Rakudai Kishi no Eiyuutan LN - Volume 4 Chapter 3
Pada malam terakhir dari kamp pelatihan bersama, Yuuri Oreki, anggota staf Akademi Hagun, sedang menyapu gerbang depan sekolah dalam persiapan untuk menyapa para siswa yang kembali. Saat itulah seorang gadis yang sendirian dengan pakaian olahraga menyambutnya.
“Hai, Ms. Oreki.”
Dia berbalik ke arah suara itu. Itu adalah gadis yang belum pernah dia ajar, tetapi dia memiliki beberapa ingatan. Dia telah mengawasi salah satu pertarungan pemilihan gadis itu di beberapa titik. Dia menggali nama itu dari ingatannya dan membalas sapaannya.
“Oh, halo, Ayatsuji. Batuk.”
“Terima kasih lagi untuk apa yang kamu lakukan untukku.”
Alasan Ayase menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih terkait dengan pertarungannya dengan Ikki Kurogane.
“Saya tidak melakukan apa-apa. Itu semua berkat usaha Kurogane. ”
“Tapi Ms. Oreki, kaulah yang mentolerir pelanggaranku. Jika Anda menghentikan pertarungan kami, saya yakin saya tidak akan pernah bisa melepaskan masa lalu. ”
“Itu semua karena aku sudah membicarakannya dengan Kurogane, batuk. Selain itu, Ayatsuji, apakah kamu memutuskan akan tinggal di sini? Kupikir kau akan pulang ke rumah selama musim panas untuk merawat ayahmu. ”
“Saya ingin bergabung dengannya dalam rehabilitasi, ya, tapi dia tidak mau. Dia berkata bahwa saya adalah seorang wanita muda yang sedang tumbuh dan bahwa saya tidak boleh menggunakan waktu ini untuk mengendur dalam pelatihan saya. Seharusnya, dia bisa membuatnya sendiri. ”
“Haha, itu pasti terdengar seperti Samurai Terakhir.”
“Setelah dua tahun penuh tidur, sejujurnya dia tampak lebih hidup dari sebelumnya. Aku memutuskan untuk mencoba mengimbanginya, jadi aku lari saja. ”
“Betapa bijaksana dirimu! Aku yakin majikanmu yang lain sedang bekerja keras sekarang juga. ”
Ms. Oreki memandang ke langit biru utara yang dalam. Ayase menggumamkan persetujuannya dan melihat ke atas bersamanya.
“Kurogane benar-benar luar biasa. Dia bahkan mengalahkan ketua OSIS meskipun kondisinya sangat buruk. ”
“Dia pasti melakukannya. Bahkan saya sedikit terkejut, dan saya adalah gurunya. ”
“Aku mendengar desas-desus bahwa kaulah yang mengawasi ujian masuknya. Benarkah itu?”
“Batuk. Ya itu benar.”
“Kamu pasti sangat menyukai bakat.”
Dalam hal sertifikasi, Ikki adalah Peringkat F; dia bahkan tidak memenuhi syarat untuk masuk ke Hagun. Fakta bahwa dia terdaftar meskipun pangkatnya mungkin karena, seperti yang dipuji Ayase, mata tajam Nona Oreki. Namun, dia menggelengkan kepalanya dengan ekspresi minta maaf.
“Oh, tidak, tidak sama sekali. Sejujurnya, saya mencoba mengecewakannya. ”
“Betulkah?”
Ms. Oreki mengangguk. Kesannya pada Ikki ketika mereka pertama kali bertemu adalah bahwa ia memiliki bakat yang luar biasa. Dia bahkan tidak punya niat sedikit pun untuk membiarkannya lewat, jadi dia memberinya satu kesempatan terakhir, bermaksud itu hanya sebagai formalitas belaka. Ikki ditawari satu kesempatan untuk menjualnya dengan harga dirinya sebagai Blazer.
Kamu tahu apa yang dikatakan anak laki-laki itu kepadaku?
“Apa?”
“‘Aku bisa mengalahkanmu dalam pertarungan sekarang’.” Seorang anak, bahkan tidak keluar dari sekolah menengah, telah mengklaim bahwa dia bisa mengalahkannya, seorang Mage-Knight dan pendidik penuh. “Aku tidak bisa mempercayai telingaku. Pernyataan yang begitu berani cukup mengejutkan. ”
“D-Dia cukup percaya diri.”
“Batuk. Dan setelah itu, dia benar-benar menang! Tidak peduli siapa pengawasnya pada saat itu, tidak ada kemungkinan dia tidak masuk. ”
“Saya melihat. Ceritanya cukup … ”
Ayase mengangguk, kagum dengan detail ujian masuk Ikki. Ikki mungkin tahu pada saat itu bahwa dia tidak akan bisa masuk melalui pemeriksaan normal. Itulah sebabnya dia dengan penuh semangat menantang Oreki untuk berduel, menciptakan kesempatan baginya untuk menunjukkan dari apa dia dibuat.
Ayase mulai berpikir. Tidak peduli apa yang dia kurang dalam kekuatan atau kemampuannya, Ikki mengganti inferioritasnya melalui beberapa cara lain, menempa jalannya sendiri. Sepertinya dia sangat mirip. Dia yakin dia masih — dan akan terus — sama seperti dulu.
“MS. Oreki, menurutmu Kurogane bisa menjadi Raja Tujuh Bintang berikutnya? ” Ayase bertanya, bayangan Ikki yang kuat dan teguh masih ada di pikirannya.
“Saya mungkin bias karena saya sangat dekat dengannya,” jawab Ms Oreki, “tapi saya pikir dia memiliki kekuatan untuk melakukannya. Kemudian lagi … ”
“’Lalu lagi’?”
“Di Festival tahun ini, menjadi Raja yang bertahan mungkin tidak cukup baginya untuk berhasil sepenuhnya.”
“Apakah itu karena kakak laki-lakinya, Peringkat A itu, akan ada di sana?”
Ms. Oreki berdeham dan mengangguk setuju, lalu mulai menjelaskan pernyataannya yang sebelumnya tampak pesimistis.
“Ya, sebagian, ya. Tetapi bahkan lebih dari itu, ada begitu banyak anak tahun ini yang tidak kita ketahui. Hampir setiap sekolah memiliki beberapa tahun pertama tanpa nama dengan kemampuan yang bahkan tidak dapat kami tunjukkan sifatnya. Saya pikir perkembangan Festival Pertempuran Tujuh Bintang tahun ini akan sangat dipengaruhi oleh anak-anak itu. ”
“Wow. Dengan Stella dalam campuran, Festival tahun ini matang dengan orang-orang baru yang menarik. ”
Meskipun kata-kata Ayase tampak tidak sopan, Ms. Oreki memejamkan matanya dalam diam. Memang, “matang” adalah kata yang tepat. Satu tahun yang khas hanya menyaksikan satu atau dua tahun pertama masuk ke Festival secara total. Tidak jarang angka itu bahkan menjadi nol.
Mempertimbangkan hal itu, memiliki sepuluh tahun pertama di Festival yang akan datang sepertinya membuatnya sangat matang dengan pendatang baru. Namun, sesuatu tentang itu tidak sesuai dengan Ms. Oreki. Tidak ada yang salah dengan siswa tahun pertama menjadi perwakilan, tetapi kecenderungan ke arah yang tidak diketahui itu dipertanyakan.
Sepertinya mereka sudah berbaring menunggu ini.
Menanyakan pendapat Ibu Saikyou dan Direktur Shinguuji begitu mereka kembali dari Osaka sepertinya merupakan pilihan terbaiknya. Namun, saat dia memikirkan masalah itu, Ayase menunjuk ke arah gerbang dan berbicara.
“Hmm? Ms. Oreki, ada banyak orang yang datang ke sini. ”
Ms. Oreki kemudian mengalihkan pandangannya ke arah yang dia tunjuk. Seperti yang dia katakan, tujuh sosok bayangan berbaris, mendekati Akademi Hagun. Sungguh pemandangan langka untuk sekolah asrama wajib seperti Hagun, dan mengingat ini adalah liburan musim panas, bahkan lebih aneh lagi bahwa kelompok besar seperti itu akan datang sekaligus. Lebih aneh lagi, dua dari tujuh menunggang seekor binatang yang hampir tampak seperti singa besar. Ms. Oreki menyipitkan matanya. Siapa mungkin mereka?
“Oh? Apakah itu…”
Matanya yang menyipit terbuka karena terkejut. Dia mengenali satu di antara tujuh dari dulu.
Apakah itu Ouma Kurogane, Peringkat A Bukyoku ?!
Pertanyaan mengapa seorang siswa dari Bukyoku akan datang ke Hagun berputar-putar di benaknya, tapi dengan cepat itu keluar dari pikirannya. Pemandangan di hadapannya memastikan bahwa sesuatu yang aneh sedang terjadi, sesuatu yang jauh lebih penting daripada pertanyaan sepele yang selama ini dia pikirkan.
Bukan hanya Ouma. Perwakilan dari Bunkyoku, Donrou, Rentei, dan bahkan sekolah lain …!
Orang-orang yang berjalan di samping Ouma semuanya adalah wajah-wajah yang dikenal dari dokumen Festival Pertempuran Tujuh Bintang yang diterima oleh Ms. Oreki, anggota staf Festival. Seorang perwakilan dari masing-masing dari enam sekolah lain yang berpartisipasi — ditambah satu tambahan — hadir. Yang terburuk dari semuanya, siswa tahun pertama tanpa nama yang baru saja diungkapkan oleh Ms. Oreki tentang keraguannya berada dalam daftar.
Rasa dingin yang tak terlukiskan menjalar di tengkuk Ms. Oreki. Mengapa perwakilan dari semua sekolah lain berkumpul? Mengapa mereka menuju ke Hagun? Mengapa hal itu membuat perutnya terasa tidak enak? Mengapa mereka semua memegang Perangkat mereka?
“Ayatsuji! Pergi dari sini, sekarang! ”
Pertanyaan-pertanyaan yang menyerang pikiran Ms. Oreki segera dijawab dengan segera. Salah satu dari tujuh, seorang gadis mengenakan mantel musim dingin meskipun panas musim panas – Yui Tatara, salah satu perwakilan Donrou – tiba-tiba melompat ke arah Ayase, secepat kilat. Menggunakan kedua tangannya, dia mengayunkan Device yang seperti gergaji mesin ke bawah pada gadis yang tidak berdaya.
“Hah?”
Serangan berbahaya itu begitu mendadak sehingga Ayase benar-benar tidak dapat bereaksi. Senjata menderu Tatara menghampirinya, tetapi sebelum itu bisa memenggal kepalanya, Ms. Oreki menangkisnya dengan Perangkat pedang pendeknya. Pesta terampilnya menyebabkan Tatara kehilangan keseimbangan — sebuah kesempatan yang tidak akan dia lepaskan dengan sia-sia.
Saya harus menghentikannya!
Memutuskan untuk menghentikan penyerangan gadis itu terlebih dahulu dan mencari tahu mengapa dia tiba-tiba datang untuk meminta darah, Ms. Oreki dengan cekatan menjentikkan pergelangan tangannya. Serangan baliknya, yang ditujukan ke arteri karotis penyerang, begitu cepat dan efisien sehingga gadis itu tidak bisa menghindar. Pedang itu, yang terwujud dalam Bentuk Hantu, akan membuatnya pingsan, tapi bibirnya hanya menyeringai jahat.
“Total Reflect.”
Tepat saat leher Tatara hendak ditusuk, dampak misterius menangkis pisau Ms. Oreki.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Di sore hari, dengan langit yang diwarnai dengan warna oranye terbakar, sebuah bus mengakhiri perjalanannya dari Yamagata ke daerah dekat Akademi Hagun. Di bus itu ada tim perwakilan Ikki dan orang-orang yang membantu mereka, seperti Shizuku dan OSIS. Kelompok teman duduk bersama, berbagi permen dan mengobrol tanpa peduli. Di antara mereka, bagaimanapun, bahu Stella yang tampak menyedihkan terkulai.
“Haaah.”
“Ayo, Stella. Dagu. ”
“Aku sangat frustasi…”
Meskipun Ikki, yang duduk di sebelahnya, mencoba menghiburnya, Stella tidak bisa mendapatkan kembali kekuatannya. Seolah menindaklanjuti usahanya, dua siswa perempuan, si kembar Kikyou dan Botan Hagure, menyapanya.
“Ada apa, Stella?”
“Apakah kamu mabuk darat, Putri?”
“Sepertinya dia frustasi karena dia tidak bisa mengalahkan Toudou.”
Ikki melambaikan tangannya untuk memberi isyarat bahwa tidak perlu khawatir, dan mengkomunikasikan kepada mereka mengapa Stella begitu sedih.
“Oh ya,” salah satu saudari menjawab, “kalian berdua bertengkar banyak. Berapa skor akhirnya? ”
“… Kami seri. Masing-masing tiga kemenangan, “Stella merengek pelan.
Satu tujuan Stella di kamp pelatihan adalah untuk melampaui Raikiri, tetapi dia gagal, tidak mampu memenangkan lebih dari setengah duel mereka. Dia sangat kecewa pada dirinya sendiri sehingga dia tidak tahan.
“Tapi melawan presiden OSIS, bahkan ikatan yang luar biasa.”
“Tapi Stella adalah Peringkat A. Masuk akal jika dia ingin mengalahkan seseorang yang lebih lemah dari dirinya, bukan? ”
“Saya tidak benar-benar berpikir Touka lebih lemah dari saya.”
Stella membantah klaim Kikyou. Dia sebenarnya mengharapkan yang sebaliknya; Stella percaya dirinya lebih rendah dari Touka. Alasan utama dia ingin melampauinya sebelum akhir kamp pelatihan adalah agar dia bisa melihat Festival Pertempuran Tujuh Bintang yang akan datang dengan percaya diri.
Tapi hasilnya tidak seperti yang dia harapkan.
“Aaaargh, aku sangat marah!” Stella berteriak. “Aku tidak tahan duduk diam sekarang! Mungkin lebih baik aku lari pulang saja! ”
“Menurutku itu terlalu berlebihan …” Ikki terkekeh, mengetahui Stella sebenarnya tidak serius.
“Pada saat seperti ini, satu-satunya cara untuk mengalihkan pikiran adalah makanan.”
Setelah mengatakan itu, Stella mengeluarkan tiga batang Snackers dari tasnya dan mulai melahapnya, masih meringkuk dalam keputusasaan. Kakak beradik Hagure tersentak kaget saat mereka memandangnya.
“Anda memiliki tiga porsi udon dan ramen masing-masing di perhentian. Kamu masih lapar ?! ”
“Kamu akan menjadi gemuk!”
“Saya akan baik-baik saja. Tidak peduli berapa banyak saya makan, saya tidak pernah menjadi gemuk, ”jawab Stella, tidak memikirkan fenomena aneh itu.
Entah bagaimana, Stella adalah pemakan yang sangat besar, namun tubuhnya tetap kencang dan bugar tanpa bekas lemak berlebih. Bahkan bagi Ikki, yang mengira dia telah memahami cara kerja bagian dalam tubuh manusia, itu adalah misteri. Dia hanya menghubungkannya dengan semacam ketidakadilan yang melekat dan sudah lama menerimanya. Kakak kelas kembar, di sisi lain, mendengarnya untuk pertama kalinya dan terkejut, wajah mereka membeku sesaat sementara pernyataannya tenggelam.
“Apa?!” mereka menangis bersamaan.
“… Botan. Dia punya tahu, kari, dan tempura udon. Setelah itu, dia menikmati kecap, miso, dan daging babi. Jika Anda makan semua itu, dan kemudian Anda bahkan mengambil Snackers untuk menambahnya, Anda pasti akan menjadi gemuk, kan? ”
“Itu satu-satunya kemungkinan, bahkan jika dia menggunakan sihir okultisme yang aneh. Dia pasti menyembunyikan beberapa gulungan perut di bawah pakaian itu. ”
“A-aku tidak! Kasar sekali! Lemak apa pun kebetulan langsung masuk ke dada saya. Saya tidak pernah seberat itu sepanjang hidup saya. ”
Sementara Stella membalas, masih mengunyah permen super berlemaknya, Ikki menjadi saksi saat kakak beradik itu membentak.
“Jangan bohongi kami!”
Dengan ekspresi iblis di wajah mereka, si kembar Hagure menimpa Stella karena marah. Mereka meraih pundaknya dan menariknya dari kursi bus, menjepitnya.
“Wah! Hei, apa yang kalian berdua lakukan ?! ”
“Diam! Saya tahu Anda menyembunyikan isi perut di bawah sana! Cepatlah mengaku, atau yang lainnya! ”
“Sudah kubilang, lemak terkumpul di dadaku !”
“Kamu pikir aku akan percaya itu ?!”
“Sumpah, pasti ada satu atau dua roti gemuk di suatu tempat!”
Si kembar mengangkat kemeja Stella dan mulai mengutak-atik kulit telanjangnya.
“H-Hentikan itu, sudah!” Stella berteriak, wajahnya semakin merah setiap detik. “Di mana menurutmu kamu menyentuhku ?! Ikki, berhenti duduk di sana seperti gumpalan dan bantu aku! ”
“Oh, uh, tentu! Um, hei, kalian berdua harus tenang— ”
“Ini adalah perang suci antar wanita. Butt out! ”
“Diam saja dan makan Rocky atau sesuatu, laki-laki !”
Upaya Ikki untuk menengahi segera ditutup oleh mata merah gadis-gadis itu, seperti binatang buas pemangsa, yang mengunci dirinya.
“Oh baiklah. Maaf.”
“Ikkiii!”
Mereka terlalu menakutkan bagiku!
Terintimidasi oleh tatapan mereka, Ikki memilih untuk mengalihkan pandangannya dari apa yang mengancam akan berubah menjadi insiden internasional, ketika tiba-tiba kursi di sebelahnya terisi. Meskipun telah dikosongkan karena Stella diseret, sekarang tempat itu menampung seorang gadis kecil berambut perak: saudara perempuan Ikki, Shizuku Kurogane. Mata hijaunya menyaksikan perjuangan di lantai bus, dan dia memutuskan untuk mengolok-olok.
“Jika Kusakabe ada di sini untuk melihat ini, dia akan lebih dari senang untuk memasang foto di seluruh surat kabar.”
“Ahaha, pasti. Dia akan sangat marah ketika dia mendengar tentang ini nanti. ” Ikki setuju dengan pengamatan Shizuku; Faktanya, Kagami mungkin ingin bergabung. Dia kemudian mengarahkan pertanyaan ke arah Alice, yang duduk di kursi dekat jendela di sisi lain dari lorong. “Jadi, kamu bilang Kagami pergi mengunjungi Hokkaido sendirian atau semacamnya, kan?”
“Ya,” jawab Alice, mengangguk. “Kamp pelatihan Rokuzon dimulai tiga hari yang lalu, jadi dia meninggalkan hal pertama di pagi hari untuk mencari sendok.”
“Malu dia tidak bisa ikut dengan kita.”
Tentu saja, Alice berbohong. Kagami sebenarnya diikat oleh tangan dan kakinya, dikurung di fasilitas di kamp pelatihan Kyomon. Namun, tanpa bukti bahwa dia berbohong, dan tidak ada alasan untuk meragukannya sejak awal, Ikki mempercayai pernyataan Alice.
“Betapa gila kerja dia,” Shizuku, yang juga percaya kebohongan, berkata sambil mendesah kesal dan kagum. Aku sudah kelelahan.
“Maaf. Terima kasih banyak sudah datang, Shizuku. ”
Mengingat kemampuan penyembuhannya yang luar biasa, kehadiran Shizuku di kamp pelatihan telah membuat perbedaan besar. Kapsul iPS memang nyaman, tetapi jika menggunakannya, diperlukan anestesi seluruh tubuh, sehingga mereka tetap membebani pengguna. Itulah mengapa Ikki membawanya ke Yamagata meskipun dia gagal menjadi perwakilan. Dia sangat berterima kasih atas bantuannya untuk menyembuhkan luka yang tidak terlalu serius.
“Apa saja untukmu, Kakak.” Shizuku melontarkan senyum manis pada Ikki, yang tidak akan diberkati orang lain, lalu mengulurkan kotak Rocky yang dipegangnya. Apakah kamu mau?
“Mungkin hanya satu.”
Ikki tidak terlalu menyukai permen, tapi dia dengan senang hati mencoba apa pun yang ditawarkan kakaknya. Dia meraih Rocky dan berusaha melepaskan sebatang tongkat, tetapi saat jarinya menyentuh ujung tongkat, kotak merah yang khas itu direnggut darinya.
Hah?
Ikki tidak mengerti mengapa kotak itu dipindahkan. Sementara itu, Shizuku memasang wajah polos saat dia mengambil salah satu tongkat dan memegangnya di antara bibir merah muda pucatnya. Kemudian, seolah-olah memberi isyarat untuk mencium, dia mengarahkan kedua bibirnya dan Rocky di dalamnya ke arah kakaknya.
“Mmm ~”
“A-Apa sebenarnya yang kamu ingin aku lakukan ?!”
“H-Hei!” Ikki tersendat karena serangan mendadak itu, tetapi pacarnya menolak untuk menonton dalam diam. “Apa yang kamu coba untuk membuat Ikki lakukan di sini, Shizuku ?!”
“Ah!”
Eep!
Seolah-olah mereka tidak menyuruhnya untuk menjepitnya, kedua bersaudara Hagure berteriak ketika Stella melepaskan mereka dengan mudah dan mendekati Shizuku.
“Itu hanya sedikit pelecehan seksual. Apa masalahnya?”
“Bagaimana kamu bisa begitu tak tahu malu dan begitu acuh pada saat yang sama ?! Tidakkah menurutmu itu tidak pantas ?! ”
“Kamu cukup munafik untuk mengatakan itu ketika kamu membuka pakaian di depan umum.”
“Hah?” Setelah ditunjukkan kepadanya, Stella akhirnya memperhatikan kondisinya. Dia tidak tahu harus berkata apa. Penanganan si kembar Hagure telah membuat bajunya terbuka, memperlihatkan bra-nya, dan roknya terlepas. “T-Tidaaaaak!”
Kewalahan oleh pergantian peristiwa yang tiba-tiba, Stella berhenti sejenak, membiarkan pikirannya akhirnya mengejar kenyataan. Wajahnya menjadi sangat merah membara sehingga tampak seperti api akan keluar darinya, dan dia meringkuk di tempat karena malu.
“Whoa, sepertinya seseorang sedang sibuk,” bisik Utakata, memperhatikan dari jauh. “Cukup panas…”
“Aku akan membuatmu menyesal saat kita kembali ke sekolah, Uta,” Touka memperingatkan.
“Eek! Kanata, tolong! Saya tidak ingin menghadapi konsekuensi! ”
“Bukan aku yang memasukkan tangannya ke dalam sarang lebah,” jawab Kanata singkat. “Kamu harus memikirkan yang ini sendiri.”
Sebagai wanita berkarakter, Stella tidak akan mudah putus asa. Dia dengan cepat membetulkan pakaiannya dan mendekati Shizuku lagi.
“Shizuku! Bukankah kamu bilang kamu menerima hubunganku dengan Ikki? ”
“Maksudmu seluruh hubungan percintaanmu?”
“Ya, yang itu!”
“Kalau begitu ya, aku memang mengatakan itu.”
“O-Oke, jadi h-hentikan itu!” Stella berteriak dengan tidak puas.
“Wow, begitu?” Shizuku mendengus. “Kamu harus belajar untuk tidak terlalu sombong.”
“A-Apa maksudnya itu ?!”
“Kubilang aku sudah menerima hubungan asmaramu dengan kakakku. Tapi itulah satu-satunya cara Anda bisa memilikinya. Saya memberi kakak laki-laki saya cinta seorang saudara perempuan, perhatian ibu, pemujaan teman, dan bahkan belaian pasangan. ”
“Uh, Shizuku? Aku tidak ingat kamu melakukan hal seperti yang terakhir itu, “Ikki keberatan, tapi Shizuku mengabaikannya sepenuhnya, mengarahkan empat jari ke arah Stella.
“Singkatnya, aku mencintai kakakku empat kali lebih banyak daripada kamu!” dia menyatakan. “Tentunya bahkan Anda dapat melihat logika menyeluruh yang membimbing saya ke kesimpulan saya yang kedap udara.”
“Aku yakin tidak bisa!” Reaksi Stella wajar, karena Shizuku jelas telah melewati batas menjadi absurd. “Hentikan keluhan-keluhan aneh itu dan menjauhlah dari Ikki! Itu kursiku! ”
“Aku tidak melihat namamu di atasnya!”
Stella akhirnya memutuskan untuk mengupas Shizuku dari Ikki dengan paksa, tetapi dia terus melawan dengan menempel pada kakaknya. Saat itulah Ikki akhirnya berbicara, lelah menonton tontonan.
“H-Hei, ayolah, Stella. Kita seharusnya tidak membuat keributan di bus. Itu berbahaya.”
“Ah, tapi…”
“Ini hanya perjalanan pulang. Sebaiknya tinggalkan dia, kan? Lagipula, kita sudah hampir kembali ke Hagun. ”
Ikki berbalik menghadap pemandangan saat meluncur. Bus telah melewati kota, tiba di pepohonan dan aspal yang familiar yang membentuk jalur pegunungan yang dilalui Ikki dan Stella setiap pagi. Akademi Hagun tidak jauh.
“Rgh … Baiklah, kalau begitu. Tapi kau mengada-ada saat kita sampai di sana! ”
Tidak ada alasan untuk bertarung hanya untuk beberapa menit di kursi, jadi Stella mundur. Namun, sebelum dia bisa menemukan tempat baru untuk duduk selama sisa perjalanan, pengemudi bus tiba-tiba menginjak rem.
Ahhh!
Whoooa!
Hilangnya momentum yang cepat membuat semua penumpang maju. Apa yang bisa terjadi untuk menjamin penghentian mendadak seperti itu?
Yang pertama berakting adalah Touka. Ketua OSIS segera bangkit dan berlari ke Saijou, yang mengemudikan bus. Biasanya, Saijou bukanlah tipe yang menunjukkan emosinya, tapi dia menatap ke luar kaca depan, pucat dan tercengang.
“A-Ada apa, Saijou ?! Apa kita menabrak sesuatu ?! ”
“Tidak… Bukan itu…”
Saijou perlahan menunjuk ke area di depan bus. Ikki dan penumpang lainnya, yang berjalan ke depan setelah Touka, mengikuti jarinya yang gemetar.
“Hah? Bukankah itu cara ke sekolah? ”
Di sana, ke arah Akademi Hagun, asap hitam tebal membubung ke langit malam yang berwarna merah darah. Semua orang yang hadir kehilangan kata-kata, mata mereka terbuka lebar ketakutan. Semua orang, tentu saja, kecuali Nagi Alisuin, yang sendirian tetap duduk.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Bus yang mengangkut kelompok itu melaju melalui gerbang utama Akademi Hagun, bannya berdecit berhenti. Semua orang di dalam melompat keluar melalui pintu dan jendela untuk melihat pemandangan mengerikan.
“Ini mengerikan…”
Api menjilat setiap bagian bangunan, menuangkan asap ke langit. Aspal yang diratakan di atas bumi telah retak dan pecah, seolah-olah mengalami ledakan. Berserakan di sekitar sekolah yang hancur adalah siswa dan anggota fakultas yang tumbang selama musim panas. Api itu bukan kecelakaan belaka; itu adalah hasil dari pertempuran.
“Ikki, lihat!” Stella berteriak sambil menunjuk.
Ikki berbalik untuk melihat ke arah itu, di mana dia menemukan dua wanita yang dia kenal.
“MS. Oreki… dan Ayatsuji ?! ” Keduanya tergeletak tak bergerak di tanah. Ikki dan Stella bergegas menghampiri mereka dan memeluk mereka. “Ayatsuji! Bangun!”
“…”
“Tidak ada. Beruntung, Stella? ”
“MS. Oreki juga tidak bergerak. Tapi dia tidak terluka; dia pingsan. ” Tidak ada luka pada salah satu wanita itu, tetapi pakaian mereka telah diiris dan compang-camping di beberapa tempat. Siapa pun yang menjatuhkan mereka pasti menggunakan Perangkat mereka dalam Bentuk Hantu.
Ladiiies and gentlemeeen!
“Apa— ?!”
Suara nakal tiba-tiba bergema di seluruh area. Itu datang dari atas, seperti yang ditemukan Ikki dan teman-temannya ketika mereka semua melihat ke sumbernya. Di atap gedung yang terbakar berdiri seorang pria tinggi kurus berpakaian seperti pelawak.
“Selamat datang di rumah dari perjalanan panjangmu, tim perwakilan dari Hagun Academy! Aku sudah menunggumu!”
“Apa itu badut ?!”
Penampilan aneh pria itu membingungkan kelompok itu, tetapi Ikki dan Touka mengenalinya dari daftar kontestan Seven Stars.
“Tidak, itu…”
“Kamu adalah Reisen Hiraga dari Bunkyoku, bukan?” Touka bertanya, ekspresi mengancam di wajahnya.
“Oh, kamu kenal aku?” si badut menjawab, kegembiraan tampak jelas dalam suaranya. “Heheheh, sungguh suatu kehormatan bagi Raikiri yang agung untuk mengingat namaku! Bagaimana Anda menyukai panggung saya? Apakah itu mengejutkan Anda sampai ke inti Anda? ”
“Apakah kamu yang melakukan semua ini ?!”
“Oh tidak!” Orang bodoh itu menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang. “Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak! Bukan aku yang melakukan ini. ”
Pierrot, Reisen Hiraga, kemudian melompat turun dari atap gedung tempat dia berdiri, dari ketinggian sekitar empat puluh kaki di udara. Dia juga bukan satu-satunya. Dari belakangnya, beberapa bayangan turun, mendarat bersama di depan para siswa Hagun.
“Ah?!”
Seorang pria berkimono membawa nodachi panjang; seorang wanita berpenampilan aneh, tanpa topless kecuali untuk celemek artis; dua gadis menunggangi singa dengan bulu hitam gagak, satu dengan penutup mata dan yang lainnya mengenakan seragam pelayan. Keempatnya, serta Hiraga dan dua lainnya, merupakan rombongan off-kilter mereka. Yang lebih aneh dari penampilan mereka, adalah aura misterius dan firasat yang menyertai mereka saat mereka berdiri di depan siswa Hagun. Begitu mereka semua mendarat, Hiraga menunjuk ke dirinya sendiri dan yang lain, akhirnya menjawab pertanyaan Touka.
“’Bukan aku, tapi kami , siswa Akademi Akatsuki.”
Sekolah kedelapan yang pernah bergerak dalam bayang-bayang, Akatsuki akhirnya secara resmi mengumumkan keberadaannya. Tujuannya: untuk melawan sekolah-sekolah yang membentuk Tujuh Bintang, merusak acara seperti fajar saat mengalahkan Bintang Biduk.
Ikki dan teman-temannya berdiri diam, tidak bisa berbuat apa-apa selain menatap dengan tercengang ke arah kelompok itu. Tidak mengherankan bahwa mereka terjebak agape; murid-muridnya semua adalah perwakilan dari sekolah selain Hagun. Lebih buruk lagi, melihat para penjahat membawa Ikki dan Shizuku berhadapan langsung dengan Ouma Kurogane, darah daging mereka sendiri — meskipun mungkin dia telah melupakan menjadi kakak mereka.
“K-Kamu! Kamu anak dari Kyomon yang kita temui di kamp pelatihan! ”
Di antara tujuh orang yang menyebut diri mereka siswa Akademi Akatsuki adalah Amane Shinomiya, anak laki-laki yang mereka temui beberapa hari yang lalu.
“Ahaha, senang bertemu denganmu lagi, Stella. Anda juga, Ikki. Aku sangat senang bisa melihat wajahmu lagi secepat ini. ”
“Ini pasti mengapa kamu mendapat firasat buruk itu, Ikki.”
Benarkah itu?
Meskipun Stella, akhirnya memahami alasannya, mengingatkan Ikki akan ketidaksukaannya pada Amane, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya tentang kesimpulannya. Apakah pertanda buruk yang ada dalam benaknya tak lebih dari firasat bahwa peristiwa semacam itu akan terjadi? Tidak peduli jawabannya, Ikki tidak punya waktu untuk mengejar keraguan yang muncul dalam dirinya. Dia memiliki hal lain yang lebih mendesak untuk difokuskan, jadi dia melihat ke atas dan mengajukan pertanyaan kepada musuh yang paling dekat dengannya:
“Kyomon, Rokuzon, Bunkyoku, Bukyoku… Kamu punya perwakilan dari setiap sekolah kecuali Hagun di sini. Mengapa demikian? Apa yang terjadi di sini? Mungkin Anda bersedia untuk mencerahkan saya dengan penjelasan yang masuk akal, saudara . Aku belum pernah mendengar tentang Akatsuki— ”
“Diam.” Alih-alih penjelasan, Ouma merespons dengan balas kejam, seolah-olah Ikki hanya terbang untuk dihanyutkan. “Aku sudah lama melepaskan hubunganku denganmu Kurogane sampah. Jangan bicara seperti kamu kenal aku. ”
Ouma menolak untuk melirik saudara-saudaranya. Matanya tetap terfokus pada wanita yang berdiri di samping Ikki, Stella Vermillion. Beratnya tatapan lelaki itu memberitahunya segala hal yang perlu dia ketahui.
Orang ini … Dia bukan lelucon. Dia bisa merasakan kulitnya kesemutan — gemetar, bahkan — hanya dari sorot matanya. Tujuh orang berdiri di depannya, semuanya pasti ksatria yang ambisius dan kuat, tapi Kaisar Pedang Gale masih menonjol di antara mereka. Suasana intimidasi tentangnya tidak tertandingi; kehadirannya hanya memancarkan tekanan. Tidak diragukan lagi. Orang ini adalah krim tanaman.
Tatapan tajam Stella mengembalikan Ouma menyimpan lebih banyak keyakinan, semakin banyak realisasi kekuatannya yang dimasukkan. Yang lainnya hampir sama, karena ketegangan antara dua kekuatan kecil terus tumbuh. Akhirnya, meskipun ada permusuhan yang intens, Hiraga menawarkan jawaban yang lebih enak daripada yang diberikan Ouma.
“Jadi, mengapa kita melakukan ini? Apa itu Akademi Akatsuki? Saya mengerti pertanyaan Anda, Nak, jadi izinkan saya untuk menjawabnya. Sebenarnya cukup sederhana: apakah kita mengamankan tempat perwakilan di Seven Stars atau tidak, komite manajemen tidak akan pernah mengizinkan sekolah yang tidak disetujui oleh Federasi untuk berpartisipasi. Sebaliknya, kami akan memaksa mereka untuk menyetujui kami dengan menunjukkan kepada dunia bahwa persaingan untuk menemukan ksatria pelajar terkuat di negara ini tidak ada gunanya jika kami dikeluarkan. ”
“Saya melihat. Dengan kata lain, Anda mencoba menghancurkan Hagun untuk mencapai tujuan itu. Kamu berencana untuk menggantikan Hagun sebagai salah satu dari tujuh sekolah yang ikut serta dalam Festival. ”
“Benar! Kau selalu cepat mengerti, Raikiri. ”
“Dan menurutmu mereka akan bersedia menerima bahwa kamu melakukan sesuatu yang ilegal?”
“Komite manajemen tidak bodoh. Mereka hanya akan mengeluarkanmu dari Festival. ”
Itu salah; sebelum itu terjadi, pemerintah Jepang akan menghentikan serangan Akatsuki. Meskipun Touka dan Saijou mengatakan hal yang sama padanya, seringai tak kenal takut Hiraga tidak pernah goyah.
“Heheh, kurang tepat. Yakinlah bahwa kami akan tampil di Seven Stars. Komite manajemen dan organisasi induknya, Federasi Mage-Knight, tidak punya pilihan selain menyetujui Akademi Akatsuki.
“Ayo, pikirkanlah. Setelah kita menghancurkan Hagun, sekolah dengan sejarah yang begitu hidup, menolak tantangan kita sama saja dengan melarikan diri dengan ekor di antara kedua kaki mereka. Federasi Mage-Knight mengontrol pendidikan Blazer di setiap negara di bawah payungnya. Mereka tidak akan duduk dan membiarkan sekolah di luar kendali mereka menghasilkan siswa lebih kuat daripada mereka. Bagaimanapun, kepercayaan masyarakat terhadap mereka dipertaruhkan di sini.
“Untuk mengambil kembali kepercayaan mereka yang rusak, mereka hanya bisa membuktikan bahwa Blazer yang mereka ciptakan lebih kuat dari milik kita. Jika mereka tidak bisa, mereka tidak akan pernah bisa melindungi apa yang telah mereka bangun selama lebih dari setengah abad: monopoli mereka dalam mendidik Blazer. ”
Memang, Seven Stars bukan hanya acara untuk sekolah. Federasi itu ada untuk menempatkan keunggulan fasilitas pendidikan mereka dan produksi massal Blazer superior di bawah kendali mereka untuk dipamerkan di seluruh Jepang. Kemampuan mereka untuk memberikan hasil yang luar biasa adalah alasan mengapa pengecualian dibuat untuk memungkinkan pendidikan Blazer, faktor penting untuk pertahanan Jepang, diserahkan kepada Federasi Mage-Knight, sebuah entitas yang ada di luar pemerintah Jepang.
Tetapi bagaimana jika ada fasilitas pendidikan lain yang bisa mengalahkan Federasi? Secara alami, kepercayaan pada merek mereka akan terguncang hingga ke intinya. Tujuan di balik pendirian Akademi Akatsuki dan mempekerjakan Pemberontak, musuh Federasi, adalah untuk melakukan hal itu, menciptakan entitas yang kuat untuk melawan mereka.
“Jadi, maafkan aku, tapi aku ingin kamu jatuh. Anda akan menjadi batu loncatan yang menuju kesuksesan kami. ”
Kebencian besar muncul dari kelompok siswa Akatsuki, menyelimuti mereka saat mereka mengambil Perangkat mereka dan mengambil posisi bertarung.
“Apa kau benar-benar berpikir kami akan berbaring dan membiarkanmu mempermalukan kami? Datang dan mengambil kita turun, jika Anda berpikir Anda bisa!”
Siswa Hagun menanggapi dengan baik. Mereka masih terkejut setelah menunjukkan permusuhan sesaat, tetapi mereka mewujudkan Perangkat mereka sendiri, melambangkan kesiapan mereka untuk melawan ancaman yang masuk.
“Heheh, dengan senang hati.”
Ketegangan akhirnya memanas, dengan kedua kekuatan melompat ke pertempuran.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
“Terima kasih banyak telah datang jauh-jauh ke sini, Master Nangou. Kami tidak pernah menyangka bahwa pelatih permainan pedang kami akan menjadi lawan yang begitu mudah baginya. ”
Kembali di kamp pelatihan Akademi Kyomon di Yamagata, fasilitas menjadi sepi, para siswa telah kembali ke sekolah mereka. Torajirou Nangou, Dewa Perang dan instruktur permainan pedang bergegas masuk untuk membantu kamp, berterima kasih atas bantuannya dan dilihat ke mobilnya oleh anggota staf kamp.
“Oh ho ho! Tidak ada masalah sama sekali. Aku berharap untuk berdebat dengan bocah itu sekali atau dua kali, dan ini adalah alasan yang sempurna untuk melakukannya. Seperti yang kuduga, bocah itu benar-benar sesuatu. ”
“Kau pikir begitu?” anggota staf bertanya, terkejut dengan klaim Nangou. “Aku pergi untuk menonton salah satu pertandingan kalian, tapi kalian berdua hanya berdiri dan saling memandang sepanjang waktu. Aku tidak melihat satu ayunan pun dari salah satu pedangmu, jadi aku berasumsi Ikki takut padamu. ”
“Oh ho. Yah, kurasa seorang amatir akan melihatnya seperti itu. ”
Nangou telah berdebat dengan Ikki tiga kali selama tugasnya sebagai pelatih permainan pedang sementara. Setiap kali, mereka berdiri di posisi awal, tetap tak bergerak sampai akhir pertandingan. Bagi seseorang seperti anggota staf, yang telah menyaksikan dari sela-sela, Ikki terlalu takut untuk bergerak adalah kesimpulan paling logis untuk ditarik. Namun, menurut Nangou, kebenarannya lebih dalam dari itu.
Melangkah ke jajaran pendekar pedang tingkat Nangou pada dasarnya menerima kematian; satu langkah salah yang tidak dipikirkan adalah yang dia butuhkan untuk segera menebas musuh mana pun. Mengetahui sebanyak itu, Yang Terburuk menghabiskan seluruh durasi dari tiga pertandingan mereka — total enam puluh menit — membuat perubahan kecil pada tatapannya, aura bertarungnya, dan perilaku lain yang bisa dia sesuaikan untuk persiapan masuk. Dia menghindari melakukan apa pun. salah langkah yang tidak dipikirkan, mencoba menciptakan kesempatan untuk melompat dengan berdiri di posisi awalnya dan menggunakan setiap teknik dalam repertoarnya dengan harapan dapat menembus penghalang yang tidak dapat ditembus yaitu pedang Nangou.
Sial bagi Ikki, ia berhadapan dengan pria yang gelarnya diraih melalui kemenangannya di Liga God of War China, liga ksatria paling bergengsi di seluruh dunia. Orang seperti dia tidak akan memberi Ikki kesempatan untuk mendekati, sehingga Ikki tidak bergerak sedikit pun. Meski begitu, bagaimanapun, Nangou sangat memikirkan bocah itu.
Cukup mengejutkan bahwa dia memaksa saya untuk tetap waspada seperti yang dia lakukan. Mungkin jika kita menggunakan kemampuan kita, kita sebenarnya bisa menyelesaikan pertarungan kita.
Memang benar bahwa Ikki tidak bergerak sama sekali, juga benar bahwa Nangou juga tidak bergerak. Yang Terburuk, selama satu jam penuh mereka bertanding, tidak pernah memberi Dewa Perang satu kesempatan pun untuk menyerangnya. Meskipun Nangou telah mengubah perilakunya untuk mencoba mengintimidasi Ikki atau pura-pura menyerang, roh Ikki tidak pernah goyah. Dia tetap teguh, bahkan, dia bahkan melakukan serangan yang sama daripada tetap bertahan. Dari pinggir lapangan, terlihat seolah-olah mereka berdiri diam selama dua puluh menit pada suatu waktu, tetapi bagi Nangou, itu adalah enam puluh menit pertempuran yang sangat padat, seperti yang hanya dia alami beberapa kali di masa lalu.
“Dalam hal permainan pedang saja, dia mungkin lebih unggul dari Ryouma,” kata Nangou, wajahnya yang keriput menjadi senyuman yang menyenangkan. “Anak laki-laki itu akan menjadi orang yang menakutkan suatu hari nanti.”
“Dia pasti menjadi masalah besar jika kamu banyak bicara tentang dia.”
“Oh ho. Tapi aku tidak akan membiarkan diriku tertinggal dulu. Hmm? ”
“Menguasai? Apa yang salah?”
Nangou tiba-tiba berhenti berjalan, dan anggota staf yang berjalan bersamanya juga berhenti. Nangou menatap tepat ke depan, ke sebuah gubuk kecil yang dibangun di samping jalan.
“Apa ini?”
“Itu gudang. Saya percaya jeruk nipis dan bahan serupa lainnya disimpan di dalamnya. ”
“Apakah itu semuanya?”
“Saya akan berasumsi begitu, ya.”
“Baik. Itu aneh kalau begitu, “kata Nangou sambil menggaruk dagunya, tenggelam dalam pikirannya.
“Kenapa begitu?”
“Ada orang di dalam.”
Penegasan kasar Nangou memicu kejutan dari anggota staf.
“A-Apa ?! Anda tidak bermaksud… ”
Tidak menunggu jawabannya, tongkat Nangou menghantam tanah dengan setiap langkah yang diambilnya menuju gudang. Dia berhenti, kemudian, dalam sekejap yang tidak terlihat oleh mata yang tidak terlatih, mencabut Perangkat pedangnya, mengiris gembok yang menyegel pintu gudang. Ketika dia membukanya, dia menemukan seorang gadis yang telah diikat dan disumpal.
“Aku tahu itu.”
“Mmph! Hmmmph! ”
“K-Kamu gadis dari klub koran Akademi Hagun itu!” anggota staf, yang tiba tepat setelah Nangou, menangis karena terkejut. Gadis yang dikurung itu memang tak lain adalah Kagami Kusakabe.
“Hrrrmph!”
“Jangan membuatku terburu-buru. Aku akan membebaskanmu sekarang. ”
Nangou dengan terampil memotong tali yang mengikat Kagami. Dengan kebebasan bergeraknya kembali, dia merobek sumbatan yang menutupi mulutnya dan menarik napas dalam-dalam.
“Pwah! Haah, haah! Te-Terima kasih telah menyelamatkan saya! ”
“Apa yang terjadi padamu?”
Wajah anggota staf diwarnai dengan ketidaknyamanan pada keadaan tidak normal. Dia jelas telah diikat dan dikunci di gudang, tetapi secara spesifik bagaimana dia bisa berada dalam situasi seperti itu sama sekali tidak diketahui olehnya. Kagami, bagaimanapun, buru-buru menggelengkan kepalanya.
“Haah, akan kujelaskan nanti! Saya harus menelepon dulu! ”
Mengkomunikasikan kebenaran yang dia temukan dan pengkhianat yang menemukannya kepada teman-temannya adalah yang paling penting. Didorong oleh tekad terikat tugas untuk memperingatkan Ikki dan yang lainnya, dia menarik buku pegangan siswanya dari sakunya.
“Grr!”
Ini tidak akan berhasil!
Tidak peduli siapa dari trio yang Kagami panggil, baik Ikki maupun Stella atau Shizuku tidak akan mengangkatnya. Pikiran-pikiran mengerikan tentang situasi seperti apa yang mereka hadapi membanjiri pikirannya, disertai dengan gambar teman-temannya yang jatuh di kaki Alice. Dia tahu betapa menakutkan kemampuan Alice, karena keduanya telah menghabiskan banyak waktu bersama. Jika, seperti yang dia simpulkan, Alice adalah anggota dari barisan musuh, gambaran di benaknya bukanlah tidak realistis.
Dia harus menemukan cara untuk memberi tahu mereka tentang Alice, dan setiap detik sangat berharga. Kegugupan terus memperkuat debaran di dada Kagami, sampai dia melakukan tindakan ekstrim. Dia mengikuti prosedur yang ditetapkan saat dia mengoperasikan tampilan buku pegangannya, menyalakan salah satu fitur daruratnya. Hanya dapat digunakan untuk menghubungkan dua buku pegangan siswa dari sekolah yang sama, mode “panggilan paksa” mengatur telepon penerima ke volume penuh dan secara otomatis menjawab panggilan di speakerphone. Dengan mode panggilan paksa diaktifkan, dia menelepon buku pegangan Ikki sekali lagi.
Ikki! dia menjerit saat panggilannya terhubung. “Alice adalah mata-mata dari sekolah lain! Awas! ”
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Suara Kagami menggema di kampus jauh Akademi Hagun dengan volume yang luar biasa. Itu mencapai telinga semua orang yang hadir, tapi itu sudah terlambat. Teriakannya terdengar di saat yang sama pasukan Akatsuki dan Hagun menyerbu ke dalam pertempuran.
Berdiri di belakang kelompok Hagun, Alice, juga, telah membuat gerakannya. Dia menyaksikan apa yang disebut sekutunya menyerang Akatsuki, lalu mematerialisasikan beberapa salinan Perangkatnya, Darkness Hermit, dan memegangnya di antara jari-jarinya. Itu adalah momen yang dia tunggu-tunggu, jenis momen yang dia jalani.
Kemampuan Alice untuk memanipulasi bayangan didasarkan pada manipulasi konsep. Noble Art-nya, Shadow Bind, adalah tindakan yang sangat kuat yang mencegah semua gerakan lawannya jika bayangan mereka ditembus oleh Device-nya. Begitu sang pertapa menggali taringnya ke dalam bayangan seseorang, mereka tidak akan bisa melepaskan pengekangan mereka tidak peduli seberapa keras mereka berjuang. Bahkan seseorang yang sekuat Stella tidak akan berdaya sebelumnya.
Dalam situasi di mana penyergapan adalah taktik yang memungkinkan, kemampuan Alice adalah salah satu yang terkuat yang pernah ada. Yang harus dia lakukan hanyalah menciptakan kesempatan untuk penyergapan itu. Untuk itu, dia telah memasuki Akademi Hagun, semakin dekat dengan murid-murid terkuatnya dengan acuh tak acuh dan membuat mereka mempercayainya. Jika dia bisa mendapatkan kesempatan untuk mendaratkan hanya satu pukulan pengisap, kemenangan akan ada di tangannya. Itu adalah rencananya untuk membuat serangan Akademi Akatsuki terhadap Hagun, Upacara Hawa, sukses besar.
Pada saat kedua kelompok memulai bentrokan mereka, Alice telah memenuhi tugasnya. Dia telah menjalankan misinya dengan mengagumkan, dengan sempurna. Keseluruhan pasukan Hagun telah membelakangi dia, pikiran dan tubuh mereka terfokus sepenuhnya pada musuh yang bisa mereka lihat. Tidak ada seorang pun yang meragukannya — kesalahan fatal. Kagami bisa berteriak semaunya, tapi dia tidak berdaya untuk membantu mereka menghindari atau bertahan melawan musuh tak terlihat mereka.
“Shadow Bind.”
Dengan dingin, tanpa ampun, belati itu terbang dari tangan Alice. Mereka membumbung tinggi di udara, masing-masing dengan cepat menembus bayangan salah satu targetnya dan mengaktifkan Seni Mulia. Membeku di tempat oleh penyergapan, semua Akatsuki benar-benar tidak berdaya.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Sepuluh menit sebelumnya, ketika Ikki dan kelompoknya pertama kali melihat asap membumbung di kejauhan dari atas bus.
“Akademi Akatsuki. Itulah nama kelompok yang menyerang Hagun. ”
Semua orang hampir meledak menjadi panik, tapi suara dingin Alice yang tidak terpisahkan terlihat jelas di antara semuanya. Tersebar di sekitar bus adalah salinan Darkness Hermit, menusuk ke setiap bayangan yang ada.
“Hah?! Oh, Alice ?! ”
“Apa yang sedang terjadi?”
Melihat ke arah kelompok itu, yang semuanya terguncang karena tiba-tiba tertancap di tempatnya, Alice berbicara lagi.
“Aku akan menceritakan semuanya padamu. Tolong, tenang dan dengarkan saja. ” Dia memberi tahu mereka semua tentang identitas aslinya: seorang pembunuh untuk Pemberontakan. Dipekerjakan oleh organisasi tertentu, Pemberontakan bertujuan untuk ikut campur dalam Festival Pertempuran Tujuh Bintang yang akan datang, dan untuk tujuan itu, mereka telah mengirim elit dari dunia bawah ke tujuh sekolah yang sudah ada. Selanjutnya, dia memberi tahu mereka tentang ancaman yang akan mereka hadapi dalam waktu sepuluh menit, bersama dengan rencana penyerang. “Singkatnya, peran saya adalah untuk berdiri di belakang Anda semua dan membuatnya sehingga Anda tidak dapat bertarung. Strategi itu dijamin akan berhasil tanpa hambatan seperti itu. Saya mendaftar di Hagun dan mendekati kalian semua untuk melakukan itu. ”
“Jadi kau berbohong kepada kami selama ini ?!”
“Jika ini semacam lelucon, sebaiknya Anda menariknya kembali.”
Stella dan Ikki tampak bingung — getir, bahkan — tapi Alice menggelengkan kepalanya.
“Maaf, tapi ini bukan lelucon,” ucapnya dengan begitu yakin sehingga membuat Stella dan Ikki semakin marah. “Semua yang baru saja saya katakan itu benar.”
“Aku tidak mengerti,” Shizuku, orang di antara mereka yang paling mengenal Alice, menegaskan, setenang dan terkumpul seperti biasa. Wajahnya, seperti permukaan air di hari yang cerah, tidak menunjukkan sedikit pun emosi. “Mengapa kamu mengatakan ini pada kami? Bukankah kita mengetahui tentang rencananya membuatnya jauh lebih mungkin untuk gagal? ”
Shizuku ada benarnya. Lagipula, Alice baru saja memberi tahu mereka semua tentang peran yang akan dia mainkan begitu mereka tiba di Hagun. Mereka tahu bahwa dia berencana untuk menyergap mereka dari belakang. Jika dia bermaksud mengkhianati mereka, dia benar-benar melampiaskannya.
Ditekan dari sudut itu, Alice melihat ke Shizuku dan merespon dengan suara tenangnya. Dia telah memilih kata-kata yang akan dia ucapkan sejak lama.
“Ya kau benar. Saya ingin strategi ini gagal. ”
Nada suaranya, penuh kepastian, dan kata-katanya, diwarnai dengan tekad, digabungkan untuk menunjukkan bahwa dia, tanpa keraguan, mengatakan kebenaran. Dia sudah membuat keputusan untuk memastikan bahwa rencana Akatsuki berakhir dengan kegagalan.
“Mengapa? Bukankah kamu memasuki sekolah ini dan mendekati Shizuku selama ini? ”
Meskipun Ikki ingin tahu mengapa dia mengkhianati Akatsuki, Alice tidak bisa menahan senyum bermasalah.
“Iya. Atau, yah, itulah yang seharusnya saya lakukan. Masalahnya, aku baru saja menjadi begitu tak berdaya pada Shizuku. ”
Alice mulai berpikir sendiri saat dia menatap pada gadis berambut perak. Keluarga yang hancur, ikatan darah yang tidak bisa dihancurkan, ketidakadilan yang konstan. Bahkan dalam menghadapi semua itu, tidak peduli seberapa parah dia terluka atau seberapa banyak dia kalah, Shizuku mengertakkan gigi dan melawannya. Tidak masalah jika dia tidak bisa menjadi orang yang paling dekat dengan saudara laki-lakinya yang tercinta; dia akan tetap mencintainya dengan sepenuh hati. Bagi Alice, yang telah menyerah pada ketidakadilan dunia dan selamanya meninggalkan kemampuan untuk mencintai orang lain, cara hidup Shizuku sangat indah. Karena alasan itulah, pada titik tertentu, Alice mulai merasakan sesuatu yang lebih kuat dari sebelumnya.
“Yang kuat mengambil segalanya, dan yang lemah kehilangan segalanya.” Bahkan jika klaim sedih Wallenstein adalah kebenaran mutlak dari keberadaan neraka ini, dia tidak ingin berada dalam posisi di mana dia harus mengambil dari gadis yang begitu mulia. Jika dia melakukannya, dia tidak akan berbeda dari mafia yang telah mengambil segalanya darinya.
“Kamu mungkin bertanya mengapa,” lanjut Alice, “tapi ini benar-benar alasan untuk semua yang telah aku lakukan. Aku tidak ingin menghancurkan harapan Shizuku, atau impian yang sangat dia sayangi. Saya juga tidak akan membantu orang lain untuk melakukannya. Dengan pemikiran tersebut, saya ingin bekerja sama dengan Anda semua untuk melindungi Seven Stars, tempat Anda dapat mewujudkan impian Anda. ”
“Kamu ingin bekerja sama dengan kami?”
“Iya. Akademi Akatsuki terdiri dari elit dunia bawah, jadi mencoba melawan mereka secara adil sama saja dengan bunuh diri. Tapi, jika saya bisa menjamin penyergapan, itu akan menjadi kesempatan terbaik Anda untuk mengalahkan mereka. ” Dikhianati oleh sekutu di awal pertempuran akan membuat mereka tidak bisa bereaksi sama sekali. Seorang mata-mata yang menyusup ke Hagun menjamin kesuksesan Akatsuki, tapi logika itu bekerja dua arah. Karena itu, untuk memastikan penyergapan tidak memiliki peluang gagal, Alice telah menghabiskan seluruh waktunya bekerja sebagai anggota Akatsuki, tidak pernah membuat dirinya sedikit pun curiga. “Jika Hagun benar-benar dapat menghancurkan Akatsuki di sini, rencana mereka akan mengalami kemunduran total. Mereka akan dipaksa melarikan diri dan bahkan tidak dapat berpartisipasi dalam Festival. Hanya dengan begitu aku bisa melindungi Festival Pertempuran Tujuh Bintangmu. Jadi tolong,
Alice menundukkan kepalanya sedalam yang dia bisa sambil mengajukan petisi dengan teman-temannya. Semua yang dia lakukan adalah demi Shizuku, baik gadis itu sendiri maupun pria yang dicintainya. Dia tidak memberikan harapan akan hal-hal kembali ke keadaan semula sebagai hasil dari satu perbuatan baik; itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah seorang pembunuh dan pembohong. Shizuku tidak akan pernah lagi menganggap Alice sebagai saudara perempuan, sama seperti adik-adiknya yang telah lama hilang.
Namun, itu tidak lagi berarti baginya. Dia bahkan tidak peduli jika dia bukan lagi bagian dari kehidupan Shizuku jika itu berarti melindungi cinta berharga Shizuku. Itulah satu-satunya keinginan Alice — aspirasi aslinya. Dan lagi…
“A-Apa kau berharap kami percaya itu ?! Pemberontakan adalah kelompok teroris, bukan ?! Mereka semua pembunuh! ”
“Betul sekali! Anda bahkan mengatakan bahwa Anda sendiri telah membunuh orang! Mengapa kami harus mempercayai Anda ketika Anda membuat kami terikat seperti ini ?! ”
Betapa menyedihkan bahwa manusia tidak memiliki cara untuk membaca pikiran orang lain. Perasaan si kembar Hagure sangatlah wajar, mengingat betapa sedikitnya yang mereka ketahui tentang Alice. Ekspresi mereka dipenuhi dengan ketakutan dan kebencian terhadap pembunuh di hadapan mereka, sebuah kelainan yang ada di luar ranah nilai-nilai umum.
Untuk waktu yang lama, seorang pembunuh berada di tengah-tengah mereka. Itu sangat menjijikkan, sangat keji, begitu menakutkan sehingga reaksi mereka seperti yang diharapkan Alice. Untuk mengetahui bahwa salah satu kenalan mereka sebenarnya adalah seorang pembunuh dengan lusinan pembunuhan atas nama mereka pasti sangat menakutkan. Sepanjang waktu mereka berbicara tanpa sadar kepada monster itu sebelum mereka bermetamorfosis, membuat kejadian sehari-hari seperti itu terasa sangat menjijikkan sehingga membuat mereka ingin muntah. Satu-satunya target Alice adalah sesama penjahat dunia bawah, tapi pembunuhan tetaplah pembunuhan. Dari semua sudut pandang, reaksi mereka normal.
“Kikyou, Botan, menurutku kamu benar. Tidak ada alasan bagimu untuk mempercayai pembunuh seperti aku, terutama sekarang setelah kamu tahu aku telah menjadi pengkhianat selama ini. Itulah mengapa, setelah ini selesai, aku bersumpah bahwa aku tidak akan pernah menunjukkan wajahku di sekitarmu lagi. Dan jika sesuatu terjadi pada saya dalam pertarungan ini, jika saya terluka, saya tidak akan keberatan jika Anda meninggalkan saya. Tapi tolong, untuk saat ini saja, saya ingin kamu mempercayai saya. ”
Menerima bahwa pernyataan mereka adalah kesimpulan alami, Alice menggunakannya untuk melanjutkan permintaannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah memohon kepada mereka, karena Dia tahu bahwa tidak ada cara untuk membuat orang lain memahami isi hatinya, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah memohon kepada mereka. Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah menuangkan setiap ons ketulusan yang bisa dia kerahkan ke dalam kata-kata dan busurnya.
“Ada sesuatu di pikiranku,” sela Touka. “Organisasi yang menyewa Rebellion untuk menghancurkan Seven Stars — dengan kata lain, sponsor Anda. Siapa sebenarnya itu? ”
“Aku tidak bisa memberitahumu itu.”
“Kenapa tidak?”
“Karena itu musuh yang tidak bisa kita tangani. Memberitahumu hanya akan membuatmu stres, jadi aku belum bisa memberitahumu. ”
“Ay-Ayolah, dia jelas menyembunyikan sesuatu!”
“Aku tahu itu! Kami tidak bisa mempercayai seseorang yang mencurigakan ini! ”
Si kembar Hagure melepaskan cemoohan lagi, tapi Touka menghentikan mereka.
“Dan jika kami memberi tahu Anda bahwa kami tidak akan mempercayai Anda? Apa yang akan kamu lakukan? ”
“Jika itu masalahnya, aku akan memutar bus ini dan mengendarainya sejauh yang aku bisa,” jawab Alice tanpa ragu. Dia selalu merencanakan untuk melakukannya sebagai pilihan terakhir. “Tapi melarikan diri tidak mungkin, jadi itu akan menjadi perjuangan yang sia-sia. Bagi saya, saya lebih suka menggunakan elemen kejutan yang kami miliki sekarang. ”
“Hmm. Saya mengerti maksud Anda. Menurutmu apa yang harus kita lakukan, Kurogane? ” Sifat bermartabat dari ketua OSIS bersinar. Alih-alih panik ketika dihadapkan pada situasi yang luar biasa, dia dengan cepat mengumpulkan pikirannya dan mengendalikan arus percakapan. “Apakah kita bertarung atau lari, dan apakah kita mempercayai Alice atau tidak, kita berpacu dengan waktu. Ini bukan waktunya untuk bertukar pendapat dengan sengaja. Anda adalah kapten dari perwakilan Tujuh Bintang Hagun, jadi saya yakin Anda adalah orang yang paling memenuhi syarat untuk membuat keputusan ini. ”
Ikki tetap diam, mempertimbangkan pilihannya. Saat ini, tidak ada cukup dasar untuk menaruh kepercayaan penuh mereka pada Alice. Seperti yang Shizuku tunjukkan, bagaimanapun, memang benar bahwa tindakan Alice tidak menguntungkan pihaknya. Ikki terus memikirkan masalahnya, tapi pandangan sekilas ke wajah Shizuku sudah cukup untuk memberinya jawabannya.
“Aku pikir kita harus percaya padanya.”
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Berkat kepercayaan perwakilan Hagun, rencana Alice terlaksana dengan sempurna. Semua Akademi Akatsuki direbut oleh bayangan mereka selama serangan awal, membuat mereka tidak berdaya dan tidak bisa bergerak.
“Raaahhhhh!”
Ketujuh dari mereka dibantai oleh pedang Hagun. Pukulan fatal pada target yang tidak berdaya, tidak dapat dihindari dan tidak dapat diblokir. Itu adalah kemenangan yang lengkap dan tidak perlu dipertanyakan untuk Akademi Hagun.
Itu harus dilakukan.
Alice telah melindungi Shizuku — harapan adik perempuannya. Tujuh Bintang miliknya dan orang lain tidak lagi dalam bahaya kotor oleh intrik busuk. Dia sangat gembira melampaui kata-kata oleh hasilnya, dan siswa Hagun lainnya sangat mirip.
“Ph-Fiuh… Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika kita ditikam dari belakang.”
Merasa bilah mereka menembus siswa Akatsuki membuat pikiran semua orang tenang. Mereka semua menghela nafas lega, akhirnya merilekskan bahu mereka. Semua orang kecuali Ikki, bagaimanapun, yang melihat ke bawah pada saudaranya yang jatuh dengan ekspresi muram di wajahnya.
Tidak mungkin. Rasa dingin mengerikan yang hampir membuatnya muntah berlari di sekujur tubuhnya ketika dia melihat kebenaran yang ada di hadapannya. Apa ini?
Tidak peduli bagaimana atau dari mana dia melihatnya, dia benar-benar menatap kakaknya Ouma. Sikapnya, auranya, jiwanya, suaranya, wajahnya — semua itu hanya milik Ouma dan Ouma. Ikki masih bisa merasakan di dalam Intetsu bahwa dia benar-benar telah menjatuhkan saudaranya hanya dengan satu pukulan, namun fakta itu, ditambah dengan fakta bahwa dia berurusan dengan artikel asli, membuatnya semakin sulit dipercaya. Ouma Kurogane, Kaisar Pedang Angin, tidak mungkin jatuh begitu saja di kakinya.
Seolah dipicu oleh kesadaran itu, sebuah ingatan muncul kembali di benak Ikki. Sepenggal ingatan dari beberapa hari sebelumnya, di distrik perbelanjaan Yamagata. Pada hari itu, seorang anak laki-laki telah bergerak lebih cepat darinya untuk menghentikan seekor pisau.
“Whoooa! Berhenti berhenti! Kamu tidak bisa melakukan itu! ”
Anak laki-laki itu telah memberi tahu Ikki bahwa dia bisa melakukannya karena kemampuan Blazernya. Mempertimbangkan kemampuan fisik anak laki-laki itu, dia pasti sudah bertindak bahkan sebelum pria itu melakukannya; jika tidak, Ikki akan menghubunginya lebih dulu.
Secara umum, hanya dua kemampuan yang bisa membuat hal seperti itu menjadi mungkin. Yang pertama adalah kemampuan untuk melihat melalui berbagai hal. Jika dia melihat pisau tersembunyi, akan mudah untuk melompat sebelum pria itu mengungkapkan keberadaannya. Ada sesuatu yang bertentangan dengan itu. Kagami telah mengatakan bahwa alasan anak laki-laki ini dipilih untuk mewakili sekolahnya di Seven Stars adalah karena dia memiliki “kemampuan langka untuk memanipulasi sebab dan akibat”. Kemampuan untuk melihat melalui sesuatu bukanlah hal yang langka atau berhubungan dengan sebab dan akibat, yang berarti bahwa kemampuan Blazer-nya pasti sesuatu yang lain. Sesuatu yang lain, satu-satunya kemungkinan lain, adalah kemampuan untuk memprediksi masa depan.
Tidak ada jalan…!
Dihadapkan dengan kenyataan yang mustahil, Ikki tampaknya menerima wahyu ilahi, yang mengirim getaran merayap dari perutnya sampai ke tenggorokannya. Dia dengan cepat menoleh ke arah Alice, getaran keluar dari bibirnya sebagai kata-kata.
“Alice, hati-hati! Ini jebakan!”
Tapi dia terlambat.
“Apa— ?! Ah…”
“Alice ?!”
Sebelum dia bisa bereaksi terhadap peringatan Ikki, Alice ditusuk oleh pedang yang tak terhitung jumlahnya dari belakang. Dia kemudian jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk, puluhan pedang perak masih menusuknya. Semua orang terkesiap bersamaan dengan perkembangan mendadak.
“Sayang sekali!” terdengar suara energik tanpa batas. “Mungkin dia akan bereaksi tepat pada waktunya jika kamu menyadarinya sedikit lebih cepat. Aku terkejut kau mengetahui kemampuanku dengan sedikit kontak, Ikki. Itulah yang saya harapkan dari Anda! ”
Di sana, di belakang Alice, berdiri Amane Shinomiya, tersenyum polos saat dia menggenggam pedang perak yang tak terhitung jumlahnya.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Alice, secara paksa pingsan oleh senjata Bentuk Hantu yang menonjol dari punggungnya, jatuh lemas di tanah. Shizuku adalah yang pertama bertindak sebagai pembalasan.
Alice! dia berteriak, berlari ke temannya yang jatuh.
“Shizuku, jangan ceroboh! Lihat kedepan!”
“Gh ?!”
Peringatan Ikki datang tepat waktu. Di depan mata Shizuku, ada distorsi kecil di udara kosong, di mana pemandangan tampak merobek.
Itu…!
Setelah melihatnya, Shizuku mengangkat kedua lengannya di depan wajahnya, mengambil posisi bertahan. Seketika setelah melakukannya, tubuh mungilnya diluncurkan secara horizontal di udara, memantul seperti bola. Sepertinya dia telah dipukul oleh suatu kekuatan tak terlihat — itulah yang sebenarnya terjadi.
“Ah…!”
Terkesiap datang dari salah satu siswa Hagun. Tidak, mungkin itu datang dari semuanya, karena pemandangan di depan mereka benar-benar menakjubkan. Seolah-olah berjalan keluar dari tabir asap yang tak terlihat, para siswa Akademi Akatsuki yang jatuh muncul di hadapan kelompok tersebut, tidak berdasar.
“H-Hah ?! Apa yang terjadi ?! ”
“Apakah itu klon ?! Bagaimana mereka bisa berdiri di sana saat mereka di tanah di sini! ”
Renren dan Saijou melihat kaki mereka untuk memastikan bahwa Akatsuki yang jatuh masih ada di sana. Setelah melakukan itu, mata mereka terbuka lebar, karena sebenarnya sosok di bawah mereka tidak lebih dari boneka kayu yang dicat.
“A-Apa yang terjadi di sini ?!”
“Itu adalah Trompe L’oeil saya. Ada yang bilang seni saya lebih nyata dari yang asli. ”
Seorang gadis dari Akademi Akatsuki bergumam menanggapi teriakan Renren. Gadis itu, tanpa penutup dada di samping celemek yang menyembunyikan dadanya yang murah hati, adalah Sara Bloodlily. Sama seperti Alice, dia, Bloody da Vinci, adalah anggota Pemberontakan.
“Sederhananya, orang-orang yang Anda kira kami sebenarnya adalah replika kayu yang dihidupkan oleh Seni Mulia dan dipiloti oleh Janda Hitam saya.” Hiraga, si Pierrot, tertawa puas saat dia mengungkapkan kebenaran. “Menggunakan kekuatan angin Ouma untuk membiaskan cahaya, kita menyembunyikan diri kita yang sebenarnya sepanjang waktu, menunggu rencanamu berantakan.”
“Maka kau sudah tahu selama ini bahwa Alice menipumu ?!”
“Kami kebetulan memiliki seorang nabi yang luar biasa di antara kami. Ah, tapi pengkhianat itu sendiri tidak pernah diberitahu tentang ini, tentu saja. Lihat saja bagaimana hasilnya; sepertinya prediksi Amane tepat di hidung. Sangat memalukan bahwa Tuan Wallenstein ingin mengasihani Alice dan memberinya satu kesempatan terakhir. Saya membayangkan dia akan sangat kecewa.
“Baiklah, saya akan meninggalkan Anda untuk menyelesaikan pekerjaan, teman. Perintah sponsor adalah untuk ‘menghancurkan mereka secara mutlak dan seintimidasi mungkin’, jadi jika Anda mau, tolong hancurkan semuanya. Sementara itu, aku akan membawa pengkhianat ini ke tuannya. ”
Pierrot mengangkat tubuh Alice yang lemas dan melompat mundur seperti macan kumbang, melarikan diri dari medan perang. Akan tetapi, cobalah sekuat apa pun, Ikki tidak akan membiarkannya lolos dengan mudah.
“Tahan!” dia menangis saat dia menendang tanah untuk mengejar. Dia bergerak cukup cepat sehingga dia akan menyusul dengan cepat jika bukan karena Kaisar Pedang Gale menghalangi jalannya. Ouma!
“Pergi.”
Tanpa ragu sedikitpun, Ouma mengayunkan Device-nya, sebuah nodachi sepanjang tiga kaki yang disebut Ryuuzume, busur perak mengikuti bilahnya saat itu merobek udara. Serangan tanpa ampun melesat ke tubuh Ikki, membuatnya sangat jelas baginya bahwa dia harus berhenti dan memberi perhatian penuh untuk membela dirinya sendiri untuk mencegah dirinya dan Intetsu terbelah menjadi dua.
“Haaaaah!”
Meskipun Ikki telah menghentikan pengejarannya untuk sementara waktu, Perangkat Ouma dihentikan sebelum targetnya oleh pedang emas yang diselimuti api.
“Stella!”
Ikki! Teriak Stella sambil masih menangkis pedang Ouma dengan miliknya. “Shizuku mengejar Alice!”
“Ah!”
Ikki berbalik untuk melihat tempat di mana Shizuku mendarat setelah dihempaskan oleh Ouma. Dia tidak ada lagi di sana, jadi dia mulai mencarinya, dan akhirnya melihatnya dari jauh, mengejar Hiraga yang melarikan diri dengan kecepatan tinggi.
“Mereka bahkan tidak berusaha menghentikannya! Mungkin ada jebakan yang menunggunya di luar sana! Jangan biarkan dia pergi sendiri; kamu harus mengejar mereka! ”
Perintah cepat Stella menyebabkan Ikki ragu-ragu. Apakah tidak apa-apa baginya meninggalkan Stella dan yang lainnya untuk menghadapi ancaman yang mereka hadapi? Untungnya, Touka dan anggota OSIS lainnya hadir. Para saudari Hagure adalah perwakilan Seven Stars juga. Karena itu, yang terbaik adalah membantu orang yang sendirian.
“Mengerti! Aku akan membiarkanmu menangani mereka, kalau begitu! ”
“Baik! Aku bisa menghancurkan semua orang bodoh ini bahkan tanpa bantuan Alice! ”
Didorong oleh kepercayaan Stella, Ikki meninggalkan pertarungan untuk mengejar Shizuku. Melihatnya pergi, Stella mengembalikan perhatiannya pada musuhnya, yang mirip dengan kekasihnya. Dia bisa merasakan bahwa pria itu, seperti boneka sebelumnya, menatap ke dalam jiwanya.
“Aku tahu kamu telah memperhatikanku selama ini. Anda di sini karena Anda ingin melawan saya, bukan ?! ” Jika seni Sara adalah “lebih nyata daripada yang asli” seperti yang dia klaim, maka tatapan boneka itu bahkan meniru emosi Ouma. The Crimson Princess tidak punya alasan untuk menolaknya. Lawannya adalah Ksatria Peringkat A seperti dia, jadi waktu untuk memainkan perannya telah tiba. “Kalau begitu aku menerima tantanganmu, Kaisar Pedang Gale!”
Memutuskan untuk bertarung, Stella menggunakan kekuatan mentahnya untuk mengirim Ouma terbang. Setelah meluncurkannya lebih dari seratus kaki jauhnya, dia menuangkan seluruh semangatnya ke pedang Lævateinn. Dia akan memulai pertarungan mereka dengan Seni Mulia utamanya, ayunan pedangnya yang terbakar dengan panasnya matahari itu sendiri: Katharterio Salamandra.
Saya tidak tahu seberapa kuat orang ini, tetapi saya tahu bahwa dia serius!
Untuk mengalahkannya, dia tidak bisa menahan apa pun pada titik mana pun selama pertarungan mereka. Jika hanya membuka dengan Katharterio Salamandra untuk menyelesaikan pertandingan, itu tidak masalah baginya. Jika tidak, dia akan mempelajari kekuatan sejati musuhnya melalui bagaimana dia membalas. Itu adalah keputusan Stella, tekadnya melonjak seperti suhu.
“Hmph. Apakah itu benar-benar bagaimana Anda bermaksud mengakhiri ini? Membosankan.”
Dengan seringai buas yang memperlihatkan gigi taringnya, Ouma menanggapi dengan Seni Mulia terkuat miliknya. Ironisnya, itu melibatkan gerakan yang sama dengan gerakan Stella. Menggenggam pedang panjangnya dengan kedua tangannya, dia mengangkatnya tinggi-tinggi saat dia menuangkan sihir ke dalamnya.
Sebagai Kaisar Pedang Gale, kemampuan Ouma adalah memanipulasi alam, khususnya angin. Angin keras yang lahir dari kekuatannya menciptakan tornado yang berpusat di sekitar Ryuuzume, melahap udara di sekitarnya. Demikian pula, puing-puing dan api ditelan oleh badai yang menghabiskan segala sesuatu di belakangnya. Begitu badai dahsyat itu tumbuh dan mengembun di sekitar pedangnya ke titik yang tampaknya juga memiliki massa, Ouma dengan dingin mengucapkan satu kata:
Kusanagi.
Pedang api yang membutakan versus pedang angin yang mengamuk. Masing-masing memiliki panjang hampir dua ratus kaki, mampu menyerang pada jarak yang belum pernah terjadi sebelumnya. Mereka lebih dari mampu menjembatani jarak seratus kaki antara pengguna mereka.
Kedua prajurit secara bersamaan mengayunkan pedang supermasif mereka ke bawah pada musuh yang menunggu mereka, bilah bertabrakan di udara. Seketika, elemen yang diperkuat yang dipanggil oleh sihir, api dan angin para ksatria, mulai saling menggiling, mengirimkan percikan api. Bunga api dengan cepat mulai terurai, menjadi badai dan kebakaran mereka sendiri yang terus mendatangkan malapetaka di daerah sekitarnya saat mereka bertempur.
Eeeeek!
The Hagures berteriak ketika angin kencang yang mengancam akan menerbangkan semua orang yang hadir. Dipaksa untuk melindungi diri mereka sendiri dengan sihir, mereka semua meringkuk dan bekerja keras untuk tetap bertahan di tempatnya. Jika mereka rileks sesaat, mereka akan diluncurkan dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga dampak yang tak terhindarkan akan seperti memukul tanah setelah jatuh dari puncak gedung pencakar langit. Untuk menghindarinya, semua orang mati-matian berusaha melindungi diri mereka sendiri saat berada di tengah-tengah pertarungan pada level yang hanya bisa diimpikan oleh kebanyakan ksatria normal.
Namun, akhirnya, persaingan antara nyala yang menyilaukan dan angin yang kencang mulai pecah. Putri Merah Muda dipaksa mundur.
T-Tidak mungkin! Tulang di lengan Stella berderit. Tumitnya perlahan-lahan menggali aspal di bawahnya, mengukir retakan di dalamnya. Meskipun dia membanggakan dirinya atas kekuatannya yang belum pernah terjadi sebelumnya, dia berada di bawah tekanan yang belum pernah dia hadapi sebelumnya. Aku benar-benar kalah dalam pertarungan kekuatan mentah ?!
Kekuatan yang dilepaskan Ouma membuat Stella bingung; dia tidak pernah mengalami hal seperti itu. Tidak dapat mengimbangi, rencananya untuk menggunakan Katharterio Salamandra untuk memastikan kekuatan lawannya mulai runtuh dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Belum pernah sebelumnya dia menemukan seseorang yang bisa menahan serangan frontal dari Seni Mulia yang terhormat, tapi Ouma telah melakukan hal itu, dan bahkan mendorongnya ke belakang.
Stella hampir tidak bisa mempercayai matanya, apalagi mengukur kekuatannya. Dia tidak memiliki pengalaman menghadapi situasi seperti itu, dan dengan kurangnya pengalaman itu muncullah kurangnya ide tentang bagaimana memulihkan diri.
Saya tidak tahu harus berbuat apa…! Perlahan, bertahap, bentuk silang sempurna yang diciptakan oleh bilahnya terdistorsi. Angin kencang mengatasi nyala api yang menyilaukan, tornado menghantam pilar cahaya seperti bor. Akhirnya, bilah Katharterio Salamandra terputus, dan Kusanagi turun ke kepala Stella. Oh tidak!
Terguncang oleh kekuatan luar biasa yang mematahkan pedangnya, Stella tidak bisa bergerak untuk menghindari serangan lawannya. Tidak ada yang bisa melompat untuk menyelamatkannya, juga, karena semua orang di daerah itu sibuk melindungi diri mereka sendiri dari dampak luar biasa dari pedang ksatria Peringkat A. Stella akan dipukul. Kekalahannya sudah pasti — jika bukan karena Touka Toudou, Raikiri dan satu-satunya orang yang hadir yang mampu menahan pertempuran mereka.
“Stella!”
Tepat sebelum Kusanagi bisa membelah Stella menjadi dua, Touka menggunakan Shippuu Jinrai untuk berakselerasi, menyelinap di antara mereka untuk meraih Stella dan menyelamatkannya dari bilah yang jatuh dengan selebar rambut. Kusanagi menghantam tanah saat angin kencang menerobos dan menerbangkan semua yang dilewatinya. Jika Stella tidak ditarik oleh Touka, dia sendiri akan menjadi korban kekuatan destruktif itu.
Tidak ada yang tersisa di busur yang dilacak oleh keturunan Kusanagi. Bangunan, tempat latihan, aspal di sepanjang tanah, dan bahkan puing-puing yang berserakan di area itu telah dihancurkan, hanya menyisakan garis lurus yang terukir di tanah coklat. Seolah-olah seekor naga besar telah menyeret salah satu cakarnya melalui itu semua. Jika seorang manusia menerima serangan sekuat itu secara langsung, mungkin tidak akan ada yang tersisa dari mereka.
I-Itu hampir saja! Jika Touka tidak menyelamatkanku, aku akan…
“Terima kasih! Kamu menyelamatkanku, Tou— ?! ” Tiba-tiba, suara Stella tercekat di tenggorokannya, alasannya terletak di tangan kanan Touka saat menyangga kepala Stella. Dia telah mengirimkan sambaran listrik langsung ke otak Stella. “Mengapa…?”
“Maafkan aku, Stella, tapi aku tidak bisa membiarkanmu terus melawan Ouma. Jika kamu hanya bisa mengikatku, maka kamu tidak bisa mengalahkannya sekarang. ”
“Ah…”
Stella tampak ingin memprotes, tetapi karena Touka pada dasarnya telah membalik pemecah di otaknya, dia pingsan sebelum dia bisa mengatakannya.
“Kikyou, Botan!”
“Hah?!”
Eep!
Setelah memaksa Stella pingsan, Touka melihat ke Hagure bersaudara dan melemparkan tubuh Stella yang lemas ke arah mereka. Meskipun terkejut dengan lemparan yang tiba-tiba, gadis-gadis itu adalah pemikir yang cukup cepat untuk menjadikannya sebagai dua perwakilan Tujuh Bintang Hagun, jadi mereka tidak kesulitan menangkap Stella.
“Bawa dia dan larilah sejauh mungkin!” Touka berteriak tidak sesaat setelah mereka menangkapnya. “Kami tidak bisa kehilangan perwakilan Tujuh Bintang seperti kalian sekarang!”
Bahkan dalam keadaan ekstrim seperti itu, Touka lebih tenang dan lebih tenang daripada orang lain. Situasi telah berubah saat penyergapan mereka gagal, dan mempertimbangkan perbedaan kekuatan antara kedua kelompok, mendorong Akademi Akatsuki kembali adalah tugas yang sangat berat bagi Hagun. Jika mereka terjun tanpa rencana, Stella dan saudara perempuan Hagure mengambil risiko menjadi cacat — atau lebih buruk — di tangan siswa Akatsuki. Jika itu terjadi, Akatsuki mengambil tempat Hagun sebagai sekolah ketujuh, kemungkinan hasil terburuk, akan menjadi jauh lebih tidak mungkin. Sebagai seorang veteran yang telah melalui pertempuran di kehidupan nyata yang tak terhitung jumlahnya, Touka memutuskan tindakan terbaik dan menyampaikan rencananya.
Merutekan siswa Akatsuki dan mengakhiri situasi dengan paksa. Metode Stella biasanya menjadi cara terbaik untuk melakukan sesuatu, tetapi itu bukanlah strategi yang tepat di sini. Di sini, saat ini, hal terpenting yang harus saya lakukan adalah melindungi perwakilan Akademi Hagun!
“Y-Ya, Bu!” si kembar menangis.
Perintah Touka bergema dengan kekuatan tekadnya, mendorong mereka untuk bertindak. Terlepas dari apakah mereka setuju dengannya, kekuatan perintahnya saja sudah cukup untuk membuat mereka mendengarkan. Kikyou, yang lebih kuat dari saudara perempuan Hagure, dengan cepat mengangkat Stella, dan mereka berbalik dan melarikan diri dari Hagun.
Kamu pikir kamu bisa melarikan diri?
Suara Ouma, seperti geraman pelan, mengisyaratkan siswa Akatsuki di belakangnya untuk segera bertindak. Pertama adalah gadis berbusana, Penjinak Binatang Rinna Kazamatsuri, menunggangi singa hitam besarnya. Mengikutinya adalah Yui Tatara, The Unflinching.
Keserakahan Mach!
Kapak Crescendo!
Meskipun Rinna dan Yui mencoba mengejar ketiganya, Runner’s High dan Destroyer menghentikan pengejaran mereka dengan menyerang mereka dari samping.
“Dan menurutmu kami akan membiarkanmu mengikuti mereka?” Balas Touka, mengunci mata dengan Ouma saat dia menyiapkan Narukami. Seolah mengikutinya, anggota OSIS lainnya juga menyiapkan Perangkat mereka lagi.
“Kau akan mengorbankan dirimu untuk membiarkan perwakilanmu pergi? Itu keputusan yang berkepala dingin. Sayangnya, Anda hanya memperpanjang yang tak terhindarkan. ”
Mendampingi ancaman Ouma, para siswa Akatsuki melangkah maju, kebencian gelap mereka terlihat jelas. Tuduhan kedua, yang tidak mengandung kepalsuan atau tipuan, tidak bisa dihindari. Itu benar-benar masalah hidup dan mati.
“Kana.”
Saat suasana semakin menegang dengan cepat, Touka berbicara kepada gadis yang berdiri di sampingnya: Kanata Toutokubara. Touka menatapnya, satu-satunya perwakilan Tujuh Bintang dari OSIS, sepertinya mendorongnya untuk melarikan diri. Menyadari apa yang ingin dia katakan, Kanata bahkan tidak melirik sekilas. Dia terus menatap tajam ke target di depannya.
“Benar-benar tidak. Aku akan bersamamu sampai akhir, Touka. ”
“Baik.” Keduanya sudah saling kenal sejak mereka masih kecil, jadi Touka tahu betapa keras kepala dia. Permohonan yang diulangi tidak lebih dari nafas yang terbuang percuma. “Membiarkan pekerjaan tidak selesai akan meninggalkan noda pada nama baik OSIS Akademi Hagun. Kami akan membayar mereka kembali secara penuh karena masuk tanpa izin di wilayah kami! ”
“Yeaaah!”
Diperkuat oleh pidatonya yang singkat, semua siswa yang masih hadir meraung saat mereka menyerang.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
“Haah, haah…!”
Shizuku telah berlari di sepanjang lereng kosong yang mengarah dari sekolah selama beberapa waktu. Namun, begitu dia berhasil keluar dari pusat kota yang ramai, rasa sakit yang tajam di sisinya memaksanya untuk berhenti.
Aku benar-benar… keluar dari bentuknya. Tapi aku belum kehilangan dia.
Dia mengutuk kelemahannya sendiri saat dia menghitung jarak antara dia dan badut yang telah menculik Alice, Hiraga. Dia tidak lagi terlihat; di beberapa titik di sepanjang jalan, dia mungkin masuk ke mobil. Namun, sebagai pemikir ke depan bahwa dia, Shizuku telah melilitkan benang sihir di sekitar Alice tepat saat dia diculik.
Benang itu, sangat tipis sehingga tidak terlihat dengan mata telanjang, bisa menembus material apapun, mengarah langsung ke Alice. Dengan menggunakan utas itu sebagai panduan, dia akan dapat menemukan temannya yang hilang, bahkan jika mengejar dengan berjalan kaki tidak mungkin. Untuk menjelaskan ketidakmungkinan itu, dia menyapa seorang pria dengan sepeda motor yang sedang menunggu di lampu merah.
“Permisi! Saya seorang ksatria siswa dari Akademi Hagun. Ada sedikit keadaan darurat, jadi saya ingin meminjam sepeda Anda— ”
“Apa?! Bersikaplah nyata, anak nakal. Mengapa saya melakukan itu? ”
“Ini darurat,” katanya pada pria itu, dengan ekspresi bermusuhan yang mengkhawatirkan di wajahnya saat dia menekan Yoishigure ke tenggorokannya. “Silahkan.”
“Dengan senang hati! Nyatanya, saya bersikeras! ”
Dengan senyum ngeri, pria itu mengangguk seperti bobblehead sebelum melakukan sprint mati, meninggalkan sepeda motornya ditinggalkan. Dia tidak memberi Shizuku pilihan lain; dia terlalu terburu-buru untuk membantah. Memutuskan bahwa dia mungkin bisa meminta sekolah mengembalikannya nanti, Shizuku mengambil tempat pria itu di atas sepeda. Dengan melakukan itu, dia menyadari bahwa dia telah membuat kesalahan besar.
Kakiku terlalu pendek…
“Ini benar-benar jebakan paling pengecut dari semuanya.”
“Bersenang-senang, Shizuku?” terdengar suara dari belakangnya, menyebabkan dia berbalik.
“Kakak laki-laki.” Di sana berdiri Ikki, yang cepat menyusulnya. “Musuh pasti sudah menyiapkan semacam kendaraan pelarian, karena Alice semakin jauh. Itulah mengapa saya membeli sepeda motor ini, tetapi seperti yang Anda lihat, ada cacat desain yang besar. Sungguh mengecewakan melihat seberapa jauh manufaktur Jepang telah terdegradasi. ”
“Saya tidak berpikir masalah di sini adalah desainnya.” Ikki terkekeh sejenak pada pengalihan kesalahan Shizuku, tapi wajahnya dengan cepat berubah serius. Dia mendekatinya dan mengajukan pertanyaan tentang gadis yang masih berusaha mengejar Alice meskipun tipuannya. “Shizuku. Mereka tahu bahwa kami berusaha menemukan Alice, tetapi Ouma dan yang lainnya tidak berusaha menghentikan kami. Mereka tidak mencoba karena mereka tidak harus mencoba. Tidak diragukan lagi bahwa di suatu tempat di depan, seseorang yang tidak bisa kita kalahkan sedang menunggu. Kamu tahu itu kan?”
“Ya, saya sangat sadar.”
“Alice berbohong kepada kita selama itu. Bagaimana jika kita mengejarnya adalah bagian dari rencananya? Bagaimana jika ini hanyalah salah satu dari skema rumitnya? Itu tidak mustahil, bukan? ”
“Ya, saya sangat sadar.”
“Dan bahkan jika Alice melakukan Meninggalkan Akatsuki hanya untuk menyelamatkan kita, dia mengatakan kepada kami untuk meninggalkan dia. Itulah yang dia minta dari kami. Itu berarti dia tidak ingin kamu membahayakan dirimu, bukan? ”
“Ya, saya sangat sadar.”
Shizuku memberikan respon yang sama untuk ketiga pertanyaan Ikki. Dia bisa menyimpulkan bahwa Ikki mencoba menghentikannya, tetapi dia tidak berniat mundur begitu saja, bahkan jika orang yang menentangnya adalah kakak laki-lakinya yang tercinta. Bagaimanapun, dalam benaknya, tiga pertanyaannya hanyalah tiga pertanyaan kecil.
“Terus? Apa yang begitu penting tentang hal itu, Kakak? ” Dia menatap langsung ke mata kakaknya dan menunjukkan betapa tekadnya dia. “Alice adalah temanku. Dia adalah orang pertama selain Anda yang pernah saya nikmati secara jujur. Dan sekarang, teman itu dalam bahaya. Itu yang penting bagiku sekarang. Saya tidak peduli ancaman apa yang harus saya hadapi atau betapa Alice ingin saya tidak melakukan ini; Aku akan menyelamatkan hidupnya. ”
Dia tidak akan berbalik dan lari pulang. Bahkan mengetahui semua risiko yang terlibat, dia masih ingin bergegas ke bantuan teman terdekatnya. Dalam menghadapi keberanian dan keyakinan seperti itu, kakaknya tidak bisa menahan senyum kecil.
“Jawaban yang bagus.”
“… Bwah?” Respons Ikki yang tak terduga menyebabkan Shizuku secara tidak sengaja mengeluarkan suara konyol. “Kakak, kamu tidak di sini untuk mencoba menghentikanku?”
“Baiklah, jika kamu memberikan jawaban setengah hati, aku akan menyeretmu pulang baik kamu suka atau tidak. Tapi jika itu yang Anda rasakan, saya tidak punya alasan untuk menghentikan Anda. ” Ikki mengangkangi sepeda motor, mendorong Shizuku di belakangnya dan mencengkeram pegangannya. Kemudian, dia berbalik untuk melihat ke arahnya. “Aku di sini untuk membantumu melakukan apa yang ingin kau lakukan, Shizuku.”
“Kakak laki-laki…”
Ikki bersumpah bahwa dia akan bergabung dengannya, menerima semua bahaya yang akan datang dengan melakukannya. Cinta dan penghargaan yang dia rasakan atas welas asihnya membuat hatinya membengkak. Dia menyandarkan kepalanya di punggungnya dan merasa lebih dari sebelumnya: Meskipun mungkin tak berbalas, aku senang aku jatuh cinta padamu.
“Terima kasih,” kata Shizuku, suaranya sedikit bergetar.
“Tidak perlu berterima kasih padaku. Inilah yang dilakukan saudara. Sekarang, ayo pergi. Saya membutuhkan Anda untuk memberikan arahan. ”
“Baik.”
Ikki dan Shizuku kemudian melaju lurus menuju Akademi Akatsuki, tempat Alice dibawa pergi.