Bab 4: Jalannya sebagai Ksatria

Dahulu kala ada seorang anak laki-laki—sebut saja namanya Tuan A—yang kedua orang tuanya bekerja. Mereka bertiga selalu sarapan bersama dan berangkat dari rumah bersamaan, Tuan A pergi ke sekolah dan orang tuanya pergi bekerja. Karena mereka jarang menghabiskan waktu bersama, sudah menjadi tradisi bagi mereka untuk setidaknya sarapan bersama keluarga.

Sepulang sekolah, anak laki-laki itu akan pulang sendirian, karena ayahnya selalu sibuk lembur sementara ibunya bekerja di kasir di supermarket. Mereka berdua biasanya pulang setelah jam 8 malam. Akibatnya, Tuan A selalu menjadi orang pertama yang pulang. Dia belum cukup umur untuk bergabung dengan klub mana pun, dan dia tidak mengambil kelas tambahan, jadi dia pulang cukup awal hampir setiap hari. Terkadang, dia akan pergi ke rumah salah satu temannya untuk bermain, tetapi dia memiliki jam malam pukul 6 sore, jadi dia tetap selalu pulang sebelum orang tuanya. Ketika dia pulang, dia akan membawa cucian yang telah digantung ibunya untuk dikeringkan, lalu menghabiskan beberapa jam di rumah yang terlalu besar itu sendirian sampai orang tuanya pulang. Itulah rutinitas hariannya.

Hari ini, seperti biasa, Tuan A berada di rumah menunggu orang tuanya pulang. Tidak ada orang lain di sekitar. Derak jendela yang keras adalah satu-satunya suara di rumah. Hari itu sangat berangin, hembusan dinginnya merupakan firasat akan datangnya musim dingin yang keras. Derak jendela terdengar hampir seperti lolongan binatang buas yang besar. Hal itu tentu saja meresahkan Tuan A muda, meskipun ia terbiasa sendirian di rumah. Tiba-tiba, ia merasa takut, meskipun ia telah menghabiskan banyak waktu sendirian. Rasanya seolah-olah ada monster yang mengintai di dinding rumah, menggetarkan jendela dalam upaya untuk masuk dan memakannya.

Sayangnya bagi Tuan A, orang tuanya baru akan pulang beberapa jam lagi. Dan dia tahu akan egois jika dia menelepon mereka dan menyuruh mereka pulang lebih awal hanya karena takut. Lagipula, itu akan memalukan. Dia memang masih muda, tapi tidak semuda itu sampai-sampai dia tidak punya harga diri. Sebagai gantinya, dia mengunci diri di kamarnya di lantai dua dan mencoba fokus mengerjakan PR-nya. Setiap menit terasa seperti selamanya, tetapi akhirnya, setelah beberapa jam, anak laki-laki itu mendengar kunci pintu depan terbuka.

“Aku pulang!” dia mendengar ibunya berkata dari lantai bawah.

Rasa lega menjalar di hati Pak A, dan ia terduduk lemas di kursinya. Di saat yang sama, ia menyadari angin tak lagi menderu. Tak ada yang perlu ditakutkan lagi, jadi anak laki-laki itu keluar dari kamarnya dan mulai menuruni tangga. Sesampainya di lantai satu, ia melihat lampu dapur menyala, tetapi ia menduga ibunya pasti yang menyalakannya. Meskipun bekerja hingga larut malam, ia selalu memastikan untuk memasak makan malam bagi keluarga setelah pulang.

Pak A mengubah arah ke dapur, ingin sekali bertemu ibunya. Namun, sebelum ia melangkah lebih dari beberapa langkah, ia mendengar telepon di lorong mulai berdering. Gangguan yang menyebalkan. Ia ingin segera melompat ke pelukan ibunya, tetapi karena ia lebih dekat dengan telepon, ibunya akan memarahinya jika ia tidak mengangkatnya. Karena itu, ia dengan enggan pergi ke lorong dan meraih gagang telepon.

“Halo? Siapa?” tanyanya acuh tak acuh. Dialah yang harus menjawab telepon setiap kali orang tuanya tidak ada, jadi dia terbiasa berbicara dengan orang asing.

“A-chan? Ini Ibu. Tiba-tiba hujan, jadi bisakah Ibu ambilkan payung dan membawanya ke toko kelontong untukku?”

“Aaaaaaah!”

◆◇◆◇◆

Sebatang lilin menjadi satu-satunya penerangan di ruang OSIS yang gelap, tempat Stella sedang berteriak ketakutan. Misogi Utakata telah menceritakan kisah hantu tentang Tuan A kepada semua orang, dan ia menoleh ke arah Stella dengan cemberut.

“Kamu nggak boleh teriak-teriak sebelum aku selesai,” katanya. “Itu merusak kesenangan.”

“BBB-Tapi kalau ibunya yang telepon, terus siapa yang di dapur?! Ngeri banget, ya?!” Stella tergagap, memeluk erat lengan Ikki dengan air mata berlinang.

Touka, yang duduk di seberangnya, mencoba menenangkannya. Sayangnya, wajahnya sepucat kain kafan dan jelas sama takutnya dengan Stella.

“J-Jangan khawatir, Stella-san. Ada kemungkinan orang di telepon itu palsu dan—”

“Kebetulan, Tuan A telah hilang sejak malam itu,” Utakata menyela dengan suara dramatis.

Stella dan Touka berpelukan ketakutan, berteriak makin keras.

Kalau Tuan A benar-benar tidak ditemukan setelah itu, mustahil wakil presiden bisa tahu apa yang sebenarnya terjadi, kan? Ikki menyimpulkan sambil tersenyum kecut, tapi sepertinya Stella dan Touka terlalu ketakutan untuk sampai pada kesimpulan logis itu.

Kebetulan, Utakata sendiri yang mengusulkan agar semua orang berkumpul di ruang OSIS dan menceritakan kisah hantu. Perwakilan Hagun untuk Festival Pertempuran Tujuh Bintang sudah terpilih, dan Ikki sudah menerima bendera sekolah dari Touka saat upacara penutupan, jadi tidak ada pekerjaan tersisa yang bisa dilakukan OSIS saat itu. Namun, minggu lalu cuaca sangat panas, jadi Utakata mengusulkan cerita hantu sebagai cara untuk mendinginkan semua orang. Alasan ia juga mengundang Ikki dan Stella adalah karena mereka pernah membantu OSIS selama kamp pelatihan Okutama.

Tapi tetap saja, itu mengejutkan, pikir Ikki. “Kukira kau bukan tipe orang yang takut hantu, Stella. Malah, kukira kau akan senang melihatnya. Kau tampak sangat bersemangat menemukan raksasa di Okutama, jadi kukira kau penggemar hal-hal supranatural.”

Stella menoleh ke Ikki, air mata masih menggenang di matanya.

“Kamu bisa meninju raksasa, tapi kamu tidak bisa melukai hantu!”

“Ah, oke. Ya, itu masuk akal.”

Sejujurnya, Ikki sangat menyukai Stella. Ia tidak takut pada apa pun yang ia tahu bisa ia hadapi secara langsung.

“Baiklah, Kanata, sekarang giliranmu bercerita,” kata Utakata sambil menggeser lilin ke arah Toutokubara Kanata yang duduk di sebelahnya. Siapa pun yang memegang lilin di depan mereka adalah pendongeng yang ditunjuk.

“Beri kami yang bagus, Kanata-senpai!” seru Tomaru Renren.

“Aku akan berusaha sebaik mungkin,” jawab Kanata sambil mengangguk dan menegakkan punggungnya.

Touka dan Stella menelan ludah dengan gugup. Namun, meskipun berteriak paling keras di setiap cerita, mereka juga tampak paling bersemangat mendengar cerita berikutnya. Karena keduanya begitu kuat, mereka jarang takut pada apa pun. Mungkin itu adalah emosi yang asing bagi mereka berdua, dan mereka mendambakan sensasi baru ini.

Kanata tersenyum elegan pada mereka berdua dan berkata, “Meskipun begitu, aku tidak tahu banyak cerita hantu, jadi aku membawa ini saja.”

Ia menyingkirkan kotak-kotak pizza yang berserakan di meja dan meletakkan tablet besar. Ia kemudian membolak-balik foldernya hingga menemukan video yang dicarinya dan mulai memutarnya. Kamera menunjukkan ruangan rumah sakit yang remang-remang. Tirai di sekeliling tempat tidur ditarik, dan ada model anatomi manusia di sudut ruangan. Ikki mengenali tata letak ruangan itu.

“Ini salah satu kamar rumah sakit di sekolah kita, bukan?”

“Kana-chan, video macam apa ini?”

“Itu rekaman dari kamera pengawas. Aku dapatnya dari sutradara beberapa hari yang lalu. Kamu akan mengerti setelah menontonnya, jadi aku tidak akan menjelaskannya.”

Semua orang mendekat ke tablet untuk melihat lebih jelas. Selama sekitar satu menit, tidak terjadi apa-apa.

“Apakah model anatominya akan mulai bergerak atau semacamnya?”

“ Itu klise klasik, Stella.”

“Mungkin kita akan melihat beberapa anak mencoba praktik pendidikan kesehatan!”

“Wakil Presiden, itu tidak cocok untuk cerita hantu, kan?” kata Saijou Ikazuchi, sekretaris OSIS.

“Lagipula, tidak pantas menonton hal seperti itu di ruang OSIS,” tambah Touka.

“Hehe, jangan khawatir, Presiden. Saya tidak akan pernah membawa video seperti itu ke sini.” Kanata meyakinkannya. Setelah beberapa detik, ia menambahkan, “Ah, sebentar lagi akan dimulai.”

Akhirnya, video yang tadinya cukup diam untuk menjadi gambar akhirnya mulai memperlihatkan beberapa gerakan.

“Hah?!”

Meja, tempat tidur, kursi, dan laci-laci semuanya mulai berderak entah dari mana. Perlahan, deraknya semakin keras, dan kaki-kaki meja terangkat seolah menari-nari. Bantal dan seprai terlempar dari tempat tidur, dan kursi mulai menggelinding bebas melintasi ruangan. Sementara itu, laci-laci mulai membuka dan menutup seolah-olah mereka adalah mulut besar yang tertawa terbahak-bahak, menumpahkan isinya ke mana-mana.

“A-Apa-apaan itu?! Gempa bumi?!”

“Tidak mungkin. Kalau iya, layarnya juga pasti bergetar,” Ikki menjelaskan. Kamera pengawas tidak bergetar, begitu pula lantai dan dindingnya.

“L-Lalu apa yang terjadi?!”

Saat darah mengering di wajah Stella, video itu berubah menjadi lebih fantastis. Perabotan yang telah merusak ruangan melayang ke udara. Kemudian, mereka mulai beterbangan, kursi memecahkan lampu langit-langit dan tempat tidur memecahkan jendela.

“Apa…” Bahkan Ikki kini kehilangan kata-kata.

Beberapa detik kemudian, video menjadi hitam. Awalnya, Ikki mengira ada sesuatu yang mengenai kamera dan menghancurkannya, tetapi ia segera menyadari bahwa bukan itu masalahnya. Kegelapan itu…berkedip. Kemudian bergerak mundur beberapa inci, dan Ikki dan yang lainnya menyadari bahwa itu adalah bola mata yang menatap langsung ke kamera. Bola mata dengan pupil yang luar biasa besar.

“Aaaaaaaaaaah!”

Stella dan Touka berteriak serempak, lalu videonya tertutup oleh sinyal statis dan benar-benar berakhir.

“Kamera pengawas sudah hancur saat itu, jadi kami tidak punya rekaman lebih lanjut.”

“KKKK-Kana-chan?! A-A-Apa ini?!” tanya Touka, giginya gemeletuk.

“Aku tidak tahu,” jawab Kanata sambil menggelengkan kepalanya.

“Hah?”

Rekaman video ini diambil sepuluh hari yang lalu. Sejak itu, kejadian serupa terjadi di sebuah ruangan acak di kampus setiap malam. Para guru telah menyelidikinya, tetapi belum ada yang berhasil menemukan penyebabnya.

Dengan kata lain, itu bukan cerita hantu, melainkan fenomena supernatural sungguhan yang terjadi di sekolah. Mendengar itu, ekspresi semua orang menegang. Ruangan tempat mereka semua duduk bisa jadi yang berikutnya. Itu jauh lebih menakutkan daripada cerita hantu karangan mana pun.

“Biasanya, kukira cuma murid berkekuatan telekinetik yang iseng, tapi kalau guru-guru saja belum tahu apa yang terjadi, kurasa bukan itu masalahnya?” tanya Ikki, menoleh ke arah Kanata. Kanata mengangguk.

“Benar. Para guru sudah menyelidiki setiap siswa yang memiliki Seni Mulia yang menyerupai telekinesis dan tidak menemukan petunjuk apa pun.”

Stella menelan ludah karena cemas.

“A-apakah itu berarti hantu sungguhan yang melakukan ini?”

“Atau hasil karya penyusup yang tidak terdeteksi oleh sistem keamanan kami.”

Kemungkinan yang disarankan Kanata sejujurnya lebih merupakan ancaman daripada hantu.

“Tapi kenapa kamu punya rekaman ini, Kanata?”

“Nah, waktu aku bilang ke direktur kalau kita akan bercerita hantu di ruang OSIS hari ini, dia kasih aku file video ini dan bilang, ‘Bukankah lebih seram menyaksikan fenomena yang benar-benar terjadi daripada mendengar cerita hantu yang belum tentu nyata? Ngomong-ngomong, sambil ngobrol, boleh nggak kamu bantu cariin pelakunya buat aku?’ Dia memang orangnya baik hati,” kata Kanata sambil tersenyum. Sepertinya dia benar-benar berterima kasih pada Kurono, meskipun baru saja dia memberikan tugas yang menyebalkan pada semua orang. Wajar saja, yang lain jadi kurang senang.

“Dia hanya mencari alasan untuk melimpahkan pekerjaannya kepada kami,” gumam Ikazuchi.

“Dasar orang dewasa yang kotor,” tambah Renren.

“Kita seharusnya belajar dari Hikayat Genji . Semua wanita paruh baya itu jahat,” kata Utakata.

“Tomaru-san, Wakil Presiden Misogi, aku cukup yakin ada kamera pengintai di ruang OSIS juga,” Ikki menjelaskan.

“Apa?!” seru mereka dengan cemas.

“Kuakui dia mungkin telah melemparkan tugasnya kepada kita, tapi mencari poltergeist yang meneror sekolah kita sepertinya seperti uji nyali yang menyenangkan, bukan begitu?” tanya Kanata, sambil mengalihkan pandangannya ke semua orang.

“Cukup adil. Aku ikut,” kata Ikki. Ia tak ingin Kanata merasa bersalah karena sepertinya Kanata sudah mempersiapkan ini dengan harapan akan menyenangkan semua orang. Lebih penting lagi, jika memang ada seseorang yang lolos dari pengawasan Hagun, ia tak bisa membiarkan mereka begitu saja. Meskipun menangani kasus seperti ini bukan tugas siswa biasa, rasanya tetap tidak bertanggung jawab menyerahkan semuanya kepada OSIS. Ikki menoleh ke Stella dan menambahkan, “Tapi kalau kau takut, Stella, kau tak perlu ikut.”

Dia ingin menyebutkan itu lebih dulu agar Stella tidak mendapat tekanan dari teman-temannya untuk bergabung jika dia tidak mau. Seperti biasa, dia terlalu baik hati. Stella menghela napas lega dan segera menerima bantuan yang diberikannya.

“K-kalau begitu, aku dan Touka-san akan menunggu di sini sementara kalian mengurusnya.”

Namun, yang mengejutkannya, Touka merusak rencananya.

“T-Tidak, aku akan pergi,” katanya sambil meringis. “Kurogane-kun benar. Sebagai siswa Hagun, kita tidak bisa mengabaikan ancaman terhadap sekolah kita. Dan sebagai ketua OSIS, aku harus memberi contoh bagi yang lain!”

Bibirnya gemetar, tetapi mata Touka membara penuh tekad. Ia ketakutan, tetapi rasa tanggung jawabnya lebih berarti baginya daripada rasa takutnya.

“Aku ikut juga,” kata Utakata sambil mengangguk. “Bajingan itu pasti bersembunyi di ruang keamanan, aku yakin. Indra keenamku belum pernah menyesatkanku sebelumnya.”

“Kebetulan sekali, kukira pelakunya juga ada di sana! Aku ikut denganmu!” kata Renren.

“Kau bahkan tidak berusaha menyembunyikan niatmu yang sebenarnya lagi, kan?” kata Ikazuchi sambil mendesah.

“Oh, diam. Bagaimana denganmu? Apa yang akan kau lakukan?”

“Aku tidak mungkin menjadi satu-satunya anggota OSIS yang tidak ikut campur dalam hal ini, jadi aku akan bergabung denganmu.”

Pada akhirnya, semua orang kecuali Stella bertekad untuk memburu poltergeist misterius ini.

“Jadi, hanya kau yang tinggal di sini, Stella-san?” tanya Kanata sambil menyeringai tipis.

“Bwah?!”

Ini bukan apa yang dia harapkan.

“Stella-san, kau akan menjaga ruang OSIS aman dari hantu yang berkeliaran di lorong, kan? Nanti gelap dan kau akan sendirian, dan di film horor, orang sepertimu selalu mati duluan, tapi—”

“O-Kalau dipikir-pikir lagi, aku juga ikut! Sebagai murid Akademi Hagun, aku harus melindungi sekolah!” teriak Stella, panik sekali sampai terbata-bata.

Ikki menatapnya khawatir dan berkata, “Kamu tidak perlu memaksakan diri, Stella. Kalau kamu mau, aku bisa tinggal bersamamu.”

Namun Stella dengan tegas menggelengkan kepalanya.

“A-aku akan baik-baik saja! Lagipula, tidak ada yang namanya hantu! Mungkin itu cuma iseng! Begitu aku tahu siapa dalangnya, aku akan beri mereka pelajaran yang tak akan pernah mereka lupakan!”

“Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari Putri Merah,” kata Kanata, senyumnya semakin nakal.

Maka, Ikki dan yang lainnya pun berangkat mencari poltergeist misterius di sekolah pada tengah malam.

◆◇◆◇◆

Masalahnya dengan Hagun adalah kampusnya yang besar. Jika mereka semua mencari secara berkelompok, akan butuh waktu lama untuk menyisir setiap gedung. Karena itu, Utakata menyarankan, “Karena ini juga seharusnya menjadi uji nyali, akan membosankan jika kita mencari secara berkelompok. Kita bagi menjadi tiga kelompok saja.” Mereka telah mengundi untuk menentukan siapa yang akan berpasangan, dan Ikki akhirnya terpilih bersama Toutokubara Kanata.

Saat itu pukul 10 malam, yang berarti tidak ada siswa atau bahkan guru yang berkeliaran di lorong. Satu-satunya suara hanyalah langkah kaki Kanata dan dirinya. Seperti biasa, Kanata mengenakan gaun putih dan topi bertepi lebar, yang membuatnya tampak menyeramkan dalam cahaya redup. Mereka berdua menyusuri lorong dalam diam.

Aku bahkan tidak tahu apa yang bisa kita bicarakan…

Seandainya Ikki dipasangkan dengan Utakata atau Ikazuchi, ia mungkin bisa menemukan hobi yang sama atau sesuatu untuk dibicarakan. Sedangkan untuk Tomaru dan Touka, ia pernah melawan mereka berdua sebelumnya, jadi itu sudah memberi mereka banyak topik pembicaraan. Tentu saja, akan cukup mudah menemukan sesuatu untuk dibicarakan dengan Stella juga. Dan meskipun mereka tidak sedang berbicara, menghabiskan waktu diam-diam bersama Stella terasa nyaman bagi Ikki.

Kanata adalah satu-satunya anggota OSIS yang benar-benar tidak dikuasai Ikki. Dia juga bukan pembicara yang baik, jadi memulai percakapan terbukti cukup sulit—terutama karena Kanata tampak begitu menyendiri dan sulit didekati. Dia memiliki aura seorang wanita bangsawan yang halus, dan bertindak begitu dewasa sehingga sulit baginya untuk membayangkan bahwa dia hanya satu tahun lebih tua darinya. Itu adalah perbandingan yang kasar, tetapi sejujurnya dia tampak lebih seperti seorang putri daripada Stella. Sejujurnya, Konglomerat Toutokubara adalah salah satu perusahaan terbesar dan terkaya di dunia, dan Kanata adalah pewarisnya. Secara teknis, Ikki juga berasal dari keluarga yang cukup bergengsi, tetapi berkat didikan yang aneh, dia tidak memiliki pengetahuan tentang masyarakat kelas atas dan dapat dimengerti terpesona oleh aura Kanata yang halus.

Di saat yang sama, Ikki tertarik untuk mengetahui seperti apa Kanata. Lagipula, meskipun merupakan pewaris perusahaan kaya, ia menduduki peringkat kedua sebagai siswa terkuat di Hagun. Seperti Thunderbolt, ia adalah salah satu dari sedikit siswa ksatria yang dipanggil untuk membantu urusan resmi Federasi Penyihir-Ksatria dan telah berpartisipasi dalam misi bersama para ksatria penuh.

Ikki juga ingat pertama kali ia berbicara dengan Kanata. Aura Kanata saat itu begitu mengintimidasi sehingga ia salah mengira gaun putih bersihnya berlumuran darah. Dan seperti dirinya, Kanata akan berpartisipasi dalam Festival Pertempuran Tujuh Bintang. Jika demikian, ada kemungkinan mereka akan saling bertarung di turnamen tersebut. Tentu saja, ia penasaran apa yang mendorong Kanata, dan apa cita-citanya sebagai seorang ksatria. Karena Ikki adalah tipe orang yang menganalisis lawan-lawannya dalam pertempuran, sangat penting baginya untuk lebih memahami seperti apa Kanata sebenarnya. Dan jika ia melewatkan kesempatan ini, kemungkinan besar ia tidak akan mendapatkan kesempatan lagi untuk berbicara empat mata dengannya.

Sia-sia rasanya mengakhiri pencarian ini tanpa setidaknya membicarakan sesuatu . Maka, Ikki memberanikan diri dan membuka mulut untuk berbicara. Namun, Kanata mendahuluinya.

“Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya kita berdua saja, Kurogane-san.”

Wanita itu mengatakan persis apa yang ingin ia katakan juga. Saat itulah ia menyadari bahwa mungkin wanita itu juga merasa canggung untuk memecah keheningan.

“Maaf… Aku orang yang membosankan sampai tidak bisa memikirkan topik untuk dibicarakan.”

“Aku tidak keberatan. Malahan, rasanya aneh mengobrol santai saat menguji nyali,” katanya sambil tersenyum manis. Namun kemudian raut wajahnya berubah serius, dan ia menambahkan, “Tapi ada sesuatu yang sudah lama ingin kutanyakan padamu, Kurogane-san. Maaf kalau ini merusak keseruan cerita hantu kita, tapi bolehkah kita mengobrol terus terang?”

Ada yang ingin ditanyakan Toutokubara-san? Itu mengejutkan. Mungkin dia juga tertarik dengan kesatria macam apa aku ini? Aku tidak bisa membayangkan topik umum lain yang mungkin bisa kita bahas.

Ikki tidak punya alasan untuk menolaknya, jadi dia mengangguk.

“Tentu saja. Asalkan itu sesuatu yang bisa kujawab.”

“Terima kasih banyak. Kalau begitu, langsung saja ke intinya. Kurogane-san, apa berciuman terasa nikmat?”

“…Datang lagi?”

◆◇◆◇◆

Pertanyaan itu sungguh tak masuk akal hingga pikiran Ikki menjadi kosong sesaat.

“Um…i-itukah yang ingin kau tanyakan padaku?”

“Ya,” jawab Kanata sambil mengangguk, tersipu. Ia merapatkan jari-jarinya dan melanjutkan dengan nada malu-malu, “Meski agak malu mengakuinya, aku belum pernah berkencan dengan pria sebelumnya. Tapi, aku cukup penasaran seperti apa rasanya… berciuman… itu. Karena kau akan berkencan dengan Stella-san, kupikir kau bisa memberiku pencerahan.”

Dia menarik topinya sedikit untuk menyembunyikan wajahnya.

“Aku mengerti…”

Ikki sedikit menunduk untuk menatap matanya dan menyadari bahwa ia serius sekali tentang hal ini. Pertanyaan itu mengejutkan dari seseorang yang ia pikir lebih dewasa daripada dirinya, terutama karena pertanyaan itu saja sudah membuatnya tersipu seperti anak kecil. Tentu saja saat ini semua orang tahu ia sedang berkencan dengan Stella, jadi tidak ada alasan untuk menyembunyikan apa pun.

“Bagaimana ya menjelaskannya… Rasanya memang menyenangkan, tentu saja… Jika kamu bisa melakukannya dengan benar.”

“Apakah tekniknya begitu sulit sehingga mungkin ada yang salah?”

“Maksudku, kalau nggak terbiasa, gigimu bisa terbentur dan sebagainya.” Kata-kata Ikki mengandung makna yang sama dengan seseorang yang pernah berada di posisi itu belum lama ini.

“Astaga.” Kanata semakin tersipu, mungkin membayangkan Ikki dan Stella berciuman, lalu terkekeh sendiri. “Tapi begitu kau bisa berciuman dengan benar, rasanya nikmat, kan?”

“Ya, kupikir begitu. Tapi lebih dari itu, itu adalah ungkapan cinta yang penting. Mencium seseorang yang kau cintai terasa…memuaskan.”

“Apakah ada bedanya dengan berpelukan atau berpegangan tangan?”

“Enggak juga? Rasanya agak lebih… istimewa, kurasa.”

“Begitu ya, jadi itu adalah ekspresi cinta yang paling berkualitas.”

“Rasanya agak aneh, tapi ya, bisa dibayangkan seperti itu. Rasanya lebih bahagia daripada menggenggam tangan Stella atau memeluknya, setidaknya. Jadi, dalam hal itu, rasanya luar biasa.”

Ikki merasa sedikit malu untuk mengutarakan pendapatnya tentang keutamaan berciuman, dan dia pun sedikit tersipu.

“Begitu, begitu…” kata Kanata, penasaran. “Kebahagiaan apa yang sebenarnya kamu rasakan saat mencium Stella-san, Kurogane-san?”

“K-Kamu ingin aku menjelaskan lebih detail?!”

Ia tidak siap menghadapi Kanata yang akan menggali lebih dalam lagi. Kanata juga tampak begitu penasaran sehingga ia ragu bisa lolos tanpa menjawab.

“Eh…apa aku harus menjawabnya?” tanyanya, masih berharap dia bisa lolos.

“Saya akan sangat berterima kasih jika Anda melakukannya.”

“Mrgh…” Ikki-lah yang bilang akan menjawab apa pun yang bisa ia jawab, dan ia orang yang menepati janjinya. Jadi ia mengingat kembali rasanya mencium Stella dan berkata, “Y-Yah, aku bisa merasakan panas tubuhnya saat bibir kami bersentuhan, dan sensasinya sungguh… luar biasa. Lagipula, Stella terlihat sangat manis saat memohon ciuman dengan tatapan mata anak anjing. Sungguh menghangatkan hati mengetahui ada seseorang yang sangat menginginkanmu… Kurasa, singkatnya, itu hanyalah kebahagiaan yang datang dari cinta.”

Aku tak percaya aku baru saja mengatakan semua itu.

Ikki menggeleng malu, tapi bukan cuma dia yang tersipu. Kanata juga tampak malu.

“I-Itu cerita yang agak pribadi untuk didengar. Sekarang aku juga jadi tersipu.”

“Kalau begitu, seharusnya kau tidak bertanya!”

“Maaf,” kata Kanata sambil tersenyum meminta maaf. Namun matanya kemudian kembali berbinar, dan ia bergumam, “Tapi berkatmu, aku jadi tahu kalau ciuman itu seindah yang digambarkan di buku. Aku berharap bisa mencium seseorang dengan penuh gairah seperti itu suatu hari nanti. Seperti caramu mencium Stella-san.”

“Po-pokoknya, cuma itu yang bisa kuceritakan soal berciuman. Ayo kita kembali berburu hantu, oke? Kita nggak bisa cuma berdiri di sini semalaman.”

Ikki segera berjalan menjauh, berusaha menyembunyikan rasa malunya. Saat berbelok di tikungan, ia melihat Stella dan Touka.

“H-Hah? Bukankah seharusnya kita masuk bersama, Stella-san? Kenapa kau bersembunyi di belakangku?”

“K-Kamu tahu kan, kamu seharusnya berjalan di belakang orang yang lebih tua? Dan karena kamu lebih tua dariku, kupikir lebih sopan kalau kamu tetap di belakangmu, Touka-san.”

◆◇◆◇◆

“Tidak perlu formal seperti itu. Sebagai Blazer Rank-A di sini, kau seharusnya di depan, Stella-san. Kebanyakan fenomena supernatural biasanya didasarkan pada interaksi aneh dengan plasma atau listrik. Itu sama saja dengan kekuatanku, jadi aku akan lebih berguna jika tetap di belakang dan mengawasi kejutan. Kau punya kekuatan yang lebih besar, jadi lebih masuk akal kalau kau masuk duluan. Jangan khawatir, aku sudah menggunakan sonar elektromagnetikku untuk memeriksa, dan tidak ada manusia di dalam. Kau bisa membakar seluruh ruangan sampai hangus kalau perlu.”

“Jika kamu tahu tidak ada orang di dalam, mengapa kita harus memeriksa ruangan itu?”

“K-Kalau memang itu hantu, kita harus memeriksa setiap ruangan secara manual. Kalau tidak, kita tidak akan menemukannya…”

“Kukira kau bilang fenomena supernatural biasanya plasma atau apalah?! K-Kau bilang kau akan waspada terhadap kejutan, tapi kau hanya ingin menggunakanku sebagai tameng, kan?!”

“Kau ini, kan, yang bisa bicara! Kalau memang ada hantu di dalam, kau bisa kabur saja dan biarkan aku mengurus diriku sendiri!”

“T-Tidak, aku tidak mau!”

“Bohong! Aku tahu semua ototmu menegang! Kebohonganmu tidak akan mempan terhadap Reverse Sight-ku!”

“Nnngh… Kekuatan yang menyebalkan…”

Astaga. Mereka cuma berdebat muluk-muluk tentang siapa yang akan masuk duluan untuk memeriksa kamar mandi. Mereka benar-benar nggak bisa menghadapi hal-hal menakutkan, ya?

Agak lucu melihat mereka, tapi Ikki tidak sekejam itu sampai membiarkan mereka menggantung selamanya. Ia memutuskan untuk memanggil mereka dan sedikit menenangkan mereka.

“Hei— Mmpf?!”

Namun tiba-tiba, Kanata melangkah maju dan membekap mulut pria itu. Pria itu berbalik menghadapnya, dan wanita itu dengan marah menyuruhnya diam. Baru setelah itu ia melepaskan mulut pria itu.

“Pwah… Ada apa, Toutokubara-san?” tanyanya pelan.

“Kita tidak bisa memanggil mereka, Kurogane-san,” jawabnya berbisik.

“Ke-kenapa tidak?”

“Ini ujian keberanian, ingat? Membantu mereka sama saja melanggar aturan. Karena kita sudah bertemu, kita harus memberi mereka kejutan. Malahan, sebagai orang yang mengusulkan perburuan hantu ini, tugasku adalah memastikan mereka setakut mungkin.”

“T-Tapi apa kamu tidak kasihan pada mereka? Mereka sudah ketakutan.”

“Tidak apa-apa. Kalau Stella-san dan Touka-chan memang tidak tahan hantu atau cerita seram, mereka pasti tidak akan datang ke pertemuan hari ini.”

“K-Kau ada benarnya juga…”

“Cewek-cewek bilang mereka takut film horor dan rumah hantu, tapi mereka tetap suka mengalaminya. Saat ini, mereka berdua sedang bersenang-senang. Kasar sekali kalau kita merusaknya.”

“Saya tidak begitu yakin tentang itu…”

Namun, Ikki harus mengakui bahwa argumen Kanata cukup meyakinkan. Tujuan datang ke pertemuan cerita seram adalah untuk merasa takut, dan Stella serta Touka pun datang. Sangat mungkin memanggil mereka sekarang akan merusak kesenangan mereka. Ikki meyakinkan dirinya sendiri bahwa memang harus begitu, dan memutuskan untuk melakukan apa yang dikatakan Kanata.

“Tapi bagaimana kita akan mengejutkan mereka? Berteriak sangat keras dari belakang mereka?”

Kanata menyeringai nakal dan berkata, “Serahkan saja bagian itu padaku. Heh heh heh.”

◆◇◆◇◆

“J-Jadi kamu nggak mau masuk duluan, Stella-san? Geh…”

“T-Tentu saja tidak. Mana mungkin aku yang memimpin di sini. Ngh…”

Mereka berdua sudah berputar-putar di belakang selama tiga menit, dan sepertinya mereka mulai pusing. Di saat yang sama, mereka menyadari bahwa tidak ada gunanya melanjutkan argumen sia-sia mereka, jadi Touka menawarkan saran.

“B-Baiklah, kalau begitu bagaimana kalau kita lakukan ini? Kita bisa berteriak bersamaan untuk melihat apakah ada orang di dalam. Kalau tidak ada yang menjawab, kita bisa berasumsi tidak ada hantu di sana dan pergi.”

“Ide bagus, Touka-san! Ayo kita lakukan!”

Itu sama sekali bukan ide bagus, tetapi mereka memutuskan untuk memaksakan logika bengkok mereka. Keduanya berbalik ke kamar mandi.

“Ada hantu di sana?” tanya mereka serempak. Tentu saja, hantu tidak ada, dan Touka tahu berkat kekuatan Blazer-nya bahwa tidak ada siapa pun di dalam, jadi mustahil bagi siapa pun untuk menjawab.

“Tidak ada…”

Kecuali ada sesuatu yang merespons.

“…”

“……”

Pupil mata Stella dan Touka membesar, dan keringat mulai menetes di dahi mereka.

“I-Itu bilang tidak ada di sana.”

“Y-Ya. Syukurlah… Kalau ada orang di sana, kita pasti dalam masalah besar.”

“C-Ceritakan padaku. Aku suka cerita hantu, tapi aku tidak mau bertemu yang b-nyata…”

“S-Sama. Aha ha ha…”

Lutut mereka mulai gemetar, dan darah mengalir dari wajah mereka. Sesuatu yang supernatural telah terjadi tepat di depan mata mereka. Akhirnya, mereka berdua tak mampu lagi menyangkal kenyataan.

“Ngomong-ngomong, aku mendengar suara yang berkata, ‘Tidak ada.’ Aku tidak berkhayal, kan?”

“T-Tidak, aku juga mendengarnya… Itu datang tepat di belakang kita.”

“Suara siapa itu, menurutmu?”

“Mungkin suara kami bergema dengan cara yang aneh, dan yang kembali ke kami terdengar seperti sebuah jawaban!”

“I-Itu masuk akal sekali!”

“Benar, kan?! Itu jauh lebih masuk akal daripada sesuatu yang tidak ilmiah seperti hantu! Ayo kita putar balik dalam hitungan ketiga, oke?”

“O-Oke. Aku akan mulai hitung mundurnya. Satu…dua… tiga !”

Sambil menguatkan diri, kedua gadis itu berputar. Yang mereka lihat hanyalah lorong gelap dan kosong yang dipenuhi jendela-jendela dengan jarak yang teratur. Tak ada hantu sejauh mata memandang.

“B-Lihat? Itu cuma suara kita yang bergema di—”

Saat itu, mereka melihat bayangan perempuan berambut hitam bergaun putih terpantul di jendela. Ia berdiri tepat di belakang mereka.

“Aku mau ke kamar mandi sekarang…”

“Ih, ih!”

Sambil berteriak ketakutan, Stella dan Touka meninggalkan gedung secepat yang mampu mereka lakukan.

“Aha ha ha ha ha!” Hantu itu, alias Kanata, tertawa terbahak-bahak sambil memperhatikan mereka pergi. “Kalian dengar jeritan mereka?! Aku nggak nyangka manusia bisa mengeluarkan suara seperti itu! Aha ha ha!”

Ia meraih wig hitam itu dan melepaskannya, memperlihatkan rambut pirang alaminya yang berkilau. Ia mengenakan wig itu sebelum berbelok, lalu menggunakan Seni Mulianya, Debu Berlian, untuk menghancurkan Perangkatnya menjadi ribuan keping, yang ia sebarkan di sekitar Stella dan Touka. Dari sana, ia memanfaatkan pantulan pecahan-pecahan itu untuk membuatnya tampak seolah-olah ia berdiri di belakang mereka berdua.

“Apa kamu sudah berencana melakukan hal seperti ini sejak awal? Itukah sebabnya kamu sudah menyiapkan wig?”

“Tentu saja. Sebagai tuan rumah uji nyali ini, aku harus membuatnya semenyenangkan mungkin. Lagipula, aku juga ingin bersenang-senang. Aha ha ha ha ha.”

Ikki akhirnya mengerti kenapa Kanata sengaja memancing Stella untuk ikut tamasya ini. Ia ingin membuat Stella dan Touka ketakutan setengah mati. Semuanya sudah direncanakan untuk momen ini.

Aku tak pernah tahu dia punya sisi iseng.

Di saat yang sama, Ikki tak kuasa menahan diri untuk terkesan dengan betapa telitinya ia mengatur semua ini. Ia sudah belajar banyak tentangnya. Ketika ia bertanya bagaimana rasanya berciuman, Ikki juga melihat sisi yang lebih feminin dalam dirinya. Ia segera menyadari bahwa kita memang tidak bisa menilai orang berdasarkan kesan pertama.

“Aduh, perutku sakit karena kebanyakan tertawa. Hmm? Ada apa, Kurogane-san? Apa ada yang masih menempel di rambutku?”

“Ah, tidak, bukan itu, hanya saja…”

“Kamu pikir aku lebih dewasa?”

“Hah?”

Ikki terkejut Kanata bisa menebak pikirannya dengan begitu mudah. ​​Ia tersenyum licik, seolah sudah menduga reaksi terkejut Ikki.

“Hehe, sepertinya tebakanku benar.”

“Apakah itu sudah jelas?”

“Tidak, aku hanya sering mendengarnya. Mungkin karena tinggi badanku dan karena aku diajari bersikap seperti wanita oleh keluargaku. Itulah kenapa aku dijuluki ‘Scharlach Frau’. Tapi sebenarnya, aku sama sekali tidak seperti wanita. Aku suka menggoda orang, dan dulu, aku sering membuat masalah dengan Utakata-kun.”

“Benar-benar?”

“Ya. Suatu kali, saya mengganti semua teh oolong di kulkas dengan sup.”

“I-Itu lelucon klise! Tapi juga sangat jahat!”

“Waktu kecil, aku sering ditampar Touka-chan. Kalau kamu belum tahu, dia bisa menampar dengan keras,” ujar Kanata sambil terkekeh kecil.

Ikki mulai menyadari bahwa terlepas dari aura yang terpancar darinya, ia sebenarnya gadis yang cukup riuh. Pantas saja ia berusaha keras untuk menciptakan ketakutan ini.

Dia jelas pernah melakukan ini sebelumnya. Anda tidak akan tahu harus menunggu beberapa detik sebelum melemparkan bayangan Anda ke jendela kecuali Anda berpengalaman. Atau mungkin dia sudah menelitinya secara mendalam.

“Lucunya, sulit membayangkanmu melakukan lelucon saat kecil, tapi aku bisa dengan mudah membayangkan Wakil Presiden Misogi bersikap seperti itu.”

“Hehehe. Apa kamu kecewa karena aku kekanak-kanakan?”

“Tidak. Malah… itu membuat kita lebih mudah bicara.”

Kanata tersenyum mendengarnya.

“Senang mendengarnya. Aku di sini kurang dari setahun, dan aku lebih suka menghabiskan sisa waktuku bersenang-senang dengan semua orang daripada menjadi senpai yang sulit didekati.”

“Oh ya, aku lupa kamu kelas tiga. Kamu sebentar lagi lulus, kan?”

“Ya, tapi bukan itu masalahnya.” Suara Kanata sedikit merendah. “Sebenarnya, aku akan menikah setelah lulus.”

“K-kau mau?” Ikki terkejut mendengarnya. Ia juga menyadari ada yang janggal. “Tunggu, tapi tadi kau bilang kau belum pernah berkencan dengan siapa pun.”

Mereka baru saja membicarakannya beberapa menit yang lalu. Ikki pasti tidak akan lupa.

“Memang, belum,” jawab Kanata sambil mengangguk.

“Jadi kalau kamu tidak pacaran dengan siapa pun, kamu akan menikah dengan siapa?”

“Aku tidak tahu.”

“Apa?”

Jangan katakan padaku…

Meskipun ia kabur dari rumah, Ikki tetap berasal dari keluarga terpandang. Ia tahu hal semacam itu biasa terjadi di kalangan elit.

“Apakah itu berarti kau akan menikah dengan seseorang yang dipilihkan keluargamu?” tanyanya, dan Kanata mengangguk lagi.

Hal ini sering terjadi di kalangan atas dunia bisnis. Pernikahan politik untuk menggabungkan konglomerat besar atau untuk mendatangkan pengusaha baru yang menjanjikan ke dalam keluarga adalah hal yang lumrah. Dugaan saya, saya akan menikahi pengusaha Tiongkok yang menjalankan perusahaan di Asia Tenggara atau seorang pemodal Prancis yang terkenal. Bagaimanapun, setelah menikah, saya harus pindah ke negara suami saya. Itulah sebabnya saya ingin memanfaatkan waktu saya di Jepang sebaik-baiknya selagi masih bisa.

“Jadi begitu…”

“Heh heh, dan itulah mengapa aku berterima kasih padamu, Kurogane-san.”

“Kenapa aku?”

“Karena kamu menjawab pertanyaan yang paling menggerogoti pikiranku. Karena status sosialku, aku tidak bebas mencintai siapa pun yang kuinginkan, tapi aku tetap ingin tahu tentang cinta seperti orang lain. Aku ingin tahu bagaimana rasanya mencintai seseorang dari lubuk hati, dan berkatmu, aku sekarang mengerti betapa indahnya itu.”

Ikki tidak tahu harus berkata apa. Tentu saja, ia bertanya-tanya apakah pernikahan ini dipaksakan kepada Kanata oleh keluarganya. Lagipula, pernikahan adalah peristiwa penting dalam hidup seseorang, dan membiarkan pasangannya dipilih oleh orang lain terasa tidak adil bagi Ikki.

Namun, ia tidak cukup dekat dengan Kanata untuk bertanya apakah Kanata merasa tertekan oleh keluarganya. Mereka belum cukup banyak bicara untuk benar-benar berteman. Masalah pribadi seperti ini bukanlah sesuatu yang seharusnya ia campuri. Meski begitu, Ikki mau tidak mau merasa bahwa situasi Kanata mirip dengan situasi Ikki.

“Toutokubara-san, pernahkah kamu merasa tertekan karena harus melakukan apa yang diinginkan keluargamu?”

Matanya berbinar-binar dengan kegembiraan yang polos ketika ia bertanya tentang hubungannya dengan Stella. Ia tak ingin Stella mengorbankan dirinya hanya demi memenuhi tuntutan keluarganya.

“Mencekik, katamu? Hmm…”

Sebelum Kanata dapat menjawab, terdengar suara benturan keras, dan jendela kelas di dekatnya mulai retak.

◆◇◆◇◆

“Apa-apaan ini?!” teriak Ikki dan Kanata serempak. Retakan-retakan itu semakin membesar hingga akhirnya jendela pecah, menghujani lorong dengan pecahan kaca.

“Hati-Hati!”

“Ih!”

Berkat refleksnya yang terasah, Ikki langsung bereaksi dan melompat mundur, meraih Kanata dan membawanya bersamanya. Keduanya jatuh ke tanah, selamat dari hujan pecahan kaca tajam.

“Hampir saja. Apa kau baik-baik saja?!” tanya Ikki, sambil duduk dan menoleh ke arah Kanata.

“Y-Ya. Terima kasih banyak.” Berkat kegesitan Ikki, ia berhasil keluar tanpa cedera. “T-Tapi bisakah kau menggerakkan tanganmu sekarang?”

Tersipu, Kanata menatap dadanya. Saat Ikki mendorongnya, ia malah mencengkeram payudaranya dengan tangan kanannya.

“Wah?!” Begitu menyadari itu, ia buru-buru menarik tangannya. “M-Maaf! Nggak sengaja!”

“Heh heh, jangan khawatir, aku tahu.” Kanata tahu betul betapa baiknya Ikki. Ia tahu Ikki tidak akan sengaja meraba-rabanya. “Aku akan merahasiakan ini dari Stella-san.”

“Saya akan sangat menghargainya…”

“Tapi aku khawatir ujian keberanian kecil kita yang menyenangkan ini telah berakhir sekarang,” tambahnya sambil mendesah sedih, sambil menatap jendela yang pecah.

Jendela tidak pecah begitu saja. Siapa pun dalang insiden poltergeist ini kemungkinan besar ada di ruangan itu.

“Ayo berdansa, Francesca.”

Kanata berdiri dan memanggil Perangkatnya, sebuah rapier tembus pandang yang tampak seperti terbuat dari kaca. Ia memegangnya di tangan kanan, mendekatkannya ke dada dengan ujung yang terangkat ke langit-langit. Ia mengangkat telapak tangan kirinya ke atas ujung bilah pedang dan menusukkannya.

Francesca begitu rapuh hingga hancur berkeping-keping di telapak tangannya. Pecahannya berhamburan di udara, berkilauan di bawah sinar bulan. Scharlach Frau siap bertempur. Beberapa detik yang lalu, ia bertingkah seperti gadis remaja, tetapi kini ia memasang ekspresi serius seseorang yang telah melewati banyak medan perang dan kini menemukan dirinya di medan perang baru.

“Bisakah kau memimpin? Aku akan mendukungmu dari belakang,” katanya, sambil menoleh ke arah Ikki.

“Oke!” jawabnya. Jarak bertarung optimal Kanata adalah jarak menengah. Sementara itu, ia adalah petarung jarak dekat, jadi masuk akal baginya untuk maju ke depan. “Kemarilah, Intetsu!”

Ikki memanggil Perangkatnya sendiri dan melompat melalui jendela. Perabotan di dalam kelas berputar-putar di udara, persis seperti dalam video kamar rumah sakit yang ditunjukkan Kanata kepada semua orang. Ada satu sosok berdiri di dalam pusaran meja dan kursi yang berputar. Mereka ditutupi tirai putih, sehingga Ikki tidak bisa melihat sosok mereka. Namun, ada celah kecil yang dibuat pada tirai tersebut, dan melalui celah itu, Ikki bisa melihat sepasang mata yang bersinar. Mata itu persis sama dengan yang dilihatnya di video.

Itu orang kita!

“Menyerahlah sekarang dan kami tidak akan menyakiti—”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, sosok itu melemparkan semua kursi dan meja di ruangan itu ke arahnya. Jelas mereka tidak berniat menyerah.

“Baiklah, terserah kau saja!” teriak Ikki sambil melompat ke depan. Ia tak repot-repot memotong perabotan yang menghalangi jalannya karena ia tahu Kanata akan mengurusnya. Kanata memang sudah bilang akan mendukungnya.

Debu Berliannya mencabik-cabik meja dan kursi menjadi serbuk gergaji beberapa detik sebelum bertabrakan dengan Ikki. Seni Mulianya memungkinkannya mengendalikan pecahan-pecahan pedangnya, sama seperti penyusup ini mengendalikan perabotan. Saat ini, pecahan-pecahan pedang itu berputar di sekitar Ikki seperti bor tak terlihat, mengiris apa pun yang mendekatinya hingga berkeping-keping.

“Ah?!”

Penyusup itu terhuyung mundur karena terkejut. Mereka kemudian berbalik dan mencoba melompat keluar melalui jendela di sisi lain ruangan—jendela yang mengarah ke luar. Namun, mereka sekarang berada di lantai tiga, dan halaman di bawahnya beraspal. Bahkan Blazer pun akan rusak jika jatuh setinggi itu. Namun, penyusup itu tidak jatuh setelah melompat keluar. Tidak, mereka malah melayang perlahan di udara. Sepertinya mereka juga bisa mengendalikan tubuh mereka sendiri dengan kekuatan telekinesis mereka.

Sial, apa mereka berencana terbang menjauh?!

Ikki tidak punya kemampuan untuk menangkap musuh yang terbang. Kalau dia mencoba melompat keluar jendela itu, dia pasti akan jatuh ke tanah. Dia mulai melambat, tapi kemudian Kanata memanggilnya.

“Jangan berhenti, Kurogane-san! Kejar terus mereka!”

“Oke!” teriak Ikki. Ia terdengar cukup percaya diri sehingga Ikki memutuskan untuk menaruh kepercayaannya padanya. Aku mengandalkanmu, Toutokubara-san!

Dia melompat keluar jendela tanpa ragu-ragu dan mendapati kakinya menyentuh sesuatu yang keras dan padat.

Jadi begitu…

Menunduk, Ikki melihat Ikki berdiri di atas pijakan yang terbuat dari pecahan kaca. Kanata telah mengumpulkan Debu Berliannya untuk membuat pijakan baginya. Ia terus melompat ke depan dan ke atas, dan setiap kali, Kanata menciptakan pijakan baru tepat di puncak lompatannya.

Wah. Aku tak percaya dia bisa memprediksi gerakanku dengan cukup baik untuk membuat pijakan ini dengan akurat setiap saat.

Dibutuhkan banyak fleksibilitas dan pengalaman untuk membuat keputusan cepat seperti ini dan kemudian melaksanakannya tanpa ragu. Kemampuan observasi yang impresif juga dibutuhkan untuk menilai kekuatan lompatan Ikki dan mengetahui di mana harus berpijak. Ikki bisa memahami mengapa Kanata menduduki peringkat Blazer terkuat kedua di Hagun.

Penyusup itu menatap Ikki dengan kaget sesaat sebelum sekali lagi mencoba menggunakan telekinesisnya untuk menghalangi lajunya.

“Terlambat!” raung Ikki. Reaksi mereka yang tertunda memberinya cukup waktu untuk melemparkan Intetsu ke arah mereka sebelum mereka sempat meledakkannya dengan energi psikis. Mereka terpaksa mengarahkan telekinesis mereka ke arah Intetsu agar tidak tertusuk pedang hitam berkilau, yang memberi Ikki celah untuk menyerang. “Haaah!”

Ikki melompat dari platform Kanata dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkannya dan menutup jarak antara dirinya dan si penyusup dalam satu gerakan. Ia menusuk organ vital mereka, berniat untuk melumpuhkan mereka.

“Aku sudah mendapatkanmu sekarang!”

Ia lalu meraih lengan mereka dan menjepit mereka di belakang, untuk berjaga-jaga. Sayangnya, mereka sekarang berada lebih tinggi daripada gedung sekolah tertinggi di kampus. Jatuhnya ke tanah setinggi lima puluh meter. Dan karena Ikki menahan si penyusup, ia tak akan bisa menggunakan teknik apa pun untuk menahan jatuhnya dan mengurangi dampaknya. Namun, ia juga tahu ia tak perlu khawatir. Ia punya rekannya yang menopangnya saat ini.

“Badai Berlian.”

Kanata mengarahkan semua pecahan pedangnya ke tanah. Ia lalu mulai mencabik-cabiknya dan mengaduknya, mengubah beton keras menjadi lapisan tipis seperti bubuk yang melindungi Ikki saat ia menghantam tanah.

“Mengesankan…” gumam Ikki sebelum berbalik menatap orang yang telah ia tangkap. Mereka tidak bergerak, jadi sepertinya tusukannya ke organ vital telah melumpuhkan mereka seperti yang ia harapkan. Mereka cukup kecil, dan untuk sesaat, Ikki mengira itu anak kecil. Tapi kemudian ia membuka tirai, dan rahangnya ternganga kaget. “A-Apa-apaan ini?!”

◆◇◆◇◆

“Hah?! Pelakunya… aa monyet?!” teriak Stella, melihat monyet di dalam kandang yang ditangkap Ikki beberapa menit sebelumnya. Memang, poltergeist yang meneror sekolah itu adalah monyet liar. “Ada yang pernah dengar monyet pakai Seni Mulia sebelumnya? Atau hewan lain?”

“Hewan jauh lebih jarang menjadi Blazer daripada manusia, tapi bukan hal yang sepenuhnya tidak pernah terdengar,” jawab Touka.

Para Blazer memiliki kekuatan untuk memaksakan kehendak mereka kepada dunia melalui mana yang mereka miliki. Kita juga bisa menganggapnya sebagai kemampuan seseorang untuk memengaruhi jalannya sejarah. Namun, bukan hanya manusia yang meninggalkan jejak dalam sejarah. Terkadang, makhluk selain manusia juga muncul dengan kekuatan super.

“Sejarawan modern percaya bahwa binatang-binatang legendaris yang dibicarakan orang-orang dalam mitos mungkin adalah binatang-binatang yang memiliki kekuatan Blazer,” jelas Touka.

“Huh, aku tidak tahu itu. Monyet ini memang merepotkan kita… Hmm?” Stella menunduk dan melihat salah satu kaki monyet itu diperban. “Apakah dia terluka?”

“Sepertinya begitu. Luka itu sudah ada saat aku menangkapnya,” jawab Ikki. Awalnya ia tidak melihatnya, tetapi setelah mengamati lebih dekat, ia menyadari ada bekas gigitan di kaki belakang monyet itu. “Mungkin ia diasingkan dari kawanannya karena kekuatan uniknya. Ia masih cukup muda, jadi satu-satunya alasan ia akan hidup sendiri adalah jika orang tuanya menelantarkannya.”

“Kurasa dia hanya mencoba melindungi dirinya sendiri.”

Masyarakat hewan jauh lebih keras terhadap orang buangan daripada masyarakat manusia. Monyet ini kemungkinan besar hanya muncul di malam hari karena takut pada manusia. Setelah mereka merawat lukanya dan memberinya makan, ia menjadi jinak seperti hewan peliharaan. Ia hanya mengacak-acak ruangan di dalam sekolah untuk melindungi diri dari ancaman yang dirasakan.

Stella mengerutkan kening pada monyet itu, dan untuk sesaat, Ikki mengira Stella ingin menghukumnya karena telah membuatnya takut.

“Yah, kurasa aku bisa memaafkanmu. Sebaiknya kau bersyukur aku orang yang penyayang,” katanya, dan Ikki sekali lagi teringat bahwa ia tidak sebegitu piciknya sampai-sampai menghukum hewan yang tak bersalah. Namun, ia memang menjentikkan dahi hewan itu.

“Oke, oke.”

Monyet itu mencengkeram jarinya seolah hendak berjabat tangan dengannya.

“D-Dia imut sekali…” kata Stella, kerutan dahinya berubah menjadi senyuman. Kini giliran Utakata yang mengerutkan kening, dan ia menoleh ke arah Touka.

“Apa yang akan kita lakukan, Touka? Kalau dia cuma merusak properti, itu bukan masalah besar, tapi dia menyerang Kanata dan kohai kita yang imut. Hukum Federasi menyatakan bahwa makhluk gaib apa pun yang menyakiti manusia harus dibasmi.”

“Ya… Dan karena Jepang adalah bagian dari Federasi Ksatria Penyihir, hukum itu juga berlaku di sini.”

“Apa?! K-Kita tidak bisa membunuhnya! Dia hanya berusaha bertahan hidup!” seru Stella.

Tentu saja, ini bukan masalah sebesar yang ditakutkan Utakata dan Stella. Ikki tersenyum dan berkata, “Jangan khawatir, Stella. Toutokubara-san sudah mengurusnya.”

“Apa maksudmu?”

Salah satu perusahaan yang dikelola keluarganya mengkhususkan diri dalam mempelajari dan merawat makhluk-makhluk berkekuatan supernatural. Dia menghubungi mereka begitu kami tahu poltergeist kami adalah seekor monyet, dan mereka akan datang menjemputnya. Secara teknis, membawa makhluk yang menyakiti manusia ke tempat perlindungan adalah ilegal, tetapi… secara teknis, kami berdua juga tidak disakiti.

Kanata mengatakan bahwa perusahaan keluarganya bersedia sedikit melanggar aturan karena tidak ada seorang pun yang terluka.

“Begitu ya… Syukurlah.” Stella menghela napas lega. Lalu, ia menoleh ke Ikki dan menambahkan, “Keluarga Kanata-san memang luar biasa. Mereka tidak hanya mengelola panti asuhan tempat Touka-san bekerja, mereka juga melakukan pekerjaan seperti ini.”

“Ya…” gumam Ikki sambil mengangguk penuh pertimbangan. Ia teringat kembali apa yang dikatakan Kanata tepat setelah ia menangkap monyet itu dan mereka menghubungi keluarganya untuk meminta Kanata ditempatkan di bawah perlindungan.

“Ya. Silakan. Ya. Terima kasih banyak. Sampai jumpa lagi.”

“Bagaimana hasilnya?” tanya Ikki, dan Kanata mengangguk.

“Sempurna. Ayah bilang dia akan bicara dengan perusahaan atas namaku untuk memastikan monyet ini tidak diperlakukan dengan buruk.”

“Kabar bagus. Akulah yang menangkapnya, jadi aku akan merasa bersalah kalau kita harus membunuhnya nanti.” Ikki menepuk pelan kepala monyet yang pingsan itu. “Tapi aku heran keluargamu sampai punya fasilitas yang mengurus makhluk supernatural.”

Tergantung pada kekuatan yang mereka miliki, makhluk dengan kemampuan magis bisa sangat berbahaya. Fasilitas biasa tidak dapat menampung mereka dengan aman; fasilitas harus dibangun dengan spesifikasi yang sangat ketat. Kita juga membutuhkan lahan yang luas untuk mengurangi risiko jika terjadi pelarian. Yang terpenting, kita perlu merekrut satu regu Ksatria-Penyihir untuk siap menumpas monster yang mengamuk.

Semua itu tentu saja membutuhkan biaya yang sangat besar, itulah sebabnya protokolnya adalah membunuh makhluk gaib yang telah menyakiti manusia. Biaya untuk menampung mereka dengan aman lebih besar daripada yang dikumpulkan beberapa pemerintah dunia ketiga dalam setahun. Ikki kagum bahwa Konglomerat Toutokubara bersedia menghabiskan uang sebanyak itu untuk makhluk gaib. Namun, menurut Kanata, wajar saja jika keluarganya menginvestasikan kekayaan mereka dalam kegiatan kesejahteraan seperti itu.

“Hehe, begini, Toutokubaras adalah keluarga bangsawan kuno yang sudah ada sejak sebelum Revolusi Prancis. Kami mewarisi semangat noblesse oblige mereka dan memegang teguh semangat itu hingga hari ini.”

Noblesse oblige adalah gagasan bahwa orang kaya harus peduli dan menafkahi orang miskin. Hal itu jelas, tetapi sangat sedikit orang kaya yang benar-benar mempraktikkannya. Keluarga Toutokubara telah pindah jauh dari Prancis ke Jepang, bahkan mengubah nama keluarga mereka dalam prosesnya, tetapi tampaknya mereka masih berpegang teguh pada prinsip itu. Tentu saja, ada yang mengkritik mereka sebagai orang munafik, tetapi mereka tetap melayani rakyat sebaik mungkin. Kanata sungguh bangga pada keluarganya karena hal itu.

“Tadi kau bertanya apakah rasanya sesak karena harus melakukan apa yang diminta keluargaku. Kau mungkin bertanya-tanya apakah aku membenci mereka karena memaksaku menikahi seseorang yang tak kukenal, kan?” tanya Kanata sebelum menatap mata Ikki. “Bohong kalau kubilang tak pernah terasa menyakitkan karena harus merelakan keinginanku demi keluargaku. Kalau bisa, aku ingin jatuh cinta pada seseorang secara alami dan tinggal di Jepang bersama Touka-chan dan yang lainnya. Aku ingin menjalani hidupku sebagai Ksatria-Penyihir, bukan istri bangsawan. Tapi aku terlalu menghormati semangat keluarga Toutokubara untuk mendahulukan keinginanku daripada kebutuhan mereka. Aku ingin melanjutkan pekerjaan yang telah kakek buyut, kakek, dan ayahku dedikasikan seumur hidup mereka tanpa lelah.”

“ Ada banyak sekali masalah di dunia ini yang hanya bisa diselesaikan dengan uang,” lanjutnya. “ Panti asuhan yang ingin mengasuh anak-anak yang kehilangan orang tua atau ditelantarkan membutuhkan uang untuk beroperasi. Begitu pula, dibutuhkan uang yang sangat besar untuk merawat hewan-hewan seperti ini, yang diberi kekuatan yang tak pernah mereka minta dan tak punya tempat tujuan. Semua ini adalah masalah yang tak akan pernah bisa kuselesaikan sendiri. Namun, kekayaan dan gengsi keluarga Toutokubara mampu, dan tidak seperti banyak keluarga kaya lainnya, kami juga punya tekad untuk melakukannya. Jadi, aku tak menganggapnya sebagai pengorbanan karena harus menikahi seseorang yang tak kukenal demi membantu keluarga kami sejahtera. Aku hanya menjalankan tugas keluarga kami.”

Kanata bersedia memilih kebaikan banyak orang daripada kebahagiaan yang bisa ia menangkan untuk dirinya sendiri dengan terus menjadi seorang Mage-Knight, dan itu pun tanpa keraguan sedikit pun.

“Inilah jalan yang aku, Toutokubara Kanata, pilih, sebagai anggota keluarga Toutokubara yang bangga,” katanya dengan suara tegas.

Saat itulah Ikki menyadari bahwa ia tak perlu mengkhawatirkan Kanata. Kanata jauh lebih kuat daripada yang ia duga.

“Mereka sungguh orang-orang yang luar biasa…” gumamnya, kembali ke masa kini dan menoleh ke arah Kanata. Ia sangat menghormati Kanata dan jalan yang telah dipilihnya. Sayangnya, ia menatap Kanata beberapa detik terlalu lama.

“Ooh, apa ini? Kenapa kamu menatap Kanata dengan penuh gairah, Kohai-kun? Aku tahu! Mungkinkah saat kalian berdua, kamu melakukan sesuatu yang tidak bisa kamu ceritakan kepada Stella-chan?” tanya Utakata sambil menyeringai nakal.

Tentu saja, Ikki protes.

“Apa?! A-A-Apa yang kau katakan, Wakil Presiden Misogi?! Tentu saja aku tidak— Tunggu.” Ikki menghentikan dirinya sendiri ketika menyadari bahwa secara teknis telah terjadi sesuatu di antara mereka yang tidak bisa ia ceritakan kepada Stella. Fakta bahwa merekalah yang membuat Stella dan Touka ketakutan di depan kamar mandi.

“Oh, Iiikkiii. Kenapa tiba-tiba kau menyela?” tanya Stella, alisnya berkedut dan bara api muncul di rambutnya. Ia jelas-jelas kesal.

“Ah, tunggu dulu, ini bukan seperti yang kau pikirkan, Stella. Kau salah paham.”

Ikki tahu ia harus berterus terang, jadi ia menoleh ke Kanata dengan tatapan memohon. “Toutokubara-san, bolehkah aku bicara tentang apa yang terjadi?”

Dia hanya tersenyum dan menempelkan jari di bibirnya.

“Ssst. Itu seharusnya jadi rahasia kecil kita, ingat?” jawabnya sambil mengedipkan mata menggoda.

“Apa-”

Melihat binar ceria di mata biru tua milik gadis itu, Ikki menyadari bahwa dia telah meminta bantuan pada orang yang salah.

D-Dia senang melihatku menggeliat…

Kalau dipikir-pikir lagi, seharusnya dia langsung mengaku saja tanpa repot-repot bertanya dulu. Tapi sudah terlambat.

“Ikkiiiiiii!”

Stella memanggil Lævateinn ke sisinya, matanya menyala-nyala karena amarah. Hanya satu hal yang bisa dilakukan Ikki sekarang.

“A-aku minta maaf!”

Dia harus melarikan diri sampai dia tenang.

“Ah, dia lari,” kata Kanata.

“Diam di situ! Rahasia apa yang kau sembunyikan dariku?!”

“Akan kukatakan! Aku janji akan kukatakan, jadi tenanglah dan simpan pedang itu!”

“Bagaimana aku bisa tenang setelah apa yang baru saja kulihat?!”

Kebetulan, berkat kejadian malam itu, rumor mulai beredar di sekolah bahwa ada hantu seorang gadis dengan pedang raksasa yang berkeliaran di halaman sekolah pada malam hari.

 

 

Istirahat

“Jika Shizuku tahu tentang ini, dia pasti akan marah,” kata Alisuin sambil menyeringai.

“Apakah menurutmu Shizuku-chan takut hantu?” tanya Kagami.

“Aku tidak yakin… Sekarang aku ingin menguji keberaniannya dengannya untuk melihat.”

“Pastikan kamu mengundangku jika kamu melakukannya!”

“Ngomong-ngomong, aku bahkan nggak tahu ada poltergeist yang bikin berantakan di sekolah kita. Kamu juga pasti nggak tahu karena nggak nulis artikel tentang itu, kan, Kagamin?”

“Oh, aku tahu. Tapi direktur melarangku menulis tentang itu di koran.”

“Wah, benarkah begitu?”

“Yap. Kurasa direktur sekolah sudah tahu sejak awal kalau itu binatang yang menyebabkan keributan. Itu sebabnya dia meminta Toutokubara-senpai untuk mengurusnya. Kalau dia yang menangkapnya, posisinya sebagai kepala sekolah mengharuskan dia untuk membunuhnya.”

“Hehe, sutradara kita memang baik.”

“Aku tahu, kan? Baiklah, mari kita lanjutkan ke cerita berikutnya. Cerita kelima ini tentang latihan Stella-chan bersama Saikyou-sensei setelah ia kalah dari Kaisar Gale. Kita tidak akan melihatnya di cerita utama, tapi di sini kita akan mempelajari rahasia tentang apa yang Stella-chan lakukan selama seminggu itu!”