Bab 3: Pertarungan Terakhir – Putri Merah Melawan Lorelei

Seluruh sekolah tahu bahwa Putri Merah Tua dan Si Terburuk kini berpacaran. Komite Etik bahkan telah mengumumkan hubungan mereka ke seluruh dunia. Namun, berkat pernyataan ayah Stella Vermillion, orang-orang tidak lagi mempermasalahkannya. Meskipun begitu, masalahnya belum terselesaikan dengan baik. Bahkan, Alisuin Nagi sedang memeras otaknya untuk menyelesaikan salah satu masalah yang belum terpecahkan itu.

“Hmm… Apa yang harus dilakukan.”

Ia mendesah panjang sambil menatap pintu masuk kamar asramanya. Sumber masalah mereka ada di balik pintu itu.

“Yah, khawatir tidak akan membawaku ke mana pun,” gumamnya sambil memutar kenop pintu dan berjalan masuk.

Seperti dugaan, tirai telah ditutup rapat, dan ruangan itu gelap meskipun sudah sore. Pakaian berserakan di mana-mana, begitu pula buku, botol air kosong, dan bungkus permen. Shizuku duduk di tengah tumpukan sampah ruangan itu.

“Aku mencintaimu, Shizuku. Aku ingin kau ikut denganku ke Venesia dan menjaga hatiku dalam genggamanmu selamanya,” kata sebuah suara dari layar TV yang berkedip-kedip.

“Heh heh heh. Senang sekali, kau pengganti adikku yang setengah matang,” gumam Shizuku sambil menonton TV. Ia mengenakan baju olahraga, dan rambutnya tampak seperti sudah usang.

“Shizuku, kamu masih bermain Prince Academy ?”

“Ah, Alice. Aku nggak tahu kamu bakal balik. Heh heh… Aku nggak bisa nyangkal. Game-nya seru banget. Aku belum pernah main video game sebelumnya, jadi aku nggak sadar kalau game itu bisa seseru itu. Siapa yang butuh realita kalau udah ada begini? Malahan, realita seharusnya menghilang begitu saja.”

Ketika Shizuku menoleh padanya, Alisuin memperhatikan bahwa mata gadis itu merah dan tidak fokus.

“Tapi kau baru saja membaca rute Issei berulang-ulang, bukan?” tanyanya sambil tersenyum.

“Jelas? Serangga-serangga lain sama sekali tidak mirip Onii-sama. Bahkan Issei kebetulan mirip dengannya. Selebihnya, dia tidak lebih baik dari para pecundang lainnya. Tapi kurasa pengganti palsu itu sepadan untuk seorang saudari yang gagal dan bahkan tidak bisa merebut cinta kakaknya. Hihi …

Ya Tuhan, ini sudah parah.

Alisuin refleks mundur selangkah saat Shizuku tertawa terbahak-bahak. Inilah satu-satunya masalah yang masih menghantuinya. Kini setelah Ikki dan Stella secara terbuka mengaku sebagai pasangan, Shizuku benar-benar marah. Ia tidak menjaga penampilannya, tidak membersihkan kamarnya, dan hari ini, ia bahkan membolos untuk bermain Prince Academy . Ia telah mengulang rute Issei dua puluh kali menurut hitungan Alisuin, dan mungkin saja ia membacanya lebih dari itu. Ditambah lagi, selain membuat tempat tinggal mereka bersama tidak nyaman, Shizuku begitu tertekan hingga Alisuin khawatir ia akan sakit jika tidak mulai merawat dirinya sendiri.

“Kamu tahu mereka sudah pacaran sejak lama. Seharusnya ini tidak terlalu mengejutkan, kan?”

“Ya…aku melakukannya.”

“Apakah lebih menyakitkan mendengarnya dari mulut mereka?”

“Aku tidak terluka sama sekali. Selama Onii-sama bahagia, aku tidak keberatan kalau Stella-san yang ada di sisinya.”

“Yah, kau jelas tidak bertindak seolah kau tidak terluka.”

“Tinggalkan aku sendiri. Sekalipun aku sudah jadi manusia kering, Onii-sama bisa saja menggoda Stella-san, jadi tidak masalah. Aku sudah tidak dibutuhkan lagi.”

Shizuku kembali menatap TV, dan Alisuin dapat melihat dengan jelas rasa sakit yang dirasakan punggung mungilnya.

Kurasa aku tidak bisa menyalahkannya.

Ia sudah cukup lama bersama Shizuku untuk tahu betapa gadis itu mencintai Ikki. Tentu saja, Shizuku tahu bahwa hubungan Ikki dan Stella pada akhirnya akan diketahui publik. Ia bahkan sudah secara implisit menyetujui mereka berpacaran. Namun, ketika hari itu akhirnya tiba, Shizuku menyadari bahwa ia lebih cemburu dan sedih daripada yang ia kira. Kenyataan memang terlalu keras untuk ditanggung.

Shizuku, tentu saja, berulang kali meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia harus menerima kenyataan ini dan melupakannya. Lagipula, Stella adalah wanita pilihan Ikki, dan ia ingin menghormati keinginannya. Terlebih lagi, kebahagiaan Ikki adalah yang terpenting baginya. Seandainya Shizuku hanya peduli pada perasaannya sendiri, ia pasti akan menolak kenyataan dan terus mengejar Ikki. Tapi ia tidak bisa melakukan itu. Ia lebih mengutamakan perasaan kakaknya daripada perasaannya sendiri, yang berarti jika Ikki memilih Stella, maka ia harus menghormati pilihan itu. Namun, di saat yang sama, ia tidak bisa begitu saja mengabaikan perasaannya sendiri. Akibatnya, ia perlahan-lahan dihancurkan oleh keputusasaan.

Di saat-saat seperti inilah sikap keras kepala menjadi bumerang bagimu, pikir Alisuin sedih sambil menatap temannya.

Shizuku akan lebih baik jika ia menyerah saja pada perasaannya terhadap Ikki. Namun Alisuin tahu ia tak berniat melakukan itu. Sekalipun tahu cintanya takkan pernah terbalas, sekalipun tahu ia takkan pernah bisa mengungkapkan perasaannya kepada Ikki, ia akan tetap menyimpan perasaannya selamanya. Alisuin sungguh mencintai Shizuku, dan ia menghormatinya karenanya, tetapi di saat yang sama, pengabdiannya yang keras kepala itulah yang membuatnya begitu menderita. Dan Alisuin tak bisa membiarkannya berkubang dalam keputusasaan.

Sakit rasanya melihatnya seperti ini. Pasti ada yang bisa kulakukan untuknya. Setidaknya, dia sudah lelah melihat kamar mereka kotor seperti ini terus-menerus. Menghiburnya saja tidak akan membantu, tapi mungkin aku bisa menemukan sesuatu untuk menghiburnya.

Alisuin tahu tak ada yang bisa ia katakan untuk mengisi kekosongan di hati Shizuku. Hanya Ikki yang bisa melakukannya. Sebaliknya, ia berkata dengan nada provokatif, “Aku akan meninggalkanmu sendiri jika itu memang yang kau inginkan, tapi… Sejujurnya, aku kecewa padamu. Aku tak percaya kau begitu mudahnya meninggalkanku demi Stella-chan.”

“Apa maksudmu?”

“Kamu bilang kamu tidak keberatan kalau istri saudara kesayanganmu adalah Stella-chan, kan?”

“Dia yang memilihnya, jadi…” jawab Shizuku sambil cemberut. Tak masalah kalau ia menerima Stella karena Ikki sudah menerimanya. Namun, Alisuin hanya menatapnya tajam.

“Oh, dan itu cukup untukmu?” tanyanya, dan Shizuku menatapnya bingung. “Jika cinta bersama saja sudah cukup untuk kehidupan pernikahan yang bahagia, maka tak seorang pun akan bercerai.”

“Apa yang ingin kamu katakan?”

Minat Shizuku akhirnya terusik, dan dia berbalik menatap Alisuin.

Kau tahu pepatah ‘cinta itu buta’, kan? Saat tergila-gila pada seseorang, kau tak menyadari kekurangannya. Dan meskipun Ikki sangat ketat pada dirinya sendiri, ia cukup lunak pada orang lain. Bisakah kita benar-benar yakin bahwa Stella-chan adalah istri terbaik untuknya? Akankah ia mampu mengerjakan pekerjaan rumah tangga, memasak untuknya, dan sebagainya? Bukankah tugas ibu mertua—atau lebih tepatnya, kakak ipar—untuk memastikan ia mampu melakukan semua itu?

Alisuin kebanyakan berbohong untuk mengeluarkan Shizuku dari pusaran depresinya sendiri. Dari sudut pandangnya, kehidupan cinta seseorang bukanlah sesuatu yang seharusnya diganggu orang luar sejak awal. Lagipula, Shizuku terus-menerus membingkainya sebagai Ikki yang memilih Stella, tetapi kenyataannya, Stella-lah yang memilih Ikki. Stella adalah putri kerajaan, sementara Ikki kebetulan berasal dari keluarga Blazer yang bergengsi. Ia bisa saja memilih dari banyak pelamar lain, tetapi tidak demikian halnya dengan Ikki.

Alisuin tahu perkataannya itu akan membuat Shizuku gusar, karena itu berarti masih ada sesuatu yang bisa ia lakukan untuk adik kesayangannya. Itulah satu-satunya hal yang ia pikir bisa menghibur Shizuku, dan ia benar sekali.

“Kau benar…” gumam Shizuku pelan, cahaya kembali ke mata hijau gioknya. “Kau benar sekali, Alice!”

Masih ada yang harus kulakukan sebagai adik Onii-sama! Lagipula, itu adalah sesuatu yang hanya bisa dia lakukan karena tak seorang pun di keluarga ini yang mengerti atau menyayangi Ikki. Kakak tertuanya yang pengembara dan ayahnya yang tak berperasaan itu tak bisa dipercaya untuk menangani tugas sesulit ini. Akulah yang harus melakukan ini. Demi Onii-sama!

“Aku akan cari tahu apakah Stella-san benar-benar bisa membahagiakan Onii-sama!” Shizuku melompat berdiri, matanya berbinar penuh semangat. Alisuin telah mengingatkannya bahwa masih ada hal-hal yang bisa ia lakukan untuk Ikki tanpa harus mengorbankan cintanya. “Terima kasih, Alice! Aku tahu apa yang harus kulakukan sekarang!”

“Senang kau sudah mendapatkan kembali energimu,” kata Alisuin sambil tersenyum lega.

Hal itu jelas tidak mengubah kenyataan bahwa Ikki dan Stella berpacaran, tetapi semoga saja dalam proses menguji Stella, Shizuku juga akan menjadi lebih dekat dengannya. Kalaupun tidak, setidaknya ia sudah berhenti meratapi nasibnya. Alisuin tahu bahwa dengan melakukan ini, ia hanya akan menambah masalah pada Stella, tetapi karena Shizuku pada akhirnya akan menjadi kakak iparnya, sudah sepantasnya ia berusaha untuk menghiburnya juga.

◆◇◆◇◆

Shizuku segera bertindak setelah pulih. Karena bermalas-malasan selama beberapa hari terakhir, staminanya masih tersisa. Ia segera mandi, berganti pakaian, dan pergi mencari Stella. Sebelum hari itu berakhir, ia akan memastikan apakah Stella layak menjadi pacar Ikki. Alisuin kesulitan mengimbangi kecepatannya, tetapi ia terkesan dengan betapa cepatnya ia pulih.

“Aku tahu mereka bilang tidak ada waktu yang lebih baik daripada sekarang, tapi aku tidak menyangka kau akan langsung mencari Stella-chan.”

“Lebih baik melakukan ini saat Onii-sama masih tidur.”

“Kamu benar juga… Ngomong-ngomong, apa kamu tahu cobaan seperti apa yang ingin kamu berikan pada Stella-chan?”

“Oh, tentu saja,” jawab Shizuku sambil mengangguk. “Aku langsung terpikir satu.”

“Bolehkah saya berbagi detailnya?”

“Kau benar sekali saat menyebut memasak dan bersih-bersih sebagai contoh. Dia seorang putri, jadi mungkin dia dibesarkan dengan buruk. Aku harus memastikan dia bisa mengurus pekerjaan rumah tangga, kalau tidak Onii-sama akan berakhir tinggal di kandang babi. Memasak juga wajib. Wanita mana pun yang baik harus bisa memasak. Aku tidak akan membiarkan Onii-sama menikahi wanita yang tidak bisa memasak makanan rumahan yang lezat untuknya!”

“Itu tentu saja penting.”

Hal itu terutama berlaku untuk urusan memasak. Pekerjaan rumah bisa diserahkan kepada pembantu atau dibagi antara pasangan, tetapi setiap pria menginginkan istri yang bisa memasak untuknya—setidaknya dari sudut pandang Shizuku.

Hmm? Tunggu sebentar. Tiba-tiba sesuatu terlintas di benak Alisuin, dan ia menoleh ke Shizuku. “Berarti kamu bisa masak, Shizuku?”

“Tentu saja. Aku mungkin bukan dari keluarga bangsawan seperti Stella-san, tapi aku tetap mendapatkan pendidikan yang layak sebagai seorang wanita.”

“Begitu ya, jadi kamu cukup percaya diri dengan kemampuanmu sendiri.”

“Memang. Masakan saya diterima dengan cukup baik di rumah. Seseorang bahkan berkata, ‘Enak sekali sampai saya hampir gila. Sungguh suatu berkah bisa turun tiga puluh kilogram hanya dengan makan masakanmu.'”

Ya Tuhan, dia juga dimanja!

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“B-Sungguh menakjubkan kamu bisa memasak makanan yang sangat sehat sampai-sampai orang bisa menurunkan berat badan hanya dengan memakannya!”

“Hehe, aku tahu, kan? Aku juga akan membuatkannya untukmu nanti, Alice.”

“O-Oh senangnya…”

“Ngomong-ngomong, aku ingin menggunakan kamar asrama kita untuk persidangan, jadi bolehkah aku menggunakannya sendiri sampai malam ini?”

“Tidak apa-apa. Aku bisa pergi jalan-jalan dengan Kagamin untuk sementara waktu.”

“Maaf, dan terima kasih.”

“Jangan khawatir. Lagipula, akulah yang menyarankan untuk menguji Stella-chan.”

Setelah beberapa menit, mereka sampai di tempat yang Shizuku yakini Stella berada: kamar rumah sakit sekolah tempat Ikki tidur. Empat hari telah berlalu sejak Ikki memenangkan duel melawan Thunderbolt, tetapi tekanan menggunakan Ittou Rakshasa, ditambah dengan perlakuan buruk yang diterimanya saat ditahan oleh Komite Etik, membuatnya masih pingsan. Meskipun begitu, Stella tak diragukan lagi berada di sisinya, merawatnya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita jemput Stella-chan?” tanya Alisuin sambil meraih gagang pintu.

“Tunggu,” kata Shizuku sambil mengulurkan tangan untuk menghentikannya.

“Apa itu?”

“Karena kita sudah di sini, sebaiknya kita juga memeriksa untuk memastikan Stella-san merawat Onii-sama dengan baik.”

“Ah, begitu. Benar, itu juga penting.”

Stella tidak perlu menjadi perawat profesional, tetapi ia membutuhkan keterampilan dasar mengasuh anak untuk memenuhi persyaratan Shizuku akan istri yang cocok. Ia juga pernah merawat Ikki saat Ikki sedang memulihkan diri dari pertarungannya dengan Hunter, jadi harus diakui, Shizuku ragu akan ada masalah serius. Ia diam-diam membuka pintu sedikit, dan mereka berdua mengintip ke dalam.

“Aku yakin kau tidak akan keberatan, kan?” mereka mendengar Stella berkata sambil membungkuk untuk mencium Ikki, pipinya merah padam.

“Ah!”

Alisuin merasakan suhu udara tiba-tiba turun. Ia berbalik ke arah Shizuku untuk menghentikannya, tetapi sudah terlambat. Lebih cepat daripada Marginal Counter milik Kuraudo, Shizuku menciptakan sederet tombak es dan menembakkannya ke arah Stella.

“Mati.”

“Aaaaagh?! ​​A-Apa-apaan ini?! Apa ada pembunuh yang mengejarku?!”

◆◇◆◇◆

“Untuk apa kau melakukan itu?! Kalau kau menembakkan itu ke orang lain, kau pasti sudah membunuh mereka!” teriak Stella dengan marah sambil mencabut tombak es yang tertancap di dahinya.

“Apa yang kau lakukan pada Onii-sama-ku?!” teriak Shizuku balik, melotot ke arahnya. “Tidak bisakah kau merawat pasienmu seperti orang normal?!”

“Eh, i-ini bukan seperti yang kamu pikirkan. Aku cuma— Oh ya! Aku cuma membungkuk untuk mengukur suhu tubuhnya dengan dahiku!”

“Siapa yang percaya alasan menyedihkan seperti itu?! Ini kamar rumah sakit! Ada termometer di mana-mana!”

“Tepat sekali, Shizuku. Kita di rumah sakit, jadi kamu harus lebih tenang, oke?” kata Alisuin lembut.

“Oh…tidak…”

Shizuku menatap pintu dan mendapati pintu itu penuh lubang. Ia bisa melihat tiga dokter yang marah memelototinya melalui lubang-lubang itu juga. Ia sudah diskors di awal semester karena merusak fasilitas sekolah, dan ia benar-benar ingin menghindari hal itu lagi. Karena itu, ia merendahkan suaranya sambil kembali menghadap Stella.

“Ini semua salahmu karena menjadi wanita bejat dan tak tahu malu.”

“Aku tidak!”

“Lalu apa sebutan untuk wanita yang mencoba memanfaatkan Onii-sama dan melakukan hal-hal cabul padanya saat dia sedang pingsan?”

“M-Mereka tidak cabul! K-Kami kan pacaran, jadi wajar saja kalau kami berciuman! Ciuman itu pada dasarnya seperti salam untuk kekasihmu!”

“Kamu benar-benar berpikir kamu pantas menjadi pacarnya?”

“Hah? Tapi kamu juga bilang kamu menerima hubungan kita, Shizuku,” balas Stella, tampak terkejut.

Ia merujuk pada percakapan mereka beberapa hari sebelumnya, saat Ikki masih ditahan Komite Etik. Stella telah memberi tahu Shizuku secara langsung bahwa mereka berpacaran. Tentu saja, Shizuku sudah tahu itu sejak lama, dan ia tidak mempermasalahkannya. Karena ia tidak keberatan, Stella berasumsi ia menyetujui hubungan mereka.

Namun Shizuku menggelengkan kepala dan menjelaskan, “Yang kukatakan hanyalah aku sudah tahu kalian berdua berpacaran sejak lama, bukan berarti aku menyetujui hubungan kalian. Aku juga tidak berniat melakukannya.”

“I-Itu tidak adil!”

“Apa yang tidak adil?” Merasa bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk bertransisi menjadi alasan kedatangannya ke sini, Shizuku menambahkan, “Tapi aku tidak sekejam itu sampai-sampai akan mengusirmu begitu saja, meskipun kau memang mesum. Aku hanya perlu tahu pasti apakah kau bisa membuat Onii-sama benar-benar bahagia. Jadi, aku akan mengujimu untuk melihat apakah kau akan menjadi istri yang pantas.”

“Tes macam apa?”

“Akan kujelaskan sebentar lagi. Tapi ketahuilah, kalau kau tidak lulus ujian ini, aku tidak akan pernah menyetujuimu menjadi pacar Onii-sama.”

“Kau pasti bercanda. Kenapa aku harus ikut ujian bodohmu?” tanya Stella sambil menggeleng. Dari sudut pandangnya, tak ada gunanya ikut campur urusan Shizuku. “Lagipula, yang penting di sini adalah perasaanku dan perasaan Ikki. Aku tak peduli kau setuju atau tidak dengan hubungan kita. Ini bukan urusanmu!”

Sayangnya, Stella telah memilih kata-kata terburuk. Soal Ikki, setiap aspek kehidupannya berkaitan dengan Shizuku, mengingat kebahagiaannya adalah prioritas utama Stella.

“Oh? Kau bilang ini tidak ada hubungannya denganku setelah merebut Onii-sama dariku?” Suhu ruangan turun beberapa derajat, tapi suara Shizuku bahkan lebih dingin dari itu. “Aku adiknya. Aku sudah mencintainya lebih lama daripada kau mengenalnya, dan kau bilang ini tidak ada hubungannya denganku?”

Bahkan Stella sedikit terintimidasi oleh nada dingin dalam suara Shizuku.

“I-Itu benar! Kalau soal cinta, yang penting adalah perasaan pasangannya, bukan yang lain!” teriaknya, sambil berusaha keras agar tidak mundur selangkah pun. Tapi kata-kata Shizuku selanjutnya menghancurkan kepercayaan dirinya.

“Aku mengerti. Baiklah, kalau itu yang kau pikirkan, aku tidak bisa menghentikanmu. Tapi ketahuilah, jika kau mencoba mengambil Onii-sama tanpa persetujuanku, aku akan melakukan apa pun untuk menghancurkan hubungan kalian. Aku akan mengejarmu sampai ke ujung bumi dan melakukan segala daya upaya untuk menghancurkan kebahagiaan apa pun yang mungkin kau temukan. Aku juga tidak akan melakukannya saat ini juga. Aku akan menunggu sampai kau tenang dan merasa aman. Lalu, ketika kau berada di puncak kebahagiaan, aku akan turun tangan dan menghancurkan semuanya. Jadi, jika kau berencana untuk merebut Onii-sama dariku, Stella-san, lebih baik kau bunuh aku di sini dan sekarang juga.”

“Nggh…”

Dari cara Shizuku berbicara, Stella tahu dia memang akan bertindak sejauh itu. Mustahil Stella bisa bersikap berani menghadapi kebencian yang begitu mengakar.

“B-Baik! Aku akan mengerjakan tes bodohmu!”

“Keputusan yang bijaksana,” kata Shizuku sambil tersenyum penuh kemenangan.

Namun, Stella tidak akan tinggal diam. Ia mengangkat satu jari dan menambahkan, “Tapi kalau kau begitu mementingkan ujian ini, lebih baik kau tidak mengeluh lagi tentang hubungan kita kalau aku lulus. Dan kau harus berjanji untuk berhenti merayu Ikki.”

Shizuku terdiam. Jika ia menyetujui persyaratan itu dan Stella entah bagaimana berhasil lulus, ia harus benar-benar menerima bahwa Stella lebih cocok menjadi partner Ikki daripada dirinya dan menyerah padanya untuk selamanya. Di saat yang sama, ia tahu jika ia menolak, Stella tidak akan menyetujui ujiannya. Lagipula, jika ia tidak ingin mendapatkan keuntungan, tidak ada gunanya mengikuti ujian.

“Baiklah. Tapi aku ragu orang mesum sepertimu yang bahkan tidak bisa merawat pasien yang sakit bisa menguasai cobaanku.”

Shizuku menyetujui persyaratan Stella, terdengar sangat yakin dengan kemenangannya.

Aku benar-benar tak bisa meninggalkan Onii-sama dalam perawatan wanita ini, pikirnya, tekadnya semakin kuat. Mana mungkin dia akan meninggalkan Ikki dengan wanita yang selalu berusaha menciumnya setiap ada kesempatan. Kau akan jatuh.

Tentu saja, Stella sama bersemangatnya.

“Jangan menarik kembali kata-katamu sekarang! Akan kubuat kau menyesal telah meremehkan seorang putri Vermillion!”

Dan akhirnya, tirai pun terbuka untuk pertempuran terbesar antara Crimson Princess dan Lorelei.

◆◇◆◇◆

Setelah itu, Stella dan Shizuku berpamitan dengan Alisuin dan kembali ke kamar asrama Shizuku—tempat yang dipilihnya untuk uji coba. Sepanjang perjalanan, Stella tentu saja menginterogasinya tentang sifat ujian tersebut.

“Jadi, ujian macam apa ini? Apakah kita akan bertarung?”

“Kau ini apa, barbar? Bagaimana duel bisa menunjukkan kemampuanmu sebagai istri?”

“A-aku seorang ksatria, oke?!” jawab Stella sambil tersipu.

“Yah, aku sedang menguji seberapa baik kamu sebagai istri, bukan seberapa baik kamu sebagai seorang ksatria. Jadi, wajar saja kalau aku ingin melihat seberapa baik kamu dalam pekerjaan rumah tangga.”

“Hah? Tapi nanti kalau kita kembali ke istana, para pelayan akan mengurus semuanya.”

“Mungkin, tapi bukan berarti kau bisa jadi wanita pemalas tanpa keahlian. Aku tak akan membiarkan orang sejorok itu menjadi istri Onii-sama.”

“Tuan.”

Stella menatap Shizuku dengan jengkel. Bukan karena Shizuku menyebutnya pemalas, tetapi karena sebagai bangsawan, ia tidak bisa benar-benar memahami sudut pandang Shizuku. Baginya, mengurus semua pekerjaan rumah dan pekerjaan rumah tangga sendirian sama saja dengan membuat para pelayan kehilangan pekerjaan. Itu akan dianggap tidak sopan bagi para pria dan wanita yang bekerja tanpa lelah untuk menghidupi keluarga kerajaan. Di saat yang sama, ia bisa mengerti apa yang dipikirkan Shizuku. Sebagai seorang wanita, akan sangat menyedihkan jika ia bahkan tidak bisa melakukan pekerjaan rumah tangga yang sederhana sekalipun.

Kanji untuk “istri” ditulis dengan huruf “wanita” dan “rumah” yang dipadatkan, pikir Stella dalam hati. Saat di Roma, yang terbaik adalah bertindak seperti orang Romawi. Jika itu yang dianggap ibu rumah tangga ideal oleh budaya Jepang, maka keterampilan itulah yang akan ia kembangkan.

Saat itu, mereka sampai di kamar asrama Shizuku.

“Baiklah, mari kita mulai tes pertama,” kata Shizuku sambil membuka pintu.

“Aduh, berantakan sekali ini?” gerutu Stella sambil melihat sekeliling ruangan. Ruangan itu tampak seperti habis diguncang gempa bumi. Rak-rak buku roboh, laci-laci terbuka, pakaian berhamburan keluar. Kantong-kantong camilan dan botol minuman kosong berserakan di lantai, dan hampir tak ada ruang untuk berdiri.

“Apakah begini tampilan kamar kalian selalu?” tanya Stella dengan nada jijik.

“Kasar sekali. Aku sengaja mengacaukan kamar kita demi ujianmu. Aku ingin kau membereskan semua ini.”

“Kedengarannya seperti kau hanya ingin menipu seseorang agar membersihkan kamarmu, jadi kau menyebutnya ujian.”

“A-aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu,” kata Shizuku dengan tergagap.

“Oh ya? Tatap mataku dan ulangi lagi, ya.”

Shizuku menatap tajam ke arah lain, dan Stella segera tahu dia benar.

“Ya sudahlah. Aku tinggal beresin sampahnya dan taruh baju-baju dan buku-bukunya di tempatnya, ya?”

“Ya, tapi hanya membersihkan kamar saja tidak akan cukup.”

“Apa lagi yang kamu inginkan?”

“Jadikan bersih dalam waktu dua puluh menit.”

“A-Apa?! Kamu mau aku beresin semua ini cuma dalam dua puluh menit?!”

“Ya. Itu termasuk menyedot debu dan mengepel.”

Stella melihat sekeliling ruangan lagi. Saking banyaknya sampah, ia bahkan tak bisa melihat lantai.

Mengembalikan pakaian dan buku akan memakan waktu dua puluh menit…

“Tidak mungkin aku punya waktu untuk menyedot debu dan mengepel dengan banyaknya sampah berserakan di sini,” protes Stella dengan geram.

Itulah mengapa ini ujian. Kita harus menunjukkan sedikit kecerdikan agar bisa menyelesaikan sesuatu dengan cepat. Bahkan anak kecil pun bisa bersih-bersih. Membersihkan baru bisa disebut keterampilan jika kita bisa melakukannya secara efisien tanpa mengorbankan kualitas.

“Apakah itu membuatmu lebih buruk dari anak kecil karena sepertinya kamu bahkan tidak bisa membersihkannya?”

“Silakan menghinaku sesuka hati, tapi penghitung waktunya sudah mulai. Sebaiknya kita mulai bekerja,” kata Shizuku, sambil mengeluarkan buku panduan siswa dari saku roknya dan menyalakan penghitung waktu.

“Aduh!”

Stella pernah membaca selama masa studinya bahwa Jepang mempunyai budaya yang menyuruh orang-orang untuk mencapai hal yang mustahil hanya dengan kemauan keras, tetapi dia pikir itu berlebihan.

Jadi beginilah cara ibu mertua tradisional Jepang menyiksa istri baru putranya, ya?

Akan tetapi, mengingat dia telah menyetujui tantangan ini, nama keluarga Vermillion akan malu jika dia mundur sekarang.

“Baiklah! Aku akan segera membereskan kamarmu! Lihat saja nanti!” teriaknya, sambil mulai bekerja.

◆◇◆◇◆

Stella mulai dengan mengumpulkan semua buku dan pakaian. Ia baru bisa menyedot debu kalau semuanya sudah kembali ke tempatnya. Untungnya, rak buku sudah diberi label, jadi ia bisa merapikan buku-buku dengan cepat. Ia juga cukup sering berlatih melipat pakaian, jadi ia bisa melipat semuanya dengan rapi.

Tetapi jika saya menghabiskan terlalu banyak waktu untuk melipatnya dengan rapi, saya tidak akan menyelesaikannya tepat waktu!

Batas waktu adalah musuh terbesarnya. Terlebih lagi, ini adalah ujian yang sengaja dirancang Shizuku untuk membuatnya gagal. Artinya, akan ada jebakan dan kesulitan di setiap ujian.

“Hmm? Ini album fotomu, Shizuku?”

Saat sedang membersihkan, Stella mengambil salah satu perangkap itu.

Aku sudah mendapatkanmu sekarang.

Saat Stella mengambil album itu, Shizuku menyeringai.

“Aduh, kok aku bisa ceroboh banget sih? Aku nggak percaya album sepenting itu tertinggal di sini.”

“Jadi itu milikmu . Kamu seharusnya lebih menghargai kenangan masa kecilmu.”

“Itu bukan fotoku. Itu foto Onii-sama waktu SD.”

“Apa?!”

Rasa terkejut menjalar di tulang punggung Stella.

“Semuanya foto-foto yang kuambil dan kucetak. Album ini unik dan tak seorang pun tahu. Aku berencana merahasiakannya. Aku benar-benar ceroboh meninggalkannya begitu saja.”

“Album yang berisi foto-foto masa kecil Ikki…”

“Benar. Kau bisa melihatnya mengenakan seragam olahraga dan celana renangnya. Bahkan ada fotonya tidur dengan pakaian berantakan. Nah, karena kau sudah menemukannya, aku tidak akan mencurinya. Silakan lihat-lihat kalau kau mau.”

“K-kamu serius?!”

“Tentu saja. Tapi aku tidak akan menghentikan timer saat kau melakukannya.”

“Aduh!”

Ya, itulah jebakan yang Shizuku siapkan. Stella baru saja mengenal Ikki. Ia tidak tahu apa pun tentang masa kecil Ikki, dan album yang dipegangnya penuh dengan foto-foto dari masa itu. Wajar saja, ia ingin sekali melihatnya, dan itulah mengapa jebakan itu begitu efektif.

“Oh, kalau kau tidak mau memeriksanya, tolong kembalikan padaku. Ini hartaku, jadi aku akan menyembunyikannya di tempat yang tidak bisa ditemukan orang lain,” kata Shizuku, sambil memutar pisaunya lebih kuat lagi.

“Gaaaaaaah!” Ngh! Aku nggak percaya Shizuku mau ngadepin aku kayak gini!

Dua puluh menit sudah terlalu singkat. Stella memang punya rencana, tapi itu pun, ia tetap butuh dua puluh menit penuh untuk membersihkan semuanya. Ia tak boleh menyia-nyiakan sedetik pun. Namun, di saat yang sama, album itu berisi Ikki dengan seragam olahraganya, baju renangnya, dan bahkan foto-fotonya yang sedang tidur.

Aku ingin sekali melihatnya! Ikki bukan tipe orang yang membawa foto masa kecilnya saat pindah ke asrama baru, jadi Stella tidak sempat melihatnya. Anak macam apa dia? Apa dia terlihat seperti anak yang imut dan pendiam waktu SD dulu? Atau dia anak yang ribut, suka bikin masalah, dan selalu pulang dengan luka dan lecet?

Imajinasi Stella mulai menjadi liar.

Tapi saya tidak akan menyerah!

“K-Kau monster!” teriaknya, menahan hasratnya yang membara. Ia melemparkan album itu ke Shizuku, yang dengan cekatan menangkapnya dari udara.

“Oh? Kamu yakin nggak mau lihat-lihat? Kamu nggak akan pernah dapat kesempatan lagi.”

“Aku yakin! Istri yang baik tidak akan terganggu saat bersih-bersih!”

“Kamu ngiler, lho.”

“Itu keringat!”

Stella menyeka sudut bibirnya dan kembali membersihkan. Ia yakin Shizuku akan melakukan apa saja untuk mengecewakannya. Tapi itu justru alasan yang membuatnya tak boleh kalah.

Aku tidak akan memberimu kepuasan karena tertipu oleh tipuanmu!

Dengan tekad membara, Stella mulai membereskan kamar lebih cepat dari sebelumnya. Tak lama kemudian, semua buku dan pakaian kembali ke tempatnya, dan Shizuku mulai sedikit berkeringat.

Dia lebih baik dari yang aku duga.

Memang, Stella sama pandainya membersihkan seperti Alisuin, dan Shizuku tak mengenal siapa pun yang lebih rapi daripada dirinya. Ia mengira Stella menjalani gaya hidup yang lebih jorok, tetapi ternyata ia salah. Sungguh mengesankan bahwa Stella juga menolak godaan album foto itu.

Tapi pada akhirnya, dua puluh menit saja tidak cukup. Ini kemenanganku.

“Dua puluh detik lagi. Sepertinya kamu kurang cepat. Kamu berhasil mengembalikan buku dan pakaian ke tempatnya, tapi kamu masih perlu menyedot debu, mengepel, dan membuang sampah. Kita tidak bisa bilang ini nilai kelulusan.”

Tentu saja, Shizuku sudah menduganya. Ketika bertanya pada Alisuin berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membersihkan semuanya, Shizuku menjawab butuh setidaknya tiga puluh menit. Awalnya, Shizuku berencana membatasi waktunya menjadi tiga puluh menit, tetapi setelah melihatnya mencoba mencium Ikki yang tak sadarkan diri, kecemburuannya menguasainya. Ia akan membuat Stella membayar atas perbuatannya yang telah mencuri bibir adik kesayangannya.

Hanya aku yang diizinkan mencium Onii-sama.

Demi itu, ia berhasil memangkas sepuluh menit dari batas waktu Stella. Tes ini memang dirancang sedemikian rupa sehingga mustahil untuk dilewati.

“Aku masih punya waktu dua puluh detik, kan?” kata Stella sambil berlari ke jendela tempat penyedot debu itu bersandar.

“Kurang dari itu sekarang. Lima, empat, tiga, dua—”

Sebelum Shizuku dapat menyelesaikan hitung mundurnya, Stella membuka jendela.

Hah?

Dia kemudian melakukan sesuatu yang sama sekali tidak terduga.

“Haaaaaaaaah!”

“Ih!”

Stella memanggil tornado api di sekelilingnya, membakar habis kamar Shizuku. Namun, api itu hanya menyentuh sampah dan tak ada yang lain, membakar semuanya menjadi abu. Stella kemudian membiarkan api membawa abunya keluar jendela dan membiarkan angin meniupnya. Sedetik kemudian, alarm pengatur waktu berbunyi.

“Senang?” tanya Stella, menyeringai penuh kemenangan sambil menoleh ke arah Shizuku. “Bukan hanya tidak ada sampah lagi, tidak ada satu pun bakteri yang tersisa di kamarmu. Kau tidak bisa mengecewakanku sekarang, kan, Shizuku?”

“Grr…”

Aku nggak percaya dia cuma bakar sampah-sampah itu dan tiup debunya! Gila banget!

Shizuku tentu tidak menyangka Stella akan mengambil tindakan sedrastis itu. Memang benar, membakar semua api, kuman, dan serangga di ruangan itu berarti tidak perlu lagi menyedot debu atau mengepel.

“T-Tapi kamu tidak bisa menyebut ini sebagai keterampilan membersihkan ketika kamu—”

Kekuatan Blazer adalah perpanjangan dari tubuhnya. Apa bedanya menggunakan kekuatanku dengan menggunakan penyedot debu?

“Mrrr…” Shizuku tak bisa membantahnya, apalagi ia belum melarang penggunaan kekuatan Blazer. “Kukira kau lulus ujian pertama,” katanya getir, dalam hati menyesali kesalahan mendasarnya.

Ya sudahlah. Itu baru percobaan pertama. Masih ada lagi yang akan datang.

Memang, tes berikutnya akan jauh lebih sulit daripada membersihkan.

◆◇◆◇◆

“Sekarang ruangannya sudah bersih, kita bisa lanjut ke tes berikutnya,” kata Shizuku, tanpa memberi Stella waktu untuk mengatur napas.

“Baiklah, ada apa?” ​​tanya Stella, tanpa ragu.

Memasak. Tidak ada yang lebih membahagiakan pria daripada menyantap masakan rumahan istrinya. Meminta orang lain untuk memasak rasanya berbeda, yang berarti ini adalah keterampilan terpenting yang dibutuhkan seorang wanita. Memang, bersih-bersih itu keterampilan yang sepele dibandingkan memasak. Lagipula, kau bisa saja membiarkan pembantumu menangani tugas-tugas sepele seperti itu.

“Kaulah yang mengeluh saat aku mengatakan itu!”

“Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan. Lagipula, memasak adalah keterampilan terpenting bagi seorang istri. Jadi, kau akan memasak makan malam, Stella-san, dan aku akan menilai masakanmu.”

Stella ingin sekali mengomeli Shizuku karena ia sudah bersih-bersih tanpa hasil, tapi ia menahannya. Shizuku tak akan pura-pura bodoh, dan hari sudah cukup larut sehingga Stella mulai lapar. Ia pikir sebaiknya ia mengerjakan tes ini selanjutnya agar setidaknya ia bisa makan sesuatu.

“Tentu saja, tapi bahan apa yang saya gunakan?”

“Kulkasnya penuh. Aku juga punya semua bumbu dan rempah yang kamu butuhkan. Silakan pakai,” kata Shizuku sambil menunjuk ke dapur.

Di atas meja terdapat serangkaian botol berlabel rapi—garam, lada hitam, kecap, mirin, minyak goreng, dan sebagainya. Semua bumbu yang digunakan dalam masakan tradisional Jepang ada di sana.

“Kamu datang dengan persiapan yang matang. Jadi, adakah hal spesifik yang perlu kubuat?”

“Tidak. Kamu bebas membuat hidangan apa pun yang kamu suka dari bahan-bahan yang tersedia. Menentukan menu adalah bagian dari ujianmu.”

Jadi begitu.

“Baiklah, kalau begitu, mari kita lihat bahan-bahan apa saja yang bisa kugunakan. Apakah ada daging?”

“Tentu saja.”

“Sempurna. Aku penasaran jenis apa.”

Stella menghampiri dan membuka kulkas. Ia tak akan bisa memutuskan hidangan apa yang akan ia pilih sampai tahu apakah ia akan memasak ayam, babi, atau sapi. Ia membuka laci berisi bahan-bahan yang perlu disimpan di suhu rendah, bersemangat melihat daging apa yang Shizuku berikan untuknya. Namun, yang ada di dalamnya hanyalah sebungkus kue ikan berbentuk tabung.

“Shizukuuu!”

“Apa?”

“Jangan beri aku itu! Tidak ada daging di sini! Hanya kue ikan!”

“Dan ikan adalah daging.”

“Itu terlalu sedikit untuk digunakan!”

“Jangan khawatir, sayurannya banyak. Yang penting masak makanan sehat buat keluargamu, lho.”

Mrrrgh! Tapi aku lebih suka memasak dan makan hidangan daging!

Stella secara alami membakar banyak kalori setiap hari. Ia membutuhkan banyak protein dan lemak untuk menjaga cadangan energinya. Tak heran, ia tidak bersemangat membuat makanan rendah karbohidrat yang sehat. Di saat yang sama, perkedel ikan tak bisa berbuat banyak, jadi ia menutup laci daging dan meraih laci sayuran.

“Wah, berat banget. Kamu pasti beli banyak banget bahannya.”

Stella mengerahkan sedikit tenaganya, lalu menarik laci itu hingga terbuka. Laci itu memang penuh, tapi isinya cuma kentang.

“Shizukuuuuu!”

“Ada masalah? Ada banyak sayuran untukmu.”

“Mungkin ada banyak, tapi yang ada di sini cuma kentang!”

“Seorang istri yang baik dapat menghasilkan hidangan lezat meskipun dengan sumber daya yang terbatas.”

“Ini terlalu terbatas! Sebutkan satu hidangan yang bisa kamu buat hanya dengan perkedel ikan dan kentang! Beberapa di antaranya juga sudah mulai basi!”

“Saya lihat kamu cukup tahu tentang sayuran untuk tidak terjebak dalam perangkap itu.”

“Ini bahkan bukan ujian lagi! Kau hanya ingin mempermainkanku!”

“Itu cuma bercanda, jangan khawatir. Ada sayuran lain di bawah kentangnya.”

Sambil mengerutkan kening, Stella menggali di bawah kentang. Lega rasanya, ia menemukan wortel, bawang bombai, dan kacang polong.

“Seharusnya kau mengatakannya dari awal…” gerutunya.

“Anda harus mampu menahan serangan psikologis.”

“Aku bahkan belum mulai memasak dan aku sudah kelelahan.” Sambil mendesah, Stella mulai mengeluarkan bahan-bahan dan meletakkannya di meja. “Kurasa dengan susunan bahan-bahan ini, semur daging dan kentang akan menjadi pilihan terbaik. Hanya saja, dagingnya harus berupa perkedel ikan, bukan daging sapi.”

Ada miso di antara bumbu-bumbunya, jadi Stella bisa membuat sup miso juga, yang cukup untuk makan malam sederhana. Setelah menentukan menu, ia mulai bekerja. Ia dengan terampil mengupas kentang dan wortel, lalu memotongnya menjadi potongan-potongan kecil. Shizuku takjub melihat betapa cepatnya ia menyelesaikan persiapannya.

“Kurasa kau pandai memotong sayuran, sama seperti kau pandai memotong orang.”

“Mengapa setiap pujian yang kau berikan padaku harus dibalas dengan pujian yang tidak tulus?”

“Saya benar-benar terkesan. Apakah kamu belajar memasak meskipun kamu seorang putri?”

“Kenapa kamu berpikir aku tidak bisa memasak?” Stella menjawab sambil menyeringai.

“Bagaimana ini bisa terjadi…”

“Kau tahu, tugas utama seorang putri adalah menikah dan menjalin aliansi dengan bangsa lain. Aku sudah belajar cara melakukan semua tugas dasar rumah tangga sejak lama, dan memasak adalah keahlianku! Aku juga bisa memasak semua jenis masakan—Barat, Jepang, Cina, apa saja!”

“Nggh!”

Shizuku menggertakkan giginya saat Stella mulai memasak sup miso. Ia tak menyangka Stella begitu mahir dalam tugas-tugas tradisional wanita seperti ini.

Tapi inilah mengapa saya membuat rencana cadangan!

Shizuku telah melihat betapa hebatnya Stella dalam membersihkan, jadi dia menyiapkan satu perangkap tambahan untuk uji memasak demi berjaga-jaga.

“Begitu ya, jadi kamu jago masak. Tapi itu belum cukup membuktikan kalau kamu cocok jadi istri Onii-sama.”

“Apa sekarang?” tanya Stella sambil mengerutkan kening.

“Tidak hanya kamu perlu memasak makan malam, kamu juga perlu melakukannya sambil mengenakan seragam yang pantas bagi seorang istri yang baik.”

“Dan seragam apa itu?”

“Ini,” kata Shizuku sambil mengeluarkan celemek berenda yang lucu. Setelah melihatnya, Stella baru sadar kalau dia tidak memakai celemek.

“Oh, tangkapan yang bagus. Aku tidak mau seragam sekolahku kotor. Terima kasih.”

Saat Stella meraih celemek, Shizuku menariknya.

“Sepertinya kamu salah paham,” katanya.

“Hah?”

“Mana mungkin istri yang baru menikah pakai celemek di atas bajunya?! Semua orang tahu kita harus telanjang bulat dan cuma pakai celemek!”

“A-Apa?!” teriak Stella, suaranya naik satu oktaf.

“Oh, apakah tidak ada satupun gurumu di Kastil Vermillion yang mengajarkanmu hal itu?”

“Tentu saja tidak! Tidak ada yang bilang itu hal biasa di Jepang juga!” teriak Stella, wajahnya memerah sampai ke ujung telinga.

Shizuku dengan tenang mengeluarkan buku panduan siswanya, mengetik sesuatu, lalu mengarahkan layar ke arah Stella. Stella telah mencari “celemek telanjang” di Guugle dan mendapatkan 925.000 hasil.

“Bwah?!”

“Seperti yang kalian lihat, ini fenomena global. Bahkan Guugle-sensei pun bilang begitu.”

“Lu-Luar biasa…”

“Pokoknya, aku tidak akan mengizinkanmu menjadi istri Onii-sama kalau kau tidak mau memakai celemek telanjang untuknya. Pakai saja ini, atau kau gagal ujian.”

“Tuanrrgh…”

Stella menatap celemek itu, ekspresinya kaku.

Saya tidak percaya orang-orang di seluruh dunia memasak sambil hanya mengenakan sepotong kain tipis ini…

Ia terkejut melihat betapa parahnya kebejatan manusia. Celemek itu cukup besar untuk menutupi semua hal penting di depan, tetapi praktis tidak menyembunyikan apa pun dari belakang. Pantatnya akan terlihat jelas. Terlebih lagi, karena ia akan memasak, ia akan membelakangi Shizuku sepanjang waktu.

Sungguh tak pantas bagi seorang putri Vermillion mengenakan pakaian tak senonoh seperti itu di depan orang lain. Namun, di saat yang sama, ia sudah menerima tantangan Shizuku. Ia tak ingin menyerah sekarang. Lagipula, memasak adalah keahliannya. Ia yakin bisa membuat hidangan yang begitu lezat hingga membuat Shizuku terpukau. Jika Shizuku akan terus-menerus mengejeknya, ia ingin segera mengukuhkan posisinya sebagai yang lebih unggul.

Jika Ikki bisa berusaha lebih keras untuk meraih mimpinya, maka saya juga bisa!

Ikki terus menegaskan bahwa ia mencintai Stella, bahkan setelah semua hal buruk yang telah dilakukan Komite Etik kepadanya. Wajar saja jika Stella juga berkorban untuknya.

“Baiklah! Aku pakai celemek itu! Di sini cuma ada cewek, j-jadi nggak memalukan juga, sih!”

◆◇◆◇◆

Stella melepaskan bajunya, memakai celemek, dan mencoba kembali memasak. Sayangnya, ia begitu malu hingga sulit berkonsentrasi. Dengan wajah memerah, ia bergegas ke dapur dan berusaha sekuat tenaga untuk tidak memikirkan pakaiannya. Shizuku juga memerah, dan ia dengan canggung mengalihkan pandangannya.

 

 

Saya tidak siap untuk ini.

Dari sudut pandang Shizuku, bokong Stella terlihat jelas. Bokongnya jauh lebih besar daripada rata-rata orang Jepang, dan memantul-mantul setiap kali Stella melangkah. Shizuku tidak tertarik pada wanita, tetapi bahkan ia terpesona oleh bokongnya yang memesona, yang tampak seperti buah persik putih matang. Sebenarnya, Shizuku mulai merasa sedikit bersalah karena menyuruh Stella hanya mengenakan celemek.

Tapi aku tak akan goyah. Lagipula, ini memang sudah direncanakan. Shizuku tahu Stella tak akan menolak, jadi ia tak menyangka akan mengecewakannya seperti itu. Ia tahu Stella memang keras kepala. Tujuan mengganggunya seperti ini adalah untuk mengalihkan perhatiannya. Dan rencananya berhasil dengan sempurna. Meskipun Stella masih bekerja dengan cekatan, jelas fokusnya berkurang dibandingkan sebelumnya. Ia pasti akan jatuh ke dalam perangkapku yang sebenarnya…

Shizuku diam-diam menunggu saat yang menentukan. Akhirnya, Stella mulai menambahkan bumbu ke dalam rebusannya. Sedikit mirin, sake, kecap asin, dan gula. Saat Shizuku melihatnya menambahkan gula, ia menyeringai.

Dia tertipu!

Kini, Stella pasti gagal dalam ujiannya. Sementara itu, Stella menutup panci rebusannya dan menunggu selama lima menit, tanpa menyadari jebakan Shizuku.

“Nah, sekarang, aku ragu aku membuat kesalahan, tapi biar aku coba dulu untuk berjaga-jaga.” Saat Stella menyendok sedikit sup ke mulutnya, ia langsung menyadari kesalahannya. “Bwugh?!”

Matanya terbuka lebar saat rasa asin yang berlebihan menyebar di lidahnya.

“Bweh! Blegh! A-Apa-apaan ini?! Kenapa asin sekali?!”

Saat ia mengatakan itu, ia menyadari hanya ada satu penjelasan. Semur daging dan kentang menggunakan campuran gula dan kecap untuk menyeimbangkan rasa asin dan manis, tetapi yang ia rasakan hanyalah rasa asin.

Apa aku salah mencampur garam dan gula?! Sedetik kemudian, dia menggeleng. Tidak, itu tidak mungkin! Aku jelas-jelas menggunakan wadah berlabel “gula”!

Stella memandang sekelilingnya dengan bingung.

“Oh? Ada apa, Stella-san?” tanya Shizuku sambil tersenyum. Saat itu juga, Stella langsung tahu apa yang sedang terjadi.

Jangan katakan padaku…

Stella membuka wadah yang bertuliskan “gula” dengan spidol permanen, mengambilnya sedikit dengan jarinya, dan mencicipinya.

“Sudah kuduga. Wadah berlabel ‘gula’ itu ada garamnya.” Stella tidak salah, dia hanya tidak sadar sedang ditipu. “Shizuku, kamu sengaja menukarnya, kan?”

“Aku tidak akan pernah. Lupakan saja pikiran itu.”

“Pembohong!”

“Ayolah, apa susahnya percaya mereka bisa tertukar secara tidak sengaja? Lagipula, kalau kamu perhatikan, kamu pasti tahu itu garam, bukan gula. Bukankah kamu bilang ini salahmu karena kurang fokus?”

Kau jalang…

Tentu saja, Stella tahu betapa Shizuku mencintai Ikki. Sejak awal, ia tidak menyangka Shizuku akan menyetujui hubungan mereka, karena dialah yang ingin berada di sisi Ikki.

Jika saya berada di posisi Shizuku, saya akan melakukan hal yang sama.

Wajar saja Shizuku bertindak sejauh ini. Jika Stella tetap menginginkan persetujuannya, ia harus mengatasi setiap rintangan yang Shizuku berikan!

“Shizuku, karena ini adalah tes memasak, pada akhirnya, yang perlu kulakukan hanyalah membuatkan makanan lezat untukmu, kan?”

“Tentu saja. Tapi aku ragu semur daging yang super asin dan bikin tekanan darah tinggi bisa memenuhi standar itu.”

“Heh, begitu. Jadi, selama enak, apa pun jenis masakannya, tak masalah.” Senyum Stella semakin lebar, lalu ia mengambil saringan dan meletakkannya di atas wastafel. “Ini belum selesai!”

Dia lalu menuang isi panci ke dalamnya, sambil mengeringkan cairan dari rebusan itu.

“Apa rencanamu?”

“Hmph. Tunggu saja.”

Stella memasukkan sisa sayuran dan bakso ikan ke dalam mangkuk baru dan menggilingnya hingga menjadi pasta. Kemudian, ia mengambil kentang lagi dari kulkas, merebusnya, dan menghaluskannya ke dalam pasta rebus bakso ikan. Saat itulah Shizuku menyadari apa yang sedang dilakukannya.

“K-Kamu mengubahnya menjadi kroket?!”

“Benar. Dan dengan menambahkan lebih banyak kentang ke dalam campuran, rasa asinnya pun berkurang.”

Sup sayur bakso ikan cocok sekali untuk isian kroket, dan kentang tambahan akan menyerap sebagian garam dari isiannya. Dengan mengubah hidangan yang sedang ia buat, ia berhasil mengatasi jebakan terakhir Shizuku.

“Kau kurang teliti, Shizuku. Kalau kau benar-benar ingin mengecewakanku, seharusnya kau tambahkan racun ke botolnya.”

Aku tidak percaya dia menemukan jalan keluar dari kesulitan itu!

Shizuku begitu terkagum-kagum dengan kecerdikan dan keterampilan Stella hingga dia bahkan tidak mampu melontarkan hinaan apa pun.

◆◇◆◇◆

Setelah beberapa menit, makan malam siap, dan Stella menyiapkan meja untuk mereka berdua.

“Ini dia! Ayo dengar pendapatmu!”

“Ng-Ng…”

Shizuku mengerutkan kening saat melihat ekspresi percaya diri Stella. Kroketnya memang tampak lezat. Sulit dipercaya isinya ternyata sup daging dan kentang.

Tapi dia harus berimprovisasi. Rasanya pasti tidak seenak itu!

Berharap-harap cemas, Shizuku menggigit besar kroketnya.

“Cih.”

Sayangnya, rasanya luar biasa. Keyakinan Stella memang terbukti. Kadar garamnya pas untuk kroket, dan karena Stella sudah menemukan letak gula yang sebenarnya dan menambahkannya, rasa manisnya pun pas. Isinya menyatu sempurna dengan lemak lapisan luar yang digoreng. Rasanya kurang gurih seperti yang Shizuku inginkan dari kroket, tapi itu salahnya sendiri karena tidak memberi Stella daging apa pun untuk diolah selain perkedel ikan.

“Sepertinya aku lolos, Shizuku!” Stella bersorak melihat reaksi Shizuku.

Setelah beberapa detik hening, dengan suara sedih, Shizuku akhirnya berkata, “Tidak, belum.”

“Oh, ayolah. Jangan goyang-goyangin gawang. Aku sudah lulus semua ujianmu, kan?”

“Tidak. Ini yang terakhir, jangan khawatir. Tapi ini juga yang paling penting.”

Memang, ada satu hal lain yang ingin Shizuku uji sejak awal. Dan hal itu jauh lebih penting daripada keterampilan memasak atau membersihkannya. Namun, fakta bahwa Stella berhasil sejauh ini sudah di luar perhitungan Shizuku. Lagipula, jika Stella memberikan jawaban yang benar pada ujian akhir, Shizuku tak punya pilihan selain menerima bahwa ia lebih pantas bersama Ikki daripada Shizuku sendiri.

“Yah, aku sudah sejauh ini, jadi kurasa aku bisa melakukan satu lagi. Jadi, ada apa? Kau mau aku membasuh punggungmu di bak mandi?”

“Tidak, ini bukan ujian yang terlalu sulit. Kamu hanya perlu menjawab satu pertanyaan ini.” Ia tidak menyangka Stella akan gagal dalam ujian ini, tetapi hanya itu yang tersisa baginya. Jadi ia menahan penyesalannya dan berkata, “Stella-san.”

Ekspresinya berubah serius, dan ia menatap langsung ke mata Stella. Stella tahu ini berbeda dari tes-tes lainnya, yang lebih merupakan pelecehan daripada apa pun.

“A-Apa yang kau lakukan dengan wajah serius seperti itu?” tanyanya, sedikit kewalahan.

“Bisakah kau mencintai Onii-sama lebih dariku? Bisakah kau membuatnya lebih bahagia daripada aku?”

Shizuku…

Stella menatap kosong ke arah Shizuku, kehilangan kata-kata. Ia tahu betapa Shizuku mencintai Ikki. Ikki adalah anak laki-laki yang baik dan rajin yang pantas dicintai semua orang. Namun dunia justru menghujaninya dengan kebencian dan pengabaian. Selama ini, satu-satunya orang yang memprotes perlakuan tidak adilnya hanyalah Shizuku, dan ia bertekad untuk memberinya cinta yang, sebetulnya, seharusnya diberikan oleh seluruh dunia. Ia siap memberinya cinta seorang ayah, seorang ibu, seorang saudara laki-laki, seorang saudara perempuan, seorang sahabat, dan seorang kekasih. Dan orang itulah yang bertanya kepada Stella apakah ia bisa mencintai Ikki lebih dari itu.

Stella tahu betapa beratnya pertanyaan itu. Ia tahu betapa berat tanggung jawab yang akan dipikulnya jika ia menjawab ya. Namun, meskipun begitu, ia tahu apa jawabannya. Ia menegakkan punggungnya dan menatap Shizuku tepat di matanya.

“Ya. Aku bersumpah,” katanya tanpa ragu sedikit pun.

Shizuku tahu Stella juga bersungguh-sungguh. Tekad dan ketulusan dalam suaranya begitu kentara.

“Kalau begitu aku tidak akan keberatan lagi,” jawab Shizuku sambil memejamkan mata. Ia tampak seperti sedang memotong sebagian dirinya. Sedetik kemudian, ia membuka mata lagi dan tersenyum tulus kepada Stella. “Tolong jaga dia untukku.”

Dengan demikian, tirai pun terbuka dan pertarungan terakhir antara Lorelei dan Crimson Princess pun dimulai.

◆◇◆◇◆

Setelah selesai makan malam, hari sudah sangat larut sehingga Stella memutuskan untuk menginap di tempat Shizuku. Sekitar pukul 2 pagi, Stella merangkak keluar dari tempat tidur dan mulai menaiki tangga ke ranjang atas tempat Shizuku tidur.

“Tenang seperti tikus…” bisiknya pada dirinya sendiri, sambil mengamati wajah Shizuku untuk memastikan dia tertidur lelap.

Sempurna, dia tidak bangun! Stella mengepalkan tinjunya ke udara, lalu menuruni tangga lagi. Aku lihat di mana kau menyembunyikannya.

Ia meraih ke bawah tempat tidur dan mengeluarkan benda yang sama yang Shizuku gunakan untuk menjebaknya di percobaan pertamanya: album foto berisi foto-foto lama Kurogane Ikki. Ia menunggu Shizuku tertidur agar ia bisa melihat-lihat isinya.

“Haaah…haaah…”

Sambil terengah-engah menantikannya, Stella dengan hati-hati membuka album itu, berhati-hati agar halaman-halamannya tidak berdesir. Album itu memang penuh dengan foto-foto Ikki muda, seperti yang diklaim Shizuku.

D-Dia lucu sekali!

Ia memiliki mata lembut dan rambut acak-acakan yang sama seperti saat kecil. Singkatnya, ia hanya tampak seperti versi kecil dari dirinya yang sekarang. Namun, hal yang paling menggemaskan dari Ikki kecil adalah pipinya yang kemerahan dan anggota tubuhnya yang mungil.

Wah, dia tidur dengan pusarnya terbuka semua! Aku nggak nyangka dia banyak gerak waktu tidur dulu!

Stella tersenyum sambil membolak-balik halaman, rahangnya sedikit mengendur. Namun, ia tahu sekarang bukan saatnya melamun. Ia bisa menikmati foto-foto ini dengan santai di kamarnya yang aman.

Pertama-tama, saya harus mengambil gambar setiap halaman sebelum Shizuku bangun.

Namun, saat Stella mengeluarkan buku pegangan siswanya, Shizuku mengeluarkan suara pelan.

“Hmm…”

“Ah?!” Apa dia sudah bangun?!

Stella buru-buru menutup album dan dengan takut-takut berjinjit untuk memeriksa Shizuku. Untungnya, sepertinya dia hanya bergumam dalam tidurnya dan belum terbangun. Dia terisak dalam tidurnya, dan Stella membeku, terpaku oleh ekspresinya.

“Onii-chan… Waaah…”

Setetes air mata mengalir dari kelopak matanya yang tertutup. Awalnya, Stella mengira ia sedang mimpi buruk, tetapi kemudian ia menyadari bahwa ia salah.

Diam-diam ia membuka kembali album itu dan memperhatikan halaman-halamannya, alih-alih foto-fotonya. Semuanya usang karena sering digunakan, dan jelas Shizuku pasti sudah melihatnya ribuan kali. Begitulah pentingnya Ikki baginya. Sekalipun akhirnya ia bertekad untuk berpisah demi Stella, jelas ia takkan pernah bisa sepenuhnya melepaskan cintanya pada Ikki. Lagipula, ia telah menghabiskan sebagian besar hidupnya hanya memikirkannya. Meski begitu, ia tetap berpesan pada Stella untuk menjaga Ikki. Semua itu karena ia tahu itu yang terbaik untuknya. Dan itulah mengapa ia menangis sekarang, tubuh mungilnya gemetar.

“Haaah…” Stella mendesah. Memangnya kenapa kalau canggung?

◆◇◆◇◆

Keesokan paginya, Shizuku dengan cepat mengusir Stella dari kamarnya.

“Aku sudah selesai mengujimu, jadi kembalilah merawat Onii-sama,” katanya sambil melambaikan tangan untuk mengusir Stella. Sulit membayangkan ini gadis yang sama dengan yang menangis dalam tidurnya semalam.

Tidak mungkin dia bisa melupakan perasaannya hanya dalam satu hari.

Stella tahu ia hanya berpura-pura berani. Mengetahui hal itu, ia tak repot-repot membantah.

“Ya, ya, aku pergi. Lagipula aku tidak mau seharian di dekat kakak ipar yang cerewet itu.”

Dia berdiri dan membuka pintu, hanya untuk mendapati Alisuin berdiri tepat di luar pintu.

“Oh, apakah kamu hendak pergi, Stella-chan?”

“Hai, Alice.”

Alisuin akhirnya kembali ke kamarnya setelah diusir kemarin.

“Bagaimana ujiannya? Apa Stella-chan berhasil lulus?” tanyanya pada Shizuku, matanya berbinar-binar penasaran.

Shizuku ragu-ragu, enggan mengakui secara terbuka bahwa ia memang menyukai Stella. Tentu saja, ia tahu ia hanya egois, jadi setelah beberapa detik, ia berhasil menenangkan diri.

“Alice, aku sudah memutuskan bahwa Stella-san adalah—”

Namun, sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Stella menyela.

“Kau percaya gadis ini, Alice?!” teriaknya, alisnya berkerut kesal. “Dia mengganti garam dan gula hanya untuk menjebakku! Dan kemudian dia mengecewakanku karenanya!”

“Hah?!”

Shizuku menoleh ke Stella dengan kaget.

“Oh? Apa kau benar-benar melakukannya, Shizuku?”

“Hah? Maksudku, aku memang melakukannya, tapi aku tidak gagal—”

Memang, Shizuku tidak mengecewakan Stella, itulah mengapa dia bingung.

Apakah kemarin semua hanya mimpi, mungkin?

“Terserahlah, aku sudah tidak peduli lagi. Kalau kamu nggak tahan aku pacaran sama Ikki, itu urusanmu. Aku nggak peduli kamu setuju atau tidak dengan hubungan kita. Aku nggak akan menyerah sama dia. Jadi, kalau kamu coba-coba menghalangiku, aku akan merebutnya darimu.”

Saat itu juga, Shizuku menyadari apa yang Stella lakukan. Ia berbohong kepada Alisuin sebagai cara terselubung untuk memberi tahu Shizuku bahwa ia tidak perlu menyerah pada Ikki. Jika ia benar-benar mencintai Ikki, ia bisa saja mencoba merebutnya. Setidaknya, ia tidak akan menyalahkan Shizuku karena mencoba.

Kamu sungguh luar biasa…

Sambil menggelengkan kepalanya, Shizuku melangkah maju.

“Jangan gegabah,” katanya sambil tersenyum menggoda pada Stella. “Tak ada yang bisa membahagiakan Onii-sama selain aku! Aku takkan pernah menyerahkannya padamu!”

“Hmph. Aku ingin melihatmu mencoba, dasar anak keras kepala.”

Dengan kata-kata perpisahan itu, Stella menyelinap melewati Alisuin dan menuju rumah sakit.

“Hei, Alice…” gumam Shizuku sambil memperhatikan Stella pergi.

“Ya?”

“Kurasa aku mengerti kenapa Onii-sama jatuh cinta padanya,” katanya dengan suara lembut. “Tapi… bukan berarti aku akan membiarkannya begitu saja.”

“Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi aku senang kamu sudah merasa lebih baik,” kata Alisuin sambil tersenyum lembut. Ia bisa merasakan Shizuku sudah kembali bersemangat seperti dulu.

Begitulah seharusnya Anda bersikap.

Stella mungkin juga memikirkan hal yang sama, itulah sebabnya dia melakukan apa yang telah dilakukannya. Kebetulan, Ikki terbangun sore itu, tetapi dia tidak pernah tahu tentang kejadian khusus ini.

 

 

Istirahat

“Aku bisa mencium Stella-chan sekarang juga,” kata Alisuin, diliputi emosi.

“Apakah kamu ingin mati?” tanya Kagami sebagai tanggapan.

“Aku yakin Ikki bisa membedakan antara ciuman persahabatan dan ciuman penuh gairah. Dia pria yang pengertian.”

“Stella-chan-lah yang akan membunuhmu.”

“Kalau dipikir lagi, mungkin aku tidak akan menciumnya.”

“Pilihan yang cerdas.”

“Ngomong-ngomong…bagaimana kau tahu cerita itu, Kagamin?”

“Paman Sam tidak akan senang jika aku membocorkan informasi itu.”

“Tunggu, ini cukup serius untuk menjadi masalah internasional?!”

“Ayo kita beralih ke topik yang lebih aman, ya? Kita sudah setengah jalan di edisi khusus ini, dan cerita selanjutnya adalah tentang Senpai yang akhirnya terbangun setelah duelnya dengan Thunderbolt. Tepat sebelum kita semua berangkat ke kamp pelatihan. Ada insiden kecil yang Senpai dan Stella-chan bantu selesaikan di OSIS. Tanpa basa-basi lagi, ayo kita langsung saja!”