, Tekanan Raja. Teknik yang sama mengalahkan Akademi Bunkyoku Komashiro! Tatara punya kesempatan sempurna untuk menjatuhkan Stella sekarang!”

“Aku akan membunuhmu bahkan sebelum kamu bisa menggambarmu pedang! Inilah yang Anda dapatkan karena meremehkan kami!” Tatara mengayunkan gergaji mesinnya secara horizontal di Stella. Karena efek Tekanan Raja, dia tidak bisa bergerak lebih lama, dan Crawling Centipede menggigit perutnya. “Raaaaah!”

Pukulan itu menjatuhkan Stella mundur beberapa meter, dan Kazamatsuri mengejarnya dengan serangan lanjutan.

“Tuduhan Raja!”

Singa sudah jauh lebih besar dan lebih kuat daripada manusia, tetapi singa khusus ini juga didukung oleh mana, dan itu menangani Stella dengan kekuatan truk sampah. Stella memiliki berat badan sebanyak yang lain gadis manusia akan melakukannya, jadi dia dikirim terbang. Dia memantul dari lantai batu yang keras beberapa kali sebelum menabrak dinding tepat di bawah tribun penonton dengan ledakan yang menggelegar. Awan debu besar naik sebagai bagian dari dinding hancur.

◆◇◆◇◆

“Wh-Sungguh kombo! Kazamatsuri dan Tatara keduanya mendapat pukulan bersih di sana, membuat Stella terbang! Dia pasti terluka sangat parah!”

“Sial, itu buruk!”

“Bagaimana jika itu membunuhnya?”

Dalam arti tertentu, melihat seseorang terlempar seperti pinball bahkan lebih mengerikan daripada melihat mereka dipotong. Kerumunan menyaksikan dengan napas tertahan saat wasit memulai hitungan mundurnya. Jika Stella tidak bisa kembali ke ring sebelum dia mencapai sepuluh tahun, dia akan kalah.

“Stella terkubur di bawah puing-puing, jadi itu sulit untuk mengatakan keadaan seperti apa dia berada. Tapi bahan cincin ini dibuat keluar cukup kokoh untuk mengambil tembakan dari tank, jadi dia pasti terluka cantik buruk jika dia menabrak dinding begitu keras sehingga runtuh. Akankah dia bisa kembali ke dalam ring tepat waktu?!”

“Ayo, Putri Merah! Tarik diri Anda bersama-sama!”

“Pasti ada lebih dari itu!”

“Dia seharusnya tidak meminta empat lawan satu! Dia membiarkan musuh-musuhnya berputar-putar di belakangnya terlalu mudah!”

“Penonton tampaknya tidak terlalu senang dengan ini hasil. Saya tidak bisa menyalahkan mereka. Semua orang mengharapkan Putri Merah untuk berhasil ke final. Tidak ada yang mengharapkan dia akan dikalahkan seburuk ini.”

Namun, Muroto menggelengkan kepalanya pada Iida komentar.

“Tidak, ini tidak mengherankan. Jika ada, Ini adalah hasil yang diharapkan.”

“Wh-Apa maksudmu, Muroto ?!”

“Begitulah sulitnya untuk dihadapi banyak lawan sekaligus saat Anda sendirian. Meskipun hanya satu lawan empat dalam hal angka murni, jika Anda berpikir tentang bagaimana lawan Vermillion dapat menggunakan taktik kombinasi dan menunjukkan berbagai kekuatan berbeda sekaligus, itu Adil untuk mengatakan kekuatan mereka berlipat ganda secara eksponensial. Putri Merah mungkin salah satu ksatria siswa terkuat di luar sana, tetapi ini adalah salah satu yang serius handicap yang dia lawan. Itu sebabnya Kazamatsuri bisa berada di belakangnya sangat mudah. Selain itu, arena ini adalah medan yang buruk baginya.”

“Mengapa demikian?”

“Seperti yang Anda lihat, Pertempuran Bintang Tujuh Arena festival adalah ring terbuka tanpa rintangan apa pun. Tidak ada tempat untuk Vermillion untuk bersembunyi atau chokepoint apa pun baginya untuk mencoba dan mengambil musuh-musuhnya satu per satu. Lawannya dapat memanfaatkan sepenuhnya atasan mereka angka di sini. Itu semakin memperlebar kesenjangan antara dia dan musuhnya.”

“Dan itulah mengapa Anda berpikir hasil ini tak terhindarkan?”

“Vermillion terlalu percaya diri,” Muroto menanggapi dengan anggukan. “Itu sembrono baginya untuk mencoba dan melawan empat orang di sekali. Bahkan jika dia seorang ksatria Peringkat A, lawannya juga sangat terampil Blazer.”

Shizuku mengerutkan kening saat dia mendengarkan Muroto komentar.

“Apa yang dilakukan wanita itu ?!”

“Shizuku…”

“Dia terdengar sangat percaya diri ketika dia meminta empat melawan satu yang kupikir dia pasti menjadi sangat kuat setelahnya berlatih dengan Saikyou-sensei. Saya idiot karena mengharapkan sesuatu darinya. Apa gunanya pelatihan jika Anda akan lengah ?!”

“Benar. Saya hanya bisa mengatakan dia ceroboh untuk membiarkan Penjinak Binatang berada di belakangnya dengan sangat mudah.”

“Tepat!”

Shizuku dapat dimengerti marah pada Stella. Dia tidak hanya mencuri posisi pacar Ikki, sebuah posisi Shizuku sangat menginginkannya, tetapi dia kemudian lari untuk pergi ke kereta api dan tidak mengatakan kata kepada siapa pun dalam seminggu. Selain itu, dia menampilkan tampilan yang memalukan ini setelah kembali terlambat. Yang terburuk dari semuanya, dialah yang meminta yang tidak seimbang pertandingan yang telah mengarah pada hasil yang menyedihkan ini. Dia menuai apa yang telah dia taburkan. Meskipun dia telah berjanji untuk melawan Ikki di final, dan meskipun Ikki telah berjuang begitu keras untuk memastikan dia akan bisa mempertahankan setengah dari janji, di sini Stella, membuang semuanya.

“Jika dia kalah di sini … Jika dia menghancurkannya berjanji kepada Onii-sama, aku akan pergi ke sana dan membunuhnya sendiri!” Shizuku berteriak, mengepalkan tinju kecilnya.

Kurono sedikit mengernyit saat dia mendengar Shizuku katakan itu.

Anda benar-benar tidak boleh mengatakan itu di depan Guru, Anda tahu.

Dia tidak mengatakan apa-apa, meskipun. Dia tahu hanya betapa terobsesinya Shizuku dengan kakaknya, jadi dia bersedia membiarkan Shizuku mengoceh semua yang dia inginkan tentang pacar kakaknya yang terlalu percaya diri. Meskipun Kurono dirinya sendiri tidak berpikir Stella terlalu percaya diri sama sekali.

“Jangan terlalu keras pada Vermillion, Kurogane.”

“Mengapa tidak? Lihatlah betapa mudahnya dia membiarkan dirinya mendapatkan dilemparkan keluar dari ring.”

“Jika ada, guru Vermillion adalah bertanggung jawab atas kepercayaan dirinya yang berlebihan, bukan dia.”

“Maksudmu Saikyou-sensei?” Shizuku bertanya, memiringkan kepalanya ke satu sisi. Dia tidak bisa mengerti bagaimana ini milik Saikyou kesalahan. “Apakah maksudmu mengatakan bahwa Saikyou-sensei adalah guru yang buruk?”

“Melihat Vermillion berakhir ceroboh seperti Nene, kupikir ya, kita bisa mengatakan dia guru yang buruk,” jawab Kurono dengan senyum main-main. “Karena itu, ini tidak terjadi karena Kazamatsuri berhasil untuk membuat Vermillion lengah. Itu karena dia mulai bosan menghindar, itu saja.”

“Hah?”

Sedetik kemudian, ada gemuruh lagi boom, dan tumpukan puing-puing Stella ada di bawahnya—yang pasti mudah beratnya satu ton penuh—terbang tinggi ke udara.

“Apa?!”

Terkejut, Shizuku melihat kembali ke atas ring. Tentu saja, Stella-lah yang mengirim semua puing-puing itu terbang. Di kanannya yang terangkat tangan adalah potongan puing-puing terbesar. Dia dengan santai membuangnya ke samping dan melompat kembali ke ring, membuatnya tepat saat hitungan wasit mencapai Delapan. Dia tampak sama sekali tidak terluka meskipun dia telah membawa gergaji mesin ke perut dan tekel singa ke belakang. Dia menyikat kotoran darinya seragam, lalu menatap Tatara dan Kazamatsuri.

“Begitu. Jadi inilah seberapa kuat kamu,” dia bergumam, mengangguk pada dirinya sendiri.

◆◇◆◇◆

“Wh-Wh-Wh-Apa?! Meski menerima pukulan bersih dari Crawling Centipede dan King’s Charge, Stella kembali ke ring pada hitungan delapan, terlihat tidak lebih buruk untuk keausan! H-Pakaiannya adalah sedikit dipotong, tetapi sebaliknya, dia benar-benar tidak terluka! Apa yang terjadi aktif?!”

Namun, Tatara sudah mengharapkan hal ini. Dia akan mengerti apa yang terjadi saat serangannya mendarat. Saat Merayapi Kelabang telah melakukan kontak dengan perut Stella, dia tidak merasakannya terpotong. daging. Bilah gergaji bergerigi telah merobek pakaian Stella, tapi mereka belum berhasil sampai ke kulitnya. Mereka telah diblokir oleh mana Stella.

Mana bisa digunakan sebagai penghalang terhadap dampak, itulah sebabnya Moroboshi Yuudai membuat baju besi dari mananya di pertarungannya melawan Ikki sebelumnya. Kekuatan penghalang itu proporsional dengan jumlah total mana yang dimiliki seseorang, dan Putri Merah Stella Vermillion mungkin memiliki kumpulan mana terbesar di dunia. Mana penghalang yang dia kerahkan secara pasif di sekitar dirinya sangat kuat—kuat cukup untuk meniadakan serangan Tatara dan Kazamatsuri. Stella telah menyadari itu juga, itulah sebabnya dia memutuskan untuk berhenti menghindar. Tidak ada gunanya dalam menghindari serangan yang tidak bisa menyakitinya. Tapi tentu saja, kepercayaan diri itu membuat Tatara marah lebih jauh lagi.

“Kamu … Berhentilah meremehkan kami!”

“Tolong jangan memelototiku seperti itu. Saya tidak bisa tolong. Saya bertarung tanpa henti melawan Blazer terkuat di Pacific Rim sampai kemarin,” kata Stella dengan jelas.

Memang, Stella tidak mencoba meremehkan lawan-lawannya. Sulit baginya untuk merasakan urgensi. Untuk minggu lalu, dia bertarung melawan Putri Iblis. Saikyou Nene adalah salah satu Blazer terkuat di dunia, dan sebagai pengguna gravitasi, Dia bisa memanggil meteorit turun dari luar angkasa dan membantingnya ke orang-orang di kecepatan melarikan diri. Dibandingkan dengan itu, serangan Tatara dan Kazamatsuri tidak bahkan terdaftar sebagai ancaman terhadap Stella. Akibatnya, dia tidak cukup peduli untuk menghindarinya.

Itulah yang dimaksud Kurono ketika dia berkata bahwa, dalam arti tertentu, Saikyou adalah guru yang buruk. Namun, ada satu lagi, alasan yang jauh lebih penting bahwa Stella membiarkan dirinya dipukul oleh lawan-lawannya. Serangan.

“Plus, saya ingin memastikan sesuatu sebelumnya Saya pergi ke serangan.”

“Iya? Apa itu,?”

“Aku ingin melihat seberapa kuat kamu.” Itu adalah sesuatu yang benar-benar perlu dipastikan Stella. “Lagi pula, jika aku berusaha sekuat tenaga tanpa memeriksa terlebih dahulu, aku mungkin secara tidak sengaja membunuh kalian semua.”

“Rgh!”

Stella tahu betapa kuatnya dia. Dia tahu Kekuatannya lebih dari yang bisa ditangani kebanyakan orang. Jika dia tidak berhati-hati, dia bisa dengan mudah membunuh seseorang. Itulah sebabnya dia selalu sangat berhati-hati ketika menggunakan kekuatannya, sehingga dia tidak benar-benar membakar lawannya hingga renyah oleh kecelakaan. Bahkan jika lawannya adalah sampah yang akan menyakiti teman-temannya.

“Saya punya skor untuk diselesaikan dengan kalian dari Akatsuki, dan aku berniat membuat kalian semua membayar atas apa yang kalian lakukan. Tapi saya tidak mau untuk membunuh salah satu dari kalian.” Sebagian karena itu akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya, tapi Ada alasan yang lebih penting. “Lagi pula, tidak ada dari kalian yang layak diambil itu serius. Kalian semua tampaknya berniat membunuhku, tapi hanya ada satu ksatria di dunia yang ingin saya lawan. Hanya ada satu orang yang layak berjuang dengan semua yang saya miliki, bahkan jika itu berarti saya akhirnya membunuh dia.”

Bagi Stella, seseorang harus benar-benar istimewa baginya untuk bersedia melupakan tanggung jawab yang dia embanna sebagai seseorang memiliki kekuatan yang luar biasa dan bertarung tanpa menahan diri. Dan saat ini, hanya ada satu pria yang mampu menyalakan gairah itu dalam dirinya.

“Itu sebabnya saya harus memastikan saya tahu caranya Kalian kuat. Dengan begitu, saya akan tahu seberapa banyak kekuatan saya untuk digunakan untuk hancurkan kalian tanpa membunuhmu.” Setelah pertukaran terakhir itu, Stella memiliki lebih banyak atau kurang memahami seberapa kuat keduanya. Menurut perhitungannya, jika dia jatuh Kekuatannya turun tiga tingkat di bawah maks, itu sudah cukup. Dia secara mental Letakkan pembatas dengan kekuatannya sendiri dan berkata, “Sekarang giliran saya untuk menyerang.”

Dia memanggil Lævateinn, dan dalam sekejap, Udara di sekitarnya menjadi lebih panas, sedikit mengaburkan bentuknya. Seolah-olah matahari telah Tiba-tiba muncul di arena. Tekanan yang dia pancarkan jauh lebih besar daripada ksatria lainnya. Namun, Tatara tidak terintimidasi.

“Menarik … Mari kita lihat apakah Anda benar-benar bisa kalahkan kami dengan mudah!”

Tatara menendang dari tanah, menyerbu Stella lagi. Dia telah dilatih dengan cukup baik sehingga ini bukan hanya sembrono serangan diluncurkan karena marah. Semakin panas dia, semakin tenang Dia mampu menganalisis situasi yang dia alami. Dia tahu bahwa sebelumnya serangan bahkan tidak mampu menggaruk Stella. Itu sedikit mengejutkan, tetapi dunia Blazers penuh dengan orang-orang yang menentang akal sehat. Ini bukan pertama kalinya Tatara melawan Blazer yang tidak bisa dia rusak cara konvensional. Selain itu, Tatara sendiri adalah seorang Blazer yang tidak bisa diambil turun oleh serangan reguler. Tetapi dengan cara yang sama dia bisa dikalahkan, begitu juga bisa Stella. Dan Tatara tahu persis caranya.

Gergaji saya mungkin tidak bisa menyakiti Anda, tetapi bagaimana dengan pedangmu?!

Yang harus dilakukan Tatara hanyalah mencerminkan salah satu Serangan Stella kembali padanya. Karena dia sangat kuat, tidak mungkin dia melakukannya baik-baik saja setelah mengambil salah satu ayunan kekuatan penuhnya sendiri. Jika tidak ada yang lain, recoil pasti akan menghancurkan kedua lengannya. Setelah dia melemahkan itu buruknya, Tatara akan dapat perlahan-lahan menguranginya dengan satu atau lain cara. Tapi pertama, dia perlu memikat Stella untuk menyerang. Tatara telah menyerang ke depan tampaknya sembrono justru dalam upaya untuk memancing salah satu Stella Serangan.

Sebagai tanggapan, Stella membesarkan Lævateinn dengan satu tangan dan berkata, “Saya kira saya akan membahas Anda tentang itu, kalau begitu.”

Meskipun tahu itu adalah jebakan, Stella namun melangkah ke arah Tatara yang menyerang. Dia mengayunkan Lævateinn secara diagonal ke bawah, membidik bahu Tatara. Tatara tidak bisa berharap yang lebih baik potong. Jika dia mencerminkan itu dengan Total Reflect, Stella bertanggung jawab untuk memotongnya wajah sendiri. Tapi semuanya tidak berjalan sesuai rencana.

Ya?

Saat dia hendak mengaktifkan Total Renungkan, indra pembunuhnya yang diasah memperingatkannya bahwa ada sesuatu yang salah. Sejak Crawling Centipede tidak bisa menyakiti Stella, satu-satunya strategi yang layak adalah mencerminkan salah satu serangan Stella. Namun, Stella tidak bodoh; Dia seharusnya Menyadari itu juga. Jadi lalu mengapa dia masih menyerang?

Setelah menegangkan telinganya, Tatara bisa tahu bahwa suara yang dibuat Lævateinn saat memotong udara adalah ringan. Si jawaban segera datang kepada Tatara: Ini tipuan. Ayunannya cepat, tetapi tidak memiliki kekuatan di belakangnya. Mengingat betapa besarnya Pedang Stella adalah, fakta bahwa dia mengayunkannya hanya dengan satu tangan adalah Wajar. Mencerminkan ini tidak akan menyebabkan kerusakan nyata pada Stella. Paling-paling, itu akan membuatnya sedikit kehilangan keseimbangan.

Jika yang benar adalah tipuan, itu berarti yang nyata serangan datang dari kiri!

Berkat indera yang unggul dan terlatih naluri pertempuran, Tatara bisa membaca tipuan Stella. Bersembunyi di bayangan pedangnya adalah tinju kiri Stella, ditarik ke belakang untuk pukulan. Jika Tatara merefleksikan tebasan Stella, sisi kanannya akan didorong ke belakang. Tetapi jika Stella berguling dengan momentum itu, dia akan bisa memutar sisi kirinya ke arah Tatara dan memukulnya dengan pukulan ke usus yang ditenagai oleh gaya sentrifugal dihasilkan oleh serangan pantulannya sendiri. Bahkan tidak akan ada nilai sedetik pun waktu di antara dua serangan, memungkinkan Stella untuk menembus pertahanan disediakan oleh Total Reflect Tatara. Sepertinya Stella sudah mengetahuinya bahwa ada jeda waktu yang singkat antara aktivasi.

Itu adalah rencana yang bagus, tetapi sekarang saya telah melihat melaluinya, tidak ada gunanya!

Begitu serangan mendadak terlihat, itu Bisa digunakan untuk keuntungan bek untuk melancarkan serangan balik mendadak. Tatara sengaja memutuskan untuk melakukan apa yang diharapkan Stella dan mengerahkan Total-nya Refleksikan penghalang tepat saat ayunan pedang Stella mencapainya. Lævateinn memantul ke belakang, kekuatan pantulan mendorong sisi kanan tubuh Stella ke belakang juga. Seperti yang diharapkan Tatara, Stella membiarkan dirinya berguling dengan kekuatan, membawa tinju kirinya untuk mencoba meninju Tatara pada saat dia penghalang memudar dan sebelum dia bisa mengerahkan yang baru.

Jika Tatara mengambil pukulan itu ke hati, dia akan pasti keluar dari komisi. Tetapi karena Tatara telah sepenuhnya siap, dia siap dengan penghalang Total Reflect keduanya saat yang pertama memudar. Kemungkinannya adalah bahwa pukulan kekuatan penuh yang dipantulkan akan mematahkan tulang tidak hanya tangan kiri Stella tetapi mungkin seluruh lengannya. Tapi saat Tatara menyeringai, yakin bahwa dia telah melihat melalui tipuan Stella, dia merasakan dampak yang kuat dan berteriak kesakitan saat sejumlah tulang rusuknya retak.

“Gah!”

Meskipun penghalang Tatara telah aktif, Tinju Stella masih menghantam sisi tubuhnya.

“Itu satu turun.”

◆◇◆◇◆

Tubuh Tatara membungkuk pada sudut yang canggung saat Tinju Stella membajak ke arahnya, dan dia jatuh ke tanah, batuk darah.

“Itu adalah satu pukulan jahat! Tatara turun! Dan melihat dia tidak bangun kembali, saya pikir dia kedinginan! Stella mengambil Tatara keluar hanya dengan satu pukulan!”

“Wah, apakah kamu mendengar retakan itu ?! Itu adalah jahat!”

“Seluruh tubuh Unmovable membungkuk dengan aneh sudut… Seberapa kuat Putri Merah?”

“Penonton terpana oleh kekuatan Tangan besi Stella! Tapi saya tidak mengerti. Dari sudut pandang saya, sepertinya Tatara membaca tipuan Stella dan menyiapkan Total Reflect kedua untuk tinjunya saat sumur… Bagaimana Stella bisa menghindari penghalang pelindung Tatara?”

Sekali lagi Muroto yang memberikan menjawab.

“Dia tidak menghindarinya.”

“Hah?”

“Lihatlah kiri Putri Merah tangan.”

“M-Ya Tuhan!” Penyiar mengeluarkan kengerian berteriak saat dia mulai di tangan kiri Stella. “Th-Itu mengerikan, baiklah! Tangan kiri Stella terlihat seperti berada di blender! Tunggu, apakah itu berarti …”

“Itu persis seperti yang Anda pikirkan. Si Crimson Princess tidak melawan Total Reflect Tatara. Sama seperti yang dia harapkan, Tangan kiri Vermillion telah tercabik-cabik dengan sangat parah. Tatara hanya membuat satu salah perhitungan. Dia tidak menyangka Putri Merah akan terus maju tidak peduli seberapa parah tangannya rusak!”

Manusia paling rentan saat semuanya berjalan persis seperti yang mereka rencanakan. Tatara tidak terkecuali. Dia yakin dia akan bisa menghancurkan lengan Stella, dan setelah melakukannya itu, dia akan lengah. Tapi itu terbukti menjadi kesalahan fatal. Tujuan sebenarnya Stella adalah saat itu. Dia bahkan memutar tubuhnya lebih lanjut, dan terus membajak ke depan dengan pukulannya, memukul Tatara melalui Total Refleksinya.

Tidak ada teknik atau strategi yang mewah di balik serangan Stella. Dia baru saja menerobos dengan kekerasan. Apa itu yang mengesankan tentang itu adalah bagaimana dia berhasil menjatuhkan Tatara dengan satu pukulan terlepas dari betapa babak belur tinjunya. Itu dengan pukulan tubuh yang tidak kurang, yang bahkan lebih sulit untuk menjatuhkan seseorang daripada pukulan ke kepala.

Dia gila! Cibiran Dingin Pikir Tsuruya Mikoto, menggigil. Dia telah menyaksikan semuanya hal dari dekat dan masih hampir tidak bisa mempercayai matanya. Dia gila dan kuat!

Stella telah meledakkan semua Tatara taktik dengan kekuatan yang luar biasa, menjatuhkannya hanya dalam satu pukulan. Dibutuhkan sejumlah besar kemauan untuk memberlakukan strategi yang Anda tahu akan menyebabkan Anda rasa sakit yang luar biasa. Ketabahan fisik dan mental Stella keduanya luar biasa. Dia tidak hanya memiliki tubuh baja, tetapi dia juga memiliki pikiran baja. Dia adalah sekuat berlian.

Dia benar-benar dalam liga yang berbeda dari saya… Tapi saya masih harus mengalahkannya. Ini adalah Festival Pertempuran Bintang Tujuh. Satu kerugian berarti Anda keluar dari turnamen. Tsuruya tahu dia harus terus mencoba bahkan jika dia bangun melawan lawan terburuk. Itulah sebabnya, meskipun mengetahui bahwa itu memalukan untuk mengeroyok satu lawan, dia segera datang ke sisa bantuan anggota Akatsuki. Jika dia kalah meski berjuang dengan peluang yang menumpuk Sejauh ini menguntungkannya, itu akan menjadi rasa malu yang lebih besar. Kesombongannya menolak untuk membiarkannya kalah di sini. Selain itu, jika aku bisa melewati ini, Saya memiliki kesempatan untuk mendominasi blok B!

Tsuruya yakin dia bisa mengalahkan semua lawannya yang lain di blok ini selama dia bisa melewati rintangan itu adalah Stella.

“Jangan khawatir, kita masih bisa memenangkan ini,” kata Jester, Hiraga Reisen, dengan suara tenang dari belakang Tsuruya.

“Apakah Anda memiliki semacam rencana dalam pikiran? Dia sangat monster sehingga Perangkat kita bahkan tidak bisa menyentuhnya,” jawabnya tajam, menoleh ke arahnya dengan ekspresi ragu di wajahnya. Ada sesuatu tentang dia yang membuatnya mencurigakan, dan dia tidak merasa bahwa dia di sisinya sama sekali.

Hiraga sepertinya tidak keberatan dengan tatapan Tsuruya, Dan dia tersenyum lembut.

“Heh. Saya akui bahwa itu adalah kejutan untuk melihat bahwa Crawling Centipede Tatara-san bahkan tidak bisa menggaruk Putri Merah setelah pukulan langsung. Tapi pada akhirnya, itu berarti penghalang mananya kuat, tidak lebih. Kemampuan Blazer-nya yang sebenarnya tidak memiliki pertahanan bawaan kekuatan, yang berarti kita masih bisa menjatuhkannya. Bahkan, saya yakin truf saya kartu bisa menghabisinya dalam satu pukulan.”

“Saya akan menghargai jika Anda melanjutkan dan gunakan itu, kalau begitu.”

“Aku ingin melakukannya, tapi aku khawatir ini Noble Art membutuhkan waktu untuk diaktifkan,” jawabnya sambil menggelengkan kepalanya.

“Beberapa membantu Anda.”

“Heh heh, minta maafku. Namun, ini berarti bahwa selama Anda dapat memberi saya waktu, saya benar-benar akan menjatuhkan Crimson Princess untukmu. Saya yakin Anda ingin maju lebih jauh ke dalam turnamen, dan kehadirannya menjadi penghalang tujuan Akatsuki, jadi minat kami sejajar, bukan? Akan menjadi kepentingan terbaik kami berdua untuk bekerja sama Sekarang. Terutama karena kami bertarung di sisi yang sama saat ini.”

Tsuruya mengerutkan kening diam-diam pada Hiraga. Dia tidak melakukannya seperti cara dia berbicara. Seolah-olah dia menemukan semuanya sebagai lelucon dan memandang rendah segala sesuatu dan semua orang di sekitarnya. Setiap kata yang keluar dari mulutnya membuatnya kesal. Karena itu, semua yang baru saja dia katakan padanya adalah benar. Mereka adalah di tim yang sama saat ini, dan akan menjadi kepentingan terbaik mereka untuk bekerja sama.

Dia bilang dia bisa mengalahkan Stella-san dengan Bangsawannya Seni. Saya tahu tidak ada teknik saya yang mampu menyakitinya, jadi saya tidak punya pilihan selain mengandalkannya.

Itu saja adalah alasan yang cukup baik baginya untuk lakukan apa yang dia inginkan.

“Baiklah. Tapi saya tidak bisa berjanji saya akan bisa membeli kamu sebanyak itu.”

“Kamu sangat pesimis.”

“Jika saya memiliki lebih banyak keyakinan pada kemampuan saya, saya tidak akan mengandalkan kelompok teduh seperti kalian anggota Akatsuki untuk mendapatkan yang pertama menang.”

Saat dia mengatakan itu, Tsuruya menyapu telapak tangan kirinya di mata kanannya. Sedetik kemudian, ada monocle keperakan yang menutupi itu mata. Monocle itu adalah Perangkat Icy Sneer Tsuruya Mikoto.

“Selesai dengan rapat strategi Anda?” Stella bertanya, melirik Tsuruya dan Hiraga, rambutnya yang menyala menembakkan percikan api mana-mana.

“Aku terkejut kamu bersedia menunggu kami.”

“Itu yang paling tidak bisa saya lakukan sejak saya datang terlambat. Selain itu, bahkan jika kamu menyetujui ini, aku masih merasa tidak enak bahwa aku membuatmu pergi bersama dengan amukan amarahku, jadi aku berhutang sebanyak ini,” kata Stella dengan senyum.

“Mengapa, itu sangat murah hati. Apakah Anda bersedia membantuku dan kehilangan juga?”

“Heh. Sejujurnya saya mengagumi cara Anda dengan gigih Mengejar kemenangan, tidak peduli seberapa hina itu membuat Anda terlihat. Tapi saya khawatir saya tidak bisa melakukan itu. Sangat penting bagi saya bahwa saya memenangkan pertandingan ini.”

“Yah, kamu tidak bisa menyalahkanku karena mencoba.”

“Tidak sama sekali. Ini semua waktu yang saya inginkan untuk memberi Anda, meskipun. Saya akan segera menyerang kali ini, jadi Jika Anda ingin menyerah, sekarang adalah kesempatan Anda. Begitu saya pergi, ada terlalu banyak memaksa di belakang pedangku untuk berhenti di tengah ayunan!”

Stella menendang ke atas ring, melompat menuju Tsuruya.

“Ngh!”

Meskipun itu telah membuat Stella kehilangan lengannya, dia masih berhasil menjatuhkan Tatara dalam satu pukulan. Tsuruya tahu dia tidak akan bisa menahan bahkan satu ayunan Stella, terutama jika dia tidak prihatin dengan berapa banyak kerusakan yang dia terima sebagai balasannya. Hampir pasti akan Sakit seperti neraka juga. Jika Stella tidak cukup menahan diri, Tsuruya bahkan mungkin mati.

Ketakutan itu melemahkan, tetapi meski begitu, Tsuruya berhasil mencapai delapan besar di turnamen tahun sebelumnya. Dia adalah salah satu ksatria siswa terkuat di Jepang. Dia tidak akan berhasil sejauh ini jika Dia adalah tipe orang yang membiarkan ketakutan melumpuhkannya. Dalam sekejap, dia memfokuskan pandangannya pada Stella melalui monocle-nya. Kekuatan Blazer-nya memungkinkannya untuk menurunkan suhu segala sesuatu dalam lini Perangkatnya yang agak unik penglihatan ke nol mutlak.

“Tiga Belas Mata Reaper!”

Seberkas cahaya biru dingin keluar dari monoklenya. Keuntungan terbesar dari kekuatan Tsuruya adalah dia bisa mengaktifkannya saat dia memiliki visual pada targetnya dan bahwa sinar itu sendiri bergerak di kecepatan cahaya, membuat serangannya hampir tidak mungkin dihindari. Secara harfiah nanodetik, area sekitar Stella mulai membeku, suhu udara di sekitarnya turun ke nol mutlak. Nitrogen cair, yang terkenal karena dapat membekukan hampir semua hal yang bersentuhan, masih disimpan di suhu negatif dua ratus derajat Celcius. Nol mutlak adalah yang lain tujuh puluh derajat di bawah itu, jadi tentu saja, tidak ada bagian dari tubuh manusia yang bisa keluar tanpa cedera saat bersentuhan dengan suhu ekstrem seperti itu.

Kekuatan Tsuruya cukup kuat untuk membeku tulang sampai ke sumsum dan menghentikan jantung seseorang. Selanjutnya, dia dapat mengaktifkannya secara instan, dan memiliki jangkauan yang jauh secara signifikan. Ketika Datang untuk bertempur melawan manusia lain, kemampuannya adalah kelas atas. Dia telah menunjukkan betapa kuatnya itu di Festival Pertempuran Bintang Tujuh tahun sebelumnya. Stella berada di liganya sendiri.

“Gaun Permaisuri!”

Kekuatan es Tsuruya mungkin kelas atas, tetapi Stella bisa dibilang pengguna api terkuat di dunia. Dia segera melingkari dirinya dengan jubah api, memanaskan uap air di udara di sekitarnya dan membawa suhu kembali ke titik di mana udara mulai mengukus.

“Aku menduga itu akan terjadi …”

Tsuruya telah memprediksi hasil ini dari mulai. Thirteen Eyes of the Reaper adalah Noble Art yang memanipulasi udara suhu. Namun, pengguna api dapat dengan mudah memanaskan udara di sekitar mereka di dengan cara yang sama dia bisa membekukannya, yang membuatnya sulit untuk menggunakannya kemampuan melawan mereka. Pada akhirnya, apakah kemampuannya atau lawannya menang Tergantung pada siapa yang memiliki kumpulan mana yang lebih besar. Dan Stella Vermillion memiliki kumpulan mana terbesar dari Blazer mana mana pun di dunia. Sejak awal, Tsuruya sudah tahu dia tidak memiliki kesempatan melawan Stella. Tapi dia setidaknya berhasil melambat Stella turun untuk sesaat tersingkat.

Hanya itu yang ditugaskan untuk saya lakukan!

“Telanjangkan taringmu sama sekali yang menentang kami, Sphinx!”

“Roooaaar!”

Dalam sepersekian detik Stella berhenti mengaktifkan Gaun Permaisurinya, Kazamatsuri telah melompat ke Tsuruya dan mengaktifkan Tekanan Raja singanya melawan Stella sekali lagi. Selama ada bahkan adalah celah terkecil, Kazamatsuri bisa memanfaatkannya untuk mengikatnya.

Sementara Stella membeku, singa itu melompat ke depan, bertujuan untuk menggigit lehernya. Fakta bahwa tekel sebelumnya telah Gagal merusaknya telah melukai harga dirinya sebagai raja dari semua binatang buas. Itu akan telah mencoba merobek lehernya terlepas dari arah Kazamatsuri. Dan bahkan Stella, dengan penghalang mananya yang sangat besar, tidak akan terluka oleh gigitan dari singa seukuran gajah, terutama dengan Kazamatsuri menyalurkan semua mana ke dalamnya. Tsuruya mulai berharap bahwa mungkin pertandingan itu akan memutuskan saat itu dan sana.

“Graaaaah!”

Tapi kemudian, Stella mengeluarkan suara yang sama memekakkan telinga mengaum pada singa hitam Kazamatsuri, dan itu berhenti di jalurnya.

“Hah?!” Kazamatsuri menatap singanya, Tercengang. Seolah-olah itu telah dipukul oleh Tekanan Raja juga. “S-Sphinx ?! Apa yang salah?! Mengapa kamu berhenti ?!”

Kazamatsuri mati-matian mencoba memacu singanya bertindak, tetapi menolak untuk bergerak. Alasannya sederhana: Hewan telah jauh naluri bertahan hidup yang lebih terasah daripada manusia. Mereka hidup di dunia di mana bertahan hidup yang paling kuat adalah norma, dan sebelum singa ini diangkat oleh Kazamatsuri, itu juga, pernah hidup di dunia itu. Dan saat ini, kelangsungan hidupnya naluri mengatakan bahwa gadis di depannya luar biasa berbahaya. Itu bisa melihat ilusi naga bersayap yang naik di belakangnya, secara pasti mengatakan bahwa dia adalah predator dan itu adalah mangsanya.

Dengan cara yang sama seekor kucing tidak bisa berharap Mengintimidasi naga, singa tahu tidak bisa berharap untuk mengintimidasi gadis ini. Tidak Tidak peduli makhluk apa itu, begitu seekor hewan menyadari bahwa itu adalah mangsa, ada hanya satu tindakan yang bisa diambil—melarikan diri.

“W-Tunggu! Ah!”

“Hah?! Eek!”

“Ya ampun! Penjinak Binatang seharusnya memiliki kontrol mutlak atas singanya berkat Kerah Pengikatnya, tetapi sepertinya itu kewalahan oleh aura Stella dan melarikan diri dengan ekornya terselip di antara kakinya! Itu bahkan membuang tuannya, dan sekarang, Stella sedang menangguhkan di Kazamatsuri yang tak berdaya!”

Stella mengayunkan Lævateinn secara diagonal ke bawah pada Kazamatsuri dengan satu tangannya yang baik. Itu adalah ayunan liar dengan kekuatan lebih dari teknik di belakangnya, tetapi Kazamatsuri duduk di tanah karena terkejut dan tidak ada posisi untuk menghindar. Pedang itu mengiris lurus menembusnya dan bahkan dicungkil sebagian besar tanah di bawahnya. Itu jelas merupakan serangan yang menentukan, tetapi Stella tidak menghitung musuh keduanya sebagai orang yang jatuh.

Sedetik kemudian, semua orang menyadari mengapa dia belum, karena suara Kazamatsuri bisa terdengar dengan jelas dari dalam debu awan pedang Stella telah ditendang.

“Tidak pernah dalam mimpiku yang paling liar aku membayangkanmu akan menekanku begitu keras, Crimson Princess. Untuk berpikir saya harus mengungkap kekuatan luar biasa dari lengan kanan hitam saya yang menyala di awal turnamen ini. Bersaksilah tentang kekuatan gelap yang mahakuasa dari ksatria sejatiku, yang dicap oleh dosa dan tenggelam dalam kekuatan kelupaan itu sendiri!”

“Apa yang dimaksudkan nyonya saya adalah ‘Terima kasih karena menyelamatkanku, Charlotte!” Tentu saja Anda sangat sama-sama, nyonya. Saya, sebagai selalu, pembantumu, pedangmu, dan perisaimu.”

Saat debu hilang, semua orang bisa melihat bahwa pedang Stella tidak benar-benar mengiris Kazamatsuri. Seorang gadis dalam celemek putih dan pakaian pembantu, Charlotte Corday, telah muncul di antara keduanya pejuang, dan menahan Lævateinn hanya dengan jari telunjuk kirinya, meskipun kekuatan ayunan Stella telah mendorongnya ke dalam ring begitu dalam sehingga Ada kawah di sekitar kakinya.

◆◇◆◇◆

“U-Luar biasa! Salah satu Blazer di penonton telah melompat ke atas ring untuk menyelamatkan Kazamatsuri!”

“Bukankah itu pelayan yang kita lihat menemani dia di mana-mana?”

“Wasit, itu jelas ilegal! Cepat dan panggil time-out!”

Biasanya, wasit akan segera berhenti pertandingan dan diskusikan dengan Komite Manajemen apa yang harus dilakukan. Tetapi untuk Kejutan penyiar, wasit tetap diam.

“Wh-Apa yang terjadi ?! Wasit tidak ikut campur!”

Ada alasan bagus untuk kurangnya arbitrase, bagaimanapun.

“Tentu saja tidak. Penjinak Binatang tidak Lagipula, melanggar aturan.”

“Apa maksudmu, Muroto ?!”

“Perhatikan lebih dekat leher pelayan itu.”

Kamera di sekitar arena memperbesar Leher Charlotte. Sedetik kemudian, semua orang menyadari apa yang dibicarakan Muroto sekitar.

“Itu-Itu adalah Kerah Pengikat yang sama yang ada singa Penjinak Binatang! D-Apakah itu berarti …”

“Memang. Sama seperti singa, gadis itu juga secara teknis dianggap sebagai Perangkat Penjinak Binatang. Itu sebabnya wasit tidak menghentikan pertandingan.”

“Aku-aku mengerti. Saya terkesan wasit mampu untuk menemukannya begitu cepat.”

“Sebagian besar wasit adalah ksatria yang pernah karier yang sangat termasyhur, jadi mereka cukup perseptif.”

Selain itu, sebagian besar Blazer bisa melihat mana mengelilingi Blazer lain dan Perangkat mereka. Charlotte bukan Blazer, tapi dia memiliki aura yang sama dengan yang dimiliki singa Kazamatsuri, membuktikan bahwa dia ditenagai oleh mana Penjinak Binatang juga. Bahkan jika dia tidak bisa untuk melihat kerahnya, Stella akan segera menyadari bahwa Charlotte adalah salah satu senjata Kazamatsuri hanya dari mana yang dia pancarkan.

“Begitu… Aku merasa kamu bukan orang biasa pelayan, tapi aku tidak menyadari kamu adalah Perangkat terkuat Rinna. Singa itu baru saja pemanasan, kurasa.”

“Salam. Saya Charlotte Corday. Ini adalah senang berkenalanmu.”

Charlotte menjentikkan Lævateinn ke samping sebelumnya mengangkat roknya sedikit untuk melakukan keriting yang tepat.

“Terima kasih atas perkenalannya!” Stella berteriak sebagai tanggapan, kemudian mengayunkan Lævateinn ke Charlotte lagi.

“Mekar, Perisai Bungaku,” kata Charlotte, dan ada denang logam yang keras saat dia memblokir pedang Stella dengan tangannya lagi. Tangannya sebenarnya tidak terbuat dari baja meskipun tampilannya kokoh, meskipun. Tidak, ini adalah kekuatan mana Kazamatsuri.

Perangkat Kazamatsuri, Kerah Pengikat, diizinkan dia untuk mengubah hewan dan manusia biasa menjadi Blazer. Charlotte menggunakan Kekuatan blazer yang dia manifestasikan melalui mana tuannya. Setelah dua ayunan, Stella telah menemukan apa sebenarnya kekuatan itu juga.

“Ini seperti saya memukul pelat baja. Tapi meskipun sepertinya kamu menghalangi ayunanku dengan tanganmu, aku tahu Ada satu milimeter ruang antara tepi pedang saya dan telapak tangan Anda. Saya lihat. Kamu memperoleh kekuatan untuk mewujudkan penghalang dengan mana Rinna, bukan? Anda?”

“Sangat perseptif padamu,” kata Charlotte dengan anggukan. Ruang antara telapak tangannya dan bilah Stella mulai bersinar merah muda, dan perisai bunga kecil mekar di celah itu. “Kekuatan pengamatanmu adalah menakjubkan, Putri Merah. Beberapa orang lain telah melihat melalui kemampuan saya setelah hanya dua pukulan. Tapi ada satu hal yang Anda salahkan.”

“Apa itu?”

“Kekuatan Perisai Bunga-ku tidak hanya berguna untuk bertahan.” Charlotte mendorong Lævateinn mundur dan berkata, “Tumbuhkan duri baru, Pisau Agave!”

Penghalang berbentuk pedang tumbuh dari Charlotte tangan, dan dia mengayunkannya ke arah Stella.

“Ngh!”

Setelah baru saja pedangnya didorong ke belakang, Stella masih sedikit tidak seimbang. Dalam keadaan normal, dia tidak akan mampu menghindari ayunan Charlotte. Tapi dia dengan cepat menyadari bahwa dia tidak akan bisa memperbaiki pendiriannya tepat waktu, jadi sebaliknya, dia membiarkan dirinya bersandar lebih jauh ke belakang dan mundur menjauh dari tebasan lawannya. Menghindarnya hanya sedikit terlalu lambat, dan penghalang tajam Charlotte menyerempet pipinya saat Dia mundur.

Penghalang itu benar-benar membelah kulit Stella, yang merupakan sesuatu yang bahkan tidak berhasil dicapai oleh gergaji mesin Tatara. Selain itu, serangan Charlotte tidak berakhir di situ. Dia melompat ke depan, niat untuk menjaga tekanan pada Stella. Stella mengayunkan Lævateinn secara horizontal untuk mencoba untuk mendorong Charlotte kembali. Dia mengharapkan salah satu dari dua tanggapan. Baik Charlotte akan menghentikan terburu-burunya dan mundur, atau dia sekali lagi akan memutarnya penghalang menjadi perisai dan menghalangi ayunan Stella. Apa pun itu, Stella adalah mengharapkan ini untuk mengakhiri pelanggaran Charlotte, yang hanya dia butuhkan. Tapi yang mengejutkan Stella, Charlotte malah memilih untuk melompati tebasannya.

Tidak, “lompatan” bukanlah kata yang tepat untuk Jelaskan apa yang dia lakukan. Dia membuat platform di bawah kakinya menggunakan Flower Shield dan naik ke udara untuk melewati tebasan Stella. Kemudian, sekali Dia tepat di atas kepala, dia membungkus kaki kanannya dengan penghalang dan jungkir balik, bertujuan untuk melumpuhkan Stella dengan tumit yang dieksekusi dengan sempurna tendangan jatuh.

Stella baru saja selesai mengeksekusinya tebasan horizontal, yang berarti dia tidak akan bisa mengangkat pedangnya kembali pada waktunya untuk memblokir. Sebaliknya, dia memaksa lengan kirinya yang babak belur dengan kekuatan hanya otot bahunya dan memblokir tendangan dengan lengan atasnya, yang relatif lebih sedikit rusak daripada tangan dan pergelangan tangannya. Charlotte penghalang sangat keras, dan kekuatan tendangannya cukup untuk dipecahkan tulang di lengan atas Stella.

“Rgh.”

“Seperti yang Anda lihat, penghalang ini cukup tangguh untuk menahan kekuatan ayunanmu, dan aku dapat dengan bebas membentuknya kembali menjadi pisau tajam yang mematikan atau palu yang mampu memukul Anda melalui mana Anda halangan. Seperti yang kukatakan, aku adalah pedang dan perisai nyonya,” kata Charlotte dengan nada datar ekspresi, meskipun sedikit kebanggaan telah merayap ke dalam suaranya. Tapi tentu saja, Stella bukan tipe orang yang mundur hanya karena dia telah mematahkan beberapa tulang.

“Gaun Permaisuri!”

Sementara Charlotte bisa mendapatkan memukul Stella, itu adalah kesalahan untuk melakukan kontak dekat dengannya. Menggunakan tubuh seseorang untuk menyerangnya secara langsung sama saja dengan bunuh diri. Stella Meningkatkan keluaran api yang menyelimutinya secara maksimal. Mereka dengan cepat bergerak ke lengannya dan ke kaki Charlotte, lalu menelan seluruh tubuhnya.

Api Stella bukanlah api biasa. Mereka terbuat dari mana. Itu berarti mereka tidak akan menghilang kecuali dia mati, jatuh tidak sadarkan diri, atau memilih untuk menghalau mereka. Charlotte telah membuat kesalahan besar dalam membiarkan api Stella mencapainya.

Tunggu, mereka tidak berfungsi?!

Sedetik kemudian, Stella menyadari bahwa Charlotte tidak dibakar oleh apinya. Memang, ekspresinya tetap acuh tak acuh seperti Api Stella menjilat seluruh tubuhnya. Tampaknya penghalangnya mampu menolak lebih dari sekadar kekuatan fisik dan memiliki ketahanan yang kuat terhadap panas, listrik, dan bentuk energi lainnya juga. Hasilnya, Charlotte mampu untuk menahan bahkan api putih dari Gaun Permaisuri Stella.

“Oh, dan satu hal lagi,” kata Charlotte, menendang lengan Stella yang patah dan meluncurkan dirinya ke udara. “Saya penghalang bisa menjadi senjata juga.”

Dia menciptakan beberapa lusin yang sangat panjang, sangat kurus penghalang di tangannya dan meluncurkannya ke Stella dalam semprotan berbentuk kipas.

Sekarang dia menggunakan penghalangnya seperti shuriken!

Stella sudah tahu betapa mematikannya pemotongan itu tepi penghalang Charlotte bisa jadi, dan dia tidak ingin dipotong lebih dari yang sudah dia miliki.

“Yaaah!”

Dia membalik Lævateinn sehingga flat bilah vertikal, lalu mengayunkannya secara horizontal untuk menciptakan gelombang kejut angin cukup kuat untuk menjatuhkan shuriken. Itu adalah jenis hal yang membutuhkan sejumlah besar kekuatan lengan yang harus dilakukan, tetapi Stella memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk Lepaskan. Namun, sesuatu yang tidak terduga terjadi sekali lagi. Semua shuriken yang telah dihembuskan Stella akhirnya terbang ke tribun penonton.

◆◇◆◇◆

“Wah! Astaga, mereka datang ke arah kami!”

“Semua orang lari!”

Kerumunan melompat dari kursi mereka dan siap untuk berlari. Kepanikan mereka bisa dimengerti. Perisai Bunga Charlotte adalah cukup tajam untuk memotong bahkan kulit Stella yang mengeras mana. Itu akan memotong ke kanan melalui manusia normal.

“Tolong jangan bergerak, semuanya. Ini akan lebih berbahaya bagimu jika kamu melakukannya,” kata Shinguuji Kurono dengan suara tenang, bangkit dari tempat duduknya.

Festival Pertempuran Tujuh Bintang adalah turnamen di mana sekelompok Blazer dengan kekuatan super gila saling berhadapan tanpa menahan diri. Tentu saja, panitia penyelenggara turnamen telah mengambil langkah-langkah untuk memastikan bahwa penonton tidak akan dirugikan oleh kebetulan kerusakan tambahan. Mereka telah menempatkan beberapa yang terkuat di Federasi Mage-Knight di setiap bagian tribun untuk melindungi penonton.

Shuriken Charlotte telah terbang ke daerah itu ditugaskan untuk direktur Akademi Hagun, Jam Dunia Shinguuji Kurono. Dia memanggil pistol putihnya, Ennoia, di tangan kanannya dan mengarahkannya ke mendekati proyektil.

“Jam Undian.”

Hanya terdengar suara satu tembakan, tetapi sedetik kemudian, setiap shuriken yang diciptakan oleh Charlotte Flower Shield dibanting ke tanah atau dinding yang melindungi tribun.

“Apa?! Apa yang baru saja terjadi ?!”

“Itu adalah langkah khas Jam Dunia, Undian Jam! Dia menghentikan waktu untuk sesaat dan menghujani peluru ke semua targetnya saat semuanya berhenti! Lihat kakinya!”

“Wah, kamu benar! Ada banyak kosong selongsong peluru di tanah!”

“Itu gila!”

Penonton mulai bertepuk tangan Kurono pemotretan tajam yang mengesankan. Saat itu, Kurono mendengar suara yang dia kenali dengan baik.

“Tidak heran kamu dulu berada di urutan ketiga di KOK peringkat keseluruhan.”

Dia berbalik untuk melihat Yang Terburuk, Kurogane Ikki, berjalan ke arahnya, bertepuk tangan pelan.

“Kamu tidak berkarat sama sekali meskipun Anda sudah pensiun untuk sementara waktu,” tambahnya.

“Itu akan menjadi masalah jika saya melakukannya. Tetap di atas permainan Anda adalah bagian dari pekerjaan guru.”

Seperti yang dikatakan Kurono, semua teman Ikki memperhatikan bahwa dia telah tiba.

“Ikki!”

“O-Onii-sama! Apakah Anda yakin Anda harus bangun dan tentang sudah?! Bagaimana dengan lukamu?!”

“Jangan khawatir, Shizuku, aku baik-baik saja. Saya memiliki Blazer di rumah sakit menyembuhkan saya.”

“Anda memiliki orang yang menggunakan sihir penyembuhan pada Anda alih-alih menggunakan kapsul iPS? Jika hanya itu yang akan Anda lakukan, Anda bisa saja bertanya kepada saya. Aku akan menyembuhkanmu seketika,” kata Kiriko, cemberut sedikit.

“Aku akan merasa tidak enak bertanya padamu karena kamu punya pertandingan akan datang, Yakushi-san,” jawab Ikki, menggaruk kepalanya dengan canggung. Bahkan jika Kiriko menganggap dirinya seorang dokter pertama dan ksatria kedua, Ikki Masih tidak merasa nyaman bertanya kepada seseorang yang memiliki pertempuran menunggu mereka untuk menggunakan mana mereka untuk menyembuhkannya.

“Tapi Onii-sama, kamu menggunakan Ittou Shura selama Pasangan Anda, bukan? Bukankah seharusnya sulit bagimu untuk berdiri?”

“Sebenarnya, tetap tegak cukup sulit Sekarang. Tapi saya benar-benar tidak ingin melewatkan pertandingan ini. Saya tidak akan bisa tidur pula, jadi saya pikir saya akan keluar kembali.”

Ikki berjalan ke arah Kurono dan menatap ke bawah cincin. Tidak mungkin dia bisa melewatkan pertandingan pacar tercintanya, terutama tidak ketika mereka berjanji untuk bertarung satu sama lain di final. Shizuku memahami perasaannya, itulah sebabnya dia tidak mendorongnya untuk beristirahat meskipun dia benar-benar menginginkannya.

“Ngomong-ngomong, Kurogane, apa pendapatmu pertandingan ini sejauh ini?”

“Hal-hal terungkap seperti yang saya harapkan. Kami tahu kekuatan Icy Sneer tidak akan menjadi ancaman bagi Stella, dan sementara Blazer tipe reflektor kuat melawan petarung yang mengandalkan kekuatan murni seperti Stella, dia tidak terlalu lemah sehingga dia membiarkan hal seperti itu menghentikannya. Itu sedang dikatakan…” Ikki menoleh untuk melihat ke arah Jester, Hiraga Reisen. Untuk beberapa menit terakhir, dia berdiri diam di tepi ring, menjauh dari pertempuran Stella. Jelas bahwa dia siap untuk sesuatu. “Tergantung pada apa yang dia lakukan, segalanya bisa menjadi berbahaya. Saya tidak suka auranya sedikit pun. Meskipun saya tidak tahu apa sebenarnya yang dia lakukan, saya bisa katakan dia berkonsentrasi sangat keras. Idealnya, Stella berhasil menjatuhkannya sebelum dia menyelesaikan apa pun yang dia coba.”

Semua orang mengangguk setuju. Mereka memiliki juga merasakan aura Hiraga yang tidak menyenangkan, dan berkat sudut pandang mereka yang tinggi, mereka bisa memahami gerakan semua orang dengan baik. Jelas bahwa sejak awal, semua orang termasuk Icy Sneer telah mencoba melindungi Hiraga. Dia tanpa diragukan lagi adalah kartu truf tim mereka. Karena itu, Stella benar-benar perlu menjatuhkannya sebelum dia bisa menyelesaikan apa pun yang dia lakukan mengerjakan. Secara alami, Stella juga menyadari itu.

“Tapi tidak akan mudah bagi Vermillion untuk mencapainya dia,” Kurono merenung.

“Mengapa demikian, Direktur?” Alisuin bertanya.

“Lihatlah.” Kurono menunjuk ke tepi dari tribun penonton. Salah satu shuriken Perisai Bunga yang ditembak Kurono turun dengan Clock Draw tertanam jauh ke dinding di bawah tribun dan masih bersinar samar. “Aku menembak jatuh shuriken itu, tapi lihat. Peluru-peluru saya bahkan tidak bisa menggaruk mereka. Mereka sangat tangguh. Saya belum pernah melihat siapa pun yang mampu membuat penghalang sekokoh ini, bahkan tidak di liga A. Saya ragu Vermillion akan mampu memecahkan penghalang itu hanya dengan satu tangan yang bekerja. Mungkin saja pelayan itu bahkan bisa menahan Karsalitio-nya Salamandra.”

Segera, semua orang melihat bahwa Kurono telah Hak untuk khawatir.

◆◇◆◇◆

“Stella mencoba menekan serangan, tetapi dia dipukul mundur berkali-kali oleh pembangkit tenaga listrik sejati Penjinak Binatang, Charlotte Corday! Pada saat yang sama, serangan balik Charlotte terus mendarat, dan dia perlahan tapi pasti mengurangi Stella!”

“Dia mungkin bisa mengalahkan itu penghalang dengan kekuatan kasar jika lengan kirinya tidak dalam keadaan menyedihkan, tapi dengan hanya haknya yang dalam kondisi yang baik, sepertinya dia tidak bisa menghasilkan cukup paksa. Putri Merah Tua cukup dalam acar.”

Seperti yang dikatakan Iida dan Muroto, semua Serangan Stella sejauh ini telah diblokir oleh Perisai Bunga Charlotte. Sementara itu, serangan balik Charlotte perlahan menumpuk kerusakan pada Stella. Semua orang yang menonton bisa mengatakan bahwa Stella berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Setelah itu pertukaran lain yang tidak membuahkan hasil, Stella mengangkat bahunya dan mengeluarkan suara panjang Mendesah.

“Astaga, kamu pasti tangguh. Saya tidak percaya penghalang Anda bahkan belum retak setelah semua pukulan itu. Satu lengan benar-benar tidak cukup untuk ini.”

Mengulangi tindakan yang tidak berguna melemahkan energi mental lebih dari stamina fisik mereka. Tapi kelelahan mental lebih menguras tenaga daripada lelah secara fisik. Mendengar Stella mengeluh merasa seperti lebih banyak pencapaian bagi Charlotte daripada kerusakan apa pun yang dia alami berhasil menimbulkan sejauh ini. Dia memiliki perasaan bahwa dengan sedikit lebih banyak Dia akan bisa membuat Stella patah. Dia tidak perlu menunggu bagi Jester untuk menyelesaikan mempersiapkan Noble Art-nya.

“Sebagai perisai dan pedang nyonya, itu hanya wajar bahwa aku tidak bisa dipecahkan. Aku ada semata-mata untuk melindunginya dan menjatuhkannya Musuh. Putri Merah, saya khawatir pedang Anda tidak akan pernah mencapai tuanku. Jadi selama aku menarik napas, aku tidak akan membiarkanmu meletakkan satu jari pun padanya.”

“Aku tidak tahu kesetiaanmu begitu mutlak. Saya hormati itu, jujur.”

Charlotte tidak mengatakan apa-apa untuk menanggapi itu. Dia sudah tahu bahwa kesetiaannya kepada Kazamatsuri lebih kuat dari apa pun tempat lain di dunia. Lagi pula, sejak saat Kazamatsuri Rinna memiliki menyelamatkannya dari kehidupan neraka yang dia jalani, dia telah bersumpah untuk mendedikasikan sisa hidupnya kepada penyelamatnya. Segala sesuatu mulai dari tubuhnya hingga jiwanya milik Kazamatsuri dan Kazamatsuri saja.

Sejak Kazamatsuri membawanya masuk, Charlotte telah menghabiskan setiap hari di sisinya, melindunginya dari apa pun dan semua Bahaya. Ketika Kazamatsuri meminta seekor kucing, dia menjadi kucing untuknya, dan Ketika dia menginginkan seekor anjing, dia akan menjadi anjing baginya. Sebenarnya, Charlotte memiliki kecewa ketika Kazamatsuri mulai memelihara singa peliharaannya, Sphinx, Karena itu berarti dia bukan kucing atau anjing yang cukup baik. Dia begitu cemburu pada Sphinx, pada kenyataannya, bahwa pada satu titik, dia mencoba membunuh singa dan mengubahnya menjadi rebusan.

Saya masih ingat apa yang Milady katakan kepada saya hari itu. “Aku ingin kamu tetap manusia untukku. Aku tidak bisa membuat tangan kananku menjadi rendah hati kucing atau anjing. Jadi tolong berhenti mengikuti saya dengan merangkak dan makan kucing makanan.” Kazamatsuri juga telah mengembalikan pakaian yang telah berhenti dikenakan Charlotte sehingga untuk bertindak lebih baik sebagai hewan peliharaan. Oh, nyonya! Anda benar-benar terlalu baik! Berpikir Anda akan sangat menghargai seseorang dari kelahiran rendah seperti diriku!

Charlotte bertekad untuk hidup sesuai dengannya harapan master. Sebagai pelayan Kazamatsuri yang paling setia, dia tidak mampu untuk kalah dalam pertarungan ini. Kesetiaannya seteguh dan tak terpecahkan seperti berlian, dan sebagainya penghalangnya juga harus ada. Keyakinan tak tergoyahkan itulah yang memberinya kepercayaan diri untuk menghadapi ancaman apa pun tanpa rasa takut.

“Meskipun … Maaf, tapi itu terlalu berlebihan untuk kamu,” kata Stella sambil menggelengkan kepalanya dengan sedih, hampir seolah-olah dia mengasihani Charlotte.

“Apa maksudmu? Apa yang terlalu berlebihan bagiku?”

“Kewajiban yang Anda tanggung. Anda tidak akan dapat lindungi tuanmu.”

Setelah mendengar itu, Charlotte terkekeh.

“Sekarang itu tidak terduga. Anda gagal menusuk Perisai Bungaku bahkan sekali, namun kamu mengatakan aku tidak bisa melindungi tuanku? Rata Anda mengakui bahwa Anda tidak dapat mendobrak penghalang saya. Tidak ada gunanya berakting keras. Itu hanya membuatmu terlihat lemah.”

“Astaga, sepertinya kamu melupakan sesuatu, pelayan kecil.”

“Hmm?”

“Saya tidak mengatakan saya tidak bisa melanggarnya, saya mengatakan itu satu lengan tidak akan cukup.”

Saat dia mengatakan itu, api Stella Empress Dress mulai menyatu di sekitar lengan kirinya yang patah.

Apa yang dia lakukan?

Kebingungan Charlotte berubah menjadi keterkejutan saat dia menyaksikan lengan kiri Stella mulai bergerak lagi di tengah api.

“Apa?!”

Itu tidak lagi ditekuk aneh, dan Stella mulai melenturkan jari-jarinya, melengkungkannya menjadi kepalan tangan dan kemudian meregangkannya kembali lagi. Saat api Gaun Permaisurinya memudar, lengan kirinya tampak untuk benar-benar berfungsi kembali, dan dia meraih Lævateinn di kedua tangan.

Lævateinn adalah pedang besar dan hanya bisa dipegang secara efektif saat dipegang dengan kedua tangan. Tapi Stella seharusnya tidak mampu melakukannya dengan lengan kirinya patah. Fakta bahwa dia menetap di dalam Sikap dua tangan berarti bahwa dia pasti telah menyembuhkan lengannya entah bagaimana, meskipun Pengguna api seperti dia tidak mampu menggunakan sihir penyembuhan.

Setelah beberapa detik terkejut, Charlotte tiba-tiba menyadari apa yang pasti terjadi. Kemungkinan bahwa terjadi padanya begitu ekstrem sehingga dia tidak percaya ada yang benar-benar lakukan apa yang telah dilakukan Stella.

“Tidak mungkin! D-Apakah Anda serius mengelas Anda tulang kembali ke tempatnya dengan panasnya apimu ?!” dia berteriak, tidak bisa memahami betapa sakitnya Stella jika dia benar-benar melakukan itu.

Sebagai tanggapan, Stella hanya menyeringai. Itu Senyum ganas memberi tahu Charlotte semua yang perlu dia ketahui. Stella memang mengelas tulangnya yang hancur kembali bersama dengan nyala apinya. Dengan kedua lengan fungsional lagi, tidak ada yang tersisa membatasi kekuatannya.

“Api api penyucian, menembus langit biru di atas.”

Putri Merah mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan mulai melantunkan mantra untuk Noble Art terkuatnya. Pilar api melesat dari Lævateinn, membakar langit. Saat api semakin panas dan Lebih panas, api berubah dari merah menjadi biru. Tapi Stella terus menaikkan suhu dari nyala apinya, mengubahnya menjadi pilar cahaya putih-panas. Setelah beberapa Detik, dia telah menyelesaikan bilah panas murni dan api sepanjang lima meter.

“Bagaimana sekarang, pelayan kecil? Saya akan menembak ini Karsalitio Salamandra pada tuanmu, tetapi kamu secara teknis bukan seorang petarung. Jika kamu ingin lari, aku akan memberimu kesempatan untuk menyingkir.”

“Ngh!”

Bobot pernyataan Stella hampir Teraba. Charlotte tahu ini adalah satu-satunya peringatan yang akan dia dapatkan. Jika dia tidak melakukannya kembali ke bawah sekarang, dia akan menghadapi beban penuh dari kobaran Putri Merah pedang. Tidak akan ada yang tersisa darinya jika penghalangnya tidak mampu bertahan serangan.

“Aku tidak membutuhkan belas kasihanmu!” Charlotte berteriak, menguatkan dirinya. Dia berdiri dengan tegas di depan Kazamatsuri dan bersiap untuk menyebarkan Perisai Bunganya. “Sudah kubilang, aku tidak akan membiarkanmu meletakkan jariku menguasai!”

“Senang mendengarnya!”

Kedua belah pihak bergerak sekaligus, seperti orang-orang bersenjata dalam Barat Lama.

“Karsalitio Salamandra!”

“Mekar cerah, Seribu Kelopak!”

Stella mengayunkan Lævateinn ke bawah dengan semua dia mungkin, berniat untuk menewaskan Charlotte dan Kazamatsuri keduanya dengan satu serangan. Sebagai tanggapan, Charlotte menuangkan semua mananya ke penghalang terkuatnya, meningkatkan daya tahannya secara eksponensial. Saat pedang dan perisai berbenturan, kejutan gelombang panas dan cahaya dan angin melanda seluruh stadion.

◆◇◆◇◆

“Haaaaah!”

“Aaaaaaah!”

“Perisai kokoh Charlotte, yang telah berhasil untuk mengusir Stella sejauh ini, dan Noble Art pamungkas Stella telah bentrok! Sebuah torrent mana berputar-putar di sekitar arena! Sangat tebal sehingga benar-benar terlihat dengan mata telanjang! Tidak ada pihak yang mundur satu inci pun! Siapa yang akan menang, kekuatan tak terbendung atau benda tak tergoyahkan ?!”

Seperti kata pepatah lama, kekuatan yang tak terbendung dan benda tak bergerak tidak dapat ada secara bersamaan. Satu atau yang lain akan harus memberi di beberapa titik. Seiring berlalunya detik, timbangan akhirnya mulai Ujung ke satu sisi.

Ini sangat berat … dan panas…

Charlotte adalah orang yang perlahan didorong belakang. Seribu Kelopaknya adalah penghalang yang benar-benar memiliki seribu lapisan untuk itu, tetapi kekuatan Karsalitio Salamandra begitu besar sehingga kelopaknya dibakar satu demi satu. Saat lapisan mulai menipis, Charlotte menjadi tidak mampu sepenuhnya mematikan panas yang dipancarkan pedang Stella. Cincin di bawah kakinya mulai menggelembung dan meleleh. Panas mulai mencapai kulitnya, membakarnya. Dia masih menahan bilahnya sendiri, tapi sisa panas di sekitarnya begitu besar sehingga hanya itu yang merusaknya. Kekuatan Stella benar-benar luar biasa.

Pada tingkat ini… dia akan menerobos.

Namun, Charlotte masih memiliki kewajiban untuk melindungi tuannya.

“Nyonya, tolong mundur!”

Namun, yang mengejutkannya, Kazamatsuri mengguncangnya kepala.

“Saya menolak.”

Sebaliknya, Kazamatsuri melingkarkan lengannya Pinggang Charlotte dan menekan berat tubuhnya ke arahnya.

“Hah?! M-Nyonya?! Apa yang kamu lakukan ?!” Charlotte berseru, bingung.

“Aku tidak akan meninggalkanmu, pengikut setiaku,” Kazamatsuri menjawab, tersenyum percaya diri padanya. “Selain itu, alasan apa aku akan harus melarikan diri? Berdiri di depanku saat ini adalah pelayan saya yang paling setia, saya tangan kanan hitam legam, Charlotte Corday. Pedangku, perisaiku, ksatriaku akan Jangan pernah dikalahkan. Bukankah itu benar?”

Kazamatsuri menekan dirinya lebih keras melawan punggung Charlotte. Charlotte bisa merasakan kehangatan tuannya, serta keyakinan mutlak yang dia miliki padanya.

“Ya, nyonya!” Charlotte berteriak, meremas keluar setiap tetes kekuatan terakhir yang dia bisa.

Sedikit cahaya kembali ke layunya Ribuan Kelopak. Mereka mulai bersemangat, seolah-olah mereka akhirnya disiram setelah kekeringan, dan perlahan mulai memaksa panas dari pedang Stella. Sedikit demi sedikit, Charlotte mulai mendorong Karsalitio Salamandra mundur.

“Sepertinya … Seribu Kelopak menang! Perisai Charlotte sangat kokoh sehingga bahkan dapat mengusir ksatria Peringkat A Stella Serangan terkuat Vermillion, Karsalitio Salamandra!”

“Ngh.”

Keringat menetes di dahi Charlotte saat dia berjuang untuk mengusir pedang Stella, dan dia meletakkan tangannya di atas lututnya untuk Jaga dirinya agar tidak runtuh. Dia terengah-engah dan jelas mendekatinya batas. Ujung rambutnya bahkan mulai terbakar, tetapi bagaimanapun, dia Bertahan. Kemudian, akhirnya, api Stella mulai memudar.

Saya berhasil. Saya melindungi tuanku.

Memang, Charlotte telah berhasil mengambil milik Stella kartu truf pamungkas secara langsung. Dia tersenyum, merasakan detak jantung tuannya yang stabil berdebar di punggungnya. Tidak ada kegembiraan yang lebih besar baginya daripada mengetahui bahwa Dia telah berhasil memenuhi tugasnya. Pada saat ini, dia benar-benar dan benar-benar terpenuhi.

“Karsalitio Salamandra!”

Tapi sedetik kemudian, kegembiraan Charlotte berubah menjadi keputusasaan saat Stella menembakkan Karsalitio Salamandra lainnya.

“Tidak … cara…” Charlotte terus memperhatikan, tercengang, saat gadis berambut merah di depannya mengayunkan pilar lain cahaya putih panas tanpa membutuhkan waktu sedetik pun untuk mengatur napas. Dia bisa menembakkan ini … Berturut?!

“Seperti yang saya katakan, Anda tidak akan bisa melindungi tuanmu.”

Sejak awal, Stella sudah tahu bahwa satu Karsalitio Salamandra mungkin tidak cukup untuk menembus kekuwatan Charlotte Pertahanan. Tapi itu hampir tidak menjadi masalah. Jika satu ayunan tidak cukup, dia akan memukul Charlotte dengan dua, atau bahkan tiga. Setelah pelatihan yang melelahkan dia pergi melalui, dia mampu menembakkan dua belas Karsalitio Salamandra berturut-turut. Sementara itu, Charlotte tidak memiliki mana yang tersisa untuk dipertahankan.

“Charlotte!” Kazamatsuri berteriak.

“Saya… wanita …” Charlotte berkokok sebagai Stella Api yang membara menelannya.

◆◇◆◇◆

“Th-Itu pukulan langsung! Charlotte nyaris saja berhasil bertahan melawan Karsalitio Salamandra pertama Stella, tetapi dia tidak melakukannya Dapatkan kesempatan melawan yang kedua! Dia turun untuk menghitung, seperti halnya Beast Penjinak!”

“Tak satu pun dari mereka akan kembali setelah itu. Bahkan jika mereka secara ajaib menemukan kekuatan untuk berdiri, mereka tidak dalam bentuk untuk bertarung. Charlotte menghabiskan seluruh kekuatan dan mananya untuk bertahan melawan Karsalitio Salamandra yang pertama.”

“Dan itu dua di bawah,” kata Stella, berbalik perhatiannya pada dua petarung yang tersisa. Tidak ada tempat bagi mereka untuk lari, dan tak satu pun dari mereka tampaknya memiliki kemampuan untuk bertahan melawannya Serangan. Selama dia menyingkirkan Jester sebelum dia menyelesaikan apa pun yang dia sedang bersiap di sudut, kemenangannya hampir terjamin. Tapi saat dia melihat senyum menyebar di wajahnya, dia bergumam, “Tidak terlihat seperti aku membuat Namun, pada waktunya untuk itu.”

“Itu benar. Corday-san melakukan pekerjaan yang luar biasa membuat Anda sibuk. Dan sekarang, semua persiapan saya selesai,” Hiraga Jawab Reisen. Sedetik kemudian, bayangan jatuh di seluruh stadion.

“Hah? Apakah ramalan menyerukan hujan?” salah satu Para penonton bertanya, bingung.

“Tidak mungkin, aku tidak membawa payungku … Tunggu apa-apaan itu ?!”

Tapi kemudian, saat semua orang melihat ke atas, mereka kebingungan berubah menjadi kejutan. Bukan awan yang menghapus matahari tetapi melainkan tumpukan dan tumpukan puing-puing yang menghujani dari langit. Mereka semua jatuh ke dalam pusat arena, menumpuk di atas satu sama lain dalam tumpukan logam raksasa dan batu.

“Wh-Apa yang terjadi ?! Bongkahan bangunan, mobil, dan bahkan kereta jatuh ke dalam ring! Apakah mereka tertiup di sini oleh tornado atau semacamnya?!”

Meskipun masuk akal untuk berasumsi bahwa hanya seorang tornado bisa merobek benda-benda besar seperti itu, bencana alam tidak apa yang membawa mereka ke stadion. Jika itu masalahnya, banyak puing-puing akan jatuh ke tribun. Namun, sebaliknya, itu semua jatuh dengan rapi ke arena.

Hiraga Reisen mencibir kebingungan penonton saat dia melambaikan tangannya, menjatuhkan beberapa puing-puing terakhir ke tempatnya. Dia akan meregangkan benangnya di luar stadion dan menarik semua yang ditinggalkan bangunan, kereta api, dan mobil yang bisa dia temukan. Semua agar dia bisa menciptakan mahakarya.

“Apa-apa?! Tumpukan puing-puing adalah Mulai terhubung ke dalam bentuk… seseorang?! Seolah-olah semuanya tertarik secara magnetis untuk menciptakan satu boneka raksasa!”

Kami telah melihatnya sebelumnya! Kurogane Ikki dan Stella Vermillion berpikir pada saat yang sama.

Memang, kreasi itu terlihat sangat mirip ke golem yang mereka lawan di Okutama. Ini adalah kekuatan Bangsawan Hiraga Seni, yang memungkinkannya untuk dengan bebas menghubungkan hal-hal dengan benangnya dan dari jarak jauh mengontrol kreasinya.

“Lihatlah kekuatan Deus Ex Machina-ku. Heh heh, tidakkah menurutmu robot raksasa saya keren?” Hiraga berkata sambil meletakkan sentuhan akhir pada bonekanya setinggi lima puluh meter yang terbuat dari logam dan beton. Ini adalah kartu trufnya, serta alasan dia memiliki julukan kedua— Pembuat boneka.

◆◇◆◇◆

Stella mendecakkan lidahnya saat dia menatap raksasa puing-puing.

“Jadi Anda benar-benar berada di balik serangan itu di kamp pelatihan. Aku merasa itu kamu.”

“Heh heh heh, kuharap kamu menikmati bermain dengan boneka-boneka saya saat itu.” Suara Hiraga datang dari dalam boneka raksasa itu. Dia sepertinya dia telah menempatkan dirinya di sana sambil membangunnya. Fakta bahwa dia adalah mengendalikannya dari dalam membuatnya tampak seperti mecha. “Petir menghancurkan golem yang malang itu, tetapi Deus Ex Machina ini dibuat dari jauh lebih kokoh barang daripada lumpur. Ini juga jauh lebih besar! Saya yakin bahkan Anda tidak bisa bertahan dari pukulan dari orang ini, Putri Merah!”

Boneka raksasa itu mengangkat lengan kirinya, yang terbuat dari seikat pipa logam, dan menarik satu set delapan gerbong kereta yang terhubung keluar dari bahunya. Itu kemudian mengayunkan gerbong kereta seperti cambuk ke arah Stella. Mereka menabrak ring, menghancurkannya dan menyebabkan seluruh stadion goyang.

“Ya Tuhan! Cambuk kereta Deus Ex Machina hanya saja meledakkan seperempat dari cincin! Lihatlah awan debu itu! Apakah Stella masih hidup di sana ?!”

Gerbong kereta terbuat dari baja tahan karat, yang merupakan bahan bangunan yang relatif ringan. Namun, mereka masih beratnya masing-masing beberapa ton, dan tidak mungkin manusia bisa selamat dari satu jatuh di atas mereka. Mereka akan dihancurkan sampai sisa-sisa mereka bahkan tidak akan dapat dikenali sebagai manusia.

“Saya pasti tidak akan selamat terkena itu, tapi cambuk raksasa Anda sangat lambat, saya harus tertidur untuk dipukul terlebih dahulu tempat!” Stella berteriak, menembak keluar dari awan debu yang terlihat tidak lebih buruk untuk pakai. Dia tidak hanya berhasil dengan mudah menghindari benturan, dia juga menggunakan kejutan gelombang yang diciptakannya untuk meningkatkan ketinggian lompatannya.

Dia mendarat dengan lembut di sebelah kanan boneka raksasa itu lengan dan mulai berlari ke bahunya. Sesampai di sana, dia menebas leher, yang terbuat dari penggabungan truk pengiriman besar. Lævateinn mengiris truk logam dengan bersih, dan kepala raksasa itu jatuh ke tanah. Mobil, sinyal lalu lintas, dan tabung logam yang telah membentuk kepala hancur menjadi keping-keping yang tak terhitung jumlahnya saat mereka menghantam tanah. Kemudian Stella melompat ke bawah, mendarat di tengah puing-puing yang berserakan.

“Sayang untukmu, tapi aku akan mengubah boneka ini Anda menghabiskan begitu banyak waktu untuk membuat besi tua dalam waktu kurang dari satu menit,” dia berkata, menunjuk Lævateinn ke boneka itu sambil menyeringai. Namun, Jester hanya tertawa sebagai tanggapan.

“Aha ha ha ha ha!”

“Apa yang lucu?”

“Oh, lucu betapa sesatnya kamu adalah. Saya telah menyiapkan Deus Ex Machina khusus ini sejak jauh sebelum Anda mulai melawan Corday-san. Boneka yang saya habiskan sepanjang waktu itu adalah sesuatu lain sepenuhnya.”

“Ah?!” Menggigil mengalir di tulang punggung Stella saat dia tiba-tiba merasakan gelombang tekanan yang luar biasa. Itu tidak datang dari raksasa boneka di depannya, meskipun. Tidak, itu datang tepat dari belakangnya. Apa perasaan ini?! Saya tidak tahu apa yang terjadi, tetapi saya perlu bergerak!

Mempercayai instingnya, Stella menendang tanah dengan sekuat tenaga. Dia terus berlari ke depan, tidak peduli mempertahankan pendiriannya atau menghindari apa pun yang mungkin dilemparkan boneka itu padanya. Sebuah Detik kemudian, area tempat dia berdiri, termasuk udara, membeku keras.

“Itu adalah …” Dia berbalik untuk melihat kembali ke pilar es mekar di arena. Hanya ada satu orang di ring ini mampu membekukan udara. “Tiga Belas Mata Reaper Icy Sneer!”

Tsuruya Mikoto berdiri cukup jauh di belakang Stella yang terkejut, monocle-nya bersinar dengan cahaya biru pucat dan memancarkan mana yang jauh lebih banyak daripada sebelumnya.

◆◇◆◇◆

Apa pun dan segala sesuatu dalam bidang Tsuruya penglihatan adalah target yang valid untuk sihirnya. Sinar embun beku nol mutlak dia dipancarkan bergerak dengan kecepatan cahaya, artinya Anda harus sudah bergerak jika Anda ingin menghindarinya—seperti yang dilakukan Stella. Dia berlari melintasi arena sementara Tsuruya menciptakan barisan pilar es di belakangnya.

“Sungguh mengejutkan! Icy Sneer sedang berjalan di Ofensif sekali lagi! Dia terus menembakkan Thirteen Eyes of the Reaper dan berakhir sementara Stella harus terus berlarian untuk mencoba dan menjauh dari Tsuruya Pandangan Mikoto! Untungnya, sepertinya kecepatan Putri Merah adalah kelas atas juga, dan dia berhasil tetap aman untuk saat ini! Konon, dia dengan mudah berhenti Tiga Belas Mata Reaper dengan Gaun Permaisurinya sebelumnya! Mengapa dia tidak melakukannya hal yang sama kali ini ?!”

“Itu karena serangan Icy Sneer banyak lebih kuat dari sebelumnya. Icy Sneer yang saya tahu mampu membekukan segalanya dalam radius tiga meter dari titik fokus yang dia pilih, tapi lihatlah. Sekarang Dia membekukan segala sesuatu dalam garis pandangnya, bukan hanya area kecil di sekitar targetnya. Seni Mulianya menjadi jauh lebih kuat. Saya tidak tahu dia menyembunyikan kekuatan sejatinya … Terus terang, saya kagum. Dengan kekuatan sebanyak ini, dia mungkin benar-benar bisa membekukan Putri Merah melalui apinya!” Seru Muroto.

Saat itu, Tsuruya diberkati dengan kesempatan sempurna. Stella begitu fokus untuk menjauh dari pandangannya bahwa dia tidak menyadari bahwa dia telah berlari ke sudut dan dikelilingi oleh tiga sisi oleh pilar es.

“Uh-oh, Stella terjebak sekarang! Apakah ini akhir untuknya?!”

Tsuruya memfokuskan pandangannya pada Stella dan meluncurkan seberkas cahaya nol mutlak lainnya. Tapi tentu saja, Stella tidak seseorang untuk menyerah begitu mudah. Dia memindahkan api Gaun Permaisurinya ke Lævateinn dan mengayunkan pedangnya yang berapi-api pada serangan mematikan itu.

“Haaaaah!”

“Sh-She memblokir Tiga Belas Mata Reaper dengan pedangnya! Putri Merah benar-benar sesuatu yang lain!”

“Tapi lihat apa yang terjadi dengan Perangkatnya!”

“Hah?”

Mendengar kata-kata Muroto, semua orang menoleh untuk melihat Lævateinn. Sedetik kemudian, penonton tersentak.

“O-Ya Tuhan! Lævateinn Stella memiliki Telah… f-beku?!”

“H-Sial!” teriak salah satu penonton.

Perangkat pengguna api, seperti bagian tengah matahari, adalah tempat panas mereka paling terkonsentrasi. Membekukan yang tidak sesuatu yang bisa dilakukan oleh pengguna ICE rata-rata. Bahkan Stella terkejut dengan belokan itu peristiwa.

Kamu pasti bercanda…

Dia memfokuskan energinya ke Lævateinn dan mencoba mencairkan es dengan nyala apinya, tetapi tidak berhasil.

“Es-Es tidak mencair bahkan setelah bermandikan api Stella! Seberapa kuat Icy Sneer ?!”

Bahkan nyala apiku tidak bisa melelehkannya ?!

Keringat dingin mengalir di punggung Stella saat dia berbalik untuk memelototi Tsuruya.

“Aku tidak pernah tahu kamu adalah tipe orang yang menyembunyikanmu tingkat kekuatan, Tsuruya-san. Kurasa kamu lebih licik dari yang terlihat.”

Tsuruya tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan. Pada awalnya, Stella mengira itu karena dia tidak tertarik untuk menanggapi backhanded pujian dari lawan, tetapi kemudian dia menyadari bahwa ada yang salah dengan ekspresi Tsuruya.

“Hmm?”

Stella mengira Tsuruya akan mencibir penuh kemenangan atau semacamnya, tetapi ekspresinya benar-benar kosong. Ada Tidak ada cahaya di matanya, dan tubuhnya benar-benar kendur. Seolah-olah dia mayat. Atau lebih tepatnya… boneka.

“Inilah yang saya habiskan begitu banyak waktu untuk bekerja aktif!” Hiraga berkokok dari dalam boneka raksasanya.

“Ah!” Pada saat itu, pikiran yang mengerikan berlari melalui pikiran Stella. “Hiraga, jangan bilangi kamu …”

“Aha ha ha ha. Itu benar, saya melakukannya dengan tepat apa yang Anda pikirkan,” teriaknya. Boneka yang dia habiskan begitu banyak waktu untuk menyempurnakan tidak lain adalah Tsuruya Mikoto. Sementara Stella telah terganggu oleh Charlotte, dia dengan hati-hati memasukkan Perangkatnya, Black Widow, ke dalam Tsuruya’s otak dan sistem saraf melalui telinganya. Dia sangat diam-diam tentang hal itu sehingga bahkan gadis itu sendiri tidak menyadarinya. Dia kemudian mencuri otonominya dan mengubahnya menjadi bonekanya. Seni Mulianya ini adalah kartu trufnya yang sebenarnya. “Marionette. Ini adalah kemampuan yang cukup mendasar, tetapi terkadang dasar adalah yang terbaik.”

Marionette tidak hanya membiarkan Hiraga mengendalikan siapa pun yang dia ubah menjadi boneka hidupnya. Sejak Perangkatnya terhubung langsung ke otak mereka, dia bisa mengirim sinyal listrik yang diperlukan untuk membuat mereka mematikan pembatas mereka dan mengeluarkan kekuatan penuh mereka terlepas dari kerusakan yang mungkin ditimbulkannya pada tubuh mereka. Itulah sebabnya Tsuruya tiba-tiba mendapatkan jauh lebih kuat.

“Sayangnya, manusia tidak diciptakan untuk menahan beban menggunakan kekuatan penuh mereka,” tambah Hiraga dengan kejahatan Grin. Saat dia mengatakan itu, darah mulai tumpah keluar dari mata Tsuruya.

“Tsuruya-san?!”

“Jika kamu terus melawan, matanya itu mungkin meledak dari ketegangan. Nah, pengobatan modern dapat dengan mudah memperbaiki mata yang muncul, Tapi… senarku juga menyerang otaknya. Bukankah itu menyedihkan? Gadis ini memiliki tidak ada hubungannya dengan Akatsuki atau balas dendam Anda, tetapi jika Anda terus membuatnya bertarung, dia mungkin memaksakan dirinya begitu keras sehingga dia berakhir menjadi sayuran mati otak.”

“Apakah itu seharusnya menjadi ancaman?”

“Oh, tentu saja.”

“Teman-temanmu mungkin sampah, tapi mereka Masih datang ke arah saya secara langsung dan bertarung dengan bangga. Tapi Anda … Anda tidak memiliki niat bertarung dengan adil, bukan?!”

“Tidak! Tidak sedikit pun!”

“Rgh!”

Stella menggertakkan giginya dengan marah. Pria ini, Hiraga Reisen, bukan sekadar penjahat seperti Tatara dan yang lainnya. Dia murni jahat.

Sebagai bangsawan, Stella telah melihat banyak hal yang berbeda jenis orang dari semua lapisan masyarakat, dan dia tahu betapa subjektifnya baik dan kejahatan benar-benar ada. Bagi sebagian orang, tujuan Pemberontakan untuk menciptakan surga karena Blazers adalah yang mulia yang layak diperjuangkan. Kebanyakan orang diberi label penjahat oleh masyarakat hanyalah mereka yang nilai-nilainya tidak sejalan dengan mayoritas atau siapa memiliki keadaan meringankan mereka sendiri yang membenarkan—bagi mereka, setidaknya— tindakan “jahat”. Tapi badut ini berbeda. Dia menemukan sukacita dalam rasa sakit orang lain dan bersenang-senang dalam penderitaan mereka. Dia benar-benar jahat.

“Sejak awal, tujuan kami bukanlah untuk mendapatkan ketenaran atau kehormatan dari turnamen ini. Kami telah dipekerjakan untuk menang. Hanya kelas dua tentara bayaran peduli dengan metode yang dia gunakan untuk mencapai kemenangan. Seorang profesional sejati menyelesaikan pekerjaannya tidak peduli apa yang diperlukan. Itu sebabnya saya tidak akan ragu untuk menggunakan trik licik, dan saya tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun yang menghalangi jalan saya. Sebaiknya kamu melangkah dengan hati-hati, Crimson Princess, karena aku selalu berbuat baik Ancaman. Jadi, apa yang akan kamu lakukan sekarang?” Hiraga bertanya dengan gembira, dan kemarahan Stella naik ke puncaknya. Tetapi pada saat yang sama, dia tahu dia tidak punya pilihan.

“Kamu bajingan …” dia meludah, menjatuhkan Lævateinn. Saat pedangnya berdentang ke lantai batu arena, Hiraga mengeluarkan teriakan kemenangan.

“Hyaaaaaaah!”

Kali ini, cambuk kereta boneka itu mendarat pukulan bersih pada Stella.

◆◇◆◇◆

Semuanya berjalan sesuai rencana.

Hiraga Reisen memiliki pemikiran itu dari dalam dirinya Deus Ex Machina saat dia memerintahkan boneka itu untuk membanting cambuk keretanya ke Stella dan lebih. Sebenarnya, dia yakin akan kemenangan mereka sejak saat pertarungan ini telah dimulai. Ketika dia meminta pertarungan empat melawan satu sebagai hukumannya untuk terlambat, dia segera mengetahui bahwa dia ingin membalas dendam untuk Akatsuki serangan terhadap Hagun.

Heh. Mengambil pertarungan yang tidak menguntungkan hanya untuk mendapatkan Balas dendam untuk teman-teman Anda pasti merupakan tampilan persahabatan yang indah. Jika saya peduli dengan moralitas, aku bahkan akan menghormatimu karena hatimu yang mulia. Masalahnya adalah, Semakin baik hati seseorang, semakin mudah mereka untuk dimanipulasi!

Dia bahkan tidak membutuhkan senarnya untuk membuat Orang dengan hati nurani yang kuat menari mengikuti nadanya. Dia sudah tahu sejak awal bahwa siapa pun dengan hati yang baik seperti Stella tidak akan mau berkorban Tsuruya demi balas dendam mereka. Itulah sebabnya kartu truf sejatinya memiliki telah menyandera Tsuruya dan memaksa Stella untuk menjatuhkan pedangnya. Dari awal, dia telah berencana untuk mengakhiri semuanya dengan cara ini. Dan Stella telah bermain bersama dengan naskahnya dengan sempurna.

“Deus Ex Machina menghujani rentetan pukulan pada Stella! Apakah dia baik-baik saja di bawah sana?! Ada begitu banyak debu yang tidak bisa saya lakukan Ceritakan dari atas dari sini! Juga, mengapa Stella menjatuhkan Lævateinn tepat sebelum dia mulai Menyerang?! Apa yang bisa dia pikirkan, melepaskan senjatanya di di tengah pertempuran ?!”

“Saya tidak tahu apa yang mendorongnya untuk melakukan itu, tapi dia dalam bahaya,” kata Muroto. Wasit sepertinya berpikir sama dan mencari kesempatan untuk terjun dan mengakhiri pertandingan.

Melihat itu, Hiraga melepaskan serangannya dan memutuskan untuk menunggu debu mengendap. Dia merasakan cambuk kereta menghantam daging melalui senarnya, jadi dia tahu dia telah mendaratkan setidaknya beberapa pukulan bersih. Stella Pasti tidak menghindar kali ini, jadi dia tidak perlu melangkah lebih jauh. Nya tujuannya bukan untuk membunuh Stella tetapi untuk memenangkan turnamen ini. Dan jika wasit melihat Stella tergeletak di tumpukan darah di tanah, mereka pasti akan memanggil pertandingan.

Akhirnya, setelah setengah menit, awan debu mulai bersih.

“Debu akhirnya menipis. Bagaimana kabar Stella—” Rahang komentator terbuka, dan dia menatap tercengang ke arah cincin itu. Si Penonton tampak sama terkejutnya. Stella tidak berbaring di atas tumpukan berdarah di tanah sama sekali. Sementara dia berdarah dari luka yang agak besar di kepalanya, dia masih berdiri, menatap menantang ke Deus Ex Machina Hiraga. “U-Luar biasa! Stella membiarkan kereta itu menabraknya tanpa menghindar atau memblokir, Tapi dia masih berdiri! Seberapa kokoh tubuhnya itu ?!”

Cincin itu telah benar-benar dihancurkan, dan Ada kawah yang dalam di tanah merah di bawahnya, yang berbicara dengan kekuatan di balik pukulan Deus Ex Machina. Hiraga mendecakkan lidahnya dengan kesal.

“Kamu bahkan lebih tangguh daripada yang aku berikan padamu bagi. Tapi pertandingan ini sudah berakhir, jadi cepat dan pingsan!”

Stella memiringkan kepalanya ke satu sisi dan memberi Hiraga tatapan bertanya.

“Apa maksudmu pertandingan ini sudah berakhir?”

“Apa yang kamu bicarakan? Anda adalah satu-satunya yang menjatuhkan pedangmu. Bukankah itu berarti kamu telah menyerah?”

Hiraga yakin bahwa tidak ada apa-apa Stella bisa berbuat lebih banyak lagi sejak dia menyandera Tsuruya. Bagaimanapun, itu adalah skenario yang dia tulis di kepalanya. Sayangnya, dia salah menghitung kaliber ksatria yang dikenal sebagai Stella Vermillion.

“Bodoh,” katanya sambil mengangguk, cibiran sinis di wajahnya. Dia tidak membuang pedangnya karena dia telah menyerah pada Ancaman Hiraga. “Aku hanya menjatuhkan pedangku, manifestasi jiwaku, karena Anda tidak layak ditebas olehnya. Pedang ksatria adalah sesuatu yang mereka gunakan dalam pertempuran yang mereka banggakan. Anda tidak layak untuk itu kehormatan!”

“Ngh …”

“Sejujurnya, saya tidak ingin menggunakan teknik ini karena itu berarti mengandalkan kekuatan orang lain, tetapi saya kira saya akan menunjukkannya kepada Anda.”

Saat dia mengatakan itu, seekor naga merah raksasa dibuat api murni muncul di belakang Stella, bahkan menjulang tinggi di atas Deus Ex Machina Hiraga. Itu bukan naga sungguhan, hanya ilusi yang diciptakan oleh aura yang mengintimidasi Stella telah menghiasi dirinya sendiri, tetapi itu masih meninggalkan Hiraga dan penonton Speechless. Fakta bahwa mananya bisa menciptakan ilusi yang luar biasa ini Menakutkan dengan sendirinya.

“Karena Tsuruya-san ada di sini, aku akan cukup baik untuk memukul Anda dengan ini dalam bentuk hantu. Jadi kamu tidak perlu khawatir mati.”

Stella menarik napas dalam-dalam, dan Hiraga bisa mengatakan dia dalam masalah. Naluri kriminalnya yang diasah memberitahunya bahwa jika dia membiarkannya menyelesaikan apa pun yang akan dia lakukan, dia sudah selesai.

“Marionette!” teriaknya, menggunakan Black Widow-nya untuk membuat Tsuruya menembakkan Tiga Belas Mata Reaper lainnya.

Mata Tsuruya beralih ke Stella dan membekukannya keras. Meskipun demikian, naga yang berdenyut tetap ada. Matanya yang merah tua berlanjut untuk bersinar terang dari dalam pilar es besar yang telah diciptakan Tsuruya.

“Jiwa Bahamut!”

Menanggapi teriakan Stella, naga itu membiarkan mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga. Sedetik kemudian, ada kilatan cahaya yang begitu cemerlang bahwa itu mengeluarkan warna dari segala sesuatu di sekitarnya. Kilatan diikuti oleh embusan panas terik yang menyelimuti seluruh arena, termasuk Tsuruya dan Hiraga, yang masih berada di dalam Deus Ex Machina-nya. Ledakan panas berhenti tepat sebelum penonton berdiri dan bangkit ke atas, berubah menjadi tiang api sangat panas sehingga seperti melihat cahaya murni.

Setelah dua puluh detik padat, cahaya dan Panas mulai memudar, dan semua orang melihat ke bawah untuk melihat bahwa cincin itu telah benar-benar meleleh. Halaman rumput yang mengelilingi cincin telah berubah menjadi abu, dan tanah itu sendiri terbakar menjadi hitam garing. Seolah-olah letusan gunung berapi telah menghantam stadion. Deus Ex Machina, yang sebelumnya dekat dengan pusat ledakan, adalah cangkang dari dirinya yang dulu. Semua beton telah terlepas tumpukan yang meleleh, dan rangka baja yang membentuk kerangka boneka itu hangus di luar pengenalan. Setelah beberapa detik, sisa-sisa boneka itu kusut ke tanah dalam tumpukan jelaga.

◆◇◆◇◆

“Yah … Saya kira ini berarti saya telah gagal,” Hiraga bergumam, meratapi kurangnya pandangan ke depan.

Kekuatan yang baru saja digunakan Stella adalah Luar biasa. Seandainya dia menggunakannya di awal pertandingan, itu akan berakhir dalam sekejap. Dengan kata lain, Stella bisa memenangkan pertandingan kapan saja dia menginginkannya. Hanya ada satu alasan dia menunggu sampai sekarang untuk menggunakan Bahamut Jiwa: Itu terlalu kuat. Itu memiliki kekuatan yang cukup untuk mencakup lebih banyak daripada hanya ruang seratus meter yang merupakan cincin; seluruh Bay Dome dan Bahkan bangunan di sekitarnya bisa ditelan. Bahkan di hantu bentuk, itu bukan jenis teknik yang aman untuk digunakan dalam pertandingan publik dengan penonton di dekatnya.

Bentuk hantu membuat kekuatan Blazer tidak berbahaya untuk manusia lain, tetapi tidak untuk seluruh lingkungan. Bahamut Soul begitu kuat bahwa Stella tidak bisa sepenuhnya mengendalikannya, dan dia khawatir bahwa menggunakannya dapat menghancurkan stadion. Jika kerusakannya terlalu besar, mungkin bahkan telah menghentikan Festival Pertempuran Bintang Tujuh secara keseluruhan. Itu adalah mengapa dia mengatakan bahwa menggunakannya berarti mengandalkan kekuatan orang lain. Dia akan telah berharap bahwa orang-orang yang dikirim Komite Manajemen untuk menjaga penonton aman akan dapat menahan kekuatannya hanya untuk cincin dan menjaganya api dari merusak hal lain. Tanpa bantuan mereka, tidak mungkin Stella bisa saja menggunakan serangan seperti itu.

Mengandalkan orang-orang yang tidak berpartisipasi dalam pertandingan itu bertentangan dengan keyakinannya sebagai seorang ksatria, oleh karena itu dia memilih untuk tidak untuk menggunakannya begitu lama. Dia bertarung hanya menggunakan teknik yang dia tahu dia bisa kontrol sehingga dia tidak perlu bergantung pada orang lain untuk menjaga penonton tetap aman. Tapi Hiraga Reisen telah melakukan sesuatu yang sangat keji sehingga telah menggantikannya keinginan untuk berjuang sesuai dengan keyakinannya. Menggunakan Marionette-nya untuk memegang Sandera Tsuruya telah melewati batas, di mana dia berhenti merawat pertandingan seperti duel. Saat itu, dia baru saja membuang sampah.

Aku seharusnya tidak melakukan apa pun yang membebaskannya dari batasan yang dia berikan pada dirinya sendiri. Itu adalah kesalahan besar. Hiraga tahu itulah alasannya dia kalah.

Sebuah bayangan jatuh di atas Hiraga, dan dia menatap ke lihat Stella berdiri di atasnya, matahari musim panas yang terik di punggungnya. Dia adalah menatapnya seperti sampah. Dia tahu mengapa dia begitu kecewa dia. Tubuh yang dia pandang ke bawah, tubuh Hiraga, bukanlah manusia. Itu adalah boneka yang terbuat dari logam dan resin.

Sejak awal, Hiraga Reisen sendiri telah Jangan pernah menginjakkan kaki di atas ring. Dia mengirim salah satu bonekanya yang terlihat persis seperti dia sebagai gantinya. Secara alami, tidak mungkin seseorang mau menyandera seperti dia akan pernah dengan berani menunjukkan dirinya di depan umum. Dia juga tidak akan pernah menempatkan dirinya dalam posisi bahaya jika dia bisa menahannya. Stella telah menemukan itu di beberapa titik juga, itulah sebabnya dia tidak terkejut saat dia melihat ke bawah ke arah boneka jijik.

“Sepertinya kamu terlalu sulit diatur untuk berbalik menjadi salah satu boneka saya. Aku mengakui kemenangan padamu, Crimson Princess,” katanya, meskipun pujiannya tidak lebih dari sanjungan kosong.

Stella tanpa ampun menginjak bonekanya wajah menghitam, menghancurkannya. Dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepadanya, dia juga tidak tertarik untuk mendengar apa pun yang dia katakan. Dia adalah jenis sampah terburuk bisa dibayangkan, dan dia tidak ingin membuang waktunya lagi untuk memikirkannya. dia.

Dengan itu, Stella menjadi satu-satunya petarung masih berdiri, mengakhiri pertempuran terakhir blok B.

◆◇◆◇◆

“Wh-Sungguh perubahan haluan! Setelah menjatuhkannya pedang dan dipukul oleh Deus Ex Machina Hiraga, sepertinya dia di ambang kekalahan, tapi kemudian dia melepaskan ledakan cahaya yang berapi-api sehingga kuat sehingga benar-benar mereduksi seluruh arena menjadi abu! Stella satu-satunya satu masih berdiri! Bahkan wasit dijatuhkan oleh serangan itu! Untuk berpikir dia masih menyembunyikan kekuatannya sebanyak ini!”

“Dia tidak menyembunyikannya. Saya pikir dia tidak melakukannya ingin menggunakannya,” kata Muroto.

“Apa maksudmu?”

“Teknik yang baru saja dia gunakan, Bahamut Soul, adalah yang sangat mendasar. Yang dia lakukan hanyalah melepaskan mana sebanyak yang dia bisa dalam satu ledakan raksasa. Untuk non-Blazer di luar sana, anggap saja seperti berteriak keras sebisa mungkin.”

Itulah mengapa dia bisa mengaktifkannya cukup seketika, serta mengapa itu begitu kuat. Tapi itu juga alasan dia tidak dapat mengendalikan serangan itu dan telah melumpuhkan wasit. Jika para ksatria yang menunggu di tribun tidak semuanya melompat ke depan dan mendirikan penghalang, semua orang di antara penonton juga akan tersingkir, dan seluruh stadion kemungkinan akan hancur.

Secara umum, para ksatria melakukan yang terbaik untuk tidak menggunakan Seni Mulia yang mungkin membahayakan pengamat yang tidak bersalah. Bagaimanapun, para Ksatria Penyihir kredo adalah “Mereka yang memiliki kekuasaan harus melindungi mereka yang tidak.”

“Aku-aku mengerti. Jadi alasan dia menggunakannya adalah karena Jester mendukungnya ke sudut?”

“Tidak … Saya tidak berpikir itu juga,” Muroto menjawab sambil menggelengkan kepalanya. Dia menatap Stella dengan kagum. Tadi ketika dia melepaskan Jiwa Bahamut-nya, dia bisa merasakan perasaan itu dia telah menuangkan ke dalam mananya. “Saya pikir dia mencoba mengukur kemampuan kami.”

“Kemampuan kita? Apa maksudmu dengan itu?”

“Lebih khusus lagi, kekuatan Komite Manajemen dan ksatria yang mereka tempatkan untuk melindungi penonton. Dia ingin melihat apakah dia bisa berusaha sekuat tenaga di turnamen ini tanpa risiko menghancurkan segalanya. Dan saya kira dia mendapatkan jawabannya. Dia benar-benar satu gadis yang luar biasa. Ini adalah pertama kalinya saya melihat seseorang menguji orang-orang yang menjalankan turnamen seperti ini.”

Tebakan Muroto tepat sasaran. Stella selalu tanpa sadar menahan sebagian kekuatannya untuk menghindari penonton yang terlibat atau secara tidak sengaja membunuh lawannya. Karena dia telah Terlahir dengan kekuatan yang luar biasa, dia selalu berhati-hati tentang bagaimana dia menggunakannya. Saikyou Nene juga menyadari itu, dan sebelum dia mengirim gadis itu ke Osaka, dia telah memberinya peringatan.

“Di suatu tempat di awal turnamen, Anda Akan perlu melepaskan belenggu yang telah Anda pasang pada diri Anda sendiri. Namun, jangan khawatir. Kali ini, Kuu-chan akan menjadi bagian dari kru yang melindungi penonton. Dia tidak begitu lemah sehingga dia membutuhkan anak sepertimu yang menahan akunnya.”

Jadi Stella telah melakukan apa yang diminta Saikyou dan melepaskan kekuatan penuhnya hanya untuk sesaat dengan Jiwa Bahamut itu. Dan memang, tidak ada satu pun anggota penonton yang terluka. Momen Stella mengaktifkannya, semua Blazers di antara penonton telah melompat beraksi dan mengerahkan penghalang berlapis-lapis di sekitar tribun. Sekarang Stella tahu pasti bahwa dia tidak perlu menahan diri karena takut menyakiti orang yang tidak bersalah. Dengan bagaimana dengan terampil para Blazer itu telah mendirikan penghalang mereka, dia tahu bahwa bahkan jika dia berusaha sekuat tenaga untuk waktu yang lama, mereka akan dapat menangani apa pun kerusakan tambahan yang masuk. Komite Manajemen telah memilih beberapa Ksatria Penyihir terkuat di Federasi untuk melayani sebagai pengawal untuk ini turnamen, bagaimanapun. Namun, ada satu hal yang mengejutkannya.

“Aku tidak berpikir kamu akan menjadi orang pertama yang pindah ke lindungi penonton, Ouma.”

Kaisar Gale, Kurogane Ouma, telah menjadi tercepat bereaksi terhadap Jiwa Bahamut Stella, menciptakan penghalang angin untuk mengarahkan nyala apinya ke atas dan menjauh dari tribun. Dia tidak tahu mengapa dia pindah ke Bantu dia, tapi dia tidak menyukainya sedikit pun. Bukan hanya karena dia berhutang padanya sekarang, tetapi juga karena dia mampu mengarahkan kekuatan penuhnya dengan sempurna tanpa berkeringat. Dia memelototi Ouma, yang menonton dari ketinggian menunjuk ke tribun.

Nah, apa pun alasannya, ini berarti saya Tidak perlu khawatir tentang penonton.

Dengan pikiran itu, dia berbalik dan berjalan keluar dari arena yang hangus, rambut merahnya yang menyala berkibar di belakangnya.

◆◇◆◇◆

“Terima kasih. Kekuatan pemblokiran level itu adalah prestasi yang hanya bisa dicapai oleh seorang ksatria Peringkat seperti Anda. Mengetahui ada anak-anak muda seperti Anda di luar sana memberi saya harapan untuk bangsa kita yang hebat masa depan,” Perdana Menteri Jepang dan direktur Akademi Akatsuki, Tsukikage Bakuga, berkata, menoleh ke Kurogane Ouma dan memberinya putaran kecil tepuk tangan. Mereka berdua berada di lantai atas ruang VIP stadion. “Tapi bahkan jika kamu tidak melakukan sesuatu, aku yakin Shinguuji-kun akan melakukannya menghentikan api Putri Merah. Bukankah seharusnya Anda melestarikan kekuatan untuk pertandingan mendatang?”

“Saya tidak ingin ada sedikit pun kemungkinan ada yang terluka,” jawab Ouma, bahkan tidak berbalik untuk menghadap Tsukikage. “Itu akan menjadi pertandingan yang sangat membosankan jika dia merasa bersalah karena melepaskannya kekuatan penuh dan membatasi dirinya dalam pertempurannya melawanku.”

Tatapan Ouma tertuju pada ksatria berambut merah itu memelototinya dari arena. Ada jumlah haus darah yang mengejutkan di dalamnya tatapannya, tetapi tidak sedikit pun ketakutan meskipun faktanya dia pernah mengalahkannya sebelum. Matanya penuh percaya diri dan terbakar dengan semangat juang. Atas melihat sorot matanya, Ouma tersenyum—langka baginya.

“Saya mulai bersemangat sekarang.”

Auranya benar-benar berbeda dari saat Dia menghadapinya seminggu yang lalu. Sepertinya dia tumbuh sedikit lebih kuat dalam hal itu Waktu.

Semua untuk mengalahkan saya.

Itulah yang diinginkan Ouma. Dia adalah puncak yang harus dia upayakan untuk mencapainya, bukan penipu rendah seperti yang terburuk Satu. Selama dia mengejar Ikki, bakatnya tidak akan pernah berkembang. Dan Jika hanya itu yang dia cita-citakan, tidak ada gunanya mengalahkannya. Ouma tidak akan mendapatkan keinginannya jika dia mengalahkannya sementara pandangannya sangat rendah.

Terus menatapku. Fokus hanya untuk mengatasi saya. Begitulah cara Anda akan menjadi lebih kuat…

Jadi, pertandingan B-block terakhir berakhir dengan Stella mengalahkan tiga anggota Akatsuki dan Tsuruya Mikoto—dan wasit untuk bot. Akibatnya, tidak ada yang menyatakan pemenang. Tapi Stella sosok agung saat dia sendirian berjalan melintasi arena hangus menuju gerbang Cukup untuk memberi tahu semua orang yang menonton siapa yang menang.

Meskipun secara resmi dia hanya memenangkan yang pertama pertandingan, dia telah secara efektif menaklukkan seluruh blok B dengan betapa luar biasa kemenangannya adalah. Dan memang begitulah hal-hal akhirnya berhasil. Pertandingan kedua Stella akan melawan Tatara Yui, tetapi kata para dokter dia tidak dalam keadaan untuk bertarung. Sementara itu, Kazamatsuri Rinna secara sukarela mundur dari turnamen, dan sejak petarung terakhir yang tersisa, Hiraga Reisen, Tidak benar-benar melangkah ke ring untuk pertandingannya, dia didiskualifikasi. Di pada akhirnya, Stella Vermillion menjadi orang pertama yang mencapai semifinal.