Bab 0: Kesatriaan Seorang Ksatria yang Gagal – Episode 0

Libur musim semi telah berakhir, kampus Akademi Hagun kembali dipenuhi suara siswa yang berlalu-lalang, mengobrol satu sama lain. Di tengah hiruk pikuk itu, seorang anak laki-laki tampak merangkul seorang wanita tua. Ia berambut hitam lurus dan berwajah lembut. Anak laki-laki itu tak lain adalah Kurogane Ikki, satu-satunya Blazer Rank F di sekolah. Dan karena ia ditahan, ini adalah tahun keduanya sebagai siswa tahun pertama. Wanita tua yang ia bantu memiliki paras cantik yang hanya dirusak oleh lingkaran hitam di bawah matanya. Ia adalah wali kelas Ikki, Oreki Yuuri. Ia mulai muntah darah di tengah kelas, jadi Kurogane membawanya ke ruang kesehatan.

“Maaf kau harus membantuku, Kurogane-kun… Batuk, batuk! ”

“Tidak apa-apa, aku tidak keberatan. Tapi, tolong jangan bicara. Kamu sudah pucat pasi.”

“J-Jangan khawatir, aku akan baik-baik saja setelah mendapat transfusi darah dua liter.”

“Fakta bahwa kamu membutuhkan darah sebanyak itu berarti kamu tidak baik-baik saja. Kondisi tubuhmu lemah, jadi jangan terlalu memaksakan diri.”

“Ngh… Tapi ini hari penting untuk semua siswa baru kelas satu. Aku ingin merayakannya bersama kalian semua.”

Itulah sebabnya dia berusaha bersikap begitu energik meskipun tahu tubuhnya takkan sanggup. Dia tak ingin merusak hari besar para siswa baru.

Oreki-sensei tidak pernah berubah, pikir Ikki sambil menggelengkan kepalanya.

Dia selalu mengutamakan murid-muridnya. Dia sudah mengalaminya sendiri tahun lalu. Sebenarnya, dia sangat menghormatinya karena itu, jadi dia tidak tega menegurnya karena tidak lebih memperhatikan kesehatannya.

Baiklah, karena aku tahu dia mudah pingsan, aku harus siap menolongnya kapan pun dia pingsan.

Tepat saat itu, mereka sampai di rumah sakit.

“Baiklah, kita sampai.”

Saat dia mendorong pintu hingga terbuka, aroma obat yang menyengat memasuki hidungnya.

“Haaah, wanginya enak banget. Bau obat memang selalu bikin tenang, ya?” tanya Oreki sambil menoleh ke arah Ikki.

“Saya tidak bisa mengatakan saya setuju…”

Tidak seperti dia, Ikki tidak menghabiskan separuh hidupnya di rumah sakit.

“Sepertinya perawatnya tidak ada,” katanya. “Aku akan panggil mereka.”

” Uhuk… Tidak apa-apa, jangan repot-repot. Aku tahu cara merawat diriku sendiri saat ini. Bahkan, aku lebih tahu cara merawat kondisiku daripada kebanyakan dokter.” Oreki terhuyung ke rak dan mulai mengobrak-abriknya. “Coba lihat, aku butuh aspirin, indometasin, cilostazol, dan… Wah, mereka punya nitrogliserin di sini? Enak, aku suka rasa yang ini. Kamu mau juga, Kurogane-kun?”

“Aku akan melewatinya…”

“Itu makanan lezat, lho.”

Oreki duduk di tempat tidur dan mulai menenggak berbagai obat seperti permen. Awalnya, Ikki khawatir Oreki hanya memilih apa pun yang rasanya enak, alih-alih apa yang ia butuhkan untuk dirinya sendiri, tetapi kulitnya mulai membaik setelah beberapa menit, jadi ia terpaksa menerima kenyataan bahwa Oreki tahu apa yang ia lakukan.

“Bagaimana dengan kelas? Semua orang mungkin masih di kelas,” tanya Ikki.

“Baiklah, aku sudah memberi tahu semua orang apa yang perlu mereka ketahui, jadi bisakah kamu memberi tahu mereka bahwa mereka bebas pergi saat kamu kembali?”

“Tentu. Aku bisa mengambil alih dari sini, jadi kamu istirahat saja. Aku tahu kamu lebih kuat daripada kebanyakan orang, tapi kamu masih sakit, jadi jangan memaksakan diri.”

” Uhuk, uhuk. Aku tahu… Maaf membuatmu khawatir,” kata Oreki sambil tersenyum kecil. “Kau tahu, ini terasa agak nostalgia. Kau juga membantuku ke ruang kesehatan setelah ujian masukmu, kan?”

“Ya, aku juga sedang memikirkan hari itu,” jawab Ikki. Mereka berdua bertemu pertama kali saat Ikki datang untuk mengikuti ujian masuk Hagun. Ia sedang dalam perjalanan ke lapangan latihan keenam, tempat ujian akan diadakan, dan mendapati Oreki sedang kejang-kejang seperti biasa. Seperti hari ini, ia membantunya ke ruang kesehatan agar bisa dirawat. “Tapi aku tak pernah membayangkan orang yang kutemukan pingsan di jalan akan menjadi pengujiku.”

“Terima kasih banyak sudah membantuku waktu itu. Kalau kamu tidak membawaku ke UKS, aku tidak akan sampai tepat waktu untuk ujian semua orang. Tapi kamu benar-benar mengejutkanku, lho. Kamu mungkin terkejut saat tahu wanita sakit-sakitan ini adalah pengujimu, tapi aku jauh lebih terkejut dengan apa yang kamu katakan saat ujian. Aku ragu aku akan pernah bertemu orang lain yang seberani itu di ujian masuk.” Oreki memejamkan mata, mengenang. “Aku tidak percaya sudah setahun berlalu sejak saat itu…”

Ia masih ingat hari dingin musim dingin itu seperti baru kemarin. Hari di mana ia bertemu dan bertarung melawan ksatria peringkat F Kurogane Ikki.

◆

Setiap bangsa sangat menghargai para Blazer mereka. Oleh karena itu, mereka semua ingin memastikan bahwa mereka melatih calon Ksatria-Penyihir mereka sebaik mungkin. Artinya, sebagian besar sekolah Ksatria-Penyihir tidak memiliki ujian masuk. Selama seseorang bergelar Blazer, mereka diizinkan masuk.

Tujuh sekolah Blazer terbaik di Jepang pun tak berbeda, kecuali Akademi Hagun. Hagun menanggung biaya kamar, makan, dan uang sekolah semua siswanya, tetapi sebagai imbalannya, calon siswa harus membuktikan bahwa mereka layak diterima. Oreki Yuuri adalah salah satu guru yang ditugaskan untuk memeriksa dua puluh pelamar dan menentukan siapa saja yang layak.

” Uhuk… Baiklah, semuanya, aku akan meminta kalian semua menunjukkan kemampuan Blazer kalian. Saat nama kalian dipanggil, tunjukkan kemampuan kalian sesuka hati.”

Para siswa dengan patuh berbaris dan melangkah maju ketika Oreki memanggil nama mereka. Salah satu siswa memiliki pedang kembar sebagai Perangkat mereka dan mampu melelehkan sebongkah besi dengan api yang mereka panggil, yang lain terbang melintasi lapangan latihan dengan kekuatan angin, dan yang lain lagi mampu menciptakan aroma menenangkan yang menyembuhkan tubuh dan pikiran mereka yang menciumnya. Kemampuan para siswa cukup beragam, dan tak satu pun dari mereka bisa disebut “orang normal”. Meskipun masih muda, mereka semua memiliki kekuatan super.

Hmm… Sebagian besar anak-anak dalam kelompok ini tidak terlalu menjanjikan.

Namun, Oreki mendesah sambil memeriksa mereka, mengunyah pil di mejanya. Kebanyakan orang yang telah menunjukkan kekuatan mereka sejauh ini adalah Rank E, atau paling banter Rank D. Tentu saja, kebanyakan Blazer yang masuk SMA adalah salah satu dari dua rank tersebut. Hagun menerima sekitar 250 siswa baru setiap tahunnya, dan di antara mereka, mungkin lima orang adalah Rank C. Sekolah menganggap dirinya beruntung jika mendapatkan satu pun Blazer Rank B dalam satu tahun tertentu. Dan belum ada satu pun Blazer yang Rank A saat masuk Hagun, karena tidak mengherankan, Blazer Rank A sangat langka. Terlebih lagi, di antara murid-murid Hagun, hanya Jam Dunia Shinguuji Kurono yang berhasil mencapai Rank A sebelum lulus.

Hagun membagi para pendaftarnya ke dalam beberapa kelompok dan menugaskan guru yang berbeda untuk masing-masing kelompok, sehingga sangat mungkin sebuah kelompok tidak memiliki Blazer Rank C sama sekali. Meskipun sudah diduga, Oreki tetap merasa sedikit kecewa. Ia dan semua guru lainnya pernah menjadi ksatria siswa. Mereka semua masih terikat dengan Festival Pertempuran Tujuh Bintang, dan mereka semua berharap sekolah mereka pada akhirnya dapat menghasilkan seorang juara karena mereka sendiri gagal memenangkan turnamen. Oreki hanya ingin menemukan permata tersembunyi di antara anak-anak baru ini. Namun sejauh ini, belum ada satu pun yang ia uji yang terlihat menjanjikan.

Baiklah. Mungkin salah satu kelompok lain akan punya seseorang yang spesial…

Tentu saja, Oreki tidak menunjukkan kekecewaannya secara terang-terangan. Ia tidak ingin membuat anak-anak patah semangat. Melihat daftarnya, ia memanggil nama berikutnya.

“Selanjutnya, ada Kurogane Ikki-kun. Silakan maju.”

“Oke,” kata Ikki dengan suara yang bergema jelas saat ia melangkah maju. Dari cara bicaranya, Oreki tahu bahwa ia sedang berlatih bela diri.

“Ah, kamu…”

Saat menatapnya, ia menyadari bahwa pemuda itu adalah pemuda yang sama yang menolongnya saat ia pingsan karena kehilangan banyak darah. Pemuda itu memberi tahunya bahwa ia akan mengikuti ujian masuk, tetapi ia tidak menyangka pemuda itu akan berada di kelompoknya.

“Terima kasih atas bantuanmu tadi. Aku bisa datang ujian tepat waktu berkatmu. Ini, makan permennya,” katanya sambil meletakkan pil di telapak tangannya yang terbuka.

“A-Aha ha, permennya cukup…unik. Terima kasih, kurasa…”

Dengan ekspresi kaku, Ikki memasukkan pil itu ke saku.

Anak yang penurut.

Oreki tak menyangka dia akan menuruti leluconnya. Sambil tersenyum tipis, ia melihat dokumen-dokumen yang merinci kemampuannya. Saat membacanya, matanya terbelalak kaget. Dia adalah putra Kurogane Itsuki, Tiran Besi tersohor yang memimpin cabang Jepang dari Federasi Penyihir-Ksatria Internasional.

Kurogane adalah nama yang cukup langka sehingga saya berasumsi dia berasal dari keluarga Kurogane, tetapi saya tidak pernah membayangkan dia adalah adik dari Kaisar Gale. Saya bahkan tidak tahu dia punya adik laki-laki.

Oreki berasumsi bahwa putra tunggal Itsuki adalah Kurogane Ouma, yang saat itu terdaftar di Akademi Bukyoku. Namun, terlepas dari siapa pun putra Ikki, ia tetap harus menilainya secara adil.

“Baiklah, mari kita lihat apa kemampuanmu,” katanya pada Ikki.

Setelah beberapa detik merenung dalam diam, Ikki bertanya, “Kamu bilang kita bebas menunjukkan kemampuan kita sesuka hati, kan?”

“Hmm? Ya, benar. Aku ingin kau menunjukkan kekuatanmu dengan cara yang menurutmu paling mencerminkan nilaimu sebagai Blazer,” jawab Oreki sambil mengangguk. Namun, dalam hati, ia merasa agak kasihan padanya.

Aku rasa…aku harus mengecewakannya.

Ia sudah memutuskan apakah akan mengizinkan Ikki mendaftar. Dulu, saat Ikki meminjamkan bahunya, ia merasakan betapa banyak mana yang ada di dalam dirinya. Kini ia bisa merasakannya lagi, dan jumlahnya sangat sedikit. Kalau ia tidak fokus, ia tidak akan bisa merasakannya sama sekali.

Jarang sekali menemukan Blazer dengan mana sesedikit itu. Berdasarkan jumlah mananya saja, dia pasti Rank F. Mungkin juga termasuk yang terlemah di antara Blazer Rank F. Jika kemampuannya sangat berguna, mungkin dia akan ditingkatkan ke Rank E rendah. Tapi untuk masuk ke Hagun, kamu harus berada di tier E atas atau lebih tinggi.

Dia tampak seperti anak yang baik, dan dia pernah menolongku sebelumnya, tetapi aku tidak bisa melanggar aturan demi dia.

“Bagaimana kau akan menunjukkan padaku apa yang kau mampu, Kurogane-kun?” tanya Oreki, menyembunyikan kekecewaan di hatinya.

“Oreki-sensei, aku ingin berduel denganmu untuk membuktikan kemampuanku. Aku yakin aku bisa menang,” kata Ikki dengan suara tenang seperti biasa, menatap langsung ke mata Oreki.

Anak-anak lainnya mulai bergumam penuh semangat di antara mereka sendiri.

“A-apa dia baru saja mengatakan ‘duel’?!”

“Apa dia gila?! Anak kecil mana pun nggak bisa ngalahin guru di sekolah besar!”

“Dia jelas menantangnya untuk berduel.”

“Apa dia benar-benar Blazer? Aku tidak merasakan mana apa pun darinya.”

“Hampir tidak ada apa-apanya, tapi dia punya sedikit. Mustahil dia bisa mengalahkan Mage-Knight yang aktif dengan mana sekecil itu… Apa dia ceroboh, atau cuma bodoh?”

Keterkejutan anak-anak itu wajar. Semua guru Hagun adalah Ksatria Penyihir aktif, Blazer profesional yang telah menerima lisensi dari Federasi. Sementara itu, Ikki dan yang lainnya bahkan belum menjadi Ksatria Pelajar. Mereka hanyalah Blazer biasa. Rasanya konyol membayangkan mereka punya peluang melawan Oreki, padahal Ikki dengan percaya diri mengklaim bahwa ia akan menang.

“Apa yang kau coba lakukan?!” teriak salah satu penjaga, sambil menghentakkan kaki ke arah Ikki. Ia pikir Ikki hanya main-main dan siap melempar anak itu keluar dari lapangan latihan.

Tak seorang pun menganggap serius tantangan Ikki. Kecuali Oreki, tentu saja.

“Tunggu sebentar,” katanya sambil mengulurkan tangan untuk menghentikan penjaga itu.

“Oreki-sensei?”

“Tidak apa-apa. Kamu bisa mundur.”

Ia lalu menoleh ke arah Ikki dan menatapnya sekali lagi. Tatapan Ikki selama ini hanya tertuju padanya.

Menyedihkan sekali. Aku sudah lama tidak berada di medan perang sampai-sampai aku tidak menyadari api di matanya. Oreki menyingkirkan poninya dan menyeringai tipis. Tekad membara yang bisa dilihatnya di mata Ikki setajam pisau. Dia tampak baik, tapi sebenarnya dia berbahaya.

Jelas baginya bahwa Ikki serius berniat mengalahkannya dalam duel.

“Kurogane-kun. Kami para ksatria bisa memanggil Perangkat kami dalam wujud hantu agar tidak melukai lawan secara fisik, tapi kau tetap akan merasakan sakitnya ditebas. Kau tahu itu, kan? Kalau kita bertarung, kau akan sangat menderita. Tentu saja kau tidak mau itu. Kau juga seharusnya tidak perlu melawanku untuk menunjukkan kemampuanmu.”

“Jika aku hanya menunjukkan kekuatanku padamu, aku tidak akan bisa melewatinya, kan?”

“Ah!” Mata Oreki terbelalak kaget. Kupikir aku sudah menyembunyikannya dengan baik, tapi…

“Meski kau tak bilang apa-apa, aku tahu. Aku lebih paham daripada siapa pun betapa lemahnya sihirku. Itu tak cukup untuk masuk sekolah bergengsi seperti Hagun.”

“Hmm… Kalau kamu tahu itu, ngapain sih repot-repot ikut ujian masuk ini?”

Bisa dibilang… keadaan keluarga mengharuskan saya mengikuti ujian ini. Keluarga saya tidak mengizinkan saya masuk sekolah Ksatria-Penyihir. Tapi saya bersumpah pada diri sendiri bahwa saya akan melakukannya setelah lulus SMP. Janji itu tidak dibuat sembarangan. Saya bahkan kabur dari rumah untuk berada di sini. Jadi saya tidak bisa mundur. Karena mereka harus mengkhawatirkan citra mereka, keluarga saya memberi saya makanan dan tempat tinggal selama saya di SMP, tetapi sekarang setelah saya lulus, saya tidak bisa lagi mengandalkan dukungan itu. Itu berarti satu-satunya sekolah Ksatria-Penyihir yang bisa saya masuki adalah Hagun, yang membiayai semua siswanya.

Saya kira itu menjelaskan mengapa saya tidak pernah mendengar tentang putra Itsuki yang lain.

Keluarga Kurogane mungkin tidak ingin dunia tahu bahwa mereka telah melahirkan seorang pecundang peringkat F seperti Ikki. Itu akan mencoreng nama baik mereka. Oreki bisa mengerti mengapa mereka tidak mau membayar biaya sekolahnya jika ia ingin masuk ke sekolah Ksatria-Penyihir.

Sistem beasiswa memang ada bagi para Blazer miskin untuk masuk ke sekolah-sekolah bagus, tetapi semuanya diberikan oleh Federasi. Karena Itsuki adalah kepala cabang Jepang, berarti dialah yang bertanggung jawab menyetujui beasiswa di negara ini. Mustahil baginya membiarkan Ikki lolos, jadi satu-satunya pilihan Ikki adalah mengincar Hagun, yang menanggung semua biaya siswanya.

“Tapi mana-mu belum cukup tinggi untuk menjadi Hagun, Kurogane-kun,” kata Oreki singkat. Namun, Ikki tidak menyerah.

“Aku tahu. Karena itulah aku tak punya pilihan selain membuka jalan untuk diriku sendiri hari ini.” Sambil berkata begitu, ia memanggil katana hitam legam ke tangan kanannya. Ia menatap tajam ke arah Oreki dan menambahkan, “Jika aku bisa mengalahkan guru sepertimu dalam duel, apakah itu membuktikan bahwa aku pantas dikorbankan?”

Mengalahkan seorang guru jelas akan membuktikan bahwa Ikki lebih kuat dari yang tersirat dalam peringkatnya. Setiap guru di Hagun, termasuk Oreki, telah lulus dari sekolah Ksatria-Penyihir dan mendapatkan lisensi mereka dari Federasi. Selain itu, hanya Blazer peringkat D atau lebih tinggi yang bisa mendapatkan lisensi mengajar. Mengalahkan seorang guru berarti Ikki setidaknya sama kuatnya dengan Blazer peringkat D.

“Tugas seorang ksatria adalah bertarung. Jadi, menurutku sudah sepantasnya aku menunjukkan nilaiku dengan bertarung,” pungkasnya.

“Ada benarnya juga…”

“O-Oreki-sensei, apa kamu yakin?! Hal seperti ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya!”

“Akulah yang bilang anak-anak ini boleh menunjukkan kemampuan mereka dengan cara yang mereka pilih. Kau benar, ini belum pernah terjadi sebelumnya, tapi Kurogane-kun tidak melanggar aturan apa pun. Tapi, bolehkah aku bertanya sesuatu dulu, Kurogane-kun?”

“Apa itu?”

“Kenapa kau menantangku berduel? Kau bisa saja memilih salah satu orang dewasa di sini. Semua penjaga juga merupakan Ksatria Penyihir resmi, jadi mengalahkan salah satu dari mereka sudah cukup untuk menunjukkan bahwa kau layak bersekolah di Hagun.”

“Itu benar, tapi aku lebih suka bertarung denganmu, Oreki-sensei.”

“Apakah itu… karena kau pikir kau akan lebih mudah mengalahkan wanita yang sakit?”

Ikki telah melihatnya pingsan, jadi ia tahu ia sakit-sakitan. Awalnya, Oreki mengira Ikki menganggapnya sasaran empuk, tetapi setelah melihat raut wajahnya, ia menyadari bahwa ia salah.

“Ha ha ha.” Dia tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Jangan sok rendah hati. Kita sama-sama tahu kau bisa mengalahkan semua orang di lapangan latihan ini, bahkan jika mereka menyerangmu sekaligus. Dan kau bahkan tak akan berkeringat saat melakukannya.”

“Hehe.”

Oreki mencibir, dan sedetik kemudian, semua orang di arena mulai berteriak.

“Gaaaaaah!”

Baik anak-anak yang melamar Hagun maupun para penjaga menggeliat kesakitan hingga pingsan, mulutnya berbusa. Hanya Ikki yang tetap berdiri. Ia melirik tangan kiri Oreki dan melihat ada pedang pendek berwarna merah darah di dalamnya. Oreki telah memanggil Perangkatnya dan menggunakan kemampuan Blazer-nya.

“Violet Pain. Aku bisa membuat semua orang di sekitarku merasakan sakit yang dirasakan tubuhku yang lemah dan sakit ini. Mulai dari otot-ototku yang terus-menerus robek, tulang-tulangku yang retak, hingga rasa terbakar yang bernanah di organ-organku. Seperti yang kau lihat, ini cukup efektif.”

Oreki menahan begitu banyak rasa sakit setiap hari sehingga kebanyakan orang bahkan tak sadarkan diri setelah mengalaminya selama beberapa detik. Bahkan para penjaga keamanan yang kekar pun menjerit seperti gadis kecil saat pingsan. Tentu saja, fakta bahwa Ikki masih berdiri menunjukkan bahwa ia berhasil tetap waras di tengah rasa sakit yang luar biasa itu.

“Tapi kurasa kau bisa menahan siksaan itu, Kurogane-kun,” katanya. Ikki tak hanya mampu menahan rasa sakitnya, ia bahkan tak gentar menghadapinya. Tatapannya tetap tajam seperti sebelumnya.

“Akulah yang menantangmu berduel. Aku sudah lama mempersiapkan diri untuk rasa sakit.” Ia tidak menangkis Seni Mulia Oreki. Setiap tarikan napasnya terasa cukup menyakitkan hingga paru-parunya terasa ingin meledak. Namun, ia hanya tersenyum tanpa rasa takut padanya dan berkata, “Kau bukan satu-satunya yang terbiasa menderita.”

“Heh heh. Kurasa kau tak perlu mengujinya. Kau sudah menunjukkan tekadmu, Kurogane-kun. Kalau begitu, aku tak punya alasan untuk menghentikanmu. Ksatria peringkat C, Jolly Roger, Oreki Yuuri, menerima duel ini.”

“Terima kasih, Oreki-sensei.”

Ikki mengambil posisi dan mengarahkan Intetsu ke arah Oreki.

 

◆

Oreki mengambil langkah pertama, menyerbu langsung ke arah Ikki dengan lompatan yang ditingkatkan mana.

Mari kita lihat apakah kau punya keterampilan untuk mendukung tekadmu! pikirnya sambil mengayunkan pedang merah darahnya ke arah Ikki.

“Ayunan lebar seperti itu takkan pernah mengenaiku!” teriak Ikki, dengan lihai menangkis tebasan itu dengan Intetsu. Namun, Oreki juga tak menyangka serangan frontal langsung seperti itu akan mengenai sasarannya.

“Saya tidak menduganya.”

Tujuan utamanya adalah memaksa Ikki menggunakan pedangnya sendiri untuk menangkis, memberinya celah yang bisa dimanfaatkannya. Ia terus maju bahkan ketika serangan pertamanya berhasil ditangkis, dan kini keduanya cukup dekat sehingga tinju mereka bisa saling mengenai. Pedangnya yang lebih pendek memiliki keunggulan dibandingkan katana Ikki pada jarak ini. Kini ia bisa melancarkan serangannya jauh lebih cepat daripada Ikki.

“Haaah!”

“Nggh!”

Oreki membalas dengan tiga tebasan beruntun, dan meskipun Ikki nyaris berhasil membuat Intetsu berdiri tepat waktu untuk menangkis setiap tebasan, ia jelas terdorong mundur. Katana Jepang dirancang untuk digunakan dengan kedua tangan, dan jangkauannya cukup jauh dibandingkan jenis pedang lainnya. Namun, itu berarti katana berada dalam posisi yang kurang menguntungkan melawan pedang yang lebih pendek seperti parang, yang dirancang untuk penggunaan satu tangan.

Terlebih lagi, Oreki mahir dalam ilmu pedang. Tebasannya cepat dan tepat, dan ia mengendalikan pedangnya seolah-olah itu adalah perpanjangan lengannya. Ia menjentikkan pergelangan tangannya seperti konduktor, dan pedang merahnya yang mematikan melesat untuk menyerang Ikki sekali lagi. Pedang-pedang itu diberi pemberat di ujungnya untuk meningkatkan daya tebasnya, tetapi itu membuatnya agak sulit digunakan. Butuh seorang ahli sejati seperti Oreki untuk mengeluarkan potensinya sepenuhnya.

“Wow! Kurasa kalau kau ingin cukup hebat untuk menjadi guru di salah satu sekolah Ksatria-Penyihir yang terkenal, kau perlu menguasai ilmu pedang dan juga kekuatan Blazer-mu sendiri,” kata Ikki.

“Aku menghargai pujiannya, tapi sepertinya kau salah,” jawab Oreki. “Banyak guru, bahkan di Hagun, yang tidak tahu cara menggunakan Perangkat mereka secara efektif dan hanya mengandalkan kekuatan mereka. Kebetulan aku orang aneh yang suka bermain pedang.”

Para Blazer tidak perlu mempelajari seni bela diri dan ilmu pedang. Bahkan, sebagian besar menganggap hal itu membuang-buang waktu, mengingat kekuatan mereka sungguh luar biasa. Sementara itu, ilmu pedang adalah sesuatu yang bahkan manusia biasa pun bisa kuasai. Wajar saja, para Blazer berasumsi bahwa seni bela diri semacam itu tidak sebanding dengan kekuatan magis mereka. Paling banter, menguasai seni bela diri hanya akan memberi seseorang sedikit keunggulan dibandingkan Blazer lain yang kekuatan magisnya hampir setara. Kebanyakan ksatria menganggap tidak efisien menghabiskan waktu berlatih seni bela diri, sehingga mereka menghindarinya. Jauh lebih bermanfaat untuk mempelajari cara-cara baru untuk memanfaatkan kekuatan seseorang atau mengendalikannya dengan lebih baik.

“Awalnya aku menekuni seni bela diri sebagai cara untuk memfokuskan pikiran, tapi ternyata aku cukup menikmatinya, jadi akhirnya aku menguasai teknik-teknik yang kumiliki. Sebenarnya tidak ada yang istimewa,” tambah Oreki. Di saat yang sama, dalam hati, ia mulai merasa sedikit kecewa. Kupikir dia akan bertarung lebih baik dalam pertarungan pedang langsung, setidaknya.

Ikki telah menantang seseorang yang lebih kuat darinya meskipun tahu sihirnya kurang, jadi ia berharap kemampuan bela dirinya akan setara untuk mengimbanginya. Kebanyakan ksatria yang membanggakan diri bisa mengalahkan Blazer tingkat tinggi, pada kenyataannya, cenderung memiliki kemampuan bela diri yang luar biasa. Mereka semua berpegang teguh pada harapan samar bahwa mungkin itu akan membantu menjembatani kesenjangan antara mereka dan mereka yang terlahir lebih kuat dari mereka. Oreki berasumsi Ikki adalah salah satu dari anak-anak muda itu.

Namun dari apa yang saya lihat, dia tidak menghabiskan waktu berlatih di dojo.

Sikap Ikki tidak tepat, dan ia juga tidak memancarkan aura seorang seniman bela diri. Sejauh yang Oreki tahu, ia menangkis hanya berdasarkan refleks. Sungguh mengagumkan ia mampu bertahan bahkan sejauh itu mengingat ia terus-menerus disiksa oleh Violet Pain yang luar biasa. Namun, mengingat ia telah menantang seorang guru, Oreki pasti mengharapkan lebih.

Jika kamu tahu kamu kurang dibandingkan dengan teman-temanmu, kamu harus berusaha lebih keras lagi jika ingin menapaki jalan seorang ksatria!

“Ada apa? Kamu nggak akan bisa menang cuma dengan bertahan! Atau kamu lagi kesakitan banget sampai nggak bisa ngapa-ngapain lagi?”

Meskipun dicemooh Oreki, Ikki tetap bertahan. Ia tidak punya pilihan lain, karena Oreki tidak memberinya kesempatan untuk membalas. Satu-satunya harapannya untuk keluar dari situasi ini adalah menggunakan kekuatan Blazer-nya.

Namun, saya tidak akan hanya duduk di sini dan menunggu itu!

Oreki kembali mengayunkan pedangnya ke arah Ikki, dan kali ini, ketika Ikki menangkisnya dengan Intetsu, pedangnya terpental. Ikki telah beralih dari ayunan ringan yang hanya mengandalkan kekuatan pergelangan tangannya menjadi serangan yang jauh lebih berat yang juga memanfaatkan kekuatan tubuh bagian bawahnya. Pertahanan Ikki runtuh secara alami saat ia menerima tebasan yang lebih kuat dari yang ia duga. Memanfaatkan celah tersebut, Oreki mengayunkan pedangnya tepat ke leher Ikki. Karena Perangkat mereka dalam wujud hantu, ia tidak akan mati, tetapi ia akan langsung pingsan karena pukulan di bagian vitalnya. Duel mereka tampaknya akan berakhir tanpa Ikki sempat melakukan apa pun.

Tapi begitulah duel. Aku tidak akan bersikap lunak padamu hanya agar kau bisa menunjukkan kekuatanmu.

Dalam pertempuran, mereka yang memberi lawan waktu untuk bertindak sesuka hati adalah kelas dua, dan Oreki sama sekali tidak seperti itu. Belum lagi Ikki yang meminta duel ini. Oreki tidak punya alasan untuk bersikap lunak padanya. Namun, yang sangat mengejutkannya, Ikki bersandar dan dengan mudah menghindari serangan yang ia yakini akan mendarat.

“Hah?!”

Untuk sesaat, Oreki membeku karena terkejut. Bukan karena Ikki menghindar. Siapa pun dengan refleks yang cukup baik pasti bisa melakukannya. Bukan, yang mengejutkannya adalah ekspresi yang dilihatnya di wajah Ikki saat ia menghindar. Bukan terkejut atau panik. Bukannya ia hanya menghindar secara refleks dan beruntung. Terlebih lagi, gerakannya begitu alami sehingga mustahil refleks.

“Sudah kuduga,” kata Ikki. “Aku punya firasat kau akan mengubah segalanya sekarang juga.”

“Apa maksudmu? Maksudmu kau sudah meramalkan bahwa aku akan mencoba mengakhiri pertandingan di sini?” tanya Oreki.

“Yap. Aku tahu kau mulai tidak sabar. Maaf aku bertarung dengan pasif. Tapi bagiku, ini duel sekaligus ujian masuk. Dan untuk menunjukkan keahlianku, aku butuh sedikit waktu untuk bersiap.” Sambil berkata begitu, Ikki beralih dari genggaman dua tangan menjadi memegang Intetsu hanya dengan tangan kanannya. Posisinya sama persis dengan Oreki. “Untungnya, aku tidak perlu membuatmu menunggu lebih lama lagi. Aku sudah hafal semua teknikmu, Sensei.”

Dengan klaim yang keterlaluan itu, Ikki mengayunkan pedangnya dengan jentikan pergelangan tangannya, persis seperti yang dilakukan Oreki sebelumnya.

“Kau meniru gayaku dengan baik, tapi kalau ini yang terbaik yang bisa kau tunjukkan, aku agak kecewa! Itu cuma trik sirkus!”

Teknik Oreki dirancang untuk memaksimalkan kekuatan Perangkatnya, yaitu pedang pendek. Teknik yang sama tidak begitu efektif jika digunakan dengan katana yang lebih panjang. Akibatnya, versi gerakan Ikki akan lebih buruk.

Oreki bahkan tak repot-repot bertahan, malah memilih menghadapi pedang Ikki secara langsung dengan parangnya. Percikan api beterbangan saat kedua bilah pedang itu beradu, dan untuk sesaat, keduanya tampak seimbang. Namun Oreki yakin ayunannya akan menang pada akhirnya. Namun sedetik kemudian, ia menyadari bahwa ia salah.

“Tunggu…dia lebih cepat dariku?!”

Dia seharusnya bisa menggerakkan pedang pendeknya lebih cepat daripada katana milik pria itu, tetapi dia mendapati bahwa dialah yang memiliki serangan lebih lambat.

Bukan hanya itu…dia mendorongku kembali!

“Bagaimana…”

“Ada satu hal yang salah paham, Oreki-sensei.”

“Apa?!”

“Memang benar aku menggunakan teknik yang mirip denganmu, tapi aku tidak meniru ilmu pedangmu secara keseluruhan. Aku mengadaptasinya agar lebih cocok dengan Intetsu, dan aku memperbaiki kekurangannya selama aku mempelajarinya. Itulah sebabnya aku menolakmu.”

A-Apa-apaan ini?!

“K-Kau memperbaikinya ?! Itu bukan sesuatu yang bisa kau lakukan hanya dalam beberapa detik! Bahkan mencuri teknik seseorang hanya dengan beberapa pukulan pun hampir mustahil!”

Ikki hanya tersenyum canggung dan berkata, “Itulah mengapa aku menyebut ini spesialisasiku. Sejak kecil, aku selalu mengamati latihan orang lain untuk mencoba meniru teknik mereka. Lagipula, tidak ada yang mau mengajariku apa pun. Setelah bertahun-tahun, aku sampai pada titik di mana mengamati seseorang selama tiga menit sudah cukup bagiku untuk mempelajari semua teknik dari sekolah pedang tempat mereka berasal, sekaligus menganalisis sejarah sekolah tersebut dan bagaimana teknik-teknik itu berkembang. Aku juga bisa mengidentifikasi kelemahan mereka dan bagaimana kelemahan itu bisa diperbaiki.”

“Saya tidak punya gaya pedang sendiri karena alasan itu,” lanjutnya. “Daripada terpaku pada satu gaya, lebih efisien untuk langsung menemukan teknik yang paling tepat untuk menghadapi lawan saya saat ini. Saya tahu seniman bela diri sejati meremehkan gaya bertarung seperti itu, jadi saya tidak bisa terlalu bangga.”

Ikki mengatakannya seolah-olah itu bukan apa-apa, tetapi Oreki terdiam. Awalnya, ia mengira Ikki penuh celah setelah melihat posisinya. Wujudnya pun tidak ada. Namun, keliru jika mengira itu karena ia tidak terampil. Ia tidak menggunakan jurus bela diri yang tepat karena ia memang tidak membutuhkannya.

Memang, bentuk-bentuk seni bela diri hanyalah titik tengah. Seniman bela diri berlatih dan menyempurnakan bentuk-bentuk mereka sebagai sarana untuk mencapai puncak kekuatan bela diri. Mereka yang telah mencapainya tidak membutuhkan bentuk-bentuk, karena terikat padanya hanya membatasi pilihan mereka.

Saya tidak percaya dia sudah sampai sejauh ini di usia yang begitu muda!

Setahu Oreki, satu-satunya orang lain yang mencapai penguasaan bela diri seperti itu adalah Dewa Perang Nangou Torajirou. Rasa ngeri menjalar di tulang punggungnya.

“Haaah!”

Dengan teriakan perang yang dahsyat, Ikki menepis pedang pendek Oreki, lalu menebasnya dengan tebasan secepat kilat. Oreki tahu ia takkan bisa menarik pedangnya tepat waktu untuk menangkis. Ilmu pedang Ikki adalah ilmu pedang seorang master sejati, jauh melampaui dirinya sendiri.

Intetsu menggigit bahunya dalam-dalam, tetapi karena ia berada dalam wujud hantu, tidak meninggalkan luka fisik. Sebaliknya, stamina dan energi yang dikuras Ikki dengan satu tebasan itu justru menghasilkan kilatan cahaya merah. Blazers menyebut kilatan itu yang tampak seperti semburan darah, tetapi tidak seberbahaya “cahaya darah”. Meskipun tubuh Oreki tidak benar-benar teriris, ia tetap merasakan sakit seperti diiris. Seandainya ini duel antarmanusia biasa, tebasan itu pasti akan dengan mudah menentukan hasil pertandingan.

“Aaaah?!”

Akan tetapi, setelah menebas Oreki, Ikki-lah yang menjerit kesakitan dan berlutut.

◆

Meskipun tidak terkena apa pun, rasa sakit yang membakar menjalar ke bahu Ikki saat ia menebas Oreki.

A-apa yang baru saja terjadi?!

Ia berlutut, tampak gemetar. Namun, ia tak sempat berpikir, karena Oreki kembali melancarkan tebasan ke lehernya saat ia tak berdaya.

“Nggh!”

Kali ini, gerakan menghindarnya sama sekali tidak anggun. Ia refleks melemparkan tubuhnya ke belakang dan nyaris lolos dari ayunannya.

“Wow, kau berhasil menghindarinya. Kurasa aku takkan mendaratkan satu pukulan pun padamu dari jarak dekat.”

Oreki mendesah pelan. Masih ada garis merah menyala di sekujur tubuhnya, dari bahu hingga dada, bekas sayatan Ikki. Melihat itu, ia menyadari apa yang pasti telah terjadi.

Di situlah tepatnya rasa sakitku saat ini… Begitu.

“Aku ceroboh,” katanya. “Kupikir Violet Pain hanya membuatku merasakan sakit yang dirasakan tubuhmu, tapi bukan itu saja, kan? Kau juga bisa merasakan sakitnya luka yang kau terima dalam pertempuran, kan?”

“Bagus sekali. Kamu dapat nilai sempurna untuk analisismu,” jawab Oreki. Itu berarti rasa sakit dari setiap pukulan yang dia berikan akan terpantul kembali padanya.

Kekuatannya jauh lebih merepotkan dari yang kuduga. Aku harus berhati-hati saat menyerang.

“Tapi, bukan berarti kau bisa terus-terusan bersikap defensif, kan?” tanya Oreki sambil tersenyum penuh arti.

“Tolong berhenti membaca pikiranku.”

“Jelas apa yang kau pikirkan dari seberapa banyak keringatmu.” Seperti yang dikatakannya, keringat bercucuran di dahi Ikki. “Sejak duel dimulai, kau merasakan semua rasa sakitku berkat Violet Pain. Aku sudah merasakannya sejak kecil, jadi aku sudah terbiasa. Aku bisa mengatasi rasa sakit jauh lebih baik daripada kebanyakan orang, sampai-sampai aku tidak merasakan apa-apa. Tapi kau tidak punya perlawanan seperti itu. Kau hanya terus maju dengan tekad yang kuat, dan itu hanya bisa bertahan sebentar.”

Dia benar sekali. Rasa sakit yang Ikki derita sudah cukup untuk membuat kebanyakan orang dewasa langsung pingsan. Dia tidak sanggup menahannya terus-menerus. Bahkan, dia tahu dia akan segera mencapai batasnya.

“Kuakui, kau memang bisa mengalahkanku dalam pertarungan pedang,” lanjut Oreki. “Tapi kita bukan pendekar pedang, Kurogane-kun. Kita Blazer, orang-orang yang memiliki kemampuan super. Ilmu pedang saja tidak akan cukup untuk mengalahkanku. Bukankah sudah waktunya kau menunjukkan padaku Seni Mulia-mu? Atau kau berencana mengalahkanku dalam pertarungan ketahanan?”

“Tentu saja tidak. Aku tahu aku tidak akan bisa bertahan lebih lama darimu.”

Sungguh bodoh memperpanjang pertarungan ini. Ikki tahu ia tak punya daya tahan rasa sakit seperti Oreki. Tapi jika ia hanya menyerangnya membabi buta, ia akan kalah. Lagipula, setiap serangan yang dilancarkannya juga akan melukainya, membuatnya rentan terhadap serangan balik. Satu-satunya cara ia bisa menang adalah dengan menyerangnya dengan satu serangan yang dijamin akan mengakhiri pertarungan. Ia harus melakukannya saat Oreki juga belum siap menghadapi rasa sakit, atau Oreki mungkin akan tetap sadar cukup lama untuk menjatuhkannya juga.

Memang sulit, tapi…aku rasa aku bisa melakukannya.

Yakin rencananya akan berhasil, Ikki segera memutuskan untuk menggunakan Seni Mulianya. Ia memejamkan mata dan membayangkan tubuhnya dengan detail yang luar biasa. Ia menghisap kekuatan dari setiap sel di tubuhnya, dari yang berada di ujung jarinya hingga yang ada di folikel rambutnya. Sedetik kemudian, ia diselimuti cahaya biru redup. Cahaya itu adalah mana yang telah dipadatkan hingga terlihat. Dengan mengumpulkan setiap tetes kekuatan terakhir yang dimilikinya dan menggunakannya dalam waktu satu menit, ia mampu memberikan dirinya kekuatan yang luar biasa besar.

Penggunaan mana bermata dua itu adalah Seni Mulia yang Ikki rancang untuk memberinya peluang bertarung melawan mereka yang kekuatan alaminya jauh melebihi dirinya: Ittou Shura. Begitu ia menarik pelatuknya, bahkan ia pun tak bisa memotongnya. Teknik itu akan tetap aktif hingga mana-nya benar-benar habis. Jika pertarungan berlangsung lebih dari semenit, ia tak akan mampu bertarung lagi.

“Aku datang, Oreki-sensei. Dengan segala yang kumiliki, aku akan membuktikan kemampuanku padamu!” teriak Ikki, menerjang Oreki.

◆

Oreki tersentak kaget saat melihat mana yang keluar dari Ikki.

Aku tidak percaya dia menggunakan mana seperti ini!

Jumlah energi yang dipancarkannya jauh lebih banyak daripada yang ia rasakan sebelumnya. Itu berarti ia sedang menyerap kekuatan dari lubuk jiwanya untuk meningkatkan kemampuannya—kekuatan yang tak seorang pun seharusnya bisa menyerapnya.

Cukup mudah bagi seseorang untuk mengatakan mereka bersedia mengerahkan segalanya dalam satu pertarungan yang menentukan. Namun, mengerahkan seluruh kekuatan terakhir seperti itu, hampir mustahil. Setiap makhluk hidup menyimpan sebagian energi mereka untuk menjaga fungsi vital seperti detak jantung mereka tetap berjalan. Namun, Kurogane Ikki telah mengubah sebagian besar energi cadangan itu menjadi kekuatan. Dibutuhkan tekad dan tekad yang luar biasa untuk mencapai prestasi seperti itu. Oreki tidak dapat memahami apa yang telah ia lalui hingga memberinya tekad sekuat itu. Namun, di saat yang sama, ia menjadi yakin akan satu fakta penting.

Aku harus mengalahkannya di sini, berapa pun biayanya!

Dia tidak bisa membiarkan Ikki menjadi seorang ksatria. Dia memang kuat. Jauh lebih kuat daripada kandidat lain yang dilihat Oreki hari ini. Tapi itu tidak cukup untuk bertahan di dunia Blazers. Di dunia ini, ada orang-orang yang begitu kuat sehingga bahkan menguras jiwanya sendiri dan mengubahnya menjadi kekuatan tidak akan memberinya kekuatan yang dibutuhkannya untuk menang. Jika dia menempuh jalan seorang ksatria, dia pada akhirnya akan bertemu monster-monster itu. Karena dia cukup kuat untuk membuatnya menonjol dibandingkan dengan Blazer pada umumnya.

Yang terburuk, setelah melihat tekadnya yang tak tergoyahkan, Oreki yakin Ikki takkan menyerah bahkan di hadapan monster-monster itu. Duel singkat mereka sudah cukup untuk menunjukkan padanya seperti apa Ikki. Sekeras apa pun ia dihajar, ia tak pernah berhenti percaya pada harga dirinya. Ia akan menantang monster-monster itu berkali-kali, sekeras apa pun tubuh, hati, dan jiwanya, membakar habis seluruh energi hidupnya. Ia bisa membayangkan betapa putus asanya Ikki saat akhirnya ia menemukan tembok yang tak mampu ia taklukkan.

Ia tak mau membiarkan anak itu merasakan keputusasaan yang mendalam itu. Sebagai seorang guru, harga dirinya tak mengizinkannya. Tugas orang dewasa adalah membimbing anak-anak. Terkadang itu berarti membimbing mereka dengan lembut, dan di lain waktu, itu berarti melawan keinginan mereka ketika mereka hampir mengambil jalan yang salah.

Aku tidak mampu kalah dalam duel ini!

Untuk pertama kalinya, Jolly Roger Oreki Yuuri menjadi serius. Ia bukan lagi penguji Ikki—ia adalah seorang guru dan seorang Ksatria Penyihir yang harga dirinya takkan membiarkannya membuat anak laki-laki ini putus asa.

Kini setelah memperkuat Ittou Shura, Ikki jauh lebih cepat daripada sebelumnya. Ia melesat melintasi lapangan latihan begitu cepat hingga kesatria biasa pun takkan mampu melihatnya. Namun Oreki bukanlah kesatria biasa, dan ia mampu mengikuti gerakannya dengan sempurna. Ikki benar ketika mengatakan tak ada seorang pun di sana yang bisa menandinginya.

Dengan waktu yang tepat, Oreki mengayunkan parangnya secara horizontal, berniat mengiris tubuh Ikki. Karena kecepatannya, ia tahu Ikki tak akan bisa berhenti atau mengubah arah. Dan memang, begitu Ikki berada dalam jangkauannya, ia memang mengirisnya. Namun, tak lama kemudian, sosoknya kabur, dan ia pun lenyap.

“Apa?!”

Oreki tak bisa mencerna apa yang baru saja terjadi, tetapi sedetik kemudian, ia melihat Ikki yang asli sekitar belasan meter di belakang tempat yang ia duga. Namun, ia tidak salah perhitungan. Ia yakin akan hal itu. Saat itu ia menyadari bahwa ia pasti telah menebas bayangan yang diciptakan Ikki.

Dengan gerakan kaki yang sangat rumit, Ikki memproyeksikan bayangan dirinya di depan tempat ia sebenarnya berada. Ini adalah salah satu dari sedikit teknik orisinal yang ia ciptakan—Flicker Mirage. Tentu saja, itu berarti Oreki benar-benar tak berdaya saat memasuki jangkauan tebasan. Ia mengayunkan pedangnya sekuat tenaga, berniat mengakhiri pertandingan saat itu juga. Oreki tak punya cara untuk menghindar atau menangkis.

Tapi saya belum selesai!

Dia mempertaruhkan harga dirinya sebagai guru dalam duel ini. Dia tidak bisa membiarkan anak malang ini terjerumus ke dalam kehancuran. Jadi, apa pun yang terjadi, dia tidak akan membiarkan pertarungan mereka berakhir di sini.

“Hah?!”

Ikki tersentak kaget saat Oreki melakukan sesuatu yang sama sekali tak terduga. Ia terus mengayunkan parangnya dan mengiris lengan kanannya sendiri, menyebabkan rasa sakit menjalar di sana. Karena dalam wujud hantu, pedang itu tidak benar-benar memotong lengannya, tetapi rasanya sama sakitnya seperti jika ia yang memotongnya. Dan karena Violent Pain, ia merasakan sakit yang sama dengan Ikki. Pedang itu juga menjalar di lengan Ikki, dan jari-jarinya mati rasa, menyebabkan Intetsu terlepas dari tangannya.

Sebenarnya, Oreki sudah menduganya sejak lama. Ia tahu Ikki akan berhasil menghindari serangannya dan sudah merencanakannya. Setelah beberapa kali beradu, ia sudah yakin tak akan pernah bisa melancarkan serangan telak. Meskipun ia tidak tahu tentang Flicker Mirage, ia menduga Ikki memiliki teknik yang mampu mencegah serangannya mengenai sasaran. Itulah sebabnya ia memilih ayunan yang bisa mengenainya jika meleset. Ia yakin Ikki tak akan memprediksi taktik gila seperti itu, dan dengan mengiris lengannya sendiri, ia bisa melucuti senjatanya. Lagipula, meskipun Perangkat mereka berwujud hantu, rasa sakitnya seratus persen akurat.

Bahkan Oreki pun berjuang menahan rasa sakit karena memotong lengannya sendiri. Namun ia tetap menanggungnya, demi seorang laki-laki yang baru saja ditemuinya. Tanpa ragu juga. Itu karena ia ingin melindungi Ikki. Ia rela menanggung rasa sakit apa pun demi mereka yang ingin ia lindungi. Ia menganggap murid-muridnya sebagai anaknya sendiri, dan tak ada ibu yang tak akan berusaha keras melindungi anak-anaknya. Rasa sakit karena memotong lengannya sendiri untuk melucuti senjata Ikki adalah sesuatu yang rela ia tanggung karena itulah satu-satunya cara untuk melindungi masa depannya.

Maaf…tapi saya yang akan menang!

Tanpa Intetsu, Ikki tak berdaya. Ia takkan mampu menghentikan ayunan Oreki berikutnya. Karena ia telah mengerahkan segenap tenaganya pada serangan terakhir itu, ia bahkan tak mampu menghentikan lengannya yang kosong untuk berayun ke bawah. Memanfaatkan itu, Ikki mengayunkan parangnya kembali, berniat mengiris leher Oreki. Kilatan merah tua yang terang menerangi arena, menggantikan cipratan darah.

◆

Saat kilatan itu memudar, Oreki-lah yang terjatuh ke tanah.

“Hah?”

Apa yang baru saja terjadi? Bagaimana mungkin aku yang tergeletak di tanah sementara Kurogane-kun masih berdiri? Dan kenapa parangku ada di tangan kirinya?

Namun setelah beberapa detik, otaknya akhirnya memproses semua yang dilihat matanya saat itu, dan ia pun memahami bagaimana situasi ini bisa terjadi. Berkat kekuatan ekstra yang diberikan Ittou Shura, Ikki berhasil menggunakan kekuatan jari dan pergelangan tangannya untuk merebut Perangkat Oreki dari tangannya dan menebasnya sebelum ia sempat bereaksi. Semua itu terjadi dalam sepersekian detik, tetapi Oreki tahu teknik bela diri macam apa itu. Selama latihannya, ia pernah mendengar tentang teknik untuk mencuri senjata lawan saat tidak bersenjata.

“Pembalikan Willow… Kupikir kau sudah menguasai keterampilan itu…”

“Saya pernah berkesempatan menonton videonya, jadi saya menghafalnya dan mengadaptasinya agar lebih sesuai dengan keinginan saya. Saya tidak pernah menyangka akan benar-benar menggunakannya,” kata Ikki, keringat bercucuran di dagunya. Ia masih berdiri, tetapi dari raut wajahnya yang kesakitan, jelas terlihat bahwa benda itu telah menguras seluruh tenaganya.

Bagaimanapun, dialah yang berdiri, sementara Oreki terjatuh. Ia terkejut sehingga tak sempat menahan rasa sakit. Kesadarannya akan memudar dalam semenit atau lebih. Ia benar-benar kalah telak. Itu berarti ada sesuatu yang perlu ia katakan sebelum pingsan.

“Selamat, Kurogane-kun. Kamu lulus ujian masuk. Duel yang hebat.”

“Terima kasih banyak.”

“Tapi ada satu hal yang ingin aku tanyakan padamu.”

“Apa itu?”

“Bisakah aku meyakinkanmu untuk menyerah menjadi Ksatria Penyihir?”

Ekspresi Ikki menegang saat mendengar itu.

“Apakah maksudmu kau tidak akan mengizinkanku mendaftar?”

“Tidak. Sebagai penguji, saya tidak punya alasan untuk mendiskualifikasi Anda. Hanya saja, secara pribadi, saya rasa itu tidak baik untuk Anda. Sebagai guru, saya setuju dengan anak-anak muda seperti Anda yang mengejar impian mereka dengan sekuat tenaga. Sejujurnya, saya ingin menyemangati dan mendukung Anda. Sekalipun Anda tidak berhasil mencapai impian Anda, pengalaman memberikan segalanya akan sangat berharga bagi Anda di masa depan.

“Tapi kau berbeda, Kurogane-kun,” lanjutnya. “Kau terlalu memaksakan diri sampai-sampai kau mungkin mencapai ketinggian yang takkan pernah bisa dicapai orang lain dengan mana terbatasmu. Tapi justru itulah mengapa jalan yang kau pilih begitu berbahaya. Melewati rintangan yang biasanya menghambat kemajuanmu berarti kau memaksakan diri jauh melampaui batas alamimu. Seni Mulia yang baru saja kau gunakan itu contoh yang bagus. Bukan begitu cara sihirmu seharusnya digunakan, kan?”

“Jadi kamu menyadarinya…” jawab Ikki sambil tersenyum sedih.

Memang, kekuatan Blazer Ikki yang sebenarnya hanya memungkinkannya mengeluarkan mana untuk menggandakan kemampuan fisiknya. Namun, dengan mengumpulkan semua mana secara paksa dan mengeluarkannya sekaligus, ia justru mampu meningkatkan kekuatannya sepuluh kali lipat. Namun, konsekuensinya sangat berat, dan setelah Ittou Shura berakhir, ia menjadi sangat terkuras sehingga hampir tidak dapat mempertahankan fungsi vitalnya.

“Kau menguras habis tenaga hidupmu setiap kali menggunakan Seni Mulia itu,” jelas Oreki. “Kalau terus begitu, kau akhirnya akan melewati batas berbahaya. Karena itulah, sebagai guru, aku tak ingin melihatmu di kelasku. Melihat betapa besar usahamu dalam mengejar mimpi ini, aku tahu kau bisa sukses di bidang lain. Tak perlu memaksakan diri untuk mencoba masuk di bidang yang paling tidak cocok untukmu. Apalagi jika itu sangat merugikanmu. Jadi, kumohon, pertimbangkan kembali untuk mendaftar.”

Sebagai seorang ksatria, Oreki tahu bahwa ia mengatakan sesuatu yang memalukan. Ia salah karena memaksakan keinginannya kepada Ikki setelah kalah dalam duel. Namun, sebagai seorang guru, ia harus menyuarakan pendapatnya. Ia tidak ingin melihat pemuda gagah berani ini menuju kehancurannya sendiri.

“Terima kasih sudah begitu mengkhawatirkan bocah sombong yang dengan gegabah menantangmu berduel.” Ikki tahu bahwa kata-kata Oreki datang dari hati yang tulus. Bahwa ia menanggung rasa malu ini demi Oreki, bukan demi dirinya sendiri. Maka, ia berkata dengan tegas, “Meski begitu, aku ingin menjadi seorang ksatria.”

Oreki memejamkan mata pasrah. Ia sudah tahu sejak awal bahwa pria itu akan berkata begitu. Pria itu memang mengalihkan pandangannya dengan canggung, tahu bahwa ia menolak kebaikannya, tetapi jelas keputusannya tetap sama.

Kurasa menangis pun tak akan menggerakkannya. Dia jantan sekali, sampai-sampai menyebalkan.

“Jalan yang kamu pilih akan penuh duri,” dia memperingatkan.

“Aku tahu. Tapi ada alasan kenapa aku rela mempertaruhkan nyawaku untuk ini. Lagipula, aku tidak mau mengejar mimpi yang kutahu bisa diraih. Kalau rasanya masih bisa kucapai, apa gunanya aku berjuang untuk itu?”

Melihat tekad yang terpancar jelas di mata Ikki, Oreki menyadari bahwa ia keliru. Ikki bukanlah anak laki-laki yang perlu dibimbing. Ia sudah menjadi seorang ksatria yang sedang mengukir jalannya sendiri di dunia.

◆

“Baiklah, kalau begitu aku kembali ke kelas,” kata Ikki kepada Oreki, yang masih mengenang pertemuan pertama mereka setahun sebelumnya. Hal itu membawanya kembali ke masa kini.

“Oh, oke,” jawabnya. “Beri tahu semua orang kalau mereka bebas pulang untukku.”

Saat Ikki memunggunginya, ia teringat kembali apa yang telah dilaluinya selama setahun terakhir. Hidupnya di Hagun ternyata jauh lebih menderita daripada yang ia duga. Ia telah mengalami kemunduran demi kemunduran, dan berkat campur tangan keluarganya, ia terpaksa mengulang satu tahun. Meskipun ia jauh lebih kuat daripada kebanyakan siswa di sekolah, ia secara tidak adil terhambat. Namun terlepas dari semua itu, punggungnya masih tegap. Ia masih berdiri tegak dan bangga, menatap ke depan tanpa ragu sedikit pun.

“Hei, Kurogane-kun,” kata Oreki sebelum dia melewati pintu.

“Ya?”

“Bahkan sekarang, menurutku adalah sebuah kesalahan bagimu untuk bercita-cita menjadi seorang Ksatria Penyihir.”

“Sensei…”

“Jadi, dengan menggunakan semua yang kau punya, aku ingin kau membuktikan bahwa aku salah.”

Ia tak bisa menghentikannya, bahkan jika ia mau. Lagipula, ia bukan anak kecil lagi. Ia mengenal dirinya sendiri, ia telah melihat dunia, namun ia tetap memilih jalan berduri ini. Mengetahui hal itu, ia memutuskan untuk menyemangatinya bukan sebagai guru, melainkan sebagai teman.

Ikki berkedip karena terkejut, lalu berbalik dan menyatakan, “Aku bermaksud begitu.”

Sambil tersenyum dan mengangguk, ia berjalan keluar dari ruang perawatan, langkahnya lebih ringan dari sebelumnya. Saat Oreki mendengarkan langkah kakinya yang semakin menjauh, ia bergumam, “Semoga berhasil,” sebelum menutup mata dan tertidur.

 

 

Kesimpulan

“Ah, aku mengerti sekarang. Aku selalu berpikir Ikki dan Yuri-chan sangat dekat, tapi sekarang aku tahu kenapa.”

“Yap. Aku cukup yakin alasan Senpai masih memanggil Yuri-chan ‘Oreki-sensei’ adalah karena dia menghormatinya sepenuh hati. Yah, begitulah, dan memang sudah sifatnya untuk bersikap sopan.”

“Selain itu, aku tidak percaya Yuri-chan adalah tipe orang yang bisa mengeluarkan Seni Mulia begitu saja.”

“Dia malah dimarahi berkali-kali setelahnya.”

“Semoga saja begitu. Aku tidak bisa membayangkan siswa lain yang mengikuti ujian masuk akan segembira itu.”

Nah, semoga kalian semua menikmati cerita-cerita yang telah kuselidiki dengan susah payah ini. Sekian untuk edisi spesial Buletin Akademi Hagun ini . Festival Pertempuran Tujuh Bintang baru saja dimulai, dan suasananya semakin memanas. Kuharap kalian semua menantikan pertandingan Senpai, Stella-chan, dan Shizuku-chan selanjutnya. Sampai jumpa lagi, dan sampai jumpa lagi di lain waktu!