Rakudai Kishi no Eiyuutan LN - Volume 4 Chapter 4

Asap mengepul dari Akademi Hagun. Kampusnya terlibat dalam perang antara OSIS sekolah dan siswa Akademi Akatsuki, dan di mata OSIS, pandangan dari perang itu semakin suram dari menit ke menit.

Bahkan tidak termasuk tamu siswa Ouma Kurogane, setiap siswa Akademi Akatsuki adalah pejuang yang kuat dengan ikatan yang dalam dengan bagian bawah masyarakat. Mereka semua menonjol di antara jajaran dunia bawah, dipilih langsung dari banyak sekali orang yang telah menyaksikan teror dan pertumpahan darah yang tak terbayangkan oleh anggota masyarakat sehari-hari. Masing-masing dari mereka cukup kuat untuk menyamai ace sekolah mereka, dan setidaknya setara dengan delapan kesatria siswa terbaik dari seluruh negeri. Perbedaan kekuatan itulah yang membuat Touka dan teman-temannya terpojok.

“Argh!”

Pelari Tinggi Renren Tomaru, salah satu anggota OSIS, berteriak kesakitan di tengah-tengah lari cepatnya. Seni Mulia-nya, Mach Greed, membatalkan semua sumber deselerasi, yang memungkinkannya untuk mengakumulasi lebih banyak dan lebih banyak kecepatan. Membanggakan tidak lebih dari segelintir kegagalan dalam pertempuran, dia telah meninggalkan setiap orang yang dia lawan — kecuali satu — dalam debu setelah mencapai kecepatan tertinggi.

“Tidak ada gunanya, lemah!” Terlepas dari tingkat keberhasilannya yang tinggi, lawannya sangat menyukai Mach Greed yang berakselerasi tinggi. Alasannya, tentu saja, karena lawannya bukanlah manusia, melainkan singa hitam raksasa. Bukan hanya singa, juga. Di atas kekuatan fisiknya yang luar biasa yang tak tertandingi manusia, ia juga menggunakan emisi mana untuk mendorong dirinya sendiri ke kecepatan yang bahkan mendekati kecepatan Renren. “Pelayan setia saya, Sphinx, jauh lebih dari sekedar binatang ajaib. Berkat stigmata jahat yang diukir dalam darah dan jiwaku oleh kutukan iblis, aku bisa menggunakan kekuatan garis keturunanku untuk mengeluarkan kekuatan gelapnya yang terbengkalai sepenuhnya. Manusia hanya bisa gemetar di hadapan kekuatan kita! ”

“Yang ingin dikatakan oleh tuanku adalah sebagai berikut: ‘Setiap makhluk hidup yang memakai Kerah Penaklukanku menjadi Perangkatku. Singa memiliki kekuatan kasar yang jauh lebih besar daripada manusia, jadi jika ia bisa menggunakan sihir juga, ia menjadi lebih kuat! ‘”

Gadis berpenutup mata di punggung singa, Penjinak Binatang Rinna Kazamatsuri, berbicara dengan gaya teatrikal yang aneh. Pembantunya, Charlotte, lalu menerjemahkan arti dari keangkuhannya.

“Sekarang, terimalah kepunahanmu, lemah!”

“Yang ingin dikatakan tuanku adalah sebagai berikut: ‘Pindah hanya akan membuat ini lebih menyakitkan, jadi diamlah!’”

“Kamu sekelompok orang aneh!” Renren meneriakkan hinaan pada keduanya sebagai tanggapan atas bolak-balik konyol mereka.

Tidak mungkin dia berhenti hanya karena mereka menyuruhnya. Mempertimbangkan bahwa singa hitam itu sepertinya adalah berat truk kecil, membiarkannya mengejar dia berarti kematian. Apa yang membuatnya semakin bermasalah adalah hampir tidak mungkin untuk tetap menggunakan gaya bertarung tabrak lari dengan seberapa cocok itu dengan kecepatannya.

Itu dia! Pemandangan tiang lampu di depannya memberi Renren ide. Jika saya menghadapi musuh yang cepat, saya akan menggunakan kecepatan mereka untuk keuntungan saya dan memberi mereka makan balasan! Dengan begitu, saya bisa mengakhiri ini dengan satu pukulan!

Musuhnya tetap di belakangnya sambil menyamakan kecepatannya. Kalau begitu, dia akan melakukan hal yang sama seperti yang telah dilakukan Ikki padanya dan menggunakan kecepatannya untuk menyerang lebih keras. Dengan tekad itu, Renren berlari ke tiang, menggenggamnya dengan tangan kirinya untuk melakukan putar balik seketika.

Pembalikan instan dalam kecepatannya membuat Renren berjalan lurus menuju singa untuk mengejarnya, dengan Renren mengincar alisnya yang rentan. Putaran baliknya yang tiba-tiba yang mengarah ke counter tidak akan menyisakan waktu untuk menghindar, dan tidak seperti manusia, hewan tidak bisa mengambil posisi bertahan.

Burung Hitam!

Dia menerjang maju, siap untuk menyelesaikan pertempuran mereka dalam sekejap mata. Namun, penyergapannya disambut dengan tawa riuh dari Beast Tamer.

“Haaahahaha! Orang bodoh yang belum tercerahkan seperti Anda gagal melihat kebenaran yang mengatur dunia ini! Apakah Anda tidak mendengar suara saya yang terhormat ?! Kutukan iblis saya tidak terbatas pada kekuatan untuk mengendalikan binatang ajaib! Ayo, Sphinx, dan tunjukkan pada mereka kekuatan gelap yang tertidur di dalam jiwamu yang tercemar! Buat mereka meringkuk ketakutan sebelum King’s Pressure! ”

“Rooooooar!”

Mata singa itu tiba-tiba mulai terbakar dengan api merah, dan Renren merasakan kekuatan auman yang akan mengejutkan orang-orang dari jarak yang jauh. Kemudian, perubahan yang tidak biasa terjadi dalam dirinya.

“Apa— ?!”

Saya tidak bisa bergerak!

Entah bagaimana, tubuhnya menjadi kaku, tidak dapat bergerak dari posisinya semula. Dia tidak punya waktu untuk bertanya-tanya apa yang menyebabkannya, meskipun, saat truk kecil binatang menghantam tubuh beku dengan kecepatan penuh, mengirimnya terbang.

“Gah!”

Renren terlempar puluhan meter jauhnya, tubuhnya yang kecil memantul-mantul di bumi sampai dia terbanting ke dinding beton. Pada saat dia jatuh ke tanah, dia sudah pingsan.

“Seperti yang aku katakan, kutukan iblisku menghasilkan kekuatan kegelapan! Kekuatan yang tidak aktif dalam Fenr — maksudku, Sphinx, adalah Dark King’s Pressure! Hanya raja binatang buas yang bisa menggunakan kekuatan besar yang diperlukan untuk membuat musuh yang mengunci matanya membeku dan gemetar ketakutan! ”

“Apa yang ingin dikatakan tuanku, dengan ekspresi sangat bangga di wajahnya, adalah sebagai berikut: ‘Karena aku telah menjadikannya sebagai Perangkatku, dia dapat menggunakan sihir dan Seni Mulia! Keren, kan ?! ‘”

“Tomaru!”

Melihat di pinggirannya bahwa Renren telah jatuh, Touka menggigit bibirnya. Bukan hanya Renren yang telah dijatuhkan.

Saijou, Uta, dan bahkan Kana juga!

Kedua kelompok itu bertempur lebih dari sepuluh menit. Pada akhir sepuluh menit itu, Touka adalah anggota terakhir dari OSIS Hagun yang tetap berdiri.

“Siap menyerah?” Ouma bertanya, jengkel, saat keputusasaan menutupi wajah Touka.

Tidak seperti teman-temannya, dia tidak terluka sedikitpun, tapi itu bukan karena dia dan Ouma serasi. Setelah Stella dan yang lainnya melarikan diri, Touka mempertimbangkan kekuatan masing-masing anggota OSIS dan, memutuskan bahwa dialah satu-satunya yang bisa menghadapinya, memilih untuk menantang Ouma sendiri. Yang mengejutkan, dia menanggapi tantangannya dengan mendematerialisasi Ryuuzume, membuatnya tidak berdaya.

“Aku bukan orang yang menodongkan pedang ke wanita yang lebih lemah dariku,” katanya. “Jika kau sangat ingin melawanku, aku akan membiarkanmu mendapatkan serangan pertama. Jika kamu bisa melukaiku dengan cara apapun, maka aku akan menghadapi kamu dalam pertempuran. “

Ouma kemudian menunggu tanpa bergerak dengan tangan disilangkan dan mata terpejam, seolah-olah mengatakan bahwa seorang kesatria yang lemah seperti dia tidak layak untuk membuang-buang waktu. Melihatnya seperti itu telah membuat marah Touka, tetapi kesombongannya dalam meremehkannya telah memberikan kesempatan langka. Tidak diragukan lagi bahwa dia sangat kuat, seperti yang ditunjukkan oleh betapa mudahnya dia mengalahkan Stella, namun dia dengan ceroboh membuka dirinya untuk menyerang ketika dihadapkan dengan pedang terhunus.

Kesempatan seperti itu bukanlah sesuatu yang akan dia lewatkan. Dia akan menyingkirkan Ouma — faktor yang paling merepotkan — dari persamaan, dan tidak membuang waktu memanfaatkan kecerobohannya untuk melakukannya. Mungkin saja dia salah menafsirkan kesombongannya, bahwa dia tahu bahwa dia hanya memiliki sebagian kecil dari kekuatannya, tetapi bagaimanapun, dia telah melepaskan Raikiri dengan kekuatan penuh untuk melawannya. Penarikan dari sarungnya, sudut serangan, kecepatan ayunan, dan kekuatan di belakangnya semuanya rapi — itu adalah serangan yang dilakukan dengan sempurna.

Dia telah mendapatkan serangan langsung dengan Raikiri-nya, namun tidak meninggalkan satupun goresan di tubuh Ouma. Selama sepuluh menit penuh berikutnya, dia mencoba berulang kali, setiap usaha berakhir dengan cara yang sama. Setiap tebasan terakhir bergema keras dari dirinya seolah-olah dia memukul gunung daripada seorang pria. Hal terbaik yang dilakukannya adalah memotong pakaiannya; dia tidak pernah berhasil menembus kulitnya.

Apa?! Kekuatan pertahanannya keluar dari dunia ini! Secara keseluruhan, satu Blazer tidak dapat memukul yang lain bukanlah fenomena yang sangat langka. Sama seperti apa yang terjadi selama pertarungan pertama Ikki dan Stella, seringkali karena kedua ksatria yang melakukan pertempuran memiliki kapasitas sihir yang sangat berbeda. Tapi perbedaan dalam kapasitas sihir kita seharusnya tidak setinggi itu!

“Cara kamu dan aku berlatih sangat berbeda,” kata Ouma seolah menyaksikan konflik yang terjadi di benaknya. “Terimalah bahwa kamu tidak memiliki kesempatan melawanku.”

“Cih! Saya belum selesai!”

Touka berlari ke arah Ouma. Semua sekutunya telah jatuh, yang berarti siswa Akatsuki lainnya akan segera menjatuhkannya juga, menempatkannya langsung dalam bahaya. Untuk menghindari bahaya yang akan datang, dia perlu mendarat hanya satu pukulan.

Aku akan menangkapnya saat dia masih mengejekku!

Touka melangkah mundur untuk membuat jarak di antara mereka dan mengarahkan ujung Narukami ke Ouma, memegang pedang sejajar dengan tanah. Dia membentuk medan magnet di depannya menggunakan sihirnya, pada saat yang sama menggunakan Shippuu Jinrai untuk mengirimkan listrik yang mengalir melalui ototnya.

“Takemikazuchi!”

Dia terjun ke dalam terowongan kekuatan elektromagnetik, yang mendorongnya maju dengan kecepatan yang merusak. Seolah-olah dia telah menciptakan railgun yang menembakkan tubuhnya sendiri sebagai proyektil. Tekniknya tidak lengkap, bisa hamil, dan sangat berbahaya. Itu adalah serangan khusus yang mencolok yang tidak menjamin penggunaan praktis yang nyata, tapi potensi destruktifnya bahkan melebihi Raikiri dan daya dorongnya yang luar biasa.

Memanfaatkan kekuatan serangan yang mengerikan itu, Touka telah mengambil posisi serangan terakhirnya dan menyerbu, mengirimkan darah ke udara. Namun, kabut merah tidak datang dari Ouma; itu datang dari lengan kanan Touka, didorong ke depan untuk menyerang. Narukami hanya memahat sebagian inci ke dalam kulit Ouma, cukup untuk mengeluarkan sedikit darah. Dia tetap benar-benar tidak bergerak seperti gunung, sebaliknya tidak terpengaruh oleh serangan Takemikazuchi.

“Apa… kamu…?” Touka bertanya dengan suara gemetar, lengan kanannya patah dan lemas. “Apa— ?!”

Matanya terbuka lebar karena kaget, tetapi bukan karena Ouma mengabaikan serangannya. Itu karena dia telah melihat bekas luka yang tak terhitung jumlahnya yang mengotori dadanya, yang dia tusuk menggunakan Takemikazuchi. Sayatan, robekan, tusukan, luka tembak, luka akibat benturan — setiap dan semua jenis rasa sakit telah cukup sering menimpa tubuh Ouma sehingga luka itu berlapis dan tumpang tindih, tidak pernah bisa sembuh.

Kapsul iPS cukup canggih sehingga bisa menyembuhkan sebagian besar luka tanpa meninggalkan bekas luka. Keberadaan mereka adalah keajaiban medis yang membuatnya sangat aneh bagi seorang Blazer untuk memiliki luka lama sebanyak yang dia alami — bahkan sedikit terlalu aneh. Untuk pertama kalinya, Touka menjadi takut pada Ouma Kurogane dari lubuk hatinya.

“A-Apa yang telah kamu lakukan sejak kamu menghilang ?!”

Lima tahun telah berlalu sejak Ouma meninggalkan sorotan. Kengerian macam apa yang dia saksikan selama itu?

“Aku bukan orang yang mau bicara panjang lebar tentang diriku.” Menggelengkan kepalanya, dia tetap diam tentang lima tahun terakhir hidupnya. “Sebenarnya, aku tidak punya apa-apa untuk memberitahumu. Orang tua saya, saudara lelaki saya, saudara perempuan saya, ketenaran saya — saya membuang semuanya. Yang saya miliki sekarang hanyalah pedang ini dan sumpah yang saya percayakan padanya. ”

Dia kemudian mewujudkan Ryuuzume.

“Gh …!”

“Meski kecil, ini memang luka. Seperti yang dijanjikan, aku akan bertarung denganmu. ” Dalam waktu singkat, hembusan angin kencang telah menyelimuti keduanya, dengan Ryuuzume di tengahnya. Kusanagi.

Sama seperti yang terjadi ketika digunakan untuk melawan Katharterio Salamandra dari Stella, pedang tornado menghantam Touka. Kelebihan listrik di tubuhnya yang ditinggalkan oleh Takemikazuchi membuatnya goncangan tak terkendali, membuat dia tak berdaya untuk bertindak, apalagi menghindari serangan.

Maaf, semuanya…

Cakar naga, terselubung angin, tanpa ampun menyeret Touka ke dalam kegelapan.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Setelah membuat OSIS Hagun dikalahkan, salah satu anggota Akatsuki, Amane Shinomiya, menghela nafas dan melihat ke atas. Matahari terbenam, memungkinkan nila meresap ke langit oranye.

“Fiuh,” desahnya. “Itu butuh waktu lebih lama dari yang aku duga.”

“Geh heh heh. Itu karena kalian idiot terus berdiri dan membuang-buang waktu. Aku telah menyelesaikannya dalam hitungan detik, juga, ”keluh Tatara dengan suara serak saat dia menyeret Perangkat gergaji miliknya di sepanjang tanah.

“Heheheh. Membual tentang menerima bantuan keberuntungan cukup kurang ajar untuk orang seperti The Unflinching. ”

“Apa yang ingin dikatakan tuanku adalah sebagai berikut: ‘Singkirkan kepalamu dari pantatmu. Pertarungan Anda kebetulan bertentangan dengan target yang mudah. ​​'”

“Jadi? Bagaimana kalau kita memeriksa ‘pertarungan’ saya dengan Anda, ya? ”

Proposal yang lucu! Menyeringai pada tantangan Tatara, Kazamatsuri menyelipkan jarinya di bawah penutup mata yang menutupi mata kanannya. “Lihatlah kekuatan Mata Iblis Twilight-ku! Pastikan untuk tidak menyesali kesalahan Anda saat Anda menulis dengan rasa sakit! Segel, rusak! ”

“… Itu hanya merah, seperti matamu yang lain.”

“Tuan, Anda lupa kontak Anda.”

“Heh. Ha ha ha! Sepertinya saya sudah menggunakan semua MP saya untuk hari itu. Anggap dirimu beruntung! ”

Bagus, saat Hiraga tidak ada di sini, aku harus menjadi otak untuk sekelompok orang bodoh ini. Amane menghela nafas, jelas lelah melihat mereka bertengkar. Tebak begitulah kelanjutannya.

“Kalian berdua akan terus bermain sepanjang hari?” Dia bertanya. “Masih ada yang harus kita lakukan. Pertama, kita harus mencari Stella dan Ikki, karena mereka kabur. Mari kita mulai dengan membagi menjadi dua kelompok. ”

Mengambil peran barunya, dia mengusulkan pencarian. Namun, Ouma langsung menolak lamaran tersebut.

“Tidak perlu melakukan itu.”

“Tidak? Kenapa tidak, Ouma? ”

“Adik laki-laki dan perempuan saya telah memilih untuk mengejar kematian. Master Pedang Bersenjata Satu seharusnya lebih dari cukup untuk menangani mereka, tapi jika yang terburuk terjadi, dia juga ada di sana. ”

Kata itu, “dia”, membangkitkan ingatan Amane. Almamater sejati mereka, Akademi Akatsuki, beroperasi dengan tenang di sudut Tokyo. Kebetulan ada pengunjung tertentu yang menghabiskan hari di sana.

“Oh, benar. Itu hari ini, bukan? Dia mengunjungi Akatsuki hari ini, kan? ”

“Iya. Mereka tidak memiliki kesempatan bola salju di neraka dengan dia di sana. Langkah paling bijaksana bagi kita semua adalah mengejar Putri Merah. ”

Amane harus setuju dengannya. “Dia” bukanlah bagian dari strategi mereka, tetapi dia bersimpati pada tujuan mereka. Sebagai ucapan terima kasih atas tempat tidur dan makanannya, dia dengan senang hati akan mengangkat pedangnya untuk mereka. Jika dia mau bertindak, maka mengikuti Ikki dan Shizuku ke Akademi Akatsuki tidak ada gunanya.

“Anda terdengar sangat terpisah. Anda saudara mereka, bukan? Apakah kamu tidak khawatir? ”

“Idiotik,” Ouma meludah dengan sengit. “Saya sudah lama meninggalkan mereka. Saya tidak punya alasan untuk menyesal sekarang. ”

“Ahaha! Sobat, Ikki yang malang punya satu keluarga. ”

“Katakan padaku sesuatu, Amane. Melihat kamu sangat tergila-gila dengan bocah itu, apakah kamu tidak khawatir?

“Aku khawatir? Ahaha, iya benar! ” Amane terkikik melihat betapa melencengnya asumsi Ouma. “Saya tidak khawatir sedikit pun. Nyatanya, saya senang. Lihat, Ikki harus terus menderita. Dia harus semakin terluka. Rasa sakit yang tak tertahankan, kesusahan yang mustahil — keseluruhan cerita tentang Yang Terburuk adalah tentang bagaimana dia terus mengatasi keadaan yang menyedihkan. Itulah yang sangat saya sukai dari dia! Aku ingin membuatnya kasar sebanyak mungkin! ”

Semakin banyak keputusasaan yang dihadapi Ikki, semakin baik. Melelahkan dirinya sampai batuk darah namun masih memiliki keberanian untuk melawan takdir membuat Amane merinding.

“Geh heh … Muntah gila, seperti biasa.”

“Aww, jangan jahat. Bukankah normal bagi seorang penggemar untuk ingin melihat lebih banyak pahlawan mereka dalam situasi heroik? ”

Saat Amane membusungkan pipinya karena marah, dia menerima email di buku pegangan siswanya. Dia memeriksa untuk menemukan bahwa itu dari pemimpin kelompok yang masih absen, Reisen Hiraga. Menurut email itu, Alice telah diserahkan kepada Wallenstein, pengawas Akatsuki yang merangkap sebagai guru. Selanjutnya, Reisen akan kembali untuk bergabung dengan yang lain untuk berburu.

Kurasa aku benar-benar otak sementara.

Itulah alasan Amane menjadi orang yang menerima email tersebut. Menerima nasibnya, dia menjawab email itu, menyatakan bahwa mereka semua akan mulai mengejar Stella, yang telah melarikan diri berkat intervensi Touka.

“Okeydoke, ayo kita berikan kami seorang putri.”

Memimpin siswa Akatsuki, Amane memulai pencarian Stella dan si kembar Hagure.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Dasar bajingan! Dari semua hari bagi mereka untuk menjadi menunda pesawat, itu hanya harus menjadi hari ini!”

Murid Hagun dan Akatsuki bukanlah satu-satunya yang ambil bagian dalam pertempuran itu. Orang yang berteriak marah adalah seorang wanita muda dengan kimono yang menakjubkan: Putri Iblis Nene Saikyou, instruktur sementara di Akademi Hagun.

“Beritahu aku tentang itu.”

Menimpali saat dia mengikuti Saikyou adalah Jam Dunia Kurono Shinguuji, direktur Hagun. Keduanya telah menghabiskan minggu terakhir di Osaka, di mana Seven Stars akan diadakan, masing-masing pada urusan yang terpisah. Mereka baru saja menerima kabar dari fakultas di sekolah mereka bahwa serangan sedang berlangsung, jadi mereka berharap untuk segera kembali ke Tokyo. Sayangnya bagi mereka, moda perjalanan tercepat antara dua kota tersebut — perjalanan udara — ditunda karena masalah di landasan.

Karena tidak ada pilihan lain yang tersisa, mereka berlari di atas jalur Shinkansen Tokaido menuju Tokyo. Dengan menggunakan kemampuan mereka bersama-sama, mereka bisa berlari jauh lebih cepat daripada pergerakan kereta peluru.

“Meskipun mungkin … itu karena hari ini.”

“Jangan katakan itu!” Saikyou membuat wajah jijik dalam menanggapi hipotesis Kurono. “Aku bahkan tidak ingin memikirkannya.”

Cara berdiri, pasangan itu kekurangan informasi. Yang mereka tahu hanyalah bahwa perwakilan dari setiap sekolah berkumpul untuk menyerang sekolah mereka; mereka bahkan tidak tahu apa yang dikejar anak-anak itu. Namun, mereka memiliki perasaan tentang serangan mendadak itu tanpa liputan media dan landasan pesawat yang tiba-tiba: bahwa semua itu telah direncanakan dengan sangat cermat.

“Bagaimanapun, semuanya akan jelas saat kita sampai di sana. Dan itu artinya… ”

Kita harus sampai di sana secepat mungkin, pikir Kurono, dan bersiap untuk mengerahkan lebih banyak tenaga ke kakinya.

“Gh …!”

Baik Saikyou dan Kurono mendengus. Meskipun mereka putus asa untuk tidak menyia-nyiakan waktu sedetik pun, mereka dihentikan oleh apa yang tampak seperti hembusan angin. Namun, sebenarnya tidak ada angin yang bertiup. Bahkan laut pun tenang. Tetap saja, wajah kedua knight kelas dunia itu diselimuti oleh kegelisahan dan kepanikan — cukup untuk membuat kaki mereka gemetar dan keringat berlebih muncul di alis mereka.

Apa yang menghentikan langkah mereka bukanlah angin, tapi aura pertempuran aneh yang begitu kuat sehingga bisa dirasakan bahkan dari tempat yang jauh. Kehadiran yang mirip dengan pisau di tenggorokan seseorang, meskipun cakrawala cerah yang indah di depan mereka. Keunggulan mereka sebagai ksatria memungkinkan mereka untuk mengalaminya lebih akut, menyebabkan mereka mundur. Melangkah ke arah itu akan menimbulkan bahaya. Menjadi sasaran tekanan luar biasa seperti itu memicu lonceng peringatan di benak mereka, menyebabkan mereka berhenti.

“M-Mungkinkah itu…?”

“H-Hei, tunggu dulu, tunggu dulu. Serius? Ada seseorang yang super berbahaya di antara para pemberontak lumpuh itu! ”

Mereka tahu siapa yang memiliki semangat bertarung abnormal itu. Hanya ada satu orang di dunia yang memancarkan aura sekaliber itu.

“Itu hanya untuk sesaat, jadi itu pasti ancaman. Cepatlah, Nene! ”

Aku tahu, astaga!

Wajah mereka pucat, Kurono dan Saikyou melonjak ke depan dengan kecepatan penuh, tidak mempedulikan korban yang ditimbulkan.

Semangat juang ini adalah miliknya . Jika dia tertarik dengan semua ini, dia pasti mengejar Kurogane! Kurono berteori tentang apa yang terjadi jauh di luar cakrawala dan berdoa. Jangan terburu-buru, Nak! Ini adalah satu tahap yang masih tidak bisa Anda pegang!

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Dengan Ikki mengemudikan sepeda motor sesuai petunjuk Shizuku, pasangan itu keluar dari kota padat penduduk dan melewati jalan pegunungan. Mereka melakukan perjalanan jauh ke pegunungan untuk mencari Akademi Akatsuki yang tersembunyi. Tepat ketika mereka tiba di daerah menyedihkan yang penuh dengan rumah-rumah terlantar dan melihat gedung sekolah, sesuatu terjadi.

“Khhhnnnnnnnn ?!”

Tekanan tiba-tiba sekuat langit itu sendiri jatuh. Bobotnya yang luar biasa menimpa Ikki, seolah menghancurkan ususnya. Dia menginjak rem, membuat sepeda motornya tergelincir.

“B-Kakak? Apa masalahnya?!” Shizuku tersentak saat berhenti tiba-tiba.

Dia, yang masih belum berpengalaman sebagai seorang pejuang, tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi Ikki dengan susah payah sadar bahwa dia telah memasuki ranah setan. Kesadaran itu membuatnya tidak bisa berkata-kata; dia benar-benar tidak dapat menanggapi pertanyaan Shizuku.

Memaksa dirinya untuk menelan rasa takut yang menguasai dan membekukan keberadaannya, dia menenangkan napasnya. Dia kemudian mewujudkan Intetsu di tangan kanannya dan menatap atap gedung utama Akademi Akatsuki. Di sana, pada titik tertingginya, dia melihat cahaya putih, tapi bukan cahaya bulan. Yang samar-samar bersinar di langit malam adalah sosok manusia, wanita yang menyerupai Valkyrie dari mitologi Norse. Di masing-masing tangannya ada pedang, keduanya menunjuk ke arah Ikki.

“Musuh?!”

Mengikuti garis pandang Ikki, Shizuku memperhatikan kehadiran wanita itu. Dia dengan cepat melompat dari sepeda motor dan mewujudkan Yoishigure, mempersiapkan dirinya untuk bertempur.

“…”

Bayangan seputih salju, bagaimanapun, tidak menunjukkan minat pada Shizuku. Dia hanya menatap dalam diam. Ikki tahu bahwa matanya yang menakjubkan dilatih kepadanya, jadi dia membuat keputusan.

“Shizuku. Alice ada di dalam sekolah ini, kan? ”

“Hm? Oh ya. Betul sekali.”

“Kalau begitu kamu harus masuk sendiri. Saya bisa menangani wanita ini sendiri. ”

“Tidak! Ini adalah perang habis-habisan yang mereka mulai. Tidak ada alasan untuk terobsesi satu lawan satu— ”

“Tolong, Shizuku. Pergilah.”

“Kakak laki-laki?” Shizuku menatap wajah Ikki dan menelan ludah. Nada suaranya mengejutkannya, sepertinya berusaha mendorongnya pergi, tidak mau menerima jawaban tidak. Ekspresinya, juga, lebih keras, lebih menyedihkan daripada yang pernah dilihatnya sebelumnya. “Apakah dia seberbahaya itu?”

“Menurutku begitu.”

“Tapi itu membuktikan kita berdua harus—”

“Tidak.” Meskipun Shizuku bersikeras, Ikki menggelengkan kepalanya. “Aku bersungguh-sungguh dengan apa yang aku katakan sebelumnya, Shizuku. Saya di sini untuk membantu Anda melakukan apa yang Anda inginkan. Jika aku tidak bersungguh-sungguh, tidak ada gunanya aku ikut denganmu. Anda harus mencari Alice sekarang, atau Anda mungkin tidak akan tepat waktu. Serahkan saja ini padaku. ”

Ikki tetap keras kepala, menyatakan kasusnya, tapi Shizuku mengenal kakaknya. Dia bisa membaca yang tersirat. Dia telah membuatnya lebih dari jelas baginya bahwa jika dia tetap tinggal, dia tidak akan bisa melindunginya. Betapa berbahayanya wanita putih salju itu.

“…Baik. Semoga beruntung di sini, Kakak. ”

Shizuku mengangguk mengerti dan meninggalkan sisi Ikki untuk memasuki gedung utama Akademi Akatsuki seorang diri. Dia masuk tanpa halangan; gadis pucat putih itu tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya. Dia tetap di tempat di atas gedung, menatap Ikki.

“Apa kau akan membiarkan dia lewat?”

“Ya, karena Sir Wallenstein ada di sana bersama yang lain. Terlepas dari itu, apakah saya mengalahkan Anda berdua di sini atau mengalahkan Anda sendirian sebelum mengikutinya, itu akan memakan waktu yang sama. ”

Suaranya terdengar seperti lagu, bergema sepanjang malam dengan nada halus.

“Mungkin, untuk orang sepertimu,” erang Ikki, nyaris tidak mengeluarkan kata-kata.

Aku sangat kacau. Mengingat mereka menyebut diri mereka sekolah, kupikir mereka akan memiliki guru. Namun, saya tidak mengharapkan ini…

Mengingat betapa kuatnya para siswa, instruktur Akatsuki menjadi ksatria Peringkat A tidak akan mengejutkan Ikki. Pertarungan seperti itu bahkan adalah sesuatu yang telah dia persiapkan, tetapi wanita yang menghadapinya lebih dari sekedar seorang Ksatria Peringkat A. Betapa cemasnya, dia tahu persis siapa Valkyrie pucat itu.

“Setiap orang yang mengikuti jalan pedang tahu siapa Anda,” katanya. “Cahaya putih yang menyelimuti Anda membuat Anda tampak seperti malaikat, dengan pedang kembaran Anda sebagai sayap. Penjahat yang paling dibenci di dunia, tetapi juga pendekar pedang terkuatnya, berdiri di puncak permainan pedang. Nyatanya, Anda begitu kuat sehingga pemerintah di seluruh dunia menyerah untuk mencoba menangkap Anda. Tidak ada pertanyaan tentang kekuatan Anda, karena Anda Edelweiss, Sayap Kembar, bukan? ”

“Itu benar. Anda tidak salah mengenal saya sebagai Twin Wings. ” Wanita itu mengangguk, membenarkan kecurigaan Ikki. Kemudian, dia menatapnya dengan curiga. “Tapi saya tidak mengerti. Anda tahu siapa saya, namun Anda masih menghunus pedang? Tentunya Anda adalah tipe pria yang bisa melihat perbedaan kekuatan di antara kami tanpa perlu pedang kami bersilangan. Jika tidak, kamu tidak akan takut. ”

“Astaga … Dan di sini kupikir aku bertindak cukup kuat sehingga kau tidak akan melihatnya.” Ikki terkekeh, ketakutannya teridentifikasi.

Tapi dia benar. Saya sedang sangat sembrono sekarang.

Dia tahu dia tidak bisa menang. Karena keahliannya sebagai seorang ksatria, dia bisa mengatakan bahwa jurang di antara mereka sangat besar. Wanita di hadapannya benar-benar yang terkuat di dunia, jadi dia bahkan tidak memiliki kesempatan. Jauh melampaui puncak Tujuh Bintang, dia adalah musuh yang tidak seharusnya dia temui selama beberapa, bahkan mungkin puluhan tahun, setelah berlatih tanpa lelah dan dengan sepenuh hati mengabdikan tubuh dan jiwa pada jalan pedang.

Tidak berarti dia harus menghadapi musuh dunia lain pada saat ini. Pertemuan itu terlalu dini; dia tidak akan mendapat kesempatan. Twin Wings telah mengatakan hal yang sama, sepertinya untuk memberinya kesempatan untuk mundur. Ikki berasumsi sebanyak itu, yang membuatnya menyadari sesuatu.

Dia sebenarnya baik. Jika Ikki benar-benar mundur, dia mungkin akan lebih dari bersedia untuk melepaskannya. Dia benar-benar orang yang sangat baik. Tapi itu tidak berarti saya bisa menyerah begitu saja dan pergi.

Ya, dia sangat menakutkan. Tatapannya saja sudah cukup untuk membuat tubuhnya gemetar dan keringat dingin mengalir di punggungnya. Lututnya lemas dan giginya bergemeretak. Itu adalah yang paling terintimidasi yang pernah dia alami oleh duel yang akan datang. Tapi dia punya alasan untuk mengatasi ketakutannya, alasan untuk berdiri tegak. Karena itu, dia mengumpulkan semua keberanian yang dia bisa dan memaksakan senyum.

“… Ini mengejutkan. Pendekar pedang terkuat di dunia yang meminta seorang pria dengan pedangnya terhunus apakah dia siap bertarung? ”

Ikki kemudian mengarahkan ujung pedangnya, hitam seperti sayap gagak, ke kesatria seputih salju di atasnya. Dengan melakukan itu, ia menunjukkan niatnya yang jelas untuk bertarung. Itu cukup untuk membuat ksatria putih pucat mengangguk sebagai jawaban.

“Hmm. Saya kira itu adalah pertanyaan yang tidak ada gunanya. ” Itu adalah pertanda awal dari akhir. “Jika aku bukan anggota plot ini, aku tidak akan memiliki keluhan denganmu. Namun, jika bandit memilih untuk menyerang tempat persinggahan malam saya, maka saya harus mencegah mereka menyebabkan kerusakan. ”

Wanita pendekar pedang malaikat turun tanpa suara dari gedung sekolah tinggi. Dia tampak meluncur ke bawah dengan anggun, sayapnya mengepak seperti yang dia lakukan.

“Kh…!”

Saat dia mendarat, Ikki merasakan ketakutan yang begitu kuat sehingga hampir seperti jantungnya meledak. Tubuhnya, insting, dan bahkan jiwanya berseru, Lari. Lari! Keluar dari sini, sialan! Jika tidak, Anda akan mati di sini! , tapi dia tidak mendengarkan. Dia mengertakkan gigi dan menghadapi tekanan besar secara langsung.

“Aku mati, menunggu di puncak yang jauh. Akulah dia yang membelah langit dan bumi dengan bilah kembar. Saya Edelweiss, Twin Wings. Anak kecil, inilah saatnya Anda belajar betapa luasnya dunia ini sebenarnya. ”

Pada saat itu, Yang Terburuk dan Sayap Kembar, pejuang pedang terkuat di dunia, memulai pertempuran mereka.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Sekitar waktu pertempuran mereka dimulai, Alice akhirnya terbangun dari pemadaman paksa di tangan Amane Device.

Ini adalah…

Sementara dia perlahan-lahan bangkit kembali, dia menganalisis keadaan. Langit-langit tinggi berada di garis pandangannya, terang benderang; menilai dari suara aliran udara, dia tahu bahwa dia sedang berbaring di ruangan yang sangat besar; Meskipun musim, dia dingin ke intinya. Dia pasti berada di bawah tanah.

“Akhirnya bangun?”

“Ah!”

Alice mencoba melompat mendengar suara itu, tetapi dengan melakukan itu, dia membuat penemuan yang menghantui.

Mereka mengikat tangan dan kakiku!

Itu juga bukan tali biasa yang mengikatnya. Itu adalah senar dari Black Widow Reisen Hiraga, setipis senar piano.

“Menipu.”

Sementara Alice menggeliat seperti ulat yang menahannya, sebuah bayangan mendesis padanya. Dia menatap bayangan itu untuk menemukan wajah pria yang dikenalnya.

Wallenstein … Gah!

“Itu Tuan Wallenstein bagimu,” jawab pria itu, memasukkan sepatu botnya ke dalam ulu hati Alice. Rasa sakit itu mengancam untuk mencungkil isi perutnya, memaksanya untuk bangun sepenuhnya.

Yah, saya kira saya gagal.

Itu sudah terlalu jelas baginya. Mereka sudah tahu tentang pengkhianatannya sebelumnya dan telah merencanakan tindakan balasan. Tapi itulah yang membuat semuanya jadi aneh. Dia tidak melakukan hal sebodoh itu untuk menyerahkan diri.

“Bagaimana kau tahu aku akan melawanmu?”

“Salah satu Blazer kami memiliki kemampuan yang membantu kami mengetahuinya. Tidak lebih dari itu. ”

“…Saya melihat.”

Hanya itu yang perlu didengar Alice. Tidak aneh jika Blazer bisa melakukan sesuatu yang tidak logis seperti itu. Lagipula, Blazer mampu melakukan hal-hal yang bertentangan dengan akal sehat.

Saya tahu tidak tahu lebih banyak tentang mereka akan kembali menggigit saya.

Bukan berarti ada gunanya meratapi itu sekarang.

“Ketika saya pertama kali mendengar ramalannya, saya tidak percaya apa yang saya dengar. Dari semua siswa Akatsuki, bagaimana mungkin orang yang paling setia dan patuh akan datang untuk mengkhianati kita? ”

“Kedengarannya aku telah membodohimu.”

“Tentu saja. Aku adalah orang yang telah memilihmu. Aku ingin itu bohong, kesalahan, apapun yang membuatnya salah, karena aku percaya padamu. Bahkan hari ini, dari semua hari, sampai akhir, aku tetap percaya padamu. Tapi sekarang … “Suara Wallenstein semakin shakier, tapi tiba-tiba berubah menjadi kemarahan. “Kenapa, mengapa, mengapa ?! Kenapa kamu mengkhianati harapanku ?! ”

“Gah! Hngh! ”

Dalam kemarahan, Wallenstein menendang Alice berulang kali saat dia berbaring di lantai lapangan pelatihan bawah tanah Akademi Akatsuki.

“Anda harus tahu! Anda harus sangat menyadari hal ini! Dunia ini penuh dengan kebohongan, dan tidak ada artinya mencintai apapun! Saya mengajari Anda semua ini! Namun di sinilah Anda, membuat kesalahan terkutuk yang sama lagi! Bukankah kamu meninggalkan semuanya ?! Apa kau tidak menyadari kebenaran yang sama saat kita terbangun ?! ”

“Gah! Ahk! Kahah! ”

Tulang patah, organ dalam berdarah, dan Alice mulai batuk darah hitam, tapi Wallenstein melanjutkan amukannya. Amarahnya yang membara semakin membara semakin dia memukulinya, pengetahuannya tentang masa lalunya membuat situasinya semakin tidak bisa dimengerti. Bagaimana mungkin anak berbakat yang dia pilih dan besarkan begitu bodoh sehingga menyangkal kekuasaan?

“Apa gunanya semua ini ?! Jawab aku!” Wallenstein menuntut, menghentikan tendangannya saat dia hampir kehabisan napas.

“Kamu benar,” kata Alice, menyeringai mengejek diri sendiri. “Saya pikir saya bisa melakukan semua itu.”

Dia mulai berpikir tentang bagaimana, ketika dia kehilangan Yuuri dan yang lainnya, dia ingin meninggalkan semuanya. Itulah mengapa dia meminta uang dari Wallenstein. Tindakan memberikan begitu banyak uang kepada biarawati itu — cukup untuk membesarkan mantan adik-adik Alice — adalah demi memutuskan hubungan dengan mereka sepenuhnya. Tetapi ketika Alice telah mengirimkan uangnya dan memberi tahu biarawati itu bahwa dia telah membunuh mafia dan menjual dirinya sebagai pembunuh, biarawati itu membawakannya sebotol minuman hijau dari dalam gudang penyimpanan gereja.

“Ambil ini dan pergi,” katanya saat air mata mengalir dari matanya. “Anda akan membutuhkannya lebih dari yang kami inginkan. Aku hanya berharap suatu hari nanti, itu akan membantumu mengingat janji yang kau dan Yuuri buat satu sama lain. ”

Alice tidak berniat mengambilnya, tentu saja. Itu adalah sisa dari mimpi untuk mencintai dan melindungi orang lain, meskipun kedua anak itu tidak pernah menerima cinta dan perlindungan dalam pengasuhan mereka sendiri. Dia tidak ingin melihatnya. Dia telah berencana untuk meninggalkannya seperti yang lainnya ketika dia pergi bersama Wallenstein, dan membenci seluruh dunia selamanya.

“Tapi pada akhirnya, aku tidak bisa berpisah dengannya.” Dia telah jatuh jauh sampai meninggalkan moral dan membungkuk pada pembunuhan, tapi bahkan itu tidak bisa membuat Alice memaksa dirinya untuk meninggalkan botol. Dan kemudian, dengan itu masih dalam kepemilikannya, dia bertemu dengan satu gadis yang dia rela mempertaruhkan segalanya untuk melindungi. “Ketika saya bertemu Shizuku, saya akhirnya ingat seperti apa saya ingin menjadi dewasa. Saya juga ingat keinginan saya sendiri — keinginan yang tidak pernah bisa saya lepaskan bahkan setelah saya melarikan diri dari rumah, rusak, dan jatuh ke dalam jurang. Aku akan menjaga mimpinya tetap hidup! Aku tidak akan membiarkan kalian melakukan sesukamu! ”

Saat itu, Alice telah bersumpah. Bahkan jika Shizuku ingin mengetahui siapa dia sebenarnya dan tidak pernah mencintainya sebagai seorang saudara perempuan lagi, dia akan tetap melakukan segala daya untuk melindungi gadis yang membantunya mengingat siapa dirinya. Dia memiliki niat untuk menegakkan sumpah itu, jadi dia dengan cepat mematahkan batasan-batasannya — yang tidak layak disebut demikian oleh seorang pembunuh yang sama terampilnya dengan dia — dan melompat berdiri. Tanpa membuang waktu sama sekali, dia langsung mewujudkan Darkness Hermit dan mengarahkannya ke bayangan Wallenstein.

“Sampah.”

Saat dia mencoba untuk mengikatnya, kakinya sekali lagi menabrak ulu hatinya. Itu adalah serangan balik langsung, seolah-olah dia telah memprediksi serangannya, tetapi pada kenyataannya, dia hanya tahu bahwa Black Assassin tidak akan ditahan oleh pengekangan yang lemah. Karena dia tahu itu, dia bisa memulai lebih awal.

Ngah!

Pertapa Kegelapan jatuh dari tangan Alice saat dia jatuh kembali ke lantai. Benturan pada diafragma membuatnya tidak bisa bernapas. Wallenstein memandang rendah muridnya, yang menggeliat kesakitan.

“Aku tahu betapa piciknya dirimu. Anda telah jatuh cinta padanya. Yah, itu sempurna, ”dia berkata dengan seringai yang sangat sadis hingga membuat punggung Alice merinding.

“Hah?”

Sebelum Alice bisa bertanya apa yang dia maksud dengan “sempurna”, bagian dari langit-langit area latihan bawah tanah menggelora ketika ia runtuh. Sebongkah raksasa es setengah padat jatuh melalui lubang saat terbentuk, menabrak lantai tetapi tidak kehilangan bentuknya. Di dalam bola itu ada seorang gadis kecil berambut perak.

“Sh-Shizuku ?!”

Lorelei, Shizuku Kurogane, telah menemukan temannya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Akhirnya aku menemukanmu, Alice.”

Ketika Shizuku menampakkan dirinya setelah turun dari langit-langit, wajah Alice menjadi lebih pucat dari sebelumnya.

“K-Kenapa kamu ada di sini? Bukankah aku sudah memberitahumu untuk melupakan aku ?! ”

“Ya, dan aku mendengarmu.”

“Kemudian-”

“Tapi aku tidak ingat pernah menyetujui itu.”

“Ah …” Cara Shizuku yang sebenarnya mengatakan itu membuatnya tidak bisa berkata-kata. Memang, dia tidak menyetujuinya, tapi itu tidak menjelaskan apa-apa. “Apakah Anda lupa bahwa saya adalah seorang pembunuh? Bahwa aku berbohong padamu sepanjang waktu? Jadi kenapa…?”

Alice berjuang untuk menekan rasa sakit dalam ekspresinya ketika ingatan pada hari itu sekali lagi membanjiri pikirannya. Wajah adik-adiknya saat mereka melihat sosoknya yang berlumuran darah dengan ngeri. Dia adalah pembunuh yang mengerikan. Tidak ada gunanya Shizuku datang untuk menyelamatkannya.

“Karena aku peduli padamu, Alice. Apakah saya perlu alasan lain? ” Tanpa rasa takut, tidak berbahaya, Shizuku memberikan jawaban yang blak-blakan dan langsung. Mata hijaunya dipenuhi dengan kebaikan yang sama seperti biasanya, tidak terpengaruh oleh pengetahuan tentang siapa sebenarnya Alice. “Tidak peduli rahasia apa yang Anda miliki atau berapa banyak kejahatan yang Anda lakukan di masa lalu. Alice yang saya kenal bergaya, keren, menenangkan untuk berada di sekitar, baik dengan perawatan rambut, sangat bagus dengan riasan, bersedia mendengarkan kekhawatiran saya yang terus-menerus — bahkan mengkhawatirkan saya — dan selalu membantu menghibur saya. Kaulah satu-satunya teman yang rela memperjuangkanku dan orang yang kucintai, dan itulah yang terpenting. Aku tidak bisa melupakan adikku yang tercinta, bukan? ”

“Shizuku…”

“Jangan pikir persahabatan kita hanya berjalan satu arah. Aku peduli padamu sama seperti kau peduli padaku, Alice. Apa kau benar-benar mengira aku akan membiarkan orang bodoh ini membawamu pergi? ”

Alice tidak memiliki kata-kata untuk menanggapi keteguhan hati Shizuku; emosi yang mengalir di dalam hatinya membuatnya tidak dapat merangkai lebih dari dua kata. Dia mengira Shizuku membencinya, dia berharap melihat tatapan yang sama di matanya seperti yang dia lihat pada saudara-saudaranya yang telah lama hilang, namun Shizuku juga mencintainya, tidak berubah sedikit pun. Cinta yang tak tergoyahkan itu membangkitkan kembali emosi sengit yang Alice pikir dia telah kehilangan. Satu keinginan yang bahkan tidak pernah dia impikan untuk dimintanya, yang menurutnya tidak pantas dia dapatkan, telah kembali padanya.

Shizuku, aku…

“Cukup bicara.”

“Gah!”

Saat itu, sepatu bot Wallenstein menghantam punggung Alice. Tendangan itu merusak organ, menyebabkan Alice hampir pingsan karena kesakitan. Dia meringkuk menjadi bola, batuk dengan menyakitkan.

“Tetaplah di sana di mana Anda berada dan perhatikan. Inilah yang kamu dapatkan karena mengkhianatiku. ”

Dia menatap muridnya dengan tatapan dingin dan mewujudkan pedang raksasa di tangan kanannya sebelum perlahan mendekati Shizuku. Akhirnya, arti dibalik “sempurna” nya telah dijelaskan kepada Alice: dia bermaksud untuk membunuh Shizuku di depan matanya.

“Tidak… Berhenti… Ack!”

Meskipun dia mencoba menghentikan Shizuku, diafragma kejangnya mencegah kata-kata itu keluar. Yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa.

Lari, Shizuku! Kemampuan air Anda tidak berpengaruh padanya! Tolong lari saja!

Mereka bukan guru dan murid untuk pertunjukan. Alice sangat menyadari betapa kuatnya Wallenstein meskipun hanya memiliki satu tangan. Dia tahu Seni Mulia yang dia miliki, tak tertandingi dalam menyerang dan bertahan.

Sayangnya, permohonannya yang putus asa tidak terdengar. Tidak ada bedanya, meskipun, meskipun Shizuku mendengarnya, dia tidak akan mendengarkan. Dia siap menghadapi tantangan apa pun yang menunggunya, dan tidak menunjukkan tanda-tanda melarikan diri. Sebaliknya, dia mengajukan pertanyaan kepada Wallenstein yang mendekat.

“Jadi, kamu pasti bos dari kakak laki-lakiku dan Akatsuki lainnya. Apakah saya benar?”

Aku Wallenstein dari Pemberontakan.

“Aku tidak peduli dengan namamu. Permintaan saya satu-satunya adalah Anda mengembalikan Alice kepada kami. ”

“Apa menurutmu aku akan menyerahkannya begitu saja padamu?”

“Tidak, tapi kupikir kau setidaknya akan mendengarkanku.” Shizuku melambai Yoishigure seperti tongkat, mengejeknya dari dalam bola berairnya. “Lagipula… ini memberiku alasan yang bagus untuk mengakhiri hidupmu.”

Seolah menanggapi gerakannya, massa air yang mengelilinginya berubah menjadi cambuk besar. Kelembaban berkumpul di ujungnya dan mengeras, membentuk senjata. Palu es yang dia buat, paku di wajahnya, lalu turun ke arah Wallenstein.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Palu yang sedingin es itu menghantam tanah, menghancurkan lantai dengan ledakan keras dan awan debu.

“Yah, bukankah kamu keren, Nak?”

Dia merindukan; itu telah jatuh tepat ke sisi Wallenstein. Masih tidak terluka, dia melanjutkan perjalanannya yang lambat menuju Shizuku. Jika palu itu memukulnya secara langsung, dia akan hancur berkeping-keping. Terlepas dari apa yang dia katakan, mungkin dia ragu-ragu?

Tidak. Shizuku sendiri berbeda. Di antara kawan-kawan Ikki, dia, tanpa diragukan, adalah yang paling kejam dan paling kejam ketika itu perlu baginya. Dia bersungguh-sungguh ketika dia mengatakan dia akan membunuhnya. Dia benar-benar bermaksud untuk menghancurkan Wallenstein dengan palu berduri, tetapi karena suatu alasan, dia meleset.

Apakah dia menghindarinya? Wallenstein tidak terlihat seolah-olah dia telah pindah, tetapi untuk Shizuku, seorang gadis dengan tingkat kontrol sihir setinggi mungkin, sulit untuk membayangkan bahwa dia akan merindukannya. Apakah dia menggunakan semacam kemampuan? Yah, itu tidak masalah.

Bahkan jika dia tidak tahu trik macam apa yang dia gunakan, itu hanya berarti dia harus menyelimuti area itu sehingga musuhnya tidak bisa berharap untuk menghindari semua serangannya.

“Toudo Heigen. Keppuu San’u. Menembakkan.”

Dengan anggapan itu, ia memulai dengan membekukan lantai. Begitu dia sangat membatasi mobilitas lawannya, dia kemudian mengubah gumpalan air raksasa di sekitarnya menjadi bentuk landak. Saat serangannya telah disiapkan, jarum-jarum air dikirim ke segala arah seperti tembakan senapan mesin tak berawak. Dalam waktu satu detik, puluhan ribu peluru bertekanan tinggi menggali dan mengukir potongan-potongan arena.

Jumlah air yang dia gunakan lebih besar bahkan daripada ketika dia melawan Raikiri, tapi itu sudah diduga. Karena dia telah melawan seorang ksatria yang menggunakan listrik, Shizuku harus memurnikan setiap tetes air terakhir yang dia gunakan untuk membuatnya bertindak sebagai penyekat. Kebutuhan itu telah membatasi jumlah air yang bisa dia gunakan sekaligus, tetapi untungnya, dia tidak lagi menghadapi batasan seperti itu. Dia bisa menggunakan ratusan kali jumlah air yang dia gunakan untuk melawan Raikiri. Dia memiliki lebih dari cukup air untuk membuat lubang di lantai, dinding, dan langit-langit area pelatihan bawah tanah.

Serangannya seperti badai api penekan yang tak berujung. Di ruang tertutup yang merupakan area pelatihan bawah tanah, tidak ada tempat untuk melarikan diri. Wallenstein tidak terkecuali, karena dia tidak bisa menghindari hujan peluru. Seperti yang Shizuku rencanakan, Keppuu San’u menjadi sasaran tepat sasarannya.

“Hah?!”

Meskipun dia telah menerima serangan itu secara langsung, gerak maju Wallenstein tidak berhenti. Jauh dari dijadikan daging cincang, dia terus berjalan dengan ketenangan yang sama, gaya berjalannya tidak terganggu. Dengan santai, mulus, bahkan di atas lantai yang membeku.

Apa di dunia ini? Sepertinya Toudo Heigen dan Keppuu San’u tidak melakukan apa-apa!

Kabut dan debu menyelimuti puing-puing yang mengelilingi mereka, namun Wallenstein sama sekali tidak rusak. Luar biasanya, bahkan pakaiannya masih kering. Bagaimana mungkin hal seperti itu bisa membuat Shizuku bingung, tetapi Wallenstein hanya tertawa kecil ketika dia memperhatikannya.

“Sialan. Jika bukan karena kita menjadi musuh, aku akan tertarik padamu. Tapi hei, kurasa itu takdir. ”

Dalam jarak sepuluh yard dari Shizuku, dia perlahan mengangkat pedangnya sampai bersandar di bahunya. Melihatnya dalam posisi seperti itu mengirimkan getaran ke seluruh tubuh Shizuku. Nalurinya memberitahunya bahwa Master Pedang Bersenjata Satu sedang mempersiapkan langkah pamungkasnya.

Sesuatu akan datang!

Shizuku bergegas menarik peluru Keppuu San’u dan membentuk penghalang es untuk melindungi dirinya. Benteng yang dihasilkan lebih kuat bahkan dari lapisan es. Bentengnya menjadi pertahanan yang sempurna.

“Shizukuuu!” Alice menangis. “Jangan mencoba untuk bertahan!”

“Apa— ?!”

Bergschneiden.

Dengan ayunan pedang Wallenstein, keseluruhan pertahanan Shizuku secara instan, dengan mudah dipotong.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Haaaah!”

Melawan pendekar pedang terkuat di dunia, Edelweiss, Yang Terburuk, Ikki Kurogane, menyelimuti dirinya dalam aura biru yang ganas. Dia telah mengaktifkan Seni Mulia, Ittou Shura, bahkan sebelum pedang mereka bersilangan. Meskipun teknik tersebut membatasi dia hanya untuk satu menit pertempuran, dia tidak akan memiliki sebagian kecil dari kesempatan jika dia tidak menggunakannya di awal pertempuran mereka. Perbedaan kekuatan di antara mereka mudah dilihatnya, jadi jika dia ingin melawan yang terkuat di dunia, dia akan dibatasi dalam satu menit.

Penilaiannya benar. Ikki menjadi yakin bahwa dia tidak membuat kesalahan dalam menggunakan Ittou Shura ketika Edelweiss menyerbu masuk untuk menyerang, diselimuti angin. Saat dia mengayunkan pedang kembarnya, dia kehilangan pandangannya.

“Kh ?!”

Karena panik, dia melompat mundur, dan udara di depan wajahnya segera merobek. Sesuatu yang sangat tajam dan tidak terlihat baru saja menyerempet ujung hidungnya. Berdasarkan aromanya, Ikki tahu bahwa benda tak terlihat ini adalah salah satu pedang Edelweiss.

Saya tidak bisa melihat garis miringnya! Jauh terlalu cepat dan terlalu tajam, bahkan bayangan pedang seputih salju yang dipandu oleh tangan Edelweiss tak terlihat dengan mata telanjang. Semua yang baru saja dia rasakan hanyalah sedikit kemilau di udara karena hampir tersulut oleh gesekan pisau yang melewatinya. Dia sangat gesit! Jika aku melepaskan kewaspadaan sesaat, aku mungkin akan kehilangan akal!

Saat itulah Ikki berhenti bernapas selama sisa pertarungan; dia benar-benar tidak punya waktu untuk bernapas. Untuk melawan kilatan kembar Edelweiss yang berulang-ulang, dia harus mengerahkan setiap saraf, tidak pernah ketinggalan kecepatannya. Jika dia ingin mengikutinya, dia harus menggunakan tebasan pedang yang hampir tak terlihat yang memiliki kecepatan terbesar di antara tekniknya.

Menggunakan Pedang Rahasia Ketujuhnya: Raikou, serangan yang hanya mungkin melalui penggunaan Ittou Shura, dia membalas tebasan yang masuk. Satu, dua, tiga, empat — total sepuluh tebasan di mana setiap belitan baja mengirimkan percikan api putih ke udara malam. Setiap serangannya yang tak terlihat, dilepaskan dalam satu tarikan napas, ditangkis oleh Ikki saat ia menggunakan gerakan tubuh dan matanya untuk menghitung lengkungan gerakan selanjutnya. Namun terlepas dari kemampuannya untuk menahan serangan pertama, ekspresi Ikki melengkung karena terkejut.

A-Luar Biasa!

Kedua lengannya kesemutan karena memblokir setiap serangan terakhir. Ayunannya tidak hanya cepat; mereka juga sangat kuat. Lebih dari itu bahkan Raikou Ikki, meskipun dia hanya menggunakan satu tangan. Tentu saja, dia sudah menebak bagaimana itu mungkin.

“Hrk!”

Ikki sekali lagi menggunakan Raikou untuk bertahan melawan pengejaran Edelweiss yang terus berlanjut. Di tengah percikan api, dia menjadi yakin bahwa tebakannya benar.

Itu dia! Tak satu pun dari tindakan wanita ini membuat suara apapun!

Langkahnya dan tebasannya diam sama sekali. Intinya, gelombang kejut yang diciptakan oleh getaran di udara adalah yang menciptakan suara. Dengan kata lain, itu bisa disebut dispersi — hilangnya — kekuatan fisik. Tetapi jika seseorang dapat mengendalikan semua energi yang diciptakan oleh tindakan mereka dan menggunakannya dengan cara yang menghindari pemborosan seperti itu, hasilnya adalah tindakan mereka tidak akan terdengar, karena kecepatan dan kekuatan mendekati batas absolut dari potensi mereka.

Hal seperti itu tampaknya mustahil bagi manusia, tetapi itu jelas mungkin bagi wanita yang dihadapi Ikki. Menarik kesimpulan itu, Ikki bergidik saat dia menelan ludah yang terkumpul di mulutnya.

Jadi ini permainan pedang terbaik dunia! Dalam pendekatannya, dalam ilmu pedangnya, dia jelas berada pada level yang berbeda. Ikki tidak dapat menemukan satu momen pun untuk menyerang; dia hanya bisa terus bertahan dari serangan yang kuat dan tanpa ritme. Tapi saya tidak bisa hanya duduk di sini menjaga sepanjang waktu! Bahkan dengan Raikou, aku hampir tidak bisa membela diri; kecepatan dan kekuatan saya tidak cukup! Jika saya tidak bisa membalikkan keadaan ini, saya akan turun dalam lima detik! Saya hanya harus membuang semua yang saya miliki padanya!

Karena itu, dia harus mengubah taktiknya dan menemukan cara untuk menyerangnya. Itu akan menjadi konyol baginya untuk percaya membabi buta bahwa pelanggaran yang baik adalah pertahanan terbaik, tetapi ada unsur kebenaran dalam kata-kata itu. Bahkan jika dia tidak dapat merusak Edelweiss, usahanya akan bermanfaat jika itu berarti dia bisa mematahkan postur tubuhnya. Dia bertekad untuk menyerang petarung pedang terkuat di dunia. Dia juga tidak akan pelit dengan serangannya; dia tidak sanggup melawan musuh seperti dia.

Memperkuat dirinya sendiri, dia mengubah tekadnya menjadi tindakan, pertama mundur untuk menghindari serangan berkecepatan tinggi dari pedang kembar Edelweiss. Dia dengan cepat mengejar, melompat ke depan dengan pedangnya yang dipegang dalam bentuk salib. Itu adalah sikap yang sangat seimbang membela bagian depannya dan bersiap untuk menyerang. Miliknya adalah tindakan optimal melawan musuh di depan — dan itu juga yang diprediksi Ikki akan dilakukannya.

Ini dia!

Ikki melangkah menuju Edelweiss yang mendekat. Kemudian, menggunakan gerak kaki khusus yang berganti-ganti antara mengurangi dan meningkatkan kecepatan, dia menciptakan bayangan di depan dirinya. Dia menggunakan Pedang Rahasia Keempatnya: Shinkirou.

Gerakan kakinya yang memukau menipu Edelweiss untuk menyerang salah satu bayangannya. Bilahnya bersilang sekali lagi saat dia menebas dengan kedua tangan kiri dan kanan sekaligus, tapi karena itu hanya bayangan, dia hanya memotong udara. Hasil dari…

Dadanya terbuka! Berpikir dia memilikinya, Ikki mempersiapkan Intetsu untuk menyerang. Namun, tepat ketika dia berencana untuk memasukkan pedangnya ke dalam dirinya, dia menyentak tubuhnya kembali. Segera setelah itu, ruang di mana leher Ikki telah diserang oleh pedang tak terlihat. Tidak! Penghitungnya lebih cepat dari seranganku! Saya tidak akan bisa menyelesaikannya seperti ini! Tapi saya tidak akan menyerah hanya setelah satu atau dua kali mencoba!

Jika dia tetap berada dalam jangkauannya dengan ceroboh, kepalanya akan terlepas dari tubuhnya dalam waktu singkat. Untuk menghindari itu, Ikki sekali lagi menyerang, mengalihkan fokusnya dari kecepatan ke kekuatan. Memutar tubuh bagian atas ke tubuh bagian bawahnya seperti pegas, Ikki meletakkan semua berat badannya dan setiap kekuatan terakhir yang dimilikinya ke ujung pedangnya dan menyerang. Itu adalah ilmu pedang terkuat dari Yang Terburuk, tusukan yang dikenal sebagai Pedang Rahasia Pertama: Saigeki.

Serangan terkuat Ikki, yang bahkan bisa menembus batu besar. Daya dorong dan kemampuan penetrasinya luar biasa. Bahkan bagi Edelweiss, satu-satunya pilihan yang tersedia adalah keluar dari jalan.

“Apa?!”

Kenaifan kepercayaan itu langsung menjadi jelas saat Saigeki kehilangan tenaga penggeraknya dan muatan Ikki terhenti. Penyebab penutupan itu terletak di ujung Intetsu, di mana kekuatan Saigeki terkonsentrasi. Luar biasa, Edelweiss telah menghentikan serangannya menggunakan ujung salah satu pedangnya sendiri. Ujung Intetsu setipis jarum, namun dia telah dengan sempurna mencocokkan posisinya dengan ujung pedangnya sendiri. Dengan satu tangan, dia dengan tenang, dengan tenang menghentikan serangan terkuat Ikki.

“Urgh!” Ikki agak tersendat saat dia sepertinya memamerkan perbedaan kemampuan di antara mereka. Edelweiss tidak gagal untuk menyadari kegoyahannya, dan memanfaatkan kesempatan yang diciptakan oleh refleks Ikki yang menumpulkan sesaat. “Ngah ?!”

Pedangnya akhirnya memotong kulit keningnya, menyebabkannya memuntahkan darah. Lebih buruk lagi, darah mengalir ke matanya.

Saya tidak bisa melihat!

Tentu saja, Edelweiss tidak akan melewatkan celah fatal ketika itu disajikan padanya. Dia memulai pengejarannya sekali lagi, mengulangi combo sepuluh serangannya dari awal pertarungan mereka. Bilahnya sekali lagi memotong udara dengan kecepatan tinggi.

“Haaaaaah!”

“Gh ?!”

Sangat mengejutkannya, Ikki bereaksi terhadap setiap tebasan, mengusir setiap potensi pukulan pembunuhan terakhir. Meskipun penglihatannya dirampok, dia tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan, karena dia tidak membutuhkan penglihatan.

Saya mungkin tidak bisa melihat ayunannya, tetapi dari gerakannya, setidaknya saya bisa memperkirakan ke mana mereka akan pergi!

Napas, permainan pedang, tempo, dan gerak kaki Edelweiss. Yang Terburuk telah menghabiskan perjuangan mereka mengumpulkan semua informasi itu, mengungkap sifat lawannya dengan keterampilan pengamatannya yang tak tertandingi. Perfect Vision, senjata lain yang dimilikinya, memungkinkannya membaca semua permainan pedang Edelweiss. Dia tidak lagi membutuhkan penglihatan karena dia bisa membaca semua gerakan yang masuk tanpa itu.

Kamu cukup bagus.

Yang terkuat di dunia bahkan tergerak untuk mengagumi Ikki, yang mata pikirannya dibuat untuk kegagalan mata fisiknya. Meski begitu, serangannya tidak berhenti. Dia terus menyerang secara langsung, memanfaatkan sepenuhnya keunggulan absolut yang diberikan kepadanya oleh pedang kembarnya.

Edelweiss tahu bahwa meskipun Ikki tahu setiap bagian terakhir dari permainan pedangnya, jurang di antara mereka begitu besar sehingga dia tidak pernah bisa berharap untuk mengisinya dengan prediksi belaka. Dia tidak membutuhkan trik murahan; dia hanya harus membanjirinya dengan kekuatan dan kecepatan. Ikki, juga, tahu bahwa kesimpulannya sepenuhnya benar, bahwa dia akan segera dikalahkan jika dia melanjutkan.

Saatnya memutuskan pertempuran ini!

Dia memiliki satu metode terakhir untuk mengubah gelombang pertempuran. Untuk membuatnya berhasil, dia mulai berpikir sambil terus menangkis serangan yang tak terlihat dan tak terdengar.

Edelweiss tidak pernah mundur bahkan sekali selama pertarungan mereka. Dia kadang-kadang akan membela diri sambil terus maju, tetapi dia tidak pernah menghindari serangan. Mengapa? Hanya karena dia tidak perlu melakukannya. Menghindar tidak ada gunanya; bertahan dengan satu tangan sambil menyerang dengan tangan lainnya sudah lebih dari cukup. Menilai dari perbedaan kekuatan di antara mereka, Edelweiss yakin bahwa pedang Ikki tidak akan bertentangan dengan pedang miliknya. Karena itu, dia tidak memilih untuk menghindar.

Dan jika itu masalahnya… Di situlah letak peluang Ikki untuk bertahan hidup. Itu karena kepastiannya sehingga situasinya mudah dibaca. Saya akan menggunakan ini sebagai titik awal untuk mematahkan ritmenya!

Ikki mengambil sikap ofensif terakhirnya. Menangkis pedang putihnya dengan serangan yang kuat, dia menunda serangan baliknya, lalu memaksakan serangan diagonal dari bawah. Pisau Intetsu tergores sedikit ke tanah, mengukir bumi saat bergerak untuk Edelweiss. Ayunan itu secepat angin kencang meskipun lengkungannya besar, tetapi tidak akan cukup untuk mencapai Edelweiss.

Jika pedang Ikki adalah angin, pedang kembar Edelweiss adalah kilatan petir. Tidak ada keraguan bahwa dia akan memblokir tebasannya, tapi itu tidak masalah. Ada alasan mengapa dia akan membuatnya memblokir serangan itu. Saat dia memblokir Intetsu, dia akan mengerutkan setiap otot dari jari-jarinya ke jari kakinya, menciptakan gelombang kejut.

Tubuh manusia tidak lebih dari sekantong daging berisi air. Dengan demikian, ia mudah dipengaruhi oleh getaran, dengan riak belaka yang diciptakan oleh getaran tertentu yang dapat mengganggu kerja batinnya. Prinsip di balik teknik ini adalah elemen dari gaya seni bela diri Tiongkok tertentu, Ikki hanya menggunakan pedangnya untuk melakukan apa yang seorang seniman bela diri akan menggunakan tangan atau kaki mereka.

Seperti racun yang mengganggu sistem saraf, selama serangan itu terhubung, targetnya akan terhambat. Jika sebuah serangan langsung ke armor target, itu akan mengganggu organ dalam mereka; jika diblokir dengan pedang target sendiri, itu akan mempengaruhi lengan mereka dengan berjalan melalui pedang. Itu adalah metodologi di balik Pedang Rahasia Keenam: Dokuga no Tachi.

Mempertimbangkan perbedaan kekuatan di antara mereka, Edelweiss tidak akan menghindari serangan Ikki. Tindakannya adalah bukti bahwa dia telah secara akurat menilai jurang di antara mereka. Namun, tanpa sepengetahuannya, situasi di mana musuh tidak akan mencoba menghindar adalah tempat berkembangnya Dokuga no Tachi.

Benar-benar tidak curiga dengan rencananya, dia memblokir pedang beracun itu dengan miliknya sendiri. Meskipun dia yang terkuat di dunia, dia tetap manusia, dengan tubuh yang dibangun sangat mirip dengan orang lain. Mengetahui bahwa dia tidak punya cara untuk menghentikan racun, Ikki menggunakan semua otot di tubuhnya untuk membuat gelombang kejut untuk berjalan melalui pedang Edelweiss. Hasilnya adalah kabut darah yang menyembur dari Ikki sendiri.

“Hah?”

Kulit di sekujur tubuhnya robek, mengirimkan darah ke udara. Alasannya dengan cepat menjadi jelas baginya, karena itu cukup sederhana: Edelweiss telah melakukan hal yang sama persis dengan yang dia coba lakukan padanya, tetapi dengan kecepatan dan kekuatan yang jauh lebih besar. Akibatnya, gelombang kejut Ikki sendiri telah dikalahkan oleh yang datang dari Edelweiss, mengganggu tubuhnya sendiri.

Ikki percaya bahwa dia telah melihat permainan pedang Edelweiss, tapi itu tidak lebih dari ilusi. Dia sengaja membuatnya percaya bahwa dia bisa mengakalinya, tetapi sebenarnya, dia hanyalah dempul di tangannya. Fakta itu menjadi getaran dingin yang mengguncang keberadaan Ikki.

Ini bahkan lebih buruk dari yang saya kira. Puncak dunia terlalu jauh.

Meskipun dia telah menggunakan semua kekuatannya, semua keterampilannya semaksimal mungkin dan menghabiskan setiap taktik yang mungkin, Ikki masih tidak dapat menyentuh Edelweiss. Dihadapkan dengan kekuatan yang keluar dari grafik dalam benaknya, dia terkejut melampaui kepercayaan.

Sesaat kemudian, akhir datang untuknya. Edelweiss mengayunkan pedang kanannya ke Ikki, yang sudut serangan terakhirnya telah habis. Bilah seputih salju, tak terlihat saat mengayun, merobek Intetsu dan Ikki.

“Ah…”

Pukulan yang diberikan ke Ikki oleh pedangnya tidak dalam, tapi karena Device-nya — manifestasi dari jiwanya — telah dihancurkan, begitu juga dengan kesadaran Ikki. Keruntuhannya menandai akhir serangan Edelweiss, karena dia tahu bahwa dia tidak perlu lagi melanjutkan. Dia menyadari bahwa pertempuran telah berakhir dan berpaling dari Ikki.

“Ngh… Aaaaahhhhhhh!”

Cih!

Namun, tepat sebelum tubuh Ikki bisa meremas, dia memeras kekuatan terakhirnya sebagai penolakan atas kekalahannya. Ikki mengambil pecahan Intetsu dari udara dan, dengan raungan, sekali lagi menyerang Edelweiss. Meskipun itu dengan mudah ditangkis oleh pedang putihnya, tindakannya menyebabkan getaran di suatu tempat jauh di dalam Edelweiss.

“Anda akan memilih untuk melanjutkan?” dia bertanya kepada pendekar pedang di depannya, yang masih berdiri untuk bertarung meskipun napasnya berat dan fakta bahwa dia memegang pecahan jiwanya yang mengkristal dan hancur. “Jelas sekali bahwa level kekuatan kami terlalu jauh untuk kamu bahkan untuk memiliki kesempatan. Pedang Anda, perwujudan jiwa Anda, telah dipatahkan. Itu telah membuat Anda berada di ambang kesadaran. Anda tidak dalam kondisi untuk bertarung, jadi mengapa Anda masih menghalangi saya? Saya tidak ingin menyakiti seorang anak lebih dari yang benar-benar diperlukan. Jauh dari itu, saya tidak punya keinginan untuk membunuh Anda atau saudara perempuan Anda. Terus mencoba untuk menghentikan saya hanya menempatkannya dalam bahaya yang lebih besar lagi, karena Wallenstein kemungkinan tidak akan memiliki belas kasihan bahkan untuk orang semuda dirinya. Saya yakin Anda menyadarinya, bukan? ”

“Ya …” Ikki mengangguk sebagai jawaban, masih bernapas dengan suara serak. “Aku tahu… bahwa kamu adalah orang yang baik.”

“Lalu kenapa kamu tidak berhenti?”

“Karena… Shizuku tidak menginginkanku.” Menempel dengan putus asa pada benang terakhir kesadarannya, Ikki menatap tajam melalui bidang pandangnya yang berkabut ke Edelweiss saat dia menjelaskan mengapa dia tidak menyerah. “Jika aku membiarkanmu lewat… tentu, kamu mungkin akan menyelamatkan Shizuku, tapi bagaimana dengan Alice ?!”

“Anak itu adalah penjahat dunia bawah. Bagaimana lagi Anda berharap dia menemui ajalnya? ”

“Kamu mungkin benar, tapi bukan itu yang diinginkan Shizuku. Itu sebabnya kami disini! Saya berjanji bahwa saya akan membantunya melakukan apa yang perlu dia lakukan! Aku akan mati sebelum membiarkanmu lewat! ”

“Anda akan mati?” Edelweiss memiringkan wajahnya yang tampak kebingungan. “Tentunya hidupmu tidak semurah itu. Saat kami baru saja berdagang pedang, aku bisa mengatakan dengan pasti bahwa aku tahu betapa cerahnya ambisi dan kerinduan membakar dirimu. Anda memiliki mimpi, dan juga orang yang Anda cintai. Dapatkah Anda benar-benar mengklaim bahwa Anda bersedia kehilangan nyawa Anda di sini, terlepas dari semua itu? ”

Pertanyaannya disambut dengan senyum tipis dari Ikki.

Ini adalah … pertama kalinya.

“Apa?”

“Pertama kali … Shizuku menanyakan sesuatu padaku.” Ikki terus berbicara sambil memikirkan hubungannya dengan saudara perempuannya. “Meskipun aku hanya membuatnya mengkhawatirkanku, meskipun aku tidak pernah menjadi kakak yang seharusnya, dia selalu mencintaiku. Tetapi hari ini, untuk pertama kalinya, dia meminta sesuatu dariku untuk keuntungannya sendiri. Itu lebih dari cukup alasan bagiku untuk mempertaruhkan hidupku! ”

Dia telah mempercayakan kebutuhannya pada kegagalan seorang saudara. Lebih dari sebelumnya, Ikki menolak untuk menyerah. Jika seorang saudara laki-laki tidak dapat mempertaruhkan nyawanya demi satu keinginan saudara perempuannya, keinginan seorang gadis yang sangat cerdas yang mendukungnya dengan tebal dan kurus, saudara macam apa dia? Dia tidak akan pernah menyerah untuk membantunya, jadi dia berteriak:

“Aku akan menggunakan kelemahan terbesarku untuk menjaga kekuatanmu tetap terhindar!”

Selama masih ada kehidupan yang tersisa dalam dirinya, Ikki tidak akan membiarkannya lewat. Hanya mengandalkan kemauan dan tekadnya, Ikki berdiri, menghalangi jalan Edelweiss.

Kekuatan kemauan yang luar biasa. Apakah ini mata seorang pria muda yang akhirnya mulai menemukan dirinya? Bahkan Edelweiss bisa melihat kedalaman tekadnya melalui cahaya di matanya. Nafasnya tertahan. Seorang anak laki-laki dengan begitu banyak kekuatan dan ambisi, namun dengan jiwa yang berbudi luhur sehingga dia akan mempertaruhkan nyawanya untuk orang lain. Sudah lama sekali sejak terakhir kali saya bertemu seseorang yang menurut saya cantik.

“Nak, maukah kau memberitahuku namamu?”

“… Ikki Kurogane.”

“’Kurogane’. Saya minta maaf atas ketidaksopanan saya, samurai muda, ”kata Edelweiss, dengan anggun melompat mundur untuk membuat jarak yang lebih jauh antara dirinya dan Ikki. “Anda bukan anak yang membutuhkan perlindungan. Anda adalah pria yang layak untuk bertarung dengan seluruh kekuatan saya sebagai pendekar pedang. Sekarang, dengan menggunakan permainan pedang terhebat yang pernah dikenal di dunia ini, aku akan membunuh pendekar pedang yang dikenal sebagai Ikki Kurogane. ”

Akhirnya, petarung pedang terkuat di dunia menjadi serius. Semangat bertarung yang tak terukur terpancar darinya, lebih jelas dari sebelumnya. Dia benar-benar badai cahaya.

Pasir ditarik ke udara saat pepohonan tampak menjerit. Jendela kaca di sekitarnya hancur seketika. Memancarkan kehadiran yang luar biasa meskipun bentuknya kecil, wanita yang sendirian memperpanjang pedang kembarnya seperti sayap dan terbang.

“Persiapkan dirimu.”

Edelweiss kemudian membidik musuhnya — bukan anak kecil, tapi pendekar pedang yang pantas dihormati — dan bertujuan untuk mengakhiri hidupnya.

“Gh …!”

Tepat sebelum konflik baru mereka, Ikki merasakan langkah kaki Reaper, disertai dengan pedang terasah yang akan secara permanen memutuskan masa depannya. Jika dia tidak bertahan, dia akan mati. Namun, situasinya telah berubah. Dalam pertarungan mereka sebelumnya, Edelweiss telah mengambil jalan pintas, bertarung dengan rendah hati, tetapi setelah mengakuinya sebagai seorang pejuang, kecepatan kemajuannya menjadi lebih besar dari sebelumnya. Kilatan cahaya yang mengikutinya bukan dari permainan pedangnya, tetapi dari bentuknya saat ia bergerak.

Konfrontasi terakhir antara dua pendekar pedang itu berakhir tanpa suara dalam waktu satu detik, diikuti oleh kabut darah yang menghilang ke dalam kegelapan. Menolak kesempatan untuk berteriak kesakitan, Ikki Kurogane jatuh.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Jika Alice tidak berteriak, aku akan berada dalam bahaya.

Shizuku menelan ludah, menyadari fakta bahwa jika penilaiannya sedikit ditunda, dia akan kehilangan nyawanya daripada hanya sebuah lengan.

“Hrk…” dia mengerang saat rasa sakit yang mematikan dari lukanya akhirnya mencapai otaknya. Lengan kirinya telah putus tepat di atas siku. Namun, dia tidak punya waktu untuk menyalak dari rasa sakit; musuh yang dia hadapi telah menembus benteng esnya dan memotong lengannya dengan satu tebasan, dan dia siap untuk melepaskan tebasan lainnya.

“Byakuya Kekkai!”

“Hmm ?!”

Shizuku mengambil tindakan yang tepat, menguapkan semua kelembapan di sekitarnya untuk digunakan sebagai tabir asap yang menyembunyikannya dari Wallenstein. Di saat berharga dia membeli dirinya sendiri, Shizuku membekukan luka yang ditinggalkan oleh kehilangan lengannya untuk menghentikan pendarahan dan lari. Dia mengitari Wallenstein, ke satu tempat yang belum dia arahkan rudal dari Keppuu San’u: sisi Alice.

Jika kemampuannya seperti yang saya pikirkan, dia hampir saja memiliki salah satu yang terkuat yang pernah saya dengar!

Tebasan yang bisa menembus pertahanan apa pun, kemampuan bertahan yang memungkinkannya berjalan menembus hujan peluru, dan bahkan langkah yang tidak terpengaruh oleh Toudo Heigen. Shizuku tidak akan bisa memenangkan pertarungan yang adil, jadi dia akan membawa Alice dan melarikan diri. Wallenstein tidak akan membuatnya mudah baginya.

“Diam, kau licik sedikit …!”

“Ah?!”

Dia menikamkan pedangnya ke lantai, menyebabkan dia tergelincir dan jatuh. Meskipun dia mencoba untuk berdiri lagi, dia terus terpeleset, jatuh, terpeleset, dan jatuh lagi.

Mengapa saya tidak bisa berdiri ?!

Apakah Toudo Heigen, arena skating ciptaannya sendiri, melakukan ini padanya? Tidak. Karena Toudo Heigen adalah kemampuan Shizuku sendiri, itu tidak bisa menghalangi tindakannya sendiri. Dia bisa lebih yakin tentang ini karena tingkat kontrol sihirnya. Lalu kenapa? Hanya ada satu jawaban. Beberapa tipuan lain sedang terjadi.

“Ini adalah…!” Tidak ada keraguan dalam pikirannya. Mengkonfirmasi bahwa firasat jauh di dalam dirinya benar, Shizuku bertanya pada Wallenstein saat dia secara bertahap keluar dari kabut. “Kamu menghilangkan gesekan dari lantai di bawahku, bukan ?!”

“Benar. Kau cepat belajar, ”jawabnya, masih mendekati Shizuku perlahan. “Menyerang, menebas, menembak — setiap penerapan kekuatan di dunia ini terkait erat dengan gesekan. Peluru mungkin didorong oleh kekuatan yang luar biasa, tetapi jika tidak ada gesekan pada titik kontak, peluru akan tergelincir di sepanjang kulit target. Ketika kekuatan ini diubah menjadi serangan, itu menjadi pedang yang dapat meluncur bahkan di antara molekul material apa pun. Itu adalah kemampuan sebenarnya dari Wallenstein, Master Pedang Satu Tangan. ”

Pedang sempurna untuk menyerang, dan perisai ilahi untuk pertahanan. Itu adalah kekuatan dari kemampuan untuk memanipulasi gesekan, elemen penting dari semua serangan.

“Sh-Shizuku! Ruuuuun! ”

“Ah…”

Alice menyaksikan dengan ketakutan ketika Wallenstein, akhirnya berdiri di depan Shizuku, membelah tubuh gadis berambut perak menjadi dua. Tubuh bagian atasnya, terpisah dari tubuh bagian bawah di pinggang, jatuh ke lantai yang membeku. Itu meluncur di atas es karena tanpa henti menyemburkan darah dan isi perut bocor.

“T-NOOOOOOOOOO!”

Di hadapan keputusasaan murni, teriakan Alice menggema dengan keras di seluruh ruang bawah tanah.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“…”

Meskipun Edelweiss telah memotong Ikki Kurogane, wajahnya pucat karena syok. Dia mengingat kembali saat dia memenangkan pertandingan, ke peristiwa luar biasa yang terjadi di tengah cahaya menyilaukan pertempuran mereka. Pada saat itu, dihadapkan oleh pendekar pedang terkuat di dunia, Ikki Kurogane masih bergerak untuk menyerang.

Dia tidak menahan diri di saat-saat terakhir seperti yang dia alami sebelumnya, namun dia masih tidak ragu-ragu sedikit pun. Ketika dia mendorong lebih jauh untuk mengambil nyawanya, dia memasukkan sisa-sisa pedangnya yang hancur ke dalam celah yang hampir mikroskopis yang diciptakan oleh tindakannya, berusaha sampai akhir untuk mengalahkannya. Serangannya telah memaksa bahkan seseorang sekuat dia untuk membela diri hanya dalam sekejap, menumpulkan serangannya. Langkah terakhirnya untuk mengambil nyawa Ikki telah sia-sia, diubah menjadi langkah mundur untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Alhasil, Edelweiss tidak bisa memadamkan cahaya jiwa Ikki Kurogane.

Permainan pedang pada akhirnya pasti …

“Kata saya. Saya tidak mengharapkan ini. ” Edelweiss berdiri di sebelah Ikki yang jatuh dan memegang pisau putih salju di lehernya. Lalu, dia terkekeh. “Menumpangkan tangan ke musuh yang jatuh hanya akan membuatku malu.”

“K-Kurogane!”

Dia tiba-tiba mendengar suara, dan menoleh ke sumbernya.

“Apakah itu kamu, Jam Dunia?”

“Sialan kau, Edelweiss!”

Kurono Shinguuji melompati dinding yang mengelilingi daerah itu untuk menemukan Ikki Kurogane, berlumuran darah dan terbaring tak sadarkan diri. Dalam amarahnya, dia mewujudkan Device-nya — sepasang pistol, satu putih dan satu hitam — dan mengarahkannya ke Edelweiss saat masih terbang di udara.

“Tenangkan dirimu.”

“Cih…!”

Saat dia tertusuk oleh tatapan Edelweiss, jari Kurono membeku di pelatuknya. Dia ketakutan oleh ketakutan yang mengancam akan menghancurkan jiwanya. Dia akhirnya mendarat, berjuang hanya untuk menjaga barel menunjuk ke Edelweiss. Jari-jarinya masih menolak untuk bergerak.

Insting Kurono sendiri tentang semua hal yang mencegahnya menembak. Jika dia menggerakkan jarinya sedikit saja, area itu akan segera meledak menjadi pertempuran — pertempuran yang dia tahu betul tidak bisa dia menangkan.

“Kau monster…”

“Itu benar-benar salam untuk seseorang yang sudah lama tidak kamu lihat.” Edelweiss berbicara dengan dingin kepada Kurono, yang wajahnya jelas menunjukkan keresahan. “Tenanglah. Dia masih hidup. ”

“B-Benarkah ?!”

“Ya, meski bukan niat saya untuk membiarkannya hidup.”

Edelweiss menandai pernyataannya dengan tawa kecil, sebelum melompat tanpa suara ke tempat bertengger di atas gedung utama Akademi Akatsuki.

“Ke-Kemana kamu pergi ?!”

“Rumah. Aku tidak pernah dimaksudkan untuk terlibat dalam semua ini sejak awal, ”jawab Edelweiss, mengalihkan perhatiannya lagi ke samurai muda yang dengan berani menghadapinya. Kemudian, dia memikirkan cobaan besar yang akan dia hadapi di Festival Pertempuran Tujuh Bintang yang akan datang. Meskipun dia tidak terkait erat dengan rencana Akatsuki, dia memiliki gambaran umum tentang gambaran yang lebih besar.

Anda mungkin memiliki firasat tentang ini sendiri, bukan, Nak? Dalam pertempuran yang akan datang, Ikki tidak akan dihalangi oleh Kaisar Pedang Gale atau bahkan Putri Merah Muda. Dalam waktu dekat, Amane Shinomiya akan memblokir jalanmu.

Pertempuran mereka akan jauh lebih kejam daripada yang bisa dibayangkan Ikki, bahkan mungkin lebih dari pertarungannya dengan Edelweiss. Karena alasan itulah Edelweiss meninggalkan beberapa kata nasihat untuk Yang Terburuk.

“Jam dunia. Setelah Kurogane bangun, saya ingin Anda memberi tahu dia sesuatu untuk saya: ‘Lain kali, saya harap Anda akan menjadi lawan yang layak bagi saya.’ ”

Dan kemudian, masih tanpa suara, petarung pedang terkuat di dunia menghilang ke dalam malam indigo.

“Aku akan memastikan untuk memberitahunya,” jawab Kurono, mengamati langit ke arah yang ditinggalkan Edelweiss sebelum berlari ke Ikki.

Memang, dia telah dipukuli dengan kejam, tapi itu tidak fatal. Dia pasti bisa diselamatkan — fakta yang membuat Kurono sangat lega.

Sudah selesai dilakukan dengan baik. Anda berdiri berhadapan dengan Edelweiss, dan Anda akan hidup untuk menceritakan kisah itu.

“… Oh?”

Tepat saat dia akan menggunakan kemampuan manipulasi waktunya untuk menutup luka Ikki, Kurono melihat sesuatu yang luar biasa di pinggirannya. Di atas beton putih tempat Edelweis berdiri ada bintik-bintik merah. Meski hanya beberapa bercak, itu pasti darah. Darah bukan dari tubuh Ikki, tapi dari tubuh seseorang yang berdiri di sana beberapa detik yang lalu.

Dia benar-benar melukainya ?! Seorang anak laki-laki muda ini mencakar yang terkuat di dunia ?!

Pedang Ikki telah menemukan tandanya. Itu hanya menyisakan beberapa tetes darah dan bahkan hampir tidak layak disebut luka, namun itu adalah bukti mutlak bahwa pedang Yang Terburuk telah meninggalkan bekas di puncak dunia.

“Hah… Hahah. Anda selalu penuh kejutan. Kau punya masa depan yang luar biasa, Nak. ”

Kurono gemetar karena kegembiraan, kegembiraan, dan keterkejutan sekaligus. Dia kemudian mulai merawat luka Ikki, menilai situasinya lagi sementara dia melakukannya.

Ketika Kurono dan Saikyou telah kembali ke Hagun, tidak ada yang hadir kecuali anggota OSIS yang tidak sadarkan diri. Dia melihat ke masa lalu untuk mencari tahu apa yang telah terjadi, lalu mengirim Saikyou untuk memulihkan Stella dan Hagures sementara dia pergi untuk memulihkan Ikki, Shizuku, dan Alice. Namun, hanya Ikki yang hadir, jadi ke mana dua lainnya pergi?

Kurono memfokuskan indranya, mencari sihir di dekatnya. Dengan melakukan itu, dia membuat penemuan yang mengejutkan.

“Itu…!”

Tepat di bawahnya, jauh di bawah tanah, sesuatu yang luar biasa sedang terjadi.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Hah? Apakah saya…?

Shizuku perlahan terbangun dari keterkejutan karena indranya terhempas oleh dampak yang begitu kuat. Dia membuka matanya yang berat dan melihat ke depan.

Alice…

Dia menghadap ke atas. Wajah Alice, terbalik, berada di bidang penglihatannya. Dia tidak bisa mendengar apa yang Alice berteriak dengan putus asa sementara air mata mengalir di wajahnya. Dia tahu bahwa ada sesuatu yang salah, bagaimanapun, dan mengalihkan pandangannya ke bawah. Ketika dia melakukannya, dia menyadari bahwa dia telah kehilangan tubuh bagian bawahnya, mendorong dia untuk mengingat apa yang telah terjadi.

Baik. Saya terpotong menjadi dua.

Seolah menangkap dengan pikirannya yang terbangun, indra tubuhnya perlahan kembali. Perasaan kehilangan semakin kental.

Saya kehilangan tubuh bagian bawah dan banyak organ saya.

Organnya pasti tumpah dari tempat dia dipisahkan. Tidak diragukan lagi itu adalah luka yang fatal; dia sangat sadar bahwa dia akan mati dalam waktu kurang dari satu menit.

Menyebalkan sekali.

Sekali lagi, dia tidak bisa menang. Itu seperti saat dia melawan Raikiri. Dia, untuk kedua kalinya, jatuh ke pedang musuhnya karena kegagalannya mengendalikan pertempuran sihir jarak jauh.

Aku sangat lemah…

Dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk menekan lawan yang jauh kecuali kekuatan mereka berada di bawah ambang batas tertentu. Dia semakin pahit menyadari fakta itu.

Jika saya mati, apakah saudara saya akan sedih?

Dia mungkin akan melakukannya. Dan bukan hanya dia; Stella, Alice, dan semua orang juga begitu, karena dia dikelilingi oleh begitu banyak orang baik. Bahkan seseorang yang tidak menyenangkan dan jelek seperti dia akan berduka. Bayangan mereka semua memenuhi pikirannya, dan dia menyadari bahwa dia membenci pemandangan itu.

Yah, kurasa sudah waktunya aku mencobanya.

Setelah kekalahannya dari Raikiri, dia terus berpikir tentang bagaimana kemampuannya hanya dapat digunakan dari jarak jauh; gadis kecil dan lemah seperti itu tidak bisa mengendalikan pertarungan dari jarak dekat. Dia telah memutuskan bahwa dia harus melakukan sesuatu tentang itu, namun dia hanya dapat menemukan satu cara untuk menutupi kelemahan itu — yang benar-benar gila dan datang dengan risiko yang tak terhitung banyaknya. Itu adalah sesuatu yang belum pernah dia uji setelah menemukannya, namun sesuatu yang harus dia coba segera, jangan sampai dia mati dalam beberapa detik. Dia bukan orang yang meninggalkan pekerjaan yang belum selesai, jadi dia menutup matanya dan, seperti kakak laki-laki yang sangat dia hormati, memutuskan dirinya untuk percaya pada kekuatannya sendiri.

Saya harus melakukan semua hal yang saya bisa.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Shizuku… Shizuku…”

Alice memegang tubuh Shizuku yang terputus di tangannya. Darah dan isi perut masih merembes dari dirinya dengan suara yang berdesir saat beban dan nyawa menghilang darinya. Perasaan kehilangan yang nyata mengubah penglihatan Alice menjadi gelap, tampaknya melukis dirinya di atas emosi dengan kegelapan saat dia menjadi sasaran pemandangan kehilangan adik perempuannya yang tercinta, yang dia janjikan untuk dilindungi. Kemarahan pada dirinya sendiri karena ketidakberdayaannya, kemarahan pada pria yang telah mencuri nyawa saudara perempuannya — bahkan Alice tidak lagi merasakan itu. Dia bahkan tidak punya tenaga untuk berbicara.

“Ini adalah kebenaran yang berusaha sekuat tenaga untuk dihindari,” kata Wallenstein dari belakangnya, menyela kesedihannya. “Kekuatan adalah satu kebenaran yang sulit. Saya mengajari Anda ini. Aku bahkan memiliki kebaikan untuk membawamu ke sisi yang kuat. Namun jika Anda menolak untuk memahami hal itu, Anda selalu tidak bisa diselamatkan. Seorang pembunuh yang mengembangkan perasaan untuk target mereka tidak berguna. Di sini, kamu mati. ”

Suaranya menetes dengan jijik, mungkin karena kecewa melihat muridnya berpegang teguh pada apa yang sekarang hanyalah kulit. Suara angin mencapai telinga Alice dari belakangnya. Tidak diragukan lagi itu adalah suara Wallenstein yang sedang mempersiapkan pedangnya. Namun, dia tidak berpikir untuk menghindari pukulan yang akan datang; sebaliknya, dia memohon agar rilis manis datang lebih cepat.

Melalui itu semua, beban Shizuku masih menetes dari tangan Alice, pengetahuan bahwa itu tidak akan pernah kembali membuatnya semakin tak tertahankan. Tubuh mungilnya perlahan, berangsur-angsur menjadi lebih ringan. Lengan yang menahannya perlahan, secara bertahap mulai terasa seolah-olah berat badannya tidak ada.

Hah?

Alice kemudian menyadari sesuatu yang aneh. Bagaimana Shizuku bisa tidak berbobot? Terlepas dari semua yang terjadi, hal seperti itu mustahil. Tidak peduli berapa banyak organ yang hilang, tubuhnya masih penuh dengan daging dan tulang.

Keraguan itu menyinari pandangan gelap Alice. Dia bisa lagi melihat kedua tangannya sendiri. Di sana, tubuh tak bernyawa Shizuku telah menjadi tumpukan pakaian.

“Jangan khawatir, Alice.”

Suara Shizuku tiba-tiba, dengan tenang terbawa melalui area pelatihan bawah tanah.

“…Hah?!”

“A-Apa ?!” Aghast, Alice dan Wallenstein sama-sama mencari Shizuku, tapi dia tidak terlihat. Lebih aneh lagi, organ dan darahnya telah menghilang. “Apa yang terjadi ?!”

Dengan situasi yang sekarang jauh di luar pemahamannya, Wallenstein berteriak dengan bingung. Di antara dia dan Alice, seolah-olah diciptakan dari uap, Shizuku Kurogane muncul, dalam kesehatan yang sempurna dan ketelanjangan total. Dia membuka mulutnya dan berbicara dengan temannya.

“Jangan khawatir,” katanya. Aku akan menang.

“Shizuku? Kamu hidup?”

Alice tampak seperti dia telah melihat hantu. Pikirannya belum menangkap peristiwa itu, tetapi untuk Wallenstein, instingnya yang diasah dalam pertempuran membuatnya sadar akan fenomena yang dapat membuat apa yang telah dia lakukan menjadi mungkin.

“Tidak mungkin!” Untuk menguji teorinya yang menakutkan, dia sekali lagi mengayunkan pedangnya ke Shizuku. Dia tidak bergerak untuk menghindarinya, sebaliknya dengan rela menerima pukulan itu, membiarkan tubuhnya untuk dipenggal lagi oleh Perangkatnya. Tapi tidak ada semprotan darah seperti yang pertama kali terjadi. Dia tidak merasakan perlawanan terhadap pedangnya, seolah dia memotong kabut. Sementara itu, gambar Shizuku terpisah seperti sebelumnya, lalu segera kembali normal. “S-Sialan kau! Kau menguapkan dagingmu sendiri ?! ”

Kebenaran akhirnya dijelaskan kepada Wallenstein. Itu cukup untuk membuat bibir gambar melengkung menjadi seringai. Dengan tawa sadis, Shizuku membenarkan kecurigaannya. Dia mengatakan yang sebenarnya tentang bagaimana dia bisa bertahan hidup.

“Tee hee. Nah, Pak, saya melihat pikiran Anda belum tumpul di usia tua Anda. Sejak saya kalah dalam pertarungan pemilihan saya melawan Raikiri, saya mulai berpikir. ” Berpikir bahwa meskipun dia pintar, dia tidak memiliki kekuatan untuk menyegel kemenangannya. Tanpa kekuatan itu, dia akhirnya akan terpojok dan menderita pukulan fatal. Lalu, apa yang harus dia lakukan? “Saya pikir, dan saya berpikir lagi. Kemudian, tiba-tiba, hal itu muncul di benak saya. ‘Itu dia. Saya hanya bisa terluka jika saya memiliki daging. ‘”

Jika itu masalahnya, maka yang harus dia lakukan hanyalah memperbaikinya. Mengikuti garis pemikiran itu, teknik yang dia gunakan lahir. Berkat kendali atas air, dia bisa menerapkannya pada sihir yang menyembuhkan tubuh manusia, yang berpuncak pada Seni Mulia baru yang dapat mendekonstruksi tubuhnya menjadi uap dan debu, tidak terpengaruh oleh tebasan atau serangan dan mampu merekonstruksi sesuka hati.

“Aoiro Rinne. Benar-benar jenius, jika aku sendiri yang mengatakannya, “kata Shizuku, jelas sangat bangga pada dirinya sendiri.

“Jenius ?! Apakah kamu bahkan mengerti apa yang telah kamu lakukan ?! ” Wallenstein menjadi pucat saat menatapnya, tapi itu tidak mengherankan. Meskipun Aoiro Rinne bersifat sementara, itu masih merupakan teknik yang membahayakan nyawanya. “Tak peduli seberapa tepat kendali sihirmu, selalu ada kemungkinan kau tak bisa merekonstruksi tubuhmu! Bahkan jika Anda bisa, jika Anda membuat satu kesalahan dengan salah satu dari triliunan sel Anda, tidak ada yang tahu apa yang bisa terjadi pada Anda! Hanya orang gila yang akan menggunakan kemampuan seperti itu pada diri mereka sendiri! Apakah anda tidak waras?!”

Memang, itu memiliki kelebihan sebagai cara untuk meniadakan serangan fisik, tapi jumlah skill yang dibutuhkannya sangat tinggi. Terlalu banyak risiko yang harus ditanggung saat menggunakannya. Gagasan bahwa seseorang akan mencoba hal seperti itu membuat Wallenstein terperangah.

“Saya sangat waras. Saya hanya tahu bahwa saya bisa melakukannya. ”

“Ngh…!”

Respon acuh tak acuh Shizuku terlepas dari semua bahaya yang dia hadapi akhirnya meyakinkan Wallenstein tentang kesalahannya. Dia telah mengumpulkan informasi tentang murid-murid Hagun sebelumnya, tetapi berdasarkan penilaiannya, satu-satunya ksatria yang patut diwaspadai adalah Stella Vermillion. Meskipun dengan cara yang berbeda dari Stella, Lorelei juga seorang jenius, jauh melampaui dunia normal.

Kesalahan yang sangat besar. Tapi itu tidak berarti aku akan kalah—

Wallenstein mempersiapkan dirinya untuk melanjutkan pertempuran mereka, tetapi Shizuku terkikik dengan riuh, seolah-olah mengolok-oloknya.

“Hmm? Kamu masih berpikir kamu bisa melawanku? ”

“Apakah kamu-?! Gah… Aaagh… ?! ”

Seketika Wallenstein mendapatkan kembali ketenangannya setelah dampak melihat Aoiro Rinne, dia menyadari bahwa ada sesuatu yang berbeda dalam dirinya. Udara yang dia batuk tidak akan tergantikan, karena paru-parunya menolak untuk menghirup apa pun lagi. Seolah-olah dia tenggelam — karena memang dia tenggelam.

“Jadi ini yang terjadi pada seseorang saat kamu mengisi paru-parunya seperti balon air, bukan? Ini pertama kalinya saya melihatnya terjadi; teman sekelas saya layak dipertahankan, jadi saya tidak akan pernah menggunakan teknik ini pada mereka. ” Karena Shizuku masih di bawah pengaruh Aoiro Rinne, dia hampir menyatu dengan suasana ruangan bawah tanah ini. Oleh karena itu, semua itu berada di bawah kendalinya, termasuk udara yang dihirup Wallenstein. “Tidak banyak yang bisa dilakukan gesekan berharga Anda di dalam tubuh Anda, bukan?”

“Gnah … Blrgh …!”

Memang, kemampuan Wallenstein untuk mengendalikan gesekan tidak tertandingi dalam hal benturan dan tebasan dari sekelilingnya, tetapi serangan dari dalam dirinya berbeda. Dia tenggelam di lautan yang tak terlihat, kemampuannya bahkan untuk berdiri hilang ketika dia jatuh ke lantai. Putus asa bahkan untuk satu molekul oksigen, matanya terbuka lebar dan mulutnya terbuka dan tertutup. Dia tampak seperti ikan yang keluar dari air.

“Hm? Apa itu? Aku tidak bisa memahamimu. ”

“Silahkan…! Cadangan … Ack! ”

“Ohhh. Anda menginginkan bantuan saya? ” Itu hampir menyerah seperti yang akan didapat Wallenstein. Saat dia menyadari bahwa dia tidak akan lagi bisa bertarung, dia telah mengibarkan bendera putih. “Yah, kamu tidak mengerti.”

Bentak Shizuku, seringai tanpa belas kasihan di wajahnya semakin lebar. Menanggapi keinginannya, darah langsung keluar dari setiap pori-pori Wallenstein.

“Nnn… Gaaaaaaaah ?!”

Kulitnya secara paksa terkoyak dari dalam ketika puluhan tombak es menembak keluar dari segala arah. Serangan terakhir itu cukup untuk mengiris kesadaran Master Pedang Bersenjata Satu. Dia jatuh untuk selamanya, campuran darah dan air bocor dari mulutnya seperti air liur.

“Saya tidak sebaik kakak saya, dan saya tidak semurah hati Stella. Ketika seorang pria mengarahkan pedangnya ke arah saya, saya tidak akan puas sampai dia mati dan pergi. Ini bukan salah siapa pun selain Anda sendiri. ”

Shizuku melemparkan tatapan dingin ke arahnya, seolah-olah dia melihat kekotoran total. Kemudian, dia menarik mantelnya dari dia, menutupi bentuk telanjangnya dengan itu saat dia berbalik dari musuhnya yang jatuh. Dia tidak lagi tertarik padanya; pertempuran antara Master Pedang Berlengan Satu dan Lorelei telah berakhir.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Jika saya memikirkannya, saya bisa melakukan apa saja. Saya tidak mudah diabaikan seperti yang Anda kira. ” Shizuku mereformasi kulit dan tulangnya, membuka dan menutup tinjunya untuk memastikan teksturnya. Setidaknya, tidak ada yang salah saat disentuh. Rekonstruksinya berhasil, meski tidak datang tanpa masalah sendiri. “Tapi itu membutuhkan terlalu banyak tenaga mental. Saya tidak merasa baik. ”

Jumlah sihir yang mengejutkan yang dia perintahkan membuat otaknya berteriak untuk istirahat. Rasa sakit berdenyut di dalam tengkoraknya, mengingatkannya akan pengalamannya sendiri, dan untuk berhenti bersikap sembrono. Butuh beberapa waktu baginya untuk mendapatkan kembali ketenangannya sepenuhnya.

“Shizuku? Apakah kamu benar-benar hidup? ” Alice bertanya dengan keterkejutan yang masih terlihat di wajahnya.

“Hentikan itu. Aku bukan hantu. ” Shizuku mengerutkan kening dengan “Hmph”, tapi tindakan Shizuku begitu ajaib sehingga pertanyaan Alice adalah satu-satunya jawaban yang wajar. “Anda tahu, saya pikir Aoiro Rinne adalah ide yang bagus. Tapi aku harus mengingat bagian ‘kehilangan semua pakaianku’ ini. Saya tidak bisa membiarkan saudara laki-laki saya yang malang melihat saya begitu tidak tahu malu. ”

Tapi saat dia melihat Shizuku menjadi dirinya yang biasa, kelegaan menyapu Alice, menenggelamkan semua emosi lainnya. Dia jatuh ke punggungnya, menangis karena kegembiraan atas kelangsungan hidup temannya.

“…Ha ha. Ya, kamu masih hidup. Untunglah. Sungguh, syukurlah. ”

“Itulah yang harus saya katakan, sejujurnya.” Shizuku menjulurkan bibir bawahnya saat dia mendekat dan membungkuk, menarik kepala Alice ke dalam pelukan lembut dan penuh kasih sayang. Di sini saya pikir Anda sudah terbunuh.

“Sh-Shizuku?”

“Serius. Jangan pernah mengkhawatirkanku seperti itu lagi, Kakak. ”

Suara Shizuku bergetar sedikit saat dia bersukacita atas keselamatan Alice. Anak panah kecil itu menyentuh Alice di suatu tempat jauh di dalam hatinya. Emosi yang membebani pikirannya sebelumnya telah kembali dengan semangat yang lebih besar. Itu mengingatkan wajah ngeri saudara-saudaranya yang hilang saat mereka meringkuk ketakutan saat melihat teman mereka yang berlumuran darah. Saat dia melihat mereka, dia menyadari bahwa dia tidak bisa lagi tinggal di sana. Seorang pembunuh seperti dia bukan miliknya.

Pada titik tertentu, Alice telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa Shizuku akan menatapnya dengan ketakutan yang sama dan bahwa, jika tidak ada yang lain, dia setidaknya tidak ingin berada di dekatnya lebih lama lagi. Namun, jika Shizuku bisa memanggilnya “Kakak” bahkan setelah semua yang terjadi, maka mungkin …

“Apakah itu … benar-benar baik-baik saja bagiku untuk tetap bersamamu dan semua orang?”

“Jika aku berkata aku menginginkanmu, maukah kau meninggalkan kami?”

Alice menggelengkan kepalanya, masih dalam pelukan Shizuku. Shizuku salah. Itu adalah alasan terbesar dari semuanya.

“Terima kasih, Shizuku …”

“Jadi, apakah ini membuat kita seimbang?” Shizuku bertanya, terkikik ringan.

Alice dengan cepat mengumpulkan poin dari pertanyaan itu. Seperti yang dia ingat, keduanya telah berpelukan saat Shizuku kalah dari Raikiri, meskipun dengan peran mereka terbalik.

“…Ya. Tentunya.”

Sedikit memori bersama itu membuat Alice cukup bahagia untuk tersenyum sekali lagi saat dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan pernah mengkhianati Shizuku lagi. Dia akan tinggal bersama Shizuku selama yang diinginkan gadis itu, dan dia akan melindungi orang yang dicintai gadis itu. Lagipula, Alice juga menyukai hal-hal itu, karena mereka adalah orang-orang yang bisa bangga pada diri mereka sendiri, seperti yang diinginkan Alice untuk waktu yang lama.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Saat mencoba merasakan sihir di dekatnya, Kurono merasakan aktivasi kemampuan yang begitu aneh sehingga melampaui apa pun yang pernah dia alami. Sepertinya itu adalah sihir Shizuku, berkembang begitu halus hingga tidak terdeteksi. Saat itu menjadi dapat terlihat sebagai sihir area luas, itu kembali terfokus ke ukuran manusia normal.

Tindakannya sepertinya menentang logika normal. Untuk alasan apa hal itu terjadi? Mengetahui kemampuan Shizuku, Kurono bisa menebak kenapa.

“Dia mendekonstruksi dan merekonstruksi dirinya sendiri? Secara jujur. Sungguh gila pasangan ini, “gumam Kurono, putus asa, saat dia melihat lebih dalam ke detail apa yang terjadi di bawah tanah.

Apa yang telah dilakukan Shizuku adalah keajaiban tersendiri; dia praktis telah bangkit dari kubur. Selanjutnya, menilai dari respon terhadap sihirnya, musuh Shizuku telah dibungkam. Kurono dapat mengatakan dengan relatif pasti bahwa hal-hal di Akademi Akatsuki telah diselesaikan. Pengetahuan itu memberinya sentuhan lega saat dia melihat ke langit barat.

Semuanya berjalan cukup baik di sini, tapi bagaimana kabarmu, Nene?

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Black Blade Yatagarasu!”

“Kusanagi!”

Pedang sihir yang dibungkus dengan warna lebih hitam dari langit malam berbenturan dengan pedang yang dibalut tornado, menjatuhkan kedua ksatria itu dari satu sama lain. Saat dia meluncur di jalan pegunungan yang berkerikil, Ouma Kurogane mendecakkan lidahnya.

“Seperti dugaanku,” keluhnya. “Pada pukulan ketiga, kekuatannya hilang.”

Sementara itu, Putri Iblis diluncurkan langsung dari Ouma. Nene Saikyou menggunakan waktunya di udara untuk dengan terampil mengarahkan kembali keturunannya dan mendarat di depan para sister Hagure, yang telah terpojok di pegunungan terpencil.

“MS. Saikyou! ”

“Sepertinya aku tepat waktu.”

“Hic! Kami diselamatkan… ”

“Betul sekali. Kerja bagus, kalian berdua. Kamu akan baik-baik saja. Sekarang … “Mengkonfirmasi bahwa Stella yang masih tak sadar itu aman, Saikyou menikmati kelegaan sesaat. Dia kemudian berbalik lagi ke masalah yang ada — Akademi Akatsuki — dan memanggil satu-satunya orang di antara mereka yang wajahnya dia kenal. “Sudah berapa lama, Ouma kecil? Sejak sekolah dasar? Astaga, lihat bagaimana kamu tumbuh. ”

“Dan lihat bagaimana kamu belum melakukannya.”

“Tidak ada yang bertanya padamu, mengerti. Pokoknya, tumpah buncis. Apa gunanya kalian menendang badai sialan seperti itu? Dan tidak ada bohong, oke? ”

Saikyou membuka salah satu dari dua kipas baja yang menyusun Device-nya dan menyembunyikan mulutnya saat mengajukan pertanyaan. Namun, jawabannya bukan dari Ouma, tetapi dari Amane, yang menunggu di belakangnya. Dia berbicara sambil memasang senyuman unik yang hampir bisa ditafsirkan sebagai polos.

“Bagaimana kalau, alih-alih membuang-buang waktu mengobrol, kami menegosiasikanmu menyerahkan ketiganya?”

“Hah! ‘Negosiasi’? Biar kuberi sedikit nasihat, bocah. ” Suasana langsung terasa tegang. “Kamu payah berpura-pura menjadi dewasa!”

Augh!

Semua Akatsuki tiba-tiba diserang oleh berat badan. Tapi itu bukan hanya Akatsuki; segala sesuatu dalam radius lima puluh kaki dari Saikyou telah tenggelam ke bumi, dipaksa turun karena berat yang tak terlihat. Berat itu diciptakan oleh Seni Mulia Saikyou yang memanipulasi gravitasi, Jibakujin.

Semua siswa Akatsuki, di bawah pengaruh sepuluh kali gravitasi biasa, dipaksa turun ke tanah. Semua kecuali Ouma, yang masih berdiri menghadap Saikyou mengancam tanpa menggerakkan otot. Dia berangsur-angsur menunjuk ujung Ryuuzume ke arahnya, di mana dia merespons dengan sekali lagi mewujudkan Black Blade Yatagarasu, pedang energi murni yang luas yang dikendalikan oleh penggemar baja. Jelas bahwa semangat juang mereka meningkat, membuat konflik tak terhindarkan.

“Whoa, hei, berhenti di situ! Tunggu sebentar, semuanya! Mari kita mundur. Kami tidak membutuhkan ketiganya. ”

Entah dari mana, Reisen Hiraga masuk, mengenakan pakaian tidak pantas yang biasa. Saat dia mengantarkan Alice ke Wallenstein, dia pindah untuk kembali ke siswa lain. Setelah akhirnya menyusul kawan-kawannya, Pierrot segera mendesak mereka semua untuk mundur.

“Apakah kamu yakin?”

“Ya. Menurutku kita sudah cukup membuat dampak sehingga sedikit manfaat yang kita dapatkan dari melanjutkan dibatalkan oleh risiko besar melawan Putri Iblis. Jika dia melepaskannya sekarang, Ouma mungkin akan aman, tapi aku benar-benar meragukan kita semua akan selamat tanpa cedera. Sponsor kami tidak ingin kami dikalahkan bahkan sebelum turnamen dimulai. Jadi ayo, ayo mundur. ”

“… Hmph.” Ouma menyarungkan pedangnya, bosan.

“Dan kamu, Putri Iblis? Ada masalah dengan itu? ”

Setelah beberapa saat merenung, Saikyou menyembunyikan penggemarnya di lengan kimononya. Ada terlalu banyak musuh. Tidak peduli apa yang terjadi padanya, dia tahu bahwa murid-murid yang dia bawa tidak akan bisa keluar dengan selamat. Itu adalah tugasnya sebagai guru untuk melindungi murid-muridnya, jadi dia tidak punya alasan untuk menolak.

“Kamu beruntung aku memutuskan untuk mengambil pertunjukan mengajar sialan ini, dasar orang bodoh.”

“Kami menghargai pengertian Anda.”

Saat itulah Hawa Festival, gangguan yang telah dimulai di Akademi Hagun, menemui akhir yang tenang. Reisen Hiraga dan siswa Akatsuki lainnya tidak memperhatikan Stella atau si kembar Hagure saat mereka menghilang ke dalam kegelapan. Jalur gunung dibiarkan sunyi, kecuali suara angin bertiup melalui pepohonan. Di sana, Saikyou merenungkan kata-kata Hiraga saat dia melihat ke langit dengan menyeringai.

“’Sponsor’, ya? Orang-orang ini akan sangat menyebalkan, Kuu. ”